城を守る者

一

﹁甲(か)斐(い)のはるのぶと槍(やり)を合せることすでに三たび、いちどはわが太(た)刀(ち)をもって、晴信を死地に追いつめながら、いまひと打ちをし損じて惜(お)しくものがした﹂
　上(うえ)杉(すぎ)輝(てる)虎(とら)は、けいけいたる双(そう)眸(ぼう)でいち座を見まわしながら、大きく組んだよろい直(ひた)垂(たれ)の膝(ひざ)を、はたと扇で打った。
﹁だが、このたびこそは、勝敗を決しなければならぬ。うちつづく合戦で民のちからは衰え、兵もまた労(つか)れた。いたずらに甲斐との対陣をながびかすときは、思わぬ禍(わざわい)が足下からおこるとみなければならぬ。善くも悪くも、このたびこそは決戦のときだ、このたびこそは勝敗を決するのだ﹂
　かれの声は、館(やかた)の四壁をふるわして響きわたった。
　弘(こう)治(じ)三年︵一五五七︶七月、越(えち)後(ご)のくに春(かす)日(がや)山(ま)の城中では、いま領主うえすぎ謙(けん)信(しん)を首座として、信(しな)濃(の)へ出陣の軍議がひらかれていた。集っているのは上杉の四家老、長(なが)尾(おえ)越(ちぜ)前(んま)政(さか)景(げ)、石(いし)川(かわ)備(びん)後(ごた)為(めも)元(と)、斎(さい)藤(とう)下(しも)野(つけ)朝(とも)信(のぶ)、千(ちさ)坂(かつ)対(しま)馬(きよ)清(た)胤(ね)をはじめ、二十五将とよばれるはたもと帷(いあ)握(く)の人々であった。……上杉と武田との確執について、ここに精(くわ)しく記す要はあるまい。﹁川(かわ)中(なか)島(じま)合戦﹂といわれる両家の争(あらそ)いは天(てん)文(もん)二十二年︵一五五三︶から永(えい)禄(ろく)七年︵一五六四︶まで、十年余日にわたってくりかえされたものであるが、このときはその四たび目の合戦に当面していたのである。
﹁さればこのたびは全軍進発ときめた﹂
　輝虎はつづけて云(い)った。
﹁留(るす)守(し)城(ろ)の番はいちにん、兵は五百、余はあげて信濃へ出陣をする。したがって留守城番に誰を置くかということは﹂
﹁申上げます﹂
　とつぜん声をあげて、石川備後が座をすすめた。
﹁仰(おお)せなかばながら、わたくしは信濃へお供(とも)をつかまつりまするぞ。留守番役はかたくお断わり申します﹂
﹁越前めも、留守役はごめんを蒙(こうむ)ります﹂
　長尾越前がおくれじと云った。するとそれにつづいて列座の人々がわれもわれもと出陣の供を主張し、留守城番を断わると云いだした。もっとも善かれ悪かれ決戦ときめた戦(いくさ)である、誰にしてもこの合戦におくれることはできないにちがいない。みんな肩(かた)肱(ひじ)を張って侃(かん)々(かん)とののしり叫んだ。
　輝虎はだまっていた。いつまでもだまっているので、やがて人々はだんだんとしずまり、ついにはみんなひっそりと音をひそめた。
　そこで輝虎はあらためて一座を見まわし、よく徹(とお)る澄んだ声で云った。
﹁おれから名は指さぬ。しかし誰かが留守城の番をしなければならぬのだ。誰がするか﹂
﹁……わたくしがお受け申しましょう﹂
　しずかに答える者があった。みんなあっといった感じで声の主を見やった。それは四家老のひとり、千坂対馬清胤であった。すると列座の人々はひとしく、ああ千坂どのか、という表情をし互いに眼と眼でうなずき合った。
﹁そうか、対馬がひき受けるか、ではこれで留守はきまった﹂
　輝虎は、そう云って座を立った。
　人々は自分が留守役になることはあたまから嫌った。それにも拘(かか)わらず千坂対馬がみずからそれを買って出たことで、あきらかに一種の軽侮を感じた。しかし、それは対馬が合戦に出ることを嫌った臆(おく)病(びょ)者(うもの)という意味ではない。当時の武士たちは、合戦に参加することを﹁稼(かせ)ぐ﹂といったくらいで、臆病ゆえに戦場を嫌うなどということは有り得ることではなかった。では、なぜ人々が千坂対馬に軽侮を感じたかというと、……いや、ここではそれを説明するいとまはない。春日山城の軍議が終って、千坂対馬がおのれの屋敷へ帰ったところへ話を続けるとしよう。
　清胤が屋敷へ帰ると間もなく、長男通(みち)胤(たね)がひどく昂(こう)奮(ふん)した顔つきではいってきた。かれは生来の病身で年は二十三歳、色白の小柄なからだつきはいかにもひ弱そうにみえるが、眉(び)宇(う)と唇(くち)もとには不屈な性格があらわれている、……しずかに座った通胤は、そのするどい眼をあげてきっと父を見あげた。
﹁父上、このたび四度目の御出馬に、留守城番をお願いなされたと申すのは事実でございますか﹂
﹁……それがどうかしたか﹂
﹁父上みずから留守城番をお望みなされたのかどうかを、うかがいたいのです。お館よりのお申付けでございますか、それとも、ご自身お望みなされたのでございますか﹂
　清胤は黙ってわが子の眼を見ていた。通胤もまた父の眼を刺すように瞶(みつ)めていた。父と子はその一瞬、まるで仇(きゅ)敵(うてき)のように互いをねめ合ったのである。……しかし、やがて清胤がしずかに答えた。
﹁お留守役は、おれが自らお館へ願ってお受けしたのだ。おまえそれが不服だと云うのか﹂

二

﹁父上！﹂
　通胤はさっと色を変えながら、
﹁こなたさまは、世間でこの千坂家をなんと評判しているかご存じでございますか﹂
﹁知っていたらどうする﹂
﹁千坂は弁(べん)口(こう)武士だ、戦場へは出ずに留守城で稼ぐ、そう申しているのをご存じですか﹂
﹁…………﹂
﹁それをご存じのうえで、このたびも留守役をお望みなされたのでございますか﹂
　千坂対馬が信濃出陣に供をしたのは、第一回のときだった。それも、川中島へ出は出たものの、しんがりにあって、主に輜(しち)重(ょう)の宰領に当っていた。戦場の功名手柄というものが人間の価値をきめる時代にあって、輜重の宰領などという役が軽くみられるのは当然である。ことに、千坂対馬は平常から経済的手腕にぬきんでていたし、私生活はほとんど吝(りん)嗇(しょく)にちかく、稗(ひえ)を常食として焼(やき)味(み)噌(そ)と香(こう)のもの以外には口にしないという徹底したものであった。
　だから、輜重の宰領をしたときには、﹁千坂どのは算(そろ)盤(ばん)で稼いだ﹂と云われたし、二回、三回と続けて留守城番を勤めたときには、﹁兜(かぶ)首(とくび)の二つや三つより、千坂どのは留守役で二千石稼ぐ﹂という評判がたったくらいであった。
﹁世間の噂(うわさ)くらいは、おれの耳へもはいる。俗に人の口には戸がたてられぬというとおり、誰しも蔭(かげ)では公(くぼ)方(う)将軍の悪口も申すものだ。云いたい者には云わせて置くがよい。言葉を一万積み重ねても、蠅(はえ)一(いっ)疋(ぴき)殺すことはできぬものだ﹂
﹁よくわかりました。しかし蠅一疋殺すことのできぬ言葉が、あるときは、人をも殺すちからを持っていることにお気づき下さい。父上はそれでご満足かもしれませんが、わたくしはいやでございます、通胤は御出馬のお供をつかまつります﹂
﹁……ならん﹂
﹁父上のお許しは待ちません。わたくしは信濃へまいります﹂
﹁……ならん、おまえは父と残るのだ﹂
﹁いや、たとえ御勘当を受けましょうとも、このたびこそは出陣をいたします、ご免﹂
　云い捨てて、立とうとする通胤の、袴(はかま)の裾(すそ)を、清胤は足をあげてはたと踏みとめた。
﹁ゆるさんぞ通胤、おまえは千坂家の長子だ。父のおれがゆるさぬと申したら動くことならん。おれならでは留守のかためができぬからお受けしたまで、戦場ご馬(ばぜ)前(ん)で働くのも、留守城を預ってかたく護(まも)るのも、武士の奉公に二つはない。うろたえるな！﹂
　通胤は身をふるわせながら居(いす)竦(く)んでいたが、やがて悄(しょ)然(うぜん)と立って自分の部屋へ去った。
　それとほとんどいれちがいに、五人の客が訪ねて来た。親族のなかに口(くち)利(き)き役がそろって、用件はやはり留守役のことだった。……かれらもまた口を揃(そろ)えて清胤の非をなじった。親族一統の面目にかかわるとまで云いたてた。
　通胤は客間から聞えてくる罵(ののし)りの声に耳をすましていたが、やがて裏手へおりてゆくと、馬をひきだして屋敷を出て行った。
　もう出陣の支度をはじめたとみえ、活気のあるざわめきが辻(つじ)々(つじ)に漲(みなぎ)っている。かれは追われるような気持でその街並を駆っていたが、石川備後の屋敷へ来ると馬をおりた。……そこでも小者や家士たちが右往左往していた。武具の荷や、糧(りょ)秣(うまつ)の山がそこ此(こ)処(こ)に積みあげてあり、黄(たそ)昏(がれ)の濃くなりつつある庭にはあかあかと、篝(かが)火(りび)が燃えあがっていた。
﹁おお千坂の若か、ようみえたな﹂
　備後為元は白いもののみえはじめた髭(ひげ)を食いそらしながら、すでに鎧(よろ)下(いした)を着けて、大(おお)股(また)に客間へはいって来た。
﹁この通りとりちらしてある。なにか急な用でもあってみえたか﹂
﹁ぶしつけなお願いにあがりました﹂
﹁わかった、信濃へつれてゆけと云うのだな、そうであろう﹂
﹁いいえ違います﹂
　通胤はさっと蒼(あお)い額(ひたい)をあげて云った。
﹁かねて親共とのあいだにお約束つかまつりました、菊(きく)枝(え)どのとわたしとの縁談、いちおう破約にして頂きたいと存じまして……﹂
　為元の眼がぎろりと光った。
﹁それはなぜだ、どういう仔(しさ)細(い)で破約しろというのか。わけを聞こう﹂
﹁仔細は申し上げられませぬ。ただ、わたくしの考えといたしまして、ぜひとも菊枝どのとの縁組を無きものにして頂きたいのです﹂
﹁そうか、……そうか﹂
　為元の眉(まゆ)がけわしく歪(ゆが)んだ。
﹁云えぬと申すなら聞くまい。しかしそれは対馬どのも承知のうえの話であろうな﹂
﹁いやわたくし一存でございます。一存でございますが、妻を娶(めと)る者はわたくし、その当のわたくしがお断わり申しますからには、べっしてうろんはないと存じます﹂
﹁よし、たしかに破約承知した﹂
　こえ荒く云って、床板を踏み鳴らすように為元は立った。
﹁用事と申すのはそれだけか﹂
﹁はい﹂
﹁出陣のかどでに娘へのよき置き土産ができた。わしの思ったほどおぬしは利巧ではなかったな﹂
　投げつけるような声の下に、通胤はただ低く頭を垂(た)れていた。

三

　ほとんど全軍をひっさげて、輝虎が信濃へ進発すると同時に、千坂対馬の名で、――武家にて貯蔵米のあるものは、三日以内に一粒も余さず城中お蔵へ納(おさ)むべし。違背ある者は屹(きっ)度(と)申付くべき事。
　という触(ふれ)書(がき)が廻った。そして、その日から千坂家の者が各屋敷をめぐり、びしびしと督(とく)促(そく)してすべての貯蔵米を城へ運びこんでしまった。……当時、遠征の軍を送るのに、もっとも重要なものは糧道の確保であった。輜重は軍と共に進むけれども、それで戦の全部がまかなえるわけではない。武具、兵(ひょ)粮(うろう)、医薬の類(たぐい)はたえずあとから補給しなければならぬ。ことに前にも記した通り、武田家との戦はすでに連続四回にも及び、領内の民たちはかなり疲弊していたから、留守城の武家にある貯蔵米を召上げるのはふしぎではなかった。しかし、﹁一粒も余さず﹂というのは過酷だった。
　人々はなによりも先に、
　――そろそろ千坂どのが稼ぎだしたぞ。
　という疑惑をいだいた。
　こうして貯蔵米をすっかり御蔵へ納めたうえ、こんどは各家の家族をしらべ、平時のおよそ半量ほどの米を一日分ずつ、毎日に割って配分することになった。それも﹁野菜を混じて粥(かゆ)雑(ぞう)炊(すい)として食すべき事﹂という厳しい注意つきであった。
　女や子供は城中へあがり、矢竹つくりや武具の手入れを命ぜられた。これまで曾(かつ)てそんな例はなかったのである。そして、留守城番として残された五百人の兵は、毎日半数ずつ交代で、矢(やし)代(ろが)川(わ)の岸に沿った荒地の開墾にくり出された。
　不平はそこから起った。
　――われらは留守城を護るために残されたのだ、百姓をせよとは申付かっておらんぞ。
　――だい一、この合戦のさなかに荒地を起してどうしようというのだ。此(こ)処(こ)へ稲でも植えて、今年の秋の兵粮にでもするつもりか。
　――千坂どのの専(せん)横(おう)も度が過ぎるぞ。
　いちど不平が口にされると、にわかに次から次へと弘(ひろ)まりだした。
　対馬清胤はしかしびくともしなかった。そんな悪評はかねて期したことだと云わんばかりに、触れだした条目はぴしぴし励(れい)行(こう)させ、たとえ女子供でも容赦がなかった。
　通胤は自分から五百人の兵たちの中にまじっていた。かれは父に対する悪評のまっ唯(ただ)中(なか)にいて、兵たちと共に鍬(くわ)をふるい、黙々と荒地の開墾をやっていた。……みんなはわざと通胤に聞かせるように、しきりに千坂対馬の専横を鳴らし不法を数えたてた。しかし、なんと云われても通胤は半句の弁解もしなかった。まるで父に代って世間の鞭(むち)に打たれているような感じだった。
　家へ帰っても、かれは父とは口をきかなかった。清胤もわが子を避けるようすだった。ときたま眼が合うと通胤は父にむかって射通すような視線を向けた。……かれの胸には、あの日父の云った言葉がまざまざと残っていた。
　――戦場御馬前の働きも留守城を護るのも武士の奉公に二つはない。
　父ははっきりとそう云った。
　――おれならでは留守城のかためがならぬからお受け申したのだ。
　そうも云った。あの言葉が通胤を此処へひきとめたのである。五人の親族に面(めん)詰(きつ)されながら、自ら留守役を買って平然とうごかなかった態度が、戦場へぬけて出ようとする通胤の足をとめたのだ。しかし、父の仕方は、予想以上に専横だった。貯蔵米を根こそぎとりあげ、女子供を城中にとどめて、矢竹を作らせ武具の手入れをさせる。また五百人の城兵に矢代河畔の荒地を起させるなど、すべて城代の威光を不必要に濫(らん)用(よう)すると云われても仕方のないことばかりだった。
　――あのときの言葉は、やはり父の口舌の弁にすぎなかったか。﹁留守城で稼ぐ﹂と云われるのが本当だったのか。
　通胤は父の言葉に惹(ひ)かれて、戦場へぬけて出なかったことを後悔した。そして自分はできるだけの事をして、父のつぐないをしようと心をきめていた。
　八月中旬の或(あ)る日、城へあがった通胤は、二の曲(くる)輪(わ)で思いがけぬ人に呼びとめられた。
﹁千坂さま、もし……千坂さま﹂
　小走りに追って来る人のこえにふりかえってみると、石川備後のむすめ菊枝だった。
　菊枝は色白のふっくらしたからだつきで、いつも眼もとに温(あたた)かい頬(ほほ)笑(えみ)をたたえている娘だった。二年まえから縁組の約束があったのを、父の悪評に耐えかねて、通胤は自分から破約した。父に対する反抗の気持もあったが、もっと強く、その悪評のなかへ菊枝をひき入れるに忍びなくなったからである。それ以来、会うのは今日がはじめてだった。

四

﹁かような場所でお呼びとめ申しまして、まことに不(ぶし)躾(つ)けではございますが﹂
　娘は眼もとを赤くしながら、眩(まぶ)しそうに通胤を仰ぎ見て云った。
﹁ぜひあなたさまのお口添えをお願い申したいことがございまして﹂
﹁……なにごとでしょうか﹂
　通胤は罰を受ける者のように、眼を伏せ頭を垂れた。娘の温かい眼もとには、男の心をよく理解したやさしい憐(あわれ)みの色がにじんでいた。
﹁ご承知のように、わたくし共女子や子供たちの多くは、お触れによってずっと城中にあがり、矢竹つくりやお物(もの)具(のぐ)のお手入れをいたしておりますが、いまだにいちども屋敷へ下げて頂けぬ者が多うございます﹂
﹁さぞ御不自由なことでしょう﹂
﹁いま合戦の折からゆえ、不自由はどのようにも忍びますけれど、お物具の手入れは終りましたし、矢竹つくりは屋敷にいても出来ますことゆえ、お城から下げて頂けますようお願い申したいと存じます﹂
﹁それならわたくしがお伝え申すより、係(かか)りへじかにお申出でなさるがよいと思いますが﹂
﹁それはあの、もう再三お願い申したのですけれど、……御城代さまからどうしてもお許しが出ませんので﹂
　通胤ははっと息をのんだ。
　――此処でもまた父が。
　そう思うと恥ずかしさで身が竦むような気持だった。
﹁そうですか、ではわたくしからすぐに話してみましょう﹂
﹁ご迷惑なお願いで申しわけございません﹂
　もっとなにか云いたげな娘の眼から、逃げるようにして通胤は館へあがった。しばらく待たされてから、父の前へ通されたかれは、すぐに菊枝のたのみを伝えた。……清胤はふきげんに眉をひそめたまま黙って聞いていたが、通胤の言葉が終ると言下に、﹁ならん﹂と云った。
﹁なぜいけないのですか、矢竹つくりだけなら屋敷へさがってもできると思いますが﹂
﹁どうあろうと、そのほうなどの差出るところではない。さようなことを取次ぐなどは筋違いだ。さがれ﹂
﹁父上、お言葉ではございますが、今日はいささか通胤にも申し上げたいことがございます。父上が城代の御威光をふるって、事を専断にあそばすことが、お留守城の人々をどのように苦しめているかお考えになったことがございますか。父上はかつて﹃留守城のかためはおれならでは﹄と仰(おお)せられました。戦場も留守も奉公に二つはないと仰せられました、あのときのお言葉は、この通胤を云いくるめる一時の方便にすぎなかったのでございますか﹂
﹁云いたいだけのことを申せ、聞くだけは聞いてやる、もっと申してみい﹂
﹁もうひと言だけ申しあげます、通胤は信(しな)濃(の)へまいります、せめて殿の御馬前にむくろを曝(さら)し、千坂の家名のつぐないを致します。もはやお目通りはつかまつりません﹂
﹁死にたいとき死ねる者は仕(しあ)合(わ)せだ。好きにしろ﹂
　通胤は席を蹴(け)って立った。
　屋敷へ帰ったかれは、小(こも)者(の)の藤(とう)七(しち)郎(ろう)を呼んで信濃への供を命じ、すぐに出陣の支度をととのえた。生きて還(かえ)るつもりはない、道は唯一つ、いさぎよく戦場で死ぬだけである。祖先の墓に別れの詣(もう)でをしたかれは、折から降りだした小雨をついて、午(ひる)さがりの道を信濃へ向って出立した。……雨は強くなるばかりだったが、少しでも道を進めたいと思って、馬を急がせた。走(はし)田(だ)の郷(ごう)へかかる頃には、とっぷりと暮れかかった。すると、その部落を通りぬけようとした時である。
　――わあっ。
　という人々の喚(わめ)き声がおこって、道のまん中へばらばらと人が駆けだして来た。みると七八人の農夫たちが手に手に得物を持って、一人の旅商人ふうの男を追いつめているところだった。通胤はすばやく馬を乗りつけ、
﹁これ待て、なにをする﹂
　と制止しながらとび下りた。農夫たちはいっせいに振返ったが、春日山城の者とみたのであろう、なかでも年(とし)嵩(かさ)のひとりが進み出て、
﹁これはよい処(ところ)へおいで下さいました。いま此処へ怪(あや)しい奴(やつ)を追い出したところでございます﹂
﹁怪しい奴……その男か﹂
﹁はい、麻売り商人だと申して、数日まえからこの街道をうろうろしておりましたが春日山のお城の模様などを訊(たず)ねまわるのがてっきり諜(ちょ)者(うじゃ)とにらみましたので﹂
﹁いや、いや、ち、ちがいます﹂
　旅の男はけんめいに叫んだ。
﹁私は近(おう)江(み)の麻売りで、この土地へまいったのは初めてですが小(おぐ)栗(り)へはちょくちょく商売に来ています。決して諜者などという怪しい者ではございません﹂
﹁よしよし、騒ぐには及ばぬ﹂
　通胤はじっと男の様子を見やりながら、
﹁諜者であるかないかはしらべてみればわかることだ、前へ出ろ﹂

五