五瓣の椿

序章

　天(てん)保(ぽう)五年正月二日に、本所の亀(かめ)戸(いど)天神に近い白(しら)河(かわ)端(ばた)というところで、中村仏(ぶつ)庵(あん)という奇人が病死した。年は八十四歳であった。彼は大工と畳職の棟(とう)梁(りょう)であるが、書をよくし、雲介舎弥太夫と号していた。それは、箱根へ湯治にいったとき、駕(かご)籠(か)舁(き)から息(いき)杖(づえ)を買って帰り、その杖に諸家から題詩を貰って彫りつけ柱に掛けて自慢していた。それで雲介舎などとなのったらしいが、そのまえ、本所の小梅に住んでいたとき、役者の岩井紫(しじ)若(ゃく)がその土地を買った。紫若はそこへ家を建てるので、追立てられた彼ははらだちまぎれに、その住み古した家の壁へ左のような狂歌を書いて立退いた。

　奇人ではあったけれども、あまり世間からは好かれていなかったようだ。この仏庵の住居から一丁ほど南に寄って、やはり白河端に﹁むさし屋喜兵衛﹂の寮があった。むさし屋は日本橋本石町三丁目の薬種屋で、隣りに油屋も兼業してい、老舗としても資産家としても、市中にひろくその名を知られていた。
　仏庵が死んでから四日めに当る、同じ正月の六日の夜半、その﹁むさし屋﹂の寮が自火で焼け、焼け跡から三人の死(した)躰(い)が出た。兼業の油屋の品が置いてあったものか、建物の中は油が火を引いたもようで、柱まできれいに焼け落ち、三人の死躰も殆んど男女の区別がつかなかった。――寮にはおまさという中年の下女と、五助という下男がいた。五助はかよいで、夕方には自宅へ帰るが、おまさはもちろん住込みであった。しかしおまさも、その日は本所業(なり)平(ひら)にある弟の家へ帰ってい、明くる朝、寮へ戻って来て初めて、その出来事を知った。
　町方の訊(じん)問(もん)に対して、おまさは次のように答えた。
﹁この寮にはいつもおかみさんがいました、それが十二月の二十九日に、ええ、仏庵さんの亡くなったのが二日ですから、日に間違いはありません﹂とおまさは云った、﹁二十九日の朝おでかけになって、あとずっと留守番をしていました、すると六日の午(ひる)すぎに、日本橋のお店から旦那を戸板にのせて、おしのさんがいらしったんです、ええ、おしのさんはむさし屋の一人娘で、年はたしか明けて十八だったでしょう、おきれいで静かで、おっとりしたいい方でした﹂
　主人の喜兵衛は養子だった。年は四十五歳、三年まえに癆(ろう)で倒れたが、家付きの妻おそのは病気に感染するのを怖(おそ)れて、看病は娘のおしのに任せ、自分は寮のほうへ移った。それ以来ずっと別居生活が続いてい、店へは寄りつきもしなかった。
﹁旦那は戸板のまま奥の間へ運ばれ、若い衆たちはすぐに帰ってゆきました﹂とおまさは云った、﹁おしのさんは奥の間で旦那の側(そば)に付きっきり、あたしが御用はないかと訊(き)きにいっても、ただ静かにしていておくれ、お父つぁんの病気が重いから、と仰(おっ)しゃるばかりでした﹂
　そのうちに香の匂いがして来、あんまり強く匂うので、どうかしたかと思ってみにゆくと、病人が躯(からだ)が臭いと云うので、香をいているのだから心配には及ばない、とおしのは答えた。やがて夕方になると、おしのは自分で勝手へ来て、ゆきひらで米をとぎ、﹁火鉢で粥(かゆ)を煮るのだ﹂と告げ、また、自分の夕食はなんでもよい、と云って奥へ去った。――それからおまさは天神橋の前まで買物にゆき、魚や野菜を買って来て、飯を炊いたり煮物をしたりしていた。このあいだに、七日間も留守だった主婦のおそのが帰っていたらしい、おまさはまったく知らなかったが、娘のおしのが来て、母が帰っているから酒の支度をするように、と命じた。
﹁ちょうどお酒がきれていましたので﹂とおまさは続けた、﹁酒屋へ注文にゆくと云いましたら、それではついでに酒の肴(さかな)もと仰しゃいました、おまえおっ母さんの好みを知っているだろうから、いいようにしておくれと仰しゃるので、あたしは酒屋と仕出し屋へいって来ました﹂
　酒が来、肴が届いて、膳(ぜん)立(だ)てをしていると、またおしのが来て云った。
　――あとはあたしがしよう、こんな時刻になったけれど、おまえには暇をあげるから、業平のうちへいって泊っておいで。
　おまさは弟の家に子供が預けてあった。そのまえの年にやくざな亭主と別れ、七つになる男の子を弟に預けて、自分は下女奉公に出ていたのである。今年はまだ正月にも帰っていない、というのは、主婦のおそのが連日のように客をするため、暇をもらうことができなかったのである。
﹁ではお願いしますと云って、あたしはすぐに支度をし、途中で土産物を買って業平へ帰ったのです﹂おまさはこう云った、﹁ええ、ほかに人はいませんでしたから、焼け跡から出たのは旦那とおかみさんと、おしのさんの死骸でしょう、旦那やおかみさんはともかく、おしのさんは本当にお気の毒だと思います﹂
　喜兵衛は重態だったが、どうしておそのを気の毒とは思わないのか、町方の者がそう訊くと、おまさはわけは話せないと答えた。
﹁仮にも奉公していた人ですから、あたしの口から詳しいことは云えません、けれど﹂とおまさは冷やかな調子で云った、﹁おかみさんがあんな死にかたをしたのは、天罰だと思います﹂
　店のほうもしらべられたが、結局はっきりした事情は不明のまま、死躰は親子三人のものときまり、五日めに本石町の家で三人の葬式がおこなわれた。そしてそのあと、親類や縁者たちが集まって相談し、﹁むさし屋﹂ほどの老舗を潰(つぶ)すのは惜しいということになって、分家に当る亀屋伊兵衛の二男で、伊四郎という者が養子にはいり、喜兵衛の跡を継ぐことになった。

第一話

一

　喜兵衛の病状が悪化したのは、十二月二十七日の夜のことであった。
　暮六つに店を閉(し)めてから、夕食を済ませたあと、番頭と二人の手代を相手に、帳(ちょ)合(うあい)をするのが店のきまりで、そのときは歳末が近づいていたため、地方との取引先の分もあり、十一時過ぎになって、ようやく一と区切りついた。
　おしのはいつものとおり、女中二人に指図して、九時に茶菓を出してから、父と自分の夜具の並べて敷かれた部屋へいって寝る支度をした。火鉢の火かげんをみて灰をかけ、煎(せん)薬(やく)の土(どび)瓶(ん)を仕掛けた。その脇(わき)の盆には、湯呑茶碗と布で掩(おお)いをした金(かな)盥(だらい)、金盥には水がはいってい、たたんだ手拭が五枚重ねてある。おしのはそれらをよくしらべ、また、父の寝(ねま)衣(き)が三枚出してあることも慥(たし)かめた。父はひどい盗(ねあ)汗(せ)をかくし、毎夜幾たびか咳(せき)の発作を起こすため、それだけの支度はどうしても必要なのであった。
　おしのが着替えをしようとしていると、番頭の嘉(かす)助(け)が、声をかけて、はいって来た。彼は三十七になり、四丁目の裏に家のあるかよい勤めで、妻とのあいだに子供が二人あった。九時半になると帰るのがきまりで、いつもは襖(ふすま)の外から挨拶だけしてゆくのだが、その夜は声をかけて、部屋の中へはいって来た。
﹁どうしたの﹂おしのは訝(いぶか)しげに訊いた。
﹁旦那のことなんですが﹂と嘉助は囁(ささや)くように云った、﹁どうもいつもよりぐあいがお悪いようですから、もうおやすみになるように仰(おっ)しゃって下さいませんか﹂
﹁どんなぐあいなの﹂
﹁ひどい熱なんでしょう、お顔が赤いし息苦しそうで、激しい咳こみが二度もございました﹂と嘉助は云った、﹁おやすみになるようにといくらおすすめしても、おまえこそもう帰れと仰しゃるばかりで﹂
　おしのは頷(うなず)いた、﹁いいわ、あたしがいってみるから、嘉助さんはもう帰ってちょうだい﹂
﹁今夜はもう少し残ることにします﹂
﹁いいえ、却(かえ)ってお父つぁんが気をもむから、いつもどおりにしたほうがいいわ﹂
　嘉助はよほど残りたそうであったが、おしのは帰るように云い、自分はすぐに店へいってみた。手代の忠三と徳次郎が、父と机をはさんで坐り、帳合をしていた。忠三は二十一、徳次郎は二十三歳、年が明けると暖(のれ)簾(ん)を分けて店を出すことになっている。ほかに小僧をいれて店の者が七人いるが、みんな店の次の部屋で、読み書きや算(そろ)盤(ばん)の稽古をしていた。――おしのは父のようすを見た。喜兵衛は四十五歳という年よりずっと老けてみえる。躯もすっかり痩(や)せているし、顔は頬骨から顎(あご)の骨まであらわになり、おちくぼんだ眼や、抉(えぐ)ったようなこめかみや、油けのない灰色の髪などは、そのまま死相を示すように感じられた。
　――いいえ、そんなことはない。
　父はまえからあんなふうだった、とおしのはかぶりを振った。十二の年で奉公に来、二十五で婿養子に直った。それから二十年、ものみ遊山にもゆかず、寄席や芝居を見るでもなく、もちろん酒や煙草の味も知らない。ただ﹁むさし屋﹂のため、しょうばい第一と勤めとおして来た。老舗の名は聞えていたが確実に資産を積んだのも、隣りにあった紙問屋を買って、油屋の店をひらいたのも、みな喜兵衛のはたらきであった。
　――五、六年まえから疲れが出はじめた。
　あたしが十一、二のころからだ、とおしのは思った。おしのは幼ないじぶんから、父と母とのあいだに寝かされていた。それは母の主張であったが、十一、二になってから、夜半に眼がさめたときなど、暗くしてある行燈の光で見ると、父の寝顔はすさまじいほど憔(しょ)悴(うすい)してい、死んでいるのではないか、とさえ思ったことが幾たびもあった。
　――あのころからときどきこんなふうに見えたことがある。
　これは死相などというものではない、おしのはそう思いながら、さりげなく父のほうへ近よってゆき、あまえた動作で、帳場格子へよりかかった。
﹁どうした﹂と喜兵衛が眼をあげた、﹁まだ寝なかったのか﹂
﹁今夜はなんだか淋しいのよ﹂おしのは小さく肩をゆすった、﹁お父つぁんが寝てくれなければ眠れそうもないの﹂
　喜兵衛はそっと笑った、﹁有難いが、私は大丈夫だよ﹂
﹁あたし本当に淋しいのよ﹂
﹁わかってる﹂と喜兵衛はまた帳面に向かって筆を取った、﹁私は大丈夫だよ、自分の躯のことはよく知っているからね、もういって寝なくちゃあだめだよ﹂
　そして徳次郎と読み合せを続けた。
　おしのは諦(あきら)めた。父がそう云いだしたらきかないことは、よくわかっていたからである。部屋へ戻って、寝衣に着替え、もういちど火鉢の埋(うず)み火(び)をみてから、夜具の中へはいり、読みかけの﹁松(まつ)代(しろ)物(もの)語(がたり)﹂というよみ本をひろげた。信(しな)濃(の)のくにの松代という城下町に生れた姉妹が、じつの母親を捜すために諸国をまわりながら、いろいろと辛い苦しいめにあったり、悲しいおもいをしたりする話で、もう二度も読み、筋は暗記しているくらいだが、繰返し読んでもおしのは飽きなかった。――だがその夜は、いくらも、よまないうちに眠ってしまったらしい。呼び起こされて眼をさますと、徳次郎がまっ蒼(さお)な顔をして、﹁旦那が﹂と云いながら、店のほうを指さしていた。徳次郎の顔の相が変っているのを見て、おしのははっきり眼がさめ、起きあがって半(はん)纒(てん)をひっかけた。
　父は座蒲団を並べた上に寝ていたが、喀(かっ)血(けつ)をしたのだろう、口のまわり、着物の衿(えり)、そして畳の上まで血が飛び散ってい、それを店の者たちが拭(ふ)き取っているところだった。
﹁騒ぐな﹂と喜兵衛は眼をつむったまま云った、﹁薬はいらない、ぬるま湯に塩を入れて来てくれ、おしのを起こすな﹂
　喀血は初めてではないが、そんなに多量に吐いたことはなかった。おしのは足のほうから震えだし、息が詰まりそうになった。声が出ないので、徳次郎に眼で頷き、茶の間へいって塩のぬるま湯を作った。喀血したらそうするようにと、まえに医者から聞いていたのである。おしのは自分をおちつけるために、水を一杯ゆっくりと飲み、それからまた店へ出ていった。喜兵衛は眼をあいて、はいって来るおしのをみつめた。
﹁塩湯よ﹂とおしのは微笑しながら坐った、﹁濃すぎたら薄くしますわ﹂
﹁起きなくってもいいのに﹂
﹁口をきいてはだめ﹂とおしのが云った、﹁そうっと頭だけあげてね、徳どんと忠どん、うしろからそっと支えてちょうだい﹂
　二人がうしろから抱き起こすようにし、おしのは父に塩湯を飲ませた。暫くは動かせないので、汚れた着物もそのまま、枕をさせ掻(かい)巻(まき)を掛けてから、湯で手拭を絞って、胸元から口のまわりを拭いた。
﹁胸がおちつかない﹂と喜兵衛が云った、﹁手拭で冷やして当ててくれ﹂
﹁ごめんなさい﹂とおしのはすぐに立った、﹁それをすっかり忘れてたわ﹂
﹁おまえたちはいい﹂喜兵衛は店の者に向かって云った、﹁もうおそいから、片づけるのは明日にしてみんな寝てくれ﹂
﹁横山さんを呼んで来ましょう﹂
﹁いや、それも明日でいい、いま呼んだところで、医者にもどうしようもない、じっとしているほかに手はないんだから﹂

二

　朝になって横山参(さん)得(とく)を呼んだ。呉(ごふ)服(くば)橋(し)に住む医者で、喜兵衛が癆になって以来のかかりつけだったが、診察をして帰るとき、送りに出たおしのにそっと首を振ってみせた。
﹁むずかしいことになった﹂と参得は囁いた、﹁こんどはあとをよほど大事にしないと、取返しのつかぬことになるかもしれない﹂
　おしのは睡をのんだ。
﹁店に置いてはだめだな﹂と参得は首を捻(ひね)りながら云った、﹁あのとおりの性分だから、少しおちつくとすぐに動きだすだろう、こんどは寮のほうへ移して、しょうばいのことなど忘れてゆっくり養生をさせなければいけない、それも一日でも早いほうがいい﹂
﹁はい﹂とおしのは頷いて云った、﹁なにか特に効くお薬はないものでしょうか﹂
﹁ないだろうな、この病気ばかりは特に効のある薬というのはなさそうだ﹂参得はまたそっと首を振った、﹁空気のきれいなところで、暢(のん)気(き)にして精の付く喰(た)べ物をたべる、そうして病勢の衰えるのを待つ、というよりほかにいまのところ手はないと思う﹂
﹁わかりました﹂おしのはまた頷いた、﹁できるだけ早くそうするように致します﹂
　医者が帰るとすぐに、おしのは亀戸の寮へ使いをやった。母に来てもらいたい、ということづてを命じ、駕(か)籠(ご)でゆかせたのであるが、おたみというその若い女中は、帰って来ると、喜兵衛に向かって、﹁おかみさんは躯のぐあいが悪くて来られないそうです﹂という返辞を伝えた。おしのがちょっと座を外していたあいだのことで、珍らしく喜兵衛は怒った。
﹁どうして迎えなどやったんだ﹂喜兵衛は尖(とが)った声で云った、﹁迎えをやっても来ないことはわかっているじゃないか﹂
﹁ごめんなさい﹂おしのは眼で詫(わ)びながら答えた、﹁どうしても相談しなければならないことがあるんです、あたしちょっといって来てもいいでしょうか﹂
﹁相談とはどういうことだ﹂
　おしのは勇をふるうという気持で、医者の云ったことを父に告げた。喜兵衛は終るまで聞かずに、激しくおしのを遮(さえぎ)った。
﹁私は寮などへゆかない、そんなことをしなくとも大丈夫だ﹂
﹁だってお父つぁん﹂
﹁いや、大丈夫だと云ったら大丈夫だ﹂と喜兵衛は云った、﹁この病気のことなら医者よりも私のほうがよくわかる、私は若いころから躯のことには気をつけているし、この病気にかかってからは、病気に波のあることや、その波がしらを逃げるこつも覚えた、いや本当だ﹂喜兵衛はこみあげてくる咳をこらえるために、やや暫く息を休めた、﹁人間には寿命というものがある、養生不養生によって、生れつきの寿命を損うこともあるが、自分の躯の調子によく気をつけていれば、どうしたら寿命を保つかということはわかるものだ、それにこの暮に迫って、店をあけるなどということはできない、大丈夫だから心配はしないでおくれ﹂
　その日は琴の稽古納めがあった。午ごろになると喜兵衛は、もうおちついたから着替えをしていっておいで、とおしのに云った。
﹁あとで起きたりなさらなければ﹂とおしのが云った、﹁でも、お父つぁんは、あたしがいなくなるときっと起きてしまうでしょ﹂
﹁まだそんなことを云うのか﹂と喜兵衛は枕の上で首を振った、﹁あまりうるさくしないでくれ、病気の起こっているときはこらえ性がなくなるんだから﹂
﹁ごめんなさい﹂おしのは明るい調子で云った、﹁じゃああたしいって来ます﹂
﹁私は眠るからゆっくりしておいで﹂
﹁はい﹂おしのは元気に頷いた。
　二人の女中、特にお孝と、手代の徳次郎によく頼んでおいておしのはざっと身支度を済ませ、家を出てから辻(つじ)駕(か)籠(ご)をひろった。むろん稽古納めにゆくのではない、まっすぐに亀戸の寮へ走らせた。途中で雨が降りだし、気温も低くなり、寮へ着いたときには、あたりはもういちめんの雪景色であった。
　冬になってから二度めであるが、その季節にしては珍らしく、形も量も多い牡(ぼた)丹(んゆ)雪(き)で、門から寮の戸口さえ見えないくらいであった。
　出て来たのはおまさであったが、おしのを見るなりひどく狼(ろう)狽(ばい)し、ちょっとお待ち下さい、と云って小走りに奥へ去った。奥のほうで三味線の音と、唄の声が聞えてい、おしのは構わずにあがって、そこで足袋をぬいだ。おまさは戻って来ると、あちらはいまちらかっていますからと云い、客用の八帖(じょう)へとおした。
﹁いますぐに火を取ります﹂おまさはそわそわと敷物や火鉢を直しながら云った、﹁急にいやなものが降りだして、さぞ途中お寒かったでしょう、いまおかみさんもおいでになりますから﹂
﹁いいのよ、せかないでも﹂
﹁風邪ぎみでくさくさするからって﹂おまさは眩(まぶ)しそうな顔つきで云った、﹁ちょっといまなにしていらしったんですよ、いま火を取りますから﹂
　三味線と唄の声はもう聞えなかった。おまさが火鉢に火を入れ、茶と菓子をはこんで来ると、まもなく母のおそのがあらわれた。年は三十五歳、大柄ではあるが躯の線が美しく、胸や腰などは娘のようにすんなりしている。色のやや浅黒いほそおもての顔に、憂いを含んだような切れ長の細い眼と、やはり薄くて小さな唇(くち)許(もと)が、娘のおしのでさえ惚(ほ)れぼれするほどの、際立った魅力をもっていた。
﹁途中で降られたんでしょ﹂おそのは火鉢へかぶさるように坐りながら、うるんだ眼つきでじっと娘をみつめた、﹁寒いからなにか温かいものでも取りましょう、あんたきれいになるばかりだわね﹂
﹁おっ母さんぐあいが悪いって﹂とおしのが云った、﹁誰かお客があるようだけれど、寝ていたんじゃないんですか﹂
﹁お客なんかいやしなくってよ、寝ていたんだけれど頭がくしゃくしゃするもんだから、いま床の上でちょっといたずらをしていたところなの、お午になにを御馳走しようか﹂
﹁おっ母さん、おたみから話を聞いたでしょう﹂とおしのは云った、﹁お父つぁんの病気、こんどはひどく重いのよ、これまでにないほどたくさん血を吐いたし﹂
﹁やめてやめて﹂おそのはきれいな長い指の手を振りながらいたずらっ子のように眉をしかめた、﹁そんな話を聞くと胸がむかむかするじゃないの、横山さんていう医者が付いてるんだもの、病人のことは医者に任せておけばいいでしょ﹂
﹁その横山先生が仰しゃるのよ﹂おしのはがまん強く、子供をなだめるような調子で云った、﹁こんどはよっぽど大事にしなければいけない、店に置いてはだめだから、寮のほうへ移してゆっくり養生をさせるようにって﹂
﹁いやよ、いいえだめよ、そんなこと﹂

三

﹁おっ母さん﹂とおしのが云った。
﹁そんなことだめよ﹂おそのは脇のほうを向き、すぐにまた向き直って、娘の眼をみつめながら云った、﹁あんただってわかってるでしょ、そんなこと云ったって当人がきやあしないわ、たとえ医者に死ぬとおどかされても、あの人は店をはなれるような人じゃないことよ、そうでしょ﹂
　おしのは母の顔を見まもった。
﹁そらね、あんたの眼を見ればわかるわ﹂とおそのは眼を細めて微笑した、﹁あんたあの人が承知しないものだから、あたしにすすめさせるつもりで呼びに来たんでしょ﹂
﹁お父つぁんは﹂とおしのが云った、﹁おっ母さんの云うことならきっときいてよ﹂
﹁そんなことをあたしが嬉しがるとでも思ってるの﹂
﹁お願いよ、おっ母さん﹂おしのは母の手を握りながら云った、﹁こんどは本当に危なそうなの、こんどだけでいいからうちへ来て、寮で養生するように云ってちょうだい、ねえ、一生のお願いよ、おっ母さん﹂
　おそのは娘の手をやさしく撫(な)で、あやすような口ぶりで云った、﹁おちついて、おちついて、そんな大げさなこと云わないでよ、あんたっておっ母さんには薄情なくせに、あの人のこととなるとすぐにのぼせあがるのね、たまにはあたしのことを考えてくれてもいいじゃないの﹂
﹁ええ、そうね﹂おしのはぎこちない動作で頷いた。云いたいことを抑えつけるような、硬(かた)い頷きかたで、それから云った、﹁おっ母さんのお世話をしなくってほんとに悪いと思うわ、お父つぁんさえおちついたら、こんどこそどんなにでもおっ母さんのお気にいるようにしてよ、だからあたしのお願いもきいてちょうだい﹂
﹁いいわ、あんたには負けた﹂おそのは娘の手を軽く叩き、それを放しながら云った、﹁あしたかあさって、そうね、あさっての夕方ごろゆくことにしましょ﹂
﹁嬉しい、ほんとね﹂
﹁断わっておくけれど、あんたの考えているとおりになるかどうかは、あたしにも保証できないことよ﹂
﹁ほんとに来て下さるわね﹂
﹁ゆくって云ったらゆくわよ﹂とおそのが云った、﹁お午になにを喰べる、いっそ鳥(とり)鍋(なべ)でも取ろうか﹂
　おしのは母といっしょに午飯を喰べた。
　その座敷に炬(こた)燵(つ)を入れ、久しぶりに差向いで、話しながら喰べたのであるが、奥の部屋に誰かいるように感じられ、それが気になっておちつかなかった。人がいるというような、物音やけはいは少しもないし、おまさや母のそぶりにも変ったところはなかった。ことによると、初めにはいって来たときの、おまさの狼狽したようすや、爪弾きの三味線と低い唄の声を聞いたのが耳に残っているためであろうか。しんとした奥の部屋に、誰かが息をひそめて、こちらのようすをうかがっている、というふうな感じがどうしても頭から去らなかった。
﹁じゃあきっとね﹂おしのは帰るときにもういちど念を押した、﹁あさっての夕方、待ってるわよ﹂
﹁あんたもいま云ったこと忘れないで﹂とおそのは云った、﹁肌の手入れとお化粧、もう少し髪の流(はや)行(り)に気をつけること、よくって﹂
　呼びにやった駕籠が来、おまさのさしかける傘で雪をよけながら、おしのは拾い足で門の外へ出た。
﹁肌の手入れ﹂駕籠が動きだしてから、おしのは訝しそうに呟(つぶや)き、﹁そうか﹂と自分に頷いた、﹁ごはんをたべながら、ずっとその話をしていたのね﹂
　髪化粧、帯、着物、母にはそういうことしか興味はない。昔からそうだった、とおしのは思った。眼をつむって母のことを回想すると、化粧をするところや、反物を選んでいるところや、着飾ってでかける姿しかうかんでこない。父に抱かれて寝たり、子守唄をうたってもらった覚えがあるし、麻(はし)疹(か)のときや疱(ほう)瘡(そう)のときはもちろん、風邪をひいたぐらいのときでも、父は側をはなれずに看病してくれた。しかし母に面倒をみてもらったようなことは少なくとも自分の記憶には残っていない、とおしのは思った。母は自分に化粧をしてくれ、着飾らせて、芝居や寄席や、遊山や見物には伴(つ)れていってくれた。芝居茶屋でひいきの役者たちを呼び、自分と子役を並んで坐らせ、興がって酒宴をしたことも幾たびかあるし、母がなかまたちと一(いっ)中(ちゅ)節(うぶし)をさらうのだと云って、料理茶屋へ集まり、おさらいなどするようすもなく、男女の芸人や役者などを呼んで遊ぶ、などということも珍らしくはなかった。
　――お父つぁんに済まない。
　そんなときには気が咎(とが)め、こんど母にさそわれても決して遊びには出まいと誓うが、華やかでたのしい座敷を思うと、ついその誓いも忘れて、十か十一くらいの年まではそんなことが続いた。
　――おっ母さんは平気だった。
　こんなことはないしょだよ、と云ったこともないし、口止めをするようなこともなかった。十一ぐらいから、自分は母の誘惑を拒むようになり、しだいに母と疎(うと)くなった。母はそんなことには気もつかないようすで、それからずっと好きなようにくらして来た。あたしがいっしょでないことが、却って自由なようにさえみえたものだ、とおしのは思った。
﹁あんなに気やすく受け合って来るかしら﹂おしのは駕籠に揺られながら呟いた、﹁場合が場合だから来てくれるだろうけれど、もし来てくれなかったら、――こんどこそあたし云ってやるわ﹂
　こんどこそ云うだけのことを云ってやる、とおしのは思った。
　夜になると雪は雨になり、明くる朝はきれいに晴れていた。喜兵衛の病勢は変らず、食欲のないのが心配だったが、咳も少なくなり、熱もさがってゆくようであった。おそのは来なかった。約束の三十日は午後から待っていたが、夜になっても使いさえよこさなかった。
　――やっぱりそうだったのね。
　おしのはくやしさのあまり身がふるえた。すぐ自分で迎えにゆきたいと思ったが、年末の商家は多忙で、女中までが店の手伝いに追われ、おしの以外に父の世話をする手がないため、亀戸までいって来るような暇はまったくなかった。
　大(おお)晦(みそ)日(か)の晩、十二時過ぎに、喜兵衛がまた喀血した。十時に店を閉め、番頭と手代たちが帳合にかかった。それが済んでから、三人が帳簿を持って来、喜兵衛の枕(まく)許(らもと)で説明をした。喜兵衛は夜具の上に坐り、いちいち帳簿をつき合わせながら聞いていた。十二時ちょっとまえに年越し蕎(そ)麦(ば)が来、番頭たち三人が喰べた。おしのは箸(はし)を付けただけで、父に薬(やく)湯(とう)をのませようとしたが、﹁もうすぐに終るから﹂と云って、喜兵衛は算盤を置こうとしなかった。そうしてすっかり終ったとき、喜兵衛は手洗いにゆき、その戻りに廊下で喀血して倒れた。
　血の量はそれほど多くはなかったが、このまえのときがひどかったし、躰(たい)力(りょく)がまだ恢(かい)復(ふく)していなかったため、喀血したあと失神し、夜が明けるまで昏(こん)睡(すい)状態が続いた。

四

　おしのは夜明けを待って、亀戸へ使いをやった。医者の横山参得は首を振った。
﹁どんな名医でもだめだ﹂と参得は病人の枕許で云った、﹁もう人間の手には負えない、明日までもむずかしいと思う﹂
　おしのは番頭たちと相談をし、例年どおり元旦を祝うことにした。どんなことがあっても、父は必ず店のしきたりを守った。おしのはその父の性分を盾に取り、番頭たちの反対を押し切って、いつものように祝儀の支度をさせた。――亀戸へ使いにやったのは、年上の女中のお孝であったが駕籠でいったにしても帰りが早く、おしのを廊下へ呼んで、﹁おかみさんは留守でした﹂と囁いた。
﹁留守って、どういうこと﹂
﹁江ノ島へいらしったんですって﹂
　おしのの口がゆっくりとあいた。
﹁二十九日の朝﹂とお孝は続けた、﹁石町の伊勢久のおかみさん、通り二丁目の吉井屋のおかみさん、そのほかお二人ごいっしょに、往き帰りとも七日のつもりで、江ノ島の弁天様へおまいりにいらしったんだそうです﹂
﹁おっ母さんが、二十九日に﹂おしのはぼんやりと訊き返した、﹁――江ノ島へだって﹂
﹁おまささんがそう云ってました﹂
﹁二十九日﹂とおしのはまた訊き返した、﹁それ本当のことだろうね﹂
　だがお孝の返辞を聞こうともせず、おしのはふらふらと、よろめきながら自分の部屋へはいり、畳の上へ崩れるように坐った。二十九日はおしのが訪ねた翌日に当る、そのとき母はあさっての夕方にゆくと約束をした。父がこれまでとは違って、本当に重態だということをはっきりと云ったし、それが誇張でないことはわかった筈である。
﹁おっ母さんは騙(だま)した﹂おしのは歯と歯のあいだで呟いた、﹁おっ母さんはあたしを騙したのよ、あのときもう江ノ島へゆくことはきまっていたんだわ﹂
　二十七日の夜から、火のけを入れなかったその部屋は、壁までしみとおるほど冷えていた。しかしおしのはその寒さにも気づかず、おたみが呼びに来るまで、独りでじっと坐っていた。おたみは襖の外から呼びかけ、返辞がないので襖をあけた。
﹁いらしったんですか﹂とおたみが云った、﹁旦那がお呼びです﹂
　おしのはゆっくりと女中を見た。
﹁旦那が眼をおさましになったんです﹂とおたみは云った、﹁そしておしのさんはどこにいるかって﹂
　おしのは夢からさめでもしたように、ああと声をあげて立ちあがった。
　喜兵衛の枕許には手代の忠三がいて、喜兵衛がなにか云うのを、のり出すような恰好で聞いていたが、おしのと入れ替りに店のほうへ出ていった。喜兵衛はおしのを見ると、安心したように頷き、そして眼をつむった。おしのは坐って、気分はどうかと訊いた。喜兵衛は暫く経ってから、力のない低い声で﹁大丈夫だ﹂と云った。
﹁心配しなくてもいい、大丈夫だ﹂と喜兵衛は云った、壁の向うから聞えて来るような声であった、﹁同じことを云うようだが、私は大丈夫だ、こんなことで死にはしない、参得さんにはわからないんだ﹂
﹁ごしょうよ、そんなに話をしないで﹂
﹁これだけ云っておきたいんだ﹂と喜兵衛は眼をつむったままで云った、﹁私は夜なかに倒れてからのことを、みんな知っている、気を失ったのはほんの僅かなまで、それからちょっと眠ったときのほかは、なにもかも知っている、もうどんな名医でもだめだと、参得さんの云うのも聞いていたんだ﹂
　そして喜兵衛は眼をあき、娘を見て唇に微笑をうかべた。
﹁わかるだろう﹂と喜兵衛は云った、﹁私はまだ死にはしない、ゆうべ吐いたのは、残っていた悪い血だ、病気の根になっていた悪い血が、ゆうべできれいに出てしまった、医者にはわからないが、私にはそれがよくわかるんだ、きょうほど、――﹂と云って喜兵衛はまた眼をつむった、﹁この病気になってから、きょうほど気持の軽くなったことはない、胸の中も洗ったようにさっぱりしたよ﹂
﹁よかったわ、よかったわお父つぁん﹂とおしのが云った、﹁でも話はもうそのくらいにして、少し眠って下さいな﹂
﹁ああ眠ろう﹂喜兵衛は云った、﹁私は眠るから、おまえもつまらない心配はしないでおくれ、――みんなが来たようだね﹂
　おしのは振り返った。すぐに襖があいて、番頭、手代をはじめ店の者がぜんぶはいって来、襖際に並んで坐った。
﹁私がそう云ったんだ﹂と喜兵衛が云った、﹁おまえが挨拶をしておくれ﹂
　おしのは向き直った。
﹁明けましておめでとうございます﹂と番頭の嘉助が両手を突いて低頭した。他の者も一斉に低頭し、嘉助が続けた、﹁昨年ちゅうはお世話になりました、今年はお店もますます御繁昌、私共もまたどうぞよろしくお願い申します﹂
　そして他の者が﹁おめでとうございます﹂と声をそろえて云った。おしのは歯をくいしばった。
﹁はい﹂とおしのは俯(うつ)向(む)いて答えた、﹁おめでとう﹂それからようやくのことで続けた、﹁どうぞ今年も、よろしくお頼み申します﹂
　店の者たちは逃げるように去った。
　――おめでとう。
　おしのはその姿勢のまま、心の中でそう繰返した。
　――明けまして、おめでとう。
　おしのは叫びだしたいような衝動におそわれ、それをこらえるために力限り手を握り緊めた。喜兵衛は太(とい)息(き)をつき、これで元日らしくなった、と云った。私は眠るから、おまえは雑煮を祝って、私の代りに年賀の客に会っておくれ、悪いけれど親類の方たちにも失礼するから、と喜兵衛は云った。
　三日の夜半――、およそ午前一時ごろに、おしのは父の呼ぶ声で眼をさました。年末からの疲れで性もなく眠っていたらしい。父の呼ぶ声が聞えているのに、なかなか眼をさますことができなかった。喜兵衛はあぶら汗をかき、は、は、と短く力のない呼吸をしていた。おしのはぎょっとし、寝衣のままはね起きたが、喜兵衛はかすかに首を振った。
﹁そのまま、寝たままでいい﹂と喜兵衛は云った、﹁風邪をひくといけないから、寝たままで聞いておくれ、話したいことがあるんだ﹂
　おしのは頷いたが、半(はん)纒(てん)をひっかけて起き、父の枕許へすり寄って、手拭で汗を拭いてやってから、薬湯を注ごうかと訊いた。なにも欲しくない、寒いから早く横におなり、と喜兵衛は云った。おしのは云われるとおりにした。

五

﹁奥蔵の二階に、私の行(こう)李(り)がある﹂と喜兵衛は話しだした、﹁その中に金が八百七十両はいっている、いいか、奥蔵の二階の行李だよ、私がこの店へ奉公に来るとき、着物類を入れて背負って来た行李だ、もう古くなって、四隅には穴があいている、金はその中に油紙で包んで入れてある﹂と喜兵衛は云った。
﹁私は千両にするつもりだったが、八百七十両にしかならなかった﹂
﹁どうしてそんな話をするの﹂
﹁おまえの金だからだ﹂と喜兵衛は云った、﹁千両になったら、私はおまえと二人でこの家を出て、べつに商売を始めるつもりだった、おそのはよくない女だ、おまえをあの女の側に置きたくなかった、あの女は家付きだから、離別をして出すというわけにはいかない、恥ずかしいけれども、私が婿養子で、おそのに逆らえないことはおまえもよく知っているだろう、いや、まあ聞いておくれ、――この年まで、私はずいぶんできない辛抱をして来た、婿になるとき、亡くなった旦那に泣いて頼まれたことと、おまえという者がいたから、きょうまで辛抱して来たんだ、さもなければとっくにとびだしてしまうか、もっと悪いことになっていたかもしれないんだ﹂
﹁そんな話やめて、お父つぁん﹂とおしのが遮った、﹁病気に障ったらどうするの、あたしもう聞くのはいやよ﹂
﹁もうすぐだ、もう少しだから聞いておくれ﹂と喜兵衛は云った、﹁いいか、私はおまえ一人を頼りに生きて来た、婿の縁談をきめなかったのも、二人でこの家を出るつもりだったし、べつに商売を始めたら、そのとき縁組をする手筈がつけてあったんだ﹂
　金はその目的で溜(た)めたものだ。入婿でも﹁むさし屋﹂の主人だから、この家の財産はおれのものだと云えるだろう。しかし自分は自分の金を持ちたかった。それで油屋の店を開き、この店と油屋からあがる利益のうち、自分の取前をべつにして溜めたのだ。
﹁千両にはならなかったが、それでも商売にとりつく元手にはなるだろう﹂と喜兵衛は続けた、﹁もしも、――私にもしものことがあったら、あの金を持って徳次郎と﹂
﹁いや、よして﹂おしのは起き直った、﹁そんな話はいや、お父つぁん﹂
﹁はっきり云おう、おしの﹂と喜兵衛が云った、﹁私はもうだめなんだ﹂
　おしのはまた半纏をひっかけ、父の枕許へいって坐った。総身がふるえ、舌が硬ばって、すぐにはなにも云えなかった。
﹁大晦日に倒れたとき、私にはそれがわかった﹂と喜兵衛は続けた、﹁おまえに心配させるのが辛さに、隠していたけれども、こんどこそだめだということは、わかっていたんだ﹂
﹁お父つぁんが死ぬなら﹂とおしのは硬ばった口ぶりで云った、﹁あたしも死んでよ﹂
﹁そうすれば、私がよろこぶと思うか﹂
﹁お父つぁんがいなくて、どうして生きてゆけるの﹂おしのの頬を涙がこぼれ落ちた、﹁おっ母さん独りになったら、この店だってすぐめちゃめちゃにしてしまうだろうし、あたしなんかどうなるかわかりゃしないわ﹂
﹁だからこの家を出るんだ﹂
﹁お父つぁんが死ぬならあたしも死ぬわ﹂おしのは泣きだした、﹁お父つぁんがいないのに、生きていてどうするの、なにをたのしみに生きているのよ﹂
﹁もう一と言だから聞いてくれ﹂と喜兵衛が云った、﹁私は徳次郎によく話してある、いいか、私がいけなくなったら、徳次郎と二人でなるべく早く、この家から出てゆくんだ、徳次郎は若いが、信用のおけるしっかりした人間だ、あれには金のことも話してあるから、おそのがなんと云おうと、一日も早くこの家を出てゆくんだ、わかったか﹂
﹁お父つぁんは、あたしを徳どんといっしょにするつもりなの﹂
　喜兵衛は首を振った、﹁いや、そんなつもりはない、徳次郎もそんなことは考えてはいないだろう、もしおまえが、あれを好きになるようなら、いっしょになるがいいし、そうならないにしても、徳次郎はきっとおまえを守ってくれる、これだけは、間違いのないことだから、信じておいで﹂
　これで話は済んだ、すっかり話したら気が楽になった。私も眠るからおまえも寝るがいい、と云って喜兵衛は眼をつむった。
　――お父つぁんは死ぬ。
　夜具の中へ戻ると、おしのは掻(かい)巻(まき)を額までかぶり、声をひそめて泣いた。そんなことがあっていいだろうか。
　父は苦労のしどおしだった。妻をもちながら、良(おっ)人(と)らしい扱いをされたことがない。雇人が寝たあとまで、しょうばいのために精根を磨り減らした、﹁むさし屋﹂の資産は先代の倍ちかくになったともいわれるが、父はそのために自分の命を削った。現実に、自分の命を削ってしまったのだ。
　――そうしていま、生きて来たたのしみをなに一つ味わわず苦労のし放しで死んでゆく。
　これはあんまりだ、あんまりむごすぎる、とおしのは心の中で叫んだ。神仏があるかないか知らないが、もしあるなら父を助けて下さい。神仏というものがあるのなら、このまま父の死を黙って見てはいられない筈です。あたしの寿命を縮めてもいい、あたしの命を分けてでも、どうかいま父を死なせないで下さい。おしのは咽(むせ)び泣きながら、掻巻の中で合掌し、全身を固くして祈った。
　明くる朝、――卵の黄身を入れた重湯を、ほんの二た口ほど啜(すす)った喜兵衛は、もし椿(つばき)があったら見たい、と云った。
﹁紅(あか)い山椿があったら欲しい﹂喜兵衛はさぐるように娘を見た、﹁子供のじぶんから、私は山椿の花が好きだった、ながいこと見なかったので、もしあったら見たいと思うが、いまは咲く季節じゃあないだろうか﹂
﹁いいえ咲いているわ、すぐにいって買って来ましょう﹂
﹁買うのか﹂
﹁亀戸の寮のまわりにはあるけれど、こんな町なかではむりよ﹂おしのは微笑した、﹁買うと云っても安いんだからいいでしょ、ちょっといって来ます﹂
　おしのは自分で花屋へゆき、山椿らしい枝ぶりのものを選んで買って来、す物もいちばん素朴な万(ばん)古(こ)の壺にした。それを持っていって、眺めよいように置くと、喜兵衛は黙って、かなりながいあいだ、うっとりとしたような眼で見まもっていた。
﹁よくなかったかしら﹂
﹁いい、いいよ、枝ぶりもいい﹂喜兵衛は花をみつめたままで云った、﹁子供のころが思いだされてくる、ああ、なつかしい﹂
　父の眼尻から、涙があふれ落ちるのをみつけ、おしのはすり寄って、手拭でそっと拭いてやった。

六

　喜兵衛は話した。――彼は川崎在の農家で育った。いまでは兄が家を継ぎ、村でもかなりな田地持ちになっているが、彼の育つころはまだ半分小作で、生活もかなり苦しかった。そんなことはどっちでもいいが、家のうしろに小さな丘があり、その丘を越したところに、竹(たけ)藪(やぶ)に囲まれて小さな池があった。藪の中にも山椿の若木が幾本か伸びていたが、池(ちは)畔(ん)にある古木はその太い根の一部を池に浸し、枝も池の上まで伸ばしてい、花期になると、落ちた花で、池の水が見えなくなるくらいであった。
﹁眼をつむると、いまでもそのけしきがありありと見える﹂と喜兵衛は云った、﹁私は子供のじぶん、親に叱られるとか、友達と喧(けん)嘩(か)をしたあととか、悲しい、たよりないような気持になるとかすると、よく独りでその池の側へいって、ぼんやりと時をすごしたものだ﹂
　ほかの季節は知らない、記憶に残っているのは椿の咲いているときのことだけである。竹藪は黄色く霜枯れ、池の水は寒ざむと澱(よど)んでいる。椿の木の幹は灰色で、空は鬱陶しく曇っていたようだ。すべてがしらちゃけた淡色にいろどられている中で椿の葉の黒ずんで光る群葉と、葉がくれにつつましく咲いている紅い花とは、際立っているようで却ってものかなしく、こちらの心にしみいるように思えた。
﹁この花だ﹂と喜兵衛は眼を向けて云った、﹁小さい私は池の端(はた)に佇(たたず)んで、独りっきりでこの花を見ていたものだ、或るときは泣きながら、或るときは途方にくれながら、――この花を見ていると、何十年も昔の自分の姿が、ありありと眼にうかんでくる、なつかしい﹂
　本当になつかしい、と云いながら、喜兵衛はまた涙をこぼした。
﹁どうしてそう云って下さらなかったの﹂おしのは頬を拭いてやりながら云った、﹁云って下されば椿の花ぐらい、いつでも活けてあげられたのに﹂
﹁そうだったな﹂と頷いて、喜兵衛は暫く黙っていたが、やがて独り言のように、低い声で云った、﹁――けれどもな、おしの、あきんどというものは、隠居でもしない限り、花いじりなどはしないものだ、ことに私は婿の身で、亡くなった旦那に義理があるし、本当を云うと、むさし屋のしんしょうを興すということ以外にはなにも考えなかった、椿のことなぞも、きょうまで思いだしさえしなかったんだよ﹂
　おしのはそっと顔をそむけた。
　夕方になり、父が眠っているのを慥(たし)かめて、おしのは石町の伊勢久を訪ねた。﹁伊勢久﹂は瀬戸物問屋で、主婦のおとよは古くから母と親しくしていた。縹(きり)緻(ょう)もよくないし、ひどく肥えていて躯つきもみにくいが、派手づくりで遊び好きなところは母とよく似ていた。日本橋通り二丁目の、吉井屋の妻女もそのなかまであるが、住居が近いためか、気性が合っているからか伊勢久の妻女のほうが、母とはもっとも親しかった。二十九日に﹁往き帰り七日﹂ということででかけたとすると、四日はその帰る日に当っている。もし伊勢久で帰っていたら、すぐに亀戸へ迎えをやるつもりであったが、訪ねてゆくとおとよはいた。――肥え太った躯に派手すぎる小袖を着、反り返るような恰好で出て来たおとよは、おしのの問いに首を振り、子供のような細い声で、あたしは知らない、と答えた。
﹁だって﹂おしのは戸惑った、﹁吉井屋のおばさんといっしょに、うちのおっ母さんと江ノ島へいらしったんじゃないんですか﹂
﹁いかないわよ﹂とおとよはまた首を振った、﹁吉井屋のおはんさんも、二日の晩からきのう夕方まで、泊りがけでうちへ来ていたわよ﹂
﹁では暮からどこへもいらっしゃらなかったんですか﹂
﹁おそのさんは江ノ島へいったんですって﹂とおとよのほうで訊き返した、﹁そんならきっと東蔵といっしょだわ、きっとそうよ﹂
﹁東蔵って、――どこの人でしょう﹂
﹁中村座の役者よ、あんた知らないの﹂とおとよは平気な顔で云った、﹁まだ名題になったばかりの若手だけれど、いまに売り出すだろうってたいそうな評判だし、いいひいき筋もずいぶんあるの﹂
　ところが去年の顔見世から、おそのさんが熱をあげはじめ、殆んど独り占めにしていたそうだ、というところまで聞いて、おしのは逃げるようにいとまを告げた。
﹁あ、おしのちゃん﹂とうしろからおとよが云った、﹁詳しいことは桝(ます)屋(や)の佐吉に訊くとわかってよ﹂
　おしのは怒りと恥ずかしさとで、身がちぢむように思った。おとよの話す口ぶりと、その話の不潔ないやらしさとは、これまでかつて経験したことのないものであり、それが自分の母に関係していると思うと、激しい悪(おし)心(ん)におそわれ、いまにも嘔(おう)吐(と)しそうになった。
　だがどうしよう、父は死にかかっている。どんなにいやらしくけがらわしくとも、知らずにいる母をそのままにしてはおけない。
　――中村座へいってみよう。
　桝屋は中村座の芝居茶屋で、佐吉というのは、その店に属する出方だった。若手の役者が正月の芝居をぬけるというのは、ちょっと不自然に思えたが、駕籠に乗ってゆく先を云うと、中村座は間口をひろげる普請ちゅうで、春芝居のあくのは十日ごろらしい、ということであった。
﹁いいわ﹂とおしのは云った、﹁とにかく桝屋へいってちょうだい﹂
　佐吉に訊けば詳しいことがわかる、とおとよが云った。佐吉は古くからいる男で、おしのもよく知っている。母がその役者といっしょだとすれば、桝屋で知らない筈はないし、帰って来たかどうかもわかるだろう、おしのはそう考えたのであった。
　桝屋の前で駕籠をおりると、表を閉(し)めた店の前に、佐吉が若い男と立ち話をしていた。おしのはこの一年半ばかり来なかったので、彼はちょっとわからなかったらしい。それから吃(びっ)驚(くり)したように、頭へ手をやりながら反った。これはどうも、すっかりおみそれをしました、暫くおめにかからないうちに、すっかりおきれいになって、などと、とめどもなくあいそを並べだすので、おしのは﹁ちょっと﹂と遮り、こっちへ来てくれ、という手まねをしながら、脇のほうへ寄った。――若い男は黙って反対のほうへ遠のき、佐吉はおしのの側へ来た。
﹁おっ母さんのこと知ってるでしょ﹂とおしのは低い声で云った、﹁あんたのせいにするんじゃないから正直に云って、東蔵っていう役者と江ノ島へいったこと知ってるわね﹂
﹁弱ったな、いいえそりゃあもう決して、隠しだてなんかしやあしませんが﹂佐吉は頭を掻き、いかにも閉口したように肩をすくめた、﹁その、東蔵という役者はあそこにいるんで、ええ、いまあっしと話していたあの男です﹂
　おしのは振り返って見た。その若い男は、店の前に立ててある松飾りの、松の葉を弄(まさぐ)っていた。
﹁屋号は沢田屋、島村東蔵といって、女形ではいま売出しの﹂
﹁では誰といったの﹂おしのはまた遮って訊いた、﹁誰、どういう人﹂
﹁菊太郎といって、子役を勤めていましたが、去年の顔見世が終ったあと芝居をやめて、それ以来ごしんぞさんのお世話になっていたようですから、もし江ノ島へおいでなすったとするとその菊太郎と﹂
﹁うちはどこ﹂とおしのは云った、﹁その菊太郎という人はどこに住んでいるの﹂
﹁その、それは﹂と佐吉は吃(ども)りながら云った、﹁たしかずっと、亀戸の寮のほうにいるとかっていう、あっしはよく知りませんが﹂
　おしのの顔がさっと白くなり、あまりに強く噛(か)んだためだろう、下唇に血の滲(にじ)むのが見えた。

七

　おしのはそこを去ろうとしたが、ふと島村東蔵の姿を認めて、立停った。東蔵は松飾りのところに立って、こちらに横顔を向けていたが、明らかに眼の隅で、こっちのようすを見ているようであった。
﹁あの人と話をさせて﹂とおしのは佐吉に云った、﹁手間はとらせないわ、ちょっとだけ訊きたいことがあるの、いいでしょ﹂
﹁沢田屋とですか﹂佐吉は唇を尖(とが)らせた。
﹁ほんのちょっとだけ、お願いよ﹂とおしのは云った、﹁店の隅でもいいの、立ち話でいいからちょっと二人だけにさせて﹂
　佐吉は東蔵のほうへゆき、低い声で話していたが、東蔵はすぐに頷いて、そのまま桝屋の店へはいってゆき、佐吉は戻って来て、どうぞと片手を振った。
﹁二階の桐を御存じですね﹂
﹁左の端だったかしら﹂
　佐吉は頷いた、﹁先にいらしってて下さい、あとからすぐにやります、但しなにもお構いはできませんから﹂
﹁あたしも帰りをいそぐのよ﹂
　おしのは駕籠屋に、待っていてくれと云い、手早くなにがしか紙に包んで、佐吉に渡した。佐吉はそ知らぬ顔で巧みに受取り、おしのを店の中へ案内した。そして、興行のあるとき以外は見廻りがやかましいからなるべく早く、と囁いた。おしのは頷いて、うす暗い階段を、音のしないようにすばやく登っていった。――母親とよく来たことがあるから、﹁桐﹂という座敷はすぐにわかった。雨戸が一枚あけてあるだけだし、もう黄(たそ)昏(が)れていて、灯のないその十一帖の座敷はひっそりと暗く、寒さが身にしみとおるように思えた。
　おしのは両袖へ手を入れ、それを胸の上で重ねて、ふるえながら、壁に立てかけてある一双の、たたまれた屏(びょ)風(うぶ)を見まもった。
　――正月はたいてい松と鶴の絵だった。
　おしのはぼんやりとそう思った。
　――切り金の地に松と鶴を描いた屏風が立てられ、百匁(めろ)蝋(うそ)燭(く)の燭台が輝き、蒔(まき)絵(え)の膳(ぜん)部(ぶ)が並び、役者や芸妓がとりもちに坐った、眩(まば)ゆいほどの光と、華やかな色彩と、唄や鳴り物や嬌(きょ)声(うせい)が……この座敷いっぱいにくりひろげられたものだ。
　自分も幾たびかそういう席に坐った。役者や芸妓や、桝屋の人たちに世辞やあいそを云われて、いい気持に美(う)味(ま)い物を喰べたり、芝居の話に胸をときめかしたりしていた。
　――お父つぁんの倒れるまでそうだった。
　父はいつも店に坐っていた。同業者の寄合いとか、祝儀不祝儀とか、やむを得ないつきあいのほかには、殆んど外出もせず、独りで店を守りとおして来た。
﹁この座敷で﹂とおしのは呟いた、﹁あたしがおっ母さんとそんなふうに、いい気になって遊んでいるときでも、お父つぁんはお店のうす暗い帳場格子の中で――﹂
　おしのはぎゅっと眼をつむった。そのとき東蔵がはいって来た。お待たせしました、という声をうしろに聞いたとき、おしのは胸の上で重ねていた両手に力をいれ、深く息を吸いこみながら、五拍子ほど身動きもせずに立っていた。
﹁どういう御用でしょうか﹂と東蔵が訊いた。
　おしのはゆっくりと向き直った。緊張しているため、その動作は鈍かったが、東蔵をみつめた眼はするどく、相手の心の隅ずみまで読み取ろうとするような、強い光を湛えていた。
﹁あなた、あたしのおっ母さんを知っているでしょ﹂とおしのは眼を動かさずに訊いた、﹁知っているわね﹂
﹁知っています﹂と東蔵は答えた、﹁名題になることでたいそうお世話になりました、しかしそのほかにはなんのかかわりもありません﹂
　おしのは眼を細めた。東蔵は十九か二十であろう、女形にしては角張った顔で、眼つきや唇許もきつすぎるが、ぜんたいにすっきりとした清潔感をもっていた。この人は信じてもいい、とおしのは直感した。
﹁私はほかの人のようなおとりもちができなかったんです﹂と東蔵は続けた、﹁それが御機嫌に障って、ずっとお出入りもしていません、お訊きになりたいのはそれだけですか﹂
　おしのはかぶりを振った、﹁父が死にかかっているんです、それであたし、母を伴れて帰りたいんですけれど、誰かと江ノ島へいったということで﹂
﹁そうですか﹂東蔵は頷いた、﹁こんなことを云ってはいけないんですが、そういう事情なら申上げましょう、ごしんぞさんの伴れていらしったのは菊太郎という子役で、いったさきは江ノ島ではなく箱根です﹂
　おしのは眼をみはった。
﹁菊太郎は亀戸のお宅へ引取られていました、亀戸へ帰るのを待つよりしようがないでしょう﹂と東蔵は云った、﹁ごしんぞさんもずいぶん御乱行をなさいましたが、菊太郎に捉(つか)まったのは災難です、年は明けて十八ですが、あいつは生れながらの悪で、御婦人がたにとっては厄病神のようなやつです﹂
﹁あなた、おっ母さんのことをよく知ってらっしゃるの﹂
﹁詳しいことは知りません、佐吉さんは昔からごひいきだからよく知っているでしょう﹂と東蔵は云った、﹁御病人がそんなふうなら、もうお帰りになるほうがよくはありませんか﹂
　おしのはなにか訊くことがあるように思った。この人は頼りになる、この人なら本当のことがわかる、なにか訊いておかなければならない大事なことがある。そういう気持を強く感じたが、現実にはなにを訊いたらいいかわからず、おしのは礼を云って別れを告げた。
﹁ひどいわ、ひどいわおっ母さん﹂駕籠をいそがせて帰る途中、おしのは声に出して呟いた、﹁お父つぁんの病気が重いと知っていながら、そんな人と平気で箱根へゆくなんて﹂
　おしのは自分の手をひらいて、眼に近づけて見た。駕籠の垂れから、僅かにさしこむ残照のほの明りで、自分の指がふるえているのをおしのは見た。
　――菊太郎は寮へ引取られた。
　二十八日にいったとき、やっぱり奥の部屋に菊太郎が隠れていたのだ。三味線と唄の声、母はあたしを騙した。あたしがゆくまで、母は菊太郎と二人で、暢(のん)気(き)に雪見酒でもしていたのであろう。そしてあたしが帰ったあと、二人はまた飲みながら相談をし、箱根へゆくことにきめたのだ。おしのはひらいた手をぎゅっと握り緊め、眼をつむって、祈るように口の中で云った。
﹁おっ母さん、帰ってちょうだい、もしこのままお父つぁんに死なれたら、いくらおっ母さんだって世間に顔向けができないじゃないの、お願いよおっ母さん、どうかまにあうように帰って来てちょうだい﹂

八

　本石町へ帰ったおしのは、徳次郎にわけを話し、友吉という小僧を亀戸の寮へやった。
﹁おっ母さんが帰るまで、泊って待っていておくれ﹂とおしのは云った、﹁帰って来たらすぐこっちへ来てもらうのよ、わかったわね﹂
﹁幾日ぐらい待つんですか﹂
﹁おっ母さんが帰るまでよ﹂
﹁もしもおかみさんが帰らなかったら﹂
﹁よけいなことを云わないの﹂おしのは睨んで、それから徳次郎に云った、﹁駕籠でやってちょうだい﹂
　その夜おしのは殆んど眠らなかった。
　喜兵衛の容態はおちついたようにみえ、咳(せき)もときたまにしか出なくなった。しかし横山参得は﹁もうまもなくだろう﹂と云った。おちついたようにみえるのは躰力が尽きたからで、もう時間の問題であると告げた。――五日の夜になると、参得の診断を証明するかのように、喜兵衛が﹁おそのを呼んでくれ﹂と云いだした。声は弱よわしくしゃがれているし、こめかみや頬のおちくぼんだ顔には、まったく生きた色はなかったが、眼だけは血走ったような、するどい光を帯びていた。
﹁使いをやって、すぐ来るように云っておくれ﹂と喜兵衛は云った、﹁ひと言あれに云いたいことがあるんだ、まにあうようにいそいでおくれ﹂
　おしのは息が詰まりそうになった。まにあうようにという言葉は、父が自分の死の迫っていることを知ったからであろう。そんなことはないと否定したかったが、父の眼のはげしい光を見ると、おしのは舌が動かなくなり、使いを命ずるために立ちあがった。
　亀戸へは徳次郎がいった。戻って来た彼はおしのを呼んで、そっと首を振った。ああ、とおしのは太(とい)息(き)をつき、父の枕許へ帰って坐りながら、おっ母さんはぐあいが悪くて寝ているそうだ、と父に云った。死にかかっている者に嘘を云うことの、苦しさと申訳なさとが、おしのの声音によくあらわれていた。
﹁よし、よし﹂喜兵衛は眼をつむりながら云った、﹁それならそれでいい、いまとなっては同じことだ﹂
﹁あとであたしがいってみます﹂
﹁いや、いけない、おまえはここにいておくれ﹂喜兵衛は眼をあいておしのを見た、﹁いつどんなことが起こるかもしれないから、おまえは側(そば)をはなれないでおくれ﹂
﹁いいわ﹂とおしのは頷いた、﹁じゃあまた徳どんにいってもらいましょう﹂
﹁それも明日でいい﹂と喜兵衛が云った、﹁もうどっちでもいいよ﹂
　使いをやるまでもない、母が帰れば友吉が伴れて来るだろう。伴れて来ないまでも、帰ったという知らせはある筈だった。
　――おっ母さん帰って。
　お願いだから早く帰って下さい、おしのは心の中で叫び続けた。喜兵衛は暗闇と白明のあいだをさ迷っているようにみえた。呼吸は浅く、短く、それもふとすると跡(と)切(ぎ)れるようであった。眠っているのに瞼(まぶた)が合わさらず、きみの悪い半眼のままで、ときどき吃驚したように、おしののほうを見、おしのがそこにいるのを慥かめると、すぐにまたうとうと眠るのであった。六日の朝早く、参得が診察に来て、喜兵衛がまだ生きていることに驚嘆した。躯はもう半分死んでいる、だが心臓だけはまだ強い。かなりしっかりと強く搏(う)っている、こんな病人をみるのは初めてだ、と参得は云った。
　喉(のど)の力がなくなっているので、渇きを訴えるときは、綿にぬるま湯を含ませて、そっと吸わせるほかはなかった。意識もしだいに昏(くら)みだすようで、わけのわからないうわごとを云ったりしたが、午前十時ごろになると、突然はっきりと眼をあき、﹁寮へゆこう﹂と云いだした。うわごとだろうと思ったが、そうではなく、ぎらぎらするような眼でおしのを見あげ、しゃがれてはいるがはっきりした声であった。
﹁おそのが来ないなら、こっちでゆこう﹂と喜兵衛は云った、﹁どうしてもひと言、生きているうちに云ってやりたいことがある﹂
﹁だってお父つぁんそれはむりよ﹂
﹁いや、戸板に乗せてでも伴れていってくれ、どうしてもひと言、あれに云ってやりたいことがあるんだ、これを云わずには死にきれない、たのむ、おしの﹂
﹁もういちど使いをやるわ﹂おしのはけんめいにとめようとした、﹁そんな躯で亀戸へゆくなんて、お父つぁんが苦しいおもいをするだけじゃないの﹂
﹁苦しいおもいには馴(な)れてる﹂喜兵衛は歯をむき出した、﹁二十年ちかいあいだに、死ぬより苦しいおもいを幾十たびとなく味わった﹂と喜兵衛は云った、﹁おしの、私はどうしても寮へゆく、戸板の支度をするように云ってくれ、たのむ﹂
　おしのは立ちあがった。
　寮へいっても母はまだ帰ってはいないだろう。いっそ本当のことを話してしまおうか、そのほうがいいだろうか。いや、とおしのは首を振った。それはあとでもいい、父が寮へゆくまでに帰るかもしれないし、もし帰っていなかったら、そのとき話してもおそくはない。そう心をきめて、番頭の嘉助と徳次郎に父の望みを伝え、戸板の支度をするように頼んだ。
　出入りの駕籠屋が釣台を持って来、嘉助と徳次郎とが喜兵衛を抱いてそれに乗せた。重ね夜具の中に寝た喜兵衛は、すぐに油(ゆた)単(ん)を掛けさせ、﹁誰もついて来るな﹂と念を押した。人が付いて来ると眼につく、近所へは寮のほうへ保養、にいったと云うがいい、店のことを頼むぞ、と嘉助に繰返し云った。――おしのは草履を結(ゆわ)いつけてはき、煎(せん)薬(やく)を詰めた壜(びん)と、綿や紙を入れた包みを持って、釣台の脇(わき)に付いて本石町をでかけた。
﹁駕籠にお乗り﹂と喜兵衛が三度ばかり云った、﹁歩いては疲れる、駕籠にお乗り﹂
　疲れたら乗ります、あたしのことは心配しないで下さい、とおしのは答えた。舁(か)き手の若い者は四人、二人ずつ交代であった。病人は軽いけれども、揺れないようにかげんをしてゆくため、却って骨が折れるようであった。おしのは時をおいて父に呼びかけ、苦しくはないか、少し休もうか、などと訊いたが、喜兵衛は両国橋を渡るまで、﹁大丈夫だ﹂と答えていた。橋を渡って小泉町から亀沢町にかかったとき、喜兵衛がおしのの名を呼んだ。
﹁ちょっとでいい、休んでくれ﹂
　おしのは釣台をおろさせた。
﹁苦しいの﹂とおしのは訊いた、﹁喉をしめしましょうか﹂
　喜兵衛は﹁いや﹂と首を振りながら、じっとおしのの顔を凝視した。なにかを問いかけるか、訴えるような、おもいのこもった、ひたむきの凝視であった。
﹁なに﹂とおしのは油単の中へ頭を入れ、耳を近よせて訊いた、﹁なにか云いたいの、云っておきたいことでもあるの﹂
﹁ひと言――﹂と喜兵衛は喉で云った、﹁おそのに、ひと言、――生きているうちに﹂
﹁あたしが云うわ﹂とおしのはもっと耳を近づけた、﹁あたしが云うから聞かせて、お父つぁん、なんて云えばいいの﹂
　喜兵衛は口をあいたが、なにも云わなかった。おしのが同じことを繰返して云うと、喜兵衛の眸(ひと)子(み)がつりあがって白眼になった。
﹁お父つぁん﹂とおしのが呼んだ。
　喜兵衛の口から太息がもれ、そして、そのまま呼吸が絶えた。隙間からかすかに吹き入っていた微風が跡絶えるように、すうっと呼吸が止まり、そのまま吸う息も吐く息も聞えなくなった。
　――こんな町中の、道の上で。
　おしのは叫びだしそうになり、両手で口を押えて、危うく声の出るのを抑えた。
　――気づかれてはならない。
　こんなところで死んだことを、他人に知られたくない。決して勘づかれてはならない、おしのはそう思って油単をおろし、﹁やってちょうだい﹂と若い者たちに云った。
　――なにを云いたかったのお父つぁん。
　釣台といっしょに歩きながら、おしのは心の中で父に呼びかけた。母のことなど口にも出さなかったのに、いよいよ死ぬとわかってから急に会いたがり、戸板に乗ってでもいって、ひと言だけ云ってやりたいことがあると云った。なんだろう、なにを云いたかったのだろう。おしのは寮へゆき着くまで、そのことを考え続けていた。
　寮へ着くと、釣台のまま座敷へあげ、みんなを座敷から出して、おしの独りで父を台からおろし、夜具を敷き直して、その中へ父を移した。そして、小屏風で枕のほうを囲ってから友吉を呼び、二人で釣台を運びだして、駕籠屋の若い者たちに渡し、少し余分に駄賃を包んで与えた。
﹁おまえ帰っておくれ﹂とおしのは友吉に云った、﹁お父つぁんは無事に着きましたって、番頭さんにそう云ってちょうだい﹂
　友吉は帰っていった。
　おしのはおまさを呼んで、香炉と香を持って来させ、父の枕許でいた。父は重態であるが、人に見られるのをいやがるから、この座敷にははいらないように、おしのはきびしい調子でおまさに云った。母が帰って来るまでは、生きているようにみせなければならない。幸い冬だから、そう早く死躰の匂うようなこともないだろうが、念のために香をつよくき、火鉢には煎薬を掛けた。――夕方になると、おしのは勝手へゆき、重湯を作るからと云って、ゆきひらへ米を取り、自分でそれを洗った。
﹁夕飯にはなにをあがりますか﹂とおまさが訊いた、﹁これから買物にいって来ますけれど﹂
﹁なんでもいいわ﹂とおしのは答えた、﹁いいようにしてちょうだい﹂
　そして、おまさが出てゆくと、殆んど入れ違いに母が帰って来たのだ。おしのは気がつかず、香炉にまた香を加えていると人のけはいがし、﹁ひどい匂いだこと﹂と云うのが聞えた。おしのはすばやく立ってゆき、襖(ふすま)をあけてみると、おそのが若い男ともつれ合って、立っていた。
　――菊太郎だな。
　おしのはその四帖半へ出て、うしろ手に襖を閉めた。男は小柄な躯つきで、それが女のようにしなしなしてい、気取った媚(こび)のある身ぶりで、おそのの塵(ちり)除(よ)け合(がっ)羽(ぱ)を脱がしてやっていた。二人とも相当に酔っているとみえ、合羽を脱ぐにもよろめきあって、なかなかうまくゆかないのであった。
﹁まさや﹂とおそのが云った、﹁ちょっと来ておくれ、いないのかえ﹂
﹁あの人は買物にゆきました﹂
　おそのは振り返って﹁おや﹂と眼を細くした、﹁おしのちゃんじゃないの、あんた来ていたの、じゃあちょっと手を貸して﹂
　男はひょろひょろと脇へどき、おしのは母の合羽を脱がせてやった。
﹁この人ね﹂おそのは男のほうへ手を振って云った、﹁播(はり)磨(ま)屋(や)のお弟子で菊太郎というの、菊ちゃん、これいつか話したあたしの娘のおしのよ﹂
﹁今晩は﹂と菊太郎はおじぎをして云った、﹁中村菊太郎でございます、どうぞよろしく﹂
　おしのはぞっとした。おじぎをするそのしなも、鼻にかかった甘ったるい作り声も、背骨の縮むほど不潔でいやらしかった。さあ飲み直しをしよう、おそのはそう云い、菊太郎の手を取って、奥の六帖へはいった。――おしのは云われるままに、炬燵へ火を入れ、酒の支度をした。酒は燗(かん)徳(どく)利(り)に一本しかなかったが、おそのは冷のまま湯呑に注いで、菊太郎と二人で水を呷(あお)るように飲んだ。
　やがておまさが帰って来、酒と肴(さかな)を注文するように命じたが、母と菊太郎のそんなありさまを、おまさに見られてはならないとおしのは思った。むろんおまさは知っているであろうが、自分のいるところでおまさに見られるのは、自分まであさましく汚されるように感じたのである。
　――父のことで母に云ってやらなければならないこともある。
　おまさには暇をやろう。おしのはそう考え、酒や肴が届くとすぐ、﹁あとはあたしがするから、子供のところへ帰っておやり﹂と云った。本所の業平におまさの弟がおり、彼女はそこに子供を預けてあった。時刻はおそくなったが、正月の暇をやるからと云って、子供の土産でも買ってゆくようにと、幾らかを紙に包んで渡した。おまさはよろこんで、着替えもせずに出ていった。
　――勘づいたな。
　こんな夕方になってから、どうして暇を呉(く)れたか、おまさは勘づいていた、とおしのは思った。よろこんだようすにも、着替えもしないで出ていったそぶりにも、それがよくあらわれていたように思え、おしのは恥ずかしさと屈辱とで、躯の中が熱くなった。――酒(しゅ)肴(こう)をはこぶあいだにも、母は菊太郎をひきよせて、旅であった面白い話や、たのしかったことなどを、うきうきと語りあい、笑いあっていた。
﹁あんたもおはいんなさい﹂炬燵の上に支度ができると、おそのはあまえたような声で娘に云った、﹁長火鉢をちょっと寄せれば、坐ったままでお燗ができるでしょ﹂
﹁あたし炬燵は嫌いなの﹂とおしのは云った、﹁昔から嫌いだったこと知ってるでしょ、あたしここのほうがいいわ﹂
﹁だって暖まっておかなければ帰りが寒いことよ﹂
﹁あら、あたし泊っていくのよ﹂
﹁泊っていくって﹂おそのは眼を細くした、﹁でも、あんたが泊ったら、あの人が困るんじゃないの﹂
﹁そのことはあとで話すわ﹂とおしのは云った、﹁はい、お燗がいいようよ﹂

九

﹁おしのさんが泊るなんてうれしいじゃないの﹂と菊太郎が云った、﹁賑(にぎ)やかになっていいわ、ざこ寝をしましょうよ﹂
　炬燵の中で手の動くのが感じられた。菊太郎がおそのの手を握り、握りかたでなにか合図をしたのであろう。それはおそのの声の調子の変ったことでわかった。
﹁ざこ寝も面白いわね﹂とおそのは盃(さかずき)を取りながら云った、﹁まさやもいっしょに寝かしてやろうじゃないの﹂
﹁あの人には暇をやりました﹂
﹁暇をやったって﹂
﹁まだ正月にも帰っていないんですもの﹂とおしのが答えた、﹁可(かわ)哀(い)そうだから子供に会っておいでって、さっきあたしが帰らしてあげたのよ﹂
﹁だってまさやがいなくってどうするのよ﹂
﹁おまさの代りくらいあたしにだってできるわ﹂
﹁あらいやだ﹂おそのは笑った、﹁御飯を炊くんだってちっとやそっとのことじゃないのよ、あたしだってまだ一度もしたことがないのに、あんたにそんなことができるもんですか﹂
﹁そうじゃないわよ﹂と菊太郎が身動きをしながら云った、﹁あたしさっきから拝見しているんだけれど、おしのさんはきりっとしてらっしゃるわ、たとえおんば日傘で育っても、おしのさんならそのくらいの甲(かい)斐(しょ)性(う)はきっとあると思うわ﹂
　あら、ずいぶん肩を持つのね、あんたおしのに惚(ほ)れたんじゃないの、とおそのが云った。そうなの、と菊太郎が答えた。あたしすっかりおか惚れしちゃったわ。云ったわね。だってほんとですもの。云ったわね、この口でそんなことを云うのね。痛い、痛いわよごしんぞさん、まあひどいしと。――おしのは躯(からだ)がふるえだし、絶叫したいという衝動を抑えるために、両手の指を力限りにぎり緊めながら、静かに立ちあがってその部屋を出た。
﹁どこへゆくの﹂とおそのが呼びかけた。
﹁ちょっと――﹂おしのは振り返らずに答えた、﹁すぐに来るわ﹂
　おしのは八帖へいった。
　――堪忍できないわね。
　火鉢の脇に坐り、仕掛けてあったゆきひらをおろすと、父の死顔に向かって、呼びかけた。たった一人の娘であるあたしまで騙しておいて、云いわけをしようともしない。おそらく済まないとも思ってはいないようだし、ことによると騙したという記憶すらないのかもしれない。そしていま、娘と同い年の少年と酒に酔ってふざけている。堪忍できないわ、あたし云ってやる、あの男が寝たら思う存分に云ってやるわ、聞いていてちょうだいね、お父つぁん、とおしのは心の中で云った。
　奥の六帖から、口三味線と唄う声が聞えて来た。おしのがいないことなどは気にかかりもしないのだろう、唄の合間にはおそのの笑い声や、わざとらしい悲鳴が聞え、組打ちでもするような物音さえした。
﹁ああ、死んでしまいたい﹂おしのは両手で耳を塞(ふさ)いだ、﹁どうしてあたしを残して死んだの、お父つぁん、こんな恥ずかしいおもいをするくらいなら、いっそ死んでしまうほうがましだわ﹂
　でも死ぬのならあたし一人じゃあない、おっ母さんもいっしょに伴れていってやる。あの世にいるお父つぁんのところへ伴れていって、あやまらせてやる、とおしのは思った。
﹁そうよ﹂とおしのは眼をあげた、﹁本当にそうしてやりたいわ、あたしが男なら、――男でなくってもあたしに勇気があったらそうしてやるわ、おっ母さんていう人は、生きていればいるだけ恥を重ねるばかりだもの、できたらそうするほうがいいと思うわ﹂
　どのくらい時が経ったであろうか、ふと気がつくと、うしろの襖が静かにあいて、誰かがそっと近よって来た。振り返ってみるとおそので、菊ちゃんは寝ちゃったよ、と云いながら喜兵衛の姿を認めて、眸(ひと)子(み)を凝らした。
﹁誰かいるじゃないの﹂おそのはよろよろとなった、﹁そこに寝ているのは誰﹂
﹁お父つぁんよ﹂
﹁ばかにおしでないよ﹂おそのはくくと笑った、﹁あの病人がここへ来られるわけがないじゃないの、誰なのさ﹂
　そこでおそのは絶句した。眼が裂けるかと思うほど大きくみひらかれ、下(した)顎(あご)がさがって空洞のように口があいた。
﹁お父つぁんよ﹂とおしのが静かに云った、﹁おっ母さんに会ってひと言だけ云いたいことがあるって、戸板でここへ運んで来たの、途中で息を引取ったけれど、おっ母さんに会いたいというのが遺言だったから、そのままここへ運んで来たのよ﹂
﹁死んでるって﹂とおそのは舌が痺(しび)れたような口ぶりで呟いた、﹁――死んでいるの﹂
﹁お父つぁんの死骸よ﹂
　おそのは﹁ひ﹂というような声をあげて、よろめきながら逃げようとした。おしのはとびあがり、母の腕をつかんで引止めると、力任せに父の枕許へと押してゆき、そこへ母を坐らせた。
﹁放して﹂とおそのは身をもがいた、﹁きびがわるいじゃないのよ、放しておくれ﹂
　おそのは殆んど泥酔しているため、娘の手かられることができなかった。
﹁お父つぁんは死んでるのよ、もうなにもできないし口もきけないんだから、ちっとも怖がることはないわ﹂とおしのは云った、﹁さ、ちゃんと坐って、おちついて聞いてちょうだい、あたしおっ母さんに云いたいことがあるんだから﹂
﹁いや、いや﹂おそのは激しく、子供のようにかぶりを振った、﹁あたし死人の側なんかはいや、きびがわるいから堪忍して﹂
　おしのは母の肩をつかみ、﹁おっ母さん﹂と云いながら揺りたてた。おそのは黙った。躯から力がぬけてゆくようにみえ、いちどがくっと垂れた頭を、もの憂げにあげて娘を見た。頭を垂れたとき、銀の平打の釵(かんざし)がぱたっと落ちた。
﹁云いなさい﹂とおそのは娘に云った、﹁あたしにどんなことが云いたいの﹂
﹁自分であんまりとは思わない、おっ母さん﹂とおしのは母の眼をみつめた、﹁あたしものごころのつくじぶんからこの眼で見て来たわ、御夫婦になってから二十年ものあいだ、お父つぁんはまるで雇人同様に扱われ、文句一つ云わずにくらしていたわ、そうでしょ、酒も飲まず煙草も吸わず、芝居や寄席は覗(のぞ)いたこともないし、遊山にいちどでかけたこともなかった、そして、そういうくらしをし続けたまま死んでしまったのよ﹂
﹁あんたにはわからないのよ﹂
﹁これをあんまりだとは思わなくって﹂とおしのは構わずに言葉を継いだ、﹁お父つぁんが働きどおしに働いたのは、おっ母さんのせいじゃないでしょ、お父つぁんは自分が養子だからと思って、むさし屋大事に働いただけでしょう、でも、それならなおさら、おっ母さんはもう少しお父つぁんを良(おっ)人(と)らしく扱ってもよかった筈よ﹂

十

﹁あんたはまだ若いの﹂とおそのが云った、﹁あんたにはわからないことがあるのよ﹂
﹁ええそうでしょう﹂とおしのは遮(さえぎ)った、﹁あたしにわからないことがたくさんあるのは知ってるわ、けれどもおっ母さんがお父つぁんにして来た仕打ち、ことに三年まえお父つぁんが病気になってからの、おっ母さんのして来たことが善いか悪いかぐらいはわかってよ﹂
﹁あんた誰にものを云ってると思うの﹂
﹁暮のことはどう﹂とおしのはやり返した、﹁お父つぁんが血を吐いて、こんどは危ないって云われたから、ごしょう一生のお願いだって迎えに来たんじゃないの、おっ母さんはあさってゆくって約束したわ、約束したこと覚えてるでしょ﹂
﹁あんたがしつっこく云うからよ﹂
﹁ちゃんと約束したのにお父つぁんが危篤だっていうのに、おっ母さんはあんな子供のような人を伴れて、箱根へ遊びにいったんじゃないの﹂
﹁うそよ、そんなこと﹂おそのは片手でなにか打つようなまねをした、﹁あたし伊勢久のおとよさんやなにかと江ノ島へ﹂
﹁よしておっ母さん、あたし伊勢久さんへもいったのよ﹂おしのの眼から涙があふれ落ちた、﹁伊勢久のおばさんに会って、おばさんに教えられて中村座までいったんですから﹂
﹁あらいやだ、ずいぶんなことをするのね﹂
﹁お父つぁんが大(おお)晦(みそ)日(か)の晩にまた倒れて、こんどこそどんな名医でもだめだって云われたからよ﹂おしのは指で眼の下を拭きながら云った、﹁あんなにがまん強いお父つぁんも、こんどはいけないって云いだすし、どうしてもおっ母さんに帰ってもらわなければならなかったのよ﹂
﹁それにしたって﹂とおそのが云った、﹁ひとのあとを探りまわるなんてひどいじゃないの﹂
﹁ひどいですって、――おっ母さんは、自分はひどいとは思わないんですか、危篤の良人をみまいもせずに、よその男と遊びまわっていて、それで悪かったとも思わないんですか﹂
﹁ちょっと云わせて、あたしにもちょっと云わせて﹂おそのは坐り直そうとしたが、酔っているためうまくゆかず、横坐りのままで云った、﹁あんたにはわからないだろうけれどね、おしのちゃん、あたしとあの人が夫婦になったことが、そもそも間違いだったのよ、お祖父さんに云われていっしょにはなったけれど、あたしは初めからあの人が好きじゃなかった、あんたの云うとおり、あの人はなんの道楽も知らず、朝から晩まで雇人といっしょになって働いたわ、まじめで、正直で、むさし屋を先代より繁昌させたし、油屋の店も出すようになったわ、それはそのとおりだけれど、良人としては味もそっけもない、退屈でつまらない人だった、女の気持もわからないし、これっぽっちも面白味のない人だったわ﹂
﹁もうちょっと云わせて﹂とおそのは頭をぐらぐらさせながら続けた、﹁――女というものはね、おしのちゃん、自分のためにはなにもかも捨てて、夢中になって可愛がってくれる人が欲しいものよ、あたしのためならむさし屋の店も、財産もくそもないというほどうちこんでくれたら、あたしだってもう少しはあの人に愛情を持てたと思う﹂
﹁そんなことあたりまえじゃないわ﹂とおしのが遮って云った、﹁そんな愛情なんてあたりまえじゃないし、おっ母さんのごまかしだわ﹂
﹁あたしがなにをごまかすの﹂
﹁おっ母さんは遊びやたのしみが好きなだけよ、芝居へ入り浸ったり、芸事に夢中になったりするだけじゃなかった、茶屋へ役者や芸人を呼んで、ちやほやされながら、飲んだり喰べたりするのが好きなんじゃないの、愛情がどうのこうのなんてごまかしよ﹂
﹁いまにわかるわ﹂とおそのは微笑した、﹁あんたも女になればあたしの気持がきっとわかることよ﹂
﹁おっ母さんの気持なんておっ母さんだけのものよ、おっ母さんは自分のことしか考えやしない、自分がたのしむためならどんなことでもするけれど、ひとのためには指一本動かす気もないのよ、お父つぁんにさんざん不人情なことをしたあげく、死水も取ってやらずに、面白味のない人だなんて﹂おしのは声を詰まらせ、両手で顔を掩(おお)いながら云った、﹁味もそっけもない、退屈な人だったなんて、それじゃあお父つぁんが可哀そうだわ﹂
﹁なにもこの人のためにあんたが、そんなに悲しがることはないのよ﹂とおそのが云った、﹁いまだから本当のことを云うけれどね、おしのちゃん、この人はあんたの父親じゃあなかったのよ﹂
﹁そんな云い訳は聞きたくもないわ﹂
﹁この人は赤の他人だったのよ﹂
﹁でたらめを云わないで﹂とおしのが云った、﹁自分がなにを云ってるかもわからないんじゃないの、赤の他人だなんて、いったいどういうことなの﹂
﹁あんたの親はこの人じゃないの、本当の父親はほかにいるのよ﹂
　おしのは母の顔をみつめた、﹁おっ母さん、そんなばかなことを云って﹂
﹁ばかなもんですか﹂とおそのは遮って云った、﹁あんたがあまりこの人のことで悲しがるから教えるのよ、日本橋よろず町に丸梅っていう袋物問屋があるわ、その店の主人の源次郎という人が、あんたの本当の父親なのよ﹂
　おしのは黙って母を見ていた。
﹁恥を云うようだけれどほんとなの﹂とおそのは云った、﹁半年ほどしきゃつきあわなかったけれど、あんたが自分の子だということは、丸梅の源さんも知っているのよ﹂
　おしのは仮面のように硬ばった顔で、ながいこと身動きもせずにいた。そして、なにを見るともない眼つきで、じっと前方をみつめていたが、やがて、ひどく乾いたかさかさした声で、﹁それ本当のことなのね﹂と訊(き)いた。
﹁嘘にこんなことが云えますか﹂とおそのが答えた、﹁もし信用ができないのなら、丸梅へいって訊いてみればわかるわ﹂
　おしのはちょっとまをおいて云った、﹁あっちへいってちょうだい﹂
﹁あっちへゆけって、おしのちゃん﹂
﹁なんにも云わないでよ﹂とおしのが感情のこもらない口ぶりで遮った、﹁あたし少し考えたいことがあるの、お願いだからあっちへいって下さいな﹂
　おそのはなにか云いかけたが、娘の硬ばった顔つきと、なにものも受けつけないような姿勢に圧倒され、﹁いいわ﹂と云ってよろよろと立ちあがった。おしのはそっと眼をつむった。

十一

　奥の六帖(じょう)で、菊太郎をゆり起こすおそのの声がした。飲み直しよ、起きなさいな、まだ宵のくちじゃないの。もうだめですよ、という菊太郎のねぼけ声も聞えた。駕(か)籠(ご)を停めては飲み、飲んでは駕籠に揺られて、骨の髄まで草(くた)臥(び)れはてました、これ以上飲めば死んじまいます。いくじのないことを云うわね、くすぐるわよ。菊太郎が叫び声をあげ、それから、﹁ひどいわねえ﹂と云うのが聞えた。
﹁まだ飲むつもりなのね﹂とおしのは呟(つぶや)いた。頭で考えていることとは無関係に、口だけが動いたというふうであった。
　暫くして、おしのは自分の両手を見、眉をひそめながら呟いた、﹁この中に流れてるのよ、あたしのこの躯に流れているのはおっ母さんの血よ﹂そして、汚ない物でも振り払うように、両手を激しく振った。
﹁人間じゃないわね﹂とおしのはまた呟いた、﹁おっ母さんは人間じゃない、おっ母さんの血の流れているこの躯も人間じゃないわ、ああきたない﹂
　おしのは身ぶるいをした。戦(せん)慄(りつ)のように激しく身ぶるいをし、すると上唇が捲(まく)れて、歯が剥(む)きだしになった。
　――ひと言あれに云いたいことがある。
　喜兵衛の声が、耳のずっと奥のほうで聞えた。
　――これを云わずには死にきれない。
　おしのは剥きだした歯のあいだから、誰かに秘密を告げるような口ぶりで、そっと囁(ささや)いた、﹁知ってたのね、お父つぁん﹂そしてまた囁いた、﹁みんな知ってたのね﹂戸板に乗ってでも寮へゆき、ひと言あれに云ってやらなければ、死んでも死にきれない。これまでついぞみせたことのない、執念のようなあのときのようすは、それを﹁知っていた﹂ということを明らかに示すものだ。
　父は知っていたのだ、とおしのは思った。あたしが父の子でないということを。よく知っていながらなにも云わず、実の子のようにあたしを可愛がってくれた。
﹁あたしのために﹂とおしのは囁き声で云った、﹁いつかむさし屋を出ていっしょにくらそうと、お金まで溜めていてくれたわ﹂
　おしのはぎゅっと眼をつむった。
﹁やるわ、やってやるわ﹂暫くしておしのは呟いた、﹁これは女というものぜんぶのためよ、女ぜんたいの恥だわ、女ばかりじゃない、人間のぜんぶを汚したことだわ、――これがこのままそっとしておかれていい筈はないわ、この償いは誰かがしなければならない、こんな、人間ぜんぶを辱しめるようなことを、放っておいていいわけはないわ﹂
　おしのは静かに眼をあいて、父のほうを見た、﹁小さな池の側に、椿が咲いていたのね、お父つぁん、その池の側へいっていて下さいな、あたしもすぐにゆくわ、あたし道がわからないから、迎えに来てちょうだいね﹂
　おしのは立ちあがろうとした。ながいあいだ坐りづめだったので、すぐには立てず、片手を突いて足の痺れの去るのを待った。するとその畳に突いた手が、銀の平打の釵に触れた。さっきおそのの髪から落ちたものである、おしのはその釵をじっとみつめた。その顔はまた仮面のように硬ばり、上唇が少しずつ捲れて、歯が剥きだされた。――おしのは釵を取り、右手に持ち替えて立った。奥の六帖はずっと前から静かになっている、おしのは襖をあけて中廊下へ出、そうして六帖の襖をあけた。
　炬燵にはいったまま、おそのと菊太郎は抱きあって寝ていた。飲み食いのあとは散らかったままだし、二人の頭のところには、燗徳利と湯呑がころげていた。おそのは座蒲団を折って枕にし、菊太郎はおそのの腕を枕にしていた。おそのは片手で菊太郎を抱き、相手の顔に自分の顔を重ねるようにして、口をあいて眠っていた。――旅の疲れと酔いとで、二人とも正体をなくしているらしい、菊太郎は高い鼾(いびき)をかいていた。おしのは眼をそらさなかった。抱きあって眠っている二人の姿は、見るに耐えないものであったが、おしのはまるで罪と汚辱を慥(たし)かめるかのように、やや暫くかれらの姿を見まもっていた。
﹁いいえ﹂とやがておしのは呟いた、﹁あたしはまだ死ねない、おっ母さんと同じ罪を分けあった者がいる、いまそこでいっしょに寝ている男のように、おっ母さんと組んでお父つぁんを苦しめた男たちがいる、――その男たちも罪を償わなければならない、その男たちにも、自分の罪を償わしてやるわ﹂
　おしのは持っていた釵を投げだして、中廊下へ出てゆき、納戸から手(てし)燭(ょく)を取って来ると、それに火をつけて、女中部屋へはいっていった。
　そして約半(はん)刻(とき)のち、寮の裏口からおしのが出て来た。時刻は夜半の十二時すぎで、弱い北風が吹いてい、すっかり凍てた地面は、おしのの足の下できしきしときしんだ。あたりは暗く、どっちを見ても灯(あかり)一つみえなかった。南隣りは地着きの農家、北側は京橋のなにがしとかいう老舗の寮、どちらも広い庭と樹立があるし、夜のことで家は見えない。――おしのは生垣の木戸を捜してから、戻って来て、家の裏手に佇んだ。彼女は着物の上に紫色の被布を重ね、頭はおこそ頭巾で包んでいた。頭巾からのぞいている顔は蒼(あお)白(じろ)く唇にも血の色はなかった。
　火は納戸から見えはじめた。戸の隙間から煙がながれだすと、まもなくその隙間が赤くなり、燈油の焼ける匂いがあたりに広がった。おしのは喘(あえ)ぎ、勝手口のほうへ歩きだしたが、その足を停めると、顔を空へふり向けた。
﹁負けそうよお父つぁん、力をかして﹂とおしのは祈るように云った、﹁あたしを捉(つか)まえていて、お父つぁん﹂
　庇(ひさし)の下から濃密な煙が巻きだし、ついで火の舌が赤く閃(ひらめ)いて消えた。戸や庇の下から吹きだす煙は、ようやく家ぜんたいを包み、油臭い匂いを広げ、物の焼けはぜる音がしだいに高くなり、やがて突然、庇を巻きあげるように、橙(だい)色(だいいろ)の焔(ほのお)がぱっと闇をひき裂いた。
　おしのはうしろへさがり、家の中の物音を聞きすました。物の焼ける音と、火の唸(うな)りの中に、咳(せき)の声が聞えたようであった。しかしそれは一瞬のことで、人の叫びも起こらず、咳も二度とは聞えなかった。――おしのは木戸をぬけて外へ出、火に包まれた家を見まもりながら、なお暫く立っていた。
﹁もう大丈夫﹂とおしのは呟いた、﹁――お父つぁん、待っていて下さいね﹂
　屋根の一部が焼け落ち、ごうと唸りながら、すさまじい火柱が立った。きれいな、眼のさめるような火の粉が飛散し、遠くで半鐘が鳴りだした。おしのは天神橋のほうへ、静かにあゆみ去っていった。

第二話

一

　正月二十八日の午後、﹁むさし屋﹂の手代の徳次郎は一通の手紙を受取った。――届けに来たのは町飛脚で、手紙には差出し人の名がなかった。徳次郎は封をひらいたが、すぐけげんそうに眉をしかめた。それから、読みかけた手紙をふところへ入れると、さも用ありげに、金網を張った雪洞に灯を入れて持ち、奥蔵の中へはいっていった。――彼はまもなく出て来たが、その顔は怯(おび)えたように硬ばって、細くなり、眼は焦点をなくしていた。﹁まさか﹂と彼は唇を動かさずに呟いた、﹁まさかそんなことが﹂
　明くる二十九日、徳次郎は小さな包みを持って店をでかけた。番頭の嘉助にはまえの日に、田舎から母が病気だと知らせて来たので、いちにち暇をもらいたいと断わってあった。徳次郎の実家は荏(えば)原(ら)在にあり、十数代も続くかなりな地主で、苗字帯刀を許されていた。彼は二男であるし、自分から望んで﹁むさし屋﹂へ奉公に出たのであるが、近く暖(のれ)簾(ん)を分けてもらって店を出すときには、実家から補助がある、ということをみんなが知っていた。
　徳次郎は一石橋まで歩いて辻(つじ)駕(か)籠(ご)をひろい、柳橋へゆくようにと云った。柳橋でおりた彼は、そこでべつの駕籠をみつけ、こんどは神田明神下まで乗った。駕籠をおりて同朋町の通りを歩いてゆくと、左側に泰山堂という筆墨硯問屋がみつかり、徳次郎はその横丁へ曲っていった。――静かなしもたやばかりで、酔っぱらいが一人、ひょろひょろしながら犬に文句を云っていた。その黒(くろ)斑(ぶち)の小さな犬は気でも違ったように、やかましく吠えたけりながら、酔っぱらいのまわりを廻っており、男はいまにもつんのめりそうな恰好で、自分に吠えかかるのは自分を疑わしい人間とにらんだからであろう、きさまなどに疑われては自分の男が立たない、飼主に掛け合ってやるから案内しろ、などと喚いていた。
　徳次郎はその脇をすりぬけ、左側を見てゆくと、黒(くろ)板(いた)塀(べい)に格子の門のある家があり、門柱に﹁籔(やぶ)内(うち)流茶道指南喜(きた)多(おり)尾(ん)倫(じ)女(ょ)﹂と看板の掛っているのをみつけた。――彼はちょっとあたりを見まわしてから、格子をあけて門をはいり、戸口の格子の外から声をかけた。すぐに返辞が聞え、向うの障子をあけて、十七歳ばかりのきれいな小(こお)女(んな)が出て来た。
﹁徳次郎という者ですが﹂と彼は云った、﹁お師匠さんはおいででしょうか﹂
　小女はどうぞと云って、微笑した、﹁待っていらっしゃいます、どうぞおはいり下さい﹂
　彼は家の中へはいった。かなり間取の多い家らしい、中廊下をいって左へ曲ると、右手の襖の前で小女は停り、﹁いらっしゃいました﹂と声をかけた。
﹁どうぞ﹂と中から若い女の声が聞えた、﹁まさちゃん、あとはいいからね、あんたいまのうちに使いにいって来ておくれ﹂
﹁はい﹂と小女が答えた、﹁門はあけたままでいいでしょうか﹂
﹁門は閉めていってちょうだい﹂
　まさという小女は去り、徳次郎は声をかけて襖をあけた。そして、彼が部屋の中へはいるとすぐ、そこを閉めて、こっちへ来て下さい、という声が聞え、徳次郎は云われるとおりにした。
　それから約四半刻――襖は閉ったままで、部屋の中はひっそりしていた。なにか話しているのだが、どちらも囁き声のようで、言葉は殆んど聞きとれなかった。
　家の裏手のほう、神田明神社のあるほうで、しきりに鶯(うぐいす)が鳴いていた。まだ幼ない鳥とみえ、その囀(さえずり)は片言の舌っ足らずで、笹鳴きのあいだに偶然﹁ほ、きょきょう﹂とはいる。すると自分でも吃(びっ)驚(くり)するのか、または恥ずかしくなるものか、暫く気まずそうな沈黙が続き、やがてまたさぐるような、自信のない調子で鳴きはじめるのであった。
　四半刻を過ぎたころ、徳次郎の声が少し高くなった。
﹁お金はここへ持って来てあります﹂と彼は云った、﹁残りの分もお届けします、しかし私は亡くなった旦那に、貴(あな)女(た)のことは引受けたと約束しました、いったいこれからどうなさるのか、それをうかがわないうちはこのお金は渡せません﹂
　女がなにか答えた。
﹁いや、死んだものと思えと仰(おっ)しゃっても﹂とまた彼が云った、﹁現にこうして生きていらっしゃる以上、黙って見ているわけにはいきません﹂それからちょっとまをおいて云った、﹁私に迷惑がかかる、――どんな迷惑です﹂
　かなりながいこと、女がなにか話した。
﹁それは本当でしょうね﹂と徳次郎が念を押すように云った、﹁それが本当なら、いまはなにもうかがいません、残りのお金も二、三日うちにお届けします、その代り約束は守っていただきますよ﹂
　女がなにか答えた。
　まもなく徳次郎が出て来、部屋の中から﹁ここでごめんなさい﹂と女が云った。門は閉っている筈だから横へまわって、勝手口の木戸から出て下さい。この次に来るときも木戸からはいるように、と云うのが聞えた。
　徳次郎は中二日おいて、また明神下の家を訪ねた。そのときは半刻ほどで帰ったが、帰るときの彼は、泣いたあとのように、眼を赤く腫(は)らしてい、睫(まつ)毛(げ)も濡れていた。迎えたのも送りだしたのも、おまさという小女で、奥の女は姿をみせなかった。
﹁よく気をつけてあげておくれ﹂徳次郎はそう云って、紙に包んだ物をおまさに与えた、﹁また来るからね、頼んだよ﹂
　おまさは、﹁はい﹂と云って、いかにも賢そうに微(ほほ)笑(え)んだ。
　二月になってまもなく、下谷へ用(よう)達(たし)にいった帰りに、徳次郎はまた明神下へ寄ってみた。すると、門柱に掛けてあった看板がなく、門も戸口も閉っていたし、勝手口の木戸にも外から錠がかかっていた。
﹁留守だな﹂と彼は木戸の外で呟いた、﹁二人ででかけたらしいな﹂
　すると路地の向うから、﹁そこのうちは引越しましたよ﹂と云う声がした。振り返ってみると、十(じっ)徳(とく)を着た白(しら)髪(が)の、品のいい老人が、柾(まさ)木(き)の生垣の中からこっちを見ていた。生垣の手入れをしていたのだろう、片手で鋏(はさみ)の音をさせながら、暢(のん)びりした調子で、徳次郎に話しかけた。
﹁おとついの晩でしたかな、もう日が昏(く)れてから急に引越してゆきました﹂老人は独りで頷(うなず)いた、﹁おつきあいもなかったが、女世帯のようでしたな、いいえ、さっき差配が来て話してゆきましたが、ただ親元へ帰るというだけで、ゆく先もはっきりしなかったそうです、貴(あな)方(た)はなにか、――﹂
　徳次郎は礼を述べてそこから去った。
﹁おしのさん、どうするんです﹂彼は歩きながら、茫然と呟いた、﹁貴女はどこへいったんです、これからどうしようというんですか、いったいなにをするつもりなんですか、おしのさん﹂

二

﹁貴女と初めて逢ったのは正月の二十日ですよ、覚えていますかおりうさん﹂
﹁覚えていますとも﹂おりうと呼ばれた女は、男をながし眼に見ながら、舌がだるいとでもいうような、あまえた口ぶりで云った、﹁――だってあたしのほうで呼んだんですもの、そうでしょ﹂
﹁それから五月まで月に一度か二度、夏のうちは音沙汰なしで今月はもう十月、もうすぐ一年になるんですよ﹂
﹁また年を一つとるのね、いやだこと﹂
﹁おりうさん﹂
﹁飲んでちょうだい﹂と女は云った、﹁月なんか数えるから年のことを思いだしちゃったじゃないの、いやなお師匠さん﹂
﹁ふしぎだ﹂と男が云った、﹁その声のまわしようと、左の肩をおとして躯をかしげるしなは、そっくり沢田屋の得意の型だ﹂
﹁またあんなことを﹂
﹁そらその眼つき、――お嬢さん、貴女はきっと沢田屋とわけがおありですね﹂男は盃(さかずき)を置いて云った、﹁いいや、ただのひいきじゃあない、舞台を見ているだけで、あの東蔵の声まわしや身振りが、そんなにぴったり写るものじゃあない、私も岸沢蝶(ちょ)太(うだ)夫(ゆう)です、そのくらいのことは見当がつきますよ﹂
﹁そんなふうにからむんなら、あたし帰るわ﹂
﹁図星というわけですか﹂
﹁いいこと﹂女は坐り直した、自分では無意識かもしれないが、坐り直すと却(かえ)って、躯の線のやわらかさと、嬌(なまめ)かしさとが際立つようにみえた、﹁いいこと、お師匠さん﹂と女はあまえた口ぶりで云った、﹁あたしは芝居は好きだし、見ることはむろん見るわ、沢田屋の舞台だって見ているけれど、役者衆とは誰に限らず、これまでいちども逢ったことなんかありゃあしなくってよ﹂
﹁それはお師匠さんとこんなふうに逢っているんだから﹂と女は続けた、﹁どんな浮気者と云われてもしかたがないでしょう、でもお師匠さんにそんな女だと思われるなんて辛いことよ﹂
﹁それが本当なら﹂と男が云った、﹁どうしていつまでこんなふうに、蛇のなま殺しのようなめにあわせるんですか﹂
﹁お師匠さんにはあたしの気持がわからないのね﹂
﹁おりうさん﹂と男は手を伸ばした。
　女は片手を男に与えながら、躯は反対に遠のけて、﹁はあ﹂と熱い太(とい)息(き)をもらした。
﹁触らないで、お師匠さん﹂と女はふるえ声で云った、﹁ごしょうだから触らないで、お師匠さん、それでなくっても辛抱が切れそうなんですもの、お師匠さんに触られたらおしまいよ﹂
﹁いったいなにを辛抱するんです、おりうさんがもし本当に私を好いていてくれるなら、辛抱することなんかないじゃありませんか﹂
﹁ひどいわ﹂女は握られている手を、握られたままやわらかに振った、﹁――わかっているくせに﹂
﹁なにがです﹂
﹁おかみさんよ﹂と女が云った、﹁お師匠さんにはちゃんとおかみさんがあるじゃないの、もと柳橋の、――そうよ、この土地の売れっ妓(こ)で、気だてもよし縹(きり)緻(ょう)もいいりっぱな姐(ねえ)さんだったのが、お師匠さんのためになにもかも捨てていっしょになったって﹂
﹁ちょっと、ちょっと待った﹂
﹁あたしそんな人にはとてもかなやしないし﹂と女は構わずに続けた、﹁かといって、おかみさんのあるのを承知で、そのときばったりの浮気や、囲い者になるのなんかいや、それだけはあたしいやよ﹂
﹁そのことはまえにもいちど話した﹂と男がせきこんで云った、﹁おりうさんが本当にそのつもりならあいつとは別れる﹂
　女は握られている手を放した、﹁うそ、口ばっかりよ﹂
﹁嘘じゃあない、あいつはひどいやきもちやきだし、飯もろくに炊けず針も持てず、私あもうずっとまえから鼻についているんだ﹂男はそこで調子をととのえて云った、﹁嘘いつわりのないところ、あいつとはいつ別れてもいい気持になってるんだから、もしおりうさんが私といっしょになってくれるんなら、明日にでもあいつとは別れてみせる、本当だ﹂
﹁あたしも御飯なんか炊けやしないわ﹂
﹁おりうさんにそんなことをさせるもんか﹂
﹁針も持てないし洗濯や掃除なんかもできやしないわ﹂女はあまえた声でゆっくりと云った、﹁おまけにあたし、たいへんなやきもちやきよ、もしかしてあたしがお師匠さんのおかみさんで、お師匠さんがほかの女とこんな逢(あい)曳(び)きなんかしたら、あたし二人とも生かしてはおかないわ﹂
　女は頭へ手をやり銀の平打の釵(かんざし)を抜き取ると、それを逆手に持って云った、﹁二人ともきっと殺してみせるわ、きっとよ﹂
﹁うれしいね、うれしい心意気だ﹂男はひからびたような声で笑い、眼にけものめいた色を湛えながら、上下の唇を舐(な)めた、﹁おりうさんのような人にそれほど思いこまれれば本望だ、ああいいとも、もしそんなことがあったら殺して下さい、逃げも隠れもしませんから﹂
　女は釵を持ち替え、その釵で左の手のひらを静かに打ちながら、﹁これでね﹂と囁くように云った。
　男がつと立ちあがり、女が眼をあげた。
﹁手洗いにいって来ます﹂と男が云った、﹁ついでに酒のあとをね﹂
　女は頷いた。
　男は二階をおりて女中を呼び、なにやら囁いて手洗いにいった。俗ににがみばしったといわれる、眉の濃い、おもながの、ひきしまった顔に微笑がうかび、たのしそうに鼻唄をうたった。にがみばしった顔が、にわかに浅薄な卑しさをあらわし、その眼はさらにけもののような貪(どく)欲(よく)な光を帯びてきた。
﹁踊りの品がよいとやら﹂と彼は常(とき)磐(わず)津(ぶ)節(し)をたのしそうにうたった、﹁――わたしもどうか乙声の、音(おん)頭(ど)のふしが気にいって、ぞっとしんから戻りがけ﹂
　階段を登り、さっきの座敷の前でうたい終ると、彼は障子をあけて中へはいった。若い女中が空(あ)いた燗徳利や皿小鉢を片づけてい、女の姿はみえなかった。
﹁身にしみじみと村雨は――﹂そう続けて坐りながら、彼は女中に呼びかけた、﹁こちらの、あれはどうしたの﹂
﹁お伴(つ)れさまですか﹂と女中が云った、﹁たったいまお帰りになりましたわ﹂
﹁か、――﹂男は口をあき、それから疑わしげに訊き返した、﹁帰ったって、ここにいた、私の、あの人がかい﹂

三

　半刻ほど経って、男はその﹁花田﹂という料理茶屋から出た。日が昏れかかって、街には灯がつきはじめているが、空は磨いだように青ずんで高く、大川のほうから吹いて来る微風は、肌にしみとおるほど冷たかった。
﹁お勘定は済んでおります、おこころづけも頂戴いたしました﹂
　男は歩きながらよろめき、片手に持っている折詰をぶらぶらさせた。
﹁これがお土産﹂と彼は呟いた、﹁――これはお師匠さんへといってお預かり、あけてみれば一両、へっ、到れり尽くせりか﹂
　やけ酒でも飲んだらしい。おそらく、おりうという女に帰られたあと、独りでやけ酒を呷ったのだろう、前後左右へよろめきながら、口の中でぶつぶつ独り言を云った。
﹁おい、しっかりしろ﹂と彼は自分に云った、﹁おめえは痩(や)せても枯れても岸沢蝶太夫だぞ、そうだろう、常磐津綱太夫の弟子では、小(こて)天(ん)狗(ぐ)といわれた、いまの綱太夫なんか、へっ、おれの履物を直したもんだ、ほんとだぜ﹂
　黄(たそ)昏(がれ)のことで、街は人の往き来が多かった。家並の軒下はみるみる暗さが濃くなり、足早にゆき交う人たちをせきたてるかのように、夕(ゆう)餉(げ)の煮炊きの匂いが漂って来た。
﹁だが正直なところ、おれは唄より糸のほうが好きだった、うん、あの小式部師匠の糸を聞くと、骨身がぐたぐたになるような気持だったからな﹂彼は自分に頷いた、﹁――そうよ、浄(じょ)瑠(うる)璃(り)は唄じゃあねえ三味線だ、浄瑠璃を活かすも殺すも、三味線の撥(ばち)さばきひとつに、かかってるんだ、いまの豊(ぶん)後(ごた)大(いじ)掾(ょう)だなんていばっていたって、おれの撥のさばきのかげんでどうにでもなるんだ、それこそ客席のやじでうたえなくすることもできるんだ、ほんとだぜ﹂
　終りの言葉がどなるような声だったので、向うから来た男がひょいと脇へよけたが、彼は気もつかずに、柳橋を渡っていった。
﹁ふん、仲次郎のほうが三味線は上だって云やあがったが、なにょう云やがる﹂彼は持っている折詰を振った、﹁世間にゃあ耳のねえ野郎がそろってるから、音(ね)締(じ)めひとつ聞き分けることもできやしねえ、みやあがれ、仲次郎はたちまちあのざまだ。なんだ、……なんのためにあの野郎のことなんぞ云いだすんだ、ちぇっ、よしゃあがれ縁起でもねえ﹂
﹁おれの云いてえのはそんなことじゃあねえ﹂彼はそれまで饒(しゃ)舌(べ)ったことを打ち消すように、ゆらゆらと首を振り、するとよろめいて、よろめいたまま道を斜めに歩きながら呟いた、﹁――おれは天下の岸沢蝶太夫だ、女にかけたって人にひけはとりゃあしねえ、おぼこから年増まで、娘、かみさん、後家、くろうとの差別なく、これと眼をつけておれのものにならなかった女は、一人もいなかった、こっちからもちかけるまでもねえ、捌(さば)ききれなくてげっぷの出るほど向うからもちかけて来た、それが、……あの娘、おりうに限ってこんなことになるなんて、へっ、初めて逢ってからもうすぐ一年にもなろうってのに、手を握ったのが今日が初めて、おまけにいまいましいのはこっちがのぼせてることだ﹂
　彼は立停った、﹁なんだ﹂と彼は左右を見まわした、﹁仲次郎がどうしたってんだ、誰だ、仲次郎がどうしたってんだ﹂
﹁へっ﹂と首を振って、彼はまた歩きだした、﹁小娘のくせにのぼせるな、今日まで手も握らなかったのはな、そっちが熱くなるのを見たかったからだ、それをなんでえ、ちょっと下へおりて、小部屋へ支度をするように云って、帰るともういねえ、へっ、いい面の皮だ、こっちは小部屋の支度を頼んだんだぜ、岸沢蝶太夫ともあろう者がさ、――お伴れさまはお帰り、土産の折詰にはなまで置いてある、いいざまだぜ﹂
　人の混雑する広小路を横切り、薬(やげ)研(んぼ)堀(り)から旗本の小屋敷のあいだを、住吉町のほうへぬけていった。
　彼はいっときなにも云わなかったが、胸の中は圧迫されるような不安と、誇りを傷つけられた者の怒りとでいっぱいだった。――ふしぎな娘だ、と彼は心の中で思った。初めて逢ってから今日まで、家がどこにあるのか、商家の娘か金持の娘か、年は幾つになるのか、すべてがわかっていない。おりうという名でさえ、ことによると偽名かもしれない。――初めに中村座の楽屋へ迎えが来て、逢ったのは中洲の﹁大八﹂だった、と彼は思った。﹁大八﹂では二度、次は堀留の﹁蔦(つた)屋(や)﹂だろう。いや、﹁蔦屋﹂はその次で、三度めは﹁伊賀梅﹂だった。
﹁五月までにななたび、逢う場所も二度以上は続かない﹂と彼は呟いた、﹁二度いったのは大八だけで、あとの五たびはみんな違ううちだった﹂
　顔を知られたくないんだな、と彼は思った。
　酒肴をふるまわれ、いい機嫌に酔わされて、島村東蔵に仕込まれたかと思うような、年増も及ばないいろけとてくだでひき廻され、しかもお預けをくいっ放しで、また迎えに来られれば尻(しっ)尾(ぽ)を振って参上する。これでも岸沢蝶太夫か、え、おい、これでも岸沢蝶太夫かよ、と彼は心の中で自分を嘲(ちょ)笑(うしょう)した。
﹁おい師匠、どこへゆくんだ﹂とうしろで声がした、﹁うちへけえるんじゃあねえのか﹂
　彼は立停って振り返り、よろよろした。
﹁誰だ﹂と彼は眼をそばめた。
　めくら縞の長(なが)半(ばん)纒(てん)に三尺、唐桟縞の半纒をひっかけて、素足に麻裏をはき、手拭で頬冠りをした男が、妻楊枝で歯をせせりながらこっちを見ていた。
﹁うちへけえるんだろう﹂と男はまた云った、﹁おめえ路地を通り越しちゃってるぜ﹂
﹁おめえ誰だ、松公か﹂
﹁まあいいや、うちへいこう﹂
﹁おかしなやつだな﹂彼は引返しながら云った、﹁松公じゃあねえな、誰だ﹂
﹁大きな声をだすなよ、わからねえのか﹂路地へはいってゆきながら、男は声をひそめて云った、﹁むささびの六だ﹂
﹁へっ﹂と云ってから、彼は急に立停り、ゆっくりと深く息をした、﹁――誰だって﹂
﹁人に気を悪くさせるなよ、上方からけえって来たんだ、さあ、あいびねえ﹂男は先に立って歩きだした、﹁うちにゃあもっとびっくらすることがあるぜ﹂
　蝶太夫は男のあとからついていった。路地の中はすっかり昏れて、遊んでいる子供もなく、煮炊きの煙もおさまった長屋の家々では、夕餉を喰べる賑(にぎ)やかな声が聞えていた。――むささびの六となのる男は、鼻唄をうたいながら歩いてゆき、井戸端から三軒めにある蝶太夫の住居の格子を、声もかけずにあけて、さっさとはいっていった。肝を抜かれて放心したような蝶太夫は、ぼんやりと、まるで他人の家へでも来たように、戸口のところで立停った。
﹁さっさとあがんねえな﹂と家の中から男が呼びかけた、﹁おめえのかみさんは出てっちゃったぜ﹂

四

　蝶(ちょ)足(うあし)の膳のまわりに一升徳利が二つ。仕出し屋から取ったらしい肴の、喰べちらした皿や椀や鉢物が、油の燃えきって、うす暗くまたたく行燈の光に、さむざむとちらかっているのがみえた。
　蝶太夫はかしこまって、両手を膝(ひざ)へ突張り、うなだれた頭をぐらぐらと、張子の虎のように振っている。顔は蒼黒く、筋がたるんで、唇の端から涎(よだれ)が垂れるのを、ときどき思いだしたように、右手の甲で横(よこ)撫(な)でにしていた。むささびの六は大あぐらをかき、左手に持った飯茶碗の酒を、ちゅうちゅうと音をさせて、さもうまそうに啜(すす)りながら話していた。
﹁もう辛抱がきれた、ってえわけだ﹂と六は云った、﹁おれがへえって来たとき、このくれえの風呂敷包みを拵(こし)れえていたっけ、あら、六さんじゃないの、っていうわけさ、それからいきなりお面へ来たね、いきなりだ、あたしはこのうちを出ていきますからってよ﹂
﹁辛抱がきれたって﹂と蝶太夫がとぼんと云った、相手に訊くというのではなく、自分に問いかけるような口ぶりで、そうして、それから眼をあげて六を見た、﹁――おめえいつ来たんだ﹂
﹁なんど訊くんだ、昨日の午(ひる)さがり江戸へ着いて、ゆうべは三番町の織田さまの仲(ちゅ)間(うげ)部(んべ)屋(や)へ泊り、今日の午めえにここへ来たんだ﹂と六は云った、﹁するとお由さんがいま云ったとおりの愁嘆場よ、酒の支度をしてくれながら、そうだ、愁嘆場じゃあねえ、からりしゃんとしたあいそづかし、まったくのところあいそづかしだ、おい師匠、――おめえいいいろができたんだってな﹂
﹁そうか、出ていったか﹂彼は手で口のまわりを横撫でにしながら、べそをかくような表情でだらしなく笑った、﹁そいつあ、お誂(あつら)えむきだ﹂
﹁そりゃあよかった﹂
﹁合の手ぴったりだ、こっちは別れ話をどう切りだしたらいいかと、迷ってたところなんだ﹂
﹁そりゃあよかった﹂と六が云った、﹁それでこっちも口がききいいや、師匠にがっかりされでもしたら、いくらおれがむささびの六にもしろ、こんなむしんはできやしねえ、仲次郎とでも相談しなくちゃあなるめえかと思ってたところだ﹂
　蝶太夫が眼を細くして六を見た、﹁――仲次郎がどうしたって﹂
﹁おめえに五十両、都合してもらいたいんだ﹂
﹁おれか、おめえか﹂と蝶太夫がまをおいて云った、﹁どっちか酔ってるらしいな﹂
﹁こんどのいろは凄(すげ)えってえじゃねえか﹂と六は茶碗から飲んで云った、﹁年はまだ十七、八、姿かたちがずばぬけていて、うちは大金持、師匠のためなら百両や二百両、右から左へ貢ぐってえ話だぜ﹂
﹁景気がいいな﹂と蝶太夫が云った、﹁嘘にもしろそういう話は景気がいい、ひとつ、そういう穴があったら世話をして﹂
　ぴしっという音がし、蝶太夫の頭が左へ傾いた。六の平手打ちは激しいもので、蝶太夫の頬が白くなり、それがしだいに赤くなった。六は一升徳利を取って、自分の茶碗へたっぷり注いだ。
﹁勘弁してくんな師匠﹂と六は柔和な声で云った、﹁おらあこのごろこらえ性がなくなっていけねえ、痛かったかい﹂
﹁こんなまねをして、おれがちぢみあがるとでも思ってるのか、六――﹂と蝶太夫がしめっぽい調子で反問した、﹁やきがまわったな、おめえはやきがまわっちゃった、まえにはそんなやぼなまねはしなかった、上方へいって悪い食い物にでもあたったんだろう﹂
﹁そんなところだろう﹂六はおとなしく微笑した、﹁自分でもこらえ性がねえのに驚いてるんだ、なにしろすぐにまた江戸を売らなきゃあならねえ始末なんだから、――ときに五十両はいつもらえるね﹂
﹁もういちど横っ面を張るか﹂
﹁とんでもねえ、ありゃあおれのしくじりだ、勘弁してくれって云ったじゃあねえか﹂
﹁もういちどやる気はねえか﹂
﹁こっちの手も痛えからな﹂と云って六は声をださずに笑った、﹁それより仲次郎師匠のところへゆくほうが話は早そうだ﹂
　蝶太夫は黙った。
﹁七年めえ、うん、ちょうど七年めえだ﹂と六は一と口飲んで云った、﹁そのころ岸沢で、大師匠のたて三味線を弾いていた仲次郎が、むりな喧(けん)嘩(か)を売られたうえ、大事な右の腕をぶち折られた、骨は接(つ)いだが撥は満足に動かねえ、岸沢をはなれてすっかりおちぶれてしまったが、仲次郎のお鉢はおめえにまわって来た﹂
　六は茶碗へ口を当て、さもうまそうに喉(のど)を鳴らして飲み、大きなおくびをして続けた、﹁――蝶太夫師匠は岸沢のたて三味線で、世間からやんやと騒がれている、柳橋きっての名(めい)妓(ぎ)をかみさんにしたうえ、なお女にも金にも不自由はねえ、それに比べると仲次郎は可哀そうに、いまでは門付をしながら酒浸りで、よく色街の裏なんぞに酔い潰(つぶ)れてるそうだ﹂
　蝶太夫はくすくす笑いだした。手を伸ばして汁椀のつゆを切り、それに酒を注いで、ゆっくりと二た口すすった。
﹁そいつあ気の毒だ﹂と彼は云った、﹁あの仲次郎がそんなざまになってるとは気の毒だ、どうだ六助、おめえ引取って世話をしてやらねえか﹂
﹁相談ずくでな﹂と六が云った、﹁七年めえ、なんのために喧嘩を売られ、なんのために腕を折られたか、っていうことを話して、相談したうえでなんとかするとしよう﹂
　蝶太夫はまた笑った、﹁うまくゆくといいな﹂そしてまた笑った、﹁うまくゆくように願ってるぜ﹂
﹁云うことはそれっきりか﹂
﹁訊きてえことが一つある﹂蝶太夫はひそめた声で云った、﹁おめえ上方から帰って来たばかりで、それだけのことをよく探り出せたな﹂
﹁知りてえか﹂と云って、空になった茶碗を六はみつめた、﹁まずい酒だ﹂
　そして、その茶碗を膳の上へ抛(ほう)りだした。汁椀がころげ、皿小鉢が破れて飛んだ。
﹁おめえ、――﹂と六は蝶太夫を見た、﹁中村座の桝(ます)屋(や)にいた、佐吉っていう出方を知ってるか﹂
　蝶太夫は黙っていた。
﹁この正月っから、桝屋をやめたってことは知らねえか﹂
﹁そうか﹂と暫くして蝶太夫は頷いた、﹁佐吉から聞きだしたのか﹂
﹁佐吉は誰かに飼われてるらしいぜ、誰が、なんのために飼ってるか知らねえ、それについてはどうしても口を割らなかったが、――女客と役者なんぞを取り持って来た野郎だから、そんな見当になにか筋がありそうだ、おめえなんぞも気をつけたほうがいいぜ﹂

五

﹁佐吉にどこで会った﹂と蝶太夫が訊いた。
﹁まずい酒だったな﹂六はそう云って立ちあがった、﹁金が出来たら例の仲間部屋へ知らせてくれ、五日だけ待ってやる、今日から数えて五日だ、掛け値なしだぜ﹂
﹁まずい酒で悪かったな﹂と蝶太夫が云った、﹁こんどふところのあったかいときにはうまい酒を飲ませてやるよ﹂
　六はなにも云わずに出ていった。
　出ていった六の暢気そうな鼻唄が聞えなくなると、蝶太夫は肱(ひじ)枕(まくら)で横になった。その顔色はいま蒼黒くなり、唇がたるみ、眼は壁の一点をみつめたまま動かなくなった。お由は出ていった、と彼は思った。しかしそれは重大なことではない、お由の躯の持っている魅力は稀(まれ)なものであるが、美味なほど飽きやすいもので、その特徴の稀なものであることが、却って彼には鼻について来ていた。これまでの女遍歴で彼が得たものは、石を踊らせようとして汗みずくになって徒労に終るか、反対にこっちが踊らされて疲労困(こん)憊(ぱい)するか、いずれにせよ、結局はこちらのへたばるのがおちであった。
﹁これであの娘にもいなやは云わせないぞ﹂と彼は呟いた、﹁夫婦にならなくてはいやだって、自分のほうから云いだしたんだからな、こんどこそ逃がさないぞ﹂
　ああいう嬌いたしなや、いろけの溢(あふ)れるような表情をもった女は、そのことになると却ってつつましく、求めかたも控えめで、静かなのが一般の例だといわれる。蝶太夫の経験でもそういう例が多かったし、そういう相手には興味がなかった。しかしいまは違う。おれもそろそろおちつく年だ、と彼は思う。一生おちつくというわけでもない、男としてはまだこれからであるが、このへんでいちどおちついた世(しょ)帯(たい)を持ち、芸のほうに専念してみるのもいいだろう。そうだ、三十二といえばそのくらいの年だ、おりうならちょうどいい、親から金も出るだろうし、半年ばかり芝居のほうを休んで、みっちり腕にみがきをかけてやろう、と彼は心の中で思った。
﹁だが、六助のやつ﹂暫くして、彼はふと声をあげた、﹁いやそうじゃあない﹂彼は自分に首を振った、﹁――仲次郎のことなんか構わない、たとえ腕を折った裏話をしたって、折った本人は六の野郎で、おれが頼んだなんていう証拠はない、もし仲次郎が仕返しをするとしたら、当の相手は六助にきまっている、そのことはいいんだ﹂そして彼は眼をつむり、口の中で不審に呟いた、﹁それよりも気になるのは、佐吉が誰かに飼われているということだ、――佐吉は正月に桝屋をよした、おれはそうかと思っただけで気にもとめなかったが、誰かに飼われているというのはへんな話だ、誰に、どんな理由で飼われているのかは、口を割らなかったというが、……芝居茶屋の人間で、女客と役者や芸人を取り持っていた、そんな見当になにか曰(いわ)くがありそうだと云ったな﹂
　蝶太夫はじっと眼を据えて、暗い天(てん)床(じょう)の一点を見まもった。
　――おめえなんぞも気をつけたほうがいいぜ。
　むささびの六の嘲笑するような声が、耳の奥のほうで聞えた。慥(たし)かに、彼も佐吉の取持ちで幾人かの女客と逢った。後家、人妻、娘。年増もあり若いのもあった。たいていは顔つきも思いだせないが、中には覚えている相手も二人や三人はあった。
﹁だが、それがどうした﹂と彼は眼をつむったままで記憶にある女を思いうかべながら、居直ったように呟いた、﹁――桝屋でわけのできた相手は、みんな向うから手を出したんだ、こっちは座敷を勤めただけなんだから、そんなこって因縁をつけられる筋はねえ、おどかすなってんだ﹂
　その呟きには、言葉ほどの強さはなく、彼は眼をあいて起き直った。
﹁引越しだな﹂と彼は声に出して云った、﹁六のやつにうろうろされても迷惑だし、この町内にも長くいすぎた、気を変えるためにも引越すとしよう﹂
　その翌日、蝶太夫は引越しをした。
　彼はふところが苦しかった。その月の芝居では﹁松(とき)朝(わの)扇(いろおうぎの)うつし絵﹂という、大(おお)切(ぎり)の所(しょ)作(さご)事(と)に出るだけで、前借りが溜(たま)っているため、給金も半分止めになっていたし、座敷の数も少なかった。おりうから貰った一両のうち、︵これも溜っている︶店賃に一分だけ入れ、家財道具のうちごく必要な物を残して、あとはきれいに売ってしまった。お由の衣類などもあったが、それもいっしょに売り払い、僅かな荷物は車屋に頼んで置いて、家を捜しにでかけた。九間堀に常磐津三千太夫というなかまがあり、そこで訊いて、浅草の福井町までいっしょにいってもらった。――福井町一丁目の横町で、下は老人夫婦が荒物屋をしてい、二階の六帖を貸すというのであった。荒物屋は隠居しごとで、生活費は息子のほうから来るらしい。こっちのしょうばいを聞くと、ちょっと渋い顔をしたが、うちで弟子は取らないという約束で、はなしはきまった。
　その日の芝居の済んだあと、三千太夫と一杯やりながら、彼は六助が上方から戻って来たことを告げ、こんどの住居をないしょにしてくれるように、と頼んだ。三千太夫も六助の戻ったことは知っていて、おれは饒舌りはしないが、六の眼から逃げることはできないだろう、と云った。べつに逃げるわけではない、うるさいだけなんだ、と蝶太夫は云った。三千太夫はちらと横眼をはしらせたが、私は黙ってるよ、ともういちど云った。
　蝶太夫はおりうからの﹁知らせ﹂を待った。それはいつも中村座の楽屋へ来るのであるが、十月の芝居が終り、次の顔見世は十一月二十日が初日なので、知らせを受ける手掛りに困った。小屋は休みでも、楽屋番はずっと詰めている。次の興行のために、裏方の出入りがあるためだが、出語りの芸人が、毎日そう楽屋を覗(のぞ)くわけにはいかない。楽屋番の平造という老人にはそれだけのこともしてあり、平造もよく心得てはいるが、それにしても﹁知らせはなかったか﹂と訊きにゆくことは、自尊心がゆるさなかった。
﹁一年ちかくも逢っていて、いどころも訊きだせなかったなんて﹂彼は自分に舌打ちをした、﹁岸沢蝶太夫ともある者が、だらしのねえ話だ﹂
　いや、こっちもだらしがなかったかもしれないが、あの娘も隙はみせなかった。もう一と押しというところでいつも躰(たい)を躱(かわ)す、あのみごとさはどうだ、と彼は思った。彼はよく考えてみて、それから独りで笑った。
﹁おい、しっかりしろ﹂と彼は云った、﹁生(きむ)娘(すめ)だから遠慮をしていたんだ、それだけのこった、こんどこそ、力ずくでもものにしてみせるから見ていやあがれ﹂
　むささびの六は姿をみせなかった。

六

　六助も来ず、仲次郎のあらわれるようすもなかった。
　蝶太夫は師匠の岸沢小式部の稽古所へかよい、弟子たちに稽古をつけると、次に常磐津豊後大掾の家へまわって、次の狂言に出す語り物の三味線を合わせる、という日を送っていた。三日にいちどくらいの割で、中村座の楽屋へ寄ってみたが、おりうからの﹁知らせ﹂はなく、ふところは苦しくなる一方であった。まるでみんなが牒(しめ)し合せでもしたように、お由もあのまま寄りつかない。残した道具や衣類にみれんはないとしても、あいそづかしの一と言くらい云いに来る筈である。――そうすれば小遣いのちっとはねだれるんだ、と蝶太夫は心の奥で呟いた。万一にも、おりうがこれっきりよりつかないとすれば、お由とはっきり別れてしまうわけにはいかない。お由は世帯持ちもいいし、困ったときの金のくめんも上手だ。
﹁お由と手切れになるのはまずいな、うん﹂と蝶太夫は思案し直すように呟いた、﹁どっちにしろいまはまずい、いちおう紐(ひも)を付けておくほうがいいだろう﹂
　彼は柳橋へゆく気になった。
　柳橋にはお由の姐(ねえ)さんに当るお政がいる。身を寄せるとすればまずお政のところであろう。そう思い立ったとき、中村座の狂言がつき替って、常磐津は出ないことになり、彼のからだもあくことになった。それは十一月十日のことで、蝶太夫はすっかり慌てた。
﹁なにもかも見当が外れやあがる、おかしいな﹂彼は不安そうに呟いた、﹁みんながおれを覘(ねら)って、おれの物を一枚ずつ剥(は)いでゆくようじゃないか﹂
　こうなればいよいよ、お由と縒(より)を戻しておかなければならない、そう思ったとき、おりうから﹁知らせ﹂があった。――豊後大掾の家で芝居がつき替ったのを知ったあと、中村座へまわってみると、楽屋番の平造が手紙を渡した。引越し先がわからないので、どうしようかと迷っていたところだ。平造がそんなことを云うのを聞きながしにして、蝶太夫はいそぎ足にそこを去った。
　彼は胸がときめいているのを感じた。少年のころ恋人から文を貰ったときのように、みぞおちのところが熱くなり、足が地面から浮くような気持だった。
﹁こんなこともあるんだな﹂彼は自分でてれながら云った、﹁おい蝶太夫、きさまにもそんなところがあったのか﹂
　場所は深川の門前仲町﹁岡田﹂という料理茶屋で、時刻は午後四時と書いてあった。走ってでもいかなければまにあわない、蝶太夫は慌てて駕(か)籠(ご)をひろった。――二日も湯にはいっていないし髪も三日まえに結ったままで、元結の緩んでいるのが気になった。髭(ひげ)の濃い性で、朝剃ったのだが、撫でてみると口のまわりや顎(あご)がもうざらざらしていた。
﹁逢曳きにゆく風態じゃないな﹂彼は舌打ちをした、﹁これじゃあ濡れ場も怪しいもんだ﹂
　その茶屋はまだ建ててからまがないらしく、二階造りの大きな建物だし、広い中庭には池があり、石や植込みの配置なども凝ったものであった。――女中に案内されたのは、二階の廊下をずっといって、右へ曲った座敷で、そこだけ離れのようになっていた。その八帖にはもう膳が出てい、火のよく熾(おこ)った火鉢には燗(かん)鍋(なべ)が湯気を立てていたし、派手な色の座蒲団が二枚出してあった。
﹁あちらはいまお化粧を直していらっしゃいますから﹂と女中が云った、﹁どうぞ先にめしあがっていて下さいと仰しゃってました﹂
　そして膳の脇から燗徳利を取って、燗鍋の中へ入れた。見ると、そこには盆にのせて、燗徳利が七本並んでいた。
　――水いらずという趣向か。
　ここで燗をつけて、二人っきりで飲もうというのであろう。若いにしてはできすぎた膳立てだ。こいつは手ごわいかもしれないぞ、と蝶太夫は思った。燗は自分でするから、と云って女中を去らせ、座蒲団を火鉢の側(そば)へ移して坐った。――彼が徳利を出して、盃に二つ飲むとおりうが来た。襖(ふすま)の外で声をかけたので、女中かと思ったが、はいって来たのを見るとおりうであった。
　湯にはいったのだろうか、洗い髪をさっと束ねて背に垂らし、浴衣に丹前を重ねた上へ、黒(くろ)衿(えり)を掛けた半(はん)纒(てん)、紫色の地に絞りで大きく紅(もみ)葉(じ)の飛び模様を染めた、――をひっかけ、口紅はつけず、うす化粧をしていた。蝶太夫は心の中で﹁うっ﹂といった。これまでの娘むすめしたつくりと裏返しのような、あだっぽい、むしろ伝(でん)法(ぽう)な姿であって、しかもその身ごなしの柔軟さや、羞(はにか)みのために消えたそうな表情のういういしさは、たとえがたいほど嬌(なまめ)かしく、いろめいてみえた。
　――沢田屋だ、と蝶太夫は思った。東蔵そっくりだ。
　おりうは膳の前へ来て坐り、そっと微笑したまま俯(うつ)向(む)いてしまった。蝶太夫はまた胸のときめきを感じ、もう一つ手酌で飲んだが、酒をこぼした。
﹁貴(あな)女(た)は薄情なひとだ﹂彼は自分の声が昂(たか)ぶっているのに気づいた、﹁あのときはあんなふうに消えてしまうし、それっきり鼬(いたち)の道で、いくら逢いたくっても逢うてだてはなし、罪なひとだ、おりうさんというひとは﹂
　おりうは顔をそむけた。俯向いたままで、重たげにゆっくりと脇のほうへ向き、しんと黙っていた。――蝶太夫は怨みを述べた。どんなに彼女が恋しかったか、どんなに逢いたかったか、そのうえ大事な話があること、それは自分たちの一生にかかわることで、そのためにも早く逢いたかったことなど、――話しているうちに呼吸が荒くなり、ふしぎな感動のため躯(からだ)がふるえてきた。
﹁私がこんな気持になったのは初めてだ﹂と彼は云った、﹁生れてこのかた初めて、恋が辛い苦しいものだということを知った﹂
　おりうはなにも云わず、身動きもしなかった。
﹁聞いておくれ、おりうさん﹂と彼は思い詰めた調子で云った、﹁私はお由と別れた、おまえの望みどおりお由と別れたよ、おりうさんの望みどおりだ、あのときの約束は覚えておいでだろうね﹂
　おりうは顔をそむけたまま、﹁本石町のむさし屋という薬問屋を知っているか﹂と訊いた。蝶太夫はけげんそうな眼をした。
﹁さあ、――聞いたようにも思うが﹂
﹁おそのっていうおかみさんがいたって﹂と云って、静かにおりうは振り向いた、﹁――お師匠さん、知ってらっしゃるんでしょう﹂
　蝶太夫はあいまいに頷いた、﹁そう云えば、ひところごひいきになったことがあるようだけれど﹂
﹁うそ仰しゃい﹂とおりうが云った、﹁あたしすっかり聞きましたよ﹂

七

﹁聞いたって、なにを﹂
﹁その人をうまくたらして、三年の余も逢い続けていたって﹂おりうは溶けるような眼で彼を見た、﹁その人には病身の良(おっ)人(と)があったけれど、お師匠さんにのぼせあがって、良人の面倒もみず、夢中になって逢曳きを続けていたんですって﹂
﹁ちょっと、ちょっと待った﹂彼は手をあげて遮(さえぎ)った、﹁そんないったいそんなことを誰から聞いたんです﹂
﹁名がわかれば云いぬけができると思うんですか﹂
﹁私は芸人です﹂と彼は坐り直した、﹁芸人にごひいきは付き物だし、ごひいきなしに芸人は勤まるものじゃあありません﹂
﹁むさし屋の人もごひいきだけだったの﹂
﹁少なくとも、おりうさんを知るまえのことです﹂
﹁そう固くならないで﹂おりうは微笑し、膝ですり寄って燗徳利を取った、﹁お酌をしましょう、あら、手が震えてるじゃないのお師匠さん、あたしやきもちをやいてるんじゃないのよ、ただ本当のことが知りたかっただけ﹂
﹁本当のことを云いましょう﹂
﹁そんなに固くならないで﹂とおりうはまた微笑した、﹁どうぞもう一つ﹂
﹁おりうさんは﹂盃(さかずき)を下に置いて彼は屹(きっ)となった、﹁私の云うことを信用してくれないんですか﹂
﹁作り話を信用しろって云うの﹂
﹁むさし屋のごしんぞさんとは、慥かに逢っていました﹂彼は証言するように云った、﹁けれどもそれは愛情でもなんでもありゃあしない、ごひいきと芸人のつきあいというだけなんです、貴女だっておよそ察しているだろうけれど、芸人はごひいきのうしろ楯(だて)と、引立てがなければやってはゆけません﹂
　おりうはながし眼をくれた、﹁あら、そうかしら﹂
﹁派手なしょうばいだから金が要ります、恥ずかしいことを云うようだが、着る物や身に付ける物、なかまのつきあいもあるし、芝居へ出るにしたって表方、裏方、道具方なんぞにつけ届けをしなければならない、たとえば﹂彼はもの悲しげに云った、﹁そのつけ届けが足りなかったばかりに、出語り山台が崩れて、けがをした太夫もいるくらいです﹂
﹁それでむさし屋のおかみさんなんぞも、お金だけがめあてで逢っていたのね﹂
﹁もちろんですよ﹂彼は唾をのんだ、﹁貴女は御存じないだろうけれど、あの女はたいへんな浮気者で、私のほかに男が幾人いたか知れやあしません、尤(もっと)も、――御亭主という人が癆(ろう)病みで、陰気な、味もそっけもない人だっていうことだから﹂
﹁注ぎましょう﹂おりうは徳利を取った、﹁飲みながらお話しなさいな﹂
　蝶太夫は盃を持った、﹁ほかに話すことなんかありゃしません、むさし屋の御亭主は血を吐きながら、ごしんぞといっしょに自火で焼け死んだそうだが、金のあるに任せて勝手なことばかりしたから、罰(ばち)が当ったようなもんでしょう﹂
﹁もっとお重ねなさいな﹂
﹁因果というものはあるもんだ﹂蝶太夫は飲みながら続けた、﹁あのごしんぞをあんな浮気者にしたのも、御亭主の罪でしょう、どっちもどっち、結局お互いの罪でお互いが罰に当った、あの二人が夫婦になったのが、そもそも因果というもんでしょうさ﹂
﹁それで、――﹂とおりうが云った、﹁お師匠さんには罰は当らないのね﹂
﹁私に罰が﹂と彼はおりうを見た、﹁どうして私に罰が当るんです﹂
﹁いいわよ、めしあがれ﹂おりうは酌をしてやった、﹁あとをつけましょうね﹂
　そしておりうが立ちあがったとき、廊下の向うから暴(あら)あらしい足音が近づいて来、襖の外で停ると、﹁こちらに岸沢の師匠はいますか﹂と声をかけた。蝶太夫はぎょっとした。紛れもなくむささびの六の声で、彼は慌てておりうに手を振った。しかしそれより早く、おりうがその声に答えた。
﹁はい、お師匠さんはいますが、どなたですか﹂
﹁六助てえ者です﹂と向うは云った、﹁失礼してへえります、御免下さい﹂
　襖をあけて、二人の男がはいって来た。一人は六助、一人は木綿縞の布子に角帯をしめ、筒袖の半纒をひっかけている。年は三十二、三だろうが、顔色も悪く、眼も頬もおちくぼんでいるし、月(さか)代(やき)が伸びているためかずっと老けてみえた。
﹁おい蝶太夫﹂とその男が云った、﹁仲次郎だ、覚えているか﹂
　蝶太夫は盃を持ったまま黙っていた。盃が重いので全身で持ちこたえている、といったふうな姿であった。二人とも酔っているらしい。六助はへらへら笑いながら、どかっと音荒くあぐらをかき、仲次郎という男はこっちへ来て、蝶太夫の前へ片膝立ちに坐った。色の悪い顔が蒼黒く怒張し、おちくぼんだ眼には憎悪が火となって燃えているようにみえた。
﹁なんとか挨拶はねえのか﹂と仲次郎が云った、﹁おれの面を見てなんとか挨拶のしようはねえのか﹂
﹁ぐうとも云えめえ﹂と六が向うから云った、﹁どうだ蝶の字、ぐっとでも云えるか﹂
﹁きさまは人間の皮をかぶったけだものだ﹂と仲次郎が云った、﹁きさまは浄瑠璃でうだつがあがらないために、中途から岸沢へ弟子入りをして来た、面倒をみたのはおれだぞ、勘はいいが芸は勘だけじゃあねえ、きさまの勘のいいのは却って芸の邪魔になる、その勘を捨てろというところから手を取って教えた﹂
﹁待ってくれ﹂と蝶太夫が遮った、﹁悪いところはあやまるからその話はあっちへいって聞こう﹂
﹁そのお嬢さんに聞かれたくねえっていうわけか、よしゃがれ﹂と仲次郎が云った、﹁いまさら一人や二人の耳を塞(ふさ)いだって、きさまのした事が隠しおおせると思うのか、蝶太夫、――きさまはおれのおかげで三味線にとりついた、かげにひなたにおれが引立ててやった、そうじゃねえか﹂
　蝶太夫は頭を垂れた。
﹁蝶太夫、そうじゃあなかったのか﹂
　低く垂れた頭で蝶太夫は頷いた。
﹁ところがきさまは、ちっとばかりめが出はじめるとおれが邪魔になった、おれがいてはたてが弾けねえ、といって腕でおれを凌(しの)ぐほどの自信もねえ、そこできさまは卑劣なまねをしやあがった、聞いているか、――きさまは人を使っておれに喧嘩を売らせ、これを見ろ﹂と云って仲次郎は右の腕を捲(まく)った、﹁この腕を折らせた、男らしく自分でやるならまだしも、人を使ってやらせて、てめえはきれいな面あしていやあがった、このけだものめ﹂
　片膝立ちのまま、仲次郎は拳(こぶし)をあげて蝶太夫の頬を殴った。

八

﹁済まねえ﹂蝶太夫はそこへ手を突いた、﹁魔がさしたんだ、勘弁してくれ﹂
﹁野郎﹂と云いさま、仲次郎は相手にとびかかり、馬乗りになってまた殴った、﹁この人でなし﹂拳で、平手で、右から左から殴りつけ、そして右手を首に当てながら叫んだ、﹁きさま殺してくれるぞ﹂
﹁それは違う、筋が違う﹂蝶太夫はけんめいに喉(のど)で云った、﹁腕を折ったのは私じゃあない、そこにいる六だ、私はただ金をやっただけで、腕を折ったのは六助だ﹂
　六助が笑いだした、﹁とうとう云やあがった、そうぬかすだろうと思ってたんだ﹂
　六助は身軽に立って来た。
﹁仲さん、替ろう﹂と六助が云った、﹁おれも自分で蒔(ま)いた種は自分で刈りてえや、おまえの腕を折ったんだから、こいつの腕もおれがやることにしよう、どいてくれ﹂
﹁頼む、おりうさん﹂と蝶太夫は絞り出すような声で云った、﹁こいつは本当にやりかねない、どうかなんとかして下さい、おりうさん、頼みます﹂
　仲次郎が手を放して立ち、蝶太夫がはね起きた。六助は相手を起きあがらせておいて、それからすばやく足を払い、前へのめるところを押し伏せて、その背中へ乗りかかり、右の腕をうしろへ捻(ね)じあげた。
﹁おりうさん﹂と蝶太夫は叫んだ。
﹁さあ、いいか蝶の字﹂六助は捻じあげた腕の付け根へ左手を当て、右手をじりじり絞った、﹁おれは仲さんの腕も、こうやって﹂
　蝶太夫が﹁き﹂と悲鳴をあげた。
﹁もういいわ﹂とおりうが云った、﹁そのくらいやれば気が済んだでしょう、放してあげてちょうだい﹂
﹁ここまできてですか﹂と六が顔をあげた。
﹁約束のものはあげます﹂と云っておりうは紙包みを二つそこへ置いた、﹁これでそちらのお師匠さんの身の立つようにして下さい、一つは六さんの分よ﹂
﹁やい、聞いたか﹂まだ腕を捻じあげたままで、六助が云った、﹁お嬢さんがああ仰しゃるから、ここのところは勘弁してやらあ、――それ、仲さんに改めてよく詫(わ)びを云え﹂
　六助は手を放して立ちあがった。
　蝶太夫は俯伏したまま、激しく喘(あえ)ぎながら伸びてい、仲次郎はおりうに無礼をあやまり、六助は紙包みを受取った。やい、仲さんに詫びねえのか、と六助がどなり、おりうがなだめた。仲次郎は金は貰えないと拒んだが、六助にせきたてられ、まもなく二人は出ていった。
﹁もう大丈夫よ、お師匠さん﹂とおりうがやわらかな声で云った、﹁もう二人とも来やあしないわ、ねえ、起きて来て飲み直しにしましょう﹂
　蝶太夫は呻(うめ)き声をあげた。
　おりうは彼をみつめた。蝶太夫は両手で頭を抱え、顔を横に向けながら、あのならず者め、と云ってまた呻いた。
﹁金にさえなればどっちへでも転ぶやつだ、あのちくしょう﹂と彼は云った、﹁あんな野郎を頼みにしたのが悪かった、おれもどうかしてたんだな﹂
﹁魔がさしたのよ、いいじゃないの﹂
﹁貴女にはわからない、これにはこみいったわけがあるんだ﹂と彼は云った、﹁しかし、こんなことがあったいま、じつはこうだと話しても信じてはもらえないでしょう、これでおりうさんとも逢えなくなってしまった﹂
﹁あらどうして、あたしはなんでもないことよ﹂とおりうは云った、﹁だからこそ、あの人たちにお金を都合してあげたんじゃないの、そうでなければ逃げだした筈でしょ﹂
﹁お金、――﹂と彼は息を止め、それからなにかを吟(ぎん)味(み)するように云った、﹁貴女はいまあいつらに、金をやったんですか﹂
﹁だってお師匠さんは、五十両やる約束だったんでしょう﹂
　蝶太夫はびくっとし、それから急に起きあがった。左の眼のふちが腫(は)れ、両頬も赤くなって腫れていた。彼は不安そうな、おちつかないようすでおりうを見た。
﹁そんなことを、誰から聞きました﹂
　おりうは含み笑いをした。燗鍋の中の徳利に触ってみ、こっちはまだつかないわ、と云って、膳の上に出しておいたほうを取った。
﹁ちょっと燗ざましになったけれど、あとのがつくまでがまんしてちょうだい﹂
﹁貴女は、あいつらを﹂と彼は吃(ども)った。
﹁こっちへいらしって﹂とおりうはあまえたしなで云った、﹁――少しめしあがれば気が晴れてよ﹂
　蝶太夫は膳の側へ来て坐り、こっちでやります、と云って汁椀をあけた。そして、おりうの酌ももどかしげに、ぐいぐいと酒を呷り、冷のほうへも手を出しながら、休みなしに饒(しゃ)舌(べ)りだした。仲次郎とのいきさつを、うまく云いくるめようとするらしい。だが、やがてまた思いだしたように、﹁五十両﹂の話をどうして知っているのか、と不審そうにおりうに訊いた。いいじゃないのそんなこと、もう済んだことだものお忘れなさいな、とおりうはそらした。
﹁しかし私はそれじゃあ済まない﹂彼は腫れた眼を手で押えながら云った、﹁金のことは私と六の話で、ほかに知ってる者はない筈なんだから﹂
﹁そんなに気になって﹂おりうは微笑した。
﹁じらさないで云って下さい、どこで、誰から聞いたんです﹂
﹁佐吉よ﹂とおりうがゆっくりと云った、﹁もと中村座の桝屋にいた、出方の佐吉、これでわかったでしょ﹂
﹁佐吉を、――知ってるんですか﹂
﹁中村座へ見にゆくときは、佐吉が係だったのよ﹂とおりうは答えた、﹁ここ二年ばかりは飽きちゃって、芝居は覗きもしなかったんだけど、半月ばかりまえかしら、道で佐吉に会ってお師匠さんの話が出たの﹂
﹁どこで会いました﹂
﹁そのとき仲次郎師匠のことで﹂とおりうは構わずに続けた、﹁あなたが六さんに脅(おど)されているということを聞いたのよ、本当か嘘かわからないし、たぶん嘘だろうとは思ったけれど、あたしお師匠さんのことが心配だから、仲次郎さんが小(こあ)商(きな)売(い)にでもとりつけばいいだろうと思って、六さんの分といっしょにお金を都合することにしたんです﹂
　蝶太夫は唾をのんだ、﹁すると﹂と彼は口ごもりながら訊いた、﹁その、むさし屋のごしんぞのことも佐吉から﹂
﹁ええ﹂おりうは頷いた、﹁あたし聞いてぞうっとしちゃったわ﹂
﹁ぞっとしたとは、なにが﹂
﹁むさし屋の主人という人は、血を吐きながら恨み死に死んだんですって﹂とおりうは身ぶるいをした、﹁その娘のおしのっていう人も、やっぱり恨みに恨んで死んだんですってよ﹂

九

﹁娘のおしのって﹂と蝶太夫が訊き返した、﹁私はそんな人は知らないがな﹂
﹁あたしだって知らないわ﹂とおりうが云った、﹁佐吉から聞いただけだけれど、そのおしのさんていう人は、おっ母さんと悪いことをした相手を、一人残らずとり殺してやる、って云いくらしてたっていうことだわ﹂
﹁しかしいま、その娘は死んだって聞いたようだが﹂
﹁親たちといっしょに火事で死んだんですって﹂とおりうは云った、﹁――でも人の一念というものは恐ろしいから、お師匠さんも用心するほうがよくってよ﹂
﹁そんな、子供を威(おど)すようなことを、――冗談じゃあねえ﹂彼はまた汁椀にいっぱい酒を注ぎ、それを残らず呷った、すると急に酔いが出たようすで、へらへらと笑った、﹁冗談じゃねえ﹂と彼は云った、﹁――女房が浮気をするのは、亭主にそれだけの甲(かい)斐(しょ)性(う)がなかったからだし、その娘にしたって、恨むならおふくろを恨むのが本当だ、そんなことで番たびとり殺されてたひにゃあ、私なんぞ命が幾つあったって足りゃしませんよ﹂
﹁聞かせてやりたいわね﹂おりうの眼があやしく光った、﹁それを聞いたらさぞ、あの世でおしのさんがくやしがるでしょう﹂
﹁骨になっては歯ぎしりもできやしねえさ﹂
　おりうがすっと立ちあがった。眼に見えないなにかの力で、上から吊(つ)りあげられるような動作で、蝶太夫はびっくりした。
﹁どうしたんです、急に﹂
﹁あたしもいただくの﹂とおりうは云い、半纒をぬいだ、﹁これをぬいで来るから、待っていてね﹂
　おりうは次の間の襖をあけて、ぬいだ半纒を投げ、すぐにこっちへ戻って来た。襖をあけたとき、その六帖に屏(びょ)風(うぶ)を立て、夜具の敷いてあるのが見えた。その夜具の派手な色と、立ててある屏風を見るなり、蝶太夫はかっとのぼせたようになり、いきなり立ちあがって、坐ろうとするおりうを抱いた。
﹁あら危ない﹂おりうはよろめきながら、蝶太夫に縋(すが)りついた、﹁どうなさるの、お師匠さん﹂
﹁ちょっと﹂彼の舌は硬(こわ)ばってもつれた、﹁ちょっと休もう、頼む、おりうさん、これ以上じらすのは罪だよ﹂
﹁待って﹂おりうはふるえた、﹁待ってちょうだい﹂
　おりうはさっと蒼(あお)くなり、全身で嫌悪の情をあらわしながら、しかしその手はふるえながら蝶太夫を捉(つか)まえていた。
﹁お父つぁん﹂とおりうはわななきながら呟いた、﹁あたしに力を貸して﹂
　蝶太夫には聞えなかったらしい。聞えたにしても意味はわからなかったであろう、彼はおりうを抱いて、よろめくように次の間へはいり、うしろ手で襖を閉めた。
　それから約半(はん)刻(とき)のち、――階下の座敷で、おりうは着替えをした。女中に手伝ってもらって、ざっと髪も束ね直した。そのあいだにいちど、急に吐きけにおそわれ、厠(かわや)へ走っていって嘔(おう)吐(と)した。あまり急なことで、女中はあっけにとられたが、おりうは﹁少しわる酔いをしたらしいわ﹂と云った。
﹁お伴れさまは﹂と女中が訊いた、﹁お伴れさまをお呼びしましょうか﹂
﹁だめ、酔いつぶれて寝ちゃってるの﹂とおりうはかぶりを振った、﹁迷惑でしょうけれど起きるまでそっとしといて下さいな﹂
﹁迷惑なんてとんでもございません﹂女中はいそいで云った、﹁――でもあなた、お一人で大丈夫でございますか﹂
﹁駕籠をひろってゆくから大丈夫﹂おりうは紙に包んだものを女中に与えた、﹁これはあなたに、――お世話さまでした﹂
　そしてその座敷から出ていった。
　夜の十時すぎてから、蝶太夫の死んでいることがみつけられた。彼は平打の銀の釵(かんざし)で心臓を刺されたもので、釵は刺したままになってい、その枕(まく)許(らもと)に一片の椿(つばき)の花びらが落ちていた。――その座敷に椿などは活けてないので、よそから持って来たものであろう。その真紅の一片の花びらは、まるでなにかを暗示するように、ぶきみな印象を人々に与えた。
﹁あの人がやったのね﹂と係の女中が怯(おび)えたように云った、﹁それで吐いたりしたんだわ、ああいやだ﹂
﹁心中のしそこないじゃないかしら﹂とべつの女中が云った、﹁あの人おとなしそうだったもの、いまごろ大川にでもとび込んでるかもしれないわ﹂
　蝶太夫の身許はまもなくわかったが、おりうという娘は、身許も行方も知れなかった。

第三話

一

﹁もう済みました﹂と海(うん)野(のと)得(くせ)石(き)が云った、﹁起きて支度をお直しなさい﹂
　診察用の夜具の上に仰(ぎょ)臥(うが)しているその女は、小袖の衿で胸(むな)乳(ぢ)を隠したまま、はだかっている下半身には気もつかないようすで、いかにも満ち足りたように、静かな深い呼吸をしていた。
﹁さあ、風邪をひきますよ﹂
　得石は手を拭いてから、左右にひろげてある小袖の裾をひき掛けてやった。女は恍(うっ)惚(とり)と溜(ため)息(いき)をつき、細く眼をあいて彼を見た。
﹁軽くなったでしょう﹂と得石が訊(き)いた。
　女は眼で頷(うなず)いた、﹁おかげさまで﹂
﹁痛んだらまたいらっしゃい﹂と得石は云った、﹁私は病家へみまいにゆかなければならない、いま家人に薬を持たせてよこします﹂
　得石は女を残してその座敷を出た。
　中廊下を隔てた薬部屋を覗くと、妻のおくにが薬(やげ)研(ん)にかかっていた。彼と三つ違いの三十五歳であるが、四十歳より下とみる者はないだろう。髪の毛が少ないので髷(まげ)も小さく、血のけのない乾いた皮膚や、平たい胸や、肉のそげたような腰など、ぜんたいが干からびて縮んだようにみえる。顔だけは角ばって大きく、尖(とが)った頬骨と、落ちくぼんでいながらとび出しているような感じのする眼つきとが衰えた躯つきとは不調和なほど精(せい)悍(かん)な、ねばり強さと逞(たくま)しさを示していた。
﹁野田屋の治療が済んだ﹂と得石は妻に云った、﹁薬はできているか﹂
　おくには黙って、脇のほうへ顎(あご)をしゃくった。
﹁それを持っていって薬(やく)礼(れい)を貰っておけ﹂と得石は云った、﹁今日の薬礼は﹃乙﹄のほうだ﹂
　おくには手を止めて良(おっ)人(と)を見た。得石は襖(ふすま)を閉め、勝手へいって念入りに手指を洗った。なにか汚ない物でもこびり付いているように、爪のあいだまできれいに洗い、それから、手拭を取って丁寧に拭きながら、奥の居間へはいっていった。
﹁十月二十一日、今日だな﹂彼はそう呟(つぶや)きながら、部屋の一隅にある衣(いこ)桁(う)へ手拭を掛け、窓のところへいって障子をあけた、﹁――浮世小路の吉田屋で七つ半か、時刻はたっぷりある﹂
　窓の外はすぐに三十間堀であった。ここは京橋水谷町だから、窓から見ると堀を縦に一望するわけで、ひき汐なのだろう、低くなった水面に、午後の冬空の硬そうな青と、ぼやけたような白い雲が映っていた。得石は眼を細めて、堀の両岸の家並を眺め、空の白い雲を見あげた。
﹁今日こそしめてやる﹂と彼は口の中で云った、﹁たとえ力ずくでも、今日こそしめてやるぞ﹂
　得石は舌で右の頬へ瘤(こぶ)をつくり、それを静かに二本の指で撫(な)でた。娘のように赤く、ふっくらと湿っている唇が歪(ゆが)み、はっきりとした紛れのない双(そう)眸(ぼう)に、貪(どん)婪(らん)な、ぎらぎらするような膏(あぶら)ぎった色がうかんだ。――舌で押した頬の瘤を撫でている右手の二本の指は、彼の意志とは関係がないように、押しつけ、撫であげ、撫でおろし、揉(も)みほぐすという動作を、巧みなしつっこさで続けていた。
﹁お、――﹂彼は耳を傾けた、﹁半鐘じゃないか、昼火事だな﹂
　数えると一つ半であった。遠いな、と呟きながら、得石は窓を閉めた。風もないし、これならすぐに消えるだろう、つまらねえ、などと独り言を云い云い、箪(たん)笥(す)をあけて衣類を出した。すっかり出し終って、着替えをしようとしていると、手荒く障子をあけておくにがはいって来た。角ばった顔に、毒どくしい侮(ぶべ)蔑(つ)と嫌悪の表情をうかべ、とびだしたようにみえるその眼は、嫉(しっ)妬(と)と嘲(ちょ)笑(うしょう)とで光っていた。
﹁またあの手を使ったんだね﹂とおくには唇の隅だけ動かして云った、﹁ふん、きたならしい、またあの手を使ったんだろう﹂
﹁きさまなどになにがわかる、おれのすることに口をだすな﹂
﹁薬礼だよ﹂おくには紙に包んだ物を、良人の足もとへ投げだした、﹁白ッ首やけころにも劣ったけがらわしいまねをして、大の男がよくもこんなお金が取れるもんだ﹂
　得石のよく手入れのしてある口(くち)髭(ひげ)が片方へひきつった。だがそれは怒りのためではなく、ぬかるみへ坐りこむ酔漢の、居直るような表情に似ていた。
﹁そういう金できさまも雨露を凌いできたんだ﹂と彼は歯と歯のあいだから云った、﹁喰べる物を喰べ着る物を着、雨風にも曝(さら)されずに生きて来られたのはそのおかげだぞ﹂
﹁それを有難がれとでも云うのかい﹂おくには鼻で笑った、﹁ふん、そんなきたならしいお金で生きるくらいなら、あたしゃ飢え死をするほうがよっぽどましだよ﹂
﹁そうしたらどうだ﹂彼は着替えをしながら云った、﹁おれは止めやあしないぞ﹂
﹁そういうことはよく考えてから云うもんだ、迂(うか)濶(つ)に立派な口をきくとあとで引込みがつかなくなるよ﹂
　得石は妻を見た。
﹁なんだと﹂彼の眼はすっと細くなった。
﹁なんでもないさ、いまはね﹂おくにはゆっくり云った、﹁おまえさんといっしょになって九年、薬研をすったり、客の応対から勝手仕事まで、代脈と下女の役をたった一人で、飽き飽きするほどやって来た、いつか夫婦らしい夫婦になれる、子供を産んで、海野得石の妻となって、恥ずかしくない世間づきあいができる、そう思って辛抱していたんだ、ところがこのごろになって、ようやくおまえさんの本心がわかった、おまえさんにはあたしと夫婦になる気なんか、初めっからなかったんだ﹂
　得石は﹁なんだつまらない﹂という顔をし、帯をしめると、足もとにある紙包みを取って中をしらべてから袂(たもと)へ入れた。
﹁九年の余もこき使われて、身も心もこんなにすりへらし、老いさらばえてから捨てられるなんて、あたしのことをよっぽどのばかだと思っているんだろう﹂とおくには続けた、﹁そうだよ、あたしゃあばかだよ、おまえさんのようなきたならしいことをする医者の側にいて、いつか仕合せになれると思うなんて底ぬけのばかさ﹂
﹁人間の悲しいのは﹂と彼は冷笑するように云った、﹁あとになって自分がばかなことをしたと気づくことだ、けものはそんなことに気づきゃあしないがね﹂
﹁あたしがけもの同様だったと云うのかい﹂
　得石は振り向いて妻を見た。口髭のある端麗な、どっちかというと女性的な彼の顔に、酷薄な、人間らしくない表情があらわれた。おくには反射的に片方の肱をあげ、それで自分を庇(かば)おうとした。これまで彼の顔にそういう表情があらわれると、必ず平手打ちか拳がとんできたからである。けれども得石はいま殴らなかった。氷のような視線で、妻の全身を眺めまわし、そして静かに羽(はお)折(り)を着た。
﹁放(ほう)り出されたくなかったら、いまのまま温(おと)和(な)しくしていろ﹂と彼は云った、﹁人がましいことを考えると悲しいおもいをするぞ﹂
﹁あたしが死ぬのを止めないと云ったね﹂
﹁おれはでかける、履物を出せ﹂
﹁もういやだ、飽き飽きしたよ﹂とおくには脇のほうへ身を除(よ)けながら云った、﹁いまさら親のうちへも帰れないし、ほかに頼るところもありゃあしない、こんな日蔭のみじめなくらしをするくらいなら、いっそ死んじまうほうがましだ﹂
﹁履物を出せと云うんだ﹂
﹁あたしゃ死んでやる﹂とおくには毒どくしく云った、﹁でもただこのままじゃ死なない、おまえさんのことを訴えて、なにもかもすっぱぬいてからだよ﹂
　得石は動かなくなった。
﹁あたしくらいおまえさんのことを知っている者はないんだ、そうだろう﹂おくには壁に添って身を移しながら、呼吸を荒くして続けた、﹁おまえさんが石順先生の玄関番、あたしは奥で女中をしていた、そのうちおまえさんは、本石町のむさし屋という、薬種問屋のおかみさんをたらしこんだ、まえから知ってた、おまえさんはまだ玄関番だったのに、石順先生も代脈さんもいないとき、婦人科の病人に治療をしていたんだ、あの胸くその悪い、きたならしい治療をさ、そうだろう﹂
　得石が前へ出ようとし、おくにはすばやく、あいている襖の外へ出た。
﹁むさし屋のおかみさんをたらしこむと、どうもちかけたか金をひき出し、石順先生のお屋敷を出てこの水谷町へ家を持った、海野得石、本道婦人科と看板をあげたのも、ちゃんと正当な免許を貰ったのじゃなく、むさし屋の金の力で取ったまでじゃないか﹂おくには廊下で歯を剥(む)きだしてみせた、﹁おまえさんがあたしをいっしょに伴れ出したのは、けがらわしい療治のことや、療治に来た女の人たちとのいやらしい関係を、あたしがよく知っていると気づいたからさ、むさし屋のおかみさんの入れ知恵かもしれない、あれから五年の余も縁が切れなかったし、治療のしそこないで騒ぎになりそうになると、いつもおかみさんに泣きついて助けてもらったんだからね、――いいかい、あたしはこういうことをみんな知ってるんだよ、その中でもひどいのは、中橋の満利屋のごしんぞさ、おまえさんがいつもの手でむが夢中にさせたあげく、とうとう子を孕(はら)ませてしまった、それがわかって、可哀そうにごしんぞさんは首を吊って﹂
﹁そんなことをここで並べたててどうするんだ﹂得石はやわらかい調子で遮った、﹁それは出るところへ出て饒(しゃ)舌(べ)るんだろう﹂
﹁あたしが饒舌らないとでも思うのかい﹂
﹁饒舌るまえに考えてみるんだな﹂と彼は云った、﹁頭へ血ののぼった女が、やきもち半分に訴え出ることを、いちいちお上で取り上げるかどうか、――きさまのようなばか者にはわかるまいが、世の中の仕組は二(にい)一(ちて)天(んさ)作(く)が七にもなれば三にも九にもなるんだ、現にこうして、おれは得石先生と立てられている、病家には旗本御家人衆もあるんだ、よく覚えておけ﹂

二

　得石は外へ出ると、京橋まで歩いて駕(か)籠(ご)をひろい、﹁永(えい)代(たい)まで﹂と云って乗った。
﹁かまきりの斧(おの)ということもあるんだな﹂駕籠の中で彼は呟いた、﹁踏んでも蹴(け)っても音(ね)をあげたためしのない女だったが、――ふん、本当のことを知ったら、もう一と騒ぎやるだろうな﹂
　駕籠を永代橋の袂でおり、得石は河(か)岸(し)の道を右のほうへいった。そこは大(おお)川(かわ)端(ばた)町というところで、舟宿や釣道具屋などのほかは漁師の家がたてこんでおり、堀のほうには舟を繋(つな)ぐ杭(くい)が、片方だけずらっと列をなしている。いまは漁に出ているのだろう、繋がれている舟は数えるほどしかなく、堀端の白く乾いた道の上で、幾組かの子供たちが遊んでいた。――大川に面した町の向う角に﹁海石﹂という、しゃれた掛け行燈を掲げた料理茶屋がある。門構えだが地所にゆとりがないので、門からひと跨(また)ぎで玄関だし、板(いた)塀(べい)と建物とのあいだも三尺そこそこしかない。座敷の数も下に小さいのが三つ、二階に八帖と六帖があるだけだが、表の八帖は大川に面しており、縁側へ出れば広い川口と、佃(つく)島(だじま)をまぢかに、品川沖までの海が眺められる。﹁海石﹂はその眺望と、海の活(い)き魚料理が売りもので、開業してから二年足らずだが、かなり繁昌しているし、ひいき客も付いていた。
　得石がはいってゆくと、小(こお)女(んな)が出て来、吃(びっ)驚(くり)したように奥へとんでいった。すると、内(ない)所(しょ)の障子をあけて、おかねが出て来た。得石は女の顔が赤くなっているのを認めた。
﹁お帰んなさい﹂とおかねが笑いかけた、﹁いま藤井さまのお相手をしていたところなの、二階へいらっしゃる﹂
﹁藤井とは誰だ﹂
﹁あらいやだ﹂おかねは打つまねをし、声をひそめた、﹁久(くぜ)世(い)出(ず)雲(も)さまのお下屋敷の、藤井新五郎さまよ、知ってるでしょ﹂
﹁それが内所で飲んでるのか﹂
﹁二階へいきましょ﹂おかねは巧みに彼を階段のほうへ押していった、﹁お友達とゆうべなか︵新吉原︶へいらしって、けさ別れ際に喧(けん)嘩(か)をなすったんですって、飲み直したいから相手をしろって云われて﹂
﹁しょうばいを忘れやあしないだろうな﹂階段を登りきったところで、彼は女に振り返りながら云った、﹁うちは料理茶屋だ、客は座敷にとおすべきだし、気ばらしがしたければ芸妓でも幇(ほう)間(かん)でも呼ばせるがいい、内所でおまえが相手をしたって、しょうばいにはならないだろう﹂
﹁芸妓だの幇間だのってとんでもない、藤井さまにはかなりお勘定が溜ってるのよ﹂とおかねは彼の着物の衿からなにか摘み取った、﹁だから今日だってあちらの仰(おっ)しゃるとおり佃煮とお新香で、お酒は燗ざましを出してるの、来たときにもう酔ってたんだから、どうせなにを飲ませたってわかりゃしないわ﹂
　そして大川のほうを見、﹁まあ、いい水の色だこと﹂と云って座敷へはいった。得石は指の背で口髭を撫でながら、おかねの出した座蒲団に坐り、鹿革の手提を脇に置いた。おかねは火鉢をひき寄せ、いま火を持って来ますから、と出てゆこうとした。
﹁燗ざましか﹂と得石が呟いた。
﹁え、――なにか云って﹂
﹁燗ざましか、と云ったんだ﹂彼は火のない火鉢の縁へ手をやった、﹁まあいい、火を貰おう﹂
　はいただいま、と云いながら、おかねは脇を向いてしかめっ面をした。
﹁怒るなよ、世の中のことは怒るやつが負けだぞ﹂おかねが去ると、彼は口を歪めてそう呟いた、﹁――藤井はあいつの古い馴染だ、あいつが万清楼の女中をしていたときからできていたらしい、そのくらいのことが見えないおれとでも思っているのか﹂
　得石は手提を取って紐(ひも)を解き、中から矢立と小さな帳面を出した。そこへお初という小女が、炭取と十能を持ってあがって来、お帰りなさいまし、とお辞儀をしてから、火鉢へ火を移しにかかった。得石はふきげんに、下へいったらおかみさんに、帳合をするから来るように云ってくれ、と命じた。お初は承知して去り、次に茶を持って来たが、おかねの来るようすはなかった。――晦(みそ)日(か)と十一日、二十一日は帳合の日である、平松町へもまわらなければならないし、五時には吉田屋に約束がある。どういうつもりだ、と彼は舌打ちをし、怒ってはいけないと自制しながら、手を叩いた。
　あがって来たのはお初であった。
﹁おかみさんはどうした﹂彼は穏やかに云った、﹁帳合をすると云ったんだろう﹂
﹁はい﹂お初はまるい頬をまっ赤にした、﹁そう云ったんですけれど、おかみさんはいまちょっとあれですから、もう少しお待ち下さいって仰しゃってます﹂
﹁いそぐんだ﹂と彼は云った、﹁ほかにも用があっていそぐから、すぐ来るようにもういちど云ってくれ﹂
　お初はおりていったが、それからさらに四半(はん)刻(とき)の余を経って、ようやくおかねがあがって来た。すっかり酔っているようで、眼の中まで赤く、髪の根もゆるんでいるし、着物も前さがりに着崩れていて、よろよろしながらはいって来るとき、下っている裾を踏んであぶなく転びそうになった。
﹁ごめんなさい、飲まされちゃったのよ﹂おかねは火鉢の脇へぺたりと横坐りになり、ほつれかかる髪の毛を、うるさそうにふうと口で吹いた、﹁あら、なんにも来てないのね、しょうのないお初だこと﹂
﹁今日は二十一日だ﹂と彼は遮って云った、﹁私は帳合に来たんだ、今日が帳合をする日だということはわかっている筈じゃないか﹂
﹁あら嘘よ﹂おかねはにらんだ、﹁今日は二十日じゃないの、二十一日は明日だわ﹂
﹁今日が二十一日だ﹂
﹁二十日ですよ﹂
　得石は矢立から筆を抜き取り、墨壺をあけた、﹁いいから帳面と金箱を持って来い﹂
﹁そんなこといま急に云われたって困るわ、二、三日こっちいそがしくって帳面どころじゃなかったし、それに、ああそうだ、あなたが来たらお願いするつもりでいたんだわ﹂おかねはくなっと躯を捻(ひね)った、﹁ねえ、酒屋のほうが溜っていてうるさく催促をするの、済みませんけれど三両だけ都合をつけて下さいな﹂
　得石はじっと女の顔をみつめた、﹁――私は帳合をして金を受取りに来たんだ、十一日の勘定にも三両二分残しておいたのに、三両貸せとはどういうわけだ﹂
﹁いま云ったじゃないの、酒屋がうるさく催促するからって﹂
﹁それはいつの勘定だ﹂
﹁先々月からのよ﹂
　得石は咳(せき)をし、指の背で口髭を撫でた、﹁酔っぱらって頭がどうかしたな、酒屋というのは播(はり)磨(ま)屋(や)だろう、勘定は毎月きちんと払って、受取がちゃんと取ってあるじゃないか﹂
﹁あら嘘よ、そのこと話したでしょ﹂
﹁そのこととはなんだ﹂
﹁播磨屋の番頭が悪いことをしていて、金を持って逃げたのよ﹂とおかねは云った、﹁半年もまえからで、うちで払った勘定も先々月から店へは入れてないんですって、あたし話さなかったかしら﹂
﹁聞くのはいま初めてだ、しかしそれならこっちの知ったことじゃあない、こっちは払うものを払ってちゃんと受取を﹂
　おかねが手を振って遮った、﹁その受取がだめなの、播磨屋の受取とは紙も違うし印判も違うのよ﹂
　豊次というその番頭がどこかで刷らせた用紙へ、でたらめな印判を捺(お)したもので、気づかなかったのはこっちの手落ちだ。出るところへ出ても勘定は払って貰う、と播磨屋の主人は云っているそうであった。
﹁出るところへ出ようじゃないか﹂と彼は云った、﹁そんな人間を使っていたのは播磨屋の責任だ、ばかばかしい、どこへ出たってそんな理屈がとおるものか、――いったい金高はどのくらいになるんだ﹂
﹁たいしたことはないの﹂おかねは鼻の先へ垂れて来たほつれ毛をふうと吹いた、﹁たしか十二両とちょっとだったでしょ﹂
﹁十二両――﹂得石は息を吸った。
﹁出るところへ出るっていうけれど、本当にそうするつもりなら御自分でして下さいね、あたしは公(く)事(じ)沙(ざ)汰(た)なんかいやですよ﹂
﹁私にやれって﹂彼はちょっと吃った、﹁だってこの店はおまえの名義でやってるんじゃないか、表むきの事で私が出るわけにはいかないよ﹂
﹁そんなことを知るもんですか﹂とおかねは鼻で笑った、﹁名義があたしだって、給銀もろくに貰えない女中同様で、おまけにからだまでおもちゃにされるんじゃないの、われながら自分のばかさかげんにあいそがつきるわ﹂
﹁おまえ酔いすぎてるぞ﹂
﹁だからどうだっていうの﹂
　今日はおかしな日だ、と得石は思った。おくにがへんなことを云うかと思うと、ここではまたおかねが絡みだす、用心しないとなにが起こるかわからないぞ。そう思ったので得石は声をやわらげた。
﹁よく考えてごらん﹂と彼は云った、﹁おまえが万清楼にいたとき、私はおまえを見込んだ、この女なら料理茶屋の女主人を立派にやってのけるだろうし、女房にしても恥ずかしくはない、そう見込んだからこそ﹂
﹁ああたくさん﹂おかねはまた手を振った、﹁それももう聞き飽きたわ﹂

三

﹁そのから証文に騙(だま)されて、今日まであなたのいいようにされて来た、面倒なこの店の切り盛りから、めかけの役まで勤めて、身に付いた物は着物が四、五枚に帯が二本きり、それでいざとなればお払い箱なんだから﹂おかねは無遠慮におくびをした、﹁めし屋の女中をしたっても少し稼ぎになったわ、ばからしい﹂
﹁その話はまたにしよう﹂得石はがまん強く云った、﹁時が来ればこの店はおまえのものになるのだし、いまの女房とは必ず別れる、私はおまえといっしょになり、ここを住居にして水谷町へかようことにする﹂
﹁あたし下へゆきますよ、お客さまが待っていますからね、ああ、それから酒屋へやる三両はどうして下さるの﹂
﹁そんな金はない﹂
﹁料理屋が酒を止められてもいいんですか﹂
﹁酒屋はほかに幾らでもあるだろう﹂
﹁いいわ、それなら新らしい酒屋を頼んで下さい﹂おかねは立ちあがった、﹁あたしは雇われているだけだから、そういうことにはかかわりませんからね﹂
﹁雇われているだと﹂
﹁いまはっきりさせるほうがいいかもしれないわね﹂と立ったままおかねが云った、﹁この店を始めてから今日までの給銀、女中の役とからだを貸した分と、両方まとめて払ってもらいますよ、これからのことはそのあとの相談にしましょう、よござんすね﹂
　得石は﹁きさま﹂と云って立とうとした。そのとき階段を踏み鳴らして、﹁おかねはどうした﹂と喚きながら、一人の男があがって来、おかねが障子をあけて、ここにいてよ、と呼びかけた。男はよろよろとこっちへ来て、廊下から座敷の中を覗きこんだ。年は三十一か二であろう、着ながしに無腰という身なりも、痩せて骨ばった、色の黒い顔に険のある眼つきなども、侍というよりまるで渡世人という感じにしかみえない。――相手はこっちを知らないだろうが、得石のほうでは万清楼で、二度か三度みかけたことがあった。久世出雲守の家来で、ここから堀ひとつ隔てた、北新堀の下屋敷に勤めている、名は藤井新五郎、酒癖が悪いので、万清楼でも嫌われ者だったが、おかねのほうでのぼせあがっていたことは、女中たちなかまの評判であった。
﹁いつまでなにをしているんだ﹂藤井は得石の顔をみつめながらおかねに云った、﹁ひとを置きっ放しにして、こんなところでいちゃついているなどとはよろしくない、さあ、いいかげんに下へいって相手をしろ﹂
﹁あたしはいきたいんだけれど、この人が文句を云っていて﹂
﹁文句だ﹂と藤井が云った、﹁なんだその男は、客は自分一人だとでも云うのか﹂
﹁いいえお客じゃないんです、このうちの主人ですよ﹂
﹁主人だって、これが﹂藤井は左右へよろめきながら、眼をほそめ、唇を舐めた。すると険のある眼がぎらぎらし、頬の肉がひきつった、﹁これがあの強欲医者か、医者をしながら料理茶屋をやらせ、儲(もう)けはごっそり持ってゆくという、あこぎなやつか﹂
﹁おかね、下へ――﹂得石は眼くばせをしながら云った、﹁下へお伴れしてお相手をするがいい、今日はもう帰るから﹂
﹁あたしの頂く分はどうなるんです﹂
﹁それはこの次に話そう﹂
﹁播磨屋へ入れるお金は﹂
﹁明日にでも来るから、そのときなんとかしよう﹂
﹁おい強欲医者﹂と云った、﹁きさまはこんなしょうばいを隠れてするくらいだから、本業のほうでもうまい汁を吸っているんだろう、診立て違いで病人を何十人も殺しながら、儲けるだけはしこたま儲け、その金で日(ひ)済(な)し貸しでもやってるんじゃないのか﹂
﹁手きびしゅうございますな﹂と得石は軽くうけながしながら、帳面や矢立を手提の中へしまった、﹁おかね、こちらさまのお席をここへ移してあげたらどうだ、私はこれで帰るから﹂
﹁うしろ暗いことがあるとみえて逃げだすな﹂と藤井が嘲笑した、﹁口髭なんか生やしゃあがって、ふざけた野郎だ﹂
﹁ようござんすよ、もう﹂とおかねが藤井の手を掴(つか)んだ、﹁どうなさる、ここで召し上りますか﹂
　得石はすばやく廊下へ出た。鼬(いたち)のような野郎だ、と藤井新五郎が云い、彼はいそいで階段をおりた。
﹁女なんてものは、どいつもこいつも﹂外へ出ると彼は悲しそうに呟き、首を振って、こんどは狡(ずる)そうに笑った、﹁――まあいい、そっちでそう出るなら却(かえ)って好都合だ、おくにもおかねも放逐してやる、裸で放り出してやるからそう思え、可愛やなんにも知らねえんだから、こっちにはおみのという﹂
　得石はどきっとしたように立停った、﹁そうだ、もう平松町へまわっている暇はない、平松町の帳合は手間がかかる、ちょっと早いがこのままいってしまおう﹂
　おみのが来るまえに一杯やって、このいやな気分を直しておこう、そう思って彼は駕籠をひろった。――日本橋の浮世小路と呼ばれるその町内でも、吉田屋は一風変った料理茶屋であった。表は格子戸、規則だから水手桶は積んであるが、掛け行燈も暖(のれ)簾(ん)もなく、知らない者には茶屋などとは思えない。まったくのしもたや造りであるが、中は広く、総二階の下に五つ、上に六つ座敷があった。
　吉田屋へ着いたのが四時ちょっと前、もちろんおみのは来ていず、得石は階下の四帖半で酒を飲み始めた。その日は客が多く、二階にも下にも、幾組か賑(にぎ)やかに談笑する声や、三味線の音なども聞えていた。
﹁おみのという人から約束がしてある筈だが、座敷は大丈夫だろうな﹂
﹁ええわかってます﹂給仕に坐った中年の女中が云った、﹁お座敷はちゃんと支度してありますし、いまいるお客さまも、昏(く)れるまえにはたいていお帰りになる筈ですから﹂
﹁一つ合(あい)をしてくれ﹂彼は女中に盃(さかずき)を差した、﹁名前はなんというんだ﹂
﹁おときです、どうぞごひいきに﹂
　女中は盃に一つ飲むと、すぐ来るからと云って、用ありげに立っていった。
　おかねのやつ、ことによると藤井に唆(そそのか)されたな、と彼は手酌で飲みながら思った。酒屋の話も腑(ふ)におちない、十二両などという大枚な金を、番頭が横領したのにこっちへ押しつける。受取が偽造だといったところで、こっちの責任だなんていう理屈がどこにあるか。狎(な)れあいだ、酒屋のほうとも狎れあいかもしれない、と彼は思った。
﹁そんなあまい手に乗るおれだと思うのか﹂彼は鼻で笑った、﹁見ていろ、すぐに化けの皮きれいに剥(は)いでやるから、そのとき音(ね)をあげるなよ﹂
　ええよせ、と彼は首を振った。こんなばかなことを考えるな、今日こそおみのをものにする筈じゃないか、つまらないことは頭から吹きとばしてしまえ、と彼は心の中で自分に云った。――だがすぐにまた、おくにとおかねと二人、同時に噛(か)みついて来たのはどういうことだ、と思った。これまでどっちも温和しくしていた。むろん不満はあったろうが、あんなふうに真向から盾を突いたことはない。しかも、まるで相談でもしたように、二人の態度が同じ日に変った、というのはふしぎではないか、彼はそう思い、それから片手で額をとんとんと叩いた。
﹁忘れろ、そいつを忘れちまえ﹂と彼は自分に舌打ちをした、﹁そんな気持でおみのがくどきおとせるか、ほかのことは考えるな、自分の一生が変る瀬戸際だぞ﹂
　酒がなくなったので手を叩いた。廊下の向うで返辞が聞え、足音が近づいて来、障子があいた。得石ははいって来た娘を見て、あっという眼つきをした。
﹁おみのさん﹂と云って彼は坐り直した。
　おみのと呼ばれた娘は、得石に向かってしたたるように笑いかけ、黙って、ゆったりと歩み寄って来ると、得石のうしろへまわり、両の袂を彼の肩へ掛けて、背中からそっと抱きしめた。
﹁あたしを待っていて下さらなかったの﹂とおみのはあまえた囁(ささや)き声で云った、﹁――にくらしい先生﹂
　そして得石の左の耳たぶを噛んだ。得石は身を捻って、おみのを抱きこもうとしたが、おみのは喉で笑いながら巧みにその手を除け、火鉢の脇へいってきちんと坐った。
﹁待たなかったわけじゃあない﹂と彼は盃を取っておみのに差した、﹁待ちあぐねて一と口やり始めたところだ、まあ一つ、と云っても酒はなしか﹂
﹁いま来るようよ﹂と云っておみのは片手を出した、﹁いいえお盃ではないの、このあいだ約束した物を見せてちょうだい﹂
﹁約束した物――﹂
﹁貸金の証文、みんな持って来てみせるって約束なすったでしょ﹂
﹁ああそうか﹂
　女中のおときが酒を持って来、﹁二階へお移りになりますか﹂と訊いた。おみのはかぶりを振って、もう少し経ってからと云い、女中は出ていった。
﹁今日はいそがしくって﹂と得石は燗(かん)徳(どく)利(り)を持ちながら云った、﹁平松町のほうへ寄る暇がなかった、この次にはきっと持って来ますよ、まあ一つ﹂
﹁いや﹂おみのは上半身でいやいやをし、得石をにらんだ、﹁約束を守って下さらなければ頂きません﹂
﹁この次は必ず持って来ますよ、必ず、誓って約束を守りますから、とにかく一つ受けて下さい﹂

四

﹁しかし貴(あな)女(た)という人はふしぎな人だ﹂得石は酔いのために軽くなった口ぶりで、口髭を舐め舐め云っていた、﹁むさし屋のかみさんとのことも知ってるし、海石のことから平松町の豊島屋のこと、豊島屋で小金貸しをやらせていることまで知ってるんだから、――まったくこっちは、首の根を押えられたようなこころもちですぜ﹂
﹁そんなことあたりまえよ﹂おみのは盃の酒を杯洗にあけて彼に差した、﹁一生添いとげる相手ですもの、女なら誰だってその人のことを知りたいと思うわ、ことに先生のような、女にもてる方はね﹂
﹁その眼だ﹂と彼は云った、﹁その殺し文句といまの眼つきでいつもこっちは骨抜きにされてしまう、おみのさん﹂
　得石は盃を持ったまま、左手を伸ばした。おみのはやわらかにその手を避け、﹁だめ﹂とにらんでかぶりを振った。
﹁ひどい人だ﹂と彼は怨めしげに云った、﹁こんなに私をのぼせあがらせておいて、いざというときになるときまってすりぬけてしまう、私のことは根から葉までさぐりだしていながら、自分のことはなにもうちあけてくれない、――いどころさえ教えないんだから、いったい貴女はどういう気持なんです、ただ私をからかっているだけなんですか﹂
﹁ほんとのことを云いましょうか﹂おみのは微笑しながら、ながし眼で彼を見た、﹁――あたし今日は、どうなってもいいつもりで来たんです、二階にもそのつもりで、支度をするように頼んでおいたのよ﹂
﹁それが本当なら﹂
﹁いいえだめ﹂おみのはまたかぶりを振った、﹁先生は約束を守って下さらなかったでしょ、あんなに固い約束をしたのに、それを守って下さらないとすれば、あたしだって考え直さなければなりませんわ、女にとっては一生のことですもの、そうじゃなくって、先生﹂
﹁ふしぎな人だ、貴女は﹂得石は手酌で飲んだ、﹁私にはわからない、貴女ぐらいの年ごろで、金貸しに興味があるなんて聞いたこともない﹂
﹁あたし先生のことがなにもかも知りたいの、ただそれだけよ﹂
﹁それならいっしょになってから飽きるほど見られる﹂彼はまた手酌で飲んだ、﹁――なにもこういうときに、そんな色消しな物を見ることはないと思うがな﹂
﹁あら、あたしお金は好きよ﹂おみのは彼に酌をして云った、﹁こうして先生と逢うのだって、あたしの自由になるお金があればこそでしょ、先生もお医者でいながら料理茶屋をやらせ、宿屋と金貸しまでしていらっしゃる、――あたしと先生とは性が合っていると思うし、もし先生といっしょになることができたら、豊島屋のほうはあたしがやらせて頂くつもりでいるのよ﹂
﹁そのために証文を見たいというわけか﹂
﹁あるだけ全部ね﹂とおみのは云った、﹁それで先生のことはすっかりわかるし、先生があたしを信じて下さるということもわかるわ﹂
　得石は膳(ぜん)の上にあるおみのの盃を見、彼女がまだ一と口も飲んでいない、ということに気づいた。盃を差せば受けるが、酒はみな杯洗へあけてしまう。これはうっかりするとこっちが潰(つぶ)れてしまうぞ、と彼は思った。
﹁よろしい、わかりました﹂と彼は口髭を指の背で撫で、酔っていない証拠をみせようとして膝(ひざ)を正した、﹁よくわかりました、貴女が本当にそのつもりなら、こんどこそ必ず持って来てごらんにいれます﹂
　そして突然、倒れるような身振りでおみのの手を掴んだ。おみのは拒まなかった。手を掴まれたまま躯を反らせ、﹁痛いわ﹂と眉をひそめながら、立ちあがった。
﹁おみのさん﹂彼は伸びあがった。
﹁ここはいや﹂とおみのは囁いた、﹁あたし二階へいってます﹂
﹁本当だな﹂
　おみのは眼で笑いかけた、﹁女中さんにそう云ったら、来てちょうだい﹂
﹁まさかまた、逃げるんじゃあないだろうな﹂
　おみのは微笑しながら、掴まれている手をそっと放し、ゆったりとした歩きぶりで、廊下へ出ていった。
﹁また逃げられたかな﹂彼は自分に云いながら燗徳利を持った、﹁いや、そんなことはあるまい、今日はいつもとようすが違っていた、いくらなんでも今日こそは、――﹂
　燗徳利には酒がなかった。得石はそれを置いて、乱暴に手を叩き、返辞が聞えないのでまた叩いたが、その動作で坐った躯がぐらっと傾き、倒れそうになって左手を突いた。
﹁おい、戦場だぞ﹂彼は自分に云った、﹁しっかりしろ得石、ここは関ヶ原だぞ、――これから一といくさ始まるんだぞ、しっかりしろ﹂
　若い女中が酒を持って来、少しまをおいておときが来た。得石は手酌で飲んでいたが、おときが坐ろうとすると手を振った。
﹁云うにゃ及ぶだ、わかってる﹂と彼は手を振りながら云った、﹁二階の支度ができたんだろう、わかってるよ﹂
﹁二階へいらっしゃるんですか﹂
﹁いらっしゃるかって、――呼びに来たんじゃあないのか﹂
　おときは燗徳利を持ち、口へ手を当てて笑いながら酌をした、﹁ごめんなさい、お伴れさまならお帰りになりましたわ﹂
　得石の手が、酌をされた盃を持ったまま、動かなくなった。
﹁いけませんよ﹂とおときが云った、﹁あんな若いおきれいなお嬢さまをくどいたりなすっては、罪ですよ先生﹂
﹁帰ったって、――本当に帰ったのか﹂
﹁約束を守って下さらないからって﹂と云いながらおときは、おみのの盃を取って、冷えてしまった酒を飲み、その盃をさしだしながら云った、﹁一つ下さらない﹂
　得石は自分のを飲み、おときに酌をしてやった。
﹁この次に知らせたとき、もし約束を守って下さらなかったら﹂とおときが云った、﹁もう二度とおめにはかかりませんって、そう申上げてくれと仰しゃってましたわ﹂
﹁ぎゃふんだな﹂と彼は云った、﹁ざまあねえ、いい面の皮だ﹂
﹁あんなにお若くておきれいでいて、ずいぶんしっかりしていらっしゃるのね﹂とおときは彼に盃を差しながら云った、﹁昨日ここへ初めておみえになったときも、十五、六の小間使らしい女の子を伴れていらしったけれど、御自分ではっきり仰しゃるんですよ、二階の静かな座敷がいい、お酒のあとで休むからその支度もするようにって、――こんなおばあちゃんのあたしたちでさえ云いにくいことを、はっきりと仰しゃるんですもの、みんなあとで顔を見合わせちまいましたわ﹂
﹁ぎゃふんだ﹂と彼は盃の酒を呷(あお)った、﹁舞う手もなしだ、――このうちは馴染なのか﹂
﹁いいえ、いまも云うとおり昨日が初めてですよ﹂
﹁大きいのにしよう﹂彼は汁椀の蓋を取った、﹁今日は酔ってくれるぞ﹂
﹁誰かお呼びしましょうか﹂
﹁おときといったな﹂彼は盃をおときに与えた、﹁おまえが気にいった、よければおまえに相手をしてもらおう﹂
﹁あのお嬢さんに叱られますよ﹂
﹁あれは魔性のものだ﹂
　得石は自分で思うより酔っていた。今日こそおみのをものにしようと考え、そのために飲みだした酒が、逆に彼の力を奪った。酔っていなければ逃がしはしない、必ずものにしたところだ。そう思うと、おみのにも自分にも肚(はら)立(だ)たしくなり、酔いに任せて饒(じょ)舌(うぜつ)になった。
﹁あの娘は魔ものだ﹂と彼は云った、﹁初めて会ったのは半年まえ、いまが十月だから、五月のことだろう、小間使を伴れて診察を頼みに来た、――私は京橋で医者をしているんだがね﹂
﹁おつむを拝見すればわかりますわ﹂
﹁注いでくれ﹂彼は椀の蓋をさしだした、﹁胸が痛むから診てくれと云って、こっちがなにも云わないうちに、くるっと、いさましく肌ぬぎになった、双(もろ)肌(はだ)ぬぎだ、いやその美しいこと、女の肌は見馴れているが、あんなに美しい胸を見たのは初めてだ﹂
　俗にめくら乳という、乳首の出ていない、薄い樺(かば)色(いろ)の乳(にゅ)暈(ううん)だけの、小さいけれど固く張りきった乳(ちぶ)房(さ)から、きめのこまかな、清(すず)絹(し)のように青みを帯びた白いなめらかな肌、まるく小さな肩や、くびれている細腰などを、得石は昂(こう)奮(ふん)した口ぶりで、手まねをしながら詳しく語った。
﹁はい、お口のまわり﹂おときはふところ紙を出して彼に渡した、﹁およだが出てますよ﹂
﹁病気なんかなかった﹂彼は紙を受取って云った、﹁どこにも悪いところなんかなかったが、それっきりになるのが惜しいから、ようすをみようと云った﹂
　四、五日かよって来てくれと云うと、薬礼を置いて帰った。あとであけてみたら金二両、彼は吃(びっ)驚(くり)した。名はみの、年は十八と聞いただけで、住所も家の商売も云わなかった。よほど大家の娘だろう、もう来ないのではないかと思ったが、中一日おいて、木(こび)挽(き)町の清川という料理茶屋から迎えが来た。先日のお礼に一と口さしあげたいからという。いってみるとおみので、三の膳の付いた贅(ぜい)沢(たく)な料理で酒を馳走された。おみのは小間使も女中も遠ざけ、自分で彼に給仕しながら、嬌(なまめ)かしく彼の気をそそった。ははあ、おれに気があるな、と彼は思い、だが相手は大家の娘らしいので、そのときはさりげなく受けながした。
﹁それから今日まで、半年のあいだに十二、三遍も逢ったろうか﹂と彼は云った、﹁逢うたびにだんだん色っぽくなり、いまにもおちそうなようすをみせるんだが、際どいところでするっと逃げてしまう、するっと――﹂
　得石は手で一種の動作をしてみせた。

五

　住居や家のしょうばいのことは決して話さない。逢うときはおみののほうから知らせて来るし、場所はいつも一流の茶屋で、費用も一度として彼に払わせたことがない、使った金は五十両に近いだろう、彼はすっかりのぼせあがってしまった。
﹁あのとおりの縹(きり)緻(ょう)で、金がふんだんにあって、おまけに触れなば落ちんという風情でもちかけられるんだ、これでのぼせあがらなければ男じゃあない、そうだろう﹂
﹁なんだか化かされてるみたような、いっそきみの悪い話じゃあありませんか﹂
﹁これがもし化かされてるんなら﹂と彼は酒を呷って云った、﹁生涯化かされたままでいたいようなもんだ﹂
　そのへんで頭の芯(しん)まで酔いがまわったらしい、おそろしく熱をあげて饒(しゃ)舌(べ)ったあげく、酔い潰れて横になった。むろん吉田屋のその座敷で潰れたものと思っていたが、眼をさましてみると水谷町の自分の家で、夜はすっかり明けていた。――いつどうして帰ったか、酔い潰れてからの記憶はまったくない。枕(まく)許(らもと)に折詰や手提や財布、鼻紙などが置いてあり、しらべてみると、手提の中も財布も、持って出たときのままで異状はなかった。
﹁ふしぎな娘だ﹂頭の痛みに顔をしかめながら、彼は口の中で呟いた、﹁約束を守らなかったので怒った筈だが、それでも勘定は払い、土産の折まで持たせたのか﹂
　よほど世馴れた年増でも、こういうことはできないだろう。彼は宿(ふつ)酔(かよい)の重い気分のなかで、うれしさのあまりぞくぞくした。三十八にもなるし、女には飽きるほど馴れているのに、いま自分がうれしくってぞくぞくしているということを、彼は正直に認めた。
　その日は治療に来る病人も少なく、午(ひる)ちかいじぶんに朝食を喰べると、得石は病家へみまいにゆくと云って、平松町の豊島屋へでかけた。――豊島屋は旅館で、門七という男に経営させている。始めてから五年、座敷の数は七つしかないが、客だねがよく、繁昌するので、いま建増しをしているところであった。しかし宿屋だけが商売ではなく、彼は門七に金貸しもやらせていた。
　水谷町で同(どう)棲(せい)しているおくにもそうであるが、門七もまた徳田石順という、本道婦人科の医者の家で下男をしていた。得石は徳田家で修業しているうち、門七の人柄に眼をつけ、五年まえに豊島屋を買ったとき、徳田家からひきぬいて経営を任せた。彼が見込んだとおり、門七はなかなか切れる男で、二年と経たないうちに資金を回収した。得石はそこで、金を遊ばせておく手はないと考え、門七に相談して、日済し貸しをやらせてみたが、これもまず順当に儲けをあげ、現在では貸し金の総額が百二十両あまりになっていた。もちろん﹁日済し﹂のほうを主にしているが、問屋町が近いので、去年から三十日限の﹁時貸し﹂もするようになった。
﹁おれには運が付いてる﹂平松町へゆく途中で、彼は満足そうに呟いた、﹁ふしぎなくらい運が付いているぞ﹂
　豊島在にある生家は小百姓で彼は又助といい五人きょうだいの長男だったが、五反歩たらずの土にしがみついて、働きどおしに働きながら、食うだけが精いっぱいという生活に見切りをつけ、十三の年に江戸へ小僧に出た。――下谷御(おか)徒(ちま)町(ち)の下(しも)総(うさ)屋(や)という薪(しん)炭(たん)商に奉公したが、半年ばかりで暇を取り、長者町二丁目の徳田石順の家へ移った。徳田家は下総屋の顧客で、又助は炭や薪を持って出入りするうち、石順の妻女に認められたのであった。
　――おれの運は初めから女が持って来てくれた。
　彼はいまそう思う。又助は石順の妻女に泣いてみせた。医者になるのが一生の願いである、どんな苦労もいとわないから医者になりたい、そう云って涙をこぼした。
﹁おれは生れつき、女の心を掴む腕があったんだな﹂と得石は呟く、﹁心ばかりではなく躯のことでも、人にはわからない勘どころがわかるんだ﹂
　玄関番になったのが十七歳、それまでにかなり勉強したが、学問のほうはあまり進まなかった。石順や代脈のすることを見ているうちに、いつか診察や投薬のこつを覚え、ぬけ遊びにいっては、岡場所の女などで実地にためしてみた。――それを繰返しているうちに、中年の女の病気の大半が、じつは病気ではなく、精気の不通ととどこおりだということに気がついた。彼はここでもまた、女たちによって道をひらくことができたのである。石順や代脈が留守のとき、彼は婦人科の客にそれをためしてみた。すると五人のうち三人くらいは、明らかに反応を示し、違和が軽快するのを慥(たし)かめた。
　――その治療法は恥ずべきものとされていた。
　婦人科ではそういう診察や治療法は、もっとも卑しく恥ずべきものといわれていた。彼は知らなかったが、患者の中に特に彼を名ざして来る者が多くなり、石順にはその理由がわかったのだろう、それが医者としてどんなに卑しいことであるかを告げ、留守に診察することはならぬと禁じた。だが徳田家は流(は)行(や)っており、石順も代脈もいないことがしばしばあるため、彼が診察することもしぜん黙認されるようになった。こうしてやがて、むさし屋の妻女があらわれたのだ。
　彼の治療法を誰かに聞いて、好奇心にかられて来たらしい。おそのというその妻女は、初めの一度で彼のとりこになり、五度ぐらいかよって来ると、﹁金を出すから自分で開業したらどうだ﹂と云いだした。彼はそのとき危ない立場にあった。婦人患者の一人が、彼の子をみごもり、良人にみつかって自殺したのである。治療ちゅうにふとあやまちを犯したもので、相手が誰かという証拠はなかったが、良人は彼だと見ぬいているようであった。
﹁あのときは助かったな﹂と彼はそのときの危なかった立場を思いだすように、ちょっと身ぶるいをした、﹁――むさし屋のおそのがあらわれなかったら、徳田家にもいたたまれなくなったろうし、いまごろは人足にでもなっていたかもしれない﹂
　徳田家を出るに当って、おくにを伴(つ)れ出したのもよかった。おくには彼の秘密を知っていたが、それが伴れ出す理由ではなかった。家を持つ以上、誰か身のまわりの世話をする者がなければならない、また彼の﹁治療法﹂は特別だから、むろん代脈などは使えないし、事情をのみこんでいる者のほうがいい。おくにはこういう条件を備えていたうえに、いざとなれば逐い出すこともたやすい。
　――やがて資産を仕上げて、しかるべき家から嫁を貰おう。
　おくにはそれまでのつなぎだ、と彼は思っていた。すると、まるで誂(あつら)えたように、おみのがあらわれたのである。
﹁いつも女が運を持って来るが、こんどこそ身を固めるときだな﹂と彼は呟いた、﹁――逢うときには惜しげもなく散財するが、あたしもお金は好きだと云ったし、貸金の証文を見たがるところなど、おれと性が合っているかもしれないぞ﹂
　おそらく持参金も相当あるだろう。ことによったら医者のほうは廃業して、海石と豊島屋だけにしてもいいな、そんなことを考えていると、やがて駕(か)籠(ご)がおりた。そこは平松町の角で、彼は自分の店へは決して駕籠を乗り着けない。必ず一町くらいはなれたところでおりるのだが、駄賃を払って歩きだすと、うしろから呼びとめられた。
﹁おまえさん豊島屋の人だね﹂
　得石は振り返った。風態の悪い、ならず者のような男が立っていた。縞の単(ひと)衣(え)に双子縞の袷(あわせ)を重ね、三尺に草履ばきで、手拭の頬(ほお)かぶりを鼻の先で結び、ふところ手をしていた。得石は﹁いや﹂と首を振った。
﹁豊島屋へはゆくがあのうちの者ではない﹂と彼は答えた、﹁私は京橋水谷町の医者で﹂
﹁海野得石ってえんだろう﹂と男が云った。
　得石の手が口髭へいった。
﹁ちょっとそこまで歩いてくれ﹂と男は顎(あご)をしゃくった、﹁その裏の空地までだ、てまはとらせねえから来てくれ﹂
﹁用があるならここで聞きましょう﹂と彼はひるまない口ぶりで答えた、﹁いったいおまえさんはどういう人だ﹂
﹁裏へいきゃあわかるこった、世話あやかせねえでちょっと来てくれ﹂男は唇で笑った、﹁ここでもいいが往来の眼があるぜ、人の見ている前で恥をかくのは、おめえだってうれしかあねえだろう﹂
﹁しかし用というのはいったい﹂
﹁うるせえな﹂と男は乱暴に遮(さえぎ)り、ふところ手を出したとみると、すばやく得石の腕を掴んだ、﹁下(した)手(て)に出ていればいい気になりゃあがって、野郎、来るのか来ねえのか﹂
　すでに往来の人が四、五人、立停ってこっちを見ていた。
﹁わかった﹂と彼は弱味を見せまいとしながら云った、﹁それほど云うのならゆこう、だが乱暴なことはするな﹂
﹁おめえほどじゃあねえさ﹂
　さあこっちだと云って、男は得石の腕を掴んだまま、紙問屋と乾物屋の路地をぬけていった。――路地を出ると百坪ばかりの空地で、隅のほうに古材木が積んであり、地面は霜どけのためにぐしゃぐしゃしていた。
﹁おい伴れて来たぜ﹂と男は片方へ向いてどなった、﹁こいつがそのいかさま野郎だ﹂
　どなるのと同時に、男は得石に足払いをくれ、力任せに肩を突きとばした。得石はきれいにつんのめり、ぬかっている地面へ転倒した。そこへまた二人の男が出て来た。

六

　得石は四つ這(ば)いのまま息をひそめた。顔も両手も、着物の前も、叩きつけられた霜どけのぬかるみで、べったりと泥まみれになっている。へたに起きあがるとまたやられるに違いない、そう思ったから、その恰好のままかれらに呼びかけた。
﹁話せばわかる、乱暴をするな﹂と彼は云った、﹁ぜんたいなにが欲しいんだ﹂
﹁この野郎ふざけたことをぬかすな﹂
　そうどなりさま、男の一人が得石の腰を力いっぱい蹴放し、得石はもういちど前へのめった。ぐしゃっと、顔がぬかるみへ埋まったとき、彼は屈辱と怒りのために嚇(かっ)となった。こいつら、殺してくれるぞ、と胸の中で絶叫したが、起きあがって、手の甲で顔を横撫(な)でにし、口の中から泥を吐き出すうちに、辛うじてその怒りを抑え、躯の力をぬいた。
﹁こんなことをしてなんになるんだ﹂と得石は静かに云った、﹁そっちにはなにか望みがあるんだろう、私を痛めつけるより、肝心な話をするほうが早くはないのか﹂
﹁しぶてえ野郎だな﹂とばかに太い声の男が云った、﹁なんでも指の先か小銭で片がつくと思ってやがる、この野郎、本当に片輪者にでもしてくれざあならねえかもしれねえぜ﹂
﹁それならおいらの役だ﹂とべつの男が云った、﹁どっちをやる、手か、足か﹂
﹁待ってくれ﹂と得石は片手をあげた、﹁そんな乱暴なことはやめて、私にわかるように話してくれ、いったいどういうわけでこんなことをするのか、私がどうすればいいのか、それを聞かせてくれ﹂
﹁自分で思い当らねえのか﹂太い声の男がそう云って、さも汚ならしそうに睡を吐いた、﹁浮気な女房や後家さんに、けがらわしい治療をして高い薬料を取り、その金で料理茶屋を始め、豊島屋を始め、おまけに高利の日(ひ)済(な)し貸(が)しまでやって、貧乏人の血を吸い取りゃあがる、この界(かい)隈(わい)の長屋だけでも、うぬのために泣いている者が何十人いるかしれねえ、いいか、それも日済し貸しが本業なら、憎まれるのを看板でやってるんだからまだいい、てめえは仮にも医者だぞ﹂男はそこで赤くなった、﹁どんな汚ならしい治療をするにもせよ業態からいえば医者だ、そいつが自分は蔭に隠れて、高利の日済しで貧乏人の血肉をごっそり絞ってやがる、そんなちくしょうがお膝元でうろうろするのを、こちとらあ黙って見ちゃあいられねえんだ﹂
﹁うぬのような人でなしはな﹂とべつの男が云った、﹁いっそ叩っ殺して大川へでも放りこみてえところだ、だがそうすりゃあこっちも兇(きょ)状(うじ)持(ょうも)ちになるから、このさきうろうろできねえように片輪にして、それで勘弁してやろうというわけだ、これで文句はねえだろう﹂
﹁わかりました、よくわかりました﹂得石は爪で顔の泥を落しながら、神妙に頭をさげて云った、﹁そういうことならおまえさんたちの云うようにしよう、金で済むことなら金を出そうし、日済し貸しをやめろなら今日にでもやめよう、云うとおりにするからどうか乱暴なことだけはしないでくれ﹂
﹁金で済むならだと﹂太い声の男が喉いっぱいに喚いた、﹁まだそんなよめえ言をぬかしゃあがるのか、野郎﹂
﹁やっちまえ﹂とべつの男が叫んだ。
　得石は﹁誰か来てくれ﹂と叫んだ。三人の男は代る代る足蹴にし、人殺しだ、と得石は悲鳴をあげた。その声を聞きつけたのだろう、走り寄って来る人のけはいに続いて、なんだ、どうしたんだ、乱暴はよせ、などと云う五、六人の声が聞えた。
﹁助けて下さい﹂と得石は叫んだ、﹁私はなにもしないのにこの人たちは﹂
　だが、口の中の泥が喉へはいり、彼は横倒しになったまま、身をちぢめて咳(せき)こんだ。足蹴はもうやんで、男たちの問答になり、三人は捨てぜりふを残しながら去っていった。残ったのは町内の人たちだろう、﹁けがはないか﹂とか、﹁どこの人か﹂などと得石に呼びかけた。――得石は豊島屋の門七を呼んでもらった。なにかかぶる物を持って来るようにと頼み、いまの三人はこの町内の者かと訊いた。町内の者でもなし、この辺ではみかけない人間だということだったが、﹁豊島屋﹂という名が出ると、その人たちは急に冷淡になり、私は用があるから、いや私もそれでは、などと云ってたち去ってゆくようすだった。
﹁どうぞ豊島屋へお願いします﹂と得石は云った、泥まみれなのでうっかり眼もあけられず、伝言にいってくれたかどうかもわからないので、彼はまた心ぼそくなったのである、﹁お礼は致しますから、済みませんがどうかことづけをお願いします﹂
﹁おまえから礼なんぞ貰いたかあねえ﹂とさびのある声で云うのが聞えた、﹁ことづけにはいったから安心しねえ﹂
　町内のかしらだな、得石は思った。やがて門七が来、頭から雨合羽のような物をかぶって、ようやく彼は立ちあがり、誰にともなく礼を述べると、門七の手に支えられて歩きだした。彼の礼に答える者はなかったが、歩きだすとうしろで笑い声がし、﹁少しは懲りるだろう﹂と云うのが聞えた。
　風呂の沸くまで、顔と手足を洗い、着替えをしながら、得石はあらましの話をし、なに者がなんのためにしたことか、思い当ることはないかと訊いた。門七は見当もつかないと答えた。
﹁日済しで恨みのある者なら、私よりおまえに仇(あだ)をする筈だ﹂得石は痣(あざ)のできた右の太(ふと)腿(もも)に膏(こう)薬(やく)を貼(は)りながら云った、﹁おまけに大川端の海石のことから治療のことまで知っていたのはおかしい﹂
﹁そんなことまで申しましたか﹂
﹁なにもかも知っているようだ﹂と彼は首をかしげた、﹁これは日済し金の恨みじゃない、ほかになにかわけがあるぞ﹂
　得石はじっと考えこんだ。
　――おかね、藤井新五郎。
　おかねと藤井の名がふっと頭にうかんだ。そしてまたおくにの名も。そうだ、と彼は心の中で云った。どっちもやりかねないし、どちらかのやったことかもしれない。そうでなければ、あれほど内情を詳しく知っているわけがない。どっちの仕事だろう、と考えていると、次にまたおみのの名が頭にうかんだ。﹁おみのというあの娘はどうだ﹂と彼は声に出して呟いた、﹁あの娘もおれのことをよく知っていたぞ﹂
　だが彼はすぐに首を振った、﹁ばかな、おみのはこれからおれと夫婦になるつもりでいる娘だ、金も充分に持っているし、おれを恨む理由がないじゃないか。やるとすればおくにかおかねのどちらかだ、おそらく、藤井の付いているおかねのほうだろう﹂
　風呂を知らせに来たとき、門七は﹁いま使いの者がこれを﹂と云って、結び文を渡した。得石が披(ひら)いてみると、おみのからの呼出し状であった。

七

　風呂からあがった得石は、鏡に向かって髪を結わせながら、困った、困ったと心の中で云い続けた。顔には二つ大きな青痣があるし、左の眼は殆んど腫(は)れふさがっている。右の太腿も、痣のできたところが熱をもって痛み、歩くときには少し庇わなければならなかった。
　――浅草みよし町の﹁ひらの﹂で待つ。
　泊るつもりで来てくれ、という文面であった。この顔で、びっこをひきながら、いやだめだ、それはできない。こんなざまを見せるわけにはいかない、これではあいそを尽かされるばかりでなく、いい笑い者にされてしまう。今日は断わろう、と彼は思った。
﹁なにか仰(おっ)しゃいましたか﹂と髪結の又吉が訊いた。
﹁なんでもない、早くしてくれ﹂と彼は云った。
　髪が終るとすぐ、得石は酒を命じた。門七は打身に酒は悪いと止めたが、彼はよけいなことを云うなとどなりつけた。彼がどなるなどということは例がないので、門七はすぐに女中を呼び、帳場の次の間に酒の支度をさせた。座敷がみなふさがっているし、あいている座敷も約束があるから、というのである。どこでもいい、酌の相手も要らない、おれを一人にしてくれ、と得石は云った。
﹁よし、待ってろ﹂と彼は手酌で飲みながら呟いた、﹁誰のさしがねかきっと探り出してやる、このまま泣きねいりにはしない、今日の仕返しはたっぷりしてやるぞ﹂
　酒はまずく、いくら飲んでも酔わなかった。どこの馬の骨とも知れぬならず者のために、小突きまわされ、足蹴にされ、泥だらけになって悲鳴をあげた。自分の姿がどんなにあさましく、みじめだったかを思うと、怒りのために全身がふるえ、持っている盃から幾たびも酒がこぼれた。――店はいそがしかった。泊り客のほかに寄合いがあるとみえ、人の出入りや膳のあげさげで、帳場も板場も沸くようなありさまであった。
﹁待てよ、待て待て﹂と彼は五本めの徳利を取りながら云った、﹁そう思い詰めるなよ、先生、仕返しをしてどうなる、仕返しをして溜(りゅ)飲(ういん)をさげたところで、それっきりのはなしじゃあないか、ふん、金持喧嘩せずだ、おかねの仕事にしろおくにの仕事にしろ、どうせすぐに放り出す女だ、二人とも、野良猫のように放り出してやる、そしてこっちはおみのと﹂
　彼はそこで息をひそめ、片手で腫れた眼を押えながら、じっとなにか考えこんだ。
﹁そうだな﹂とやがて彼は低い声で、さぐるように、ゆっくりと呟いた、﹁それも手だ、うん、あの娘にはまだ気ごころの知れないところがある、そうだ、この顔を見せれば本心がわかるかもしれない﹂
　得石は持っている盃をみつめた、﹁本当におれが好きで、おれと夫婦になるつもりなら、この顔を見たくらいであいそづかしはしないだろう、――もしこのざまを見て笑うか、あいそづかしをするようなら、いまのうちに諦(あきら)めるほうが身のためだ﹂
　彼は手を叩いて酒を命じた。
﹁まだ刻(とき)はたっぷりある﹂と彼は自分をなだめるように云った、﹁もう少し考えてみよう、なにしろ相手はまだ娘だからな﹂
　得石はさらに二本飲んだ。
　箸(はし)がころげても笑う年ごろ、という言葉が頭にひっかかっていた。たとえおみのがしんじつ自分を愛しているとしても、そういう年ごろであってみれば笑いだすかもしれない。そんなことで本心をためすなどというのは罪だ、と彼は思った。しかし一方では﹁泊るつもりで来てくれ﹂という手紙の文字が、しだいに強く、さからいがたい力で彼を掴(つか)み、おみののほうへと彼をひきよせた。
﹁よし、運だめしだ﹂と彼は自分に頷(うなず)いた、﹁男は度胸、当って砕けろだ﹂
　得石は手を叩いて門七を呼び、駕籠を呼べと命じたが、すぐに気がついて、貸金の証文を揃(そろ)えて来い、と云った。門七は彼がひどく酔っているのを見て渋った。証文などをどうなさるのですか、と訊き返すより早く、得石はまた、﹁云うとおりにしろ﹂とどなった。――自分では気のつかないうちに、彼は殆んど泥酔してい、指定された時刻も忘れて、駕籠に乗った。
﹁ひらの﹂は隅田川に面した料理茶屋で古い平屋造りではあるが、かなり広いらしく、松を植えた庭には、別棟の小さな茶屋が二た棟あった。――店先で名を告げると、女中は土間へおりて来て、﹁お伴れさまはまだみえないが﹂と断わり、こちらに支度がしてあるからと、脇の戸口から庭のほうへまわり、川に面した別棟の一つへ案内した。
﹁お約束は七つ︵四時︶だとうかがいましたが﹂と女中は火鉢の側へ座蒲団を直し、火をみながら云った、﹁それまでお待ちになりますか、それともなにか召し上りますか﹂
﹁酒をくれ﹂と得石は云った、﹁それから、手拭を冷やして来てもらおうか﹂
﹁まあ、――﹂女中は初めて気づいたように、彼の顔を見て眼をみはった、﹁まあひどい、どうなさいました﹂
﹁駕籠がぶっつかったんだ、まぬけな駕籠舁(か)きで、向うから二枚でとばして来た駕籠とまともに﹂彼は右手の拳(こぶし)で左の掌(てのひら)をぴしっと叩いた、﹁こうぶっつかりゃあがった﹂
﹁まあ危ないこと、駕籠にもうっかり乗れませんねえ﹂と云って女中は立った、﹁では、ただいますぐに持ってまいります﹂
　女中はまず金(かな)盥(だらい)の水へ手拭を添えて持って来、次に酒(しゅ)肴(こう)をはこんで来た。このあいだに、得石は家の中を見たが、部屋数は二た間、そこが六帖(じょう)で、隣りは四帖半。六帖の窓をあけると川が見えるが、四帖半のほうは雨戸を閉め、屏(びょ)風(うぶ)をまわした中に夜具が敷いてあった。枕許には絹張りの丸行燈と莨(たば)盆(こぼん)や水差まで揃っていた。――水で絞った手拭で眼を冷やしながら、得石は女中を相手に機嫌よく飲んだ。ならず者たちに対する怒りも、かれらを誰が操ったかということも、さっぱりと頭から消えてしまい、いまはただおみのが来ることと、来てからあとの期待とで、じっとしていることができないというようすだった。
　――今日こそ逃がさないぞ。
　女中の話をうわのそらに聞きながら、心の中で幾十度となく繰返した。今日からおれの新らしい日が始まるんだ、生娘だというだけが、未経験だから気になるが、なに、おれの腕なら大丈夫だ。それに、これまでの大胆なやりかたから考えれば、もう男を知っているかもしれない。そうだろう、いや、それは違う、おれはおみのの胸を診ている、あの乳(ちぶ)房(さ)は、男を知らない証拠だ。
﹁あらいやだ﹂と女中が云った、﹁あたしの名はおふみですよ﹂
﹁おれがなにか云ったか﹂
﹁いまおみのって仰しゃったでしょ﹂
﹁それは失礼﹂彼は気取って一(いち)揖(ゆう)した、﹁ではおふみどの、酒を頼みます﹂

八

　時刻はわからない。おみのがいつ来たかも覚えていない。気がついてみると自分は横になって、すぐ眼の前におみのがいた。枕が倒れ、頭が箱に当っていたので、そのひとところが痺(しび)れていた。
﹁もういいでしょ、お起きなさいな﹂とおみのが云った、﹁せっかくの晩なのに、いまから酔い潰(つぶ)れちまうなんてつまらないじゃありませんか﹂
﹁済まない、潰れるほど酔ってはいないんだ﹂と云って起き直ったが、右の太腿がするどく痛んだので、彼は思わず呻(うめ)き声をあげた、﹁これはひどい、どうしたんだ﹂
﹁たいへんな災難でしたのね﹂とおみのが云った、﹁いったいあの三人はどういう素姓の者なんですか﹂
﹁あの三人、――﹂得石は反射的に片ほうの眼を押えながら、訝(いぶか)しげに訊き返した、﹁私は乗った駕籠がぶっつかって﹂
　おみのは微笑しながらかぶりを振った。
﹁嘘を仰しゃってもだめ﹂とおみのは云った、﹁あなたに会わせろって、さっきその三人がここへ来たんですもの﹂
　得石の顔が恐怖のために硬(こわ)ばった。
﹁ここへ﹂と彼は吃(ども)った、﹁三人がここへ来たって﹂
﹁先生の駕籠のあとから跟(つ)けて来たんですってよ﹂
﹁それで﹂と彼は声を詰まらせた、﹁その男たちはどうした﹂
﹁あっちで酒を飲んでいますわ﹂
﹁あげたのか﹂
﹁だってこの店の表まで駕籠を跟けて来たっていうんですもの﹂おみのはやわらかく微笑しながら、燗徳利を取った、﹁いいじゃありませんか、一つめしあがれ﹂
﹁しかしそいつらは﹂
﹁盃をお持ちになって、そんなにびくびくすることはないでしょ﹂
﹁びくびくするって、私がか﹂得石は坐り直して盃を持ったが、その手はひどく震えていた、﹁ばかな、あんな三(さん)下(した)のやくざ者なんぞ、うん、ちょうどいい、女中をちょっと呼んでくれないか﹂
　おみのは躯をまっすぐにした。
﹁失礼じゃなくって、海野先生﹂とおみのは云った、﹁今日は召使にでも仰しゃるようなお口ぶりを、なさるわ、あたしそんな口のききかたをされるの嫌いです﹂
﹁いやこれは、これは失礼﹂彼はいそいで低頭した、﹁つい気をゆるしたもので粗(そこ)忽(つ)をしました、このとおりです、お気に障ったらどうか勘弁して下さい﹂
﹁それでいいわ﹂おみのは頷いた、﹁あたしわがまま育ちだから、いっしょになるまでは大事にして頂きたいの﹂
﹁わかりました、これからは充分に気をつけます﹂
﹁女中を呼んでどうなさるんですか﹂
﹁あの三人は私に乱暴をしたんです﹂と彼はまた眼を押えながら云った、﹁私とは縁もゆかりもないし、なんの理由もなく三人で踏んだり蹴ったりしました﹂
﹁理由がないこと慥かですの﹂
﹁もちろん﹂と得石は口ごもった、﹁もちろん理由なんかある筈がありません﹂
﹁それであなたは、黙ってされるままになっていたんですか﹂
﹁どうしようにも、相手は命知らずのあぶれ者だし、三人に一人ですからね﹂と彼は殊勝な口ぶりで云った、﹁へたに手向いをして万一のことがあってはと、歯をくいしばってがまんしていたんです﹂
﹁おえらいわ﹂
　おみのはくすっと笑った。
﹁三人の話ではあなた泥まみれになったんですって、頭から顔、手足まですっかり泥まみれになって、眼鼻の区別もつかなかったって云ってましたわ、もちろん嘘でしょうけれどね﹂
﹁あいつらと、話したんですか﹂
﹁あたしが出なければここへ踏み込んで来るって云うんですもの、しかたがないから向うへいって、酒の支度をしてなだめて来たんですわ﹂
　おみのが酌をしてやり、得石は一と口啜(すす)ったが、咽(む)せて、ひどく咳をした。
﹁それで、女中を呼んでどうなさるの﹂
﹁町方へ訴えてやるつもりです﹂と云って彼は腫れた眼と顔の痣と、太腿を押えた、﹁このとおり乱暴の証拠が残ってるし、平松町の町内の者も証人になってくれます﹂
﹁そうね、そんな悪い人間はお上の手で仕置をしてもらうほうがいいわ﹂おみのはそこでふと得石の顔を見た、﹁――それはいいけれど、先生のほうは大丈夫かしら﹂
﹁私のほうとは﹂
﹁先生のごしょうばいのほうよ﹂
　得石は訝しげにおみのを見た。
﹁だって﹂とおみのが云った、﹁お医者はほかのしょうばいをしてはいけないって、お上のきまりがあるそうじゃありませんか﹂
　得石は知らなかった。しかしおみのに云われてみると、そういう法(はっ)度(と)があったようにも思えた。
﹁そうかもしれないが﹂と彼は不決断に云った、﹁それとこれとは話が違うから﹂
﹁あの三人は先生のことをよく知っていますよ、海石のことも、豊島屋のことも、日済し貸しのことも﹂とおみのは云った。﹁――三人がお繩になれば、きっとなにもかも申上げてしまうでしょ、それでもいいかしら﹂
　得石は進退に窮した。訴人するといきまいた直後、こんどはそれを取り消さなければならない。しかもおみのに対してだから、どうにも恰好がつかなかった。
﹁少し飲ませて下さい﹂彼は手酌で二つばかり飲んだ、﹁酔いがさめてしまったらしい、――貴女もどうですか﹂
﹁女中を呼ぶんでしょう﹂
﹁面倒だ、いや、面倒くさくなりました﹂と彼はまた一つ飲んだ、﹁貴女とのせっかくの晩に、そんな面倒なことはよしましょう、もう考えるだけでもうんざりですよ﹂
﹁ではあの人たちを帰して来ます﹂
　おみのが立つのを見て、得石は驚いたように腰を浮かせた。
﹁どうするんです、おみのさん﹂
﹁あの人たちお金をよこせといって動かないんです﹂とおみのは云った、﹁だからお金を遣(や)って帰して来ますわ﹂
﹁金って、幾らよこせと云うんです﹂
﹁そんなことはあたしの役﹂おみのは媚(こ)びた眼で得石をにらんだ、﹁先生は心配なさらなくてもようございますの﹂
﹁まさかまた、すっぽかすんじゃあないでしょうね﹂
　おみのは黙って、微笑しながらかぶりを振った。

九

　母(おも)屋(や)の廊下へあがると、おみのはずっといって、小部屋の障子をあけた。中には小(こお)女(んな)が一人、火鉢を抱えるようにして、行燈の光で双紙本を読んでいた。
﹁まさちゃん﹂とおみのは云った、﹁あんたもうごはんは済ませたの﹂
﹁はい、頂きました﹂
﹁ではちょっとお使いにいって来てちょうだい﹂おみのはふところから紙入れを出し、幾らかの銭を小女に渡しながら云った、﹁これで梅花香を買って来て、粉で箱入りになっているほうよ、知ってるでしょ﹂
﹁はい知ってます﹂
﹁そしてね、買って来たら向うの離れへ来て、そっとあたしを呼びだしておくれ、用は云わずにただ呼ぶの、わかったわね﹂
﹁はい、わかりました﹂
　小女が店のほうへ出ていってから、おみのは帳場へゆき、女中に酒と肴(さかな)を頼んで、ゆっくりと元の離れへ戻った。﹁三人の男﹂というのには会わなかったし、そんな人間がいるようすもない。彼女は﹁かれら﹂と話すだけの時間を費やしただけのようであった。
﹁ああ戻ってくれたか﹂おみのを見ると得石は片手で胸を撫でた、﹁ながいものだから、また置いてきぼりをくったかと思いましたよ﹂
﹁あんなことを﹂おみのは火鉢の脇に坐り、掛けてある燗(かん)鍋(なべ)に触ってみながら、したたるように嬌(なまめ)かしいながし眼をくれた、﹁――今夜は泊るつもりでって、手紙に書いてあげたでしょう﹂
﹁こんどこそ、本気にしますよ﹂
﹁ではいままでは、本気じゃなかったんですか﹂
　おみのは酒を徳利に移し、燗鍋へ新らしく酒を注ぎ足してから、彼に酌をした。
﹁冗談じゃない、こっちは初めから本気だったのに、いつも肝心なところでおみのさんに逃げられたんですよ﹂そこで彼は思いだしたように、慌ててまわりを眺めまわした、﹁今日は約束した物もちゃんと持って来たし、――へんだな、さっきここへ﹂
﹁手提ですか﹂とおみのが云った、﹁手提ならここにありますよ﹂
　火鉢の脇から手提を取って、おみのは彼の手へ渡した。彼はいそいで袋をあけようとしたが、紐(ひも)がもつれてなかなかあかなかった。
﹁なにをお出しになるの﹂
﹁このまえの約束した物ですよ﹂と得石はじれったそうにもつれた紐を解こうとした、﹁――貸金の証文を纒(まと)めて持って来たんです﹂
﹁あらいやだ、それならさっきみせて下すったじゃありませんか﹂
　得石は顔をあげた、﹁みせましたか﹂
﹁あたしに出してみせて、それから横におなりになったのよ、覚えていらっしゃらないんですか﹂
﹁そうでしたか﹂彼は紐と取り組むのをやめ、手提をそこへ置いて盃を取った、﹁するとやっぱり酔ってたんだな﹂
﹁証文はみせて頂いたわ、そのほかにもう一つだけ、うかがいたいことがあるの﹂
﹁やれやれ、まだなにかあるんですか﹂
　そのとき女中が酒肴を持って来た。おみのはあがり端(はな)まで出てゆき、自分でそれを運びこんだ。そのとき得石は、おみのが女中に、なにか囁くのを聞きとめた。
﹁なんです﹂と彼はおみのが坐るのを待ちかねて云った、﹁どうかしたんですか﹂
﹁なんでもないのよ﹂とおみのが云った、﹁あの男たちまだ飲んでるんですって、でもちゃんと云うだけの物を遣ったんだからもう帰るでしょ、大丈夫よ﹂
　得石は不安そうに盃を口へ持っていった。おみのは眼の隅でそのようすを見、それから酌をして云いだした。
﹁あたしこのまえ、先生のことがすっかり知りたいって、云ったでしょ﹂
﹁もう洗いざらい知ってるくせに﹂
﹁まだ知りたいことがたくさんあるの、先生がどうしてそう女にもてるのか、先生のために死んだ人もいるそうだし、むさし屋のおかみさんは御主人をよそにして、先生にすっかり身(みあ)揚(が)りをしたって、なぜみんなをそんなに夢中にさせることができるのか、今夜うかがっておきたいのよ﹂
﹁それは口で云わなくっても、もうすぐ貴女自身で知ることができますよ﹂
﹁そのまえに知っておきたいのよ﹂おみのは上半身をゆらっと振った、﹁まさか妖(よう)術(じゅつ)を使うわけでもないでしょう﹂
﹁立派な医術の一つです﹂と得石は酒を呷(あお)って云った、﹁もっとも誰にでもできることじゃない、こればかりは身に備わったものだろうが、――誰か来たようじゃないか﹂
　あがり端で﹁ごめん下さい﹂と云う声がし、得石はびくっと躯(からだ)を固くした。おみのは立ってゆき、なにか話しあっていたが、やがて戻って来ると、得石に笑いかけながら坐った。
﹁なんだ﹂と彼が訊いた。
﹁あの三人が帰りましたって、これで安心なすったでしょ﹂と云って、おみのは膳(ぜん)の上の盃を取った、﹁あたしも頂くから、いまの話を続けてちょうだい﹂
　得石は話しだした。不安と緊張から解放されて、身も心もくつろいだというようすだった。
　おみのは隙(ひま)なしに酌をし、それをぐいぐい飲みながら、いい気持そうに話し続けた。女のからだの機能から始めたが、詳しいことはおみのにはよくわからないらしい。それとも聞くふりをして聞いていないのか、かたちだけ合(あい)槌(づち)を打ちながら、もっぱら酒の燗と酌をすることにかかっていた。
﹁そのかみさんは首を吊(つ)って死んだ﹂
﹁まあ可(かわ)哀(い)そうに﹂
﹁そう思うでしょう、当人以外はみんな可哀そうにと思うだろうが、本当のところそのかみさんは満足して死んだんですよ﹂
﹁どうしてわかるの﹂
﹁その女は子を欲しがっていた﹂と彼は独りで頷いた、﹁亭主と七年もいっしょにいて、どうしても子ができない、年は二十六だったと思うが、子ができないうえにあのほうも不満だった、わかりますか﹂
﹁続けてちょうだい﹂
﹁私は診察してすぐにそれがわかった、女は自分ではなにも知らなかった、ただ子供が欲しいのに亭主が頼りない、というだけだったんです﹂そこでまた彼は、女のからだの微妙さについて繰返した、﹁――私が治療してやると、その女は吃(びっ)驚(くり)しました、自分がどうなったかもわからなかった、こんなことは生れて初めてだと云って、それから約二た月間、躯に障りのある日を除いて、二日おきにきちんとかよって来た﹂
﹁盃がお留守よ﹂とおみのが云った。

十

﹁女は子が生みたいと云い続ける﹂彼は酒をぐっと呷った、﹁あんまり諄(くど)く云われるので、つい治療の度を越しちまった、あのときは私ものぼせてたんでしょうな、それが身ごもってしまったところ、亭主は若いころ病気を患って、医者から子はできない、と云われていたんだそうです﹂
﹁嘘か本当かわかりゃしない﹂と彼は片方の手を振った、﹁たとえ本当だとしても頑張ればいいのに、女はすぐあやまってしまった、ええ、私のところへ来てそう云ったんです、そのとき女は云いましたよ、――生れて初めて、芯(しん)そこからのよろこびを味わった、責め殺されても本望だって﹂
﹁そのとき死ぬつもりだったんですね﹂
﹁それから十日ばかり経ってからです﹂
　得石は肴を摘もうとして箸(はし)を持ったが、手(ても)許(と)がきまらず、塩焼きの鯛がむしれないので、すぐに箸を置き、乱暴に酒を呷った。
﹁女は私の名を出さなかった﹂と彼は云った、﹁瓦版が出ましたが、ただ密通としか書いてなかった、お読みになりましたか﹂
﹁読まなかったわ﹂
﹁書置もなかったんでしょうな、私のところへ、治療にかよっていたことは、もちろんわかっていた、だから亭主は私のことを疑っていたようだが﹂と云って彼は咳でもするように、がくんと上(じょ)躰(うたい)を揺すった、﹁――へ、いくら疑ったところで証拠がない、証拠がなければどうしようもありませんからねえ﹂
﹁その人は本望だと云ったとしても﹂とおみのが訊いた、﹁死なれてみれば、先生だって悪かったなと思うでしょう﹂
﹁私が、――悪かったって﹂
﹁人間一人が死んだのよ﹂
﹁冗談じゃない﹂彼は笑った、﹁おみのさんなどはおぼこだからまだわかるまいが、たいていの女が、本当のよろこびを知らずに一生を終るものなんだ、たとえ責め殺されても本望だと云ったのは、その女の本心なんですよ﹂
﹁では悪いとは思わないんですか﹂
﹁むしろ慈善をしたと云いたいくらいです、貴女にもやがてわかるでしょうがね﹂
﹁召し上れ﹂とおみのは酌をした、﹁――むさし屋のときもそんなふうでしたの﹂
　彼は﹁ちょっと﹂と云って、慎重に立ちあがり、酔わないふりをするために、ゆっくりと濡縁へ出ていった。
﹁お父つぁん﹂とおみのは仰向いて、そっと囁いた、﹁あたしに力を貸して下さい﹂
　戻って来た得石は、坐ろうとして重心を誤り、だらしなく横ざまに倒れた。
﹁いやだわ、そんなにお酔いになったの﹂
﹁なに、まだまだ﹂彼は起き直って右の太腿を押えた、﹁ここが痛むのでしくじったんですよ、このくらいの酒で、転(ころ)ぶほど私が酔うと思いますか﹂
﹁では好きなだけ召し上れ﹂とおみのは頬笑みかけて、酌をした、﹁どうせ泊るんですものね、そうでしょ﹂
﹁今夜こそはね﹂と云って彼は飲んだ、﹁――ところでどこまで話しましたかね﹂
﹁むさし屋さんのことよ﹂
﹁ああ、むさし屋のおそのさんか﹂彼は蒼(あお)くなってきた顔でにっと笑った、﹁あの人はたいへんなものだった、私はずいぶん女を知っているが、あんな女にはあとにも先にも会ったことがありませんね、生れつきからだがそんなふうにできてたんでしょう。それもただ好きだというだけではなく、いつも相手が変らなければだめだというんです、また悪いことに、婿に取った亭主がいけなかった﹂
﹁悪い人だったんですか﹂
﹁そう云えば云えるような人なんだ﹂
　おみのの顔が屹(きっ)となり、眼に強い光があらわれたが、もちろん得石は気がつかなかった。
﹁人間は善人で、温(おと)和(な)しくって、荒い声を立てたこともない﹂と彼は続けた、﹁婿には多い型だが、それに輪を掛けたような好人物で、もちろん女を扱うこつなんぞはまるっきり知らない、つまり朴(ぼく)念(ねん)仁(じん)というやつです﹂
　おみのはぎゅっと眼をつむった。
﹁こういう人間は毒にも薬にもならないというが、おそのさんのような人にとっては毒になるばかりです﹂
　おみのはふるえる声を抑えて訊いた。
﹁どういうわけで毒になるんです﹂
﹁たとえば﹂彼は頭をぐらっと垂れ、それからすぐ思いついたように云った、﹁たとえば、燃えている火に焚(たき)木(ぎ)をくべてやる力がないようなものです、火は燃え続けに燃えようとするが、付いている者に焚木をくべてやる力がなければ、燃えている火は消えてしまうでしょう﹂
﹁それは毒だという譬(たと)えにはならないじゃないの﹂
﹁おそのさんを火だと思ってごらんなさい、ああ﹂と彼はふいに声をあげた、﹁そうだ、――火のことなんかに譬えたのは、あの人が御亭主といっしょに焼け死んだからだな、うん、そうだ、あの人はいつも火のように燃えていた、ところがその婿は焚木一本くべてやる力もなかった、おまけに癆(ろう)で寝こんじまったというし、おそのさんにとっては毒薬のようなものだったんですよ﹂
﹁だって、そんな、――﹂とふるえながらおみのが云った、﹁そんな詳しいことをどうして知っていらっしゃるの﹂
﹁寝物語というやつさ﹂彼は得意そうに笑って、注がれた酒を飲んだ、﹁ふだんどんなにとりすましている女でも、寝物語となるとあけすけになるものです、男のこっちが恥ずかしくなるくらい、思いきってあけすけになるものですよ﹂
﹁そうして、その、お婿さんのことを、二人で笑っていたのね﹂
﹁笑われるより笑えというでしょう﹂
﹁ではその二人が亡くなったから、いまは先生お一人で笑う番ね﹂
﹁それは済んだことさ﹂
﹁あたし先生の笑うのが見たいわ﹂
﹁済んだことだと云ってるでしょう﹂彼の持っている盃から酒がこぼれた、﹁いまはおみのさんという、可愛い人がいる、昔のことはみんなくそくらえだ﹂
﹁はい、お酌、――召し上れ﹂
﹁もういい、もうよしにします﹂
﹁あら、いくじのないこと﹂
﹁ひと休みだ﹂彼は横になりながら、すばやくおみのの手を掴(つか)んだ、﹁おみのさん、ひと休みしてから飲み直すことにしよう﹂
﹁放して、乱暴なことは嫌いよ﹂
﹁じゃあ隣りへいきますか﹂
　おみのは顔をそむけながら﹁ええ﹂と頷いた。
﹁今夜こそ、じらしっこなしですよ﹂
﹁放して﹂とおみのは囁(ささや)いた、﹁あたし先にいってますから﹂

十一

　おみのは立って、隣りの四帖半へはいり、襖(ふすま)を閉めながら、嬌かしく囁いた。
﹁いいと云うまで、来ないで下さいね﹂
　得石は肱(ひじ)枕(まくら)をしたまま頷いた。
﹁おい、海野先生﹂と彼は口の中で低く呟いた、﹁とうとう運をつかんだな、大大吉の運だ、あっぱれだぞ﹂
　得石の顔がほぐれ、唇に微笑がうかんだ。彼は眼をつむって欠(あく)伸(び)をし、それから吃驚したように眼をみひらいた。
﹁おみのさん﹂と彼は呼んだ。
　返辞は聞えず、得石は起き直った。
﹁おみのさん﹂とまた彼は呼んだ。
　四帖半でかすかに、﹁どうぞ﹂と云う声が聞えた。
　得石は立ちあがってよろめき、よろめきながら濡縁へ出ていったが、戻って来ると、いっそう蒼白くなった顔に、非人間的な、欲望のむきだしな表情があらわれていた。彼は足元に注意しながら、四帖半の襖をあけ、うしろ手にそれを閉めた。
　おみのは長(なが)襦(じゅ)袢(ばん)になって、夜具の枕許に坐っていたが、得石がはいって来ると、彼の寝(ねま)衣(き)を取って立ちあがった。得石は構わず歩みより両手でおみのを抱こうとした。
﹁だめ、着替えてから﹂
﹁そのまえに、ちょっと﹂
﹁だめですよ﹂おみのは横へ逃げた、﹁戸口の鍵(かぎ)も掛けてないじゃありませんか﹂
﹁人なんか来やあしないさ﹂
　得石はおみのを捉(つか)まえようとして、灯のはいった丸行燈に躓(つまず)き、慌ててそれを押えた。おみのは寝衣をそこへ置き、では自分で着替えて下さいと云った。
﹁あたし戸口の鍵を掛けて来ますわ﹂
﹁まさか﹂と彼はしんけんな顔で云った、﹁ここまできて、まさか逃げるんじゃあないだろうね﹂
﹁こんな恰好で﹂とおみのは長襦袢の袖をひろげてみせた、﹁――あたしこそ、今夜は先生を逃がさないことよ﹂
　そして六帖のほうへ出、襖を閉めた。
　おみのは火鉢の脇へ跼(かが)み、隣りで得石の着替えする音を聞きながら、仰向いてきつく眼をつむった。顔は緊張のため硬ばり、躯が小刻みにふるえた。﹁お父つぁん﹂とおみのは祈るように呟いた、﹁あたしに力を貸して下さい﹂
　四帖半でどしんという音がした。得石が寝たのであろう、おみのは頭を垂れて、やや暫くじっとしていた。躯のふるえのしずまるのを待っていたらしい、やがて、頭から銀の平打の釵(かんざし)を抜き取ると、それを右手に持って、静かに四帖半の襖をあけた。
﹁ようやくおでましか﹂と得石の云うのが聞えた、﹁さあ、早くここへ﹂
　おみのは中へはいって襖を閉めた。
　それから四半刻たらずして、きちんと身なりをととのえたおみのが出て来た。そのまま濡縁へ出たが、嘔(おう)吐(と)する音が聞え、やがて六帖へ戻ると、袂(たもと)から小さな紙箱を出した。その蓋には﹁梅花香﹂と書いてあったが、おみのはその中から緑色の粉末を摘み取り、幾たびも火鉢の火にくべた。爽やかな香りが部屋じゅうに漂い、おみのは得石の手提を持って立ちあがった。そして、しっかりした足どりで戸口のほうへ出てゆきながら、﹁これは川へ捨てればいいわ﹂と云った。

　明くる日の午前十時ころ、――
　離れの掃(そう)除(じ)にいった女中のおきぬは、悲鳴をあげながら母屋へころげこんで来た。離れで人が殺されているというのである。ゆうべの係は誰だ、おふみさんです、ということでおふみが呼ばれた。
﹁みのさんという娘さんがお伴れでした﹂とおふみが云った、﹁いいえ、どこの人だか知りません、初めてのお客でしたが、ゆうべ五つ半︵九時︶ごろでしょうか、お伴れさまは悪酔いをしたから泊めてもらうと云って、泊めることはできないと断わったんですけれど、立つこともできないからと仰しゃるもので﹂
﹁また心付をにぎらされたんだろう﹂と主人が云った、﹁それでその娘の帰ったあとで見にゆかなかったのか﹂
﹁ええ、いそがしかったもので、つい﹂
﹁誰か町役を呼んで来てくれ﹂
　町役が二人来、主人はかれらを案内して、その離れへいった。死躰は四帖半の夜具の中にあった。掛け夜具がはねてあり、寝衣がはだけて、あらわになった胸の左の乳の下に、銀の平打の釵が突き刺さっていた。
﹁枕許に血がとんでるな﹂と町役の一人が云った。
﹁いや、血じゃあない﹂とひらのの主人が覗(のぞ)きこんで首を振った、﹁これは椿の花片だ﹂
﹁死躰の枕許に椿の花片が一枚……﹂ともう一人の町役が、上眼づかいに唇を舐(な)め、首をひねった、﹁どこかで聞いたことがあるようだな﹂

第四話

一

﹁銀の平打の釵(かんざし)﹂と青木千之助は呟(つぶや)いた、﹁片方は裏梅の彫りで片方は花(はな)菱(びし)だった、注文して打たせたものではなく、小間物屋で買った品だろう﹂
　早くとばしている駕(か)籠(ご)が揺れるので、あぐらをかいた膝(ひざ)のあいだに抱えている刀の鍔(つば)がうるさく顎(あご)へ当るため、千之助は無意識に顔を脇へそらした。刀のぐあいを直すほうが簡単なのだが、考えごとに頭をとられていて、そんなことにさえ気づかないようすであった。
﹁下手人は一人だ﹂とまた彼は呟いた、﹁寝床へいっしょに引入れてから、釵で心臓を一と突き、手口は二度とも符節を合わせたように同じだし、おまけに死躰の枕(まく)許(らもと)に赤い山椿の花びらが一枚、――どっちも女だというから、下手人がその女だということに紛れはないだろう﹂
　一人は芸人、一人は町医者、どちらも評判のよくない人間だった、と彼は思った。初めに殺された岸沢蝶(ちょ)太(うだ)夫(ゆう)には、恨みを持つ人間がいた。彼の兄弟子で仲次郎といい、彼のために腕を折られた。岸沢のたて三味線を横取りするのが目的でやくざ者を使い、仲次郎の利き腕を折ったのだという。そこでいちおう仲次郎をしらべたところ、﹁おりう﹂という女の名が出た。住居もなにもわからない、年は十八、九で縹(きり)緻(ょう)がよく、大(おお)店(だな)の娘のような感じだった。むささびの六助というならず者も伴れて来て、腕を折ったのは蝶太夫に頼まれたからだと云い、深川の門前仲町にある﹁岡田﹂という料理茶屋を教えられた。そこで仲次郎は蝶太夫に会い、事実を慥(たし)かめてから、相手の腕を折ってやろうと思ったが、おりうという娘に止められて帰った。そのときおりうは、仲次郎に金子五十両を呉れ、なにかしょうばいに取り付くように、と云ったそうである。
﹁ここがわからない﹂と千之助は呟いた、﹁そのあとで蝶太夫をあやめたんだが、どうしてそのまえに仲次郎を呼んだのか、むささびの六とどんな関係があるのか、なんのために五十両という大枚な金を仲次郎に遣(や)ったのか、そのところがまるでわからない﹂
　次の医者のときもそうだ、と彼は思った。
　海野得石という医者は、いかがわしい治療をして金を儲(もう)け、大(おお)川(かわ)端(ばた)町で﹁海石﹂という料理茶屋を、そして日本橋平松町で﹁豊島屋﹂という宿屋を経営していた。いかがわしい治療のことも耳にはいっていたし、兼業を許されない医者が料理茶屋をやり、宿屋のほうでは﹁日(ひ)済(な)し貸し﹂までやっているという事実もわかった。すると、蝶太夫が殺されてから七日めに、浅草みよし町の﹁ひらの﹂で、得石もまた若い女に殺された。女はおみのという名で、こんどは貸金の証文を残らず持ち去った。
　――これも謎(なぞ)のようだ。
　得石が貸金の証文をまとめて持っていったことは、豊島屋の番頭がはっきり認めている。だが﹁ひらの﹂にはなにもなかった。死躰の側には、証文を入れたという手提さえもなかった。﹁瓦版に出たから、借金をしている連中はよろこんだろう﹂と千之助は呟いた、﹁――まえには仲次郎に金を恵み、二番めには日済しの借金で困っている者たちを助けた、しかし、二人を殺すのが目的だったことに紛れはない﹂
　それは殺しかたと、椿の花弁を一枚だけ置いたことでわかる。殺すことは初めから計画されたもので、金を与えたり証文を破棄したのはついでの仕事だ。
﹁紅(あか)い一枚の椿の花片﹂とまた彼は呟いた、﹁いったいなんの意味だ、そんなに若く、縹緻も人一倍いいという娘が、どういうわけで二人の男を手に掛けたんだ、――椿の花片はなんの意味だ﹂
　駕籠が停り﹁着きました﹂という声がした。草履を揃(そろ)えたのは、迎えに来た上(かず)総(さ)屋(や)の七造であった。街はもう黄(たそ)昏(がれ)が濃く、眼の前にある料理茶屋の門口にも﹁かね本﹂という掛け行燈に火がいれてあった。
﹁女はいるだろうな﹂
﹁大丈夫です﹂と七造が云った、﹁どうぞ﹂
﹁駕籠屋は待たせておけ﹂
　門口をはいると土間で、それが向うまで続いており、右側に部屋が並んでいた。田舎ふうの造りだろう、七造は土間をずっといって、端から一つ手前の障子をあけた。――そこは四帖半の小部屋で、行燈が明るく、手(てあ)焙(ぶ)りの側に中(ちゅ)年(うど)増(しま)の女が一人坐ってい、千之助を見るとうしろへさがって手を突いた。千之助はあがって、刀を右に置きながら坐った。
﹁辞儀には及ばない、楽にしろ﹂と千之助は云った、﹁おまえ門前仲町の﹃岡田﹄の女中だそうだな﹂
﹁はい、﹃岡田﹄ではつるといってますが、本名ははな、年は二十六でございます﹂
﹁手短かに話してくれ﹂
﹁このうちに妹が奉公しているもんですから、今日はあたしの休み番なもので、ちょっと用もあって遊びに来たんです、妹はここではお初と云ってますけれど、本名は﹂
﹁肝心な話だけ聞こう﹂
﹁済みません﹂おはなはおじぎをした、﹁今日はこのうちもひまなもんですから、よかったら二人で寄席へでもゆくがいいって、おかみさんが云ってくれたもんですから、それじゃあそうさせて頂こうって、妹が着替えにかかったんです﹂
﹁よけいなことはぬきだ﹂
﹁よけいなことじゃありません、ここが肝心なところなんです﹂おはなはむっとしたようにやり返した、﹁それとも妹が着替えをしちゃあいけないんですか﹂
　千之助はおとなしく兜(かぶと)をぬいだ、﹁着替えさせよう、続けてくれ﹂
﹁済みませんが邪魔をしないで下さいな﹂とおはなは云った、﹁口を出されるとあたし頭がこんがらがっちゃうんですから、――どこまで話したんですかしら、ああそう、妹が着替えにかかったところでしたね﹂
﹁そうだ﹂と千之助は辛抱づよく頷いた。
﹁それであたし女中部屋から出て、お新ちゃんていう人と、――妹の仲良しでやっぱりこのうちの女中なんですけれど、その人と廊下で立ち話をしていたんです、お新ちゃんはあのとおり芝居きちがいですから、――済みませんが口を出さないで下さいまし﹂
　千之助は頷いた。
﹁今月の中村座の狂言が面白いって、夢中になって話しだしたんです、そのうちに﹂と云っておはなは声を低くした、﹁そのうち急にお新ちゃんが、いまうちに沢田屋そっくりのお客が来ているって云いだしたんです、旦那は沢田屋を御存じでしょう﹂
﹁知らないな﹂と千之助が云った。
﹁あらいやだ﹂とおはなは片手で彼を打つまねをした、﹁沢田屋というのは屋号、島村東蔵といって、いま売出しの評判な女形じゃありませんか﹂

二

　それを聞いてどきっとした、とおはなは続けた。なぜかというと、このあいだ蝶太夫が殺されたとき、いっしょに来た女、――つまり蝶太夫を殺したと思われる女が、沢田屋によく似ていた。身ごなしや口ぶりの色っぽいところなど、沢田屋そっくりにみえたからである。
﹁それであたし慥かめてみようと思って、お新ちゃんと相談のうえお茶を替えにいったんです﹂と云っておはなは息をはずませた、﹁向うじゃあ忘れてるでしょう、あたしは側へいってようく見てやりました﹂
﹁その女だったのか﹂
　おはなは重おもしい眼つきで千之助をみつめ、自分の証言がどんなに重要な価値を持つかということを示すように、極めてゆっくりと頷いた。
﹁髪の結いかたも、着物や帯も変っていました﹂とおはなは囁くように云った、﹁けれども躯つきや顔だち、声まで変えることはできやしません﹂
﹁間違いはないな﹂
﹁慥かですとも、あのときのおりうという女に間違いはありません、あたしは証人になってもようございます﹂
﹁よし﹂千之助は頷いて云った、﹁ちょっとこのうちの主人を呼んでくれ﹂
　おはなは立ってゆき、すぐに五十ばかりの男を伴れて戻った。彼はこの﹁かね本﹂のあるじで、名は与助であると云った。
﹁おれは八丁堀の青木千之助という者だ﹂
　与助は辞儀をして、﹁御苦労さまでございます﹂と云った。
﹁上総屋の七造から知らせがあったのでとんで来たんだが、あらましのことはそのほうも聞いているだろう﹂
﹁はい、お新と二人から聞きましたので、すぐ上総屋の親分へお知らせにあがりました﹂
﹁考えることがあって、この件はおれが係を買って出た﹂と千之助は云った、﹁市中の目明しにはぜんぶ通知したから、今日までに三度、それらしい女をみつけたと云って来た、しかし三度ともまるで人違いだった﹂
﹁あたしは人違いなんかしやあしません﹂とおはなが口をはさんだ、﹁あたしはこの眼でちゃんと﹂
﹁少し黙ってくれ﹂と制して、千之助はあとを続けた、﹁そういうわけで、人相風態だけが頼りだから、もしお新の云うことが﹂
﹁あたしお新ちゃんじゃありません、おはなですよ、旦那﹂
﹁済まなかった﹂千之助は忍耐して云った、﹁このおはなの眼に間違いがなかったにしても、これという動かぬ証拠がない﹂
﹁まあ、どうしてですか﹂おはなが憤然とくってかかった、﹁あたしという証人がちゃんといるのに、ほかに証拠が要るんですか﹂
﹁黙ってくれ、頼むからもう少し黙っていてくれ﹂千之助は哀願するようにおはなを見、それから与助に向かって続けた、﹁――つまり、そのほうにはわかるだろうが否応を云わせぬ証拠がなければ、むやみに人をお繩にはできない、そうだろう﹂
﹁御(ごも)尤(っと)もでございます﹂
﹁そこで頼みがある﹂千之助はちょっと声をひそめた、﹁その女を隣り座敷で見たいんだ、あとから伴れが来るそうだが、その伴れとどうするか見ていたい、そのようすによってこっちの出かたをきめようと思う﹂
﹁わかりました﹂と云って与助はちょっと考えた、﹁では座敷を変えましょう、だが、――いや、こんなことはもうとっくに承知でございましょうが、変った好みの客の頼みで作った拵(こしら)えですから、どうぞ御内聞に願います﹂
﹁念には及ばない﹂千之助は苦笑した、﹁おれはまだ知らないが、べつに珍らしいことでもないだろう﹂
﹁ではちょっとお待ち下さい﹂
　与助は出ていった。
　そこでまたおはなが饒(しゃ)舌(べ)り始めた。こんどは身の上話で、別れた亭主のことや里子にやってある小さい娘のこと、いくら稼いでも帯一本買うゆとりもない、などというぐち話をしたあと、これがもし本当にあの女だとわかったら、お上からなにか褒美でもあるのだろうか、などと云いだした。
　青木千之助は不愉快そうに、眉をしかめておはなを見た。こいつ褒賞がめあてで訴人したのか、と思ったのであるが、そうだとするとその女は怪しい。蝶太夫を殺した女だ、ということはうっかり信じられないぞ、と千之助は思った。
﹁もし本当にこれが下手人だったら、幾らか御褒美がさがるかもしれない﹂と彼はおはなに答えた、﹁けれども、もしまったくの人違いで、そんな疑いをかけられるような女でないとすると、お上に手数をかけ、罪のない人間に迷惑をかけたことで、きびしいお咎(とが)めがあるかもしれないぞ﹂
　おはなの口があき、黄色くて大きな前歯があらわれた、﹁そんな、――﹂と彼女は吃(ども)った、﹁だってそんな、あたしはただお上のお役に立つつもりで、せっかくの休みに寄席へゆくのもやめて、こうやってなにしてるんですのに﹂
﹁その女が下手人なら、御褒美のさがるようにしてやるよ﹂
　おはなは唇を舐めて、﹁でももしかして﹂と云いかけたが、そこへ与助が戻って来た。
﹁支度ができました﹂と与助が云った、﹁私が御案内いたします﹂
﹁おまえも来てくれ﹂と千之助がおはなに云った。
　伴れてゆかれたのは離れだった。
　こっちも田舎ふうの造りらしいが、二人のはいった部屋は納戸のような六帖で、床の間と違い棚はあるが窓はない。灯のはいった行燈と、燗(かん)鍋(なべ)のかかった火鉢の側に酒(しゅ)肴(こう)の膳(ぜん)、そして角(つの)樽(だる)が置いてあった。一方の壁には、坐っていて眼の高さに小さな窓のような枠(わく)があり、縦三寸横一尺ほどの滑り戸が付いていた。
﹁ちょっとごらん下さい﹂あるじは千之助を呼んだ、﹁この戸をあけると隣りが見えます、いいえ向うはまだ来てはおりません﹂
　千之助は戸をあけた。桐で作ってあるし、みぞには蝋(ろう)をひいたらしく、その戸は軽く、そして音もなくあいた。戸のうしろは紫(した)檀(ん)の板が嵌(は)めてあり、その中央に小さな、横に細い穴が二つあいていて、覗いてみると隣り座敷がかなりよく見えた。千之助はその穴をしらべ、そこに黒い紗(しゃ)の張ってあるのを認めた。
﹁隣りの壁はそこが貼り絵になっていまして﹂と与助が説明した、﹁こちらの明りを強くしない限り、向うに気づかれる心配は決してございません﹂
　罪な仕掛をするものだ、千之助はそう思ったが、口に出してはなにも云わなかった。

三

　江戸市中で客を泊めることができるのは、宿屋のほかに新吉原、品川、内藤新宿、板橋の四カ所だけである。しかしそれは表向きの話で、時と場合によれば、小料理屋で泊ることができる。こういうことはいつの時代でも同じだろうが、特に、芝居や色街の近く、また、まわりの閑静な場所にある料亭では、逢(あい)曳(び)きを目的に来る客が少なくないから、たとえ泊らないにしても、それに応じた造りの小座敷や、必要な支度の揃っていることは通例であった。そうしてまた、隣りからそういうことを覗くという、癖の悪い客があり、そんな客のために特殊な仕掛のある店がある、ということは、与力という役目柄で千之助もまえから聞いていた。
　――人間というやつは奇妙な生き物だ。
　下卑た、いやらしいことには違いない。覗かれる者の身になれば赦(ゆる)すことのできない屈辱であろう。だが、これもまた人間だけの持つ欲望と知恵であることも慥かだ、と千之助は思った。
﹁もう来るじぶんです﹂と与助が云った、﹁有り合せですがどうぞ、一と口召し上りながらお待ち下さい、行燈の明るさはこのくらいでちょうどですから﹂
﹁酒はいらない﹂と千之助が云った、﹁この膳はさげて、茶を持って来てもらおう﹂
﹁しかしせっかく支度をしたものですから﹂
﹁酒は飲まない﹂と千之助は強く云った、﹁さげさせてくれ﹂
　与助は﹁へえ﹂と云った。
　あるじが去るとまもなく、隣り座敷へその女がはいって来た。まだ十七か八くらいの娘で、おはなに覗かせると﹁そうだ﹂と云った。案内した女中がお新というのだそうで、火鉢の火を直したり、酒や肴(さかな)の膳をはこんで来たりした。火鉢には燗鍋をかけ、膳は二つ、角樽は一升入りであった。
　このあいだにこっちでも酒の支度をさげ、若い女中が菓子鉢と茶道具を持って来た。おはなの耳へ口をよせて﹁姉さん頼みますよ﹂と囁いたから、それが妹のお初というのであろう、千之助には黙って会釈をし、忍び足で去っていった。彼はおはなに手を振った。茶はあとだ、というふうに手を振り、そのまま隣りのようすを見まもった。
　――罪だな、こいつは。
　役目とはいえこれは罪なことだ、と彼は思った。たとえ相手が人殺しであっても、そんなふうに覗き見をするというのは非道であり、むしろ神聖を冒(ぼう)涜(とく)する、という感じさえした。
　隣り座敷の娘は火鉢へ片手をかざし、片手に本を持って読んでいた。こちらからは斜めに横顔が見えるが、ちょっと憂いのある、おとなしそうな顔だちで、しんと坐った姿勢も、静かに本を繰る手つきも、優雅におちついていて、どう見ても大店の奥に育った箱入り娘、というふうにしか思えなかった。
　――これは違うな。
　どう考えても人を殺すようにはみえない。壮年の男を二人まで殺したとすれば、どこかにそういうものが感じられる筈である。与力として幾十人となく罪人に接して来、中にはずいぶん眼(めは)外(ず)れな例もあったが、罪を犯した人間と無実の人間とは、ふしぎなほど直感で判断がつく。無実な人間を誤認することはあっても、罪を犯した人間を見誤るようなことは殆んどなかった。
　――これは人殺しのできるような娘ではない。
　千之助はそう考えながら、ふとまた、﹁その箱入り娘がこんなところで男を待っている﹂ということに気づいた。こんどの殺しそのものが尋常ではない、﹁釵﹂と一枚の﹁花弁﹂という取合せ、またどっちの男も行状が悪かったこと、下手人と思われるのが、どちらも女であったことなどを、改めてなぞるように思い返した。
　そのとき千之助は壁からはなれた。隣りの娘が、火鉢にかざしていた手を、袖口からふところへ入れたのである。その手は乳(ちぶ)房(さ)の上へ置かれたようで、たぶん無心な動作だったろうが、覗いている千之助にとっては、見てはならないものを見たような、うしろめたい気分におそわれたのであった。
　――男の来るのを待つことはない、当ってみよう。
　男が来てからでは、却(かえ)って事が面倒になるかもしれない、そう思ったので、千之助はおはなを手で招き、その耳へ口を寄せて、彼女にして貰う役割を教えた。
﹁わかったな﹂と彼は念を押した、﹁きっかけが大事だぞ、いいか﹂
﹁はい﹂とおはなは頷いた、﹁大丈夫やれると思います﹂
　千之助は立ちあがった。
　その部屋の出入り口は、隣り座敷と反対のほうにある。千之助はいちど外へ出、袖垣のところを踏石づたいに廻っていって、その座敷の格子をあけた。とっつきが三帖、衝(つい)立(たて)があって、すぐ左が座敷らしい。千之助は刀を右手に持ち、黙って静かに襖(ふすま)をあけ、立ったままで娘を見た。
﹁まあおそい……﹂と云いかけて、娘は口をつぐみ、不審そうに千之助を見た。
　千之助は娘を見おろした。娘は本を持ったほうの手を膝におろし、静かな眼で千之助を見あげながら、﹁なにか御用ですか﹂と云った。驚いたり狼(ろう)狽(ばい)したようすは少しもなく、ゆったりとおちついた態度だった。
﹁私は町方与力の青木千之助という者です﹂と彼は答えて云った、﹁ちょっと聞きたいことがあるのだが、坐ってもいいですか﹂
　娘は﹁どうぞ﹂と云い、すぐ気がついたように、片方の膳の前にある座蒲団を取って、千之助のほうへすすめた。彼はそこへ坐り、刀を右に置いた。
﹁役目だから言葉を改めます﹂
﹁はい﹂と娘は坐り直した。
﹁まずところと名を聞こう﹂
﹁住居は湯島横町、名は倫(りん)と申します﹂
﹁親がかりか﹂
﹁はい、いいえ﹂娘はかぶりを振りながら、眩(まぶ)しそうに眼を伏せた、﹁少しわけがありまして、いま親の家からはなれ、湯島横町で茶の師匠をしております﹂
﹁年は幾つになる﹂
﹁二(は)十(た)歳(ち)になります﹂
﹁二十歳で茶の師匠か﹂と千之助は云った、﹁実家のことを聞こう、ところ、しょうばい、両親やきょうだいのことだ﹂
　娘はためらった、﹁あのう﹂と娘は口ごもり、哀願するような眼で千之助を見た、﹁こんなことが親に知れると困るのですが﹂
﹁親には知れないようにしてやる、尤も、云えなければむりに云わなくともいいんだ﹂
﹁家は日本橋石町で、伊勢屋という紙問屋をしております﹂

四

﹁父の名は喜兵衛、母はおととし亡くなりました﹂と娘は云った、﹁きょうだいは二人で、家には十七になる弟の政吉がおります﹂
﹁家を出たのはどういうわけだ﹂
﹁それは云いたくないのですが﹂と娘はまたためらったが、伏し眼になって、低い声で云いにくそうに続けた、﹁――母の亡くなったあと、まもなく新らしい母が来まして﹂
　娘はそこで言葉を切り、顔をあげて、不(い)審(ぶ)かしそうに千之助を見た。
﹁いまお役目と仰(おっ)しゃいましたけれど、わたくしどういうわけでお調べを受けるのでしょうか﹂
﹁人殺しが二度あった﹂千之助はさりげなく云った、﹁瓦版が出たから知ってるだろうと思うが、一度は深川、二度めに浅草、どちらも殺されたのは男で、下手人は二度とも若い女だった、知っているだろう﹂
﹁いいえ﹂娘は大きくみひらいた眼で、吃(びっ)驚(くり)したように千之助をみつめながら、かぶりを振った、﹁わたくし近所づきあいを致しませんし、瓦版を読むようなこともございませんから﹂
﹁茶の弟子たちからも聞かなかったか﹂
　娘はまた眼を伏せた、﹁本当のことを申しますと、看板は出してありますが、わたくし弟子は取っておりません﹂
﹁どういうことだ﹂
　千之助は咳(せき)をした。すると格子戸のあく音がした。千之助は﹁早い﹂と思った。咳を三度するのがきっかけだと教えた。いま来ては早すぎると思ったが、もうまにあわない、襖をあけておはながはいって来た。茶道具を持って、﹁ごめん下さい﹂と云ってはいって来、千之助の脇へ茶道具を置きながら、娘を見て﹁まあ﹂と大きな声をあげた。
﹁まあお珍らしい﹂とおはなは云った、﹁いつか門前仲町の店でお眼にかかった、おりうさまじゃあございませんか﹂
　千之助は娘の表情をみつめた。娘の顔は硬(こわ)ばるようにみえたが、怖(おそ)れの色も、動揺するけはいもみせなかった。
﹁わたくしはあなたを知りません﹂と娘が云った、﹁人違いをなすっているのでしょう﹂
﹁まああんなこと仰しゃって、門前仲町の岡田へ、岸沢のお師匠さんといらしったじゃありませんか、あたしあのとき番で、お二人のお世話をした女中ですよ﹂
﹁この女に相違ないか﹂と千之助が云った。
﹁ええこの人です﹂おはなは手をあげて娘を指さした、﹁あたしの眼に間違いはありません、慥かにこの人です﹂
　千之助は片膝立ちになって、娘の左の手首を掴(つか)んだ、﹁おい、正直に云え、おまえこの女中を知っているだろう﹂
﹁存じません﹂娘は掴まれた手を放そうともせず、おちついた声で、かぶりを振りながら云った、﹁八幡様やお不動様へはおまいりにいったことがありますけれど、料理茶屋などへあがったことはございません﹂
﹁料理茶屋だって﹂と千之助がするどく反問した、﹁料理茶屋だということがどうしてわかった﹂
﹁だってこの、――﹂と娘は吃った、﹁この人を見れば、茶屋奉公をしている人だということはわかると思います﹂
﹁しらばっくれるな﹂
　千之助は掴んでいる娘の手をぐいと引いた。一と揺り揺すぶってみるつもりだったが、娘はまったく無抵抗で、その躯は引かれるまま、斜め前にやわらかくのめった。千之助は手を持ち変え、右手で娘の腕の付根を押えこんだ。
　そのとき襖があき、男が一人、こっちを見て﹁あっ﹂と仰天したように叫んだ。
﹁なにをなさる﹂男はとびあがりそうな声でどなった、﹁おまえさんはなんだ、どうしたんだお倫さん、これはなんのことだ﹂
﹁騒がないで下さい清さん、人違いなんです﹂と娘が静かに云った、﹁――済みませんが、逃げもどうもしませんから、どうか乱暴なことはなさらないで下さい﹂
　千之助は手を放して、男を見た。
﹁はいってそこを閉めてくれ﹂
　男はふるえながら、襖を閉めてこっちへ来、娘の側へ坐った。娘は起き直り裾や衿(えり)をかいつくろい、髪へ手をやった。顔は蒼(あお)ざめてみえるが、態度も声音もおちついてい、却って男のほうがおろおろしていた。
﹁おれは八丁堀の青木千之助という者だ﹂と彼は男に云った、﹁そのほうこの娘を知っているのか﹂
﹁はい、その﹂と男は慌ててかしこまった、﹁じつは許(いい)婚(なずけ)同様の者でございます﹂
﹁同様とは、どういうことだ﹂
﹁その、ちょっとわけがありまして﹂男は娘のほうを見、口ごもった。
﹁構いません﹂と娘が男に云った、﹁囲い者だと仰しゃって下さい﹂
﹁囲い者だなんて、そんな﹂
﹁おれから訊(き)くが﹂と千之助が云った、﹁それではそのほうが湯島横町の家の面倒をみているのか﹂
﹁まことに失礼ですが﹂と男はちょっとひらき直った、﹁私は蔵(くら)前(まえ)の札(ふだ)差(さし)の伜(せがれ)で名は清一、親は香屋忠兵衛といいます、これは近いうち私の妻になる倫ですが、いったいどういう御不審でお取調べを受けるのか、それを先に聞かして頂けませんか﹂
　千之助は男を見た。清一と名のるその男は、もう三十一か二になるだろう、背丈の高い、いい顔をしているし、着ている物も高価な品だが、いかにも札差の家の道楽者という感じで、ひらき直ったかたちもどこやらしまりがなかった。
﹁人殺し兇(きょ)状(うじょう)の疑いだ﹂と千之助は云った、﹁この半月ばかりのあいだに、料理茶屋で人殺しが二件あった﹂
﹁人殺し﹂と清一が笑った、﹁冗談じゃあねえ、それはまたとんだ﹂
﹁清さん﹂と娘がやわらかに遮(さえぎ)った、﹁御用のことですから、温(おと)和(な)しく聞いていて下さいな﹂
　男は不服そうに黙った。
　倫という娘は、眼の隅で女中を見た。千之助は仔(しさ)細(い)を話してい、おはなは気まずそうに、隅のほうで身をちぢめていた。

五

　千之助とおはなが去ったあと、清一は一人で面白がって、いまの出来事を肴にしながら飲みだした。
﹁お倫さんに人殺し兇状の疑いをかけるなんて、あの与力の眼はよっぽどどうかしている、これが男ころしとでも云うのなら見当は合うがね﹂
﹁清さんって屹としたところがあるのね﹂とお倫は酌をしてやりながら云った、﹁町方与力っていえばたいへんな威勢があるんでしょ、それを清さんは平気な顔で、ひらき直っていざを云うんですもの、あたしどうなるかと思ってはらはらしちゃったわ﹂
﹁与力だって町奉行だって﹂と清一は膝へ手を突っ張って云った、﹁悪い事をしない限り恐れるこたあありゃあしないさ、蔵前の店へいってごらん、ああいう侍がよく金を借りに来て、番頭なんかにお世辞を使ってるから﹂
﹁でもあの人お店へゆくことよ﹂
﹁いいとも﹂と彼は強く頷いた、﹁お倫さんが本当に承知してくれるなら、浅草橋の叔父のところへいって話をする、嫁を貰って身を固めるとわかれば、おやじだって勘当は解いてくれるにきまってるよ﹂
﹁そんなにうまくいくかしら﹂
﹁うまく、――そうだ﹂清一は膝を叩いた、﹁いまの騒ぎはとんだ茶番だったが、おかげでお倫さんのいどころがわかった、もう隠してもだめだよ﹂
﹁湯島横町、うまく知れちゃったわね﹂
﹁それだけは与力さまさまだ﹂と清一が云った、﹁これからは訪ねていってもいいだろうね﹂
﹁いつも云ってるでしょう、店のほうから人がようすをみに来るのよ﹂とお倫が云った、﹁もしも清さんの来ているところをみつかりでもしたら、なにもかもめちゃめちゃになってしまうんですもの﹂
﹁いいじゃないか、どうせ私といっしょになれば、親の世話になんかならずに済むんだ、そうだろう﹂と云って、清一は急に盃(さかずき)を置き、お倫のほうへにじり寄った、﹁――それよりちょっと﹂
﹁いや、清さん﹂とお倫はあまえた声で云った、﹁よして、ここを出ましょう﹂
﹁ここを出るって﹂
﹁あんなことがあったから気持が悪いの、あたしのうちへいきましょう﹂
﹁それは有難いが、本当だろうね﹂
﹁わかっちゃったんですもの、しようがないわ﹂とお倫が云った、﹁その代りわがままを仰しゃってはいやよ﹂
﹁わがままとは、どんな﹂と云って、清一は誇張した太(とい)息(き)をついた、﹁今夜もおあずけというわけか、罪だよお倫さん﹂
　お倫はながし眼で彼を見、彼の肩に手を掛けて、ものうげに立ちあがった。
﹁さ、まいりましょう﹂

六

　危なかった。本当に危なかった、あたしの胸はまだこんなに強く動(どう)悸(き)を打っているし、手を拳(こぶし)にしていないと、指はみじめなほどふるえる。でもこれは独りになってからのことだ。
　門前仲町の﹁岡田﹂の女中が、どうしてあのうちにいたのだろう。この広いお江戸の中で茶屋奉公をしていれば、毎日大勢の客を扱っている筈だ。それをいちどしか会ったことのないあたしを、どうして覚えていたのだろうか、――尤も、客の顔を覚えるということは、あの女たちのしょうばいのうちかもしれないけれど。
　青木千之助という人は、あたしをおりうだと見ぬいただろうか。それともあの人の言葉を信じて、疑いを解いただろうか、――どちらともわからない。すっかり疑いを解いたとも思えるが、そうではないかもしれない。与力という役目からすれば、そうあっさり諦(あきら)める筈はない。
　――そうよ、そんな筈はないわ。
　あの女中が﹁まあお珍らしい﹂と云ったとき、あたしは息が止まった。喉のところに拳くらいもある固まりのような物がこみあげてきて、息が止まり、眼の前がすうっと暗くなるような感じだった。青木さまがそっぽを向いて、あたしを眼の隅から見ていた。顔は脇へ向いているのに、青木さまの眼はあたしをするどくみつめている。それがちょうど針で刺されるように感じられたので、あたしは却って叫びだすのを抑えることができたのだ。
　――あのときに勝負がきまったんだわ。
　われながら女はこわいものだと思う。息が止まり、眼の前がすうっと暗くなるように感じ、怖ろしさのあまり叫びだそうとしたとき、青木さまが見ている、と気づいた。するとからだにあの反応が起こったのだ。乳房が重く張り、固くなった乳首が肌着でこすれ、両(りょ)腿(うもも)の奥が湯でもこぼしたように熱くなる。満ち溢(あふ)れたものが静かに解放されるときの、こころよい充足感、――恐怖はやわらげられて、自信とおちついた気分がよみがえってきた。青木さまに捻(ね)じ伏せられたときも、自分が勝つことをあたしは疑わなかった。なぜなら、あたしは﹁罪を犯してはいない﹂からであった。
　あの女中に﹁おりうさん﹂と呼ばれたときだけ、あたしは罪というものを感じた。それも、蝶太夫や得石を殺した、ということに罪を感じたわけではない。決してそうではない、それとはまったくべつの、なんと云ったらいいかしら、――わからない、なんと云いようもない。あなたはおりうさんではないか、とあの女中の云った言葉のなかに、罪を感じさせるものがあったような気がする。
　そうよ、あたしは﹁決して﹂罪を犯しはしなかった。あれが人殺しであり、罪であるのなら、自分でそれを感じない筈はない。濡れた着物を着れば、冷たさときみ悪さを感じない者はないだろう。まして、人の命をちぢめるということは、濡れた着物を着るなどという譬(たと)えとは、比較もできないほど怖ろしく重大なことだ。
　――それなのにあたしは、爪の先ほども罪を感じていない、女中に呼びかけられたあの、ごく短いいっときのほかは……。
　――初めて蝶太夫を殺したとき、あたしのからだに二つの反応があった。一つは嘔(おう)吐(と)したこと、もう一つはあれだ。裸にして寄り添って、教えられたとおり、左の乳の下をさぐり、そこへ釵(かんざし)の尖(さき)を当ててから、あたしは力をこめて、両手でそれを刺し込んだ。
　――あたしはむさし屋のおしの、……
　そして、父の恨みを云おうとしたけれど、舌がつって言葉が出なかった。頭がぼっとなり、眼の前が暗くなった。すると急に乳房が痛いほど重く張り、固くなった乳首が肌着にさわるのが感じられ、両腿の奥が湯をこぼすように熱くなった。手のひらや足の裏に、むず痒(がゆ)いような、するどくこころよい感覚が起こり、躯じゅうが痺(しび)れたようになった。
　――拍子三つほどのあいだ、気を失ったような感じだった。
　海野得石のときにも、まったく同じような反応が起こったものだ。嘔吐したのは血の匂いを嗅いだからだろうか、いや、血は殆んど出なかった。出たかもしれない、眼をそむけずにはいられなかったから、少しは出たかもしれないが、そんな匂いはしなかったし、あとで手を洗ったときにも、手は少しもよごれてはいなかった。
　椿の花片を一枚、枕許へ置くときに、あたしは父に呼びかける。お父つぁん、これで恨みが一つだけ消えたでしょ、――すると父の頬笑む顔がみえるのだ。骨ばかりのように病み衰えた父の顔に、頬笑みがうかび、枕の上でそっと頷くのが、ふしぎなくらいありありとみえるように思う。おそらく、父のたましいはあたしに付いていて、あたしのすることを助け、あたしのしたことでなぐさめられるに違いない。
　――死ぬまでにいちど会いたい、ひと言だけ云ってやりたいことがある。
　そう云ったときの父の声や、見るに忍びないほど苦しげな表情は、いまでもはっきりと記憶に残っている。母はあの男たちとともに、父の心をふみにじり、父の一生をずたずたにしたのだ。一人の父を、よってたかって責め殺したようなものだ。無力で、温厚な父、……どんなに辛く、苦しく、くやしいことだったろう。﹁ひと言だけ云ってやりたい﹂と云いながら、そのひと言さえ云うことができずに死んでいった。
　――まだ三人残っている。
　桝(ます)屋(や)の佐吉があげたのは八人だったが、あたしはその中で五人を選んだ。その五人はいまでも、いろいろな意味で人を苦しめ、騙(だま)し、泣かせている。他の三人はゆるしても、五人だけはゆるすことのできない人間だ。
　――あと三人。
　湯島横町のこの家は引越さなければならない。青木さまはきっと、この家を見張るに違いない。実家のほうも調べれば、嘘だということはすぐにわかってしまう。あれはあたしの友達の家なのだから、そして、友達のおいせさんはもうお嫁にいった筈だから。
　これからは場所をよく選ぶことにしよう。ことによると、市中の料理茶屋へは、町方から手配がゆきわたるかもしれない。それはたいへんな手数だし、全部に手配するということは不可能かもしれないが、それにしても注意するに越したことはない。
　――香屋清一、こんどはあんたの番よ。

七

　香屋清一は酔っていた。
﹁初めて会ったのは根岸の古梅庵だ﹂と彼は話していた、﹁あれは二月下旬だったかな、古梅庵は六月につぶれてしまったが、精進料理が看板で、長いこと繁昌したものさ﹂
﹁それより出会いをするのに便利なうちなんでしょ﹂と年増芸妓の一人が云った、﹁若旦那が精進料理なんか喰(た)べにいらっしゃる筈はないわ、ねええ﹂
　五人いる芸妓たちが﹁そうよそうよ﹂と声をあげ、幇(ほう)間(かん)の米八が二丁の柝(き)を入れた。とざいとうーざい、夜どおし狂言で腰を折るのは御勝手なれど、いま業(なり)平(ひら)の香屋の若旦那が、ざんげ話の腰を折ることはまかりならぬ、いずれも静かにお控えあれ、などと黄色いような声で叫んだ。
﹁米八を伴(つ)れていたんだ﹂と清一は続けた、﹁じつは小稲の云うとおり、古梅庵にはべつ棟のはなれが三つあって、人めを忍ぶ出会いには都合よくできているんだ﹂
﹁そら白状した﹂と小稲と呼ばれる芸妓が云った、﹁きっとなかの梅次姐(ねえ)さんよ﹂
﹁やかましい、私は仲人役だ﹂と清一が遮った、﹁濡衣はつまらないから云っちまうが、本当はこの米八にいいのができて﹂
﹁ちょちょ、ちょっとお待ち﹂米八は片手でなにかを押えるような動作をした、﹁ものには云っていいことと悪いことがありやす、そういうあなた、男と男が血を啜(すす)りあって誓った秘密を、取るにも足らぬ女わらべの前で披露するということはござんすまい﹂
﹁ひと聞きの悪いことを云うな、私が米八なんぞと血を啜りあうか﹂と清一が云った、﹁こいつに惚(ほ)れるとはよっぽどの悪(あく)食(じき)らしい、ともかくどこかで逢曳きということになったが、師匠がかりの身で自由がきかない、どうか若旦那のおなさけでと、――こいつが両手を合わせて泣くという始末さ﹂
﹁米八さんのことなんかようござんすよ﹂と年増芸妓の一人が云った、﹁そのお嬢さんと馴れそめの幕をあけて下さいな、ねえ﹂
　そうよそうよと他の芸妓たちが云った。
﹁では柝を入れて﹂と清一は云って、一と口飲んだ、﹁こいつとその婦人をしけこませてから、私は女中を相手に飲んでいた、するとおかみがあらわれて、あちらのお客さまが一と口差上げたいと仰しゃっていますが、と云うんだ、知らない客とはいやだと云うと、おきれいなお嬢さまだけれど、それなら断わりましょうかと云う﹂
﹁そこで眼の色が変った﹂と小幾が云った。
　六人いる芸妓たちの中で、小幾はいちばん光ってみえた。年は二十一か二であろう、縹(きり)緻(ょう)も芸も他の妓たちとさして違いはないがそれでなお一人だけ光っているようにみえた。
﹁お嬢さまというのが気になった﹂
　清一はちょっと小幾を見たが、聞きながして話を続けた。
﹁そこで聞いてみると、相手は大商人の娘らしい、小間使を一人伴れただけで飯を喰べに来たが、庭でおれの姿を見かけた、ちょっとわけがあってぜひおめにかかりたい、というんだ﹂彼は菊弥という芸妓に酌をさせて、一と口飲んだ、﹁どんなわけで会いたいのか、と訊いてみると、おかみはなにも知らない、おめにかかったら申上げるそうだ、と云う、これは知っている娘だなと私は思った﹂
﹁そこで、――﹂と彼はまた飲んだ、﹁おかみに案内されていってみると、酒を付けた二人前の膳があり、その一方の膳の上に紅梅の枝がのせてあるだけで、娘はいなかった﹂
﹁あの辺にも﹂と小幾が云った、﹁気のきいた鼬(いたち)がいるんですね﹂
　清一は飲んだ酒が喉につかえでもしたように、ぐっといいながら、ちょっと口をつぐんだ。
﹁その人﹂と菊弥が云った、﹁急に恥ずかしくなったんですね﹂
﹁そうらしい﹂と清一が続けた、﹁おかみや女中が捜してみると、ついいましがた帰ったという、そのとき、膳の上にある紅梅の枝に気がついた、その枝になにか結びつけてある、取ってみると置き手紙で、――ここでおめにかかるのは恥ずかしくなった、近いうちにお宅のほうへ知らせるから、そのときはどうぞ会いに来てくれ、という文面さ﹂
﹁憎いことをなさるじゃないの﹂いちばん年(とし)嵩(かさ)のおまさという芸妓が云った、﹁へええ、いまどきそんな乙なことをなさるお嬢さんがいらっしゃるんですかねえ﹂
﹁さしずめ五条橋てえところですな﹂と米八が云った。
﹁なにが五条橋だ﹂
﹁走りかかってちょうと切れば﹂と米八は謡(うたい)がかりに身振りをした、﹁そむけて右に飛びちがう、取り直して裾を薙(な)ぎはらえば﹂
﹁洒(しゃ)落(れ)にもならねえ﹂と清一が遮った、﹁こっちの相手は帰っちまったんだ﹂
﹁ははあ、牛若は鞍(くら)馬(ま)へ御帰館ですか﹂
﹁黙って聞け﹂と清一が云った、﹁――私も憎いことをすると思った、こっちを呼んでおきながら、紅梅の枝へ置き手紙を残してさっと帰る、いかにもすっきりとして、しかも人の気をそそるやりかたじゃあないか﹂
﹁古い手だわ﹂と小幾が云った、﹁人情本を読めばそんな手はいくらでも出て来ますよ﹂
　清一は持っていた盃の酒を、いきなり小幾の顔へあびせかけた。
﹁あっ﹂と菊弥が清一の手を掴んだ、﹁いけませんよ若旦那、どうなすったんです﹂
﹁いちいちちゃちゃ入れやがる﹂と清一は云った、﹁眼(めざ)障(わ)りだ、帰れ﹂
　米八はじめ他の芸妓たちがとめにかかった。小幾は顔や衿を拭きながら、﹁いいえとめないで下さい﹂と、ぎらぎらするような眼で清一を睨(にら)んだ。
﹁あたしはこれで帰らせてもらいます﹂と小幾は云った、﹁その代りみなさんの前で、一とこと云いたいことがあります﹂
﹁うるせえ、帰れと云ったら帰れ﹂
﹁云われるのが怖いんですか﹂
﹁小幾ちゃん﹂とおまさが云った。
﹁放(ほ)っといて下さい﹂と小幾は坐り直して、清一の眼をきつく睨んだ、﹁香屋さんの若旦那、あたしの云うことが怖いんですか、小若姐さんのことを云われるのが怖いんでしょ﹂
﹁云ってみろ﹂と清一は菊弥に酌をさせながら云った、﹁おれのほうこそあいつには手を噛(か)まれたんだ、男だからおれは黙ってるが、もしあいつに文句があるんなら云ってみろ﹂
﹁男だから黙ってるんですって、へえ、若旦那はそれで男のつもりなんですか﹂小幾はせせら笑いをした、﹁弱い女をさんざんおもちゃにして、子供ができたと聞いたらそれっきり、おれはそんなものは知らない、ちゃんと枕代はやってある、枕芸妓の孕(はら)んだ子が誰の子かわかるもんかって、――姐さんは若旦那ひとりを守って来ました、あたしは側にいて始めからのことを知っています﹂

八

﹁米八﹂と清一が喚いた、﹁なにをぼんやり見ているんだ、この気違いを追い出さないか﹂
　米八が立ち、おまさが立ち、左右から小幾を伴れ出そうとした。
﹁聞いていられないのね﹂と、小幾は身もがきをしながら叫んだ、﹁小若姐さんは若旦那ひとりを守って来たし、お金まで貢いでたじゃありませんか、そのために八方へ不義理ができて、吉(な)原(か)へでも身を売るほかはないような始末になってるわ、それを枕芸妓だなんて、――姐さんは死んでしまってよ﹂
　米八とおまさが、むりやり小幾を伴れ去ったが、姐さんは死んでしまう、と云った言葉は、まるで形になって残ったかのように、はっきりと、悲痛な余韻をその座敷に残した。
﹁なにか陽気なものでも弾きましょうか﹂と云って松次という若い芸妓が三味線を持った、﹁さ、若旦那なんになさいます﹂
﹁話が途中だ、あとを聞かなくってもいいのか﹂
﹁うかがいますとも﹂菊弥が気のない調子で熱心そうに云った、﹁そういう話を途中でやめるなんて罪よ、ねえ﹂
﹁そうですとも、ぜひうかがいたいわ﹂と吉(きち)奴(やっこ)が云った。
　松次が三味線を置き、おまさと米八が戻って来、そこへ女中が酒と肴を持って来た。
　清一は飲みながら話し続けた。聞いている六人は明らかに興ざめたようすで、酌をしたり肴を取り分けたりする手つきも、うわのそらのようにみえた。清一はいまの騒ぎでしらけた気分を、自分からほぐすつもりで話を続けたのであるが、﹁小若は死ぬだろう﹂という叫びも、彼にはそれほど気にならなかったものか、まもなくすっかり調子づいて、その話しぶりもますます熱を帯びるばかりだった。
﹁その娘はお倫といって、年は十七か八だろう﹂と彼は上唇を舐(な)めた、﹁いかにも箱入り娘らしくて、縹緻もいいが、躯(からだ)つきや身ごなし、ものの云いようにこぼれるような、色気と、おっとりと匂うような品があった﹂
　清一は浅草瓦町の横町に自分の家を持ち、ばあやと二人でくらしていた。
　道楽が過ぎて七年まえに勘当され、香屋へは出入りも止められていたが、母親から呉れる毎月の生活費は余るくらいあった。年はもう三十五になるが、肉(にく)躰(たい)的な快楽以外にはなんの関心もなく、精神的には十五、六歳のまま成長が停(とま)っているようだ。男ぶりはいいほうだし、﹁香屋﹂は札差なかまでも指折りの資産家だから、女たちや取巻きに不自由はなかった。
　――私は一人っ子だ。
　彼はいつもそういっていた。
　――勘当になっていたって、おやじが死ねば香屋の主人は私だ。
　そんな気持だから、身持を直そうなどと思ったことはない。勝手なことの仕放題で、困ると母親にしりぬぐいをしてもらった。自分の家にいたころは外で遊ぶだけではなく、女中でも下女でも、触れる者に手を付けた。近所の鳶(とび)の女房と不始末をしたのが勘当された原因であるが、その癖はいまも直らず、遊女や芸妓たちをべつにして、料理茶屋のおかみから、ちょっと眼につく女中などに、隙をみてはちょっかいを出すというふうであった。
　放(ほう)蕩(とう)者(もの)でも金ばなれがいいとはきまらないだろうが、彼は徹底した自己中心で、自分の快楽に対してしか決して金は使わないし、使いぶりも吝(りん)嗇(しょく)に近いほどしみったれていた。それでも女や取巻きたちがはなれないのは、母親から仕送りがあるのと、﹁香屋﹂の名にひかされてのことだろう。しかしいま、それも怪しくなっていた。母親から来る金は、秋にはいって半減されたし、父親の忠兵衛は彼に見切りをつけて、親類から養子を取ることにした、ということを母親が知らせて来た。
　――養子の話は威(おど)しだ。
　彼はそう思ったけれども、噂(うわさ)はたちまち弘まって、ちかごろでは馴染の茶屋なども、勘定が少し溜(たま)るといい顔をしなくなった。こういうときにお倫があらわれたのである。どうして彼女が自分にうちこんで来たか、彼には見当もつかなかったが、古梅庵で置き手紙を受取ってから五日めに、瓦町の家へ使いの者が手紙を届けに来た。
　――どうしてこの家を知ったろう。
　誰かに聞いたのか、それともまえから知っていたのか。お倫に逢うとすぐに慥(たし)かめてみたが、彼女は微笑するばかりでなにも云わなかった。
﹁どう思う、米八﹂
　と彼は酔ってぐらぐらする躯をまっすぐにしながら云った、﹁――春から逢いだして、もう冬だ、そのあいだ月に三度か四たびは逢っている、が、どこでおれをみそめたか、どうして瓦町の家を知っているか、どうしても云わないんだ﹂
　逢うときは日と時刻と場所を、お倫のほうから知らせて来る。逢っているうちは極めて嬌(なまめ)かしく、いまにも肌をゆるしそうにみせながら、もう一歩というところで巧みに躱(かわ)されてしまう。しかも、たび重なるにつれてその態度は嬌かしさを増し、十一月になって逢ったときは、夫婦になってくれるなら、と云いだした。
﹁今日まで本気かどうかためして来た、と云うんだ﹂清一は酒を呷(あお)った、﹁――浮気ならいやだけれど、ちゃんと夫婦になってくれるなら、……米八、おまさばばあもここのところを聞いてくれ、いいか、夫婦になってくれるのなら、千両箱を二つ持ってゆこう、って云うんだ、千両箱二つだぜ﹂
﹁なんですかそれっぱっち﹂と米八が云った、﹁仮にも香屋の若旦那が、二千両ばかりのはした金に声を高くすることはないでしょう﹂
﹁あたりきよ、金なんぞじゃあねえ、こころ意気だ、二千両は鼻紙代にもならねえが、それを持って来ようというこころ意気がうれしいじゃねえか、そうだろうばばあ﹂
﹁それはようござんすけれど﹂とおまさが訝(いぶか)しそうに云った、﹁いったいそれはどういうところのお嬢さんなんですか﹂
﹁それがてんでわからなかった﹂と云って、彼は左手の盃を口へ持ってゆきながら、右手をいそいで振った、﹁いや、いまはわかっている、一昨日へんな間違いがあって、そのとき実家のことも住居のこともわかった、歴(れっき)とした大商人の娘で、本郷のほうに小間使と二人別居しているんだ﹂
﹁これはまた﹂と米八が云った、﹁よもや勘当なんてえことじゃあないでしょうな﹂
﹁よけいな頭痛を病むな、――とにかく、一昨日の晩おれは、本郷のその家へいっしょにいったんだ﹂
　そのとき女中が、結び文を持って、いそぎ足にはいって来、﹁いまお使いの人がこれを﹂と云いながら、清一に渡した。
﹁おっ﹂と彼は浮き腰になった、﹁来たな、お召し状だぞ﹂
　彼はふるえる指で文を解いた。

九

　手紙を読み終ると、清一は顔の筋をほぐし、手紙を袂(たもと)に入れて立ちあがった。
﹁いよいよ大願成就だ﹂と彼は云った、﹁二千両の持参金付きを嫁に貰えば、大手を振って蔵前の家へ帰れる、おれもそろそろ身を固めてもいいころだからな﹂
﹁御祝言にはひとつわっと賑(にぎ)やかに﹂と米八が熱のない口ぶりで云った、﹁――へっ、若旦那てえ方はよっぽどいい星の下にお生れなすったんですな﹂
﹁私はこれで帰るよ﹂と清一は云った、﹁みんなには座敷を付けておくから、残ってゆっくりやってってくれ、私のこころ祝いにね﹂
﹁お供を呼びましょう﹂と菊弥が云った、﹁本郷へいらっしゃるんでしょ﹂
﹁本郷なんてやぼなところじゃあないさ、が、これはまだないしょないしょ﹂
　みんなが立って、きまりきった世辞を云いながら、清一を送り出していった。米八と五人の芸妓たちはまもなく戻って来、どうしようか、と相談した。このまま飲むか、それとも引揚げるか、誰にもあとの座敷はないという。それなら気の合った同志で、このまま飲み続けよう、ということになった。
﹁いまの話が本当なら、勘定のほうの心配はありませんからね﹂と米八が云った、﹁ひとつ、このうちのおかみさんも呼びますか﹂
﹁だけれど本当かしら﹂と松次が云った、﹁なんだかあたし怖いような気がするわ﹂
　菊弥が盃を取りながら笑った、﹁またおはこが始まった、あんたときたら障子に鳥影がさしても怖いんだから﹂
﹁そうじゃないわ、さっき小幾ちゃんが、あの辺には悪い鼬(いたち)がいるって聞いたとき、あたしぞうっとそうけ立ったわ﹂
﹁悪い鼬じゃなくってよ、あの辺にもそんな気のきいた鼬がいるかって﹂
﹁いやーっ﹂松次が両手で耳を押えた、﹁ごしょうだから鼬だなんて云わないで、あたし鼬が立ちあがって手招きするとこを見ちゃったんだから﹂
　みんなが笑いだし、初めて気楽に盃を交わしあった。暫(しばら)くはとりとめのない話が続いたが、そのうちにまた、米八がひょいとまじめな顔になった。
﹁まったくだ﹂と米八が云った、﹁どうも話がどことなくへんだよ、十七やそこらのお嬢さんが、根岸の古梅庵へめしを喰べにゆくというのもおかしいし、瓦町の家を知ってるとすれば、若旦那がどんな人かということもわかっている筈だ、そうじゃありませんか、姐さん﹂
﹁あたしもそれを考えていたのよ﹂とおまさが頷いた、﹁男ぶりはいいけれど、もう年が年だしねえ、あのとおり底抜けの道楽者に、たいまいな持参金付きで、そんな大家の箱入り娘が自分から嫁にゆきたがるなんて、――話どおりだとすればあたりまえじゃあないと思うわ﹂
﹁あの人はさんざんあくどいことをしましたからね﹂と菊弥が云った、﹁もしかするとその娘というのは人間じゃあなく、怨(おん)霊(りょう)のようなものかもしれないわ﹂
﹁いやいや﹂と松次が遮った、﹁お願いだからそんな話やめて﹂
﹁おや松次さん﹂とおまさが松次のうしろを指さした、﹁おまえさん背中になにを背負ってるのさ﹂
　きゃあといって松次がとびあがった。
　そのとき袖垣をまわって、下足番の老人が一人の男を案内して来た。男は三十がらみで、木綿縞の袷(あわせ)に半(はん)纒(てん)を重ね、尻端折りで、股(もも)引(ひき)に麻裏をはいていた。彼は、﹁この座敷か﹂と老人に慥かめてから、縁先へあゆみ寄った。
﹁ちょっとあけてくれ﹂と男は呼びかけた、﹁須賀町の上総屋の者だ﹂
　座敷の騒ぎがぴたっとやみ、米八が立って来て障子をあけた。
﹁知ってるだろうが、目明しの上総屋、おれは七造という者だ﹂と男は囁(ささや)き声で云った、﹁香屋の清一という客がいるだろう﹂
﹁へっ﹂と米八はそこへ坐った、﹁若旦那はお帰りになりました﹂
﹁帰ったって、いつ帰った﹂
﹁ついさっきのことで﹂と米八が答えた、﹁使いの人が手紙を持って来まして、それを読むとすぐお帰りになりました﹂
　七造という男は顔をひき緊めた、﹁その手紙は女からの呼出しじゃあなかったか﹂
﹁へえ、そのような話でございました﹂
﹁いった先は﹂と七造がたたみかけた、﹁ゆき先はわかっているか﹂
﹁いいえ、なにも仰しゃいませんでした﹂
﹁手紙はあるか﹂
　米八は首を振った、﹁若旦那が持っていらっしゃいました﹂
　七造はくるっと向き直った。米八が﹁御苦労さまです﹂と云うのをうしろに、七造は袖垣をまわって走りだした。
　宵のくちでもあり、柳橋という土地柄で、街は灯が明るく、往来の人の中には座敷着姿の芸妓も見えるし、料理茶屋からは絃(げん)歌(か)の声も聞えて来て、冬とは思えないほど、あたりはうきうきと賑わっていた。
　青木千之助は柳橋の袂に立って、七造が走って来るのを認めた。
﹁清一はいたか﹂
　七造は息をせきながら手を振り、ふところからずり落ちそうになった十(じっ)手(て)を、危なく押えて﹁いません﹂と云った。
﹁呼出しの手紙が来て、いましがた帰ったそうです﹂
﹁呼出しの手紙﹂と青木が云った、﹁しまった、一と足おくれたか﹂
﹁どうしましょう﹂
﹁おまえはもういい、おれは瓦町を覗(のぞ)いてみよう﹂
　そして彼は走りだした。
　――着替えに帰ったかもしれない。
　瓦町は一と跨(また)ぎである。女に逢いにゆくとすれば、着替えに寄るということも考えられる。いそげばまにあうかもしれない、彼はそう思って走った。
　瓦町の家はさっき訪ねたばかりで、留守のばあやに茶屋を教えられたのであるが、駆け戻ってみると、清一は帰っていなかった。﹁いいえお帰りになりませんが﹂とばあやは不安そうに云った、﹁なにか若旦那に、間違いでもあったのでございますか﹂
﹁そうでなければいいと思うが﹂青木は太(とい)息(き)をついた、﹁――もし帰って来たら、ちょっと須賀町の上総屋へ顔を出すように、いや、当人に咎(とが)はない、うっかりすると当人の命にかかわることなんだ、いいな﹂
﹁目明しの上総屋さんでございますね﹂
﹁そうだ、心配することはないから、必ず顔を出すようにと云ってくれ﹂
　忘れないようにと念を押して、青木千之助はその家を出た。

十

　八丁堀の組屋敷へ帰る途中、青木千之助はしきりに、後(ご)手(て)を取った自分のふがいなさを責めた。
　一昨日の晩、――彼は二人のあとを跟(つ)けたのである。七造でもよかったが、大事をとって自分で跟けていった。そして湯島横町の家へ、二人がはいるのを慥かめてから、近所の者にお倫のことを訊いた。
　――温(おと)和(な)しくって、きれいで、お人柄ないい娘さんですよ。
　三軒で訊いたが、三軒とも同じように褒めていた。実家は下町で大きい商家らしい、茶の師匠の看板を出しているが弟子は取らない。躯が弱くて保養でもしているのか、小間使と二人ぐらしで、訪ねて来る客もなし、まして浮いたような噂もない。というように、お倫の云ったこととみな口が合っていた。
　――では的が外れたか。
　そう思ってそのまま帰った。
　昨日は奉行所へ出頭した。吟(ぎん)味(み)にかける盗賊があり、係の与力と打合せをするためで、そのあと夕方まで役所で事務をとった。そうして今日、北町奉行所に用があってでかけたが、帰りにふと思いだしたので、念のために石町へまわってみた。
　伊勢屋という紙問屋はあった。あるじの名は喜兵衛、妻女は二年まえに亡くなっていたし、十七になる息子は政吉という。そこまでは合っていたが、肝心の娘のことが違っていた。伊勢屋の娘は名をおいせといい、日本橋槇(まき)町の吉野屋という、糸綿問屋へ嫁にいっている。もちろん現在も吉野屋にいるし、懐妊ちゅうで、来月が産み月だ、ということであった。
　――お倫という女を知らないか。
　青木千之助はそう訊いた。お倫の人柄や、現在の住居や、茶の師匠の看板を出していることなど、できるだけ詳しく訊いてみたが、伊勢屋は思い当る者はないと答えた。
　――しかし、向うではこの家のことをよく知っているらしいから、娘さんの友達とか、近所の者でこれと思う娘がある筈だが。
　――うちのおいせは引込み思案な子で、友達も二、三人しかいませんでしたし、近所にそれらしい娘がいたという覚えもないように思います。
　――二、三人いたという友達はどうだ。
　青木千之助はそう問い進めた。
　――さようでございますな。
　喜兵衛はちょっと考えてから答えた。
　――二人はこの町内の娘で、一人は婿を取りましたし、一人はまだ家におります、もう一人、おいせといちばん仲の良かった娘がいましたが、それは今年の正月に亡くなってしまいました。
　――死んだ、それはどこの娘だ。
　本石町に﹁むさし屋﹂という薬種問屋がございますが、そこの一人娘で、名はおしのさんと云いました。
　――むさし屋、むさし屋。
　友達の二人は町内に住んでい、一人は死んだという。﹁むさし屋﹂という屋号になにか記憶があるようだったが、お倫を押えるほうが先だと思い、そのまま辻(つじ)駕(か)籠(ご)をひろって本郷へとばした。
　だがお倫はもういなかった。隣りで聞くと、昨日の朝早く引越したという、﹁実家へ帰ることになった﹂と挨拶にまわったそうで、そのほかにゆき先を知っている者はなかった。
﹁勘のいい女だ、おそろしく勘がいい﹂と歩きながら彼は呟(つぶや)いた、﹁せめて香屋の伜をと思ったが、それさえ一と足違いで先(せん)を越された、ざまはないぞ﹂
　彼は舌打ちをした。
　――香屋の伜はやられるかもしれない。
　無事に帰るかもしれないが、女が急に引越したのは危険を感じたからであろう。とすれば、つまり女が彼を覘(ねら)っているとすれば、おそらく無事に帰るようなことはないだろうし、それを防ぐ方法もない。
﹁なにか手段があるか﹂と青木は自分に問いかけた、﹁一昨日の晩で懲りたうえに、これだけ勘のいい娘なら、おいそれと捉(つか)まるような場所を選ぶことはあるまい﹂
　仮にまた料理茶屋へ呼びつけたとしても、この広い江戸市中ぜんたいに手を打つことは不可能である。
﹁一昨日の晩思いきって挙げればよかった﹂そう呟いて、彼はくっと首を振った、﹁ぐちはよせ、問題はこれからどうするかだ、香屋の道楽息子は諦(あきら)めよう、どうしたらあの娘を押えることができるか﹂
　彼の歩調はゆるくなり、堀に沿った片側町を、暫く黙って歩いていった。それから、江戸橋と思われる橋を渡ったとき、道(みち)傍(ばた)によたか蕎(そ)麦(ば)が荷をおろして、釜(かま)下(した)の火を煽(あお)ぎながら、湯を沸かしているのを見た。ちょっと見ただけで通り過ぎたが、一丁ばかりいってからふと立停り、じっと夜空を見あげた。
　――むさし屋。
　よたか蕎麦の行燈に﹁べんけい﹂と書いてあった。なにげなく見て通ったのだが、弁慶という字から連想がうかんだのであろう。彼はそのとき初めて、親子三人の焼死、という出来事を思いだした。
﹁亀(かめ)戸(いど)のほうの寮で、両親と娘が焼け死んだ、慥かそんな事だったな﹂歩きだしながら彼は声に出して云った、﹁――うろ覚えだが、母親と娘は達者だった、父親は病気で危篤だったが、母と娘はまったく丈夫だった、それがどうしていっしょに焼け死んだか不審だと、云っているのを聞いた﹂
　伊勢屋の娘ともっとも親しかったのは、そのむさし屋の娘だったという。――彼はいそぎ足になり、かいぞく橋の袂で辻駕籠をひろうと、八丁堀へいそがせた。
　組屋敷へ帰ると、同心の井田十兵衛を呼んで、﹁むさし屋﹂親子の検(けん)屍(し)をしたのは誰だったかしらべさせた。そして、定(じょ)廻(うまわ)りの内村伊太夫だとわかると、すぐにその住居を訪ねていった。内村は酒を飲んでい、まず一と口つきあえとすすめたが、千之助は断わって用件を述べた。
﹁ああ、あれはよく覚えている﹂相当に酔ってはいたが、役目のことになるとさすがにしゃっきりとした、﹁――危篤の病人はともかく、丈夫な妻と娘が焼け死ぬというのはおかしいので、かなり念入りに調べてみた﹂
﹁死(した)躰(い)はどんなだった﹂
﹁すっかり焼けて、三人とも殆んど骨だけになっていた﹂と内村が云った、﹁医者にも立会わせたが、二躰は男と女、もう一躰は小柄で、骨の質が明らかに若い、それで娘のものだということにきまった﹂
﹁骨になるほど焼けることがあるだろうか﹂
﹁油のためだったと思う、現場はひどく油臭かったし、納戸に燈油がだいぶしまってあったようだ、しょうばいは薬種問屋だが、油屋も兼業していたからね﹂

十一