錢形平次捕物控

一

﹁へツへツ、へツへツ、隨分間拔けな話ぢやありませんか﹂
　ガラツ八の八五郎が、たがが外れたやうに笑ひながら、明神下の平次の家に笑ひ込むのです。
　世間はまだ松が取(と)れたばかり、屠(と)蘇(そ)の香りがプンプンとして居やうといふ時ですから、笑ひながら來る分には、腹も立ちませんが、それにしても、かう不遠慮にやられては、御近所の衆が膽(きも)をつぶします。
﹁八の野郎がまた、ゲラゲラ笑ひながら舞ひ込んで來たやうだ。火鉢の中へ唐(たう)辛(がら)子(し)でも燻(いぶ)して置け﹂
　平次は苦々しく舌打をしますが、實は久しく顏を見せなかつた八五郎を、心の中では待ち焦(こが)れてゐたのです。
﹁それには及びませんよ。――可笑しいの可笑しくねえの――つて、へツへツ﹂
﹁呆(あき)れた野郎だ。挨拶もせずに、笑つてやがる﹂
﹁相濟みません。尤も、元日早々御年始には來た筈で﹂
﹁挨拶は年に一度で濟む氣で居やがる。――何がそんなに可笑しいんだ。俺はもう、腹が立つて、腹が立つてたまらねえが﹂
﹁まだ正月だといふのに、何をそんなに腹を立てるんです。あつしはもう、面白くて可笑しくて﹂
﹁俺はまた癪(しやく)にさはることばかりだよ。暮に拂へなかつた店(たな)賃(ちん)を、三つまとめて大家のところへ持つて行くと、苦しいのはわかつてゐるから、そんな無理をするには及ばない、改めて盆にでも貰ふからと、そつくり返して來たぢやないか﹂
﹁へエ、それで腹が立つんですか、親分は﹂
﹁人を見くびるにも程があるよ。一人で腹を立てて居るところへ、八丁堀の笹野樣から、今年の正月は役向きの方が忙しくて、呼んで呑ませる折もなかつたから――と、屆けて下すつたのは、三升﹂
﹁へエ﹂
﹁縮(しく)尻(じ)つてばかり居る俺が、この酒が呑めるか呑めねえか考へて見ろ﹂
﹁そんなに癪にさはる酒なら、あつしが身代りに頂きますよ。三升もあると、ちよいと良いおしめりになりますね﹂
﹁舌(した)嘗(な)めずりをして居やがる。――その上あれを聽かないか、九月十五日の神田祭を待ち兼ねて、金があつて、暇で〳〵仕樣のない旦那衆が、界(かい)隈(わい)の若いのをおだてて、妻(つま)戀(こひ)稻(いな)荷(り)の後ろの大野屋を借り受け、初(はつ)午(うま)の日に世直しの稻荷祭りの大騷ぎをやらかさうといふ企(たくら)みだ﹂
﹁惡くねえ話ぢやありませんか。その話なら、あつしも掛り合ひがあるが﹂
﹁半月も前からの稽古で、夜も寢つかれやしない。飛んだ世直しだよ﹂
　平次が腹を立てるのも無理のないことでした。江戸の有閑人達は、景氣が良いにつけ惡いにつけ、お祭り騷ぎをして、呑む機會を作らなければ、この世の中は張合ひがないやうな氣がするのでせう。
﹁あつしが笑つたのは、そのお祭りに出る所(しよ)作(さご)事(と)の話ですよ﹂
﹁そんな話なら、可笑しくも何んともないぢやないか﹂
﹁親分は――その日の所作に、坂屋のお妙(たへ)が、新作の﹃江口﹄を踊るといふ話を聽いたでせう﹂
﹁坂屋のお妙といふのは、あの女か﹂
﹁へエ、あの女で﹂
　この邊では、たゞあの女で通る坂屋のお妙は、妻戀稻荷の横に住む、何んとか流の踊りの師(しし)匠(やう)ですが、それは滿身にたぎる魅力を踊りにかこつけて撒(ま)き散らし、山の手一帶を桃色に興奮させるやうな大變な女でした。
﹁お妙が何を踊らうと、お前が可笑しがるわけはないだらう﹂
﹁それが大ありで、﹃江口の君﹄といふのは、昔々大昔の華(おい)魁(らん)だ。一休(きう)樣と掛け合ひの歌を詠んで、普(ふげ)賢(んぼ)菩(さ)薩(つ)に化けた――﹂
﹁お前の話は少し頓(とん)珍(ちん)漢(かん)だよ。普賢菩薩が、衆生濟度のために、江口の遊(いう)君(くん)に現じたといふ話だらう﹂
﹁そんなことはどうだつて構ひませんよ。兎も角も、坂屋のお妙はその江口の君とやらになつて、象に乘つて所作事をする﹂
﹁普賢菩薩なら、象に乘るのは當り前だが、今時江戸に象は居ないよ、――それを豚の子で間に合せるとでも言ふのか﹂
﹁ところが、象が居るんですよ。――親分も知つて居るでせう、金澤町の岡崎屋三十郎、昔は大した家柄だが、近頃は商賣の方がいけなくなつた上、五年越しお妙に入れあげて、近頃はその日にも困るといふ、大變な落ちぶれやうだ﹂
﹁その岡崎屋三十郎が象になるといふのか﹂
﹁貧乏はしてゐるが、二十三貫といふ、水ぶくれの三十郎だ。裸になればそつくりその儘白(びや)象(くざう)ぢやありませんか。お妙がその上へ横乘りになつて、江口の遊女姿で、精一杯の色氣を撒(ま)き散らす趣(しゆ)向(かう)と聽いて、あつしはもう、可笑しくて、可笑しくて、ウ、フ、フ、フ﹂
　八五郎は三十郎が素つ裸になつて、象の振り宜しく、お妙に御せらるゝ馬鹿々々しさを考へて、たまらず腹を抱へるのです。

二

　岡崎屋三十郎と、踊りの師匠のお妙との關係は、平次も一應は聽いて居りますが、八五郎の説明で、その馬鹿々々しさが強調されて行くのでした。
　お妙といふのは、五六年前何處からともなく流れて來た女で、素姓も人柄もわかりませんが、その藝は兎も角として、男好きのする非凡な魅力を持つて居たので、代る〴〵パトロンがつき、二三年のうちに、大變な人氣を集めてしまひました。色白で背が高くて、バネの入つたやうな身體――それは、昆(こん)蟲(ちう)の美しさと、毒々しさと、そして限りない魅力の表現でした。
　年は、何年か前から、二十五と言つて居りますが、本當のことは誰にもわかりません。皮膚はくすんだ眞珠色で、眼は赤ん坊のやうに、清純で碧(あを)々(〳〵)とさへして居りました。こんな眼は併(しか)し、測(はか)り知ることの出來ない、智慧と情慾とをかくして居ることでせう。
　この女の最初の印象が、童女のやうに清らかなのは、その碧ずんで見える眼と、唇の素晴らしい曲(カー)線(ブ)のせゐだつたでせう。肉色に褪(あ)せてゐるくせに、右左へ卷き上がるやうに食ひ込んだ曲線の美しさは、尊い佛の慈悲の相とも見られ、三千年の媚(こび)をたゝへた、ハガードの妖女の、邪惡な唇とも見られるでせう。
　この女のために、身(しん)上(しやう)をいけなくしてしまつた男は、何人あるかわからず、この女のために、命を失つた男も何人かはある筈です。かうした女は、男の怨みが燃えさかれば燃えさかるほど、その美しさを鍛(きた)へ上げられ、男の血を流せば流すほど、その智慧が逞(たくま)しくなることでせう。
﹁何しろ、大變な評判ですよ。あの女の命を狙つて居るのが、ちよいと勘定しただけでも、五人や三人はある中で、尻(けつ)の毛まで拔かれたやうな、岡崎屋三十郎をこの寒空に裸にして、その背中の上で所(しよ)作(さご)事(と)をやらかさうと言ふのだから、これが無事に行きましたら、お目にかゝりたいくらゐのもので、へツへツ﹂
　八五郎は下司な笑ひを笑ふのです。
﹁岡崎屋三十郎は、そんな馬鹿なことを承知したのか﹂
﹁大喜びですよ。――さうでもしてやつたら、お妙が喜ぶだらうと﹂
﹁――﹂
﹁男が馬鹿になると、手の付けやうがありませんね。――神田で何番と言はれた岡崎屋を、一とたまりもなく身代限りをさせた上、女房のお美乃は乞食同樣になり、自分も落ちるところまで落ちてしまつて、その日にも困る仕儀になつても、まだあの女の後を追つかけて、野良犬のやうに尻尾を振つてゐるとは、何んといふことでせう﹂
﹁――﹂
﹁その上二十三貫の親豚のやうに肥つた身體を、裸になつた上、生身に白粉を塗つて、赤い腹掛に涎(よだ)掛(れがけ)をし、立(たて)兵(ひや)庫(うご)に髮を上げた、裲(うち)襠(かけ)姿(すがた)のお妙を乘せて、振事をやるといふから、あつしは笑つて笑つて笑つてやりましたよ。あんまり笑つたんで涙がこぼれた程で﹂
　八五郎はさう言つて、惚れた者の哀れさを輕(けい)蔑(べつ)するより、武士の情け見たいな悲痛な顏をして見せたりするのです。
﹁そこまで行くと氣の毒だな﹂
﹁他人の私でさへ可笑しくて、腹が立つて涙がこぼれますよ。乞食よりもひどい恰好で、取拂つたもとの店のあとに、犬小屋のやうな物置に住んでゐる、三十郎の女房。昔は岡崎屋の内儀のお美乃が、齒ぎしりして口惜しがるのも無理はありませんね﹂
﹁お妙(たへ)には配(つれ)偶(あひ)はないのか﹂
﹁木之助といふ野(のだ)幇(い)間(こ)のやうな野郎が、昔の亭主だつたと言ひますが、これも一と身上をつぶした上、上方から追つかけて來て、今では、時々お妙の家を覗いて、お小遣にあり付いて居るやうだから、大した睨みも利きやしません。尤も余つ程痛いところを握つて居ると見えて、この男が貰ひに行くと、お妙も嫌とは言へないやうで﹂
﹁それつきりか、お妙には身寄りも何んにもないのか﹂
﹁妹が一人ありますよ。お菊と言つて十八の、良い娘ですが、これは又姉のお妙の妹とは思へぬ不縹緻で、眞つ黒で、横太りで、朝から晩まで、下女代りに働いて居まさア――姉のお妙は二十五と言つても、二つや三つはサバを讀んでゐるだらうが、妹のお菊は十八と言つても、うけ合ひ二十二三には見えますよ。――尤も本當の姉妹でないといふ話もあるが、そこまではわかりません﹂
﹁――﹂
﹁外には、安五郎といふ男が一人居ます。下男だか庭掃きだか、居候だか知らないが、二十二三のこれはのつぺりした野郎だ。尤も生れは、松前とか奧州とか、餘つ程北の方で、訛(なまり)がひどいから、話は半分しかわかりません。鼻の曲つた鮭(さけ)みたいな野郎だが、色が白くて背が高くて、飛んだ好い男ですよ﹂
﹁それつきりか﹂
　こんな馬鹿々々しい話を、平次は神妙に聽いて居りました。妖(あや)しく美しい踊り手お妙をめぐつて、何んとも説明の出來ない豫感があつたのです。

三

　二月四日の初(はつ)午(うま)、妻戀坂の大野屋に、底拔けの遊びが始まりました。江戸の有閑人たちは、名目さへ立てば、時も處も構はずに、茶番狂言、お温(さら)習(ひ)、手踊り、素人芝居――と、果てしもなく享樂を追ひ求めるのでした。
　それは、權力と因習に押し付けられてゐる、日頃の屈(くつ)托(たく)に對する、僅かな息拔きでもあり、若い娘達を集めての、戀の狩人達の冒險でもありました。
　その日の番組の馬鹿々々しさと、賑やかさは、今更語るまでもないことでせう。番數も進んで、夜の亥(よ)刻(つ)︵十時︶近くなつて、大(おほ)切(ぎり)に出したのは、坂屋のお妙の踊る﹃江口の君﹄新作の踊りで、一休襌師には、名ある歌舞伎役者が附合ひ、一流の出語り、贅澤過ぎるほどの舞臺裝置、大道具小道具にも贅(ぜい)を盡して、大野屋の大廣間の幕が開いた時は、集まる客の數は百人を超し、思はず歡聲をあげたのも無理のないことです。
　金糸銀糸の刺(ぬひ)繍(とり)をほどこした裲(うち)襠(かけ)、天地紅の玉(たま)章(づさ)を、サツと流して、象の背に横樣に乘つた立(たて)兵(ひや)庫(うご)、お妙の美しさは、人間離れのしたものでした。
　その普(ふげ)賢(んぼ)菩(さ)薩(つ)を乘せた白象といふのは、二十三貫の大男、全身に白粉を塗つて、赤い褌(ふんどし)をした岡崎屋三十郎の、醜(みにく)くも淺ましい姿です。振事が眞面目であれば眞面目であるほど、人々の哄(こう)笑(せう)は、潮が去來するやうに、夜の空氣と、囃(はや)子(しか)方(た)の鳴物を壓して、どつ、どつと波打ちます。
　その間にも普賢菩薩のお妙が、人間象の背の上で、兎もすれば安定を失つて、見物がドツと笑ふのが、囃子方の鳴物や、地(ぢか)方(た)の唄を壓して、氣が遠くなるほど、夜の空氣を搖すぶります。
﹁たまらねえな、こいつは﹂
　見物に交つた八五郎は、兩(りや)手(うて)を揉み合せて、獨り悦(えつ)に入るのを、並んで見て居る平次が何遍肱(ひぢ)で突いたかわかりません。
　普賢菩薩のお妙が、象から滑り落ちさうになると、あわてて、その象の首に獅(し)噛(が)みつきます。普賢菩薩のお妙の神々しいばかりの美しさに比(くら)べて、三十郎の象の顏が、何んと醜(みにく)く淺ましいことか。
﹁八、もう歸らうよ。こいつは見ちや居られないよ﹂
　平次もさすがに嫌になりました。惚れ拔いて、金も見識も、見榮も命も要らなくなつた男の、世にも淺ましい見本を見せられるやうな氣がして、吐(はき)氣(け)を催すやうな胸の惡さを覺えたのです。
　やがて振事が濟んで、最後の見得になりました。舞臺正面、描いた後光の前に立つて、江口の君なるお妙が、昇天の菩(ぼさ)薩(つ)の形になるのですが、鳴物につれてその座に直ると、
﹁あつ﹂
　お妙の普賢菩薩が、三十郎の白象の背から、ズルズルと滑り落ちたのです。舞臺の上に飛び散る血。
﹁どうした、師匠﹂
　お妙の身體を抱き起したのは、白象の三十郎でした。續いて、ドツと立ち騷ぐ人垣、鳴物も踊り手も後見も、不意の出來事に驚きながらも、この美しい犧(いけ)牲(にへ)を、八方から擔(かつ)きあげた﹇＃﹁擔(かつ)きあげた﹂はママ﹈のです。
﹁どうしたどうした﹂
﹁目を廻したのか﹂
﹁いや、刺されたのだよ﹂
　大勢の手で抱き起されたお妙(たへ)は、最早頼み少ない姿です。
　やゝ遠く距れて、踊りを見て居た平次と八五郎は、立ち騷ぐ人々を掻きわけて、一瞬のうちに、お妙のところへ飛び付いて居りました。
﹁退け〳〵、皆んな退(ど)いてくれ﹂
　平次がさう言ふのにつれて、
﹁まご〳〵しやがると掛り合ひだぞ。お妙を殺した下(げし)手(ゆに)人(ん)は、この中に居るに違ひない﹂
　八五郎は、彌次馬を追つ拂ふ術(て)を心得て居ります。

四

　あとに殘つたのは、白象の三十郎と、お妙の後見をして居た、妹のお菊と、それから平次と八五郎の四人でした。
﹁醫者だ、醫者だ、早く、早く﹂
　八五郎が怒(ど)鳴(な)ると、大野屋の若い者が心得て飛んだ樣子です。
　三十郎の腕の中に、ガツクリとうな垂れたお妙は、もう最後の痙(けい)攣(れん)に、僅か生命の名殘りを止めるだけでした。不思議なことに、傷は二つ、白くて丸い右の喉笛に突つ立つたのは、ヒヨロヒヨロした楊(やう)弓(きゆう)の矢で、もう一つも同じやうな楊弓の矢、これは左の眼の下をかすめて、後ろ幕の裾に落ちて居るのでした。
　矢は二本共楊(やな)柳(ぎ)の枝で造つた本格のもの、どんな急所を射たところで、人の命などを奪れさうな代物ではありませんが。
　醫者が來る前に、お妙の命は絶えました。平次はそつと喉笛に突つ立つた、楊弓の矢を引拔いて見ると、これは何んと、唯の楊弓の矢と違つて、その根は一種の鏑(かぶら)になり、毒蛇の首のやうに、不氣味なフクラミを持つて居るのです。
　醫者を待つてゐるうちにも、三十郎の悲嘆は目に餘りました。裸になつて、赤い褌(ふんどし)をしめて、赤い腹掛をかけ、全身に白粉を塗つた三十男が、見榮も外聞もなく、女の死骸を掻き抱いて、ワアワア泣き騷ぐのです。
　それも、義理や誤魔化しで泣くのではなく、聲をあげて泣く姿は、譬(たと)へやうもなく醜(しう)怪(くわい)で、八五郎などは、
﹁確りしろ、大の男が何んといふザマだ﹂
　などと、間違つたやうな顏をして、二つ三つどやし付けた程でした。
　やがて驅けつけた醫者は、金澤町の奎(けい)庵(あん)といふ五十年輩の坊主頭でした。お妙が死んで居るのを見て、
﹁あ、たうとう﹂
　醫者に似氣ない、含(ふく)みのあることを言ひます。
﹁奎庵先生、これはどうしたことでせう。楊弓の矢で、人間が頓死をする筈はなく、それに、眼の下も喉も急所は除けて居るし、この通り血がいくらも出ないところを見ると、命に拘(かゝ)はる傷ぢやないと思ふが――﹂
　平次がさう聽くのも無理のないことでした。
﹁尤もだが、錢形の親分。よく見てくれ、この喉へ突つ立てた矢は、唯の矢ぢやないよ﹂
﹁？﹂
﹁矢尻が、煙(きせ)管(る)の吸口のやうになつて居るだらう、――この鏑(かぶら)の中になにか入つて居るに違ひあるまい﹂
﹁？﹂
﹁嗅いで見るが宜い、少し脂(やに)臭いやうだ。ね、その通り。そこで、その鏑の中へ、松前のアイヌが熊狩りに使ふといふ、毒をつめたとしたら、どういふものだらう。これくらゐの傷で、人一人殺すのは、毒矢の外にないが﹂
﹁どうして、そんなものを？﹂
　平次もあまりのことに、二の句が繼げません。
﹁毒は――南蠻物でなければ、アイヌが使ふといふ、鳥(とり)兜(かぶと)の根を煉つて、膏藥のやうにしたものだ。――それを誰がやつたか、其處まではわからない。では、あとのことは、錢形の親分に頼みましたよ﹂
　醫者の奎庵は、一人呑込んで立去つてしまひました。
﹁親分、お客樣をどうしたものでせう。これだけ多勢居るんだから、皆んな調べたひにや、夜が明けてしまひますよ﹂
　舞臺の不氣味さを避(さ)けて、家中の隅々に、思ひ〳〵に集まつて、言葉少なに樣子を見てゐるのが、ざつと百二三十人もあつたでせう。八五郎がさう言ふのを聞いて、多勢の眼が平次の方に向ひました。
﹁皆んな歸してくれ、いつまでも引留めちや氣の毒だよ﹂
﹁大丈夫ですか、この中に下手人が交つて居るに違ひないんだが﹂
﹁大丈夫だとも、出來心でやつた人殺しぢやない。あとで手(た)繰(ぐ)つたところで、差支はあるまい﹂
﹁さうでせうか﹂
　八五郎は不安でしたが、それでも平次がさう言へば、一應歸す外はありません。

五

　多勢の客を歸したあとが、平次の舞臺でした。殺されたお妙と、深い關係のあるものだけ、五六人を殘して、平次の調べは其處から始められたのです。
　大野屋の大廣間、晝から外神田一圓を見おろして、なか〳〵の景色ですが、火鉢を一カ所に集めて、殘された人達は、寒々とした顏を集めて居ります。
　平次はその隣りのいつもは樂(がく)屋(や)に使ふ八疊を借りて、一人づつ呼出して見ました。
　第一に呼出されたのは、當夜の勸(くわ)進(んじ)元(んもと)で、この催(もよほ)しの金主で、お妙のパトロンになつて居る、神田鍛冶町の金貸、佐渡屋金兵衞。これは五十五六のいかにも迷惑さうな、そのくせやゝ高慢な感じのする禿(はげ)頭(あたま)でした。
﹁いやもう迷惑なことで、――あの女は浮氣で剛情で、手のつけられない女でしたが、御存じの通り、千人に一人といふきりやうで、親分の前だが、大した女でしたよ﹂
　非凡な素質に惠まれた、稀代の妖婦お妙を喪(うしな)つて、佐渡屋金兵衞は惜しさうに舌(した)嘗(な)めずりをするのです。
　こんな野郎があるから、世の中が面白くないんだ。――さう言つた心持で、禿(はげ)茶(ちや)瓶(びん)を睨んで居る八五郎は、飛びかゝつて横つ面でも張り倒しさうな氣組でした。
﹁そのお妙を怨んでゐる者も少なくないやうだが﹂
　平次が穩かに訊くと、
﹁そりやもう、お妙を殺したいほど怨んでるのは、私の知つてるだけでも五人や六人ぢやありません。先の亭主の木之助などは、いつか一度は殺して見せると言つて居たさうで、その癖時々お小遣をせびりに來るのだから、内々はお妙大明神だつたかも知れませんよ﹂
　金兵衞の話は妙に行屆いて、氣になるほど機微を穿(うが)ちます。
﹁それから？﹂
﹁象になつた岡崎屋三十郎さんはあの通り、お妙のために、大きな身(しん)上(しやう)を潰した上、女房にも別れ、恥も外聞もない身になりながら、いまだにお妙にヘバリついて、泣いたり口説いたり、この寒空に裸になつたり、――惚れた男といふものは、淺ましいものですね。尤もあれはお妙を殺す氣なんかありやしません。燒いて粉にして酒で飮む方で、へツ、へツ﹂
﹁――﹂
　金兵衞がヘラヘラ笑ふと、八五郎はでつかい拳(げん)骨(こつ)を拵へて、夜の空氣の中に、唸(うな)りを生ずるほど振り廻して居ります。
﹁お妙を一番怨んで居るのは、三十郎さんのお神さん、もとの岡崎屋の内儀のお美乃さんでせうよ。あれだけの店まで賣つて、その跡に小屋をかけ、乞食のやうな暮しをして居るのですから﹂
﹁下男の安五郎と、妹のお菊は？﹂
﹁安五郎も、お妙に氣があるんでせうな。給金なしで、あんなに働いて居るくらゐだから。お菊の方は、ありや、妹といふのは嘘で――顏を見たつてわかるでせう。妹分といふことにして、下女の仕事をさせて置くのは、人を使ふ秘傳ださうで、これはお妙が自慢をして居りましたよ。――時々貰い物の菓子か、お菜(かず)のお裾(すそ)わけでもやれば、給金がなくても、喜んで働いてくれるとね。――尤も、禿頭の私がその眞似をしたところで、私共の店では、奉公人は三日と居付いちやくれません、綺麗な女は得ですね。へツ、へツへツ﹂
　ヘラヘラ笑ひを殘して、金兵衞が去ると、八五郎は楊弓の矢を二本持つて來て、眼の色を變へて平次にさゝやくのです。
﹁ね、親分。この矢を灯(ひ)の下でよく見ると、矢(やは)筈(ず)の下の漆(うるし)の上に、金文字で﹃岡三﹄と書いてありますよ﹂
﹁何んだと﹂
﹁岡崎屋三十郎は、まだ暮しのよかつた頃楊弓に凝(こ)つて、かなりの腕前だつたさうですよ。あの野郎ぢやありませんか﹂
　八五郎の鼻は蠢(うご)めきます。
﹁いや、背中にお妙を乘せて居て、楊弓を射られるわけはない﹂
﹁さう見えば﹇＃﹁見えば﹂はママ﹈さうですが﹂
﹁お前は岡崎屋三十郎の家を知つてるだらうな﹂
﹁知つてますとも﹂
﹁あの内儀をそつと連れて來てくれ。嫌がるかも知れないが﹂
﹁やつて見ませう。お妙が殺されたんだから、せめて、その面(つら)でも見てやれとか、何んとか言つて﹂
﹁餘計な細(さい)工(く)をするな。――どうしても嫌だと言つたら、亭主の三十郎が、お妙殺しの疑ひで、縛られるかも知れないと言へ﹂
　大呑込みで八五郎は飛んで行きます。
　續いて、お妙の前の亭主であつたといふ、木之助が呼出されました。
　これは七つ下がりの袷(あはせ)を引摺るやうに着て、小紋の羽織を引つかけた、三十二三の青黒い男で、昔は隨分好い男でもあつたでせうが、病身と貧乏に押負かされて、ヒヨロヒヨロになつて居る癖に、色氣と慾だけは、存分に身について居ると言つた感じの男です。
﹁お妙があんなことになつて、良い氣味でしたよ。――さう言ふと私が下手人見たいですが、――飛んでもない。あの時私はお帳場で、大野屋の番頭さんと話して居たんですから、どんな口を利いても、疑はれる心配はありません。――あの女は、あんな最期を遂げるのも約束事ですね。浮氣で慾張りで、男をゴミほどにも思つて居ませんでした。現に、お菊や安五郎はうまい事を言はれて、三年越し唯で奉公してゐるし、あの女の爲に身代をいけなくした男は何人あるか、勘定しきれません。――私はあの女の弱い尻を知つてゐるので、大きい聲で言ひ觸らされるのがいやさに、蚊の涙ほど貢(みつ)いで居ましたが、水の手がきれさへすれば、私だつて殺す氣になつたかもわかりません﹂
　木之助の言ふことは、まことにヌケヌケして居りますが、その口幅つたい言ひ草から考へても、下手人らしくはありません。

六

　下男の安五郎は、見事な男でした。少し縮(ちゞ)れつ毛(け)で、背が高くて色白で、髯(ひげ)の跡が青々として、なか〳〵の男前です。
　言葉はひどい訛(なま)りで、半分は聽き取り兼ねましたが、そのメラメラと燃えるやうな眼や、唇の赤さなど、男にしては珍らしい特徴です。
﹁お前は何處の生れだ﹂
﹁松(まつ)前(まへ)で生れましただよ。――江戸へ來て二年になりますだ。給金は貰はねえが、時々お小遣は貰ひました。――師匠さんは、良い人だつたよ、誰にでも親切で――﹂
　ボツリボツリと噛んで吐き出すやうな言葉です。
﹁奉公人なら身許引受人はある筈だが﹂
﹁そんなものはゐねえだ。給料を貰わねえから、身許なんか、何んだつて宜かんべえ﹂
　なるほど、さう言つた理窟もあるでせう。
　その次に呼んだのはお妙の妹と言ふお菊でした。十八九、――どうかすると二十歳以上にも見える頑丈な娘で、横肥りの赤ら顏の、申分なく醜(みにく)いくせに、何處かに娘らしさがあり、その素(そぼ)朴(く)さが、妙に人の好感を誘ひます。
﹁房州の生れですが、親はありません。奉公してから三年になりますが、お師匠さんはよくして下さいました。﹃私は一人ぽつちで親も姉妹もないから、妹分になつて、お互ひに助け合つて行かうぢやないか﹄とお師匠樣が言つて下すつて、それから三度の食べ物も、一緒に頂きました。そして私も、給金を頂かずに、働くことにいたしたのでございます﹂
　この話の中には、何やら腑(ふ)に落ちないものがありますが、平次はそれはそれとして、
﹁お前は下男の安五郎をどう思ふ﹂
　突然こんなことを訊くのです。
﹁さア、別に﹂
﹁お前達の間に、何にか約束があつたのではないかな﹂
﹁いえ﹂
　お菊は眞つ赤になつて、平次の引留めるのも構はず、隣りの部屋に逃げ込んでしまひました。
　その隣りの部屋、皆んなが待機してゐる、曉近い大廣間には、此の時、一と騷ぎが始まつて居りました。
﹁嫌、嫌だといふのに、この人は何んといふ解らない人だらう。貧乏はして居ても、私はまだ三十前だよ。こんな身(みな)扮(り)をして、人の前へ出られるかどうか、考へて見ておくれ﹂
　さう言つて、入口の戸に獅(し)噛(が)みついたまゝ、必死の抵抗を續けるのは、二十五六の見すぼらしい女でした。みすぼらしいといふにも程度がありますが、二(ふた)子(こ)の柄も縞(しま)もわからぬ腰卷の上に、ヨレヨレの印(しる)半(しば)纒(んてん)を引つかけて、猫の百尋(ひろ)のやうな三尺帶、髮は埃(ほこり)だらけで、蒼黒く痩せた顏は、この世の者とも思へぬ凄まじさです。
﹁何を言ふんだ。お前の亭主の三十郎は、お妙殺しの下手人で、縛られかけてゐるんだぜ﹂
﹁嫌だつたら、嫌さ。私はもうあの人の顏なんか、見たくもない。處刑臺に乘りや、宜い氣味ぢやないか、畜生ツ﹂
　女だてらにこんな口をきいて、入口の敷居の前に坐り込んだまゝ、必死と八五郎に反抗するのです。

七