亡霊ホテル

惨劇の部屋

　伊(いと)藤(うと)豊(よ)治(じ)青年が洗面を済まして着換えをしているところへ、制服を着た給(ボー)仕(イ)が朝の珈(コー)琲(ヒー)を運んで来た。
﹁お早うございます﹂
﹁ああお早う﹂
﹁好(よ)くお寝(やす)みになれましたか﹂
　伊藤青年はネクタイを結びながら、給(ボー)仕(イ)の支度する珈(コー)琲(ヒー)の卓(テー)子(ブル)に向って掛けた。――あまり機嫌の好い顔つきではない。
﹁よく眠れなかったよ君、一体この向うの部屋にはどんな客が泊っているんだい？　ひと晩中へんな音をたてたり妙な声をしたり、実に閉口したぜ﹂
﹁向うの部屋と申しますと？﹂
﹁廊下の向うさ、この翼(よく)屋(や)で、向うと云(い)えば此(こ)室(こ)と廊下の向うと二部屋しか無いじゃないか﹂
　給(ボー)仕(イ)はなにか思い当る事があるらしく、サッと顔色を変えながら眼を外(そ)らした。
　伊藤豊治は九州大学の工科研究室に籍のある研究生で、恩師の鹿(しか)谷(や)弘吉博(はか)士(せ)が、或る研究報告をするため上京した後を追って、その助手を勤めるために昨夜東京へ着いたのである。――ところがこのホテルへ来てみると、博士は研究上の用務を帯びて仙台へ出張したということで、伊藤青年はゆうべ独りでホテルへ泊ったのであった。
　彼の泊った部屋はホテルの翼屋で、そこには廊下を隔てて二つの部屋が向い合っている。その向う側の部屋から、――ゆうべひと晩中、女の呻(うめ)くような悲しげな声や、長い紙を静かに引(ひき)裂(さ)くような物音が、絶えては聞え絶えては聞えして来るので、妙に苛(いら)々(いら)と寝苦しい思(おもい)をしながら一夜を明かしたのであった。
﹁――矢(や)張(は)りお聞きになりましたか﹂
　給(ボー)仕(イ)はやがて声をひそめて云った。
﹁矢張りって？　何かあるのかい﹂
﹁あの部屋には何(どな)誰(た)も泊ってはいらっしゃいません。もうずっと以前からお客様をお入れしない事になっていますので、――と申しますのは、実は極(ご)く内々のお話なのですが、彼(あそ)室(こ)は﹃亡霊の部屋﹄と云(い)って、私共仲間でも怖がって近寄らないくらいです﹂
﹁ふふふふ今どき亡霊とは古風だな﹂
﹁お笑いになりますが、現に昨夜、貴(あな)方(た)様がそれをお聞きになったではございませんか﹂
　伊藤青年はふっと笑い止めた。――ゆうべ深夜に聞いた、悲しげな女の呻(うめ)声(きごえ)を思出したのである。給(ボー)仕(イ)は更(さら)に声をひそめて、
﹁そうなんです、――此(こ)処(こ)だけのお話ですが、二年まえの冬の或夜、あの部屋へ泊ったお客様……御老人の方とその若い美しい夫人でしたが、お泊りになった晩、御老人が若い夫人を短刀で刺(さし)殺(ころ)したうえ、御自分も自殺なすったという事件がございました。精(くわ)しい事情は存じませんですが……お部屋は血でいっぱい、寝台から這いだした夫人が、扉(ドア)の握(ノッブ)を掴んだまま血みどろになって、さんばら髪で死んでいたその凄さ、――今思い出しても慄(ぞっ)と……﹂
　給(ボー)仕(イ)はぶるっと身を震わした。
﹁それ以来、あの部屋へお客様をお泊め致しますと、定(きま)って変な事がございますので、――今では使わない事になっているのです。然(しか)しどうか……この話は決して御他言下さいませぬように、なにしろこんな事が広まっては客商売のことですから﹂
﹁その点は安心し給え、僕なら決して誰にも饒(しゃ)舌(べ)りはしないから﹂
﹁有(あり)難(がと)う存じます。若(も)しお望みでしたら早速お部屋を変えましょうか﹂
﹁否(いや)ここで宜(い)いよ﹂
﹁然し若し貴(あな)方(た)様に間違いでもありましては﹂
﹁まあそれ程の事もなかろう﹂
　給(ボー)仕(イ)は会釈して出て行った。
　厭な話である、ゆうべ慥(たしか)に聞いた女の呻声や、あの長い紙を静かに静かに引裂くような物音が、まざまざと耳に甦(よみがえ)って来る。――扉(ドア)の握(ノッブ)を掴んだまま血みどろになって死んでいたという、若い夫人の姿も、どうやら眼にちらつくような気がする。
﹁ちぇ！　厭な話を聞いた﹂
　舌打をしながらがぶりと珈(コー)琲(ヒー)を飲んで、煙(たば)草(こ)に火を点けようとした時、卓上電話がジリジリと鳴りだした。――受話器を取ると、いきなり活(いき)々(いき)した少女の声で、
﹁あら、お兄さまね？﹂
　と叫ぶように云う。牛込若松町に母と二人で住んでいる妹のみどりだった。――伊藤青年とは七つ違いの今年十八で、みどりの下の二字だけ取って﹁ドーリイ﹂と呼ばれているお侠(きゃん)な女学生だ。
﹁なんだ、ドーリイじゃないか﹂
﹁ひどいわ、東京へいらしったのにどうして家へ知らせて下さらないの？﹂
﹁君は又どうして僕の来たことを知ったんだ﹂
﹁ゆうべホテルのロビイでお友達がお兄さまを見かけたんですって、慥(たし)かにお兄さまらしいからって知らせて来たのよ、どうして家へいらっしゃらないの？﹂

みどりの危難

﹁矢張りそうよ﹂
　みどりは電話を切って母の方へ振(ふり)返(かえ)った。
﹁で、一体どうしたんだって？﹂
﹁なんだか秘密を要する研究報告のために、鹿谷博士と御一緒に上京したんですって、だからそれが済むまでは家へ来られないって﹂
﹁そう――じゃあおまえ、福岡の方へ送る積(つも)りで用意しといたズボン下やシャツを持って行ってお上げな﹂
﹁そうね、どうせ学校の帰りに麻布の村上さんを訪ねるお約束だから行くわ、そして汚れ物があったら持って来るわね﹂
　一年ぶりで兄に会えると思うと、みどりはもう心も浮(うき)々(うき)として来るのだった。
　学校の退(ひ)けたのが午後四時、それから片町の友達を訪ねたところが、無理に引留められて、六本木の近くにある﹁山(やま)手(のて)ホテル﹂へ着いたのは午後七時を過ぎた頃だった。――受付で部屋の番号を訊(き)くと、若い給(ボー)仕(イ)がいて三階の六号だと教えて呉(く)れた。
﹁御案内を致しましょう﹂
　と云うのを断って︵不意に行って驚かせてあげよう――と思ったのである︶とんとんと階段を登り、右の翼屋の方へ曲って右側の扉(ドア)、六号と書いてあるのを見て、そっと握(ノッブ)を廻してみた、鍵はかけてなかった。
　――いるわ。
　と思って、首を竦(すく)めながらそっと明(あ)け、跫(あし)音(おと)を忍ばせて入った。其(そ)処(こ)は寝室と前部屋と垂(カー)帷(テン)一枚で仕切られていて、前部屋には仕事卓(テー)子(ブル)と椅(い)子(す)が数脚置いてある、――その卓(テー)子(ブル)の側に立って、此(こっ)方(ち)へ背を向けて一人の男が何かしていた。
　――お兄さまだわ。
　疑ってみる迄(まで)もなくそう信じたみどりは、いきなり後(うしろ)へ駈け寄って、
﹁お兄さま今晩は……﹂
　と叫んだ。不意を打たれて相手は、
﹁あっ！﹂
　と云いながら振返った。――意外にもそれは兄ではなかった。全く見知らぬ人である、みどりは吃(びっ)驚(くり)して二三歩退り、﹁まあ、済みませんでした、あたくし……﹂
　と詫びようとした時、相手の男は凄(すさま)じく歯を剥(むき)出(だ)したと思うと、いきなり扉(ドア)口(ぐち)へ飛鳥のように跳(とび)ついた。そしてスイッチの音がしたとみる刹那、部屋中の電灯がぱっと消えて四(あた)辺(り)は真暗闇になった。――これは凡(す)べてあっと云う間の出来事だった。
﹁あ、あれ！﹂
　闇の中からみどりの悲鳴が聞え、荒々しい争いの気配がした。然しそれは直(す)ぐに鎮まって、間もなく、――何(ど)処(こ)か部屋の隅の方から、コトンと金具を合せるような物音が聞え……それっきり森(しん)閑(かん)として人の様子もなくなって了(しま)った。
　伊藤豊治青年が鹿谷博士と共に帰って来たのは、それから凡(およ)そ一時間ほど経って後のことだった。――伊藤青年は夕食前に、仙台から帰るという博士の電報を受(うけ)取(と)ったので上野駅まで迎えに行って来たのである。したがって留守中にそんな事件のあった事などは知る由もない。
﹁君の部屋は何号だね﹂
﹁翼屋の六号です﹂
﹁ははあ、――ではゆうべ何かあったろう﹂
　博士は眼をしかめながら訊いた。
﹁御存じなんですか、先生﹂
﹁うん、僕も初めあの部屋へ入ったよ、どうやら一番静かそうだから望んだのだがね、前の部屋に亡霊が出て少し怖いから引移った訳さ﹂
﹁先生まで亡霊を怖がるんですか﹂
﹁君だって怖くない事はあるまい、――が、兎(と)に角(かく)それに就(つい)て少し考えている事があるんだ、まあ……後で僕の部屋へ来給え﹂
　二階の階段で二人は別れた。
　伊藤豊治は三階へ上って、扉(ドア)の鍵を︵それはいつかもうちゃんと閉まっていた︶開け、中へ入って電灯を点けた。――そして、部屋を温めるために煖(ヒー)房(タ)器(ー)の栓を捻(ひね)った時、卓上電話がけたたましく鳴りだした。受話器を取ってみると、牛込の母からだった。
﹁ああお母さんですか﹂
﹁豊治かえ、東京へおいでだってね、御用が済んだら牛込へも寄ってお呉れよ﹂
﹁ええ一週間ほどしたら伺います﹂
﹁待ってますよ。それからみどりは未(ま)だ其(そっ)方(ち)にいるかえ、余り帰りが遅いからどうしたかと思って﹂
﹁ドーリイが来たんですか﹂
﹁行っていないのかえ﹂
﹁否(いい)え、――尤(もっと)も今まで此(こ)室(こ)を留守にしていましたが、些(ちょ)っと帳場へ訊いてみましょう﹂
　そう云って伊藤青年は呼(ベ)鈴(ル)を押した。

深夜の探検

﹁ふーむ﹂
　博士は深く眉を寄せた。
﹁母の話では、新しいシャツやズボン下を持たせて寄(よ)来(こ)したと云うんです。片町の村上という友達の家へ問(とい)合(あわ)せたら、六時頃に出たそうですから、どんなに遅くとも来ない筈はないと思います﹂
﹁帳場では何と云ったね﹂
﹁その時分丁(ちょ)度(うど)みんな食事中で、帳場には若い給(ボー)仕(イ)がいたそうですが、それがもう帰ったあとで分らないと云うんです。――然し来たものなら着換えの包みを預けるくらいの事はして行く筈ですから……﹂
　博士は黙って何か考えていた。白いものの混っている眉毛がひどく顰(しか)んで、額に深い立皺が寄っている。
﹁うむ、うむ、なるほど﹂
　凡そ十分ほども、何事か考えていたのち、博士は急に眉をひらいて呟(つぶや)いた。
﹁先生、僕ちょっと家へ帰って来たいと思うのですが、妹の身(みの)上(うえ)がどうも心配で﹂
﹁まあ待ち給え﹂
　博士は椅子から立って、西側の窓の鎧(よろ)扉(いど)をがらがらと明けた。――外は初冬の寒い風で、高台の街々はもう大方は灯(ひ)が消えている。然しホテルの建っている場所から、谷を隔てた処に在る第×聯(れん)隊(たい)のモダン営舎だけは、支那事変のための夜間訓練でもあるか、まだ灯火が美しく燿(きら)めいていた。――博士は暫(しばら)く外の冷たい風を吸ったのち、再び鎧(よろ)扉(いど)を下ろして戻った。
﹁君はねえ伊藤、――今度の僕の研究が、軍事上の機密に関するものだと云うことを知ってはいないだろうね﹂
﹁存じません。ただ厳重な秘密研究だということだけは伺いましたから、此(こっ)方(ち)へ来ても誰にも知らせなかったのです。然し――ゆうべこのホテルへ着いた時、ロビイで妹の友達にみつかったそうで、それで妹が﹂
﹁否(いや)々(いや)、僕はそれを責めているんじゃない、寧(むし)ろ妹さんの行方不明になった事が、僕のためには重大な役に立った事を感謝したいくらいなんだ﹂
﹁――と、仰(おっ)有(しゃ)いますと﹂
﹁妹さんは必ず無事に帰るよ﹂
　博士の言葉は伊藤青年を愕(おどろ)かした。
﹁それは本当ですか、先生﹂
﹁科学者は根拠の無い事は言わんさ、――だから安心して僕のする事を見てい給え﹂
　博士はそう云って時計を見た。
﹁まだ九時前だね。宜(よろ)しい、――君はお家へ電話をかけて、妹さんは此(こっ)方(ち)へ泊ることになったと知らせてあげるんだ。お母さんに心配をかけると不(い)可(か)んからな、それが済んだら暢(ゆっ)くり寝て宜しい﹂
﹁それで妹の事は……？﹂
﹁僕が引受けたと云っているじゃないか、それより君は亡霊に喰われぬ要心でもするが宜(よ)い。――じゃあお寝(やす)み﹂
　何か仔細ありげな博士の様子を見て、伊藤青年は兎も角云われた通り自分の部屋へ戻った。
　母に偽りの電話をかけて置いて、寝台へあがったが中々眠れる筈はない。――妹は一体どうしたのか、どんな変事があったのか、それも何より気懸りであるし、又ゆうべ聞いた向うの部屋の亡霊の声も妙に頭へひっ掛って来る。
　――何だか厭な事ばかり続く。
　それからそれへ考え廻らしているうちに、それでも朝からの疲れに負けたとみえて、いつかうとうとと眠りはじめた。
――どのくらい眠ったであろうか、ふと耳許で、
﹁――起き給え、伊藤……﹂
　と囁く声にはっと目覚めると、鹿谷博士が闇の中に立っていて、
﹁音をさせぬように起きるんだ。支度が出来たら是(これ)を持って……﹂
﹁――あ、拳(ピス)銃(トル)ですね﹂
﹁叱(し)ッ、黙って跟(つ)いて来給え﹂
　何が始まるのだろう、急いで身支度をした伊藤豊治は、渡された拳(ピス)銃(トル)を持って、博士のあとからそっと部屋を出た。――すると、意外にも博士は、例の亡霊の部屋へ入って行くのである。
﹁先生、どうなさるのですか﹂
﹁亡霊を退治するのさ﹂
　博士は闇の中でにやりと冷笑したようだった。
――その部屋はひどく埃(ほこり)臭かった。勿論電灯は消えていたが、両側の窓の鎧(よろ)扉(いど)が下りていないので、硝(ガラ)子(スま)窓(ど)から星空の光が入って来るため、部屋の様子は朧(おぼ)気(ろげ)ながらもよく見ることが出来た。
﹁此(こっ)方(ち)へ来給え、静かに……﹂
　博士は伊藤青年を北側の隅へ引張って行って、其(そ)処(こ)に在る卓(テー)子(ブル)の蔭へ身を隠した。
﹁黙って待つんだ、音をさせては不(い)可(か)ん。亡霊は人のいる気配でも嫌うからな、――なるべく楽にして、僕が合図するまではどんな事があっても動かないように﹂
　博士は耳へ口を寄せて囁いた。
　この深夜、殺人の行われた部屋で、亡霊の現われるのを待つ、――他人が見たらそれはまるで中世紀の伝奇物語のような光景だと云うだろう。だがいま伊藤豊治にとっては実に切迫した、実に現実的な気持だった。正直のところ彼は、闇の中に息を殺していたその夜の数時間を思うとき、いまだに不快な、襲われるような恐怖を感ずるくらいである。――夜は更(ふ)けて行った、そして、やがて階(し)下(た)のロビイの時計が午前二時を打ち始めた。

煖炉の火床

　二時を打った時計の余韻が、寝(ねし)静(ずま)ったホテルの廊下にたゆたいながら消えて行った、――そのとたんであった、静かな闇の何(ど)処(こ)からともなく、
﹁あああああ、ううううう﹂
　と云う女の呻声が聞えて来た。――それは悲しげな、息詰まるような、聞く者を慄(ぞ)然(っ)とさせる、死に瀕した者の呻きであった。
﹁――先生﹂
﹁黙って、黙って！﹂
　博士は強く制した。伊藤青年は脇の下に冷汗の流れるのを感じながら犇(ひし)と拳(ピス)銃(トル)を握(にぎ)緊(りし)めていた。――女の呻声は低くなり、やがて又高くなりつつ断続した、と……間もなく、東側の壁のあたりでカチリ、と云う低い音がしたと思うと、丁度床から七呎(フィート)あまり上の壁に、ピカリ！　ほんの微(かす)かな火花のようなものが閃(ひら)めいた。そして同時に、
　ビリリリ、ビリリリリ。
　と云う、まるで長い紙をそっと引裂いているような、静かな低い物音がし始めた。
　凡(す)べてがゆうべの通りである、――瀕死の女の悲しげな呻き、紙を引裂くような奇妙な音、伊藤青年は総身に水を浴びたように、慄然として息をのんだ。
﹁そうか、――﹂
　不意に博士が低く囁いた。
﹁そうか、そうだったのか、――遉(さすが)にそこ迄はこの鹿谷も気付かなかったぞ、ふふふふ﹂
﹁どうなすったのですか、先生﹂
﹁叱(し)ッ……誰か来る、――﹂
　慌てて博士が抑えた、――と、いつ何(ど)処(こ)から現われたか、右手の闇の中に白い被(かつ)衣(ぎ)を頭から被った亡霊のようなものが、ぼーっと幻の如く現われて来た。伊藤豊治は恐怖のあまり、我を忘れて拳(ピス)銃(トル)の引金に指をかけた。と博士はその手首をぐいと強く掴み、動くな！　と云うように押えつけた。奇怪な亡霊の姿が闇の中に現われてから、凡そ二十分も経ったと思う頃……例の紙を引裂くような物音がぴたりと止んだ。――然しまだ、怪しい女の呻声は、断末魔の苦痛を訴えるように続いている。
　亡霊は闇の中を辷(すべ)るように、東側の壁の方へゆらめいて行った。――そこで何かしているらしい、カチリと云う音がして、暫くすると今度は、再び辷るように右手へ去って行く。博士は卓(テー)子(ブル)の蔭から半身を出して見送ったが……亡霊の姿は煖(だん)炉(ろ)の処で、急に掻(かき)消(け)すように見えなくなって了(しま)った。
﹁待ち給え、まだ早い﹂
　出ようとする伊藤青年を抑えながら、そのまま約三十分ほど息を殺していた博士は、もう誰の来る様子もなしと見極めがついたか、静かに卓(テー)子(ブル)の蔭から出て、
﹁さあ愈(いよ)々(いよ)虎穴を探るんだ﹂
　と囁いた。﹁今度は殊(こと)に依(よ)ると拳(ピス)銃(トル)を使わなければならなくなるかも知れんぞ。だが撃つにしても足を狙い給えよ、決して足の外(ほか)は撃っちゃ不(い)可(か)んぜ、――来給え﹂
　博士は煖炉の前へ進んだ。亡霊の消えたのは其(そ)処(こ)である、――博士は跼(しゃが)みこんで、根気よく二十分あまりも煖炉の周囲を撫(なで)廻(まわ)していたが、やがて指先が、煖(マン)炉(トル)棚(ピース)の一角に触ったと思うと、火床が音もなく滑って、人一人が抜けられるほどの穴が、其(そ)処(こ)にぽっかりと口を明けた。
﹁あ！　こんな所に抜け穴が﹂
﹁左様、こんな抜(ぬけ)穴(あな)を使うなんて、亡霊にしては不便極まる話さ。だが、この建物は数年前から煖(ヒー)房(タ)器(ー)式になっているので、絶対にこの煖炉は使わないのだから、秘密の通路には持って来いの場所だね、――さあ入るんだ﹂
﹁大丈夫でしょうか﹂
﹁虎穴に入らずんば虎児を獲ずさ﹂
　身を跼(かが)めるようにして、博士から先にその抜穴へと入った。――入口は狭いが、入った処は梯(はし)子(ご)口になっていて、楽に立ったまま下りられる。二人は拳(ピス)銃(トル)を握ったまま静かに、一段一段跫(あし)音(おと)を忍ばせながら下りて行った。
　梯子を下りきった処に扉(ドア)があった。博士は扉(ドア)へ耳を当てて暫く様子を窺った後、そっと押(おし)明(あ)けて中へ入った、とたんに、
﹁あ、ドーリイ﹂
　低く叫びながら、伊藤青年が博士を押(おし)除(の)けて中へ跳込んだ。――正にみどり、妹のみどりが、狭い物置部屋の中に椅子へ堅く縛りつけられたうえ、無残に猿(さる)轡(ぐつわ)を噛まされていたのである。
﹁待ち給え！﹂
　駈(かけ)寄(よ)ろうとする伊藤を、何(な)故(ぜ)か博士は急に押止めた。
﹁まだ手を触れては不(い)可(か)ん﹂
﹁だって先生こんなに縛られて……﹂
﹁宜いから待ち給え、妹さんにはお気(きの)毒(どく)だが、もう数時間この苦痛を堪(たえ)忍(しの)んで貰わなければならぬ、この事件は生やさしい問題ではない。国家の重大な機密に関係しているのだ、――斯(こ)う云えば恐らくみどりさんも暫(しば)しの苦痛を忍んで下さるだろう﹂
　椅子に縛られたまま是を聞いたみどりは、雄々しくも眼を輝かせながら、力強く頷いてみせるのだった。
﹁みどりさんは承知して呉れたよ。さあ是からもうひと働きだ﹂
　博士はそう云うと、まだ渋っている伊藤青年を促しつつ元の部屋へと戻って行った。

見えざる間(スパ)諜(イ)