錢形平次捕物控

一

﹁江戸中の評判なんですがね、親分﹂
﹁何が評判なんだ﹂
　ガラツ八の八五郎が、何にか變なことを聞込んで來たらしいのを、錢形の平次は浮(うき)世(よざ)草(う)紙(し)の繪を眺め乍ら、無關心な態度で訊き返しました。
﹁兩國の女(をん)角(なず)力(まふ)と錢形の親分﹂
﹁馬鹿野郎、俺を遊ぶ心(つも)算(り)か﹂
　平次は威勢の良いのを浴びせて、コロリと横になります。斯(か)うすると軒に這はせた、貧弱な朝顏がよく見えるのでした。
﹁へツへツ、怒つちやいけませんよ。ところでね、親分﹂
﹁何んだい、うるさい野郎だな、少し晝寢でもさしてくれ。――女角力を毎日覗いてゐるやうな目出度い人間とは附き合ひ度くねエ。木戸錢だつてまともに拂つちや居ないだらう﹂
﹁冗談ぢやありませんよ。女角力を見たのはたつた三遍(べん)だけですよ﹂
﹁三遍見りや澤山だ﹂
﹁四遍も見ると、嚔(くさめ)が出る﹂
﹁呆れた野郎だ。そんなものへ俺を引き合ひに出すのか﹂
﹁そんな心(つも)算(り)ぢやありません。ね、親分、女角力はちよいと話のキツカケをつけただけで、今日は親分の學(がく)の方を借りに來たんですがね﹂
﹁ガク？﹂
﹁學問ですよ、親分﹂
﹁大層なものを借りに來やがつたな。さうと知つたら、昨(きの)日(ふ)あたり二三百文ほど仕入れて置くんだつたよ﹂
　平次は仰(あを)向(む)けに寢たまゝ、面白さうに笑つて居ります。
﹁ね、親分、ひらめといふ字を知つてゐますか﹂
﹁ひらめやかれいに附き合ひはないよ。鰻(うなぎ)といふ字と、鯨(くぢら)といふ字なら看(かん)板(ばん)で見て知つてるが、それでも間に合せるわけには行かねエのか﹂
﹁ひらめですよ、親分。――日(ひび)比(う)魚(を)と三字でひらめと讀むか讀まないかてんで、大變な騷ぎですよ﹂
﹁フーン﹂
　平次は一向氣の乘らない樣子です。
﹁町内の手習師匠に訊くと、ひらめを四角な字で書くと比目魚となる。魚(うを)扁(へん)に平でひらめだが、日比魚と書いてひらめとは讀まない――と斯うなんで﹂
﹁それで解つてるぢやないか、俺の學なんか引合ひに出すことがあるものか。魚扁に平はひらめさ、魚扁に丸くて長いのはどぜうで、魚扁に骨張つてゐるのははうぼう、物事は皆んな理詰めだ﹂
﹁ところで遺(ゆゐ)言(ごん)には日比魚と書いてあるんで。これは聖堂へ持つて行つたつて讀めないから不思議ぢやありませんか。これが讀めると、何萬兩といふ金になるんだが――﹂
﹁大層な事を言ふぢやないか。日比魚が何千兩になるという話をもつと詳(くは)しく話して見るが宜い﹂
　平次も到頭坐り直しました。ガラツ八の話術は近頃は一段と冴(さ)えて、兎角不精になり勝な平次を事件の眞ん中に誘(さそ)ひ込むコツを心得て居るのです。

二

　木場の旦那衆で、上州屋莊(さう)左(ざゑ)衞(も)門(ん)が死んだのは、もう半歳も前のことですが、その蓄(ちく)財(ざい)――どう内輪に見ても、三萬兩や五萬兩はあるだらうと思はれたのが、不思議なことに、何處を探しても小判一枚出て來なかつたのです。
　裕福な上州屋のことですから、御得意に大名方も三軒五軒、手持ちの材木もうんとあり、遺(ゐぞ)族(く)が困るの、店がどうのといふ事はなかつたのですが、兎も角、うんとあるだらうと思はれた現金がほんの當座の帳面尻を合せるだけ、二つの錢箱に少々ばかり入つてゐたのでは、身寄一統(とう)、奉公人も世間の人も承知しません。
　半年の間、番頭の有八が采(さい)配(はい)をふるつて、文字通り床を剥がし、壁まで落して搜しましたが、小粒一つ出てこない有樣です。こんなことで伜の莊太郎――今は上州屋の跡取りが、行儀見習といふ名目で、上州屋へ入つて待機してゐる武家出の許(いひ)嫁(なづけ)お道と祝言も出來ず、店の支配人をしてゐる伯父の常吉、その娘のお信、莊太郎の弟の勇次郎まで、妙に斯(か)う對立的な氣持で、不安のうちに半歳を過して了ひました。
　先代莊左衝門が生きてゐるうちは、深川一圓の評判になつたほどの平和な家庭ですが――少なく見積もつても三萬兩の現金は、誰の手に入るだらうか――何うかしたら、誰かもう奪つてしまつたのではあるまいか――と言つた疑ひが、家中の空氣をすつかり險惡にして、近頃はお互に隱し合つたり、睨み合つたり、何時何處で、どんな爆發的悲劇が起らないとも限らない情勢だつたのです。
﹁何にか手掛りはないのか﹂
　一と通りの説明を聽くと、平次は斯う手(た)繰(ぐ)りました。
﹁それが、そのひらめなんで﹂
﹁ひらめぢやない日(ひび)比(う)魚(を)だらう﹂
﹁何んだか知らねえが、死んだ莊左衞門の手文庫の中に、この三字が書いて封じたのが入つて居ましたよ。上書は跡取りの伜の名前――莊太郎殿――他見無用と斷つてあつたが、莊太郎は人が良いから皆んなに見せてしまつた﹂
﹁フーム﹂
﹁何しろ莊左衞門といふ人は、町人のくせに學問が好きで、小唄も碁(ご)將(しや)棋(うぎ)もやらないかはりに、四角な文字を讀んで、唐(から)の都(どゞ)々(い)逸(つ)を作つた﹂
﹁唐の都々逸てえ奴があるものか、詩だろう﹂
﹁その詩とか五とか言ふのを高慢な友達とやり取りして喜んだといふ變り者だ。遺言だつて並大抵の仕(しい)入(れも)物(の)ぢや氣に入らねえ﹂
﹁外に何んにも言はなかつたのか﹂
﹁卒中で一ぺんに片付いたんだから、長々と辯(べん)ずる隙(ひま)がなかつた﹂
　八五郎の話は、途方もない話術乍ら、面白く筋を運んでくれました。
﹁それをお前は、誰に頼まれて乘出したんだ﹂
﹁番頭の有八ですよ、尤(もつと)も若主人の莊太郎も承知の上だと言ひましたがね﹂
﹁寶搜しはイヤだが、ひらめから三萬兩手繰り出すのは面白いな﹂
﹁やつて下さいよ、親分。うまく三萬兩見付かりやひと身(しん)上(しやう)出しても宜い――つて番頭の有八が――﹂
﹁馬鹿野郎﹂
﹁へエ――﹂
﹁金で人を釣(つ)つて、三萬兩搜させようなんて、太い野郎だ﹂
﹁あつしぢやありませんよ、そいつは有八の言ひ草だ﹂
﹁だから斷つて來な。馬鹿々々しい﹂
　平次の癇(かん)にさはるのは、報(ほう)酬(しう)に物を言はせようとするタチの人種――どんな事でも金さへ出せばの氣でゐる人間でした。
﹁驚いたなア、どうも﹂
﹁驚くことはあるめえ。ひと身上になるぢやないか。お前が勝手にやるが宜い﹂
﹁へツ﹂
　ガラツ八は面喰らつて飛出してしまひました。身上を拵(こしら)へる氣のないものは、どうも附き合ひきれないとでも思つたのでせう。

三

　それから二日目。
　八五郎は﹃大變﹄の旋(せん)風(ぷう)を起して飛び込みました。
﹁さア、大變ツ、親分﹂
﹁又眼の色を變へて飛び込んで來やがる。御町内では馴れつこだが、江戸中大變を觸れて歩かれた日にや皆んな膽(きも)を潰すぜ﹂
﹁大丈夫、路地へ入るまでは、大變のタの字も言はねえ。――何しろ大變ですぜ、親分﹂
﹁三萬兩の大判小判が見付かつて、お前がひと身(しん)上(しやう)拵へたとでもいふのかい﹂
﹁冗談――そんな氣樂なんぢやありませんよ。何しろ人間が一人殺されたんで――﹂
﹁何んだと、八﹂
﹁だから、あの時親分が乘出しや、こんな事にならずに濟んだのに、――親分は妙に意地つ張りだから――﹂
﹁まア、憤(おこ)るなよ、八。誰が一體、どうして、誰に殺されたんだ﹂
　平次は八五郎の鼻息の荒さに苦笑し乍ら、事件の興味に引(ひき)摺(ず)られて行く樣子です。
﹁それが解つて居りや、深川から此處まで飛んで來ませんよ﹂
﹁ホイ、又叱られたか。それにしても殺された人間は解るだらう﹂
﹁殺されたのは、若主人莊太郎の弟で、勇次郎という二十二になる男。少し足が惡くて、あまり外へは出ないが、智慧の方なら人の三倍も持つてゐる男だ。――殺したのは判らねえが、あれは鬼だね親分﹂
﹁虎(とら)の皮(かは)の褌(ふんどし)か何んか落ちて居たのか﹂
﹁そんな證據は殘さねえが、首を絞(し)めて殺した上、生き返つちや惡いと思つたか、玄(げん)能(のう)で頭を叩き割つて行つた﹂
﹁フーム﹂
﹁だから親分、ひと身(しん)上(しやう)になるとは言はねエ。御上への御奉公、役目の表、一つ行つて見てやつて下さい。下(げし)手(ゆに)人(ん)が擧がつて三萬兩の金が出た上、強(た)つてお禮をやると言ふなら、あつしが貰つて家作を四軒建てる――﹂
﹁四軒は變だね﹂
﹁一軒には親分を入れて、一軒にはあつしが入つて、あとの一軒には叔母さんを入れる。家賃なんか彌(みろ)勒(く)の世までも呉れとは言はねえ﹂
﹁それぢや三軒ぢやないか、あとの一軒は？﹂
﹁へツ、へツ、そいつは言へねえ﹂
﹁馬鹿だなア﹂
　そんな無駄を言ひ乍らも、平次はついガラツ八におびき出されて、木場の上州屋まで行つて了ひました。
　その時は土地の岡つ引が三人、喜八に宗助に吉五郎といふのが、宜い加減かき廻して居りましたが、さて何が何やら一向解らず、誰を縛つたものだらう――と言つた、御(おか)上(み)向の體裁を考へて小田原評定に時を過して居たのです。
﹁おや、錢形の﹂
　吉五郎は一番先に、ガラツ八の案内で乘込んで來た平次を見付けて、ホツとした樣子でした。
﹁八五郎に聽いたんだが、變なことがあつたさうだね﹂
　平次は如(じよ)才(さい)なく三人に挨拶しました。
﹁まア見てくれ。錢形の兄哥なら見當が付くかも知れないが、何しろ大變な殺しだ﹂
　吉五郎は先に立つて、勇次郎の部屋へ案内してくれます。
　母(おも)屋(や)から離れた二た間の一軒建で、もとは材木小屋の見張りに使つた奉公人の住ひでしたが、足が不自由で少し變(へん)屈(くつ)で、學問にばかり凝(こ)つて居る勇次郎は、多勢の家族と一緒に住んでゐることを嫌つて此處で若隱居のやうな、悠(いう)々(〳〵)自(じて)適(き)の生活をして居るのでした。
﹁錢形の兄哥も聽いた筈だが、何んでも三萬兩とか五萬兩とかの、金のゆくへが判らないんだつてね﹂
　吉五郎は擽(くすぐ)つ度い顏をして見せます。
﹁そんな事を八が言つて居たよ﹂
﹁その三萬兩――まあそれくらゐはあるさうだが、何しろあんまり金高が大きいので、こちとらには見當も付かないが、それだけの金が財布や箪(たん)笥(す)へ入るわけはない。――﹂
﹁成程、財布や箪笥へは入らない――さすがに兄(あに)哥(き)はうまいところに氣が付いたね。千兩箱が一つ五貫目あるとしても三萬兩で百五十貫だ。それ程の大金が何處にあるのか判らないと言ふのは可笑しいぢやないか﹂
﹁ところで昨(ゆう)夜(べ)判つたんだ﹂
﹁へエ――﹂
　これは平次にも初耳でした。
﹁若主人の弟の勇次郎が、昨夜珍らしく母屋へ來て晩飯を皆んなと一緒にやり乍ら、――憚(はゞか)り乍(なが)ら親父の遺した三萬兩の金は何處にあるか、判つてゐるのは俺一人だらう。尤も俺だつて最初から判つてゐるわけぢやない。いろ〳〵と工夫に工夫を積んで、半年目に漸(やうや)く判つたんだ。學の力だね――と言つたさうだ﹂
﹁フーム﹂
﹁家中の者が皆んな乘出した。――何處にある、何處にある――といふ騷ぎ、勇次郎は落着き拂つて、俺もまだ見たわけぢやないが、隱した場所だけは確(たし)かに見當が付いた。兄さんが俺に半分くれると言へば、明日にも教へてやる。足が不自由だから、俺には引出せない――と斯う笑ひ乍ら冗談見たいに言つたんださうだ﹂
﹁引出せない――と言つたんだね﹂
﹁さうだ。十人もの人間が聽いて居たんだから間違ひはない。弟の自慢を聽いて、一番喜んだのは兄の莊太郎だ。――それは有難い。お前には一生困らないだけの事をしてやり度いと思つて居たから、三萬兩の半分なんてケチな事を言はなくても宜い。俺が繼いだ上州屋の暖(のれ)簾(ん)と身上は三萬や五萬ぢやないから、お父さんの隱して置いた金が見付かつたら、それをお前に皆んなやらう――と言ひ出したんださうだ﹂
﹁フーム、馬鹿か豪傑か、佛樣だね﹂
﹁唯のお人好しさ﹂
　そんな事を言つてゐるうちに、先に立つた八五郎は、中から勇次郎の部屋を開けて、縁側に立つた平次に、慘(さん)憺(たん)たる有樣を一と目に見えるやうにしてやりました。

四

　離(はな)屋(れ)は戸締りが無かつたので、案内知つた者なら誰でも自由に入れたのです。
　平次は部屋の四方から、家の構造をひと通り見て、地理的な關係を胸に疊んでから、膝(ゐ)行(ざ)るやうに中に入つて、慘憺たる死骸を、恐しく丁寧に見ました。先づ死骸の側に投り出してある玄能を見、首に卷付けた恐しく頑丈な綱を見、それから死骸の髮の生(はえ)際(ぎは)、眼瞼の裏、鼻(びこ)腔(う)、唇、喉などとひと通り見終つて、何にかしら腑(ふ)に落ちないものがあるやうに首を捻(ひね)ります。
﹁八、其處の戸棚と押入を見てくれ。酒の道具か、徳利のやうなものはないか﹂
﹁何んにもありませんよ﹂
　と八五郎。
﹁お勝手がなくて、食物は母屋から運んで居たんださうだよ。母屋へ行つて晩飯をやつたのは、金の見付かつた祝心と、皆んなをびつくりさせる心(つも)算(り)だつたんだらう﹂
　吉五郎は註(ちう)を入れました。
﹁晩飯の後で、母屋から此處へ食物か呑物を運んで來なかつたか、――誰か用事か何にかで來たものはないか、――昨(ゆう)夜(べ)飯の後で外へ出た者は誰と誰で、出なかつた者は誰と誰か、詳(くは)しく調べて來てくれ﹂
　平次は八五郎に細(こま)々(〴〵)と言ひ付けて、それから今朝死骸を見付けたといふ、番頭の有八を呼びました。
﹁親分さん、御苦勞樣で――私は有八でございます﹂
　狐のやうな感じのする男です。
﹁いつか八五郎に――三萬兩の金を搜し出してくれたら、ひと身(しん)上(しやう)やると言つたのは、お前さんだね﹂
﹁いえ、そんなわけぢやございませんが――﹂
　有八は恐しくヘドモドして居ります。三十七八の、材木屋の番頭だけに、小力のありさうな立派な身體です。
﹁昨夜飯の後で外へ出なかつたのか﹂
﹁何處へも出ません。店先で手代の與三と若吉を相手に下(へぼ)手(しや)將(う)棋(ぎ)を六番も指しました﹂
﹁寢たのは？﹂
﹁亥(よ)刻(つ)過ぎで御座いました﹂
﹁お前は幾番指して、幾番勝つたんだ﹂
﹁與三と二番指して二番とも負けました﹂
﹁與三と若吉は？﹂
﹁二番づつ指し分けになつたやうで﹂
　そんな事を聽いたところで何んの足しにもなりません。
　母屋へ行つて支配人の常吉に逢つて見ると、これも恰幅の好い五十男で、ひどく甥(をひ)の勇次郎の死んだのが打撃だつたらしく、大きな身體で打(うち)萎(しを)れて居るのは氣の毒でした。
﹁實はね親分、從(い)兄(と)妹(こ)同士だけれども、私の娘のお信と一緒にして、末長く見て貰ふ筈でしたよ。足は惡かつたが、智慧の逞(たくま)ましい、良い男で――﹂
　そんな事を言ふのです。昨夜は店から一歩も外へ出ず、奧で甥の莊太郎と話しふかして、そのまゝ寢て了つたといふ言葉に嘘があらうとも思はれません。
　若主人の莊太郎は、典型的な若旦那の生長したので、人の良いといふ外には何んの取柄があらうとも思はれません。
﹁可哀想なことをしました。私が金を見付けたら皆んなにやると言つたのが惡かつたのかも知れません﹂
　そんな事に氣の付く二十五歳の若主人が、決して馬鹿や豪傑でないことは、平次も承(しよ)認(うにん)しないわけには行きません。
﹁さうとも限りませんよ。――ところで、勇次郎さんは、餘つ程學問があつたやうですね﹂
　平次は外の事を訊ねました。
﹁父親は逍(せう)遙(えう)軒(けん)と言つて、詩(し)も作り歌もよみましたが、私はその方は一向いけません。弟は父親の學問好きを承(う)けて、これも四角な字を讀んで居りました﹂
　大(おほ)店(だな)の主人らしい寛(くわ)達(んたつ)さはありますが、弟の悧巧さを自慢にする人の良さ以外に、この莊太郎には大した取柄のないことがよく判ります。
　續いて若吉に逢ひ、與三に逢ひ、常吉の娘のお信に逢ひました。これは又恐しいお侠(きやん)で、
﹁父さんはあんな事を言ふけれど、私は勇次郎さんは大嫌ひ、歩くと唐(から)臼(うす)を踏(ふ)むやうなんですもの。――でも殺されて了つちや可哀想ねえ。早く下(げし)手(ゆに)人(ん)を擧げて下さいよ。物置から材木を引上げる時に使ふ五六間もある大綱を持出して絞め殺すなんて、隨分ひどいぢやありませんか﹂
　平次は何んにも訊かずに逃げ出してしまひました。
　最後に逢つたのは、若主人莊太郎の許嫁で、客分あつかひで祝言の待期をしてゐるお道といふ娘でした。少し老けて二十二、色の淺黒い、眼鼻立のよく整つた、華奢な身體で、物腰しの上品さも物言ひの聰明さも、上州屋の嫁として全く申分のない娘です。
﹁昨夜外へ出なかつたでせうな﹂
　平次の調子も、相手の品位に押されて物靜かでした。
﹁一寸出かけました﹂
　お道の言葉は豫想外です。
﹁何處へ――﹂
﹁勇次郎使にお茶を差上げました﹂
﹁若旦那も御承知の上で御座います。勇次郎樣は御酒を召上らないので、時々薄(うす)茶(ちや)を欲しいと仰しやいます﹂
﹁？﹂
﹁昨夜も晩の御飯が濟んでお歸りの時、後でお茶が欲しいが――と遠慮しい〳〵仰しやるので、下女の初やと一緒に離(はな)屋(れ)へ參つて、薄茶を一服差上げて歸りました﹂
　勇次郎に逢つた最後の人でせう。でも下女と一緒に行つて一緒に歸つたといふ娘――この靜かさと聰明さには、何んの疑問を挾む餘地もありません。
　下女のお初を呼んで訊くと、正にお道の言つた通り、勇次郎の望みで、莊太郎の許しを受けて離屋へ行き、薄茶を立てて、四半刻ほど經つたといふだけの事でした。

五

﹁親分、晩飯の後で母(おも)屋(や)から出たのは、あのお道といふ娘一人ですよ﹂
　八五郎の報告は平次の調べとピタリと一致しました。
﹁それで宜いよ﹂
　と平次。
﹁尤(もつと)も皆んな寢(ねし)鎭(づ)まつてから、脱出さうと思へば、誰でも自由に脱出せますがね﹂
﹁それも解つてる﹂
　木場から引揚げて、平次と八五郎は永代橋を渡るのでした。
﹁それぢや下手人も解つたんですか、親分﹂
﹁解つた心(つも)算(り)だが、證據が一つもない﹂
﹁誰です、親分﹂
﹁お前が考へたこともない人間だ。――その癖恐しい人間だよ﹂
﹁へエー﹂
﹁ところで、莊太郎とお道がなぜ祝言せずに居るか、本當のわけをお前知つてるかい﹂
﹁寶搜しのゴタゴタで――﹂
﹁そんな事もあるだらうが、本當のところは、あの祝言の邪(じや)魔(ま)をしてゐる人間があるんだ﹂
﹁へエ、そんな野郎が居るんですか﹂
﹁野郎ぢやない女だ、――お信が莊太郎の嫁になりたかつたんだよ﹂
﹁へエー、あの轉婆娘がね﹂
﹁それに親の常吉もその氣だつたかも知れない。勇次郎と一緒にしたかつたと言つたのは嘘だ﹂
﹁成程ね﹂
﹁それから殺された勇次郎も、兄貴とお道の祝言には水を差してゐた。兄貴は人が好過ぎるが、お道は人間が悧(りこ)巧(う)過ぎる。どうも二人は一緒にしても仕合せになりさうもない――と言ふんださうだ。これは奉公人が皆知つてゐる﹂
﹁成程ね﹂
﹁それに番頭の有八も――﹂
﹁それぢや店中皆んなぢやありませんか﹂
﹁でも本人同士は好きで〳〵たまらないやうだから、いづれ近いうちに祝言するだらうよ﹂
﹁おや？　親分、何處へ行くんで？﹂
﹁八丁堀へ行つて見るよ﹂
﹁へエ――﹂
﹁あの殺しは、俺には解らない事だらけだ。笹野の旦那にお目にかゝつてお智慧を拜借しよう。學者といふ奴は、こちとらには苦手だね﹂
　平次はそんな事を言ひながら、與力筆頭笹野新三郎の組屋敷を訪(たづ)ねました。
﹁平次か、大分顏を見せなかつたな﹂
　新三郎は若くて寛達で錢形平次の庇(ひご)護(し)者(や)でした。
﹁旦那、お智慧を拜借に參りました。今度ばかりはまるつきり見當も付きません﹂
　平次は笹野新三郎の學問と人柄には、日頃から推(すゐ)服(ふく)しきつてゐたのです。
﹁お前に解らないことが、俺(わし)に解る道理はないよ。――だが、どんな事なんだ﹂
﹁昨夜殺しのあつた上州屋は、三萬兩からの金を遺(のこ)して、その場所を誰にも教へずに死んで了ひましたが、手文庫の中の伜に宛てた遺言状らしい手紙に、日比魚とたつた三字だけ書いてあつたさうです。これが大金の隱し場所を教へる文句に違ひありませんが、困つたことに、こちとらでは一向解りません﹂
　平次はさすがに打ちひしがれた調子です。
﹁待つてくれ。そいつは俺にも解りさうもないが、上州屋の名は何んとか言つたな﹂
﹁莊左衞門で御座います。四角な字を讀むのが好きで、詩(し)とか五とかを作つて、逍(せう)遙(えう)軒(けん)と名乘つたさうで――﹂
﹁逍遙軒莊左衞門か。――成程﹂
　笹野新三郎は首を傾(かたむ)けました。
﹁日比魚は比目魚か何にかで？﹂
﹁大違ひだ。――その日比魚といふのは、どうかしたら、魚扁に日比と書いた字を崩したのではあるまいかな。――魚扁に日比なら鯤(こん)といふ字だ﹂
﹁へエ――そんな字がありますんで？﹂
﹁あるよ。上州屋が逍(せう)遙(えう)軒(けん)莊左衞門と名乘るから氣が付くんだ。あの鯤(こん)といふ言葉は、支那の莊(さう)子(し)といふ本の一番始め、﹃逍遙遊第一﹄といふところに出てゐる。その文句は﹃北(ほく)冥(めい)に魚あり、その名を鯤となす。鯤の大さ幾千里なるを知らず﹄と――ある﹂
﹁つまらねえものを引合に出したもので――﹂
　平次は口(く)惜(や)しさうでした。
﹁その後がまた面白い﹂
﹁へエー、もう少し讀んで下さいませんか﹂
﹁つまり、その鯤といふ鯨(くぢら)のやうな魚が、鳥になつて今度は鵬(ほう)といふものになり、南(なん)冥(めい)といふところに飛んで行く、――南冥は天(てん)池(ちな)也(り)と斷わつてある、つまり天の池だな﹂
﹁すると鯤の住んでゐる北冥といふのは何んでせう﹂
﹁北の海だ。冥(めい)は溟(めい)也(なり)とある。――その北の海に鯤(こん)といふ魚が居るのだ﹂
﹁すると、北の海を搜しや宜いわけですね﹂
﹁その通りだ﹂
﹁有難う御座います。どうも學問には叶(かな)ひません。尤もこれだけ附け燒刃の智慧でも持つて行けば、もう惡賢こい下手人なんかには負けません﹂
　平次は獨り言をいひ乍ら、新三郎の前を退(しりぞ)きました。

六