錢形平次捕物控

一

﹁あツ、大變。嫁(よめ)御(ご)が死んでゐる﹂
　駕籠の戸を押しあけた仲(なか)人(うど)の伊賀屋源六は、まさに完全に尻餅をつきました。
﹁何？﹂
﹁そんな馬鹿なことが﹂
　伊賀屋源六が大地を這ひ廻る後ろから、六つ七つの提灯は一ぺンに集まつて、駕籠の中を蔽(おほ)ふところなく照らし出したのです。
　中には當夜の花嫁、浪人秋山佐仲の娘お喜美が、晴着の胸を紅に染めて、角隱しをした首をがつくりと、前にのめつて居るのも痛々しい姿でした。
　その癖襟から頬へかけて流れる美しい線が、青白い影を作つて、宇田川町小町と謳(うた)はれた非凡の艶色は、死もまた奪ふ由なく、八方から浴びせた提灯の光の中に、凄慘な美しいものさへ釀(かも)し出して居るのです。
﹁何？　娘が？﹂
　花嫁の父親秋山佐仲は、後ろの方から、轉げるやうに飛んで來ました。さすがに武家の出だけに、一人娘の嫁入りの儀式に連(つら)なる禮裝の麻(あさ)裃(がみしも)、兩刀を高々と手(たば)挾(さ)んだのを、後ろに廻して、膝の汚れも構はず、乘物の中に手を突つ込み、娘の首を起してハツと息を呑みました。
　花嫁化粧念入りに仕上げた顏は、鉛(なまり)の如く變つて、クワツと見開いた眼は、底知れぬ恐怖に翳(かげ)つて、恐らくこの生命を喪(うしな)つた瞳(め)のうちにこそ、最後に映つた兇惡無殘な、下手人の面影がこびり付いてゐることでせう。
　傷は左乳の上、薄物の紋附は紙よりも脆(もろ)く、たつた一と突き心の臟をゑぐつて、音も立てずに死んだ樣子。女持の華(きや)奢(しや)な短刀が、ふくよかな花嫁の胸に突つ立つて、朱(しゆ)羅(ら)宇(う)のやうに燃えてゐるのも凄慘です。
﹁娘。これ、どうしたことぢや﹂
　父親の佐仲は、血潮に汚れるのも構はず、娘の身體を駕籠から抱きおろしかけましたが、フト其處が――娘が今宵嫁入る筈の、彌左衞門町の田原屋の店先だつた事に氣がつくと、
﹁恐れ入るが、田原屋殿。此まゝ立ち還(かへ)るにしても、一應の手當をいたしたい。何處かの隅なりと、お場所を拜借いたし度い﹂
　斯(か)う人垣の後ろに見える、田原屋の主人久兵衞に聲を掛けるのでした。
﹁御尤も。恐れ入りますが、此方からお入りを願ひます﹂
　田原屋久兵衞は先に立つて、路地の奧から裏口へと案内したのです。さすがに店先から、商人の家へ死骸を入れる氣にはならなかつたのでせう。
　死骸は二人の駕籠屋に持たせて、後からお喜美の父親秋山佐仲と、仲人の伊賀屋源六夫婦、それに當夜の聟――田原屋の伜田之助などが續きました。
　死の花嫁は、斯うして新聟の家へ、冷たい骸(むくろ)となつて擔ぎ込まれたのです。店先には行列に附いて來た、盛裝の人達。歸りもならず薄暗がりに三々五々、吹き寄せられたやうに集まつて、辻(つじ)褄(つま)の合はぬ囁きを、氣ぜはしく取交し、家の中には、今宵の晴れの儀式に招かれた親類縁者が數十人、これは默りこくつて、右往左往に動いて居ります。
　時は六月二十三日、場所は本郷一丁目の大地主、田原屋久兵衞の家。宇田川町小町と言はれた浪人秋山佐仲の娘お喜美は、斯うして花嫁衣袋を碧(へき)血(けつ)に染めたまゝ、淺ましくも痛々しい姿で聟の家へ擔ぎ込まれたのでした。

二

﹁親分、こいつは江戸開府以來でせう﹂
　驅け付けた八五郎は、手振り身振りでこの一埒(らつ)を報告するのです。
﹁お前に言はせると、守(も)りつ娘(こ)が驅落ちしても、鳶(とび)が油揚をさらつても江戸開府以來さ﹂
　錢形平次はそんな事を言ひ乍らも、さすがに事件の重大性を見拔いたらしく、女房のお靜に晩酌の膳を引かせると、手早く支度に取りかゝりました。
﹁でも、花嫁が駕籠の中で殺されるなんざ江戸開府以來でも古(こわ)渡(た)りの方ぢやありませんか。ね、親分﹂
﹁古渡りの江戸開府以來は嬉しいな。さア出かけようぜ﹂
　平次は先に立つやうに、夜の本郷臺へ急ぎました。夏場のことで、表通りの店はまだ開いて居りますが、蚊(か)遣(や)煙(り)が淡くこめて、何處からともなく爪(つま)彈(び)きの音も聽えて來る戌(いつ)刻(ゝは)半(ん)︵九時︶過ぎ、江戸の夜の情緒は、山の手ながら妙に艶(なま)めきます。
﹁此處ですよ﹂
　八五郎は田原屋の横の路地を入つて、庭木戸から案内しました。まだ歸りもやらぬ花嫁行列について來た人達や、當夜招かれた親類達は、消し殘つた提灯に三々五々額を集めて、顏見知りの錢形平次に默禮などを送つて居ります。
﹁御苦勞樣で、錢形の親分﹂
　丁寧に挨拶する主人の久兵衞に輕く應(こた)へて、平次と八五郎は、花嫁の死骸を擔ぎ込んだ次の間を覗きました。
　一應床の上に横たへた花嫁のお喜美は、角隱しを取つて晒(さら)布(し)を顏に掛けてありますが、血に塗(まみ)れた花嫁衣裝もそのまゝ、祝言の部屋から持つて來たらしい燭(しよ)臺(くだい)の百目蝋(らふ)燭(そく)に左右から晴れがましく照らし出されて、此上もなく殘(ざん)虐(ぎやく)で陰慘です。
﹁錢形の親分か、――此通りだ。よく見て下され、――娘の無念を晴らし度い﹂
　膝(ゐざ)行(り)寄つたのは、小(こび)鬢(ん)に霜を置いた五十前後の武士。花嫁の父、秋山佐仲といふのでせう、恰(かつ)幅(ぷく)の立派な、眼鼻立ちの整つた、物言ひの確りした人物です。裃(かみしも)は取りましたが、紋附は血に汚れて、引寄せた一刀にツイ力(ちか)瘤(らこぶ)の入るのも妙に殺氣立つて見えます。
﹁五丁目の奎(けい)齋(さい)先生は今歸りました。心の臟をゑぐつて居るから即刻息が絶えたことだらうと言ふ見立てで﹂
　主人の久兵衞は背後から言葉を添へます。
　平次は死骸に近寄つて、顏の晒(さら)布(し)を取りました。血を喪(うしな)つた娘の顏は青白く引緊つて、死色の濃い頬に、柔かい鼻筋が影を落して居るのも哀れですが、クワツと開いた眼には、恐怖と怨恨が凍り付いて、美しいだけに、物凄まじさも一としほです。
　胸――左乳の上の短刀は拔いて、白紙に包んだまゝ床の側に置いてあります。檢屍前はこの忌(いま)はしい道具も取隱すわけに行かなかつたのでせう。刄渡り六寸程の直(すぐ)刀(は)で﹇＃﹁直(すぐ)刀(は)で﹂はママ﹈、なか〳〵の業(わざ)物(もの)らしく、拵へも見事、武家娘の嫁入り道具に相(ふさ)應(は)しい品です。
﹁これは、お孃樣の品に相違ないでせうな﹂
　平次は秋山佐仲を顧(かへり)みました。
﹁母親の形見――娘の嫁入り道具の一つに相違ないが、家を出るとき忘れたとやらで、仲人の伊賀屋さんが、箪(たん)笥(す)の上で見付けて、駕籠の中へ入れてやつたやうであつた――﹂
　秋山佐仲の話は次第に落着きを取戻して、事務的に進みます。
﹁？﹂
﹁へエ、私がその仲人の伊賀屋源六で、――秋山樣の仰しやる通りでございます。宇田川町を出たのは暗くなりかけた時分でございました。フト見ると、お孃樣のお部屋に、女持の懷劍が殘つて居りましたので、あわててまだ庭に居る駕籠の中へ入れて差上げました﹂
　伊賀屋源六は辯解らしく言ふのです。そんな事で、つまらぬ疑ひを受けては叶(かな)はないと思つて居る樣子です。
﹁その時、お孃さんは何か言はなかつたかな﹂
﹁有難うと仰しやつた樣子で﹂
﹁四(あた)方(り)は暗かつたのか﹂
﹁へエ、――親御の秋山樣は浪人者の娘が嫁入りするのに街の明るいうちから、麗々しく練り出すわけにも行くまいと仰しやつて、行列を揃へたまゝ、暫らくお庭で待つて居りました、――左樣、動き出したのは四半刻も經つてからでせうか﹂
　伊賀屋源六の言ふこともよく行き屆きます。四十五六の一克者らしい男ですが、芝口に數代住み古りた質(しち)屋(や)で、愛嬌のないのは稼業柄かもわかりません。

三

﹁それつきり、嫁御の無事な姿を見たものはないのかな﹂
　平次はさり氣なく諮(たづ)ねますが、この問ひがいかに重要な意味を持つて居るか、八五郎――後ろの方に神妙に控へて居る頤(あご)の長いのが、急に分別顏になつたのでもよくわかります。
﹁行列が動き出さうとする時、乘物の扉(と)の隙間から、花嫁の裾(すそ)が喰(は)み出して居ることに氣が附いて、私が直してやりましたが――﹂
﹁扉(と)を開けたのだな﹂
﹁細目に開けました﹂
﹁その時花嫁に變りはなかつたのか﹂
﹁いつもの通り、お元氣でございましたよ。ニコニコして﹂
　それは仲人伊賀屋源六の女房お國でした。四十二三の世話女房で、世帶やつれはして居りますが、何んとなく見よげです。
﹁すると花嫁は、今晩の祝言を喜んで居たわけだな﹂
﹁それはもう、――本人が望んで來たくらゐですもの﹂
　お國は妙に太(たい)鼓(こば)判(ん)を押します。
﹁お神さんが裾を直すとすぐ駕籠が上がつたのだな﹂
﹁左樣でございます﹂
﹁それから宇田川町から本郷まで、遠い道を一刻もかゝつて辿(たど)り着いたことだらうが、この田原屋の店先へ來て仲人の伊賀屋さんが駕籠の扉を開ける迄、誰も花嫁の顏を見た者がないわけだな﹂
﹁？﹂
﹁すると、お神さんに妙な疑ひがかゝるのだが――﹂
　平次は含(がん)蓄(ちく)の多いことを言つて、伊賀屋の女房の顏を見るのでした。
﹁飛んでもない。親分さん、私が――﹂
　女房はあわてて打ち消しましたが、何を思ひ付いたか、急に勢ひ込んで、
﹁さう〳〵さう言へば芝口で、仙臺樣御忍びの行列に逢ひましたが﹂
﹁夜分にお忍びの行列？﹂
﹁本所お下屋敷からのお歸りだつたさうで﹂
　それはありさうなことでした。
﹁その間花嫁の駕籠は？﹂
﹁路(みち)傍(ばた)にも置けませんので、暫らく路地に入れて、お行列の通り過ぎるのを待ちました﹂
﹁その路地の中には、人が多勢居たのか﹂
﹁十五六人は居たやうでございます――でも﹂
　お國は何やら言ひかけて口を緘(つぐ)んでしまひました。
﹁場所は﹂
﹁仙臺樣の屋敷横、自身番のところで﹂
﹁宇田川町から駕籠に附いて來た人達は、皆んなその路地の中に居た筈だな﹂
﹁いえ、路地の中に居たのは二三人で、あとは往來に踞(しや)がんで居りました﹂
　百萬石も劍(けん)菱(びし)も袖振り合ふ――と言はれた江戸の街ですが、六十二萬石の大藩の主となるとなか〳〵見識がうるさく、その上仙臺屋敷の傍では、土下座をしないまでも、自然江戸つ子にも遠慮があつたのです。
﹁その時誰か、嫁の駕籠の傍に近寄つた者はないのか﹂
﹁さう言へば、芝口のやくざで、磯の安松といふのが、ウロウロして居りましたが――﹂
　お國の言葉には、いろ〳〵に取れる意味があります。
﹁ところで、この守り刀の鞘(さや)は何處にあつたのかな、――少し泥が附いて居る樣だが﹂
　平次は、血染の短刀と並べてある、螺(らで)鈿(ん)入りの鞘を取り上げました。よく見ると鞘の外には泥が附いて居るばかりでなく、鞘の中には、深く血さへ附いて居るのです。
﹁花嫁の膝の上にございました﹂
　代つて答へたのは、仲人の伊賀屋源六でした。平次はそれを輕く聽いて、死骸の傍に近々と寄ると、靜かに花嫁衣裝の胸をくつろげます。
　血潮は糊(のり)のやうに固まつて、不氣味さは一通りではありませんが、その血潮に塗(ぬ)れた、死骸の胸――乳のふくらみの美しさは、眼に沁みるやうです。
﹁八、これを見ろ﹂
　平次は身を開きました。
﹁え、エ、？﹂
　八五郎には何が何やら解らない樣子です。
﹁傷口が二つあるよ。二つとも深(ふか)傷(で)だ――並んでゐるから、見えないかも知れない。拭いて見るが宜い﹂
﹁――﹂
　八五郎は懷ろ紙を取り出すと、佛の前の水に濕して、娘の胸のあたりを靜かに拭きました。と、一つと見えた傷が、喰ひ違つてＶ(ブイ)字型なつて居りますが、明らかに二つ、くつきりと目立つて居ります。

四

﹁錢形の親分﹂
　外へ出ると、庭の薄暗がりから出て、そつと平次を呼び留めるものがあります。
﹁――﹂
　振り返る二十二三の若い男、緊張した青い顏が、間伸びがして少し長く、愚(ぐど)鈍(ん)さうな洞(うつ)ろな眼、一應若旦那型の良い男――とは踏めますが、あまり嬉しくない人物です。名乘るまでもなくそれは、田原屋の伜田之助で、錢形平次も滿更知らない顏ではありません。
﹁あの野郎を縛つて下さい。駕籠の中の花嫁を刺し殺すやうな野郎は、磔(はり)刑(つけ)か火(ひあ)焙(ぶ)りにでもしなきや腹が癒えません﹂
　田之助はさう言ひ乍ら、自分の言葉に興奮して、ガタガタと胴顫ひをして居るのです。待ちに待つた嫁、親に無理を言つて貰つた嫁が、死骸になつて來たのでは、全く泣いても泣ききれなかつたでせう。
﹁あの野郎とは誰のことだ﹂
　平次の問ひは冷たく素氣ないものでした。
﹁磯の安松の野郎ですよ、あん畜生は身の程も知らずにお喜美さんを追ひ廻してゐました。三文博(ばく)奕(ち)を渡世にして居る野郎が、浪人と言つても立派な武家のお孃さんを――﹂
﹁――﹂
　田之助は身を揉んで口(く)惜(や)しがるのです。
﹁その上あの野郎は、お喜美さんが此處へ嫁入りすると話がきまると、――それが本當なら生かしちや置かない――と、お喜美さんへ脅(おど)かしの手紙をやつたさうで――﹂
﹁それをどうしてお前さんは知つて居なさるんだ﹂
　平次は反問しました。
﹁お喜美さんから聞きました﹂
﹁嫁入り前の？﹂
﹁嫁入りの時は死んで居た人ですもの、嫁入り前に極つて居ます、――私とはもう三月も前から――﹂
　浪人しても武家の娘と威張つたお喜美が、やくざの安松から脅(おど)かしの手紙を貰つたり、三月も前から町人の息子と交渉があつたといふことは、この時代としては甚だ穩かならぬことです。
﹁外に、お喜美さんに言ひ寄つた男や、嫁に欲しいと言つた男はないのかな﹂
﹁それはもう、掃(は)いて捨てるほどありました。嫁に欲しいと言つた口は、私が知つて居るだけでも六つ七つ。附け文をしたり、言ひ寄つたり、宇田川町の秋山さんの家のあたりを、毎日ウロウロする男が、五人も六人もあつたといふことで――﹂
﹁大したことだな﹂
﹁それもその筈で、あのきりやうで、愛嬌があつて、一と眼見た男は、誰でも夢中にさせられてしまひました﹂
　田之助の話は萬更の形容とも思はれません。花嫁のお喜美が本當にそんなに騷がれた娘だつたとしたら、これは餘つ程考へなければならない事です。
﹁なア八、お武家の一人娘だぜ。十八や十九と言へば恥かしい盛りだ。嗜(たしな)みの良い娘(こ)なら、滅多なことで人樣に愛嬌を振り撒(ま)くものぢやねえ――雌(めい)犬(ぬ)だつて毛嫌ひつてものがあらア、――十人も二十人もの若い男を矢(やた)鱈(ら)無性に引付けるのは、容易ならぬ怪(えて)物(もの)と思はないか﹂
　田之助が母(おも)屋(や)へ入つて行く後ろ姿を見送つて、平次は八五郎に囁くのです。
﹁そんなものですかね﹂
﹁素(しろ)人(うと)娘が愛嬌を見せるのは、一生に一人と言ひ度てえくらゐのものだ、――殺されたお喜美とその親の浪人者のことを、トコトンまで調べてくれないか﹂
﹁合點ツ﹂
﹁ま、待ちなよ。今直ぐといふわけぢやねえ、差當り此處で聞けるだけは聞いて行き度い。第一、あの駕籠を見て置かなきや――﹂
﹁磯の安松とか言ふ野郎を擧げてしまひませうか﹂
﹁それも宜からうが、急ぐには及ぶまい﹂
　平次は言ひ捨てて、路地の中に据(す)ゑたまゝになつて居る駕籠に近づきました。
﹁ちよいと、提灯を貸してくれ﹂
﹁へエ﹂
　駕籠屋が差出した提灯を受取ると、平次は駕籠の中に頭を突つ込むやうにして、念入りに調べました。
﹁ひどい血ですね、親分﹂
　後ろから覗く八五郎。
﹁この血の中で、死骸の膝の上にあつたといふ、短刀の鞘(さや)が、大して汚れてゐないのは不思議ぢやないか、八﹂
﹁へエ？﹂
﹁その癖拭いた樣子もない、――鞘には泥が附いて居るくらゐだから﹂
　平次は何やらむづかしい方程式を考へて居る樣子です。
﹁仲人の伊賀屋夫婦の外には、嫁の駕籠を覗いた者もないやうですが、――どうして短刀を胸に突つ立てたんでせう﹂
﹁それが解れば、下(げし)手(ゆに)人(ん)は直ぐ擧がるよ﹂
﹁駕籠の扉の開いたところを狙つて、遠くから弓かなにかで短刀を射込んだのぢやありませんか﹂
　八五郎は妙なことに氣が付きました。
﹁やつて見るが宜い、短刀は花嫁の胸へ前から突立つて居るんだぜ。扉の開いたところを射込んだのぢや肩か頬(ほゝ)に立つのが精一杯さ﹂
﹁へエ、さう言つたものですかね﹂
　八五郎の結構な智惠も、これでおぢやんです。
﹁さて、それでは引揚げるとしようか﹂
　平次は斯んなことで見切りをつけた樣子ですが、八五郎はまだ何やら粘(ねば)つて居ります。
﹁こんなにひどい血だから、駕籠の外へもこぼれたでせう。血の跡を逆に辿(たど)つて行つたら、何處で殺(や)られたか、一と眼で判りやしませんか﹂
　八五郎はもう一つ結構な智惠を持ち出しました。
﹁素的だ、化物退治にそんな筋のがあるぜ、――血の跡を慕つて行くと、洞(ほら)穴(あな)の中に、※(ひ)々(ひ)﹇＃﹁けものへん＋非﹂、U+7305、310-16﹈の劫(こふ)を經たのが、手傷を受けて唸つて居たとね――ところが、こいつはそんな都合には行かないよ。駕籠を擔いで來た若い衆の草(わら)鞋(ぢ)を御覽、――其方ぢやない、後棒の方だ、――駕籠から血がこぼれたものなら、その草鞋にも血が附いて居なきやなるまい﹂
﹁へエ？﹂
﹁ところが、草鞋は綺麗だ。血なんか附いちや居ないだらう﹂
　八五郎は提灯を突きつけて見ましたが、一丁人の駕籠屋の草鞋には泥の外には何んにも附いては居ません。
﹁でも、駕籠からひどく血が滲(し)み出して居るぢやありませんか、――それとも花嫁は此處で殺られたんで？﹂
﹁いや、此處へ來てから一刻近くなるんだ、その間に滲み出したのだよ。座布團は厚いし、駕籠はガタガタの辻駕籠ぢやない。念入りに拵へた金(きん)蒔(まき)繪(ゑ)の代(しろ)物(もの)だ、少しくらゐの血は滴(た)れる氣遣ひはない﹂
﹁そんなものですかね﹂
　この結構な智惠も又ローズ物になつてしまひました。
﹁若い衆の肩に訊いて見る外はない――お前達が此處へ來る間に、何んにも氣が付かなかつたのか﹂
　平次は改めて駕籠屋の方に向き直りました。
﹁へさ、さう言へば、若いお孃さんにしては、少し重いやうに思ひましたが﹂
　後棒の老巧なのが小首を傾(かたむ)けるのです。
﹁少し重い？　最初からそんな心持だつたのか﹂
﹁へエ、宇田川町を出る時から、そんな氣がしました﹂
﹁吉(な)原(か)へ飛ばす四つ手は、魂が拔けて居るから輕いつてね﹂
　八五郎は横合ひから餘計な嘴(くちばし)を容れて、
﹁馬鹿野郎、場所柄つてことを知らねえのか﹂
　手ひどく平次にたしなめられました。

五

　平次は明神下の家へ引揚げて、ひと息つくと、間もなく八五郎がやつて來ました。この男が仕事に夢中になると、晝も夜中もありません。
﹁親分、いろ〳〵のことがわかりましたよ﹂
﹁まア、一杯やり乍ら落着いて話せ。何がわかつたんだ﹂
　一度片付けた晩酌の膳を出して、猪(ちよ)口(こ)を二つ、爛(かん)ざましになつた徳利の尻を、まだ熱くなつてゐる銅(どう)壺(こ)に突つ込みます。子(こゝ)刻(のつ)︵十二時︶近くまで飛び廻る子分に對してそれは平次のさゝやかな犒(ねぎら)ひ心でした。
﹁あの磯の安松の野郎を早く縛らなきや﹂
﹁どうしたといふんだ﹂
﹁あの野郎が秋山の娘と出來て居たんださうで――尤も三文博(ばく)奕(ち)を渡世の安やくざには違げえねえが、安松といふ野郎は飛んだ良い男ですよ﹂
﹁フム﹂
﹁秋山佐仲といふ浪人者はまた大變な野郎で、――昔々の大昔は武家だつたかも知れないが、何處の藩の糊(のり)米(まえ)を頂いたとも知れない、親代々の浪人者で、辯口がうまいのと、押出しが立派なのと、書畫骨(こつ)董(とう)が少しわかるのを資(もと)本(で)に金持に取り入つて僞物を賣込んだり、才取りをしたり、押借強(ゆす)請(り)はやらないが、貸金の催促は名人で、刀を捻(ひね)くり廻して、無理な金でもり取つて來るといふ、大變な二本差ですよ﹂
﹁フム﹂
﹁その娘のお喜美が、宇田川町小町と言はれたきりやうだから、こいつは唯ぢや濟みませんよ。最初は伊賀屋の業(なり)平(ひら)息子源三郎と深い仲になり――﹂
﹁待つてくれ。そいつは田原屋へお喜美を嫁入りさせた仲(なか)人(うど)の源六の伜ぢやないか﹂
﹁その通りですよ。伊賀屋源六は芝口で代々の質屋だが、近頃いろ〳〵の手違ひで、恐しく左前だ。何んかの手(てづ)蔓(る)で田原屋から千と纒(まとま)つた大金を融(ゆう)通(づう)してもらひ、それで漸く家業は立ち直つたが、その恩があるから、田原屋の言ふことなら、どんな無理なことでも否(いや)とは言へない﹂
﹁――﹂
﹁田原屋の伜、あの冬(とう)瓜(がん)野郎の田之助が相手もあらうに浪人の娘お喜美に惚れて、死ぬの生きるのといふ騷ぎだ、――この春神明樣のお祭で見染めて、宇田川町まで後を跟(つ)けて行つた上、本郷から毎日通つて、塀の節穴を覗いて暮したといふ罰の當つた野郎だ﹂
﹁で？﹂
　平次は靜かに先を促(うなが)します。
﹁磯の安松と、伊賀屋の源三郎と、兩手に花とふざけて居たお喜美が、――親の秋山佐仲の入智惠もあつたことでせうが、本郷で指折りの分(ぶげ)限(んし)者(や)、田原屋の嫁になる氣になつた﹂
﹁――﹂
﹁息子の冬瓜野郎が少しくらゐ陽當りが惡くたつて、三文博(ばく)奕(ち)の安松や、分散しかけて居る貧乏質屋の伜とは比べものにならない﹂
﹁伊賀屋と秋山佐仲は前から知つて居るのか﹂
﹁お客樣で相談相手で、贋(にせ)物(もの)持込みの合棒ですよ﹂
﹁成程な﹂
﹁お喜美が伊賀屋の伜と安松を振り捨てて、いよ〳〵田原屋へ嫁入りすると決つた。伊賀屋の伜源三郎は諦めもするでせうが、磯の安松は賽(さい)ころの目に賭(か)けても引つ込むわけに行かない、――阿魔ツ、唯は置くものか――と牙(きば)を磨いて居るところへ、仙臺樣のお忍びで、都合よく鼻の先の芝口の路地に、花嫁の駕籠が停つた﹂
﹁待つてくれ、八。さう言ふと仙臺樣が磯の安松に荷(かた)擔(ん)でもしたやうに聞えるが――﹂
　平次は横槍を入れました。
﹁其處がそれ都合よく、あの路地のところへ差しかゝつた時、仙臺樣が――﹂
﹁物事はさう都合よく行くものぢやないよ――仙臺樣が折よくお忍びで通りかゝつたにしても、路地の中に入れた駕籠には二三人の人が付いて居た筈だ。その隙を狙つて扉を開けた上、花嫁の懷(ふと)中(ころ)から守り刀を奪ひ取つて胸へ二度も突き立てるなんて器用な事は出來さうもないぜ﹂
﹁へーツ﹂
　八五郎も少し困りました。
﹁その上、花嫁の膝の上へ、行儀よく鞘(さや)を置いて來るなんざ、磯の安松がどんなに膽(きも)のすわつた野郎でも、容易に出來ないことだ﹂
﹁でも、親分。あの野郎は――﹂
﹁まア宜い、行つて此眼で見る外はない﹂
　錢形平次は何を考へたか、立上がつて出かける支度にとりかゝるのでした。
﹁お前さん、もう上野の子(こゝ)刻(のつ)︵十二時︶が鳴りましたが――﹂
　女房のお靜は驚いて見上げました。ツイぞこんな事を言つたことのないお靜ですが、眞夜中から出かける夫をさすがに案じないわけに行きません。
﹁御用に早い遲いはないよ、――人一人の命にも拘(かゝ)はることだ。お前は戸締りをよくして、寢て居るが宜い。淋しかつたらお隣の御隱居さんに頼むんだ――遲くて氣の毒だが﹂
　言ひ捨てた平次、八五郎を促(うなが)して外へ飛び出してしまひました。

六

　芝口の路地――花嫁の駕籠を入れたといふあたりを搜し當てた平次と八五郎は、提灯を振り照らして念入りに調べて見ましたが、血潮の跡は愚(おろ)か、守り刀の鞘についた、淡赤い泥に似寄りのものもありません。
　念のため、辻番で訊いて、磯の安松の家を叩き起して見ると、本人はまだ寢もやらず、
﹁何んだと、錢形の親分だ。へツ、親分が聽いて呆れらア、安岡つ引のくせにしやがつて、――秋山のお喜美が殺されたのを調べたきや、芝か品川へかけて、五十人もの男を虱(しら)み潰(つぶ)しに洗つて見ろ、あの阿魔を殺したがつて居る野郎は五人や七人ぢやねえ筈だ――俺が殺したといふのか？　糞(くそ)でも喰(くら)へ、この手で殺し兼ねたからこそ斯うして自(や)棄(け)酒を呑んで居るんだ。あの時天びん棒を持つて飛び出すと、合長屋の奴等が折重なつて留めるぢやないか。言ひ草が良いやな、秋山の阿魔なんざ、三枚におろしたつて文句はねえが、仙臺樣のお忍びの行列に間違ひがあつちや、町内一統(とう)の迷惑だつてやがる。勝手にしやがれ、――そんなことで俺はあの阿魔を殺し損ねたんだ。下手人になるのが怖くて言ふんぢやねえ。憚(はゞは)り乍ら磯の安松、三尺高い木の上から小唄の良い喉(のど)を海の向うの房州の阿魔つ子に聽かせてやり度えくらゐのものだ﹂
　まさに大虎です。格子の中へ首を突つ込んだ八五郎は引つ込みがつかなくなつて眼を白黒して居ります。
　平次は其處を宜い加減にきり上げて、宇田川町の秋山佐仲の浪宅に向ひました。
　娘喜美の死體は、檢屍が濟むと直ぐ宇田川町に運んでその晩はそのまゝ、親類と近所の衆とでお通夜を營(いとな)んで居りました。
﹁錢形の親分か、娘を殺した奴の見當でも付いたのかな﹂
　秋山佐仲は持前の愛嬌をかなぐり捨てて、恐しく無愛想に平次を迎へました。
﹁まるつきり見當もつきません。が、今夜のうちに一應調べたいことがありますので﹂
﹁さうか、勝手にするが宜い﹂
　秋山佐仲はそつぽを向いて、線香などをあげたり口小言でも言ふやうに念佛を稱へて居ります。
﹁八、庭を見度い。提灯を貸せ﹂
　平次はそれに構はず、庭へ降りて四(あた)方(り)を見廻して居りましたが、やがて、駕籠を据ゑた跡らしいものを撒(まき)水(みづ)の濕(しめ)りの上に見出すと、其邊の土などを念入りに調べた末、
﹁――この泥だよ、八、守り刀の鞘に附いて居たのは。壁の繕(つくろ)ひか何にかに使つた荒(あら)木(き)田(だ)が、雨や撒き水に解けて、此邊一面の庭に鍍(めつ)金(き)したやうになつて居たんだ﹂
　平次は庭土を指でつまんで、八五郎に見せて居ります。
﹁すると、どんな事になるでせう﹂
　八五郎には、それが何んの意味ともわかる道理はなかつたのです。
﹁家の中へ入らう。主(ある)人(じ)はあまり良い顏をしないが――﹂
　平次はもう一度家の中に入ると、お通夜の衆に交つて四方を眺めて居りましたが、部屋の隅にある古(ふる)箪(だん)笥(す)に眼をつけるとそつと立ち上がつて、その上の何やら斑(し)點(み)のあるのを透して見た上懷ろ紙を出して靜かに拭きました。
　紙の上には、明らかに古くなりかけた血液が膠(にかわ)のやうに――少量ではあるがべつとり附くではありませんか。
﹁仲人の伊賀屋さんが、守り刀を見付けたといふのは、此箪笥の上でせうな﹂
　平次は主人の秋山佐仲に訊ねました。
﹁左樣﹂
　主人の答へのブツ切ら棒さ。だが平次はそれに滿足したらしく、
﹁その伊賀屋さんはどうしました。見えない樣ですが﹂
﹁お通夜に仲人は無用だ。妙な事を思ひ出させて困るから、先刻歸つて貰つたよ﹂
　秋山佐仲は何を下らぬ――と言つた調子です。

七