錢形平次捕物控

一

﹁親分は長い間に隨分多勢の惡者を手掛けたわけですが、その中で何んとしても勘辨ならねエといつた奴があるでせうね﹂
　ガラツ八の八五郎は妙なことを訊ねました。
　晩秋のある日、神田の裏長屋の上にも、赤(あか)蜻(とん)蛉(ぼ)がスイスイと飛んで、凉しい風が、素(すあ)袷(はせ)の襟から袖から、何んとも言へない爽(さう)快(くわい)さを吹き入れます。
﹁それはある﹂
　平次は煙管を指の先で廻し乍ら、あれか、これかと考へて居る樣子でした。
﹁滅多に人を縛らない親分が、憎くて〳〵たまらなかつたといふ相手は一體どんな野郎です﹂
﹁主殺し、親不孝、――そんなのは惡いに相違ないが、――本當に憎くてたまらないのは子さらひだよ﹂
﹁へエ――？﹂
﹁梅(うめ)若(わか)丸(まる)の昔から、人さらひの種は盡きないが、子供をさらはれた親の歎きを思ふと、俺は斯う息づまるやうな氣がするよ、――世の中にあれほど殺(せつ)生(しやう)な惡事はないな﹂
﹁そんなものですかねエ﹂
　八五郎は長んがい顎(あご)を撫(なで)て感心して居りました。
﹁ところで八﹂
﹁へエー﹂
﹁近頃俺は、誘(かど)拐(はか)された子供を搜してくれと頼まれてゐるんだ﹂
﹁搜してやりや宜いぢやありませんか﹂
﹁相手がよくないよ﹂
﹁へエー﹂
﹁二千二百石取の御大身、お旗本の歴々だ。町方の者をゴミ見たいに扱ふから、俺は旗本や御家人は大嫌ひなんだが、跡取の男の子がさらはれたとなると、氣の毒でもあるな﹂
﹁氣の毒がる位なら、行つて搜し出してやりませう。金にする氣でさらつたのならまだ何うにかなるが、取(とり)還(かへ)す手段がなきや、可哀想ぢやありませんか﹂
　八五郎はやつきとなりました。わがガラツ八は稀(まれ)に見る女人崇拜者であると共に、かなりセンチメンタルな人道主義者でもあつたのです。
﹁可哀想には可哀想だが、そのお屋敷には凄いお妾(めかけ)が一人飼つてあるから、御家騷動が絡(から)んでゐさうなんだ。土臺木つ葉旗本などが御大層に――家名を絶やさない爲、――云(うん)々(ぬん)と勝手な理由をつけて、碌でもない子を幾(いく)腹(はら)も産(う)ませるなんざ僭上の沙汰だよ。俺は暇で〳〵仕樣がないんだが、そんな揉(も)め事には首を突つ込み度くないよ﹂
﹁成程ね﹂
　平次の潔癖の前に、八五郎は一應承服しました。が、
﹁――でも、さらはれた子供と、その母親が可哀想ぢやありませんか。末(うら)成(な)り冬(とう)瓜(がん)見たいな餓(が)鬼(き)でも、生みの母親に取つちや掛け替へはない筈で――、暇で〳〵仕樣がない身體なら、ちよいと覗いてやるのも功(くど)徳(く)ぢやありませんか﹂
　と、ガラツ八らしくこね返します。
﹁ウーム、その通りかも知れないね。女の考へは女に訊くに越したことはない、何うだお靜行つたものかな﹂
　錢形平次は裏庭で張物をしてゐるらしい、白い姉さん冠りに聲を掛けました。
﹁八さんの言ふのは尤(もつと)もですよ。行つて上げたら宜いぢやありませんか﹂
　まだ充分に若くも美しくもある戀女房のお靜は、子供を持つた經驗はありませんが、それでも女らしく、斯(か)う思ひやりのある言葉を傳へるのでした。
﹁何處です、先は﹂
　八五郎は少し乘出します。
﹁飯田町――餅(もち)の木坂の堀江頼(たの)母(も)樣、二千二百石取の旗本だ。此處には奧方のお鈴さんと、お妾のお若といふのがゐる。堀江頼母といふ人は、働き者で良い男だが、中年まで奧方に子供がなかつた。尤も奧方の里方は微祿して、ろくな後ろ楯がなかつた爲に、奧方の押しが利かないせゐもあつたらう。五年前に妾のお若といふのを容(い)れ、間もなく徳松といふ子が生れた、――川柳の﹃來た月を入れてはつはつ位なり﹄といふ奴だ﹂
﹁へツ﹂
　八五郎は面白さうに額を叩きました。
﹁ところが、意地の惡いものだ、それから間もなく奧方も懷(くわ)妊(いにん)して、翌る年同じく男の子を生んだ。それは秀太郎といつて今年四才になる﹂
﹁――﹂
﹁跡取は歳は一つ下でも本妻の子の秀太郎と、世間でも親類方でも疑はなかつたが、妾のお若といふのが強(したゝ)かで、殿樣に油をかけて御(ごち)寵(よう)愛(あい)を一人占めにした。この女は櫓(やぐ)下(らした)で叩込んだ古狸で、お芋の煮えたも御存じないやうな、二千二百石の殿樣を手玉に取るなんざ朝飯前だ﹂
﹁へエ――よくある節ですね﹂
﹁殿樣は近頃本妻のお鈴の方に疎(うと)々(〳〵)しくなつて、家の跡取も、年上といふ理由をつけて、庶(しよ)腹(ふく)の徳松にきめるつもりらしい、――が、それでも奧方が丈夫で光つてゐるし、嫡子の秀太郎が四つといふ可愛盛りで、何んにも知らずに慕つて來るのを見ると、妾の愛に溺(おぼ)れた殿樣でも、手つ取早く決めるわけに行かない﹂
﹁――﹂
﹁煮え切らない心持で日をくつてゐると、丁度三日前だ、門前で遊んでゐた秀太郎が、何時の間にやら見えなくなつた。屋敷の人達は出入りの者を狩り集めて、大騷動で搜したが、三日經つても歸つて來ない。奧方のお鈴さんは半狂亂で、三度の物も食はずに悲歎にくれてゐる、――何んとかして搜し出してくれ、此儘にして置いては、素姓の知れないお妾のお若の子が、由(ゆゐ)緒(しよ)正しい堀江家の跡取に直されるかも知れない――と、用人の松山常五郎といふ人がやつて來て、たつての頼みだ﹂
﹁そいつは行つてやらなきや男が立ちませんね、親分﹂
　八五郎は、妙に力(ちか)瘤(らこぶ)を入れます。
﹁俺は十手を預かる町方の御用聞で、男(をと)達(こだて)ややくざぢやないが、兎も角行つて見るとしようか﹂
﹁さう來なくちや錢形の親分と言はさねエ﹂
﹁何をつまらねエ﹂
　でも、平次は到頭動き出しました。

二

　餅の木坂の堀江家の通用門からお勝手口へ顏を出した錢形平次と八五郎は、内玄關から疊を敷いた部屋に通されて、茶よ菓子よと、思ひの外の待遇でした。
﹁平次殿に、八五郎殿か、よく來て下された。殿にも大層なお喜びで、くれ〴〵もお禮を申すやうにとのお言葉だ﹂
　用人の松山常五郎は手を取らぬばかりの喜びやうです。四十五六の用人摺(ず)れのした人柄ですが、平次に言はせると、斯(こ)んなのが案外恐ろしく頑(ぐわ)固(んこ)な主人思ひだつたりすることがあります。
﹁その後若樣の御便りは？﹂
﹁何んにもない、困つたことぢや﹂
﹁一應心得のために、御屋敷内の皆樣に御目にかゝり度いと思ひますが﹂
﹁宜いとも、早速殿に申上げよう﹂
　それから暫らく待たされて、若い綺麗なお小間使が、
﹁どうぞ此方へ――﹂
　と案内してくれました。この頃の旗本屋敷らしく、天井は低く、窓は小さく、廊下もさして廣くはなく、何んとなく薄暗い感じですが、それでも木口も立派で、よく磨(みが)き拔かれてあり、夥(おびたゞ)しい部屋々々の調度も、一粒選りの良い品で、内福らしさが邸内一パイに漲つた感じです。
　奧の一と間、左右から唐紙を開けると、脇息に寄つて、三十七八の立派な武家が、ニコやかに二人を迎へました。
﹁平次、八五郎と申したな、いや、御苦勞であつた。伜が誘(かど)拐(はか)されては、家内の恥辱になることぢや、それに奧(おく)の悲歎が見て居られない、何分頼むぞ﹂
　二千二百石取りの殿樣にしては如何にも如才ない調子でした。
﹁精一杯、お搜しいたします。就(つい)ては、御屋敷の内外を、自由に調べさして頂き度うございますが――﹂
﹁あゝ、宜いとも、何分宜しく頼むぞ﹂
　口をきいたのはたつたそれだけですが、平次は滿足した樣子で引下がりました。
　續いて奧方の部屋、これは縁側から廻つて聲を掛けると、
﹁まア、よく來てくれました。どんなにお前方の來るのを待つたことか――﹂
　さう言つて端居に出て來たのは、三十五六の、少し淋しいが、美しいといふよりは、清(せい)潔(けつ)な感じのする、品の良い奧方でした。
﹁お氣の毒で御座います。出來るだけのことは致しますが、少しばかり、お話を願ひ度いと存じますが――﹂
﹁宜いとも、何んなと遠慮なく﹂
﹁若樣は時々お一人で御門の外へ出られるのでせうか﹂
﹁何んと申しても子供のことですから、召(めし)使(つかひ)にはよく見張るやうに申付けてありますが、時々一人で外へ出て、近所の子供衆と遊んで居ります。ことに隣りの荒物屋の子と親(した)しいやうで――﹂
﹁人見知りをなさらない方で？﹂
﹁えゝ、誰にでもよくなつきます﹂
﹁不斷御屋敷では誰と一番よく遊んでゐらつしやいました﹂
﹁小間使の吉(きち)や、若黨の三次と仲がよかつたやうで﹂
﹁お屋敷の外の方では？﹂
﹁荒物屋の子ぐらゐのものでせうね、外には心當りがありません﹂
　話はそれだけでした。良い加減に切上げると、
﹁どうぞお願ひ申します、あの子が歸らなかつたら、私――﹂
　あとは袂(たもと)に顏を埋めて、障子の内に入つてしまひました。
　次はお妾(めかけ)のお若の部屋、それは奧方の部屋よりも明るく大きく、庶(しよ)腹(ふく)の子の徳松が、玩(ぐわ)具(んぐ)を部屋一パイに散らばして遊んで居ります。
﹁御苦勞ねエ、飛んだ人騷がせをして﹂
　さう言ふお若は、二十七八のそれは派手な女でした。少し肥り肉(じし)で、色の白い、媚(こび)を含んだ、妙に素氣ない物言ひも、思はせ振りなところがあつて、男を焦立たせずには措かないと言つた質の女です。
　側で精一杯玩具を散らばして遊んでゐる兒は、大柄でお人形のやうな造作をした顏ですが、何んとなく愚(ぐど)鈍(ん)さうでもあります。
　此女から何を訊いても恐らく正確な答へを得ることがむづかしいと思つたか、平次はそれつ切り引下がりました。
　あとは用人の松山常五郎をのぞけば、一季半季の奉公人ばかりです。そのうちの一人、先刻案内してくれた綺麗な小間使は、お吉と言つて十九、房州から行儀見習に上がつて居るさうで、
﹁私は何んにも存じません。でも奧樣がお可哀想です、若樣に若しものことがあつたら、生きては居らつしやらないでせう。――若樣は何方かと言へば疳(かん)の強い方で、滅多な人にはなつきませんでした。お屋敷の中でもお相手の出來るのは、私と若黨の三次さん位のもので、外には荒物屋の子が時々遊びに來ましたし、御親類方では、奧樣の御妹樣――お淺樣にはよくなついてゐらつしやいました﹂
﹁そのお淺さんとやらは何處に居るのだ﹂
﹁市ヶ谷でございます。もう三十を越した方で、御不縁になつて奧樣のお里にゐらつしやいますが、――お里方と申しても、今では弟樣御夫婦の世帶ださうで﹂
　此處で平次は、奧方と小間使の言葉の間に大きな喰ひ違ひのあることに氣が付きました。
﹁若樣とお部屋樣︵お若︶の間は？﹂
﹁お仲は宜しい方でございました。お二人の若樣が御一緒に遊ぶので﹂
﹁――﹂
﹁滅多な人にはなつかない若樣でしたが、お子樣は矢張りお子樣同士で、徳松樣と御一緒に遊び度さに、お部屋樣︵お若︶の仰しやることはよく聽いたやうでございます﹂
　お吉はよく話してくれました。何となく氣(きが)輕(る)な好感の持てる娘です。
　續いて逢つた若黨の三次は、三十前後の色の淺黒い小柄な男で、
﹁あつしは何んにも知りませんよ、若樣とは大の仲好しでしたがね、これは何處の子供衆も四角几(きち)帳(やう)面(めん)なことを嫌ひだからで、何んの不思議もありません。え、若樣は、滅多な人とは口もきゝません﹂
　そんな事を言ふ調子が、妙に掛引が強さうで、渡り者らしい強(したゝ)かな感じです。
﹁それから三日の間に變つたことはないのか――若樣が見えなくなつてからだ﹂
﹁奧樣が築(つく)土(ど)八幡樣へお詣りに行つただけです――え、昨日でしたか、御(おみ)神(く)籤(じ)を引いたら凶(きよう)が出たとかで、ひどく萎(しを)れてゐらつしやいましたした﹂
﹁お供は？﹂
﹁お一人のやうでした﹂
　三次が濟むと、あとは下女のお仲に、飯(めし)炊(た)きのお六、どちらも在(ざい)郷(がう)者(もの)で、若樣紛失とは關係がありさうにも見えません。が、たゞ二人の口から、若の行方不(しれ)知(ず)になつた夕刻、屋敷から外へ出たものは一人もなかつたことだけは確かめました。
﹁八、市ヶ谷に廻つて、奧方の里方に居る妹さんに逢つて見てくれ。それから歸り築土八幡樣に廻るんだ、昨日武家の奧方が參詣した時の樣子――誰にも逢はなかつたか何うか、それを訊くんだ﹂
﹁へエ――﹂
﹁それからもう一つ、あのお妾(めかけ)の身許を洗つてくれ。あの女は素姓のうるさい女に違ひない、――と、もう一つ、若黨の三次も唯の奉公人にしちや眼端が利き過ぎるやうだ。誰か下つ引をやつて、請人を調べさせてくれ﹂
﹁親分は？﹂
﹁俺か――ハツハツ、俺に用事がなくなるのが不足だといふのか。心配するな、荒物屋の伜に逢つて、最寄の玩(おも)具(ちや)屋(や)と駄菓子屋をしらべて家へ歸つて晝寢をし乍ら考へるよ﹂
﹁人さらひなら、江戸から出さないやうに、四宿と船の出入りを見張らなきやなりませんね﹂
　八五郎は常識的なことを言ひます。
﹁三日も前のことだ、江戸から連れ出すものなら、もう箱根を越して居るよ。だがな八、若樣の秀太郎とかは、あまり良い子柄ではなかつたやうだ。疳(かん)が強くて、人付きが惡くて、父親にまであまり可愛がられてはゐなかつた、人さらひの狙ふやうな玉ぢやない。若し又金にする氣で狙つたのなら、とうに何んとか言つて來る筈だ。こいつは間違ひもなくお家騷動さ﹂
﹁成程ね、そんなもんですかねエ﹂
　ガラツ八の定石は一ぺんにけし飛んでしまひました。

三

　その晩、平次の家へ八五郎がやつて來たのはもう大分更(ふ)けてからでした。平次はそれ迄珍らしく女房のお靜を相手に、晩(ばん)酌(しやく)の追加などをして、待つて居た樣子です。
﹁あ、くたびれた、――江戸中を二三遍駈け廻つたやうな心持ですよ﹂
﹁御苦勞々々々、まア一杯やり乍ら話してくれ﹂
　子分思ひの平次は、自分で立つて盃などを出してやります。
﹁パイ一も有難いが、それより腹へ底を入れなきや、呑んだやうな氣がしませんよ。朝つから蕎(そ)麥(ば)を二杯食つた切りで、山の手一圓から、芝まで駈け廻つたんで――﹂
﹁呆れた野郎だ、また空(から)つ尻(けつ)か﹂
﹁お察しの通りで﹂
﹁お上の御用で、何時何處へ飛ぶかわからない身體だ、せめて二朱(しゆ)なり一分なり、要心金は持つて居るものだよ、それが御用聞のたしなみだ――と言つても、俺も三百も持つてゐないことはあるがね﹂
　平次はさう言つて苦笑ひするのです。
﹁ところで、斯(か)うでしたよ、――奧方のお里方へ行つて見ると、妹のお淺といふのが、あつしの胸倉を掴(つか)まないばかりに、お願ひだから一日一刻も早く若樣を搜し出してくれ、誘(かど)拐(はか)した奴は大方わかつてゐるが、いづれ若樣を亡きものにするに違ひない――といふ騷ぎなんで、あの女は、姉の大事な子をさらつたのは、お妾の廻しものに決めてゐる樣子です﹂
﹁それから﹂
﹁――若樣の行方不知になつたのは、堀江の屋敷から人が來て、その晩のうちに聞いたさうです。もう一つ、奧方は昨日確かに築(つく)土(ど)八幡樣へお詣りに行つて、お神(みく)籤(じ)を引いて居ますよ。あの通り目に立つ人で、多勢が見てゐます。尤(もつと)も御神籤所で訊くと、奧方の抽(ひ)いたお神籤は凶でなくて吉だつたさうで、少し變ぢやありませんか﹂
﹁フーム﹂
　平次は唸(うな)りました。何んか知ら妙に喰ひ違ひの多い事件です。
﹁お妾のお若といふのは、櫓(やぐ)下(らした)で鳴らした強(したゝ)か者で、引拔くと尻尾が九本生(は)えてゐる代物ですよ。あの兄貴だと言つて餅の木坂の屋敷に出入りしてゐる林次とか言ふ男だつて、兄貴だか何んだかわかつたものぢやありません。それから若黨の三次、あれは親分のお察しの通り、仲間では評判のよくない渡り者で、三道樂に身を持崩した、大變な代物ですよ﹂
﹁よし〳〵、それでいろ〳〵のことが判つたよ。俺の方はまるつ切り不(し)漁(け)だ――荒物屋の伜の時次郎は、はにかんで何んにも言はないし、神田から番町へかけての、玩具屋にも駄菓子屋にも何んの變りもない。仕方がないから家へ歸つて一生懸命考へたよ﹂
﹁結構な智慧が浮びましたかえ﹂
﹁うんにや、智慧の方も不(し)漁(け)だ。明日もう一度餅の木坂へ行つて、調べ直して見よう﹂
　平次はさう言つて、大きな欠(あく)伸(び)をするのでした。
　事件は併(しか)し、翌る朝を待ちませんでした。
　その晩平次は、
﹁錢形の親分さん、お願ひ申します。夜更けになつて相濟みませんが、餅の木坂の荒物屋から參りました﹂
　遠(えん)慮(りよ)勝(がち)ではあるが恐ろしく緊張した樣子の聲と、格子をたゝく音に眼を覺されてしまつたのです。
﹁何んだえ、餅の木坂のの荒物屋で何うしたんだ﹂
　入口の狹い三疊に泊り込んでゐた八五郎が飛起きました。
﹁伜が夕方から見えなくなりました。八方に手をわけて心當りを搜しましたが、何處にも見えません。堀江樣の坊つちやまのこともあるので、あのお屋敷の御用人に伺つてお願ひに參りました。まことに申兼ねますが、一(ひと)粒(つぶ)種(だね)の伜一人を助けると覺召して、お願ひでございます﹂
　傾(かたむ)いた月明りに透(すか)して見ると、三十五六の實直さうな男が、格子に縋(すが)り付いて泣かぬばかりに訴へて居るのです。
﹁そいつは氣の毒だが、もう夜明けに間もあるめえ。後から行つて見るから、先へ歸つて待つてくれ﹂
﹁さう仰しやらずに親分﹂
　斯うしてゐるうちにも、五歳になる伜の時次郎が、恐ろしい速力で自分達の手の及ばぬところへ飛んで行つて了ふとでも思ひ込んでゐる樣子です。
﹁八、そんな氣の長いことを言はずに、今直ぐ一緒に行つて見てやるが宜い、俺も後から追ひ付くから﹂
﹁へエ――﹂
　隣の部屋から平次に聲を掛けられると一も二もありません。八五郎は寢足らぬ顏を水で洗つて、荒物屋の亭主と飛んで行きました。
　飯田町へ駈け付けて見たところで、八五郎が出(でし)澁(ぶ)つたのも無理はなく、夜の明けぬうちは、何處を搜して見る當てもありませんでした。
﹁いつものやうに、薄暗くなるまで外で遊んでゐました。五つと言つても智慧も柄も六つ七つに見える方で、夕方の忙(いそが)しいときは、よく一人で遊んで居ります。お隣の堀江樣の坊つちやまが誘(かど)拐(はか)されたといふ話も聞きましたが、あれは身分の方のことで、手前共の汚(きたな)い餓(が)鬼(き)をさらつたところで、百文にもなるわけはなく、安心して眼を離してゐたのが間違ひでございました。こいつは矢張り神隱しとでも申すやうなものでせうか﹂
　亭主と女房はひどい興奮と焦(せう)躁(さう)にかり立てられて、交(かは)る〴〵斯う語るのでした。
﹁江戸の眞ん中で、そんな馬鹿なことがあるわけはない。いづれ人間の仕業だらうが、日頃子供を手なづけて居る者に心當りはないのかな﹂
﹁一向心當りは御座いません。どなたにでもよくなつく子で、平(ふだ)常(ん)からそればかり心配して、知らない方と、一緒に遠くへ行かないやう、うつかり物などを貰はないやうにと言ひ含(ふく)めて置きましたが――﹂
　女房はさう言ひ乍ら、自分の不行屆を責めてさめ〴〵と泣くのです。
　其處へ平次も駈け付けましたが、さて手の下しやうもありません。

四