Project Gutenberg Australia
a treasure-trove of literature
treasure found hidden with no evidence of ownership		 BROWSE the site for other works by this author
(and our other authors) or get HELP Reading, Downloading and Converting files)
or
SEARCH the entire site with Google Site Search

 
 
Title: At the Earth's Core
Author: Edgar Rice Burroughs
* A Project Gutenberg of Australia eBook *
eBook No.: fr100028.html
Language: English
Date first posted:  Oct 2012
Most recent update: Mar 2015

This eBook was produced by Roy Glashan.

Project Gutenberg of Australia eBooks are created from printed editions
which are in the public domain in Australia, unless a copyright notice
is included. We do NOT keep any eBooks in compliance with a particular
paper edition.

Copyright laws are changing all over the world. Be sure to check the
copyright laws for your country before downloading or redistributing this
file.

This eBook is made available at no cost and with almost no restrictions
whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
of the Project Gutenberg of Australia License which may be viewed online at
/licence.html

To contact Project Gutenberg of Australia go to http://gutenberg.net.au
 
GO TO Project Gutenberg Australia HOME PAGE

At the Earth's Core

by

Edgar Rice Burroughs


Cover Image

BOOK 1 IN THE PELLUCIDAR SERIES

Serialized in All-Story Weekly, April 4—April 25, 1914
  First US book edition: A.C. McClurg & Co., Chicago, 1922
  First UK book edition: Methuen & Co., London, 1923
  
 This e-book edition: Project Gutenberg Australia, 2015



Cover
All-Story Weekly, April 4, 1914, with first part of "At  the Earth's Core"
  

TABLE OF CONTENTS




●Prologue
●Chapter I. Toward the Eternal Fires
●Chapter II. A Strange World
●Chapter III. A Change of Masters
●Chapter IV. Dian the Beautiful
●Chapter V. Slaves
●Chapter VI. The Beginning of Horror
●Chapter VII. Freedom
●Chapter VIII. The Mahar Temple
●Chapter IX. The Face of Death
●Chapter X. Phutra Again
●Chapter XI. Four Dead Mahars
●Chapter XII. Pursuit
●Chapter XIII. The Sly One
●Chapter XIV. The Garden of Eden
●Chapter XV. Back to Earth
  


Cover
"At the Earth's Core," Methuen & Co., London,  1923
  

PROLOGUE


In the first place please bear in mind that I do not  expect you to believe this story. Nor could you wonder had you witnessed a  recent experience of mine when, in the armor of blissful and stupendous  ignorance, I gaily narrated the gist of it to a Fellow of the Royal  Geological Society on the occasion of my last trip to London.
You would surely have thought that I had been detected in no less a  heinous crime than the purloining of the Crown Jewels from the Tower, or  putting poison in the coffee of His Majesty the King.
The erudite gentleman in whom I confided congealed before I was half  through!—it is all that saved him from exploding—and my dreams of  an Honorary Fellowship, gold medals, and a niche in the Hall of Fame faded  into the thin, cold air of his arctic atmosphere.
But I believe the story, and so would you, and so would the learned Fellow  of the Royal Geological Society, had you and he heard it from the lips of the  man who told it to me. Had you seen, as I did, the fire of truth in those  gray eyes; had you felt the ring of sincerity in that quiet voice; had you  realized the pathos of it all—you, too, would believe. You would not  have needed the final ocular proof that I had—the weird  rhamphorhynchus-like creature which he had brought back with him from the  inner world.
I came upon him quite suddenly, and no less unexpectedly, upon the rim of  the great Sahara Desert. He was standing before a goat-skin tent amidst a  clump of date palms within a tiny oasis. Close by was an Arab douar of some  eight or ten tents.
I had come down from the north to hunt lion. My party consisted of a dozen  children of the desert—I was the only "white" man. As we approached the  little clump of verdure I saw the man come from his tent and with hand-shaded  eyes peer intently at us. At sight of me he advanced rapidly to meet us.
"A white man!" he cried. "May the good Lord be praised! I have been  watching you for hours, hoping against hope that this time there would  be a white man. Tell me the date. What year is it?"
And when I had told him he staggered as though he had been struck full in  the face, so that he was compelled to grasp my stirrup leather for  support.
"It cannot be!" he cried after a moment. "It cannot be! Tell me that you  are mistaken, or that you are but joking."
"I am telling you the truth, my friend," I replied. "Why should I deceive  a stranger, or attempt to, in so simple a matter as the date?"
For some time he stood in silence, with bowed head.
"Ten years!" he murmured, at last.﹃Ten years, and I thought that at the  most it could be scarce more than one!﹄That night he told me his story  —the story that I give you here as nearly in his own words as I can  recall them.

I. — TOWARD THE ETERNAL FIRES


I was born in connecticut about thirty years ago. My  name is David Innes. My father was a wealthy mine owner. When I was nineteen  he died. All his property was to be mine when I had attained my majority  —provided that I had devoted the two years intervening in close  application to the great business I was to inherit.
I did my best to fulfil the last wishes of my parent—not because of  the inheritance, but because I loved and honored my father. For six months I  toiled in the mines and in the counting-rooms, for I wished to know every  minute detail of the business.
Then Perry interested me in his invention. He was an old fellow who had  devoted the better part of a long life to the perfection of a mechanical  subterranean prospector. As relaxation he studied paleontology. I looked over  his plans, listened to his arguments, inspected his working model—and  then, convinced, I advanced the funds necessary to construct a full-sized,  practical prospector.
I shall not go into the details of its construction—it lies out  there in the desert now—about two miles from here. Tomorrow you may  care to ride out and see it. Roughly, it is a steel cylinder a hundred feet  long, and jointed so that it may turn and twist through solid rock if need  be. At one end is a mighty revolving drill operated by an engine which Perry  said generated more power to the cubic inch than any other engine did to the  cubic foot. I remember that he used to claim that that invention alone would  make us fabulously wealthy—we were going to make the whole thing public  after the successful issue of our first secret trial—but Perry never  returned from that trial trip, and I only after ten years.
I recall as it were but yesterday the night of that momentous occasion  upon which we were to test the practicality of that wondrous invention. It  was near midnight when we repaired to the lofty tower in which Perry had  constructed his "iron mole" as he was wont to call the thing. The great nose  rested upon the bare earth of the floor. We passed through the doors into the  outer jacket, secured them, and then passing on into the cabin, which  contained the controlling mechanism within the inner tube, switched on the  electric lights.
Perry looked to his generator; to the great tanks that held the  life-giving chemicals with which he was to manufacture fresh air to replace  that which we consumed in breathing; to his instruments for recording  temperatures, speed, distance, and for examining the materials through which  we were to pass.
He tested the steering device, and overlooked the mighty cogs which  transmitted its marvelous velocity to the giant drill at the nose of his  strange craft.
Our seats, into which we strapped ourselves, were so arranged upon  transverse bars that we would be upright whether the craft were ploughing her  way downward into the bowels of the earth, or running horizontally along some  great seam of coal, or rising vertically toward the surface again.
At length all was ready. Perry bowed his head in prayer. For a moment we  were silent, and then the old man's hand grasped the starting lever. There  was a frightful roaring beneath us—the giant frame trembled and  vibrated—there was a rush of sound as the loose earth passed up through  the hollow space between the inner and outer jackets to be deposited in our  wake. We were off!
The noise was deafening. The sensation was frightful. For a full minute  neither of us could do aught but cling with the proverbial desperation of the  drowning man to the handrails of our swinging seats. Then Perry glanced at  the thermometer.
"Gad!" he cried, "it cannot be possible—quick! What does the  distance meter read?"
That and the speedometer were both on my side of the cabin, and as I  turned to take a reading from the former I could see Perry muttering.
"Ten degrees rise—it cannot be possible!" and then I saw him tug  frantically upon the steering wheel.
As I finally found the tiny needle in the dim light I translated Perry's  evident excitement, and my heart sank within me. But when I spoke I hid the  fear which haunted me. "It will be seven hundred feet, Perry," I said, "by  the time you can turn her into the horizontal."
"You'd better lend me a hand then, my boy," he replied, "for I cannot  budge her out of the vertical alone. God give that our combined strength may  be equal to the task, for else we are lost."
I wormed my way to the old man's side with never a doubt but that the  great wheel would yield on the instant to the power of my young and vigorous  muscles. Nor was my belief mere vanity, for always had my physique been the  envy and despair of my fellows. And for that very reason it had waxed even  greater than nature had intended, since my natural pride in my great strength  had led me to care for and develop my body and my muscles by every means  within my power. What with boxing, football, and baseball, I had been in  training since childhood.
And so it was with the utmost confidence that I laid hold of the huge iron  rim; but though I threw every ounce of my strength into it, my best effort  was as unavailing as Perry's had been—the thing would not budge  —the grim, insensate, horrible thing that was holding us upon the  straight road to death!
At length I gave up the useless struggle, and without a word returned to  my seat. There was no need for words—at least none that I could  imagine, unless Perry desired to pray. And I was quite sure that he would,  for he never left an opportunity neglected where he might sandwich in a  prayer. He prayed when he arose in the morning, he prayed before he ate, he  prayed when he had finished eating, and before he went to bed at night he  prayed again. In between he often found excuses to pray even when the  provocation seemed far-fetched to my worldly eyes—now that he was about  to die I felt positive that I should witness a perfect orgy of prayer  —if one may allude with such a simile to so solemn an act.
But to my astonishment I discovered that with death staring him in the  face Abner Perry was transformed into a new being. From his lips there flowed  —not prayer—but a clear and limpid stream of undiluted profanity,  and it was all directed at that quietly stubborn piece of unyielding  mechanism.
"I should think, Perry," I chided, "that a man of your professed  religiousness would rather be at his prayers than cursing in the presence of  imminent death."
"Death!" he cried. "Death is it that appalls you? That is nothing by  comparison with the loss the world must suffer. Why, David within this iron  cylinder we have demonstrated possibilities that science has scarce dreamed.  We have harnessed a new principle, and with it animated a piece of steel with  the power of ten thousand men. That two lives will be snuffed out is nothing  to the world calamity that entombs in the bowels of the earth the discoveries  that I have made and proved in the successful construction of the thing that  is now carrying us farther and farther toward the eternal central fires."
I am frank to admit that for myself I was much more concerned with our own  immediate future than with any problematic loss which the world might be  about to suffer. The world was at least ignorant of its bereavement, while to  me it was a real and terrible actuality.
"What can we do?" I asked, hiding my perturbation beneath the mask of a  low and level voice.
"We may stop here, and die of asphyxiation when our atmosphere tanks are  empty," replied Perry, "or we may continue on with the slight hope that we  may later sufficiently deflect the prospector from the vertical to carry us  along the arc of a great circle which must eventually return us to the  surface. If we succeed in so doing before we reach the higher internal  temperature we may even yet survive. There would seem to me to be about one  chance in several million that we shall succeed—otherwise we shall die  more quickly but no more surely than as though we sat supinely waiting for  the torture of a slow and horrible death."
I glanced at the thermometer. It registered 110 degrees. While we were  talking the mighty iron mole had bored its way over a mile into the rock of  the earth's crust.
"Let us continue on, then," I replied. "It should soon be over at this  rate. You never intimated that the speed of this thing would be so high,  Perry. Didn't you know it?"
"No," he answered. "I could not figure the speed exactly, for I had no  instrument for measuring the mighty power of my generator. I reasoned,  however, that we should make about five hundred yards an hour."
"And we are making seven miles an hour," I concluded for him, as I sat  with my eyes upon the distance meter.﹃How thick is the Earth's crust,  Perry?﹄I asked.
"There are almost as many conjectures as to that as there are geologists,"  was his answer. "One estimates it thirty miles, because the internal heat,  increasing at the rate of about one degree to each sixty to seventy feet  depth, would be sufficient to fuse the most refractory substances at that  distance beneath the surface. Another finds that the phenomena of precession  and nutation require that the earth, if not entirely solid, must at least  have a shell not less than eight hundred to a thousand miles in thickness. So  there you are. You may take your choice."
"And if it should prove solid?" I asked.
"It will be all the same to us in the end, David," replied Perry. "At the  best our fuel will suffice to carry us but three or four days, while our  atmosphere cannot last to exceed three. Neither, then, is sufficient to bear  us in the safety through eight thousand miles of rock to the antipodes."
"If the crust is of sufficient thickness we shall come to a final stop  between six and seven hundred miles beneath the earth's surface; but during  the last hundred and fifty miles of our journey we shall be corpses. Am I  correct?" I asked.
"Quite correct, David. Are you frightened?"
"I do not know. It all has come so suddenly that I scarce believe that  either of us realizes the real terrors of our position. I feel that I should  be reduced to panic; but yet I am not. I imagine that the shock has been so  great as to partially stun our sensibilities."
Again I turned to the thermometer. The mercury was rising with less  rapidity. It was now but 140 degrees, although we had penetrated to a depth  of nearly four miles. I told Perry, and he smiled.
"We have shattered one theory at least," was his only comment, and then he  returned to his self-assumed occupation of fluently cursing the steering  wheel. I once heard a pirate swear, but his best efforts would have seemed  like those of a tyro alongside of Perry's masterful and scientific  imprecations.
Once more I tried my hand at the wheel, but I might as well have essayed  to swing the earth itself. At my suggestion Perry stopped the generator, and  as we came to rest I again threw all my strength into a supreme effort to  move the thing even a hair's breadth—but the results were as barren as  when we had been traveling at top speed.
I shook my head sadly, and motioned to the starting lever. Perry pulled it  toward him, and once again we were plunging downward toward eternity at the  rate of seven miles an hour. I sat with my eyes glued to the thermometer and  the distance meter. The mercury was rising very slowly now, though even at  145 degrees it was almost unbearable within the narrow confines of our metal  prison.
About noon, or twelve hours after our start upon this unfortunate journey,  we had bored to a depth of eighty-four miles, at which point the mercury  registered 153 degrees F.
Perry was becoming more hopeful, although upon what meager food he  sustained his optimism I could not conjecture. From cursing he had turned to  singing—I felt that the strain had at last affected his mind. For  several hours we had not spoken except as he asked me for the readings of the  instruments from time to time, and I announced them. My thoughts were filled  with vain regrets. I recalled numerous acts of my past life which I should  have been glad to have had a few more years to live down. There was the  affair in the Latin Commons at Andover when Calhoun and I had put gunpowder  in the stove—and nearly killed one of the masters. And then— but  what was the use, I was about to die and atone for all these things and  several more. Already the heat was sufficient to give me a foretaste of the  hereafter. A few more degrees and I felt that I should lose  consciousness.
"What are the readings now, David?" Perry's voice broke in upon my somber  reflections.
"Ninety miles and 153 degrees," I replied.
"Gad, but we've knocked that thirty-mile-crust theory into a cocked hat!"  he cried gleefully.
"Precious lot of good it will do us," I growled back.
"But my boy," he continued, "doesn't that temperature reading mean  anything to you? Why it hasn't gone up in six miles. Think of it, son!"
"Yes, I'm thinking of it," I answered; "but what difference will it make  when our air supply is exhausted whether the temperature is 153 degrees or  153,000? We'll be just as dead, and no one will know the difference, anyhow."  But I must admit that for some unaccountable reason the stationary  temperature did renew my waning hope. What I hoped for I could not have  explained, nor did I try. The very fact, as Perry took pains to explain, of  the blasting of several very exact and learned scientific hypotheses made it  apparent that we could not know what lay before us within the bowels of the  earth, and so we might continue to hope for the best, at least until we were  dead—when hope would no longer be essential to our happiness. It was  very good, and logical reasoning, and so I embraced it.
At one hundred miles the temperature had DROPPED TO 152 1/2 DEGREES! When  I announced it Perry reached over and hugged me.
From then on until noon of the second day, it continued to drop until it  became as uncomfortably cold as it had been unbearably hot before. At the  depth of two hundred and forty miles our nostrils were assailed by almost  overpowering ammonia fumes, and the temperature had dropped to TEN BELOW  ZERO! We suffered nearly two hours of this intense and bitter cold, until at  about two hundred and forty-five miles from the surface of the earth we  entered a stratum of solid ice, when the mercury quickly rose to 32 degrees.  During the next three hours we passed through ten miles of ice, eventually  emerging into another series of ammonia-impregnated strata, where the mercury  again fell to ten degrees below zero.
Slowly it rose once more until we were convinced that at last we were  nearing the molten interior of the earth. At four hundred miles the  temperature had reached 153 degrees. Feverishly I watched the thermometer.  Slowly it rose. Perry had ceased singing and was at last praying.
Our hopes had received such a deathblow that the gradually increasing heat  seemed to our distorted imaginations much greater than it really was. For  another hour I saw that pitiless column of mercury rise and rise until at  four hundred and ten miles it stood at 153 degrees. Now it was that we began  to hang upon those readings in almost breathless anxiety.
One hundred and fifty-three degrees had been the maximum temperature above  the ice stratum. Would it stop at this point again, or would it continue its  merciless climb? We knew that there was no hope, and yet with the persistence  of life itself we continued to hope against practical certainty.
Already the air tanks were at low ebb—there was barely enough of the  precious gases to sustain us for another twelve hours. But would we be alive  to know or care? It seemed incredible.
At four hundred and twenty miles I took another reading.
"Perry!" I shouted. "Perry, man! She's going down! She's going down! She's  152 degrees again."
"Gad!" he cried. "What can it mean? Can the earth be cold at the  center?"
"I do not know, Perry," I answered; "but thank God, if I am to die it  shall not be by fire—that is all that I have feared. I can face the  thought of any death but that."
Down, down went the mercury until it stood as low as it had seven miles  from the surface of the earth, and then of a sudden the realization broke  upon us that death was very near. Perry was the first to discover it. I saw  him fussing with the valves that regulate the air supply. And at the same  time I experienced difficulty in breathing. My head felt dizzy—my limbs  heavy.
I saw Perry crumple in his seat. He gave himself a shake and sat erect  again. Then he turned toward me.
"Good-bye, David," he said. "I guess this is the end," and then he smiled  and closed his eyes.
"Good-bye, Perry, and good luck to you," I answered, smiling back at him.  But I fought off that aweful lethargy. I was very young—I did not want  to die.
For an hour I battled against the cruelly enveloping death that surrounded  me upon all sides. At first I found that by climbing high into the framework  above me I could find more of the precious life-giving elements, and for a  while these sustained me. It must have been an hour after Perry had succumbed  that I at last came to the realization that I could no longer carry on this  unequal struggle against the inevitable.
With my last flickering ray of consciousness I turned mechanically toward  the distance meter. It stood at exactly five hundred miles from the earth's  surface—and then of a sudden the huge thing that bore us came to a  stop. The rattle of hurtling rock through the hollow jacket ceased. The wild  racing of the giant drill betokened that it was running loose in AIR—  and then another truth flashed upon me. The point of the prospector was ABOVE  us. Slowly it dawned on me that since passing through the ice strata it had  been above. We had turned in the ice and sped upward toward the earth's  crust. Thank God! We were safe!
I put my nose to the intake pipe through which samples were to have been  taken during the passage of the prospector through the earth, and my fondest  hopes were realized—a flood of fresh air was pouring into the iron  cabin. The reaction left me in a state of collapse, and I lost  consciousness.

II. — A STRANGE WORLD


I was unconscious little more than an instant, for  as I lunged forward from the crossbeam to which I had been clinging, and fell  with a crash to the floor of the cabin, the shock brought me to myself.
My first concern was with Perry. I was horrified at the thought that upon  the very threshold of salvation he might be dead. Tearing open his shirt I  placed my ear to his breast. I could have cried with relief—his heart  was beating quite regularly.
At the water tank I wetted my handkerchief, slapping it smartly across his  forehead and face several times. In a moment I was rewarded by the raising of  his lids. For a time he lay wide-eyed and quite uncomprehending. Then his  scattered wits slowly forgathered, and he sat up sniffing the air with an  expression of wonderment upon his face.
"Why, David," he cried at last, "it's air, as sure as I live. Why—  why what does it mean? Where in the world are we? What has happened?"
"It means that we're back at the surface all right, Perry," I cried; "but  where, I don't know. I haven't opened her up yet. Been too busy reviving you.  Lord, man, but you had a close squeak!"
"You say we're back at the surface, David? How can that be? How long have  I been unconscious?"
"Not long. We turned in the ice stratum. Don't you recall the sudden  whirling of our seats? After that the drill was above you instead of below.  We didn't notice it at the time; but I recall it now."
"You mean to say that we turned back in the ice stratum, David? That is  not possible. The prospector cannot turn unless its nose is deflected from  the outside—by some external force or resistance—the steering  wheel within would have moved in response. The steering wheel has not budged,  David, since we started. You know that."
I did know it; but here we were with our drill racing in pure air, and  copious volumes of it pouring into the cabin.
"We couldn't have turned in the ice stratum, Perry, I know as well as  you," I replied; "but the fact remains that we did, for here we are this  minute at the surface of the earth again, and I am going out to see just  where."
"Better wait till morning, David—it must be midnight now."
I glanced at the chronometer.
"Half after twelve. We have been out seventy-two hours, so it must be  midnight. Nevertheless I am going to have a look at the blessed sky that I  had given up all hope of ever seeing again," and so saying I lifted the bars  from the inner door, and swung it open. There was quite a quantity of loose  material in the jacket, and this I had to remove with a shovel to get at the  opposite door in the outer shell.
In a short time I had removed enough of the earth and rock to the floor of  the cabin to expose the door beyond. Perry was directly behind me as I threw  it open. The upper half was above the surface of the ground. With an  expression of surprise I turned and looked at Perry—it was broad  daylight without!
"Something seems to have gone wrong either with our calculations or the  chronometer," I said. Perry shook his head—there was a strange  expression in his eyes.
"Let's have a look beyond that door, David," he cried.
Together we stepped out to stand in silent contemplation of a landscape at  once weird and beautiful. Before us a low and level shore stretched down to a  silent sea. As far as the eye could reach the surface of the water was dotted  with countless tiny isles—some of towering, barren, granitic rock  —others resplendent in gorgeous trappings of tropical vegetation,  myriad starred with the magnificent splendor of vivid blooms.
Behind us rose a dark and forbidding wood of giant arborescent ferns  intermingled with the commoner types of a primeval tropical forest. Huge  creepers depended in great loops from tree to tree, dense under-brush  overgrew a tangled mass of fallen trunks and branches. Upon the outer verge  we could see the same splendid coloring of countless blossoms that glorified  the islands, but within the dense shadows all seemed dark and gloomy as the  grave.
And upon all the noonday sun poured its torrid rays out of a cloudless  sky.
"Where on earth can we be?" I asked, turning to Perry.
For some moments the old man did not reply. He stood with bowed head,  buried in deep thought. But at last he spoke.
"David," he said, "I am not so sure that we are ON earth."
"What do you mean Perry?" I cried.﹃Do you think that we are dead, and  this is heaven?﹄He smiled, and turning, pointing to the nose of the  prospector protruding from the ground at our backs.
"But for that, David, I might believe that we were indeed come to the  country beyond the Styx. The prospector renders that theory untenable—  it, certainly, could never have gone to heaven. However I am willing to  concede that we actually may be in another world from that which we have  always known. If we are not ON earth, there is every reason to believe that  we may be IN it."
"We may have quartered through the earth's crust and come out upon some  tropical island of the West Indies," I suggested. Again Perry shook his  head.
"Let us wait and see, David," he replied, "and in the meantime suppose we  do a bit of exploring up and down the coast—we may find a native who  can enlighten us."
As we walked along the beach Perry gazed long and earnestly across the  water. Evidently he was wrestling with a mighty problem.
"David," he said abruptly, "do you perceive anything unusual about the  horizon?"
As I looked I began to appreciate the reason for the strangeness of the  landscape that had haunted me from the first with an illusive suggestion of  the bizarre and unnatural—THERE WAS NO HORIZON! As far as the eye could  reach out the sea continued and upon its bosom floated tiny islands, those in  the distance reduced to mere specks; but ever beyond them was the sea, until  the impression became quite real that one was LOOKING UP at the most distant  point that the eyes could fathom—the distance was lost in the distance.  That was all—there was no clear-cut horizontal line marking the dip of  the globe below the line of vision.
"A great light is commencing to break on me," continued Perry, taking out  his watch. "I believe that I have partially solved the riddle. It is now two  o'clock. When we emerged from the prospector the sun was directly above us.  Where is it now?"
I glanced up to find the great orb still motionless in the center of the  heaven. And such a sun! I had scarcely noticed it before. Fully thrice the  size of the sun I had known throughout my life, and apparently so near that  the sight of it carried the conviction that one might almost reach up and  touch it.
"My God, Perry, where are we?" I exclaimed. "This thing is beginning to  get on my nerves."
"I think that I may state quite positively, David," he commenced,﹃that we  are—﹄but he got no further. From behind us in the vicinity of the  prospector there came the most thunderous, awe-inspiring roar that ever had  fallen upon my ears. With one accord we turned to discover the author of that  fearsome noise.
Had I still retained the suspicion that we were on earth the sight that  met my eyes would quite entirely have banished it. Emerging from the forest  was a colossal beast which closely resembled a bear. It was fully as large as  the largest elephant and with great forepaws armed with huge claws. Its nose,  or snout, depended nearly a foot below its lower jaw, much after the manner  of a rudimentary trunk. The giant body was covered by a coat of thick, shaggy  hair.
Roaring horribly it came toward us at a ponderous, shuffling trot. I  turned to Perry to suggest that it might be wise to seek other  surroundings—the idea had evidently occurred to Perry previously, for  he was already a hundred paces away, and with each second his prodigious  bounds increased the distance. I had never guessed what latent speed  possibilities the old gentleman possessed.
I saw that he was headed toward a little point of the forest which ran out  toward the sea not far from where we had been standing, and as the mighty  creature, the sight of which had galvanized him into such remarkable action,  was forging steadily toward me. I set off after Perry, though at a somewhat  more decorous pace. It was evident that the massive beast pursuing us was not  built for speed, so all that I considered necessary was to gain the trees  sufficiently ahead of it to enable me to climb to the safety of some great  branch before it came up.
Notwithstanding our danger I could not help but laugh at Perry's frantic  capers as he essayed to gain the safety of the lower branches of the trees he  now had reached. The stems were bare for a distance of some fifteen feet  —at least on those trees which Perry attempted to ascend, for the  suggestion of safety carried by the larger of the forest giants had evidently  attracted him to them. A dozen times he scrambled up the trunks like a huge  cat only to fall back to the ground once more, and with each failure he cast  a horrified glance over his shoulder at the oncoming brute, simultaneously  emitting terror-stricken shrieks that awoke the echoes of the grim  forest.
At length he spied a dangling creeper about the bigness of one's wrist,  and when I reached the trees he was racing madly up it, hand over hand. He  had almost reached the lowest branch of the tree from which the creeper  depended when the thing parted beneath his weight and he fell sprawling at my  feet.
The misfortune now was no longer amusing, for the beast was already too  close to us for comfort. Seizing Perry by the shoulder I dragged him to his  feet, and rushing to a smaller tree—one that he could easily encircle  with his arms and legs—I boosted him as far up as I could, and then  left him to his fate, for a glance over my shoulder revealed the aweful beast  almost upon me.
It was the great size of the thing alone that saved me. Its enormous bulk  rendered it too slow upon its feet to cope with the agility of my young  muscles, and so I was enabled to dodge out of its way and run completely  behind it before its slow wits could direct it in pursuit.
The few seconds of grace that this gave me found me safely lodged in the  branches of a tree a few paces from that in which Perry had at last found a  haven.
Did I say safely lodged? At the time I thought we were quite safe, and so  did Perry. He was praying—raising his voice in thanksgiving at our  deliverance—and had just completed a sort of paeon of gratitude that  the thing couldn't climb a tree when without warning it reared up beneath him  on its enormous tail and hind feet, and reached those fearfully armed paws  quite to the branch upon which he crouched.
The accompanying roar was all but drowned in Perry's scream of fright, and  he came near tumbling headlong into the gaping jaws beneath him, so  precipitate was his impetuous haste to vacate the dangerous limb. It was with  a deep sigh of relief that I saw him gain a higher branch in safety.
And then the brute did that which froze us both anew with horror. Grasping  the tree's stem with his powerful paws he dragged down with all the great  weight of his huge bulk and all the irresistible force of those mighty  muscles. Slowly, but surely, the stem began to bend toward him. Inch by inch  he worked his paws upward as the tree leaned more and more from the  perpendicular. Perry clung chattering in a panic of terror. Higher and higher  into the bending and swaying tree he clambered. More and more rapidly was the  tree top inclining toward the ground.
I saw now why the great brute was armed with such enormous paws. The use  that he was putting them to was precisely that for which nature had intended  them. The sloth-like creature was herbivorous, and to feed that mighty  carcass entire trees must be stripped of their foliage. The reason for its  attacking us might easily be accounted for on the supposition of an ugly  disposition such as that which the fierce and stupid rhinoceros of Africa  possesses. But these were later reflections. At the moment I was too frantic  with apprehension on Perry's behalf to consider aught other than a means to  save him from the death that loomed so close.
Realizing that I could outdistance the clumsy brute in the open, I dropped  from my leafy sanctuary intent only on distracting the thing's attention from  Perry long enough to enable the old man to gain the safety of a larger tree.  There were many close by which not even the terrific strength of that titanic  monster could bend.
As I touched the ground I snatched a broken limb from the tangled mass  that matted the jungle-like floor of the forest and, leaping unnoticed behind  the shaggy back, dealt the brute a terrific blow. My plan worked like magic.  From the previous slowness of the beast I had been led to look for no such  marvelous agility as he now displayed. Releasing his hold upon the tree he  dropped on all fours and at the same time swung his great, wicked tail with a  force that would have broken every bone in my body had it struck me; but,  fortunately, I had turned to flee at the very instant that I felt my blow  land upon the towering back.
As it started in pursuit of me I made the mistake of running along the  edge of the forest rather than making for the open beach. In a moment I was  knee-deep in rotting vegetation, and the aweful thing behind me was gaining  rapidly as I floundered and fell in my efforts to extricate myself.
A fallen log gave me an instant's advantage, for climbing upon it I leaped  to another a few paces farther on, and in this way was able to keep clear of  the mush that carpeted the surrounding ground. But the zigzag course that  this necessitated was placing such a heavy handicap upon me that my pursuer  was steadily gaining upon me.
Suddenly from behind I heard a tumult of howls, and sharp, piercing barks  —much the sound that a pack of wolves raises when in full cry.  Involuntarily I glanced backward to discover the origin of this new and  menacing note with the result that I missed my footing and went sprawling  once more upon my face in the deep muck.
My mammoth enemy was so close by this time that I knew I must feel the  weight of one of his terrible paws before I could rise, but to my surprise  the blow did not fall upon me. The howling and snapping and barking of the  new element which had been infused into the melee now seemed centered quite  close behind me, and as I raised myself upon my hands and glanced around I  saw what it was that had distracted the DYRYTH, as I afterward learned the  thing is called, from my trail.
It was surrounded by a pack of some hundred wolf-like creatures—  wild dogs they seemed—that rushed growling and snapping in upon it from  all sides, so that they sank their white fangs into the slow brute and were  away again before it could reach them with its huge paws or sweeping  tail.
But these were not all that my startled eyes perceived. Chattering and  gibbering through the lower branches of the trees came a company of manlike  creatures evidently urging on the dog pack. They were to all appearances  strikingly similar in aspect to the Negro of Africa. Their skins were very  black, and their features much like those of the more pronounced Negroid type  except that the head receded more rapidly above the eyes, leaving little or  no forehead. Their arms were rather longer and their legs shorter in  proportion to the torso than in man, and later I noticed that their great  toes protruded at right angles from their feet—because of their  arboreal habits, I presume. Behind them trailed long, slender tails which  they used in climbing quite as much as they did either their hands or  feet.
I had stumbled to my feet the moment that I discovered that the wolf-dogs  were holding the dyryth at bay. At sight of me several of the savage  creatures left off worrying the great brute to come slinking with bared fangs  toward me, and as I turned to run toward the trees again to seek safety among  the lower branches, I saw a number of the man-apes leaping and chattering in  the foliage of the nearest tree.
Between them and the beasts behind me there was little choice, but at  least there was a doubt as to the reception these grotesque parodies on  humanity would accord me, while there was none as to the fate which awaited  me beneath the grinning fangs of my fierce pursuers.
And so I raced on toward the trees intending to pass beneath that which  held the man-things and take refuge in another farther on; but the wolf-dogs  were very close behind me—so close that I had despaired of escaping  them, when one of the creatures in the tree above swung down headforemost,  his tail looped about a great limb, and grasping me beneath my armpits swung  me in safety up among his fellows.
There they fell to examining me with the utmost excitement and curiosity.  They picked at my clothing, my hair, and my flesh. They turned me about to  see if I had a tail, and when they discovered that I was not so equipped they  fell into roars of laughter. Their teeth were very large and white and even,  except for the upper canines which were a trifle longer than the  others—protruding just a bit when the mouth was closed.
When they had examined me for a few moments one of them discovered that my  clothing was not a part of me, with the result that garment by garment they  tore it from me amidst peals of the wildest laughter. Apelike, they essayed  to don the apparel themselves, but their ingenuity was not sufficient to the  task and so they gave it up.
In the meantime I had been straining my eyes to catch a glimpse of Perry,  but nowhere about could I see him, although the clump of trees in which he  had first taken refuge was in full view. I was much exercised by fear that  something had befallen him, and though I called his name aloud several times  there was no response.
Tired at last of playing with my clothing the creatures threw it to the  ground, and catching me, one on either side, by an arm, started off at a most  terrifying pace through the tree tops. Never have I experienced such a  journey before or since—even now I oftentimes awake from a deep sleep  haunted by the horrid remembrance of that aweful experience.
From tree to tree the agile creatures sprang like flying squirrels, while  the cold sweat stood upon my brow as I glimpsed the depths beneath, into  which a single misstep on the part of either of my bearers would hurl me. As  they bore me along, my mind was occupied with a thousand bewildering  thoughts. What had become of Perry? Would I ever see him again? What were the  intentions of these half-human things into whose hands I had fallen? Were  they inhabitants of the same world into which I had been born? No! It could  not be. But yet where else? I had not left that earth—of that I was  sure. Still neither could I reconcile the things which I had seen to a belief  that I was still in the world of my birth. With a sigh I gave it up.

III. — A CHANGE OF MASTERS


We must have traveled several miles through the dark  and dismal wood when we came suddenly upon a dense village built high among  the branches of the trees. As we approached it my escort broke into wild  shouting which was immediately answered from within, and a moment later a  swarm of creatures of the same strange race as those who had captured me  poured out to meet us. Again I was the center of a wildly chattering horde. I  was pulled this way and that. Pinched, pounded, and thumped until I was black  and blue, yet I do not think that their treatment was dictated by either  cruelty or malice—I was a curiosity, a freak, a new plaything, and  their childish minds required the added evidence of all their senses to back  up the testimony of their eyes.
Presently they dragged me within the village, which consisted of several  hundred rude shelters of boughs and leaves supported upon the branches of the  trees.
Between the huts, which sometimes formed crooked streets, were dead  branches and the trunks of small trees which connected the huts upon one tree  to those within adjoining trees; the whole network of huts and pathways  forming an almost solid flooring a good fifty feet above the ground.
I wondered why these agile creatures required connecting bridges between  the trees, but later when I saw the motley aggregation of half-savage beasts  which they kept within their village I realized the necessity for the  pathways. There were a number of the same vicious wolf-dogs which we had left  worrying the dyryth, and many goatlike animals whose distended udders  explained the reasons for their presence.
My guard halted before one of the huts into which I was pushed; then two  of the creatures squatted down before the entrance—to prevent my  escape, doubtless. Though where I should have escaped to I certainly had not  the remotest conception. I had no more than entered the dark shadows of the  interior than there fell upon my ears the tones of a familiar voice, in  prayer.
"Perry!" I cried. "Dear old Perry! Thank the Lord you are safe."
"David! Can it be possible that you escaped?" And the old man stumbled  toward me and threw his arms about me.
He had seen me fall before the dyryth, and then he had been seized by a  number of the ape-creatures and borne through the tree tops to their village.  His captors had been as inquisitive as to his strange clothing as had mine,  with the same result. As we looked at each other we could not help but  laugh.
"With a tail, David," remarked Perry, "you would make a very handsome  ape."
"Maybe we can borrow a couple," I rejoined. "They seem to be quite the  thing this season. I wonder what the creatures intend doing with us, Perry.  They don't seem really savage. What do you suppose they can be? You were  about to tell me where we are when that great hairy frigate bore down upon us  —have you really any idea at all?"
"Yes, David," he replied, "I know precisely where we are. We have made a  magnificent discovery, my boy! We have proved that the earth is hollow. We  have passed entirely through its crust to the inner world."
"Perry, you are mad!"
"Not at all, David. For two hundred and fifty miles our prospector bore us  through the crust beneath our outer world. At that point it reached the  center of gravity of the five-hundred-mile-thick crust. Up to that point we  had been descending—direction is, of course, merely relative. Then at  the moment that our seats revolved—the thing that made you believe that  we had turned about and were speeding upward—we passed the center of  gravity and, though we did not alter the direction of our progress, yet we  were in reality moving upward—toward the surface of the inner world.  Does not the strange fauna and flora which we have seen convince you that you  are not in the world of your birth? And the horizon—could it present  the strange aspects which we both noted unless we were indeed standing upon  the inside surface of a sphere?"
"But the sun, Perry!" I urged. "How in the world can the sun shine through  five hundred miles of solid crust?"
"It is not the sun of the outer world that we see here. It is another sun  —an entirely different sun—that casts its eternal noonday  effulgence upon the face of the inner world. Look at it now, David—if  you can see it from the doorway of this hut—and you will see that it is  still in the exact center of the heavens. We have been here for many hours  —yet it is still noon.
"And withal it is very simple, David. The earth was once a nebulous mass.  It cooled, and as it cooled it shrank. At length a thin crust of solid matter  formed upon its outer surface—a sort of shell; but within it was  partially molten matter and highly expanded gases. As it continued to cool,  what happened? Centrifugal force hurled the particles of the nebulous center  toward the crust as rapidly as they approached a solid state. You have seen  the same principle practically applied in the modern cream separator.  Presently there was only a small super-heated core of gaseous matter  remaining within a huge vacant interior left by the contraction of the  cooling gases. The equal attraction of the solid crust from all directions  maintained this luminous core in the exact center of the hollow globe. What  remains of it is the sun you saw today—a relatively tiny thing at the  exact center of the earth. Equally to every part of this inner world it  diffuses its perpetual noonday light and torrid heat.
"This inner world must have cooled sufficiently to support animal life  long ages after life appeared upon the outer crust, but that the same  agencies were at work here is evident from the similar forms of both animal  and vegetable creation which we have already seen. Take the great beast which  attacked us, for example. Unquestionably a counterpart of the Megatherium of  the post-Pliocene period of the outer crust, whose fossilized skeleton has  been found in South America."
"But the grotesque inhabitants of this forest?" I urged. "Surely they have  no counterpart in the earth's history."
"Who can tell?" he rejoined. "They may constitute the link between ape and  man, all traces of which have been swallowed by the countless convulsions  which have racked the outer crust, or they may be merely the result of  evolution along slightly different lines—either is quite possible."
Further speculation was interrupted by the appearance of several of our  captors before the entrance of the hut. Two of them entered and dragged us  forth. The perilous pathways and the surrounding trees were filled with the  black ape-men, their females, and their young. There was not an ornament, a  weapon, or a garment among the lot.
"Quite low in the scale of creation," commented Perry.
"Quite high enough to play the deuce with us, though," I replied. "Now  what do you suppose they intend doing with us?"
We were not long in learning. As on the occasion of our trip to the  village we were seized by a couple of the powerful creatures and whirled away  through the tree tops, while about us and in our wake raced a chattering,  jabbering, grinning horde of sleek, black ape-things.
Twice my bearers missed their footing, and my heart ceased beating as we  plunged toward instant death among the tangled deadwood beneath. But on both  occasions those lithe, powerful tails reached out and found sustaining  branches, nor did either of the creatures loosen their grasp upon me. In  fact, it seemed that the incidents were of no greater moment to them than  would be the stubbing of one's toe at a street crossing in the outer  world—they but laughed uproariously and sped on with me.
For some time they continued through the forest—how long I could not  guess for I was learning, what was later borne very forcefully to my mind,  that time ceases to be a factor the moment means for measuring it cease to  exist. Our watches were gone, and we were living beneath a stationary sun.  Already I was puzzled to compute the period of time which had elapsed since  we broke through the crust of the inner world. It might be hours, or it might  be days—who in the world could tell where it was always noon! By the  sun, no time had elapsed—but my judgment told me that we must have been  several hours in this strange world.
Presently the forest terminated, and we came out upon a level plain. A  short distance before us rose a few low, rocky hills. Toward these our  captors urged us, and after a short time led us through a narrow pass into a  tiny, circular valley. Here they got down to work, and we were soon convinced  that if we were not to die to make a Roman holiday, we were to die for some  other purpose. The attitude of our captors altered immediately as they  entered the natural arena within the rocky hills. Their laughter ceased. Grim  ferocity marked their bestial faces—bared fangs menaced us.
We were placed in the center of the amphitheater—the thousand  creatures forming a great ring about us. Then a wolf-dog was brought—  hyaenadon Perry called it—and turned loose with us inside the circle.  The thing's body was as large as that of a full-grown mastiff, its legs were  short and powerful, and its jaws broad and strong. Dark, shaggy hair covered  its back and sides, while its breast and belly were quite white. As it slunk  toward us it presented a most formidable aspect with its upcurled lips baring  its mighty fangs.
Perry was on his knees, praying. I stooped and picked up a small stone. At  my movement the beast veered off a bit and commenced circling us. Evidently  it had been a target for stones before. The ape-things were dancing up and  down urging the brute on with savage cries, until at last, seeing that I did  not throw, he charged us.
At Andover, and later at Yale, I had pitched on winning ball teams. My  speed and control must both have been above the ordinary, for I made such a  record during my senior year at college that overtures were made to me in  behalf of one of the great major-league teams; but in the tightest pitch that  ever had confronted me in the past I had never been in such need for control  as now.
As I wound up for the delivery, I held my nerves and muscles under  absolute command, though the grinning jaws were hurtling toward me at  terrific speed. And then I let go, with every ounce of my weight and muscle  and science in back of that throw. The stone caught the hyaenodon full upon  the end of the nose, and sent him bowling over upon his back.
At the same instant a chorus of shrieks and howls arose from the circle of  spectators, so that for a moment I thought that the upsetting of their  champion was the cause; but in this I soon saw that I was mistaken. As I  looked, the ape-things broke in all directions toward the surrounding hills,  and then I distinguished the real cause of their perturbation. Behind them,  streaming through the pass which leads into the valley, came a swarm of hairy  men—gorilla-like creatures armed with spears and hatchets, and bearing  long, oval shields. Like demons they set upon the ape-things, and before them  the hyaenodon, which had now regained its senses and its feet, fled howling  with fright. Past us swept the pursued and the pursuers, nor did the hairy  ones accord us more than a passing glance until the arena had been emptied of  its former occupants. Then they returned to us, and one who seemed to have  authority among them directed that we be brought with them.
When we had passed out of the amphitheater onto the great plain we saw a  caravan of men and women—human beings like ourselves—and for the  first time hope and relief filled my heart, until I could have cried out in  the exuberance of my happiness. It is true that they were a half-naked, wild-  appearing aggregation; but they at least were fashioned along the same lines  as ourselves—there was nothing grotesque or horrible about them as  about the other creatures in this strange, weird world.
But as we came closer, our hearts sank once more, for we discovered that  the poor wretches were chained neck to neck in a long line, and that the  gorilla-men were their guards. With little ceremony Perry and I were chained  at the end of the line, and without further ado the interrupted march was  resumed.
Up to this time the excitement had kept us both up; but now the tiresome  monotony of the long march across the sun-baked plain brought on all the  agonies consequent to a long-denied sleep. On and on we stumbled beneath that  hateful noonday sun. If we fell we were prodded with a sharp point. Our  companions in chains did not stumble. They strode along proudly erect.  Occasionally they would exchange words with one another in a monosyllabic  language. They were a noble-appearing race with well-formed heads and perfect  physiques. The men were heavily bearded, tall and muscular; the women,  smaller and more gracefully molded, with great masses of raven hair caught  into loose knots upon their heads. The features of both sexes were well  proportioned—there was not a face among them that would have been  called even plain if judged by earthly standards. They wore no ornaments; but  this I later learned was due to the fact that their captors had stripped them  of everything of value. As garmenture the women possessed a single robe of  some light-colored, spotted hide, rather similar in appearance to a leopard's  skin. This they wore either supported entirely about the waist by a leathern  thong, so that it hung partially below the knee on one side, or possibly  looped gracefully across one shoulder. Their feet were shod with skin  sandals. The men wore loin cloths of the hide of some shaggy beast, long ends  of which depended before and behind nearly to the ground. In some instances  these ends were finished with the strong talons of the beast from which the  hides had been taken.
Our guards, whom I already have described as gorilla-like men, were rather  lighter in build than a gorilla, but even so they were indeed mighty  creatures. Their arms and legs were proportioned more in conformity with  human standards, but their entire bodies were covered with shaggy, brown  hair, and their faces were quite as brutal as those of the few stuffed  specimens of the gorilla which I had seen in the museums at home.
Their only redeeming feature lay in the development of the head above and  back of the ears. In this respect they were not one whit less human than we.  They were clothed in a sort of tunic of light cloth which reached to the  knees. Beneath this they wore only a loin cloth of the same material, while  their feet were shod with thick hide of some mammoth creature of this inner  world.
Their arms and necks were encircled by many ornaments of metal—  silver predominating—and on their tunics were sewn the heads of tiny  reptiles in odd and rather artistic designs. They talked among themselves as  they marched along on either side of us, but in a language which I perceived  differed from that employed by our fellow prisoners. When they addressed the  latter they used what appeared to be a third language, and which I later  learned is a mongrel tongue rather analogous to the Pidgin-English of the  Chinese coolie.
How far we marched I have no conception, nor has Perry. Both of us were  asleep much of the time for hours before a halt was called—then we  dropped in our tracks. I say "for hours," but how may one measure time where  time does not exist! When our march commenced the sun stood at zenith. When  we halted our shadows still pointed toward nadir. Whether an instant or an  eternity of earthly time elapsed who may say. That march may have occupied  nine years and eleven months of the ten years that I spent in the inner  world, or it may have been accomplished in the fraction of a second—I  cannot tell. But this I do know that since you have told me that ten years  have elapsed since I departed from this earth I have lost all respect for  time—I am commencing to doubt that such a thing exists other than in  the weak, finite mind of man.

IV. — DIAN THE BEAUTIFUL


When our guards aroused us from sleep we were much  refreshed. They gave us food. Strips of dried meat it was, but it put new  life and strength into us, so that now we too marched with high-held heads,  and took noble strides. At least I did, for I was young and proud; but poor  Perry hated walking. On earth I had often seen him call a cab to travel a  square—he was paying for it now, and his old legs wobbled so that I put  my arm about him and half carried him through the balance of those frightful  marches.
The country began to change at last, and we wound up out of the level  plain through mighty mountains of virgin granite. The tropical verdure of the  lowlands was replaced by hardier vegetation, but even here the effects of  constant heat and light were apparent in the immensity of the trees and the  profusion of foliage and blooms. Crystal streams roared through their rocky  channels, fed by the perpetual snows which we could see far above us. Above  the snowcapped heights hung masses of heavy clouds. It was these, Perry  explained, which evidently served the double purpose of replenishing the  melting snows and protecting them from the direct rays of the sun.
By this time we had picked up a smattering of the bastard language in  which our guards addressed us, as well as making good headway in the rather  charming tongue of our co-captives. Directly ahead of me in the chain gang  was a young woman. Three feet of chain linked us together in a forced  companionship which I, at least, soon rejoiced in. For I found her a willing  teacher, and from her I learned the language of her tribe, and much of the  life and customs of the inner world—at least that part of it with which  she was familiar.
She told me that she was called Dian the Beautiful, and that she belonged  to the tribe of Amoz, which dwells in the cliffs above the Darel Az, or  shallow sea.
"How came you here?" I asked her.
"I was running away from Jubal the Ugly One," she answered, as though that  was explanation quite sufficient.
"Who is Jubal the Ugly One?" I asked. "And why did you run away from  him?"
She looked at me in surprise.
"Why DOES a woman run away from a man?" she answered my question with  another.
"They do not, where I come from," I replied. "Sometimes they run after  them."
But she could not understand. Nor could I get her to grasp the fact that I  was of another world. She was quite as positive that creation was originated  solely to produce her own kind and the world she lived in as are many of the  outer world.
"But Jubal," I insisted. "Tell me about him, and why you ran away to be  chained by the neck and scourged across the face of a world."
"Jubal the Ugly One placed his trophy before my father's house. It was the  head of a mighty tandor. It remained there and no greater trophy was placed  beside it. So I knew that Jubal the Ugly One would come and take me as his  mate. None other so powerful wished me, or they would have slain a mightier  beast and thus have won me from Jubal. My father is not a mighty hunter. Once  he was, but a sadok tossed him, and never again had he the full use of his  right arm. My brother, Dacor the Strong One, had gone to the land of Sari to  steal a mate for himself. Thus there was none, father, brother, or lover, to  save me from Jubal the Ugly One, and I ran away and hid among the hills that  skirt the land of Amoz. And there these Sagoths found me and made me  captive."
"What will they do with you?" I asked. "Where are they taking us?"
Again she looked her incredulity.
"I can almost believe that you are of another world," she said, "for  otherwise such ignorance were inexplicable. Do you really mean that you do  not know that the Sagoths are the creatures of the Mahars—the mighty  Mahars who think they own Pellucidar and all that walks or grows upon its  surface, or creeps or burrows beneath, or swims within its lakes and oceans,  or flies through its air? Next you will be telling me that you never before  heard of the Mahars!"
I was loath to do it, and further incur her scorn; but there was no  alternative if I were to absorb knowledge, so I made a clean breast of my  pitiful ignorance as to the mighty Mahars. She was shocked. But she did her  very best to enlighten me, though much that she said was as Greek would have  been to her. She described the Mahars largely by comparisons. In this way  they were like unto thipdars, in that to the hairless lidi.
About all I gleaned of them was that they were quite hideous, had wings,  and webbed feet; lived in cities built beneath the ground; could swim under  water for great distances, and were very, very wise. The Sagoths were their  weapons of offense and defense, and the races like herself were their hands  and feet—they were the slaves and servants who did all the manual  labor. The Mahars were the heads—the brains—of the inner world. I  longed to see this wondrous race of supermen.
Perry learned the language with me. When we halted, as we occasionally  did, though sometimes the halts seemed ages apart, he would join in the  conversation, as would Ghak the Hairy One, he who was chained just ahead of  Dian the Beautiful. Ahead of Ghak was Hooja the Sly One. He too entered the  conversation occasionally. Most of his remarks were directed toward Dian the  Beautiful. It didn't take half an eye to see that he had developed a bad  case; but the girl appeared totally oblivious to his thinly veiled advances.  Did I say thinly veiled? There is a race of men in New Zealand, or Australia,  I have forgotten which, who indicate their preference for the lady of their  affections by banging her over the head with a bludgeon. By comparison with  this method Hooja's lovemaking might be called thinly veiled. At first it  caused me to blush violently although I have seen several Old Years out at  Rectors, and in other less fashionable places off Broadway, and in Vienna,  and Hamburg.
But the girl! She was magnificent. It was easy to see that she considered  herself as entirely above and apart from her present surroundings and  company. She talked with me, and with Perry, and with the taciturn Ghak  because we were respectful; but she couldn't even see Hooja the Sly One, much  less hear him, and that made him furious. He tried to get one of the Sagoths  to move the girl up ahead of him in the slave gang, but the fellow only poked  him with his spear and told him that he had selected the girl for his own  property—that he would buy her from the Mahars as soon as they reached  Phutra. Phutra, it seemed, was the city of our destination.
After passing over the first chain of mountains we skirted a salt sea,  upon whose bosom swam countless horrid things. Seal-like creatures there were  with long necks stretching ten and more feet above their enormous bodies and  whose snake heads were split with gaping mouths bristling with countless  fangs. There were huge tortoises too, paddling about among these other  reptiles, which Perry said were Plesiosaurs of the Lias. I didn't question  his veracity—they might have been most anything.
Dian told me they were tandorazes, or tandors of the sea, and that the  other, and more fearsome reptiles, which occasionally rose from the deep to  do battle with them, were azdyryths, or sea-dyryths—Perry called them  Ichthyosaurs. They resembled a whale with the head of an alligator.
I had forgotten what little geology I had studied at school—about  all that remained was an impression of horror that the illustrations of  restored prehistoric monsters had made upon me, and a well-defined belief  that any man with a pig's shank and a vivid imagination could "restore" most  any sort of paleolithic monster he saw fit, and take rank as a first class  paleontologist. But when I saw these sleek, shiny carcasses shimmering in the  sunlight as they emerged from the ocean, shaking their giant heads; when I  saw the waters roll from their sinuous bodies in miniature waterfalls as they  glided hither and thither, now upon the surface, now half submerged; as I saw  them meet, open-mouthed, hissing and snorting, in their titanic and  interminable warring I realized how futile is man's poor, weak imagination by  comparison with Nature's incredible genius.
And Perry! He was absolutely flabbergasted. He said so himself.
"David," he remarked, after we had marched for a long time beside that  aweful sea. "David, I used to teach geology, and I thought that I believed  what I taught; but now I see that I did not believe it—that it is  impossible for man to believe such things as these unless he sees them with  his own eyes. We take things for granted, perhaps, because we are told them  over and over again, and have no way of disproving them—like religions,  for example; but we don't believe them, we only think we do. If you ever get  back to the outer world you will find that the geologists and paleontologists  will be the first to set you down a liar, for they know that no such  creatures as they restore ever existed. It is all right to IMAGINE them as  existing in an equally imaginary epoch—but now? poof!"
At the next halt Hooja the Sly One managed to find enough slack chain to  permit him to worm himself back quite close to Dian. We were all standing,  and as he edged near the girl she turned her back upon him in such a truly  earthly feminine manner that I could scarce repress a smile; but it was a  short-lived smile for on the instant the Sly One's hand fell upon the girl's  bare arm, jerking her roughly toward him.
I was not then familiar with the customs or social ethics which prevailed  within Pellucidar; but even so I did not need the appealing look which the  girl shot to me from her magnificent eyes to influence my subsequent act.  What the Sly One's intention was I paused not to inquire; but instead, before  he could lay hold of her with his other hand, I placed a right to the point  of his jaw that felled him in his tracks.
A roar of approval went up from those of the other prisoners and the  Sagoths who had witnessed the brief drama; not, as I later learned, because I  had championed the girl, but for the neat and, to them, astounding method by  which I had bested Hooja.
And the girl? At first she looked at me with wide, wondering eyes, and  then she dropped her head, her face half averted, and a delicate flush  suffused her cheek. For a moment she stood thus in silence, and then her head  went high, and she turned her back upon me as she had upon Hooja. Some of the  prisoners laughed, and I saw the face of Ghak the Hairy One go very black as  he looked at me searchingly. And what I could see of Dian's cheek went  suddenly from red to white.
Immediately after we resumed the march, and though I realized that in some  way I had offended Dian the Beautiful I could not prevail upon her to talk  with me that I might learn wherein I had erred—in fact I might quite as  well have been addressing a sphinx for all the attention I got. At last my  own foolish pride stepped in and prevented my making any further attempts,  and thus a companionship that without my realizing it had come to mean a  great deal to me was cut off. Thereafter I confined my conversation to Perry.  Hooja did not renew his advances toward the girl, nor did he again venture  near me.
Again the weary and apparently interminable marching became a perfect  nightmare of horrors to me. The more firmly fixed became the realization that  the girl's friendship had meant so much to me, the more I came to miss it;  and the more impregnable the barrier of silly pride. But I was very young and  would not ask Ghak for the explanation which I was sure he could give, and  that might have made everything all right again.
On the march, or during halts, Dian refused consistently to notice  me—when her eyes wandered in my direction she looked either over my  head or directly through me. At last I became desperate, and determined to  swallow my self-esteem, and again beg her to tell me how I had offended, and  how I might make reparation. I made up my mind that I should do this at the  next halt. We were approaching another range of mountains at the time, and  when we reached them, instead of winding across them through some high-flung  pass we entered a mighty natural tunnel—a series of labyrinthine  grottoes, dark as Erebus.
The guards had no torches or light of any description. In fact we had seen  no artificial light or sign of fire since we had entered Pellucidar. In a  land of perpetual noon there is no need of light above ground, yet I marveled  that they had no means of lighting their way through these dark, subterranean  passages. So we crept along at a snail's pace, with much stumbling and  falling—the guards keeping up a singsong chant ahead of us,  interspersed with certain high notes which I found always indicated rough  places and turns.
Halts were now more frequent, but I did not wish to speak to Dian until I  could see from the expression of her face how she was receiving my apologies.  At last a faint glow ahead forewarned us of the end of the tunnel, for which  I for one was devoutly thankful. Then at a sudden turn we emerged into the  full light of the noonday sun.
But with it came a sudden realization of what meant to me a real  catastrophe—Dian was gone, and with her a half-dozen other prisoners.  The guards saw it too, and the ferocity of their rage was terrible to behold.  Their awesome, bestial faces were contorted in the most diabolical  expressions, as they accused each other of responsibility for the loss.  Finally they fell upon us, beating us with their spear shafts, and hatchets.  They had already killed two near the head of the line, and were like to have  finished the balance of us when their leader finally put a stop to the brutal  slaughter. Never in all my life had I witnessed a more horrible exhibition of  bestial rage—I thanked God that Dian had not been one of those left to  endure it.
Of the twelve prisoners who had been chained ahead of me each alternate  one had been freed commencing with Dian. Hooja was gone. Ghak remained. What  could it mean? How had it been accomplished? The commander of the guards was  investigating. Soon he discovered that the rude locks which had held the  neckbands in place had been deftly picked.
"Hooja the Sly One," murmured Ghak, who was now next to me in line.﹃He  has taken the girl that you would not have,﹄he continued, glancing at  me.
"That I would not have!" I cried. "What do you mean?"
He looked at me closely for a moment.
"I have doubted your story that you are from another world," he said at  last, "but yet upon no other grounds could your ignorance of the ways of  Pellucidar be explained. Do you really mean that you do not know that you  offended the Beautiful One, and how?"
"I do not know, Ghak," I replied.
"Then shall I tell you. When a man of Pellucidar intervenes between  another man and the woman the other man would have, the woman belongs to the  victor. Dian the Beautiful belongs to you. You should have claimed her or  released her. Had you taken her hand, it would have indicated your desire to  make her your mate, and had you raised her hand above her head and then  dropped it, it would have meant that you did not wish her for a mate and that  you released her from all obligation to you. By doing neither you have put  upon her the greatest affront that a man may put upon a woman. Now she is  your slave. No man will take her as mate, or may take her honorably, until he  shall have overcome you in combat, and men do not choose slave women as their  mates—at least not the men of Pellucidar."
"I did not know, Ghak," I cried.﹃I did not know. Not for all Pellucidar  would I have harmed Dian the Beautiful by word, or look, or act of mine. I do  not want her as my slave. I do not want her as my—﹄but here I stopped.  The vision of that sweet and innocent face floated before me amidst the soft  mists of imagination, and where I had on the second believed that I clung  only to the memory of a gentle friendship I had lost, yet now it seemed that  it would have been disloyalty to her to have said that I did not want Dian  the Beautiful as my mate. I had not thought of her except as a welcome friend  in a strange, cruel world. Even now I did not think that I loved her.
I believe Ghak must have read the truth more in my expression than in my  words, for presently he laid his hand upon my shoulder.
"Man of another world," he said, "I believe you. Lips may lie, but when  the heart speaks through the eyes it tells only the truth. Your heart has  spoken to me. I know now that you meant no affront to Dian the Beautiful. She  is not of my tribe; but her mother is my sister. She does not know it—  her mother was stolen by Dian's father who came with many others of the tribe  of Amoz to battle with us for our women—the most beautiful women of  Pellucidar. Then was her father king of Amoz, and her mother was daughter of  the king of Sari—to whose power I, his son, have succeeded. Dian is the  daughter of kings, though her father is no longer king since the sadok tossed  him and Jubal the Ugly One wrested his kingship from him. Because of her  lineage the wrong you did her was greatly magnified in the eyes of all who  saw it. She will never forgive you."
I asked Ghak if there was not some way in which I could release the girl  from the bondage and ignominy I had unwittingly placed upon her.
"If ever you find her, yes," he answered. "Merely to raise her hand above  her head and drop it in the presence of others is sufficient to release her;  but how may you ever find her, you who are doomed to a life of slavery  yourself in the buried city of Phutra?"
"Is there no escape?" I asked.
"Hooja the Sly One escaped and took the others with him," replied Ghak.  ﹃But there are no more dark places on the way to Phutra, and once there it is  not so easy—the Mahars are very wise. Even if one escaped from Phutra  there are the thipdars—they would find you, and then—﹄the Hairy  One shuddered. "No, you will never escape the Mahars."
It was a cheerful prospect. I asked Perry what he thought about it; but he  only shrugged his shoulders and continued a longwinded prayer he had been at  for some time. He was wont to say that the only redeeming feature of our  captivity was the ample time it gave him for the improvisation of  prayers—it was becoming an obsession with him. The Sagoths had begun to  take notice of his habit of declaiming throughout entire marches. One of them  asked him what he was saying—to whom he was talking. The question gave  me an idea, so I answered quickly before Perry could say anything.
"Do not interrupt him," I said.﹃He is a very holy man in the world from  which we come. He is speaking to spirits which you cannot see—do not  interrupt him or they will spring out of the air upon you and rend you limb  from limb—like that,﹄and I jumped toward the great brute with a loud  "Boo!" that sent him stumbling backward.
I took a long chance, I realized, but if we could make any capital out of  Perry's harmless mania I wanted to make it while the making was prime. It  worked splendidly. The Sagoths treated us both with marked respect during the  balance of the journey, and then passed the word along to their masters, the  Mahars.
Two marches after this episode we came to the city of Phutra. The entrance  to it was marked by two lofty towers of granite, which guarded a flight of  steps leading to the buried city. Sagoths were on guard here as well as at a  hundred or more other towers scattered about over a large plain.

V. — SLAVES


As we descended the broad staircase which led to the  main avenue of Phutra I caught my first sight of the dominant race of the  inner world. Involuntarily I shrank back as one of the creatures approached  to inspect us. A more hideous thing it would be impossible to imagine. The  all-powerful Mahars of Pellucidar are great reptiles, some six or eight feet  in length, with long narrow heads and great round eyes. Their beak-like  mouths are lined with sharp, white fangs, and the backs of their huge, lizard  bodies are serrated into bony ridges from their necks to the end of their  long tails. Their feet are equipped with three webbed toes, while from the  fore feet membranous wings, which are attached to their bodies just in front  of the hind legs, protrude at an angle of 45 degrees toward the rear, ending  in sharp points several feet above their bodies.
I glanced at Perry as the thing passed me to inspect him. The old man was  gazing at the horrid creature with wide astonished eyes. When it passed on,  he turned to me.
"A rhamphorhynchus of the Middle Olitic, David," he said, "but, gad, how  enormous! The largest remains we ever have discovered have never indicated a  size greater than that attained by an ordinary crow."
As we continued on through the main avenue of Phutra we saw many thousand  of the creatures coming and going upon their daily duties. They paid but  little attention to us. Phutra is laid out underground with a regularity that  indicates remarkable engineering skill. It is hewn from solid limestone  strata. The streets are broad and of a uniform height of twenty feet. At  intervals tubes pierce the roof of this underground city, and by means of  lenses and reflectors transmit the sunlight, softened and diffused, to dispel  what would otherwise be Cimmerian darkness. In like manner air is  introduced.
Perry and I were taken, with Ghak, to a large public building, where one  of the Sagoths who had formed our guard explained to a Maharan official the  circumstances surrounding our capture. The method of communication between  these two was remarkable in that no spoken words were exchanged. They  employed a species of sign language. As I was to learn later, the Mahars have  no ears, not any spoken language. Among themselves they communicate by means  of what Perry says must be a sixth sense which is cognizant of a fourth  dimension.
I never did quite grasp him, though he endeavored to explain it to me upon  numerous occasions. I suggested telepathy, but he said no, that it was not  telepathy since they could only communicate when in each others' presence,  nor could they talk with the Sagoths or the other inhabitants of Pellucidar  by the same method they used to converse with one another.
"What they do," said Perry, "is to project their thoughts into the fourth  dimension, when they become appreciable to the sixth sense of their listener.  Do I make myself quite clear?"
"You do not, Perry," I replied. He shook his head in despair, and returned  to his work. They had set us to carrying a great accumulation of Maharan  literature from one apartment to another, and there arranging it upon  shelves. I suggested to Perry that we were in the public library of Phutra,  but later, as he commenced to discover the key to their written language, he  assured me that we were handling the ancient archives of the race.
During this period my thoughts were continually upon Dian the Beautiful. I  was, of course, glad that she had escaped the Mahars, and the fate that had  been suggested by the Sagoth who had threatened to purchase her upon our  arrival at Phutra. I often wondered if the little party of fugitives had been  overtaken by the guards who had returned to search for them. Sometimes I was  not so sure but that I should have been more contented to know that Dian was  here in Phutra, than to think of her at the mercy of Hooja the Sly One. Ghak,  Perry, and I often talked together of possible escape, but the Sarian was so  steeped in his lifelong belief that no one could escape from the Mahars  except by a miracle, that he was not much aid to us—his attitude was of  one who waits for the miracle to come to him.
At my suggestion Perry and I fashioned some swords of scraps of iron which  we discovered among some rubbish in the cells where we slept, for we were  permitted almost unrestrained freedom of action within the limits of the  building to which we had been assigned. So great were the number of slaves  who waited upon the inhabitants of Phutra that none of us was apt to be  overburdened with work, nor were our masters unkind to us.
We hid our new weapons beneath the skins which formed our beds, and then  Perry conceived the idea of making bows and arrows—weapons apparently  unknown within Pellucidar. Next came shields; but these I found it easier to  steal from the walls of the outer guardroom of the building.
We had completed these arrangements for our protection after leaving  Phutra when the Sagoths who had been sent to recapture the escaped prisoners  returned with four of them, of whom Hooja was one. Dian and two others had  eluded them. It so happened that Hooja was confined in the same building with  us. He told Ghak that he had not seen Dian or the others after releasing them  within the dark grotto. What had become of them he had not the faintest  conception—they might be wandering yet, lost within the labyrinthine  tunnel, if not dead from starvation.
I was now still further apprehensive as to the fate of Dian, and at this  time, I imagine, came the first realization that my affection for the girl  might be prompted by more than friendship. During my waking hours she was  constantly the subject of my thoughts, and when I slept her dear face haunted  my dreams. More than ever was I determined to escape the Mahars.
"Perry," I confided to the old man,﹃if I have to search every inch of  this diminutive world I am going to find Dian the Beautiful and right the  wrong I unintentionally did her.﹄That was the excuse I made for Perry's  benefit.
"Diminutive world!" he scoffed.﹃You don't know what you are talking  about, my boy,﹄and then he showed me a map of Pellucidar which he had  recently discovered among the manuscript he was arranging.
"Look," he cried, pointing to it, "this is evidently water, and all this  land. Do you notice the general configuration of the two areas? Where the  oceans are upon the outer crust, is land here. These relatively small areas  of ocean follow the general lines of the continents of the outer world.
"We know that the crust of the globe is 500 miles in thickness; then the  inside diameter of Pellucidar must be 7,000 miles, and the superficial area  165,480,000 square miles. Three-fourths of this is land. Think of it! A land  area of 124,110,000 square miles! Our own world contains but 53,000,000  square miles of land, the balance of its surface being covered by water. Just  as we often compare nations by their relative land areas, so if we compare  these two worlds in the same way we have the strange anomaly of a larger  world within a smaller one!
"Where within vast Pellucidar would you search for your Dian? Without  stars, or moon, or changing sun how could you find her even though you knew  where she might be found?"
The proposition was a corker. It quite took my breath away; but I found  that it left me all the more determined to attempt it.
"If Ghak will accompany us we may be able to do it," I suggested.
Perry and I sought him out and put the question straight to him.
"Ghak," I said, "we are determined to escape from this bondage. Will you  accompany us?"
"They will set the thipdars upon us," he said,﹃and then we shall be  killed; but—﹄he hesitated—"I would take the chance if I thought  that I might possibly escape and return to my own people."
"Could you find your way back to your own land?" asked Perry. "And could  you aid David in his search for Dian?"
"Yes."
"But how," persisted Perry, "could you travel to strange country without  heavenly bodies or a compass to guide you?"
Ghak didn't know what Perry meant by heavenly bodies or a compass, but he  assured us that you might blindfold any man of Pellucidar and carry him to  the farthermost corner of the world, yet he would be able to come directly to  his own home again by the shortest route. He seemed surprised to think that  we found anything wonderful in it. Perry said it must be some sort of homing  instinct such as is possessed by certain breeds of earthly pigeons. I didn't  know, of course, but it gave me an idea.
"Then Dian could have found her way directly to her own people?" I  asked.
"Surely," replied Ghak, "unless some mighty beast of prey killed her."
I was for making the attempted escape at once, but both Perry and Ghak  counseled waiting for some propitious accident which would insure us some  small degree of success. I didn't see what accident could befall a whole  community in a land of perpetual daylight where the inhabitants had no fixed  habits of sleep. Why, I am sure that some of the Mahars never sleep, while  others may, at long intervals, crawl into the dark recesses beneath their  dwellings and curl up in protracted slumber. Perry says that if a Mahar stays  awake for three years he will make up all his lost sleep in a long year's  snooze. That may be all true, but I never saw but three of them asleep, and  it was the sight of these three that gave me a suggestion for our means of  escape.
I had been searching about far below the levels that we slaves were  supposed to frequent—possibly fifty feet beneath the main floor of the  building—among a network of corridors and apartments, when I came  suddenly upon three Mahars curled up upon a bed of skins. At first I thought  they were dead, but later their regular breathing convinced me of my error.  Like a flash the thought came to me of the marvelous opportunity these  sleeping reptiles offered as a means of eluding the watchfulness of our  captors and the Sagoth guards.
Hastening back to Perry where he pored over a musty pile of, to me,  meaningless hieroglyphics, I explained my plan to him. To my surprise he was  horrified.
"It would be murder, David," he cried.
"Murder to kill a reptilian monster?" I asked in astonishment.
"Here they are not monsters, David," he replied. "Here they are the  dominant race—we are the 'monsters'—the lower orders. In  Pellucidar evolution has progressed along different lines than upon the outer  earth. These terrible convulsions of nature time and time again wiped out the  existing species—but for this fact some monster of the Saurozoic epoch  might rule today upon our own world. We see here what might well have  occurred in our own history had conditions been what they have been here.
"Life within Pellucidar is far younger than upon the outer crust. Here man  has but reached a stage analogous to the Stone Age of our own world's  history, but for countless millions of years these reptiles have been  progressing. Possibly it is the sixth sense which I am sure they possess that  has given them an advantage over the other and more frightfully armed of  their fellows; but this we may never know. They look upon us as we look upon  the beasts of our fields, and I learn from their written records that other  races of Mahars feed upon men—they keep them in great droves, as we  keep cattle. They breed them most carefully, and when they are quite fat,  they kill and eat them."
I shuddered.
"What is there horrible about it, David?" the old man asked. "They  understand us no better than we understand the lower animals of our own  world. Why, I have come across here very learned discussions of the question  as to whether gilaks, that is men, have any means of communication. One  writer claims that we do not even reason—that our every act is  mechanical, or instinctive. The dominant race of Pellucidar, David, have not  yet learned that men converse among themselves, or reason. Because we do not  converse as they do it is beyond them to imagine that we converse at all. It  is thus that we reason in relation to the brutes of our own world. They know  that the Sagoths have a spoken language, but they cannot comprehend it, or  how it manifests itself, since they have no auditory apparatus. They believe  that the motions of the lips alone convey the meaning. That the Sagoths can  communicate with us is incomprehensible to them.
"Yes, David," he concluded, "it would entail murder to carry out your  plan."
"Very well then, Perry." I replied. "I shall become a murderer."
He got me to go over the plan again most carefully, and for some reason  which was not at the time clear to me insisted upon a very careful  description of the apartments and corridors I had just explored.
"I wonder, David," he said at length, "as you are determined to carry out  your wild scheme, if we could not accomplish something of very real and  lasting benefit for the human race of Pellucidar at the same time. Listen, I  have learned much of a most surprising nature from these archives of the  Mahars. That you may not appreciate my plan I shall briefly outline the  history of the race.
"Once the males were all-powerful, but ages ago the females, little by  little, assumed the mastery. For other ages no noticeable change took place  in the race of Mahars. It continued to progress under the intelligent and  beneficent rule of the ladies. Science took vast strides. This was especially  true of the sciences which we know as biology and eugenics. Finally a certain  female scientist announced the fact that she had discovered a method whereby  eggs might be fertilized by chemical means after they were laid—all  true reptiles, you know, are hatched from eggs.
"What happened? Immediately the necessity for males ceased to exist  —the race was no longer dependent upon them. More ages elapsed until at  the present time we find a race consisting exclusively of females. But here  is the point. The secret of this chemical formula is kept by a single race of  Mahars. It is in the city of Phutra, and unless I am greatly in error I judge  from your description of the vaults through which you passed today that it  lies hidden in the cellar of this building.
"For two reasons they hide it away and guard it jealously. First, because  upon it depends the very life of the race of Mahars, and second, owing to the  fact that when it was public property as at first so many were experimenting  with it that the danger of over-population became very grave.
"David, if we can escape, and at the same time take with us this great  secret what will we not have accomplished for the human race within  Pellucidar!" The very thought of it fairly overpowered me. Why, we two would  be the means of placing the men of the inner world in their rightful place  among created things. Only the Sagoths would then stand between them and  absolute supremacy, and I was not quite sure but that the Sagoths owed all  their power to the greater intelligence of the Mahars—I could not  believe that these gorilla-like beasts were the mental superiors of the human  race of Pellucidar.
"Why, Perry," I exclaimed, "you and I may reclaim a whole world! Together  we can lead the races of men out of the darkness of ignorance into the light  of advancement and civilization. At one step we may carry them from the Age  of Stone to the twentieth century. It's marvelous—absolutely marvelous  just to think about it."
"David," said the old man, "I believe that God sent us here for just that  purpose—it shall be my life work to teach them His word—to lead  them into the light of His mercy while we are training their hearts and hands  in the ways of culture and civilization."
"You are right, Perry," I said, "and while you are teaching them to pray  I'll be teaching them to fight, and between us we'll make a race of men that  will be an honor to us both."
Ghak had entered the apartment some time before we concluded our  conversation, and now he wanted to know what we were so excited about. Perry  thought we had best not tell him too much, and so I only explained that I had  a plan for escape. When I had outlined it to him, he seemed about as  horror-struck as Perry had been; but for a different reason. The Hairy One  only considered the horrible fate that would be ours were we discovered; but  at last I prevailed upon him to accept my plan as the only feasible one, and  when I had assured him that I would take all the responsibility for it were  we captured, he accorded a reluctant assent.

VI. — THE BEGINNING OF HORROR


Within Pellucidar one time is as good as another.  There were no nights to mask our attempted escape. All must be done in broad  daylight—all but the work I had to do in the apartment beneath the  building. So we determined to put our plan to an immediate test lest the  Mahars who made it possible should awake before I reached them; but we were  doomed to disappointment, for no sooner had we reached the main floor of the  building on our way to the pits beneath, than we encountered hurrying bands  of slaves being hastened under strong Sagoth guard out of the edifice to the  avenue beyond.
Other Sagoths were darting hither and thither in search of other slaves,  and the moment that we appeared we were pounced upon and hustled into the  line of marching humans.
What the purpose or nature of the general exodus we did not know, but  presently through the line of captives ran the rumor that two escaped slaves  had been recaptured—a man and a woman—and that we were marching  to witness their punishment, for the man had killed a Sagoth of the  detachment that had pursued and overtaken them.
At the intelligence my heart sprang to my throat, for I was sure that the  two were of those who escaped in the dark grotto with Hooja the Sly One, and  that Dian must be the woman. Ghak thought so too, as did Perry.
"Is there naught that we may do to save her?" I asked Ghak.
"Naught," he replied.
Along the crowded avenue we marched, the guards showing unusual cruelty  toward us, as though we, too, had been implicated in the murder of their  fellow. The occasion was to serve as an object-lesson to all other slaves of  the danger and futility of attempted escape, and the fatal consequences of  taking the life of a superior being, and so I imagine that Sagoths felt amply  justified in making the entire proceeding as uncomfortable and painful to us  as possible.
They jabbed us with their spears and struck at us with the hatchets at the  least provocation, and at no provocation at all. It was a most uncomfortable  half-hour that we spent before we were finally herded through a low entrance  into a huge building the center of which was given up to a good-sized arena.  Benches surrounded this open space upon three sides, and along the fourth  were heaped huge boulders which rose in receding tiers toward the roof.
At first I couldn't make out the purpose of this mighty pile of rock,  unless it were intended as a rough and picturesque background for the scenes  which were enacted in the arena before it, but presently, after the wooden  benches had been pretty well filled by slaves and Sagoths, I discovered the  purpose of the boulders, for then the Mahars began to file into the  enclosure.
They marched directly across the arena toward the rocks upon the opposite  side, where, spreading their bat-like wings, they rose above the high wall of  the pit, settling down upon the boulders above. These were the reserved  seats, the boxes of the elect.
Reptiles that they are, the rough surface of a great stone is to them as  plush as upholstery to us. Here they lolled, blinking their hideous eyes, and  doubtless conversing with one another in their sixth-sense-fourth-dimension  language.
For the first time I beheld their queen. She differed from the others in  no feature that was appreciable to my earthly eyes, in fact all Mahars look  alike to me: but when she crossed the arena after the balance of her female  subjects had found their boulders, she was preceded by a score of huge  Sagoths, the largest I ever had seen, and on either side of her waddled a  huge thipdar, while behind came another score of Sagoth guardsmen.
At the barrier the Sagoths clambered up the steep side with truly apelike  agility, while behind them the haughty queen rose upon her wings with her two  frightful dragons close beside her, and settled down upon the largest boulder  of them all in the exact center of that side of the amphitheater which is  reserved for the dominant race. Here she squatted, a most repulsive and  uninteresting queen; though doubtless quite as well assured of her beauty and  divine right to rule as the proudest monarch of the outer world.
And then the music started—music without sound! The Mahars cannot  hear, so the drums and fifes and horns of earthly bands are unknown among  them. The "band" consists of a score or more Mahars. It filed out in the  center of the arena where the creatures upon the rocks might see it, and  there it performed for fifteen or twenty minutes.
Their technic consisted in waving their tails and moving their heads in a  regular succession of measured movements resulting in a cadence which  evidently pleased the eye of the Mahar as the cadence of our own instrumental  music pleases our ears. Sometimes the band took measured steps in unison to  one side or the other, or backward and again forward—it all seemed very  silly and meaningless to me, but at the end of the first piece the Mahars  upon the rocks showed the first indications of enthusiasm that I had seen  displayed by the dominant race of Pellucidar. They beat their great wings up  and down, and smote their rocky perches with their mighty tails until the  ground shook. Then the band started another piece, and all was again as  silent as the grave. That was one great beauty about Mahar music —if  you didn't happen to like a piece that was being played all you had to do was  shut your eyes.
When the band had exhausted its repertory it took wing and settled upon  the rocks above and behind the queen. Then the business of the day was on. A  man and woman were pushed into the arena by a couple of Sagoth guardsmen. I  leaned forward in my seat to scrutinize the female—hoping against hope  that she might prove to be another than Dian the Beautiful. Her back was  toward me for a while, and the sight of the great mass of raven hair piled  high upon her head filled me with alarm.
Presently a door in one side of the arena wall was opened to admit a huge,  shaggy, bull-like creature.
"A Bos," whispered Perry, excitedly. "His kind roamed the outer crust with  the cave bear and the mammoth ages and ages ago. We have been carried back a  million years, David, to the childhood of a planet—is it not  wondrous?"
But I saw only the raven hair of a half-naked girl, and my heart stood  still in dumb misery at the sight of her, nor had I any eyes for the wonders  of natural history. But for Perry and Ghak I should have leaped to the floor  of the arena and shared whatever fate lay in store for this priceless  treasure of the Stone Age.
With the advent of the Bos—they call the thing a thag within  Pellucidar—two spears were tossed into the arena at the feet of the  prisoners. It seemed to me that a bean shooter would have been as effective  against the mighty monster as these pitiful weapons.
As the animal approached the two, bellowing and pawing the ground with the  strength of many earthly bulls, another door directly beneath us was opened,  and from it issued the most terrific roar that ever had fallen upon my  outraged ears. I could not at first see the beast from which emanated this  fearsome challenge, but the sound had the effect of bringing the two victims  around with a sudden start, and then I saw the girl's face—she was not  Dian! I could have wept for relief.
And now, as the two stood frozen in terror, I saw the author of that  fearsome sound creeping stealthily into view. It was a huge tiger— such  as hunted the great Bos through the jungles primeval when the world was  young. In contour and markings it was not unlike the noblest of the Bengals  of our own world, but as its dimensions were exaggerated to colossal  proportions so too were its colorings exaggerated. Its vivid yellows fairly  screamed aloud; its whites were as eider down; its blacks glossy as the  finest anthracite coal, and its coat long and shaggy as a mountain goat. That  it is a beautiful animal there is no gainsaying, but if its size and colors  are magnified here within Pellucidar, so is the ferocity of its disposition.  It is not the occasional member of its species that is a man hunter—  all are man hunters; but they do not confine their foraging to man alone, for  there is no flesh or fish within Pellucidar that they will not eat with  relish in the constant efforts which they make to furnish their huge  carcasses with sufficient sustenance to maintain their mighty thews.
Upon one side of the doomed pair the thag bellowed and advanced, and upon  the other tarag, the frightful, crept toward them with gaping mouth and  dripping fangs.
The man seized the spears, handing one of them to the woman. At the sound  of the roaring of the tiger the bull's bellowing became a veritable frenzy of  rageful noise. Never in my life had I heard such an infernal din as the two  brutes made, and to think it was all lost upon the hideous reptiles for whom  the show was staged!
The thag was charging now from one side, and the tarag from the other. The  two puny things standing between them seemed already lost, but at the very  moment that the beasts were upon them the man grasped his companion by the  arm and together they leaped to one side, while the frenzied creatures came  together like locomotives in collision.
There ensued a battle royal which for sustained and frightful ferocity  transcends the power of imagination or description. Time and again the  colossal bull tossed the enormous tiger high into the air, but each time that  the huge cat touched the ground he returned to the encounter with apparently  undiminished strength, and seemingly increased ire.
For a while the man and woman busied themselves only with keeping out of  the way of the two creatures, but finally I saw them separate and each creep  stealthily toward one of the combatants. The tiger was now upon the bull's  broad back, clinging to the huge neck with powerful fangs while its long,  strong talons ripped the heavy hide into shreds and ribbons.
For a moment the bull stood bellowing and quivering with pain and rage,  its cloven hoofs widespread, its tail lashing viciously from side to side,  and then, in a mad orgy of bucking it went careening about the arena in  frenzied attempt to unseat its rending rider. It was with difficulty that the  girl avoided the first mad rush of the wounded animal.
All its efforts to rid itself of the tiger seemed futile, until in  desperation it threw itself upon the ground, rolling over and over. A little  of this so disconcerted the tiger, knocking its breath from it I imagine,  that it lost its hold and then, quick as a cat, the great thag was up again  and had buried those mighty horns deep in the tarag's abdomen, pinning him to  the floor of the arena.
The great cat clawed at the shaggy head until eyes and ears were gone, and  naught but a few strips of ragged, bloody flesh remained upon the skull. Yet  through all the agony of that fearful punishment the thag still stood  motionless pinning down his adversary, and then the man leaped in, seeing  that the blind bull would be the least formidable enemy, and ran his spear  through the tarag's heart.
As the animal's fierce clawing ceased, the bull raised his gory, sightless  head, and with a horrid roar ran headlong across the arena. With great leaps  and bounds he came, straight toward the arena wall directly beneath where we  sat, and then accident carried him, in one of his mighty springs, completely  over the barrier into the midst of the slaves and Sagoths just in front of  us. Swinging his bloody horns from side to side the beast cut a wide swath  before him straight upward toward our seats. Before him slaves and  gorilla-men fought in mad stampede to escape the menace of the creature's  death agonies, for such only could that frightful charge have been.
Forgetful of us, our guards joined in the general rush for the exits, many  of which pierced the wall of the amphitheater behind us. Perry, Ghak, and I  became separated in the chaos which reigned for a few moments after the beast  cleared the wall of the arena, each intent upon saving his own hide.
I ran to the right, passing several exits choked with the fear mad mob  that were battling to escape. One would have thought that an entire herd of  thags was loose behind them, rather than a single blinded, dying beast; but  such is the effect of panic upon a crowd.

VII. — FREEDOM


Once out of the direct path of the animal, fear of  it left me, but another emotion as quickly gripped me—hope of escape  that the demoralized condition of the guards made possible for the  instant.
I thought of Perry, but for the hope that I might better encompass his  release if myself free I should have put the thought of freedom from me at  once. As it was I hastened on toward the right searching for an exit toward  which no Sagoths were fleeing, and at last I found it—a low, narrow  aperture leading into a dark corridor.
Without thought of the possible consequence, I darted into the shadows of  the tunnel, feeling my way along through the gloom for some distance. The  noises of the amphitheater had grown fainter and fainter until now all was as  silent as the tomb about me. Faint light filtered from above through  occasional ventilating and lighting tubes, but it was scarce sufficient to  enable my human eyes to cope with the darkness, and so I was forced to move  with extreme care, feeling my way along step by step with a hand upon the  wall beside me.
Presently the light increased and a moment later, to my delight, I came  upon a flight of steps leading upward, at the top of which the brilliant  light of the noonday sun shone through an opening in the ground.
Cautiously I crept up the stairway to the tunnel's end, and peering out  saw the broad plain of Phutra before me. The numerous lofty, granite towers  which mark the several entrances to the subterranean city were all in front  of me—behind, the plain stretched level and unbroken to the nearby  foothills. I had come to the surface, then, beyond the city, and my chances  for escape seemed much enhanced.
My first impulse was to await darkness before attempting to cross the  plain, so deeply implanted are habits of thought; but of a sudden I  recollected the perpetual noonday brilliance which envelopes Pellucidar, and  with a smile I stepped forth into the daylight.
Rank grass, waist high, grows upon the plain of Phutra—the gorgeous  flowering grass of the inner world, each particular blade of which is tipped  with a tiny, five-pointed blossom—brilliant little stars of varying  colors that twinkle in the green foliage to add still another charm to the  weird, yet lovely, landscape.
But then the only aspect which attracted me was the distant hills in which  I hoped to find sanctuary, and so I hastened on, trampling the myriad  beauties beneath my hurrying feet. Perry says that the force of gravity is  less upon the surface of the inner world than upon that of the outer. He  explained it all to me once, but I was never particularly brilliant in such  matters and so most of it has escaped me. As I recall it the difference is  due in some part to the counter-attraction of that portion of the earth's  crust directly opposite the spot upon the face of Pellucidar at which one's  calculations are being made. Be that as it may, it always seemed to me that I  moved with greater speed and agility within Pellucidar than upon the outer  surface—there was a certain airy lightness of step that was most  pleasing, and a feeling of bodily detachment which I can only compare with  that occasionally experienced in dreams.
And as I crossed Phutra's flower-bespangled plain that time I seemed  almost to fly, though how much of the sensation was due to Perry's suggestion  and how much to actuality I am sure I do not know. The more I thought of  Perry the less pleasure I took in my new-found freedom. There could be no  liberty for me within Pellucidar unless the old man shared it with me, and  only the hope that I might find some way to encompass his release kept me  from turning back to Phutra.
Just how I was to help Perry I could scarce imagine, but I hoped that some  fortuitous circumstance might solve the problem for me. It was quite evident  however that little less than a miracle could aid me, for what could I  accomplish in this strange world, naked and unarmed? It was even doubtful  that I could retrace my steps to Phutra should I once pass beyond view of the  plain, and even were that possible, what aid could I bring to Perry no matter  how far I wandered?
The case looked more and more hopeless the longer I viewed it, yet with a  stubborn persistency I forged ahead toward the foothills. Behind me no sign  of pursuit developed, before me I saw no living thing. It was as though I  moved through a dead and forgotten world.
I have no idea, of course, how long it took me to reach the limit of the  plain, but at last I entered the foothills, following a pretty little canyon  upward toward the mountains. Beside me frolicked a laughing brooklet,  hurrying upon its noisy way down to the silent sea. In its quieter pools I  discovered many small fish, of four-or five-pound weight I should imagine. In  appearance, except as to size and color, they were not unlike the whale of  our own seas. As I watched them playing about I discovered, not only that  they suckled their young, but that at intervals they rose to the surface to  breathe as well as to feed upon certain grasses and a strange, scarlet lichen  which grew upon the rocks just above the water line.
It was this last habit that gave me the opportunity I craved to capture  one of these herbivorous cetaceans—that is what Perry calls them  —and make as good a meal as one can on raw, warm-blooded fish; but I  had become rather used, by this time, to the eating of food in its natural  state, though I still balked on the eyes and entrails, much to the amusement  of Ghak, to whom I always passed these delicacies.
Crouching beside the brook, I waited until one of the diminutive purple  whales rose to nibble at the long grasses which overhung the water, and then,  like the beast of prey that man really is, I sprang upon my victim, appeasing  my hunger while he yet wriggled to escape.
Then I drank from the clear pool, and after washing my hands and face  continued my flight. Above the source of the brook I encountered a rugged  climb to the summit of a long ridge. Beyond was a steep declivity to the  shore of a placid, inland sea, upon the quiet surface of which lay several  beautiful islands.
The view was charming in the extreme, and as no man or beast was to be  seen that might threaten my new-found liberty, I slid over the edge of the  bluff, and half sliding, half falling, dropped into the delightful valley,  the very aspect of which seemed to offer a haven of peace and security.
The gently sloping beach along which I walked was thickly strewn with  strangely shaped, colored shells; some empty, others still housing as varied  a multitude of mollusks as ever might have drawn out their sluggish lives  along the silent shores of the antediluvian seas of the outer crust. As I  walked I could not but compare myself with the first man of that other world,  so complete the solitude which surrounded me, so primal and untouched the  virgin wonders and beauties of adolescent nature. I felt myself a second Adam  wending my lonely way through the childhood of a world, searching for my Eve,  and at the thought there rose before my mind's eye the exquisite outlines of  a perfect face surmounted by a loose pile of wondrous, raven hair.
As I walked, my eyes were bent upon the beach so that it was not until I  had come quite upon it that I discovered that which shattered all my  beautiful dream of solitude and safety and peace and primal overlordship. The  thing was a hollowed log drawn upon the sands, and in the bottom of it lay a  crude paddle.
The rude shock of awakening to what doubtless might prove some new form of  danger was still upon me when I heard a rattling of loose stones from the  direction of the bluff, and turning my eyes in that direction I beheld the  author of the disturbance, a great copper-colored man, running rapidly toward  me.
There was that in the haste with which he came which seemed quite  sufficiently menacing, so that I did not need the added evidence of  brandishing spear and scowling face to warn me that I was in no safe  position, but whither to flee was indeed a momentous question.
The speed of the fellow seemed to preclude the possibility of escaping him  upon the open beach. There was but a single alternative—the rude  skiff—and with a celerity which equaled his, I pushed the thing into  the sea and as it floated gave a final shove and clambered in over the  end.
A cry of rage rose from the owner of the primitive craft, and an instant  later his heavy, stone-tipped spear grazed my shoulder and buried itself in  the bow of the boat beyond. Then I grasped the paddle, and with feverish  haste urged the awkward, wobbly thing out upon the surface of the sea.
A glance over my shoulder showed me that the copper-colored one had  plunged in after me and was swimming rapidly in pursuit. His mighty strokes  bade fair to close up the distance between us in short order, for at best I  could make but slow progress with my unfamiliar craft, which nosed stubbornly  in every direction but that which I desired to follow, so that fully half my  energy was expended in turning its blunt prow back into the course.
I had covered some hundred yards from shore when it became evident that my  pursuer must grasp the stern of the skiff within the next half-dozen strokes.  In a frenzy of despair, I bent to the grandfather of all paddles in a  hopeless effort to escape, and still the copper giant behind me gained and  gained.
His hand was reaching upward for the stern when I saw a sleek, sinuous  body shoot from the depths below. The man saw it too, and the look of terror  that overspread his face assured me that I need have no further concern as to  him, for the fear of certain death was in his look.
And then about him coiled the great, slimy folds of a hideous monster of  that prehistoric deep—a mighty serpent of the sea, with fanged jaws,  and darting forked tongue, with bulging eyes, and bony protuberances upon  head and snout that formed short, stout horns.
As I looked at that hopeless struggle my eyes met those of the doomed man,  and I could have sworn that in his I saw an expression of hopeless appeal.  But whether I did or not there swept through me a sudden compassion for the  fellow. He was indeed a brother-man, and that he might have killed me with  pleasure had he caught me was forgotten in the extremity of his danger.
Unconsciously I had ceased paddling as the serpent rose to engage my  pursuer, so now the skiff still drifted close beside the two. The monster  seemed to be but playing with his victim before he closed his aweful jaws  upon him and dragged him down to his dark den beneath the surface to devour  him. The huge, snakelike body coiled and uncoiled about its prey. The  hideous, gaping jaws snapped in the victim's face. The forked tongue,  lightning-like, ran in and out upon the copper skin.
Nobly the giant battled for his life, beating with his stone hatchet  against the bony armor that covered that frightful carcass; but for all the  damage he inflicted he might as well have struck with his open palm.
At last I could endure no longer to sit supinely by while a fellowman was  dragged down to a horrible death by that repulsive reptile. Embedded in the  prow of the skiff lay the spear that had been cast after me by him whom I  suddenly desired to save. With a wrench I tore it loose, and standing upright  in the wobbly log drove it with all the strength of my two arms straight into  the gaping jaws of the hydrophidian.
With a loud hiss the creature abandoned its prey to turn upon me, but the  spear, imbedded in its throat, prevented it from seizing me though it came  near to overturning the skiff in its mad efforts to reach me.

VIII. — THE MAHAR TEMPLE


The aborigine, apparently uninjured, climbed quickly  into the skiff, and seizing the spear with me helped to hold off the  infuriated creature. Blood from the wounded reptile was now crimsoning the  waters about us and soon from the weakening struggles it became evident that  I had inflicted a death wound upon it. Presently its efforts to reach us  ceased entirely, and with a few convulsive movements it turned upon its back  quite dead.
And then there came to me a sudden realization of the predicament in which  I had placed myself. I was entirely within the power of the savage man whose  skiff I had stolen. Still clinging to the spear I looked into his face to  find him scrutinizing me intently, and there we stood for some several  minutes, each clinging tenaciously to the weapon the while we gazed in stupid  wonderment at each other.
What was in his mind I do not know, but in my own was merely the question  as to how soon the fellow would recommence hostilities.
Presently he spoke to me, but in a tongue which I was unable to translate.  I shook my head in an effort to indicate my ignorance of his language, at the  same time addressing him in the bastard tongue that the Sagoths use to  converse with the human slaves of the Mahars.
To my delight he understood and answered me in the same jargon.
"What do you want of my spear?" he asked.
"Only to keep you from running it through me," I replied.
"I would not do that," he said, "for you have just saved my life," and  with that he released his hold upon it and squatted down in the bottom of the  skiff.
"Who are you," he continued, "and from what country do you come?"
I too sat down, laying the spear between us, and tried to explain how I  came to Pellucidar, and wherefrom, but it was as impossible for him to grasp  or believe the strange tale I told him as I fear it is for you upon the outer  crust to believe in the existence of the inner world. To him it seemed quite  ridiculous to imagine that there was another world far beneath his feet  peopled by beings similar to himself, and he laughed uproariously the more he  thought upon it. But it was ever thus. That which has never come within the  scope of our really pitifully meager world-experience cannot be—our  finite minds cannot grasp that which may not exist in accordance with the  conditions which obtain about us upon the outside of the insignificant grain  of dust which wends its tiny way among the boulders of the universe—  the speck of moist dirt we so proudly call the World.
So I gave it up and asked him about himself. He said he was a Mezop, and  that his name was Ja.
"Who are the Mezops?" I asked. "Where do they live?"
He looked at me in surprise.
"I might indeed believe that you were from another world," he said, "for  who of Pellucidar could be so ignorant! The Mezops live upon the islands of  the seas. In so far as I ever have heard no Mezop lives elsewhere, and no  others than Mezops dwell upon islands, but of course it may be different in  other far-distant lands. I do not know. At any rate in this sea and those  near by it is true that only people of my race inhabit the islands.
"We are fishermen, though we be great hunters as well, often going to the  mainland in search of the game that is scarce upon all but the larger  islands. And we are warriors also," he added proudly. "Even the Sagoths of  the Mahars fear us. Once, when Pellucidar was young, the Sagoths were wont to  capture us for slaves as they do the other men of Pellucidar, it is handed  down from father to son among us that this is so; but we fought so  desperately and slew so many Sagoths, and those of us that were captured  killed so many Mahars in their own cities that at last they learned that it  were better to leave us alone, and later came the time that the Mahars became  too indolent even to catch their own fish, except for amusement, and then  they needed us to supply their wants, and so a truce was made between the  races. Now they give us certain things which we are unable to produce in  return for the fish that we catch, and the Mezops and the Mahars live in  peace.
"The great ones even come to our islands. It is there, far from the prying  eyes of their own Sagoths, that they practice their religious rites in the  temples they have builded there with our assistance. If you live among us you  will doubtless see the manner of their worship, which is strange indeed, and  most unpleasant for the poor slaves they bring to take part in it."
As Ja talked I had an excellent opportunity to inspect him more closely.  He was a huge fellow, standing I should say six feet six or seven inches,  well developed and of a coppery red not unlike that of our own North American  Indian, nor were his features dissimilar to theirs. He had the aquiline nose  found among many of the higher tribes, the prominent cheek bones, and black  hair and eyes, but his mouth and lips were better molded. All in all, Ja was  an impressive and handsome creature, and he talked well too, even in the  miserable makeshift language we were compelled to use.
During our conversation Ja had taken the paddle and was propelling the  skiff with vigorous strokes toward a large island that lay some half-mile  from the mainland. The skill with which he handled his crude and awkward  craft elicited my deepest admiration, since it had been so short a time  before that I had made such pitiful work of it.
As we touched the pretty, level beach Ja leaped out and I followed him.  Together we dragged the skiff far up into the bushes that grew beyond the  sand.
"We must hide our canoes," explained Ja,﹃for the Mezops of Luana are  always at war with us and would steal them if they found them,﹄he nodded  toward an island farther out at sea, and at so great a distance that it  seemed but a blur hanging in the distant sky. The upward curve of the surface  of Pellucidar was constantly revealing the impossible to the surprised eyes  of the outer-earthly. To see land and water curving upward in the distance  until it seemed to stand on edge where it melted into the distant sky, and to  feel that seas and mountains hung suspended directly above one's head  required such a complete reversal of the perceptive and reasoning faculties  as almost to stupefy one.
No sooner had we hidden the canoe than Ja plunged into the jungle,  presently emerging into a narrow but well-defined trail which wound hither  and thither much after the manner of the highways of all primitive folk, but  there was one peculiarity about this Mezop trail which I was later to find  distinguished them from all other trails that I ever have seen within or  without the earth.
It would run on, plain and clear and well defined to end suddenly in the  midst of a tangle of matted jungle, then Ja would turn directly back in his  tracks for a little distance, spring into a tree, climb through it to the  other side, drop onto a fallen log, leap over a low bush and alight once more  upon a distinct trail which he would follow back for a short distance only to  turn directly about and retrace his steps until after a mile or less this new  pathway ended as suddenly and mysteriously as the former section. Then he  would pass again across some media which would reveal no spoor, to take up  the broken thread of the trail beyond.
As the purpose of this remarkable avenue dawned upon me I could not but  admire the native shrewdness of the ancient progenitor of the Mezops who hit  upon this novel plan to throw his enemies from his track and delay or thwart  them in their attempts to follow him to his deep-buried cities.
To you of the outer earth it might seem a slow and tortuous method of  traveling through the jungle, but were you of Pellucidar you would realize  that time is no factor where time does not exist. So labyrinthine are the  windings of these trails, so varied the connecting links and the distances  which one must retrace one's steps from the paths' ends to find them that a  Mezop often reaches man's estate before he is familiar even with those which  lead from his own city to the sea.
In fact three-fourths of the education of the young male Mezop consists in  familiarizing himself with these jungle avenues, and the status of an adult  is largely determined by the number of trails which he can follow upon his  own island. The females never learn them, since from birth to death they  never leave the clearing in which the village of their nativity is situated  except they be taken to mate by a male from another village, or captured in  war by the enemies of their tribe.
After proceeding through the jungle for what must have been upward of five  miles we emerged suddenly into a large clearing in the exact center of which  stood as strange an appearing village as one might well imagine.
Large trees had been chopped down fifteen or twenty feet above the ground,  and upon the tops of them spherical habitations of woven twigs, mud covered,  had been built. Each ball-like house was surmounted by some manner of carven  image, which Ja told me indicated the identity of the owner.
Horizontal slits, six inches high and two or three feet wide, served to  admit light and ventilation. The entrances to the house were through small  apertures in the bases of the trees and thence upward by rude ladders through  the hollow trunks to the rooms above. The houses varied in size from two to  several rooms. The largest that I entered was divided into two floors and  eight apartments.
All about the village, between it and the jungle, lay beautifully  cultivated fields in which the Mezops raised such cereals, fruits, and  vegetables as they required. Women and children were working in these gardens  as we crossed toward the village. At sight of Ja they saluted deferentially,  but to me they paid not the slightest attention. Among them and about the  outer verge of the cultivated area were many warriors. These too saluted Ja,  by touching the points of their spears to the ground directly before  them.
Ja conducted me to a large house in the center of the village—the  house with eight rooms—and taking me up into it gave me food and drink.  There I met his mate, a comely girl with a nursing baby in her arms. Ja told  her of how I had saved his life, and she was thereafter most kind and  hospitable toward me, even permitting me to hold and amuse the tiny bundle of  humanity whom Ja told me would one day rule the tribe, for Ja, it seemed, was  the chief of the community.
We had eaten and rested, and I had slept, much to Ja's amusement, for it  seemed that he seldom if ever did so, and then the red man proposed that I  accompany him to the temple of the Mahars which lay not far from his village.  "We are not supposed to visit it," he said; "but the great ones cannot hear  and if we keep well out of sight they need never know that we have been  there. For my part I hate them and always have, but the other chieftains of  the island think it best that we continue to maintain the amicable relations  which exist between the two races; otherwise I should like nothing better  than to lead my warriors amongst the hideous creatures and exterminate  them—Pellucidar would be a better place to live were there none of  them."
I wholly concurred in Ja's belief, but it seemed that it might be a  difficult matter to exterminate the dominant race of Pellucidar. Thus  conversing we followed the intricate trail toward the temple, which we came  upon in a small clearing surrounded by enormous trees similar to those which  must have flourished upon the outer crust during the carboniferous age.
Here was a mighty temple of hewn rock built in the shape of a rough oval  with rounded roof in which were several large openings. No doors or windows  were visible in the sides of the structure, nor was there need of any, except  one entrance for the slaves, since, as Ja explained, the Mahars flew to and  from their place of ceremonial, entering and leaving the building by means of  the apertures in the roof.
"But," added Ja,﹃there is an entrance near the base of which even the  Mahars know nothing. Come,﹄and he led me across the clearing and about the  end to a pile of loose rock which lay against the foot of the wall. Here he  removed a couple of large boulders, revealing a small opening which led  straight within the building, or so it seemed, though as I entered after Ja I  discovered myself in a narrow place of extreme darkness.
"We are within the outer wall," said Ja. "It is hollow. Follow me  closely."
The red man groped ahead a few paces and then began to ascend a primitive  ladder similar to that which leads from the ground to the upper stories of  his house. We ascended for some forty feet when the interior of the space  between the walls commenced to grow lighter and presently we came opposite an  opening in the inner wall which gave us an unobstructed view of the entire  interior of the temple.
The lower floor was an enormous tank of clear water in which numerous  hideous Mahars swam lazily up and down. Artificial islands of granite rock  dotted this artificial sea, and upon several of them I saw men and women like  myself.
"What are the human beings doing here?" I asked.
"Wait and you shall see," replied Ja. "They are to take a leading part in  the ceremonies which will follow the advent of the queen. You may be thankful  that you are not upon the same side of the wall as they."
Scarcely had he spoken than we heard a great fluttering of wings above and  a moment later a long procession of the frightful reptiles of Pellucidar  winged slowly and majestically through the large central opening in the roof  and circled in stately manner about the temple.
There were several Mahars first, and then at least twenty awe-inspiring  pterodactyls—thipdars, they are called within Pellucidar. Behind these  came the queen, flanked by other thipdars as she had been when she entered  the amphitheater at Phutra.
Three times they wheeled about the interior of the oval chamber, to settle  finally upon the damp, cold boulders that fringe the outer edge of the pool.  In the center of one side the largest rock was reserved for the queen, and  here she took her place surrounded by her terrible guard.
All lay quiet for several minutes after settling to their places. One  might have imagined them in silent prayer. The poor slaves upon the  diminutive islands watched the horrid creatures with wide eyes. The men, for  the most part, stood erect and stately with folded arms, awaiting their doom;  but the women and children clung to one another, hiding behind the males.  They are a noble-looking race, these cave men of Pellucidar, and if our  progenitors were as they, the human race of the outer crust has deteriorated  rather than improved with the march of the ages. All they lack is  opportunity. We have opportunity, and little else.
Now the queen moved. She raised her ugly head, looking about; then very  slowly she crawled to the edge of her throne and slid noiselessly into the  water. Up and down the long tank she swam, turning at the ends as you have  seen captive seals turn in their tiny tanks, turning upon their backs and  diving below the surface.
Nearer and nearer to the island she came until at last she remained at  rest before the largest, which was directly opposite her throne. Raising her  hideous head from the water she fixed her great, round eyes upon the slaves.  They were fat and sleek, for they had been brought from a distant Mahar city  where human beings are kept in droves, and bred and fattened, as we breed and  fatten beef cattle.
The queen fixed her gaze upon a plump young maiden. Her victim tried to  turn away, hiding her face in her hands and kneeling behind a woman; but the  reptile, with unblinking eyes, stared on with such fixity that I could have  sworn her vision penetrated the woman, and the girl's arms to reach at last  the very center of her brain.
Slowly the reptile's head commenced to move to and fro, but the eyes never  ceased to bore toward the frightened girl, and then the victim responded. She  turned wide, fear-haunted eyes toward the Mahar queen, slowly she rose to her  feet, and then as though dragged by some unseen power she moved as one in a  trance straight toward the reptile, her glassy eyes fixed upon those of her  captor. To the water's edge she came, nor did she even pause, but stepped  into the shallows beside the little island. On she moved toward the Mahar,  who now slowly retreated as though leading her victim on. The water rose to  the girl's knees, and still she advanced, chained by that clammy eye. Now the  water was at her waist; now her armpits. Her fellows upon the island looked  on in horror, helpless to avert her doom in which they saw a forecast of  their own.
The Mahar sank now till only the long upper bill and eyes were exposed  above the surface of the water, and the girl had advanced until the end of  that repulsive beak was but an inch or two from her face, her horror-filled  eyes riveted upon those of the reptile.
Now the water passed above the girl's mouth and nose—her eyes and  forehead all that showed—yet still she walked on after the retreating  Mahar. The queen's head slowly disappeared beneath the surface and after it  went the eyes of her victim—only a slow ripple widened toward the  shores to mark where the two vanished.
For a time all was silence within the temple. The slaves were motionless  in terror. The Mahars watched the surface of the water for the reappearance  of their queen, and presently at one end of the tank her head rose slowly  into view. She was backing toward the surface, her eyes fixed before her as  they had been when she dragged the helpless girl to her doom.
And then to my utter amazement I saw the forehead and eyes of the maiden  come slowly out of the depths, following the gaze of the reptile just as when  she had disappeared beneath the surface. On and on came the girl until she  stood in water that reached barely to her knees, and though she had been  beneath the surface sufficient time to have drowned her thrice over there was  no indication, other than her dripping hair and glistening body, that she had  been submerged at all.
Again and again the queen led the girl into the depths and out again,  until the uncanny weirdness of the thing got on my nerves so that I could  have leaped into the tank to the child's rescue had I not taken a firm hold  of myself.
Once they were below much longer than usual, and when they came to the  surface I was horrified to see that one of the girl's arms was gone—  gnawed completely off at the shoulder—but the poor thing gave no  indication of realizing pain, only the horror in her set eyes seemed  intensified.
The next time they appeared the other arm was gone, and then the breasts,  and then a part of the face—it was aweful. The poor creatures on the  islands awaiting their fate tried to cover their eyes with their hands to  hide the fearful sight, but now I saw that they too were under the hypnotic  spell of the reptiles, so that they could only crouch in terror with their  eyes fixed upon the terrible thing that was transpiring before them.
Finally the queen was under much longer than ever before, and when she  rose she came alone and swam sleepily toward her boulder. The moment she  mounted it seemed to be the signal for the other Mahars to enter the tank,  and then commenced, upon a larger scale, a repetition of the uncanny  performance through which the queen had led her victim.
Only the women and children fell prey to the Mahars—they being the  weakest and most tender—and when they had satisfied their appetite for  human flesh, some of them devouring two and three of the slaves, there were  only a score of full-grown men left, and I thought that for some reason these  were to be spared, but such was far from the case, for as the last Mahar  crawled to her rock the queen's thipdars darted into the air, circled the  temple once and then, hissing like steam engines, swooped down upon the  remaining slaves.
There was no hypnotism here—just the plain, brutal ferocity of the  beast of prey, tearing, rending, and gulping its meat, but at that it was  less horrible than the uncanny method of the Mahars. By the time the thipdars  had disposed of the last of the slaves the Mahars were all asleep upon their  rocks, and a moment later the great pterodactyls swung back to their posts  beside the queen, and themselves dropped into slumber.
"I thought the Mahars seldom, if ever, slept," I said to Ja.
"They do many things in this temple which they do not do elsewhere," he  replied. "The Mahars of Phutra are not supposed to eat human flesh, yet  slaves are brought here by thousands and almost always you will find Mahars  on hand to consume them. I imagine that they do not bring their Sagoths here,  because they are ashamed of the practice, which is supposed to obtain only  among the least advanced of their race; but I would wager my canoe against a  broken paddle that there is no Mahar but eats human flesh whenever she can  get it."
"Why should they object to eating human flesh," I asked, "if it is true  that they look upon us as lower animals?"
"It is not because they consider us their equals that they are supposed to  look with abhorrence upon those who eat our flesh," replied Ja; "it is merely  that we are warm-blooded animals. They would not think of eating the meat of  a thag, which we consider such a delicacy, any more than I would think of  eating a snake. As a matter of fact it is difficult to explain just why this  sentiment should exist among them."
"I wonder if they left a single victim," I remarked, leaning far out of  the opening in the rocky wall to inspect the temple better. Directly below me  the water lapped the very side of the wall, there being a break in the  boulders at this point as there was at several other places about the side of  the temple.
My hands were resting upon a small piece of granite which formed a part of  the wall, and all my weight upon it proved too much for it. It slipped and I  lunged forward. There was nothing to save myself and I plunged headforemost  into the water below.
Fortunately the tank was deep at this point, and I suffered no injury from  the fall, but as I was rising to the surface my mind filled with the horrors  of my position as I thought of the terrible doom which awaited me the moment  the eyes of the reptiles fell upon the creature that had disturbed their  slumber.
As long as I could I remained beneath the surface, swimming rapidly in the  direction of the islands that I might prolong my life to the utmost. At last  I was forced to rise for air, and as I cast a terrified glance in the  direction of the Mahars and the thipdars I was almost stunned to see that not  a single one remained upon the rocks where I had last seen them, nor as I  searched the temple with my eyes could I discern any within it.
For a moment I was puzzled to account for the thing, until I realized that  the reptiles, being deaf, could not have been disturbed by the noise my body  made when it hit the water, and that as there is no such thing as time within  Pellucidar there was no telling how long I had been beneath the surface. It  was a difficult thing to attempt to figure out by earthly standards—  this matter of elapsed time—but when I set myself to it I began to  realize that I might have been submerged a second or a month or not at all.  You have no conception of the strange contradictions and impossibilities  which arise when all methods of measuring time, as we know them upon earth,  are non-existent.
I was about to congratulate myself upon the miracle which had saved me for  the moment, when the memory of the hypnotic powers of the Mahars filled me  with apprehension lest they be practicing their uncanny art upon me to the  end that I merely imagined that I was alone in the temple. At the thought  cold sweat broke out upon me from every pore, and as I crawled from the water  onto one of the tiny islands I was trembling like a leaf—you cannot  imagine the aweful horror which even the simple thought of the repulsive  Mahars of Pellucidar induces in the human mind, and to feel that you are in  their power—that they are crawling, slimy, and abhorrent, to drag you  down beneath the waters and devour you! It is frightful.
But they did not come, and at last I came to the conclusion that I was  indeed alone within the temple. How long I should be alone was the next  question to assail me as I swam frantically about once more in search of a  means to escape.
Several times I called to Ja, but he must have left after I tumbled into  the tank, for I received no response to my cries. Doubtless he had felt as  certain of my doom when he saw me topple from our hiding place as I had, and  lest he too should be discovered, had hastened from the temple and back to  his village.
I knew that there must be some entrance to the building beside the  doorways in the roof, for it did not seem reasonable to believe that the  thousands of slaves which were brought here to feed the Mahars the human  flesh they craved would all be carried through the air, and so I continued my  search until at last it was rewarded by the discovery of several loose  granite blocks in the masonry at one end of the temple.
A little effort proved sufficient to dislodge enough of these stones to  permit me to crawl through into the clearing, and a moment later I had  scurried across the intervening space to the dense jungle beyond.
Here I sank panting and trembling upon the matted grasses beneath the  giant trees, for I felt that I had escaped from the grinning fangs of death  out of the depths of my own grave. Whatever dangers lay hidden in this island  jungle, there could be none so fearsome as those which I had just escaped. I  knew that I could meet death bravely enough if it but came in the form of  some familiar beast or man—anything other than the hideous and uncanny  Mahars.

IX. — THE FACE OF DEATH


I must have fallen asleep from exhaustion. When I  awoke I was very hungry, and after busying myself searching for fruit for a  while, I set off through the jungle to find the beach. I knew that the island  was not so large but that I could easily find the sea if I did but move in a  straight line, but there came the difficulty as there was no way in which I  could direct my course and hold it, the sun, of course, being always directly  above my head, and the trees so thickly set that I could see no distant  object which might serve to guide me in a straight line.
As it was I must have walked for a great distance since I ate four times  and slept twice before I reached the sea, but at last I did so, and my  pleasure at the sight of it was greatly enhanced by the chance discovery of a  hidden canoe among the bushes through which I had stumbled just prior to  coming upon the beach.
I can tell you that it did not take me long to pull that awkward craft  down to the water and shove it far out from shore. My experience with Ja had  taught me that if I were to steal another canoe I must be quick about it and  get far beyond the owner's reach as soon as possible.
I must have come out upon the opposite side of the island from that at  which Ja and I had entered it, for the mainland was nowhere in sight. For a  long time I paddled around the shore, though well out, before I saw the  mainland in the distance. At the sight of it I lost no time in directing my  course toward it, for I had long since made up my mind to return to Phutra  and give myself up that I might be once more with Perry and Ghak the Hairy  One.
I felt that I was a fool ever to have attempted to escape alone,  especially in view of the fact that our plans were already well formulated to  make a break for freedom together. Of course I realized that the chances of  the success of our proposed venture were slim indeed, but I knew that I never  could enjoy freedom without Perry so long as the old man lived, and I had  learned that the probability that I might find him was less than slight.
Had Perry been dead, I should gladly have pitted my strength and wit  against the savage and primordial world in which I found myself. I could have  lived in seclusion within some rocky cave until I had found the means to  outfit myself with the crude weapons of the Stone Age, and then set out in  search of her whose image had now become the constant companion of my waking  hours, and the central and beloved figure of my dreams.
But, to the best of my knowledge, Perry still lived and it was my duty and  wish to be again with him, that we might share the dangers and vicissitudes  of the strange world we had discovered. And Ghak, too; the great, shaggy man  had found a place in the hearts of us both, for he was indeed every inch a  man and king. Uncouth, perhaps, and brutal, too, if judged too harshly by the  standards of effete twentieth-century civilization, but withal noble,  dignified, chivalrous, and loveable.
Chance carried me to the very beach upon which I had discovered Ja's  canoe, and a short time later I was scrambling up the steep bank to retrace  my steps from the plain of Phutra. But my troubles came when I entered the  canyon beyond the summit, for here I found that several of them centered at  the point where I crossed the divide, and which one I had traversed to reach  the pass I could not for the life of me remember.
It was all a matter of chance and so I set off down that which seemed the  easiest going, and in this I made the same mistake that many of us do in  selecting the path along which we shall follow out the course of our lives,  and again learned that it is not always best to follow the line of least  resistance.
By the time I had eaten eight meals and slept twice I was convinced that I  was upon the wrong trail, for between Phutra and the inland sea I had not  slept at all, and had eaten but once. To retrace my steps to the summit of  the divide and explore another canyon seemed the only solution of my problem,  but a sudden widening and levelness of the canyon just before me seemed to  suggest that it was about to open into a level country, and with the lure of  discovery strong upon me I decided to proceed but a short distance farther  before I turned back.
The next turn of the canyon brought me to its mouth, and before me I saw a  narrow plain leading down to an ocean. At my right the side of the canyon  continued to the water's edge, the valley lying to my left, and the foot of  it running gradually into the sea, where it formed a broad level beach.
Clumps of strange trees dotted the landscape here and there almost to the  water, and rank grass and ferns grew between. From the nature of the  vegetation I was convinced that the land between the ocean and the foothills  was swampy, though directly before me it seemed dry enough all the way to the  sandy strip along which the restless waters advanced and retreated.
Curiosity prompted me to walk down to the beach, for the scene was very  beautiful. As I passed along beside the deep and tangled vegetation of the  swamp I thought that I saw a movement of the ferns at my left, but though I  stopped a moment to look it was not repeated, and if anything lay hid there  my eyes could not penetrate the dense foliage to discern it.
Presently I stood upon the beach looking out over the wide and lonely sea  across whose forbidding bosom no human being had yet ventured, to discover  what strange and mysterious lands lay beyond, or what its invisible islands  held of riches, wonders, or adventure. What savage faces, what fierce and  formidable beasts were this very instant watching the lapping of the waves  upon its farther shore! How far did it extend? Perry had told me that the  seas of Pellucidar were small in comparison with those of the outer crust,  but even so this great ocean might stretch its broad expanse for thousands of  miles. For countless ages it had rolled up and down its countless miles of  shore, and yet today it remained all unknown beyond the tiny strip that was  visible from its beaches.
The fascination of speculation was strong upon me. It was as though I had  been carried back to the birth time of our own outer world to look upon its  lands and seas ages before man had traversed either. Here was a new world,  all untouched. It called to me to explore it. I was dreaming of the  excitement and adventure which lay before us could Perry and I but escape the  Mahars, when something, a slight noise I imagine, drew my attention behind  me.
As I turned, romance, adventure, and discovery in the abstract took wing  before the terrible embodiment of all three in concrete form that I beheld  advancing upon me.
A huge, slimy amphibian it was, with toad-like body and the mighty jaws of  an alligator. Its immense carcass must have weighed tons, and yet it moved  swiftly and silently toward me. Upon one hand was the bluff that ran from the  canyon to the sea, on the other the fearsome swamp from which the creature  had sneaked upon me, behind lay the mighty untracked sea, and before me in  the center of the narrow way that led to safety stood this huge mountain of  terrible and menacing flesh.
A single glance at the thing was sufficient to assure me that I was facing  one of those long-extinct, prehistoric creatures whose fossilized remains are  found within the outer crust as far back as the Triassic formation, a  gigantic labyrinthodon. And there I was, unarmed, and, with the exception of  a loin cloth, as naked as I had come into the world. I could imagine how my  first ancestor felt that distant, prehistoric morn that he encountered for  the first time the terrifying progenitor of the thing that had me cornered  now beside the restless, mysterious sea.
Unquestionably he had escaped, or I should not have been within Pellucidar  or elsewhere, and I wished at that moment that he had handed down to me with  the various attributes that I presumed I have inherited from him, the  specific application of the instinct of self-preservation which saved him  from the fate which loomed so close before me today.
To seek escape in the swamp or in the ocean would have been similar to  jumping into a den of lions to escape one upon the outside. The sea and swamp  both were doubtless alive with these mighty, carnivorous amphibians, and if  not, the individual that menaced me would pursue me into either the sea or  the swamp with equal facility.
There seemed nothing to do but stand supinely and await my end. I thought  of Perry—how he would wonder what had become of me. I thought of my  friends of the outer world, and of how they all would go on living their  lives in total ignorance of the strange and terrible fate that had overtaken  me, or unguessing the weird surroundings which had witnessed the last  frightful agony of my extinction. And with these thoughts came a realization  of how unimportant to the life and happiness of the world is the existence of  any one of us. We may be snuffed out without an instant's warning, and for a  brief day our friends speak of us with subdued voices. The following morning,  while the first worm is busily engaged in testing the construction of our  coffin, they are teeing up for the first hole to suffer more acute sorrow  over a sliced ball than they did over our, to us, untimely demise. The  labyrinthodon was coming more slowly now. He seemed to realize that escape  for me was impossible, and I could have sworn that his huge, fanged jaws  grinned in pleasurable appreciation of my predicament, or was it in  anticipation of the juicy morsel which would so soon be pulp between those  formidable teeth?
He was about fifty feet from me when I heard a voice calling to me from  the direction of the bluff at my left. I looked and could have shouted in  delight at the sight that met my eyes, for there stood Ja, waving frantically  to me, and urging me to run for it to the cliff's base.
I had no idea that I should escape the monster that had marked me for his  breakfast, but at least I should not die alone. Human eyes would watch me  end. It was cold comfort I presume, but yet I derived some slight peace of  mind from the contemplation of it.
To run seemed ridiculous, especially toward that steep and unscalable  cliff, and yet I did so, and as I ran I saw Ja, agile as a monkey, crawl down  the precipitous face of the rocks, clinging to small projections, and the  tough creepers that had found root-hold here and there.
The labyrinthodon evidently thought that Ja was coming to double his  portion of human flesh, so he was in no haste to pursue me to the cliff and  frighten away this other tidbit. Instead he merely trotted along behind  me.
As I approached the foot of the cliff I saw what Ja intended doing, but I  doubted if the thing would prove successful. He had come down to within  twenty feet of the bottom, and there, clinging with one hand to a small  ledge, and with his feet resting, precariously upon tiny bushes that grew  from the solid face of the rock, he lowered the point of his long spear until  it hung some six feet above the ground.
To clamber up that slim shaft without dragging Ja down and precipitating  both to the same doom from which the copper-colored one was attempting to  save me seemed utterly impossible, and as I came near the spear I told Ja so,  and that I could not risk him to try to save myself.
But he insisted that he knew what he was doing and was in no danger  himself.
"The danger is still yours," he called, "for unless you move much more  rapidly than you are now, the sithic will be upon you and drag you back  before ever you are halfway up the spear—he can rear up and reach you  with ease anywhere below where I stand."
Well, Ja should know his own business, I thought, and so I grasped the  spear and clambered up toward the red man as rapidly as I could—being  so far removed from my simian ancestors as I am. I imagine the slow-witted  sithic, as Ja called him, suddenly realized our intentions and that he was  quite likely to lose all his meal instead of having it doubled as he had  hoped.
When he saw me clambering up that spear he let out a hiss that fairly  shook the ground, and came charging after me at a terrific rate. I had  reached the top of the spear by this time, or almost; another six inches  would give me a hold on Ja's hand, when I felt a sudden wrench from below and  glancing fearfully downward saw the mighty jaws of the monster close on the  sharp point of the weapon.
I made a frantic effort to reach Ja's hand, the sithic gave a tremendous  tug that came near to jerking Ja from his frail hold on the surface of the  rock, the spear slipped from his fingers, and still clinging to it I plunged  feet foremost toward my executioner.
At the instant that he felt the spear come away from Ja's hand the  creature must have opened his huge jaws to catch me, for when I came down,  still clinging to the butt end of the weapon, the point yet rested in his  mouth and the result was that the sharpened end transfixed his lower jaw.
With the pain he snapped his mouth closed. I fell upon his snout, lost my  hold upon the spear, rolled the length of his face and head, across his short  neck onto his broad back and from there to the ground.
Scarce had I touched the earth than I was upon my feet, dashing madly for  the path by which I had entered this horrible valley. A glance over my  shoulder showed me the sithic engaged in pawing at the spear stuck through  his lower jaw, and so busily engaged did he remain in this occupation that I  had gained the safety of the cliff top before he was ready to take up the  pursuit. When he did not discover me in sight within the valley he dashed,  hissing into the rank vegetation of the swamp and that was the last I saw of  him.

X. — PHUTRA AGAIN


I hastened to the cliff edge above Ja and helped him  to a secure footing. He would not listen to any thanks for his attempt to  save me, which had come so near miscarrying.
"I had given you up for lost when you tumbled into the Mahar temple," he  said, "for not even I could save you from their clutches, and you may imagine  my surprise when on seeing a canoe dragged up upon the beach of the mainland  I discovered your own footprints in the sand beside it.
"I immediately set out in search of you, knowing as I did that you must be  entirely unarmed and defenseless against the many dangers which lurk upon the  mainland both in the form of savage beasts and reptiles, and men as well. I  had no difficulty in tracking you to this point. It is well that I arrived  when I did."
"But why did you do it?" I asked, puzzled at this show of friendship on  the part of a man of another world and a different race and color.
"You saved my life," he replied; "from that moment it became my duty to  protect and befriend you. I would have been no true Mezop had I evaded my  plain duty; but it was a pleasure in this instance for I like you. I wish  that you would come and live with me. You shall become a member of my tribe.  Among us there is the best of hunting and fishing, and you shall have, to  choose a mate from, the most beautiful girls of Pellucidar. Will you  come?"
I told him about Perry then, and Dian the Beautiful, and how my duty was  to them first. Afterward I should return and visit him—if I could ever  find his island.
"Oh, that is easy, my friend," he said. "You need merely to come to the  foot of the highest peak of the Mountains of the Clouds. There you will find  a river which flows into the Lural Az. Directly opposite the mouth of the  river you will see three large islands far out, so far that they are barely  discernible, the one to the extreme left as you face them from the mouth of  the river is Anoroc, where I rule the tribe of Anoroc."
"But how am I to find the Mountains of the Clouds?" I asked.﹃Men say that  they are visible from half Pellucidar,﹄he replied.
"How large is Pellucidar?" I asked, wondering what sort of theory these  primitive men had concerning the form and substance of their world.
"The Mahars say it is round, like the inside of a tola shell," he  answered,﹃but that is ridiculous, since, were it true, we should fall back  were we to travel far in any direction, and all the waters of Pellucidar  would run to one spot and drown us. No, Pellucidar is quite flat and extends  no man knows how far in all directions. At the edges, so my ancestors have  reported and handed down to me, is a great wall that prevents the earth and  waters from escaping over into the burning sea whereon Pellucidar floats; but  I never have been so far from Anoroc as to have seen this wall with my own  eyes. However, it is quite reasonable to believe that this is true, whereas  there is no reason at all in the foolish belief of the Mahars. According to  them Pellucidarians who live upon the opposite side walk always with their  heads pointed downward!﹄and Ja laughed uproariously at the very thought.
It was plain to see that the human folk of this inner world had not  advanced far in learning, and the thought that the ugly Mahars had so  outstripped them was a very pathetic one indeed. I wondered how many ages it  would take to lift these people out of their ignorance even were it given to  Perry and me to attempt it. Possibly we would be killed for our pains as were  those men of the outer world who dared challenge the dense ignorance and  superstitions of the earth's younger days. But it was worth the effort if the  opportunity ever presented itself.
And then it occurred to me that here was an opportunity—that I might  make a small beginning upon Ja, who was my friend, and thus note the effect  of my teaching upon a Pellucidarian.
"Ja," I said, "what would you say were I to tell you that in so far as the  Mahars' theory of the shape of Pellucidar is concerned it is correct?"
"I would say," he replied, "that either you are a fool, or took me for  one."
"But, Ja," I insisted, "if their theory is incorrect how do you account  for the fact that I was able to pass through the earth from the outer crust  to Pellucidar. If your theory is correct all is a sea of flame beneath us,  where in no peoples could exist, and yet I come from a great world that is  covered with human beings, and beasts, and birds, and fishes in mighty  oceans."
"You live upon the under side of Pellucidar, and walk always with your  head pointed downward?" he scoffed. "And were I to believe that, my friend, I  should indeed be mad."
I attempted to explain the force of gravity to him, and by the means of  the dropped fruit to illustrate how impossible it would be for a body to fall  off the earth under any circumstances. He listened so intently that I thought  I had made an impression, and started the train of thought that would lead  him to a partial understanding of the truth. But I was mistaken.
"Your own illustration," he said finally,﹃proves the falsity of your  theory.﹄He dropped a fruit from his hand to the ground. "See," he said,  ﹃without support even this tiny fruit falls until it strikes something that  stops it. If Pellucidar were not supported upon the flaming sea it too would  fall as the fruit falls—you have proven it yourself!﹄He had me, that  time—you could see it in his eye.
It seemed a hopeless job and I gave it up, temporarily at least, for when  I contemplated the necessity explanation of our solar system and the universe  I realized how futile it would be to attempt to picture to Ja or any other  Pellucidarian the sun, the moon, the planets, and the countless stars. Those  born within the inner world could no more conceive of such things than can we  of the outer crust reduce to factors appreciable to our finite minds such  terms as space and eternity.
"Well, Ja," I laughed, "whether we be walking with our feet up or down,  here we are, and the question of greatest importance is not so much where we  came from as where we are going now. For my part I wish that you could guide  me to Phutra where I may give myself up to the Mahars once more that my  friends and I may work out the plan of escape which the Sagoths interrupted  when they gathered us together and drove us to the arena to witness the  punishment of the slaves who killed the guardsman. I wish now that I had not  left the arena for by this time my friends and I might have made good our  escape, whereas this delay may mean the wrecking of all our plans, which  depended for their consummation upon the continued sleep of the three Mahars  who lay in the pit beneath the building in which we were confined."
"You would return to captivity?" cried Ja.
"My friends are there," I replied, "the only friends I have in Pellucidar,  except yourself. What else may I do under the circumstances?"
He thought for a moment in silence. Then he shook his head  sorrowfully.
"It is what a brave man and a good friend should do," he said; "yet it  seems most foolish, for the Mahars will most certainly condemn you to death  for running away, and so you will be accomplishing nothing for your friends  by returning. Never in all my life have I heard of a prisoner returning to  the Mahars of his own free will. There are but few who escape them, though  some do, and these would rather die than be recaptured."
"I see no other way, Ja," I said, "though I can assure you that I would  rather go to Sheol after Perry than to Phutra. However, Perry is much too  pious to make the probability at all great that I should ever be called upon  to rescue him from the former locality."
Ja asked me what Sheol was, and when I explained, as best I could, he  said, "You are speaking of Molop Az, the flaming sea upon which Pellucidar  floats. All the dead who are buried in the ground go there. Piece by piece  they are carried down to Molop Az by the little demons who dwell there. We  know this because when graves are opened we find that the bodies have been  partially or entirely borne off. That is why we of Anoroc place our dead in  high trees where the birds may find them and bear them bit by bit to the Dead  World above the Land of aweful Shadow. If we kill an enemy we place his body  in the ground that it may go to Molop Az."
As we talked we had been walking up the canyon down which I had come to  the great ocean and the sithic. Ja did his best to dissuade me from returning  to Phutra, but when he saw that I was determined to do so, he consented to  guide me to a point from which I could see the plain where lay the city. To  my surprise the distance was but short from the beach where I had again met  Ja. It was evident that I had spent much time following the windings of a  tortuous canon, while just beyond the ridge lay the city of Phutra near to  which I must have come several times.
As we topped the ridge and saw the granite gate towers dotting the  flowered plain at our feet Ja made a final effort to persuade me to abandon  my mad purpose and return with him to Anoroc, but I was firm in my resolve,  and at last he bid me good-bye, assured in his own mind that he was looking  upon me for the last time.
I was sorry to part with Ja, for I had come to like him very much indeed.  With his hidden city upon the island of Anoroc as a base, and his savage  warriors as escort Perry and I could have accomplished much in the line of  exploration, and I hoped that were we successful in our effort to escape we  might return to Anoroc later.
There was, however, one great thing to be accomplished first—at  least it was the great thing to me—the finding of Dian the Beautiful. I  wanted to make amends for the affront I had put upon her in my ignorance, and  I wanted to—well, I wanted to see her again, and to be with her.
Down the hillside I made my way into the gorgeous field of flowers, and  then across the rolling land toward the shadowless columns that guard the  ways to buried Phutra. At a quarter-mile from the nearest entrance I was  discovered by the Sagoth guard, and in an instant four of the gorilla-men  were dashing toward me.
Though they brandished their long spears and yelled like wild Comanches I  paid not the slightest attention to them, walking quietly toward them as  though unaware of their existence. My manner had the effect upon them that I  had hoped, and as we came quite near together they ceased their savage  shouting. It was evident that they had expected me to turn and flee at sight  of them, thus presenting that which they most enjoyed, a moving human target  at which to cast their spears.
"What do you here?" shouted one, and then as he recognized me, "Ho! It is  the slave who claims to be from another world—he who escaped when the  thag ran amuck within the amphitheater. But why do you return, having once  made good your escape?"
"I did not 'escape'," I replied. "I but ran away to avoid the thag, as did  others, and coming into a long passage I became confused and lost my way in  the foothills beyond Phutra. Only now have I found my way back."
"And you come of your free will back to Phutra!" exclaimed one of the  guardsmen.
"Where else might I go?" I asked. "I am a stranger within Pellucidar and  know no other where than Phutra. Why should I not desire to be in Phutra? Am  I not well fed and well treated? Am I not happy? What better lot could man  desire?"
The Sagoths scratched their heads. This was a new one on them, and so  being stupid brutes they took me to their masters whom they felt would be  better fitted to solve the riddle of my return, for riddle they still  considered it.
I had spoken to the Sagoths as I had for the purpose of throwing them off  the scent of my purposed attempt at escape. If they thought that I was so  satisfied with my lot within Phutra that I would voluntarily return when I  had once had so excellent an opportunity to escape, they would never for an  instant imagine that I could be occupied in arranging another escape  immediately upon my return to the city.
So they led me before a slimy Mahar who clung to a slimy rock within the  large room that was the thing's office. With cold, reptilian eyes the  creature seemed to bore through the thin veneer of my deceit and read my  inmost thoughts. It heeded the story which the Sagoths told of my return to  Phutra, watching the gorilla-men's lips and fingers during the recital. Then  it questioned me through one of the Sagoths.
"You say that you returned to Phutra of your own free will, because you  think yourself better off here than elsewhere—do you not know that you  may be the next chosen to give up your life in the interests of the wonderful  scientific investigations that our learned ones are continually occupied  with?"
I hadn't heard of anything of that nature, but I thought best not to admit  it.
"I could be in no more danger here," I said, "than naked and unarmed in  the savage jungles or upon the lonely plains of Pellucidar. I was fortunate,  I think, to return to Phutra at all. As it was I barely escaped death within  the jaws of a huge sithic. No, I am sure that I am safer in the hands of  intelligent creatures such as rule Phutra. At least such would be the case in  my own world, where human beings like myself rule supreme. There the higher  races of man extend protection and hospitality to the stranger within their  gates, and being a stranger here I naturally assumed that a like courtesy  would be accorded me."
The Mahar looked at me in silence for some time after I ceased speaking  and the Sagoth had translated my words to his master. The creature seemed  deep in thought. Presently he communicated some message to the Sagoth. The  latter turned, and motioning me to follow him, left the presence of the  reptile. Behind and on either side of me marched the balance of the  guard.
"What are they going to do with me?" I asked the fellow at my right.
"You are to appear before the learned ones who will question you regarding  this strange world from which you say you come."
After a moment's silence he turned to me again.
"Do you happen to know," he asked, "what the Mahars do to slaves who lie  to them?"
"No," I replied, "nor does it interest me, as I have no intention of lying  to the Mahars."
"Then be careful that you don't repeat the impossible tale you told  Sol-to-to just now—another world, indeed, where human beings rule!" he  concluded in fine scorn.
"But it is the truth," I insisted. "From where else then did I come? I am  not of Pellucidar. Anyone with half an eye could see that."
"It is your misfortune then," he remarked dryly, "that you may not be  judged by one with but half an eye."
"What will they do with me," I asked, "if they do not have a mind to  believe me?"
"You may be sentenced to the arena, or go to the pits to be used in  research work by the learned ones," he replied.
"And what will they do with me there?" I persisted.
"No one knows except the Mahars and those who go to the pits with them,  but as the latter never return, their knowledge does them but little good. It  is said that the learned ones cut up their subjects while they are yet alive,  thus learning many useful things. However I should not imagine that it would  prove very useful to him who was being cut up; but of course this is all but  conjecture. The chances are that ere long you will know much more about it  than I," and he grinned as he spoke. The Sagoths have a well-developed sense  of humor.
"And suppose it is the arena," I continued; "what then?"
"You saw the two who met the tarag and the thag the time that you  escaped?" he said.
"Yes."
"Your end in the arena would be similar to what was intended for them," he  explained, "though of course the same kinds of animals might not be  employed."
"It is sure death in either event?" I asked.
"What becomes of those who go below with the learned ones I do not know,  nor does any other," he replied; "but those who go to the arena may come out  alive and thus regain their liberty, as did the two whom you saw."
"They gained their liberty? And how?"
"It is the custom of the Mahars to liberate those who remain alive within  the arena after the beasts depart or are killed. Thus it has happened that  several mighty warriors from far distant lands, whom we have captured on our  slave raids, have battled the brutes turned in upon them and slain them,  thereby winning their freedom. In the instance which you witnessed the beasts  killed each other, but the result was the same—the man and woman were  liberated, furnished with weapons, and started on their homeward journey.  Upon the left shoulder of each a mark was burned—the mark of the  Mahars—which will forever protect these two from slaving parties."
"There is a slender chance for me then if I be sent to the arena, and none  at all if the learned ones drag me to the pits?"
"You are quite right," he replied; "but do not felicitate yourself too  quickly should you be sent to the arena, for there is scarce one in a  thousand who comes out alive."
To my surprise they returned me to the same building in which I had been  confined with Perry and Ghak before my escape. At the doorway I was turned  over to the guards there.
"He will doubtless be called before the investigators shortly," said he  who had brought me back, "so have him in readiness."
The guards in whose hands I now found myself, upon hearing that I had  returned of my own volition to Phutra evidently felt that it would be safe to  give me liberty within the building as had been the custom before I had  escaped, and so I was told to return to whatever duty had been mine  formerly.
My first act was to hunt up Perry; whom I found poring as usual over the  great tomes that he was supposed to be merely dusting and rearranging upon  new shelves.
As I entered the room he glanced up and nodded pleasantly to me, only to  resume his work as though I had never been away at all. I was both astonished  and hurt at his indifference. And to think that I was risking death to return  to him purely from a sense of duty and affection!
"Why, Perry!" I exclaimed, "haven't you a word for me after my long  absence?"
"Long absence!" he repeated in evident astonishment. "What do you  mean?"
"Are you crazy, Perry? Do you mean to say that you have not missed me  since that time we were separated by the charging thag within the arena?"
"'That time'," he repeated. "Why man, I have but just returned from the  arena! You reached here almost as soon as I. Had you been much later I should  indeed have been worried, and as it is I had intended asking you about how  you escaped the beast as soon as I had completed the translation of this most  interesting passage."
"Perry, you ARE mad," I exclaimed. "Why, the Lord only knows how long I  have been away. I have been to other lands, discovered a new race of humans  within Pellucidar, seen the Mahars at their worship in their hidden temple,  and barely escaped with my life from them and from a great labyrinthodon that  I met afterward, following my long and tedious wanderings across an unknown  world. I must have been away for months, Perry, and now you barely look up  from your work when I return and insist that we have been separated but a  moment. Is that any way to treat a friend? I'm surprised at you, Perry, and  if I'd thought for a moment that you cared no more for me than this I should  not have returned to chance death at the hands of the Mahars for your  sake."
The old man looked at me for a long time before he spoke. There was a  puzzled expression upon his wrinkled face, and a look of hurt sorrow in his  eyes.
"David, my boy," he said, "how could you for a moment doubt my love for  you? There is something strange here that I cannot understand. I know that I  am not mad, and I am equally sure that you are not; but how in the world are  we to account for the strange hallucinations that each of us seems to harbor  relative to the passage of time since last we saw each other. You are  positive that months have gone by, while to me it seems equally certain that  not more than an hour ago I sat beside you in the amphitheater. Can it be  that both of us are right and at the same time both are wrong? First tell me  what time is, and then maybe I can solve our problem. Do you catch my  meaning?"
I didn't and said so.
"Yes," continued the old man, "we are both right. To me, bent over my book  here, there has been no lapse of time. I have done little or nothing to waste  my energies and so have required neither food nor sleep, but you, on the  contrary, have walked and fought and wasted strength and tissue which must  needs be rebuilt by nutriment and food, and so, having eaten and slept many  times since last you saw me you naturally measure the lapse of time largely  by these acts. As a matter of fact, David, I am rapidly coming to the  conviction that there is no such thing as time—surely there can be no  time here within Pellucidar, where there are no means for measuring or  recording time. Why, the Mahars themselves take no account of such a thing as  time. I find here in all their literary works but a single tense, the  present. There seems to be neither past nor future with them. Of course it is  impossible for our outer-earthly minds to grasp such a condition, but our  recent experiences seem to demonstrate its existence."
It was too big a subject for me, and I said so, but Perry seemed to enjoy  nothing better than speculating upon it, and after listening with interest to  my account of the adventures through which I had passed he returned once more  to the subject, which he was enlarging upon with considerable fluency when he  was interrupted by the entrance of a Sagoth.
"Come!" commanded the intruder, beckoning to me. "The investigators would  speak with you."
"Good-bye, Perry!" I said, clasping the old man's hand. "There may be  nothing but the present and no such thing as time, but I feel that I am about  to take a trip into the hereafter from which I shall never return. If you and  Ghak should manage to escape I want you to promise me that you will find Dian  the Beautiful and tell her that with my last words I asked her forgiveness  for the unintentional affront I put upon her, and that my one wish was to be  spared long enough to right the wrong that I had done her."
Tears came to Perry's eyes.
"I cannot believe but that you will return, David," he said.﹃It would be  aweful to think of living out the balance of my life without you among these  hateful and repulsive creatures. If you are taken away I shall never escape,  for I feel that I am as well off here as I should be anywhere within this  buried world. Good-bye, my boy, good-bye!﹄and then his old voice faltered  and broke, and as he hid his face in his hands the Sagoth guardsman grasped  me roughly by the shoulder and hustled me from the chamber.

XI. — FOUR DEAD MAHARS


A moment later I was standing before a dozen mahars  —the social investigators of Phutra. They asked me many questions,  through a Sagoth interpreter. I answered them all truthfully. They seemed  particularly interested in my account of the outer earth and the strange  vehicle which had brought Perry and me to Pellucidar. I thought that I had  convinced them, and after they had sat in silence for a long time following  my examination, I expected to be ordered returned to my quarters.
During this apparent silence they were debating through the medium of  strange, unspoken language the merits of my tale. At last the head of the  tribunal communicated the result of their conference to the officer in charge  of the Sagoth guard.
"Come," he said to me, "you are sentenced to the experimental pits for  having dared to insult the intelligence of the mighty ones with the  ridiculous tale you have had the temerity to unfold to them."
"Do you mean that they do not believe me?" I asked, totally  astonished.
"Believe you!" he laughed. "Do you mean to say that you expected any one  to believe so impossible a lie?"
It was hopeless, and so I walked in silence beside my guard down through  the dark corridors and runways toward my aweful doom. At a low level we came  upon a number of lighted chambers in which we saw many Mahars engaged in  various occupations. To one of these chambers my guard escorted me, and  before leaving they chained me to a side wall. There were other humans  similarly chained. Upon a long table lay a victim even as I was ushered into  the room. Several Mahars stood about the poor creature holding him down so  that he could not move. Another, grasping a sharp knife with her three-toed  fore foot, was laying open the victim's chest and abdomen. No anesthetic had  been administered and the shrieks and groans of the tortured man were  terrible to hear. This, indeed, was vivisection with a vengeance. Cold sweat  broke out upon me as I realized that soon my turn would come. And to think  that where there was no such thing as time I might easily imagine that my  suffering was enduring for months before death finally released me!
The Mahars had paid not the slightest attention to me as I had been  brought into the room. So deeply immersed were they in their work that I am  sure they did not even know that the Sagoths had entered with me. The door  was close by. Would that I could reach it! But those heavy chains precluded  any such possibility. I looked about for some means of escape from my bonds.  Upon the floor between me and the Mahars lay a tiny surgical instrument which  one of them must have dropped. It looked not unlike a button-hook, but was  much smaller, and its point was sharpened. A hundred times in my boyhood days  had I picked locks with a buttonhook. Could I but reach that little bit of  polished steel I might yet effect at least a temporary escape.
Crawling to the limit of my chain, I found that by reaching one hand as  far out as I could my fingers still fell an inch short of the coveted  instrument. It was tantalizing! Stretch every fiber of my being as I would, I  could not quite make it.
At last I turned about and extended one foot toward the object. My heart  came to my throat! I could just touch the thing! But suppose that in my  effort to drag it toward me I should accidentally shove it still farther away  and thus entirely out of reach! Cold sweat broke out upon me from every pore.  Slowly and cautiously I made the effort. My toes dropped upon the cold metal.  Gradually I worked it toward me until I felt that it was within reach of my  hand and a moment later I had turned about and the precious thing was in my  grasp.
Assiduously I fell to work upon the Mahar lock that held my chain. It was  pitifully simple. A child might have picked it, and a moment later I was  free. The Mahars were now evidently completing their work at the table. One  already turned away and was examining other victims, evidently with the  intention of selecting the next subject.
Those at the table had their backs toward me. But for the creature walking  toward us I might have escaped that moment. Slowly the thing approached me,  when its attention was attracted by a huge slave chained a few yards to my  right. Here the reptile stopped and commenced to go over the poor devil  carefully, and as it did so its back turned toward me for an instant, and in  that instant I gave two mighty leaps that carried me out of the chamber into  the corridor beyond, down which I raced with all the speed I could  command.
Where I was, or whither I was going, I knew not. My only thought was to  place as much distance as possible between me and that frightful chamber of  torture.
Presently I reduced my speed to a brisk walk, and later realizing the  danger of running into some new predicament, were I not careful, I moved  still more slowly and cautiously. After a time I came to a passage that  seemed in some mysterious way familiar to me, and presently, chancing to  glance within a chamber which led from the corridor I saw three Mahars curled  up in slumber upon a bed of skins. I could have shouted aloud in joy and  relief. It was the same corridor and the same Mahars that I had intended to  have lead so important a role in our escape from Phutra. Providence had  indeed been kind to me, for the reptiles still slept.
My one great danger now lay in returning to the upper levels in search of  Perry and Ghak, but there was nothing else to be done, and so I hastened  upward. When I came to the frequented portions of the building, I found a  large burden of skins in a corner and these I lifted to my head, carrying  them in such a way that ends and corners fell down about my shoulders  completely hiding my face. Thus disguised I found Perry and Ghak together in  the chamber where we had been wont to eat and sleep.
Both were glad to see me, it was needless to say, though of course they  had known nothing of the fate that had been meted out to me by my judges. It  was decided that no time should now be lost before attempting to put our plan  of escape to the test, as I could not hope to remain hidden from the Sagoths  long, nor could I forever carry that bale of skins about upon my head without  arousing suspicion. However it seemed likely that it would carry me once more  safely through the crowded passages and chambers of the upper levels, and so  I set out with Perry and Ghak—the stench of the illy cured pelts fairly  choking me.
Together we repaired to the first tier of corridors beneath the main floor  of the buildings, and here Perry and Ghak halted to await me. The buildings  are cut out of the solid limestone formation. There is nothing at all  remarkable about their architecture. The rooms are sometimes rectangular,  sometimes circular, and again oval in shape. The corridors which connect them  are narrow and not always straight. The chambers are lighted by diffused  sunlight reflected through tubes similar to those by which the avenues are  lighted. The lower the tiers of chambers, the darker. Most of the corridors  are entirely unlighted. The Mahars can see quite well in semidarkness.
Down to the main floor we encountered many Mahars, Sagoths, and slaves;  but no attention was paid to us as we had become a part of the domestic life  of the building. There was but a single entrance leading from the place into  the avenue and this was well guarded by Sagoths—this doorway alone were  we forbidden to pass. It is true that we were not supposed to enter the  deeper corridors and apartments except on special occasions when we were  instructed to do so; but as we were considered a lower order without  intelligence there was little reason to fear that we could accomplish any  harm by so doing, and so we were not hindered as we entered the corridor  which led below.
Wrapped in a skin I carried three swords, and the two bows, and the arrows  which Perry and I had fashioned. As many slaves bore skin-wrapped burdens to  and fro my load attracted no comment. Where I left Ghak and Perry there were  no other creatures in sight, and so I withdrew one sword from the package,  and leaving the balance of the weapons with Perry, started on alone toward  the lower levels.
Having come to the apartment in which the three Mahars slept I entered  silently on tiptoe, forgetting that the creatures were without the sense of  hearing. With a quick thrust through the heart I disposed of the first but my  second thrust was not so fortunate, so that before I could kill the next of  my victims it had hurled itself against the third, who sprang quickly up,  facing me with wide-distended jaws. But fighting is not the occupation which  the race of Mahars loves, and when the thing saw that I already had  dispatched two of its companions, and that my sword was red with their blood,  it made a dash to escape me. But I was too quick for it, and so, half  hopping, half flying, it scurried down another corridor with me close upon  its heels.
Its escape meant the utter ruin of our plan, and in all probability my  instant death. This thought lent wings to my feet; but even at my best I  could do no more than hold my own with the leaping thing before me.
Of a sudden it turned into an apartment on the right of the corridor, and  an instant later as I rushed in I found myself facing two of the Mahars. The  one who had been there when we entered had been occupied with a number of  metal vessels, into which had been put powders and liquids as I judged from  the array of flasks standing about upon the bench where it had been working.  In an instant I realized what I had stumbled upon. It was the very room for  the finding of which Perry had given me minute directions. It was the buried  chamber in which was hidden the Great Secret of the race of Mahars. And on  the bench beside the flasks lay the skin-bound book which held the only copy  of the thing I was to have sought, after dispatching the three Mahars in  their sleep.
There was no exit from the room other than the doorway in which I now  stood facing the two frightful reptiles. Cornered, I knew that they would  fight like demons, and they were well equipped to fight if fight they must.  Together they launched themselves upon me, and though I ran one of them  through the heart on the instant, the other fastened its gleaming fangs about  my sword arm above the elbow, and then with her sharp talons commenced to  rake me about the body, evidently intent upon disemboweling me. I saw that it  was useless to hope that I might release my arm from that powerful, viselike  grip which seemed to be severing my arm from my body. The pain I suffered was  intense, but it only served to spur me to greater efforts to overcome my  antagonist.
Back and forth across the floor we struggled—the Mahar dealing me  terrific, cutting blows with her fore feet, while I attempted to protect my  body with my left hand, at the same time watching for an opportunity to  transfer my blade from my now useless sword hand to its rapidly weakening  mate. At last I was successful, and with what seemed to me my last ounce of  strength I ran the blade through the ugly body of my foe.
Soundless, as it had fought, it died, and though weak from pain and loss  of blood, it was with an emotion of triumphant pride that I stepped across  its convulsively stiffening corpse to snatch up the most potent secret of a  world. A single glance assured me it was the very thing that Perry had  described to me.
And as I grasped it did I think of what it meant to the human race of  Pellucidar—did there flash through my mind the thought that countless  generations of my own kind yet unborn would have reason to worship me for the  thing that I had accomplished for them? I did not. I thought of a beautiful  oval face, gazing out of limpid eyes, through a waving mass of jet-black  hair. I thought of red, red lips, God-made for kissing. And of a sudden,  apropos of nothing, standing there alone in the secret chamber of the Mahars  of Pellucidar, I realized that I loved Dian the Beautiful.

XII. — PURSUIT


For an instant I stood there thinking of her, and  then, with a sigh, I tucked the book in the thong that supported my loin  cloth, and turned to leave the apartment. At the bottom of the corridor which  leads aloft from the lower chambers I whistled in accordance with the  prearranged signal which was to announce to Perry and Ghak that I had been  successful. A moment later they stood beside me, and to my surprise I saw  that Hooja the Sly One accompanied them.
"He joined us," explained Perry, "and would not be denied. The fellow is a  fox. He scents escape, and rather than be thwarted of our chance now I told  him that I would bring him to you, and let you decide whether he might  accompany us."
I had no love for Hooja, and no confidence in him. I was sure that if he  thought it would profit him he would betray us; but I saw no way out of it  now, and the fact that I had killed four Mahars instead of only the three I  had expected to, made it possible to include the fellow in our scheme of  escape.
"Very well," I said, "you may come with us, Hooja; but at the first  intimation of treachery I shall run my sword through you. Do you  understand?"
He said that he did.
Some time later we had removed the skins from the four Mahars, and so  succeeded in crawling inside of them ourselves that there seemed an excellent  chance for us to pass unnoticed from Phutra. It was not an easy thing to  fasten the hides together where we had split them along the belly to remove  them from their carcasses, but by remaining out until the others had all been  sewed in with my help, and then leaving an aperture in the breast of Perry's  skin through which he could pass his hands to sew me up, we were enabled to  accomplish our design to really much better purpose than I had hoped. We  managed to keep the heads erect by passing our swords up through the necks,  and by the same means were enabled to move them about in a life-like manner.  We had our greatest difficulty with the webbed feet, but even that problem  was finally solved, so that when we moved about we did so quite naturally.  Tiny holes punctured in the baggy throats into which our heads were thrust  permitted us to see well enough to guide our progress.
Thus we started up toward the main floor of the building. Ghak headed the  strange procession, then came Perry, followed by Hooja, while I brought up  the rear, after admonishing Hooja that I had so arranged my sword that I  could thrust it through the head of my disguise into his vitals were he to  show any indication of faltering.
As the noise of hurrying feet warned me that we were entering the busy  corridors of the main level, my heart came up into my mouth. It is with no  sense of shame that I admit that I was frightened—never before in my  life, nor since, did I experience any such agony of soulsearing fear and  suspense as enveloped me. If it be possible to sweat blood, I sweat it  then.
Slowly, after the manner of locomotion habitual to the Mahars, when they  are not using their wings, we crept through throngs of busy slaves, Sagoths,  and Mahars. After what seemed an eternity we reached the outer door which  leads into the main avenue of Phutra. Many Sagoths loitered near the opening.  They glanced at Ghak as he padded between them. Then Perry passed, and then  Hooja. Now it was my turn, and then in a sudden fit of freezing terror I  realized that the warm blood from my wounded arm was trickling down through  the dead foot of the Mahar skin I wore and leaving its tell-tale mark upon  the pavement, for I saw a Sagoth call a companion's attention to it.
The guard stepped before me and pointing to my bleeding foot spoke to me  in the sign language which these two races employ as a means of  communication. Even had I known what he was saying I could not have replied  with the dead thing that covered me. I once had seen a great Mahar freeze a  presumptuous Sagoth with a look. It seemed my only hope, and so I tried it.  Stopping in my tracks I moved my sword so that it made the dead head appear  to turn inquiring eyes upon the gorilla-man. For a long moment I stood  perfectly still, eyeing the fellow with those dead eyes. Then I lowered the  head and started slowly on. For a moment all hung in the balance, but before  I touched him the guard stepped to one side, and I passed on out into the  avenue.
On we went up the broad street, but now we were safe for the very numbers  of our enemies that surrounded us on all sides. Fortunately, there was a  great concourse of Mahars repairing to the shallow lake which lies a mile or  more from the city. They go there to indulge their amphibian proclivities in  diving for small fish, and enjoying the cool depths of the water. It is a  fresh-water lake, shallow, and free from the larger reptiles which make the  use of the great seas of Pellucidar impossible for any but their own  kind.
In the thick of the crowd we passed up the steps and out onto the plain.  For some distance Ghak remained with the stream that was traveling toward the  lake, but finally, at the bottom of a little gully he halted, and there we  remained until all had passed and we were alone. Then, still in our  disguises, we set off directly away from Phutra.
The heat of the vertical rays of the sun was fast making our horrible  prisons unbearable, so that after passing a low divide, and entering a  sheltering forest, we finally discarded the Mahar skins that had brought us  thus far in safety.
I shall not weary you with the details of that bitter and galling flight.  How we traveled at a dogged run until we dropped in our tracks. How we were  beset by strange and terrible beasts. How we barely escaped the cruel fangs  of lions and tigers the size of which would dwarf into pitiful insignificance  the greatest felines of the outer world.
On and on we raced, our one thought to put as much distance between  ourselves and Phutra as possible. Ghak was leading us to his own land—  the land of Sari. No sign of pursuit had developed, and yet we were sure that  somewhere behind us relentless Sagoths were dogging our tracks. Ghak said  they never failed to hunt down their quarry until they had captured it or  themselves been turned back by a superior force.
Our only hope, he said, lay in reaching his tribe which was quite strong  enough in their mountain fastness to beat off any number of Sagoths.
At last, after what seemed months, and may, I now realize, have been  years, we came in sight of the dun escarpment which buttressed the foothills  of Sari. At almost the same instant, Hooja, who looked ever quite as much  behind as before, announced that he could see a body of men far behind us  topping a low ridge in our wake. It was the long-expected pursuit.
I asked Ghak if we could make Sari in time to escape them.
"We may," he replied;﹃but you will find that the Sagoths can move with  incredible swiftness, and as they are almost tireless they are doubtless much  fresher than we. Then—﹄he paused, glancing at Perry.
I knew what he meant. The old man was exhausted. For much of the period of  our flight either Ghak or I had half supported him on the march. With such a  handicap, less fleet pursuers than the Sagoths might easily overtake us  before we could scale the rugged heights which confronted us.
"You and Hooja go on ahead," I said. "Perry and I will make it if we are  able. We cannot travel as rapidly as you two, and there is no reason why all  should be lost because of that. It can't be helped—we have simply to  face it."
"I will not desert a companion," was Ghak's simple reply. I hadn't known  that this great, hairy, primeval man had any such nobility of character  stowed away inside him. I had always liked him, but now to my liking was  added honor and respect. Yes, and love.
But still I urged him to go on ahead, insisting that if he could reach his  people he might be able to bring out a sufficient force to drive off the  Sagoths and rescue Perry and myself.
No, he wouldn't leave us, and that was all there was to it, but he  suggested that Hooja might hurry on and warn the Sarians of the king's  danger. It didn't require much urging to start Hooja—the naked idea was  enough to send him leaping on ahead of us into the foothills which we now had  reached.
Perry realized that he was jeopardizing Ghak's life and mine and the old  fellow fairly begged us to go on without him, although I knew that he was  suffering a perfect anguish of terror at the thought of falling into the  hands of the Sagoths. Ghak finally solved the problem, in part, by lifting  Perry in his powerful arms and carrying him. While the act cut down Ghak's  speed he still could travel faster thus than when half supporting the  stumbling old man.

XIII. — THE SLY ONE


The Sagoths were gaining on us rapidly, FOR once  they had sighted us they had greatly increased their speed. On and on we  stumbled up the narrow canyon that Ghak had chosen to approach the heights of  Sari. On either side rose precipitous cliffs of gorgeous, parti-colored rock,  while beneath our feet a thick mountain grass formed a soft and noiseless  carpet. Since we had entered the canyon we had had no glimpse of our  pursuers, and I was commencing to hope that they had lost our trail and that  we would reach the now rapidly nearing cliffs in time to scale them before we  should be overtaken.
Ahead we neither saw nor heard any sign which might betoken the success of  Hooja's mission. By now he should have reached the outposts of the Sarians,  and we should at least hear the savage cries of the tribesmen as they swarmed  to arms in answer to their king's appeal for succor. In another moment the  frowning cliffs ahead should be black with primeval warriors. But nothing of  the kind happened—as a matter of fact the Sly One had betrayed us. At  the moment that we expected to see Sarian spearmen charging to our relief at  Hooja's back, the craven traitor was sneaking around the outskirts of the  nearest Sarian village, that he might come up from the other side when it was  too late to save us, claiming that he had become lost among the  mountains.
Hooja still harbored ill will against me because of the blow I had struck  in Dian's protection, and his malevolent spirit was equal to sacrificing us  all that he might be revenged upon me.
As we drew nearer the barrier cliffs and no sign of rescuing Sarians  appeared Ghak became both angry and alarmed, and presently as the sound of  rapidly approaching pursuit fell upon our ears, he called to me over his  shoulder that we were lost.
A backward glance gave me a glimpse of the first of the Sagoths at the far  end of a considerable stretch of canyon through which we had just passed, and  then a sudden turning shut the ugly creature from my view; but the loud howl  of triumphant rage which rose behind us was evidence that the gorilla-man had  sighted us.
Again the canyon veered sharply to the left, but to the right another  branch ran on at a lesser deviation from the general direction, so that  appeared more like the main canyon than the lefthand branch. The Sagoths were  now not over two hundred and fifty yards behind us, and I saw that it was  hopeless for us to expect to escape other than by a ruse. There was a bare  chance of saving Ghak and Perry, and as I reached the branching of the canyon  I took the chance.
Pausing there I waited until the foremost Sagoth hove into sight. Ghak and  Perry had disappeared around a bend in the left-hand canyon, and as the  Sagoth's savage yell announced that he had seen me I turned and fled up the  right-hand branch. My ruse was successful, and the entire party of  man-hunters raced headlong after me up one canyon while Ghak bore Perry to  safety up the other.
Running has never been my particular athletic forte, and now when my very  life depended upon fleetness of foot I cannot say that I ran any better than  on the occasions when my pitiful base running had called down upon my head  the rooter's raucous and reproachful cries of "Ice Wagon," and "Call a  cab."
The Sagoths were gaining on me rapidly. There was one in particular,  fleeter than his fellows, who was perilously close. The canyon had become a  rocky slit, rising roughly at a steep angle toward what seemed a pass between  two abutting peaks. What lay beyond I could not even guess—possibly a  sheer drop of hundreds of feet into the corresponding valley upon the other  side. Could it be that I had plunged into a cul-de-sac?
Realizing that I could not hope to outdistance the Sagoths to the top of  the canyon I had determined to risk all in an attempt to check them  temporarily, and to this end had unslung my rudely made bow and plucked an  arrow from the skin quiver which hung behind my shoulder. As I fitted the  shaft with my right hand I stopped and wheeled toward the gorilla-man.
In the world of my birth I never had drawn a shaft, but since our escape  from Phutra I had kept the party supplied with small game by means of my  arrows, and so, through necessity, had developed a fair degree of accuracy.  During our flight from Phutra I had restrung my bow with a piece of heavy gut  taken from a huge tiger which Ghak and I had worried and finally dispatched  with arrows, spear, and sword. The hard wood of the bow was extremely tough  and this, with the strength and elasticity of my new string, gave me unwonted  confidence in my weapon.
Never had I greater need of steady nerves than then—never were my  nerves and muscles under better control. I sighted as carefully and  deliberately as though at a straw target. The Sagoth had never before seen a  bow and arrow, but of a sudden it must have swept over his dull intellect  that the thing I held toward him was some sort of engine of destruction, for  he too came to a halt, simultaneously swinging his hatchet for a throw. It is  one of the many methods in which they employ this weapon, and the accuracy of  aim which they achieve, even under the most unfavorable circumstances, is  little short of miraculous.
My shaft was drawn back its full length—my eye had centered its  sharp point upon the left breast of my adversary; and then he launched his  hatchet and I released my arrow. At the instant that our missiles flew I  leaped to one side, but the Sagoth sprang forward to follow up his attack  with a spear thrust. I felt the swish of the hatchet at it grazed my head,  and at the same instant my shaft pierced the Sagoth's savage heart, and with  a single groan he lunged almost at my feet—stone dead. Close behind him  were two more—fifty yards perhaps—but the distance gave me time  to snatch up the dead guardsman's shield, for the close call his hatchet had  just given me had borne in upon me the urgent need I had for one. Those which  I had purloined at Phutra we had not been able to bring along because their  size precluded our concealing them within the skins of the Mahars which had  brought us safely from the city.
With the shield slipped well up on my left arm I let fly with another  arrow, which brought down a second Sagoth, and then as his fellow's hatchet  sped toward me I caught it upon the shield, and fitted another shaft for him;  but he did not wait to receive it. Instead, he turned and retreated toward  the main body of gorilla-men. Evidently he had seen enough of me for the  moment.
Once more I took up my flight, nor were the Sagoths apparently overanxious  to press their pursuit so closely as before. Unmolested I reached the top of  the canyon where I found a sheer drop of two or three hundred feet to the  bottom of a rocky chasm; but on the left a narrow ledge rounded the shoulder  of the overhanging cliff. Along this I advanced, and at a sudden turning, a  few yards beyond the canyon's end, the path widened, and at my left I saw the  opening to a large cave. Before, the ledge continued until it passed from  sight about another projecting buttress of the mountain.
Here, I felt, I could defy an army, for but a single foeman could advance  upon me at a time, nor could he know that I was awaiting him until he came  full upon me around the corner of the turn. About me lay scattered stones  crumbled from the cliff above. They were of various sizes and shapes, but  enough were of handy dimensions for use as ammunition in lieu of my precious  arrows. Gathering a number of stones into a little pile beside the mouth of  the cave I waited the advance of the Sagoths.
As I stood there, tense and silent, listening for the first faint sound  that should announce the approach of my enemies, a slight noise from within  the cave's black depths attracted my attention. It might have been produced  by the moving of the great body of some huge beast rising from the rock floor  of its lair. At almost the same instant I thought that I caught the scraping  of hide sandals upon the ledge beyond the turn. For the next few seconds my  attention was considerably divided.
And then from the inky blackness at my right I saw two flaming eyes  glaring into mine. They were on a level that was over two feet above my head.  It is true that the beast who owned them might be standing upon a ledge  within the cave, or that it might be rearing up upon its hind legs; but I had  seen enough of the monsters of Pellucidar to know that I might be facing some  new and frightful Titan whose dimensions and ferocity eclipsed those of any I  had seen before.
Whatever it was, it was coming slowly toward the entrance of the cave, and  now, deep and forbidding, it uttered a low and ominous growl. I waited no  longer to dispute possession of the ledge with the thing which owned that  voice. The noise had not been loud—I doubt if the Sagoths heard it at  all—but the suggestion of latent possibilities behind it was such that  I knew it would only emanate from a gigantic and ferocious beast.
As I backed along the ledge I soon was past the mouth of the cave, where I  no longer could see those fearful flaming eyes, but an instant later I caught  sight of the fiendish face of a Sagoth as it warily advanced beyond the  cliff's turn on the far side of the cave's mouth. As the fellow saw me he  leaped along the ledge in pursuit, and after him came as many of his  companions as could crowd upon each other's heels. At the same time the beast  emerged from the cave, so that he and the Sagoths came face to face upon that  narrow ledge.
The thing was an enormous cave bear, rearing its colossal bulk fully eight  feet at the shoulder, while from the tip of its nose to the end of its stubby  tail it was fully twelve feet in length. As it sighted the Sagoths it emitted  a most frightful roar, and with open mouth charged full upon them. With a cry  of terror the foremost gorilla-man turned to escape, but behind him he ran  full upon his on-rushing companions.
The horror of the following seconds is indescribable. The Sagoth nearest  the cave bear, finding his escape blocked, turned and leaped deliberately to  an aweful death upon the jagged rocks three hundred feet below. Then those  giant jaws reached out and gathered in the next—there was a sickening  sound of crushing bones, and the mangled corpse was dropped over the cliff's  edge. Nor did the mighty beast even pause in his steady advance along the  ledge.
Shrieking Sagoths were now leaping madly over the precipice to escape him,  and the last I saw he rounded the turn still pursuing the demoralized remnant  of the man hunters. For a long time I could hear the horrid roaring of the  brute intermingled with the screams and shrieks of his victims, until finally  the aweful sounds dwindled and disappeared in the distance.
Later I learned from Ghak, who had finally come to his tribesmen and  returned with a party to rescue me, that the ryth, as it is called, pursued  the Sagoths until it had exterminated the entire band. Ghak was, of course,  positive that I had fallen prey to the terrible creature, which, within  Pellucidar, is truly the king of beasts.
Not caring to venture back into the canyon, where I might fall prey either  to the cave bear or the Sagoths I continued on along the ledge, believing  that by following around the mountain I could reach the land of Sari from  another direction. But I evidently became confused by the twisting and  turning of the canyons and gullies, for I did not come to the land of Sari  then, nor for a long time thereafter.

XIV. — THE GARDEN OF EDEN


With no heavenly guide, it is little wonder that I  became confused and lost in the labyrinthine maze of those mighty hills.  What, in reality, I did was to pass entirely through them and come out above  the valley upon the farther side. I know that I wandered for a long time,  until tired and hungry I came upon a small cave in the face of the limestone  formation which had taken the place of the granite farther back.
The cave which took my fancy lay halfway up the precipitous side of a  lofty cliff. The way to it was such that I knew no extremely formidable beast  could frequent it, nor was it large enough to make a comfortable habitat for  any but the smaller mammals or reptiles. Yet it was with the utmost caution  that I crawled within its dark interior.
Here I found a rather large chamber, lighted by a narrow cleft in the rock  above which let the sunlight filter in in sufficient quantities partially to  dispel the utter darkness which I had expected. The cave was entirely empty,  nor were there any signs of its having been recently occupied. The opening  was comparatively small, so that after considerable effort I was able to lug  up a boulder from the valley below which entirely blocked it.
Then I returned again to the valley for an armful of grasses and on this  trip was fortunate enough to knock over an orthopi, the diminutive horse of  Pellucidar, a little animal about the size of a fox terrier, which abounds in  all parts of the inner world. Thus, with food and bedding I returned to my  lair, where after a meal of raw meat, to which I had now become quite  accustomed, I dragged the boulder before the entrance and curled myself upon  a bed of grasses—a naked, primeval, cave man, as savagely primitive as  my prehistoric progenitors.
I awoke rested but hungry, and pushing the boulder aside crawled out upon  the little rocky shelf which was my front porch. Before me spread a small but  beautiful valley, through the center of which a clear and sparkling river  wound its way down to an inland sea, the blue waters of which were just  visible between the two mountain ranges which embraced this little paradise.  The sides of the opposite hills were green with verdure, for a great forest  clothed them to the foot of the red and yellow and copper green of the  towering crags which formed their summit. The valley itself was carpeted with  a luxuriant grass, while here and there patches of wild flowers made great  splashes of vivid color against the prevailing green.
Dotted over the face of the valley were little clusters of palmlike trees  —three or four together as a rule. Beneath these stood antelope, while  others grazed in the open, or wandered gracefully to a nearby ford to drink.  There were several species of this beautiful animal, the most magnificent  somewhat resembling the giant eland of Africa, except that their spiral horns  form a complete curve backward over their ears and then forward again beneath  them, ending in sharp and formidable points some two feet before the face and  above the eyes. In size they remind one of a pure bred Hereford bull, yet  they are very agile and fast. The broad yellow bands that stripe the dark  roan of their coats made me take them for zebra when I first saw them. All in  all they are handsome animals, and added the finishing touch to the strange  and lovely landscape that spread before my new home.
I had determined to make the cave my headquarters, and with it as a base  make a systematic exploration of the surrounding country in search of the  land of Sari. First I devoured the remainder of the carcass of the orthopi I  had killed before my last sleep. Then I hid the Great Secret in a deep niche  at the back of my cave, rolled the boulder before my front door, and with  bow, arrows, sword, and shield scrambled down into the peaceful valley.
The grazing herds moved to one side as I passed through them, the little  orthopi evincing the greatest wariness and galloping to safest distances. All  the animals stopped feeding as I approached, and after moving to what they  considered a safe distance stood contemplating me with serious eyes and  up-cocked ears. Once one of the old bull antelopes of the striped species  lowered his head and bellowed angrily—even taking a few steps in my  direction, so that I thought he meant to charge; but after I had passed, he  resumed feeding as though nothing had disturbed him.
Near the lower end of the valley I passed a number of tapirs, and across  the river saw a great sadok, the enormous double-horned progenitor of the  modern rhinoceros. At the valley's end the cliffs upon the left ran out into  the sea, so that to pass around them as I desired to do it was necessary to  scale them in search of a ledge along which I might continue my journey. Some  fifty feet from the base I came upon a projection which formed a natural path  along the face of the cliff, and this I followed out over the sea toward the  cliff's end.
Here the ledge inclined rapidly upward toward the top of the cliffs  —the stratum which formed it evidently having been forced up at this  steep angle when the mountains behind it were born. As I climbed carefully up  the ascent my attention suddenly was attracted aloft by the sound of strange  hissing, and what resembled the flapping of wings.
And at the first glance there broke upon my horrified vision the most  frightful thing I had seen even within Pellucidar. It was a giant dragon such  as is pictured in the legends and fairy tales of earth folk. Its huge body  must have measured forty feet in length, while the batlike wings that  supported it in midair had a spread of fully thirty. Its gaping jaws were  armed with long, sharp teeth, and its claw equipped with horrible talons.
The hissing noise which had first attracted my attention was issuing from  its throat, and seemed to be directed at something beyond and below me which  I could not see. The ledge upon which I stood terminated abruptly a few paces  farther on, and as I reached the end I saw the cause of the reptile's  agitation.
Some time in past ages an earthquake had produced a fault at this point,  so that beyond the spot where I stood the strata had slipped down a matter of  twenty feet. The result was that the continuation of my ledge lay twenty feet  below me, where it ended as abruptly as did the end upon which I stood.
And here, evidently halted in flight by this insurmountable break in the  ledge, stood the object of the creature's attack—a girl cowering upon  the narrow platform, her face buried in her arms, as though to shut out the  sight of the frightful death which hovered just above her.
The dragon was circling lower, and seemed about to dart in upon its prey.  There was no time to be lost, scarce an instant in which to weigh the  possible chances that I had against the awefully armed creature; but the  sight of that frightened girl below me called out to all that was best in me,  and the instinct for protection of the other sex, which nearly must have  equaled the instinct of self-preservation in primeval man, drew me to the  girl's side like an irresistible magnet.
Almost thoughtless of the consequences, I leaped from the end of the ledge  upon which I stood, for the tiny shelf twenty feet below. At the same instant  the dragon darted in toward the girl, but my sudden advent upon the scene  must have startled him for he veered to one side, and then rose above us once  more.
The noise I made as I landed beside her convinced the girl that the end  had come, for she thought I was the dragon; but finally when no cruel fangs  closed upon her she raised her eyes in astonishment. As they fell upon me the  expression that came into them would be difficult to describe; but her  feelings could scarcely have been one whit more complicated than my own  —for the wide eyes that looked into mine were those of Dian the  Beautiful.
"Dian!" I cried. "Dian! Thank God that I came in time."
"You?" she whispered, and then she hid her face again; nor could I tell  whether she were glad or angry that I had come.
Once more the dragon was sweeping toward us, and so rapidly that I had no  time to unsling my bow. All that I could do was to snatch up a rock, and hurl  it at the thing's hideous face. Again my aim was true, and with a hiss of  pain and rage the reptile wheeled once more and soared away.
Quickly I fitted an arrow now that I might be ready at the next attack,  and as I did so I looked down at the girl, so that I surprised her in a  surreptitious glance which she was stealing at me; but immediately, she again  covered her face with her hands.
"Look at me, Dian," I pleaded. "Are you not glad to see me?"
She looked straight into my eyes.
"I hate you," she said, and then, as I was about to beg for a fair hearing  she pointed over my shoulder. "The thipdar comes," she said, and I turned  again to meet the reptile.
So this was a thipdar. I might have known it. The cruel bloodhound of the  Mahars. The long-extinct pterodactyl of the outer world. But this time I met  it with a weapon it never had faced before. I had selected my longest arrow,  and with all my strength had bent the bow until the very tip of the shaft  rested upon the thumb of my left hand, and then as the great creature darted  toward us I let drive straight for that tough breast.
Hissing like the escape valve of a steam engine, the mighty creature fell  turning and twisting into the sea below, my arrow buried completely in its  carcass. I turned toward the girl. She was looking past me. It was evident  that she had seen the thipdar die.
"Dian," I said, "won't you tell me that you are not sorry that I have  found you?"
"I hate you," was her only reply; but I imagined that there was less  vehemence in it than before—yet it might have been but my  imagination.
"Why do you hate me, Dian?" I asked, but she did not answer me.
"What are you doing here?" I asked, "and what has happened to you since  Hooja freed you from the Sagoths?"
At first I thought that she was going to ignore me entirely, but finally  she thought better of it.
"I was again running away from Jubal the Ugly One," she said. "After I  escaped from the Sagoths I made my way alone back to my own land; but on  account of Jubal I did not dare enter the villages or let any of my friends  know that I had returned for fear that Jubal might find out. By watching for  a long time I found that my brother had not yet returned, and so I continued  to live in a cave beside a valley which my race seldom frequents, awaiting  the time that he should come back and free me from Jubal.
"But at last one of Jubal's hunters saw me as I was creeping toward my  father's cave to see if my brother had yet returned and he gave the alarm and  Jubal set out after me. He has been pursuing me across many lands. He cannot  be far behind me now. When he comes he will kill you and carry me back to his  cave. He is a terrible man. I have gone as far as I can go, and there is no  escape," and she looked hopelessly up at the continuation of the ledge twenty  feet above us.
"But he shall not have me," she suddenly cried, with great vehemence. "The  sea is there"—she pointed over the edge of the cliff—"and the sea  shall have me rather than Jubal."
"But I have you now Dian," I cried;﹃nor shall Jubal, nor any other have  you, for you are mine,﹄and I seized her hand, nor did I lift it above her  head and let it fall in token of release.
She had risen to her feet, and was looking straight into my eyes with  level gaze.
"I do not believe you," she said,﹃for if you meant it you would have done  this when the others were present to witness it—then I should truly  have been your mate; now there is no one to see you do it, for you know that  without witnesses your act does not bind you to me,﹄and she withdrew her  hand from mine and turned away.
I tried to convince her that I was sincere, but she simply couldn't forget  the humiliation that I had put upon her on that other occasion.
"If you mean all that you say you will have ample chance to prove it," she  said, "if Jubal does not catch and kill you. I am in your power, and the  treatment you accord me will be the best proof of your intentions toward me.  I am not your mate, and again I tell you that I hate you, and that I should  be glad if I never saw you again."
Dian certainly was candid. There was no gainsaying that. In fact I found  candor and directness to be quite a marked characteristic of the cave men of  Pellucidar. Finally I suggested that we make some attempt to gain my cave,  where we might escape the searching Jubal, for I am free to admit that I had  no considerable desire to meet the formidable and ferocious creature, of  whose mighty prowess Dian had told me when I first met her. He it was who,  armed with a puny knife, had met and killed a cave bear in a hand-to-hand  struggle. It was Jubal who could cast his spear entirely through the armored  carcass of the sadok at fifty paces. It was he who had crushed the skull of a  charging dyryth with a single blow of his war club. No, I was not pining to  meet the Ugly One-and it was quite certain that I should not go out and hunt  for him; but the matter was taken out of my hands very quickly, as is often  the way, and I did meet Jubal the Ugly One face to face.
This is how it happened. I had led Dian back along the ledge the way she  had come, searching for a path that would lead us to the top of the cliff,  for I knew that we could then cross over to the edge of my own little valley,  where I felt certain we should find a means of ingress from the cliff top. As  we proceeded along the ledge I gave Dian minute directions for finding my  cave against the chance of something happening to me. I knew that she would  be quite safely hidden away from pursuit once she gained the shelter of my  lair, and the valley would afford her ample means of sustenance.
Also, I was very much piqued by her treatment of me. My heart was sad and  heavy, and I wanted to make her feel badly by suggesting that something  terrible might happen to me—that I might, in fact, be killed. But it  didn't work worth a cent, at least as far as I could perceive. Dian simply  shrugged those magnificent shoulders of hers, and murmured something to the  effect that one was not rid of trouble so easily as that.
For a while I kept still. I was utterly squelched. And to think that I had  twice protected her from attack—the last time risking my life to save  hers. It was incredible that even a daughter of the Stone Age could be so  ungrateful—so heartless; but maybe her heart partook of the qualities  of her epoch.
Presently we found a rift in the cliff which had been widened and extended  by the action of the water draining through it from the plateau above. It  gave us a rather rough climb to the summit, but finally we stood upon the  level mesa which stretched back for several miles to the mountain range.  Behind us lay the broad inland sea, curving upward in the horizonless  distance to merge into the blue of the sky, so that for all the world it  looked as though the sea lapped back to arch completely over us and disappear  beyond the distant mountains at our backs—the weird and uncanny aspect  of the seascapes of Pellucidar balk description.
At our right lay a dense forest, but to the left the country was open and  clear to the plateau's farther verge. It was in this direction that our way  led, and we had turned to resume our journey when Dian touched my arm. I  turned to her, thinking that she was about to make peace overtures; but I was  mistaken.
"Jubal," she said, and nodded toward the forest.
I looked, and there, emerging from the dense wood, came a perfect whale of  a man. He must have been seven feet tall, and proportioned accordingly. He  still was too far off to distinguish his features.
"Run," I said to Dian.﹃I can engage him until you get a good start. Maybe  I can hold him until you have gotten entirely away,﹄and then, without a  backward glance, I advanced to meet the Ugly One. I had hoped that Dian would  have a kind word to say to me before she went, for she must have known that I  was going to my death for her sake; but she never even so much as bid me  good-bye, and it was with a heavy heart that I strode through the  flower-bespangled grass to my doom.
When I had come close enough to Jubal to distinguish his features I  understood how it was that he had earned the sobriquet of Ugly One.  Apparently some fearful beast had ripped away one entire side of his face.  The eye was gone, the nose, and all the flesh, so that his jaws and all his  teeth were exposed and grinning through the horrible scar.
Formerly he may have been as good to look upon as the others of his  handsome race, and it may be that the terrible result of this encounter had  tended to sour an already strong and brutal character. However this may be it  is quite certain that he was not a pretty sight, and now that his features,  or what remained of them, were distorted in rage at the sight of Dian with  another male, he was indeed most terrible to see—and much more terrible  to meet.
He had broken into a run now, and as he advanced he raised his mighty  spear, while I halted and fitting an arrow to my bow took as steady aim as I  could. I was somewhat longer than usual, for I must confess that the sight of  this aweful man had wrought upon my nerves to such an extent that my knees  were anything but steady. What chance had I against this mighty warrior for  whom even the fiercest cave bear had no terrors! Could I hope to best one who  slaughtered the sadok and dyryth singlehanded! I shuddered; but, in fairness  to myself, my fear was more for Dian than for my own fate.
And then the great brute launched his massive stone-tipped spear, and I  raised my shield to break the force of its terrific velocity. The impact  hurled me to my knees, but the shield had deflected the missile and I was  unscathed. Jubal was rushing upon me now with the only remaining weapon that  he carried—a murderous-looking knife. He was too close for a careful  bowshot, but I let drive at him as he came, without taking aim. My arrow  pierced the fleshy part of his thigh, inflicting a painful but not disabling  wound. And then he was upon me.
My agility saved me for the instant. I ducked beneath his raised arm, and  when he wheeled to come at me again he found a sword's point in his face. And  a moment later he felt an inch or two of it in the muscles of his knife arm,  so that thereafter he went more warily.
It was a duel of strategy now—the great, hairy man maneuvering to  get inside my guard where he could bring those giant thews to play, while my  wits were directed to the task of keeping him at arm's length. Thrice he  rushed me, and thrice I caught his knife blow upon my shield. Each time my  sword found his body—once penetrating to his lung. He was covered with  blood by this time, and the internal hemorrhage induced paroxysms of coughing  that brought the red stream through the hideous mouth and nose, covering his  face and breast with bloody froth. He was a most unlovely spectacle, but he  was far from dead.
As the duel continued I began to gain confidence, for, to be perfectly  candid, I had not expected to survive the first rush of that monstrous engine  of ungoverned rage and hatred. And I think that Jubal, from utter contempt of  me, began to change to a feeling of respect, and then in his primitive mind  there evidently loomed the thought that perhaps at last he had met his  master, and was facing his end.
At any rate it is only upon this hypothesis that I can account for his  next act, which was in the nature of a last resort—a sort of forlorn  hope, which could only have been born of the belief that if he did not kill  me quickly I should kill him. It happened on the occasion of his fourth  charge, when, instead of striking at me with his knife, he dropped that  weapon, and seizing my sword blade in both his hands wrenched the weapon from  my grasp as easily as from a babe.
Flinging it far to one side he stood motionless for just an instant  glaring into my face with such a horrid leer of malignant triumph as to  almost unnerve me—then he sprang for me with his bare hands. But it was  Jubal's day to learn new methods of warfare. For the first time he had seen a  bow and arrows, never before that duel had he beheld a sword, and now he  learned what a man who knows may do with his bare fists.
As he came for me, like a great bear, I ducked again beneath his  outstretched arm, and as I came up planted as clean a blow upon his jaw as  ever you have seen. Down went that great mountain of flesh sprawling upon the  ground. He was so surprised and dazed that he lay there for several seconds  before he made any attempt to rise, and I stood over him with another dose  ready when he should gain his knees.
Up he came at last, almost roaring in his rage and mortification; but he  didn't stay up—I let him have a left fair on the point of the jaw that  sent him tumbling over on his back. By this time I think Jubal had gone mad  with hate, for no sane man would have come back for more as many times as he  did. Time after time I bowled him over as fast as he could stagger up, until  toward the last he lay longer on the ground between blows, and each time came  up weaker than before.
He was bleeding very profusely now from the wound in his lungs, and  presently a terrific blow over the heart sent him reeling heavily to the  ground, where he lay very still, and somehow I knew at once that Jubal the  Ugly One would never get up again. But even as I looked upon that massive  body lying there so grim and terrible in death, I could not believe that I,  single-handed, had bested this slayer of fearful beasts—this gigantic  ogre of the Stone Age.
Picking up my sword I leaned upon it, looking down on the dead body of my  foeman, and as I thought of the battle I had just fought and won a great idea  was born in my brain—the outcome of this and the suggestion that Perry  had made within the city of Phutra. If skill and science could render a  comparative pygmy the master of this mighty brute, what could not the brute's  fellows accomplish with the same skill and science. Why all Pellucidar would  be at their feet—and I would be their king and Dian their queen.
Dian! A little wave of doubt swept over me. It was quite within the  possibilities of Dian to look down upon me even were I king. She was quite  the most superior person I ever had met—with the most convincing way of  letting you know that she was superior. Well, I could go to the cave, and  tell her that I had killed Jubal, and then she might feel more kindly toward  me, since I had freed her of her tormentor. I hoped that she had found the  cave easily—it would be terrible had I lost her again, and I turned to  gather up my shield and bow to hurry after her, when to my astonishment I  found her standing not ten paces behind me.
"Girl!" I cried, "what are you doing here? I thought that you had gone to  the cave, as I told you to do."
Up went her head, and the look that she gave me took all the majesty out  of me, and left me feeling more like the palace janitor—if palaces have  janitors.
"As you told me to do!" she cried, stamping her little foot. "I do as I  please. I am the daughter of a king, and furthermore, I hate you."
I was dumbfounded—this was my thanks for saving her from Jubal! I  turned and looked at the corpse.﹃May be that I saved you from a worse fate,  old man,﹄I said, but I guess it was lost on Dian, for she never seemed to  notice it at all.
"Let us go to my cave," I said, "I am tired and hungry."
She followed along a pace behind me, neither of us speaking. I was too  angry, and she evidently didn't care to converse with the lower orders. I was  mad all the way through, as I had certainly felt that at least a word of  thanks should have rewarded me, for I knew that even by her own standards, I  must have done a very wonderful thing to have killed the redoubtable Jubal in  a hand-to-hand encounter.
We had no difficulty in finding my lair, and then I went down into the  valley and bowled over a small antelope, which I dragged up the steep ascent  to the ledge before the door. Here we ate in silence. Occasionally I glanced  at her, thinking that the sight of her tearing at raw flesh with her hands  and teeth like some wild animal would cause a revulsion of my sentiments  toward her; but to my surprise I found that she ate quite as daintily as the  most civilized woman of my acquaintance, and finally I found myself gazing in  foolish rapture at the beauties of her strong, white teeth. Such is love.
After our repast we went down to the river together and bathed our hands  and faces, and then after drinking our fill went back to the cave. Without a  word I crawled into the farthest corner and, curling up, was soon asleep.
When I awoke I found Dian sitting in the doorway looking out across the  valley. As I came out she moved to one side to let me pass, but she had no  word for me. I wanted to hate her, but I couldn't. Every time I looked at her  something came up in my throat, so that I nearly choked. I had never been in  love before, but I did not need any aid in diagnosing my case—I  certainly had it and had it bad. God, how I loved that beautiful, disdainful,  tantalizing, prehistoric girl!
After we had eaten again I asked Dian if she intended returning to her  tribe now that Jubal was dead, but she shook her head sadly, and said that  she did not dare, for there was still Jubal's brother to be considered  —his oldest brother.
"What has he to do with it?" I asked. "Does he too want you, or has the  option on you become a family heirloom, to be passed on down from generation  to generation?"
She was not quite sure as to what I meant.
"It is probable," she said, "that they all will want revenge for the death  of Jubal—there are seven of them—seven terrible men. Someone may  have to kill them all, if I am to return to my people."
It began to look as though I had assumed a contract much too large for me  —about seven sizes, in fact.
"Had Jubal any cousins?" I asked. It was just as well to know the worst at  once.
"Yes," replied Dian, "but they don't count—they all have mates.  Jubal's brothers have no mates because Jubal could get none for himself. He  was so ugly that women ran away from him—some have even thrown  themselves from the cliffs of Amoz into the Darel Az rather than mate with  the Ugly One."
"But what had that to do with his brothers?" I asked.
"I forget that you are not of Pellucidar," said Dian, with a look of pity  mixed with contempt, and the contempt seemed to be laid on a little thicker  than the circumstance warranted—as though to make quite certain that I  shouldn't overlook it. "You see," she continued, "a younger brother may not  take a mate until all his older brothers have done so, unless the older  brother waives his prerogative, which Jubal would not do, knowing that as  long as he kept them single they would be all the keener in aiding him to  secure a mate."
Noticing that Dian was becoming more communicative I began to entertain  hopes that she might be warming up toward me a bit, although upon what  slender thread I hung my hopes I soon discovered.
"As you dare not return to Amoz," I ventured, "what is to become of you  since you cannot be happy here with me, hating me as you do?"
"I shall have to put up with you," she replied coldly, "until you see fit  to go elsewhere and leave me in peace, then I shall get along very well  alone."
I looked at her in utter amazement. It seemed incredible that even a  prehistoric woman could be so cold and heartless and ungrateful. Then I  arose.
"I shall leave you NOW," I said haughtily,﹃I have had quite enough of  your ingratitude and your insults,﹄and then I turned and strode majestically  down toward the valley. I had taken a hundred steps in absolute silence, and  then Dian spoke.
"I hate you!" she shouted, and her voice broke—in rage, I  thought.
I was absolutely miserable, but I hadn't gone too far when I began to  realize that I couldn't leave her alone there without protection, to hunt her  own food amid the dangers of that savage world. She might hate me, and revile  me, and heap indignity after indignity upon me, as she already had, until I  should have hated her; but the pitiful fact remained that I loved her, and I  couldn't leave her there alone.
The more I thought about it the madder I got, so that by the time I  reached the valley I was furious, and the result of it was that I turned  right around and went up that cliff again as fast as I had come down. I saw  that Dian had left the ledge and gone within the cave, but I bolted right in  after her. She was lying upon her face on the pile of grasses I had gathered  for her bed. When she heard me enter she sprang to her feet like a  tigress.
"I hate you!" she cried.
Coming from the brilliant light of the noonday sun into the semidarkness  of the cave I could not see her features, and I was rather glad, for I  disliked to think of the hate that I should have read there.
I never said a word to her at first. I just strode across the cave and  grasped her by the wrists, and when she struggled, I put my arm around her so  as to pinion her hands to her sides. She fought like a tigress, but I took my  free hand and pushed her head back—I imagine that I had suddenly turned  brute, that I had gone back a thousand million years, and was again a  veritable cave man taking my mate by force—and then I kissed that  beautiful mouth again and again.
"Dian," I cried, shaking her roughly, "I love you. Can't you understand  that I love you? That I love you better than all else in this world or my  own? That I am going to have you? That love like mine cannot be denied?"
I noticed that she lay very still in my arms now, and as my eyes became  accustomed to the light I saw that she was smiling—a very contented,  happy smile. I was thunderstruck. Then I realized that, very gently, she was  trying to disengage her arms, and I loosened my grip upon them so that she  could do so. Slowly they came up and stole about my neck, and then she drew  my lips down to hers once more and held them there for a long time. At last  she spoke.
"Why didn't you do this at first, David? I have been waiting so long."
"What!" I cried. "You said that you hated me!"
"Did you expect me to run into your arms, and say that I loved you before  I knew that you loved me?" she asked.
"But I have told you right along that I love you," I said.﹃Love speaks in  acts,﹄she replied. "You could have made your mouth say what you wished it to  say, but just now when you came and took me in your arms your heart spoke to  mine in the language that a woman's heart understands. What a silly man you  are, David?"
"Then you haven't hated me at all, Dian?" I asked.
"I have loved you always," she whispered, "from the first moment that I  saw you, although I did not know it until that time you struck down Hooja the  Sly One, and then spurned me."
"But I didn't spurn you, dear," I cried. "I didn't know your ways— I  doubt if I do now. It seems incredible that you could have reviled me so, and  yet have cared for me all the time."
"You might have known," she said, "when I did not run away from you that  it was not hate which chained me to you. While you were battling with Jubal,  I could have run to the edge of the forest, and when I learned the outcome of  the combat it would have been a simple thing to have eluded you and returned  to my own people."
"But Jubal's brothers—and cousins—" I reminded her, "how about  them?"
She smiled, and hid her face on my shoulder.
"I had to tell you SOMETHING, David," she whispered. "I must needs have  SOME excuse for remaining near you."
"You little sinner!" I exclaimed. "And you have caused me all this anguish  for nothing!"
"I have suffered even more," she answered simply,﹃for I thought that you  did not love me, and I was helpless. I couldn't come to you and demand that  my love be returned, as you have just come to me. Just now when you went away  hope went with you. I was wretched, terrified, miserable, and my heart was  breaking. I wept, and I have not done that before since my mother died,﹄and  now I saw that there was the moisture of tears about her eyes. It was near to  making me cry myself when I thought of all that poor child had been through.  Motherless and unprotected; hunted across a savage, primeval world by that  hideous brute of a man; exposed to the attacks of the countless fearsome  denizens of its mountains, its plains, and its jungles—it was a miracle  that she had survived it all.
To me it was a revelation of the things my early forebears must have  endured that the human race of the outer crust might survive. It made me very  proud to think that I had won the love of such a woman. Of course she  couldn't read or write; there was nothing cultured or refined about her as  you judge culture and refinement; but she was the essence of all that is best  in woman, for she was good, and brave, and noble, and virtuous. And she was  all these things in spite of the fact that their observance entailed  suffering and danger and possible death.
How much easier it would have been to have gone to Jubal in the first  place! She would have been his laweful mate. She would have been queen in her  own land—and it meant just as much to the cave woman to be a queen in  the Stone Age as it does to the woman of today to be a queen now; it's all  comparative glory any way you look at it, and if there were only half-naked  savages on the outer crust today, you'd find that it would be considerable  glory to be the wife a Dahomey chief.
I couldn't help but compare Dian's action with that of a splendid young  woman I had known in New York—I mean splendid to look at and to talk  to. She had been head over heels in love with a chum of mine—a clean,  manly chap—but she had married a broken-down, disreputable old  debauchee because he was a count in some dinky little European principality  that was not even accorded a distinctive color by Rand McNally.
Yes, I was mighty proud of Dian.
After a time we decided to set out for Sari, as I was anxious to see  Perry, and to know that all was right with him. I had told Dian about our  plan of emancipating the human race of Pellucidar, and she was fairly wild  over it. She said that if Dacor, her brother, would only return he could  easily be king of Amoz, and that then he and Ghak could form an alliance.  That would give us a flying start, for the Sarians and the Amozites were both  very powerful tribes. Once they had been armed with swords, and bows and  arrows, and trained in their use we were confident that they could overcome  any tribe that seemed disinclined to join the great army of federated states  with which we were planning to march upon the Mahars.
I explained the various destructive engines of war which Perry and I could  construct after a little experimentation—gunpowder, rifles, cannon, and  the like, and Dian would clap her hands, and throw her arms about my neck,  and tell me what a wonderful thing I was. She was beginning to think that I  was omnipotent although I really hadn't done anything but talk— but  that is the way with women when they love. Perry used to say that if a fellow  was one-tenth as remarkable as his wife or mother thought him, he would have  the world by the tail with a down-hill drag.
The first time we started for Sari I stepped into a nest of poisonous  vipers before we reached the valley. A little fellow stung me on the ankle,  and Dian made me come back to the cave. She said that I mustn't exercise, or  it might prove fatal—if it had been a full-grown snake that struck me  she said, I wouldn't have moved a single pace from the nest—I'd have  died in my tracks, so virulent is the poison. As it was I must have been laid  up for quite a while, though Dian's poultices of herbs and leaves finally  reduced the swelling and drew out the poison.
The episode proved most fortunate, however, as it gave me an idea which  added a thousand-fold to the value of my arrows as missiles of offense and  defense. As soon as I was able to be about again, I sought out some adult  vipers of the species which had stung me, and having killed them, I extracted  their virus, smearing it upon the tips of several arrows. Later I shot a  hyaenodon with one of these, and though my arrow inflicted but a superficial  flesh wound the beast crumpled in death almost immediately after he was  hit.
We now set out once more for the land of the Sarians, and it was with  feelings of sincere regret that we bade good-bye to our beautiful Garden of  Eden, in the comparative peace and harmony of which we had lived the happiest  moments of our lives. How long we had been there I did not know, for as I  have told you, time had ceased to exist for me beneath that eternal noonday  sun—it may have been an hour, or a month of earthly time; I do not  know.

XV. — BACK TO EARTH


We crossed the river and passed through the  mountains beyond, and finally we came out upon a great level plain which  stretched away as far as the eye could reach. I cannot tell you in what  direction it stretched even if you would care to know, for all the while that  I was within Pellucidar I never discovered any but local methods of  indicating direction—there is no north, no south, no east, no west. UP  is about the only direction which is well defined, and that, of course, is  DOWN to you of the outer crust. Since the sun neither rises nor sets there is  no method of indicating direction beyond visible objects such as high  mountains, forests, lakes, and seas.
The plain which lies beyond the white cliffs which flank the Darel Az upon  the shore nearest the Mountains of the Clouds is about as near to any  direction as any Pellucidarian can come. If you happen not to have heard of  the Darel Az, or the white cliffs, or the Mountains of the Clouds you feel  that there is something lacking, and long for the good old understandable  northeast and southwest of the outer world.
We had barely entered the great plain when we discovered two enormous  animals approaching us from a great distance. So far were they that we could  not distinguish what manner of beasts they might be, but as they came closer,  I saw that they were enormous quadrupeds, eighty or a hundred feet long, with  tiny heads perched at the top of very long necks. Their heads must have been  quite forty feet from the ground. The beasts moved very slowly—that is  their action was slow—but their strides covered such a great distance  that in reality they traveled considerably faster than a man walks.
As they drew still nearer we discovered that upon the back of each sat a  human being. Then Dian knew what they were, though she never before had seen  one.
"They are lidis from the land of the Thorians," she cried. "Thoria lies at  the outer verge of the Land of aweful Shadow. The Thorians alone of all the  races of Pellucidar ride the lidi, for nowhere else than beside the dark  country are they found."
"What is the Land of aweful Shadow?" I asked.
"It is the land which lies beneath the Dead World," replied Dian; "the  Dead World which hangs forever between the sun and Pellucidar above the Land  of aweful Shadow. It is the Dead World which makes the great shadow upon this  portion of Pellucidar."
I did not fully understand what she meant, nor am I sure that I do yet,  for I have never been to that part of Pellucidar from which the Dead World is  visible; but Perry says that it is the moon of Pellucidar—a tiny planet  within a planet—and that it revolves around the earth's axis  coincidentally with the earth, and thus is always above the same spot within  Pellucidar.
I remember that Perry was very much excited when I told him about this  Dead World, for he seemed to think that it explained the hitherto  inexplicable phenomena of nutation and the precession of the equinoxes.
When the two upon the lidis had come quite close to us we saw that one was  a man and the other a woman. The former had held up his two hands, palms  toward us, in sign of peace, and I had answered him in kind, when he suddenly  gave a cry of astonishment and pleasure, and slipping from his enormous mount  ran forward toward Dian, throwing his arms about her.
In an instant I was white with jealousy, but only for an instant; since  Dian quickly drew the man toward me, telling him that I was David, her  mate.
"And this is my brother, Dacor the Strong One, David," she said to me.
It appeared that the woman was Dacor's mate. He had found none to his  liking among the Sari, nor farther on until he had come to the land of the  Thoria, and there he had found and fought for this very lovely Thorian maiden  whom he was bringing back to his own people.
When they had heard our story and our plans they decided to accompany us  to Sari, that Dacor and Ghak might come to an agreement relative to an  alliance, as Dacor was quite as enthusiastic about the proposed annihilation  of the Mahars and Sagoths as either Dian or I.
After a journey which was, for Pellucidar, quite uneventful, we came to  the first of the Sarian villages which consists of between one and two  hundred artificial caves cut into the face of a great cliff. Here to our  immense delight, we found both Perry and Ghak. The old man was quite overcome  at sight of me for he had long since given me up as dead.
When I introduced Dian as my wife, he didn't quite know what to say, but  he afterward remarked that with the pick of two worlds I could not have done  better.
Ghak and Dacor reached a very amicable arrangement, and it was at a  council of the head men of the various tribes of the Sari that the eventual  form of government was tentatively agreed upon. Roughly, the various kingdoms  were to remain virtually independent, but there was to be one great overlord,  or emperor. It was decided that I should be the first of the dynasty of the  emperors of Pellucidar.
We set about teaching the women how to make bows and arrows, and poison  pouches. The young men hunted the vipers which provided the virus, and it was  they who mined the iron ore, and fashioned the swords under Perry's  direction. Rapidly the fever spread from one tribe to another until  representatives from nations so far distant that the Sarians had never even  heard of them came in to take the oath of allegiance which we required, and  to learn the art of making the new weapons and using them.
We sent our young men out as instructors to every nation of the  federation, and the movement had reached colossal proportions before the  Mahars discovered it. The first intimation they had was when three of their  great slave caravans were annihilated in rapid succession. They could not  comprehend that the lower orders had suddenly developed a power which  rendered them really formidable.
In one of the skirmishes with slave caravans some of our Sarians took a  number of Sagoth prisoners, and among them were two who had been members of  the guards within the building where we had been confined at Phutra. They  told us that the Mahars were frantic with rage when they discovered what had  taken place in the cellars of the buildings. The Sagoths knew that something  very terrible had befallen their masters, but the Mahars had been most  careful to see that no inkling of the true nature of their vital affliction  reached beyond their own race. How long it would take for the race to become  extinct it was impossible even to guess; but that this must eventually happen  seemed inevitable.
The Mahars had offered fabulous rewards for the capture of any one of us  alive, and at the same time had threatened to inflict the direst punishment  upon whomever should harm us. The Sagoths could not understand these  seemingly paradoxical instructions, though their purpose was quite evident to  me. The Mahars wanted the Great Secret, and they knew that we alone could  deliver it to them.
Perry's experiments in the manufacture of gunpowder and the fashioning of  rifles had not progressed as rapidly as we had hoped—there was a whole  lot about these two arts which Perry didn't know. We were both assured that  the solution of these problems would advance the cause of civilization within  Pellucidar thousands of years at a single stroke. Then there were various  other arts and sciences which we wished to introduce, but our combined  knowledge of them did not embrace the mechanical details which alone could  render them of commercial, or practical value.
"David," said Perry, immediately after his latest failure to produce  gunpowder that would even burn, "one of us must return to the outer world and  bring back the information we lack. Here we have all the labor and materials  for reproducing anything that ever has been produced above—what we lack  is knowledge. Let us go back and get that knowledge in the shape of  books—then this world will indeed be at our feet."
And so it was decided that I should return in the prospector, which still  lay upon the edge of the forest at the point where we had first penetrated to  the surface of the inner world. Dian would not listen to any arrangement for  my going which did not include her, and I was not sorry that she wished to  accompany me, for I wanted her to see my world, and I wanted my world to see  her.
With a large force of men we marched to the great iron mole, which Perry  soon had hoisted into position with its nose pointed back toward the outer  crust. He went over all the machinery carefully. He replenished the air  tanks, and manufactured oil for the engine. At last everything was ready, and  we were about to set out when our pickets, a long, thin line of which had  surrounded our camp at all times, reported that a great body of what appeared  to be Sagoths and Mahars were approaching from the direction of Phutra.
Dian and I were ready to embark, but I was anxious to witness the first  clash between two fair-sized armies of the opposing races of Pellucidar. I  realized that this was to mark the historic beginning of a mighty struggle  for possession of a world, and as the first emperor of Pellucidar I felt that  it was not alone my duty, but my right, to be in the thick of that momentous  struggle.
As the opposing army approached we saw that there were many Mahars with  the Sagoth troops—an indication of the vast importance which the  dominant race placed upon the outcome of this campaign, for it was not  customary with them to take active part in the sorties which their creatures  made for slaves—the only form of warfare which they waged upon the  lower orders.
Ghak and Dacor were both with us, having come primarily to view the  prospector. I placed Ghak with some of his Sarians on the right of our battle  line. Dacor took the left, while I commanded the center. Behind us I  stationed a sufficient reserve under one of Ghak's head men. The Sagoths  advanced steadily with menacing spears, and I let them come until they were  within easy bowshot before I gave the word to fire.
At the first volley of poison-tipped arrows the front ranks of the  gorilla-men crumpled to the ground; but those behind charged over the  prostrate forms of their comrades in a wild, mad rush to be upon us with  their spears. A second volley stopped them for an instant, and then my  reserve sprang through the openings in the firing line to engage them with  sword and shield. The clumsy spears of the Sagoths were no match for the  swords of the Sarian and Amozite, who turned the spear thrusts aside with  their shields and leaped to close quarters with their lighter, handier  weapons.
Ghak took his archers along the enemy's flank, and while the swordsmen  engaged them in front, he poured volley after volley into their unprotected  left. The Mahars did little real fighting, and were more in the way than  otherwise, though occasionally one of them would fasten its powerful jaw upon  the arm or leg of a Sarian.
The battle did not last a great while, for when Dacor and I led our men in  upon the Sagoth's right with naked swords they were already so demoralized  that they turned and fled before us. We pursued them for some time, taking  many prisoners and recovering nearly a hundred slaves, among whom was Hooja  the Sly One.
He told me that he had been captured while on his way to his own land; but  that his life had been spared in hope that through him the Mahars would learn  the whereabouts of their Great Secret. Ghak and I were inclined to think that  the Sly One had been guiding this expedition to the land of Sari, where he  thought that the book might be found in Perry's possession; but we had no  proof of this and so we took him in and treated him as one of us, although  none liked him. And how he rewarded my generosity you will presently  learn.
There were a number of Mahars among our prisoners, and so fearful were our  own people of them that they would not approach them unless completely  covered from the sight of the reptiles by a piece of skin. Even Dian shared  the popular superstition regarding the evil effects of exposure to the eyes  of angry Mahars, and though I laughed at her fears I was willing enough to  humor them if it would relieve her apprehension in any degree, and so she sat  apart from the prospector, near which the Mahars had been chained, while  Perry and I again inspected every portion of the mechanism.
At last I took my place in the driving seat, and called to one of the men  without to fetch Dian. It happened that Hooja stood quite close to the  doorway of the prospector, so that it was he who, without my knowledge, went  to bring her; but how he succeeded in accomplishing the fiendish thing he  did, I cannot guess, unless there were others in the plot to aid him. Nor can  I believe that, since all my people were loyal to me and would have made  short work of Hooja had he suggested the heartless scheme, even had he had  time to acquaint another with it. It was all done so quickly that I may only  believe that it was the result of sudden impulse, aided by a number of, to  Hooja, fortuitous circumstances occurring at precisely the right moment.
All I know is that it was Hooja who brought Dian to the prospector, still  wrapped from head to toe in the skin of an enormous cave lion which covered  her since the Mahar prisoners had been brought into camp. He deposited his  burden in the seat beside me. I was all ready to get under way. The good-byes  had been said. Perry had grasped my hand in the last, long farewell. I closed  and barred the outer and inner doors, took my seat again at the driving  mechanism, and pulled the starting lever.
As before on that far-gone night that had witnessed our first trial of the  iron monster, there was a frightful roaring beneath us—the giant frame  trembled and vibrated—there was a rush of sound as the loose earth  passed up through the hollow space between the inner and outer jackets to be  deposited in our wake. Once more the thing was off.
But on the instant of departure I was nearly thrown from my seat by the  sudden lurching of the prospector. At first I did not realize what had  happened, but presently it dawned upon me that just before entering the crust  the towering body had fallen through its supporting scaffolding, and that  instead of entering the ground vertically we were plunging into it at a  different angle. Where it would bring us out upon the upper crust I could not  even conjecture. And then I turned to note the effect of this strange  experience upon Dian. She still sat shrouded in the great skin.
"Come, come," I cried, laughing,﹃come out of your shell. No Mahar eyes  can reach you here,﹄and I leaned over and snatched the lion skin from her.  And then I shrank back upon my seat in utter horror.
The thing beneath the skin was not Dian—it was a hideous Mahar.  Instantly I realized the trick that Hooja had played upon me, and the purpose  of it. Rid of me, forever as he doubtless thought, Dian would be at his  mercy. Frantically I tore at the steering wheel in an effort to turn the  prospector back toward Pellucidar; but, as on that other occasion, I could  not budge the thing a hair.
It is needless to recount the horrors or the monotony of that journey. It  varied but little from the former one which had brought us from the outer to  the inner world. Because of the angle at which we had entered the ground the  trip required nearly a day longer, and brought me out here upon the sand of  the Sahara instead of in the United States as I had hoped.
For months I have been waiting here for a white man to come. I dared not  leave the prospector for fear I should never be able to find it again—  the shifting sands of the desert would soon cover it, and then my only hope  of returning to my Dian and her Pellucidar would be gone forever.
That I ever shall see her again seems but remotely possible, for how may I  know upon what part of Pellucidar my return journey may terminate—and  how, without a north or south or an east or a west may I hope ever to find my  way across that vast world to the tiny spot where my lost love lies grieving  for me?

* * * * *
That is the story as David Innes told it to me in the goat-skin tent upon  the rim of the great Sahara Desert. The next day he took me out to see the  prospector—it was precisely as he had described it. So huge was it that  it could have been brought to this inaccessible part of the world by no means  of transportation that existed there—it could only have come in the way  that David Innes said it came—up through the crust of the earth from  the inner world of Pellucidar.
I spent a week with him, and then, abandoned my lion hunt, returned  directly to the coast and hurried to London where I purchased a great  quantity of stuff which he wished to take back to Pellucidar with him. There  were books, rifles, revolvers, ammunition, cameras, chemicals, telephones,  telegraph instruments, wire, tool and more books—books upon every  subject under the sun. He said he wanted a library with which they could  reproduce the wonders of the twentieth century in the Stone Age and if  quantity counts for anything I got it for him.
I took the things back to Algeria myself, and accompanied them to the end  of the railroad; but from here I was recalled to America upon important  business. However, I was able to employ a very trustworthy man to take charge  of the caravan—the same guide, in fact, who had accompanied me on the  previous trip into the Sahara—and after writing a long letter to Innes  in which I gave him my American address, I saw the expedition head south.
Among the other things which I sent to Innes was over five hundred miles  of double, insulated wire of a very fine gauge. I had it packed on a special  reel at his suggestion, as it was his idea that he could fasten one end here  before he left and by paying it out through the end of the prospector lay a  telegraph line between the outer and inner worlds. In my letter I told him to  be sure to mark the terminus of the line very plainly with a high cairn, in  case I was not able to reach him before he set out, so that I might easily  find and communicate with him should he be so fortunate as to reach  Pellucidar.
I received several letters from him after I returned to America—in  fact he took advantage of every northward-passing caravan to drop me word of  some sort. His last letter was written the day before he intended to depart.  Here it is.
MY DEAR FRIEND:
  
 Tomorrow I shall set out in quest of Pellucidar and Dian. That is if the  Arabs don't get me. They have been very nasty of late. I don't know the  cause, but on two occasions they have threatened my life. One, more friendly  than the rest, told me today that they intended attacking me tonight. It  would be unfortunate should anything of that sort happen now that I am so  nearly ready to depart.
  
 However, maybe I will be as well off, for the nearer the hour approaches, the  slenderer my chances for success appear.
  
 Here is the friendly Arab who is to take this letter north for me, so good-  bye, and God bless you for your kindness to me.
  
 The Arab tells me to hurry, for he sees a cloud of sand to the south—  he thinks it is the party coming to murder me, and he doesn't want to be  found with me. So good-bye again.
  
 Yours,
  
 DAVID INNES.
A year later found me at the end of the railroad once more, headed for the  spot where I had left Innes. My first disappointment was when I discovered  that my old guide had died within a few weeks of my return, nor could I find  any member of my former party who could lead me to the same spot.
For months I searched that scorching land, interviewing countless desert  sheiks in the hope that at last I might find one who had heard of Innes and  his wonderful iron mole. Constantly my eyes scanned the blinding waste of  sand for the ricky cairn beneath which I was to find the wires leading to  Pellucidar—but always was I unsuccessful.
And always do these aweful questions harass me when I think of David Innes  and his strange adventures.
Did the Arabs murder him, after all, just on the eve of his departure? Or,  did he again turn the nose of his iron monster toward the inner world? Did he  reach it, or lies he somewhere buried in the heart of the great crust? And if  he did come again to Pellucidar was it to break through into the bottom of  one of her great island seas, or among some savage race far, far from the  land of his heart's desire?
Does the answer lie somewhere upon the bosom of the broad Sahara, at the  end of two tiny wires, hidden beneath a lost cairn? I wonder.

THE END


 
This site is full of FREE ebooks - Project Gutenberg Australia