恋の伝七郎

歌舞伎役者もはだしの美男

﹁みんなどうした、そんな隅の方へ引込んでしまってどうしようというんだ﹂村松銀之丞は竹刀に素振りをくれながら、端麗な顔でぐるっとまわりを見まわした、﹁道場は剣術の稽古をする所で居眠りをする場所じゃあない、さあおれが揉(も)んでやるから出て来い、そこにいる松井、おまえ出ろ﹂﹁いや、いや拙者はちょっと頭が痛いもんで﹂松井某は片手で額を押えながら慌てて後へ退った。﹁じゃあ野本おまえ来い﹂﹁私はもうあがるところで﹂﹁田中はまだ汗をかいてないな﹂﹁拙者はその、いやもう今日は腹が痛くって﹂﹁おれはどうも足の神経痛がよくない﹂﹁今日は親の忌日だから﹂
　てんでが、指名されない先に逃げを張っている。……なにしろこの師範代は稽古が荒いのだ、歌舞伎役者のような美男で、起ち居も上品だし、言葉つきもたいそう雅(みや)びたものだが、いったん竹刀を持つと人が変ってしまう。どんな初心な者にも容赦というものがない、面を打って胴を払って足がらみにかけてすっ飛ばす、その一つ一つが辛(しん)辣(らつ)で骨に徹(とお)るほど烈しい、これから先も加減というものがないのである、だから師範代の稽古というとみんなどこかしら痛みだしたり、親の忌日を思いだしたりするわけであった。
　村松銀之丞は嘲(ちょ)笑(うしょう)の眼でもう一度ぐるっと彼等を眺めまわした、﹁どいつもこいつも骨の無い奴ばかりだ、痛いのが厭(いや)なら上手になれ、上手になる望みがなければ剣術なんか止(や)めてしまえ、そのほうがこっちも暇が潰(つぶ)れなくていい、稽古というものは、……やあ伝七、おまえそんな蔭に縮まってなにをしているんだ﹂そう云いながら銀之丞はつかつかと片隅へいって、門弟たちの後に首を縮めていた一人の若者の肩を掴(つか)まえた、﹁古参のおまえがそんなことだから他の者までだらしがなくなるんだ、出ろ出ろ、久し振りでいっぽん教えてやる﹂﹁だめだよ村松、おれはもう、さんざ稽古をやったんだ、もう疲れているから勘弁してくれ﹂﹁叩っ殺しても死なないような体をして疲れたもくそもあるか、さあ出るんだ﹂﹁痛いじゃないかそんな﹂﹁だから温(おと)和(な)しく出ろと云うんだ、それしっかり立て﹂﹁押さなくってもいい、出るよ﹂掴まれた肩を振りほどきながら、こちらはしょうことなしに出ていった。色の黒い頬骨の出たぶこつな顔である、眉も眼も尻下りだし、口は大きいし、どう贔(ひい)屓(き)めに見てもぶおとこという他(ほか)に批評のしようがない相(そう)貌(ぼう)だ。支度をして竹刀を持って、ともかくも道場のまん中に立ちは立ったが、その姿勢は剣術をやるより煤(すす)払(はら)いのほうが似合っているようにみえる。だが断わっておくが哲人は至極まじめであって、些(いさ)さかもふざけたりした気持などはない、それどころかむしろ哲学的といってもいいほど敬(けい)虔(けん)な態度なのである。
﹁なんという恰好だ﹂銀之丞はあたまごなしにこう罵(のの)しる、﹁おまえどこか紐(ひも)が緩んでるんだろう、もっとしゃんとならないのか、胸をぐっと張ってみろ、膝(ひざ)をまっすぐに、下を向くんじゃない眼はこっちだ﹂﹁もう軍事教練はいけないんだぞ﹂﹁口をむすべ、詰らないことを云わないで腹へちからを入れるんだ、そんな……まあしようがない、いいから打込んでみろ、元気でやれ﹂
　伝七郎は全身のちからをこめて打ちを入れた、相手の顔をみるとか、呼吸を計るなどという芸は少しもない、まっ正直にこう上段へ竹刀をすり上げて打込んだ。これでは相手が師範代でなくったって、打てよう道理がない、体をかわされてのめる、背中を銀之丞がちょいと突いた、﹁どこへゆくんだ﹂﹁しなしたり﹂こう叫んで振向くところを、面へ一本恐しく利くやつをびしっと食った、胡(こし)椒(ょう)でも嗅(か)いだように鼻がつーんとする、ところを銀之丞がつけて入って得意の足がらみ、肘(ひじ)でもって顎(あご)をぐわんと突き上げた、すべて法と手順がついているから伝七郎の体は反りざまになってすっ飛び、道場の羽目板へもっていって、だっとばかり叩きつけられた。
﹁だらしのない奴だ、それで十年も稽古をしたと云えるか、いいかげんに剣術なんか止める方がいい、さもないと貴様が幾ら恋い焦れたって、こんな態を見られたら美しい人に嫌われてしまうからな﹂﹁な、なにを云うんだそんなばかな﹂﹁ばかなと云ったって赧(あか)くなってるじゃないか、貴様が某家の佳人に夢中だということは看板に書いたようなものだ、しっかりしろ﹂﹁それはひどいぞ﹂伝七郎は腰を撫(な)で撫で立ちあがった﹁幾らなんだってそんなことを、それはあんまりだ……﹂しかし銀之丞の方ではもう聞いてもいなかった。彼は颯(さっ)爽(そう)たる身振りで向うへゆき、別の門人に呼びかけていた、﹁おい松川こんどはおまえだ、出て来い﹂
　伝七郎は身を縮めるように道場を出ると、着替えもそこそこに逃げだしていった、秋とは云いわけのように暑い午後で、乾いて埃(ほこ)立(りだ)った道の上にぎらぎらと傾いた日光が照返している、彼は辱しめられた無念さに顔を歪(ゆが)め、強く下唇を噛(か)みながらまっ直に歩いてゆく、普通の者なら恐らく深刻な悲痛な表情になるのだろうが、彼の顔は不幸なことにそうならない、迂(うか)濶(つ)に見ると背中を蚤(のみ)にさされて痒(かゆ)いのを我慢してでもいるような感じだ。
　しかしいま銀之丞に辱しめられたばかりである。作者までいっしょになってこき下ろすのは止(よ)そう。話を進める方が先だ。

浮世の隅に隠れたる友

　道場を出た伝七郎、武家町へ曲る辻(つじ)まで来ると、そこで立止まってちょっと考えたが、家の方へはゆかずに本町通りをぬけ、鍛(か)冶(じ)屋(や)町のとある路次裏へと入っていった。……そのあたりはちょっと口にするのを憚(はば)かるような、けしからぬ名の付いた貧民長屋で、路次へ一歩はいるとなにやらすえたような匂いが鼻をつくし、長屋と長屋の間の狭い庇(ひさし)間に棹(さお)を渡して、股(もも)引(ひき)だの寝衣だのおしめだの下帯だのが干してあり、その下ではちょうど雑魚でも群れているように、襤(ぼ)褸(ろ)を着た子供たちが泥(どぶ)溝(い)板(た)を踏鳴らしながら、喚いたり泣き叫んだり、罵(のの)しり合ったり、右往左往に駈けずりまわっている。こういうありさまなので、普通の者でも馴れないとちょっと入りにくい、まして武士などの近寄る所ではないのだが、奇妙なことに伝七郎はその路次へ入るといかにも気楽そうな顔になり、まるで自分の故郷へでも帰ったようにほっと安息の溜(ため)息(いき)をつくのだった。彼は干してあるおしめや股引の下を巧みに潜(くぐ)りながら、泣いている子の頭を撫でたり喧(けん)嘩(か)の仲裁をしたり、転んだ子を抱き起したりしてやる、それがなかなか上手で壺にはまっているし、子供たちの方でも﹁おじさん﹂とか、﹁やあ忠さんとこのおじさんだ﹂などと甚(はなは)だ狎(な)れ狎れしく呼びかける、そこで彼はいっそう眼尻を下げ、にこにこ笑っていちいち会釈を返しながら通り過ぎるといったぐあいであった。
　その路次の奥に共同の井戸がある。その井戸から斜(はす)交(か)いになった長屋の一軒、表にもう葉の黄色くなったなにかの鉢物を五つ六つ並べ、腰高障子に﹁忠﹂という字の書いてある家を伝七郎はおとずれた。﹁ああいるよ﹂と中から妙にしゃがれた声で返辞が聞えた。﹁構わず開けてくんな、誰だい﹂﹁おれだ﹂障子を開けて入るとひと間きりの六帖(じょう)のまん中で、褌(ふんどし)ひとつになった若者が半(はん)だの手(てお)桶(け)だのを並べ、爼(まな)板(いた)を前に据えて魚を作っていた。彼は入って来た伝七郎を見ると満面を崩してようと叫んだ、﹁こいつは誂(あつら)えたようだ、来てくれりゃあいいがと思っていたところだ、まあとにかく上ってくんねえ﹂﹁なにをしているんだ﹂伝七郎は刀をとって上ると、相手の前へどかっと気楽そうに坐った、﹁おっ、鰯(いわし)だな﹂﹁鰯よ、こっちを酢にしてこっちを塩焼きにして、熱(あつ)燗(かん)で一杯という趣向なんだ﹂﹁悪くない、おれもなにか手伝おう﹂﹁なにもうこれでおしめえだ、いいから坐っててくんな﹂﹁火はもう起ってるのか﹂﹁これからだ﹂﹁それじゃあそいつをおれが引受けよう、焜(こん)炉(ろ)は台所だったな﹂﹁ああ炭は上げ蓋の中にある﹂よしと云って伝七郎は手早く袴(はかま)をぬぎ着物をぬぎ、なんと半(はん)襦(じゅ)袢(ばん)に下帯ひとつという、武士としてまことにいかがわしい恰好になって、しかし恐しく楽しそうに台所へ出ていった。
　さて、二人がささやかな酒宴の仕度をしている間に、あらまし彼等のことを紹介しておくとしよう。まず伝七郎だが、彼はここ備後のくに福山十万石、安倍伊予守の家臣で、永井平左衛門という者の三男である、父の平左衛門は九百石の中老で、名誉心の強い癇(かん)癪(しゃく)持ちの、いつも口をしちむずかしく片方へ歪めているという風の人だった。長兄の平助は納戸役、次兄の門之助は中小姓とそれぞれ役に就いているし、妹の浪江はすでに他へ嫁しているが、伝七郎だけは二十五歳でまだ部屋住だった。単に部屋住というだけならさしたることもないが、彼は恵まれない生れつきで、男振りもはえないし学問も武芸もできず、口が下手で愛(あい)嬌(きょう)がないという、まことにうらさびしい存在であった。これがもっと身分の軽い家に生れていたらなんでもないのだが、なにしろ藩の中老の伜(せがれ)だから人眼についた。殊に二人の兄が父に似て権勢慾の強い、利己主義な、それだけに頭もよく、いわゆる切れる人間に属していたから、彼の無能はいっそう際立ってみえた。それを更に効果的にしたのが村松銀之丞であるが、両者の関係を語るには十六七年ほど昔へ遡(さかの)ぼらなければならない。……永井家の屋敷は大手筋の端にあり、すぐ裏が足軽の組長屋になっている。そこに足軽組頭を勤める村松庄兵衛という者がいた。銀之丞はその子である。幼年じぶんから容貌のきわめて秀麗な、恐しく才はじけた性質の、眼から鼻へぬけるような子供だった。彼は決して同じ足軽長屋の子供とは遊ぼうとせず、いつも伝七郎を好んで誘いに来、巧みに自分が音頭取りになって暴れた、その悪(いた)戯(ずら)なかまに通町の小商人の子で忠太郎という者がいた、詰りこれがいま鍛冶屋町の裏(うら)店(だな)にくすぶっている忠太なのだが、彼に就てはあとで語る機会があると思う。……こういうわけで、伝七郎と銀之丞とは七八つの頃からの友達であるが、﹁友達﹂という言葉は伝七郎の側からいうので、銀之丞がそう思っているかどうかは甚だ疑問である。なぜなら彼が伝七郎と親密に遊んだのは初めの二三年で、それからのち平田とか川勝などという、永井家より上席の家の子弟と近づくに従って、伝七郎などには振向きもしなくなった。意地悪な云い方をすれば、彼は重役の家の子弟に近づくため伝七郎を踏台にしたようなものであった。もっとも彼にはそうする値打ちがあったといってもよいだろう、長ずるに従って風(ふう)采(さい)は歌舞伎役者のように端麗になり、学問所へ入れば首席を占めるし、武芸も抜群で、二十一歳のときから藩の道場で師範代をするという風だった。早くから重役の子たちと交わっていたので、十七八になると上役に注目されだし、現在では奉行役所で筆頭書役を勤めている、もちろん身分も小姓組にのぼり、食(しょ)禄(くろく)も百七十石に加増された。……昔いっしょにとんぼ捕りや竹馬遊びをした銀之丞が、同い年でこの出世ぶりをみせたから、伝七郎の鈍才はますます眼立つわけである。なにかというと父や兄たちはそれを指摘した、﹁村松をみろ、少しは銀之丞にあやかれ﹂﹁口惜しいとは思わないか﹂などという顔である、そういうときいつも伝七郎は恐れ入って低頭するばかりだった。だって、他にどうしようもなかったから。……

生得は哀しき路次裏の酒

　それでも伝七郎は、決して僻(ひが)むようなことはなかった、それどころか銀之丞に心から敬服し、彼が自分の友達だということに誇りをさえ感じていた。それに対して銀之丞がどういう態度をとるかということは、さっきの道場でもう読者諸君はよく御存じの筈である、ただ作者としては、あれが今日が初めてではなく、毎日のことだという点を付加えて置けば充分であろう、もっとも今日は少し手きびし過ぎた、銀之丞は触れてならないことに触れ、衆人の前で不必要に彼を辱しめた。だが、どうやら酒(しゅ)肴(こう)の支度が出来て、二人は盃(さかずき)のやり取りを始めたようだ、とにかく貧しい酒盛の方を見るとしよう。
﹁どうだ伝さん、酢は利いてるか﹂﹁うんよく利いてる、うめえ﹂﹁香りは青じそに限るんだが、茗(みょ)荷(うが)っきりねえんだからしようがねえ、まあ一つ﹂﹁まあおめえに遣(や)ろう﹂﹁いいってことよ、重ねねえな、おらあ毎日やれるがお屋敷じゃそうもいくめえ、ここへ来たときくれえは遠慮ぬきにやってくんな﹂﹁だがいつもこっちは馳走になるばかりだからなあ﹂﹁よさねえか、友達の仲で馳走もくそもねえ、そんな他人ぎょうぎを云うと怒るぜ﹂﹁他人ぎょうぎじゃあねえ本当なんだ﹂伝七郎は注がれた酒を一くち舐(な)めて置き、感慨に耽(ふけ)るような調子でこう云い出した、﹁おれは十万石の家中で中老を勤める者の子だ、痩(や)せても枯れても侍のはしくれだ、いかに友達とはいいながら、汗水ながして稼(かせ)ぐおまえのことを思えば、一杯の酒だって奢(おご)られる義理はないんだ、それはわかっているんだが、なあ忠さん、おれはここへ来るのがなにより楽しい、こうしておまえと二人で呑む酒が、おれにはなにより楽しいんだ、おまえには察しもつくまいが﹂と、彼は胸に溜った物を吐き出すように云った、﹁おれは自分の家にいても、朝から晩まで気楽に息をつくことさえできないんだ、なにかと云えば鈍物だの愚か者だ、家名を汚すとか、一族の名折れだとか、親(おや)父(じ)も兄貴もまるっきりおれを眼の敵にする、外へ出たって同じことだ、誰もまじめにおれとは付合う者はいない、誰も彼もにやにやと妙な笑いかたをしておれを見る、親父が中老だから挨拶は丁寧だが、心の中で舌を出してるのがはっきりわかる、それゃあおれはこのとおりの人間だ、だが、好きこのんで醜(ぶお)男(とこ)になったんじゃあない、頭の悪いのも不器用なのも、みんな親が生みつけてくれたんだ、笑うなら親を笑ってくれ、おれは時どきそう呶(ど)鳴(な)りたくなる、本当のはなしだぜ忠さん﹂﹁うん……﹂と、忠太はなにか喉(のど)にひっ絡まったような声をだした。伝七郎は盃を取って一くち啜(すす)り、ほっと溜息をついてから続けた、﹁だがおれには呶鳴ることもできない、どんな眼で見られてもどんな悪口を云われても、どんな意地の悪い扱いをされても黙って首を縮めて、こそこそ隅のほうへ引込むだけだ、なにしろ自分がいちばん自分の値打ちを知っているからな、……ただここへ来たときだけは、おまえとこうして話すときだけはおれも人間らしくなる、このとおり楽々と坐って、誰に気兼も遠慮もなく呑んだり話したりできる、おれは嬉しいんだ。本当におれは嬉しいんだぜ﹂﹁わかってるよ、おいらにもそいつはわかってるんだ、そして﹂と、忠太は相手の盃に酌をし、たいそうしんみりした調子でこう云った、﹁そして、おいらだって同じなんだ、伝さんとこうしているときだけは誰に遠慮もなく、九尺二間の釜(かま)戸(ど)将軍で手足を伸ばしていられるが、世間へ出れば半人まえの扱いしかしちゃあくれねえ、なぜだ、伝さんなぜだと思う﹂﹁…………﹂﹁こいつはなあ伝さん、おれもおめえも真っ正直すぎるからだぜ、空ぞらしい世辞が云えねえ、人の眼をくらましてうまい汁を吸う智恵がねえ、ごまかし仕事が出来ねえ嘘がつけねえ、詰り世間の奴等に云わせれば、これが世渡りの方便だということが、おめえとおれにはどうしてもできねえ、半人まえだの愚か者だといわれるのはそのためなんだ、おれの親父もそれで通町の店をたたんじまったのよ﹂
　忠太郎の父は通町で小さな金物店をやっていたが、馬鹿という字が付くほどの正直者で、はじめ親譲りのかなり大きな呉服屋を詰らなく潰してしまい、その金物店も親類の肝入りで持ったのだが、忠太郎が十五の年にはそれさえもちきれなくなり、ついに店をたたんでこの裏長屋へめり込んでしまった。その少しまえに妻に死なれたので、忠太郎と二人、普請場の手伝いなどに雇われてかつかつの暮しを続けていたが、それから七年してはかなく死んでしまった。……まったく有るに甲(か)斐(い)なき一生だったが、自分ではそうは思わなかったらしい、呉服屋の若旦那だった頃は、なんの苦労もなくそれ相応の暮しをしたのだろうが、曾(かつ)ていちどもその頃をなつかしがった例(ため)しがない、金物店の時代でも鍛冶屋町の裏長屋よりは増しな生活をしたに違いないが、﹁あのじぶんはよかった﹂とひと言くちにしたことがなかった。むしろ裏店へめり込んで、普請場の手伝いなどするようになってから、時たま味噌を肴(さかな)に一合の酒を啜りでもすると、まるで相好を崩して、﹁うめえなあ﹂と舌鼓をうつ、﹁おれにゃあこれが極楽だ﹂なんぞとも云った。忠太郎の記憶を信じてよければ、その裏店で暮している間ほど幸福そうな父親を見たことがなかった。そして死ぬときには忠太郎に向って、﹁正直にしな﹂と繰返し繰返し云ったものだ、﹁馬鹿と云われても白痴と云われてもいい、正直にやってゆきな、あこぎなことをして儲(もう)けたって、人間が寝るには畳一帖で沢山だ、飯は三杯、寒くたって、着物を十枚とは着られねえ、慾をかくな、睡ってからうなされねえように生きるのが人間の道だぜ﹂蟹(かに)はその甲に似せて穴を掘るという、恐しく悟ったようで、なんとも馬鹿げた遺言をしたものであった。

恋は男の正真正銘

﹁なあ伝さん﹂と、忠太は手酌で一杯ぐっと呷(あお)った、﹁おめえもおれも、詰りはこういう生れつきなんだ、それでいいとしようじゃあないか、他人の小(こま)股(た)を掬(すく)おうとめっぱりっこであくせくするより、自分にできるだけのことを精いっぱいやって、誰の泣きもみせず正直に暮していれば、いつかいちどはおれ達の値打ちもわかる時が来るだろう、もしこの世でわからなくったって死にあ一列一体だ、百万長者も叩き大工も、閻(えん)魔(ま)の庁へゆけば裸一貫よ、その時こそは勝負がつくんだ、そう思って辛抱しようぜ、なあ伝さんそう思わねえか﹂﹁そうかなあ、おまえまでそんな風に考えてるのかなあ﹂伝七郎は渋いような顔をした、﹁おれは忠さんなんぞは腕利きの大工で、もうじき親方にでもなる羨(うらや)ましい身分だと思っていたんだ、わからねえもんだな﹂こう云って片手で肩を叩こうとしたが、とたんに、﹁痛え﹂と叫んで亀の子のように首を縮めた。﹁どうしたんだい﹂﹁背中のここが……おお痛え﹂﹁けんびきでもつったんじゃあねえか﹂﹁そんな痛みじゃあないんだが、どう……﹂と云いかけて伝七郎は低く呻(うな)った、﹁ああそうか、村松にやられたんだ﹂﹁村松って銀の字か﹂﹁うん、今日また例の手で無理やり稽古をつけられたんだ、ひっ外されてのめるところを、後からちょいと突かれたが、あれだ﹂﹁ひでえことをしやあがる、傷にでもなってやあしねえか﹂﹁なにそんな大(おお)袈(げ)裟(さ)なもんじゃあない、それにこんなものはもう一つのことに比べればお笑い草さ﹂﹁もう一つのことって、他にまだなにか悪さをやったのか﹂﹁あいつ……﹂云いかけてちょっと口ごもったが、いいかげん酔ってもきたし口惜しさが羞(しゅ)恥(うち)心(しん)に勝ったのだろう、彼はぐいと前こごみになってこう云った、﹁あいつ今日、道場のまん中でおれに恥をかかせやがった、そんなにだらしのねえ態をしていると、幾ら焦れたって美しい人に嫌われるぞとよ﹂﹁美しい人てえのはなんだ﹂﹁ひと口に云えば女ということさ、恥を云わなきゃあ理がとおらねえ、おまえだからざっくばらんに云っちまうが、伝さん、おれには三年まえから心に想っている人がいるんだ﹂﹁初耳だぞ、そいつは﹂﹁相手は道場の師範の娘さんで三枝というんだ、世間なみに云えば美人というほどじゃあねえだろう、背も低いし色もあんまり白くはない、ただいつも笑っているような眼と、左の眼の下にある泣き黒(ぼく)子(ろ)がなんともいえず可愛らしいんだ、けれども相手は藩の師範の娘だし、おれはこのとおりの人間だ、逆立ちをしたって及ぶ恋じゃあない、それはよくわかっている、だからこそ今日までおまえにも打明けずにいたんだが﹂﹁隠すより顕(あら)わるるだな﹂﹁そうだ、銀之丞のやついつか感づいていたのだろう、いきなり満座のなかでばらしゃあがった﹂伝七郎は新しく燗のついた徳利を取って、三杯ばかりたて続けに呷った。﹁だがあんな法はないんだ、おれが三枝という娘を想っているのはまったくきれいな気持だ、雪のようにきれいな気持なんだ、この恋をかなえようとか、自分の女房にしようなんて気持はこれっぱかりもない、ただあの娘が仕合せであるように、あの眼がいつまでも笑っていられるように、心からそう祈っているだけなんだ、そして、……こいつはそう楽なことじゃあない、しんそこから好きになり、身も世もなく心を惹(ひ)かれて、寝る間も忘れないほど焦れていながら、とても自分の手には届かないと諦(あきら)めて、蔭でそっと幸福を祈っているなんて、男としてこいつはずいぶん辛いことなんだ、人の大勢いるまえでからかい面で口にするような、そんな軽はずみなものじゃあないんだ﹂こう云っているうちに、伝七郎の眼からすばらしく大粒の涙がぽろぽろとこぼれ、その一滴がちょうど口のところへ持って来た盃の中へ落込んだ。人間の習慣は面白いもので、伝七郎はそれが豆粒ででもあるかのように、慌てて摘(つま)み取ろうとしたのは奇観であった。﹁あいつはそういう人間だ﹂と忠太が、くいしばった歯の間から、呻(うめ)くように云った、﹁あいつは世の中に、怖いものはねえと思ってる、もう四年ばかりまえの事だ、久しぶりで大手先で行会ったから声をかけたんだ、こっちが少し酔っていたせいもある、それでなくってあんな野郎に口を利くんじゃあねえ、ほろ酔いでいい心持だったもんだからひょいと声をかけた、するとあいつがなんと云ったと思う伝さん、こうだ、……こういう眼で見やあがって、﹃下郎さがれ﹄とぬかしゃあがった、下郎さがれ、昔はいっしょに草っ原で蜻(とん)蛉(ぼ)を追いまわした仲じゃあねえか、幾ら出世をしたからって、なんぼ武士と町人だからって、幼な友達を下郎と云うことはねえだろう﹂﹁そうか、そんなことを云ったか﹂﹁おらあ知ってるんだ﹂忠太もそろそろ酔ったようである、くるっと裾を捲(ま)くるしぐさをして︵なぜなら褌ひとつで捲くる着物を着ていないから︶片膝を立ててから云いだした、﹁あいつ、この春あたりから新北の色街へ入り浸りになっていやあがる、御家中の上役をとり巻いて遊ぶんだ、妓(おんな)を取持ったり酒で殺したり、ずいぶんきたねえおべっかを遣ってるんだ、そのうえ自分でも三人とか五人妓をひっかけてるってえ評判だ、おらあちゃんと知ってるんだ、偉そうな面あしてるが、あいつはいんちき野郎だ﹂

踏まれた草の歪む伸びよう

﹁そいつは違う、それは違うぞ忠公﹂そう云う自分の声で、伝七郎はひょいと眼がさめた。あたりは仄(ほの)白(じろ)い光が漲(みなぎ)って、森閑となんの物音もしない、いやどこか遠くで小鳥の囀(さえず)りが始まっている、どきっとしてはね起き、恐る恐る見まわすと、自分の部屋に寝ているのだった。彼はほっと太息をついた。﹁やれやれ、おれはまた忠公の家ででも寝てしまったかと思った﹂それにしてもよく帰って来たと、今さら胸を撫でおろすような気持である。彼はもういちど太息をついて寝床の中へもぐり込もうとしたが、酔い覚めのひどい渇きに気がついて、そっと炉の間へはいっていった。そこは湯茶の支度をする部屋である、彼は炉に掛けてある湯釜の蓋をとり、冷たいやつを柄(ひし)杓(ゃく)で汲(く)んで、呑もうと口へ持っていったとたん﹁ばか者、なにをする﹂とうしろから呶鳴りつけられた。次兄の門之助が立っていた。﹁柄杓へ口をつけて飲む馬鹿があるか、そんなに飲みたかったら表へいって泥(ど)溝(ぶ)の水でも飲むがいい、それが貴様には似合っているぞ﹂﹁そうしてもいいですよ﹂さすがに伝七郎もむっとした、彼は次兄から眼を外(そ)らしながら、﹁たぶん永井家の名誉になるでしょうからね﹂と云った、﹁なに、もういちど云ってみろ、貴様、きいた風なことを申して﹂﹁だって兄上が﹂﹁黙れ、口答えをすると殴るぞ﹂拳(こぶし)をつき出しながら近寄って来た。伝七郎は黙った。門之助は弟の顔を軽侮に耐えぬもののように睨(にら)みつけたが、小言を言う張合いもないといいたげに舌打ちをして、﹁朝食が済んだら木下に紙を出させて罫(けい)紙(し)を刷っておけ﹂と命じた。﹁私がやるんですか﹂﹁おまえに命じるからはおまえがやるに定ってるじゃないか﹂﹁庄兵衛がいつも刷ってるんでしょう﹂﹁庄兵衛には用があるんだ、おまえは遊んでいる体じゃないか、文句を云わずにはいと云ってやれ、二千枚ばかり刷るんだ、晩までだぞ﹂そして彼はさっさと去っていった、伝七郎はべそをかいたような顔で、しょんぼりと湯呑へ湯ざましを汲んだ。
　朝食のあとすぐ、家扶の木下老人に細川紙を出して貰い、版木やばれんや色壺や皿や刷(は)毛(け)などを揃(そろ)え、用部屋で罫紙を刷りに掛った。この頃は家にいるとよくこんな雑用を命じられる、永井家には十人ほど家士や下僕がいるので、その者たちにさせればよいようなことも、﹁伝七郎やれ﹂と押しつけられる、家士たちに対しても恥かしいし、同じ父の子で自分だけがそんな風に扱われることも情けなかった。おれが愚鈍だからだ、そう思って諦めてはいるが、時にはくやしくなって独りで涙をこぼすこともあった。……版木へ刷毛で紺を塗り、紙を当ててばれんで擦(こす)り、刷れたやつを剥(は)がして重ねる、単調きわまることを同じ手順で二千回やらなければならない、半(はん)刻(とき)もするともうその単調さに飽き飽きしてきた、刷ったのを数えるとまだ二百枚にも足りなかった。﹁やれやれ﹂思わず溜息をついたとき、家士の来田庄兵衛が入って来た。彼はもう五十四五になり、温厚な性質で伝七郎にとっては唯一人の味方であった。
﹁さあ私が代りましょう、ご苦労でござりました﹂そう云って彼はそこへ坐った。﹁なにか用事があるのじゃありませんか﹂﹁いや、御用はもう済ませてまいりました、お兄上方もみなさん御登城でござります、さあもうようございます﹂﹁じゃあ頼みます﹂伝七郎はほっとしながら立上った、﹁二千枚といってましたからね、晩までにやって置いて下さい﹂そして逃げるように用部屋から出ようとしたが、ふと戻って来て、﹁来田さん少しありませんか﹂と小さな声で云った、顔の赤くなるのが自分ではっきりわかった。庄兵衛は黙って頷(うな)ずき紙入れから幾(いく)干(ばく)かを取出し、懐紙に包んで差出した、すべて無言だし、こちらへ眼も向けない、﹁済みません﹂伝七郎は手早く袂(たもと)へ押込むと、こんどは逃げるように廊下へ出ていった。
　伝七郎はまっすぐに鍛冶屋町へいった。酔った翌日はまた呑みたいものだ、それにゆうべは忠太郎の奢りだから、たまには奢り返して義理も果したいと思った。なにしろ父がくれる小遣といったら雀の涙ほどのもので、酒を呑むなどいうことは夢にも及ばない、よほど呑みたいときには忠太郎の所へゆくか、庄兵衛にねだるかするより仕方がないのである。﹁福山藩十万石の中老の伜に、叩き大工の振舞酒を呑ませればさぞ名誉だろう﹂などと肚(はら)の中で父親に悪態をつくが、面と向っては眼もあげられないのだ、﹁そっちがそういう積りなら、こっちもそういうことになってやる、へん、おれにだって一分や五厘の意地はあるんだ﹂そんな風にいきまいてみるけれど、そして自分ではいっぱしひねくれる積りなのだが、生得というものはどうしようもなく、彼は依然として気の小さい、ばか正直な、善良すぎるほど善良な伝七郎でしかなかった。……鍛冶屋町の路次の入口で、彼は袂の紙包の中を検べてみた、そして思ったより多分に入っていたのだろう、思わずにやにやと笑いながら、元気に路次へ入っていった。ところが忠太はいなかった、隣りの女が、﹁忠さんは仕事ですよ﹂と教えてくれた、その筈である、彼はがっかりして路次を出たが、とたんに向うから村松銀之丞とばったり顔を見合せた。

高峰の花も取れば取れるもの

　伝七郎は、初め化かされたような気持だった。会うといきなり一杯つきあえと誘われ、そのまま新北の花街へ来てこの﹁小花﹂という茶屋へあがった。茶屋の女たちは下へも置かぬもてなしで、酒肴が並ぶとすぐ歌妓が来る、美しい手で左右から酌をされ、嬌(きょ)艶(うえん)と凭(もた)れかかったり肩なんぞ叩かれるという、夢のような世界と相成ったのだ。こんなことは生れて初めての伝七郎、大袈裟に云えば魂も宙に飛んでしまい、骨抜き泥(どじ)鰌(ょう)のように酔って、よし狐(こ)狸(り)の類の化かすにもせよ、ただこの仙境の消えであれかしと願うだけだった。﹁こちら様はどこかでお眼にかかっているわ、たしかに覚えがあるんですもの﹂さっきから頻(しき)りにそう云う妓がいた、銀之丞はひどくきまじめな調子で、﹁冗談を云ってはいけない、そちら様は謹厳一方で、なかなかおまえ達のような者にお近づきあそばす御身分ではない、しかもいまさるりっぱな家の御息女に想いつかれていらっしゃるんだ、おまえはそちら様の御兄弟と思い違えているのだろう﹂﹁こちらの御兄弟って……﹂﹁榎(えのき)屋敷のなあ様さ﹂﹁あら、こちら永井様の﹂妓はおおぎょうに眼を瞠(みは)った、﹁ほんとうに、そう伺えば横顔が似ていらっしゃるわ、そしてどこかのお嬢さまに想いつかれていらっしゃるというのはほんとうなんですか﹂﹁本当ならどうする﹂﹁いいえ正直のはなしほんとうなら、そのお嬢さまのお眼は高うござんすよ、おんなにとってこういう殿御がいちばん実があって頼母しい方なんですもの、にくいことねえ﹂﹁そんな﹂と伝七郎は坐り直した、﹁いかんぞ村松、そんな根もないことを云って、こんな所でまでおれに恥をかかす法はないじゃないか﹂﹁おれは事実を云ってるんだ﹂銀之丞は相変らずまじめである、﹁友達としてありのままを云ってるんだ、おまえは考え違いをしている、相手がたいへんおまえに心を惹かれているという事実をおまえは知らない﹂﹁いったい﹂伝七郎はちょっと色をなした、﹁いったいそれは、誰のことを云うのかね﹂﹁ここで名を云っていいなら云おう、だがそんな必要はない筈だ、元気をだせ永井、高(たか)峰(ね)の花は登っていって折る人間のものだ、おまえは十万石の中老の子だぞ、相手とは身分が格段に違う、しっかりしろ伝七郎﹂﹁信じられない﹂伝七郎はがくりと頭を垂れた、﹁信じられないよ村松、あの人が少しでもおれのことなんぞ考えてくれるわけはない、そんなことがあっていいだろうか、そんな夢のようなことが﹂﹁おれは師範代としてあの家とは昵(じっ)懇(こん)だ、あの人とも時には話すことがある、だから友達として助言をする気になったのさ、あとはおまえの決心ひとつだ、中老職の御三男しっかり頼むぞ﹂
　あらおやすくないと、妓たちのわっという騒ぎにとり巻かれた伝七郎は、体じゅうが火のようになり心臓がひき裂けそうに高鳴るので、むやみに盃を呷りながら深いもの思いに耽った。銀之丞と別れて﹁小花﹂を出たのはもう昏(く)れ方であった、家へ帰ろうとして忠太郎のことを思いだし、心も空に鍛冶屋町へまわった。忠太郎は夕飯の支度で焜炉に火を起しているところだった。﹁そんなことは止しにしよう﹂伝七郎は例の紙包を差出しながら云った。﹁今日はこれだけあるんだ、なんでもいいからおまえの見つくろいで早いところ酒と肴を頼む、呑んで相談したいことがあるんだ﹂﹁たいへんな景気じゃあないか、いいのかい﹂﹁いいとも、と云ったってそれっきりのもんだ、足りないところはがまんしてくれ﹂﹁冗談じゃあねえ、伝さんとおいらなら三日ずぶろくになれらあ、じゃあひとっ走りいって来るぜ﹂﹁おれが燗の湯を沸かして置くからな﹂忠太郎は横っとびに表へ馳(か)けだしていった。
　酒が来、岡持が来て、行(あん)灯(どん)に火を入れるとそれで席は出来た。なにしろゆうべの今日だし、伝七郎の方はもう入っているので、盃がまわるとすぐ二人とも発してきた。﹁おまえなあ忠公、おまえゆうべ村松の悪口を云ったが、あれは少し違うぞ﹂﹁どうして﹂﹁おれは今朝も寝床の中でそう云ったんだ、違うぞって、あんなことは友達の間で云うのじゃあない、あれはよそうぜ﹂﹁だっておいらあ知ってるんだ、昔からそうだったがあいつにはまっとうでねえところがある、油断のならねえ、人の小股を掬うようなところがよ﹂﹁おまえは世間の評判につられているんだ、出る杭(くい)は打たれるという、村松は学問も武芸も家中で何人と指に折られる秀才だ、現に足軽組頭から小姓組の筆頭書役に出世しているが、なまはんかなことでこんな出世ができる筈はない、世間ではそれを嫉(ねた)んで色いろ蔭口をきくんだ、けれど幾ら蔭口をきいたって村松の出世をどうすることもできやしない、みんな無能な奴等の嫉みなんだ、本当だぞ忠公﹂﹁そうかも知れねえ、だがおらあ嫌えだよ、あいつは偉えかも知れねえし、出世もするだろうがおらあ嫌えだ、あいつはまっとうじゃあねえ、友達の情というものさえねえもの、おいらのことを下郎と﹂﹁そいつは待った、まあ一ついこう﹂

岩へ卵を投げつける智恵

﹁おれもそう思っていた﹂伝七郎は友達の盃に酌をしながら云った、﹁村松は友情のない男だ、秀才ではあるが友達の情はない男だと思っていたんだ、ところが今日そいつが間違いだということがわかった、あいつはそんな男じゃあなかった、友達のことは心配していてくれるんだ、どんなに心配していてくれたかということは……﹂﹁なんでえ、泣くのか伝さん﹂﹁聞いてくれ忠公、おれはゆうべおれがある人に惚(ほ)れているということを話したな﹂﹁ああ聞いたよ、そして男一匹りっぱな惚れ方だと思うよ﹂﹁あのことだ、道場のまん中で村松がそのことを云った、満座の中で恥をかかせたと思ったが、あれはおれに勇気をつけるためだったんだ﹂﹁よくわからねえ、それあどういう組立てなんだ﹂﹁村松は今日こう云ったんだ、元気を出してやれ、相手はおれに心を寄せているんだ、高峰の花だって折れば折れる、ましてこっちは十万石の中老の子じゃあないか、剣術師範などとは身分が違う、堂々とやってみろってさ﹂﹁相手が伝さんに惚れているって﹂﹁惚れているなんぞとは武士は云わない、心を寄せているというんだ、おれもまさかと思ったが、村松は師範代としてあの家族と親しくしている、それで察しがつくとこう云うんだ﹂﹁それを銀之丞が面と向って云ったのかい﹂﹁面と向って云ったんだ﹂﹁ふうん……﹂忠太郎は首を振った。なにか頭に浮かぶものがあるのだが、伝七郎と同様ごく単純にできているし、おまけにもう酔ってもきたから、その浮かんできたものを捉(つか)まえることができない、そこで彼は彼なりに結論を急いだ、﹁そんなら伝さん思い切ってやるんだ﹂﹁と云うと……﹂﹁銀之丞の云うことをどこまで信用していいかわからねえが、元気をだせということだけはたしかだ、おらあゆうべ伝さんが帰ったあとで考えた、伝さんの惚れ方はりっぱなもんだって。男がそこまで惚れるということは冗談や出来心じゃあねえ、正真正銘、竹を割ったようにきれいなものだ。とすれば、なあ伝さん、ひとつ勇気を出してぶっつかってみねえ﹂﹁ぶっつかるって、どこへぶつかるんだ﹂﹁その相手へよ、その師範とかいう娘の親父へ体当りといくんだ﹂﹁だめだ、そいつはいけねえ、向うはおまえ師範をするくらいの腕だぜ、体当りどころか竹刀を持ったとたんに、ぽんぽんと……﹂﹁剣術をやるんじゃあねえ申込みだ﹂﹁申込み……﹂﹁つきましてはお嬢さんを嫁に頂きたい、こう正面から当ってみるんだ﹂﹁ま、待ってくれ﹂伝七郎はぶるぶるふるえだした、﹁そんなことを云って忠公、おまえそれは正気か﹂﹁もちろん正気だ、銀之丞が勇気を出せというのもそれだが、おいらあ、ゆうべっから考えていたんだ、これが浮気やちょいとした出来心かなんかなら別だが、男が性根からうち込んだ恋だぜ、誰に憚ることもねえし相手は剣術師範だ、おめえは中老の御三男で押しも押されもしねえ身分だ、心配しねえでひとつがんと当ってみようじゃあねえか﹂﹁嘘はねえ、うん、おまえの云うことに嘘はねえ、だが……﹂﹁伝さん男は度胸だぜ﹂と、こっちは乗りかかった船の追手に帆をかけた調子で詰寄った、﹁正真正銘なところを押切ってみねえな、万一いけなかったとしても、そうやって独りでうだうだしているよりさっぱりすらあ、なにごとにも極りをつけるてえことは大切だ、やってみねえ﹂
　伝七郎にも少しずつ勇気が出はじめた。さっき銀之丞に云われたことが改めて思いだされたし、忠太郎の威勢のいい調子がなんともいえず心を唆(そそ)る。そうだ、いつまで独りでくよくよしていたって浮かばれはしない、だめならだめでいっそはっきりする方がいいかも知れない、身分のこともあるし、銀之丞の云うとおりもし少しでも三枝が自分に好意をもっているとすれば、……そうだ、こいつは思い切って正面から当って砕けよう、伝七郎は歯をくいしばりながらくっとこう顔をあげた。
﹁よしやろう、当ってみよう忠さん﹂﹁決心がついたかい﹂﹁男は度胸だ、誰に憚ることもない、正真正銘なところでやってみる、勝敗は時の勢い、そのあとはなんとか云ったっけ、おれは憤然としてやるぞ﹂それじゃあ前祝いだというので、さらに呑みだしたのは覚えているがあとは夢中だった。灼(や)けつくような渇きに眼が覚めると、自分の部屋の濡れ縁にごろ寝をしていた。びっくりしてとび起きると着物はじっとりと夜露に濡れている、あたりはまだ暗いが東の方が仄白んで、厨(くりや)のあたりから薪を割る音が聞えてくる、井戸端へいって釣(つる)瓶(べ)からじかに飽きるほど呑み、もう寝るには遅いと思ったから、ついでに顔を洗った。さっぱりと眼が覚めて、初秋の未明の爽やかさが身に浸み入るようだ、云いようのないちからが体じゅうに漲(みな)ぎり満ちて、気持も常になく溌(はつ)溂(らつ)としている。……よし、この意気だ、半分は残っている酔いのためだが自分ではそう気がつかない、この意気で乗込んでやろうと思うと、一世一代の勇気が湧(わ)いてきた。……上ろうとしたら長兄の平助が廊下の向うからやって来て、﹁ばかに早いじゃないか﹂と珍しくあたりまえな調子で呼びかけた、﹁ええ早朝稽古に道場へゆこうと思いまして﹂と、こちらも大いに張のある返辞をした。いい心持である、そのまま厨へいって、炊きたての飯で塩むすびを拵(こしら)えさせ、水を呑みながら三つばかり頬張ると、着替えをして、颯爽と屋敷を出ていった。

蒔かぬ種子まで苅らされる運