錢形平次捕物控

一

﹁親分﹂
﹁何だ、八﹂
﹁腕(うで)が鳴るね﹂
　ガラツ八の八五郎は、小鼻をふくらませて、親分の錢形平次を仰(あふ)ぎました。
　初夏の陽を除(よ)け〳〵、とぐろを卷いた縁側から、これも所在なく吐(はひ)月(ふ)峯(き)ばかり叩いてゐる平次に、一とかど言ひ當てたつもりで聲を掛けたのでした。
﹁腕の鳴る面(つら)かよ、馬鹿野郎。近頃お濕(しめ)りがないから、喉(のど)が鳴るんだらう﹂
﹁違げえねえ﹂
　平(ひら)掌(て)で額をピシヤリ。この二三日スラムプに陷(おちい)つてゐる平次から、この痛快な馬鹿野郎を喰はせられるのが、ガラツ八にはたまらない嬉しさの樣子です。
﹁八、あれを聞くがいゝ﹂
﹁何ですえ、親分﹂
﹁誰か來たやうだ、飛んだ面白い仕事かも知れないよ﹂
﹁――﹂
﹁家の前を往つたり來たりしてゐるだらう。入らうか入るまいか、先刻から迷つてゐる樣子だ、――女の跫(あし)音(おと)だね﹂
　平次の言葉が終らぬうちに格子が開いて、お靜が取次に出た樣子、若い女の低いが彈(はず)み切つた聲が聞えます。やがて通されたのは、二(は)十(た)歳(ち)そこ〳〵の愛くるしい娘、何やら惱みに打ちひしがれて、部屋の隅に小さく俯(うつ)向(む)きました。
　色白の顏が少し痙(けい)攣(れん)して、豊かな肩が搖れると、恐る〳〵顏をあげて、相對した江戸一番の御用聞――錢形平次の顏をソツと見上げるのです。
﹁俺は平次だが、何んな用事で來なすつた。思ひ切つて打明けてみるがいゝ﹂
　平次はこの娘の裡(うち)から善良なものを感じました。
﹁親分さん、父(とゝ)さんを助けて下さい。父さんは頸を縊(くゝ)つて死ぬんだといつて、何うなだめても聞いてくれません﹂
﹁成程、それは大變だらう、――お前の父さんといふのは何だえ、稼(かげ)業(ふ)は？﹂
　平次は娘の昂(かう)奮(ふん)を外らさないやうに、心持せき込んで訊ねます。
﹁灸(きう)點(てん)横町︵神田佐久間町︶の多の市でございます﹂
﹁あ、蛸(たこ)市(いち)か。すると姐さんはお濱さんかい、道理で――﹂
　縁側からガラツ八が長い顎(あご)を出します。
﹁默つて引込んで居ろ、馬鹿野郎ツ﹂
　平次の一喝(かつ)を喰(くら)つて、ガラツ八は頭を叩かれた蝸(かた)牛(つむり)のやうに引込みました。
　尤も、娘の名乘るのを聞いて、ガラツ八が乘り出したのも無理のないことだつたのです。灸(きう)點(てん)横町の多の市といふのはお灸(きう)と鍼(はり)の名人で、神田中に響いた盲人ですが、稼業の傍(かたは)ら高利の金を廻し、吸ひ附いたら離れないからといふので、蛸市と綽(あだ)名(な)を取つてゐるほど、強(したゝ)か者だつたのです。
　その娘のお濱の美しい話も、ガラツ八は聞き飽きるほど聞かされて居りました。ポチヤポチヤして可愛らしくて、若い男の心をひしと掴(つか)まずには措(お)かない――といふ噂のお濱が、この物に怯(おび)えて雁(がん)皮(ぴ)紙(し)のやうに顫へて居る娘とは思ひもよりません。
﹁さう仰しやるのも無理はございません。父さんは本當にお金を溜(た)めるのに夢中だつたんですから、――その命がけで溜めたお金が九百九十兩、誰かに盜まれてしまひました﹂
﹁九百九十兩？﹂
　錢形平次は驚きました。九百九十兩といへば、千兩にたつた十兩缺(か)けただけ、聞いただけで一寸ドキリとさせる大金です。
　千兩分限といふ言葉が、今の千萬長者と同じ響(ひゞき)を持つた時代、――十兩から上の泥棒は首を斬られた時代――に、灸(きう)點(てん)横町の裏長屋で、九百九十兩溜める人間も溜める人間なら、それを盜む奴も盜む奴――と思つたのでした。
﹁父(とゝ)さんは――あの金を盜られては、生きてゐる張合もないから、助けると思つて殺してくれと、泣いたり暴(あば)れたり﹂
　お濱の眼(め)――訴(うつた)へるやうに平次を仰ぐ黒い眼は、夕立を浴びたやうにサツと濡れて、ハラハラと拭(ぬぐ)ひもあへぬ涙が膝にこぼれました。
﹁順序を立てて詳(くは)しく話すがいゝ、隨分力になつてやらないものでもない﹂
　平次は膝を進めました。
﹁お父さんはこの二十年の間、蛸(たこ)市(いち)とか赤鬼とか、世間樣から存分なことをいはれながら、一心不亂にお金を溜めました。隨分痛々しい取立てもしたさうですが、その代り私達父(おや)娘(こ)の身も詰められるだけは詰めたのです。爪(つめ)に火(ひ)を灯(とも)すと言ひませうか、三度の物も二度にして、十年越し、浴(ゆか)衣(た)一枚買つたことも御座いません﹂
　お濱(はま)は一生懸命さの中にも顏を赧(あか)らめました。着てゐる浴衣は、別れた母親讓(ゆづ)りの品らしく、二三十年前江戸で流(は)行(や)つた、洗ひ晒(ざら)しの大時代物、赤い帶も芯(しん)がはみ出して、繕(つく)ろひ切れぬ淺ましい品だつたのです。
﹁そんなに金を溜めて、何をするつもりだつたんだらう﹂
　平次のやうな、宵越の錢さへ持たない者には、烏(から)金(すがね)まで貸して溜める人間の心理が解りません。
﹁盲目の望みは檢(けん)校(げう)でございます。眼が見えないばかりに、艱難辛苦して育つた父さんは、人樣に馬鹿にされる口(く)惜(や)しさが昂(かう)じて、一生のうちには、石に噛(かじ)り付いても檢校の位に上り、今まで片輪者を馬鹿にした人達を、眼下に見てやらうと思ひ立つたのです﹂
﹁成程ね﹂
﹁その爲に配(つれ)偶(あひ)の私の母とも別れ、娘の私だけ引取つて、母がその日の暮しにも困つて居るのを知り乍ら、十年越し仕送りもしませんでした﹂
﹁――﹂
﹁二十年間、夢にも現(うつゝ)にも、口(くち)癖(ぐせ)にいつたのは、――俺はきつと檢校になる、どんな事をしても檢校になる――と﹂
　盲人の恐ろしい執(しふ)念(ねん)は、お濱の口を通して、平次の身にも迫(せま)ります。
﹁檢校の位になるには、千兩要るといふことだが、お前の父さんはその用意の金を盜られたのかい。成程半狂亂になるのも無理のないことだ﹂
　平次も次第に多の市父娘の苦惱が解つて來ました。

二

　盲人の保護は中古以來のことですが、徳川時代になつてその制度を確立し、上は檢(けん)校(げう)總(そう)録(ろく)から最下位の半(はん)打(うち)掛(かけ)座(ざと)頭(う)に至るまで、階級を七十三の小(こき)刻(ざ)みに分けました。
　その盲官のことは、詳(くは)しく書くと際限もありませんが、この物語に必要な程度だけ、ほんの概(がい)略(りやく)を抄(ぬ)くと、――盲人の官途は四階十六官、七十三刻(こく)と定められて居ります。四階とは檢校、別當、勾(こう)當(たう)、座頭、十六官とは座頭に四度の階級があり、勾當、別當、檢校それ〴〵次第があつて、都合十六に分れて居ることを言ひ、七十三刻とは、半打掛から中(ちう)老(らう)引(びき)まで六十七刻、正檢校から五刻六老を經て、職總檢校まで都合七十三の階級のあることを言ふのです。
　これ等はすべて盲人保護の官位で、昔は人物技(ぎげ)藝(い)一世に秀(ひい)でた者を任じたのですが、後、足(あし)利(かゞ)時代から賣官の風が行はれ、江戸時代には賣官料まで公定されて、一階一兩から四十五兩に及び七十三刻を併(あは)せると都合七百十九兩、――つまりは座頭の最下位から最高位の總(そう)晴(ばれ)まで進むには、七百十九兩の金を必要としたことになつたのです。
　更に時代が下(くだ)ると、七百十九兩さへ納めれば、一介の土(どま)盲(う)が、一夜にして檢校にもなれたといふのですから、野心的な盲人達が、金を作つて檢校の位を獲(え)ようとしたのも無理はありません。檢校になると、世の尊(そん)崇(そう)を集めるばかりでなく、官物官金の配當、名目金貨付の收益など、夥(おびたゞ)しい役得が附(ふず)隨(ゐ)したのでした。
﹁京都に上つて、久(く)我(が)家(け)へお願ひする日を指折り數へて、父(とゝ)さんは一生懸命金を溜めました。今に見ろ、蛸(たこ)市(いち)とか何とかいひやがつて、この俺を蟲ケラのやうに思つた長屋の奴等や、俺に足腰を揉ませて大きな面をした町内の旦那衆を見返してやるから、――といふのが口癖で、好きなものは食はず、温かいものも着ず、千兩になるのを樂しみに働いて〳〵働き拔いたのです﹂
　お濱は淺ましいことのやうに語り續けました。平次の無言の奬(しや)勵(うれい)がなかつたら、かうまで親の恥を打ち明ける勇氣もなかつたでせう。
﹁七百十九兩で澤山な筈だが――﹂
﹁檢校になるのは、七百十九兩で濟みますが、京都へ上る路用から、檢校になつた時、見苦しくない身(みな)裝(り)や住居も要ります。父さんはそんなこんなで、千兩溜めたら京都へ上るつもりで、そればかり樂しみにして居りましたが、千兩へあと十兩といふ時、魔がさしたのでせう﹂
　お濱の言葉も昂奮が去るにつれて、次第に淋しく滅(め)入(い)ります。
﹁それを盜られたのだね、何處へ隱し置いてたんだ﹂
　平次は話の無駄を苅(か)り取るやうに、斯う言葉を挾(はさ)みました。
﹁太(ふと)い竹(たけ)筒(づつ)へ入れて、父さんの寢る三疊の置床の隅に掛けて置きました﹂
﹁不用心なことだな﹂
﹁竹筒は置(おき)床(どこ)の柱のやうに見えました。誰もあんなものに千兩近い小判が入つてゐるとは思ひも寄りません﹂
﹁成程さういつたものかも知れない。で、無くなつたのは何時だ﹂
﹁三日前の晩でございました﹂
﹁――﹂
﹁明日は、貸した金が十兩入るから、いよ〳〵千兩の願ひが叶(かな)つた――と、父さんは珍しくお酒を呑んで、上機嫌で寢ましたが、その晩﹂
﹁待つてくれ、泥棒は確(たし)かにその晩入つたに相違あるまいな﹂
﹁寢る時まで、間違ひもなく竹筒はあつたんですから﹂
﹁それから何うした、順(じゆ)序(んじよ)を立てて話してくれ﹂
　平次は靜かに煙管を取上げました。
﹁醉つた勢ひで、竹筒の柱を撫でて、上機嫌で休みましたが、翌る朝になると、雨戸は開いて、置床の前の竹筒はなくなつて居たのです﹂
﹁雨戸の締(しま)りがなかつたのか﹂
﹁そんなものはございません。盲(めく)目(ら)の家へ入る泥棒もあるまいから――と、父(とゝ)さんは締りもろくにさせなかつたのです﹂
﹁フーム﹂
﹁竹筒がなくなつたと判ると、父さんは死ぬほどびつくりしましたが、お上へ屆けて、そんな大金を持つてゐたと知れるのが嫌だし、盜られた金が滅多に出たためしもないからと、私と二人で家の中を搜(さが)しました﹂
﹁お屆けをしないといふのは亂暴だな﹂
　平次はさう言ひましたが、その頃の岡つ引警察制度の缺(けつ)陷(かん)を一盲人に指(して)摘(き)されたやうな氣がして、何んとはなしに小(こび)鬢(ん)を掻きます。
﹁何處を搜す當もありません。半日考へた揚(あげ)句(く)、隣町の道(だう)尊(そん)坊(ばう)に頼みました﹂
﹁何だ、あの似(えせ)非(しゆ)修(げん)驗(じ)者(や)か﹂
﹁でも他に頼る人もありません。――道尊さんは早速やつて來て、護(ご)摩(ま)を焚(た)いて祷(いの)つてくれましたが、何のしるしもありません﹂
﹁大金が無くなつたと聞いて近所の衆も祟(たゝ)りを恐れて寄り付かず、仕方がありませんから、暴れ狂ふ父さんを、仲の好い佐の市さんとお祷りに來た道尊さんにお願ひして私は一寸拔け出して來ました﹂
　お濱は語り終つて吐(とい)息(き)を吐(つ)きました。何か娘心では脊負ひ切れない、大きな恥の塊(かたま)りをおろして、ホツとしたやうな心持でせう。
﹁そいつは氣の毒だ。命がけで溜めた千兩を盜られちや、死にたくもなるだらう。見つかるか見つからないか解らないが、兎に角行つて見るとしようか﹂
　平次は氣さくに言つて、煙草入れを腰に――立上がつたのでした。

三

　錢形平次と八五郎は、お濱に案内させて、直ぐ佐久間町の灸(きう)點(てん)横町へ驅け付けました。
﹁さあ、殺せ――殺してくれ、お願ひだから殺してくれ﹂
　危ないドブ板を踏(ふ)むと、奧からは押(おし)潰(つぶ)されたやうな聲。平次は、さすがにギヨツとして立止ります。
﹁八、――お濱は何うした﹂
　平次はフト、一緒に來たお濱の姿の見えなくなつたのに氣が付きました。
﹁へツ、へツ、へツ﹂
﹁何を笑やがる﹂
﹁路地の外を覗いて下さいよ、親分﹂
　八五郎の指す方を、二三歩戻つて覗くと、お濱は二十二三の若い男の胸に顏を埋めるやうに、何やら熱心に話してゐるではありませんか。
﹁ありや何だ﹂
﹁經(きや)師(うじ)屋(や)の吉三郎――てんで、飛んだ二枚目さ、へツ〳〵〳〵﹂
﹁やツかむな、八﹂
﹁妬(や)くわけぢやねえが、少しは氣になりますよ、親分﹂
﹁お濱に男があるとは氣がつかなかつた。構ふことはねえ、一と當り當つて見るがいゝ﹂
﹁繩を掛けるんですか、親分﹂
﹁あわてちやいけねえ、此家と掛り合ひの人間で、最初に逢つた男だ。訊いたら何とか言ふだらう、懷(ふところ)の十手を引つ込めて、惚(のろ)氣(け)でもいはせて見るがいゝ﹂
﹁へエ――﹂
　八と別れて、平次は多の市の家へ入つて行きました。
﹁お願ひだ、殺してくれ。俺はもう生きる精(せい)も張合も拔けた――二十年この方、女房まで追ひ出して、食ふや食はずで溜(た)めた金だ。せめて盜んだ野郎へ面(つら)當(あ)てに、頸でも縊(くゝ)つて死んでやつてよ、化けて出て怨(うらみ)が言ひてえ﹂
　怨に燃えるやうな聲は、ツイ鼻の先の破れ障子の中から、護(ご)摩(ま)を焚(た)く凄(すさ)まじい煙と共に湧(わ)き起るのでした。
﹁まア、そんなに氣を立てずに、道尊さんの調(てう)伏(ぶく)を待つてるがいゝ、そのうちに盜つた野郎は、血へどを吐いて死ぬかも知れねえ﹂
　さう言ふのは主(ある)人(じ)多の市の仲好し、佐の市といふ盲人でせう。
﹁御免よ﹂
　平次はガラリと障子を開けました。
﹁誰だい？　取込みがあるんだ。揉(もみ)療(れう)治(じ)なら後にして貰ひてえが――﹂
　佐の市が見えぬ眼を剥きます。
﹁俺は平次だが、何か間違げえがあつたさうぢやないか﹂
﹁あツ、錢形の親分さん﹂
　取亂した多の市が、平次の聲を聞くと這出しました。
　中はたつた二た間、想像以上の凄まじい住居で、此處に千兩近い金などがあらうとは、どう間違つても考へられません。骨ばかりの障子、芯(しん)のはみ出した疊、壁は落ち、戸はさゝくれて、家具らしいものは、七輪が一つに鍋が二つ、茶碗やら丼(どんぶり)やらが、棚の上に四つ五つ竝んで、柱には着換への襤(ぼ)褸(ろ)が一二枚ブラ下がつてあるだけ、さすがの平次も、暫らくは言葉もありません。
﹁錢形の親分さん、九百九十兩盜つた野郎を搜し出して、磔(はり)刑(つけ)にするなり、八つ裂(ざき)にするなり、思ひ知らせてやつて下さい、お願ひ﹂
　上(あが)框(りかまち)に腰をおろした平次の袂へ、多の市の痩せさらばへた手が、ワナワナと蔓(つる)草(くさ)のやうに絡(から)み付くのです。
﹁まア、待ちな、一と通り見て來るから﹂
　平次は言ひ捨てて、家の内外を一と廻り、あまりの無造作な住居で、手掛りも何にもありません。
　多の市の寢て居るのは奧の三疊、お濱の寢てゐたのは入口に近い四疊半、その外には狹い濡(ぬれ)縁(えん)があつて、二つの部屋の隣りに小さいお勝手があります。
﹁此處に千兩近い金のあるのを知つてゐるのは誰と誰だえ﹂
　元の座へ歸つて來た平次の問ひは常識的でした。
﹁娘の外にはありません﹂
﹁お前が金を持つてゐることは、この平次も薄々聞いて居るぜ、――お濱の外にも嗅ぎ付けた人間があるだらう﹂
﹁世間ではそんな噂をして居りますが、九百九十兩と纒(まと)まつた金を竹筒の柱に入れて持つて居ると知つてゐるのは、娘たつた一人でございます﹂
﹁大金を持つて居ることを知つてゐる者なら他にもあるだらう﹂
﹁それはもう、――現に此處に居る佐の市さんだつて、私が檢校になりたさに、金を溜めて居ることは知つてゐる筈です﹂
﹁それは、多の市さん﹂
　佐の市は驚いて口を出しました。主(ある)人(じ)と同年輩の四十五六、同じ稼(かげ)業(ふ)には相違ありませんが、これは人に金を貸す方ではなく、始終借りて居る方で、酒も呑み、遊びも好き、身(みな)裝(り)も相當で、内々は富(とみ)籤(くじ)までも買つてゐるといつた山氣のある按(あん)摩(ま)でした。
﹁それから﹂
　平次はそれに構はず問ひ進みました。
﹁十年前に別れて、今でも時々無心に來る女房のお皆も薄々は知つて居ります。それに隣のお角さんだつて、小判の音位は聞いてゐるでせう、それから――﹂
﹁――﹂
　多の市は一寸考へましたが、
﹁娘にちよつかひを出してゐる經(きや)師(うじ)屋(や)の吉三郎の野郎だつて娘から聞いてゐないとは言はれません﹂
﹁それつ切りか﹂
﹁へエ――﹂
　多の市は覺(おぼ)束(つか)なくも言ひ切ります。その間にも、修驗者の道尊坊は、護摩の煙を濛(もう)々(〳〵)となびかせながら、揉(も)みに揉んで何やら祈り續けて居るのでした。虎(とら)髯(ひげ)の四十男で、あまり智慧のありさうな人間ではありませんが、樣子と聲の物々しさに、妙に狂信者の心を囚(とら)へさうなところがあります。
﹁此家を明けるやうな事はあるまいな﹂
﹁それはありません。何と言つても、千兩近い金があるんですから、私が仕事に出る時は、必ず娘に留守番をさせました﹂
﹁お前が一番怪しいと思ふのは誰だい﹂
﹁へエ――﹂
﹁遠慮なくいふがいゝ﹂
﹁壁へ穴をあけて、朝夕覗(のぞ)いてゐる人間が一番氣になりますよ、親分さん﹂
﹁――﹂
　平次はさう言はれて二軒長屋の境(さかひ)の壁を見ました。成程多の市の部屋の柱寄り、丁度疊から五六寸上が、向うから壞(こは)されたやうに、ポコリと土が落ちて居るのです。
﹁その小判を入れた竹筒の長さはどれほどあつたんだ﹂
﹁置床の端つこの臍(へそ)へ立てて、上の梁(はり)へはめ込んだんですから、七尺はありましたよ﹂
﹁目方は？﹂
﹁五貫目もあるでせう﹂
　それでは女子供には相當の荷物です。

四

　平次はその足で直ぐ壁隣りの相長屋、後(ご)家(け)の内職で細々と暮して居るお角といふ大年増の家を覗きました。
﹁親分さん、錢形の親分さんでせう。よく存じてゐますよ、隣の蛸(たこ)市(いち)が、私が一番怪しいつて言つたでせう。五貫目もある小判入りの柱が私に持てるか持てないか、考へても見て下さいよ、ね、親分さん﹂
　顏を見ると、もう立て續けにまくし立てます。三十七八の青白い女、何處か病氣でもある樣子ですが、昔は相當に踏(ふ)めたらしい眼鼻立ちで、さわやかに動く舌の根はどうも素(しろ)人(うと)育(そだ)ちではありません。
﹁竹筒を引(ひき)摺(ず)る術(て)もあるぜ、お神さん﹂
﹁まア、親分さん、お口の惡い、蟻(あり)が蚯(みゝ)蚓(ず)を運ぶんぢやあるまいし﹂
﹁ちよいと此處を借りるよ﹂
﹁さア〳〵どうぞ﹂
　怪しげな座蒲團を敷いたのは、多の市とは反對側になつてゐる濡(ぬれ)縁(えん)です。
﹁ところで、何も彼も知つて居るやうだから、つまらない事は拔きにして訊くが、お神さんに心當りはなかつたのかい﹂
　女世帶らしく小綺麗に片附いた家の中を見廻すともなく、平次はかう訊きました。
﹁お生憎樣、何にも知りませんよ――でもね、親分さん。あの佐の市といふのは、お隣りの蛸(たこ)市(いち)の朋(ほう)輩(ばい)のくせに、打つて變つた道樂者で、蛸市にはうんと借金があるやうだし、それに蛸市が檢(けん)校(げう)になるのを、一番嫌ふ人間ですよ﹂
﹁成程ね﹂
﹁その上、滅(めつ)法(ぽふ)カンのよい盲(めく)目(ら)で、賭(か)け碁(ご)までやるといふ位だから、目が見えなくたつて、戸(とじ)閉(ま)りのない朋輩のうちへ、泥棒位には入りかねませんよ﹂
﹁それは知らなかつた。有難うよ、お禮をするぜ、お神さん﹂
﹁まア、親分さんはお世辭ものね﹂
﹁ところで、その壁の穴から、あの隣の置床のあたりは見えないだらうか﹂
﹁まア﹂
﹁ちよいと覗かして貰ふぜ﹂
﹁惡(わる)戯(さ)をしたのは鼠ですよ、親分さん。近頃の鼠はそりやタチが惡いから、壁でも板戸でもすぐ喰ひ破りますよ﹂
﹁さうだらうとも、よい年増が、こんな穴を拵(こせ)えて隣を覗くわけはねえ﹂
﹁まア、親分さん﹂
　お角の抗議を空(そら)耳(みゝ)に聞いて、平次は狹(せま)い濡縁から三疊の間に乘出すやうに、穴から隣の家の方を覗いて居ります。

五

﹁ちよいと待つた﹂
﹁あ、錢形の親分さん﹂
　吉三郎はギヨツと立止りました。お濱や八五郎に別れて、柳(やな)原(ぎは)河(らが)岸(し)の宵(よひ)明(あか)りを、自分の家の方へ急いで居たのです。
﹁少し聞きたいことがあるんだ﹂
﹁私は何にも知りませんが、親分さん﹂
　吉三郎はお濱から事件の概(がい)略(りやく)を聞いたらしく、平次の前に立(たち)竦(すく)んだ顏は、不安に顫へて居りました。
﹁お前を九百九十兩の盜(ぬす)人(つと)だと思つてるわけぢやねえ。實は先廻りして、あの晩お前が家から一と足も出ない事を聞いて來たんだ﹂
﹁へエ――﹂
　平次の行屆いた言葉に、吉三郎は安心よりも驚きが先でした。
﹁だから、知つてるだけの事を、皆んな話してくれさへすればいゝ、――お前はお濱と何時頃からの仲なんだ﹂
﹁三年になりますよ、親分さん﹂
　吉三郎の聲は悲しさうです。二十二三の少し柔(にう)和(わ)だが良い男、お濱が夢中になるのも無理はない――と、平次は見て居ります。
﹁親父の多の市が不承知なんだらう。どうしても一緒にしねえといふのか﹂
﹁へエ――檢校になつた曉(あかつき)、經師屋の下職ぢや婿(むこ)にならねえ――と﹂
﹁泣くな、大の男が見つともねえ﹂
﹁どう頼んでも多の市さんは聞いてくれません。心中をしようか、夜逃げをしようか、と何べんも切り出しましたが、お濱はどうしても承知してくれません。――因(いん)業(ごふ)なやうでも父親に違ひないし、眼の不自由な者をたつた一人捨てて、死にも逃げもならない――とかう言ひます﹂
﹁いゝ心掛けだな﹂
﹁私にはそのいゝ心掛けが嬉しくありません。三年越しの深い仲、こんな苦勞した揚(あげ)句(く)、大地へ額(ひたひ)を摺(す)り付けて頼んでも、添(そ)はせてくれない親が、そんなに大事なものでせうか、親分さん﹂
﹁――﹂
﹁若し檢(けん)校(げう)などになる望がなかつたら、――あの千兩近い金がなかつたら、多の市さんも堅氣の職人に娘をくれる氣になつたでせう。私はお濱さんからその話を聞いて、本當に――いゝ氣味だと﹂
﹁吉三、少したしなむがいゝ。それでなくてさへ、お前は疑はれてゐるんだよ﹂
﹁へエ――﹂
　こんな純な若者を、平次も此上追(つゐ)及(きふ)する氣にはなりませんでした。
﹁まア歸つてよく氣を落着けるがいゝ。つまらねえ氣を起してお濱を困らせるんぢやないぞ﹂
﹁へエ――﹂
　何といふ間の惡さ、氣のきかない叔父さんのやうな事をいつて、平次はぼんやり家へ歸りました。
﹁親分﹂
　先廻りして待つて居たのは、ガラツ八の八五郎です。
﹁何だ、八﹂
﹁九百九十兩の盜(ぬす)人(つと)の當りはつきましたか﹂
﹁それがつかねえ﹂
﹁あんな馬鹿氣た事は、半(はん)刻(とき)で判りさうぢやありませんか﹂
﹁それが半日かゝつて眼鼻もつかねえ、――どうだ、八、聽いてくれるか﹂
﹁へエ――﹂
﹁今日一日で搜(さぐ)つたことを纒(まと)めて話すうちに、何んかよい智慧が浮ぶかも知れねえ。鼻を掘らずに、神妙に聽くんだよ﹂
﹁へエ――﹂
　八五郎はあわてて長い顎(あご)を撫でまはします。
﹁お濱は親孝行だ、あの娘が父親の金を盜る筈はねえ﹂
﹁へエ――﹂
﹁だが、あんな狹い家で、締りがなかつたにしても、醉つ拂つてゐる多の市は兎も角、若い娘のお濱が、自分の枕から一間とも離れねえ置床の柱を外(はづ)して持つて行くのを、知らずに居る筈はねえと思ふが何うだ。あの竹筒を外すと、置床の臍(へそ)がきしむのは、木口の光る樣子で見ても解るぜ﹂
﹁――﹂
﹁すると、お濱は泥棒を見て居る筈だ。見てゐても言へなかつた――と考へたらどうだ﹂
﹁へエ――﹂
﹁お濱がそれほど庇(かば)つてやる人間は、吉三郎の外にはねえが、吉三郎はあの晩一と足も外へ出なかつた。――それに、盜むのを見たら、大きな聲を出さず、一度は泥棒を庇ひ立てしたお濱が、三日目に俺のところへ飛込んで、泥棒をつかまへてくれと泣きついたのは何ういふわけだ﹂
﹁フーム﹂
　ガラツ八の鼻の穴の大きいこと。
﹁すると、最初お濱が自分の知つて居る者の仕(しわ)業(ざ)と思ひ込んだのが間違ひで、後で赤の他人の仕業と判つたのかも知れないな﹂
﹁――﹂
﹁置床の柱に小判が入つてゐると知つてるのは、お濱と吉三郎の外に、隣の後(ご)家(け)のお角がある。あの壁の穴から、多の市の部屋は見通しだ。が、お角は華(きや)奢(しや)で病身らしいから、とても五貫目もある小判の柱を盜める筈はない﹂
﹁お角が人に頼んで盜ませたら、親分？﹂
﹁それも考へた、が、あの女は人に物を頼める女ぢやない。疑ひ深くて、勝手で﹂
﹁お角に男がありやしませんか﹂
﹁不思議にない樣子だ、それがあの女の病氣だ﹂
　此處まで來ると、平次もハタと行(ゆき)詰(づま)ります。

六

　それから三日目、すつかり腐(くさ)つてしまつた平次。半(はん)氣(きち)違(がひ)の多の市に惱まされて歸ると、
﹁親分、大變ツ﹂
　ガラツ八が眼の色を變へて飛んで來ました。
﹁何だ、八﹂
﹁足がつきましたよ、親分﹂
﹁何の足だ﹂
﹁九百九十兩の片(かけ)らを使つた人間があるんで﹂
﹁何だと？﹂
﹁あの長屋に、小判で買物をした奴があつたら何うします﹂
﹁えツ﹂
﹁お角の阿(あ)魔(ま)ですよ。昨日越(ゑち)後(ご)屋(や)へ行つて單(ひと)衣(へ)と帶を買つて小判を出しましたよ﹂
﹁よし、行つて見ろ﹂
　二人は宙(ちう)を飛びました。灸(きう)點(てん)横町へ來て、お角の家の格子を引開けると、
﹁御免よ﹂
　飛込むのと一緒でした。
﹁まア、親分さん﹂
﹁お角、小判を何處から出した。隱しちや爲にならねえよ﹂
　何時にもなく平次もせき込んで居ります。
﹁まア、いきなり飛込んで來て、――そんな事が訊きたいと仰しやるの、親分さん。こ、こ、こ小判は天下の通用金ですもの、何處にでもあるぢやありませんか﹂
　お角は事もなげに笑ひますが、平次の氣組を受けかねて、さすがに青くなつて居ります。
﹁そんな言ひわけを聞くんぢやない。小判を何處から出した、それを言つて貰はうか﹂
﹁臍(へそ)くりですよ、親分さん﹂
﹁えツ、しぶとい女だ。十兩の上は盜みも打(うち)首(くび)獄(ごく)門(もん)だ。默つて繩を打つて引立てると、無事では濟むまいぞ﹂
﹁――﹂
　何時にもない平次の激(はげ)しさ、お角も度膽を拔かれて口を噤(つぐ)みます。
﹁お前が五貫目もある竹筒を擔ぎ出したのでないことは、この平次がよく分つて居るが、お白(しら)洲(す)の砂(じや)利(り)の上ではそんな辯(いひ)解(わけ)は通らねえぞ。さアお角、小判を何處から出した。此處でいふか、それとも﹂
﹁いひますよ、親分、いひます﹂
﹁何處で、誰から貰つた﹂
﹁貰つたんぢやない、拾つたんです﹂
﹁何？﹂
﹁あの日の朝、お隣の前のドブ板の隙(すき)間(ま)から拾ひましたよ﹂
﹁何故あつた﹂
﹁小判が三枚﹂
﹁本當だな﹂
﹁嘘(うそ)なんか言ふもんですか、親分さん﹂
﹁何だつて又直ぐ使つたんだ﹂
﹁貧乏人が小判を持つちや使はずに居られませんよ。たつた四五日懷の中へ入れて置いただけで、持病の癪(しやく)を起しさうになつたぢやありませんか﹂
﹁兎も角、あとでお呼出しがあるかも知れない。當分何處へも出ちやならねえよ﹂
﹁へエ﹂
﹁小判の殘りは町役人に預ける、何枚ある﹂
﹁二枚と一朱殘しましたよ﹂
﹁呆(あき)れた女だ﹂
　平次とガラツ八は、その金を町役人に引渡して、ぷん〳〵して引揚げます。
　が、事件はその晩のうちに、思はぬ方へ發展してしまつたのです。
　翌る日の朝。
﹁親分﹂
﹁又大變の賣物か、八。今度は何だ？﹂
　飛込んで來た八五郎の顏には、全く大變といふ字が草書で書きなぐつてあるやうに見えたのです。
﹁お角が殺されましたよ﹂
﹁何？　お角が、そいつあ大變だツ﹂
　飛んで行つた時は、町役人と彌次馬が來て、朝の路地が押すな〳〵の騷ぎ。
﹁退(ど)いた〳〵、見世物ぢやねえぞ﹂
　掻きわけて入つて見ると、お角は淺ましくも床の中に絞(くび)り殺されて、無氣味な白い眼に、怨(うらみ)多い壁の穴を睨んでゐるのでした。
　頸(くび)へ卷きつけたのは、お角の細(ほそ)紐(ひも)、四(あた)方(り)を見ると大して取亂した樣子もなく、ほんの一と思ひに殺(や)られたことは解りますが、餘つ程慣(な)れた奴と見えて、後に毛程の證據も殘しません。
　隣の多の市の家で訊きましたが、多の市は金を盜まれてから半氣違ひ同樣。お濱も悲(ひた)歎(ん)にくれてばかり居て何にも知らず、その上修驗者道(だう)尊(そん)坊(ばう)が來て、夜中まで祈祷を續けて居たので、隣の物音も聞かなかつたと言ふのです。
﹁お角が、盜(ぬす)人(つと)を知つて居たでせうか、親分﹂
　ガラツ八は囁やきます。
﹁盜人ぢやあるまい、多分、小判を隱した場所を嗅(か)ぎ付けたんだらう﹂
﹁――﹂
﹁昨(きの)日(ふ)三枚の小判を隣りのドブ板の隙間から拾つたと言つたが、隣りのドブ板にはそんな隙間はないし、あつたところで、三兩の小判が氣を揃へて隙間へもぐり込むわけはねえ、それに、――お角は商賣人上がりで大寢坊だ。ドブ板や往來に、夜のうちに落した小判が、お角が起き出す迄無事でゐるわけはねえ﹂
﹁盜(ぬす)人(つと)を嗅ぎ出して強(ゆ)請(す)つたんぢやありませんか。それ位のことはやりかねない女だ﹂
﹁盜人は容易ならぬ人間だ。それを強(ゆ)請(す)るにしちやお角の樣子は暢(のん)氣(き)過ぎた。俺は盜人の隱した金を探し當てたんだと思ふよ﹂
﹁成程ね﹂
　が併(しか)し、平次の智慧もこれ以上には遡(さかのぼ)りません。
﹁隣りへ行つて、もう一度樣子を見ようぢやありませんか﹂
﹁よからう﹂
　二人はもう一度、多の市の家へやつて行きました。が、其處の陰慘な空氣は、暢氣者のガラツ八をも窒(ちつ)息(そく)させさうです。多の市はたつた四五日の間に、すつかり窶(やつ)れ果てて、冥(あの)土(よ)から來た幽(いう)鬼(き)のやうに、物をも食はずにうめき續け、お濱はすつかり怯(おび)え切つて、部屋の隅に踞(うづく)まつたまま、涙も涸(か)れさうに泣いてゐるのです。
﹁八、こいつは唯事ぢやないぜ﹂
﹁へエ――﹂
﹁お濱は盜人も、人殺しも知つて居るんぢやないか、お濱があんなに心配するのは誰の身上だと思ふ﹂
　平次は路地を出るとかう言ひます。
﹁吉三郎ぢやありませんか﹂
﹁俺もそれを考へて居たよ、行つてみよう﹂
　二人はツイ一と走り、吉三郎の家まで飛んで行きました。店の奉公人と近所の人達に念入りに訊くと昨(ゆう)夜(べ)も吉三郎は一足も外へ出なかつたことは、同じ部屋に寢て居る三人の奉公人達が口を揃へて證明して居ります。
﹁親分、變ぢやありませんか﹂
﹁變だが、仕方がない、――ところで八、俺はすつかり忘れて居たが、お濱には母親があつた筈だが、知つてゐるか﹂
﹁へエ、十年前に亭主の多の市と別れて隣町で細々と仕(した)立(ても)物(の)をしながら暮して居ますよ﹂
﹁行つて見よう、八﹂
﹁無駄ですぜ、親分。十年も前に多の市に別れてゐるし、お皆といつて、貧乏はしてゐるが、町内では評判の氣のいゝ女ですよ﹂
﹁評判なんか何うでも、――お濱があんなに庇(かば)つてゐるのは外にない筈だ﹂
﹁でも、お濱は、小判の竹(たけ)筒(づつ)が盜まれて、三日目には親分のところへ飛込んで來たぢやありませんか、自分のお袋の仕(しわ)業(ざ)と知つたら、あんな事をする筈はありません﹂
　文句をいふ八五郎を後ろに、平次は、お皆――多の市の元の女房の家へ驅けつけます。

七

﹁親分さん、お濱がそんなに泣いて居るなら、皆んな申上げてしまひます。小判を隱した竹(たけ)筒(づつ)は、この私が盜つたに相違ございません﹂
　四十女の貧し氣なお皆(みな)は、平次に問ひ詰められる迄もなく、泣き乍らかうスラスラといつてのけるのでした。
﹁その小判を何うした、何處に隱してある﹂
　後ろから八の差出口です。
﹁それが一向判りません。あの家から盜み出したのはこの私ですが、それを又人に盜られてしまひました﹂
　かういふお皆は、此上もなく質素な調度の中に暮して居りますが、何となく確(しつか)り者らしい中年女でした。
﹁それはどう言ふわけだ﹂
　平次も思はずせき込みます。
﹁詳(くは)しく申上げませう。お聞き下さい、親分さん﹂
　お皆の言ふのはかうです。夫の多の市が檢校になりたさの野心に燃えて、非道な高(かう)利(りか)貸(し)を始め、生活を極度に切り詰めて、手(てご)強(は)く意見をするお皆を裸にして放り出したのは今から十年前、お皆は人知れず娘お濱と往(ゆき)來(ゝ)して、夫の心の解けるのを待ちましたが、多の市の非道と吝(りん)嗇(しよく)は年と共に募(つの)るばかり、到頭吉三郎とお濱の仲まで割いて、千兩の金が纒(まとま)つたのを機會に、いよ〳〵この月のうちには、京都へ上ることに決めてしまつたのでした。
　お皆は矢(や)も楯(たて)もたまらぬ心持でした。お濱可愛さとそれを慕(した)ひ寄る吉三郎のいぢらしさ。その上自分が、十年の恐ろしい艱苦に晒(さら)されたのも、多の市が柄にもない檢校になる野心の爲と思ふと、腹の底から忿怒が煮えくり返ります。到頭夫の家へ忍び込んで、たつた一日で千兩の金を隱し、淺ましい夫に、思ひ知らせてやる氣になつたのです。
　多の市が珍らしくお祝の酒を買はせたと聞いた晩、お皆は到頭この企(くはだて)の實行に取かゝりました。お濱は其處で氣が付きましたが、母の仕業と知つて、素知らぬ振りで狸寢入りをしてゐたのです。
　母が盜つた小判の筒は、縁の下の柔(やはら)かい土に半分埋めてあつたのを、お濱は翌る朝になると見て取つてしまひました。父の半狂亂に氣を揉み乍(なが)らも、母の目論見の底を割り兼ねて、默つてしばらく樣子を見てゐるうちに、多の市は似(え)非(せ)修驗者の道尊坊を頼んで來て、大(おほ)袈(げ)裟(さ)な祈(きた)祷(う)を始めました。
　お濱はその間に一寸拔け出して、隣町の母親を訪ね、その氣持を確(たしか)めると、歸つて縁の下から、小判の竹筒を取出し、改めて父親に意見をするつもりでしたが、歸つた時は、もう誰かに取出されて、縁の下の竹筒は影も形もなかつたのです。
﹁いづれ近所の衆か、物賣りなどが見つけて縁の下から持つて行つたのでせう。娘はあまりのことに仰天して、翌る日錢形の親分さんのところへお願ひに行つたさうでございます﹂
　お皆(みな)は靜かに顏を擧げました。お濱に似て昔は美しかつたでせう、貧に窶(やつ)れ果てては居りますが、何の邪(じや)念(ねん)があらうとも思はれません。話の筋道も、まことによく通ります。
﹁すると、お角を殺したのは？﹂
　ガラツ八は又口を出しました。
﹁縁の下から竹筒を盜んだ曲者だ﹂
　平次は靜かに、組んだ腕をほどきます。此處まで來ると、平次の心に事件の全貌がはつきり投影した樣子です。

八