錢形平次捕物控

一

　その頃の不(しの)忍(ばず)の池は、月雪花の名所で、江戸の一角の別天地として知られました。池の端に軒を連ねた出(であ)逢(ひぢ)茶(や)屋(や)は戯(ぎさ)作(く)、川柳にその繁昌を傳へる江戸人の情(じや)痴(うち)の舞臺ですが、池のほとりを少し西へ取つて茅(かや)町(ちやう)一丁目、二丁目へかけては一流の大町人、大藩の留守居など、金を石つころほどにも思はぬ人達の寮(れう)や妾(せふ)宅(たく)など、不氣味な靜けさと、目に餘る贅澤さで、町家に立ちまじつて五軒十軒と數へられます。
　その寮の中でも、湯島寄りに建つてゐるひときは目立つた構へは、横山町の金物問屋鹿(か)野(の)屋(や)文五郎の控(ひか)家(へや)で、そこに主人の文五郎は、女房のお八(や)尾(を)、その弟の駒吉の外に、二人の妾(めかけ)お關、お吉とともに、同じ屋根の下に、豪勢で、不倫で、贅澤で、惧(おそ)るゝことを知らぬ暮しをしてゐるのでした。
　その妾の一人、お關といふのが、自分の部屋、――池に面した二階の六疊で、自分の喉笛を掻き切つて死んでゐたのです。
　時は八月十六日の夜、主人の文五郎は、横山町の店へいつてその日は歸らず、若い番頭の源助といふのが、店から主人の言(こと)傳(づて)を持つて夜遲くやつて來ましたが、丁度、二人の妾お關とお吉の、深(しん)刻(こく)極まるり合ひの仲裁をして、用心棒代りに泊り込んだ晩の出來事だつたのです。
　翌る十七日の朝、下女のお兼が、階(し)下(た)の部屋の掃(そう)除(ぢ)をして、
﹁あツ血！﹂
　天井から漏(も)れて、斑(はん)々(〳〵)と疊を染めてゐる赤黒い血溜りに膽(きも)を潰したのも無理のないことでした。
﹁何んだ、騷々しいぢやないか﹂
　眞つ先に廊下から顏をだしたのは、内儀の弟の駒吉でした。もう三十に手の屆く立派な男ですが、立派過ぎて世間に通用せず、姉の厄介になつて、良い若い者の癖(くせ)に、この寮の用心棒代りに飼(か)はれてをります。
　といふのは、智慧も辯(べん)舌(ぜつ)も人並以上にできてをり、顏立もそんなに醜(みにく)くはありませんが、生れながらの頑(かた)固(くな)で、酒も呑まず煙草も喫(す)はず、女遊びは言ふまでもなく、物見遊山にも行つたことのないといふ變り者で、朝から晩まで一と間にこもつて、古(こせ)聖(いけ)賢(ん)の有難い經書史書から、黄表紙、好色本、小唄、淨(じや)瑠(うる)璃(り)本までを渉(あさ)りつくし、智慧と理窟が内(ない)訌(こう)して、滅多に俗人とは口もきかないといふ恐ろしい偏(へん)屈(くつ)人になつてしまつてゐるのでした。
﹁あつ、二階ぢやないか﹂
　後ろから首を出した、若い番頭の源助は、早くも事情を察して、梯(はし)子(ごだ)段(ん)を二つづつ踏んで、二階へ飛び上がります。
　これは駒吉より三つ四つ年上ですが、商賣で叩き上げてゐるので、理窟よりは行動の方が早く、駒吉が首を捻(ひね)つてゐる間に、その血の滴り落ちたもと――二階のお關の部屋に事ありと見たのでせう。
﹁わツ、大變。お關さんが﹂
　唐紙を開けて、敷居際へ突つ立つたまゝ、源助は怒鳴りました。六疊の小意氣な部屋で、寢具の贅(ぜい)も眼を驚かしますが、中はまさに血の海、妾のお關はその中に、自分の布團の上にあふむけに倒れ、あられもない姿でこときれてゐるのです。
　騷ぎを聞いて、一と間置いて隣りの部屋にゐるもう一人の妾のお吉と、階下にゐる本妻のお八尾、それに下男の半次まで飛んで來ましたが、お關の死體の凄(すさ)まじさに近寄り兼ねたものか、それとも、日頃の憎しみがさうさせたのか、一人として進んで介抱する者もなく、しばらくは眞つ蒼な顏を見合せて、默りこくつて、相手の出やうを見るばかりです。
　やがて、氣を取直したらしい下女のお兼は、年(とし)嵩(かさ)らしく眞つ先に入つて行つて、床の上に血(ちま)塗(み)れの死體を抱き起しました。傷は左の喉笛に一ヶ所だけ、血潮に汚れてはをりますが、死顏は思ひのほか穩やかで、身(みな)扮(り)は晝のまゝ、あふむけになつて足を投げ出してゐるほかには、大した崩れもありません。

二

﹁親分、こいつはたつた一と眼で殺しとわかりましたよ。自(じが)害(い)のやうに見せかけてはゐるが、馴れた眼で見ると決して自分でやつたものぢやありません﹂
　ガラツ八の八五郎が、明神下の錢形平次の家へ、かう報告して來たのはまだ朝のうちでした。
﹁どうして自害でないとわかつたんだ。後學のためにそいつを聽かしてくれ﹂
　平次は緩(くわ)々(ん〳〵)として、相變らず粉煙草に親しんでをります。
﹁第一ですよ、若い女が――と言つてもお關は二十五の年増だが、ともかく人の妾でもしようといふ色氣のある女が、いかに死んで行く者の、耻も外聞もないと言つたつて、床の上に大の字になつて出來のいゝ大根のやうな足を二本、自分の枕の上に載つけて息を引取るといふことがあるでせうか﹂
﹁大分當てられたやうだな﹂
﹁さうでもありませんがね﹂
　八五郎は長(な)ンがい顎(あご)をブルンと振つて、手の甲で額を叩くのです。
﹁それから、第二てえのを聽かうぢやないか﹂
　平次は先を促(うなが)しました。
﹁その第二が大變なんで――死んだお關は、血染の匕(あひ)首(くち)を左の手に持つてゐたとしたらどんなものです﹂
﹁左利きぢやなかつたのか﹂
﹁飛んでもない。左にお椀を持つのが精一杯――右手に箸(はし)を持つから仕方がないと言つた女で﹂
﹁それつきりか﹂
﹁第三がありますよ、――前の晩もう一人の妾お吉と、大喧嘩をしてゐますよ。る、引つ掻く、撲(ぶ)つ、蹴るの大騷ぎだつたさうで﹂
﹁取(とり)逆(のぼ)上(せ)て自害するといふこともありさうだぜ﹂
﹁それも考へましたが、お吉の部屋の唐紙の引手にほんの少し血が着いてゐて、二階に寢るのは、お關とお吉だけといふのは面白いぢやありませんか﹂
﹁梯子段は？﹂
﹁たつた一つ﹂
﹁それで、どうしたのだ。あとの始末は﹂
﹁お吉の身柄を町役人に預けて、兎も角も親分に知らせに飛んで來ましたよ。――お吉を擧げようと思ひましたが、面(めん)が綺麗なくせにピンシヤンして始末にいけません。殺された方のお關は、武家出のくせに弱氣でおとなしい方だつたが、お吉は商賣人あがりで、人を喰つてゐるから、手におへませんよ﹂
　ガラツ八の勇猛さでも、この雌(めへ)豹(う)のやうな美しい駻(かん)婦(ぷ)にはかなり手(て)古(こ)摺(ず)つたやうです。
﹁行つて見よう。お前を甘く見るわけぢやないが、どうも氣になつてならねえことがあるよ﹂
﹁へエ？﹂
﹁例へばだよ八、――そいつは自害でなくて殺しで、死んでから、下(げし)手(ゆに)人(ん)が死體に匕(あひ)首(くち)を握らせたとお前は言ふつもりだらう﹂
﹁それに違ひありませんよ﹂
﹁下手人はお吉だとも言つたね﹂
﹁その通りですよ﹂
﹁女が右と左を間違へるだらうか、死骸に匕首を握らせるのも、三月の雛(ひな)人形に、扇(あふぎ)や銚(てう)子(し)を持たせるのも同じことだ。下手人が男なら兎も角、女はそんな間拔けな間違ひはしない筈と思ふがどうだい、八﹂
﹁――でせうか﹂
﹁行つて見る外はない。檢屍前に一と眼見て置けば、飛んだ役に立つだらう﹂
　平次はたうとうこの怪奇な事件に首を突つ込むことになつてしまひました。

三

　池の端へいつて見ると、ツイ今檢屍が濟んだばかり、役人は引取つて、葬(とむら)ひの支度を始めるところでした。
　店口にぼんやりしてゐるのは、内儀の弟の駒吉、八五郎の報告で偏(へん)屈(くつ)人とは聞きましたが、無愛想ではあるにしても見たところいかにも恰幅のいゝ、柔(にう)和(わ)な顏の男です。
﹁お吉は？﹂
﹁お係りのお役人が番所へ連れて行きました﹂
　八五郎の問ひに答へる調子は、それをひどく氣にしてゐるやうにも取れます。
　中へ入ると、主人の文五郎が迎へてくれました。
﹁飛んだお騷がせをいたしますが﹂
　五十年輩のでつぷり肥つた脂(あぶら)ぎつた男、金も智慧もふんだんにあつて、江戸の何大通とやらの一人にも數へられやうといふ、先づ押しも押されもせぬ人柄です。
﹁店の方は伜に任せきりで、私は滅多に横山町には泊らないのですが、たつた一と晩こゝをあけたばかりに、飛んだことになりました。尤も、二人は日頃仲が惡うございましたよ。同じ屋根の下に住まはせて置くと、面白くないことばかりなので、近いうちに一人はどこかへ移さうと思つてをりましたが――﹂
　平次は默つて聽いてをりました。この浪費と漁(ぎよ)色(しよく)を大した惡いことと思はないばかりか、當り前のことのやうにヌケヌケと話してゐる通人の生活が、決して愉快なものではないにしても、十手を持つた平次が、それを彼れこれ言ふ筋合はなかつたのです。
　部屋の中の血は一應拭き清めてはありますが、檢屍が濟んだばかりで、死體はそのまゝになつてをります。
　奉公人達は遠慮して寄りつかず、内儀のお八(や)尾(を)が、弟の駒吉を手傳はせて、この仇敵と言つてもいゝ妾のお關の死體を懇(ねんご)ろに世話をしてゐるのは、何んとなく涙を誘ふ風情です。
﹁――﹂
　默禮して死體の側から退いたお八尾は、四十二三の淋しい女で、愼しみ深さうなのも、化粧に縁のない顏も、放(はう)埒(らつ)な夫の愛を失つて、忍從と諦らめで靜かに生きてゆく典型的な内儀型でした。
　平次は死體の側に寄つて、先づそれを今朝發見した時の位置に戻させました。お八尾も駒吉も氣の進まない樣子でしたが、平次の強い意志に引ずられて、番頭の源助を呼んで手傳はせながら、あられもない姿に復原させます。
　血溜りの中にあふむいて、踏みはだけたやうな姿、枕(まくら)に乘せた脚(あし)の不行儀さなど、平次は細かに見てをりましたがやがて、
﹁八、お前は、この死體は死んでから動かして、布團の上の血溜りに引つくり返したものと思はないか﹂
﹁へエ？﹂
　平次の第一の疑問は、早くもこの死體の不自然な姿に向けられたのです。
﹁それから、――この人は武家の出だと言つたね﹂
﹁へエ、その通りで、父親は御家人でしたが、頑(ぐわ)固(んこ)過ぎて役目を縮(しく)尻(じ)り、浪人をして苦勞をしたとお關は申してをりました﹂
　文五郎は代つて答へました。
﹁武家の出で、頑固な父親を持つた娘なら、自害の方式くらゐは教はつた筈だ﹂
﹁――﹂
﹁この通り、キチンと坐つて、扱(しご)帶(き)かなんかで兩膝を崩れないやうに縛つた跡がある。喉笛を突いた血が膝をひたして、多分その扱帶を染めたことだらう。――誰がその扱帶を解いたのだ﹂
﹁誰も解きはいたしません。今朝見付けた時は、この通りでございました﹂
　番頭の源助は四(あた)方(り)を見廻しながら言ひきりました。駒吉もお八(や)尾(を)もそれに異はありません。
﹁すると、この膝(ひざ)の上――股(もゝ)の中程、二寸くらゐの幅で、血に塗(まみ)れないところのあるのはどういふわけだ﹂
﹁――﹂
﹁若い女が自害して、こんな恰好になるといふのは嗜(たしな)みがないにも程がある﹂
　平次の言葉は、いかにも苦々しく響くのです。死體の冒涜に對する憤怒でもあるのでせう。
﹁でも、殺されたものなら仕方がないぢやありませんか、親分﹂
﹁いや、殺されたのではない、外にもまだ證據がある﹂
　八五郎の抗議を、平次は手輕にはね飛ばしました。
﹁へエ？﹂
﹁匕首を左に持換へさせたのは、――恐ろしい惡智慧だ。自害したのを殺しと見せるためだ、持換へさせたに違ひないことは、この右手の指と爪(つめ)を見るがいゝ﹂
﹁――﹂
﹁爪がひどく痛んでゐるし、指も折れてゐるかも知れない。匕首を握り緊めてゐるのを無理にコジ開けたのだ。それに左手は匕首を持たせてはあるが、確(しつか)り握(にぎ)つてゐるわけでない﹂
　死後硬直を起した死骸の右手から、無理に匕首を取つた形跡は、八五郎にもよく呑込めます。
﹁――﹂
﹁おや、左の手の掌(ひら)に、かなりの傷があるやうだが、昨(ゆふ)夜(べ)お吉とやらと喧嘩をしたとき、血は流さなかつたのか﹂
﹁引つ掻きくらゐは拵へたでせうが、血を流すほどのことはなかつたやうです﹂
　番頭の源助は應へました。
﹁そいつは、殺した相手と揉み合つた證據ぢやありませんか﹂
　八五郎は横から口を容れます。
﹁匕首を持つた手の掌に傷がある――これはむづかしい判じ物だよ。お前が考へたやうにも取れるが、自分で自分の喉笛を兩手に持つた匕首で掻き切る時、手が滑つて左の掌をきることもあるだらう。いざ死なうといふ時だ、それくらゐの粗相は氣もつくまい﹂
﹁そんなもんですかね﹂
﹁股を縛つた扱(しご)帶(き)を搜せ。それから遺(かき)書(おき)くらゐはあつたかも知れない、――不(しの)忍(ばず)の池が眼の前にあるんだ、石でも縛つて投り込まれた日にはちよいとすぐ見付けるわけにも行くまい﹂
﹁――﹂
﹁見るがいゝ、硯(すゞり)には墨を磨(す)つた跡が乾ききらずに殘つてゐるぢやないか﹂
　平次はなほも調べを續けましたが、内儀のお八尾は愼しみ深くて何んにも言はず。二人まで妾を飼つて、同じ屋根の下に屈辱的な生活をしてゐることさへも、當り前のやうに考へてゐる樣子です。
　その弟の駒吉は、さすがに堅い文字も讀み物の道理も辨(わきま)へてゐるだけに、
﹁あれは雌(めす)と雌(めす)ですよ。本妻の姉さんはお婆さんで相手にもならないが、お關とお吉は若くて達者で奧女中よりもしつこく、こと〴〵に啀(いが)み合ひです。いつかはこんなことになるだらうと思つてはゐましたがね﹂
　こんな遠慮のないことを言つてのけるのです。そして姉の夫の文五郎に對して、かなりの根強い反感を持つてゐることを隱さうともしません。
　番頭の源助はひどく要領の良い男で、
﹁へツ、へツ、旦那を一人占めしようと思つて、喧嘩の絶え間はありませんでしたよ。昨夜も旦那の言傳を持つて來て直ぐ歸らうと思ひましたが、若い女が二人でり合つてゐるのを見ると、放つて置くわけにもまゐりません。何しろお關さんは弱氣でも武士の娘で、お吉さんは貧乏人の子でも、恐ろしく強氣と來てゐるでせう。――それに、これは内證ですが、近頃は旦那も若いお吉さんの方が好きになつたやうで、お關さんはひどくヤキモキしてゐましたよ。へツ〳〵、うるさいことで﹂
　すべてを茶にしたやうな態度です。
　下男の半次は五十がらみの無口な男、何を訊いてもらちがあかず、下女のお兼は、出戻りの四十女で、
﹁お關さんは萎(しを)れ返つてゐましたよ、――何時旦那に捨てられるかもしれないつて、――昨(ゆふ)夜(べ)の喧嘩だつて、おとなしいお關さんの方から仕掛けたやうなものです。でも喧嘩となると勝負は決つてゐました。勝は何時でもお吉さんの方ですよ、三倍も早く舌が動くし、チヨツカイだつて恐ろしく早いんですもの﹂
　これが平次の聽いた全部です。
　戸締りは嚴重で、素より外から曲者の入つた形跡はなく、お吉が殺したのでなければ、自害といふことに違ひもありません。
　平次は歸りに湯島の番所に廻つて、お吉にも會つて見ました。
　これは二十一といふ咲きこぼれさうな妖艶な女です。
﹁あら錢形の親分さん、どうかして下さいよ。私は何が面白くて、あんな薄汚い婆アのお關などを殺すものですか、あの人はもうお佛箱に﹇＃﹁お佛箱に﹂はママ﹈なる筈だつたんですもの。殺されゝば私の方ですよ。こんな馬鹿々々しいことがあるものですか﹂
　と言つた調子で、四(あた)方(り)の空氣も、人の見る眼もかまはずに錢形平次に滿身の媚(こび)を投げかけるのでした。
﹁八、お係に申上げて、この女を返すがよい。お關は間違ひもなく自害だよ。それに變な細(さい)工(く)をして殺しと見せかけ、お吉をからかつた人間があるだけのことだ。いゝか﹂
　平次は背を見せました。
﹁あ、錢形の親分。さすがは親分ねえ、お禮を申上げますわ。身に覺えがなくたつて、縛られて面白いわけぢやない﹂
　お吉はその後ろから、際限もなくお世辭と媚(こび)のあやかしの糸を投げかけるのです。平次はそれを聽き流して、ぼんのくぼがむづがゆく歸つて行くのです。

四

　それから十日ばかり、お關の初七日も過ぎて、平次はツイこの不思議な詭(トリ)計(ツク)のからんだ事件を忘れかけてゐると、
﹁さ、大變ツ、親分﹂
　ガラツ八の八五郎、足も空に飛んできたのです。
﹁今日あたりは、お前の大變がきさうな空合だと思つたよ﹂
　平次は夕立模樣の空を眺めて、こんな呑氣なことを言ふのです。
﹁へツ、そんな呑氣な話ぢやありませんよ。御存じの池の端の鹿(か)野(の)屋(や)の寮――﹂
﹁お化けでも出るのか﹂
﹁お化けくらゐは三杯酢(ず)で喰ひさうな、あの達者な妾のお吉が、裸(はだ)體(か)で不忍の池に飛び込んで死んでゐるから驚くぢやありませんか﹂
﹁昨夜は眞つ暗で暑かつたぜ。泳ぎに入つて、溺(おぼ)れたのぢやないか﹂
﹁あの邊は淺過ぎて死ねませんよ。人足を入れて、佛樣を引揚げるとき見ると、臍(へそ)を越すのが精々で﹂
﹁さてはお關の幽靈に引き込まれたか﹂
﹁冗談ぢやありませんよ――腹一杯の水を呑んでゐるから溺(おぼ)れて死んだに間違ひはねえが、いかに暗い晩でも、若い女が裸になつて、不忍の池に飛び込むのは變ぢやありませんか。その上中腰になつてうんと水を呑んで溺れるなんてのは色氣がなさ過ぎますよ﹂
﹁着物はどこに置いてあつたんだ﹂
﹁質(しち)の値を氣にしたやうに、岸の枳(から)殼(たち)垣(がき)に引つ掛けてありましたよ、――何しろ池の端一番といふ、あの綺麗なのが素つ裸で池の中に浮んだんだから、こいつは年代記ものだと、本郷から下谷へかけて、大變な騷ぎですよ﹂
﹁では、俺も行つて見るとしようか﹂
﹁へツ、へツ、飛んだ眼の保養で﹂
﹁馬鹿なことを言ふな﹂
　平次は八五郎の冒(ばう)涜(とく)的(てき)な言葉を戒(いまし)めて、池の端に立ち向ひました。
　お吉の死體は鹿野屋の寮に引取つて、池の端にはもう彌次馬の影もまばらです。
﹁あ、錢形の親分、重ね〴〵の災難で面目ないが――﹂
　主人の文五郎は小(こび)鬢(ん)を掻きながら迎へてくれます。
﹁御主人は昨夜も横山町のお店の方だらう﹂
﹁その通りで﹂
　平次は先づ、豫想が的中しました。
﹁あれからお吉の樣子に變つたことがなかつたのかな﹂
﹁變つたと申せば、妙にふさぎ込んだり、さうかと思へば急にはしやぎ廻つたり少々取りとめもない風でしたが、まさか、死ぬ氣になつてゐたとは思ひません﹂
　美しい妾(めかけ)、少々は駻(じや)馬(〳〵うま)で、持て餘され氣味ではあつたにしても、若くて脂(あぶら)が乘りきつて、申分なく媚態的で、豐滿でさへあつたお吉の死は、老(らう)醜(しう)の文五郎に取つては諦らめきれない未練のやうです。
　鹿野屋の寮の中は、さすが打ちしめつてをりました。お吉の死體は手輕に檢屍が濟んで、階下の六疊に寢かしてありますが、さすがに手が廻り兼ねて、まだ入(にふ)棺(くわん)してゐないのは、幸せでした。
　佛樣の前を飾つて、まめ〳〵しく供養してゐるのは、相變らず淋しさうな本妻のお八(や)尾(を)です。二人の愛妾が續けざまに死んで、自分だけ取殘されたことが、この内儀に取つて、嬉しいことなのか、それとも悲しいことなのか、お能(のう)の面のやうな顏には、少しの感情の動きもありません。
　平次は一と眼死體のゆがみを見て、ハツと息を呑みました。淺い池の中に飛び込んで、中腰になつて死んだせゐかどうか知りませんが、身體全體に、何んとも言へない不思議なゆがみがあるばかりでなく、第一その顏に現はれた苦惱の表情は、容易のものではありません。
　普通の水死人の、いやにむくんだ顏は、稼(かげ)業(ふが)柄(ら)平次はあき〳〵するほど見てをりますが、こんな噛みつきさうな惡意と、無殘な苦惱をむき出しにした顏を、まだ見たことがありません。それは女が良いだけに、死の破壞が一層強調されたせゐもあるでせう、全く二た眼と見られぬ異樣な物凄さです。
　平次は女の胸から水落ちのあたりを見て行きました。明らかに水は呑んでをります。胃のあたりのふくらみは、殺されてから水に放り込まれたものでないことをあまりにも明かに示してゐるのです。
﹁八、あれをどう思ふ﹂
﹁――﹂
　平次は女の髮の毛の異樣な亂れと、もう一つ、鼻の頭から、額(ひたひ)、前髮のあたりへかけて、ひどく皮膚を摺(す)り剥(む)いた跡のあるのを指さしました。
﹁水の中の石か何んかでやられたんぢやありませんか﹂
　八五郎は一向のんきに片付けてをります。
﹁兎に角腑(ふ)に落ちないことが多いやうだ、昨(ゆふ)夜(べ)の樣子を、もう少し調べて見よう﹂
　平次は家中の者に逢つて、昨夜の樣子を訊ねて見ることにしました。最初は下女のお兼、
﹁旦那樣が横山町のお店に泊るとわかつたのは日が暮れて風呂を立ててからでした﹂
﹁使ひでも來たのか﹂
﹁今度は小僧の佐吉どんでした。暗くなりかけてからお店へ歸りましたが﹂
﹁寢たのは？﹂
﹁眞つ先にお吉さんが風呂に入つて、――いつもさうですけれど、お内儀さんは頭痛がすると仰しやつて早く休んでしまひ、それから駒吉さんが入つて、半次どんと私が入つて、順々に寢てしまひました。火を落してから、一度寢た筈のお吉さんが、あんまり汗(あせ)がひどいから、もう一度流してくると言つて、風呂場へ行つたやうですが、晝の疲れで私もそれつきり眠つてしまひました﹂
　お兼の言ふことはなか〳〵行き屆きますが、その語氣のうちにも、死んだお吉の驕(けう)慢(まん)な態度に對する非難がこもります。
﹁それは何刻だ﹂
﹁亥(よ)刻(つ)︵十時︶過ぎ、亥(よつ)刻(は)半(ん)︵十一時︶近かつたと思ひます﹂
　平次はさらに本妻のお八尾、その弟の駒吉にも訊きましたが、下女のお兼の言葉と大同小異で、お八尾はお吉が湯へ入つたのも、風呂場から出て來て、二階へ行つたのも知つてゐるが、家を脱け出して、不(しの)忍(ばず)の池へいつたのは知らないと言ひ、駒吉は、お吉が風呂場へ行つたのさへ知らないと言つてをります。
﹁その代りお吉が裏の戸を開けて外へ出たのは夢心地に知つてをります。――子(こゝ)刻(のつ)︵十二時︶過ぎだつたと思ひますが﹂
﹁今朝店の戸は？﹂
﹁開いてゐました。變なことがあるものだと思つて外を覗くとあの騷ぎです﹂
　と、駒吉は首を振るのでした。
　もう一つ念のために今朝枳(から)殼(たち)垣(がき)の上にあつたといふ、お吉の着物を見せてもらひましたが、それはお妾(めかけ)らしい派手な長(なが)襦(じゆ)袢(ばん)で、燃え立つやうな緋(ひぢ)縮(りめ)緬(ん)の扱(しご)帶(き)までも添へてあるのです。
　それからお吉の遺品も調べましたが、あんな女にしては思ひの外金を持つてゐたことが異樣に思はれましたが、遺書一つあるわけでなく、押入も手文庫も亂雜で不(ふけ)潔(つ)で、この女のだらしのなさを念入りに暴露してをります。
﹁親分、妙に氣になることばかりですね﹂
﹁お前もさう思ふか、――いかに女の無分別でも、腰きりの水の中へ裸體で飛び込んで、しやがんで死ぬのは少し變だな﹂
﹁何んか良い智慧はありませんか﹂
　八五郎は腰の十手などを拔いて、妙に四(あた)方(り)を物色してをります。
﹁ないな、一度歸つて考へるとしようよ。お前は氣の毒だがこゝへ殘つて、船を出して池の中を搜さしてくれ。鰻(うな)掻(ぎか)きのコツでこの邊一帶に掻き廻したら、何にか面白いものが出て來るかも知れない﹂
　平次はそれつきり明神下へ引揚げてしまつたのです。

五