錢形平次捕物控

一

﹁親分、お早やうございます﹂
　八五郎はいつになく几(きち)帳(やう)面(めん)に格子戸を開けて入つて來ました。神田明神下の、錢形平次住居の段、――尤(もつと)も、几帳面に引かないと、この格子は番(つがひ)ごと敷居から外れます。
　借金の言ひわけと細(さい)工(くご)事(と)が大嫌ひで、棚が落ちても釣らうとせず、半日肩で押へてゐて、八五郎が來るのを待ち兼ねない平次です。入口の格子戸の外(はづ)れるくらゐのことは、三年でも我慢する氣でなければ、店(たな)賃(ちん)を六つも溜められる道理はありません。
　それは兎も角、平次は相變らず粉煙草をせゝつて、三(さん)世(ぜさ)相(うだ)大(いざ)雜(つし)書(よ)を讀んで居りました。干(え)支(と)を繰つて見ると、前世に寺から油を三合借りて返さなかつたので、斯(こ)んなに貧乏するんださうで、
﹁八五郎の奴(やつ)は、八幡樣の神(しん)馬(め)の生れ變りで、福徳圓滿、富貴望むが儘なるべし――は少し眉(まゆ)唾(つば)だが、顏の長いところは、馬に縁がないでもない。――おや、おや、その代り、いやなト書(が)きが附いて居る。その代り﹃伉(かう)儷(れい)得難かるべし、縁談すべて望なし、愼(つゝ)しむべし、愼しむべし﹄だつてやがる、何が愼しむべしだ。可哀さうに、何んだつてまた御神馬なんかになりやがつたんだ﹂
　ポンと分厚な大雜書を抛(はふ)ると、
﹁お早やう、起きてるんですか、親分﹂
　八五郎の顏が六疊を覗くのです。
﹁あ、膽(きも)をつぶすぜ、顎(あご)のお化けが出たのかと思つたよ。いきなり入つて來やがつて――﹂
﹁聲を掛けたのを、親分が聽えなかつたんで﹂
﹁柄(がら)にもなく、尋常らしい聲を出すからだよ。小笠原流に物申すぢや、聞えはしないやな。お前が八幡樣の御(ごし)神(ん)馬(め)の生れ變りで、金はウンと出來るが、女の子は出來ないといふ、有難い本を讀んでゐたところだ﹂
﹁イヤになるなア、金なんざ百も欲しくねえが、江戸の良い娘がベタ惚(ぼ)れといふ卦(け)が出ませんかね。塵(ごみ)溜(だめ)をあさつてゐる雄(をん)鷄(どり)の生れ變りで結構だから﹂
﹁呆れた野郎だ。――ところで、此二三日顏を見せなかつたぢやないか﹂
﹁御婚禮へ行つてゐたんですよ﹂
﹁三日は長過ぎるぢやないか。まさか、お里歸りまで附き合つたわけぢやあるめえ﹂
﹁附き合ひましたよ。聟と嫁を送り出して、漸(やうや)く年明けになつたから、親分のところへ、久し振りで御挨拶に來たんで、喧嘩や出入事の歸りと違つて、何となく斯(か)う物腰が尋常でせう﹂
﹁本人がその氣でゐるんだから、結構なことに違げえねえが、御祝言は何(ど)處(こ)にあつたんだ﹂
﹁岡惚れを一人なくしてしまひましたよ、へツ﹂
﹁泣くなよ、岡惚れはどの口だえ﹂
﹁富坂のお鈴(すゞ)坊、後(ご)家(け)のお此(この)の娘で、年は十九、厄(やく)は厄でも、こんな綺麗な娘には神も佛も罰(ばち)は當てねえ﹂
﹁大層な御信心ぢやないか﹂
﹁親分でも、あの娘を一と眼見ると、そんな心持になりますよ、――そのお鈴坊を見染めたのが、牛込肴町の兜(かぶ)屋(とや)三郎兵衞の伜殿(との)松(まつ)、兜屋と言つたつて、鎧(よろ)兜(ひかぶと)を賣るわけぢやありません。武家あがりの酒屋で、大した身上で、後家の娘のお鈴を、金にあかして貰つたんで﹂
﹁それにお前は掛り合ひがあるのか﹂
﹁金持なんかに、掛り合ひはありませんよ。何しろお鈴坊が嫁に行くとなると、牛込から小石川かけての若い男は皆んな半(はん)狂(きち)人(がひ)だ。脅(おど)かしの手紙を抛(はふ)り込む奴がある。石を抛る奴がある。火をつける奴だつて出ないとも限りません。萬一お里歸りの若夫婦に、惡(いた)戯(づら)でもされちや大變だから、あつしが頼まれて三日も見張つたわけで﹂
﹁散々當てられたことだらうな﹂
﹁ところが、あんまりさうでもなささうで、――若い夫婦などといふものは、あんなものぢやありませんね。野郎の方は見つともない程附き纒(まと)つて居るが、お鈴坊の方は、逃げて居るやうな具合で、そりや變でしたよ、――尤も、聟の殿松は、良い男ぢやなさ過ぎましたよ。その癖、執(しつ)こくて、鼻聲で、頑(ぐわ)固(んこ)で﹂
﹁八五郎とあべこべだ﹂
　その日の話は、これで落(おち)になりました。

二

　それから十日餘り、八五郎が少しあわてて入つて來ました。
﹁どうした八、今日は首尾よく格子を外したぢやないか。何をあわてて居るんだ﹂
　平次は暇(ひま)で〳〵仕樣のない日を、一杯呑むほどの工(くめ)面(ん)もつかず、相變らず埃(ほこ)臭(りくさ)い粉煙草をせゝつて、八の來るのを待つて居るのでした。
　江戸は太平無事で、氣のきいた泥棒猫も居さうはなく、平次の出勤を促(うなが)すほどの事件もなかつたのです。
﹁變なことになりましたよ、神樂坂上の易(えき)者(しや)が、あの嫁は家に祟(たゝ)ると言つたさうですが、嘘ぢやありませんね。女の綺麗過ぎるのも良し惡しで﹂
　八五郎は獨りで呑込んだことを言ひ乍ら、自分の袂でグイグイと汗を拭くのです。
﹁何へ祟(たゝ)つたんだ。話して見なきやわからねえが﹂
﹁兜(かぶ)屋(とや)の二番目の伜に祟りましたよ。こいつは捨吉と言つて好い男だ。兄の殿松は、癇(かん)が強くて、念入りの醜(ぶを)男(とこ)だが、弟の捨吉はそりや好い男で、面と向へば見違へる筈はないが、暗いところで、わからなかつたんですね。兄の殿松は嫁のことで、二三百人もの敵を拵(こさ)へてゐるから、誰に狙はれてるかわかつたものぢやねえ﹂
﹁それがどうしたのだ﹂
　平次はもどかしさうに先を促(うなが)しました。
﹁兄の殿松と間違へられて、弟の捨吉が、船河原町の路の上から、御見附下のお濠に突き落されたのですよ。捨吉は男つ振りは好いけれど、あつしとポチポチで、まるつ切りの徳利だ。その上あの邊は渫(さら)つたばかりで自(や)棄(け)に深いから危ふく溺(おぼ)れかけたところを――﹂
﹁お話中だがネ、八、あつしとポチポチといふのは、泳ぎの出來ないことがポチポチなのか、それとも、男つ振りの好いところがポチポチなのか、それをはつきりさせねえと、お調(しらべ)がつかねえ﹂
﹁あれ、負けて置いて下さいよ。兩方だと思へば間違ひはないわけで﹂
﹁勝手な野郎だ﹂
﹁アプアプやつて居るところを、見附のお役人が見付けて、――これも洒(しや)落(れ)になりますね﹂
﹁無駄が多いな﹂
﹁あすこは時々身投げがあるから、小船が用意してありまさア、早速引揚げて介(かい)抱(はう)したが、根が丈夫な男ぢやないから、生命は助かつたがそれつきり寢て居るさうですよ﹂
　八五郎の話はどうやら一段落になりました。綺麗な嫁が身(しん)上(しやう)に響く話は、これが發端で事件は妙に歪(ゆが)んだ發展をして行きます。
﹁ところで、捨吉と間違へた兄の殿松も泳ぎは出來ないのか﹂
　平次はちよつと突つ込みます。
﹁それが不思議なんで、兄の殿松は町道場の看板で、武藝も泳ぎも、相當にいくんですつて﹂
﹁河(かつ)童(ぱ)を水に突落す奴もねえものだ﹂
﹁尤も、捨吉は何んかの寄合があつて、兄の殿松の夏羽織を借りて行つたんですつて。そんな野暮なものを着て歩くから、魔が射すんでせう﹂
﹁お前の言ふことは、相變らず途方もないよ。ところで、その惡(わる)戯(さ)をした奴の見當くらゐはついたのか﹂
﹁山の手の若い男が皆んな下手人見たいなもので、三日でもあの嫁を見張つてゐたあつしだつて、殿松の不景氣な面(つら)を見ると、ツイフラフラとなりますよ﹂
﹁そのうち、近いところでは？﹂
﹁兜(かぶ)屋(とや)の手代の岩三郎に、隣の息子の三七、――富坂の方角では、お鈴の從(いと)兄(こ)の大工の勇太郎﹂
﹁それに八五郎か﹂
﹁冗談、あつしはそんな覺えはありませんよ﹂
﹁兎も角、うるさいことがありさうだ。目を離さねえやうにしろ﹂
﹁親分にさう言はれると、威張つて肴(さか)町(なまち)あたりをウロウロして居られますね。嫁のお鈴さんは大したきりやうだが、兜屋の末の娘のお袖ちやんといふのも、惡かありませんよ。二番目の兄の捨吉似(に)で、ポチヤポチヤして、可愛らしいといふことは﹂
　八五郎は他愛もありません。娘の品定めといふと、眼の色が變るのです。

三

　七(たな)夕(ばた)過ぎる頃から暑さがぶり返して、お盆前の江戸は、釜の中に坐つて居るやうな心持でした。何處の家でも、往來に縁臺を持出して、夜半前に床に入るものなどはありやしません。
　縁臺風景――縁臺將(しや)棋(うぎ)から星の論、怪(くわ)談(いだ)噺(んばなし)、若い者の間には、幾組かの戀が生れて、噂は秋に持越されるのです。
　平次も、明神前の路地の下で、縁臺クラブの中に入つて、あまり上手でもない碁(ご)を打つてゐると、八五郎は息せき切つて飛んで來ました。もう眞夜中近かつたでせう。
﹁どうした八、遠(ゑん)來(らい)の馬見たいに、泡を吹いて居るぢやないか﹂
　平次は事ありと見て、碁を片付けました。
﹁肴(さか)町(なまち)まで行つて下さい。到頭變なことになりましたぜ﹂
　全く唯事でない見幕です。
﹁兜(かぶ)屋(とや)の殿松がどうかしたのか﹂
﹁あの高慢ちきな野郎がどうしたつて、驚きやしません、――死んだのは、嫁のお鈴ですよ。醫者は自(じが)害(い)だらうつて言ふけれど、――あのピカピカするやうな嫁が自害をしさうもないし、どうも腑(ふ)に落ちないことだらけだから――﹂
﹁よし行かう。お前は驅けられるか﹂
　照り續きの町、人々の夢を驚かして二人はお濠端傳ひに埃(ほこり)をあげました。
　兜屋の店は、肴町の表通りで、外(そと)は市が立つたほどの騷ぎでした。それを追ひ散らすのに、土地の岡つ引は精一杯。
﹁あ、錢形の親分、これは良い方が來て下さいました。八五郎親分が飛んで行つたやうですが、夜中でもあり、嫁は自(じが)害(い)のやうだから、親分に來て頂(いたゞ)く迄もないと思ひましたが﹂
　兜屋主人の三郎兵衞が、迎へてくれます。俄(にはか)の出來事に、すつかり興奮して居るやうです。
﹁飛んだことでしたね。八五郎が見張つてゐて、斯んなことになつちや﹂
﹁八五郎親分は、宵から見張つて居ましたが、ちよいと、縁(えん)臺(だい)碁(ご)を覗く隙にやつたんで、災難と申す外はありません﹂
　主人三郎兵衞に慰(なぐさ)められて、平次は挨拶に困りました。
﹁若旦那ですよ、親分﹂
　八五郎に袖を引かれて振り返ると、身體だけは立派ですが、不機嫌な醜(ぶを)男(とこ)が、怒つたやうな顏をして、默つて挨拶するのです。
﹁お氣の毒でしたね、若旦那、――皆んな外に居たんですか﹂
　平次は店の外をグルリと見廻しました。三間間口の店で、半分は大戸を下ろしてありますが、店の灯の屆かないところに、岐(ぎふ)阜(ぢや)提(うち)灯(ん)をブラさげて、その上に月があるのですから、縁臺碁に不自由はありません。
﹁皆んな外に居ましたよ。何しろ此暑さだから、寢たつて眠られやしません、――尤(もつと)も身體の惡い弟の捨吉は表二階に寢て居る筈ですが﹂
　殿松は相變らず、怒つたやうに言ふのです。
﹁御新造は内に居なすつたわけで？﹂
﹁暑いけれど、店先へ出ると、町内の衆に顏を見られるから、嫌だと申しまして﹂
﹁成るほどね﹂
　まだ嫁に來たばかりのお鈴――、牛込一番と言はれたきりやうでは、人に顏を見られるのも無理のないことでした。
﹁親分、まだ外(げく)科(わ)が居るさうです。早く見て置いて下さい﹂
　八五郎に言はれるまでもなく、平次は一刻も早く死骸を見て置くべきですが、八五郎が言ふ樣に妙に腑(ふ)に落ちないものがあるので、記憶の新しいうち、一つは、つまらない細工をされないうち、多勢の目の前で、その時の人々の配置と、動きとを知つて置き度かつたのでせう。
﹁待つてくれ、醫者が居るなら、其(そつ)方(ち)は急ぐことはあるまい、――その時碁を打つて居たのは誰と誰なんだ﹂
﹁あつしと若旦那の殿(との)松(まつ)さんで﹂
﹁私はツイ口を出し過ぎて、八五郎親分に怒られました﹂
　主人はすつかり照れて、ポリポリ小(こび)鬢(ん)を掻くのです。
﹁將(しや)棋(うぎ)盤(ばん)も出て居るやうだが﹂
﹁それはお隣の御隱居と、裏の米屋の多吉さんで――女達は二つ三つに固まつて、無駄話をして居りました﹂
﹁誰か動いた者はなかつたのか。家の中へ入るとか、何んとか﹂
﹁私は店へ一寸入つて、納戸から提灯を持つて參りました。月明りはあるが、手元が暗かつたので﹂
﹁おや？﹂
　平次は背伸びをするやうに、提灯を押へました。その時蝋(らふ)燭(そく)はバタリと倒れて、あツと言ふ間に焔は岐阜提灯に移り、メラメラは﹇＃﹁メラメラは﹂はママ﹈燃え上がつたのです。
　八五郎が手を貸して、それを叩き消すのに大骨を折りましたが、それでも提灯を半分殘して、燃えさしの蝋燭は下水の蓋(ふた)の上にバタリと落ちて、漸(やうや)く納まりました。

四

　奧の一と間、中庭に面した六疊には、若い女の死骸が、紅(あけ)に染んで倒れて居ります。
　それは綺麗に片付いては居るが、新夫婦の部屋らしく、何んとなく艶(なま)めきます。
　死骸は喉(のど)笛(ぶえ)を左から掻き切られ、足を縁側に投出して、それでもたしなみよく、半分疊の上に、押しつくねたやうにこと切れて居りました。
　八五郎から噂は聽いて居りましたが、碧(へき)血(けつ)の大(だい)氾(はん)濫(らん)の中に横はつた若い嫁は、まことに非凡の美しさです。血を失つて、青白い顏、唇に不自然な媚(こび)を含(ふく)んで、見開いた大きい眼は、あらぬ方を見詰めて居ります。
﹁錢形の親分か﹂
　顏を擧げたのは、神樂坂の徳(とく)庵(あん)といふ年寄の醫者でした。
﹁徳庵先生でしたか。御氣付きのことは？﹂
﹁この御嫁御は、刄物を持つてゐるから、自害をしたに違ひないが、――それにしては少しばかり氣に入らないことがあるな――﹂
　徳庵先生は、鐵(てつ)拐(かい)仙(せん)人(にん)のやうな長い息を吐くのです。慈(くわ)姑(ゐ)の取手に山(やぎ)羊(ひ)髯(げ)、それも胡(ごま)麻(し)鹽(ほ)になつて、世に古りた姿ですが、昔は斯ういふ醫者が信用されました。平次が默つて後を促(うな)がすと、
﹁――喉の傷は、首筋を掻き切つて居るが、後ろから逆手に刄物を引いたものだ。自分の手では斯うは引けない。――自分の手で刄物を前へ引くと、どんなに加減をしても喉笛をやられるわけだ﹂
　傷は喉笛の側に深々と始まつて、左耳(みゝ)朶(たぼ)の下に深く終(をは)つて居ります。
﹁刄物が違つて居ませんか﹂
﹁いや違つてゐない。その死骸の持つて居る刄物で切つたのだ﹂
　死骸の持つて居る刄物といふのは、上等の鮫(さめ)皮(がは)を使つた、鎧(よろ)通(ひどほ)しで、世間並の匕(あひ)首(くち)ではありません。
﹁鞘(さや)は？﹂
﹁最初からなかつた﹂
﹁御存じありませんか。この品を﹂
　平次は主人の三郎兵衞を振り返りました。
﹁よく存じて居ります。それは私がまだ榮えた頃、昔の主人から頂いた鎧通しで、主家の武功を傳へた品でございます﹂
﹁何(ど)處(こ)に置かれたので﹂
﹁隣の部屋の用(よう)箪(だん)笥(す)の中に入れてある筈――尤も、其處にあることは、家中の者は皆知つて居る筈﹂
﹁では﹂
　立上がらうとする平次を、八五郎が呼び止めました。
﹁親分、ちよいと待つて下さい。その刄物が少し變ぢやありませんか﹂
﹁お前も氣が付いたのか﹂
﹁一度拭いて又血を塗(ぬ)つたやうですね、刄物の元の方に、拭いた跡が布目に殘つて居ますぜ、――そして死骸の袂(たもと)には、それを拭いた跡も殘つて居るやうで﹂
　八五郎の頭もなか〳〵よく働きます。
﹁それつきりか。――お前にしては、大層氣がつくやうだが﹂
﹁氣のつくわけがありますよ。先刻あつしが死骸を見たときは、死骸の手には刄物はなかつたんですもの﹂
﹁何？　刄物がなかつた？﹂
﹁刄物がなきや自害の筈はありません。自分の喉を突いた佛樣が、刄物を隱すわけはない﹂
﹁理窟だな、――確(たしか)に刄物はなかつたと言ふのだな﹂
﹁だからあつしは明神下まで飛んで行つて親分を引つぱり出したぢやありませんか。皆んなが自害だといふけれど、どうも腑に落ちないから﹂
﹁よしわかつた、徳庵先生に伺はう。ね、先生、死骸は最初刄物を持つて居りませんでしたか﹂
　平次はすつかり緊張して居りました。事件は思ひも寄らぬ發展をしさうです。
﹁いや、刄物は持つて居ましたよ。私が使ひの者と一緒に驅けつけた時は、八五郎親分はもうゐなかつたが――﹂
﹁すると、八の間違ひぢやないか。死人に刄物を持たせるといふのは、そんなに容易なことぢやないが﹂
　刄物は確(たしか)に死骸の右手に持つて居り、指の掛けやうにも間違ひはありません。
﹁いや、一概(がい)には言へない。死んで少し時が經つと、死人の身體が硬(かた)くなる、その時を待つて握らせられるが、その前、斷(だん)末(まつ)魔(ま)の緊張でも、得物を握らせることが出來る﹂
　それは併(しか)し、微妙な時間的關係があつて、うまい具合に出來る細工ではなささうです。

五

﹁最初に見付けたのは？﹂
　平次は改めて四(あた)方(り)を見廻しました。其處には主人の三郎兵衞と、伜の殿松と、八五郎の三人だけ。
﹁あの、娘のお袖でございました﹂
﹁此處へ、呼んで頂きませうか﹂
﹁おい、お袖、お袖﹂
　主人が手を叩くと、返事もせずに――いや口の中で返事をしたのかも知れませんが、縁側の障子を開けて、ソツと顏を出したのは、十六、七の、可愛らしい娘でした。
﹁――﹂
　默つてお辭儀をするのへ、
﹁親分が御用だと仰しやる﹂
﹁ハイ﹂
﹁いや、大したことぢやない。そんなに固くならずに﹂
﹁――﹂
　ゴクリと固(かた)唾(づ)を呑んで、平次を見上げた顏は、痛々しくも泣き出しさうに緊張して居ります。
﹁後(あと)先(さき)の樣子を話してくれまいか﹂
﹁ハイ、――家の中が空つぽですから、私は時々見廻つて居りました。下女のお崎は、御近所の方と話に夢中で、何處へ行つたかわかりません。念(ねん)のために表二階に寢て居る兄さん︵捨吉︶の樣子を見に行きましたが、御手洗場へ行つた樣子で、床(とこ)の中には見えません。裏(うら)梯(ばし)子(ご)を降りて、姉さん︵嫁のお鈴︶の部屋をのぞくと、灯が點いて居なくて、月あかりの中に、倒れて居る樣子なので、聲をかけ乍ら――覗くと﹂
　お袖はその時のことを思ひ出したらしく、言ひかけて身を顫(ふる)はせるのです。
﹁誰にも逢はなかつたのか﹂
﹁誰にも逢ひません﹂
﹁庭に人影は？﹂
﹁氣がつきませんでした。尤も私はもう夢中でしたから﹂
﹁その時、御新造のお鈴さんは、手に刄物を持つて居たのか﹂
﹁さア、そこまでは――多分持つて居たやうに思ひましたが﹂
　顛(てん)倒(だう)した小娘が、死骸の手に氣のつかなかつたのも無理はありません。
﹁娘の聲に驚いて、皆んな立ち上がりました。驚いて飛込んで來ると此有樣で﹂
　主人の三郎兵衞は補足するのです。
﹁その時の灯(あかり)は﹂
﹁手代の岩三郎が、店から行燈を提(さ)げて來たやうで﹂
　平次は若旦那の殿(との)松(まつ)の方に振り向きました。
﹁外に何にか、氣の付いたことはありませんか﹂
﹁ない、――なんにもないが、私にはわからないことばかりだ﹂
　殿松は相變らず不機嫌な顏をして居ます。
﹁御新造の手に刄物があつたことに氣がつきましたか﹂
﹁私は、八五郎親分と一緒に飛込んだが、――お鈴の手には刄物がなかつたやうに思ふ。――が、これは、私の見違ひかも知れない﹂
　殿松はブツ切ら棒に斯う言ふのです。
﹁それから死骸の側を動きましたか﹂
﹁私は直ぐ御醫者に飛んで行つた。――此處には、父さんと妹が殘つて居た筈で――八五郎親分は、お鈴がこと切れてゐると見ると、私と一緒に飛出して、明神へ飛んだやうで﹂
﹁その時あとに殘つたのは、御主人とお孃さんだけで﹂
﹁さうなりますか、――尤も、私は捨吉のことが氣になつて、一寸二階を覗きましたが﹂
　主人三郎兵衞は覺(おぼ)束(つか)なく應へるのです。
　平次は尚ほも灯を借りて、縁側の下、庭のあたりを見ましたが、日(ひ)照(で)り續きの庭に箒(はう)目(きめ)美しく掃(さう)除(ぢ)が屆いて、其處には足跡らしいものもなく、縁側は行止りですから、若しお鈴が人に殺されたものとすれば、曲者は外から入つたのでなく、廊下の方からそつと忍び寄つて、いきなり後ろから手を廻して、喉首を切つたことになります。
﹁暫らくお孃さんを拜借しますが﹂
　平次が立ち上がると、お袖は手燭を取上げて恐る〳〵それに從ひました。廊下を少し行つて、梯(はし)子(ご)の下のよく片付いた小綺麗な部屋、そこに誘ひ入れると、八五郎は心得て番犬のやうに廊下に眼を光らせて居ります。
﹁お孃さん、お鈴さんの喉を突いた、鎧(よろ)通(ひどほ)しは、何處にありました﹂
﹁この部屋にあつた筈です﹂
　平次の問ひに應へて、娘は部屋の隅(すみ)の用箪笥を指さしました。あとは納戸、女中部屋、居間、佛間などで、用箪笥を置く場所もなく、狹くはあるが、富める町人の家の樣子を見て、平次の感は見事に當りました。
　用箪笥の引出しを下から順々に開けて行くと、三つ目の引出しに、鎧通しの巖乘な鞘(さや)があります。それには間違ひもなく血が附いて居さうな氣がして、灯の下に持つて來ると、血などは少しも附いて居ず、その代り鞘の全體――わけても鯉(こひ)口(ぐち)のあたりの朴(ほう)の木が、心持濡れて居るのは見逃せません。
﹁お孃さん、何にか知つて居なさるでせう。惡いやうにはしない、言つて下さい﹂
﹁いえ、私は何んにも――﹂
　お袖は首を振るのです。強(こは)張(ば)らせた顏が、固い〳〵花の蕾(つぼみ)を見るやうで、妙に可愛らしく痛々しく、人の心を打ちます。
﹁言ふことがあつたら、打ち明けて下さい。ね、お孃さん﹂
　平次はもう一度さう言つてお袖を一人殘して部屋から滑り出ると、廊下に待たして居た八五郎を差し招いて、二階の梯子段を上がりました。
﹁親分、お鈴は本當に殺されたのでせうか。殺されたとすると、下手人は誰でせうね﹂
　八五郎は好奇心で一パイ、梯子を上(のぼ)り乍ら平次に問ひかけます。
﹁外から曲者が入つた樣子はない。縁側は行止りだし、店先には一パイ人が居る。――お鈴は安心して後ろ向になつたまゝ月を眺めて居た。――曲者は隣の部屋から鎧(よろ)通(ひどほ)しを持出して刺したが、その後で刄物を拭いて、隣の部屋の元の鞘(さや)に返したが、又氣が變つて、刄物を持出して死骸に握らせ、刄の上に血まで附けて、それから鞘についた血を洗つて拭いて――手(てう)水(づば)鉢(ち)の上の手拭に少し血がにじんでゐるだらう、恐ろしく氣のつく曲者だ。第一それだけの事をして、少しもあわてた樣子はない﹂
﹁誰でせう﹂
﹁まだ俺にもわからないよ﹂
　二階に上がつて少し行くと、此暑いのに閉め切つた部屋があり中から灯が洩れて居ります。
﹁御免下さい。お休みですか﹂
﹁いえ、まだ起きて居ります。どなたで？﹂
　力のない嗄(しわが)れた聲でした。
﹁では御免下さい﹂
　平次は唐紙を開けて、ソツと入りました。プンと藥が匂つて、蚊(か)帳(や)の中に居る、病人の頭が、一ときは蒼白く見えます。
﹁何にか御用で？﹂
﹁私は明神下の平次ですが、御新造の亡くなられたことに就(つい)て、いろ〳〵訊き度いことがありますが﹂
﹁私は御覽の通りの病人で、むさ苦しいところですが﹂
　捨吉は起き直らうとしましたが、ひどく咳(せ)き込んで、又グツタリと床の上に寢てしまひました。なか〳〵の容體です。
﹁どうぞ、そのまゝに、――お氣の毒ですが、少しばかり訊かせて下されば﹂
﹁濟みません、こんなに意氣地がなくて。以前はそれほどでもなかつたのですが、いつぞや、お濠に落ちてから、風邪を引いたせゐか、急に惡くなりました。近頃では三度の物まで、妹が此處へ運んでくれます﹂
　いかにも華(きや)奢(しや)な男ですが、八五郎が吹(ふい)聽(ちやう)したやうに、それはなか〳〵の男前です。
﹁お前さんをお濠に投げ込んだ相手はわかりませんか﹂
　平次の問ひは妙なところから始りました。
﹁少しも見當はつきません。――富士見町に運(うん)座(ざ)の會があつての歸りでしたが﹂
﹁ところで、お鈴さんが死んだときのことを何にか氣がつきませんか。私はあれは自害ではなくて、人に殺されたのだと見て居るのだが﹂
　平次はズバリと打明けました。
﹁何んにも氣がつきません。此處までは大分離れて居りますし、――家の者が騷ぎ出したので、膽(きも)をつぶしたくらゐで――﹂
　捨吉は大して驚く樣子もなく靜かに受けます。
﹁お鈴さんを殺すやうな相手を、心當りはありませんか﹂
﹁さア﹂
　捨吉の顏は、灯に翳(かげ)つて苦しさうに歪(ゆが)みます。平次は宜い加減にして切り上げました。これ以上に引出せさうもなかつたのです。

六

﹁八、お前手拭を持つて居ることだらうな﹂
﹁持つて居ます﹂
　梯子段の途中で平次は妙な事を訊ねました。
﹁ちよいと貸してくれ。――俺の一本だけぢや間に合ひさうもない﹂
﹁これで宜いんで？﹂
﹁汚い手拭だな、犢(ふん)鼻(ど)褌(し)と手拭だけでも、切り立てのパリツとしたのをたしなみにしろ。若い者が見つともねえ﹂
﹁それが、本所の伯父さんの形見なんで﹂
﹁間拔けだな。三年前に死んだ伯父さんの形見の手拭を、何(い)時(つ)まで持つて歩くんだ。――その手拭を、手水鉢で濕(しめ)して、固く絞つて來い。――序(ついで)に褌(ふんどし)も貸せと言はれたらどうするつもりだ。七年前に死んだ、親父の形見の褌なんざ、親孝行の旗(はた)幟(じるし)にもならないぜ﹂
　平次は無駄を言ひ乍ら、上から下へ、梯子段を拭いて居りましたが、中途で立止つて、階下の灯に透(すか)しました。
﹁どうしました、親分﹂
﹁シツ、聲が高いぞ。大きな聲は無駄を言ふ時だけにしろ、――これを見ろ、眼で見ただけぢや氣がつかねえが、濕つた手拭は正直で、薄く桃色に附いたものがあるだらう、――間違ひなく血だよ。手へ着いた血が、四つん這ひになつて梯子段を登る時――﹂
﹁すると、あの青(あを)瓢(べう)箪(たん)野郎が兄嫁を――﹂
　八がいきり立つのを、平次は手をあげて押へました。
﹁靜かにしろといふのに、わからねえ野郎だ。――着物の裾から着いた血かも知れないぢやないか。そんな着物を知らずに着て居る者はないか、それとなく氣をつけろ﹂
﹁へエ﹂
﹁それから、死んだ嫁のお鈴と、家中の者との折合、近所の噂などを一應漁(あさ)つて見ろ﹂
﹁それ位のことは、三日も此家に居たんだから、大(たい)概(がい)わかつて居ますが﹂
﹁どんなことがわかつたんだ﹂
　平次と八五郎は縁側に立つて居りました。月は傾(かたむ)きかけて、曉近い風が身にしみます。
﹁あの總領の殿松といふのは、父親にも弟の捨吉にも、妹のお袖にも似て居ませんね﹂
﹁俺もそれを不思議に思つて居るよ﹂
﹁なんでも、あの殿松といふのは、兜(かぶ)屋(とや)の義理のある貰ひ子らしいといふことですよ。亡くなつた内儀は妙に總(そう)領(りや)贔(うび)屓(いき)で可愛がりましたが、父親の三郎兵衞はハレ物にさはるやうに育てて居るさうです﹂
﹁――﹂
﹁その上、あの面相の通り、近頃ではノサバリ返つて、兜(かぶ)屋(とや)中を切つて廻し、父親にも物を言はせなかつたさうで﹂
﹁達者な息子だな﹂
﹁嫁のお鈴だつて、本當は弟の捨吉と相合傘に落書をされた仲で、本人同士はその氣で居たのを、お鈴の母親が慾張つて總領の嫁にと望まれて乘出したので、可哀さうなのは弟の捨吉ですよ。散々見せびらかされて、病氣が重くなるのも無理はありません。これは近所の噂ですがね。嫁のお鈴はどんな氣でゐたか、死人に口なしで、そこまではわかりませんが――﹂
　八五郎は斯(こ)んなことまで突つ込んで話すのです。
﹁それぢや、頼むぜ八。御近所の衆は飛んでもないことを知つて居るものだ﹂
﹁親分は？﹂
﹁少し調べ度いことがある。いや、先(さつ)刻(き)から俺に話し度がつて居る人があるんだよ。人目のない所で、その人を待つて居ようと思ふ﹂
　平次は庭口から外へ出ると、兜屋の裏からあまり遠くないが毘(びし)沙(やも)門(ん)樣の境内へ入つて行きました。神樂坂の毘沙門樣は善國寺の境内を併(あは)せて、今よりは遙かに廣く、眞夜中過ぎのたゝずまひは、氣味が惡いほどシンとして居ります。
　本堂の横の拾石に腰をおろすと、後ろから跟(つ)いて來た人は、そつと平次の側に立つて、首(くび)うな垂(だ)れて何やら切つかけを待つて居る樣子。まぎれもなくそれは、兜屋の主人の三郎兵衞の、打ちしをれた姿です。
﹁親分﹂
　三郎兵衞は漸(やうや)く口を切りました。
﹁――﹂
　平次は默つてそれを迎へました。何んにも言ひませんが、身のこなし、常(じや)夜(うや)燈(とう)に透して相手を見上げる顏、いかにも穩かな態度です。

七