錢形平次捕物控

一

﹁わツ、親分﹂
　まだ明けきらぬ路地を、鐵砲玉のやうに飛んで來たガラツ八の八五郎。錢形平次の家の格子戸へ、身體ごと拳(げん)骨(こつ)を叩き付けて、お臍(へそ)のあたりが破けでもしたやうな、變な聲を出してわめき散らすのです。
﹁何といふ聲を出すんだ、朝つぱらから。御近所の衆は番毎膽(きも)を冷やすぜ﹂
　平次は口小言をいひ乍らも、事態重大と見たか、寢卷の前を掻き合せて、春の朝(あさ)靄(もや)の中へ、眠り足らぬ顏を出すのでした。
﹁大變なんだ、親分。早く、早く支度をして下さい。あつしはもう腹が立つて、腹が立つて﹂
﹁腹が立つて飛び込んで來たのか。こんなに早く叩き起されて、お前の腹の始末までしなきやならないのかえ――俺は斯(か)う見えても滅法寢起きが惡いんだぜ﹂
　平次はさう言ひ乍らも、八五郎の取亂した姿を眺めてニヤリニヤリ笑つて居るのです。
﹁親分の寢起きなんかに構つちや居られませんよ。何しろ神田から下谷一圓の御用聞が狩出されて、錢形の親分には内(ない)密(しよ)で、夜つぴて網を張つたんだ﹂
﹁何んの網だ、鰯(いわ)網(しあみ)か鰤(ぶり)網(あみ)か﹂
﹁左(ひだ)傷(りきず)の五右衞門が、今晩あたりは、何處かへ出るに違ひねえといふ見込で、下つ引交(まじ)りに三十八人と出ましたよ。いつも錢形の親分にばかり手柄を持つて行かれるから、今度こそはこちとらだけで、左傷の五右衞門を擧げようといふ目(もく)論(ろ)見(み)だ。捕頭は秋葉の小平親分﹂
﹁お前も一枚入つたのか﹂
﹁あつしもたまには仲間の義理でね﹂
﹁仲間の義理で俺を出し拔いたといふのか。まア宜いや、そんな事はどうでも構はねえが、首尾よく左傷の五右衞門を捕つたのか﹂
﹁宜い鹽(あん)梅(ばい)に捕り損ねましたよ﹂
﹁宜い鹽梅といふ奴があるか、間拔けだなア﹂
﹁兎に角、左傷の五右衞門の野郎が、鍛(か)冶(ぢ)町の質屋上總屋勘兵衞の店に押し込み、有金三百兩を出させた上、主人の勘兵衞に傷を負はせて逃げ出したところを突き留め、三十八人の人數が八方から取詰めて、動きの取れない雪(せつ)隱(ちん)詰(づめ)にしたことは確かなんで﹂
﹁フーム、それは大變なことだな﹂
　平次は唸りました。自分だけこの捕物陣から除け者にされたのは、まことに苦笑ものですが、左傷の五右衞門を、雪隱詰にしたといふのは、大した手柄でなければなりません。
　左傷の五右衞門――それはまことに恐るべき兇(きよ)賊(うぞく)でした。暮から活動を始めて、この三月末までには、神田から下谷、淺草、本郷へかけて、十五六軒も荒したことでせう。門も戸も締りも錠前も左傷の五右衞門の前には、何の役にも立たず、隙(すき)間(ま)漏(も)る風の如くに入つて來て、少なきは三十兩五十兩、多いのは五百兩八百兩と奪ひ取り、少しでも手向ひする者は、生命には別條ないまでも、手足か顏かに、手ひどい傷を負はされたのです。
　兇賊はたつた一人ですが、仕事振りの落着き拂つた態度から押して、外に一人や二人の仲間が頑張り、見張りを兼ねて何にかの時の助勢に備(そな)へて居ることは確かでした。狙(ねら)ふものは金錢ばかり、七珍八寶山とつんであつても、それには眼もくれません。
　何より驚く可きは、戸締りや錠前を、紙の如く切り破る手際で、門は乘越え、錠前は捻(ね)ぢ切り、棧(さん)や輪鍵は、薄(うす)刄(ば)の凄い刄物で外から綺麗に切取つて、コトリとも音を立てないのです。
　荒す範圍は錢形平次の繩張内に限られ、あまり遠走りしないのは、町々の木戸や、橋番や、自身番などを警戒するためとすれば、曲者は神田明神を中心に、此邊に住んでゐるものと見なければならず、その上、時々平次に宛てて﹃近いうちに何町の何某の家を見舞ふぞ、隨分要心するがよからう﹄とか、泥棒に入つた翌る日など、﹃どうぢや平次親分、昨(ゆう)夜(べ)の手際は﹄などと、からかひ面の手紙を投り込むことがありました。
　その手紙は紙も墨もよく、筆(ひつ)跡(せき)も相當なら、文句もギゴチない侍言葉で、妙に人を苛立たせます。
﹁――一度雪(せつ)隱(ちん)詰(づめ)にしたが、矢張り逃げられましたよ。曲者は昌平橋を見張つて居る、仲間の彌吉を川へ投り込んで、明神下に逃げ込んだことは確かだが、それつきり行方がわかりません﹂
﹁明神下といふと、此邊ぢやないか﹂
﹁親分のお膝元ですよ、曲者が潜り込んだのは間違ひもなく此町内だ。三十八人の仲間が手をわけて八方を固め、蟻(あり)の這ひ出る隙(すき)間(ま)もなくした上、町内の人手を狩(か)り集めて、一軒々々家搜しが始まりましたぜ﹂
　八五郎が血眼になつて飛込んだのは、この重大報告があつた爲だつたのです。まさかと思つて、親分に内緒で勢(せ)子(こ)の一人に加はつたのは宜いが、獲物が親分の羽(はが)掻(い)の下に逃げ込んで、うつかり知らずに居る錢形平次の家へ、家搜しの一隊が乘込むやうな事になつては、ガラツ八の一分が立ちません。
﹁一軒々々の家搜しは、少し無法ぢやないか。御奉行の御指圖でもなきや、そんな出過ぎたことは出來ない筈だ﹂
　平次は憤(ふん)然(ぜん)としました。如何に封建制度の惡政の下でも、一町内の家搜しは、岡つ引風情には許されるべきことではありません。
﹁あつしもそれを言ひ張りましたが、秋葉の小平親分は聽きやしません。日頃の鬱憤の晴らし時とでも思つたか、錢形の親分の町内に曲者が逃げ込んだとわかると、すつかり張りきつて眼の色を變へて――後のおとがめはこの小平が一人で引受けた。構ふことはねえから、一軒一軒虱(しら)潰(みつぶ)しに調べろ。いづれは浪人者か主人持か、二本差の仕業に違ひあるめえが、腕の立つ奴に油斷をするな。左の頬に傷のある人間が見付かつたら、庄屋樣でもお狐でも、有無を言はせず縛り上げろ――といふ騷ぎで﹂
﹁成程そいつは打つちやつては置けねえ﹂
　平次は手早く顏を洗つて、着(き)換(が)へると、十手を腰に、おろ〳〵する女房のお靜に、――安心しろ――と言つた一瞥(べつ)を與へたまゝ、ガラツ八を先に立てて、朝の路地へパツと飛出しました。

二

　秋葉の小平を捕頭にした、三十八人の組子に、町の彌次馬を加へてざつと六七十人の一隊は、錢形平次の家を中心に、神田明神下の町家を、虱(しら)潰(みつぶ)しに家搜しを始めたのです。
　それは無遠慮で猛烈で、恥を知らない沙汰でさへありました。が、後難を恐るゝ町人達は、この無法な岡つ引陣の暴擧に抗議することなどは思ひも寄らず、中には迎合さへして、自分達の家の中を土足の蹂(じう)躙(りん)に委(ゆだ)ね、天井裏から床下までも、殘る隈(くま)なく搜索させるのでした。
　この家搜し隊の活動を援(たす)けて、別働隊は町の出口々々を堅め、路地も塀の穴も、屋根の上までも見張つて、鼠一匹這ひ出させまいと眼を光らせて居ります。其處へ、
﹁やア、秋葉の親分、大變な騷ぎだね﹂
　さり氣ない調子で、平次は顏を出しました。言葉には言ふまでもなく非難の響は匂ひますが、顏にも態度にも、少しの激(はげ)しさもありません。
﹁お早やう――錢形の親分に渡りもつけずに、町内を騷がせて濟まねえが、昨夜鍛(か)冶(ぢ)町上總屋に入つた、左傷の五右衞門が、間違ひもなく此町内に追ひ込まれたのだよ。斯(か)うなりや桝(ます)落(おと)しの中の鼠だ、今度こそは逃しつこはねえ﹂
　秋葉の小平は少し得意さうでした。元氣さうな四十男で、日頃平次にばかり手柄をさらはれ、江戸中に御用聞がないやうに思はれて居るのが心外でたまらなかつたのでせう。
﹁そいつは宜い鹽梅だが、此町内と言つても、圍(かこ)みの中だけで五六十軒はあるだらう。その中に住んでゐる者が三百人として、一々首實驗してゐる隙(すき)に、曲者は姿も變へるだらうし、細工もするだらうぢやないか﹂
　平次の調子は穩かですが、非難の意味は充分受取れます。
﹁だがな、錢形の、曲者は腕の立つた浪人者か何んかで、左の頬にかなり大きい古(ふる)傷(きず)があるんだぜ﹂
﹁身(みな)扮(り)は？﹂
﹁羊(やう)羹(かん)色(いろ)の紋(もん)附(つき)さ、短いのを一本差したつきりで、覆(ふく)面(めん)頭(づき)巾(ん)は冠つて居たさうだが、顏はこれを見てくれと言はぬばかりに、さらして居たさうだよ。三十五六の苦味走つた良い男で、髯(ひげ)の跡の青い、眉毛の濃い――その上左の頬に二寸ほどの古傷が、赤々と眼立つて居たといふから、赤ん坊が見たつて一と眼でわかるよ――何處に潜り込んで居るか知らないが、晝前には請(うけ)合(あ)ひ縛つて見せるぜ。錢形の親分も氣が向いたら、少し手を貸してくれないか﹂
　それは嫌味でしたが、平次は默つて秋葉の小平の放言を聽く外はなかつたのです。
﹁それにしても、こんな彌次馬が多勢集まつちや、皆の衆の迷惑は大變だらう﹂
﹁なアに、彌次馬と言つたところで、皆町内の衆だ。井戸替へか神田祭のやうな心持で手傳つてくれるよ、なア、海(えび)老(ど)床(こ)の親方﹂
　秋葉の小平が後ろを振り向くと、
﹁へエ、今日は、錢形の親分さん﹂
　町内の海老床の親方、喜八といふ剽(へう)輕(きん)男(をとこ)が、下(した)剃(ぞり)の周吉と一緒に、煤(すゝ)掃(は)きほどの裝(しや)束(うぞく)で、家搜しの一隊に面白さうに手傳つて居るのでした。
　いや、手傳ひは海老床の喜八親方ばかりではありません。叩き大工の三五郎も、古着屋の石松も、魚屋の菊治も、大(おほ)肌(はだ)脱(ぬぎ)の向う鉢卷か何んかで、此家搜しの一隊に加はつて居るのです。錢形平次が苦い顏した位のことでは、この大勢をどうすることも出來ません。
﹁それで何が見付かつたんだ﹂
　平次は穩かな調子で續けました。
﹁何んにも見付からないから不思議さ。曲者は此町内に逃げ込んだことは確かだ。それつと言ふ間もなく三十八人の仲間で、八方の出口を塞(ふさ)いだから、逃がす隙がないばかりでなく、裝束を變へる隙もなかつた筈だ。曲者は此一町四方ほどのところに、必ず潜り込んでゐるに違ひない﹂
﹁町内の衆が多勢手傳つてゐるやうだが、これは秋葉の親分が呼んだのか﹂
﹁いや、皆んな勝手に手傳つてくれてゐるよ。いの一番は海(えび)老(ど)床(こ)の喜八親方さ、まだ起きたばかりで、顏を半分洗つて飛出して來たが――﹂
　小平が説明する側から、
﹁錢形の親分、おせつかいをして惡かつたでせうか。ツイ斯(こ)んな騷ぎがあると、ヂツとして居られない性分で、ヘツヘツ﹂
　愛(あい)嬌(けう)者の喜八は、少し卑(ひく)屈(つ)らしいが、邪(じや)念(ねん)のない世辭笑ひをして居ります。
﹁續いて、三五郎、石松、菊治――井戸替へと煤(すゝ)掃(はき)が一ぺんに始まつたやうな騷ぎだ﹂
﹁で、秋葉の親分の見込みは？﹂
﹁曲者は紋所はわからないが、兎も角も羊(やう)羹(かん)色の紋附を着て居るし、短いのを一本差したきりだといふが、腕は確りして居る。間違ひもなく喰ひ詰めた浪人者だらう――ところで錢形の親分も知つての通り、この町内には浪人者が二人﹇＃﹁二人﹂はママ﹈居る。藤波龍之進、間部三十郎、石山大八――﹂
　秋葉の小平は指などを折つて見せるのでした。
﹁喰ひ詰めた浪人者でも、二本差は妙に見(けん)識(しき)張(ば)るものだ。短いのを一本差して夜盜に出るのは變ぢやないか﹂
　平次の胸にはフトこんな疑問が動きます。
﹁兩刀を閂(かんぬき)にして夜盜に入る方がをかしくはないか、婿(むこ)入(いり)ぢやあるめえし――それに錢形の親分の前だが、忍術の流派の中には、長物を嫌ふのがあつたと思ふが﹂
﹁暮から何千兩と稼(かせ)いだ曲者が、喰い詰め者らしく何時までも羊(やう)羹(かん)色の紋附は變な裝束だな﹂
﹁それは仕事着だよ、錢形の、職人の袢(はん)纒(てん)と同じことだ。夜盜や押込みが、金(きん)襴(らん)緞(どん)子(す)も着飾つては行けまいぢやないか﹂
　あゝ言へば斯(か)うで、思ひ上つた秋葉の小平を、平次も説き伏せやうはありません。

三

﹁親分、どこへ行きなさるんで？﹂
　昌平橋を渡つて、八つ小路へ差かゝつた平次の後ろから、八五郎は泳ぐやうに追ひすがりました。
﹁お膝元を荒されるのを見ちやゐられないよ――平次は何をして居るんだ――と御町内の衆から顏を見られさうで﹂
﹁そんなものですかえ。で、行く先は﹂
﹁鍛冶町の上(かず)總(さ)屋(や)へでも行つて見ようか。飛んだ結構な智慧が浮ぶかも知れねえ﹂
﹁ぢや、あつしもお供しませう﹂
﹁お前は秋葉の親分と一緒に、俺のお膝元でも荒すがよからう﹂
﹁皮肉ですね、親分﹂
　二人はそんな事を言ひ乍ら、ツイ鼻の先の鍛冶町の上總屋の暖(のれ)簾(ん)を潜つて居りました。
﹁今日は取込みがあつて、稼業を休んで居りますが﹂
　番頭は店を締め忘れたことに氣が付いて、あわてて入口に立ち塞(ふさ)がりました。
﹁質を置きに來たんぢやないよ。少し調べ度いことがあるんだ﹂
　八五郎は平次の露(つゆ)拂(はら)ひらしく、先に立つて長い顎(あご)をしやくりました。
﹁へエ、これは親分さん方、飛んだお見それ申しました﹂
﹁まア、宜い、曲者は何處から入つたか。先づ、それから見せてくれ﹂
﹁へエ、へエ、どうぞ此(こち)方(ら)へ――﹂
　番頭に案内されてグルリと路地を廻ると、高(たか)塀(べい)に圍まれた裏口で、三尺の潜戸はかまち寄りの薄板を三寸四方ほど鋭利な刄物で切拔かれ、其處から手を差込んで、易々と輪鍵を外し、棧(さん)を拔いて潜戸を開けた樣子は、物凄いほど鮮(あざ)やかな手際です。
　潜戸を入ると裏口で、此處も同じ手口で、雨戸に穴を開けてあります。
﹁八、此穴をあけた刄物は何だと思ふ？﹂
　平次は、陽に晒(さら)されてひどく脆(もろ)くなつて居る二分枚と﹇＃﹁二分枚と﹂はママ﹈、それを紙のやうに切つた、刄物の切れ味、凄い手際などを、熱心に調べ乍ら言ふのでした。
﹁鋸(のこ)ぢやありませんね、切出しかな﹂
﹁いや、肉の厚い刄物ぢや、斯うは切れないよ﹂
﹁剃(かみ)刀(そり)﹂
﹁やつて見るが宜い、剃刀といふ奴は、峯があるから、思ひの外使ひにくいものだ﹂
﹁匕(あひ)首(くち)、脇差――﹂
﹁その次は長刀に鉞(まさかり)と來るか――匕首や脇差は刄が長いから、こんな細工は危なくて出來ないよ﹂
　平次はその問題を其儘にして、曲者の足跡ををたどるやうに、家の中へ入りました。
﹁曲者は一人でございました。覆(ふく)面(めん)はして居りましたが、顏はムキ出して、髯の跡の青々とした三十男で、眉の濃い、眼に愛嬌のある――人を馬鹿にしたやうに、笑ひを含(ふく)んで居りました。左の頬に二寸位、赤い古傷の痕(あと)があつて、下の方は覆面に隱れて居りましたが﹂
　番頭の説明はなか〳〵よく行屆きます。
﹁身(みな)扮(り)は﹂
﹁羊(やう)羹(かん)色(いろ)のひどい紋(もん)附(つき)で、紋所もはつきりはわかりませんでした。羽二重なんかぢやございません。木綿の怪し氣な品で、それに何んかの彈(はず)みに裾がまくれた時氣が付くと、裏に縞(しま)物(もの)の双(ふた)子(こ)の巾(きれ)が當ててあつたやうで御座います﹂
﹁有難う。それだけわかると、大變助かるよ。ところで主人の容態は？﹂
﹁幸ひ大したことは御座いません﹂
﹁一寸逢つて行き度いが﹂
﹁どうぞ、此方へ――取亂して居りますが﹂
　番頭は平次と八五郎を、奧の六疊に案内してくれました。
﹁これは錢形の親分さん﹂
　顏中晒(さら)木(しも)綿(めん)を卷いた主人の勘兵衞は、あわてて床の上に起直りました。
﹁おつと、動いちやいけない。其儘で宜いから、昨夜の事を詳(くは)しく話して下さい﹂
﹁へエ、有難う御座います。全く飛んだ災難で――昨夜と申しても、今朝曉(あけ)方(がた)でございました。物音に眼を覺すと、枕元に大きな男が、ニヤニヤし乍ら突つ立つて居るぢやございませんか。多分私の頭位は蹴飛ばしたことでせう、ハツとして飛起きると――騷ぐな、金を出せ――とたつたこれだけでございます。言葉は少し作り聲で、丁度芝居の惡方の臺(せり)詞(ふ)廻しのやうでございました﹂
　主人も思ひの外元氣で、小さい聲ですが、説明はよく行屆きます。五十前後でせう、何んとなくきかん氣らしい中老人でした。
﹁それから？﹂
﹁女や子供に怪我をさせてはつまらないと思ひまして、帳場にあつた金を五六十兩纒(まと)めてやると、上(かず)總(さ)屋の身上はこれつきりか、と相變らずニヤリニヤリして居ります。あんまり癪(しやく)にさはるから、泥棒にやる金はそれつきりだと――ツイやり返しますと、何をツと手が動いたと思ふと、刀を拔いた樣子もないのに、私の小(こび)鬢(ん)がヒヤリとして、タラタラと頬から襟へ血が流れました。傍に居た女房がびつくりして、枕元の用(よう)箪(だん)笥(す)から、二百四五十兩入つて居る財布を出してやると、最初からこれを出しや宜いのに、馬鹿な奴だと捨ぜりふを殘して歸つてしまひました﹂
﹁確かに刀を拔いた樣子はなかつたのだね﹂
﹁居(ゐあ)合(ひぬ)拔(き)の名人でも、手の動くの位は見えますが――灯が疎(うと)かつたにしても、全く拔く手も見せない早業でございました﹂
﹁その傷を見せてもらへまいか﹂
﹁どうぞ御覽下さいまし、もう破(はし)傷(やう)風(ふう)の心配もないと思ひます﹂
　主人は傍に居る女房に手傳はせて、頭から顏へ昆(こん)布(ぶま)卷(き)にした晒(さら)木(しも)綿(めん)を解きました。
﹁フーム、成程﹂
　薄刄で切つたらしい傷は、鬢(びん)から頬へかけて三寸ほど、絲を引いたやうに血がにじんで居ります。
﹁親分、この傷は刀や匕(あひ)首(くち)ぢやありませんね﹂
﹁薄刄の刄物だよ――いや、有難う、風を當てない方が宜い。これでいろ〳〵の事がわかつた﹂
　平次は丁寧に禮を言つて外へ出ました。

四

　神田明神下のもとの町へ歸ると、秋葉の小平は、五十何軒の町家を虱(しら)潰(みつぶ)しに調べ拔いて、家主の佐兵衞の縁側に、鼻の穴を大きくして休んで居りました。
﹁錢形の親分、遲かつたよ﹂
　小平の聲は得意さうに彈みます。
﹁遲かつたといふと？﹂
﹁左傷の五右衞門の正體が判つたのさ。錢形の親分に渡りをつけなくて惡かつたが、まア勘辨してくれ、お互に十手一本の附合ひだ﹂
﹁すると？﹂
﹁この町内に腕の立つ浪人は三人、石山大八といふ方は六十過ぎの老人で、裕福に暮してゐるし、間部三十郎さんは土地に十年も住んでゐて、年は若いが神田中に知られた顏だ。殘る藤波龍之進これは一年前に此處へ越して來て、病氣と言つて滅多に外へも出なかつたといふぢやないか。町内でも知つてゐるのは、ほんの向う三軒兩隣の二三人だけ。年恰好も四十そこ〳〵、髯(ひげ)の跡が青くて、左の頬に色は薄くなつてゐるが、確かに古い傷(きず)痕(あと)がある﹂
﹁え？﹂
　平次は驚きました。藤波龍之進は平次の家からは丁度背中合せの町裏に住んでゐるので、一年前に越して來たことは知つてゐ乍ら、まだ顏を合せる機(きく)會(わい)もなかつたのです。
﹁無理もないよ、同じ町内に住んでゐても、藤波龍之進は隣町の風呂へ行くさうだから、錢形の親分とは、滅多に顏が合はないだらう。それにしても、明神下で左傷の五右衞門を擧げちや、錢形の親分に濟まねえわけだ。八丁堀の旦那方へは、錢形の親分が手を貸したことにして置かうよ。せめてさうでも言はなきや――﹂
　秋葉の小平は全く良い心持さうです。
﹁親分、親分それを默つて――――﹂
　聽き兼ねたのは八五郎でした。が、平次はそれを眼顏で押へて、
﹁それはお手柄だつたな――お上の御用に遠慮はないよ――ところで、盜み溜めた金は三四千兩ある筈だが、それは見付かつたのか﹂
﹁まだ口を割らないが、多(たく)寡(わ)が棟(むね)割(わり)長屋だ。家の外へ隱すやうなこともあるまいから、床下でも掘ればいづれは出て來るよ﹂
﹁羊(やう)羹(かん)色(いろ)の紋附や、覆(ふく)面(めん)頭(づき)巾(ん)、それから短い刀や、薄刄の刄物は？﹂
﹁それもいづれ出て來るだらう――尤(もつと)もそのうちの一つ、覆面頭巾だけは、藤波の裏口のゴミ箱に突つ込んであつたが、これだ﹂
　小平はさう言つて、懷中から黒の覆面頭巾を取出して見せるのでした。
﹁恐ろしく不器用な縫ひ方ぢやないか。こいつは男の仕事だ﹂
﹁藤波龍之進が自分で拵(こさ)へたんぢやないか﹂
﹁娘があつた筈だが――﹂
　平次はさう言ひ乍ら、不器用な覆面頭巾を調べて居りましたが、フト、
﹁おや、この頭巾の顎(あご)のところに、青いものが附いて居るぜ――青(せい)黛(たい)ではないかな﹂
　妙なものを見付けたのです。が、強(し)ひてそれを追及しようともせず、
﹁それぢや、秋葉の﹂
　自分の手柄に陶(たう)醉(すゐ)する小平に挨拶して、ほろ苦(にが)い心持で自分の家へ引揚げる平次でした。考へると起きぬけをガラツ八に誘(さそ)ひ出されて、まだ朝飯も食はずに居たことに氣が付いたのです。
﹁親分﹂
　不意に家から飛出したのは、何時の間にやら歸つて居た八五郎でした。
﹁何んだ八、相變らずお前は神變不可思議だぜ。何時の間に此處へ歸つたんだ﹂
﹁そんな事はどうでも構ひませんよ、藤波龍之進のお孃さんの多(た)與(よ)里(り)さんが、泣き込んで來て、お靜姐さんを困らせて居りますよ﹂
﹁そのお孃さんは若くて綺麗だらう﹂
﹁その通りで、そりや大したきりやうで﹂
﹁お前の顏にさう書いてあるから不思議さ﹂
　無駄を言ひ乍ら家へ入ると、女房のお靜を相手に、大泣きに泣き乍ら訴へて居るのは、十八九の武家の娘でした。
　藤波龍之進の一人娘で多與里、その可愛らしさは平次も聽いて居りましたが、顏を合せるのは始めてです。
﹁お前さん、藤波さんのお孃さんが、お父さんが惡い事をなさる筈がない、昨夜も現に何處へも出なかつたと仰しやるんですよ﹂
　お靜は取なし顏にいふのでした。何時まで經つても若くて新鮮で、情愛の濃やかな女房振りです。
﹁親分さん、お願ひでございます。父をお助け下さい――父は西國のさる大藩の御留守居でしたが、惡人の讒(ざん)言(げん)で浪々の身となり、貧しいうちにも眞つ直ぐに世を渡つて、歸參の日を待つて居る身でございます。それに喘(ぜん)息(そく)の持病があつて、夜分は滅多に外へ出られる身體ではございません﹂
　涙の隙から、多與里の訴へは縷(る)々(ゝ)として續くのでした。
﹁お孃さん、御心配なさることはありません。お父樣が惡いことをなさらない事は、此平次がよく知つて居ります。必ず無事で戻るやうにいたしますが、その代り私のお訊ねすることに、眞つ直ぐに――包み隱しをせずにお答へ下さるでせうね﹂
﹁それはもう﹂
　涙を含(ふく)んで擧げた顏、雨に濡れた果物のやうな、それは香ばしくも新鮮な表情でした。
﹁お父樣を怨んでゐる方はありませんか。いえ〳〵、舊御藩中でなく、この町内の人で﹂
﹁心當りは御座いませんが。父は滅多に外へ出ませんので﹂
﹁では、お孃樣に縁談を申込まれて、斷わられた者はある筈ですが﹂
﹁それなら御座います――御近所の間部三十郎樣﹂
﹁外に﹂
﹁さア﹂
﹁お孃樣に言ひ寄つた者は﹂
　平次も若い娘に對して言ひにくいことを言はなければなりませんでした。
﹁それなら二三人ございます﹂
﹁例えば？﹂
﹁御町内の方では古着屋の石松さん、海(えび)老(ど)床(こ)の親方――﹂
﹁有難う、先づ差當りそれを手(た)ぐつて見るとしませう。おい、八﹂
﹁へエ﹂
﹁お前は古着屋の石松のところへ行つて、羊羹色の紋付がないか、念入りに調べてくれ﹂
﹁へエ、親分は？﹂
﹁俺は髯(ひげ)を當つて來るよ﹂

五