暗黒星

恐ろしき前兆

　東京旧市内の、震災の大火にあわなかった地域には、その後発展した新しい大東京の場末などよりも、遥(はる)かに淋(さび)しい場所がいくつもある。東京のまん中に、荒れ果てた原っぱ、倒れた塀、明治時代の赤(あか)煉(れん)瓦(が)の建築が、廃(はい)墟(きょ)のように取り残されているのだ。
　麻(あざ)布(ぶ)のＫ町もそういう大都会の廃墟の一つであった。震災に焼きはらわれた数十軒の家屋のあとが、一面の草(くさ)原(はら)に取り囲まれるようにして、青(あお)苔(ごけ)の生えた煉瓦塀がつづき、その中の広い地所に、時代のために黒くくすんだ奇妙な赤煉瓦の西洋館が建っている。化けもの屋敷のように建っている。
　明治時代、物好きな西洋人が住宅として建てたものであろう。普通の西洋館ではなくて、建物の一方に、やはり赤煉瓦の円塔のようなものが聳(そび)えているし、建物全体の感じが、明治時代の、つまり十九世紀末のものではなくて、それよりも一世紀も昔の、西洋画などでよく見る、まあお城といった方がふさわしいような感じの奇妙な建物であった。
　そこは大きな屋敷ばかり並んだ町に囲まれているので、めったに通りかかる人もないような、大都会の盲点ともいうべき場所であったが、もしわれわれが道にでも迷って、その西洋館の前を通ったとすれば、突然夢の世界へはいったような感じがしたに違いない。ああ、これが東京なのかしらと、狐(きつね)につままれたように思ったことであろう。それほど、その場所と建物とは、異国的で、現代ばなれがしていた。
　年代をはっきりしるすことは差し控えるが、ある年の春も半ばのどんよりと曇った夜のことであった。その奇妙な赤煉瓦の建物の中に、五、六人のしめやかな集まりがもよおされていた。といっても、廃墟に巣くう盗賊などのたぐいではない。その西洋館に住む家族たちの集まりなのである。この古城のような建物には、人が住んでいたのだ。奇人資産家として人にも知られた伊(い)志(し)田(だ)鉄造氏一家のものが住んでいたのだ。近所の人はその伊志田氏の姓を取って、この怪西洋館を﹁伊志田屋敷﹂とも﹁伊志田さんのお城﹂とも呼んでいた。
﹁お城﹂には五、六人の家族と、三、四人の召使いとが住んでいるらしかったが、夜になれば、どの窓も明りが消えて、建物全体がまっ黒な大入道のように見えた。昼間でも、﹁お城﹂はひっそりと静まり返っていて、建物の広いせいもあったのだろうが、二階の窓に人の影の映ることも稀(まれ)で、そとからはまるで空き家のように感じられた。時たま窓から人の顔などが覗(のぞ)いていると、なんだか物(もの)の怪(け)のように無気味で、通りかかる付近の人を怖がらせるほどであった。
　そういうお城の中の、一ばん広い客間に、五、六人の人影が、声もなく腰かけていた。電燈は消えて、まっ暗な闇(やみ)の中に、それらの人影はほとんど身動きもせず、じっと静まり返っていた。
﹁兄さま、どうなすったの？　早くしなくちゃあ……﹂
　闇の中から可愛らしい少女の声が、叱(しか)るような調子で響いた。
﹁ウン、すぐだよ。なんだか今夜は器械がいうことを聞かないんだ。よしっ、さあはじめるよ﹂
　若々しくやさしい男の声が答えたかと思うと、突然ジーンとモーターの回転する音がして、カタカタカタと歯車が鳴り出した。そして、部屋の一方の壁が一間(けん)四方ほどボーッと薄明かるくなって、そこに人の姿がうごめきはじめた。
　十六ミリの映写がはじまったのだ。なんでもないことなのだ。しかし、それが果たしてなんでもない映画鑑賞として終ったかどうか。その夜は何かしら家族の人たちを脅えさせるようなものが、その部屋の闇の中にたちこめていた。
　十六ミリのフィルムには伊志田家の家族の人たちが写っていた。広い庭の樹(こだ)立(ち)を背景にして、余りはっきりしない人影が、五十歳ほどのでっぷりしたひげのある紳士や、その夫人らしい人や、二十二、三の美しい令嬢や、十六、七歳の可愛らしい女子学生や、腰の二つに折れたようになったひどい年寄りのお婆さんなどが、まるで幽霊のように、暗い樹立の前を妙にノロノロと右往左往していた。
﹁ほら、僕の大写しだよ﹂
　器械をあつかっていた黒い影が、又やさしい声で言ったかと思うと、スクリーンの画面がパッと明かるくなって、一間四方一杯の大きな人の顔が現われた。まるで女のように美しい二十歳あまりの青年の顔である。長いつやつやした髪をオールバックにして、派手な縞(しま)のダブル・ブレストを着ている。まっ白なワイシャツの襟(えり)、大柄な模様のネクタイ。﹁僕の大写しだよ﹂と言ったのをみると、今映写機のそばに立って技師を勤めているのが、この美(びぼ)貌(う)の持ち主に違いない。
　スクリーンの美しい顔がニッコリした。睫(まつ)毛(げ)の長い一重瞼(まぶた)が夢見るように細くなって、片(かた)頬(ほお)に愛らしいえくぼができて、花弁のような唇から、ニッと白い歯が覗(のぞ)いた。だが、その笑いがまだ完成しない前に、どうしたことか、カタカタと鳴っていた歯車が、何かにつかえたように、音を止めて、同時にスクリーンの巨大な美貌が、笑いかけたままの表情で、生命を失ったかの如(ごと)く静止してしまった。
　美青年の技師が不慣れであったせいか、咄(とっ)嗟(さ)の場合、映写機の電燈を消すのを忘れて、ぼんやりしていたものだから、レンズの焦点の烈しい熱が、たちまちフィルムを焼きはじめ、先(ま)ず美青年の右の眼にポッツリと黒い点が発生したかと思うと、みるみる、それがひろがって、眼全体を空虚な穴にしてしまった。美しい右の眼は内(そ)障(こ)眼(ひ)のように視力を失ってしまった。
　一瞬にして眼球が溶けくずれ、眼(がん)窩(か)の漿(しょ)液(うえき)が流れ出すように、その焼け穴は眼の下から頬にかけて、無気味にひろがって行き、愛らしいえくぼをも蔽(おお)いつくしてしまった。美青年の半面はいまわしい病のためにくずれるように、眼も眉(まゆ)も口も一つに流れゆがんで行った。
﹁兄さま、いけないわ。早く！﹂
　少女の甲高い声と、ほとんど同時に、カチッとスイッチを切る音がして、たちまちスクリーンが闇に蔽われ、醜い歪(ゆが)んだ顔の大写しは、幻のように消え去った。やっと技師が映写機の電燈を消したのである。
﹁電燈をつけましょうか﹂
　これは、闇の中からの中年の婦人の声であった。
﹁なあに、大丈夫です。すぐ映りますよ﹂
　そして、何かしばらく映写機をいじくっていたが、間もなくカタカタという歯車の音が起こって、スクリーンに次の場面が映りはじめた。
　一分ほどは何事もなく、家族らしい人たちの動作が次々と映し出されたが、やがて、又大写しの場面がきた。今度は美青年とほとんど同年輩に見える美しいお嬢さんの顔であった。美青年の美しさを凄(せい)艶(えん)と言い得るならば、このお嬢さんの美しさは華麗であった。桃色の牡(ぼた)丹(ん)の花が今咲きそめたようにあでやかであった。
　だが、なんという不思議な偶然であろう。画面の大写しとなるや否や、又しても映写機の回転がピッタリと止まった。そして、人々がギョッとしたようにスクリーンを見つめているうちに、そのお嬢さんの牡丹のように美しい顔の唇の辺に、ポツリと黒点が現われたかと思うと、まるで夕立雲がひろがりでもするように、ジワジワと、しかも非常な速さで、恐ろしい焼け焦げの痕(あと)が唇全体を蔽い消していった。
　唇のなくなったお嬢さんの巨大な顔が、眼と頬(ほお)だけで笑っていた。あでやかに笑っていた。だが、それがあでやかであればあるほど、溶けて流れた唇のあとが物(もの)凄(すご)く恐ろしかった。しかもその溶解は唇だけにとどまらず、ちょうど口からおびただしい液体が流れ出す感じで、みるみる下(した)顎(あご)全体を蔽い尽し、たちまち美しい笑顔の下半分を身震いするような化物の形相に変えてしまった。
　一間四方の巨大な顔が、しかもそれを見物している人自身の顔が、ハッとする間に、なんともえたいの知れぬ怪物に変って行く恐ろしさ。フィルム面上の焼け焦げは、二ミリか三ミリなのだ。それがかすかな焔(ほのお)を発して燃えるのだ。しかし、スクリーンの上には、千倍万倍に拡大されて写される。燃えひろがる早さも、焼け焦げ独特のジワジワした感じであるが、それが千倍万倍の速さになって、顔面の皮膚を這(は)いひろがるのだ。溶けただれて行くように、虫に喰(く)われて行くように、一瞬にしてわが相好の変って行く恐ろしさ。そのなんとも言えぬ恐怖は、自分自身の大写しの映画面が焼けて行くのを、実際に見た人でなければ、想像できないかもしれぬ。
　それは、血みどろになって手術を受ける恐ろしさ、わが顔が醜悪なる怪物になって汚されてゆく無気味さ、いや、そういう現実的なものでなくて、思わずうめき声を立てるような悪夢の世界でのみ経験し得る戦(せん)慄(りつ)であった。
　美青年の映写技師は、今度は前よりもすばやく器械のスイッチを切ったのだが、その咄(とっ)嗟(さ)のあいだに、スクリーンの美しい顔は半分以上溶け流れていたのである。
﹁怖いわ、怖いわ、兄さま﹂
　可愛らしい少女の声が、闇(やみ)の中から脅えたような、甘えるような調子で聞こえた。
﹁よそう。もうよしましょう。僕もなんだかいやな気持になった。お母さま、電気をつけてください﹂
　一つの黒い影が、無言で立ち上がって、壁のスイッチに近づいたかと思うと、パッと室内が明かるくなった。今までの暗さに比べて、まるで真昼のように明かるかった。
﹁どうして止(よ)すんだ。つづけてやればいいじゃないか﹂
　家族たちの一方の端に腰かけていた人物が、美青年を詰(なじ)るように言った。その人物は、さいぜんスクリーンの中を歩いていた、あのでっぷり太った、口ひげのある五十恰(かっ)好(こう)の紳士であった。この家の主人伊志田鉄造氏である。
﹁でも、お父さま、僕、なんだかいやあな気持なんです。恐ろしいのです﹂
　スクリーンで見たと同じ、あの凄(せい)艶(えん)といってもよいほど美しい、ダブル・ブレストの青年が映写機のそばを離れながら、青い顔をして答えた。
﹁恐ろしいって？﹂伊志田氏は又かと言わぬばかりの苦い顔をした。﹁一郎、お前このごろどうかしているんじゃないのかい。病気なのじゃないのかい。妙なことばかり言っている﹂
﹁ほんとうよ。一郎さん病人みたいよ。まっ青だわ﹂
　これも今スクリーンで見たばかりのあの美しいお嬢さんであった。この家の長女、美青年一郎の姉、綾子である。
﹁僕のこの気持は、なんといって説明していいかわからないのです。前兆としか考えられないのです。僕たちのこの家に、何かしら恐ろしい禍(わざわい)の起こる前兆としか考えられないのです。今もあの映画を写しつづければ、きっと僕とお姉さまだけでなくて、お父さまも、鞠(まり)子(こ)も、大写しの顔が出るたびに、同じ事が起こったに違いないんだ。僕はちゃんとそれを知っていたんだ。あの夢で幾度も見て知っていたんだ﹂
　青ざめた美青年は物狂わしく言い張った。
﹁夢って、お前、どんな夢を見ましたの？﹂
　母夫人が心配そうに顔を曇らして、おずおずと訊(たず)ねた。この人もスクリーンに現われた人物の一人であった。髪形や服装は主人鉄造氏の年配にふさわしい地味なものを身につけていたが、よく見れば、その頬(ほお)はつやつやしく、まだ四十歳には間のあるらしい、上品な美しい人であった。
﹁恐ろしい夢です。僕は今まで誰にも言わなかったけれど、それは口に出すさえ恐ろしかったからです﹂
﹁よしなさい。お前は本を読み過ぎたのだ。神秘宗教だとか、心霊学だとか、妙な本ばかり読みふけるものだから、つまらない夢を見るのだ。さあ、もういいから、みんなあちらの居間へ行こう﹂
　主人がそういって立ち上がるのを、青ざめた美青年は真剣に引きとめた。
﹁いいえ、僕はしゃべってしまいたいんです。みんなに聞いてもらいたいのです﹂
﹁あんなに言うんだから、話させるがいいじゃないか。夢というものは、ばかにできませんよ﹂
　一郎への助太刀のように、一同のうしろから、不(ふめ)明(いり)瞭(ょう)なしゃがれ声が聞こえてきた。そこの椅(い)子(す)に、からだを二つに折ったようにして腰かけている祖母の声であった。まっ白になった髪をオールバックのように撫(な)でつけた下に、歯がなくなっているのに、なぜか入歯をしていないので、ひどく平べったく見える皺(しわ)くちゃの顔があった。細い眼で老眼鏡の上から上(うわ)眼(め)使いをしながら、歯のない口をモグモグさせて物を言う様子は、何か不思議な鳥類のように見えた。おそらく七十歳をくだらぬ老年である。
﹁ああ、お祖(ば)母(あ)さまはわかってくれますね。僕その同じ夢を三晩もつづけて見たのです。どこだかわからない、地の下のほら穴のようなまっ暗な所なのです。そこに僕が坐(すわ)っているのです。僕は石の像になって坐っているのです。石で造った像ですから、血も通わなければ、呼吸もしないのです。そのくせ、眼だけはハッキリ見えているのです。
　そのまっ暗(くら)闇(やみ)の空の方から、まるで紐(ひも)でも吊(つ)り下げられでもするように、まっ逆さまになったはだかの人の姿がスーッと下へ降りてくるのです。闇の中に、その人の姿だけが、まっ白に浮き上がって、恐ろしいほどハッキリ見えるのです。
　そのはだかの人がお父さまなんです。そして、お父さまの両方の眼がつぶれて、ドクドクと血が吹き出しているのです。その次にはお姉さまが、やっぱり逆さまにスーッと降りてくるのです。お姉さまは口をまっ赤にしているんです。ちょうどさっきの大写しのように口から顎(あご)にかけて血だらけになっていて、その口から地面まで太い毛糸のような一本の血の筋がツーッと流れているのが、闇の中にクッキリと見えるのです。それから鞠子が、鞠子も可哀そうにやっぱり眼をやられているのです。そして、綺(きれ)麗(い)なはだかになって、逆さまに落ちてくるのです。いや、落ちてくるのじゃありません。ちょうど窓ガラスを雨の雫(しずく)がたれるように、ゆっくりゆっくり降りてくるのです。
　僕は恐ろしさに叫ぼうとしても、石像ですから声を出すことができません。駈(か)け寄ろうとしても、立ち上がることができません。ゆっくりゆっくり降りてくるお父さまやお姉さまや鞠子の死(しが)骸(い)を、いや、まだ死骸ではないのかもしれませんが、それを身動きもせず、じっと見ていなければならないのです。それが三晩もつづいたのです。僕がどんな気持だったか、おわかりになりますか。
　それだけじゃないのです。まだ上の方から降りてくるやつがあるのです。まっ逆さまに大の字になって、右の眼が空(うつ)ろになって、その穴からタラタラとまっ赤な液体を垂らして。それが誰だと思います。僕なのです。僕自身なのです。僕はこの眼で僕の無残な姿を見たのです。
　僕は夢の中でギャッと叫びました。石像は口がきけないけれど、あまりの恐ろしさに、ギャッと叫んだのです。そして眼を覚ますのがおきまりでした。びっしょり脂汗を流していました。だから、僕は三晩とも、夢の終りまで見ていないのです。降りてくるのは僕でおしまいかどうかわかりません。きっとそのあとにまだ誰かの恐ろしい姿があるのです﹂
　一郎はそこまで言って、ピッタリ口を閉じ、物狂わしくギラギラ光る眼で、家族の人たちを見まわした。
　誰も物を言わなかった。あまりの無気味さに、おてんばの鞠子でさえ、悲鳴を上げることを忘れたように、ポカンと口をあけて、青ざめた顔の中に、おびえきった眼を、大きく見ひらいているばかりであった。
　夫人も綾子も、白(はく)蝋(ろう)のように青ざめていた。主人も妙な顔をして、物忘れでもしたようにぼんやりしていた。気のせいか天井の電燈がひどく薄暗くなっていた。一同が眼を見かわしていると、お互いの眼の中に恐怖の青い焔(ほのお)がチロチロと燃えているように感じられた。
﹁怖い夢を見たんだね。三晩もかい。前兆だよ。何か恐ろしいことが起こる前ぶれだよ﹂
　祖母が念仏でも唱えるように、歯のない口の中で、ブツブツ呟(つぶや)くのが、異様に薄気味わるく聞こえた。
﹁でも夢だけなれば、僕はそれほどに思わないのですが、もっと変なことがあるんです。僕はこのうちに眼に見えない魂みたいなものが忍び込んでいるんじゃないかと思うんです。そいつがいろんなことをするんです。今に僕たちをみなごろしにするんじゃないかと思うと、ゾーッとしないではいられません。
　何者かがこのうちの中をうろつき廻(まわ)っている証拠には、僕の部屋に変なことが起こったのです﹂
　そこまで聞くと、綾子の眼の色がおびえたようになって、美しい唇からかすかな声が漏れた。
﹁あらっ、一郎さんのお部屋にも？﹂
　姉と弟とは、今の先、スクリーンの上で恐ろしくくずれたあの顔を見合わせて、ギョッとしたようにお互いの眼の中を覗(のぞ)き合った。
﹁じゃあお姉さまの部屋にもかい。僕の部屋では、ホラ、あのベートーヴェンのデスマスクね、あれが壁の上を独りで歩きまわるんだよ。ずっと右側の壁にかけてあったのが、朝、部屋にはいってみると左側の壁にかかっているんだ。元の場所へ直しておくと、又その翌日は反対側へ移っているんだ。誰に聞いても知らないっていうんだよ。第一、僕は部屋へ誰もはいらせない癖だろう。夜寝る時にはちゃんとドアに鍵(かぎ)を掛けておくんだ。それにそんな妙なことが起こるんだからね。それだけなら、まだいいんだよ。けさそのデスマスクを見るとね、こちらの眼に﹂と彼は自分の右の眼を指し示して﹁ポッカリと黒い穴があいているんだよ﹂
　人々はさいぜんの映画の恐怖を思い起こして、背筋が寒くなった。あの映画でも、一郎の美しい右の眼にゾーッとするような異変が起こったではないか。
﹁あたしの部屋では、机の引出しがいつもあべこべに差してあるのよ。右の引出しが左に、左の引出しが右に、別に中のものはなくならないの。鞠ちゃんのいたずらかと思ったけれど、聞いてみるとそうじゃないというし、ほかの人も誰も知らないっていうのよ。あたし、一郎さんのように、気になんかしていなかったのだけれど、あなたの部屋もそうだっていうと、おかしいわね﹂
﹁お父さま、これでも僕の読書のせいだっておっしゃるのですか﹂
﹁なるほど。それは妙だね。お前たちの思い違いじゃないのかい。自分で物の位置を変えておいて、ヒョッと胴忘れしてしまうというようなこともあるもんだよ。化物屋敷じゃあるまいし、独りで物が動くなんて、ばかなことがあるもんか。ハハハハハ﹂
　主人はわざと気軽に笑ってみせたが、誰もそれに応じてえがおを見せるものはなかった。人々の顔は前にもまして青ざめて行くように見えた。
﹁むろん独りで動くはずはありません。誰かが動かすのです。眼に見えないやつがこのうちの中を勝手に歩きまわっているのです。僕はなんだか、すぐそばにそいつがいるような気がするんです。こうして話しているのを、どっかその辺で、ニヤニヤ笑いながら聞いているのじゃないかと思うのです﹂
　一郎はそう言いながら、脅えたようにガラス窓のそとの闇(やみ)の中を見つめた。すると、人々はその闇の木立の中に、朦(もう)朧(ろう)と黒い人影が現われて、室内の様子を窺(うかが)っているような気さえするのであった。

悪魔の声

　名探偵明(あけ)智(ち)小五郎は、書斎の肘(ひじ)掛(かけ)椅(い)子(す)にグッタリともたれこんで、無(むや)闇(み)に煙草を吹かしながら、考えごとにふけっていた。あたりには、煙草の煙が朦(もう)々(もう)と立ちこめて、部屋じゅうが靄(もや)に包まれているように見えた。
　伊志田屋敷で無気味な映画事件があった翌々日の夕方のことである。
　煙の中の明智の頭には、今、あの古城のような赤(あか)煉(れん)瓦(が)の建物が浮かんでいた。その奇妙な建物を背景にして、女のように美しい青年の顔が、二重写しになって頬(ほほ)笑(え)んでいた。
　その前日、名探偵は美青年伊志田一郎の突然の訪問を受けたのであった。そして、古城の中に起こった奇妙な出来事と、一郎の恐ろしい夢の話を聞いたのであった。
　明智はこの美青年に不思議な興味を感じていた。その顔が異様に美しいためばかりではない。今の世に珍しいその性格に惹(ひ)きつけられたのだ。彼は肉体から遊離した心霊の存在を語った。そして呪(じゅ)詛(そ)とか前兆とかいうものを、心の底から信じているようにみえた。
﹁僕は怖いのです。誰かにすがりたいのです。父は唯物論者ですから、僕のいうことなど取り上げてくれません。僕はふと先生のことを思い出したのです。これは犯罪ではないかもしれません。しかし、少なくとも僕の家族の生命に関する事件なのです。何かしら恐ろしいことが起こるに違いないのです﹂
　美青年は応接室のアーム・チェアに腰を浮かすようにして、物に憑(つ)かれた眼で明智を見つめながら、真剣な調子で名探偵の判断を乞(こ)うた。
﹁不思議な青年だ。胸の中に冷たい美しい焔(ほのお)が燃えている感じだ。その焔が瞳(ひとみ)に写って、あんなに美しくかがやいているのだ﹂
　明智はその時の青年の異様に熱心な表情を思い浮かべて、心の中に呟(つぶや)いた。
﹁私は君の恐怖を取り止めもないものなどと言わない。何かあるのかもしれない。しかし、ただそれだけの出来事では、まだ私がどうかする時期でないように思う。このまま何事もなくすんでしまえばいいし、もしさらに何か妙なことが起こるようだったら、すぐ報告してください。その報告によって私の考えをきめることにしよう﹂
　結局、明智はそういう意味の答えをして、青年を帰したのであった。それからついさきほどまで、ほかの事件の処理に追われて、青年のことは忘れるともなく忘れていたのだが、仕事が一段落して、アーム・チェアにもたれこみ、煙草と放心の一と時を楽しむうち、なぜか明智の頭の中に、美青年の姿とその言葉と、彼の住んでいる古城のような建物とが、異様に鮮明に浮き上がってきたのである。
　探偵はわけのわからぬ不安を感じた。妙な胸騒ぎをおぼえた。あの美しい青年の上が、なぜかひどく気遣われた。
﹁変だぞ。こんな気持は久しく経験しなかったが……﹂
　明智がそんなことを心に呟(つぶや)いて、また煙草の煙を深く吸い込んだ時であった。突然、卓上電話がけたたましく鳴り響いた。
　彼はその音を聞くや否や、﹁ああ、やっぱりそうだったか﹂というような感じがした。彼にも似げなくギョッとしたのだ。
　急いで受話器を耳に当てると、先方は予感の通り伊志田一郎であった。
﹁先生ですか。いま父も母も皆不在なのです。僕は父の書斎に一人ぼっちで留守番しているのです。先生、聞こえますか。もっと声を低くします。あいつに聞こえるといけないからです﹂
﹁えっ、あいつって、誰かそこにいるんですか﹂
　明智が聞き返しても、先方は構わず話しつづける。例によって物に憑(つ)かれた調子だ。
﹁廊下にかすかな足音がしたのです。女中などとは違います。まだ見たこともないあいつの足音です。確かにあいつです。先生っ、早くきてください。僕を助けてください。僕はもうからだがしびれたようになって、身動きができないのです。卓上電話の受話器をはずすのがやっとでした。
　ああ、あいつの息の音が聞こえます。ドアの鍵(かぎ)穴(あな)から覗(のぞ)いているのです。先生、もっと声を低くしますよ﹂
　そして、先生の声はほんとうの囁(ささや)きに変った。
﹁あ、いけない。もうだめです。先生、早く、早くきてください。ドアがひらきはじめました。少しずつ少しずつひらいているのです﹂
　しばらく無言がつづく。
﹁あ、やっぱりそうです。あいつです。あいつがはいってきました。手に短刀を持っています。先生、先生……﹂
　そこで言葉が途切れてしまったが、今駈(か)けつけたところで間に合うはずはないので、なお受話器を耳につけて、どんな物音も聞き逃がすまいと注意を集めていると、何か物の擦れ合う音が聞こえてきた。青年が誰かと組み合ってでもいる様子だ。烈しい息遣いさえかすかに聞こえる。
　手に汗を握って聞いている身には、非常に長い時間に感じられたが、その無言の格闘はおそらく五分とはかからなかったであろう。やがて、受話器から、なんともいえぬ悲痛な呻(うめ)き声が耳をつんざくように響いてきた。一郎の声だ。あの美青年の声に違いない。
　明智は心臓をしめつけられるような気がした。青年は救いを求めたのだ。その声をまざまざと聞きながら、助けてやることができなかったのだ。確かに深(ふか)傷(で)を負っている。もしかしたら一命を失ったかもしれない。あの美しい顔はもう二度とほほえむことがないかもしれない。
　だが、その時であった。放心したように握ったままの受話器から、妙なしゃがれ声が聞こえてきた。ハッとして、耳を当てると、電話の向こうで確かに誰かがしゃべっている。ついさいぜんまで一郎青年が救いを求めていたその同じ電話で何者かがしゃべっている。
﹁お前は明智だね。ウフフフフフ、間に合わなくて気の毒だったねえ。オイ、明智、よくこの声を聞いておくがいい。わかるかい、この声が。ウフフフフフ﹂
　悪魔の声だ。一郎を殺害した犯人の声だ。犯人が名探偵を嘲(ちょ)笑(うしょう)しているのだ。だが、それはなんという不思議な音調であったろう。男とも女とも、老人とも若者とも、まったく見当のつかぬ調子はずれの声であった。まるで九官鳥が人声をまねしているような妙に間の抜けた感じなのだ。
﹁おい、そこにいるのは誰だ。何が起こったのだ﹂
　探偵はむだとは知りながらも、送話口にどなってみないではいられなかった。しかし、むろん返事のあろうはずはない。犯人は言うだけのことを言っておいて、その場を立ち去ってしまったのであろう。いくら耳をすましても、再び人の声は聞こえなかった。
　ぐずぐずしている場合ではない。何はともあれ現場へ行ってみなければならぬ。明智は、急いで身支度をすると、助手の小林少年を呼んで、自動車を命じさせるのであった。
　Ｒ町の探偵事務所から、Ｋ町の伊志田屋敷までは、自動車で十分とかからぬ近距離であった。
　伊志田屋敷の苔(こけ)むした煉(れん)瓦(が)塀の門前で車を降りて、玄関に駈(か)けつけ、呼鈴を押すと、二十歳あまりの学生服を着た青年が、ドアをひらいてノッソリと顔を出した。何事も知らぬ様子である。
　明智は、その青年がこの家の書生であることを確かめた上、名を名乗って、一郎青年に会いたいと告げると、書生はそのまま奥へはいっていったが、間もなく顔色を変えて飛び出してきた。
﹁た、大変です。一郎さんは大(おお)怪(け)我(が)をして倒れていらっしゃいます。早く、早くきてください﹂
　書生は明智の腕をとらんばかりにして、奥へ案内する。主人をはじめ家族が不在なので、初対面とはいえ、折よく来合わせた探偵にすがるほか分別もないのであろう。
﹁君はうちにいて、その騒ぎを少しも知らなかったのですか﹂
　廊下を急ぎながら、明智が訊(たず)ねると、書生は申しわけないという表情で、
﹁実はちょっと外出していましたので。いま帰ったところなのです。何がなんだかさっぱりわけがわかりません﹂
﹁女中さんは？﹂
﹁女中はいるはずです。それに御隠居さまもいらっしゃるのですが、一郎さんの部屋とはずっと離れていますので、まだお気づきになっていないのでしょう。ちょっとお知らせして参ります﹂
﹁いや、それはあとにした方がいいでしょう。怪我人の介抱が第一だ﹂
　せかせかと話し合いながら、薄暗い階段を上がって、二階の廊下を少し行くと、そこが主人の書斎であった。一郎はその父の書斎で兇(きょ)漢(うかん)に襲われたのである。
　書生を先に書斎へはいってみると、夕暮れどきの上に、窓の少ない古風な建物なので、部屋の中は非常に薄暗かったが、その床に倒れている人の姿はたちまち眼にはいった。
　薄(うす)闇(やみ)の中に一郎のあの美しい顔が血に染まって浮き上がって見え、肩から胸にかけて手傷を受けたらしく、その辺を血まみれにして、身をくねらせて横たわっていた。
　予感はむごたらしくも的中したのだ。恐ろしき前兆は今やそのまま現実となって現われたのだ。だが、美青年伊志田一郎はすでに息絶えたのであろうか。妖(よう)魔(ま)はその第一の犠牲者を完全に屠(ほふ)り去ったのであろうか。
　明智と書生は、部屋に一歩踏み込んだまま、薄闇の中の血の色の生々しさに、犠牲者に駈けよることも忘れて、しばらくは、茫(ぼう)然(ぜん)とその無残な光景を打ち眺めるばかりであった。

人間コウモリ

﹁一郎さん、しっかりしてください﹂
　書生が近づいて、大声にどなっても、美青年は身動きさえしなかった。
　明智はそのそばにひざまずいて、一郎の呼吸と脈(みゃ)搏(くはく)を調べた。
﹁かすかに脈がある。大丈夫だ。君、すぐ電話をかけて医者を呼ぶんだ。あ、その卓上電話を使っちゃいけない。犯人の指紋が残っているかもしれないのだ。ほかに電話があるんだろう﹂
　明智の注意深い指図に、書生はアタフタと廊下へ出て行った。階段を駈(か)け降りる音が聞こえてくる。電話室は階下にあるのだ。
　あとには、広い書斎に瀕(ひん)死(し)の負傷者と明智探偵とただ二人であった。夕(ゆう)闇(やみ)は刻々に夜の色を加えて、部屋の隅々はもう見分けられぬほどとなり、負傷者の美しい顔を彩った血の色が、墨でも塗ったようにドス黒く見えてきた。
　一郎は眼をやられていた。右の眼であった。映画の前兆はそのまま実現したのだ。右の眼から頬(ほお)にかけておびただしい血潮が溢(あふ)れていた。しかし、負傷はむろん眼だけではなかった。胸を刺されたらしく、まっ赤なワイシャツを着ているのではないかと疑われるばかりであった。ジュウタンにもドス黒い大きな斑(はん)点(てん)ができていた。
　無気味な生人形のように、微動もしない負傷者を眺めていると、なんだか妙な感じがした。負傷者ばかりでなく、夕闇の鼠(ねず)色(みいろ)に塗りこめられた広い部屋全体が、生命を失ったように寂然と静まり返っていた。窓は一か所半開になっていたけれど、部屋の空気は少しも動いていなかった。まったく風のない日であった。
　明智探偵は負傷者のそばにひざまずいたまま、しかし、眼は凝然と部屋の一方の隅を見つめていた。何かしらそこを見ないではいられないような不思議な感じがあったのだ。
　そこにかすかに揺れているものがあった。まったく風のない夕闇の室内に、そよぐように揺れ動いているものがあった。壁の書棚と書棚のあいだに、何か物を入れる押入れのような箇所があって、その前に垂れた鼠色のカーテンがかすかに動いているのだ。
　むろん風ではない。カーテンの蔭(かげ)に何か生きものがいるのだ。この家には猫が飼ってあるのかしら。いや、そんな小さな動物ではない。もっと大きいものだ。おそらくは、そこに人間が隠れているのだ。
　明智はさいぜん自宅で聞いた電話の声を思い出していた。男とも女とも、老人とも若者とも判じがたい無気味なしわがれ声であった。犯人なのだ。一郎を刺した殺人者なのだ。あいつがカーテンの蔭に身を潜めているのではないか。
　明智はそのものに向かって、何か言葉をかけようとしたが、思いとどまった。それではこちらの負けになってしまう。だまっている方がいい。だまって相手の出ようを見守っている方がいい。
　夕闇の中に、息づまるような烈しい無言の闘争がつづいた。互いにそれを知っていたのだ。そして、脂汗を流しながらだまり返っていたのだ。明智は武器を持たなかった。相手は少なくとも一とふりの短刀を持っているはずだ。探偵のがわには一段の精神力が必要であった。
　睨(にら)み合いは、結局、犯人の負けであった。それほど明智探偵は落ちつきを失わなかったのだ。犯人はおそらく、ただ凝然と見つめられている無気味さに堪えられなくなったのであろう。カーテンがひときわ烈しく揺れはじめた。そしてその蔭(かげ)から、サッと黒いものが姿を現わし、風のようにドアに向かって走った。
　それは巨大なコウモリのようなものであった。とっさには見分けることができなかったが、あとで考えてみると、その怪物は頭部全体に黒布を巻きつけ、両眼の部分だけに小さな二つの穴をあけていた。ダブダブのインバネスのようなもので、全身を包んでいた。その裾(すそ)がすっかり足を隠していたのを見ると、人並よりは背の低いやつのように思われたが、もしかしたら、足を曲げて、わざと低く見せているのかもしれなかった。
　それが、背中を丸くして、サッと走って行くうしろ姿に、なんともいえぬ醜怪な、兇(きょ)悪(うあく)なものが感じられた。黒いインバネスの両袖(そで)は翅(はね)のようにひるがえって、ちょうどコウモリそっくりの、いやらしい姿であった。
　その大コウモリの翅の中に、血に濡(ぬ)れた短刀が隠されていることはわかっていたが、明智探偵は少しも躊(ちゅ)躇(うちょ)しなかった。ただちにあとを追って走り出した。
　ガランとした薄暗い廊下、怪物は表階段を降りないで、奥の方へ走って行く。猫のように足音を立てない走り方だ。まるで、コウモリが宙を羽(はば)搏(た)いているような感じだ。
　出発の時に、追うものと追われるもののあいだに、五、六間のひらきがあった。それが、怪物が廊下の突き当たりの狭い裏階段を駈(か)け降りるころには、二、三間に縮められていた。
　大コウモリは、裏階段を一とすべりに駈け降りて、階下の廊下をさらに奥へ奥へと走った。
　少し行くと、廊下が鉤(かぎ)の手になっていた。怪物はその角を曲がりながら、背を丸めて、ヒョイとこちらを振り返った。黒布の二つの切れ目が、薄(うす)闇(やみ)の中にキラリと光った。その眼が、気のせいか、意味ありげに薄笑っているように見えた。
﹁待てっ！﹂
　明智探偵がはじめて声をかけた。相手を射すくめるような、烈しい気合いのこもった一と声であった。
　だが、怪物はひるまなかった。妙な恰(かっ)好(こう)でお辞儀でもするような仕草をしたかと思うと、そのまま曲がり角の向こうに姿を消してしまった。
　いうまでもなく、明智はただちにあとを追って、同じ角を曲がった。見ると、鉤の手廊下はそこが行き止まりになっていた。だが、曲(くせ)者(もの)は？　わずか数秒おくれたばかりなのに、もうそこには人の影さえなかったではないか。
　廊下の左側に窓があって、そのそとは庭園の木立であった。明智は窓に駈け寄った。ガラス戸は閉まっていた。それを引きあけて、もう暮れきった庭園を見渡したが、怪物の姿はどこにもなかった。
　蒸発してしまったのだ。幽霊のように消え失せてしまったのだ。
　さすがの明智も、ややうろたえて、キョロキョロとあたりを見まわした。窓のほかには、どこにも逃げ道はないのだ。しかし、廊下の右側にただ一つドアがある。誰かの部屋らしい。探偵はいきなり把(とっ)手(て)をひねって、そのドアをひらいた。
　覗(のぞ)き込むと、薄暗い部屋はシーンと静まり返っている。狭い控えの間があって、その奥に広い部屋があるらしい。踏み込んで、控えの間と奥との境のカーテンを引きあけた。
﹁おや、どなたですね﹂
　とがめるようなしわがれ声が聞こえてきた。
　よく見ると、そこは畳敷きの日本間になっていて、向こうの窓寄りに蒲(ふと)団(ん)が敷いてあった。その蒲団の中にモグモグと動いているものがある。皺(しわ)くちゃのお婆さんであった。
﹁あ、失礼しました。今ここへ、誰か逃げ込んできませんでしたか。黒い覆面をして、インバネスを着たやつです﹂
　明智がドギマギして訊(たず)ねると、老人は寝間着姿で床の上に起き上がって、あきれたようにこちらを見つめた。
﹁いいえ、誰もはいってきませんが、あなた、いったいどなたですね﹂
　それは一郎の祖母であった。老年のこととて、昼間も蒲団の中にはいって、うたた寝をしていたのであろう。
　明智は名を名乗って、簡単に挨(あい)拶(さつ)すると、スイッチのありかを訊ねて、天井の電燈をつけた。だが、パッと明かるくなった部屋の中には、別段怪しむべき点もなかった。そこには二た棹(さお)の箪(たん)笥(す)と小机と鏡台が置いてあるばかり、人の隠れる場所とてもない。老人の許しを受けて、座敷に上がり、押入れをひらいてみたが、そこにも別状はなかった。
　部屋の窓のそとには、庭園が見えていたが、そのガラス戸もぴったり閉めてあった。いくらうたた寝をしていたといっても、その窓が開閉されたとすれば、老人が気づかぬはずはない。
　そうしているところへ、騒ぎを知って、書生や女中が駈(か)けつけてきたので、さらに手分けをして屋内屋外を調べてみたが、結局、大コウモリの行方はまったく不明であった。庭にもなんの足跡も残っていなかった。

写真の怪

　それから二時間ほど後、危うく一命をとりとめた一郎は、医師の手当てを受けて、寝室のベッドの上に横たわり、明智の知らせによって駈けつけた、警視庁捜査課長北森氏の取調べを受けていた。人を遠ざけて、室内には一郎と捜査課長と明智探偵の三人だけであった。
　主人の伊志田氏夫妻や、一郎の姉妹たちも、もう帰宅していたが、医師の手当てがすむと、別室にしりぞいたのである。
　一郎の負傷は思ったよりも軽かった。胸部の傷は短刀が肋(ろっ)骨(こつ)の上をすべったものと見えて、肺臓には達していなかったし、右の眼も、瞼(まぶた)の下に裂傷を負ったばかりで、眼球そのものには別状なく、危うく失明をまぬがれていた。出血は可なりひどかったけれど、輸血を要するほどではなかった。
﹁どうです。話ができますか。苦しくはありませんか。苦しければもっとあとにしてもいいのですよ﹂
　北森捜査課長は、いたわるように言いながら、ベッドの負傷者を覗(のぞ)き込んだ。
﹁大丈夫です。大変楽になりました。少しくらいお話しできそうです﹂
　一郎は低い声ではあったが、案外しっかりした口調で答えた。
　胸部は繃(ほう)帯(たい)にふくれ上がり、頭部から右の眼にかけても厚ぼったく繃帯が巻きつけてあった。
﹁苦しいでしょうけれど、これは捜査上どうしてもお聞きしなければならないのです。なるべく正確に答えてください。あなたは犯人を知っていますか﹂
﹁わかりません。僕は犯人の顔を見なかったのです﹂
﹁覆面をしていたのですね。しかし声だとかからだの恰(かっ)好(こう)だとかに、何か心当たりはなかったですか﹂
﹁少しも心当たりがありません。まったく聞いたこともない声でした﹂
﹁誰かに恨みを受けているようなことはないのですか。少しでも疑わしい人物はないのですか﹂
﹁ありません。僕はなぜこんな目に遭(あ)ったのか、まるで見当もつかないのです﹂
﹁そうですか、それで犯人は不意に書斎へはいってきたのですね﹂
﹁ええ、まったく不意でした。もっとも、僕はなんだか恐ろしい予感がしていたのです。すると、廊下を聞き覚えのない足音が近づいてきたのです。それで、明智さんにあんな電話をかけたのです﹂
﹁犯人は口をききましたか。なぜあなたを殺そうとするのか、そのわけを言わなかったですか﹂
﹁何も言いません。一と口も物を言わないで、いきなり短刀で突きかかってきたのです﹂
﹁あなたは防ぎましたか﹂
﹁ええ、死にもの狂いで防ぎました。しかし、とてもかなわなかったのです。僕はあまりの恐ろしさに、力も抜けてしまったようになって……﹂
﹁なぜそんなに恐ろしかったのです﹂
﹁あいつの姿が怖かったのです。黒い覆面の中から覗いている二つの眼が、無性に恐ろしかったのです。それに、僕の眼です。組み合っているうちに、あいつの短刀の先が、僕の右の眼ばかり狙(ねら)っていることを知って、ゾーッとしたのです﹂
﹁そんなに眼ばかり狙ったのですか﹂
﹁ええ、この右の眼をグイグイと突いてくるのです。私は力の限り防ぎましたが、あいつの力が少し強くて、短刀の先が、ジリジリと私の眼に迫ってきました。僕はあんな怖い思いをしたことはありません。ほかの場所ならそれほどでもないのでしょうが、眼ですからね、ほんとうに心臓が止まるような気持でした。
　そして、とうとう突かれたのです。でも、あいつの狙いが狂ったのか、僕が顔をそむけたためか、幸い、眼球を傷つけられないですみましたが、僕が﹃アッ﹄と声を立てて眼をおさえたものですから、目的を達したと思ったのでしょうね、しわがれ声で、さも嬉(うれ)しそうに、ウフウフ笑いながら、今度はとどめを刺すように、胸をついてきたのです。僕は眼をふさいでいたので、何がなんだかわかりませんでしたが、胸にはげしい痛みを感じると、ああ、もうだめだと思いました。そして、そのまま気を失ってしまったのです﹂
　語り終って、一郎は疲れたようにグッタリと眼をふさいだ。繃(ほう)帯(たい)のあいだから見えている半面が、発熱のためにポッと赤らんで、閉じた眼の長い睫(まつ)毛(げ)がかすかに震えている。
　明智探偵はその美しい顔に、じっと眼を注いでいた。何かしら吸い込まれるように、瞬きもせず見つめていた。
　北森氏も腕組みしたまま物を言わなかった。こいつは難事件だぞと言わぬばかりに、唇を噛(か)んで瞑(めい)目(もく)していた。
﹁明智先生、僕の予感が当たったのです。あれはたしかに前兆だったのです。あいつはやっぱり私の眼を狙いました。右の眼を狙いました。映画の通りでした。私のいつかの夢とそっくりでした﹂
　一郎が静かな調子で、独り言のように言いながら、パッチリと左の眼をひらいた。そして、痛々しそうに頷(うなず)いてみせる明智の顔をじっと見ていたが、ふと視線をそのうしろの壁に注いだ。
　すると、彼はビックリしたように、二、三度烈しく瞬いたが、そのまま視線が釘(くぎ)づけになってしまった。力なくうるんでいた眼が、異様な輝きを放ち、みるみる大きく見ひらかれて行った。
﹁あれ、あれは、なんでしょう﹂
　おびえた声で言いながら、その壁の上部を指さした。
　捜査課長と探偵とは、思わずうしろを振り返った。
　その壁には小型の額がかかっていた。額の中に一郎の美しい顔が笑っている、引伸ばし写真であった。
　だが、おお、これはどうしたというのだ。その美しい写真の顔の右の眼から、まっ赤な液体が流れ出しているではないか。電燈の光をギラギラ反射しながら、今傷つけられたばかりのように、タラタラと頬(ほお)を流れ落ちているではないか。
　死物の写真が血を流すはずはない。しかし血はまさしく流れているのだ。生々しい液体が糸を引いてしたたり落ちているのだ。
﹁おお、血です。右の眼から血が流れている。あいつだ。あいつが失敗を悟って、もう一度こんな眼にあわせてやるぞと、僕に知らせているのです﹂
　一郎はベッドの上に半身を起こして、悲鳴のような叫び声を立てた。その叫び声のなんともいえぬ恐ろしさに、明智も北森警部も、思わずゾッとして顔を見合わせたほどであった。
　明智はいきなりその写真の前に近づいて、眼の下に流れている血潮に指を触れてみた。
﹁血じゃない。赤い絵の具だ。だが、いつの間にこんないたずらをしたのだろう﹂
　悪魔は透き通った気体のようなからだを持っていたのであろうか。いつの間にこの部屋に忍び込み、こんなお芝居気たっぷりないたずらをしたのだろう。絵の具はまだ乾きもやらず、タラタラと写真の上に糸を引いて流れていたのだ。
　えたいの知れぬ犯人の、この傍若無人の振舞いには、さすがの名探偵も、捜査課長も、度胆を抜かれたように顔見合わすばかりであった。
　再び大がかりな家探しがはじまった。天井から、縁の下から、庭園の樹木の茂みまで、残るところなく捜索されたが、やはり怪しい人影はどこにも発見されなかった。

妖(よう)雲(うん)

　犯人は一郎青年を傷つけたばかりで満足するものでないことは、よくわかっていた。もう一度ほんとうに眼をえぐりたいのだ。心臓を刺して息の根を止めたいのだ。
　孤独を愛する奇人伊志田氏も、この恐怖には抗しかねたとみえ、邸内には俄(にわ)かに屈強な書生の数がふえた。一人であった書生が五人に増した。腕に覚えの猛(も)者(さ)どもが、狩り集められたのだ。その中には北森課長が推薦した刑事上がりの壮年者も二人までまじっていた。
　三日間が何事もなく経過した。さすがに怪物も厳重な警戒におびえたのか、ついに姿を現わさなかった。その四日目の夜のことである。一郎青年の病室にはただ一人、ロイド眼がねと三角に刈り込んだ顎(あご)ひげの目立つ医師が、負傷者の見とりをしていた。
﹁ウフフフフ、どう考えてもおかしいですよ。僕はまさかあなたにこんな看病をしていただこうとは、夢にも思いませんでした﹂
　ベッドに横たわった一郎青年は、傷の経過もわるくないと見えて、元気な様子でクスクス笑いながら、ロイド目がねの医師を見上げるのであった。
﹁僕だって、こんなまねははじめてだよ。変装というようなことは好きじゃないのだが、君があんなに頼むものだからつい負けてしまったんだよ﹂
　医師もにこやかに笑って、青年の美しい顔を覗(のぞ)きこむようにした。
﹁でも、僕は安心ですよ。先生がいつも僕のそばについていてくださるんですもの。もうあいつがきたって平気ですよ﹂
　三角ひげの医師は名探偵明智小五郎の変装姿であった。一郎青年と主人伊志田氏とのたっての頼みを拒みかね、主治医の友人というふれ込みで、有本医師と名乗って一郎の看病と護衛のために、当分、邸内に泊まり込むことになったのである。その秘密を知っているのは、当の一郎青年と伊志田氏と主治医の三人だけで、他の家族や召使いたちは明智をほんとうの医師と思いこんでいた。明智は変装嫌いではあったが、決して変装下手ではなかったからだ。
　明智は負傷者一郎青年に、異様に惹きつけられていた。最初彼が探偵事務所を訪ねてきた時から、そのたぐい稀(まれ)なる美(びぼ)貌(う)と、陰火のような押し殺された情熱が、探偵の心を打った。嫌いな変装までして、伊志田邸に泊まり込むことになったのも、この美青年の不思議な牽(けん)引(いん)力(りょく)によるものであった。
　しかし、探偵がこの異例な挙に出(い)でたのは、ただそれのみのためではなかった。彼は風変りな伊志田家そのものに妙な興味を抱いていた。この古風な西洋館の中には、何かしら廃(はい)頽(たい)的な、まがまがしい匂(にお)いが満ちていた。犯罪は外部からではなく、むしろ内部から発生しそうな、一つの別世界が感じられた。
﹁一郎君、だいぶ気分がよさそうだね。少し質問してもさしつかえないかね﹂
　明智の有本医師は、改まった調子になって、やさしく訊(たず)ねた。
﹁ええ、僕も先生に聞いてほしいことがあるんです。お訊ねになりたいというのは、もしや僕の家庭のことではありませんか﹂
﹁そうだよ、僕はあの事件が起こった時から、それを一度よく聞きたいと思っていたのだ﹂
﹁じゃあ、先生は、今度のことは、僕の家庭の内部に、何か原因があるとでもお考えなのですか﹂
　美青年は異常にするどい神経を持っているように見えた。話し相手の言おうとしていることを、みな先(さき)廻(まわ)りして言ってしまうようなところがあった。
﹁必ずしもそういうわけではないがね。しかし、一応君のご両親や姉妹のことを聞いておきたいのだ﹂
　明智は乗り出している負傷者の背中へ、ソッと毛布をかけてやった。
﹁僕の家庭を妙にお思いになるのでしょう。こんな化物屋敷みたいな西洋館に住んで、皆が何もしないでブラブラ遊んでいるのですからね。でも、僕の父がどういう人だかは、世間の噂(うわさ)でご存知でしょう。人嫌いの変人なんです。どのくらいあるのかよく知りませんが、僕らはお金持ちだと言われています。ですから、こんなわがままな、風変りな生活もできるのですね。
　先生は、僕らの親子兄妹の関係が、どんなふうだかということをお聞きになりたいのでしょう。父は、僕の知っている限りでは、僕ら三人の兄妹のほんとうの父です。しかし母は違うのです。僕なんかと似ていないでしょう。僕ら三人とも今のお母さまの子ではないのです。僕たちのほんとうの母は、八年前になくなったのですよ﹂
﹁で、君たち三人の兄妹は皆その先(せん)のお母さんの子なの？﹂
﹁そうです。僕の知っている限りでは、そうです。しかし、僕たち三人は顔も気質も少しも似てないでしょう。まるでみんな別々の母のお腹(なか)から生れてきたようじゃありませんか﹂
　一郎の口辺に嘲(ちょ)笑(うしょう)の影のようなものが浮かんだ。
﹁何かそんな疑いでもあるの？﹂
﹁別に何もありません。でも、父はそういうことはまるで非常識なんです。どんな秘密があるかしれたものではありません。なくなったお母さんは、気の毒な人だったのです﹂
﹁それで、今のお母さんと、君たちとはうまく行っているの？﹂
﹁ええ、表向きは円満です。しかし、みんなの心の中はわかりません。ほんとうは誰も彼も憎み合っているのかもしれません。僕たち兄妹だって、決して仲がよくはないのです。
　先生、こんな家庭ってあるでしょうか。上べはみな親しそうにしていて、腹の中では、何を考えているかわからないのです。まるで化物屋敷です。僕たちはみんな、世間の人とは違うのです。まったく別の生きものみたいな気がします。
　先生、僕の思っていること言ってもいいでしょうか。先生、僕怖いんです。それを言うのが恐ろしいのです﹂
﹁いいよ。言わなくてもいいよ。そんなこと考えるもんじゃない。君はあんなことがあったので、興奮しているんだ。ありもしない幻を描いているんだ﹂
　明智がなだめるように言うのを、一郎は押し切って、ついにそのことに触れてしまった。
﹁あいつは、ほんとうに外部からやってきたのでしょうか。先生、もしかしたら、あいつはこの家の中に住んでいるのじゃないでしょうか。僕らのよく知っている誰かじゃないのでしょうか﹂
　半面を繃(ほう)帯(たい)に包んだ美青年の顔が、恐ろしいほどまっ青になっていた。毛布の中から出ている華(きゃ)奢(しゃ)な手首が、熱病やみのようにブルブル震えていた。
﹁探偵というものは、そういうことも一応は疑ってみなくてはならない。僕は今あらゆるものを疑っている。君の家庭内の人たちだって決して例外ではないのだ。しかし、僕はまだ何も掴(つか)んでいない。安心したまえ、まさかそんなことはないだろうと思うよ﹂
　明智の有本医師は強(し)いて鈍感を装いながら、一郎青年をなぐさめようとした。
﹁ああ、やっぱりそうなんですね。先生も僕たち一家の誰かを疑っていらっしゃるのですね。誰です。それはいったい誰です﹂
　一郎の顔は興奮のあまり泣き出しそうにゆがんで見えた。
﹁ばかな。僕がいつそんなことを言った。取り越し苦労もいい加減にしたまえ、さあ、一と眠りするんだ、そして、もっと明かるい気持になるんだ。睡眠剤を上げようか﹂
　名探偵はまるで看護婦のようにやさしかった。一郎の毛布の肩の辺に手を置いて、母親のように子守歌でも歌い出しそうな様子に見えた。有本医師の一挙一動には、美しい負傷者へのこまやかな愛情が満ちあふれていた。

塔上の怪

　しかし、一郎は眠ろうとはしなかった。眠らないばかりか、一そう大きな眼を見ひらいて、向こうのガラス窓のそとを見つめていた。何か物に憑かれたように、いつまでも同じところを見つめていた。
﹁どうしたんだ。何をそんなに見ているの？﹂
　明智もその方へ眼をやった。窓のそとにはただ夜の闇(やみ)があるばかりであった。その闇の中に、闇よりも黒い大入道のようなものが聳(そび)えていた。伊志田屋敷の名物の円塔である。西洋の城郭にあるような、煉(れん)瓦(が)造りの円形の塔である。一郎の眼は、どうやらその円塔のあたりに注がれているらしいのだ。
﹁あれをごらんなさい。僕はゆうべもあれを見たのです。なんだか恐ろしいのです。僕の幻覚じゃないでしょうか﹂
﹁あれって、なに？　どこを見ているの？﹂
﹁塔の頂上の窓です。じっと見ていてごらんなさい……ほら、あれです。先生、あの光です。先生には見えませんか﹂
　それは決して一郎の幻覚ではなかった。円塔の頂上の部屋の窓に、ボーッと蛍(ほた)火(るび)のような光が射している。室内の電燈がついたのではない。何かもっと小さな白っぽい光だ。もしかしたら、どこか外部からの光が、ガラスに反射しているのではないかと考えたが、そうではなくて、やはり室内からの光らしい。かすかに揺れている。
﹁ね、見えるでしょう。さっきから光ったり消えたりしているのです。ほら、消えてしまった。きっと今にまた光りますよ﹂
　見ていると、一秒もたたぬうちに又ボーッと光り出した。そして、光っては消え、消えては光り、まるで、その円塔の壁に、巨大な蛍がとまって息づいているような感じであった。
﹁懐中電燈のようだね﹂
﹁ええ、僕もそう思うのです﹂
　二人は円塔から眼を離さず、必要以上に声を低めて囁(ささや)きかわした。
　円塔の内部は久しく使用せず、荒れるにまかせてあった。その廃墟のような建物の中に、何者かが潜んでいるのだ。
﹁誰かが、ああして外部の者と秘密の通信をしているのじゃないでしょうか﹂
﹁ウン、そうかもしれない﹂
﹁このあいだ、家捜しをした時には、あの塔の中もむろん調べたのでしょうね﹂
﹁調べたのだよ。別に異状はなかった。人の隠れているようなけはいは少しもなかった﹂
　しかし、今は確かに人がいるのだ。あいつかもしれない。黒覆面の中から眼ばかりを光らせているあの怪物かもしれない。
﹁待っていたまえ、ソッと塔へ行って調べてみよう﹂
　明智の有本医師はあわただしく囁いて立ち上がり、壁のベルのボタンを押した。
﹁先生、大丈夫ですか。僕、なんだか心配です﹂
　一郎青年はベッドの上に半ば起き上がって、青ざめた顔で名探偵を見上げながら、引き止めたいように両手をさし出すのであった。
﹁心配しなくってもいい。さあ、じっと寝ていたまえ﹂
　有本医師は、青年の手を取って、元のように横にならせ、毛布をかけてやった。
　そこへ、ベルを聞いて、書生の一人がはいってきた。北森捜査課長が世話をした、刑事上がりの男だ。
﹁君、少しのあいだ、この部屋にいてくれたまえ。僕が帰ってくるまで見張りを頼む。油断をしないようにね﹂
　書生が頷(うなず)くのを見て、明智はもう廊下へすべり出ていた。そして、円塔の方へと足音も立てないで、風のように走り出していた。
　円塔へは曲がりくねった廊下つづきになっていたが、母(おも)屋(や)を離れると、にわかに廊下が狭くなり、電燈もついていないので、まるで穴蔵へでもはいって行くような感じであった。
　塔に近づくにしたがって、明智は速度をゆるめ、足音を忍ばせ、油断なく身構えしながら、前方の闇(やみ)の中を見すかすようにして進んで行った。
　塔の入口のドアはひらいたままになっていた。ほとんど手探りでそこをはいり、しばらく息を殺して様子を窺っていたが、冷たい塔の内部は墓場のように静まり返っている。
　こういう時のために、常に用意している懐中電燈を取り出して、チラッとそのあたりを照らしてみた。誰もいる様子はない。部屋の右手に、埃(ほこり)のつもった頑丈な木製の階段が見える。明智は懐中電燈を消して、音を立てぬように注意しながら、その階段を登って行った。
　円塔は三階造りになっていたので、同じような階段を二つ登らなければならなかった。第二の階段は、呼吸さえ殺すようにして、一寸ずつ一寸ずつ、虫の這(は)うように這い上がって行った。そして、やっと階段の頂上にたどりつき、ソッと首を出して部屋の中を覗(のぞ)いてみた。
　そこはただ一面の暗闇であった。光もなく音もなく、円塔全体が深い地の底の穴蔵ででもあるように感じられた。空気は土と黴(かび)との廃(はい)墟(きょ)の匂(にお)いに満ちて、古沼のように淀(よど)んでいた。
　冒険に慣れた明智探偵にも、こんな経験は珍しかった。そこには、暗さのほかに、何かえたいの知れぬ無気味なものがあった。この世のほかの幽鬼とか怨(おん)霊(りょう)とかいうようなものが、闇の中の空気を重苦しくし、一種異様の匂いがただよっていた。
　探偵は、背筋を虫が這うような悪寒を、じっと我慢しながら、闇の中を見つめていたが、やがて、眼が慣れるにつれて、窓の輪郭がほんのりと薄明かるく見分けられるようになった。そして、それと同時に、土と黴の匂いの中に、何かしらかすかな香気がただよっているのが感じられた。ヘリオトロープ。それは美しい女性を連想させるヘリオトロープの匂いであった。
　この部屋には、最近、身に香料をつけた女性がはいったとしか考えられなかった。いや、最近ではない、今現にその女性はここにいるのかもしれない。あの懐中電燈を点滅していた怪人物は、女性なのかもしれない。
　眼を凝らすと、窓からの、ほの明かりを受けて、その窓のそばに、幽霊のような白いものが、スーッと突っ立っていた。かすかに身動きしている。おやっ、もしかしたら、あれは洋装の女性ではないのか？
　と思ううちに、ほの白い影が、やや大きく身動きしたかと思うと、その胸のあたりから、パッと光が湧(わ)いた。その光が窓のガラスに反射して、室内がにわかに明かるくなった。
　それは白衣の婦人であった。襞(ひだ)の多い、白っぽい絹の洋装をした若い女性であった。胸のあたりに手提げの懐中電燈をかかげて、その光線を窓のそとへ向けている。彼女が身動きするたびに、強い光がチロチロ動いて、洋装の腕や胸の辺をかすめ、影絵のように、若々しい肉体の一部が透き通って見える。
　こちらからはうしろ姿しか見えないのだが、ふと気がつくと、窓ガラスに、反射光を受けた彼女の半身が、ぼんやりと映っていた。そして、明智探偵は、そこに思わずアッと叫びそうになるほど意外なものを見たのである。
　深夜円塔の階上にたたずむ白衣の怪女性は、ほかならぬ伊志田綾子であった。一郎青年の姉に当たる、薔(ば)薇(ら)のようにあでやかな、あのお嬢さんであった。
　もしそれが見知らぬ人物であったなら、たとえ、かよわい女性であろうと、明智は躊(ちゅ)躇(うちょ)せず飛びかかって行ったに違いない。だが、一郎の姉さんとわかっては、迂(うか)闊(つ)に手出しをするわけには行かぬ。相手は伊志田家の一員なのだ。気づかれぬよう、ソッと様子を見届けるほかはない。
　それにしても、うら若い女性の身で、この無気味な場所へ、深夜ただ一人忍び込んで、いったい何をしているのであろう。さいぜんから長いあいだ、手提げ電燈を点滅しているのを見ると、誰か外部のものと、光による秘密の通信を取りかわしていたとしか考えられない。塀を越えて通信しなければならないので、邸内では一ばん高い、この塔の頂上の部屋を選んだのであろう。
　ひょっとしたら、外部でこの通信を受け取っている相手というのが、例の黒覆面の怪人物ではないのか。綾子はその怪人物にあやつられて、邸内の様子を内通しているのではあるまいか。だが、もしそうだとすると、この美しいお嬢さんは、実の弟を殺害しようとした犯人の相棒を勤めているわけではないか。そんな恐ろしいことが、いったいこの世にありうるのだろうか。
　手提げ電燈の合図は、今のが最後だったとみえて、部屋は再び明かるくならなかった。そして、その暗(くら)闇(やみ)の中に、網膜の残像ででもあるように、異常にクッキリと浮き上がって見える白衣の女性は、もう帰るのであろう、宙をただようように、足音もなく、こちらへ近づいてくる様子だ。
　明智は気づかれては大変と、大急ぎで階段を這い降りて、二階の部屋の片隅に身を潜(しず)めた。
　白衣の人は、たびたびここに出入りしているのか、闇の階段を踏みはずしもせず、静かに降りてきた。かすかな絹ずれの音、ほのかなヘリオトロープの匂(にお)い、そして、息を殺す明智の眼の前を、白い靄(もや)のようなものがスーッと通りすぎたのだが、その時、まるで胸の底から絞り出すような﹁ハーッ﹂という深い溜(た)め息が聞こえたのである。
　明智はそれを聞くと、背筋に水をあびせられたように、ゾーッとしないではいられなかった。地獄の底から響いてくる幽鬼の歎息かと疑われるばかり、引き入れられるように陰気な溜め息であった。
　想像にたがわず、この異様な西洋館には、妖(よう)気(き)がこもっているのだ。その妖気が一つに凝りかたまって、白衣の女性の姿となって、円塔の闇の中をさまよっているのではないかと怪しまれた。
　明智は、しかし、気を取りなおして、忍び足に、綾子の異様な姿を追った。
　白衣の人は、塔を出ると、夢遊病者のような放心状態で、暗い廊下をたどり、明かるい母(おも)屋(や)へと近づいて行く。
　明智は彼女がまぶしい電燈の光の中へ現われるのを見た。そして、それがやっぱり一郎の姉綾子に違いないことを確かめた。
　綾子は母屋の廊下へ一歩踏み込むと、にわかに正気づいたように、敏(びん)捷(しょう)になった。彼女は追われるけだもののような素早さで、キョロキョロとあたりを見まわし、廊下に人のいないことを確かめた上、サーッと白い風のように走って、向こうの曲がり角に消えてしまった。
　急いであとを追って、その曲がり角からソッと覗(のぞ)いて見ると、廊下にはもう人影もなくて、その中ほどのドアが、音もなく閉められているところであった。白衣の人はそのドアの中に姿を消したのに違いない。あとでわかったのだが、そこはほかならぬ綾子の寝室の入口であった。

美しき嫌疑者

　一郎青年は、犯人はこの家の中にいるかもしれないという、恐ろしい疑いを明智に漏らした。明智もまたひそかにそういうことを想像しないではなかった。この奇怪な邸内に住む変り者の富豪の一族には、何かしら無気味な秘密があった。家族のものが、お互い同士で疑い合っているような、異様に気づまりな空気がただよっていた。
　まさか綾子が実の弟の一郎を傷つけた殺人鬼だとは考えられない。だが、男さえ薄気味わるく思う円塔に、深夜ただ一人登って、あんな妙なことをしていたのをみると、彼女は何かしら事件に関係を持っているらしく思われる。もしかしたら共犯者ではないのか。あの黒覆面の怪人物の相棒ではないのか。
　明智は彼女が自分の寝室へはいるのを見届けた上、その足で二階の主人伊志田氏の部屋を訪ねた。相手は若い娘さんなのだから、明智自身が直接詰問するよりは、お父さんに話して、おだやかに訊(たず)ねてもらう方が穏当でもあり、有効でもあると考えたからだ。
　主人はまだ起きていて、パジャマの上にナイト・ガウンを羽織って、明智を書斎に通した。一郎が怪物のために傷つけられた、あの書斎である。伊志田氏はそこを平気で使用しているのだ。
　明智が綾子の異様な行動を詳しく報告すると、さすがに伊志田氏も顔色を変えて、すぐ呼び鈴を押して、書生に綾子を呼んでくるようにと命じた。
　しばらくすると、ドアが静かにひらいて、あの白い洋装のままの綾子がはいってきた。あでやかな顔が少しひきしまって、心持ち青ざめているほかには、少しも取り乱した様子がない。この夜ふけになんの用事かと、けげんらしい表情さえ浮かべている。明智はそれを見て、まだうら若い綾子の名優ぶりに感嘆しないではいられなかった。
　彼女はほのかなヘリオトロープの匂(にお)いを発散させながら、父のデスクのそばに近づくと、そこに立っている有本医師に軽く頭を下げて会釈した。伊志田氏と一郎青年のほかは、有本医師が明智小五郎であることを、誰もまだ知らなかったのだ。
﹁そこへお掛け。お前いま塔の中へはいっていたそうじゃないか。この夜ふけに、あんな所でいったい何をしていたんだね﹂
　伊志田氏は、いきなりそれを訊ねた。彼は娘の行動を深くも疑わず、わけもなくその理由を説明して、明智探偵の疑念をはらしてくれるものと、信じこんでいる様子であった。
　綾子はそれを聞くと、チラッと有本医師を眺めた。さてはこの人があれを見ていたのかと、とっさに察して、彼がただの医師でないことを疑った様子である。だが、彼女は別にうろたえることもなく、ごく自然な驚きの表情を示して、ぬけぬけと嘘(うそ)をついた。
﹁えっ、塔の中へ？　まあ、いやですわ、お父さま。あたしあんな気味のわるい所、昼間だって、はいってみたことさえありませんわ。どうしてそんなことをお聞きになるの？﹂
　実に名優である。それに、この娘は父に対して、なんだか妙によそよそしい口のききかたをするではないか。
﹁綾子、嘘ではないだろうね。まさかお父さんに、この方の前で恥をかかせるのではあるまいね。お前は知るまいけれど、この有本先生は、実は素人探偵の明智小五郎さんなのだ。わしと一郎とでお願いして、うちの警戒に当たっていただいているのだ﹂
　それを聞くと、綾子の美しい眼が、何かギョッとしたように、すばやく明智を盗み見た。ヘリオトロープの匂(にお)いが、一そう強く明智の鼻孔を刺(しげ)戟(き)した。
﹁綾子、この明智さんが、お前が塔で妙なことをしているのを、ごらんになったのだよ。わしは、明智さんの前で、お前の弁明を聞かなければならない。こういう際だから、つまらないまねをすると、どんな疑いを受けるかしれないのだよ。さあ、わけを話してごらん﹂
　綾子は聞いているうちに、だんだん青ざめて行った。心の騒ぎをそとに現わすまいと一所懸命になっている様子が、痛々しいほどであった。だが、彼女は結局その闘争に打ち勝った。あくまでしらを切ろうとしているのだ。
﹁まあ、あたしが塔の中で？　それを有本先生がごらんになったのですって？　妙ですわねえ。あたしちっとも覚えがありません。塔なんかへ近づきもしませんわ。有本先生、いいえ、明智先生、ほんとうにあたしをごらんになりましたの？﹂
　彼女はまた元の名優に立ち帰って、大胆にも名探偵に挑戦するかのような態度をとった。
﹁見たのです。まことに不作法なことですが、職務上いたしかたがなかったのです。僕はあなたが塔の三階でなすっていたことを、闇(やみ)の中からすっかり見てしまったのです﹂
﹁まあ、三階で？　あたし何をしていましたの？﹂
﹁手提げ電燈をつけたり消したりして、窓のそとの誰かへ通信をしていらっしたのです﹂
﹁まあ、思いもよらないことですわ。あたし、今晩はずっと、お部屋で本を読んでいて、どこへも出ませんでした。何かの間違いですわ。明智先生、誰かほかの人とお見違えなすったのじゃありません？﹂
﹁いいえ、僕はハッキリあなたの姿を見たのです。服装もその通りでした。そして、その人は塔を出てから、確かにあなたの部屋へはいって行ったのです﹂
﹁まあ、あたしの部屋へ？﹂
　綾子はゾーッとしたように、ソッとうしろを見て、恐怖に耐えぬ様子をした。
﹁でも、あたしの部屋へは誰もはいってきませんでしたし、あたしは本をよんでいたのですから、何かの間違いですわ。そんなことがあるわけがありませんわ﹂
﹁あなたがそれほどにおっしゃるのでしたら、僕の見違いだったかもしれません。しかし、この家に、あなたと同じ服装をした、同じ背(せか)恰(っこ)好(う)の、しかも顔まで同じ人が、ほかにいるとも思えませんし、また僕が起きながら夢を見ていたとも考えられませんからね﹂
　明智はおだやかに反(はん)駁(ばく)した。
﹁まあ、あたしとそっくりの人なんて……あたしはほんとうに覚えがないのですから、もしかしたら、あたしと同じ服装をした幽霊みたいなものが、うちの中をさまよっていたのじゃないでしょうか﹂
　綾子が青ざめた顔で、オズオズとささやくようにそれを言った時には、二人のおとなもつい誘いこまれて、ふと怪談めいた恐怖を感じないではいられなかった。
　綾子と寸分違わないもう一人の娘が、この広い建物のどこかに隠れているのだろうか。そして、その娘が犯人の手先となって、邸内をさまよい歩き、さまざまの奇怪な行動をしているのではないだろうか。
　だが、明智はあのとき綾子の顔を見たのだ。たとえよく似た娘が変装していたのだとしても、明智ともあろうものに、その見分けがつかなかったとは考えられぬ。
﹁綾子、お前そんなことを言って、わしをごまかすのじゃないだろうね。ほんとうのことをいうんだよ。どんなこみ入った事情があるにもせよ、お父さんに隠し立てをしてはいけない。さあ、すっかり話してごらん﹂
　伊志田氏は唯物論者であった。怪談を信ずることはできない。綾子は何か秘密を持っているのかもしれないと考えたのである。
　綾子はそういう父の顔を、恨めしげにじっと見つめていたが、突然、恰(かっ)好(こう)のよい唇の隅が、笑い出しでもするように、キューッと引きつった。
﹁お父さま、まだ疑っていらっしゃるの？﹂
　烈しい口調で言ったかと思うと、悲しみにゆがんでくる顔を、ハッと両手で蔽(おお)い隠し、そのまま肩を震わせて泣き入るのであった。
　はじめは声を噛(か)み殺していたが、耐えられなくなったのか、ついには子供のように声を立てて泣き出した。顔を蔽っている両手の指がみるみる涙で濡(ぬ)れて行く。
﹁あんまりだわ……あんまりだわ……あたしが、一郎さんをあんな目にあわせたやつと、ぐるだなんて……そ、そんなことが、できるとお思いになって……﹂
　押し殺しても押し殺しても、突き上げてくる泣き声のあいだに、恨みの言葉が、ほとんど言葉をなさぬほど途切れ途切れに聞こえた。
　この感情の爆発には、冷静な伊志田氏もつい慌てないではいられなかった。彼は思わず椅子から立ち上がって、綾子の背中に手を当てながら、やさしくなだめるのであった。
﹁何も泣く事はない。もういい。もういい。お父さんは、お前が犯罪に関係があるなんて考えたわけじゃないよ。そんなことがあるはずはない。ただ、お前がどうして、塔の中などへはいったか、訊(たず)ねてみただけさ。さあ、もう泣くんじゃない﹂
﹁だから、だから、あたし、塔なんかへ、はいった覚えはないと言っているのに……﹂
　綾子はあくまで冤(えん)罪(ざい)の恨みごとを言い立てる。
﹁よしよし、それもわかった。お前のいうように、何かの間違いだろう。さあ、もう行っておやすみ。お父さんにはよくわかったのだからね。ね、さあ、部屋へお帰り﹂
　困り果てて、だだっ子をなだめすかしているところへ、泣き声を聞きつけたのか、伊志田夫人の君代がはいってきたので、伊志田氏はそれをよい潮にして、君代に手短に仔(しさ)細(い)を語り、綾子をなだめて、部屋へ連れて行くように命じるのであった。

名探偵の奇禍

　結局、その夜はうやむやに終ってしまった。家庭は裁判所ではないのだし、伊志田氏も明智探偵も裁判官ではないのだから、泣き入る綾子を無慈悲に追求することはできなかった。
﹁とんだお騒がせをして、申しわけありません﹂
　明智が詫(わ)びると、伊志田氏はきまりわるそうにしながら、それを打ち消して、
﹁いや、大きななりをして、まるで子供です。ああ泣かれては始末にいけません。あなたが確かにごらんになったのですから、綾子には何か私に隠している秘密があるかもしれません、が、まさか共犯者というようなことはありますまい。まあ、もう少し様子を見ることにしましょう。あなたも、それとなく気をつけていてくださるようにお願いします﹂
　と、穏当な意見であった。
　明智が一郎青年の病室へ戻ると、負傷者は熱心に塔の出来事を訊(たず)ねたが、明智は伊志田氏との約束もあったので、綾子の名は出さず、怪しい人影を見たが、つい取り逃がしてしまったとのみ答えておいた。
　それから三日のあいだは、別段のこともなく過ぎ去った。綾子はあれ以来、自室にこもって神妙にしているし、塔の窓に怪しい光りもののするようなことも起こらなかった。
　一郎の胸の傷も案外経過がよく、二、三日もすれば繃(ほう)帯(たい)が取れるほど肉が上がっていた。眼の下の傷はほとんど快癒して、鬱(うっ)陶(とう)しい顔の繃帯はすでに取り去っていた。
　もう看病の必要もなく、明智の有本医師は、この上伊志田邸に泊まり込んでいる口実がないほどであったが、しかし、探偵としての職務は終ったわけでなく、一日でも永く邸内にとどまっていたかったし、それに一郎がしきりに引きとめるので、つい滞在を延ばしているのであった。
　さて、黒覆面の怪物の殺人未遂事件があってから七日目の夜のことであった。伊志田家の人は、緊張に慣れて、いくらか高をくくるような気持になっていた。五人に増した書生のうち、二人までが家庭の都合で暇を取って、七日目には、元からいた書生を合わせて三人しか残っていなかったが、人々はさして心細がるようなこともなく、主人の伊志田氏などは、騒ぎのために延ばしていた用件を果たすために、午後から外出して、夜がふけても帰らなかった。
　だが、悪魔は、そういうふうに一同が気をゆるすのを待っていたのだ。そして、その夜、主人の不在を見すまして、第二の犠牲者を屠(ほふ)るべく、再びあのいやらしい姿を現わしたのである。
　明智の有本医師は、その晩もいつものように、邸内の巡回をおこたらなかった。一郎青年が眠るのを見て、自分にあてがわれた客用の寝室に引き取ったが、そのままベッドにもはいらず、十一時頃には、部屋を出て、人々の寝静まった廊下を、足音を忍ばせながら歩きまわるのであった。
　階下を一巡して、洗面所にはいるために、湯殿の前を通りかかると、そのガラス窓の中に電燈がついてボチャボチャと湯を使う音が聞こえていた。家内の誰かが湯にはいっているのであろう。だが、少し遅すぎるようだなと思いながら、さして気にも止めず、洗面所にはいり、しばらくしてそこを出ると、もう湯殿のガラス窓はまっ暗になっていて、今そこのドアを出たらしい人影が、廊下を曲がって行くうしろ姿が、チラッと眼にはいった。
　明智はそのうしろ姿を見て、おやっと思った。気のせいか、それは伊志田家の人ではないように感じられた。なんだかまっ黒なものを着て、その裾(すそ)が外(がい)套(とう)のようにフワフワしていた。男とも女とも想像がつかなかった。
　明智は足音を盗んで、そのあとを追った。廊下の角を曲がると、遠くの電燈の薄暗い光の中を、影のようなものが、音もなく走って行くのが見えた。おお、あいつだ。黒覆面に黒いインバネスを着たあの怪物だ。
　しかし、明智はあわてて声を立てるようなことはしなかった。相手が気づいていないのを幸い、どこへ行くのか突きとめてやろうと考え、あくまでも忍びやかに追跡した。
　五、六間行くと、また曲がり角があった。黒い怪物はさすがに用心深く、その角を曲がる時、ヒョイとうしろを振り返った。そして、たちまち追跡者の姿を認めてしまった。いくら機敏な探偵でも、どこに隠れる場所もない狭い廊下では、とっさの場合どうすることもできなかった。
　悟られてしまったからには、もうためらっていることはない。明智は俄(にわ)かに恐ろしい速度で駈(か)け出しながら、﹁待てっ﹂とどなりつけた。
　その角を曲がると、廊下は行き止まりになっていた。右側は壁、左側にはただ一つ、住む人もない空き部屋がある。追いつめられた怪物は、その空き部屋の中へ逃げこんでしまった。
　明智は一と飛びにドアの前に近づきながら、ふと数日前、この建物を家捜ししたときの記憶を呼び起こした。この空き部屋の窓には確か鉄格子がはめてあった。もしその記憶が誤りでないとすれば、怪物は袋の鼠(ねずみ)なのだ。
﹁しめたぞ﹂
　思わずつぶやいて、ドアに手をかけると、中から押えている様子もなく、わけもなくひらいた。だが、部屋の中はまっ暗だ。電燈は引いてあるに違いないが、空き部屋のことだから、電球がついているかどうかわからない。入口に近い壁をさぐってみると、幸いにも、スイッチが手に触れたので、ともかくもそれを押してみた。すると、あっ、うまいぐあいに、パッと電燈がついたのである。
　急いで部屋の中を見まわすと、怪物はどこへ隠れたのか姿もない。片隅にこわれかかった椅子が三脚ほうり出してあるほかに、なんの調度もないガランとした部屋だ。怪物は又しても妖(よう)術(じゅつ)を使って、消え失せてしまったのであろうか。
　いや、そうではない。窓の前に厚いカーテンが懸けたままになっていて、それが風もないのにかすかに揺れているではないか。隠れているのだ。あいつは窓の格子にさえぎられて、そとへ逃げ出すこともできず、カーテンの蔭(かげ)にじっと身を潜めているのだ。明智はツカツカとその前に近づいて行った。
　だが、明智は少し大胆すぎはしなかったであろうか。怪物はなぜ逃げ道もないこの部屋に隠れたのだ。これまでの手際でもわかるように、犯人はそれほど無考えなやつではない。もしかしたら、彼は逃げると見せかけて、明智をここへおびきよせたのではないだろうか。さすがの名探偵もそこまでは考え及ばなかった。怪物を追いつめた興奮に夢中になっていた。
﹁おい、もうだめだよ。君は袋の鼠(ねずみ)だ。さあ、そんな所に隠れていないで、ここへ出てきたまえ﹂
　明智はいつもの癖で、まるで友だちにでも対するようにおだやかに声をかけた。
　相手は答えなかった。答える代りにカーテンの隙(すき)間(ま)から、あの無気味な覆面の顔をヌーッと出して、クックッと笑った。男とも女とも、老人とも、若者とも、判断のつかぬ異様な声でクックッと笑った。
　おお、なんという大胆不敵なやつだ。顔を出したばかりでなく、彼は黒マントの全身を現わして、逆に明智の方へジリジリと詰めよってきた。二人のあいだは三尺とは隔たぬ近さになった。相手の肩が呼吸のたびに静かに動いているのがわかる。
　怪物はさらに一歩前進した。そして、コウモリのようなインバネスがフワリと揺れたかと思うと、おお、あの匂(にお)いが、ヘリオトロープの匂いが、ほのかに明智の鼻孔をくすぐった。
﹁おお、君は……﹂
　思わず叫んで、その肩を掴(つか)もうとした時、インバネスの下から、チカッと光るものが覗(のぞ)いた。そして、何か烈しい物音がして、部屋の空気が恐ろしく動揺した。
　アッという叫び声と共に、倒れたのは明智の方であった。怪物は今度はピストルを用意していたのだ。そのピストルの弾丸が名探偵を倒したのだ。
　明智が倒れたのを見ると、怪物はコウモリのように、マントをひるがえして、サッと部屋を飛び出して、どことも知れず逃げ去ってしまった。
　やがて、ピストルの音に驚いた書生たちが駈(か)けつけてきた。そして、空き部屋に重傷にうめく有本医師を発見した。右手で押えた左の肩口から血があふれ、手の甲を染めて、ポタポタと床にしたたっていた。
﹁先生、しっかりしてください。あいつですか。あいつがまた現われたのですか﹂
　刑事上がりの書生が、有本医師を抱き起こしながら叫んだ。
　有本医師は痛手に口をきく力もないように見えた。だが、失神せんとする気力を奮い起こして、僅(わず)かに唇を動かした。
﹁湯殿を、早く、湯殿を調べてくれ﹂
　なんの意味かわからなかったけれど、ほかの二人の書生はいきなり湯殿の方へ駈け出した。途中の廊下で、騒ぎを聞きつけて病床から起き出してきた一郎青年に出会った。
﹁どうしたんだ。何事が起こったんだ﹂
﹁有本先生が大変です。ピストルで打たれたので﹂
﹁えっ、有本先生が？﹂
　一郎はさっと顔色を変えて、教えられた空き部屋の方へ飛んで行った。
　二人の書生は湯殿の前に駈けつけたが、恐ろしくて、急にドアをひらく気にはなれなかった。その前に見張り番のように立ちはだかったまま、意味もない言葉争いをしながら、誰か応援者が来てくれるのを心待ちにしていた。
　そうしているところへ、一郎青年が息を切らして走ってきた。やはり負傷者の指図で、恐ろしい予感におびえながら、湯殿へ駈けつけたのだ。
﹁君たち、何をしているんだ。早く中へはいって調べてみるんだ﹂
　応援者に力を得て、書生の一人が思い切ってドアをあけた。三人は脱衣場になだれこんだ。一郎がスイッチを押すと、パッと電燈がついた。
　だが、まだ浴場とのあいだに磨(す)りガラスの戸がある。ガラガラと音を立ててそれがひらかれた。そして、タイル張りの浴槽を一と眼見たかと思うと、三人の口からギョッとするような叫び声が漏れ、化石したかのように、その場に立ちすくんでしまった。

空を歩く妖(よう)怪(かい)

　タイル張りの浴槽の中にはまっ赤な湯があふれていた。そして、その血の池の中に、一人の女性が屍(した)体(い)となって浮き上がっていた。
﹁君たち、少し遠慮してくれたまえ。そして、お父さまや綾子姉さんにこのことを知らせ、女中たちをよこしてくれたまえ﹂
　一郎青年は書生たちを、両手で湯殿のそとへ押し出すようにしながら叫んだ。
　被害者は一郎たちの義母の君代であった。まだ三十歳を少し越したばかりの美しい君代であった。悪魔の掟(おきて)にしたがって、彼女もやはり眼をやられていた。そして、心臓の一と抉(えぐ)りが、彼女の生命を完全に奪い去っていた。
　やがて、父の伊志田氏と綾子と女中たちがかけつけ、美しい義母の屍体には何枚かの湯上がりタオルがまきつけられて、彼女の寝室へ運ばれた。
　重傷の明智探偵は、すぐさま外科病院へ運ばなければならなかった。明智自身の希望によって、彼の友人の医学博士が経営している外科病院に電話がかけられ、時を移さずそこから寝台自動車がきて、名探偵を運んで行った。
　一方警視庁にこの事が急報されたのはいうまでもない。間もなく北森捜査課長が、部下を引きつれて駈けつけ、綿密な調査をとげたが、結局犯人については、なんの手掛りを掴(つか)むこともできなかった。邸内の人々は一人一人取調べ、あらゆる出入口を検査したが、黒い怪物はどこから侵入し、どこから逃げ去ったのか、まったく不明であった。庭にも足跡らしいものさえ残っていなかった。
　悪魔は一郎青年を傷つけ、名探偵を倒し、ついに伊志田夫人の生命を奪ったのである。主人の伊志田氏はもとより、家族のものの悲歎と恐怖とは極点に達した。
　何よりも恐ろしいのは相手の正体がまったくわからぬことであった。今の世に妖(よう)怪(かい)を信じることはできないが、やはり妖怪の仕業とでも考えるほかには解釈のくだしようがなかった。頼みに思う名探偵さえ病床の人となってしまった。警察もこれという意見を立て得ない様子である。今は神仏に頼りでもするほかには、この恐怖をまぎらす手段もないような有様であった。
　そういう頼るところもない不安と焦慮のうちに、三日間が過ぎ去って行った。それでも、君代の葬儀がすむまでは人の出入りも多く、邸内がざわめいていて、何かと気もまぎれていたが、それもすんでしまうと、いよいよ堪えがたいさびしさがおそってきた。古い西洋館の隅々に悪鬼の怨(おん)念(ねん)が潜んでいるかと疑われ、殊にあの三階の円塔は、魑(ちみ)魅(もう)魍(りょ)魎(う)の棲(す)みかのようにさえ思われて、誰もその付近へ近よるものもない有様であった。
　浴場殺人事件の翌々日に葬儀がおこなわれ、その翌日、すなわち事件から三日後の夜八時頃のことであった。一郎青年はもうすっかり床ばらいをして、二階の書斎で父の伊志田氏と、今後の邸内の警戒について、いろいろと話し合っていた。
　書生は元の通り五人にふえていたし、その上、北森課長の計らいで、警視庁の腕ききの刑事が一人、邸内に泊まり込んで警戒に当たっていてくれた。それほどにしても、一郎はまだ安心はできないというのである。
﹁しかし、もうこれ以上、どうも仕方がないじゃないか。お前に何か名案でもあるのかね﹂
　伊志田氏は一郎ほどは神経質でなかった。
﹁引越しをするんです。僕はこの陰気な広い建物がいけないと思うんです。あいつはこの古い西洋館にずっとつきまとっている何かの怨霊かもしれません。僕はこうしていても、あいつが、屋敷のどこかの隅に身を潜めて、じっと機会を狙(ねら)っているような気持がして仕方がないのです。お父さま、僕たちは引越しをするわけにはいかないのでしょうか﹂
　一郎は熱心に転宅を勧めるのであった。
﹁ウム、それはわしも考えないではない。しかし、あんなやつ一人のために、永年住み慣れたこの家を引越すというのも、なんだかあいつに負けて逃げ出すようで、気が進まないのだよ。
　お前はじき怨霊などというが、そんなものがあるはずはない。やはりあいつも人間なのだ。ただ少しわる賢い人間というだけのことだ。人間を人間の力で防げぬはずはない。
　わしの気持ではね、一郎、あいつがもう一度現われるのを待っているのだよ。そして、今度こそ引っ捉(とら)えて眼に物見せてくれようと、それを楽しみに思っているくらいだ。わしは君代の敵(かたき)が討ちたいのだよ﹂
　伊志田氏は何か心中深く決するところあるもののように、強い調子でいうのであった。
﹁しかし僕は……﹂
　一郎は何か言いかけて、突然ギョッとだまり込んでしまった。そして、父と子とは、刺すような眼でお互いの顔を見つめあった。
　それは銃声であった。邸内のどこかから、ピストルらしい銃声が聞こえてきたのであった。
﹁下のようですね﹂
﹁ウン、見てきてごらん﹂
　短い言葉をかわして、一郎は飛ぶように部屋を出て行った。
　階段を駈(か)け降りて、廊下へ出ると、向こうから、一人の書生が、顔色を変えて走ってきた。
﹁鞠子さんが……﹂
﹁エッ、鞠子が？　撃たれたのか﹂
﹁部屋に倒れていらっしゃるのです﹂
　鞠子の勉強部屋は姉の綾子の部屋の隣にあった。一郎は先ずその綾子の部屋のドアをひらいてみたが、彼女の姿は見えなかった。
　鞠子の部屋へ飛びこむと、部屋のまん中に、女学生服の少女が、俯(うつ)伏(ぶ)せに倒れたまま、じっと身動きもしないでいた。
﹁鞠ちゃん！　どうしたの？﹂
　大声で呼んで、肩に手をかけ、引き起こそうとしたが、その手がたちまち血に染まった。よく見ると、鞠子は胸の心臓のあたりを撃たれて、まったくこときれていることがわかった。
﹁おい、斎藤君﹂
　一郎は廊下に立っている書生を呼んで訊(たず)ねた。
﹁君はあいつを見たのか﹂
﹁いいえ、誰も見ません。廊下を見まわっていますと、突然この部屋の中でピストルの音が聞こえたのです。すぐドアをあけてはいってみましたが、鞠子さんが倒れていらっしゃるばかりで、ほかには誰もいませんでした﹂
　書生が答えた。
﹁フーン、じゃあ窓から逃げたのかな﹂
　すぐ庭に面した窓へ行って、調べてみたが、ガラス戸はちゃんと閉まっていた。その上内部から掛け金さえかけてあった。窓を除くと、その部屋には廊下にひらいているドアのほかには、まったく出入口がないのである。
﹁変だなあ。窓は中から閉まってるぜ。君は、その音を聞いた時、このドアの見える場所にいたのかい﹂
﹁ええ、つい一間(けん)ほど向こうを歩いていたのです。逃げ出すやつがあれば、私の眼にはいらぬはずはなかったのです﹂
﹁ドアは閉まっていたのかい﹂
﹁そうです。ちゃんと閉まったままでした。私がここへはいるまで誰もひらいたものはないのです﹂
　黒覆面の怪物はカーテンのうしろに姿を隠す癖があった。だが、この鞠子の部屋には、そんな大きなカーテンはなかった。机の下や箪(たん)笥(す)のうしろなども調べてみたが、どこにも怪しいところはなかった。
　一郎はさらに、天井を見(みま)廻(わ)したり、ジュウタンをめくって床板を調べたりしたが、秘密の出入口があるようにも見えなかった。
　伊志田氏もおくればせにはいってきて、鞠子の死(しが)骸(い)を抱き上げていた。さすがの伊志田氏も、矢つぎ早におそいかかる不幸に、すっかりうちのめされているように見えた。
﹁やっぱり、あいつは幽霊です。どこにも出入りした跡がないのです。窓のそとからピストルを撃ったとすれば、ガラスが割れていなければなりませんし、ほかに弾丸のはいってくるような隙(すき)間(ま)はありません。これでも、あいつは骨と肉を持った人間なのでしょうか﹂
　一郎は現実家の父を反(はん)駁(ばく)するように言って、伊志田氏の青ざめた顔を見つめるのであった。
﹁一郎さん、ちょっと、ちょっとあれを……﹂
　突然、書生の斎藤がささやくように言って、一郎の腕を取って、庭に面した窓のそばへつれて行った。
　窓のそとにはまっ暗に庭樹が茂っていた。常夜燈の淡い光が、立木の茂みをボンヤリと照らし出していた。
　書生の眼は、それらの木々の枝を越して、屋敷を囲む煉(れん)瓦(が)塀の上に注がれているように見えた。
　その部分は樹木が少しまばらになって、古い煉瓦塀の一部が、黒い堤(つつみ)かなんかのように見えすいていた。
　一郎が書生の眼を追って、そこを注視すると、煉瓦塀の頂上に、何か黒い影がうごめいていた。闇(やみ)夜(よ)だったので、空も暗く、そのものは闇の中から闇が抜け出したような感じで動いていた。
　眼が慣れるにしたがって、その黒いものが人間の形をしていることがわかった。常夜燈の光にも遠いので、非常にボンヤリした姿ではあったが、決して人間以外の生きものではなかった。
　そのものは、まるで綱渡りでもするように、からだで調子を取りながら、高い塀の頂上を、直立して右から左へと、ゆっくりゆっくり歩いていた。
　白いはずの顔もまっ黒であった。覆面をしているのだ。着物の裾(すそ)が広くダブダブして、足を隠しているように見えた。黒いマントを着ているのに違いない。
　ああ、あいつだ。覆面の怪物だ。悪魔は第二の犠(いけ)牲(にえ)を屠って、闇の空をいずれへか立ち去ろうとしているのだ。
﹁お父さん、あいつです。おい、君たち早く！﹂
　そこに集まっていた書生の二、三は、ためらわず窓をひらいて、庭へ飛び出して行った。警視庁からきている刑事も時を移さず庭へ出て行った。
　樹木の中に懐中電燈の光が交錯し、黒い人影が右往左往するのが眺められた。いつの間にか煉瓦塀を乗り越して、そとへ出ているものもあるらしく、内とそとから呼びかわす声が無気味に聞こえた。
　だが、怪物はどこをどう逃げたのか、いくら探してもその姿を捉(とら)えることができなかった。
　刑事や書生たちがむだな捜索を打ち切って、がっかりして元の部屋に引き返し、不思議だ不思議だと言いかわしているところへ、外出姿の洋装の綾子が、どこからか帰ってきた。そして、妹の変死を知ると、いきなりその屍体にすがりついて、鞠子の名を呼びながら、むせび泣くのであった。
﹁姉さん、どこへ行っていたの？　夜外出なんかして物騒じゃないか﹂
　一郎が詰問するように言うと、綾子は涙に濡れた顔を上げてじっと弟の顔を見つめたが、何も言わず、ただ一種異様の謎(なぞ)のような微笑を浮かべるばかりであった。

壁の穴

　その翌日、一郎青年は新しい出来事を報告して、今後の処置を相談するために、同じ区内の篠田外科病院に明智小五郎を訪ねていた。
　明智の傷は思ったより重傷であったけれど、ベッドに寝ながら人に会うくらいの事は許されていた。一郎は看護婦を遠ざけて探偵の枕(まく)元(らもと)に腰かけ、きのうの出来事を詳しく報告した。
﹁ホウ、あいつが塀の上を歩いていたんだって？﹂
　明智はなぜかひどく興味を覚えたらしく、無事な方の手で例のモジャモジャの頭をかき廻(まわ)しながら言った。
﹁たぶん塀を越して逃げるところだったのでしょうが、それにしても、少なくとも一間(けん)か一間半は、塀の頂上を綱渡りのように歩いていたのです。なぜあんなまねをしたのか不思議で仕方がありません﹂
﹁君たちに姿を見せるためなんだよ、ほかの者がやったんじゃない、このおれがやったんだということをね。
　ピストルはどこから撃ち込まれたか、まったくわからない。犯人の出入りした形跡がない。それにもかかわらず、おれはちゃんと目的を果たしたんだ。おれの腕前はどんなものだということを、君たちに見せびらかしたんだね。その後、別に発見もなかったの？﹂
﹁それですよ。先生、僕は実に驚くべきものを発見したんです。あいつの犯罪手段がわかったのです﹂
﹁えっ、君が発見したって？﹂
﹁そうです。警視庁の刑事さんではなくて、この僕が発見したんです﹂
　一郎は得意らしく、頬(ほお)を赤らめて言った。
﹁僕は鞠子の部屋を、けさ早くから調べてみたのです。
　すると、鞠子の部屋と綾子姉さんの部屋との境の壁のまん中に、小さな穴があいていることを発見しました。御承知の通り二人の部屋は隣合わせなのです。
　なんのためにあけた穴かわかりませんが、以前あの家に住んでいた西洋人がそういう穴をこしらえておいたのでしょう。穴の上には、両側とも壁の装飾のように木彫りの動物の顔で蓋(ふた)をして、ちょっとわからないように隠してあるのです。妙な家で、どの部屋にもいろいろな彫刻がついているので。その穴隠しの彫刻も、少しも目立たないようになっているのです﹂
﹁フーン、面白いね。秘密の覗(のぞ)き穴というわけだね。君の家はそういう仕掛けのありそうな建物だよ。綾子さんや鞠子さんはその穴のあることを知っていたのかね﹂
﹁知っていたらしいのです。姉に聞いてみると、二人はそこの蓋をあけて、電話でもかけるように、両側から話し合って遊んだことがあるというのです﹂
﹁なるほど。で、君はその穴について、どういう考え方をしたんだね﹂
　明智は非常に熱心な面持ちで、じっと一郎の顔を見つめながら訊(たず)ねた。
﹁最初は、あいつが綾子姉さんの部屋に隠れていて、その穴から鞠子を撃ったのではないかと考えました。その彫刻のある蓋というのは、上部だけ壁にとりつけてあって、一度ひらいても、手を放せば、バタンと閉まってしまうような仕掛けになっているのです。
　ですから、あいつは、綾子姉さんの声をまねて、鞠子にあの穴の蓋をひらかせたのかもしれません。そして、鞠子がなにげなく例の電話遊びをするつもりで、蓋をひらいたところを、狙い撃ちにしたとも考えられます。穴の蓋は自然に閉まってしまうので、あとにはなんの痕(こん)跡(せき)も残らないのですからね﹂
﹁フン、そうも考えられるね。で、綾子さんの部屋の窓は中からしまりはしてなかったの？﹂
﹁ああ、先生、お気づきになりましたね。僕もそれを調べて、行き詰まってしまったのです。窓にはちゃんと、中から掛け金がかけてあったのです。つまり、犯人は姉の部屋の窓からも逃げ出すことはできなかったのです。
　姉の部屋も、やっぱり、窓のほかには廊下のドアしか出入口はないのですが、そのドアは鞠子の部屋と同じがわの廊下にひらいているので、そこからあいつが逃げ出したとすれば、書生の斎藤が気づかぬはずがないのです﹂
﹁やっぱり密室の犯罪だね。で君はそれをどう解釈したの？﹂
﹁僕は恐ろしいことを想像したのです。口に出していうのも恐ろしいことなんです。それで、きょうここへきたのも、その僕の想像を先生に聞いていただいて、正しい判断をくだしてほしいと思ったからなのです﹂
﹁言ってごらん。君はその壁の穴の中に、何かの痕跡を発見したんじゃないのかい﹂
﹁そうです。僕はそれを見つけたのです。穴の内側に太い釘(くぎ)を幾つも打ちつけた痕(あと)があるんです。その痕の様子では何か小さなものを、穴の中へしっかり取りつけるために、釘を打ったとしか思えないのです。釘を打って針金を巻きつけて、何かを取りつけたのです﹂
﹁小型のピストルを？﹂
﹁ええ、僕もそう思うのです。そして、鞠子の部屋のがわの蓋の裏に、針金を引っぱるか何かして、鞠子がそれをひらく途端に、ピストルが発射するような仕掛けをしておいたのじゃないかと思います。穴の位置はちょうど鞠子の胸くらいなのですから、この想像は突飛なようでも、決して不可能ではないのです。
　ピストルが発射して、鞠子が倒れると、蓋は元の通りふさいでしまうのですからね﹂
﹁鞠子さんの倒れていた位置は﹂
﹁ちょうどその隠し穴の前なのです﹂
﹁フーン、君の想像が当たっているかもしれないね。そういう手段で人を殺した例は、外国にもあるんだからね。で、君は誰がそれを仕掛けたかという想像を組み立てて、その想像の恐ろしさに悩まされているというのだろうね﹂
﹁そうです。僕はそれを先生にお話しするさえ怖いのです。言ってはいけないことじゃないかと思うのです。
　しかし、ともかくお話ししてみます。できることなら、先生に僕の間違いを指摘していただきたいのです。
　それを発見して、先ず僕が考えたのは、誰がその装置をしたかということです。そういう仕掛けを人知れず取りつけることのできる立場にいたものは、誰かということを考えたのです。
　それから、鞠子に適当な時にあの蓋をひらかせるためには、前もってそのことを鞠子に言い含めておかなくてはなりませんが、そういうことのできる立場にいるもの、又その命令を鞠子が素直に承知するような立場にいるものは、いったい誰かということです﹂
　さまざまの事情が彼の想像を裏書きしていたので、明智も一郎の説明を聞いて、その推論に同意を表しないわけにはいかなかった。
　だが、この考えが正しいとすると、実に意外な人物を犯人として疑わねばならないのだ。その壁の穴に人知れずそういう仕掛けをすることができるものは、前後の事情から判断して、鞠子の隣室を居間としている綾子――被害者の実の姉の綾子――のほかになかったからである。
　一郎は論理の筋道をたどって行って、結局わが姉の綾子を疑わねばならぬ窮地に立った。彼はさすがにそれと名ざして言うことはできなかったけれど、その恐ろしい結論をもたらして、敬慕する明智探偵の判断を仰ごうとしたのである。
　一郎の美しい顔は今にも泣き出しそうにゆがんでいた。日頃から青白い顔がひとしお青ざめて、病人のように見えた。
﹁で、君はその人を真犯人と疑っているのだね﹂
　ベッドの明智が思いやり深く、静かな声で訊(たず)ねた。
﹁僕は信じられないのです。しかし、あらゆる可能性を排除して行って、あとに残ったたった一つの結論がこれなのです。僕の推理が間違っているのでしょうか。できるならば、先生にその間違いを指摘していただきたいのです﹂
　一郎は恐ろしいほど真剣な表情であった。
﹁僕は君が考えているほど、決定的だとは思っていない。しかし……残念なことに、あの人にはほかにもいろいろ困った情況が揃っているのだし……﹂
　明智はそれを言おうか言うまいかとためらっているように見えた。
﹁えっ、ほかにもいろいろって、それはどんなことですか﹂
﹁君にはまだ言わなかったけれど、お父さんはもうご存知のことなんだ。隠しておいても仕方がない。それよりもすっかり話し合って君の考えも聞く方がいいかも知れない。いつかの晩、君があの塔の窓に妙な光りものを見つけて、僕が塔へ調べに行ったことがあるね﹂
　明智はその夜の異様な光景をまざまざと思い浮かべているもののように、宙を見ながら言った。
﹁ええ、覚えています。あのとき先生のお帰りが大へん手間どったので、何があったのかと、僕はうるさくおたずねしたのだけれど、先生はなぜかあいまいにしかお答えにならなかったのです﹂
﹁君に聞かせて興奮させては、からだにさわると思ったからだよ。実はあの時、塔の三階の窓から、屋敷のそとにいる誰かに懐中電燈で合図をしていたのは、綾子さんだった。僕は顔もみたし、その人が綾子さんの居間へはいったのも見届けた。綾子さんの愛用しているヘリオトロープの匂(にお)いが、なぜかふだんよりも強く匂っていた﹂
　明智はそれからあとの、読者がすでにご存知の出来事を詳しく物語った。
﹁お父さんは綾子さんを呼びつけて、きびしく問いただされたのだが、綾子さんはまったく塔にのぼった覚えはないと言って、しまいには、ひどく泣き出してしまった。
　綾子さんがあまり興奮するので、それ以上問いつめるわけにもいかず、そのままになってしまったが、僕の見たことは間違いないのだから、たとえ殺人事件に関係はないにしても、綾子さんが塔にのぼって、妙な合図をしていたという事実は動かせない﹂
﹁そうですか。姉さんがそんなことをしたんですか。でもそれは怪しい行動をしたというだけで、直接の証拠ではありませんね﹂
﹁ウン、その晩の出来事だけを言えばね﹂
　明智は気の毒そうに一郎の美しい顔を見た。
﹁えっ、じゃあ、まだほかにも何かあるんですか﹂
﹁湯殿の事件の時にね、僕はあの覆面のやつを空き部屋の中へ追いつめて、面と向き合ったのだが、その時、またヘリオトロープの匂いが烈しく僕の鼻を打ったのだよ﹂
　明智はそこで言葉を切って、じっと相手の顔を見た。一郎はギョッとしたように眼の色を変えて明智を見返した。しばらく異様な沈黙がつづいた。
　ああ、それではあの覆面の怪物は最初から綾子だったのであろうか。男か女か老人か若者か、まったく見当のつかぬ声、身のたけを隠したダブダブのインバネス、あのインバネスの中には、思いもよらぬかよわい女性の肉体が包まれていたのであろうか。
　この考えは、その人の弟である一郎はもとより、事に慣れた明智小五郎をさえ、慄(りつ)然(ぜん)としてわが理性を疑わせるようなものであった。ああ、いかにしてかくのごときことが可能なのであろう。あの牡(ぼた)丹(ん)のように美しい二(は)十(た)歳(ち)を越したばかりの娘が、人を殺し得るのであろうか。しかもその被害者は、みな彼女の家族なのだ。弟を傷つけ、母を殺し、妹を殺す。そこにいかなる動機を想像し得るのであろうか。
﹁僕は信じられません、百の証拠があっても、あの人にそんな恐ろしいまねができるとは考えられません﹂
　一郎は唇をワナワナと震わせながら、自分自身の心を説き伏せようとするかのように、強く言いはなった。
﹁一つ最初から考えてみよう。君はあいつの襲撃を受けてとっ組み合ったことがあるんだね。その時の手ざわりが思い出せないかね。いくら興奮していても、男の骨組と女のからだとの区別ぐらいはつくと思うが﹂
　一郎はそれを聞いて、なぜかハッとしたように見えた。そして、少しのあいだ返事をためらっていたが、やがて力のない声で、
﹁妙にお思いでしょうが、まったく記憶がないのです。むろんその時は、相手が女だなんて思いもよらなかったのですが……﹂
　とあいまいに答えた。やっぱり相手の肉体に女を感じたのかもしれない。それをそうとは言い得ない様子である。
﹁すると、最初の事件には、綾子さんの嫌疑をはらす積極的な証拠はないわけだね。
　あの時、僕はカーテンの蔭(かげ)の曲(くせ)者(もの)を発見して追いかけたが、ご隠居の部屋の前で、かき消すように姿を見失ってしまった。
　僕はすぐ御老人の部屋へはいって、誰か逃げこんでこなかったかとお訊(たず)ねしたんだが、御老人は誰もこないという御返事だった。
　僕はその時、御老人が犯人を知っていて、部屋へはいってきたのを、窓から庭へでも逃がしてやって、素知らぬ顔をしていらっしゃるのじゃないかと、妙な邪推をした。君だからこんなことまで話すのだが、僕は大へん礼を失することだけれど、御老人を疑いさえした。
　だが、それはただ想像にすぎない。確証があるわけではない。しかしね、もし犯人がいま僕らが問題にしている人だったとしたら、御老人は孫をかばってやろうという気持になられなかったとは言えないね。あの時の情況は綾子さんにとって決して有利ではないわけだよ。
　綾子さんはおばあさんに可愛がられているのだろうね﹂
﹁ええ、僕ら兄妹のうちでは一ばん気に入りです﹂
　そして、二人は少しのあいだ、だまったまま顔を見合わせていたが、やがて明智は又はじめる。
﹁第二の事件の湯殿の場合も、僕が犯人を追って、ヘリオトロープの匂(にお)いを嗅(か)いだのだから、これも不利な情況だ。
　第三の鞠子ちゃんの場合は、君が壁の穴のからくりを発見した。そして、そういう仕掛けのできるのは、さし当たって、あの人のほかにはない。
　鞠子ちゃんの事件があった時、覆面のやつが庭の煉瓦塀の上を歩いて、君たちに姿を見せた。そして、それからしばらくして綾子さんが外出から帰ってきた。ここでもアリバイは成り立たないわけだね。
　そのほかに、塔の上の怪しい行動もあるのだから、もしこれが君の姉さんでなかったら、さっそく被疑者としての処置を講じなければならないのだが……﹂
　考えるほど、綾子の嫌疑は濃厚になるばかりであった。
　だが、綾子への疑いが深まれば深まるほど、この推定は化物じみたものになって行った。二(は)十(た)歳(ち)の娘と、そんな大犯罪とを結びつけることは、どう考えてみても気違いじみていた。彼女にそれほどの大それた腕前があろうとも思えなかったし、また想像し得べき動機がまったくないと言ってもよかった。
﹁僕は兄妹の感情としては、微(みじ)塵(ん)も疑う気持にはなれません。しかし、理論はやっぱりあの人を指さしているようです。その矛盾をどう解いたらいいのでしょう。僕は外見には少しもわからない精神病というものを、ふと考えてみたのですが……﹂
　一郎は沈んだ声で、問題にさらに新しい方向を与えた。思いあまったあげく、精神病にまで考え及んだのであろう。
﹁二重人格だね﹂
﹁ええ、そうとでも考えなければ、この謎(なぞ)は解けないような気がするのです﹂
　ああ、一郎は彼の姉にジーキル、ハイドの二重人格を想像せんとしているのだ。伊志田邸に立ちこめる悪鬼の呪(のろ)いは、うら若き女性の心に巣(す)喰(く)うハイドであったのだろうか。昼間は世に聞こえた大学者、夜は殺人の野獣と変る、あのジーキル、ハイドの魂が、都会の盲点に隠れる中世風の建物の古塔の中へ、今や再生したのであろうか。

名探偵の盲点

﹁ああ、君はそこまで考えていたのか﹂
　明智は驚いたように美しい青年の顔を見つめた。
﹁むろん、そういう場合も考えられないではない。しかし僕はそういうことを考える前に、まだ一つ、この謎(なぞ)を解くいとぐちが残っていると思うのだよ。それはね、この犯罪には共犯者がなかったかということだ。いや、共犯者というよりも、一人のうら若い女性を人形として、心にもない行動を取らせた、恐るべき蔭(かげ)の人物が存在するのではないかということだ。
　綾子さんは塔の頂上から、屋敷のそとの誰かに、懐中電燈の合図をした。あれはただ一と晩のことではなくて、その前にも、その後にも、人知れず同じ合図を繰り返していたかもしれない。その合図を受けていたのはいったい何者だろう。
　僕は犯人の断定をくだす前に、先ずこの秘密を探らなければならないと思うのだよ﹂
﹁ああ、そうでした。僕は塔の出来事を知らなかったので、そこまで気がつきませんでしたが、先ずそれを確かめてみなければなりませんね﹂
　一郎は、少しでも姉の罪の軽くなることを願うかのように、やや明かるい表情になっていうのであった。
﹁むろん僕は塔の出来事があってから、君のうちに泊っていた三日のあいだ、毎晩それに注意していたが、三日間は何事もなかった。
　それからここへ入院して、二日ほど何を考える力もなかったが、おととい、そのことを思い出して、助手のものに、毎晩君のうちをそとから見張らせてあるのだよ。もし塔の窓に合図の光を見たら、その受信者を探し出すようにね﹂
﹁そうでしたか。こんなおからだで、そこまで気を配っていてくださるとは思いもよりませんでした﹂
　一郎は驚きの色さえ見せて、名探偵の周到な用意を感謝するのであった。
﹁あいつがなぜ僕を撃ったか。むろん追いつめられた苦しまぎれでもあったのだが、一つは、僕が君のうちに泊り込んでいては、思うように行動できないので、しばらく僕を遠ざけるためではないかと思うのだよ。
　あいつは決してヘマをやらないやつだ。僕を殺そうと思えば充分殺せたのだ。それをわざと急所をさけて、ここを撃ったのは、僕はあいつの殺人予定表にはいっていなかったからだと思うよ。
　そうして僕を遠ざけておいて、そのあいだに、あいつはすっかり予定の行動を終るつもりかもしれない。だから、僕はこうしていても気が気ではないのだよ。
　君も充分身辺に注意していてくれたまえ。あいつは決して君を殺すことを諦(あきら)めたわけじゃないのだからね。
　お父さんやおばあさんにも気をつけて上げなけりゃいけない。夜の見張りは大丈夫だろうね﹂
﹁ええ、鞠子のことがあったので、北森さんのお計らいで又うちの警戒が厳重になったようです。
　僕はあんな無気味なうちにいるよりも、いっそ転宅した方がよくはないかと、父に勧めたのですけれど、父は母の敵(かたき)を捉(とら)えるまで、意地にもこのうちに頑張っているんだといって、聞かないのです﹂
﹁ウン、転宅するのも一案だが、あいつにかかっては、たとえ住まいを変えてみたって同じことかもしれない。何よりも警戒が大事だよ。そして、さし当たっては、綾子さんの行動によく注意することだ。また塔の中へはいるようなことがあったら、決して見逃がさないようにしてくれたまえ﹂
　明智はまだ傷口が癒(い)えていなかったし、食慾も進まず、体力も衰えていたので、これ以上の会話は苦痛らしく見えた。それに、ちょうどその時、遠ざけてあった看護婦がはいってきたので、一郎はそれをしおに暇をつげることにした。
﹁それじゃお大事に﹂
﹁ウン、君もよく気をつけてね﹂
　一郎はベッドの明智の顔の上にかがみ込むようにして、親しげに挨(あい)拶(さつ)した。その様子には事件の依頼者と探偵との関係ではなくて、何かしら父と子、或いは兄と弟のようにうちとけたものが感じられた。
　一郎が立ち去ると、明智は楽な姿勢に寝返りをして、一とこと二たこと看護婦に口をきいたが、そのまま眼をふさいでしまった。眠ったのではなくて、何か深い考えに沈んでいる様子である。
　若い看護婦は所在なく椅(い)子(す)にかけ、雑誌を読み、明智は仰(ぎょ)臥(うが)して瞑(めい)目(もく)したまま、春の日の三十分ほどが、深い沈黙のうちに流れていった。
﹁あっ、そうだ。あれがおれの盲点にかかっていたんだ﹂
　突如として、ベッドの明智の口から、譫(うわ)言(ごと)のような叫び声が漏れた。
﹁まあ、どうなすったのです。夢をごらんになったの？﹂
　看護婦がびっくりして椅子を立ち、ベッドのそばへ寄って来た。
﹁ヤ、失敬失敬、なあに、夢じゃないのだよ。考えごとをしていたのさ。そしてね、大発見をしたものだから、つい口に出してしまったのさ﹂
﹁あら、そうでしたの？　でも、あまり考えごとなすっちゃ、おからだにさわりますわ。少しお寝(よ)りになっては……﹂
　看護婦はむろん明智の盛名を聞き知っていた。
﹁フフフフフ、とても寝られないよ。考えごとは僕の恋人なんだからね。今すばらしい恋人を発見したというわけなんだよ。
　君はいろいろな人の家庭を見ているんだから、この世の裏に通じているはずだね。裏ってもの、面白いとは思わないかい。殊に僕の仕事ではね、その裏にまた裏があるんだよ。そのもう一つ奥の裏だってあるんだよ。ハハハハハ﹂
　明智はモジャモジャ頭を、無事な方の手で、乱暴に引っかきまわしながら、有頂天の有様であった。青白い顔が桃色に紅潮して、眼がキラキラとかがやいていた。
　明智ほどの人物をこんなに興奮させる発見とは、そもそも何事であったのか。むろん伊志田家の犯罪についてであろうが、いま一郎と論じつくしたばかりのその事件に、いったいどんな新解釈が可能であったのか。
﹁君、すぐ電話をかけてくれないか。いや、僕のうちじゃないよ。麻布のね、二七一〇番、有明荘というアパートだ。そこの越野という人を呼び出してね、僕からだといって、すぐここへくるように頼んでくれたまえ。わかったかい。越野というのは、僕の仕事の手伝いをしてくれる男なんだよ﹂
　看護婦ははしゃぎきっている明智の様子に面(めん)喰(くら)いながら、電話番号を暗記して、部屋を出て行った。
﹁ああ、おれはなぜそこへ気がつかなかったのだろう。外形にまどわされていたんだ。非常な失策だ。殺さなくてもいい人を殺してしまった。
　だが、越野にうまくやれるかしら。おれが動けるといいんだが、このからだではとても外出は許されないし﹂
　明智はさももどかしげに、一そう乱暴に髪の毛をかきまわしながら、声に出して独り言をいうのであった。

第三の銃声

　お話はその翌日の夜更け、伊志田邸の塀外に移る。それまでは、同邸には別段の異変も起こっていなかった。だが、その夜、又しても新しい怪事件が突発したのである。
　伊志田屋敷の裏手には、建物を取(とり)毀(こわ)したまま永いあいだ空地になっている原っぱがあった。夜更けの十一時、闇(やみ)の原っぱの立木の茂みの蔭(かげ)に、人の息遣いが聞こえた。
　おとなではない。鳥打帽子に紺の詰(つめ)襟(えり)を着た十五、六歳の可愛らしい少年である。木蔭に身を隠して、何かを待っている様子だ。時々立ち上がって、背伸びをして、伊志田邸の例の三階の円塔のあたりを、じっと見つめている。
　この少年は明智探偵の助手の小林芳(よし)雄(お)であった。子供とはいえ、これまでにも明智を助けて、いろいろの手柄を立てた名助手である。病院で明智が伊志田一郎に、塔の合図の見張りをさせてあると語ったのは、この小林少年のことであった。
　小林はきのうもおとといも、同じ場所に宵から夜明けまで、辛抱強い見張りをつづけていた。だが、円塔の窓にはいっこうそれらしい光も見えないのであった。
﹁今夜もむだな見張りをするのかしら。ああ、早く合図の光が現われてくれればいいのに﹂
　暖かい春の夜、野外に夜を明かすのもさして苦痛ではなかったが、ちゃんと昼寝がしてあるのに、何事も起こらない退屈のあまり、ともすれば眠気がきざすのであった。
　だが、その夜は睡魔に襲われなくてすんだ。夜光時計のちょうど十一時、ついに円塔に光りものがしたのである。
﹁おやっ、あれだなっ﹂
　眼をこらせば、闇夜にひときわ黒く聳(そび)え立った円塔の上部、三階の窓とおぼしきあたりに、チラチラと消えては光る電光があった。その点滅の仕方が確かに信号である。
　あの信号は誰に向かって送られているのか。それを探り出すのが小林少年の役目なのだ。
　彼は広っぱの方に向きなおって、闇の彼方をキョロキョロと探し求めた。
　すると、おお、見つけたぞ。広っぱの左手の隅の一軒の家の前に、やはり懐中電燈とおぼしき光が、チカチカと点滅しているではないか。
　円塔の光と、広っぱの光とは、しばらくのあいだ、相呼応して、チカチカと瞬きを送り合っていたが、やがて、パッタリとそれが消えてしまった。
　小林少年は、闇の中から、じっと双方の光り物を観察していたが、両方とも﹁信号終り﹂という調子で消えてしまったので、今こそとばかり、原っぱの隅の家の方へ歩き出した。相手に見とがめられては大変なので、闇とはいえ、身をかがめ、地(ちぶ)物(つ)を伝うようにして、ソロソロとその方へ近づいて行った。
　ところが、そうして二十歩ほども歩いた時である。突然、行く手の闇の中に、ボーッと人の姿が浮き上がってきた。誰かがこちらへ歩いてくるのだ。ひょっとしたら、電光信号を取りかわしていたやつかもしれない。こいつこそ、綾子さんの背後に潜む邪悪の張本人かもしれない。
　ハッと身を伏せて窺(うかが)っていると、相手は小林少年には気づかなかった様子で、急ぎ足に伊志田屋敷の方へ歩いて行く。
　身を伏せているつい二、三間先を通り過ぎたので、夜目ながら、その姿をおぼろに認めることができた。それはスラッと背の高い、若い男であった。背広服を着て、ソフト帽をかぶっていた。顔はよく見分けられなかったけれど、目がねはかけていないし、口ひげもなく、なんとなくノッペリした青年のように感じられた。
　見ていると、その青年は、原っぱに捨ててあった毀(こわ)れかかった荷造り用の木箱を拾い上げて、それを伊志田家の煉(れん)瓦(が)塀の下に運んで行った。そして、その木箱を踏み台にして、高い煉瓦塀に飛びつき、モガモガと足を動かしていたかと思うと、とうとう塀の頂上に登りついてしまった。
﹁さては、あいつ、塀を越して邸内へ忍び込むつもりだな﹂
　小林少年は胸をドキドキさせて、その様子を見つめていたが、やがて、青年の姿が塀の中へ消えてしまうと、さて、どうしたものかとためらった。表門に廻(まわ)って邸内の人にこの事を知らせるのも一策だ。また、そのまま青年の跡を追って塀の中へ忍び込み、彼が何をするかを見届けるのも一策だ。
　やがて、小林少年は後の方の策をえらぶことにきめた。明智探偵の日頃の教訓に、怪しい人物が現われたら、急いで騒ぎ立てないで、そいつが何をするかをよく観察するがいい、という一か条があったのを思い出したからである。
　そこで、少年はやはり同じ木箱を踏み台にして、塀に飛びつき、器械体操の仕ぐさでなんなく頂上に登った。頂上に腹(はら)這(ば)いになって、庭を見おろすと、十間ほど向こうの木の下を、あの青年が背を丸めて忍んで行くのが見えた。
　小林は塀の内側へぶら下がって、音を立てないように注意しながら、邸内に降り立った。そして、やはり木(こか)蔭(げ)を伝いながら、五、六間の隔たりをおいて、怪青年のあとを追った。
　しばらく行くと、眼の前にまっ黒な大入道のような円塔が現われた。青年はその円塔に向かって歩いて行く。眼をそらして塔を見ると、その一階の窓にボンヤリと白いものがうごいていた。人の姿だ。どうやら女らしい。
﹁さては、あれが綾子さんだな。あすこで男のくるのを待っていたんだな﹂
　少年はさかしくも頷(うなず)きながら、なるべく塔に近い木の茂みをえらんで、身を隠し、じっと監視をつづけた。
　青年はもうその窓の下に立っていた。かすかにささやきかわす声が聞こえてくる。むろんその意味はわからないけれど、白い人影は窓(まど)框(がまち)によりかかり、青年は背伸びをして、何かヒソヒソと話し合っていた。
　二たこと三こと話し合って、しばらく声がとぎれたが、その次に聞こえてきたのは、今までとは違って、低いながらも妙に烈しい口調であった。
﹁おやっ、畜生っ﹂
　ハッキリわからないが、なんだかそんなふうに聞きとれた。
　そして、その次の瞬間、小林少年はいきなり脳天をうちのめされたような衝撃を感じた。
　突如として、どこからか銃声のような恐ろしい音が響いたのである。ハッとして、あたりを見まわしたが、別に怪しい人影もない。ただ、窓のそとの青年がクナクナと地上にくずおれて行くのが、眺められた。
　小林少年は何がなんだかわけがわからなかった。暗さは暗し、青年が倒れたように思ったのも、気のせいかもしれない。ただうずくまっているのかもしれない。
　窓の中の人はと見ると、なぜかもう姿が見えなかった。ひっそりと静まって、ささやき声も聞こえなければ、物の動くけはいもない。
　小林は不審のあまり、大胆にも隠れ場所からソロソロと這(は)い出して、耳をすましながら、窓の下へ近づいて行った。
　すぐ眼の前に妙な恰(かっ)好(こう)で倒れている青年の姿が見えた。死んだようにだまり込んで、身動きもしない。
　思い切ってそのそばに這い寄り、洋服の腕にさわってみたが、なんの反応も示さない。腕から胸へと手を伸ばして行くと、たちまち生温い液体を感じた。
　ハッとして、手を引いて、手についた液体の匂(にお)いをかいでみると、それはまぎれもない血の匂いであった。青年は胸を撃たれて息絶えていたのである。
　小林少年はもう何を考える余裕もなく、その辺をウロウロ駈(か)けまわりながら、いきなり大声を立てた。邸内の人々に変事を知らせるための、かん高いわめき声を立てた。

謎(なぞ)又謎

﹁誰かいませんか。早くきてください。大変です﹂
　叫んでいると、やがて、母(おも)屋(や)の窓にパッと光がさして、どこかの戸のひらく音がしたかと思うと、二、三人の足音があわただしく近づいてきた。先頭に立つ一人が懐中電燈を振り照らしている。屈強な書生たちだ。
﹁どうしたんだ。おい、君はいったい誰だ。こんなところで何をしているんだ﹂
　刑事上がりの中年の一人が、小林少年を怪しんでどなりつけた。
﹁それはあとで言います。それよりも、この人が撃たれたんです。傷をしらべてください﹂
﹁えっ、撃たれた？　じゃあ、今のはやっぱりピストルの音だったのか。おやっ、これは誰だ。見たこともない青年だが、どうしてここへはいってきたんだろう﹂
　懐中電燈をさしつけて、調べてみると、心臓のあたりを撃たれていて、素(しろ)人(うと)目にも、もう手のほどこしようがないことがわかった。
　そこへ主人の伊志田氏も、手提げ電燈を持って飛び出してきた。
﹁御主人、この青年をご存知ですか﹂
　刑事上がりの男に訊(たず)ねられて、伊志田氏は死体を入念に観察していたが、
﹁いや、知らん。見たこともない男だ﹂
　と、不思議そうに答えた。
﹁この子供が知らせてくれたのですが、この子供もご存知ありませんか﹂
﹁フーン、これはいったい、どうしたことだ。君はどこからはいってきたんだ。この男の仲間なのかね﹂
　伊志田氏は二人を夜盗とでも考えたらしい口振りであった。
﹁いいえ、僕は明智探偵事務所のものです。小林っていうんです﹂
　小林少年は、伊志田氏の手提げ電燈の光の中に顔をさし出して、不服らしく答えた。
﹁え、明智さんの？　ウン、少年助手がいるということは聞いていた。だが、君がどうしてここにいるんだね。そして、いったいこの男はどうしたんだ﹂
　伊志田氏はまだ不審がはれなかった。
　小林はそこで、塀そとの見張りからの一部始終を手早く説明した。
﹁フーン、それじゃ、この塔の上から懐中電燈で合図をしたものがあるというんだね……おい、君、一郎と綾子を呼んでくれたまえ、今応接間の方へ帰るから、そこで待っているようにいうんだよ﹂
　書生の一人が駈(か)け出して行ったが、しばらくすると息せき切って帰ってきた。
﹁一郎さんもお嬢さんも、どこを探してもいらっしゃいません。ベッドは空っぽなんです。女中たちも知らないっていうんです﹂
﹁何を言っているんだ。そんなばかなことがあるもんか。それじゃ、ここは誰か一人見張り番に残って、みんな部屋へ引き上げよう。そして、警察に電話をかけるんだ。それから、一郎や綾子をもっとよく探すんだ。さあ、小林君も一緒に来たまえ﹂
　伊志田氏は何かイライラした調子で言って、先に立って母屋の方へ歩き出した。
　それから時ならぬ家捜しがはじまった。応接間で伊志田氏が小林少年になお詳しいことを質問しているあいだに、四人の書生と女中たちとが手分けをして、母屋はもちろん、円塔の中から、湯殿や手洗所まで探しまわったが、不思議なことに一郎と綾子の姿はどこにも発見されなかった。
　間もなく所轄警察署から係り官がやってくる。引きつづいて警視庁の北森捜査課長が部下の刑事を伴って到着する。深夜の伊志田屋敷は、部屋という部屋に煌(こう)々(こう)と電燈が点じられ、庭には懐中電燈の光が交錯して、物々しい光景を呈した。
　警察医の検診によって、怪青年は心臓を直射されて即死していることが確かめられ、屍(した)体(い)は一応邸内の空き部屋に移された。
　一郎と綾子の行方は依然として、まったく不明であった。ピストルは塔の中から発射されたらしいという小林少年の証言によって、塔の内部が綿密に捜索されたが、なんの手掛りも発見できなかった。
　北森課長は書生や女中を一室に集めて、厳重な取調べを行なった。一郎と綾子とが外出するのを見かけたものはないか、二人の寝室に何か怪しい物音でもしなかったかということを、雇い人たちの一人一人に当たって、入念に質問したが、誰もはっきりした答えのできるものはなかった。
　二人の寝室には別に取り乱した跡もないし、玄関のドアはちゃんと内側からしまりがしてあった。しいて想像すれば、二人は窓から庭に出て、煉(れん)瓦(が)塀をのり越して外出したとでも考えるほかはないのだが、一郎にしても綾子にしても、そんなばかなまねをするはずがなかった。
　一方、怪青年の身元については、小林少年の証言によって、北森課長の部下の二人の刑事が、深夜ながら、伊志田邸裏の空地に面した小住宅を訪ねまわった結果、案外たやすく、彼の自宅をつき止めることができた。
　彼は付近の印刷工場の会計係を勤めている荒川庄太郎という二十五歳の青年で、年取った父母と三人でみすぼらしい長屋住いをしていた。五十歳にあまる父親は同じ工場の職工であった。
　父も母も伜の奇怪な行為については、まったく何も知らぬ様子であった。庄太郎は不良青年というほどではなかったが、どこか風変りなところがあって、時々勤め先を休んでフラッとどこかへ遊びに行くことがあり、また夜遅く外出することも珍しくなかったという。家にいる時は本ばかり読んでいて、悪友というようなものもなく、これまで悪い噂(うわさ)も立てられたことはないということであった。庄太郎の部屋の本箱を覗(のぞ)いてみると、主としてフランス物の翻訳文学書がギッシリ詰まっていた。いわゆる文学青年型の男らしいのである。
　結局その夜は、怪青年の身元がわかったほかには、これという発見もなく、翌日あらためて捜査を開始することにして、北森課長をはじめ、一同はうやむやのうちに引き上げることになったが、事件はいよいよ奇怪な相(そう)貌(ぼう)を呈してきた。塔上から懐中電燈の合図をしたのは、おそらく綾子であろうが、その合図が何を意味したのか。怪青年荒川はなんの目的で邸内に忍び込んだのか、彼を撃ったのは果たして綾子であろうか、だが青年が綾子の共犯者とすれば、なぜ彼女は共犯者を無きものにしなければならなかったのか。
　もし綾子が荒川を撃ったとすれば、彼女が行方をくらました理由はわかるが、しかし、若い女の身でいったいどこへ身を隠したのであろう。それよりも不思議なのは、一郎青年の行方不明であった。彼は綾子の犯行を知り、姉に同情の余り、運命を共にして家出を決行したのであろうか。だが、それは日頃の一郎の性格からはなんとなく信じがたい行動ではないか。

麻酔薬

　その翌日の午後になって、ゆうべ顔見知りになっている北森捜査課長の部下の三島という古参刑事が、一人の同僚をつれて伊志田家を訪ね、もう一度あらためて邸内外の捜索をしたいと申し入れた。
　伊志田氏はむろん喜んで承諾した。妻を失い、鞠子を失い、今また一郎と綾子が行方不明となって、残るは老母と伊志田氏とただ二人、さすが強情な伊志田氏も、茫(ぼう)然(ぜん)自失、なすところを知らぬていであった。
　三島刑事は、伊志田氏の案内によって、犯罪現場の庭から、円塔内部の各階、一郎、綾子の寝室と、順序よく調べて行ったが、ゆうべ同様、何一つ手掛りらしいものを発見することはできなかった。
﹁念のためにほかの部屋も一と通り見て廻(まわ)りたいのですが﹂
　刑事の言葉に、伊志田氏はまた先に立って、まず階下の部屋部屋を案内した。階下には大小八つの部屋があったが、七つ目までは別段の発見もなく、あとには母屋から円塔への通路に接した空き部屋が残っているばかりであった。
﹁ここは物置きになっているのです。不用の机や椅子などがほうり込んであるのです﹂
﹁そうでしたね。ゆうべも確かここは調べたのですが、何ぶん懐中電燈の光ですから、充分というわけにはいきませんでした﹂
　三島刑事はそんなことを言いながら、ドアをひらいてその部屋へはいって行った。
　いろいろながらくた道具がゴタゴタと並べてある一方の隅に、厚いカーテンが下がっていた。刑事はまっ先にそのカーテンに進み寄って、サッとひらいたが、ひらいたかと思うと、アッと叫んで、思わずあとじさりをした。
　そのカーテンの蔭の道具類のあいだに、一人のパジャマ姿の男が、俯(うつ)伏(ぶ)せに長々と横たわっていたからだ。
　伊志田氏も刑事の叫び声に驚いて、その場に近づいてきた。そして、一と目倒れている人の姿を見ると、
﹁アッ、一郎だ、一郎、どうしたんだ﹂
　と大声を立てて駈(か)け寄った。
﹁このかたが一郎さんですか﹂
﹁そうです。やられているのかもしれない。見てやってください﹂
　刑事も手伝って、倒れている人を仰向けにして、からだじゅうを調べてみたが、別に負傷している様子もない。
﹁一郎、しっかりしなさい。おい、一郎、一郎﹂
　伊志田氏が烈しく肩を揺り動かすと、一郎は何かわけのわからぬことを呟(つぶや)きながら、眼をひらいて不思議そうに父の顔を見た。
﹁あ、気がついたな。さあ、しっかりするんだ。一体これはどうしたというのだ﹂
　なおからだをゆすって力をつけると、一郎はやっと正気を取り戻したらしく、もそもそと身動きをして、父に助けられながら、上半身を起こした。
﹁このかたは？﹂
　眼で刑事たちをさし示す。
﹁警察のかただよ﹂
　それを聞くと、一郎はびっくりしたように眼を見はった。
﹁じゃあ、何かあったのですか……綾子姉さんはどうしました﹂
﹁なぜそんなことを聞くのだ。綾子がどうかしたのか。お前はそれを知っているのか﹂
　伊志田氏は一郎が綾子の行方を知っているのではないかと考えた。
﹁いいえ、なんでもないのです。でも、姉さんに変ったことは起こらなかったのですか。今どこにいるんですか﹂
﹁それはあとで話そう。それよりも、お前はどうして、そんな妙な所に倒れていたんだ。先ずそれを思い出してごらん﹂
﹁どうしてここにいるのか、僕にもよくわからないのです。なんだか永いあいだ睡(ねむ)っていたような気がしますが、きょうは何(いつ)日(か)なんですか﹂
﹁何日といって、お前ゆうべの食事はわしと一緒にたべたじゃないか﹂
﹁そうですか。じゃあ今はあの翌日なんですね。すると僕は一と晩ここに睡っていたわけです。ゆうべの十一時少し前までのことは覚えているんだから﹂
﹁ホウ、十一時といえば、ちょうどあの事件の頃ですね﹂
　三島刑事は思わず呟(つぶや)いた。
﹁えっ、あの事件って？　じゃ、やっぱり何か事件があったんですね。それを聞かせてください。誰がやられたのです﹂
﹁ともかくもあちらの部屋へ行こう、そして、ゆっくり話そう。お前歩けるかい﹂
　伊志田氏がやさしく訊(たず)ねると、一郎はやっとの思いでフラフラと立ち上がった。
﹁なんだか眼まいがするけれど、なあに大丈夫です﹂
　伊志田氏と三島刑事が両方から腕を支えて、応接間までたどりつき、一郎をそこの長(なが)椅(い)子(す)に掛けさせた。伊志田氏の指図で、女中が葡(ぶど)萄(うし)酒(ゅ)と水とを運んできた。
　先ず伊志田氏から、ゆうべの出来事をかいつまんで話して聞かせると、一郎は驚きの眼をみはって聞いていたが、やがて、葡萄酒に唇を湿しながら、彼の記憶を語り出した。
﹁僕はゆうべ十一時少し前、僕の寝室の前を誰か通り過ぎる足音を聞いたのです。みんなもう寝たはずだし、手洗所へ行くのには、僕の部屋の前を通らなくてもいいんだし、変だなと思ったのです。足音の消えていった方角には、空き部屋か、そうでなければ塔の入口しかないのですからね。
　僕は、ひょっとしたら誰か塔の中へ忍んで行くのじゃないかと思いました。綾子姉さんが、塔の三階から懐中電燈の信号をするらしいことは、明智さんに聞いていたのです。そして、それとなく姉さんの挙動を注意するように言われていたんです。
　むろん、姉さんが今度の事件の犯人だなんて考えられません。そんなことはあり得ないと思うのです。誰かほかのやつが姉さんに化けていたのかもしれません。ええ、きっとそうです。でなけりゃ、あんなことができるはずはありません。姉さんがあんなことするなんて、想像できないのです﹂
　一郎は何事か思い出したらしく、急に興奮の色を見せた。
﹁あんなことというのは？﹂
　伊志田氏が不安な面持ちで聞き返した。
﹁それはこうなんです、その足音を不審に思ったので、僕は明智さんから言われていたことを思い出し、ベッドを降りて、音を立てないように、ソッと廊下を出てみたのです。
　足音をやりすごしておいてから、廊下へ出たので、もう人の姿は見えなかったけれど、誰かが塔の方へ行ったことは確かなんです。ですから、僕も壁を伝うようにして、足音を忍ばせながら、その方へ歩いて行きました。
　塔の通路には、電燈がついていないので、僕の部屋から一つ角を曲がると、突然廊下が暗くなります。僕はその暗い廊下へはいって行きました。
　そして今考えてみると、あの僕の倒れていた物置き部屋の前あたりにさしかかった時に、僕は背中の方で、スーッと空気の動くのを感じたのです。誰かうしろに人がいるのです。
　僕は前の方ばかり注意していたので、うしろから人が近づいてくるけはいを感じて、ギョッとしました。それで、思わず立ち止まって、うしろを振り向こうとしたのですが、それよりも先方がすばやかったのです。
　僕は誰かわからないやつに、うしろからグッと抱きしめられました。それと同時に、僕の鼻と口が何か濡れた布のようなもので、ピッタリ塞(ふさ)がれてしまったのです。
　なんともいえぬいやな匂(にお)いでした。僕はその烈しい匂いを腹一ぱい吸い込んでしまったのです。すると、なんだか、からだが深い海の底へでも沈んで行くような気持がしました、今考えてみれば、麻酔剤だったのです。
　それから僕は怖いような美しいような、わけのわからない夢を見つづけていたのですが、正気を失った僕は、そいつのために、あの物置き部屋のカーテンの蔭(かげ)へ連れ込まれたのに違いありません。
　これが僕の知っている全部です。綾子姉さんが僕に麻酔剤を嗅(か)がせるなんて考えられないことです。第一、姉さんはそんな薬を持っているはずもないのですからね﹂
　一郎は語り終って、グッタリと長椅子に身を沈めた。
﹁フーン、そうでしたか。すると、犯人はあなたが邪魔をしないように、麻酔させておいて、それから塔にのぼって信号をはじめたわけですね。その信号に応じて、荒川という青年が塔の下まで忍んでくる。それを犯人が何かの理由で射殺したという順序ですね。しかし、それにしても、どうもわからないところがある。あなたもおっしゃるように、お嬢さんが、あなたを麻酔させたり、荒川を撃ったりなさるというのは、まったく想像できないことですからね﹂
　三島刑事が眉(まゆ)に皺(しわ)をよせて、小首をかしげながら考え深い調子で言う。
﹁そうです。わたしも綾子がそんなまねをするとは、どうにも考えられない。明智さんは、綾子が塔にのぼって信号しているのを見たというのだが、何かそこに間違いがあるのじゃないかと思うのです。
　その時も、綾子を呼んで、明智さんの前で、充分問いただしたのですが、綾子はまったく覚えがないというのです。自分の娘を庇(かば)うわけじゃありませんが、どうも綾子が嘘(うそ)を言っているようには思われぬ。それに、第一、あの子が、母や妹を殺すなんて、そんなばかばかしいことがあるわけはないのですからね﹂
　伊志田氏は、ゆうべそのことが小林少年の口から漏れて以来、綾子がまるで犯人のようにあつかわれているのが、忿(ふん)懣(まん)に耐えないのであった。
﹁いずれにしても、お嬢さんの行方を探さなければなりません。犯人がお嬢さんをどこかへ連れ去ったとすれば、一刻もぐずぐずしてはいられないわけですし、もしそうでないとしても、お嬢さんさえ探し出せば、おそらくあの荒川という不思議な青年のことも、何かわかるかもしれません。この際なにはおいても、お嬢さんの行方を突きとめるのが、第一の急務です﹂
﹁しかし、綾子がどこへ連れ去られたのか、まったく手掛りもないのですからねえ﹂
　伊志田氏が憮(ぶぜ)然(ん)として言うと、三島刑事は気の毒な父親を力づけるように、それを打ち消した。
﹁いや、まだ失望なさることはありません。われわれは捜査らしい捜査はしていないのです。これからですよ。それには又いろいろ手段もあるのです。
　例えばですね、犯人がお嬢さんを誘拐したとすれば、いくら夜ふけでも、まさか担いで行くわけにはいきませんから、必ず乗り物を利用しているに違いありません。おそらく自動車でしょう。ですから、先ず自動車のガレージなり運転手なりを調べてみるという手段があるわけです。
　それから、この付近の通行人を調べる方法もあります。夜ふけのことですから、町内の夜番とか、シナソバ屋とかですね。また付近の住宅を虱(しらみ)つぶしに調べて行けば、まだ十二時前だったのですから、この辺を歩いていた人がないとも限りません。その中にお嬢さんをつれた怪しい人物を見かけたものでもあれば、それが出発点になって、だんだん捜索の歩を進めて行くことができるのです。
　われわれはこれからすぐ、その方面の調査をはじめてみようと思うのですよ﹂

綾子の行方