初夜

一

　明(めい)和(わ)九年︵十一月改元﹁安永﹂となる︶二月中旬の或る日、――殿町にある脇(わき)屋(や)代二郎の屋敷へ、除(よけ)村(むら)久(く)良(ら)馬(ま)が訪ねて来た。
　脇屋の家は七百石の老臣格で、代二郎は寄(より)合(あい)肝(きも)煎(いり)を勤めている。除村は上(じょ)士(うし)の下の番(ばん)頭(がしら)で、久良馬は﹁練志館﹂の師範を兼ねていた。彼は代二郎より三歳年長の二十九歳、筋肉質の緊(しま)った躯(からだ)で、色が黒く、はっきりと濃い眉や、いつも一文字なりにひき結んでいる唇や、またたきをすることの少ない静かな眼つきなどで際立って凛(りん)とみえる。背丈は五尺七寸あまり、少ししゃがれてはいるが幅のある、よくとおる声をもっていた。――玄関に立っている久良馬の姿を見て、代二郎はちょっと息をのんだ。久良馬の着物の片袖から袴(はかま)の一部へかけて、どす黒く血に染まっていたからである。
﹁小森蔵を斬って来た﹂久良馬は云った、﹁――川端の網屋で三人が会食しているのをつきとめ、踏み込んでいって斬った﹂
﹁一人でか﹂
﹁一人でだ﹂と久良馬は頷(うなず)いた、﹁――蔵は討ちとめたが、落合と井関は逃がしてしまった。落合にも一刀あびせたが浅(あさ)傷(で)だったらしい、残念ながらとり逃がした﹂
﹁その血のりはけがか﹂
﹁いや返り血だ﹂と久良馬は云った、﹁――二人を逃がした以上このまま腹は切れない、これから屋敷にたてこもって、討手とひと当てやるつもりだ、久保貞造、板土友次郎、丸茂源吾らが来る﹂
﹁いっしょにたてこもるのか﹂
﹁断わったのだが承知しなかった、人数はもっと多くなるかもしれない、ここへ寄ったのはそれを断わるためだ﹂と久良馬は云った、﹁――脇屋は妹と婚約しているが、初めからおれの説には反対だった。もし脇屋が来れば、桃(もも)世(よ)の縁にひかされたといわれる、それは脇屋にもおれにも迷惑だ、わかるだろう﹂
﹁考えてみるよ﹂
﹁いやその必要はない、おれははっきり断わる﹂と久良馬は云った、﹁――それから、妻と子はやむを得ないが妹は死なせたくない、桃世を引取ってもらいたいんだが、どうだ﹂
﹁もちろんだよ、云うまでもない﹂
﹁それで定(きま)った、頼むぞ﹂
　こう云って久良馬は大(おお)股(また)に去った。
　代二郎はそのうしろ姿を見送った。去ってゆく久良馬の袴の裾のところが、横に五寸ばかり切り裂かれていて、そこから歩くたびに下の着物が見えた。久良馬は門を出るとすぐ右へ、振向きもせずに去っていった。――代二郎は居間へ戻った、家(か)扶(ふ)の小泉専(せん)之(のじ)丞(ょう)や、三人の若い家士たちが、脇の間で不安そうに坐っているのが見えた。久良馬の話を聞いたのだろう、久良馬の声は高かったし、その調子も平常とは違っていたから、母の茂(もと)登(じ)女(ょ)も聞いたとみえ、代二郎が居間へ入るのを追って来た。
　代二郎は机の前に坐った。その部屋は六帖で、北側に窓がある。机はその窓に向っているので、あけてある障子の外に庭の一部が見える。隣りは空地を隔てて御竹蔵があるが、庭の樹立が繁っているので蔵は見えない。三本ある古い桜の木が、窓の近くまで枝を伸ばしていて、その枝にはふくらんで色づいた蕾(つぼみ)がびっしりと着き、一と枝だけはすでに咲き始めていた。
﹁大変なことになりましたね﹂
　茂登女は代二郎の脇へ坐った。代二郎は黙っていた。
﹁どうなさる﹂と茂登女が云った、﹁――すぐにいらっしゃるのでしょう﹂
　代二郎は﹁さあ﹂といって、母とは反対の方へゆっくりと振向いた。床間には﹁碧山雲層層﹂と書いた軸が懸っている、その下に香炉が一つ。ほかにはなにもない、その軸は玉(ぎょ)林(くり)寺(んじ)の住職で、亡父唯右衛門と親しかった浣(かん)石(せき)和(おし)尚(ょう)の書いたものであった。
﹁一(いち)期(ご)の大事です、不参すれば臆したといわれますよ﹂と茂登女は云った、﹁――桃世さんやあとのことは母が引受けます、支度をしてすぐにいって下さい﹂
﹁少し考えてみます﹂
﹁考えるとはなにをですか﹂
﹁これは一藩の大事で、私一個の名(みょ)聞(うもん)とはべつの問題です﹂と代二郎は云った、﹁――お願いですから暫く一人にさせて下さい﹂
　茂登女は代二郎の横顔をにらんだ。肥えた多血質の顔が白くなり、その眼は怒りのためにきらきらしていた。彼女は幾たびもなにか云おうとしたが、やがて諦(あきら)めたように、立って廊下へ出ていった。
﹁碧山雲層層、――﹂代二郎は呟(つぶや)いた、﹁碧色というから遠い山だろう、遠く遠く、重(ちょ)畳(うじょう)と山(やま)脈(なみ)が重なっている、その山脈をめぐって、動かない雲がじっとたなびいている、……悠(ゆう)久(きゅう)といったけしきだ、千年不動というけしき、いまのおれにはこのけしきは苦手だ﹂
　彼は机に左手の肱(ひじ)を突いてゆったりと顎(あご)を支え、右手をふところに入れて眼をつむった。遙(はる)かに遠く紺(こん)青(じょう)色の山脈と、それをとり巻いて動かないたな雲が眼の裏にうかぶ。無限のように遠く、厳(おごそ)かなほど寂(しず)かに、――そこからこちらへ、幾千万里の距離をこちらへ、この国のこの城下町へ、五万二千石の藩政をめぐって、激しく狼(のろ)火(し)を打ちあげた人々の中へと、彼は自分の意識をひき戻した。
　――無思慮も思慮の一つだ、脇屋は思慮にとらわれすぎる。
　それは久良馬の言葉であった。つい五日ほどまえ、湯の山の扇屋の会合のときにそう云った。
﹁彼にはかなわない﹂と代二郎は眼をつむったまま呟いた、﹁――彼にはおれのかなわないところがある、紛れのない決断や実行力もそうだ、彼は自分が好んですることを恥じない、むかしから知らない屋敷の柿でさえ、美(う)味(ま)そうにみえ喰(た)べたいと思うと、堂々と入っていって柿を一つ下さいと云った、女が抱きたくなれば躊(ちゅ)躇(うちょ)なく湯の山へでかけていった。あれには到底かなわない﹂
　代二郎は微笑しながら眼をあいた。
　――売(ばい)女(た)を抱くことは決して美徳ではない。しかし抱かないことも美徳ではない。売女を抱かないことはただ抱かないというだけのことだ。
　久良馬のそう云った言葉がおもいうかんだのである。それは四年まえ、代二郎と桃世とのあいだに縁談のまとまった直後のことであり、またこんどの︵後に﹁右(うき)京(ょう)亮(のすけ)さま騒動﹂といわれた︶騒ぎの始まったときでもあった。

二

　代二郎は十五歳の年に江戸へゆき、聖(ひじ)坂(りざか)の学問所へ通学するかたわら、柳(やぎ)生(ゅう)の道場でも五年のあいだ修業した。久良馬は三年まえから柳生の道場へ入門していた。これは藩の﹁練志館﹂の師範になるための専門的な修業で、すでに門中でも上位者のなかにあり、まもなく業を終えて帰藩したが、江戸にいるあいだは親身になって代二郎の世話をしてくれた。少年じぶんからつきあいはあったけれども、その二年余日の江戸の生活で、互いに心をゆるしあうようになった。少なくとも代二郎にとってはそう思えた。
　代二郎が江戸から帰ると、久良馬が来て﹁練志館﹂でもう少し仕上げをするようにとすすめた。代二郎は断わった、彼は武芸にはあまり興味がもてなかったのである。久良馬は失望したらしいが、むりにはすすめなかったし、それからもずっと親しい往来が続いた。久良馬はよく脇屋へ訪ねて来たし、代二郎もしばしば除村へ招かれていった。この期間に彼は桃世を知ったのであるが、帰藩して三年めの春、久良馬が結婚してからまもなく、彼も桃世と婚約をむすんだ。
　桃世はそのとき十四歳であった。兄に似て膚は浅黒く、痩(や)せて、小さな少女だった。眼のくりくりとした、賢そうな顔だちで、気質の明るい、よく笑う、いかにもすなおなところが、代二郎の気にいった。代二郎の母はもっと気にいって、彼の鑑識を褒めた。
　――代二郎さんはなかなか眼が高いのね、気性がいいばかりでなく、あのひとはいまに縹(きり)緻(ょう)もよくなりますよ。
　久良馬は妹のことをいつも﹁栗﹂と呼んでいた。色が黒くてちんまりしていたからであろう、そのことを話すと茂登女は笑ったが、縹緻よしになるという主張は曲げなかった。
　婚約ができてからすぐ、久良馬は彼を湯の山へ遊びに伴(つ)れだした。
　――泊って来ますが御心配なく。
　久良馬は代二郎の父にそう断わった。父の唯右衛門はまだ存命ちゅうで、﹁泊りがけ﹂という意味がわかったのだろう、ひどく渋い顔をしたが、いけないとは云わなかった。湯の山というのは城下から北へ二里ばかり、峠を一つ越した山峡の湯治場で妓楼もあるし﹁湯(ゆ)汲(く)み﹂と称する女たちがいて、近国からも客の集まる繁昌な場所であった。
　――脇屋のふっきれないのは女を知らないからだ、今日はおれが男にしてやるよ。
　久良馬はそう云った。代二郎は﹁へえ﹂といった。
　――自分の妹婿に売女を抱かせようというのか。
　――妹婿になる人間だからさ。
　こう云って久良馬はにやっとした。それから例の﹁売女を抱くことは、――﹂が始まったのである。代二郎は遊(ゆう)蕩(とう)しないことが美徳だと思ったことはない。生理的におくてというのか、幾たびか機会はあったが、いつも不潔感が邪魔をするし、それを押してそこまでゆく気持が起こらない、ただそれだけのことであった。……その夜、湯の山の妓楼に泊ったときも、妓(おんな)に﹁いっしょに寝た﹂と云う約束をさせて、べつの部屋で一人で寝た。こんな嘘はすぐにわかるとみえ、朝になると久良馬はさも軽べつしたような眼で代二郎を見、大きく舌打ちをして云った。
　――おれは脇屋が男になるまで此(こ)処(こ)へ伴れて来るぞ。
　代二郎は苦笑しながら黙っていた。
　妓楼を出てから、久良馬は﹁新しい銀札が通用しない﹂と不審そうに云いだした。はっきり口では云わないが、明らかにその銀札をいやがるふうで、彼は癪(しゃく)に障ったが現銀で払った、というのである。久良馬はいかにも訝(いぶか)しそうであったが、代二郎には理由がほぼわかるので、つい頷きながら呟いた。
　――そんなことになると思ったよ。
　――それはどういう意味だ。
　久良馬は吃(びっ)驚(くり)したように訊(き)いた。
　――新銀札には加印がないからさ。
　代二郎はそう答えた。この土地では古くから、銀札には必ず領内に住む豪商らの加印があった。つまり表記の金額を藩と連帯で保証する意味であるが、去年の冬に発行したものには加印がなかった。それは、今年︵明和五年︶の二月、朝廷で立太子の大礼があり、幕府からも祝儀のため使者を差(さし)遣(つかわ)した。そのなかに藩主の石(いわ)見(みの)守(かみ)康(やす)富(とみ)も加えられたので、その費用をまかなう必要から、在国の右京亮康(やす)貞(さだ)が急に発行を命じたものであった。加印がなければ発行高もわからないし濫(らん)発(ぱつ)のおそれもある。しぜんその価値が下るのは当然で、老臣たちはずいぶん反対した。筆頭家老の岡島頼(たの)母(も)は﹁三老職、五奉行の合議によらずして政治をおこなうべからず、――﹂という藩祖の遺訓をあげて諫(いさ)めた。藩祖の遺訓のなかでも、この一条は代々の藩主の守るべき第一としてあった。それにもかかわらず右京亮はきかなかった。
　――このたびの御役は予期しないもので、調達は急を要するから、他の方法ではまにあわない、善後の処置はあとのことだ。
　右京亮はそう云って押し切った。そのとき押し切らせてはいけなかった、そのときこそ右京亮を抑えるべきであった。そうでなくとも、すでに無謀な政治の弊害が、いろいろな方面に現われだしていたからである。
　――おれには経済のことなどわからないが、そういうわけだとすると捨ててはおけないな。
　城下へ帰る途中、﹁銀札﹂に関する代二郎の説明を聞いて、久良馬はじっと考えこんだ。妓楼などでは客のほうで世間態(てい)があるから、拒まれても表沙汰にはしないが、一般では拒むことはできない、藩の銀札を拒めば罰せられるからである。したがって、それを通用させるためには物の価格を上げるよりしかたがないし、それは他の銀札にも影響を及ぼすことになる。
　――現に去年十月に比べると、一般の物価は一割ちかくも高くなっているよ。
　と代二郎が云った。すると久良馬が訊いた。
　――問題はやはり右京亮さまだな。
　――そして御側近の三人だろうね。
　――よし考えよう。
　久良馬は濃い一文字眉をぴくっとさせた。
　老臣たちが右京亮を抑えにくいのは理由があった。右京亮康貞は石見守の子ではなく、松平出羽家から養子に入ったものである。石見守康富が幕府の閣老として江戸常府だから、右京亮を国(くに)許(もと)に置いて藩政を執らせているのであるが、まだ若くもあるし、大名育ちの向う見ずと、主我意識のひどく強い、そして神経過敏でぎらぎらするような性格のため、老臣たちはみな腫(は)れ物にでも触れるような感じで接しなければならなかった。そのうえ側近に悪い人間がいた、井関藤也、小森蔵、落合庄次郎という三人である。――井関は右京亮が実家から伴れて来たもの、他の二人は江戸邸から抜いて来たのであるが、小森は三十二歳になり、江戸では二百五十石の書院番。落合は二十八歳で、百五十石ばかりの中小(こし)姓(ょう)を勤めていた。これらが、井関と小森は側(そば)用(よう)人(にん)、落合は執奏として右京亮の側近をかため、殆んど独裁的に政治を動かしていた。
　だいたい右のような事情だったのである。

三

　それから約半年、久良馬はしきりに代二郎を湯の山へ誘いだした。どうしても彼を男にせずにはおかない、と云うのであるが、実際は同行者がしだいに殖(ふ)えるし、湯治宿︵もう妓楼には寄りつかなかった︶では密談をするのが主になった。かれらは無謀な政治がどう行われ、いかなる弊害を生じているかということを調べ、それに対抗する方法を練るのである。代二郎は経済や政治の理論的な説明役のような立場で、初めから不即不離の態度をとり、むしろかれらの熱狂を鎮めようとさえした。
　久良馬はその実行力にものをいわせて、老臣方面にもはたらきかけたらしい。だが、それは保守的な老臣たちに逆効果を与え、久良馬はひどく叱られた。
　――政治に口を出すことは法(はっ)度(と)である。
　妄(もう)動(どう)は内紛のもとだからきっと慎め、と厳重に戒告されたのであった。
　久良馬は沈黙した。そして、なおしげしげと代二郎を伴れて湯の山がよいを続けた。十五人ばかり集まっていた同志も解散したが、これは隠密に連絡がとられていたらしい。久保貞造、板土友次郎、丸茂源吾らの三人が、ごくときたま湯治宿でいっしょになった。代二郎が警戒するような顔をみせても、久良馬はいつも先手を打って話を避けた。
　――いいから今夜こそ男になってみろよ。
　などというのである。道楽は若いうちにすべきだとか、道楽の経験のない者は半人前の価値しかないとか、また代二郎が遊ばないのは、生(きむ)娘(すめ)が初夜をおそれるようなもので、そこを踏み越えればなんでもなくなるのだ、などというのであった。
　――初夜といえば、おれは妻を娶(めと)るときに考えたのだが、女が嫁にゆく勇気というものはすばらしいな。
　久良馬はあるとき卒然と云った。
　――生れた家を出て、育てられた親や兄弟姉妹と別れて、殆んど見も知らぬ他人の生活の中へ入ってゆく、どんな運命が待っているかもしれない﹁初夜﹂の帳(とばり)の中へ、なんの経験もない少女がただ一人で敢然と入ってゆく、この勇気はすばらしいものだ。
　代二郎は苦笑しながら云った。
　――それは男だって同じことだと思うがね。
　久良馬はにらみ返した。なんというだらしのない人間だ、とでもいうようなにらみかたであった。代二郎は知らないふりをして、そっぽを見ていた。
　加印なしの銀札はいちど回収された。物価の高騰に対する不評を緩和するためであろう。事実それを機会に物価は下るけはいをみせた。しかし、回収するためには資源がなくてはならない。そこで右京亮は領内全般の田地に竿(さお)入れを命じ、約五千石という石高を新たに計り出した。検地は七年まえにもいちどあったし、こんどの竿入れは特に徹底的で、余歩︵検地するとき農民のために計り残す部分︶も余さないというやりかたであった。しかし、それでも新銀札の全回収はできない、続いて家臣ぜんたいの食禄を、向う五年にわたって二割借上げという方法をとった。
　この藩に限らず、当時は諸侯ぜんたいが経済的に逼(ひっ)迫(ぱく)していたのであるが、ここでは計画がゆき当りばったりで、生産の裏付けのない金融操作にはしったため、その状態はしだいに破局的なものになっていった。
　――これは取返しのつかぬことになるぞ。
　――根本的な改革をしなければだめだ。
　そういう声が高くなった。
　その声は右京亮を制するよりも、さらにその無謀さを煽(あお)る結果になった。回収しきれなかった加印なしの銀札をそのままにして、新たに銀札を発行し、また運(うん)上(じょう)の範囲を間口二間(けん)以上の家屋、土蔵、物品や売買、庭樹、井戸などにまでひろげた。しかも一方では、藩侯の別(べっ)墅(しょ)を造営するために、城下の東南にある田地︵そこは領内屈指の沃(よく)土(ど)であった︶を五万坪あまりもつぶすといいだしたのである。……老臣たちは江戸へ使者を送った。だが、石見守は多忙で詳しく検討する暇がなかったのだろう。同時に経済的ゆき詰りから生ずる紛糾は、大なり小なり各藩に共通する問題だったから、同じような例だと思ったのかもしれない。
　――こんな事をわざわざ江戸まで申告げて来てどうする。国許に人はいないのか。
　こう叱られて使者は帰った。
　これは秘密にされていたが、いつ漏れるともなく評判になり、除村久良馬たちの耳にもはいった。そして湯の山の会合になり、側近の三人を斬ろうという結論が出た。苛酷な年貢︵二回の検地竿入れによる︶に耐えかねて、土地を捨てて去る農民が出はじめていた。銀札の濫発で物価はあがるばかりだし、商人にも倒産するものが相次いで出た。
　――右京亮さまを動かしているのは側近の三人だ、責任のすべてが三人にあるとはいわないが、右京亮さまを老臣重職から隔離し、藩政をここまで紊(ぶん)乱(らん)させたのはかれらだ、まずかれらを除かない限り藩政改革の策は立たない。
　会合に集まったのは十七人、代二郎もその席にいた。三人を斬ろうという説は、代二郎をべつにして全部の者が賛成した。代二郎は反対だった。三人を斬ればこちらからも犠牲者を出さなければならない、それよりもっと穏便な方法がある筈だ。こう主張した。
　――脇屋は思慮にとらわれすぎる、ときにはその思慮を捨てろ、無思慮も思慮の一つだぞ。
　久良馬はそう云ったが、﹁こちらからも犠牲者を出さなければならない﹂という言葉で、その場の熱狂した空気はちょっと冷えたようにみえ、もういちど集まろうということで、そのときの会合は終ったのであった。
﹁彼は感づいたのだ、あのとき熱狂した空気が冷えたのを﹂代二郎は呟いた、﹁――そして彼は、自分がやろうと即座に決心し、今日それを実行したのだ、しかし、小森は討ちとめたが他の二人は逃がしてしまった……そうだ、このまま切腹できない気持はよくわかる﹂
　そういう呟きとはべつに、彼の脳(のう)裡(り)ではしきりに対策が立てられていた。
﹁代二郎さん、――﹂
　廊下から茂登女の呼ぶ声がした。障子があいたので振返ると、母が除村の桃世を伴れて入って来た。桃世はもう十八歳になり、躯の小柄なところは変らないが、肌の色は白く、少し赭(あか)かった髪の毛も艶(つや)やかに黒くたっぷりとして、︵茂登女の予言したほどではないが︶縹緻もずっとひきたってみえた。
﹁除村から縁を切ってまいりました﹂桃世は手をついて云った、﹁――どうぞこれからお頼み申します﹂
﹁待っていたところです﹂と代二郎が云った、﹁――早速ですがこれから登城しますから、母に訊いて支度をして下さい﹂
﹁除村さんへいらっしゃるんでしょう﹂
　茂登女がそう訊くと、代二郎はそれには答えないで桃世に云った。
﹁登城ですよ、麻(あさ)裃(がみしも)を出して下さい﹂

四

　桃世はおちついて着替えを助けた。少し蒼(あお)ざめてはいるが、動(どう)顛(てん)したようすはどこにもなかった。代二郎は袴の紐(ひも)を結びながら、劬(いたわ)るように笑いかけた。
﹁除村が私を湯の山へ伴れていって、道楽をさせようとしたことを知ってますか﹂
　桃世は﹁はい﹂と頷いて、代二郎を見あげながら、羞(は)ずかしそうに微笑した。
﹁それではとうとう道楽ができなくて、彼に軽(けい)蔑(べつ)されたことも知っているでしょう﹂
﹁はい﹂と桃世が答えた。
﹁貴(あな)女(た)はどうです、やっぱり軽蔑しますか﹂
﹁いいえ﹂と桃世は赤くなりながら答えた、﹁――うれしゅうございましたわ﹂
﹁それは有難い﹂
　代二郎はそう云いかけて振向いた。家扶の小泉専之丞が入って来た。彼は家士たちを遣(や)ってようすをさぐらせたのだろう、そこへ膝をついて家士たちの報告を伝えた。――それによると、除村では門をひらいて竹矢(やら)来(い)を結い、すでに三十人ほど集まっているし、なおあとから駆けつける者が絶えない。また老臣重職のうち染谷靱(ゆき)負(え)、岡安益左衛門の二人は登城したが、他の人たちは門を閉めて、屋敷にひきこもったまま出ない。ということであった。
﹁よし、わかった﹂代二郎は桃世から扇子を受取りながら家扶に云った、﹁――私は登城するから、誰も外へ出さないように頼む﹂
　そして彼は玄関へ出ていった。茂登女は来なかったが、桃世が式台まで送って出た。代二郎は刀を差しながら桃世を見た。桃世の眼は涙ぐんでいるように見えた。彼はその眼に笑いかけながら云った。
﹁心配しなくてもいいよ﹂
　そして静かに履物をはいた。
　代二郎は父が生きていなくてよかったと思った。父の唯右衛門は去年の五月に病死し、そのため桃世との結婚も一年延びたのであるが、善良で小心な父が生きていたら、どんなに心痛し途方にくれるか、そうしておそらく桃世との婚約も破棄されるだろうということが、彼には眼に見るように想像された。……殿町の家から登城するには巽(たつみ)門が近い、だが、そうすると、馬場下の除村家のそばを通らなければならないので、代二郎はまわり道をして、大手門へ向った。途中の町筋は色めき立っていた。早くも逃げだす人たちだろう、老人や子供をせきたてたり、家財を荷車に積んだりして、辻(つじ)町から檜(ひも)物(の)町のほうへ、群衆が列をなして動いていた。
　大手門には槍組の人数が出ていた。代二郎が通ると、かれらは異様な人間をでも見るように、眼をそばだて、また聞えがしに囁(ささや)きあった。
﹁脇屋だ、除村の妹のあれさ﹂
﹁どうしたんだ﹂と云う声も聞えた、﹁彼は徒党に加わらないのか﹂
　代二郎は聞きながして通った。
　そこから中の口へゆき、中の口からあがって、中老の役部屋へ入るまで、ゆき交う人たちすべてがそういう眼で彼を見、不審そうに囁きあうのであった。……殿中はひっそりしていた。出来事の重大さと、どうなるかわからない不安のために、あらゆるものが息をころしている、といったような静寂さであった。役部屋には誰もいなかった。代二郎は支度を直して、老職の詰所を覗(のぞ)いたうえ、そこにも誰もいないのを見て広敷へいった。広敷には坊主や近(きん)習(じゅ)番たちが集まって、みんな顔色を変え、うろうろと立ったり坐ったりしていた。彼は取次を待つまでもないと思い、そのまま長廊下を奥へいった。すると黒書院から染谷靱負の出て来るのが見えた。染谷は年寄肝煎で、右京亮の与党に数えられている。代二郎は靱負をやり過しておいて、すばやく黒書院へ入った。
　右京亮は上段で叫んでいた。彼は二十七歳になる。痩せた肉の薄い躯つきで、おもながな顔に尖(とが)った高い鼻と、両方から迫った濃い眉毛と、するどく光る大きな眼とが、いかにも癇(かん)癖(ぺき)の強い性格をあらわしている。いまその顔は怒りのために歪(ゆが)み、双(そう)眸(ぼう)は殆んど逆上の色を帯びていた。
﹁ここでは余の意志はとおらないのか﹂と右京亮は叫んでいた、﹁――あのしれ者は小森を斬り落合を傷つけたうえに、徒党を集めて己れの屋敷にたてこもったというではないか、これは謀反だ、明らかに叛(はん)逆(ぎゃく)だぞ﹂
　上段のすぐ下に岡安益左衛門がいた。岡安は末席の家老であるが、もう六十歳を越しているし、温厚篤実というだけの人で、ただもう低頭しながら、おろおろと云い訳めいたことを云うばかりであった。老人のすぐ脇に井関藤也と落合庄次郎の姿が見えた。うしろ姿でよくわからないが、落合は頭の半分を晒(さら)し木綿で巻いている。たぶんそれが久良馬のあびせた一刀であろう。ほかに二十余人、小姓組の者と近習番、それに番(ばん)頭(がしら)格の者も五人ばかりいた。
﹁討手を出せ、余の申しつけだ﹂右京亮は拳(こぶし)で脇(きょ)息(うそく)を打ちながら叫んだ、﹁――弓、鉄砲を持って取詰めろ、手に余らば火をかけて焼き払え﹂
　益左衛門は平伏し、染谷が戻るまでいま暫く、必ず御意のとおりに計らうから、とふるえ声で同じことを繰り返しなだめた。代二郎は人々のあいだを静かに膝(しっ)行(こう)し、席次どおりの位置で頭をあげた。
﹁申上げます、中老脇屋代二郎、申上げます﹂
　高い声ではないが、よくとおった。右京亮がこちらを見た。他の人たちも振向き、多くの者があっという眼をした。
﹁御上意のように討手を差向けましては騒(そう)擾(じょう)がひろがり、お家の大変になりかねません﹂と代二郎は云った、﹁――刃(にん)傷(じょう)の罪は除村久良馬ただ一人、彼に詰腹を切らせれば相済むことでございます、おそれながら一人のために大事を起こすようなことは思(おぼ)召(しめ)し違いかと存じます﹂
﹁刃傷の罪も罪、徒党を集めて家にたてこもるのは謀反だぞ﹂
﹁徒党を集めたと申すのは注進の誤り、事実は彼の暴挙を防ぐため、彼をとり鎮めるために親族縁者が集まったにすぎません﹂代二郎はひと膝進めて云った、﹁――おそれながら私に上使の役をお申しつけ下さい、すぐにまいって彼に詰腹を切らせます﹂
　右京亮は井関と落合の顔を見た。二人がどういう反応を見せたかは疑うまでもない、除村久良馬は練志館の師範で、崇拝する門人も多いし、家(かち)中(ゅう)ぜんたいの信望も篤(あつ)い。討手など出せばどんな騒動になるか、かれらにもよくわかっていたに違いない。右京亮の激(げっ)昂(こう)にもかかわらず、討手を出し渋っていたのはそのためで、代二郎の申し出は、かれらにとってむしろ渡りに舟のようであった。
﹁その言葉に間違いはないか﹂と右京亮がこちらを見た、﹁――間違いなく、彼に詰腹を切らせるか﹂
﹁御上意を頂ければ切らせます﹂
﹁よし、まいれ﹂と右京亮が云った、﹁――上使を申しつけるぞ﹂

五

﹁慥(たし)かに、承知仕(つかまつ)りました、つきましては、――﹂
　こう云って、代二郎は左右に眼をやり、佐藤喜十郎という番頭のいるのを認めた。喜十郎は三百二十石で、徒(か)士(ち)組総支配を勤めている、代二郎は右京亮に云った。
﹁つきましては検視役として、御側より井関藤也どの、またあれなる佐藤喜十郎をお差添え願います﹂
﹁よし、両名の者みとどけてまいれ﹂
　井関藤也はびくりとした。
﹁私は辞退仕ります﹂藤也は云った、﹁――私は、私はそのお役には適しません﹂
﹁貴方は小森どのと親しかった﹂と代二郎が云った、﹁――除村久良馬の切腹をみとどけるのに、貴方ほど適した人はない筈です。それとも除村を怖れて辞退なさるのですか﹂
﹁井関、みぐるしいぞ﹂右京亮が叫んだ、﹁――余が申しつけるのだ、まいれ﹂
　藤也は平伏した。代二郎は佐藤喜十郎を見て、それから静かに座を辷(すべ)った。
　井関藤也は臆していた。右京亮もそんなに激怒していなかったら、彼を検視役には出さなかったかもしれない。﹁除村を怖れてか、――﹂という代二郎の言葉は、右京亮の怒りを煽ったうえに、もっと強く藤也の拒絶を抑えたようであった。佐藤喜十郎もおちつかないようすだった、彼は徒士組総支配だから登城していただけで、この騒ぎには巻きこまれたくなかったし、もとよりそんな役は引受けたくなかった。
　――これはただでは済まないぞ。
　彼はそう思った。除村がおとなしく腹を切るとは考えられない、集まっている者たちが切らせもしないだろう。反抗された場合にどうするか、その点が心配でおちつかないようにみえた。
﹁警護の者を伴れていってはどうでしょうか﹂
　長廊下をさがる途中で、佐藤喜十郎がそう云った。藤也はすぐに賛成しかけたが、代二郎はあたまからはねつけた。
﹁気の立った者が集まっているところへ、警護の人数など伴れてゆけば衝突が起こるに定っている、とんでもないことです﹂
　代二郎はかれらに供を伴れることも許さず、﹁上使﹂の作法どおり、大目付の者五人の供立てで除村家へ向った。
　除村の家は馬場下の角地にあった。辻町の通りを大馬場につき当った右の角で、こちらに倉沢重太夫という納(なん)戸(ど)奉行の屋敷があり、片方は小(こも)者(の)長屋になっていた。倉沢家は門を閉めていたし、小者長屋もひっそりと鎮まって、道にも人の姿は見えなかった。……除村では門をいっぱいに開き、青竹のそいだもので矢来を結いまわして、門内には水を張った手(てお)桶(け)が、幾十となく並べてあり、また夜戦に備えるためだろう、ところどころに松(たい)明(まつ)を組んで立ててあるのが見えた。
　大目付の者は門からずっと離れた処(ところ)に待たせ、かれらは三人だけで屋敷の中へ入っていった。玄関の前に七八人、小具足を着けた若侍たちがいて、三人を見ると︵刀をひきそばめながら︶前へ立ち塞(ふさ)がった。
﹁乱暴してはいけない、――私は右京亮さまから遣(つか)わされた上使だ﹂代二郎が云った、﹁――どうか除村にそう取次いでくれ﹂
　そのとき玄関へ板土友次郎があらわれた。彼も桶(おけ)皮(がわ)胴(どう)を着け、足(あし)拵(ごしら)えをしていた。代二郎を見てとび出そうとし、佐藤と井関がいるので、式台のところで踏み止(とど)まった。
﹁いま上使と云われたのは貴方ですか﹂
　板土がそう云った。代二郎がそうだと答えると、彼は嚇(かっ)となって、ちょっと吃(ども)りながら叫んだ。
﹁本当に貴方が、脇屋さんがですか﹂
　代二郎は答えなかった。
﹁貴方は除村先生の立場を知っている﹂と板土友次郎が叫んだ、﹁われわれは貴方が、事を共にするために此(こ)処(こ)へ来るものと信じていました、それを貴方は、上使として来られたというのですか﹂
﹁そのとおりだ﹂と代二郎が云った、﹁――どうか除村にそう取次いでくれ﹂
﹁まっぴらです﹂と友次郎がどなった、﹁私にはそんな取次ぎはできない、帰って下さい﹂
　板土の声を聞きつけたのだろう、やはり武装した若侍たちが三人、どかどかとそこへ走り出て来た。その中に久保貞造がいて、なお板土のどなるのを聞きながら、烈しい敵意の眼でこちらを睨(にら)みつけ、ついで井関藤也をそれと認めたのだろう、手をあげて﹁うしろを固めろ﹂と叫んだ。もちろん小具足を着けた七八人のなかまに云ったもので、かれらはすばやく代二郎たち三人の退路を塞いだ。すると久保貞造が、奥へ向って絶叫した。
﹁獲物がかかったぞ、出て来い、井関藤也だ﹂
　井関は見えるほど震えだし、蒼白く硬ばった顔で、代二郎を横眼に見ながら、刀の柄に手をかけようとした。代二郎がそれと気づいて、その手を押えたとき、奥から五人ばかりの者がとびだして来た。先頭に丸茂源吾、ほかにも代二郎の知っている者が二人、みんな﹁練志館﹂の門人で、そしてあとから久良馬も来た。……除村久良馬は黒の紋服に仙台平の袴(はかま)をはき、下は白で、鎖(くさ)帷(りか)子(たびら)を着けているのが見えた。彼は左手に刀をさげ、白足袋の足どりも鮮やかに前に出て来て、正面から井関藤也を見おろした。
﹁右京亮さまの上使として来た﹂と代二郎が云った、﹁――この二人は私から願った検視役だ、とおしてもらいたい﹂
　久良馬の眼は井関から動かなかった。
﹁斬らないんですか﹂と貞造がどなった、﹁私がやりましょうか、先生﹂
　その声でさっとみんなが殺気立った。電光のはしるように、三人を取巻いた全部の者が殺気立つのが感じられた。
﹁そうはしない筈だ﹂と代二郎が云った、﹁除村はそうはしない筈だ、除村は一藩の急を救うために小森蔵を斬った、他の二人は討ち損じたが、小森を仕止めたことで奸(かん)悪(あく)の所在をはっきりさせ、全藩に侍の本分と決意のほどを示した、除村は目的を達したのだ、城下に乱を起こし、多くの人を謀反の罪に巻きこむようなことはしないはずだ、断じて除村はそんな暴挙はしないはずだ﹂
　久良馬が初めて代二郎を見た。それまでじっと︵またたくことの少ない眼で︶井関をにらんでいて、怯(おび)えあがった井関が全身で震えているのを慥かめて、その眼をようやく代二郎に向けた。代二郎もその眼を静かに見返した。
﹁それで﹂と久良馬が云った、﹁――おれにどうしろというのだ﹂
﹁まずこの人たちを解散させてくれ﹂
﹁われわれは御免です﹂と丸茂源吾が云った、﹁われわれは生死ともに先生といっしょです﹂
　すると全部の者が口ぐちにどなりだした。久良馬は大(だい)喝(かつ)した、少ししゃがれた、よく徹る声で、玄関の天床がびんと反響した。
﹁脇屋の言葉はもっともだ、おれの目的は十分に達した﹂と久良馬は云った、﹁――二人を討ちもらしたうえに、討手を向けられると思ったからひと当てやるつもりだった、しかし脇屋が上使として来た以上もうすることはない、みんなその男を見ろ﹂久良馬は井関を指さした、﹁息もつけないほど怯えあがって、がたがた震えているその男を見ろ、そいつはもう死んだも同然だ、われわれが手を出すまでもない、そいつも落合もやがて自分で逃げだすだろう、おれの目的はもう達した、みんなこのまま引取ってくれ﹂

六

　集まっていた者たちは解散した。
　久良馬の翻意が動かないのと、久良馬が処罰でなく切腹だと聞いたからである。かれらの多くは泣きながら、竹矢来を除き、水手桶や夜戦の支度を片づけた。家の中も、あげてあった畳を直し、障子や襖(ふすま)を立て、土足で汚したところをすっかり拭き清めた。丸茂源吾が代表で、切腹に立会いたいと申出たが、これは代二郎が拒絶した。
﹁それより丸茂に頼みがある﹂と代二郎は源吾に云った、﹁除村が切腹すればこの家は没収されるから、妻女と市松どのを私の家へお伴れ申してくれ、それから久保と板土は残って、遺骸の始末をてつだってもらおう﹂
　その他の者はすぐ解散するようにと、代二郎は隙を与えない口ぶりで云った。
　丸茂、板土、久保の三人が残り、十帖の客間に切腹の支度をした。畳一帖を裏返して、晒し木綿を張り、それを部屋の上段に据えた。久良馬はそのあいだに奥へ入って白装束に着替え、髪を水で結い直して戻った。……代二郎たち三人は、隣りの六帖に坐って見ていた。久良馬が置き畳の上に直ると、妻のいつきが短刀をのせた三(さん)方(ぼう)を捧(ささ)げて来た。そのあとから三歳になる市松が︵召使たちがみんな立退いたからだろう︶吃驚したような顔でついて来、母親といっしょに、久良馬の前へちょこんと坐った。
　母子は簡単な別れの言葉を述べて、すぐに奥へ去った。代二郎はいつきが男まさりで、気の勝った性分だということをよく知っている。また今日は親子もろとも死ぬ覚悟で、もう水(みず)盃(さかずき)なども済ましていたのかもしれないが、それにしてもその別れようはあまりにみれんげがなく、あまりに凛として非情にさえみえた。代二郎は丸茂にめくばせをした。源吾は頷いて、母子のあとを追ってゆき、板土と久保がこちらの六帖へ来て坐った。
　代二郎はまだ黙っていた。奥のほうで人の出てゆく物音がし、それが聞えなくなると、家の中は急にひっそりと鎮まった。そのとき、井関藤也がまた震えだした。急にひろがった沈黙のなかに、再び危険を感じたのであろう、代二郎には彼の震えだすのがはっきりわかった。
﹁脇屋――﹂と久良馬が云った。
　代二郎は頷いて立ち、久良馬の脇へいって坐った。そうして、久良馬が短刀を抜くと、静かに振向いて云った。
﹁井関どの、みとどけられたか﹂
　藤也は眼をあげた。佐藤喜十郎もそちらを見たが、藤也は短刀のぎらぎらする光りと、衿(えり)をくつろげる久良馬の姿を見て、ひとたまりもなくその眼を伏せた。
﹁慥かにみとどけましたな﹂と代二郎が云った、﹁――では御帰城のうえ、御前へその旨を申上げて下さい、私は除村の友人として、遺骸の処置をして帰ります﹂
　佐藤喜十郎がなにか云おうとした。けれども代二郎は気もつかぬようすで、久保貞造と板土友次郎に云った。
﹁御検視が帰られる、お見送り申せ﹂
　井関藤也はすぐに立った。喜十郎はちょっと躊(ちゅ)躇(うちょ)するふうだったが、井関が立ってゆくので、これもあとから座を立った。
　黄(たそ)昏(が)れてきた部屋の中に、久良馬の取り直す短刀が、きらりと冷たく光って見えた。
　代二郎はそれから一刻ちかくもおくれて城へ帰った。右京亮はすぐに、黒書院へ彼を呼びつけた。さきに帰った二人のどちらが報告したか、切腹の現場を見せなかったというので、右京亮はすっかり怒っていた。……代二郎は平然と聞いていた、そのとき黒書院には染谷靱負と岡安益左衛門の二老職に、小姓と近習番とで五人。井関も落合の姿も見えなかった。
﹁申せ、代二郎﹂と右京亮が叫んだ、﹁検視役に見せずして、久良馬の切腹を誰が慥かめた、切腹の現場を見せずしてなんの検視役だ﹂
﹁おそれながら﹂と代二郎が答えた、﹁除村久良馬の切腹は、御上使として私がしかと慥かめました﹂
﹁証拠はそれだけか﹂
﹁彼はみごとに致しましたし、遺骸は玉林寺に葬りました、私は御上使として、この眼で慥かにその始終をみとどけてまいりました﹂
﹁もういちど訊(たず)ねる、検視役に見せなかったのはどういうわけだ﹂
﹁彼を武士らしく死なせるためです﹂と代二郎は云った、﹁――申すまでもなく、検視役が立会うのは罪死のばあいです。彼は罪人ではございません、藩家の危急を救うためにその身も家も捨て、妻子と絶縁してその本分を尽しました、重ねて申上げますが彼は罪人ではございません、私は彼を武士らしく、心しずかに死なせてやりたかったのです﹂
﹁その言葉を余に信じろというのか﹂
﹁検視役の御両名も証人の筈です﹂と代二郎が云った、﹁――万一にも御疑念があってはと存じて、私は自分から検視役をお願い申しました、御両名はその場を見、彼が切腹の座につき、衿をくつろげ、短刀を取るまでみとどけられたのです、もしそこに些(いささ)かでも胡(うろ)乱(ん)があれば、検視役たる御両名が帰られる筈はありません﹂
　代二郎はこう云い切って、相変らず平然と面をあげていた。右京亮の拳は︵脇息の上で︶わなわなと震えていた。彼は刺すような眼で代二郎を睨みながら、叱(しっ)咤(た)の言葉に詰ったようであった。代二郎は静かに低頭し、ずっとさがってから染谷と岡安の二人を見た。
﹁御老職おふた方に一言申上げます﹂と云った、﹁――除村久良馬は存念を残しております、藩家の危急が打開され、万事安泰となるまでは死にきれますまい、また、われら家臣一統も彼の存念の残るところを忘れは致しません、そのことをよくよくお含み下さるよう、お願い申しておきます﹂
　そして右京亮に向って平伏した。右京亮は憤然と立ち、黙ってさっさと奥へ去った。二人の小姓が︵一人は刀を取って捧げながら︶そのあとを追った。

七