Etymology
Log in
Advertisement

nation (n.)


c. 1300, nacioun, "a race of people, large group of people with common ancestry and language," from Old French nacion "birth, rank; descendants, relatives; country, homeland" (12c.) and directly from Latin nationem (nominative natio) "birth, origin; breed, stock, kind, species; race of people, tribe," literally "that which has been born," from natus, past participle of nasci "be born" (Old Latin gnasci), from PIE root *gene- "give birth, beget," with derivatives referring to procreation and familial and tribal groups.

The word is used in English in a broad sense, "a race of people, an aggregation of persons of the same ethnic family and speaking the same language," and also in the narrower sense, "a political society composed of a government and subjects or citizens and constituting a political unit; an organized community inhabiting a defined territory within which its sovereignty is exercised."

In Middle English it is not easy to distinguish them, but the "political society" sense emerged by 16c., perhaps late 14c., and it has gradually predominated. The older sense is preserved in the application of nation to the native North American peoples (1640s).

Nation-building "creation of a new nation" is attested by 1907 (implied in nation-builder). Nation-state "sovereign country the inhabitants of which are united by language, culture, and common descent" is from 1918.

A nation is an organized community within a certain territory; or in other words, there must be a place where its sole sovereignty is exercised. [Theodore D. Woolsey, "Introduction to the Study of International Law," 1864]  

also from c. 1300
Origin and meaning of nation

Entries linking to nation

national (adj.)

"of or pertaining to a nation or a country regarded as a whole; established and maintained by the nation; peculiar to the whole people of a country," 1590s, from French national (16c., from Old French nacion), and also from nation + -al (1). Opposed to localorprovincial (or in the U.S., state).

Meaning "peculiar or common to the whole people of a country" is by 1620s. From 1802 as "established and maintained by the nation or its laws." As a noun, "citizen of a (particular) nation," from 1887. Related: Nationally. 

National guard is from 1793, originally in reference to an armed force in France identified with the revolution; U.S. use is from 1847, originally a name sometimes given to the organized militia. National anthem is recorded by 1806. 

 A King though he's pestered with cares,

    For the most part he's able to ban them;

But one comes in a shape he never can escape

    The implacable National Anthem!

[W.S. Gilbert, "His Excellency," 1894] 
nationhood (n.)

"state of being a nation," 1840, from nation + -hood.

nationwide

*gene-

See all related words (4) >
Advertisement

Trends of nation

adapted from books.google.com/ngrams/. Ngrams are probably unreliable.

More to Explore


land
Old English lond, land, "ground, soil," also "definite portion of the earth's surface, home region of a person or a people, territory marked by political boundaries," from Proto-Germanic *landja- (source also of Old Norse, Old Frisian Dutch, Gothic land, German Land), perhaps fro


country
mid-13c., "(one's) native land;" c. 1300, "any geographic area," sometimes with implications of political organization, from Old French contree, cuntrede "region, district, country," from Vulgar Latin *(terra) contrata "(land) lying opposite," or "(land) spread before one," in Me


state
[mode or form of existence] c. 1200, stat, "circumstances, position in society, temporary attributes of a person or thing, conditions," from Old French estat "position, condition; status, stature, station," and directly from Latin status "a station, position, place; way of standi


lede
"a people, nation, race; the subjects of a lord or sovereign; persons collectively" (as in all lede "all the world"); obsolete..., from Old English leod "nation, people," leode (Northumbrian lioda "men, people," cognate with German Leute "nation, people...liut "person, people," from PIE root *leudh- (2) "people" (source also of Old Church Slavonic ljudu, Lithuanian liaudis "nation...


ethnic
"pagan, heathen," from Late Latin ethnicus, from Greek ethnikos "of or for a nation, national," by some writers (Polybius...and among the grammarians "suited to the manners or language of foreigners," from ethnos "band of people living together, nation...In Septuagint, Greek ta ethne translates Hebrew goyim, plural of goy "nation," especially of non-Israelites, hence especially..."gentile nation, foreign nation not worshipping the true God" (see goy), and ethnikos is used by ecclesiastical writers...


nationalist
"one devoted to his nation," 1715, from national (adj.) in a now-otherwise-obsolete sense of "patriotic, characterized by...Britain often particularly "one who advocates independence for a nation" (especially Ireland)....


gendarme
Gens is plural of gent "nation, people," from Latin gentem (nominative gens) "race, nation, people" (from PIE root *gene-...


Spanish
c. 1200, Spainisc, "of or pertaining to Spain or Spaniards," from Spaine "Spain," from Old French Espaigne (see Spaniard) + -ish. Replaced Old English Speonisc. Altered 16c. by influence of Latin. As a noun, "the Spanish language," from late 15c. For Spanish Main see main. Spanis


British
Old English Bryttisc "of or relating to (ancient) Britons," from Bryttas "natives of ancient Britain" (see Briton). The meaning "of or pertaining to Great Britain" is from c. 1600; the noun meaning "inhabitants of Great Britain" is from 1640s. British Empire is from c. 1600. Firs


Dutch
late 14c., of language, "German, non-Scandinavian continental Germanic," also as a noun, "a German language;" also in Duche-lond "Germany." By mid-15c. distinguished into Higher and Lower, and used after c. 1600 in the narrower sense "Hollanders, residents of the Netherlands."Fr

Share nation

cite

Page URL:

HTML Link:

APA style:

Chicago style:

MLA style:

IEEE style:

updated on January 29, 2024
Advertisement

Remove ads >
Advertisement

Trending words

1. gewgaw
2. news
3. hello
4. gauze
5. crux
6. arctic
7. ok
8. strawberry
9. acolyte
10. peace

Dictionary entries near nation


natch

Natchez

Nathan

Nathaniel

natheless

nation

national

nationalism

nationalist

nationality

nationalization
A
B
C
D
E
F
G
H
I
J
K
L
M
N
O
P
Q
R
S
T
U
V
W
X
Y
Z
LINKS
ForumFull List of SourcesLinks
PRODUCTS
iOS AppAndroid AppChrome Extension
ABOUT
Who Did ThisIntroduction and ExplanationFollow on Facebook
SUPPORT
Donate with PayPalYe Olde Swag ShoppeSupport on Patreon
© 2001-2024 Douglas Harper | Terms of Service | Privacy Policy
English (English) 
 (Chinese)
Deutsch (German)
Español (Spanish)
Français (French)
Italiano (Italian)
 (Japanese)
 (Korean)
Português (Portuguese)
 (Chinese)