Project Gutenberg Australia
a treasure-trove of literature
treasure found hidden with no evidence of ownership		 BROWSE the site for other works by this author
(and our other authors) or get HELP Reading, Downloading and Converting files)
or
SEARCH the entire site with Google Site Search		 
Title: Tarzan and the Lion Man
Author: Edgar Rice Burroughs
* A Project Gutenberg of Australia eBook *
eBook No.: 0600711h.html
Language: English
Date first posted:  May 2006
Most recent update: Apr 2018

This eBook was produced by Richard Scott, Colin Choat and Roy Glashan.

Project Gutenberg of Australia eBooks are created from printed editions
which are in the public domain in Australia, unless a copyright notice
is included. We do NOT keep any eBooks in compliance with a particular
paper edition.

Copyright laws are changing all over the world. Be sure to check the
copyright laws for your country before downloading or redistributing this
file.

This eBook is made available at no cost and with almost no restrictions
whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
of the Project Gutenberg of Australia License which may be viewed online at
http://gutenberg.net.au/licence.html

To contact Project Gutenberg of Australia go to http://gutenberg.net.au

GO TO Project Gutenberg Australia HOME PAGE

Tarzan and the Lion Man

by

Edgar Rice Burroughs


Cover Image

BOOK SEVENTEEN IN THE TARZAN SERIES

WITH ILLUSTRATIONS FROM LIBERTY SERIAL

Serialized in Liberty; November 11, 1933—January 6, 1934
  First US book Edition: Edgar Rice Burroughs, Inc., September 1934
  
 This e-book edition: Project Gutenberg Australia, 2018



Cover
Liberty, November 11, 1933, with first part of "Tarzan  and the Lion Man"
  


Cover
"Tarzan and the Lion Man," Edgar Rice Burroughs, Inc.,  1934
  

TABLE OF CONTENTS




●Chapter I. In Conference
●Chapter II. Mud
●Chapter III. Poisoned Arrows
●Chapter IV. Dissension
●Chapter V. Death
●Chapter VI. Remorse
●Chapter VII. Disaster
●Chapter VIII. The Coward
●Chapter IX. Treachery
●Chapter X. Torture
●Chapter XI. The Last Victim
●Chapter XII. The Map
●Chapter XIII. A Ghost
●Chapter XIV. A Madman
●Chapter XV. Terror
●Chapter XVI. Eyad
●Chapter XVII. Alone
●Chapter XVIII. Gorilla King
●Chapter XIX. Despair
●Chapter XX. "Come With Me!"
●Chapter XXI. Abducted
●Chapter XXII. The Imposter
●Chapter XXIII. Man And Beast
●Chapter XXIV. God
●Chapter XXV. "Before I Eat You!"
●Chapter XXVI. Trapped
●Chapter XXVII. Holocaust
●Chapter XXVIII. Through Smoke And Flame
●Chapter XXIX. Death At Dawn
●Chapter XXX. The Wild Girl
●Chapter XXXI. Diamonds!
●Chapter XXXII. Good-bye, Africa!
●Chapter XXXIII. Hello, Hollywood!
  

LIST OF ILLUSTRATIONS




●Illustration 1. Frontispiece by J. Allen St. John  from first book edition.
●Illustration 2. Liberty title page,  November 11, 1933.
●Illustration 3. Two black soldiers lay upon the  ground, their bodies pierced by arrows.
●Illustration 4. Rhonda Terry still stood, a  trifle pale, her pistol ready in her hand.
●Illustration 5. While the camp slept, a bronzed  white giant surveyed it.
●Illustration 6. "The old map is intriguing, isn't  it?"
●Illustration 7. Rifles were turned in the  direction of the new threat.
●Illustration 8. Slowly, by force of numbers, they  closed upon him.
●Illustration 9. A great arm encircled the beast's  neck.
●Illustration 10. Suddenly a tawny figure broke  from the brush with a terrific roar.
●Illustration 11. The lion wheeled slowly about  and approached her.
●Illustration 12. Rhonda Terry closed her eyes to  shut out the terror of the dizzy heights.
●Illustration 13. Then she saw a knife flash,  reflecting the rays of the morning sun.
●Illustration 14. She buried her face in the  hollow of his neck.
●Illustration 15. The man descended as nimbly as  a monkey.
●Illustration 16. "Later I shall eat you  both."
●Illustration 17. "Hold tight!" he admonished;  then he swarmed up the rope like a monkey.
●Illustration 18. Tarzan leaped at the nearest  beast.
●Illustration 19. Rhonda stopped, but she could  not go back.
●Illustration 20. The ape-man caught the  wild-girl around the waist.
  

Illustration
"Tarzan and the Lion Man"
  Frontispiece by J. Allen St. John from first book edition.
  

Cover
"Tarzan and the Lion Man," Liberty title page, November  11, 1933
  

I. — IN CONFERENCE


MR. MILTON SMITH, Executive Vice President in Charge of  Production, was in conference. A half-dozen men lounged comfortably in deep,  soft chairs and divans about his large, well-appointed office in the B.O.  studio. Mr. Smith had a chair behind a big desk, but he seldom occupied it.  He was an imaginative, dramatic, dynamic person. He required freedom and  space in which to express himself. His large chair was too small; so he paced  about the office more often than he occupied his chair, and his hands  interpreted his thoughts quite as fluently as did his tongue.
"It's bound to be a knock-out," he assured his listeners; "no synthetic  jungle, no faked sound effects, no toothless old lions that every picture fan  in the U.S. knows by their first names. No, sir! This will be the real  thing."
A secretary entered the room and closed the door behind her.﹃Mr. Orman is  here,﹄she said.
"Good! Ask him to come in, please." Mr. Smith rubbed his palms together  and turned to the others.﹃Thinking of Orman was nothing less than an  inspiration,﹄he exclaimed. "He's just the man to make this picture."
"Just another one of your inspirations, Chief," remarked one of the men.  "They've got to hand it to you."
Another, sitting next to the speaker, leaned closer to him.﹃I thought you  suggested Orman the other day,﹄he whispered.
"I did," said the first man out of the corner of his mouth.
Again the door opened, and the secretary ushered in a stocky, bronzed man  who was greeted familiarly by all in the room. Smith advanced and shook hands  with him.
"Glad to see you, Tom," he said. "Haven't seen you since you got back from  Borneo. Great stuff you got down there. But I've got something bigger still  on the fire for you. You know the clean-up Superlative Pictures made with  their last jungle picture?"
"How could I help it; it's all I've heard since I got back. Now I suppose  everybody's goin' to make jungle pictures."
"Well, there are jungle pictures and jungle pictures. We're going to make  a real one. Every scene in that Superlative picture was shot inside a radius  of twenty-five miles from Hollywood except a few African stock shots, and the  sound effects—lousy!" Smith grimaced his contempt.
"And where are we goin' to shoot?" inquired Orman; "fifty miles from  Hollywood?"
"No, sir! We're goin' to send a company right to the heart of Africa,  right to the—ah—er—what's the name of that forest,  Joe?"
"The Ituri Forest."
"Yes, right to the Ituri Forest with sound equipment and everything. Think  of it, Tom! You get the real stuff, the real natives, the jungle, the  animals, the sounds. You 'shoot' a giraffe, and at the same time you record  the actual sound of his voice."
"You won't need much sound equipment for that, Milt."
"Why?"
"Giraffes don't make any sounds; they're supposed not to have any vocal  organs."
"Well, what of it? That was just an illustration. But take the other  animals for instance; lions, elephants, tigers—Joe's written in a great  tiger sequence. It's goin' to yank 'em right out of their seats."
"There ain't any tigers in Africa, Milt," explained the director.
"Who says there ain't?"
"I do," replied Orman, grinning.
"How about it, Joe?" Smith turned toward the scenarist.
"Well, Chief, you said you wanted a tiger sequence."
"Oh, what's the difference? We'll make it a crocodile sequence."
"And you want me to direct the picture?" asked Orman.
"Yes, and it will make you famous."
"I don't know about that, but I'm game—I ain't ever been to Africa.  Is it feasible to get sound trucks into Central Africa?"
"We're just having a conference to discuss the whole matter," replied  Smith.﹃We've asked Major White to sit in. I guess you men haven't  met—Mr. Orman, Major White,﹄and as the two men shook hands Smith  continued, "the major's a famous big game hunter, knows Africa like a book.  He's to be technical advisor and go along with you."
"What do you think, Major, about our being able to get sound trucks into  the Ituri Forest?" asked Orman.
"What'll they weigh? I doubt that you can get anything across Africa that  weighs over a ton and a half."
"Ouch!" exclaimed Clarence Noice, the sound director. "Our sound trucks  weigh seven tons, and we're planning on taking two of them."
"It just can't be done," said the major.
"And how about the generator truck?" demanded Noice. "It weighs nine  tons."
The major threw up his hands. "Really, gentlemen, it's preposterous."
"Can you do it, Tom?" demanded Smith, and without waiting for a reply,  "you've got to do it."
"Sure I'll do it—if you want to foot the bills."
"Good!" exclaimed Smith. "Now that's settled let me tell you something  about the story. Joe's written a great story—it's goin' to be a  knock-out. You see, this fellow's born in the Jungle and brought up by a  lioness. He pals around with the lions all his life—doesn't know any  other friends. The lion is king of beasts; when the boy grows up he's king of  the lions; so he bosses the whole menagerie. See? Big shot of the  jungle."
"Sounds familiar," commented Orman.
"And then the girl comes in, and here's a great shot! She doesn't know any  one's around, and she's bathing in a jungle pool. Along comes the Lion Man.  He ain't ever seen a woman before. Can't you see the possibilities, Tom? It's  goin' to knock 'em cold." Smith was walking around the room, acting out the  scene. He was the girl bathing in the pool in one corner of the room, and  then he went to the opposite corner and was the Lion Man. "Great, isn't it?"  he demanded. "You've got to hand it to Joe."
"Joe always was an original guy," said Orman. "Say, who you got to play  this Lion Man that's goin' to pal around with the lions? I hope he's got the  guts."
"Best ever, a regular find. He's got a physique that's goin' to have all  the girls goofy."
"Yes, them and their grandmothers," offered another conferee.
"Who is he?"
"He's the world's champion marathoner."
"Marathon dancer?"
"No, marathon runner."
"If I was playin' that part I'd rather be a sprinter than a distance  runner. What's his name?"
"Stanley Obroski."
"Stanley Obroski? Never heard of him."
"Well, he's famous nevertheless; and wait till you see him! He's sure got  'It,' and I don't mean maybe."
"Can he act?" asked Orman.
"He don't have to act, but he looks great stripped—I'll run his  tests for you."
"Who else is in the cast?"
"The Madison's cast for lead opposite Obroski, and—"
"M-m-m, Naomi's plenty hot at 34 north; she'll probably melt at the  Equator."
"And Gordon Z. Marcus goes along as her father; he's a white trader."
"Think Marcus can stand it? He's getting along in years."
"Oh, he's rarin' to go. Major White, here, is taking the part of a white  hunter."
"I'm afraid," remarked the major, "that as an actor I'll prove to be an  excellent hunter."
"Oh, all you got to do is act natural. Don't worry."
"No, let the director worry," said the scenarist; "that's what he's paid  for."
"And rewritin' bum continuity," retorted Orman. "But say, Milt, gettin'  back to Naomi. She's great in cabaret scenes and flaming youth pictures, but  when it comes to steppin' out with lions and elephants—I don't  know."
"We're sendin' Rhonda Terry along to double for her."
"Good! Rhonda'd go up and bite a lion on the wrist if a director told her  to; and she does look a lot like the Madison, come to think of it."
"Which is flatterin' the Madison, if any one asks me," commented the  scenarist.
"Which no one did," retorted Smith.
"And again, if any one asks me," continued Joe, "Rhonda can act circles  all around Madison. How some of these punks get where they are beats me."
"And you hangin' around studios for the last ten years!" scoffed Orman.  "You must be dumb."
"He wouldn't be an author if he wasn't," gibed another conferee.
"Well," asked Orman, "who else am I takin'? Who's my chief cameraman?"
"Bill West."
"Fine."
"What with your staff, the cast, and drivers you'll have between  thirty-five and forty whites. Besides the generator truck and the two sound  trucks, you'll have twenty five-ton trucks and five passenger cars. We're  picking technicians and mechanics who can drive trucks so as to cut down the  size of the company as much as possible. I'm sorry you weren't in town to  pick your own company, but we had to rush things. Every one's signed up but  the assistant director. You can take any one along you please."
"When do we leave?"
"In about ten days."
"It's a great life," sighed Orman. "Six months in Borneo, ten days in  Hollywood, and then another six months in Africa! You guys give a fellow just  about time to get a shave between trips."
"Between drinks, did you say?" inquired Joe.
"Between drinks!" offered another. "There isn't any between drinks in  Tom's young life."

II. — MUD


SHEIKH AB EL-GHRENNEM and his swarthy followers sat in  silence on their ponies and watched the mad Nasara sweating and  cursing as they urged on two hundred blacks in an effort to drag a nine-ton  generator truck through the muddy bottom of a small stream.
Nearby, Jerrold Baine leaned against the door of a muddy touring car in  conversation with the two girls who occupied the back seat.
"How you feeling, Naomi?" he inquired.
"Rotten."
"Touch of fever again?"
"Nothing but since we left Jinja. I wish I was back in Hollywood; but I  won't ever see Hollywood again. I'm going to die here."
"Aw, shucks! You're just blue. You'll be all right."
"She had a dream last night," said the other girl. "Naomi believes in  dreams."
"Shut up," snapped Miss Madison.
"You seem to keep pretty fit, Rhonda," remarked Baine.
Rhonda Terry nodded. "I guess I'm just lucky."
"You'd better touch wood," advised the Madison; then she added, "Rhonda's  physical, purely physical. No one knows what we artistes suffer, with our  high-strung, complex, nervous organizations."
"Better be a happy cow than a miserable artiste," laughed Rhonda.
"Beside that, Rhonda gets all the breaks," complained Naomi. "Yesterday  they shoot the first scene in which I appear, and where was I? Flat on my  back with an attack of fever, and Rhonda has to double for me—even in  the close-ups."
"It's a good thing you look so much alike," said Baine. "Why, knowing you  both as well as I do, I can scarcely tell you apart."
"That's the trouble," grumbled Naomi. "People'll see her and think it's  me."
"Well, what of it?" demanded Rhonda. "You'll get the credit."
"Credit!" exclaimed Naomi. "Why, my dear, it will ruin my reputation. You  are a sweet girl and all that, Rhonda; but remember, I am Naomi Madison. My  public expects superb acting. They will be disappointed, and they will blame  me."
Rhonda laughed good-naturedly.﹃I'll do my best not to entirely ruin your  reputation, Naomi,﹄she promised.
"Oh, it isn't your fault," exclaimed the other. "I don't blame you. One is  born with the divine afflatus, or one is not. That is all there is to it. It  is no more your fault that you can't act than it is the fault of that sheik  over there that he was not born a white man."
"What a disillusionment that sheik was!" exclaimed Rhonda.
"How so?" asked Baine.
"When I was a little girl I saw Rudolph Valentino on the screen; and, ah,  brothers, sheiks was sheiks in them days!"
"This bird sure doesn't look much like Valentino," agreed Baine.
"Imagine being carried off into the desert by that bunch of whiskers and  dirt! And here I've just been waiting all these years to be carried off."
"I'll speak to Bill about it," said Baine.
The girl sniffed. "Bill West's a good cameraman, but he's no sheik. He's  just about as romantic as his camera."
"He's a swell guy," insisted Baine.
"Of course he is; I'm crazy about him. He'd make a great brother."
"How much longer we got to sit here?" demanded Naomi, peevishly.
"Until they get the generator truck and twenty-two other trucks through  that mud hole."
"I don't see why we can't go on. I don't see why we have to sit here and  fight flies and bugs."
"We might as well fight 'em here as somewhere else," said Rhonda.
"Orman's afraid to separate the safari," explained Baine. "This is a bad  piece of country. He was warned against bringing the company here. The  natives never have been completely subdued, and they've been acting up  lately."
They were silent for a while, brushing away insects and watching the heavy  truck being dragged slowly up the muddy bank. The ponies of the Arabs stood  switching their tails and biting at the stinging pests that constantly  annoyed them.
Sheikh Ab el-Ghrennem spoke to one at his side, a swarthy man with evil  eyes. "Which of the benat, Atewy, is she who holds the secret of the  valley of diamonds?"
"Billah!" exclaimed Atewy, spitting. "They are as alike as two  pieces of jella. I cannot be sure which is which."
"But one of them hath the paper? You are sure?"
"Yes. The old Nasrany, who is the father of one of them, had it;  but she took it from him. The young man leaning against that invention of  Sheytan, talking to them now, plotted to take the life of the old man  that he might steal the paper; but the girl, his daughter, learned of the  plot and took the paper herself. The old man and the young man both believe  that the paper is lost."
"But the bint talks to the young man who would have killed her  father," said the sheikh. "She seems friendly with him. I do not understand  these Christian dogs."
"Nor I," admitted Atewy. "They are all mad. They quarrel and fight, and  then immediately they sit down together, laughing and talking. They do things  in great secrecy while every one is looking on. I saw the bint take  the paper while the young man was looking on, and yet he seems to know  nothing of it. He went soon after to her father and asked to see it. It was  then the old man searched for it and could not find it. He said that it was  lost, and he was heartbroken."
"It is all very strange," murmured Sheikh Ab el-Ghrennem. "Are you sure  that you understand their accursed tongue and know that which they say,  Atewy?"
"Did I not work for more than a year with a mad old Nasrany who dug  in the sands at Kheybar? If he found only a piece of a broken pot he would be  happy all the rest of the day. From him I learned the language of  el-Engleys."
"Wellah!" sighed the sheikh.﹃It must be a great treasure indeed,  greater than those of Howwara and Geryeh combined; or they would not have  brought so many carriages to transport it.﹄He gazed with brooding eyes at  the many trucks parked upon the opposite bank of the stream waiting to  cross.
"When shall I take the bint who hath the paper?" demanded Atewy  after a moment's silence.
"Let us bide our time," replied the sheikh. "There be no hurry, since they  be leading us always nearer to the treasure and feeding us well into the  bargain. The Nasrany are fools. They thought to fool the  Bedauwy with their picture taking as they fooled el-Engleys,  but we are brighter than they. We know the picture making is only a blind to  hide the real purpose of their safari."

SWEATING, mud-covered, Mr. Thomas Orman stood near the line of natives  straining on the ropes attached to a heavy truck. In one hand he carried a  long whip. At his elbow stood a bearer, but in lieu of a rifle he carried a  bottle of Scotch.
By nature Orman was neither a harsh nor cruel taskmaster. Ordinarily, both  his inclinations and his judgment would have warned him against using the  lash. The sullen silence of the natives which should have counseled him to  forbearance only irritated him still further.
He was three months out of Hollywood and already almost two months behind  schedule, with the probability staring him in the face that it would be  another month before they could reach the location where the major part of  the picture could be shot. His leading woman had a touch of fever that might  easily develop into something that would keep her out of the picture  entirely. He had already been down twice with fevers and that had had its  effects upon his disposition. It seemed to him that everything had gone  wrong, that everything had conspired against him. And now these damn savages,  as he thought of them, were lying down on the job.
"Lay into it, you lazy bums!" he yelled, and the long lash reached out and  wrapped around the shoulders of a native.
A young man in khaki shirt and shorts turned away in disgust and walked  toward the car where Baine was talking to the two girls. He paused in the  shade of a tree, and, removing his sun helmet, wiped the perspiration from  his forehead and the inside of the hat band; then he moved on again and  joined them.
Baine moved over to make room for him by the rear door of the car.﹃You  look sore, Bill,﹄he remarked.
West swore softly. "Orman's gone nuts. If he doesn't throw that whip away  and leave the booze alone we're headed for a lot of grief."
"It's in the air," said Rhonda. "The men don't laugh and sing the way they  used to."
"I saw Kwamudi looking at him a few minutes ago," continued West. "There  was hate in his eyes all right, and there was something worse."
"Oh, well," said Baine, "you got to treat those workmen rough; and as for  Kwamudi, Tom can tie a can to him and appoint some one else headman."
"Those slave driving days are over, Baine; and the natives know it.  Orman'll get in plenty of trouble for this if the men report it, and don't  fool yourself about Kwamudi. He's no ordinary headman; he's a big chief in  his own country, and most of our gang are from his own tribe. If he says  quit, they'll quit; and don't you forget it. We'd be in a pretty mess if  those fellows quit on us."
"Well, what are we goin' to do about it? Tom ain't asking our advice that  I've ever noticed."
"You could do something, Naomi," said West, turning to the girl.
"Who, me? What could I do?"
"Well, Tom likes you a lot. He'd listen to you."
"Oh, nerts! It's his own funeral. I got troubles of my own."
"It may be your funeral, too," said West.
"Blah!" said the girl. "All I want to do is get out of here. How much  longer I got to sit here and fight flies? Say, where's Stanley? I haven't  seen him all day."
"The Lion Man is probably asleep in the back of his car," suggested Baine.  "Say, have you heard what Old Man Marcus calls him?"
"What does he call him?" demanded Naomi.
"Sleeping Sickness."
"Aw, you're all sore at him," snapped Naomi, "because he steps right into  a starring part while you poor dubs have been working all your lives and are  still doin' bits. Mr. Obroski is a real artiste."
"Say, we're going to start!" cried Rhonda. "There's the signal."
At last the long motorcade was under way. In the leading cars was a  portion of the armed guards, the askaris; and another detachment brought up  the rear. To the running boards of a number of the trucks clung some of the  work-gang, but most of them followed the last truck afoot. Pat O'Grady, the  assistant director, was in charge of these.
O'Grady carried no long whip. He whistled a great deal, always the same  tune; and he joshed his charges unmercifully, wholly ignoring the fact that  they understood nothing that he said. But they reacted to his manner and his  smile, and slowly their tenseness relaxed. Their sullen silence broke a  little, and they talked among themselves. But still they did not sing, and  there was no laughter.
"It would be better," remarked Major White, walking at O'Grady's side, "if  you were in full charge of these men at all times. Mr. Orman is  temperamentally unsuited to handle them."
O'Grady shrugged. "Well, what is there to do about it?"
"He won't listen to me," said the major. "He resents every suggestion that  I make. I might as well have remained in Hollywood."
"I don't know what's got into Tom. He's a mighty good sort. I never saw  him like this before." O'Grady shook his head.
"Well, for one thing there's too much Scotch got into him," observed  White.
"I think it's the fever and the worry." The assistant director was loyal  to his chief.
"Whatever it is we're in for a bad mess if there isn't a change," the  Englishman prophesied. His manner was serious, and it was evident that he was  worried.
"Perhaps you're—" O'Grady started to reply, but his words were  interrupted by a sudden rattle of rifle fire coming, apparently, from the  direction of the head of the column.
"My lord! What now?" exclaimed White, as, leaving O'Grady, he hurried  toward the sound of the firing.

III. — POISONED ARROWS


THE ears of man are dull. Even on the open veldt they do not  record the sound of a shot at any great distance. But the ears of hunting  beasts are not as the ears of man; so hunting beasts at great distances  paused when they heard the rifle fire that had startled O'Grady and White.  Most of them slunk farther away from the dread sound.
Not so two lying in the shade of a tree. One was a great black-maned  golden lion; the other was a man. He lay upon his back, and the lion lay  beside him with one huge paw upon his chest.
"Tarmangani!" murmured the man.
A low growl rumbled in the cavernous chest of the carnivore.
"I shall have to look into this matter," said the man,﹃perhaps tonight,  perhaps tomorrow.﹄He closed his eyes and fell asleep again, the sleep from  which the shots had aroused him.
The lion blinked his yellow-green eyes and yawned; then he lowered his  great head, and he too slept.
Near them lay the partially devoured carcass of a zebra, the kill that  they had made at dawn. Neither Ungo, the jackal, nor Dango, the hyena, had as  yet scented the feast; so quiet prevailed, broken only by the buzzing of  insects and the occasional call of a bird.

BEFORE Major White reached the head of the column the firing had ceased, and  when he arrived he found the askaris and the white men crouching behind trees  gazing into the dark forest before them, their rifles ready. Two black  soldiers lay upon the ground, their bodies pierced by arrows. Already their  forms were convulsed by the last throes of death. Naomi Madison crouched upon  the floor of her car. Rhonda Terry stood with one foot on the running board,  a pistol in her hand.
Illustration


White ran to Orman who stood with rifle in hand peering into the forest.  "What happened, Mr. Orman?" he asked.
"An ambush," replied Orman. "The devils just fired a volley of arrows at  us and then beat it. We scarcely caught a glimpse of them."
"The Bansutos," said White.
Orman nodded. "I suppose so. They think they can frighten me with a few  arrows, but I'll show the dirty rats."
"This was just a warning, Orman. They don't want us in their country."
"I don't care what they want; I'm going in. They can't bluff me."
"Don't forget, Mr. Orman, that you have a lot of people here for whose  lives you are responsible, including two white women, and that you were  warned not to come through the Bansuto country."
"I'll get my people through all right; the responsibility is mine, not  yours." Orman's tone was sullen, his manner that of a man who knows that he  is wrong but is constrained by stubbornness from admitting it.
"I cannot but feel a certain responsibility myself," replied White. "You  know I was sent with you in an advisory capacity."
"I'll ask for your advice when I want it."
"You need it now. You know nothing about these people or what to expect  from them."
"The fact that we were ready and sent a volley into them the moment that  they attacked has taught 'em a good lesson," blustered Orman. "You can be  sure they won't bother us again."
"I wish that I could be sure of that, but I can't. We haven't seen the  last of those beggars. What you have seen is just a sample of their regular  strategy of warfare. They'll never attack in force or in the open—just  pick us off two or three at a time; and perhaps we'll never see one of  them."
"Well, if you're afraid, go back," snapped Orman. "I'll give you porters  and a guard."
White smiled. "I'll remain with the company, of course." Then he turned  back to where Rhonda Terry still stood, a trifle pale, her pistol ready in  her hand.
Illustration


"You'd best remain in the car, Miss Terry," he said. "It will afford you  some protection from arrows. You shouldn't expose yourself as you have."
"I couldn't help but overhear what you said to Mr. Orman." said the girl.  "Do you really think they will keep on picking us off like this?"
"I am afraid so; it is the way they fight. I don't wish to frighten you  unnecessarily, but you must be careful."
She glanced at the two bodies that lay quiet now in the grotesque and  horrible postures of death.﹃I had no idea that arrows could kill so  quickly.﹄A little shudder accompanied her words.
"They were poisoned," explained the major.
"Poisoned!" There was a world of horror in the single word.
White glanced into the tonneau of the car.﹃I think Miss Madison has  fainted,﹄he said.
"She would!" exclaimed Rhonda, turning toward the unconscious girl.
Together they lifted her to the seat, and Rhonda applied restoratives;  and, as they worked, Orman was organizing a stronger advance guard and giving  orders to the white men clustered about him.
"Keep your rifles ready beside you all the time. I'll try to put an extra  armed man on every truck. Keep your eyes open, and at the first sight of  anything suspicious, shoot.
"Bill, you and Baine ride with the girls; I'll put an askari on each  running board of their car. Clarence, you go to the rear of the column and  tell Pat what has happened. Tell him to strengthen the rear guard, and you  stay back there and help him.
"And Major White!" The Englishman came forward. "I wish you'd see old  el-Ghrennem and ask him to send half his force to the rear and the other half  up with us. We can use 'em to send messages up and down the column, if  necessary.
"Mr. Marcus," he turned to the old character man,﹃you and Obroski ride  near the middle of the column.﹄He looked about him suddenly. "Where is  Obroski?"
No one had seen him since the attack. "He was in the car when I left it,"  said Marcus. "Perchance he has fallen asleep again." There was a sly twinkle  in the old eyes.
"Here he comes now," said Clarence Noice.
A tall, handsome youth with a shock of black hair was approaching from  down the line of cars. He wore a six-shooter strapped about his hips and  carried a rifle. When he saw them looking toward him he commenced to run in  their direction.
"Where are they?" he called. "Where did they go?"
"Where you been?" demanded Orman.
"I been looking for them. I thought they were back there."
Bill West turned toward Gordon Z. Marcus and winked a slow wink.
Presently the column moved forward again. Orman was with the advance  guard, the most dangerous post, and White remained with him.
Like a great snake the safari wound its way into the forest, the creaking  of springs, the sound of the tires, the muffled exhausts its only  accompaniment. There was no conversation—only tense, fearful  expectancy.
There were many stops while a crew of natives with knives and axes hewed a  passage for the great trucks. Then on again into the shadows of the primitive  wilderness. Their progress was slow, monotonous, heartbreaking.
At last they came to a river. "We'll camp here," said Orman.
White nodded. To him had been delegated the duty of making and breaking  camp. In a quiet voice he directed the parking of the cars and trucks as they  moved slowly into the little clearing along the river bank.
As he was thus engaged, those who had been passengers climbed to the  ground and stretched their legs. Orman sat on the running board of a car and  took a drink of Scotch. Naomi Madison sat down beside him and lighted a  cigarette. She darted fearful glances into the forest around them and across  the river into the still more mysterious wood beyond.
"I wish we were out of here, Tom," she said. "Let's go back before we're  all killed."
"That ain't what I was sent out here for. I was sent to make a picture,  and I'm goin' to make it in spite of hell and high water."
She moved closer and leaned her lithe body against him. "Aw, Tom, if you  loved me you'd take me out of here. I'm scared. I know I'm going to die. If  it isn't fever it'll be those poisoned arrows."
"Go tell your troubles to your Lion Man," growled Orman, taking another  drink.
"Don't be an old meany, Tom. You know I don't care anything about him.  There isn't any one but you."
"Yes, I know it—except when you think I'm not looking. You don't  think I'm blind, do you?"
"You may not be blind, but you're all wet," she snapped angrily.
A shot from the rear of the column halted her in mid-speech. Then came  another and another in quick succession, followed by a fusillade.
Orman leaped to his feet. Men started to run toward the rear. He called  them back. "Stay here!" he cried. "They may attack here, too—if that's  who it is back again. Major White! Tell the sheik to send a horseman back  there pronto to see what's happened."
Naomi Madison fainted. No one paid any attention to her. They left her  lying where she had fallen. The black askaris and the white men of the  company stood with rifles in tense fingers, straining their eyes into the  woods about them.
The firing at the rear ceased as suddenly as it had begun. The ensuing  silence seemed a thing of substance. It was broken by a weird, blood-curdling  scream from the dark wood on the opposite bank of the river.
"Gad!" exclaimed Baine. "What was that?"
"I think the bounders are just trying to frighten us," said White.
"Insofar as I am concerned they have succeeded admirably," admitted  Marcus. "If one could be scared out of seven years growth retroactively, I  would soon be a child again."
Bill West threw a protective arm about Rhonda Terry.﹃Lie down and roll  under the car,﹄he said. "You'll be safe from arrows there."
"And get grease in my eyes? No, thanks."
"Here comes the sheik's man now," said Baine. "There's somebody behind him  on the horse—a white man."
"It's Clarence," said West.
As the Arab reined his pony in near Orman, Noice slipped to the  ground.
"Well, what was it?" demanded the director.
"Same thing that happened up in front back there," replied Noice. "There  was a volley of arrows without any warning, two men killed; then we turned  and fired; but we didn't see any one, not a soul. It's uncanny. Say, those  porters of ours are all shot. Can't see anything but the whites of their  eyes, and they're shaking so their teeth rattle."
"Is Pat hurryin' the rest of the safari into camp?" asked Orman.
Noice grinned. "They don't need any hurryin'. They're comin' so fast that  they'll probably go right through without seein' it."
A scream burst in their midst, so close to them that even the stolid Major  White jumped. All wheeled about with rifles ready.
Naomi Madison had raised herself to a sitting position. Her hair was  disheveled, her eyes wild. She screamed a second time and then fainted  again.
"Shut up!" yelled Orman, frantically, his nerves on edge; but she did not  hear him.
"If you'll have our tent set up, I'll get her to bed," suggested  Rhonda.
Cars, horsemen, black men afoot were crowding into the clearing. No one  wished to be left back there in the forest. All was confusion.
Major White, with the assistance of Bill West, tried to restore order from  chaos; and when Pat O'Grady came in, he helped.
At last camp was made. Blacks, whites, and horses were crowded close  together, the blacks on one side, the whites on the other.
"If the wind changes," remarked Rhonda Terry, "we're sunk."
"What a mess," groaned Baine, "and I thought this was going to be a lovely  outing. I was so afraid I wasn't going to get the part that I was almost  sick."
"Now you're sick because you did get it."
"I'll tell the world I am."
"You're goin' to be a whole lot sicker before we get out of this Bansuto  country," remarked Bill West.
"You're telling me!"
"How's the Madison, Rhonda?" inquired West.
The girl shrugged. "If she wasn't so darned scared she wouldn't be in such  a bad way. That last touch of fever's about passed, but she just lies there  and shakes—scared stiff."
"You're a wonder, Rhonda. You don't seem to be afraid of anything."
"Well, I'll be seein' yuh," remarked Baine as he walked toward his own  tent.
"Afraid!" exclaimed the girl. "Bill, I never knew what it was to be afraid  before. Why, I've got goose-pimples inside."
West shook his head. "You're sure a game kid. No one would ever know you  were afraid—you don't show it."
"Perhaps I've just enough brains to know that it wouldn't get me anything.  It doesn't even get her sympathy." She nodded her head toward the tent.
West grimaced. "She's a—" he hesitated, searching for adequate  invective.
The girl placed her fingers against his lips and shook her head.﹃Don't  say it,﹄she admonished. "She can't help it. I'm really sorry for her."
"You're a wonder! And she treats you like scum. Gee, kid, but you've got a  great disposition. I don't see how you can be decent to her. It's that  dog-gone patronizing air of hers toward you that gets my nanny. The great  artiste! Why, you can act circles all around her, kid; and as for looks! You  got her backed off the boards."
Rhonda laughed. "That's why she's a famous star and I'm a double. Quit  your kidding."
"I'm not kidding. The company's all talking about it. You stole the scenes  we shot while she was laid up. Even Orman knows it, and he's got a crush on  her."
"You're prejudiced—you don't like her."
"She's nothing in my young life, one way or another. But I do like you,  Rhonda. I like you a lot. I—oh, pshaw—you know what I mean."
"What are you doing, Bill—making love to me?"
"I'm trying to."
"Well, as a lover you're a great cameraman—and you'd better stick to  your camera. This is not exactly the ideal setting for a love scene. I am  surprised that a great cameraman like you should have failed to appreciate  that. You'd never shoot a love scene against this background."
"I'm shootin' one now, Rhonda. I love you."
"Cut!" laughed the girl.

IV. — DISSENSION


KWAMUDI, the black headman, stood before Orman.﹃My people  go back,﹄he said; "not stay in Bansuto country and be killed."
"You can't go back," growled Orman. "You signed up for the whole trip. You  tell 'em they got to stay; or, by George, I'll—"
"We not sign up to go Bansuto country; we not sign up be killed. You go  back, we come along. You stay, we go back, We go daylight." He turned and  walked away.
Orman started up angrily from his camp chair, seizing his ever ready whip.  "I'll teach you, you black!" he yelled.
White, who had been standing beside him, seized him by the shoulder.  "Stop!" His voice was low but his tone peremptory. "You can't do that! I  haven't interfered before, but now you've got to listen to me. The lives of  all of us are at stake."
"Don't you interfere, you meddlin' old fool," snapped Orman. "This is my  show, and I'll run it my way."
"You'd better go soak your head, Tom," said O'Grady;﹃you're full of  hootch. The major's right. We're in a tight hole, and we won't ever get out  of it on Scotch.﹄He turned to the Englishman. "You handle things, Major.  Don't pay any attention to Tom; he's drunk. Tomorrow he'll be sorry—if  he sobers up. We're all back of you. Get us out of the mess if you can. How  long would it take to get out of this Bansuto country if we kept on in the  direction we want to go?"
Orman appeared stunned by this sudden defection of his assistant. It left  him speechless.
White considered O'Grady's question.﹃If we were not too greatly delayed  by the trucks, we could make it in two days,﹄he decided finally.
"And how long would it take us to reach the location we're headed for if  we have to go back and go around the Bansuto country?" continued O'Grady.
"We couldn't do it under two weeks," replied the major. "We'd be lucky if  we made it in that time. We'd have to go way to the south through a beastly  rough country."
"The studio's put a lot of money into this already," said O'Grady, "and we  haven't got much of anything to show for it. We'd like to get onto location  as quick as possible. Don't you suppose you could persuade Kwamudi to go on?  If we turn back, we'll have those beggars on our neck for a day at least. If  we go ahead, it will only mean one extra day of them. Offer Kwamudi's bunch  extra pay if they'll stick—it'll be a whole lot cheaper for us than  wastin' another two weeks."
"Will Mr. Orman authorize the bonus?" asked White.
"He'll do whatever I tell him, or I'll punch his fool head," O'Grady  assured him.
Orman had sunk back into his camp chair and was staring at the ground. He  made no comment.
"Very well," said White. "I'll see what I can do. I'll talk to Kwamudi  over at my tent, if you'll send one of the boys after him."
White walked over to his tent, and O'Grady sent a black boy to summon the  headman; then he turned to Orman. "Go to bed, Tom," he ordered, "and lay off  that hootch."
Without a word, Orman got up and went into his tent.
"You put the kibosh on him all right, Pat," remarked Noice, with a grin.  "How do you get away with it?"
O'Grady did not reply. His eyes were wandering over the camp, and there  was a troubled expression on his usually smiling face. He noted the air of  constraint, the tenseness, as though all were waiting for something to  happen, they knew not what.
He saw his messenger overhaul Kwamudi and the headman turn back toward  White's tent. He saw the natives silently making their little cooking fires.  They did not sing or laugh, and when they spoke they spoke in whispers.
The Arabs were squatting in the muk'aad of the sheikh's  beyt. They were a dour lot at best; and their appearance was little  different tonight than ordinarily, yet he sensed a difference.
Even the whites spoke in lower tones than usual and there was less  chaffing. And from all the groups constant glances were cast toward the  surrounding forest.
Presently he saw Kwamudi leave White and return to his fellows; then  O'Grady walked over to where the Englishman was sitting in a camp chair,  puffing on a squat briar. "What luck?" he asked.
"The bonus got him," replied White. "They will go on, but on one other  condition."
"What is that?"
"His men are not to be whipped."
"That's fair enough," said O'Grady.
"But how are you going to prevent it?"
"For one thing, I'll throw the whip away; for another, I'll tell Orman  we'll all quit him if he doesn't lay off. I can't understand him; he never  was like this before. I've worked with him a lot during the last five  years."
"Too much liquor," said White; "it's finally got him."
"He'll be all right when we get on location and get to work. He's been  worrying too much. Once we get through this Bansuto country everything'll be  jake."
"We're not through it yet, Pat. They'll get some more of us tomorrow and  some more the next day. I don't know how the natives will stand it. It's a  bad business. We really ought to turn around and go back. It would be better  to lose two weeks time than to lose everything, as we may easily do if the  natives quit us. You know we couldn't move through this country without  them."
"We'll pull through somehow," O'Grady assured him. "We always do. Well,  I'm goin' to turn in. Good-night, Major."

THE brief equatorial twilight had ushered in the night. The moon had not  risen. The forest was blotted out by a pall of darkness. The universe had  shrunk to a few tiny earth fires surrounded by the huddled forms of men and,  far above, a few stars.
Obroski paused in front of the girls' tent and scratched on the flap.﹃Who  is it?﹄demanded Naomi Madison from within.
"It's me, Stanley."
She bade him enter; and he came in to find her lying on her cot beneath a  mosquito bar, a lantern burning on a box beside her.
"Well," she said peevishly, "it's a wonder any one came. I might lie here  and die for all any one cares."
"I'd have come sooner, but I thought of course Orman was here."
"He's probably in his tent soused."
"Yes, he is. When I found that out I came right over."
"I shouldn't think you'd be afraid of him. I shouldn't think you'd be  afraid of anything." She gazed admiringly on his splendid physique, his  handsome face.
"Me afraid of that big stiff!" he scoffed. "I'm not afraid of anything,  but you said yourself that we ought not to let Orman know about—about  you and me."
"No," she acquiesced thoughtfully, "that wouldn't be so good. He's got a  nasty temper, and there's lots of things a director can do if he gets  sore."
"In a picture like this he could get a guy killed and make it look like an  accident," said Obroski.
She nodded. "Yes. I saw it done once. The director and the leading man  were both stuck on the same girl. The director had the wrong command given to  a trained elephant."
Obroski looked uncomfortable. "Do you suppose there's any chance of his  coming over?"
"Not now. He'll be dead to the world till morning."
"Where's Rhonda?"
"Oh, she's probably playing contract with Bill West and Baine and old man  Marcus. She'd play contract and let me lie here and die all alone."
"Is she all right?"
"What do you mean, all right?"
"She wouldn't tell Orman about us—about my being over here—  would she?"
"No, she wouldn't do that—she ain't that kind."
Obroski breathed a sigh of relief. "She knows about us, don't she?"
"She ain't very bright; but she ain't a fool, either. The only trouble  with Rhonda is, she's got it in her head she can act since she doubled for me  while I was down with the fever. Some one handed her some apple sauce, and  now she thinks she's some pumpkins. She had the nerve to tell me that I'd get  credit for what she did. Believe me, she won't get past the cutting room when  I get back to Hollywood—not if I know my groceries and Milt Smith."
"There couldn't anybody act like you, Naomi," said Obroski. "Why, before I  ever dreamed I'd be in pictures I used to go see everything you were in. I  got an album full of your pictures I cut out of movie magazines and  newspapers. And now to think that I'm playin' in the same company with you,  and that"—he lowered his voice—"you love me! You do love me,  don't you?"
"Of course I do."
"Then I don't see why you have to act so sweet on Orman."
"I got to be diplomatic—I got to think of my career."
"Well, sometimes you act like you were in love with him," he said,  petulantly.
"That answer to a bootlegger's dream! Say, if he wasn't a big director I  couldn't see him with a hundred-inch telescope."
In the far distance a wailing scream echoed through the blackness of the  night, a lion rumbled forth a thunderous answer, the hideous, mocking voice  of a hyena joined the chorus.
The girl shuddered. "God! I'd give a million dollars to be back in  Hollywood."
"They sound like lost souls out there in the night," whispered  Obroski.
"And they're calling to us. They're waiting for us. They know that we'll  come, and then they'll get us."
The flap of the tent moved, and Obroski jumped to his feet with a nervous  start. The girl sat straight up on her cot, wide-eyed. The flap was pulled  back, and Rhonda Terry stepped into the light of the lone lantern.
"Hello, there!" she exclaimed cheerily.
"I wish you'd scratch before you come in," snapped Naomi. "You gave me a  start."
"If we have to camp this close to the black belt every night we'll all be  scratching." She turned to Obroski. "Run along home now; it's time all little  Lion Men were in bed."
"I was just going," said Obroski.
"You'd better. I just saw Tom Orman reeling in this direction."
Obroski paled. "Well, I'll be running along," he said hurriedly, while  making a quick exit.
Naomi Madison looked distinctly worried.﹃Did you really see Tom out  there?﹄she demanded.
"Sure. He was wallowing around like the Avalon in a heavy sea."
"But they said he went to bed."
"If he did, he took his bottle to bed with him."
Orman's voice came to them from outside. "Hey, you! Come back here!"
"Is that you, Mr. Orman?" Obroski's voice quavered noticeably.
"Yes, it's me. What you doin' in the girls' tent? Didn't I give orders  that none of you guys was to go into that tent?"
"I was just lookin' for Rhonda. I wanted to ask her something."
"You're a liar. Rhonda wasn't there. I just saw her go in. You been in  there with Naomi. I've got a good mind to bust your jaw."
"Honestly, Mr. Orman, I was just in there a minute. When I found Rhonda  wasn't there I came right out."
"You came right out after Rhonda went in, you dirty, sneakin' skunk; and  now you listen to me. You lay off Naomi. She's my girl. If I ever find you  monkeyin' around her again I'll kill you. Do you get that?"
"Yes, sir."
Rhonda looked at Naomi and winked. "Papa cross; papa spank," she said.
"My God! he'll kill me," shuddered Naomi.
The flap of the tent was thrust violently aside, and Orman burst into the  tent. Rhonda wheeled and faced him.
"What do you mean by coming into our tent?" she demanded. "Get out of  here!"
Orman's jaw dropped. He was not accustomed to being talked to like that,  and it took him off his feet. He was as surprised as might be a pit bull  slapped in the face by a rabbit. He stood swaying at the entrance for a  moment, staring at Rhonda as though he had discovered a new species of  animal.
"I just wanted to speak to Naomi," he said. "I didn't know you were  here."
"You can speak to Naomi in the morning. And you did know that I was here;  I heard you tell Stanley."
At the mention of Obroski's name Orman's anger welled up again.﹃That's  what I'm goin' to talk to her about.﹄He took a step in the direction of  Naomi's cot. "Now look here, you dirty little tramp," he yelled, "you can't  make a monkey of me. If I ever catch you playin' around with that Polack  again I'll beat you into a pulp."
Naomi shrank back, whimpering. "Don't touch me! I didn't do anything. You  got it all wrong, Tom. He didn't come here to see me; he came to see Rhonda.  Don't let him get me, Rhonda, for God's sake, don't let him get me."
Orman hesitated and looked at Rhonda. "Is that on the level?" he  asked.
"Sure," she replied, "he came to see me. I asked him to come."
"Then why didn't he stay after you came in?" Orman thought he had her  there.
"I saw you coming, and I told him to beat it."
"Well, you got to cut it out," snapped Orman. "There's to be no more men  in this tent—do your visiting outside."
"That suits me," said Rhonda. "Good-night."
As Orman departed, the Madison sank back on her cot trembling. "Phew!" she  whispered after she thought the man was out of hearing.﹃That was a close  shave.﹄She did not thank Rhonda. Her selfish egotism accepted any service as  her rightful due.
"Listen," said the other girl. "I'm hired to double for you in pictures,  not in your love affairs. After this, watch your step."

ORMAN saw a light in the tent occupied by West and one of the other  cameramen. He walked over to it and went in. West was undressing.﹃Hello,  Tom!﹄he said. "What brings you around? Anything wrong?"
"There ain't now, but there was. I just run that dirty Polack out of the  girls' tent. He was over there with Rhonda."
West paled. "I don't believe it."
"You callin' me a liar?" demanded Orman.
"Yes, you and any one else who says that."
Orman shrugged. "Well, she told me so herself—said she asked him  over and made him scram when she saw me coming. That stuff's got to stop, and  I told her so. I told the Polack too—the damn pansy."
Then he lurched out and headed for his own tent.
Bill West lay awake until almost morning.

V. — DEATH


WHILE the camp slept, a bronzed white giant, naked but for a  loin cloth, surveyed it—sometimes from the branches of overhanging  trees, again from the ground inside the circle of the sentries. Then, he  moved among the tents of the whites and the shelters of the natives as  soundlessly as a shadow. He saw everything, he heard much. With the coming of  dawn he melted away into the mist that enveloped the forest.
Illustration


It was long before dawn that the camp commenced to stir. Major White had  snatched a few hours sleep after midnight. He was up early routing out the  cooks, getting the whites up so that their tents could be struck for an early  start, directing the packing and loading by Kwamudi's men. It was then that  he learned that fully twenty-five of the porters had deserted during the  night.
He questioned the sentries, but none had seen any one leave the camp  during the night. He knew that some of them lied. When Orman came out of his  tent he told him what had happened.
The director shrugged. "We still got more than we need anyway."
"If we have any more trouble with the Bansutos today, we'll have more  desertions tonight," White warned. "They may all leave in spite of Kwamudi,  and if we're left in this country without porters I wouldn't give a fig for  our chances of ever getting out.
"I still think, Mr. Orman, that the sensible thing would be to turn back  and make a detour. Our situation is extremely grave."
"Well, turn back if you want to, and take the rats with you," growled  Orman. "I'm going on with the trucks and the company." He turned and walked  away.
The whites were gathering at the mess table—a long table that  accommodated them all. In the dim light of the coming dawn and the mist  rising from the ground, figures at a little distance appeared spectral, and  the illusion was accentuated by the silence of the company. Every one was  cold and sleepy. They were apprehensive too of what the day held for them.  Memory of the black soldiers, pierced by poisoned arrows, writhing on the  ground was too starkly present in every mind.
Hot coffee finally thawed them out a bit. It was Pat O'Grady who thawed  first. "Good morning, dear teacher, good morning to you," he sang in an  attempt to reach a childish treble.
"Ain't we got fun!" exclaimed Rhonda Terry. She glanced down the table and  saw Bill West. She wondered a little, because he had always sat beside her  before. She tried to catch his eye and smile at him, but he did not look in  her direction—he seemed to be trying to avoid her glance.
"Let us eat and drink and be merry; for tomorrow we die," misquoted Gordon  Z. Marcus.
"That's not funny," said Baine.
"On second thought I quite agree with you," said Marcus. "I loosed a  careless shaft at humor and hit truth."
"Right between the eyes," said Clarence Noice.
"Some of us may not have to wait until tomorrow," offered Obroski;﹃some  of us may get it today.﹄His voice sounded husky.
"Can that line of chatter!" snapped Orman. "If you're scared, keep it to  yourself."
"I'm not scared," said Obroski.
"The Lion Man scared? Don't be foolish." Baine winked at Marcus. "I tell  you, Tom, what we ought to do now that we're in this bad country. It's funny  no one thought of it before."
"What's that?" asked Orman.
"We ought to send the Lion Man out ahead to clear the way for the rest of  us; he'd just grab these Bansutos and break 'em in two if they got  funny."
"That's not a bad idea," replied Orman grimly. "How about it,  Obroski?"
Obroski grinned weakly.﹃I'd like to have the author of that story here  and send him out,﹄he said.
"Some of those porters had good sense anyway," volunteered a truck driver  at the foot of the table.
"How come?" asked a neighbor.
"Hadn't you heard? About twenty-five or thirty of 'em pulled their freight  out of here—they beat it back for home."
"Those bimbos must know," said another; "this is their country."
"That's what we ought to do," growled another—"get out of here and  go back."
"Shut up!" snapped Orman. "You guys make me sick. Who ever picked this  outfit for me must have done it in a pansy bed."
Naomi Madison was sitting next to him. She turned her frightened eyes up  to him. "Did some of the blacks really run away last night?" she asked.
"For Pete's sake, don't you start in too!" he exclaimed; then he got up  and stamped away from the table.
At the foot of the table someone muttered something that sounded like that  epithet which should always be accompanied with a smile--but it was not.
By ones and twos they finished their breakfasts and went about their  duties. They went in silence without the customary joking that had marked the  earlier days of the expedition.
Rhonda and Naomi gathered up the hand baggage that they always took in the  car with them and walked over to the machine. Baine was at the wheel warming  up the motor. Gordon Z. Marcus was stowing a make-up case in the front of the  car.
"Where's Bill?" asked Rhonda.
"He's going with the camera truck today," explained Baine.
"That's funny," commented Rhonda. It suddenly occurred to her that he was  avoiding her, and she wondered why. She tried to recall anything that she had  said or done that might have offended him, but she could not. She felt  strangely sad.
Some of the trucks had commenced to move toward the river. The Arabs and a  detachment of askaris had already crossed to guard the passage of the  trucks.
"They're going to send the generator truck across first," explained Baine.  "If they get her across, the rest will be easy. If they don't, we'll have to  turn back."
"I hope it gets stuck so fast they never get it out," said the  Madison.
The crossing of the river, which Major White had anticipated with many  misgivings, was accomplished with ease; for the bottom was rocky and the  banks sloping and firm. There was no sign of the Bansutos, and no attack was  made on the column as it wound its way into the forest ahead.
All morning they moved on with comparative ease, retarded only by the  ordinary delays consequent upon clearing a road for the big trucks where  trees had to be thinned. The underbrush they bore down beneath them,  flattening it out into a good road for the lighter cars that followed.
Spirits became lighter as the day progressed without revealing any sign of  the Bansutos. There was a noticeable relaxation. Conversation increased and  occasionally a laugh was heard. Even the blacks seemed to be returning to  normal. Perhaps they had noticed that Orman no longer carried his whip, nor  did he take any part in the direction of the march.
He and White were on foot with the advance guard, both men constantly  alert for any sign of danger. There was still considerable constraint in  their manner, and they spoke to one another only as necessity required.
The noon-day stop for lunch passed and the column took up its snakelike  way through the forest once more. The ring of axes against wood ahead was  accompanied by song and laughter. Already the primitive minds of the porters  had cast off the fears that had assailed them earlier in the day.
Suddenly, without warning, a dozen feathered missiles sped from the  apparently deserted forest around them. Two natives fell. Major White,  walking beside Orman, clutched at a feathered shaft protruding from his  breast and fell at Orman's feet. The askaris and the Arabs fired blindly into  the forest. The column came to a sudden halt.
"Again!" whispered Rhonda Terry.
Naomi Madison screamed and slipped to the floor of the car. Rhonda opened  the door and stepped out onto the ground.
"Get back in, Rhonda!" cried Baine. "Get under cover."
The girl shook her head as though the suggestion irritated her.﹃Where is  Bill?﹄she asked. "Is he up in front?"
"Not way up," replied Baine; "only a few cars ahead of us."
The men all along the line of cars slipped to the ground with their rifles  and stood searching the forest to right and left for some sign of an  enemy.
A man was crawling under a truck.
"What the hell are you doing, Obroski?" demanded Noice.
"I—I'm going to lie in the shade until we start again."
Noice made a vulgar sound with his lips and tongue.
In the rear of the column Pat O'Grady stopped whistling. He dropped back  with the askaris guarding the rear. They had faced about and were nervously  peering into the forest. A man from the last truck joined them and stood  beside O'Grady.
"Wish we could get a look at 'em once," he said.
"It's tough tryin' to fight a bunch of guys you don't ever see," said  O'Grady.
"It sort of gets a guy's nanny," offered the other. "I wonder who they got  up in front this time."
O'Grady shook his head.
"It'll be our turn next; it was yesterday," said the man.
O'Grady looked at him. He saw that he was not afraid—he was merely  stating what he believed to be a fact. "Can't ever tell," he said. "If it's a  guy's time, he'll get it; if it isn't, he won't."
"Do you believe that? I wish I did."
"Sure—why not? It's pleasanter. I don't like worryin'."
"I don't know," said the other dubiously. "I ain't superstitious." He  paused and lighted a cigarette.
"Neither am I," said O'Grady.
"I got one of my socks on wrong side out this morning," the man  volunteered thoughtfully.
"You didn't take it off again, did you?" inquired O'Grady.
"No."
"That's right; you shouldn't."
Word was passed back along the line that Major White and two askaris had  been killed. O'Grady cursed. "The major was a swell guy," he said. "He was  worth all the lousy savages in Africa. I hope I get a chance to get some of  'em for this."
The porters were nervous, frightened, sullen. Kwamudi came up to O'Grady.  "My people not go on," he said. "They turn back—go home."
"They better stick with us," O'Grady told him. "If they turn back they'll  all be killed; they won't have a lot of us guys with rifles to fight for 'em.  Tomorrow we ought to be out of this Bansuto country. You better advise 'em to  stick, Kwamudi."
Kwamudi grumbled and walked away.
"That was just a bluff," O'Grady confided to the other white. "I don't  believe they'd turn back through this Bansuto country alone."
Presently the column got under way again, and Kwamudi and his men marched  with it.
Up in front they had laid the bodies of Major White and the two natives on  top of one of the loads to give them decent burial at the next camp. Orman  marched well in advance with set, haggard face. The askaris were nervous and  held back. The party of Negroes clearing the road for the leading truck was  on the verge of mutiny. The Arabs lagged behind. They had all had confidence  in White, and his death had taken the heart out of them. They remembered  Orman's lash and his cursing tongue; they would not have followed him at all  had it not been for his courage. That was so evident that it commanded their  respect.
He didn't curse them now. He talked to them as he should have from the  first. "We've got to go on," he said. "If we turn back we'll be worse off.  Tomorrow we ought to be out of this."
He used violence only when persuasion failed. An axe man refused to work  and started for the rear. Orman knocked him down and then kicked him back  onto the job. That was something they could all understand. It was right  because it was just. Orman knew that the lives of two hundred people depended  upon every man sticking to his job, and he meant to see that they stuck.
The rear of the column was not attacked that day, but just before they  reached a camping place another volley of arrows took its toll from the head  of the column. This time three men died, and an arrow knocked Orman's sun  helmet from his head.
It was a gloomy company that made camp late that afternoon. The death of  Major White had brought their own personal danger closer to the white members  of the party. Before this they had felt a certain subconscious sense of  immunity, as though the poisoned arrows of the Bansutos could deal death only  to black men. Now they were quick to the horror of their own situation. Who  would be next? How many of them were asking themselves this question!

VI. — REMORSE


ATEWY, the Arab, taking advantage of his knowledge of  English, often circulated among the Americans, asking questions, gossiping.  They had become so accustomed to him that they thought nothing of his  presence among them; nor did his awkward attempts at joviality suggest to  them that he might be playing a part for the purpose of concealing ulterior  motives, though it must have been apparent to the least observing that by  nature Atewy was far from jovial.
He was, however, cunning; so he hid the fact that his greatest interest  lay in the two girl members of the company. Nor did he ever approach them  unless men of their own race were with them.
This afternoon Rhonda Terry was writing at a little camp table in front of  her tent, for it was not yet dark. Gordon Z. Marcus had stopped to chat with  her. Atewy from the corners of his eyes noted this and strolled casually  closer. "Turning literary, Rhonda?" inquired Marcus. The girl looked up and  smiled. "Trying to bring my diary up to date."
"I fear that it will prove a most lugubrious document."
"Whatever that is. Oh, by the way!" She picked up a folded paper. "I just  found this map in my portfolio. In the last scene we shot they were taking  close-ups of me examining it. I wonder if they want it again—I'd like  to swipe it for a souvenir."
As she unfolded the paper Atewy moved closer, a new light burning in his  eyes.
"Keep it," suggested Marcus, "until they ask you for it. Perhaps they're  through with it. It's a most authentic looking thing, isn't it? I wonder if  they made it in the studio."
"No. Bill says that Joe found it between the leaves of a book he bought in  a secondhand book store. When he was commissioned to write this story it  occurred to him to write it around this old map. It isintriguing,  isn't it? Almost makes one believe that it would be easy to find a valley of  diamonds." She folded the map and replaced it in her portfolio. Hawklike, the  swarthy Atewy watched her.
Illustration


Marcus regarded her with his kindly eyes. "You were speaking of Bill," he  said. "What's wrong with you two children? He used to be with you so  much."
With a gesture Rhonda signified her inability to explain.﹃I haven't the  remotest idea,﹄she said. "He just avoids me as though I were some particular  variety of pollen to which he reacted. Do I give you hives or hay fever?"
Marcus laughed. "I can imagine, Rhonda, that you might induce high  temperatures in the male of the species; but to suggest hives or hay  fever—that would be sacrilege."
Naomi Madison came from the tent. Her face was white and drawn. "My God!"  she exclaimed. "How can you people joke at such a time? Why, any minute any  of us may be killed!"
"We must keep up our courage," said Marcus. "We cannot do it by brooding  over our troubles and giving way to our sorrows."
"Pulling a long face isn't going to bring back Major White or those other  poor fellows," said Rhonda. "Every one knows how sorry every one feels about  it; we don't have to wear crepe to prove that."
"Well, we might be respectful until after the funeral anyway," snapped  Naomi.
"Don't be stupid," said Rhonda, a little tartly.
"When are they going to bury them, Mr. Marcus?" asked Naomi.
"Not until after dark. They don't want the Bansutos to see where they're  buried."
The girl shuddered. "What a horrible country! I feel that I shall never  leave it—alive."
"You certainly won't leave it dead." Rhonda, who seldom revealed her  emotions, evinced a trace of exasperation.
The Madison sniffed. "They would never bury mehere. My public  would never stand for that. I shall lie in state in Hollywood."
"Come, come!" exclaimed Marcus. "You girls must not dwell on such morbid,  depressing subjects. We must all keep our minds from such thoughts. How about  a rubber of contract before supper? We'll just about have time."
"I'm for it," agreed Rhonda.
"You would be," sneered the Madison; "you have no nerves. But no bridge  for me at such a time. I am too highly organized, too temperamental. I think  that is the way with all true artistes, don't you, Mr. Marcus? We are like  high-strung thoroughbreds."
"Well," laughed Rhonda, running her arm through Marcus's, "I guess we'll  have to go and dig up a couple more skates if we want a rubber before supper.  Perhaps we could get Bill and Jerrold. Neither of them would ever take any  prizes in a horse show."
They found Bill West pottering around his cameras. He declined their  invitation glumly. "You might get Obroski," he suggested, "if you can wake  him up."
Rhonda shot a quick glance at him through narrowed lids.﹃Another  thoroughbred,﹄she said, as she walked away. And to herself she thought,  "That's the second crack he's made about Obroski. All right, I'll show  him!"
"Where to now, Rhonda?" inquired Marcus.
"You dig up Jerrold; I'm going to find Obroski. We'll have a game  yet."
They did, and it so happened that their table was set where Bill West  could not but see them. It seemed to Marcus that Rhonda laughed a little more  than was usual and a little more than was necessary.
That night white men and black carried each their own dead into the outer  darkness beyond the range of the camp fires and buried them. The graves were  smoothed over and sprinkled with leaves and branches, and the excess dirt was  carried to the opposite side of camp where it was formed in little mounds  that looked like graves.
The true graves lay directly in the line of march of the morrow. The  twenty-three trucks and the five passenger cars would obliterate the last  trace of the new-made graves.
The silent men working in the dark hoped that they were unseen by prying  eyes; but long into the night a figure lay above the edge of the camp, hidden  by the concealing foliage of a great tree, and observed all that took place  below. Then, when the last of the white men had gone to bed, it melted  silently into the somber depths of the forest.

TOWARD morning Orman lay sleepless on his army cot. He had tried to read to  divert his mind from the ghastly procession of thoughts that persisted  despite his every effort to sleep or to think of other things. In the light  of the lantern that he had placed near his head harsh shadows limned his face  as a drawn and haggard mask.
From his cot on the opposite side of the tent Pat O'Grady opened his eyes  and surveyed his chief. "Hell, Tom," he said, "you better get some sleep or  you'll go nuts."
"I can't sleep," replied Orman wearily. "I keep seein' White. I killed  him. I killed all those blacks."
"Hooey!" scoffed O'Grady. "It wasn't any more your fault than it was the  studio's. They sent you out here to make a picture, and you did what you  thought was the thing to do. There can't nobody blame you."
"It was my fault all right. White warned me not to come this way. He was  right; and I knew he was right, but I was too damn pig-headed to admit  it."
"What you need is a drink. It'll brace you up and put you to sleep."
"I've quit."
"It's all right to quit; but don't quit so sudden—taper off."
Orman shook his head. "I ain't blamin' it on the booze," he said; "there's  no one nor nothing to blame but me—but if I hadn't been drinkin' this  would never have happened, and White and those other poor devils would have  been alive now."
"One won't hurt, Tom; you need it."
Orman lay silent in thought for a moment; then he threw aside the mosquito  bar and stood up. "Perhaps you're right, Pat," he said.
He stepped to a heavy, well-worn pigskin bag that stood at the foot of his  cot and, stooping, took out a fat bottle and a tumbler. He shook a little as  he filled the latter to the brim.
O'Grady grinned. "I said one drink, not four."
Slowly Orman raised the tumbler toward his lips. He held it there for a  moment looking at it; then his vision seemed to pass beyond it, pass through  the canvas wall of the tent out into the night toward the new-made  graves.
With an oath, he hurled the full tumbler to the ground; the bottle  followed it, breaking into a thousand pieces.
"That's goin' to be hell on bare feet," remarked O'Grady.
"I'm sorry, Pat," said Orman; then he sat down wearily on the edge of his  cot and buried his face in his hands.
O'Grady sat up, slipped his bare feet into a pair of shoes, and crossed  the tent. He sat down beside his friend and threw an arm about his shoulders.  "Buck up, Tom!" That was all he said, but the pressure of the friendly arm  was more strengthening than many words or many drinks.
From somewhere out in the night came the roar of a lion and a moment later  a blood-curdling cry that seemed neither that of beast nor man.
"Sufferin' cats!" ejaculated O'Grady. "What was that?"
Orman had raised his head and was listening.﹃Probably some more grief for  us,﹄he replied forebodingly.
They sat silent for a moment then, listening.
"I wonder what could make such a noise." O'Grady spoke in hushed  tones.
"Pat," Orman's tone was serious, "do you believe in ghosts?"
O'Grady hesitated before he replied. "I don't know—but I've seen  some funny things in my time."
"So have I," said Orman.
But perhaps of all that they could conjure to their minds nothing so  strange as the reality; for how could they know that they had heard the  victory cry of an English lord and a great lion who had just made their kill  together?

VII. — DISASTER


THE cold and gloomy dawn but reflected the spirits of the  company as the white men dragged themselves lethargically from their  blankets. But the first to view the camp in the swiftly coming daylight were  galvanized into instant wakefulness by what it revealed.
Bill West was the first to suspect what had happened. He looked  wonderingly about for a moment and then started, almost at a run, for the  crude shelters thrown up by the blacks the previous evening.
He called aloud to Kwamudi and several others whose names he knew, but  there was no response. He looked into shelter after shelter, and always the  results were the same. Then he hurried over to Orman's tent. The director was  just coming out as West ran up. O'Grady was directly behind him.
"What's the matter with breakfast?" demanded the latter. "I don't see a  sign of the cooks."
"And you won't," said West; "they've gone, ducked, vamoosed. If you want  breakfast, you'll cook it yourself."
"What do you mean gone, Bill?" asked Orman.
"The whole kit and kaboodle of 'em have run out on us," explained the  cameraman. "There's not a smoke in camp. Even the askaris have beat it. The  camp's unguarded, and God only knows how long it has been."
"Gone!" Orman's inflection registered incredulity. "But they couldn't!  Where have they gone?"
"Search me," replied West, "They've taken a lot of our supplies with 'em  too. From what little I saw I guess they outfitted themselves to the queen's  taste. I noticed a couple of trucks that looked like they'd been rifled."
Orman swore softly beneath his breath; but he squared his shoulders, and  the haggard, hang-dog expression he had worn vanished from his face. O'Grady  had been looking at him with a worried furrow in his brow; now he gave a sigh  of relief and grinned—the Chief was himself again.
"Rout every one out," Orman directed. "Have the drivers check their loads.  You attend to that, Bill, while Pat posts a guard around the camp. I see old  el-Gran'ma'am and his bunch are still with us. You better put them on guard  duty, Pat. Then round up every one else at the mess tables for a  palaver."
While his orders were being carried out Orman walked about the camp making  a hurried survey. His brain was clear. Even the effects of a sleepless night  seemed to have been erased by this sudden emergency call upon his resources.  He no longer wasted his nervous energy upon vain regrets, though he was still  fully conscious of the fact that this serious predicament was of his own  making.
When he approached the mess table five minutes later the entire company  was assembled there talking excitedly about the defection of the blacks and  offering various prophecies as to the future, none of which were particularly  roseate.
Orman overheard one remark. "It took a case of Scotch to get us into this  mess, but Scotch won't ever get us out of it."
"You all know what has happened," Orman commenced; "and I guess you all  know why it happened, but recriminations won't help matters. Our situation  really isn't so hopeless. We have men, provisions, arms, and transportation.  Because the porters deserted us doesn't mean that we've got to sit down here  and kiss ourselves good-bye.
"Nor is there any use in turning around now and going back—the  shortest way out of the Bansuto country is straight ahead. When we get out of  it we can recruit more blacks from friendly tribes and go ahead with the  picture.
"In the meantime every one has got to work and work hard. We have got to  do the work the blacks did before—make camp, strike camp, unload and  load, cook, cut trail, drag trucks through mud holes, stand guard on the  march and in camp. That part and trail cutting will be dangerous, but every  one will have to take his turn at it—every one except the girls and the  cooks; they're the most important members of the safari." A hint of one of  Orman's old smiles touched his lips and eyes.
"Now," he continued, "The first thing to do is eat. Who can cook?"
"I can like nobody's business," said Rhonda Terry.
"I'll vouch for that," said Marcus. "I've eaten a chicken dinner with all  the trimmings at Rhonda's apartment."
"I can cook," spoke up a male voice.
Every one turned to see who had spoken; he was the only man that had  volunteered for the only safe assignment.
"When did you learn to cook, Obroski?" demanded Noice. "I went camping  with you once; and you couldn't even build a fire, let alone cook on one  after some one else had built it."
Obroski flushed. "Well, some one's got to help Rhonda," he said lamely,  "and no one else offered to."
"Jimmy, here, can cook," offered an electrician. "He used to be assistant  chef in a cafeteria in L.A."
"I don't want to cook," said Jimmy. "I don't want no cinch job. I served  in the Marines in Nicaragua. Gimme a gun, and let me do guard duty."
"Who else can cook?" demanded Orman. "We need three."
"Shorty can cook," said a voice from the rear. "He used to run a hot-dog  stand on Ventura Boulevard."
"O.K.!" said Orman. "Miss Terry is chief cook; Jimmy and Shorty will help  her; Pat will detail three more for K.P. every day. Now get busy. While the  cooks are rustling some grub the rest of you strike the tents and load the  trucks."
"Oh, Tom," said Naomi Madison at his elbow, "my personal boy has run away  with the others. I wish you would detail one of the men to take his  place."
Orman wheeled and looked at her in astonishment. "I'd forgotten all about  you, Naomi. I'm glad you reminded me. If you can't cook, and I don't suppose  you can, you'll peel spuds, wait on the tables, and help wash dishes."
For a moment the Madison looked aghast; then she smiled icily,﹃I suppose  you think you are funny,﹄she said, "but really this is no time for  joking."
"I'm not joking, Naomi." His tone was serious, his face unsmiling.
"Do you mean to say that you expect me, Naomi Madison, to peel potatoes,  wait on tables, and wash dishes! Don't be ridiculous—I shall do nothing  of the kind."
"Be yourself, Naomi! Before Milt Smith discovered you you were slinging  hash in a joint on Main Street; and you'll do it again here, or you won't  eat." He turned and walked away.
During breakfast Naomi Madison sat in haughty aloofness in the back seat  of an automobile. She did not wait on table, nor did she eat.

AMERICANS and Arabs formed the advance and rear guards when the safari  finally got under way; but the crew that cut trail was wholly  American—the Arabs would fight, but they would not work; that was  beneath their dignity.
Not until the last kitchen utensil was washed, packed, and loaded did  Rhonda Terry go to the car in which she and Naomi Madison rode. She was  flushed and a little tired as she entered the car.
Naomi eyed her with compressed lips. "You're a fool, Rhonda," she snapped.  "You shouldn't have lowered yourself by doing that menial work. We were not  employed to be scullery maids."
Rhonda nodded toward the head of the column.﹃There probably isn't  anything in those boys' contracts about chopping down trees or fighting  cannibals.﹄She took a paper-wrapped parcel from her bag. "I brought you some  sandwiches. I thought you might be hungry."
The Madison ate in silence, and for a long time thereafter she seemed to  be immersed in thought.
The column moved slowly. The axe men were not accustomed to the sort of  work they were doing, and in the heat of the equatorial forest they tired  quickly. The trail opened with exasperating slowness as though the forest  begrudged every foot of progress that they made.
Orman worked with his men, wielding an axe when trees were to be felled,  marching with the advance guard when the trail was opened.
"Tough goin'," remarked Bill West, leaning his axe handle against his hip  and wiping the perspiration from his eyes.
"This isn't the toughest part of it," replied Orman.
"How come?"
"Since the guides scrammed we don't know where we're goin'."
West whistled. "I hadn't thought of that."
As they trudged on an opening in the forest appeared ahead of them shortly  after noon. It was almost treeless and covered with a thick growth of tall  grass higher than a man's head.
"That certainly looks good," remarked Orman. "We ought to make a little  time for a few minutes."
The leading truck forged into the open, flattening the grass beneath its  great tires.
"Hop aboard the trucks!" Orman shouted to the advance guard and the axe  men. "Those beggars won't bother us here; there are no trees to hide  them."
Out into the open moved the long column of cars. A sense of relief from  the oppressive closeness of the forest animated the entire company.
And then, as the rearmost truck bumped into the clearing, a shower of  arrows whirred from the tall grasses all along the line. Savage war cries  filled the air; and for the first time the Bansutos showed themselves, as  their spearmen rushed forward with screams of hate and blood lust.
A driver near the head of the column toppled from his seat with an arrow  through his heart. His truck veered to the left and went careening off into  the midst of the savages.
Rifles cracked, men shouted and cursed, the wounded screamed. The column  stopped, that every man might use his rifle. Naomi Madison slipped to the  floor of the car. Rhonda drew her revolver and fired into the faces of the  onrushing blacks. A dozen men hurried to the defense of the car that carried  the two girls.
Some one shouted, "Look out! They're on the other side too." Rifles were  turned in the direction of the new threat. The fire was continuous and  deadly. The Bansutos, almost upon them, wavered and fell back. A fusillade of  shots followed them as they disappeared into the dense grass, followed and  found many of them.
Illustration


It was soon over; perhaps the whole affair had not lasted two minutes. But  it had wrought havoc with the company. A dozen men were dead or dying, a  truck was wrecked, the morale of the little force was shattered.
Orman turned the command of the advance guard over to West and hurried  back down the line to check up on casualties. O'Grady was running forward to  meet him.
"We'd better get out of here, Tom," he cried; "those devils may fire the  grass."
Orman paled. He had not thought of that.﹃Load the dead and wounded onto  the nearest cars, and get going!﹄he ordered. "We'll have to check up  later."
The relief that the party had felt when they entered the grassy clearing  was only equaled by that which they experienced when they left it to pull  into the dense, soggy forest where the menace of fire, at least, was reduced  to a minimum.
Then O'Grady went along the line with his roster of the company checking  the living and the dead. The bodies of Noice, Baine, seven other Americans  and three Arabs were on the trucks.
"Obroski!" shouted O'Grady. "Obroski! Has any one seen Obroski?"
"Bless my soul!" exclaimed Gordon Z. Marcus. "I saw him. I remember now.  When those devils came up on our left, he jumped out of the other side of the  car and ran off into that tall grass."
Orman started back toward the rear of the column. "Where you goin', Tom?"  demanded West.
"To look for Obroski."
"You can't go alone. I'll go with you."
Half a dozen others accompanied them, but though they searched for the  better part of an hour they found no sign of Obroski either dead or  alive.
Silent, sad, and gloomy, the company found a poor camping site late in the  afternoon. When they spoke, they spoke in subdued tones, and there was no  joking or laughing. Glumly they sat at table when supper was announced, and  few appeared to notice and none commented upon the fact that the famous Naomi  Madison waited on them.

VIII. — THE COWARD


WE are all either the victims or the beneficiaries of  heredity and environment. Stanley Obroski was one of the victims. Heredity  had given him a mighty physique, a noble bearing, and a handsome face.  Environment had sheltered and protected him throughout his life. Also, every  one with whom he had come in contact had admired his great strength and  attributed to him courage commensurate to it.
Never until the past few days had Obroski been confronted by an emergency  that might test his courage, and so all his life he had been wondering if his  courage would measure up to what was expected of it when the emergency  developed.
He had given the matter far more thought than does the man of ordinary  physique because he knew that so much more was expected of him than of the  ordinary man. It had become an obsession together with the fear that he might  not live up to the expectations of his admirers. And finally he became  afraid—afraid of being afraid.
It is a failing of nearly all large men to be keenly affected by ridicule.  It was the fear of ridicule, should he show fear, rather than fear of  physical suffering, that Obroski shrank from, though perhaps he did not  realize this. It was a psyche far too complex for easy analysis.
But the results were disastrous. They induced a subconscious urge to avoid  danger rather than risk showing fear and thus inducing ridicule.
And when the first shower of arrows fell among the cars of the safari  Obroski leaped from the opposite side of the automobile in which he was  riding and disappeared among the tall grasses that hemmed them in on both  sides. His reaction to danger had been entirely spontaneous—a thing  beyond his will.
As he pushed blindly forward he was as unthinking as a terrified animal  bent only upon escape. But he had covered only a few yards when he ran  directly into the arms of a giant black warrior.
Here indeed was an emergency. The black was as surprised as Obroski. He  probably thought that all the whites were charging to the attack; he was  terrified. He wanted to flee, but the white was too close; so he leaped for  him, calling loudly to his fellows as he did so.
It was too late for Obroski to escape the clutching fingers of the black.  If he didn't do something the man would kill him! If he could get rid of the  fellow he could run back to the safari. He must get rid of him!
The black had seized him by the clothes, and now Obroski saw a knife in  the fellow's free hand. Death stared him in the face! Heretofore Obroski's  dangers had always been more or less imaginary; now he was faced with a stark  reality.
Terror galvanized his mind and his giant muscles into instant action. He  seized the black and lifted him above his head; then he hurled him heavily to  the ground.
The black, fearful of his life, started to rise; and Obroski, equally  fearful of his own, lifted him again high overhead and again cast him down.  As he did so a half-dozen blacks closed upon him from the tall surrounding  grasses and bore him to the earth.
His mind half-numb with terror, Obroski fought like a cornered rat. The  blacks were no match for his great muscles. He seized them and tossed them  aside; then he turned to run. But the black he had first hurled to the ground  reached out and seized him by an ankle, tripping him; then the others were  upon him again and more came to their assistance. They held him by force of  numbers and bound his hands behind him.
In all his life Stanley Obroski had never fought before. A good  disposition and his strange complex had prevented him from seeking trouble,  and his great size and strength had deterred others from picking quarrels  with him. He had never realized his own strength; and now, his mental  faculties cloyed by terror, he only partly appreciated it. All that he could  think of was that they had bound his hands and he was helpless; that they  would kill him.
At last they dragged him to his feet. Why they did not kill him he could  not guess—then. They seemed a little awed by his great size and  strength. They jabbered much among themselves as they led him away toward the  forest.
Obroski heard the savage war cries of the main body as it attacked the  safari and the crack of rifles that told that his fellows were putting up a  spirited defense. A few bullets whirred close, and one of his captors lunged  forward with a slug in his heart.
They took him into the forest and along a winding trail where presently  they were overtaken by other members of the tribe, and with the arrival of  each new contingent he was surrounded by jabbering savages who punched him  and poked him, feeling of his great muscles, comparing his height with  theirs.
Bloodshot eyes glared from hideous, painted faces—glared in hatred  that required no knowledge of their language to interpret. Some threatened  him with spears and knives, but the party that had captured him preserved him  from these.
Stanley Obroski was so terrified that he walked as one in a trance, giving  no outward sign of any emotion; but the blacks thought that his manner was  indicative of the indifference of great bravery.
At last a very large warrior overtook them. He was resplendent in paint  and feathers, in many necklaces and armlets and anklets. He bore an ornate  shield, and his spear and his bow and the quiver for his arrows were more  gorgeously decorated than those of his fellows.
But it was his commanding presence and his air of authority more than  these that led Obroski to infer that he was a chief. As he listened to the  words of those who had made the capture, he examined the prisoner with savage  disdain; then he spoke commandingly to those about him and strode on. The  others followed, and afterward none threatened to harm the white man.
All afternoon they marched, deeper and deeper into the gloomy forest. The  cords about Obroski's wrists cut into the flesh and hurt him; another cord  about his neck, by which a savage led him, was far too tight for comfort; and  when the savage jerked it, as he occasionally did, Obroski was  half-choked.
He was very miserable, but he was so numb with terror that he made no  outcry nor any complaint. Perhaps he felt that it would be useless, and that  the less he caused them annoyance or called attention to himself the better  off he would be.
The result of this strategy, if such it were, he could not have guessed;  for he could not understand their words when they spoke among themselves of  the bravery of the white man who showed no fear.
During the long march his thoughts were often of the members of the  company he had deserted. He wondered how they had fared in the fight and if  any had been killed. He knew that many of the men had held him in contempt  before. What would they think of him now! Marcus must have seen him run away  at the first threat of danger. Obroski winced, the old terrifying fear of  ridicule swept over him; but it was nothing compared to the acute terror he  suffered as he shot quick glances about him at the savage faces of his  captors and recalled the stories he had heard of torture and death at the  hands of such as these.
He heard shouting ahead, and a moment later the trail debouched onto a  clearing in the center of which was a palisaded village of conical,  straw-thatched huts. It was late in the afternoon, and Obroski knew that they  must have covered considerable distance since his capture. He wondered, in  the event that he escaped or they released him, if he could find his way back  to the trail of the safari. He had his doubts.
As they entered the village, women and children pressed forward to see  him. They shouted at him. From the expressions of the faces of many of the  women he judged that they were reviling and cursing him. A few struck or  clawed at him. The children threw stones and refuse at him.
The warriors guarding him beat his assailants off, as they conducted him  down the single street of the village to a hut near the far end. Here they  motioned him to enter; but the doorway was so low that one might only pass  through it on hands and knees, and as his hands were fastened behind his back  that was out of the question for him. So they threw him down and dragged him  in. Then they bound his ankles and left him.
The interior of the hut was dark, but as his eyes became accustomed to the  change from daylight he was able to see his surroundings dimly. It was then  that he became aware that he was not alone in the hut. Within the range of  his vision he saw three figures, evidently men. One was stretched out upon  the packed earth floor, the other two sat hunched forward over their updrawn  knees. He felt the eyes of the latter upon him. He wondered what they were  doing there—if they, too, were prisoners.
Presently one of them spoke. "How the Bansuto get you, Bwana Simba?" It  was the name the natives of the safari had given him because of the part that  he was to take in the picture, that of the Lion Man.
"Who the devil are you?" demanded Obroski.
"Kwamudi," replied the speaker.
"Kwamudi! Well, it didn't do you much good to run away—" He almost  added "either" but stopped himself in time. "They attacked the safari shortly  after noon. I was taken prisoner then. How did they get you?"
"Early this morning. I had followed my people, trying to get them to  return to the safari." Obroski guessed that Kwamudi was lying. "We ran into a  party of warriors coming from a distant village to join the main tribe. They  killed many of my people. Some escaped. They took some prisoners. Of these  they killed all but Kwamudi and these two. They brought us here."
"What are they going to do with you? Why didn't they kill you when they  killed the others?"
"They not kill you, they not kill Kwamudi, they not kill these  others—yet—all for same reason. Kill by and by."
"Why? What do they want to kill us for?"
"They eat."
"Eh? You don't mean to say they're cannibals!"
"Not like some. Bansuto not eat men all time; not eat all men. Only  chiefs, brave men, strong men. Eat brave men, make them brave; eat strong  men, make them strong; eat chiefs, make them wise."
"How horrible!" muttered Obroski.﹃But they can't eat me—I am not a  chief—I am not brave—I am a coward,﹄he mumbled.
"What, Bwana?"
"Oh, nothing. When do you suppose they'll do it? Right away?"
Kwamudi shook his head. "Maybe. Maybe not for long time. Witch doctor make  medicine, talk to spirits, talk to moon. They tell him when. Maybe soon,  maybe long time."
"And will they keep us tied up this way until they kill us? It's mighty  uncomfortable. But then you aren't tied, are you?"
"Yes, Kwamudi tied—hands and feet. That why he lean forward across  his knees."
"Can you talk their language, Kwamudi?"
"A little."
"Ask them to free our hands, and our feet too if they will."
"No good. Waste talk."
"Listen, Kwamudi! They want us to be strong when they eat us, don't  they?"
"Yes, Bwana."
"Very well; then get hold of the chief and tell him that if he keeps us  tied up like this we'll get weak. He's certainly got brains enough to know  that that's true. He's got plenty of warriors to guard us, and I don't see  how we could get out of this village anyhow—not with all those harpies  and brats hanging around."
Kwamudi understood enough of what the white man had said to get the main  idea. "First time I get a chance, I tell him," he said.
Darkness fell. The light from the cooking fires was visible through the  low doorway of the prison hut. Women were screaming and wailing for the  warriors who had fallen in battle that day. Many had painted their bodies  from head to feet with ashes, rendering them even more hideous than nature  had fashioned them. Others laughed and gossiped.
Obroski was thirsty and hungry, but they brought him neither water nor  food. The hours dragged on. The warriors commenced to dance in celebration of  their victory. Tom-toms boomed dismally through the night. The wails of the  mourners, the screams and war cries of the dancers rose and fell in savage  consonance with the savage scene, adding to the depression of the  prisoners.
"This is no way to treat people you're going to eat," grumbled Obroski.  "You ought to get 'em fat, not starve 'em thin."
"Bansuto do not care about our fat," observed Kwamudi. "They eat our  hearts, the palms of our hands, the soles of our feet. They eat the muscles  from your arms and legs. They eat my brains."
"You're not very cheering and you're not very complimentary," said Obroski  with a wry smile. "But at that there isn't much to choose between our brains,  for they've ended up by getting us both into the same hole."

IX. — TREACHERY


ORMAN and Bill West entered the cook tent after supper.  "We're going to do the dishes, Rhonda," said the director. "We're so  shorthanded now we got to take the K.P.'s off and give 'em to Pat for guard  duty. Jimmy and Shorty will stay on cooking and help with the other  work."
Rhonda demurred with a shake of her head.﹃You boys have had a tough day.  All we've done is sit in an automobile. Sit down here and smoke and talk to  us—we need cheering up. The four of us can take care of the dishes.  Isn't that right?﹄She turned toward Jimmy, Shorty, and Naomi.
"Sure!" said Jimmy and Shorty in unison.
Naomi nodded.﹃I've washed dishes till after midnight for a lot of Main  Street bums many a time. I guess I can wash 'em for you bums, too,﹄she added  with a laugh. "But for the love o' Mike, do as Rhonda said—sit down and  talk to us, and say something funny. I'm nearly nuts."
There was a moment's awkward silence. They could have been only a little  more surprised had they seen Queen Mary turn handsprings across Trafalgar  Square.
Then Tom Orman laughed and slapped Naomi on the back. "Atta girl!" he  exclaimed.
Here was a new Madison; they were all sure that they were going to like  her better than the old.
"I don't mind sitting down," admitted West. "And I don't mind talking, but  I'm damned if I can be funny—I can't forget Clarence and Jerrold and  the rest of them."
"Poor Stanley," said Rhonda. "He won't even get a decent burial."
"He don't deserve one," growled Jimmy, who had served with the Marines;  "he deserted under fire."
"Let's not be too hard on him," begged Rhonda.﹃No one is a coward because  he wants to be. It's something one can't help. We ought to pity him.﹄Jimmy  grumbled in dissent.
Bill West grunted. "Perhaps we would, if we were all stuck on him."
Rhonda turned and eyed him coolly. "He may have had his faults," she said,  "but at least I never heard him say an unkind thing about any one."
"He was never awake long enough," said Jimmy contemptuously.
"I don't know what I'm goin' to do without him," observed Orman. "There  isn't anybody in the company I can double for him."
"You don't think you're going on with the picture after what's happened,  do you?" asked Naomi.
"That's what we came over here for, and that's what we're goin' to do if  it takes a leg," replied Orman.
"But you've lost your leading man and your heavy and your sound man and a  lot more, and you haven't any guides, and you haven't any porters. If you  think you can go on with a picture like that, you're just plain cuckoo,  Tom."
"I never saw a good director who wasn't cuckoo," said Bill West.
Pat O'Grady stuck his head inside the tent. "The Chief here?" he asked.  "Oh, there you are! Say, Tom, Atewy says old Ghrennem will stand all the  guard with his men from 12 to 6 if we'll take care of it from now to  midnight. He wants to know if that's all right with you. Atewy says the Arabs  can do better together than workin' with Americans that they can't  understand."
"O.K." replied Orman. "That's sort of decent of 'em takin' that shift.  It'll give our boys a chance to rest up before we shove off in the morning,  and God knows they need it. Tell 'em we'll call 'em at midnight."

EXHAUSTED by the physical and nervous strains of the day, those members of  the company that were not on guard were soon asleep. For the latter it was a  long stretch to midnight, a tour of duty rendered still more trying by the  deadly monotony of the almost unbroken silence of the jungle. Only faintly  from great distances came the usual sounds to which they had become  accustomed. It was as though they had been abandoned by even the beasts of  the forest. But at last midnight came, and O'Grady awoke the Arabs. Tired men  stumbled through the darkness to their blankets, and within fifteen minutes  every American in the camp was deep in the sleep of utter exhaustion.
Even the unwonted activity of the Arabs could not arouse them; though, to  be sure, the swart sons of the desert moved as silently as the work they were  engaged upon permitted—rather unusual work it seemed for those whose  sole duty it was to guard the camp.

IT was full daylight before an American stirred—several hours later  than it was customary for the life of the camp to begin.
Gordon Z. Marcus was the first to be up, for old age is prone to awaken  earlier than youth. He had dressed hurriedly, for he had noted the daylight  and the silence of the camp. Even before he came into the open he sensed that  something was amiss. He looked quickly about. The camp seemed deserted. The  fires had died to smoldering embers. No sentry stood on guard.
Marcus hastened to the tent occupied by Orman and O'Grady, and without  formality burst into the interior. "Mr. Orman! Mr. Orman!" he shouted.
Orman and O'Grady, startled out of deep sleep by the excited voice of the  old character man, threw aside their mosquito bars and leaped from their  cots.
"What's wrong?" demanded Orman.
"The Arabs!" exclaimed Marcus. "They've gone! Their tents, their horses,  everything!"
Neither of the other men spoke as they quickly slipped into their clothes  and stepped out into the open. Orman looked quickly about the camp.
"They must have been gone for hours," he said; "the fires are out." Then  he shrugged. "We'll have to get along without them, but that doesn't mean  that we got to stop eating. Where are the cooks? Wake the girls, Marcus,  please, and rout out Jimmy and Shorty."
"I thought those fellows were getting mighty considerate all of a sudden  when they offered to stand guard after midnight last night," remarked  O'Grady.
"I might have known there was something phoney about it," growled Orman.  "They played me for a sucker. I'm nothin' but a damn boob."
"Here comes Marcus again," said O'Grady. "I wonder what's eatin' him  now—he looks fussed."
And Gordon Z. Marcus was fussed. Before he reached the two men he called  aloud to them. "The girls aren't there," he shouted, "and their tent's a  mess."
Orman turned and started on a run for the cook tent.﹃They're probably  getting breakfast,﹄he explained. But there was no one in the cook tent.
Every one was astir now; and a thorough search of the camp was made, but  there was no sign of either Naomi Madison or Rhonda Terry. Bill West searched  the same places again and again, unwilling to believe the abhorrent evidence  of his own eyes. Orman was making a small pack of food, blankets, and  ammunition.
"Why do you suppose they took them?" asked Marcus.
"For ransom, most likely," suggested O'Grady.
"I wish I was sure of that," said Orman; "but there is still a slave  market for girls in Africa and Asia."
"I wonder why they tore everything to pieces so in the tent," mused  Marcus. "It looks like a cyclone had struck it."
"There wasn't any fight," said O'Grady. "It would have waked some of us up  if there had been."
"The Arabs were probably looking for loot," suggested Jimmy.
Bill West had been watching Orman. Now he too was making a pack. The  director noticed it.
"What do you think you're goin' to do?" he asked.
"I'm goin' with you," replied West.
Orman shook his head. "Nothing doing! This is my funeral."
West continued his preparations without reply.
"If you fellows are going out to look for the girls, I'm goin' with you,"  announced O'Grady.
"Same here," said another.
The whole company volunteered.
"I'm goin' alone," announced Orman. "One man on foot can travel faster  than this motorcade and faster than men on horseback who will have to stop  and cut trail in places."
"But what in hell can one man do after he catches up with those rats?"  demanded O'Grady. "He'll just get himself killed. He can't fight 'em  all."
"I don't intend to fight," replied Orman. "I got the girls into this mess  by not using my head; I'm going to use it to get them out. Those Arabs will  do anything for money, and I can offer them more for the girls than they can  hope to get from any one else."
O'Grady scratched his head. "I guess you're right, Tom."
"Sure I'm right. You are in charge of the outfit while I'm away. Get it to  the Omwamwi Falls, and wait there for me. You'll be able to hire natives  there. Send a runner back to Jinja by the southern route with a message for  the studio telling what's happened and asking for orders if I don't show up  again in thirty days."
"You're not going without breakfast!" demanded Marcus.
"No, I'll eat first," replied Orman.
"How about grub?" shouted O'Grady.
"Comin' right up!" yelled back Shorty from the cook tent.
Orman ate hurriedly, giving final instructions to O'Grady between  mouthfuls. When he had finished he got up, shouldered his pack, and picked up  his rifle.
"So long, boys!" he said.
They crowded up to shake his hand and wish him luck. Bill West was  adjusting the straps of a pack that he had slung to his back. Orman eyed  him.
"You can't come, Bill," he said. "This is my job."
"I'm coming along," replied West.
"I won't let you."
"You and who else?" demanded West, and then added in a voice that he tried  hard to control, "Rhonda's out there somewhere."
The hard lines of grim stubbornness on Orman's face softened.﹃Come on  then,﹄he said; "I hadn't thought of it that way, Bill."
The two men crossed the camp and picked up the plain trail of the horsemen  moving northward.

X. — TORTURE


STANLEY OBROSKI had never before welcomed a dawn with such  enthusiasm. The new day might bring him death, but almost anything would be  preferable to the hideous discomforts of the long night that had finally  dragged its pain-racked length into the past.
His bonds had hurt him; his joints ached from long inaction and from cold;  he was hungry, but he suffered more from thirst; vermin crawled over him at  will and bit him; they and the cold and the hideous noises of the mourners  and the dancers and the drums had combined to deny him sleep.
All these things had sapped his strength, both physical and nervous,  leaving him exhausted. He felt like a little child who was afraid and wanted  to cry. The urge to cry was almost irresistible. It seemed to offer relief  from the maddening tension.
A vague half-conviction forced its way into the muddy chaos of his numb  brain—crying would be a sign of fear, and fear meant cowardice! Obroski  did not cry. Instead, he found partial relief in swearing. He had never been  given to profanity, but even though he lacked practice he acquitted himself  nobly.
His efforts awoke Kwamudi who had slept peacefully in this familiar  environment. The two men conversed haltingly—mostly about their hunger  and thirst.
"Yell for water and food," suggested Obroski, "and keep on yelling until  they bring it."
Kwamudi thought that might be a good plan, and put it into execution.  After five minutes it brought results. One of the guards outside the hut was  awakened. He came in saying things.
In the meantime both the other prisoners had awakened and were sitting up.  One of these was nearer the hut doorway than his fellows. He therefore  chanced to be the first in the path of the guard, who commenced to belabor  him over the head and shoulders with the haft of his spear.
"If you make any more noise like that," said the guard,﹃I'll cut out the  tongues of all of you.﹄Then he went outside and fell asleep again.
"That idea," observed Obroski, "was not so hot."
"What, Bwana?" inquired Kwamudi.
The morning dragged on until almost noon, and still the village slept. It  was sleeping off the effects of the previous night's orgy. But at last the  women commenced to move about, making preparations for breakfast.
Fully an hour later warriors came to the hut. They dragged and kicked the  prisoners into the open and jerked them to their feet after removing the  bonds from their ankles; then they led them to a large hut near the center of  the village. It was the hut of Rungula, chief of the Bansutos.
Rungula sat on a low stool before the doorway. Behind him were ranged the  more important subchiefs; and on the flanks, forming a wide semicircle, were  grouped the remainder of the warriors—a thousand savage fighting men  from many a far-flung Bansuto village.
From the doorway of the chief's hut several of his wives watched the  proceedings, while a brood of children spewed out between their feet into the  open sunshine.
Rungula eyed the white prisoner with scowling brows; then he spoke to  him.
"What is he saying, Kwamudi?" asked Obroski.
"He is asking what you were doing in his country."
"Tell him that we were only passing through—that we are  friends—that he must let us go."
When Kwamudi interpreted Obroski's speech Rungula laughed. "Tell the white  man that only a chief who is greater than Rungula can say must to  Rungula and that there is no chief greater than Rungula.
"The white man will be killed and so will all his people. He would have  been killed yesterday had he not been so big and strong."
"He will not stay strong if he does not have food and water," replied  Kwamudi. "None of us will do you any good if you starve us and keep us tied  up."
Rungula thought this over and discussed it with some of his lieutenants;  then he stood up and approached Obroski. He fingered the white man's shirt,  jabbering incessantly. He appeared much impressed also by Obroski's breeches  and boots.
"He says for you to take off your clothes, Bwana," said Kwamudi; "he wants  them."
"All of them?" inquired Obroski.
"All of them, Bwana."
Exhausted by sleeplessness, discomfort, and terror, Obroski had felt that  nothing but torture and death could add to his misery, but now the thought of  nakedness awoke him to new horrors. To the civilized man clothing imparts a  self-confidence that is stripped away with his garments. But Obroski dared  not refuse.
"Tell him I can't take my clothes off with my hands tied behind my  back."
When Kwamudi had interpreted this last, Rungula directed that Obroski's  hands be released.
The white man removed his shirt and tossed it to Rungula. Then the chief  pointed at his boots. Slowly Obroski unlaced and removed them, sitting on the  ground to do so. Rungula became intrigued by the white man's socks and jerked  these off, himself.
Obroski rose and waited. Rungula felt of his great muscles and jabbered  some more with his fellows. Then he called his tallest warrior and stood him  beside the prisoner. Obroski towered above the man. The blacks jabbered  excitedly.
Rungula touched Obroski's breeches and grunted.
"He want them," said Kwamudi.
"Oh, for Pete's sake, tell him to have a heart," exclaimed Obroski. "Tell  him I got to have something to wear."
Kwamudi and the chief spoke together briefly, with many  gesticulations.
"Take them off, Bwana," said the former. "There is nothing else you can  do. He says he will give you something to wear."
As he unbuttoned his breeches and slipped them off, Obroski was painfully  aware of giggling girls and women in the background. But the worst was yet to  come—Rungula was greatly delighted by the gay silk shorts that the  removal of the breeches revealed.
When these had passed to the ownership of Rungula, Obroski could feel the  hot flush beneath the heavy coat of tan he had acquired on the beach at  Malibu.
"Tell him to give me something to wear," he begged.
Rungula laughed uproariously when the demand was made known to him; but he  turned and called something to the women in his hut, and a moment later a  little pickaninny came running out with a very dirty G string which he threw  at Obroski's feet.
Shortly after, the prisoners were returned to their hut; but their ankles  were not bound again, nor were Obroski's wrists. While he was removing the  bonds from the wrists of his fellow prisoners a woman came with food and  water for them. Thereafter they were fed with reasonable regularity.
Monotonously the days dragged. Each slow, hideous night seemed an eternity  to the white prisoner. He shivered in his nakedness and sought warmth by  huddling close between the bodies of two of the natives. All of them were  alive with vermin.
A week passed, and then one night some warriors came and took one of the  black prisoners away. Obroski and the others watched through the doorway. The  man disappeared around the corner of a hut near the chief's. They never saw  him again.
The tom-toms commenced their slow thrumming; the voices of men rose in a  weird chant; occasionally the watchers caught a glimpse of savage dancers as  their steps led them from behind the corner of a hut that hid the remainder  of the scene.
Suddenly a horrid scream of agony rose above the voices of the dancers.  For a half-hour occasional groans punctuated the savage cries of the  warriors, but at last even these ceased.
"He is gone, Bwana," whispered Kwamudi.
"Yes, thank God!" muttered the white man. "What agony he must have  suffered!"
The following night warriors came and took away the second black prisoner.  Obroski tried to stop his ears against the sounds of the man's passing. That  night he was very cold, for there was only Kwamudi to warm him on one  side.
"Tomorrow night, Bwana," said the black man, "you will sleep alone."
"And the next night?"
"There will be none, Bwana—for you."
During the cold, sleepless hours Obroski's thoughts wandered back through  the past, the near past particularly. He thought of Naomi Madison, and  wondered if she were grieving much over his disappearance. Something told him  she was not.
Most of the other figures were pale in his thoughts—he neither liked  nor disliked them; but there was one who stood out even more clearly than the  memory picture of Naomi. It was Orman. His hatred of Orman rose above all his  other passions—it was greater than his love for Naomi, greater than his  fear of torture and death. He hugged it to his breast now and nursed it and  thanked God for it, because it made him forget the lice and the cold and the  things that were to happen to him on the next night or the next.
The hours dragged on; day came and went, and night came again. Obroski and  Kwamudi, watching, saw warriors approaching the hut.
"They come, Bwana," said the black man. "Good-bye!"
But this time they took them both. They took them to the open space before  the hut of Rungula, chief of the Bansutos, and tied them flat against the  boles of two trees, facing one another.
Here Obroski watched them work upon Kwamudi. He saw tortures so fiendish,  so horrible, so obscene that he feared for his reason, thinking that these  visions must be the figments of a mad brain. He tried to look away, but the  horror of it fascinated him. And so he saw Kwamudi die.
Afterward he saw even more disgusting sights, sights that nauseated him.  He wondered when they would commence on him, and prayed that it would be soon  and soon over. He tried to steel himself against fear, but he knew that he  was afraid. By every means within the power of his will he sought to bolster  a determination not to give them the satisfaction of knowing that he suffered  when his turn came; for he had seen that they gloated over the agonies of  Kwamudi.
It was almost morning when they removed the thongs that bound him to the  tree and led him back to the hut. Then it became evident that they were not  going to kill him—this night. It meant that his agony was to be  prolonged.
In the cold of the coming dawn he huddled alone on the filthy floor of his  prison, sleepless and shivering; and the lice swarmed over his body  unmolested. He had plumbed the nadir of misery and hopelessness and found  there a dull apathy that preserved his reason.
Finally he slept, nor did he awaken until midafternoon. He was warm then;  and new life seemed to course through his veins, bringing new hope. Now he  commenced to plan. He would not die as the others had died, like sheep led to  the slaughter. The longer he considered his plan the more anxious he became  to put it into execution, awaiting impatiently those who were to lead him to  torture.
His plan did not include escape; for that he was sure was impossible, but  it did include a certain measure of revenge and death without torture.  Obroski's reason was tottering.
When he saw the warriors coming to get him he came out of the hut and met  them, a smile upon his lips.
Then they led him away as they had led the three natives before him.

XI. — THE LAST VICTIM


TARZAN OF THE APES was ranging a district that was new to  him, and with the keen alertness of the wild creature he was alive to all  that was strange or unusual. Upon the range of his knowledge depended his  ability to cope with the emergencies of an unaccustomed environment. Nothing  was so trivial that it did not require investigation; and already, in certain  matters concerning the haunts and habits of game both large and small, he  knew quite as much if not more than many creatures that had been born  here.
For three nights he had heard the almost continuous booming of tom-toms,  faintly from afar; and during the day following the third night he had  drifted slowly in his hunting in the direction from which the sounds had  come.
He had seen something of the natives who inhabited this region. He had  witnessed their methods of warfare against the whites who had invaded their  territory. His sympathies had been neither with one side nor the other. He  had seen Orman, drunk, lashing his black porters; and he had felt that  whatever misfortunes overtook him he deserved them.
Tarzan did not know these Tarmangani; and so they were even less to him  than the other beasts that they would have described as lower orders but  which Tarzan, who knew all orders well, considered their superiors in many  aspects of heart and mind.
Some passing whim, some slight incitement, might have caused him to  befriend them actively, as he had often befriended Numa and Sabor and Sheeta,  who were by nature his hereditary enemies. But no such whim had seized him,  no such incitement had occurred; and he had seen them go upon their way and  had scarcely given them a thought since the last night that he had entered  their camp.
He had heard the fusillade of shots that had followed the attack of the  Bansutos upon the safari; but he had been far away, and as he had already  witnessed similar attacks during the preceding days his curiosity was not  aroused; and he had not investigated.
The doings of the Bansutos interested him far more. The Tarmangani would  soon be gone—either dead or departed—but the Gomangani would be  here always; and he must know much about them if he were to remain in their  country.
Lazily he swung through the trees in the direction of their village. He  was alone now; for the great golden lion, Jad-bal-ja, was hunting elsewhere,  hunting trouble, Tarzan thought with a half-smile as he recalled the sleek  young lioness that the great beast had followed off into the forest  fastness.
It was dark before the ape-man reached the village of Rungula. The rhythm  of the tom-toms blended with a low, mournful chant. A few warriors were  dancing listlessly—a tentative excursion into the borderland of savage  ecstasy into which they would later hurl themselves as their numbers  increased with the increasing tempo of the dance.
Tarzan watched from the concealment of the foliage of a tree at the edge  of the clearing that encircled the village. He was not greatly interested;  the savage orgies of the blacks were an old story to him. Apparently there  was nothing here to hold his attention, and he was about to turn away when  his eyes were attracted to the figure of a man who contrasted strangely with  the savage black warriors of the village.
He was entering the open space where the dancers were holding  forth—a tall, bronzed, almost naked white man surrounded by a group of  warriors. He was evidently a prisoner.
The ape-man's curiosity was aroused. Silently he dropped to the ground,  and keeping in the dense shadows of the forest well out of the moonlight he  circled to the back of the village. Here there was no life, the interest of  the villagers being centered upon the activities near the chief's hut.
Cautiously but quickly Tarzan crossed the strip of moonlit ground between  the forest and the palisade. The latter was built of poles sunk into the  ground close together and lashed with pliant creepers. It was about ten feet  high.
A few quick steps, a running jump, and Tarzan's fingers closed upon the  top of the barrier. Drawing himself cautiously up, he looked over into the  village. In silence he listened, sniffing the air. Satisfied, he threw a leg  over the top of the palisade, and a moment later dropped lightly to the  ground inside the village of Rungula, the Bansuto.
When the ground had been cleared for the village a number of trees had  been left standing within the palisade to afford shelter from the equatorial  sun. One of these overhung Rungula's hut, as Tarzan had noticed from the  forest; and it was this tree that he chose from which to examine the white  prisoner more closely.
Keeping well in the rear of the chief's hut and moving cautiously from the  shadow of one hut to that of the next, the ape-man approached his goal. Had  he moved noisily the sound of his coming would have been drowned by the  tom-toms and the singing; but he moved without sound, as was second nature to  him.
The chance of discovery lay in the possibility that some native might not  have yet left his hut to join the throng around the dancers and that such a  belated one would see the strange white giant and raise an alarm. But Tarzan  came to the rear of Rungula's hut unseen.
Here fortune again favored him; for while the stem of the tree he wished  to enter stood in front of the hut in plain view of the entire tribe,  another, smaller tree grew at the rear of the hut, and, above it, mingled its  branches with its fellow.
As the ape-man moved stealthily into the trees and out upon a great branch  that would hold his weight without bending, the savage scene below unfolded  itself before him. The tempo of the dance had increased. Painted warriors  were leaping and stamping around a small group that surrounded the prisoner,  and as Tarzan's gaze fell upon the man he experienced something in the nature  of a shock. It was as though his disembodied spirit hovered above and looked  down upon himself, so startling was the likeness of this man to the Lord of  the Jungle.
In stature, in coloring, even in the molding of his features he was a  replica of Tarzan of the Apes; and Tarzan realized it instantly although it  is not always that we can see our own likeness in another even when it  exists.
Now indeed was the ape-man's interest aroused. He wondered who the man was  and where he had come from. By the merest accident of chance he had not seen  him when he had visited the camp of the picture company, and so he did not  connect him with these people. His failure to do so might have been still  further explained by the man's nakedness. The clothing that had been stripped  from him might, had he still worn it, have served to place him definitely;  but his nakedness gave him only fellowship with the beasts. Perhaps that is  why Tarzan was inclined to be favorably impressed with him at first  sight.
Obroski, unconscious that other eyes than those of black enemies were upon  him, gazed from sullen eyes upon the scene around him. Here, at the hands of  these people, his three fellow prisoners had met hideous torture and death;  but Obroski was in no mind to follow docilely in their footsteps. He had a  plan.
He expected to die. He could find no slenderest hope for any other  outcome, but he did not intend to submit supinely to torture. He had a  plan.
Rungula squatted upon a stool eyeing the scene from bloodshot eyes beneath  scowling brows. Presently he shouted directions to the warriors guarding  Obroski, and they led him toward the tree on the opposite side of the open  space. With thongs they prepared to bind him to the bole of the tree, and  then it was that the prisoner put his plan into action--the plan of a  fear-maddened brain.
Seizing the warrior nearest him he raised the man above his head as though  be had been but a little child and hurled him into the faces of the others,  knocking several of them to the ground. He sprang forward and laid hold upon  a dancing buck, and him he flung to earth so heavily that he lay still as  though dead.
So sudden, so unexpected had been his attack that it left the Bansutos  momentarily stunned; then Rungula leaped to his feet. "Seize him!" he cried.  "But do not harm him." Rungula wished the mighty stranger to die after a  manner of Rungula's own choosing, not the swift death that Obroski had hoped  to win by his single-handed attack upon a thousand armed warriors.
As they closed upon him, Obroski felled them to right and left with mighty  blows rendered even more terrific by the fear-maddened brain that directed  them. Terror had driven him berserk.
The cries of the warriors, the screams of the women and children formed a  horrid cacophony in his ears that incited him to madder outbursts of fury.  The arms that reached out to seize him he seized and broke like pipe  stems.
He wanted to scream and curse, yet he fought in silence. He wanted to cry  out against the terror that engulfed him, but he made no sound. And so, in  terror, he fought a thousand men.
But this one-sided battle could not go on for long. Slowly, by force of  numbers, they closed upon him; they seized his ankles and his legs. With  heavy fists he struck men unconscious with a single blow; but at last they  dragged him down.
Illustration


And then—

XII. — THE MAP


"WEYLEY!" sighed Eyad, dolorously. "Methinks the sheikh hath  done wrong to bring these benat with us. Now will the Nasara  follow us with many guns; they will never cease until they have destroyed us  and taken the benat back for themselves—I know  el-Engleys."
"Ullah yelbisak berneta!" scoffed Atewy.
"Thou foundest the map; was not that enough? They would not have followed  and killed us for the map, but when you take away men's women they follow and  kill—yes! be they Arab, English, or Negro." Eyad spat a period.
"I will tell thee, fool, why we brought the two girls," said Atewy. "There  may be no valley of diamonds, or we may not find it. Should we therefore,  after much effort, return to our own country empty-handed? These girls are  not ill-favored. They will bring money at several places of which I know, or  it may be that the mad Nasara will pay a large ransom for their  return. But in the end we shall profit if they be not harmed by us; which  reminds me, Eyad, that I have seen thee cast evil eyes upon them.  Wellah! If one harms them the sheikh will kill him; and if the sheikh  doth not, I will."
"They will bring us nothing but trouble," insisted Eyad. "I wish that we  were rid of them."
"And there is still another reason why we brought them," continued Atewy.  "The map is written in the language of el-Engleys, which I can speak  but cannot read; the benat will read it to me. Thus it is well to keep  them."
But still Eyad grumbled. He was a dour young Bedauwy with sinister  eyes and a too full lower lip. Also, he did not speak what was in his  thoughts; for the truth was not in him.
Since very early in the morning the horsemen had been pushing northward  with the two girls. They had found and followed an open trail, and so had  suffered no delays. Near the center of the little column rode the prisoners,  often side by side; for much of the way the trail had been wide. It had been  a trying day for them, not alone because of the fatigue of the hard ride, but  from the nervous shock that the whole misadventure had entailed since Atewy  and two others had crept into their tent scarcely more than an hour after  midnight, silenced them with threats of death, and, after ransacking the  tent, carried them away into the night.
All day long they had waited expectantly for signs of rescue, though  realizing that they were awaiting the impossible. Men on foot could not have  overtaken the horsemen, and no motor could traverse the trail they had  followed without long delays for clearing trail in many places.
"I can't stand much more," said Naomi. "I'm about through."
Rhonda reined closer to her. "If you feel like falling, take hold of me,"  she said. "It can't last much longer today. They'll be making camp soon. It  sure has been a tough ride—not much like following Ernie Vogt up  Coldwater Canyon; and I used to come home from one of those rides and think  I'd done something. Whew! They must have paved this saddle with bricks."
"I don't see how you can stay so cheerful."
"Cheerful! I'm about as cheerful as a Baby Star whose option hasn't been  renewed."
"Do you think they're going to kill us, Rhonda?"
"They wouldn't have bothered to bring us all this way to kill us. They're  probably after a ransom."
"I hope you're right. Tom'll pay 'em anything to get us back. But suppose  they're going to sell us! I've heard that they sell white girls to black  sultans in Africa."
"The black sultan that gets me is goin' to be out of luck."
The sun was low in the west when the Arabs made camp that night. Sheikh Ab  el-Ghrennem had no doubt but that angry and determined men were pursuing him,  but he felt quite certain that now they could not overtake him.
His first thought had been to put distance between himself and the  Nasara he had betrayed—now he could look into the matter of the  map of which Atewy had told him, possession of which had been the principal  incentive of his knavery.
Supper over, he squatted where the light of the fire fell upon the  precious document; and Atewy leaning over his shoulder scanned it with  him.
"I can make nothing of it," growled the sheikh. "Fetch the bint  from whom you took it."
"I shall have to fetch them both," replied Atewy, "since I cannot tell  them apart."
"Fetch them both then," commanded el-Ghrennem; and while he waited he  puffed meditatively upon his nargileh, thinking of a valley filled  with diamonds and of the many riding camels and mares that they would buy; so  that he was in a mellow humor when Atewy returned with the prisoners.
Rhonda walked with her chin up and the glint of battle in her eye, but  Naomi revealed her fear in her white face and trembling limbs.
Sheikh Ab el-Ghrennem looked at her and smiled. "Ma aleyk," he said  in what were meant to be reassuring tones.
"He says," interpreted Atewy, "that thou hast nothing to fear—that  there shall no evil befall thee."
"You tell him," replied Rhonda, "that it will be just too bad for him if  any evil does befall us and that if he wants to save his skin he had better  return us to our people pronto."
"The Bedauwy are not afraid of your people," replied Atewy, "but if  you do what the sheikh asks no harm will come to you."
"What does he want?" demanded Rhonda.
"He wishes you to help us find the valley of diamonds," replied Atewy.
"What valley of diamonds?"
"It is on this map which we cannot read because we cannot read the  language of el-Engleys." He pointed at the map the sheikh was  holding.
Rhonda glanced at the paper and broke into laughter. "You don't mean to  tell me that you dumb bunnies kidnapped us because you believe that there is  a valley of diamonds! Why, that's just a prop map."
"Dumb bunnies! Prop! I do not understand."
"I am trying to tell you that that map doesn't mean a thing. It was just  for use in the picture we are making. You might as well return us to our  people, for there isn't any valley of diamonds."
Atewy and the sheikh jabbered excitedly to one another for a few moments,  and then the former turned again to the girl.﹃You cannot make fools of the  Bedauwy,﹄he said.﹃We are smarter than you. We knew that you would  say that there is no valley of diamonds, because you want to save it all for  your father. If you know what is well for you, you will read this map for us  and help us find the valley. Otherwise—﹄he scowled horridly and drew a  forefinger across his throat.
Naomi shuddered; but Rhonda was not impressed—she knew that while  they had ransom or sale value the Arabs would not destroy them except as a  last resort for self-protection.
"You are not going to kill us, Atewy," she said, "even if I do not read  the map to you; but there is no reason why I should not read it. I am  perfectly willing to; only don't blame us if there is no valley of  diamonds."
"Come here and sit beside Ab el-Ghrennem and read the map to us," ordered  Atewy.
Rhonda kneeled beside the sheikh and looked over his shoulder at the  yellowed, timeworn map. With a slender finger she pointed at the top of the  map. "This is north," she said, "and up here—this is the valley of  diamonds. You see this little irregular thing directly west of the valley and  close to it? It has an arrow pointing to it and a caption that says,  'Monolithic column: Red granite outcropping near only opening into  valley.' And right north of it this arrow points to 'Entrance to  valley.'
"Now here, at the south end of the valley, is the word 'Falls' and  below the falls a river that runs south and then southwest."
"Ask her what this is," the sheikh instructed Atewy, pointing to  characters at the eastern edge of the map southeast of the falls.
"That says 'Cannibal village,'" explained the girl. "And all across  the map down there it says, 'Forest!' See this river that rises at the  southeast edge of the valley, flows east, southeast, and then west in a big  loop before it enters the 'Big river' here. Inside this loop it says,  'Open country,' and near the west end of the loop is a 'Barren,  cone-shaped hill—volcanic.' Then here is another river that rises  in the southeast part of the map and flows northwest, emptying into the  second river just before the latter joins the big river."
Sheikh Ab el-Ghrennem ran his fingers through his beard as he sat in  thoughtful contemplation of the map. At last he placed a finger on the  falls.
"Shuf, Atewy!" he exclaimed.﹃This should be the Omwamwi Falls, and  over here the village of the Bansuto. We are here.﹄He pointed at a spot near  the junction of the second and third rivers. "Tomorrow we should cross this  other river and come into open country. There we shall find a barren  hill."
"Billah!" exclaimed Atewy. "If we do we shall soon be in the valley  of diamonds, for the rest of the way is plain."
"What did the sheik say?" asked Rhonda.
Atewy told her, adding, "We shall all be very rich; then I shall buy you  from the sheikh and take you back to my ashirat."
"You and who else?" scoffed Rhonda.
"Billah! No one else. I shall buy you for myself alone."
"Caveat emptor," advised the girl.
"I do not understand, bint," said Atewy.
"You will if you ever buy me. And when you call me bint,  smile. It doesn't sound like a nice word."
Atewy grinned. He translated what she had said to the sheikh, and they  both laughed.﹃The Narrawia would be good to have in the beyt  of Ab el-Ghrennem,﹄said the sheikh, who had understood nothing of what Atewy  had said to Rhonda. "When we are through with this expedition, I think that I  shall keep them both; for I shall be so rich that I shall not have to sell  them. This one will amuse me; she hath a quick tongue that is like aud  in tasteless food."
Atewy was not pleased. He wanted Rhonda for himself; and he was determined  to have her, sheikh or no sheikh. It was then that plans commenced to  formulate in the mind of Atewy that would have caused Sheikh Ab el-Ghrennem's  blood pressure to rise had he known of them.
The Arabs spread blankets on the ground near the fire for the two girls;  and the sentry who watched the camp was posted near, that they might have no  opportunity to escape.
"We've got to get away from these highbinders, Naomi," said Rhonda as the  girls lay close together beneath their blankets. "When they find out that the  valley of diamonds isn't just around the corner, they're going to be sore.  The poor saps really believe that that map is genuine—they expect to  find that barren, volcanic hill tomorrow. When they don't find it tomorrow,  nor next week nor next, they'll just naturally sell us 'down river'; and by  that time we'll be so far from the outfit that we won't have a Chinaman's  chance ever to find it."
"You mean to go out alone into this forest at night!" whispered Naomi,  aghast. "Think of the lions!"
"I am thinking of them; but I'm thinking of some fat, greasy, black sultan  too. I'd rather take a chance with the lion—he'd be sporting at  least."
"It's all so horrible! Oh, why did I ever leave Hollywood!"
"D'you know it's a funny thing, Naomi, that a woman has to fear her own  kind more than she does the beasts of the jungle. It sort o' makes one wonder  if there isn't something wrong somewhere—it's hard to believe that a  divine intelligence would create something in His own image that was more  brutal and cruel and corrupt than anything else that He created. It kind of  explains why some of the ancients worshipped snakes and bulls and birds. I  guess they had more sense than we have."
At the edge of the camp Atewy squatted beside Eyad.﹃You would like one of  the white benat, Eyad,﹄whispered Atewy. "I have seen it in your  eyes."
Eyad eyed the other through narrowed lids. "Who would not?" he demanded.  "Am I not a man?"
"But you will not get one, for the sheikh is going to keep them both. You  will not get one—unless."
"Unless what?" inquired Eyad.
"Unless an accident should befall Ab el-Ghrennem. Nor will you get so many  diamonds, for the sheikh's share of the booty is one fourth. If there were no  sheikh we should divide more between us."
"Thou art hatab lil nar," ejaculated Eyad.
"Perhaps I amfuel for hell-fire," admitted Atewy, "but I shall  burn hot while I burn."
"What dost thou get out of it?" inquired Eyad after a short  silence.
Atewy breathed an inaudible sigh of relief. Eyad was coming around!﹃The  same as thou,﹄he replied, "my full share of the diamonds and one of the  benat."
"Accidents befall sheikhs even as they befall other men," philosophized  Eyad as he rolled himself in his blanket and prepared to sleep.
Quiet fell upon the camp of the Arabs. A single sentry squatted by the  fire, half-dozing. The other Arabs slept.
Not Rhonda Terry. She lay listening to the diminishing sounds of the camp,  she heard the breathing of sleeping men, she watched the sentry, whose back  was toward her.
She placed her lips close to one of Naomi Madison's beautiful ears.  "Listen!" she whispered, "but don't move nor make a sound. When I get up,  follow me. That is all you have to do. Don't make any noise."
"What are you going to do?" The Madison's voice was quavering.
"Shut up, and do as I tell you."
Rhonda Terry had been planning ahead. Mentally she had rehearsed every  smallest piece of business in the drama that was to be enacted. There were no  lines—at least she hoped there would be none. If there were the tag  might be very different from that which she hoped for.
She reached out and grasped a short, stout piece of wood that had been  gathered for the fire. Slowly, stealthily, catlike, she drew herself from her  blankets. Trembling, Naomi Madison followed her.
Rhonda rose, the piece of firewood in her hand. She crept toward the back  of the unsuspecting sentry. She lifted the stick above the head of the Arab.  She swung it far back, and then—

XIII. — A GHOST


ORMAN and Bill West tramped on through the interminable  forest. Day after day they followed the plain trail of the horsemen, but then  there came a day that they lost it. Neither was an experienced tracker. The  trail had entered a small stream, but it had not emerged again directly upon  the opposite bank.
Assuming that the Arabs had ridden in the stream bed for some distance  either up or down before coming out on the other side, they had crossed and  searched up and down the little river but without success. It did not occur  to either of them that their quarry had come out upon the same side that they  had entered, and so they did not search upon that side at all. Perhaps it was  only natural that they should assume that when one entered a river it was for  the purpose of crossing it.
The meager food supply that they had brought from camp was exhausted, and  they had had little luck in finding game. A few monkeys and some rodents had  fallen to their rifles, temporarily averting starvation; but the future  looked none too bright. Eleven days had passed, and they had accomplished  nothing.
"And the worst of this mess," said Orman, "is that we're lost. We've  wandered so far from that stream where we lost the trail that we can't find  our back track."
"I don't want to find any back track," said West. "Until I find Rhonda  I'll never turn back."
"I'm afraid we're too late to do 'em much good now, Bill."
"We could take a few pot shots at those lousy Arabs."
"Yes, I'd like to do that; but I got to think of the rest of the company.  I got to get 'em out of this country. I thought we'd overtake el-Ghrennem the  first day and be back in camp the next. I've sure made a mess of everything.  Those two cases of Scotch will have cost close to a million dollars and God  knows how many lives before any of the company sees Hollywood again.
"Think of it, Bill—Major White, Noice, Baine, Obroski, and seven  others killed, to say nothing of the Arabs and blacks—and the girls  gone. Sometimes I think I'll go nuts just thinking about them."
West said nothing. He had been thinking about it a great deal, and  thinking too of the day when Orman must face the wives and sweethearts of  those men back in Hollywood. No matter what Orman's responsibility, West  pitied him.
When Orman spoke again it was as though he had read the other's mind.﹃If  it wasn't so damn yellow,﹄he said, "I'd bump myself off; it would be a lot  easier than what I've got before me back home."
As the two men talked they were walking slowly along a game trail that  wandered out of one unknown into another. For long they had realized that  they were hopelessly lost.
"I don't know why we keep on," remarked West. "We don't know where we're  headed."
"We won't find out by sitting down, and maybe we'll find something or some  one if we keep going long enough."
West glanced suddenly behind him. "I thought so," he said in a low tone.  "I thought I'd been hearing something."
Orman's gaze followed that of his companion.﹃Anyway we got a good reason  now for not sitting down or turning back,﹄he said.
"He's been following us for a long time," observed West. "I heard him  quite a way back, now that I think of it."
"I hope we're not detaining him."
"Why do you suppose he's following us?" asked West.
"Perhaps he's lonesome."
"Or hungry."
"Now that you mention it, he does look hungry," agreed Orman.
"This is a nasty place to be caught too. The trail's so narrow and with  this thick undergrowth on both sides we couldn't get out of the way of a  charge. And right here the trees are all too big to climb."
"We might shoot him," suggested Orman, "but I'm leary of these rifles.  White said they were a little too light to stop big game, and if we don't  stop him it'll be curtains for one of us."
"I'm a bum shot," admitted West. "I probably wouldn't even hit him."
"Well, he isn't coming any closer. Let's keep on going and see what  happens."
The men continued along the trail, continually casting glances rearward.  They held their rifles in readiness. Often, turns in the trail hid from their  view momentarily the grim stalker following in their tracks.
"They look different out here, don't they?" remarked West. "Fiercer and  sort of—inevitable, if you know what I mean—like death and  taxes."
"Especially death. And they take all the wind out of a superiority  complex. Sometimes when I've been directing I've thought that trainers were a  nuisance, but I'd sure like to see Charlie Gay step out of the underbrush and  say, 'Down, Slats!'"
"Say, do you know this fellow looks something like Slats—got the  same mean eye?"
As they talked, the trail debouched into a small opening where there was  little underbrush and the trees grew farther apart. They had advanced only a  short distance into it when the stalking beast dogging their footsteps  rounded the last turn in the trail and entered the clearing.
He paused a moment in the mouth of the trail, his tail twitching, his  great jowls dripping saliva. With lowered head he surveyed them from  yellow-green eyes, menacingly. Then he crouched and crept toward them.
"We've got to shoot, Bill," said Orman; "he's going to charge."
The director shot first, his bullet creasing the lion's scalp. West fired  and missed. With a roar, the carnivore charged. The empty shell jammed in the  breech of West's rifle. Orman fired again when the lion was but a few paces  from him; then he clubbed his rifle as the beast rose to seize him. A great  paw sent the rifle hurtling aside, spinning Orman dizzily after it. West  stood paralyzed, his useless weapon clutched in his hands. He saw the lion  wheel to spring upon Orman; then he saw something that left him stunned,  aghast. He saw an almost naked man drop from the tree above them full upon  the lion's back.
A great arm encircled the beast's neck as it reared and turned to rend  this new assailant. Bronzed legs locked quickly beneath its belly. A knife  flashed as great muscles drove the blade into the carnivore's side again and  again. The lion hurled itself from side to side as it sought to shake the man  from it. Its mighty roars thundered in the quiet glade, shaking the  earth.
Illustration


Orman, uninjured, had scrambled to his feet. Both men, spellbound, were  watching this primitive battle of Titans. They heard the roars of the man  mingle with those of the lion, and they felt their flesh creep.
Presently the lion leaped high in air, and when he crashed to earth he did  not rise again. The man upon him leaped to his feet. For an instant he  surveyed the carcass; then he placed a foot upon it, and raising his face  toward the sky voiced a weird cry that sent cold shivers down the spines of  the two Americans.
As the last notes of that inhuman scream reverberated through the forest,  the stranger, without a glance at the two he had saved, leaped for an  overhanging branch, drew himself up into the tree, and disappeared amidst the  foliage above.
Orman, pale beneath his tan, turned toward West.﹃Did you see what I saw,  Bill?﹄he asked, his voice shaking.
"I don't know what you saw, but I know what I thought I saw—  but I couldn't have seen it."
"Do you believe in ghosts, Bill?"
"I—I don't know—you don't think?"
"You know as well as I do that that couldn't have been him; so it must  have been his ghost."
"But we never knew for sure that Obroski was dead, Tom."
"We know it now."

XIV. — A MADMAN


AS Stanley Obroski was dragged to earth in the village of  Rungula, the Bansuto, a white man, naked but for a G string, looked down from  the foliage of an overhanging tree upon the scene below and upon the bulk of  the giant chieftain standing beneath him.
The pliant strands of a strong rope braided from jungle grasses swung in  his powerful hands, the shadow of a grim smile played about his mouth.
Suddenly the rope shot downward; a running noose in its lower end settled  about Rungula's body, pinning his arms at his sides. A cry of surprise and  terror burst from the chief's lips as he felt himself pinioned; and as those  near him turned, attracted by his cry, they saw him raised quickly from the  ground to disappear in the foliage of the tree above as though hoisted by  some supernatural power.
Rungula felt himself dragged to a sturdy branch, and then a mighty hand  seized and steadied him. He was terrified, for he thought his end had come.  Below him a terrified silence had fallen upon the village. Even the prisoner  was forgotten in the excitement and fright that followed the mysterious  disappearance of the chief.
Obroski stood looking about him in amazement. Surrounded by struggling  warriors as he had been he had not seen the miracle of Rungula's ascension.  Now he saw every eye turned upward at the tree that towered above the chief's  hut. He wondered what had happened. He wondered what they were looking at. He  could see nothing unusual. All that lingered in his memory to give him a clue  was the sudden, affrighted cry of Rungula as the noose had tightened about  him.
Rungula heard a voice speaking--speaking his own language. "Look at me!"  it commanded.
Rungula turned his eyes toward the thing that held him. The light from the  village fires filtered through the foliage to dimly reveal the features of a  white man bending above him. Rungula gasped and shrank back.  "Walumbe!" he muttered in terror.
"I am not the god of death," replied Tarzan; "I am not Walumbe. But I can  bring death just as quickly, for I am greater than Walumbe. I am Tarzan of  the Apes!"
"What do you want?" asked Rungula through chattering teeth. "What are you  going to do to me?"
"I tested you to see if you were a good man and your people good people. I  made myself into two men, and one I sent where your warriors could capture  him. I wanted to see what you would do to a stranger who had not harmed you.  Now I know. For what you have done you should die. What have you to say?"
"You are here," said Rungula, "and you are also down there." He nodded  toward the figure of Obroski standing in surprised silence amidst the  warriors. "Therefore you must be a demon. What can I say to a demon? I can  give you food and drink and weapons. I can give you girls who can cook and  draw water and fetch wood and work all day in the fields—girls with  broad hips and strong backs. All these things will I give you if you will not  kill me—if you just go away and leave us alone."
"I do not want your food nor your weapons nor your women. I want but one  thing from you, Rungula, as the price of your life."
"What is that, Master?"
"Your promise that you will never again make war upon white men, and that  when they come through your country you will help them instead of killing  them."
"I promise, Master."
"Then call down to your people, and tell them to open the gates and let  the prisoner go out into the forest."
Rungula spoke in a loud voice to his people, and they fell away from  Obroski, leaving him standing alone; then warriors went to the village gates  and swung them open.
Obroski heard the voice of the chief coming from high in a tree, and he  was mystified. He also wondered at the strange action of the natives and  suspected treachery. Why should they fall back and leave him standing alone  when a few moments before they were trying to seize him and bind him to a  tree? Why should they throw the gates wide open? He did not move. He waited,  believing that he was being baited into an attempt at escape for some  ulterior purpose.
Presently another voice came from the tree above the chief's hut,  addressing him in English. "Go out of the village into the forest," it said.  "They will not harm you now. I will join you in the forest."
Obroski was mystified; but the quiet English voice reassured him, and he  turned and walked down the village street toward the gateway.
Tarzan removed the rope from about Rungula, ran lightly through the tree  to the rear of the hut and dropped to the ground. Keeping the huts between  himself and the villagers, he moved swiftly to the opposite end of the  village, scaled the palisade, and dropped into the clearing beyond. A moment  later he was in the forest and circling back toward the point where Obroski  was entering it.
The latter heard no slightest noise of his approach, for there was none.  One instant he was entirely alone, and the next a voice spoke close behind  him. "Follow me," it said.
Obroski wheeled. In the darkness of the forest night he saw dimly only the  figure of a man about his own height. "Who are you?" he asked.
"I am Tarzan of the Apes."
Obroski was silent, astonished. He had heard of Tarzan of the Apes, but he  had thought that it was no more than a legendary character—a fiction of  the folklore of Africa. He wondered if this were some demented creature who  imagined that it was Tarzan of the Apes. He wished that he could see the  fellow's face; that might give him a clue to the sanity of the man. He  wondered what the stranger's intentions might be.
Tarzan of the Apes was moving away into the forest. He turned once and  repeated his command, "Follow me!"
"I haven't thanked you yet for getting me out of that mess," said Obroski  as he moved after the retreating figure of the stranger. "It was certainly  decent of you. I'd have been dead by now if it hadn't been for you."
The ape-man moved on in silence, and Obroski followed him. The silence  preyed a little upon his nerves. It seemed to bear out his deduction that the  man was not quite normal, not as other men. A normal man would have been  asking and answering innumerable questions had he met a stranger for the  first time under such exciting circumstances.
And Obroski's deductions were not wholly inaccurate—Tarzan is not as  other men; the training and the instincts of the wild beast have given him  standards of behavior and a code of ethics peculiarly his own. For Tarzan  there are times for silence and times for speech. The depths of the night,  when hunting beasts are abroad, is no time to go gabbling through the jungle;  nor did he ever care much for speech with strangers unless he could watch  their eyes and the changing expressions upon their faces, which often told  him more than their words were intended to convey.
So in silence they moved through the forest, Obroski keeping close behind  the ape-man lest he lose sight of him in the darkness. Ahead of them a lion  roared; and the American wondered if his companion would change his course or  take refuge in a tree, but he did neither. He kept on in the direction they  had been going.
Occasionally the voice of the lion sounded ahead of them, always closer.  Obroski, unarmed and practically naked, felt utterly helpless and, not  unaccountably, nervous. Nor was his nervousness allayed when a cry, half-roar  and half weird scream, burst from the throat of his companion.
After that he heard nothing from the lion for some time; then, seemingly  just ahead of them, he heard throaty, coughing grunts. The lion! Obroski  could scarcely restrain a violent urge to scale a tree, but he steeled  himself and kept on after his guide.
Presently they came to an opening in the forest beside a river. The moon  had risen. Its mellow light flooded the scene, casting deep shadows where  tree and shrub dotted the grass-carpeted clearing, dancing on the swirling  ripples of the river.
But the beauty of the scene held his eye for but a brief instant as though  through the shutter of a camera; then it was erased from his consciousness by  a figure looming large ahead of them in the full light of the African moon. A  great lion stood in the open watching them as they approached. Obroski saw  the black mane ripple in the night wind, the sheen of the yellow body in the  moonlight. Now, beyond him, rose a lioness. She growled.
The stranger turned to Obroski. "Stay where you are," he said. "I do not  know this Sabor; she may be vicious."
Obroski stopped, gladly. He was relieved to discover that he had stopped  near a tree. He wished that he had a rifle, so that he might save the life of  the madman walking unconcernedly toward his doom.
Now he heard the voice of the man who called himself Tarzan of the Apes,  but he understood no word that the man spoke: "Tarmangani yo. Jad-bal-ja  tand bundolo. Sabor tand bundolo."
The madman was talking to the great lion! Obroski trembled for him as he  saw him drawing nearer and nearer to the beast.
The lioness rose and slunk forward. "Kreeg-ah Sabor!" exclaimed the  man.
The lion turned and rushed upon the lioness, snarling; she crouched and  leaped away. He stood over her growling for a moment; then he turned and  walked forward to meet the man. Obroski's heart stood still.
He saw the man lay a hand upon the head of the huge carnivore and then  turn and look back at him. "You may come up now," he said, "that Jad-bal-ja  may get your scent and know that you are a friend. Afterwards he will never  harm you—unless I tell him to."
Obroski was terrified. He wanted to run, to climb the tree beside which he  stood, to do anything that would get him away from the lion and the lioness;  but he feared still more to leave the man who had befriended him. Paralyzed  by fright, he advanced; and Tarzan of the Apes, believing him courageous, was  pleased.
Jad-bal-ja was growling in his throat. Tarzan spoke to him in a low voice,  and he stopped. Obroski came and stood close to him, and the lion sniffed at  his legs and body. Obroski felt the hot breath of the flesh eater on his  skin.
"Put your hand on his head," said Tarzan. "If you are afraid do not show  it."
The American did as he was bid. Presently Jad-bal-ja rubbed his head  against the body of the man; then Tarzan spoke again, and the lion turned and  walked away toward the lioness, lying down beside her.
Now, for the first time, Obroski looked at his strange companion under the  light of the full moon. He voiced an exclamation of amazement—he might  have been looking into a mirror.
Tarzan smiled—one of his rare smiles. "Remarkable, isn't it?" he  said.
"It's uncanny," replied Obroski.
"I think that is why I saved you from the Bansutos—it was too much  like seeing myself killed."
"I'm sure you would have saved me anyway."
The ape-man shrugged. "Why should I have? I did not know you."
Tarzan stretched his body upon the soft grasses.﹃We shall lie up here for  the night,﹄he said.
Obroski shot a quick glance in the direction of the two lions lying a few  yards away, and Tarzan interpreted his thoughts.
"Don't worry about them," he said. "Jad-bal-ja will see that nothing harms  you, but look out for the lioness when he is not around. He just picked her  up the other day. She hasn't made friends with me yet, and she probably never  will. Now, if you care to, tell me what you are doing in this country."
Briefly Obroski explained, and Tarzan listened until he had finished.
"If I had known you were one of that safari I probably would have let the  Bansutos kill you."
"Why? What have you got against us?"
"I saw your leader whipping his blacks," replied Tarzan.
Obroski was silent for a time. He had come to realize that this man who  called himself Tarzan of the Apes was a most remarkable man, and that his  power for good or evil in this savage country might easily be considerable.  He would be a good friend to have, and his enmity might prove fatal. He could  ruin their chances of making a successful picture—he could ruin  Orman.
Obroski did not like Orman. He had good reasons not to like him. Naomi  Madison was one of these reasons. But there were other things to consider  than a personal grudge. There was the money invested by the studio, the  careers of his fellow players, and even Orman—Orman was a great  director.
He explained all this to Tarzan—all except his hatred of Orman.  "Orman," he concluded, "was drunk when he whipped the blacks, he had been  down with fever, he was terribly worried. Those who knew him best said it was  most unlike him."
Tarzan made no comment, and Obroski said no more. He lay looking up at the  great full moon, thinking. He thought of Naomi and wondered. What was there  about her that he loved? She was petty, inconsiderate, arrogant, spoiled. Her  character could not compare with that of Rhonda Terry, for instance; and  Rhonda was fully as beautiful.
At last he decided that it was the glamour of the Madison's name and fame  that had attracted him—stripped of these, there was little about her to  inspire anything greater than an infatuation such as a man might feel for any  beautiful face and perfect body.
He thought of his companions of the safari, and wondered what they would  think if they could see him now lying down to sleep with a wild man and two  savage African lions. Smiling, he dozed and fell asleep. He did not see the  lioness rise and cross the clearing with Jad-bal-ja pacing majestically  behind her as they set forth upon the grim business of the hunt.

XV. — TERROR


AS Rhonda Terry stood with her weapon poised above the head  of the squatting sentry, the man turned his eyes quickly in her direction.  Instantly he realized his danger and started to rise as the stick descended;  thus the blow had far more force than it otherwise would have, and he sank  senseless to the ground without uttering a sound.
The girl looked quickly about upon the sleeping camp. No one stirred. She  beckoned the trembling Naomi to follow her and stepped quickly to where some  horse trappings lay upon the ground. She handed a saddle and bridle to the  Madison and took others for herself.
Half dragging, half carrying their burdens they crept to the tethered  ponies. Here, the Madison was almost helpless; and Rhonda had to saddle and  bridle both animals, giving thanks for the curiosity that had prompted her  days before to examine the Arab tack and learn the method of its  adjustment.
Naomi mounted, and Rhonda passed the bridle reins of her own pony to her  companion. "Hold him," she whispered, "and hold him tight."
She went quickly then to the other ponies, turning them loose one after  another. Often she glanced toward the sleeping men. If one of them should  awaken, they would be recaptured. But if she could carry out her plan they  would be safe from pursuit. She felt that it was worth the risk.
Finally the last pony was loose. Already, cognizant of their freedom, some  of them had commenced to move about. Herein had lain one of the principal  dangers of the girl's plan, for free horses moving about a camp must quickly  awaken such horsemen as the Bedouins.
She ran quickly to her own pony and mounted.﹃We are going to try to drive  them ahead of us for a little way,﹄she whispered. "If we can do that we  shall be safe—as far as Arabs are concerned."
As quietly as they could, the girls reined their ponies behind the loose  stock and urged them away from camp. It seemed incredible to Rhonda that the  noise did not awaken the Arabs.
The ponies had been tethered upon the north side of the camp, and so it  was toward the north that they drove them. This was not the direction in  which their own safari lay, but Rhonda planned to circle back around the  Arabs after she had succeeded in driving off their mounts.
Slowly the unwilling ponies moved toward the black shadows of the forest  beyond the little opening in which the camp had been pitched—a hundred  feet, two hundred, three hundred. They were almost at the edge of the forest  when a cry arose from behind them. Then the angry voices of many men came to  them in a babel of strange words and stranger Arab oaths.
It was a bright, starlit night. Rhonda knew that the Arabs could see them.  She turned in her saddle and saw them running swiftly in pursuit. With a  cowboy yell and a kick of her heels she urged her pony onto the heels of  those ahead. Startled, they broke into a trot.
"Yell, Naomi!" cried the girl. "Do anything to frighten them and make them  run."
The Madison did her best, and the yells of the running men approaching  added to the nervousness of the ponies. Then one of the Arabs fired his  musket; and as the bullet whistled above their heads the ponies broke into a  run, and, followed by the two girls, disappeared into the forest.
The leading pony had either seen or stumbled upon a trail, and down this  they galloped. Every step was fraught with danger for the two fugitives. A  low hanging branch or a misstep by one of their mounts would spell disaster,  yet neither sought to slacken the speed. Perhaps they both felt that anything  would be preferable to falling again into the hands of old Ab el-  Ghrennem.
It was not until the voices of the men behind them were lost in the  distance that Rhonda reined her pony to a walk. "Well, we made it!" she cried  exultantly. "I'll bet old Apple Gran'ma'am is chewing his whiskers. How do  you feel—tired?"
The Madison made no reply; then Rhonda heard her sobbing.﹃What's the  matter?﹄she demanded. "You haven't been hurt, have you?" Her tone was  worried and solicitous.
"I—I'm—so frightened. Oh, I—never was so frightened in  all my life," sobbed the Madison.
"Oh, buck up, Naomi; neither was I; but weeping and wailing and gnashing  our teeth won't do us any good. We got away from them, and a few hours ago  that seemed impossible. Now all we have to do is ride back to the safari, and  the chances are we'll meet some of the boys looking for us."
"I'll never see any of them again. I've known all along that I'd die in  this awful country," and she commenced to sob again hysterically.
Rhonda reined close to her side and put an arm around her. "It is terrible, dear," she said; "but we'll pull through. I'll get you out of this,  and some day we'll lie in the sand at Malibu again and laugh about it."
For a time neither of them spoke. The ponies moved on through the dark  forest at a walk. Ahead of them the loose animals followed the trail that  human eyes could not see. Occasionally one of them would pause, snorting,  sensing something that the girls could neither see nor hear; then Rhonda  would urge them on again, and so the long hours dragged out toward a new  day.
After a long silence, Naomi spoke. "Rhonda," she said, "I don't see how  you can be so decent to me. I used to treat you so rotten. I acted like a  dirty little cat. I can see it now. The last few days have done something to  me—opened my eyes, I guess. Don't say anything—I just want you to  know—that's all."
"I understand," said Rhonda softly. "It's Hollywood—we all try to be  something we're not, and most of us succeed only in being something we ought  not to be."
Ahead of them the trail suddenly widened, and the loose horses came to a  stop. Rhonda tried to urge them on, but they only milled about and would not  advance.
"I wonder what's wrong," she said and urged her pony forward to find a  river barring their path. It was not a very large river; and she decided to  drive the ponies into it, but they would not go.
"What are we to do?" asked Naomi.
"We can't stay here," replied Rhonda. "We've got to keep on going for a  while. If we turn back now we'll run into the sheiks."
"But we can't cross this river."
"I don't know about that. There must be a ford here—this trail runs  right to the river, right into it. You can see how it's worn down the bank  right into the water. I'm going to try it."
"Oh, Rhonda, we'll drown!"
"They say it's an easy death. Come on!" She urged her pony down the bank  into the water. "I hate to leave these other ponies," she said. "The  sheikhs'll find them and follow us, but if we can't drive them across there's  nothing else to be done."
Her pony balked a little at the edge of the water, but at last he stepped  in, snorting. "Keep close to me, Naomi. I have an idea two horses will cross  better together than one alone. If we get into deep water try to keep your  horse's head pointed toward the opposite bank."
Gingerly the two ponies waded out into the stream. It was neither deep nor  swift, and they soon gained confidence. On the bank behind them the other  ponies gathered, nickering to their companions.
As they approached the opposite shore Rhonda heard a splashing in the  water behind her. Turning her head, she saw the loose ponies following them  across; and she laughed. "Now I've learned something," she said. "Here we've  been driving them all night, and if we'd left 'em alone they'd have followed  us."
Dawn broke shortly after they had made the crossing, and the light of the  new day revealed an open country dotted with trees and clumps of brush. In  the northwest loomed a range of mountains. It was very different country from  any they had seen for a long time.
"How lovely!" exclaimed Rhonda.
"Anything would be lovely after that forest," replied Naomi. "I got so  that I hated it."
Suddenly Rhonda drew rein and pointed. "Do you see what I see?" she  demanded.
"That hill?"
"Do you realize that we have just crossed a river out of a forest and come  into open country and that there is a 'barren, cone-shaped  hill—volcanic'?"
"You don't mean—?"
"The map! And there, to the northwest, are the mountains. If it's a mere  coincidence it's a mighty uncanny one."
Naomi was about to reply when both their ponies halted, trembling. With  dilated nostrils and up-pricked ears they stared at a patch of brush close  upon their right and just ahead. Both girls looked in the same direction.
Suddenly a tawny figure broke from the brush with a terrific roar. The  ponies turned and bolted. Rhonda's was to the right of Naomi's and half a  neck in advance. The lion was coming from Rhonda's side. Both ponies were  uncontrollable. The loose horses were bolting like frightened  antelopes.
Illustration


Naomi, fascinated, kept her eyes upon the lion. It moved with incredible  speed. She saw it leap and seize the rump of Rhonda's pony with fangs and  talons. Its hindquarters swung down under the pony's belly. The frightened  creature kicked and lunged, hurling Rhonda from the saddle; and then the lion  dragged it down before the eyes of the terrified Madison.
Naomi's pony carried her from the frightful scene. Once she looked back.  She saw the lion standing with its forepaws on the carcass of the pony. Only  a few feet away Rhonda's body lay motionless.
The frightened ponies raced back along the trail they had come. Naomi was  utterly powerless to check or guide the terrified creature that carried her  swiftly in the wake of its fellows. The distance they had covered in the last  hour was traversed in minutes as the frightened animals drew new terror from  the galloping hoofs of their comrades.
The river that they had feared to cross before did not check them now.  Lunging across, they threw water high in air, waking the echoes of the forest  with their splashing.
Heartsick, terrified, hopeless, the girl clung to her mount; but for once  in her life the thoughts of the Madison were not of herself. The memory of  that still figure lying close to the dread carnivore crowded thoughts of self  from her mind—her terror and her hopelessness and her heartsickness  were for Rhonda Terry.

XVI. — EYAD


LONG day had followed long day as Orman and West searched  vainly through dense forest and jungle for the trail they had lost. Nearly  two weeks had passed since they had left camp in search of the girls when  their encounter with the lion and the "ghost" of Obroski took place.
The encounter left them unnerved, for both were weak from lack of food and  their nerves harassed by what they had passed through and by worry over the  fate of Naomi and Rhonda.
They stood for some time by the carcass of the lion looking and listening  for a return of the apparition.
"Do you suppose," suggested West, "that hunger and worry could have  affected us so much that we imagined we saw—what we think we saw?"
Orman pointed at the dead lion. "Are we imagining that?" he  demanded. "Could we both have the same hallucination at the same instant? No!  We saw what we saw. I don't believe in ghosts—or I never did  before—but if that wasn't Obroski's ghost it was Obroski; and you know  as well as I that Obroski would never have had the guts to tackle a lion even  if he could have gotten away with it."
West rubbed his chin meditatively. "You know, another explanation has  occurred to me. Obroski was the world's prize coward. He may have escaped the  Bansutos and got lost in the jungle. If he did, he would have been scared  stiff every minute of the days and nights. Terror might have driven him  crazy. He may be a madman now, and you know maniacs are supposed to be ten  times as strong as ordinary men."
"I don't know about maniacs being any stronger," said Orman; "that's a  popular theory, and popular theories are always wrong; but every one knows  that when a man's crazy he does things that he wouldn't do when he's sane. So  perhaps you're right—perhaps that was Obroski gone nuts. No one but a  nut would jump a lion; and Obroski certainly wouldn't have saved my life if  he'd been sane—he didn't have any reason to be very fond of me."
"Well, whatever prompted him, he did us a good turn in more ways than  one—he left us something to eat." West nodded toward the carcass of the  lion.
"I hope we can keep him down," said Orman; "he looks mangy."
"I don't fancy cat meat myself," admitted West, "but I could eat a pet dog  right now."
After they had eaten and cut off pieces of the meat to carry with them  they set out again upon their seemingly fruitless search. The food gave them  new strength; but it did little to raise their spirits, and they plodded on  as dejected as before.
Toward evening West, who was in the lead, stopped suddenly and drew back,  cautioning Orman to silence. The latter advanced cautiously to where West  stood pointing ahead at a lone figure squatting over a small fire near the  bank of a stream.
"It's one of el-Ghrennem's men," said West.
"It's Eyad," replied Orman. "Do you see any one with him?"
"No. What do you suppose he is doing here alone?"
"We'll find out. Be ready to shoot if he tries any funny business or if  any more of them show up."
Orman advanced upon the lone figure, his rifle ready; and West followed at  his elbow. They had covered only a few yards when Eyad looked up and  discovered them. Seizing his musket, he leaped to his feet; but Orman covered  him.
"Drop that gun!" ordered the director.
Eyad understood no English, but he made a shrewd guess at the meaning of  the words, doubtless from the peremptory tone of the American's voice, and  lowered the butt of his musket to the ground.
The two approached him. "Where is el-Ghrennem?" demanded Orman. "Where are  Miss Madison and Miss Terry?"
Eyad recognized the names and the interrogatory inflection. Pointing  toward the north he spoke volubly in Arabic. Neither Orman nor West  understood what he said, but they saw that he was much excited. They saw too  that he was emaciated, his garments in rags, and his face and body covered  with wounds. It was evident that he had been through some rough  experiences.
When Eyad realized that the Americans could not understand him he resorted  to pantomime, though he continued to jabber in Arabic.
"Can you make out what he's driving at, Tom?" asked West.
"I picked up a few words from Atewy but not many. Something terrible seems  to have happened to all the rest of the party—this bird is scared  stiff. I get sheikh and el-Bedauwy and benat; he's  talking about el-Ghrennem, the other Bedouins, and the girls—  benat is the plural of bint, girl. One of the girls has been  killed by some animal—from the way he growled and roared when he was  explaining it, I guess it must have been a lion. Some other fate befell the  rest of the party, and I guess it must have been pretty awful."
West paled. "Does he know which girl was killed?" he asked.
"I can't make out which one—perhaps both are dead."
"We've got to find out. We've got to go after them. Can he tell us where  they were when this thing happened?"
"I'm going to make him guide us," replied Orman. "There's no use going on  tonight—it's too late. In the morning we'll start."
They made a poor camp and cooked some of their lion meat. Eyad ate  ravenously. It was evident that he had been some time without food. Then they  lay down and tried to sleep, but futile worry kept the two Americans awake  until late into the night.

TO the south of them, several miles away, Stanley Obroski crouched in the  fork of a tree and shivered from cold and fear. Below him a lion and a  lioness fed upon the carcass of a buck. Hyenas, mouthing their uncanny cries,  slunk in a wide circle about them. Obroski saw one, spurred by hunger to  greater courage, slink in to seize a mouthful of the kill. The great lion,  turning his head, saw the thief and charged him, growling savagely. The hyena  retreated, but not quickly enough. A mighty, raking paw flung it bleeding and  lifeless among its fellows. Obroski shuddered and clung more tightly to the  tree. A full moon looked down upon the savage scene.
Presently the figure of a man strode silently into the clearing. The lion  looked up and growled and an answering growl came from the throat of the man.  Then a hyena charged him, and Obroski gasped in dismay. What would become of  him if this man were killed! He feared him, but he feared him least of all  the other horrid creatures of the jungle.
He saw the man side-step the charge, then stoop quickly and seize the  unclean beast by the scruff of its neck. He shook it once, then hurled it  onto the kill where the two lions fed. The lioness closed her great jaws upon  it once and then cast it aside. The other hyenas laughed hideously.
Tarzan looked about him. "Obroski!" he called.
"I'm up here," replied the American.
Tarzan swung lightly into the tree beside him.﹃I saw two of your people  today,﹄he said—"Orman and West."
"Where are they? What did they say?"
"I did not talk with them. They are a few miles north of us. I think they  are lost."
"Who was with them?"
"They were alone. I looked for their safari, but it was nowhere near.  Farther north I saw an Arab from your safari. He was lost and starving."
"The safari must be broken up and scattered," said Obroski. "What could  have happened? What could have become of the girls?"
"Tomorrow we'll start after Orman," said Tarzan. "Perhaps he can answer  your questions."

XVII. — ALONE


FOR several moments Rhonda Terry lay quietly where she had  been hurled by her terrified horse. The lion stood with his forefeet on the  carcass of his kill growling angrily after the fleeing animal that was  carrying Naomi Madison back toward the forest.
As Rhonda Terry gained consciousness the first thing that she saw as she  opened her eyes was the figure of the lion standing with its back toward her,  and instantly she recalled all that had transpired. She tried to find Naomi  without moving her head, for she did not wish to attract the attention of the  lion; but she could see nothing of the Madison.
The lion sniffed at his kill; then he turned and looked about. His eyes  fell on the girl, and a low growl rumbled in his throat. Rhonda froze in  terror. She wanted to close her eyes to shut out the hideous snarling face,  but she feared that even this slight movement would bring the beast upon her.  She recalled having heard that if animals thought a person dead they would  not molest the body. It also occurred to her that this might not hold true in  respect to meat eaters.
So terrified was she that it was with the utmost difficulty that she  curbed an urge to leap to her feet and run, although she knew that such an  act would prove instantly fatal. The great cat could have overtaken her with  a single bound.
The lion wheeled slowly about and approached her, and all the while that  low growl rumbled in his throat. He came close and sniffed at her body. She  felt his hot breath against her face, and its odor sickened her.
Illustration


The beast seemed nervous and uncertain. Suddenly he lowered his face close  to hers and growled ferociously; his eyes blazed into hers. She thought that  the end had come. The brute raised a paw and seized her shoulder. He turned  her over on her face. She heard him sniffing and growling above her. For what  seemed an eternity to the frightened girl he stood there; then she realized  that he had walked away.
From her one unobscured eye she watched him after a brief instant that she  had become very dizzy and almost swooned. He returned to the body of the  horse and worried it for a moment; then he seized it and dragged it toward  the bushes from which he had leaped to the attack.
The girl marveled at the mighty strength of the beast, as it dragged the  carcass without seeming effort and disappeared in the thicket. Now she  commenced to wonder if she had been miraculously spared or if the lion,  having hidden the body of the horse, would return for her.
She raised her head a little and looked around. About twenty feet away  grew a small tree. She lay between it and the thicket where she could hear  the lion growling.
Cautiously she commenced to drag her body toward the tree, glancing  constantly behind in the direction of the thicket. Inch by inch, foot by foot  she made her slow way. Five feet, ten, fifteen! She glanced back and saw the  lion's head and forequarters emerge from the brush.
No longer was there place for stealth. Leaping to her feet she raced for  the tree. Behind, she heard the angry roar of the lion as it charged.
She sprang for a low branch and scrambled upward. Terror gave her an  agility and a strength far beyond her normal powers. As she climbed  frantically upward among the branches she felt the tree tremble to the impact  of the lion's body as it hurtled against the bole, and the raking talons of  one great paw swept just beneath her foot.
Rhonda Terry did not stop climbing until she had reached a point beyond  which she dared not go; then, clinging to the now slender stem, she looked  down.
The lion stood glaring up at her. For a few minutes he paced about the  tree; and then, with an angry growl, he strode majestically back to his  thicket.
It was not until then that the girl descended to a more secure and  comfortable perch, where she sat trembling for a long time as she sought to  compose herself.
She had escaped the lion, at least temporarily; but what lay in the future  for her? Alone, unarmed, lost in a savage wilderness, upon what thin thread  could she hang even the slightest vestige of a hope!
She wondered what had become of Naomi. She almost wished that they had  never attempted to escape from the Arabs. If Tom Orman and Bill West and the  others were looking for them they might have had a chance to find them had  they remained the captives of old Sheikh Ab el-Ghrennem, but now how could  any one ever find them?
From her tree sanctuary she could see quite a distance in all directions.  A tree-dotted plain extended northwest toward a range of mountains. Close to  the northeast of her rose the volcanic, cone-shaped hill that she had been  pointing out to Naomi when the lion charged.
All these landmarks, following so closely the description on the map,  intrigued her curiosity and started her to wondering and dreaming about the  valley of diamonds. Suddenly she recalled something that Atewy had told  her—that the falls at the foot of the valley of diamonds must be the  Omwamwi Falls toward which the safari had been moving.
If that were true she would stand a better chance of rejoining the company  were she to make her way to the falls and await them there than to return to  the forest where she was certain to become lost.
She found it a little amusing that she should suddenly be pinning her  faith to a property map, but her situation was such that she must grasp at  any straw.
The mountains did not seem very far away, but she knew that distances were  usually deceiving. She thought that she might reach them in a day, and  believed that she might hold out without food or water until she reached the  river that she prayed might be there.
Every minute was precious now, but she could not start while the lion lay  up in the nearby thicket. She could hear him growling as he tore at the  carcass of the horse.
An hour passed, and then she saw the lion emerge from his lair. He did not  even glance toward her, but moved off in a southerly direction toward the  river that she and Naomi had crossed a few hours before.
The girl watched the beast until it disappeared in the brush that grew  near the river; then she slipped from the tree and started toward the  northwest and the mountains.
The day was still young, the terrain not too difficult, and Rhonda felt  comparatively fresh and strong despite her night ride and the harrowing  experiences of the last few hours—a combination of circumstances that  buoyed her with hope.
The plain was dotted with trees, and the girl directed her steps so that  she might at all times be as near as possible to one of these. Sometimes this  required a zigzag course that lengthened the distance, but after her  experience with the lion she did not dare be far from sanctuary at any  time.
She turned often to look back in the direction she had come, lest the lion  follow and surprise her. As the hours passed the sun shone down hotter and  hotter. Rhonda commenced to suffer from hunger and thirst; her steps were  dragging; her feet seemed weighted with lead. More and more often she stopped  beneath the shade of a tree to rest. The mountains seemed as far away as  ever. Doubts assailed her.
A shadow moved across the ground before her. She looked up. Circling above  was a vulture. She shuddered. "I wonder if he only hopes," she said aloud,  "or if he knows."
But she kept doggedly on. She would not give up—not until she  dropped in her tracks. She wondered how long it would be before that  happened.
Once as she was approaching a large black rock that lay across her path it  moved and stood up, and she saw that it was a rhinoceros. The beast ran  around foolishly for a moment, its nose in the air; then it charged. Rhonda  clambered into a tree, and the great beast tore by like a steam locomotive  gone must.
As it raced off with its silly little tail in air the girl smiled. She  realized that she had forgotten her exhaustion under the stress of emergency,  as bedridden cripples sometimes forget their affliction when the house  catches fire.
The adventure renewed her belief in her ability to reach the river, and  she moved on again in a more hopeful frame of mind. But as hot and dusty hour  followed hot and dusty hour and the pangs of thirst assailed her with  increasing violence, her courage faltered again in the face of the weariness  that seemed to penetrate to the very marrow of her bones.
For a long time she had been walking in a depression of the rolling plain,  her view circumscribed by the higher ground around her. The day was drawing  to a close. Her lengthening shadow fell away behind her. The low sun was in  her eyes.
She wanted to sit down and rest, but she was afraid that she would never  get up again. More than that, she wanted to see what lay beyond the next rise  in the ground. It is always the next summit that lures the traveler on even  though experience may have taught him that he need expect nothing more than  another rise of ground farther on.
The climb ahead of her was steeper than she had anticipated, and it  required all her strength and courage to reach the top of what she guessed  might have been an ancient river bank or, perhaps, a lateral moraine; but the  view that was revealed rewarded her for the great effort.
Below her was a fringe of wood through which she could see a broad river,  and to her right the mountains seemed very close now.
Forgetful of lurking beast or savage man, the thirst tortured girl hurried  down toward the tempting water of the river. As she neared the bank she saw a  dozen great forms floating on the surface of the water. A huge head was  raised with wide distended jaws revealing a cavernous maw, but Rhonda did not  pause. She rushed to the bank of the river and threw herself face down and  drank while the hippopotamuses, snorting and grunting, viewed her with  disapproval.
That night she slept in a tree, dozing fitfully and awakening to every  sudden jungle noise. From the plain came the roar of the hunting lions. Below  her a great herd of hippopotamuses came out of the river to feed on land,  their grunting and snorting dispelling all thoughts of sleep. In the distance  she heard the yelp of the jackal and the weird cry of the hyena, and there  were other strange and terrifying noises that she could not classify. It was  not a pleasant night.
Morning found her weak from loss of sleep, fatigue, and hunger. She knew  that she must get food, but she did not know how to get it. She thought that  perhaps the safari had reached the falls by now, and she determined to go up  river in search of the falls in the hope that she might find her  people—a vague hope in the realization of which she had little  faith.
She discovered a fairly good game trail paralleling the river, and this  she followed up stream. As she stumbled on she became conscious of an  insistent, muffled roaring in the distance. It grew louder as she advanced,  and she guessed that she was approaching the falls.
Toward noon she reached them—an imposing sight much of the grandeur  of which was lost on her fatigue-benumbed sensibilities. The great river  poured over the rim of a mighty escarpment that towered far above her. A  smother of white water and spume filled the gorge at the foot of the falls.  The thunderous roar of the falling water was deafening.
Slowly the grandeur and the solitude of the scene gripped her. She felt as  might one who stood alone, the sole inhabitant of a world, and looked upon an  eternal scene that no human eye had ever scanned before.
But she was not alone. Far up, near the top of the escarpment, on a narrow  ledge a shaggy creature looked down upon her from beneath beetling brows. It  nudged another like it and pointed.
For a while the two watched the girl; then they started down the  escarpment. Like flies they clung to the dizzy cliff, and when the ledge  ended they swung to sturdy trees that clung to the rocky face of the great  wall.
Down, down they came, two great first-men, shaggy, powerful, menacing.  They dropped quickly, and always they sought to hide their approach from the  eyes of the girl.
The great falls, the noise, the boiling river left Rhonda Terry stunned  and helpless. There was no sign of her people, and if they were camped on the  opposite side of the river she felt that they might as well be in another  world, so impassable seemed the barrier that confronted her.
She felt very small and alone and tired. With a sigh she sat down on a  rounded boulder and leaned against another piled behind it. All her remaining  strength seemed to have gone from her. She closed her eyes wearily, and two  tears rolled down her cheeks. Perhaps she dozed, but she was startled into  wakefulness by a voice speaking near her. At first she thought she was  dreaming and did not open her eyes.
"She is alone," the voice said. "We will take her to God—he will be  pleased."
It was an English voice, or at least the accent was English; but the tones  were gruff and deep and guttural. The strange words convinced her she was  dreaming. She opened her eyes, and shrank back with a little scream of  terror. Standing close to her were two gorillas, or such she thought them to  be until one of them opened its mouth and spoke.
"Come with us," it said; "we are going to take you to God." Then it  reached out a mighty, hairy hand and seized her.

XVIII. — GORILLA KING


RHONDA TERRY fought to escape the clutches of the great  beast thing that held her, but she was helpless in the grasp of those giant  muscles. The creature lifted her easily and tucked her under one arm.
"Be quiet," it said, "or I'll wring your neck."
"You had better not," cautioned his companion. "God will be angry if you  do not bring this one to him alive and unharmed. He has been hoping for such  a she as this for a long time."
"What does hewant of her? He is so old now that he can scarcely  chew his food."
"He will probably give her to Henry the Eighth."
"He already has seven wives. I think that I shall hide her and keep her  for myself."
"You will take her to God," said the other. "If you don't, I will."
"We'll see about that!" cried the creature that held the girl.
He dropped her and sprang, growling, upon his fellow. As they closed,  great fangs snapping, Rhonda leaped to her feet and sought to escape.
The whole thing seemed a hideous and grotesque nightmare, yet it was so  real that she could not know whether or not she were dreaming.
As she bolted, the two ceased their quarreling and pursued her. They  easily overtook her, and once again she was a captive.
"You see what will happen," said the beast that had wished to take her to  God, "if we waste time quarreling over her. I will not let you have her  unless God gives her to you."
The other grumbled and tucked the girl under his arm again. "Very well,"  he said, "but Henry the Eighth won't get her. I'm sick of that fellow. He  thinks he is greater than God."
With the agility of monkeys the two climbed up the tall trees and  precarious ledges they had descended while Rhonda Terry closed her eyes to  shut out the terror of the dizzy heights and sought to convince herself that  she was dreaming.
Illustration


But the reality was too poignant. Even the crass absurdity of the  situation failed to convince her. She knew that she was not dreaming and that  she was really in the power of two huge gorillas who spoke English with a  marked insular accent. It was preposterous, but she knew that it was  true.
To what fate were they bearing her? From their conversation she had an  inkling of what lay in store for her. But who was Henry the Eighth? And who  was God?
Up and up the beast bore her until at last they stood upon the summit of  the escarpment. Below them, to the south, the river plunged over the edge of  the escarpment to form Omwamwi Falls; to the north stretched a valley hemmed  in by mountains—the valley of diamonds, perhaps.
The surprise, amounting almost to revulsion, that she had experienced when  she first heard the two beasts speak a human language had had a strange  effect upon her in that while she understood that they were speaking English  it had not occurred to her that she could communicate with them in the same  language—the adventure seemed so improbable that perhaps she still  doubted her own senses.
The first shock of capture had been neutralized by the harrowing ascent of  the escarpment and the relief at gaining the top in safety. Now she had an  instant in which to think clearly, and with it came the realization that she  had the means of communicating with her captors.
"Who are you?" she demanded. "And why have you made me prisoner?"
The two turned suddenly upon her. She thought that their faces denoted  surprise.
"She speaks English!" exclaimed one of them.
"Of course I speak English. But tell me what you want of me. You have no  right to take me with you. I have not harmed you. I was only waiting for my  own people. Let me go!"
"This will please God," said one of her captors. "He has always said that  if he could get hold of an English woman he could do much for the race."
"Who is this thing you call God?" she demanded.
"He is not a thing—he is a man," replied the one who had carried her  up the escarpment. "He is very old—he is the oldest creature in the  world and the wisest. He created us. But some day he will die, and then we  shall have no god."
"Henry the Eighth would like to be God," said the other.
"He never will while Wolsey lives—Wolsey would make a far better god  than he."
"Henry the Eighth will see that he doesn't live."
Rhonda Terry closed her eyes and pinched herself. She must be dreaming!  Henry the Eighth! Thomas Wolsey! How preposterous seemed these familiar  allusions to sixteenth century characters from the mouths of hairy  gorillas.
The two brutes had not paused at the summit of the escarpment, but had  immediately commenced the descent into the valley. Neither of them, not even  the one that had carried her up the steep ascent, showed the slightest sign  of fatigue even by accelerated breathing.
The girl was walking now, though one of the brutes held her by an arm and  jerked her roughly forward when her steps lagged.
"I cannot walk so fast," she said finally. "I have not eaten for a long  time, and I am weak."
Without a word the creature gathered her under one arm and continued on  down into the valley. Her position was uncomfortable; she was weak and  frightened. Several times she lost consciousness.
How long that journey lasted she did not know. When she was conscious her  mind was occupied by futile speculation as to the fate that lay ahead of her.  She tried to visualize the God of these brutal creatures. What mercy,  what pity might she expect at the hands of such a thing?—if, indeed,  their god existed other than in their imaginations.
After what seemed a very long time the girl heard voices in the distance,  growing louder as they proceeded; and soon after he who carried her set her  upon her feet.
As she looked about her she saw that she stood at the bottom of a cliff  before a city that was built partially at the foot of the cliff and partially  carved from its face.
The approach to the city was bordered by great fields of bamboo, celery,  fruits, and berries in which many gorillas were working with crude, handmade  implements.
As they caught sight of the captive these workers left their fields and  clustered about asking many questions and examining the girl with every  indication of intelligent interest, but her captors hurried her along into  the city.
Here again they were surrounded by curious crowds; but nowhere was any  violence offered the captive, the attitude of the gorillas appearing far more  friendly than that which she might have expected from human natives of this  untracked wilderness.
That portion of the city that was built upon the level ground at the foot  of the cliff consisted of circular huts of bamboo with thatched conical  roofs, of rectangular buildings of sun dried bricks, and others of stone.
Near the foot of the cliff was a three-story building with towers and  ramparts, roughly suggestive of medieval England; and farther up the cliff,  upon a broad ledge, was another, even larger structure of similar  architecture.
Rhonda's captors led her directly to the former building, before the door  of which squatted two enormous gorillas armed with crude weapons that  resembled battle axes; and here they were stopped while the two guards  examined Rhonda and questioned her captors.
Again and again the girl tried to convince herself that she was dreaming.  All her past experience, all her acquired knowledge stipulated the utter  absurdity of the fantastic experiences of the past few hours. There could be  no such things as gorillas that spoke English, tilled fields, and lived in  stone castles. And yet here were all these impossibilities before her eyes as  concrete evidence of their existence.
She listened as one in a dream while her captors demanded entrance that  they might take their prisoner before the king; she heard the guard demur,  saying that the king could not be disturbed as he was engaged with the Privy  Council.
"Then we'll take her to God," threatened one of her captors, "and when the  king finds out what you have done you'll be working in the quarry instead of  sitting here in the shade."
Finally a young gorilla was summoned and sent into the palace with a  message. When he returned it was with the word that the king wished to have  the prisoner brought before him at once.
Rhonda was conducted into a large room the floor of which was covered with  dried grass. On a dais at one end of the room an enormous gorilla paced to  and fro while a half-dozen other gorillas squatted in the grass at the foot  of the dais—enormous, shaggy beasts, all.
There were no chairs nor tables nor benches in the room, but from the  center of the dais rose the bare trunk and leafless branches of a tree.
As the girl was brought into the room the gorilla on the dais stopped his  restless pacing and scrutinized her. "Where did you find her, Buckingham?" he  demanded.
"At the foot of the falls, Sire," replied the beast that had captured  her.
"What was she doing there?"
"She said that she was looking for her friends, who were to meet her at  the falls."
"She said! You mean that she speaks English?" demanded the  king.
"Yes, I speak English," said Rhonda; "and if I am not dreaming, and you  are king, I demand that you send me back to the falls, so that I may find my  people."
"Dreaming? What put that into your head? You are not asleep, are you?"
"I do not know," replied Rhonda. "Sometimes I am sure that I must be."
"Well, you are not," snapped the king. "And who put it into your head that  there might be any doubt that I am king? That sounds like Buckingham."
"Your majesty wrongs me," said Buckingham stiffly. "It was I who insisted  on bringing her to the king."
"It is well you did; the wench pleases us. We will keep her."
"But, your majesty," exclaimed the other of Rhonda's two captors, "it is  our duty to take her to God. We brought her here first that your majesty  might see her; but we must take her on to God, who had been hoping for such a  woman for years."
"What, Cranmer! Are you turning against me too?"
"Cranmer is right," said one of the great bulls squatting on the floor.  "This woman should be taken to God. Do not forget, Sire, that you already  have seven wives."
"That is just like you, Wolsey," snapped the king peevishly. "You are  always taking the part of God."
"We must all remember," said Wolsey, "that we owe everything to God. It  was he who created us. He made us what we are. It is he who can destroy  us."
The king was pacing up and down the straw-covered dais rapidly. His eyes  were blazing, his lips drawn back in a snarl. Suddenly he stopped by the tree  and shook it angrily as though he would tear it from the masonry in which it  was set. Then he climbed quickly up into a fork and glared down at them. For  a moment he perched there, but only for a moment. With the agility of a small  monkey he leaped to the floor of the dais. With his great fists he beat upon  his hairy breast, and from his cavernous lungs rose a terrific roar that  shook the building.
"I am king!" he screamed. "My word is law. Take the wench to the women's  quarters!"
The beast the king had addressed as Wolsey now leaped to his feet and  commenced to beat his breast and scream. "This is sacrilege," he cried. "He  who defies God shall die. That is the law. Repent, and send the girl to  God!"
"Never!" shrieked the king. "She is mine."
Both brutes were now beating their breasts and roaring so loudly that  their words could scarcely be distinguished; and the other bulls were moving  restlessly, their hair bristling, their fangs bared.
Then Wolsey played his ace. "Send the girl to God," he bellowed, "or  suffer excommunication!"
But the king had now worked himself to such a frenzy that he was beyond  reason. "The guard! The guard!" he screamed. "Suffolk, call the guard, and  take Cardinal Wolsey to the tower! Buckingham, take the girl to the women's  quarters or off goes your head."
The two bulls were still beating their breasts and screaming at one  another as Rhonda Terry was dragged from the apartment by the shaggy  Buckingham.
Up a circular stone stairway the brute dragged her and along a corridor to  a room at the rear of the second floor. It was a large room in the corner of  the building, and about its grass strewn floor squatted or lay a number of  adult gorillas, while young ones of all ages played about or suckled at their  mothers' breasts.
Many of the beasts were slowly eating celery stalks, tender bamboo tips,  or fruit; but all activity ceased as Buckingham dragged the American girl  into their midst.
"What have you there, Buckingham?" growled an old she.
"A girl we captured at the falls," replied Buckingham.﹃The king commanded  that she be brought here, your majesty.﹄Then he turned to his captive.﹃This  is Queen Catherine,﹄he said, "Catherine of Aragon."
"What does he want of her?" demanded Catherine peevishly.
Buckingham shrugged his broad shoulders and glanced about the room at the  six adult females. "Your majesties should well be able to guess."
"Is he thinking of taking that puny, hairless thing for a wife?" demanded  another, sitting at a little distance from Catherine of Aragon.
"Of course that's what he's thinking of, Anne Boleyn," snapped Catherine;  "or he wouldn't have sent her here."
"Hasn't he got enough wives already?" demanded another.
"That is for the king to decide," said Buckingham as he quitted the  room.
Now the great shes commenced to gather closer to the girl. They sniffed at  her and felt of her clothing. The younger ones crowded in, pulling at her  skirt. One, larger than the rest, grabbed her by the ankles and pulled her  feet from under her; and, as she fell, it danced about the room, grimacing  and screaming.
As she tried to rise it rushed toward her; and she struck it in the face,  thinking it meant to injure her. Whereupon it ran screaming to Catherine of  Aragon, and one of the other shes seized Rhonda by the shoulder and pushed  her so violently that she was hurled against the wall.
"How dare you lay hands on the Prince of Wales!" cried the beast that had  pushed her.
The Prince of Wales, Catherine of Aragon, Anne Boleyn! If not asleep,  Rhonda Terry was by this time positive that she had gone mad. What possible  explanation could there be for such a mad burlesque in which gorillas acted  the parts and spoke with the tongues of men?—what other than the  fantasy of sleep or insanity? None.
She sat huddled against the wall where she had fallen and buried her face  in her arms.

XIX. — DESPAIR


THE frightened pony carried Naomi Madison in the wake of its  fellows. She could only cling frantically to the saddle, constantly fearful  of being brushed to the ground. Presently, where the trail widened into a  natural clearing, the horses in front of her stopped suddenly; and the one  she rode ran in among them before it stopped too.
Then she saw the reason—Sheikh Ab el-Ghrennem and his followers. She  tried to rein her horse around and escape; but he was wedged in among the  other horses, and a moment later the little herd was surrounded. Once more  she was a prisoner.
The sheikh was so glad to get his horses back that he almost forgot to be  angry over the trick that had robbed him of them temporarily. He was glad,  too, to have one of his prisoners. She could read the map to them and be  useful in other ways if he decided not to sell her.
"Where is the other one?" demanded Atewy.
"She was killed by a lion," replied Naomi.
Atewy shrugged. "Well, we still have you; and we have the map. We shall  not fare so ill."
Naomi recalled the cone-shaped volcanic hill and the mountains in the  distance.﹃If I lead you to the valley of diamonds will you return me to my  people?﹄she asked.
Atewy translated to el-Ghrennem. The old sheikh nodded.﹃Tell her we will  do that if she leads us to the valley of diamonds,﹄he said. "Wellah!  yes; tell her that; but after we find the valley of diamonds we may forget  what we have promised. But do not tell her that."
Atewy grinned. "Lead us to the valley of diamonds," he said to Naomi, "and  all that you wish will be done."
Unaccustomed to the strenuous labor of pushing through the jungle on foot  that the pursuit of the white girls and their ponies had necessitated, the  Arabs made camp as soon as they reached the river.
The following day they crossed to the open plain; and when Naomi called  their attention to the volcanic hill and the location of the mountains to the  northwest, and they had compared these landmarks with the map, they were  greatly elated.
But when they reached the river below the falls the broad and turbulent  stream seemed impassable and the cliffs before them unscalable.
They camped that night on the east side of the river, and late into the  night discussed plans for crossing to the west side, for the map clearly  indicated but a single entrance to the valley of diamonds, and that was  several miles northwest of them.
In the morning they started downstream in search of a crossing, but it was  two days before they found a place where they dared make the attempt. Even  here they had the utmost difficulty in negotiating the river, and consumed  most of the day in vain attempts before they finally succeeded in winning to  the opposite shore with the loss of two men and their mounts.
The Madison had been almost paralyzed by terror, not alone by the natural  hazards of the swift current but by the constant menace of the crocodiles  with which the stream seemed alive. Wet to the skin, she huddled close to the  fire; and finally, hungry and miserable, dropped into a sleep of  exhaustion.
What provisions the Arabs had had with them had been lost or ruined in the  crossing, and so much time had been consumed in reaching the west bank that  they had been unable to hunt for game before dark. But they were accustomed  to a life of privation and hardship, and their spirits were buoyed by the  certainty that all felt that within a few days they would be scooping up  diamonds by the handfuls from the floor of the fabulous valley that now lay  but a short distance to the north.
Coming down the east bank of the river they had consumed much time in  unsuccessful attempts to cross the stream, and they had been further retarded  by the absence of a good trail. But on the west side of the river they found  a wide and well beaten track along which they moved rapidly.
Toward the middle of the afternoon of the first day after crossing the  river Naomi called to Atewy who rode near her.
"Look!" she said, pointing ahead. "There is the red granite column shown  on the map. Directly east of it is the entrance to the valley."
Atewy, much excited, transmitted the information to el-Ghrennem and the  others; and broad grins wreathed their usually saturnine countenances.
"And now," said Naomi, "that I have led you to the valley, keep your  promise to me and send me back to my people."
"Wait a bit," replied Atewy. "We are not in the valley yet. We must be  sure that this is indeed the valley of diamonds. You must come with us yet a  little farther."
"But that was not the agreement," insisted the girl. "I was to lead you to  the valley, and that I have done. I am going back to look for my people now  whether you send any one with me or not."
She wheeled her pony to turn back along the trail they had come. She did  not know where her people were; but she had heard the Arabs say that the  falls they had passed were the Omwamwi Falls, and she knew that the safari  had been marching for this destination when she had been stolen more than a  week before. They must be close to them by this time.
But she was not destined to carry her scheme into execution, for as she  wheeled her mount Atewy spurred to her side, grasped her bridle rein, and,  with an oath, struck her across the face.
"The next time you try that you'll get something worse," he  threatened.
Suffering from the blow, helpless, hopeless, the girl broke into tears.  She thought that she had plumbed the uttermost depths of terror and despair,  but she did not know what the near future held in store for her.
That night the Arabs camped just east of the red granite monolith that  they believed marked the entrance to the valley of diamonds, at the mouth of  a narrow canyon.
Early the following morning they started up the canyon on the march that  they believed would lead them to a country of fabulous wealth. From far above  them savage eyes looked down from scowling black faces, watching their  progress.

XX. — "COME WITH ME!"


IN the light of a new day Tarzan of the Apes stood looking  down upon the man who resembled him so closely that the ape-man experienced  the uncanny sensation of standing apart, like a disembodied spirit, viewing  his corporeal self.
It was the morning that they were to have set off in search of Orman and  West, but Tarzan saw that it would be some time before Obroski would travel  again on his own legs.
With all the suddenness with which it sometimes strikes, fever had seized  the American. His delirious ravings had awakened Tarzan, but now he lay in a  coma.
The lord of the jungle considered the matter briefly. He neither wished to  leave the man alone to the scant mercy of the jungle, nor did he wish to  remain with him. His conversations with Obroski had convinced him that no  matter what his inclinations might be the dictates of simplest humanity  required that he do what he might to succor the innocent members of Orman's  party. The plight of the two girls appealed especially to his sense of  chivalry, and it was with his usual celerity that he reached a decision.
Lifting the unconscious Obroski in his arms he threw him across one of his  broad shoulders and swung off through the jungle toward the south.
All day he traveled, stopping briefly once for water, eating no food.  Sometimes the American lay unconscious, sometimes he struggled and raved in  delirium; or, again, consciousness returning, he begged the ape-man to stop  and let him rest. But Tarzan ignored his pleas, and moved on toward the  south. Toward evening the two came to a native village beyond the Bansuto  country. It was the village of the chief, Mpugu, whom Tarzan knew to be  friendly to whites as well as under obligations to the lord of the jungle who  had once saved his life.
Obroski was unconscious when they arrived in the village, and Tarzan  placed him in a hut which Mpugu placed at his disposal.
"When he is well, take him to Jinja," Tarzan instructed Mpugu, "and ask  the commissioner to send him on to the coast."
The ape-man remained in the village only long enough to fill his empty  belly; then he swung off again through the gathering dusk toward the north,  while far away, in the city of the gorilla king, Rhonda Terry crouched in the  dry grass that littered the floor of the quarters of the king's wives and  dreamed of the horrid fate that awaited her.
A week had passed since she had been thrust into this room with its fierce  denizens. She had learned much concerning them since then, but not the secret  of their origin. Most of them were far from friendly, though none offered her  any serious harm. Only one of them paid much attention to her, and from this  one and the conversations she had overheard she had gained what meager  information she had concerning them.
The six adult females were the wives of the king, Henry the Eighth; and  they bore the historic names of the wives of that much married English king.  There were Catherine of Aragon, Anne Boleyn, Jane Seymour, Anne of Cleves,  Catherine Howard, and Catherine Parr.
It was Catherine Parr, the youngest, who had been the least unfriendly;  and that, perhaps, because she had suffered at the hands of the others and  hated them. Rhonda told her that there had been a king in a far country four  hundred years before who had been called Henry the Eighth and who had had six  wives of the same names as theirs and that such an exact parallel seemed  beyond the realms of possibility—that in this far off valley their king  should have found six women that he wished to marry who bore those identical  names.
"Those were not our names before we became the wives of the king,"  explained Catherine Parr. "When we were married to the king we were given  these names."
"By the king?"
"No—by God."
"What is your god like?" asked Rhonda.
"He is very old. No one knows how old he is. He has been here in England  always. He is the god of England. He knows everything and is very  powerful."
"Have you ever seen him?"
"No. He has not come out of his castle for many years. Now, he and the  king are quarreling. That is why the king has not been here since you came.  God has threatened to kill him if he takes another wife."
"Why?" asked Rhonda.
"God says Henry the Eighth may have only six wives—there are no  names for more."
"There doesn't seem much sense in that," commented the girl.
"We may not question God's reasons. He created us, and he is all-wise. We  must have faith; otherwise he will destroy us."
"Where does your god live?"
"In the great castle on the ledge above the city. It is called The Golden  Gates. Through it we enter into heaven after we die—if we have believed  in God and served him well."
"What is the castle like inside?" asked Rhonda, "this castle of God?"
"I have never been in it. Only the king and a few of his nobles, the  cardinal, the archbishop, and the priests have ever entered The Golden Gates  and come out again. The spirits of the dead enter, but, of course, they never  come back. And occasionally God sends for a young man or a young woman. What  happens to them no one knows, but they never come back either. It is  said—" she hesitated.
"What is said?" Rhonda found herself becoming intrigued by the mystery  surrounding this strange god that guarded the entrance to heaven.
"Oh, terrible things are said; but I dare not even whisper them. I must  not think them. God can read our thoughts. Do not ask me any more questions.  You have been sent by the devil to lure me to destruction," and that was the  last that Rhonda could get out of Catherine Parr.
Early the next day the American girl was awakened by horrid growls and  roars that seemed to come not only from outside the palace but from the  interior as well.
The she gorillas penned in the quarters with her were restless. They  growled as they crowded to the windows and looked down into the courtyard and  the streets beyond.
Rhonda came and stood behind them and looked over their shoulders, She saw  shaggy beasts struggling and fighting at the gate leading through the outer  wall, surging through the courtyard below, and battling before the entrance  to the palace. They fought with clubs and battle axes, talons and fangs.
"They have freed Wolsey from the tower," she heard Jane Seymour say, "and  he is leading God's party against the king."
Catherine of Aragon squatted in the dry grass and commenced to peel a  banana. "Henry and God are always quarreling," she said wearily—"and  nothing ever comes of it. Every time Henry wants a new wife they  quarrel."
"But I notice he always gets his wife," said Catherine Howard.
"He has had Wolsey on his side before—this time it may be different.  I have heard that God wants this hairless she for himself. If he gets her  that will be the last that any one will ever see of her—which will suit  me." Catherine of Aragon bared her fangs at the American girl, and then  returned her attention to the banana.
The sound of fighting surged upward from the floor below until they heard  it plainly in the corridor outside the closed door of their quarters.  Suddenly the door was thrown open, and several bulls burst into the room.
"Where is the hairless one?" demanded the leading bull. "Ah, there she  is!"
He crossed the room and seized Rhonda roughly by the wrist.
"Come with me!" he ordered. "God has sent for you."

XXI. — ABDUCTED


THE Arabs made their way up the narrow canyon toward the  summit of the pass that led into the valley of diamonds. From above, fierce,  cruel eyes looked down. Ab el-Ghrennem gloated exultantly. He had visions of  the rich treasure that was soon to give him wealth beyond his previous  wildest dreams of avarice. Atewy rode close to Naomi Madison to prevent her  from escaping.
At last they came to a precipitous wall that no horse could scale. The  perpendicular sides of the rocky canyon had drawn close together.
"The horses can go no farther," announced Ab el-Ghrennem. "Eyad, thou  shalt remain with them. The rest of us will continue on foot."
"And the girl?" asked Atewy.
"Bring her with us, lest she escape Eyad while he is guarding the horses,"  replied the sheikh. "I would not lose her."
They scrambled up the rocky escarpment, dragging Naomi Madison with them,  to find more level ground above. The rocky barrier had not been high, but  sufficient to bar the progress of a horse.
Sitting in his saddle, Eyad could see above it and watch his fellows  continuing on up the canyon, which was now broader with more sloping walls  upon which timber grew as it did upon the summit.
They had proceeded but a short distance when Eyad saw a black, shaggy,  manlike figure emerge from a bamboo thicket above and behind the sheikh's  party. Then another and another followed the first. They carried clubs or  axes with long handles.
Eyad shouted a warning to his comrades. It brought them to a sudden halt,  but it also brought a swarm of the hairy creatures pouring down the canyon  sides upon them.
Roaring and snarling, the beasts closed in upon the men. The matchlocks of  the Arabs roared, filling the canyon with thundering reverberations, adding  to the bedlam.
A few of the gorillas were hit. Some fell; but the others, goaded to  frightful rage by their wounds, charged to close quarters. They tore the  weapons from the hands of the Arabs and cast them aside. Seizing the men in  their powerful hands, they sank great fangs into the throats of their  adversaries. Others wielded club or battle axe.
Screaming and cursing, the Arabs sought now only to escape. Eyad was  filled with terror as he saw the bloody havoc being wrought upon his fellows.  He saw a great bull gather the girl into his arms and start up the slope of  the canyon wall toward the wooded summit. He saw two mighty bulls descending  the canyon toward him. Then Eyad wheeled and put spurs to his horse.  Clattering down the canyon, he heard the sounds of conflict growing dimmer  and dimmer until at last he could hear them no longer.
And as Eyad disappeared in the lower reaches of the canyon, Buckingham  carried Naomi Madison into the forest above the strange city of the gorilla  king.
Buckingham was mystified. He thought that this hairless she was the same  creature he had captured many days before below the great falls that he knew  as Victoria Falls. Yet only this very morning he had seen her taken by Wolsey  to the castle of God.
He paused beyond the summit at a point where the city of the gorillas  could be seen below them. He was in a quandary. He very much wanted this she  for himself, but then both God and the king wanted her. He stood scratching  his head as he sought to evolve a plan whereby he might possess her without  incurring the wrath of two such powerful personages.
Naomi, hanging in the crook of his arm, was frozen with horror. The Arabs  had seemed bad enough, but this horrid brute! She wondered when he would kill  her and how.
Presently he stood her on her feet and looked at her.﹃How did you escape  from God?﹄he demanded.
Naomi Madison gasped in astonishment, and her eyes went wide. A great fear  crept over her, a fear greater than the physical terror that the brute itself  aroused—she feared that she was losing her reason. She stood with wild,  staring eyes gazing at the beast. Then, suddenly, she burst into wild  laughter.
"What are you laughing at?" growled Buckingham.
"At you," she cried. "You think you can fool me, but you can't. I know  that I am just dreaming. In a moment I'll be awake, and I'll see the sun  coming in my bedroom window. I'll see the orange tree and the loquat in my  patio. I'll see Hollywood stretching below me with its red roofs and its  green trees."
"I don't know what you are talking about," said Buckingham. "You are not  asleep. You are awake. Look down there, and you will see London and the  Thames."
Naomi looked where he indicated. She saw a strange city on the banks of a  small river. She pinched herself; and it hurt, but she did not awake. Slowly  she realized that she was not dreaming, that the terrible unrealities she had  passed through were real.
"Who are you? What are you?" she asked.
"Answer my question," commanded Buckingham. "How did you escape from  God?"
"I don't know what you mean. The Arabs captured me. I escaped from them  once, but they got me again."
"Was that before I captured you several days ago?"
"I never saw you before."
Buckingham scratched his head again. "Are there two of you?" he demanded.  "I certainly caught you or another just like you at the falls over a week  ago."
Suddenly Naomi thought that she comprehended. "You caught a girl like me?"  she demanded.
"Yes."
"Did she wear a red handkerchief around her neck?"
"Yes."
"Where is she?"
"If you are not she, she is with God in his castle—down there." He  leaned out over the edge of the cliff and pointed to a stone castle on a  ledge far below. He turned toward her as a new idea took form in his mind.  "If you are not she," he said, "then God has the other one—and I can  have you!"
"No! No!" cried the girl. "Let me go! Let me go back to my people."
Buckingham seized her and tucked her under one of his huge arms.﹃Neither  God nor Henry the Eighth shall ever see you,﹄he growled. "I'll take you away  where they can't find you—they shan't rob me of you as they robbed me  of the other. I'll take you to a place I know where there is food and water.  I'll build a shelter among the trees. We'll be safe there from both God and  the king."
Naomi struggled and struck at him; but he paid no attention to her, as he  swung off to the south toward the lower end of the valley.

XXII. — THE IMPOSTER


THE Lord of the Jungle awoke and stretched. A new day was  dawning. He had traveled far from Mpugu's village the previous night before  he lay up to rest. Now, refreshed, he swung on toward the north. He would  make a kill and eat on the way, or he would go hungry—it depended upon  the fortunes of the trail. Tarzan could go for long periods without food with  little inconvenience. He was no such creature of habit as are the poor slaves  of civilization.
He had gone but a short distance when he caught the scent spoor of  men—tarmangani—white men. And before he saw them he had  recognized them by their scent.
He paused in a tree above them and looked down upon them. There were three  of them—two whites and an Arab. They had made a poor camp the night  before. Tarzan saw no sign of food. The men looked haggard, almost exhausted.  Not far from them was a buck, but the starving men did not know it. Tarzan  knew it because Usha, the wind, was carrying the scent of the buck to his  keen nostrils.
Seeing their dire need and fearing that they might frighten the animal  away before he could kill it, Tarzan passed around them unseen and swung  silently on through the trees.
Wappi, the antelope, browsed on the tender grasses of a little clearing.  He would take a few mouthfuls; then raise his head, looking and  listening—always alert. But he was not sufficiently alert to detect the  presence of the noiseless stalker creeping upon him.
Suddenly the antelope started! He had heard, but it was too late. A beast  of prey had launched itself upon him from the branches of a tree.
A quarter of a mile away Orman had risen to his feet.﹃We might as well  get going, Bill,﹄he said.
"Can't we make this bird understand that we want him to guide us to the  point where he last saw one of the girls?"
"I've tried. You've heard me threaten to kill him if he doesn't, but he  either can't or won't understand."
"If we don't get something to eat pretty soon we won't ever find anybody.  If—" The incompleted sentence died in a short gasp.
An uncanny cry had come rolling out of the mysterious jungle fastness,  freezing the blood in the veins of all three men.
"The ghost!" said Orman in a whisper.
An involuntary shudder ran through West's frame.﹃You know that's all  hooey, Tom,﹄he said.
"Yes, I know it," admitted Orman; "but—"
"That probably wasn't—Obroski at all. It must have been some  animal," insisted West.
"Look!" exclaimed Orman, pointing beyond West.
As the cameraman wheeled he saw an almost naked white man walking toward  them, the carcass of a buck across one broad shoulder.
"Obroski!" exclaimed West.
Tarzan saw the two men gazing at him in astonishment, he heard West's  ejaculation, and he recalled the striking resemblance that he and Obroski  bore to one another. If the shadow of a smile was momentarily reflected by  his grey eyes it was gone when he stopped before the two men and tossed the  carcass of the buck at their feet.
"I thought you might be hungry," he said. "You look hungry."
"Obroski!" muttered Orman. "Is it really you?" He stepped closer to Tarzan  and touched his shoulder.
"What did you think I was—a ghost?" asked the ape-man.
Orman laughed—an apologetic, embarrassed laugh.  "I—well—we thought you were dead. It was so surprising to see  you—and then the way that you killed the lion the other day—you  did kill the lion, didn't you?"
"He seemed to be dead," replied the ape-man.
"Yes, of course; but then it didn't seem exactly like you, Obroski—  we didn't know that you could do anything like that."
"There are probably a number of things about me that you don't know. But  never mind about that. I've come to find out what you know about the girls.  Are they safe? And how about the rest of the safari?"
"The girls were stolen by the Arabs almost two weeks ago. Bill and I have  been looking for them. I don't know where the rest of the outfit are. I told  Pat to try to get everything to Omwamwi Falls and wait for me there if I  didn't show up before. We captured this Arab. It's Eyad—you probably  remember him. Of course we can't understand his lingo; but from what we can  make out one of the girls has been killed by a wild beast, and something  terrible has happened to the other girl and the rest of the Arabs."
Tarzan turned to Eyad; and, much to the Arab's surprise, questioned him in  his own tongue while Orman and West looked on in astonishment. The two spoke  rapidly for a few minutes; then Tarzan handed Eyad an arrow, and the man,  squatting on his haunches, smoothed a little area of ground with the palm of  his hand and commenced to draw something with the point of the arrow.
"What's he doing?" asked West. "What did he say?"
"He's drawing a map to show me where this fight took place between the  Arabs and the gorillas."
"Gorillas! What did he say about the girls?"
"One of them was killed by a lion a week or more ago, and the last he saw  of the other she was being carried off by a big bull gorilla."
"Which one is dead?" asked West. "Did he say?"
Tarzan questioned Eyad, and then turned to the American. "He does not  know. He says that he could never tell the two girls apart."
Eyad had finished his map and was pointing out the different landmarks to  the ape-man. Orman and West were also scrutinizing the crude tracing.
The director gave a short laugh. "This bird's stringin' you, Obroski." he  said. "That's a copy of a fake map we had for use in the picture."
Tarzan questioned Eyad rapidly in Arabic; then he turned again to Orman.  "I think he is telling the truth," he said.﹃Anyway, I'll soon know. I am  going up to this valley and look around. You and West follow on up to the  falls. Eyad can guide you. This buck will last you until you get there.﹄Then  he turned and swung into the trees.
The three men stood staring at the spot for a moment. Finally Orman shook  his head. "I never was so fooled in any one before in my life," he said. "I  had Obroski all wrong—we all did. By golly, I never saw such a change  in a man before in my whole life."
"Even his voice has changed," said West
"He certainly was a secretive son-of-a-gun," said Orman. "I never had the  slightest idea that he could speak Arabic."
"I think he mentioned that there were several things about him that you  did not know."
"If I wasn't so familiar with that noble mug of his and that godlike  physique I'd swear that this guy isn't Obroski at all."
"Not a chance," said West. "I'd know him in a million."

XXIII. — MAN AND BEAST


THE great bull gorilla carried Naomi Madison south along the  wooded crest of the mountains toward the southern end of the valley. When  they came to open spaces he scurried quickly across them, and he looked  behind him often as though fearing pursuit.
The girl's first terror had subsided, to be replaced by a strange apathy  that she could not understand. It was as though her nervous system was under  the effects of an anesthetic that deadened her susceptibility to fear but  left all her other faculties unimpaired. Perhaps she had undergone so much  that she no longer cared what befell her.
That she could converse in English with this brutal beast lent an  unreality to the adventure that probably played a part in inducing the mental  state in which she found herself. After this, anything might be, anything  might happen.
The uncomfortable position in which she was being carried and her hunger  presently became matters of the most outstanding importance, relegating  danger to the background.
"Let me walk," she said.
Buckingham grunted and lowered her to her feet.﹃Do not try to run away  from me,﹄he warned.
They continued on through the woods towards the south, the beast sometimes  stopping to look back and listen. He was moving into the wind; so his nose  was useless in apprehending danger from the rear.
During one of these stops Naomi saw fruit growing upon a tree.﹃I am  hungry,﹄she said. "Is this fruit good to eat?"
"Yes," he replied and permitted her to gather some;then he pushed on  again.
They had come almost to the end of the valley and were crossing a space  almost devoid of trees at a point where the mountains fell in a series of  precipitous cliffs down to the floor of the valley when the gorilla paused as  usual under such circumstances to glance back.
The girl, thinking he feared pursuit by the Arabs, always looked hopefully  back at such times. Even the leering countenance of Atewy would have been a  welcome sight under the circumstances. Heretofore they had seen no sign of  pursuit, but this time a figure emerged from the patch of wood they had just  quitted—it was the lumbering figure of a bull gorilla.
With a snarl, Buckingham lifted the girl from her feet and broke into a  lumbering run. A short distance within the forest beyond the clearing he  turned abruptly toward the cliff; and when he reached the edge he swung the  girl to his back, telling her to put her arms about his neck and hang on.
Naomi Madison glanced once into the abyss below; then she shut her eyes  and prayed for strength to hang onto the hairy creature making its way down  the sheer face of the rocky escarpment.
What he found to cling to she did not know, for she did not open her eyes  until he loosed her hands by main strength and let her drop to her feet  behind him.
"I'll come back for you when I have thrown Suffolk off the trail," said  the beast and was gone.
The Madison found herself in a small natural cave in the face of the  cliff. A tiny stream of water trickled from a hidden spring, formed a little  pool at the front of the cave, and ran over the edge down the face of the  cliff. A part of the floor of the cave was dry; but there was no covering  upon it, only the bare rock.
The girl approached the ledge and looked down. The great height of the  seemingly bare cliff face made her shrink back, giddy. Then she tried it  again and looked up. There seemed scarcely a hand or foothold in any  direction. She marveled that the heavy gorilla had been able to make his way  to the cave safely, burdened by her weight.
As she examined her situation, Buckingham clambered quickly to the summit  of the cliff and continued on toward the south. He moved slowly, and it was  not long before the pursuing beast overtook him.
The creature upon his trail hailed him. "Where is the hairless she?" he  demanded.
"I do not know," replied the other. "She has run away from me. I am  looking for her."
"Why did you run away from me, Buckingham?"
"I did not know it was you, Suffolk. I thought you were one of Wolsey's  men trying to rob me of the she so that I could not take her to the  king."
Suffolk grunted. "We had better find her. The king is not in a good humor.  How do you suppose she escaped from God?"
"She did not escape from God—this is a different she, though they  look much alike." The two passed on through the forest, searching for the  Madison.
For two nights and two days the girl lay alone in the rocky cave. She  could neither ascend nor descend the vertical cliff. If the beast did not  return for her, she must starve. This she knew, yet she hoped that it would  not return.
The third night fell. Naomi was suffering from hunger. Fortunately the  little trickle of water through the cave saved her from suffering from thirst  also. She heard the savage sounds of the night life of the wilderness, but  she was not afraid. The cave had at least that advantage. If she had food she  could live there in safety indefinitely, but she had no food.
The first pangs of hunger had passed. She did not suffer. She only knew  that she was growing weaker. It seemed strange to her that she, Naomi  Madison, should be dying of hunger—and alone! Why, in all the world the  only creature that could save her from starvation, the only creature that  knew where she was was a great, savage gorilla—she who numbered her  admirers by the millions, whose whereabouts, whose every act was chronicled  in a hundred newspapers and magazines. She felt very small and insignificant  now. Here was no room for arrogant egotism.
During the long hours she had had more opportunity for self-scrutiny than  ever before, and what she discovered was not very flattering. She realized  that she had already changed much during the past two weeks—she had  learned much from the attitude of the other members of the safari toward her  but most from the example that Rhonda Terry had set her. If she were to have  the chance, she knew that she would be a very different woman; but she did  not expect the chance. She did not want life at the price she would have to  pay. She prayed that she might die before the gorilla returned to claim his  prize.
She slept fitfully through the third night—the rocky floor that was  her bed was torture to her soft flesh. The morning sun, shining full into the  mouth of her cave, gave her renewed hope even though her judgment told her  that there was no hope.
She drank, and bathed her hands and face; then she sat and looked out over  the valley of diamonds. She should have hated it, for it had aroused the  avarice that had brought her to this sorry pass; but she did not—it was  too beautiful.
Presently her attention was attracted by a scraping sound outside the cave  and above it. She listened intently. What could it be?
A moment later a black, hairy leg appeared below the top of the mouth of  the cave; and then the gorilla dropped to the narrow ledge before it. The  thing had returned! The girl crouched against the back wall, shuddering.
The brute stopped and peered into the gloomy cavern. "Come here!" it  commanded. "I see you. Hurry—we have no time to waste. They may have  followed me. Suffolk has had me watched for two days. He did not believe that  you had run away. He guessed that I had hidden you. Come! Hurry!"
"Go away and leave me," she begged. "I would rather stay here and  die."
He made no answer at once, but stooped and came toward her. Seizing her  roughly by the arm he dragged her to the mouth of the cave.﹃So I'm not good  enough for you?﹄he growled. "Don't you know that I am the Duke of  Buckingham? Get on my back, and hold tight."
He swung her up into position, and she clung about his neck. She wanted to  hurl herself over the edge of the cliff, but she could not raise her courage  to the point. Against her will she clung to the shaggy brute as he climbed  the sheer face of the cliff toward the summit. She did not dare even to look  down.
At the top he lowered her to her feet and started on southward toward the  lower end of the valley, dragging her after him.
She was weak; and she staggered, stumbling often. Then he would jerk her  roughly to her feet and growl at her, using strange, medieval oaths.
"I can't go on," she said. "I am weak. I have had nothing to eat for two  days."
"You are just trying to delay me so that Suffolk can over-take us. You  would rather belong to the king, but you won't. You'll never see the king. He  is just waiting for an excuse to have my head, but he won't ever get it.  We're never going back to London, you and I. We'll go out of the valley and  find a place below the falls."
Again she stumbled and fell. The beast became enraged. He kicked her as  she lay on the ground; then he seized her by the hair and dragged her after  him.
But he did not go far thus. He had taken but a few steps when he came to a  sudden halt. With a savage growl and upturned lips baring powerful yellow  fangs he faced a figure that had dropped from a tree directly in his  path.
The girl saw too, and her eyes went wide. "Stanley!" she cried. "Oh,  Stanley, save me, save me!"
It was the startled cry of a forlorn hope, but in the instant of voicing  it she knew that she could expect no help from Stanley Obroski, the coward.  Her heart sank, and the horror of her position seemed suddenly more acute  because of this brief instant of false reprieve.
The gorilla released his hold upon her hair and dropped her to the ground,  where she lay too weak to rise, watching the great beast at her side and the  bronzed white giant facing it.
"Go away, Bolgani!" commanded Tarzan in the language of the great apes.  "The she is mine. Go away, or I kill!"
Buckingham did not understand the tongue of this stranger, but he  understood the menace of his attitude. "Go away!" he cried in English.﹃Go  away, or I will kill you!﹄Thus a beast spoke in English to an Englishman who  spoke the language of beasts!
Tarzan of the Apes is not easily astonished; but when he heard Bolgani,  the gorilla, speak to him in English he at first questioned his hearing and  then his sanity. But whatever the condition of either it could not conceal  the evident intent of the bull gorilla advancing menacingly toward him as it  beat its breast and screamed its threats.
Naomi Madison watched with horror-wide, fascinated eyes. She saw the man  she thought to be Stanley Obroski crouch slightly as though waiting to  receive the charge. She wondered why he did not turn and run—that was  what all who knew him, including herself, would have expected of Stanley  Obroski.
Suddenly the gorilla charged, and still the man held his ground. Great  hairy paws reached out to seize him; but he eluded them with quick,  panther-like movements. Stooping, he sprang beneath a swinging arm; and  before the beast could turn leaped upon its back. A bronzed arm encircled the  squat neck of the hairy Buckingham. In a frenzy of rage the beast swung  around, clawing futilely to rid himself of his antagonist.
He felt the steel thews of the ape-man's arm tightening, and realized that  he was coping with muscles far beyond what he had expected. He threw himself  to the ground in an effort to crush his foe with his great weight, but Tarzan  broke the fall with his feet and slipped partially from beneath the hairy  body.
Then Buckingham felt powerful jaws close upon his neck near the jugular,  he heard savage growls mingling with his own. Naomi Madison heard too, and a  new horror filled her soul. Now she knew why Stanley Obroski had not fled in  terror—he had gone mad! Fear and suffering had transformed him into a  maniac.
She shuddered at the thought, she shrank within herself as she saw his  strong white teeth sink into the black hide of the gorilla and heard the  bestial growls rumbling from that handsome mouth.
The two beasts rolled over and over upon the ground, the roars of the  gorilla mingling with the growls of the man; and the girl, leaning upon her  hands, watched through fascinated, horror-stricken eyes.
She knew that there could be but one outcome—even though the man  appeared to have a slight initial advantage, the giant strength of the mighty  bull must prevail in the end. Then she saw a knife flash, reflecting the rays  of the morning sun. She saw it driven into the great bull's side. She heard  his agonized shriek of pain and rage. She saw him redouble his efforts to  dislodge the creature clinging to his back.
Illustration


Again and again the knife was driven home. Suddenly the maddened struggles  of the bull grew weaker; then they ceased, and with a convulsive shudder the  great form relaxed and lay inert.
The man leaped erect; he paid no attention to the girl; upon his face was  the savage snarl of a wild beast. Naomi was terrified; she tried to crawl  away and hide from him, but she was too weak. He placed a foot upon the  carcass of the dead bull and threw back his head; then from his parted lips  burst a cry that made her flesh creep. It was the victory cry of the bull  ape, and as its echoes died away in the distance the man turned toward  her.
All the savagery had vanished from his face; his gaze was intent and  earnest. She looked for a maniacal light in his eyes, but they seemed sane  and normal.
"Are you injured?" he asked.
"No," she said and tried to rise, but she had not the strength.
He came and lifted her to her feet. He was so strong! A sense of security  swept over her and unnerved her. She threw her arms about his neck and  commenced to sob.
"Oh, Stanley! Stanley!" she gasped. She tried to say more, but her sobs  choked her.
Obroski had told Tarzan a great deal about the members of the company. He  knew the names of all of them, and had identified most of them from having  seen them while he had watched the safari in the past. He knew of the budding  affair between Obroski and Naomi Madison, and he guessed now from the girl's  manner that she must be Naomi. It suited him that these people should think  him Stanley Obroski, for the sometimes grim and terrible life that he led  required the antidote of occasional humor.
He lifted her in his arms. "Why are you so weak?" he asked. "Is it from  hunger?"
She sobbed a scarcely audible "Yes," and buried her face in the hollow of  his neck. She was still half-afraid of him. It was true that he did not act  like a madman, but what else could account for the remarkable accession of  courage and strength that had transformed him in the short time since she had  last seen him.
Illustration


She had known that he was muscular; but she had never attributed to him  such superhuman strength as that which he had displayed during his duel with  the gorilla, and she had known that he was a coward. But this man was no  coward.
He carried her for a short distance, and then put her down on a bed of  soft grasses. "I will get you something to eat," he said.
She saw him swing lightly into the trees and disappear, and again she was  afraid. What a difference it made when he was near her! She puckered her  brows to a sudden thought. Why did she feel so safe with Stanley Obroski now?  She had never looked upon him as a protector or as able to protect. Every one  had considered him a coward. Whatever metamorphosis had occurred had been  sufficiently deep rooted to carry its impression to her subconscious mind  imparting this new feeling of confidence.
He was gone but a short time, returning with some nuts and fruit. He came  and squatted beside her. "Eat a little at a time," he cautioned. "After a  while I will get flesh for you; that will bring back your strength."
As she ate she studied him. "You have changed, Stanley," she said.
"Yes?"
"But I like you better. To think that you killed that terrible creature  single-handed! It was marvelous."
"What sort of a beast was it?" he asked. "It spoke English."
"It is a mystery to me. It called itself an Englishman and said that it  was the Duke of Buckingham. Another one pursued it whom it called Suffolk. A  great number of them attacked us at the time that this one took me from the  Arabs. They live in a city called London—he pointed it out to me. And  Rhonda is a captive there in a castle on a ledge a little above the main part  of the city—he said that she was with God in his castle."
"I thought Rhonda had been killed by a lion," said Tarzan.
"So did I until that creature told me differently. Oh, the poor dear!  Perhaps it would have been better had the lion killed her. Think of being in  the power of those frightful half-men!"
"Where is this city?" asked Tarzan.
"It is back there a way at the foot of the cliff—one can see it  plainly from the summit."
The man rose and lifted the girl into his arms again.﹃Where are you  going?﹄she asked.
"I am going to take you to Orman and West. They should be at the falls  before night."
"Oh! They are alive?"
"They were looking for you, and they got lost. They have been hungry, but  otherwise they have gotten along all right. They will be glad to see  you."
"And then we can get out of this awful country?" she asked.
"First we must find out what became of the others and save Rhonda," he  replied.
"Oh, but she can't be saved!" exclaimed the girl. "You should see how  those devils fight—the Arabs, even with their guns, were helpless  against them. There isn't a chance in the world of saving poor Rhonda, even  if she is alive—which I doubt."
"We must try—and, anyway, I wish to see this gorilla city of  London."
"You mean you would go there!"
"How else can I see it?"
"Oh, Stanley, please don't go back there!"
"I came here for you."
"Well, then, let Bill West go after Rhonda."
"Do you think he could get her?"
"I don't think any one can get her."
"Perhaps not," he said, "but at least I shall see the city and possibly  learn something about these gorillas that talk English. There is a mystery  worth solving."
They had reached the south end of the valley where the hills drop down  almost to the level of the river. The current here, above the falls, was not  swift; and Tarzan waded in with the girl still in his arms.
"Where are you going?" she cried, frightened.
"We have got to cross the river, and it is easier to cross here than below  the falls. There the current is much swifter, and there are hippopotamuses  and crocodiles. Take hold of my shoulders and hold tight."
He plunged in and struck for the opposite shore, while the terrified girl  clung to him in desperation. The farther bank looked far away indeed. Below  she could hear the roar of the falls. They seemed to be drifting down toward  them.
But presently the strong, even strokes of the swimmer reassured her. He  seemed unhurried and unexcited, and gradually she relaxed as though she had  absorbed a portion of his confidence. But she sighed in relief as he  clambered out on solid ground.
Her terror at the river crossing was nothing to that which she experienced  in the descent of the escarpment to the foot of the falls—it froze her  to silent horror.
The man descended as nimbly as a monkey; the burden of her weight seemed  nothing to him. Where had Stanley Obroski acquired this facility that almost  put to shame the mountain goat and the monkey?
Illustration


Halfway down he called her attention to three figures near the foot of the  cliff. "There are Orman and West and the Arab," he said, but she did not dare  look down.
The three men below them were watching in astonishment—they had just  recognized that of the two descending toward them one was Obroski and the  other a girl, but whether Naomi or Rhonda they could not be sure.
Orman and West ran forward to meet them as they neared the foot of the  cliff. Tears came to Orman's eyes as he took Naomi in his arms, and West was  glad to see her too, but he was saddened when he discovered that it was not  Rhonda.
"Poor girl!" he muttered as they walked back to their little camp. "Poor  Rhonda! What an awful death!"
"But she is not dead," said Naomi.
"Not dead! How do you know?"
"She is worse than dead, Bill," and then Naomi told all that she knew of  Rhonda's fate.
When she was through, Tarzan rose.﹃You have enough of that buck left to  last until you can make a kill?﹄he asked.
"Yes," replied Orman.
"Then I'll be going," said the ape-man.
"Where?" asked the director.
"To find Rhonda."
West leaped to his feet. "I'll go with you, Stanley," he cried.
"But, my God, man! you can't save her now. After what Eyad has told us of  those beasts and Naomi's experience with them you must know that you haven't  a chance." Orman spoke with great seriousness.
"It is my duty to go anyway," said West, "not Stanley's; and I'm  going."
"You'd better stay here," advised Tarzan. "You wouldn't have a  chance."
"Why wouldn't I have as good a chance as you?" demanded West.
"Perhaps you would, but you would delay me." Tarzan turned away and walked  toward the foot of the escarpment.
Naomi Madison watched him through half-closed eyes. "Good bye, Stanley!"  she called.
"Oh, good-bye!" replied the ape-man and continued on.
They saw him seize a trailing liana and climb to another handhold; the  quick equatorial night engulfed him before he reached the top.
West had stood silently watching him, stunned by his grief.﹃I'm going  with him,﹄he said finally and started for the escarpment.
"Why, you couldn't climb that place in the daytime, let alone after dark,"  warned Orman.
"Don't be foolish, Bill," counseled Naomi.﹃We know how you feel, but  there's no sense throwing away another life uselessly. Even Stanley'll never  come back.﹄She commenced to sob.
"Then I won't either," said West; "but I'm goin'."

XXIV. — GOD


BEYOND the summit of the escarpment the ape-man moved  silently through the night. He heard familiar noises, and his nostrils caught  familiar scents that told him that the great cats roamed this strange valley  of the gorillas.
He crossed the river farther up than he had swum it with Naomi, and he  kept to the floor of the valley as he sought the mysterious city. He had no  plan, for he knew nothing of what lay ahead of him—his planning must  await the result of his reconnaissance.
He moved swiftly, often at a trot that covered much ground; and presently  he saw dim lights ahead. That must be the city! He left the river and moved  in a straight line toward the lights, cutting across a bend in the river  which again swung back into his path just before he reached the shadowy mass  of many buildings.
The city was walled, probably, he thought, against lions; but Tarzan was  not greatly concerned—he had scaled walls before. When he reached this  one he discovered that it was not high—perhaps ten feet—but  sharpened stakes, pointing downward, had been set at close intervals just  below the capstones, providing an adequate defense against the great cats
The ape-man followed the wall back toward the cliff, where it joined the  rocky, precipitous face of the escarpment. He listened, scenting the air with  his delicate nostrils, seeking to assure himself that nothing was near on the  opposite side of the wall.
Satisfied, he leaped for the stakes. His hands closed upon two of them;  then he drew himself up slowly until his hips were on a level with his hands,  his arms straight at his sides. Leaning forward, he let his body drop slowly  forward until it rested on the stakes and the top of the wall.
Now he could look down into the narrow alleyway beyond the barrier. There  was no sign of life as far as he could see in either direction—just a  dark, shadowy, deserted alleyway. It required but a moment now to draw his  body to the wall top and drop to the ground inside the city of the  gorillas.
From the vantage point of the wall he had seen lights a short distance  above the level of the main part of the city and what seemed to be the  shadowy outlines of a large building. That, he conjectured, must be the  castle of God, of which Naomi Madison had spoken.
If he were right, that would be his goal; for there the other girl was  supposed to be imprisoned. He moved along the face of the cliff in a narrow,  winding alley that followed generally the contour of the base of the  mountain, though sometimes it wound around buildings that had been built  against the cliff.
He hoped that he would meet none of the denizens of the city, for the  passage was so narrow that he could not avoid detection; and it was so  winding that an enemy might be upon him before he could find concealment in a  shadowy doorway or upon a rooftop, which latter he had decided would make the  safest hiding place and ease of access, since many of the buildings were  low.
He heard voices and saw the dim glow of lights in another part of the  city, and presently there rose above the strange city the booming of  drums.
Shortly thereafter Tarzan came to a flight of steps cut from the living  rock of the cliff. They led upward, disappearing in the gloom above; but they  pointed in the general direction of the building he wished to reach. Pausing  only long enough to reconnoiter with his ears, the ape-man started the  ascent.
He had climbed but a short distance when he turned to see the city spread  out below him. Not far from the foot of the cliff rose the towers and  battlements of what appeared to be a medieval castle. From within its outer  walls came the light that he had seen dimly from another part of the city;  from here too came the sound of drumming. It was reminiscent of another day,  another scene. In retrospection it all came vividly before him now.
He saw the shaggy figures of the great apes of the tribe of Kerchak. He  saw an earthen drum. About it the apes were forming a great circle. The  females and the young squatted in a thin line at its periphery, while just in  front of them ranged the adult males. Before the drum sat three old females,  each armed with a knotted branch fifteen or eighteen inches in length.
Slowly and softly they began tapping upon the resounding surface of the  drum as the first, faint rays of the ascending moon silvered the encircling  tree-tops. Then, as the light in the amphitheater increased, the females  augmented the frequency and force of their blows until presently a wild,  rhythmic din pervaded the great jungle for miles in every direction.
As the din of the drum rose to almost deafening volume Kerchak sprang into  the open space between the squatting males and the drummers. Standing erect  he threw his head far back and looking full into the eye of the rising moon  he beat upon his breast with his great hairy paws and emitted a fearful,  roaring shriek.
Then, crouching, Kerchak slunk noiselessly around the open circle, veering  away from a dead body that lay before the altar-drum; but, as he passed,  keeping his fierce, wicked eyes upon the corpse.
Another male then sprang into the arena and, repeating the horrid cries of  his king, followed stealthily in his wake. Another and another followed in  quick succession until the jungle reverberated with the now almost ceaseless  notes of their bloodthirsty screams. It was the challenge and the hunt.
How plainly it all came back to the ape-man now as he heard the familiar  beating of the drums in this far-off city!
As he ascended the steps farther he could see over the top of the castle  wall below into the courtyard beyond. He saw a number of gorillas dancing to  the booming of the drums. The scene was lit by torches, and as he watched, a  fire was lighted near the dancers. The dry material of which it was built  ignited quickly and blazed high, revealing the scene in the courtyard like  daylight and illuminating the face of the cliff and the stairway that Tarzan  was ascending; then it died down as quickly as it had arisen.
The ape-man hastened up the stone stairway that wound and zigzagged up the  cliff face, hoping that no eye had discerned him during the brief  illumination of the cliff. There was no indication that he had been  discovered as he approached the grim pile now towering close above him,  because the strange figure gazing down upon him from the ramparts of the  castle gave no sign that might apprise the ape-man of its presence.  Chuckling, it turned away and disappeared through an embrasure in a  turret.
At the top of the stairway Tarzan found himself upon a broad terrace, the  fore part of the great ledge upon which the castle was built. Before him rose  the grim edifice without wall or moat looming menacingly in the darkness.
The only opening on the level of the ledge was a large double doorway, one  of the doors of which stood slightly ajar. Perhaps the lord of the jungle  should have been warned by this easy accessibility. Perhaps it did arouse his  suspicions—the natural suspicion of the wild thing for the  trap—but he had come here for the purpose of entering this building;  and he could not ignore such a God-given opportunity.
Cautiously he approached the doorway. Beyond was only darkness. He pushed  against the great door, and it swung silently inward. He was glad that the  hinges had not creaked. He paused a moment in the opening, listening. From  within came the scent of gorillas and a strange man-like scent that intrigued  and troubled him, but he neither heard nor saw signs of life beyond the  doorway.
As his eyes became accustomed to the gloom of the interior he saw that he  was in a semi-circular foyer in the posterior wall of which were set several  doors. Approaching the door farthest to the left he tried it; but it was  locked, nor could he open the second. The third, however, swung in as he  pushed upon it, revealing a descending staircase.
He listened intently but heard nothing; then he tried the fourth door. It  too was locked. So were the fifth and sixth. This was the last door, and he  returned to the third. Passing through it he descended the stairway, feeling  his way through the darkness.
Still all was silence. Not a sound had come to his ears since he had  entered the building to suggest that there was another within it than  himself; yet he knew that there were living creatures there. His sensitive  nostrils had told him that and the strange, uncanny instinct of the jungle  beast.
At the foot of the stairs he groped with his hands, finding a door. He  felt for and found a latch. Lifting it, he pushed upon the door; and it  opened. Then there came strongly to his nostrils the scent of a woman—  a white woman! Had he found her? Had he found the one he sought?
The room was utterly dark. He stepped into it, and as he released the door  he heard it close behind him with a gentle click. With the quick intuition of  the wild beast, he guessed that he was trapped. He sprang back to the door,  seeking to open it; but his fingers found only a smooth surface.
He stood in silence, listening, waiting. He heard rapid breathing at a  little distance from him. Insistent in his nostrils was the scent of the  woman. He guessed that the breathing he heard was hers; its tempo connoted  fear. Cautiously he approached the sound.
He was quite close when a noise ahead of him brought him to a sudden halt.  It sounded like the creaking of rusty hinges. Then a light appeared revealing  the whole scene.
Directly before him on a pallet of straw sat a white woman. Beyond her was  a door constructed of iron bars through which he saw another chamber. At the  far side of this second chamber was a doorway in which stood a strange  creature holding a lighted torch in one hand. Tarzan could not tell if it  were human or gorilla.
It approached the barred doorway, chuckling softly to itself. The woman  had turned her face away from Tarzan and was looking at the thing in horror.  Now she turned a quick glance toward the ape-man. He saw that she was quite  like the girl, Naomi, and very beautiful.
As her eyes fell upon him, revealed by the flickering light of the torch,  she gasped in astonishment. "Stanley Obroski!" she ejaculated. "Are you a  prisoner too?"
"I guess I am," replied the ape-man.
"What were you doing here? How did they get you? I thought that you were  dead."
"I came here to find you," he replied,
"You!" Her tone was incredulous.
The creature in the next room had approached the bars, and stood there  chuckling softly. Tarzan looked up at it. It had the face of a man, but its  skin was black like that of a gorilla. Its grinning lips revealed the heavy  fangs on the anthropoid. Scant black hair covered those portions of its body  that an open shirt and a loin cloth revealed. The skin of the body, arms, and  legs was black with large patches of white. The bare feet were the feet of a  man; the hands were black and hairy and wrinkled, with long, curved claws;  the eyes were the sunken eyes of an old man—a very old man.
"So you are acquainted?" he said. "How interesting! And you came to get  her, did you? I thought that you had come to call on me. Of course it is not  quite the proper thing for a stranger to come by night without an  invitation—and by stealth.
"It was just by the merest chance that I learned of your coming. I have  Henry to thank for that. Had he not been staging a dance I should not have  known, and thus I should have been denied the pleasure of receiving you as I  have.
"You see, I was looking down from my castle into the courtyard of Henry's  palace when his bonfire flared up and lighted the Holy Stairs—and there  you were!"
The creature's voice was well modulated, its diction that of a cultivated  Englishman. The incongruity between its speech and its appearance rendered  the latter all the more repulsive and appalling by contrast.
"Yes, I came for this girl," said the ape-man.
"And now you are a prisoner too." The creature chuckled.
"What do you want of us?" demanded Tarzan. "We are not enemies; we have  not harmed you."
"What do I want of you! That is a long story. But perhaps you two would  understand and appreciate it. The beasts with which I am surrounded hear, but  they do not understand. Before you serve my final purpose I shall keep you  for a while for the pleasure of conversing with rational human beings.
"I have not seen any for a long time, a long, long time. Of course I hate  them none the less, but I must admit that I shall find pleasure in their  companionship for a short time. You are both very good-looking too. That will  make it all the more pleasant, just as it increases your value for the  purpose for which I intend you—the final purpose, you understand. I am  particularly pleased that the girl is so beautiful. I always did have a  fondness for blonds. Were I not already engaged along other lines of  research, and were it possible, I should like nothing better than to conduct  a scientific investigation to determine the biological or psychological  explanation of the profound attraction that the blond female has for the male  of all races."
From the pocket of his shirt he extracted a couple of crudely fashioned  cheroots, one of which he proffered through the bars to Tarzan. "Will you not  smoke Mr.—ah—er—Obroski I believe the young lady called  you. Stanley Obroski! That would be a Polish name, I believe; but you do not  resemble a Pole. You look quite English—quite as English as I."
"I do not smoke," said Tarzan, and then added, "thank you."
"You do not know what you miss—tobacco is such a boon to tired  nerves."
"My nerves are never tired."
"Fortunate man! And fortunate for me too. I could not ask for anything  better than a combination of youth with a healthy body and a healthy nervous  system—to say nothing of your unquestionable masculine beauty. I shall  be wholly regenerated."
"I do not know what you are talking about," said Tarzan.
"No, of course not. How could one expect that you would understand what I  alone in all the world know! But some other time I shall be delighted to  explain. Right now I must go up and have a look down into the king's  courtyard. I find that I must keep an eye on Henry the Eighth. He has been  grossly misbehaving himself of late—he and Suffolk and Howard. I shall  leave this torch burning for you—it will make it much more pleasant;  and I want you to enjoy yourselves as much as possible before  the—ah—er—well, au revoir! Make yourselves quite at  home." He turned and crossed toward a door at the opposite side of the room,  chuckling as he went.
Tarzan stepped quickly to the bars separating the two rooms.﹃Come back  here!﹄he commanded. "Either let us out of this hole or tell us why you are  holding us—what you intend doing with us."
The creature wheeled suddenly, its expression transformed by a hideous  snarl. "You dare issue orders to me!" it screamed.
"And why not?" demanded the ape-man. "Who are you?"
The creature took a step nearer the bars and tapped its hairy chest with a  horny talon. "I am God!" it cried.

XXV. — "BEFORE I EAT YOU!"


AS the thing that called itself God departed from the other  chamber, closing the door after it, Tarzan turned toward the girl sitting on  the straw of their prison cell. "I have seen many strange things in my life,"  he said, "but this is by far the strangest. Sometimes I think that I must be  dreaming."
"That is what I thought at first," replied the girl; "but this is no  dream—it is a terrible, a frightful reality."
"Including God?" he asked.
"Yes; even God is a reality. That thing is the god of these gorillas. They  all fear him and most of them worship him. They say that he created them. I  do not understand it—it is all like a hideous chimera."
"What do you suppose he intends to do with us?"
"Oh, I don't know; but it is something horrible," she replied. "Down in  the city they venture hideous guesses, but even they do not know. He brings  young gorillas here, and they are never seen again."
"How long have you been here?"
"I have been in God's castle since yesterday, but I was in the palace of  Henry the Eighth for more than a week. Don't those names sound incongruous  when applied to beasts?"
"I thought that nothing more could ever sound strange to me after I met  Buckingham this morning and heard him speak English—a bull  gorilla!"
"You met Buckingham? It was he who captured me and brought me to this  city. Did he capture you too?"
Tarzan shook his head. "No. He had captured Naomi Madison."
"Naomi! What became of her?"
"She is with Orman and West and one of the Arabs at the foot of the falls.  I came here to find you and take you to them; but it is commencing to look as  though I had made a mess of it—getting captured myself."
"But how did Naomi get away from Buckingham?" demanded the girl.
"I killed him."
"You killed Buckingham!" She looked at him with wide,  unbelieving eyes.
From the reactions of the others toward his various exploits Tarzan had  already come to understand that Obroski's friends had not held his courage in  very high esteem, and so it amused him all the more that they should mistake  him for this unquestioned coward.
The girl surveyed him in silence through level eyes for several moments as  though she were trying to read his soul and learn the measure of his  imposture; then she shook her head.
"You're not a bad kid, Stanley," she said; "but you mustn't tell naughty  stories to your Aunt Rhonda."
One of the ape-man's rare smiles bared his strong, white teeth.﹃No one  can fool you, can they?﹄he asked admiringly.
"Well, I'll admit that they'd have to get up pretty early in the morning  to put anything over on Rhonda Terry. But what I can't understand is that  make-up of yours—the scenery—where did you get it and why? I  should think you'd freeze."
"You will have to ask Rungula, chief of the Bansutos," replied Tarzan.
"What has he to do with it?"
"He appropriated the Obroski wardrobe."
"I commence to see the light. But if you were captured by the Bansutos,  how did you escape?"
"If I told you you would not believe me. You do not believe that I killed  Buckingham."
"How could I, unless you sneaked up on him while he was asleep? It just  isn't in the cards, Stanley, for any man to have killed that big gorilla  unless he had a rifle—that's it! You shot him."
"And then threw my rifle away?" inquired the ape-man.
"M-m-m, that doesn't sound reasonable, does it? No, I guess you're just a  plain damn liar, Stanley."
"Thank you."
"Don't get sore. I really like you and always have; but I have seen too  much of life to believe in miracles, and the idea of you killing Buckingham  single-handed would be nothing short of a miracle."
Tarzan turned away and commenced to examine the room in which they were  confined. The flickering light of the torch in the adjoining room lighted it  dimly. He found a square chamber the walls of which were faced with roughly  hewn stone. The ceiling was of planking supported by huge beams. The far end  of the room was so dark that he could not see the ceiling at that point; the  last beam cast a heavy shadow there upon the ceiling. He thought he detected  a steady current of air moving from the barred doorway of the other room to  this far corner of their cell, suggesting an opening there; but he could find  none, and abandoned the idea.
Having finished his inspection he came and sat down on the straw beside  Rhonda. "You say you have been here a week?" he inquired.
"In the city—not right here," she replied. "Why?"
"I was thinking—they must feed you, then?" he inquired.
"Yes; celery, bamboo tips, fruit, and nuts—it gets monotonous."
"I was not thinking of what they fed you but of how. How is your  food brought to you and when? I mean since you have been in this room."
"When they brought me here yesterday they gave me enough food for the day;  this morning they brought me another day's supply. They bring it into that  next room and shove it through the bars—no dishes or anything like  that—they just shove it through onto the floor with their dirty, bare  hands, or paws. All except the water—they bring water in that gourd  there in the corner."
"They don't open the door, then, and come into the room?"
"No."
"That is too bad."
"Why?"
"If they opened the door we might have a chance to escape," explained the  ape-man.
"Not a chance—the food is brought by a big bull gorilla. Oh, I  forgot!" she exclaimed, laughing, "You'd probably break him in two and throw  him in the waste basket like you did Buckingham."
Tarzan laughed with her. "I keep forgetting that I am a coward," he said.  "You must be sure to remind me if any danger threatens us."
"I guess you won't have to be reminded, Stanley." She was looking at him  again closely. "But you have changed in some way," she ventured finally. "I  don't know just how to explain it, but you seem to have more assurance. And  you sure put up a good front when you were talking to God. Say! Do you  suppose what you've been through the past few weeks has affected your  mind?"
Further conversation was interrupted by the return of God. He pulled a  chair up in front of the barred door and sat down.
"Henry is a fool," he announced. "He's trying to work his followers up to  a pitch that will make it possible for him to induce them to attack heaven  and kill God. Henry wants to be God. But he gave them too much to drink; and  now most of them are asleep in the palace courtyard, including Henry. They  won't bother me tonight; so I thought I'd come down and have a pleasant visit  with you. There won't be many more opportunities, for you will have to serve  your purpose before something happens to prevent it. I can't take any  chances."
"What is this strange purpose we are to serve?" asked Rhonda.
"It is purely scientific; but it is a long story and I shall have to start  at the beginning," explained God.
"The beginning!" he repeated dreamily. "How long ago it was! It was while  I was still an undergraduate at Oxford that I first had a glimmering of the  light that finally dawned. Let me see—that must have been about 1855.  No, it was before that—I graduated in '55. That's right, I was born in  '33 and I was twenty-two when I graduated.
"I had always been intrigued by Lamarck's investigations and later by  Darwin's. They were on the right track, but they did not go far enough; then,  shortly after my graduation, I was traveling in Austria when I met a priest  at Brunn who was working along lines similar to mine. His name was Mendel. We  exchanged ideas. He was the only man in the world who could appreciate me,  but he could not go all the way with me. I got some help from him; but,  doubtless, he got more from me; though I never heard anything more about him  before I left England.
"In 1857 I felt that I had practically solved the mystery of heredity, and  in that year I published a monograph on the subject. I will explain the  essence of my discoveries in as simple language as possible, so that you may  understand the purpose you are to serve.
"Briefly, there are two types of cells that we inherit from our  parents—body cells and germ cells. These cells are composed of  chromosomes containing genes—a separate gene for each mental and  physical characteristic. The body cells, dividing, multiplying, changing,  growing, determine the sort of individual we are to be; the germ cells,  remaining practically unchanged from our conception, determine what  characteristics our progeny will inherit, through us, from our progenitors  and from us.
"I determined that heredity could be controlled through the transference  of these genes from one individual to another. I learned that the genes never  die; they are absolutely indestructible—the basis of all life on earth,  the promise of immortality throughout all eternity.
"I was certain of all this, but I could carry on no experiments.  Scientists scoffed at me, the public laughed at me, the authorities  threatened to lock me up in a madhouse. The church wished to crucify me.
"I hid, and carried on my research in secret. I obtained genes from living  subjects—young men and women whom I enticed to my laboratory on various  pretexts. I drugged them and extracted germ cells from them. I had not  discovered at that time, or, I should say, I had not perfected the technique  of recovering body cells.
"In 1858 I managed, through bribery, to gain access to a number of tombs  in Westminster Abbey; and from the corpses of former kings and queens of  England and many a noble lord and lady I extracted the deathless genes.
"It was the rape of Henry the Eighth that caused my undoing. I was  discovered in the act by one who had not been bribed. He did not turn me over  to the authorities, but he commenced to blackmail me. Because of him I faced  either financial ruin or a long term in prison.
"My fellow scientists had flouted me; the government would punish me; I  saw that my only rewards for my labors for mankind were to be ingratitude and  persecution. I grew to hate man, with his bigotry, his hypocrisy, and his  ignorance. I still hate him.
"I fled England. My plans were already made. I came to Africa and employed  a white guide to lead me to gorilla country. He brought me here; then I  killed him, so that no one might learn of my whereabouts.
"There were hundreds of gorillas here, yes, thousands. I poisoned their  food, I shot them with poisoned arrows; but I used a poison that only  anesthetized them. Then I removed their germ cells and substituted human  cells that I had brought with me from England in a culture medium that  encouraged their multiplication."
The strange creature seemed warmed by some mysterious inner fire as he  discoursed on this, his favorite subject. The man and the girl listening to  him almost forgot the incongruity of his cultured English diction and his  hideous, repulsive appearance—far more hideous and repulsive than that  of the gorillas; for he seemed neither beast nor man but rather some horrid  hybrid born of an unholy union. Yet the mind within that repellant skull held  them fascinated.
"For years I watched them," he continued, "with increasing disappointment.  From generation to generation I could note no outward indication that the  human germ cells had exerted the slightest influence upon the anthropoids;  then I commenced to note indications of greater intelligence among them.  Also, they quarreled more, were more avaricious, more vindictive—they  were revealing more and more the traits of man. I felt that I was approaching  my goal.
"I captured some of the young and started to train them. Very shortly  after this training commenced I heard them repeating English words among  themselves—words that they had heard me speak. Of course they did not  know the meaning of the words; but that was immaterial—they had  revealed the truth to me. My gorillas had inherited the minds and vocal  organs of their synthetic human progenitors.
"The exact reason why they inherited these human attributes and not others  is still a mystery that I have not solved. But I had proved the correctness  of my theory. Now I set to work to educate my wards. It was not difficult. I  sent these first out as missionaries and teachers.
"As the gorillas learned and came to me for further instruction, I taught  them agriculture, architecture, and building—among other things. Under  my direction they built this city, which I named London, upon the river that  I have called Thames. We English always take England wherever we go.
"I gave them laws, I became their god, I gave them a royal family and a  nobility. They owe everything to me, and now some of them want to turn upon  me and destroy me—yes, they have become very human. They have become  ambitious, treacherous, cruel—they are almost men."
"But you?" asked the girl. "You are not human, you are part gorilla. How  could you have been an Englishman?"
"I am an Englishman, nevertheless," replied the creature. "Once I was a  very handsome Englishman. But old age overtook me. I felt my powers failing.  I saw the grave beckoning. I did not wish to die, for I felt that I had only  commenced to learn the secrets of life.
"I sought some means to prolong my own and to bring back youth. At last I  was successful. I discovered how to segregate body cells and transfer them  from one individual to another. I used young gorillas of both sexes and  transplanted their virile, youthful body cells to my own body.
"I achieved success in so far as staying the ravages of old age is  concerned and renewing youth, but as the body cells of the gorillas  multiplied within me I began to acquire the physical characteristics of  gorillas. My skin turned black, hair grew upon all parts of my body, my hands  changed, my teeth; some day I shall be, to all intent and purpose, a gorilla.  Or rather I should have been had it not been for the fortunate circumstance  that brought you to me."
"I do not understand," said Rhonda.
"You will. With the body cells from you and this young man I shall not  only insure my youth, but I shall again take on the semblance of man." His  eyes burned with a mad fire.
The girl shuddered. "It is horrible!" she exclaimed.
The creature chuckled. "You will be serving a noble purpose—a far  more noble purpose than as though you had merely fulfilled the prosaic  biological destiny for which you were born."
"But you will not have to kill us!" she exclaimed. "You take the germ  cells from gorillas without killing them. When you have taken some from us,  you will let us go?"
The creature rose and came close to the bars. His yellow fangs were bared  in a fiendish grin. "You do not know all," he said. A mad light shone in his  blazing eyes. "I have not told you all that I have learned about  rejuvenation. The new body cells are potent, but they work slowly. I have  found that by eating the flesh and the glands of youth the speed of the  metamorphosis is accelerated.
"I leave you now to meditate upon the great service that you are to render  science!" He backed toward the far door of the other apartment. "But I will  return. Later I shall eat you—eat you both. I shall eat the man first;  and then, my beauty, I shall eat you! But before I eat you—ah, before I  eat you!"
Illustration


Chuckling, he backed through the doorway and closed the door after  him.

XXVI. — TRAPPED


""IT looks like curtains," said the girl.
"Curtains?"
"The end of the show."
Tarzan smiled. "I suppose you mean that there is no hope for us—  that we are doomed."
"It looks like it, and I am afraid. Aren't you afraid?"
"I presume that I am supposed to be, eh?"
She surveyed him from beneath puckered brows.﹃I cannot understand you,  Stanley,﹄she said. "You do not seem to be afraid now, but you used to be  afraid of everything. Aren't you really afraid, or are you just  posing—the actor, you know?"
"Perhaps I feel that what is about to happen is about to happen and that  being afraid won't help any. Fear will never get us out of here alive, and I  certainly don't intend to stay here and die if I can help it."
"I don't see how we are going to get out," said Rhonda.
"We are nine tenths out now."
"What do you mean?"
"We are still alive," he laughed, "and that is fully nine tenths of  safety. If we were dead we would be a hundred per cent lost; so alive we  should certainly be at least ninety per cent saved."
Rhonda laughed. "I didn't know you were such an optimist," she  declared.
"Perhaps I have something to be optimistic about," he replied. "Do you  feel that draft on the floor?"
She looked up at him quickly. There was a troubled expression in her eyes  as she scrutinized his. "Perhaps you had better lie down and try to sleep,"  she suggested. "You are overwrought."
It was his turn to eye her. "What do you mean?" he asked. "Do I seem  exhausted?"
"No, but—but I just thought the strain might have been too great on  you."
"What strain?" he inquired.
"What strain!" she exclaimed. "Stanley Obroski, you come and lie down here  and let me rub your head—perhaps it will put you to sleep."
"I'm not sleepy. Don't you want to get out of here?"
"Of course I do, but we can't."
"Perhaps not, but we can try. I asked you if you felt the draft on the  floor."
"Of course I feel it, but what has that to do with anything. I'm not  cold."
"It may not have anything to do with anything," Tarzan admitted, "but it  suggests possibilities."
"What possibilities?" she demanded.
"A way out. The fresh air comes in from that other room through the bars  of that door; it has to go out somewhere. The draft is so strong that it  suggests a rather large opening. Do you see any large opening in this room  through which the air could escape?"
The girl rose to her feet. She was commencing to understand the drift of  his remarks. "No," she said, "I see no opening."
"Neither do I; but there must be one, and we know that it must be some  place that we cannot see." He spoke in a whisper.
"Yes, that is right."
"And the only part of this room that we can't see plainly is among the  dark shadows on the ceiling over in that far corner. Also, I have felt the  air current moving in that direction."
He walked over to the part of the room he had indicated and looked up into  the darkness. The girl came and stood beside him, also peering upward.
"Do you see anything?" she asked, her voice barely audible.
"It is very dark," he replied, "but I think that I do see  something—a little patch that appears darker than the rest, as though  it had depth."
"Your eyes are better than mine," she said. "I see nothing."
From somewhere apparently directly above them, but at a distance, sounded  a hollow chuckle, weird, uncanny.
Rhonda laid her hand impulsively on Tarzan's arm. "You are right," she  whispered. "There is an opening above us—that sound came down through  it."
"We must be very careful what we say above a whisper," he cautioned.
The opening in the ceiling, if such it were, appeared to be directly in  the corner of the room. Tarzan examined the walls carefully, feeling every  square foot of them as high as he could reach; but he found nothing that  would give him a handhold. Then he sprang upward with outstretched  hand—and felt an edge of an opening in the ceiling.
"It is there," he whispered.
"But what good will it do us? We can't reach it."
"We can try," he said; then he stooped down close to the wall in the  corner of the room. "Get on my shoulders," he directed—"Stand on them.  Support yourself with your hands against the wall."
Rhonda climbed to his broad shoulders. Grasping her legs to steady her, he  rose slowly until he stood erect.
"Feel carefully in all directions," he whispered. "Estimate the size of  the opening; search for a handhold."
For some time the girl was silent. He could tell by the shifting of her  weight from one foot to the other and by the stretching of her leg muscles  that she was examining the opening in every direction as far as she could  reach.
Presently she spoke to him. "Let me down," she said.
He lowered her to the floor. "What did you discover?" he asked.
"The opening is about two feet by three. It seems to extend inward over  the top of the wall at one side—I could distinctly feel a ledge there.  If I could get on it I could explore higher."
"We'll try again," said Tarzan. "Put your hands on my shoulders." They  stood facing one another. "Now place your left foot in my right hand. That's  it! Straighten up and put your other foot in my left hand. Now keep your legs  and body rigid, steady yourself with your hands against the wall; and I'll  lift you up again—probably a foot and a half higher than you were  before."
"All right," she whispered. "Lift!"
He raised her easily but slowly to the full extent of his arms. For a  moment he held her thus; then, first from one hand and then from the other,  her weight was lifted from him.
He waited, listening. A long minute of silence ensued; then, from above  him, came a surprised "Ouch!"
Tarzan made no sound, he asked no question—he waited. He could hear  her breathing, and knew that nothing very serious had surprised that  exclamation from her. Presently he caught a low whisper from above.
"Toss me your rope!"
He lifted the grass rope from where it lay coiled across one shoulder and  threw a loop upward into the darkness toward the girl above. The first time,  she missed it and it fell back; but the next, she caught it. He heard her  working with it in the darkness above.
"Try it," she whispered presently.
He seized the rope above his head and raised his feet from the ground so  that it supported all his weight. It held without slipping; then, hand over  hand, he climbed. He felt the girl reach out and touch his body; then she  guided one of his feet to the ledge where she stood—a moment later he  was standing by her side.
"What have you found?" he asked, straining his eyes through the  darkness.
"I found a wooden beam," she replied. "I bumped my head on it."
He understood now the origin of the exclamation he had heard, and reaching  out felt a heavy beam opposite his shoulders. The rope was fastened around  it. The ledge they were standing on was evidently the top of the wall of the  room below. The shaft that ran upward was, as the girl had said, about two  feet by three. The beam bisected its longer axis, leaving a space on each  side large enough to permit a man's body to pass.
Tarzan wedged himself through, and clambered to the top of the beam. Above  him, the shaft rose as far as he could reach without handhold or  foothold.
He leaned down toward the girl. "Give me your hand," he said, and lifted  her to the beam. "We've got to do a little more exploring," he whispered.  "I'll lift you as I did before."
"I hope you can keep your balance on this beam," she said, but she did not  hesitate to step into his cupped hands.
"I hope so," he replied laconically.
For a moment she groped about above her; then she whispered, "Let me  down."
He lowered her to his side, holding her so that she would not lose her  balance and fall.
"Well?" he asked.
"I found another beam," she said, "but the top of it is just out of my  reach. I could feel the bottom and a part of each side, but I was just a few  inches too short to reach the top. What are we to do? It is just like a  nightmare—straining here in the darkness, with some horrible menace  lurking ready to seize one, and not being quite able to reach the sole means  of safety."
Tarzan stooped and untied the rope that was still fastened around the beam  upon which they stood.
"The tarmangani have a number of foolish sayings," he remarked. "One of  them is that there are more ways than one of skinning a cat."
"Who are the tarmangani?" she asked.
Tarzan grinned in the safety of the concealing darkness. For a moment he  had forgotten that he was playing a part. "Oh, just a silly tribe," he  replied.
"That is an old saying in America. I have heard my grandfather use it. It  is strange that an African tribe should have an identical proverb."
He did not tell her that in his mother tongue, the first language that he  had learned, the language of the great apes, tarmangani meant any or all  white men.
He coiled the rope; and, holding one end, tossed the coils into the  darkness of the shaft above him. They fell back on top of them. Again he  coiled and threw—again with the same result. Twice more he failed, and  then the end of the rope that he held in his hand remained stretching up into  the darkness while the opposite end dropped to swing against them. With the  free end that he had thrown over the beam he bent a noose around the length  that depended from the opposite side of the beam, making it fast with a  bowline knot; then he pulled the noose up tight against the beam above.
"Do you think you can climb it?" he asked the girl.
"I don't know," she said, "but I can try."
"You might fall," he warned. "I'll carry you." He swung her lightly to his  back before she realized what he purposed. "Hold tight!" he admonished; then  he swarmed up the rope like a monkey.
Illustration


At the top he seized the beam and drew himself and the girl onto it; and  here they repeated what they had done before, searching for and finding  another beam above the one upon which they stood.
As the ape-man drew himself to the third beam he saw an opening directly  before his face, and through the opening a star. Now the darkness was  relieved. The faint light of a partially cloudy night revealed a little  section of flat roof bounded by a parapet, and when Tarzan reconnoitered  further he discovered that they had ascended into one of the small towers  that surmounted the castle.
As he was about to step from the tower onto the roof he heard the uncanny  chuckle with which they were now so familiar, and drew back into the darkness  of the interior. Silent and motionless the two stood there waiting,  listening.
The chuckling was repeated, this time nearer; and to the keen ears of  Tarzan came the sound of naked feet approaching. His ears told him more than  this; they told him that the thing that walked did not walk alone—  there was another with it.
Presently they came in sight, walking slowly. One of them, as the ape-man  had guessed, was the creature that called itself God; the other was a large  bull gorilla.
As they came opposite the two fugitives they stopped and leaned upon the  parapet, looking down into the city.
"Henry should not have caroused tonight, Cranmer," remarked the creature  called God. "He has a hard day before him tomorrow."
"How is that, My Lord God?" inquired the other.
"Have you forgotten that this is the anniversary of the completion of the  Holy Stairway to Heaven?"
"'Sblood! So it is, and Henry has to walk up it on his hands to worship at  the feet of his God."
"And Henry is getting old and much too fat. The sun will be hot too.  But—it humbleth the pride of kings and teacheth humility to the common  people."
"Let none forget that thou art the Lord our God, O Father!" said Cranmer  piously.
"And what a surprise I'll have for Henry when he reaches the top of the  stairs! There I'll stand with this English girl I stole from him kneeling at  my feet. You sent for her, didn't you, Cranmer?"
"Yes, My Lord, I sent one of the lesser priests to fetch her. They should  be here any minute now. But, My Lord, do you think that it will be wise to  anger Henry further? You know that many of the nobles are on his side and are  plotting against you."
A horrid chuckle broke from the lips of the gorilla-man.﹃You forget that  I am God,﹄he said.﹃You must never forget that fact, Cranmer. Henry is  forgetting it, and his poor memory will prove his undoing.﹄The creature  straightened up to its full height. An ugly growl supplanted the chuckle of a  moment before. "You all forget," he cried, "that it was I who created you; it  is I who can destroy you! First I shall make Henry mad, and then I shall  crush him. That is the kind of god that humans like—it is the only kind  they can understand. Because they are jealous and cruel and vindictive they  have to have a jealous, cruel, vindictive god. I was able to give you only  the minds of humans; so I have to be a god that such minds can appreciate.  Tomorrow Henry shall appreciate me to the full!"
"What do you mean, My Lord?"
The gorilla god chuckled again. "When he reaches the top of the stairs I  am going to blast him; I am going to destroy him."
"You are going to kill the king! But, My Lord, the Prince of Wales is too  young to be king."
"He will not be king—I am tired of kings. We shall pass over Edward  VI and Mary. That is one of the advantages of having God on your side,  Cranmer—we shall skip eleven years and save you from burning at the  stake. The next sovereign of England will be Queen Elizabeth."
"Henry has many daughters from which to choose, My Lord," said  Cranmer.
"I shall choose none of them. I have just had an inspiration,  Cranmer."
"From whence, My Lord God?"
"From myself, of course, you fool! It is perfect. It is ideal." He  chuckled appreciatively. "I am going to make this English girl queen of  England—Queen Elizabeth! She will be tractable—she will do as I  tell her; and she will serve all my other purposes as well. Or almost all. Of  course I cannot eat her, Cranmer. One cannot eat his queen and have her  too."
"Here comes the under-priest, My Lord," interrupted Cranmer.
"He is alone," exclaimed God. "He has not brought the girl."
An old gorilla lumbered up to the two. He appeared excited.
"Where is the girl?" demanded God.
"She was not there, My Lord. She is gone, and the man too."
"Gone! But that is impossible."
"The room is empty."
"And the doors! Had they been unlocked—either of them?"
"No, My Lord; they were both locked," replied the under priest.
The gorilla god went suddenly silent. For a few moments he remained in  thought; then he spoke in very low tones to his two companions.
Tarzan and the girl watched them from their place of concealment in the  tower. The ape-man was restless. He wished that they would go away so that he  could search for some avenue of escape from the castle. Alone, he might have  faced them and relied on his strength and agility to win his freedom; but he  could not hope to make good the escape of the girl and himself both in the  face of their ignorance of a way out of the castle and the numbers which he  was sure the gorilla god could call to his assistance in case of need.
He saw the priest turn and hurry away. The other two walked a short  distance from the tower, turned so that they faced it, leaned against the  parapet, and continued their conversation, though now Tarzan could no longer  overhear their exact words. The position of the two was such that the  fugitives could not have left the tower without being seen by them.
The ape-man became apprehensive. The abnormal sensibility of the hunted  beast warned him of impending danger; but he did not know where to look for  it, nor in what form to expect it.
Presently he saw a bull gorilla roll within the range of his vision. The  beast carried a pike. Behind him came another similarly armed, and another  and another and another until twenty of the great anthropoids were gathered  on the castle roof.
They clustered about Cranmer and the gorilla god for a minute or two. The  latter was talking to them. Tarzan could recognize the tones if not the  words. Then the twenty approached the tower and grouped themselves in a  semicircle before the low aperture leading into it.
Both Rhonda Terry and the lord of the jungle were assured that their  hiding place was guessed if not known, yet they could not be certain. They  would wait. That was all that they could do. However, it was an easy place to  defend; and they might remain there awaiting some happy circumstance that  would give them a better chance of escape than was presented to them at the  moment.
The gorillas on the roof seemed only to be waiting. They did not appear to  be contemplating an investigation of the interior of the tower. Perhaps,  thought Tarzan, they were there for some other purpose than that which he had  imagined. They might have been gathered in preparation for the coming of the  king to his death in the morning.
By the parapet stood the gorilla god with the bull called Cranmer. The  weird chuckle of the former was the only sound that broke the silence of the  night. The ape-man wondered why the thing was chuckling.
A sudden upward draft from the shaft below them brought a puff of acrid  smoke and a wave of heat. Tarzan felt the girl clutch his arm. Now he knew  why the gorillas waited so patiently before the entrance to the tower. Now he  knew why the gorilla god chuckled.

XXVII. — HOLOCAUST


TARZAN considered the problem that confronted him. It was  evident that they could not long endure the stifling, blinding smoke. To make  a sudden attack upon the gorillas would be but to jeopardize the life of his  companion without offering her any hope of escape. Had he been alone it would  have been different, but now there seemed no alternative to coming quietly  out and giving themselves up.
On the other hand he knew that the gorilla god purposed death for him and  either death or a worse fate for the girl. Whatever course he pursued, then,  would evidently prove disastrous. The ape-man, seldom hesitant in reaching a  decision, was frankly in a quandary.
Briefly he explained his doubts to Rhonda. "I think I'll rush them," he  concluded. "At least there will be some satisfaction in that."
"They'd only kill you, Stanley," she said.﹃Oh, I wish you hadn't come. It  was brave, but you have just thrown away your life. I can never—﹄The  stifling smoke terminated her words in a fit of coughing.
"We can't stand this any longer," he muttered. "I'm going out. Follow me,  and watch for a chance to escape."
Stooping low, the ape-man sprang from the tower. A savage growl rumbled  from his deep chest. The girl, following directly behind him, heard and was  horrified. She thought only of the man with her as Stanley Obroski, the  coward; and she believed that his mind must have been deranged by the  hopelessness of his situation.
The gorillas leaped forward to seize him. "Capture him!" cried the gorilla  god. "But do not kill him."
Tarzan leaped at the nearest beast. His knife flashed in the light of the  torches that some of the creatures carried. It sank deep into the chest of  the victim that chance had placed in the path of the lord of the jungle. The  brute screamed, clutched at the ape-man only to collapse at his  feet.
Illustration


But others closed upon the bronzed giant; then another and another tasted  the steel of that swift blade. The gorilla god was beside himself with rage  and excitement. "Seize him! Seize him!" he screamed. "Do not kill him! He is  mine!"
During the excitement Rhonda sought an avenue of escape. She slunk behind  the battling beasts to search for a stairway leading from the roof. Every  eye, every thought was on the battle being waged before the tower. No one  noticed the girl. She came to a doorway in another tower. Before her she saw  the top of a flight of stairs. They were illuminated by the flickering light  of torches.
At a run she started down. Below her, smoke was billowing, shutting off  her view. It was evident, she guessed, that the smoke from the fire that had  been lighted to dislodge Obroski and herself from the tower had drifted to  other parts of the castle.
At a turn in the stairs she ran directly into the arms of a gorilla  leaping upward. Behind him were two others. The first seized her and whirled  her back to the others. "She must be trying to escape," said her captor.  "Bring her along to God." Then he leaped swiftly on up the stairs.
Three gorillas had fallen before Tarzan's knife, but the fourth seized his  wrist and struck at him with the haft of his pike. The ape-man closed; his  teeth sought the jugular of his antagonist and fastened there. The brute  screamed and sought to tear himself free; then one of his companions stepped  in and struck Tarzan heavily across one temple with the butt of a battle  axe.
The lord of the jungle sank senseless to the roof amid the victorious  shouts of his foemen. The gorilla god pushed forward.
"Do not kill him!" he screamed again.
"He is already dead, My Lord," said one of the gorillas. The god trembled  with disappointment and rage, and was about to speak when the gorilla that  had recaptured Rhonda forced its way through the crowd.
"The castle is afire, My Lord!" he cried. "The smudge that was built to  smoke out the prisoners spread to the dry grass on the floor of their cell,  and now the beams and floor above are all ablaze—the first floor of the  castle is a roaring furnace. If you are not to be trapped, My Lord, you must  escape at once."
Those who heard him looked quickly about. A dense volume of smoke was  pouring from the tower from which Tarzan and Rhonda had come; smoke was  coming from other towers nearby; it was rising from beyond the parapet,  evidently coming from the windows of the lower floors.
There was instant uneasiness. The gorillas rushed uncertainly this way and  that. All beasts are terrified by fire, and the instincts of beasts dominated  these aberrant creatures. Presently, realizing that they might be cut off  from all escape, panic seized them.
Screaming and roaring, they bolted for safety, deserting their prisoners  and their god. Some rushed headlong down blazing stairways to death, others  leaped the parapet to an end less horrible, perhaps, but equally certain.
Their piercing shrieks, their terrified roars rose above the crackling and  the roaring of the flames, above the screamed commands of their gorilla god,  who, seeing himself deserted by his creatures, completely lost his head and  joined in the mad rush for safety.
Fortunately for Rhonda, the two who had her in charge ignored the  instructions of their fellow to bring her before their god; but, instead,  turned and fled down the stairway before retreat was cut off by the hungry  flames licking their upward way from the pits beneath the castle.
Fighting their way through blinding smoke, their shaggy coats at one time  seared by a sudden burst of flame, the maddened brutes forgot their prisoner,  forgot everything but their fear of the roaring flames. Even when they won to  the comparative safety of a courtyard they did not stop, but ran on until  they had swung open an outer gate and rushed headlong from the vicinity of  the castle.
Rhonda, almost equally terrified but retaining control of her wits, took  advantage of this opportunity to escape. Following the two gorillas, she came  out upon the great ledge upon which the castle stood. The rising flames now  illuminated the scene, and she saw behind her a towering cliff, seemingly  unscalable. Below her lay the city, dark but for a few flickering torches  that spotted the blackness of the night with their feeble rays.
To her right she saw the stairway leading from the castle ledge to the  city below—the only avenue of escape that she could discern. If she  could reach the city, with its winding, narrow alleyways, she might make her  way unseen across the wall and out into the valley beyond.
The river would lead her down the valley to the brink of the escarpment at  the foot of which she knew that Orman and West and Naomi were camped. She  shuddered at the thought of descending that sheer cliff, but she knew that  she would risk much more than this to escape the horrors of the valley of  diamonds.
Running quickly along the ledge to the head of the stairway, she started  downward toward the dark city. She ran swiftly, risking a fall in her anxiety  to escape. Behind her rose the roaring and the crackling of the flames  gutting the castle of God, rose the light of the fire casting her dancing  shadow grotesquely before her, illuminating the stairway; and then, to her  horror, a horde of gorillas rushing up to the doomed building.
She stopped, but she could not go back. There was no escape to the right  nor to the left. Her only chance lay in the possibility that they might  ignore her in their excitement. Then the leaders saw her.
Illustration


"The girl!" they cried. "The hairless one! Catch her! Take her to the  king!"
Hairy hands seized her. They passed her back to those behind.﹃Take her to  the king!﹄And again she was hustled and pushed on to others behind.﹃Take  her to the king! Take her to the king!﹄And so, pulled and hauled and  dragged, she was borne down to the city and to the palace of the king.
Once again she found herself with the shes of Henry's harem. They cuffed  her and growled at her, for most of them did not wish her back. Catherine of  Aragon was the most vindictive. She would have torn the girl to pieces had  not Catherine Parr intervened.
"Leave her alone," she warned;﹃or Henry will have us all beaten, and some  of us will lose our heads. All he needs is an excuse to get yours,  Catherine,﹄she told the old queen.
At last they ceased abusing her; and, crouching in a corner, she had an  opportunity to think for the first time since she had followed Tarzan from  the tower. She thought of the man who had risked his life to save hers. It  seemed incredible that all of them had so misunderstood Stanley Obroski.  Strength and courage seemed so much a part of him now that it was  unbelievable that not one of them had ever discerned it. She saw him now  through new eyes with a vision that revealed qualities such as women most  admire in men and invoked a tenderness that brought a sob to her throat.
Where was he now? Had he escaped? Had they recaptured him? Was he a victim  of the flames that she could see billowing from the windows of the great  castle on the ledge? Had he died for her?
Suddenly she sat up very straight, her fists clenched until her nails bit  into her flesh. A new truth had dawned upon her. This man whom yesterday she  had considered with nothing but contempt had aroused within her bosom an  emotion that she had never felt for any other man. Was it love? Did she love  Stanley Obroski?
She shook her head as though to rid herself of an obsession. No, it could  not be that. It must be gratitude and sorrow that she felt—nothing  more. Yet the thought persisted. The memory of no other man impinged upon her  thoughts in this moment of her extremity before, exhausted by fatigue and  excitement, she finally sank into restless slumber.
And while she slept the castle on the ledge burned itself out, the  magnificent funeral pyre of those who had been trapped within it.

XXVIII. — THROUGH SMOKE AND FLAME


AS the terrified horde fought for safety and leaped to death  from the roof of the castle of God, the gorilla god himself scurried for a  secret stairway that led to the courtyard of the castle.
Cranmer and some of the priests knew also of this stairway; and they, too,  bolted for it. Several members of the gorilla guard, maddened by terror,  followed them; and when they saw the entrance to the stairway fought to be  the first to avail themselves of its offer of safety.
Through this fighting, screaming pack the gorilla god sought to force his  way. He was weaker than his creatures, and they elbowed him aside. Screaming  commands and curses which all ignored, he pawed and clawed in vain endeavor  to reach the entrance to the stairs; but always they beat him back.
Suddenly terror and rage drove him mad. Foaming at the mouth, gibbering  like a maniac, he threw himself upon the back of a great bull whose bulk  barred his way. He beat the creature about the head and shoulders, but the  terrified brute paid no attention to him until he sank his fangs deep in its  neck; then with a frightful scream it turned upon him. With its mighty paws  it tore him from his hold; then, lifting him above its head, the creature  hurled him from it. The gorilla god fell heavily to the roof and lay still,  stunned.
The crazed beasts at the stairway fought and tore at one another, jamming  and wedging themselves into the entrance until they clogged it; then those  that remained outside ran toward other stairways, but now it was too late.  Smoke and flame roared from every turret and tower. They were trapped!
By ones and twos, with awful shrieks, they hurled themselves over the  parapet, leaving the roof to the bodies of the gorilla god and his erstwhile  captive.
The flames roared up through the narrow shafts of the towers, transforming  them into giant torches, illuminating the face of the cliff towering above,  shedding weird lights and shadows on the city and the valley. They ate  through the roof at the north end of the castle, and the liberated gases shot  smoke and flame high into the night. They gnawed through a great roof beam,  and a section of the roof fell into the fiery furnace below showering the  city with sparks. Slowly they crept toward the bodies of the ape-man and the  gorilla god.
Before the castle, the Holy Stairway and the ledge were packed with the  horde that had come up from the city to watch the holocaust. They were awed  to silence. Somewhere in that grim pile was their god. They knew nothing of  immortality, for he had not taught them that. They thought that their god was  dead, and they were afraid. These were the lowly ones. The creatures of the  king rejoiced; for they envisaged the power of the god descending upon the  shoulders of their leader, conferring more power upon themselves. They were  gorillas contaminated by the lusts and greed of men.
On the roof one of the bodies stirred. The eyes opened. It was a moment  before the light of consciousness quickened them; then the man sat up. It was  Tarzan. He leaped to his feet. All about him was the roaring and crackling of  the flames. The heat was intense, almost unbearable.
He saw the body of the gorilla god lying near him. He saw it move. Then  the creature sat up quickly and looked about. It saw Tarzan. It saw the  flames licking and leaping on all sides, dancing the dance of death—  its death.
Tarzan gave it but a single glance and walked away. That part of the roof  closest to the cliff was freest of flames, and toward the parapet there he  made his way.
The gorilla god followed him. "We are lost," he said, "Every avenue of  escape is cut off."
The ape-man shrugged and looked over the edge of the parapet down the side  of the castle wall. Twenty feet below was the roof of a section of the  building that rose only one story. It was too far to jump. Flames were coming  from the windows on that side, flames and smoke, but not in the volumes that  were pouring from the openings on the opposite side.
Tarzan tested the strength of one of the merlons of the battlemented  parapet. It was strong. The stones were set in good mortar. He uncoiled his  rope, and passed it about the merlon.
The gorilla god had followed him and was watching.﹃You are going to  escape!﹄he cried. "Oh, save me too."
"So that you can kill and eat me later?" asked the ape-man.
"No, no! I will not harm you. For God's sake save me!"
"I thought you were God. Save yourself."
"You can't desert me. I'm an Englishman. Blood is thicker than  water—you wouldn't see an Englishman die when you can save him!"
"I am an Englishman," replied the ape-man, "but you would have killed me  and eaten me into the bargain."
"Forgive me that. I was mad to regain my human form, and you offered the  only chance that I may ever have. Save me, and I will give you wealth beyond  man's wildest dreams of avarice."
"I have all I need," replied Tarzan.
"You don't know what you are talking about. I can lead you to diamonds.  Diamonds! Diamonds! You can scoop them up by the handful."
"I care nothing for your diamonds," replied the ape-man, "but I will save  you on one condition."
"What is that?"
"That you help me save the girl, if she still lives, and get her out of  this valley."
"I promise. But hurry—soon it will be too late."
Tarzan had looped the center of his rope about the merlon; the loose ends  dangled a few feet above the roof below. He saw that the rope hung between  windows where the flames could not reach it.
"I will go first," he said, "to be sure that you do not run away and  forget your promise."
"You do not trust me!" exclaimed the gorilla god.
"Of course not—you are a man."
He lowered his body over the parapet, hung by one hand, and seized both  strands of the rope in the other.
The gorilla god shuddered. "I could never do that," he cried.﹃I should  fall. It is awful!﹄He covered his eyes with his hands.
"Climb over the parapet and get on my back, then." directed the ape-man.  "Here, I will steady you." He reached up a powerful hand.
"Will the rope hold us both?"
"I don't know. Hurry, or I'll have to go without you. The heat is getting  worse."
Trembling, the gorilla god climbed over the parapet; and, steadied and  assisted by Tarzan, slid to the ape-man's back where he clung with a  deathlike grip about the bronzed neck.
Slowly and carefully Tarzan descended. He had no doubt as to the strength  of the rope on a straight pull, but feared that the rough edges of the merlon  might cut it.
The heat was terrific. Flames leaped out of the openings on each side of  them. Acrid, stifling smoke enveloped them. Where the descent at this point  had seemed reasonably safe a moment before, it was now fraught with dangers  that made the outcome of their venture appear more than doubtful. It was as  though the fire demon had discovered their attempt to escape his clutches and  had marshaled all his forces to defeat it and add them to his list of  victims.
With grim persistence Tarzan continued his slow descent. The creature  clinging to his back punctuated paroxysms of coughing and choking with  piercing screams of terror. The ape-man kept his eyes closed and tried not to  breathe in the thick smoke that enveloped them.
His lungs seemed upon the point of bursting when, to his relief, his feet  touched solid footing. Instantly he threw himself upon his face and breathed.  The rising smoke, ascending with the heat of flames, drew fresh air along the  roof on which the two lay; and they filled their lungs with it.
Only for a moment did Tarzan lie thus; then he rolled over on his back and  pulled rapidly upon one end of the rope until the other passed about the  merlon above and fell to the roof beside him.
This lower roof on which they were was but ten feet above the level of the  ground; and, using the rope again, it was only a matter of seconds before the  two stood in comparative safety between the castle and the towering  cliff.
"Come now," said the ape-man; "we will go around to the front of the  castle and find out if the girl escaped."
"We shall have to be careful," cautioned the gorilla god. "This fire will  have attracted a crowd from the city. I have many enemies in the palace of  the king who would be glad to capture us both. Then we should be killed and  the girl lost—if she is not already dead."
"What do you suggest, then?" Tarzan was suspicious. He saw a trap, he saw  duplicity in everything conceived by the mind of man.
"The fire has not reached this low wing yet," explained the other. "In it  is the entrance to a shaft leading down to the quarters of a faithful priest  who dwells in a cave at the foot of the cliff on a level with the city. If we  can reach him we shall be safe. He will hide us and do my bidding."
Tarzan scowled. He had the wild beast's aversion to entering an unfamiliar  enclosure, but he had overheard enough of the conversation between the  gorilla god and Cranmer to know that the former's statement was at least  partially true—his enemies in the palace might gladly embrace an  opportunity to imprison or destroy him.
"Very well," he assented; "but I am going to tie this rope around your  neck so that you may not escape me, and remind you that I still have the  knife with which I killed several of your gorillas. I and the knife will be  always near you."
The gorilla god made no reply; but he submitted to being secured, and then  led the way into the building and to a cleverly concealed trap opening into  the top of a shaft descending into darkness.
Here a ladder led downward, and Tarzan let his companion precede him into  the Stygian blackness of the shaft. They descended for a short distance to a  horizontal corridor which terminated at another vertical shaft. These shafts  and corridors alternated until the gorilla god finally announced that they  had reached the bottom of the cliff.
Here they proceeded along a corridor until a heavy wooden door blocked  their progress. The gorilla god listened intently for a moment, his ear close  to the planking of the door. Finally he raised the latch and pushed the door  silently ajar. Through the crack the ape-man saw a rough cave lighted by a  single smoky torch.
"He is not here," said the gorilla god as he pushed the door open and  entered. "He has probably gone with the others to see the fire."
Tarzan looked about the interior. He saw a smoke blackened cave, the floor  littered with dirty straw. Opposite the doorway through which they had  entered was another probably leading into the open. It was closed with a  massive wooden door. Near the door was a single small window. Some sacks made  of the skins of animals hung from pegs driven into the walls. A large jar  sitting on the floor held water.
"We shall have to await his return," said the gorilla god. "In the  meantime let us eat."
He crossed to the bags hanging on the wall and examined their contents,  finding celery, bamboo tips, fruit, and nuts. He selected what he wished and  sat down on the floor. "Help yourself," he invited with a wave of a hand  toward the sacks.
"I have eaten," said Tarzan and sat down near the gorilla god where he  could watch both him and the doorway.
His companion ate in silence for a few minutes; then he looked up at the  ape-man. "You said that you did not want diamonds." His tone was skeptical.  "Then why did you come here?"
"Not for diamonds."
The gorilla god chuckled. "My people killed some of your party as they  were about to enter the valley. On the body of one of them was a map of this  valley—the valley of diamonds. Are you surprised that I assume that you  came for the diamonds?"
"I knew nothing of the map. How could we have had a map of this valley  which, until we came, was absolutely unknown to white men?"
"You had a map."
"But who could have made it?"
"I made it."
"You! How could we have a map that you made? Have you returned to England  since you first came here?"
"No—but I made that map."
"You came here because you hated men and to escape them. It is not  reasonable that you should have made a map to invite men here, and if you did  make it how did it get to America or to England or wherever it was that  these—my people got it?" demanded Tarzan.
"I will tell you. I loved a girl. She was not interested in a poor  scientist with no financial future ahead of him. She wanted wealth and  luxuries. She wanted a rich husband.
"When I came to this valley and found the diamonds I thought of her. I  cannot say that I still loved her, but I wanted her. I should have liked to  be revenged upon her for the suffering that she had caused me. I thought what  a fine revenge it would be to get her here and keep her here as long as she  lived. I would give her wealth—more wealth than any other creature in  the world possessed; but she would be unable to buy anything with it." He  chuckled as he recalled his plan.
"So I made the map, and I wrote her a letter. I told her what to do, where  to land, and how to form her safari. Then I waited. I have been waiting for  seventy-four years, but she has never come.
"I had gone to considerable effort to get the letter to her. It had been  necessary for me to go a long way from the valley to find a friendly tribe of  natives and employ one of them as a runner to take my letter to the coast. I  never knew whether or not the letter reached the coast. The runner might have  been killed. Many things might have happened. I often wondered what became of  the map. Now it has come back to me—after seventy-four years." Again he  chuckled. "And brought another girl—a very much prettier girl. Mine  would be—let's see—ninety-four years old, a toothless old hag."  He sighed. "But now I suppose that I shall not have either of them."
There was a sound at the outer door. Tarzan sprang to his feet. The door  opened, and an old gorilla started to enter. At sight of the ape-man he bared  his fangs and paused.
"It is all right, Father Tobin," said the gorilla god. "Come in and close  the door."
"My Lord!" exclaimed the old gorilla as he closed the door behind him and  threw himself upon his knees. "We thought that you had perished in the  flames. Praises be to heaven that you have been spared to us."
"Blessing be upon you, my son," replied the gorilla god. "And now tell me  what has happened in the city."
"The castle is destroyed."
"Yes, I knew that; but what of the king? Does he think me dead?"
"All think so; and, may curses descend upon him, Henry is pleased. They  say that he will proclaim himself God."
"Do you know aught of the fate of the girl Wolsey rescued from Henry's  clutches and brought to my castle? Did she die in the fire?" asked the  gorilla god.
"She escaped, My Lord. I saw her."
"Where is she?" demanded Tarzan.
"The king's men recaptured her and took her to the palace."
"That will be the end of her," announced the gorilla god, "for if Henry  insists on marrying her, as he certainly will, Catherine of Aragon will tear  her to pieces."
"We must get her away from him at once," said Tarzan.
The gorilla god shrugged. "I doubt if that can be done."
"You have said that some one did it before—Wolsey I think you called  him."
"But Wolsey had a strong incentive."
"No stronger than the one you have," said the ape-man quietly, but he  jerked a little on the rope about God's neck and fingered the hilt of his  hunting knife.
"But how can I do it?" demanded the gorilla god. "Henry has many soldiers.  The people think that I am dead, and now they will be more afraid of the king  than ever."
"You have many faithful followers, haven't you?" inquired Tarzan.
"Yes."
"Then send this priest out to gather them. Tell them to meet outside this  cave with whatever weapons they can obtain."
The priest was looking in astonishment from his god to the stranger who  spoke to him with so little reverence and who held an end of the rope tied  about the god's neck. With horror, he had even seen the creature jerk the  rope.
"Go, Father Tobin," said the gorilla god, "and gather the faithful."
"And see that there is no treachery," snapped Tarzan. "I have your god's  promise to help me save that girl. You see this rope about his neck? You see  this knife at my side?"
The priest nodded.
"If you both do not do all within your power to help me your god dies."  There was no mistaking the sincerity of that statement.
"Go, Father Tobin," said the gorilla god.
"And hurry," added Tarzan.
"I go, My Lord," cried the priest; "but I hate to leave you in the  clutches of this creature."
"He will be safe enough if you do your part," Tarzan assured him.
The priest knelt again, crossed himself, and departed. As the door closed  after him, Tarzan turned to his companion. "How is it," he asked, "that you  have been able to transmit the power to speak and perhaps to reason to these  brutes, yet they have not taken on any of the outward physical attributes of  man?"
"That is due to no fault of mine," replied the gorilla god, "but rather to  an instinct of the beasts themselves more powerful than their newly acquired  reasoning faculties. Transmitting human germ cells from generation to  generation, as they now do, it is not strange that there are often born to  them children with the physical attributes of human beings. But in spite of  all that I can do these sports have invariably been destroyed at birth.
"In the few cases where they have been spared they have developed into  monsters that seem neither beast nor human—manlike creatures with all  the worst qualities of man and beast. Some of these have either been driven  out of the city or have escaped, and there is known to be a tribe of them  living in caves on the far side of the valley.
"I know of two instances where the mutants were absolutely perfect in  human form and figure but possessed the minds of gorillas; the majority,  however, have the appearance of grotesque hybrids.
"Of these two, one was a very beautiful girl when last I saw her but with  the temper of a savage lioness; the other was a young man with the carriage  and the countenance of an aristocrat and the sweet amiability of a Jack the  Ripper.
"And now, young man," continued the gorilla god, "when my followers have  gathered here, what do you purpose doing?"
"Led by us," replied Tarzan, "they will storm the palace of the king and  take the girl from him."

XXIX. — DEATH AT DAWN


RHONDA TERRY awoke with a start. She heard shouting and  growls and screams and roars that sounded very close indeed. She saw the shes  of Henry's harem moving about restlessly. Some of them uttered low growls  like nervous, half-frightened beasts; but it was not these sounds that had  awakened her—they came through the unglazed windows of the apartment,  loud, menacing.
She rose and approached a window. Catherine of Aragon saw her and bared  her fangs in a vicious snarl.
"It is she they want," growled the old queen.
From the window Rhonda saw in the light of torches a mass of hairy forms  battling to the death. She gasped and pressed a hand to her heart, for among  them she saw Stanley Obroski fighting his way toward an entrance to the  palace.
At first it seemed to her that he was fighting alone against that horde of  beasts, but presently she realized that many of them were his allies. She saw  the gorilla god close to Obroski; she even saw the grass rope about the  creature's neck. Now her only thought was of the safety of Obroski.
Vaguely she heard voices raised about her in anger; then she became  conscious of the words of the old queen. "She has caused all this trouble,"  Catherine of Aragon was saying. "If she were dead we should have peace."
"Kill her, then," said Anne of Cleves.
"Kill her!" screamed Anne Boleyn.
The girl turned from the window to see the savage beasts advancing upon  her—great hairy brutes that could tear her to pieces. The incongruity  of their human speech and their bestial appearance seemed suddenly more  shocking and monstrous than ever before.
One of them stepped forward from her side and stood in front of her,  facing the others. It was Catherine Parr. "Leave her alone," she said. "It is  not her fault that she is here."
"Kill them both! Kill Parr too!" screamed Catherine Howard.
The others took up the refrain. "Kill them both!" The Howard leaped upon  the Parr; and with hideous growls the two sought each other's throat with  great, yellow fangs. Then the others rushed upon Rhonda Terry.
There was no escape. They were between her and the door; the windows were  barred. Her eyes searched vainly for something with which to beat them off,  but there was nothing. She backed away from them, but all the time she knew  that there was no hope.
Then the door was suddenly thrown open, and three great bulls stepped into  the apartment. "His Majesty, the King!" cried one of them, and the shes  quieted their tongues and fell away from Rhonda. Only the two battling on the  floor did not hear.
The great bull gorilla that was Henry the Eighth rolled into the room.  "Silence!" he bellowed, and crossing to the embattled pair he kicked and  cuffed them until they desisted. "Where is the fair, hairless one?" he  demanded, and then his eyes alighted upon Rhonda where she stood almost  hidden by the great bulks of his wives.
"Come here!" he commanded. "God has come for you, but he'll never get you.  You belong to me."
"Let him have her, Henry," cried Catherine of Aragon; "she has caused  nothing but trouble."
"Silence, woman!" screamed the king. "Or you'll go to the Tower and the  block."
He stepped forward and seized Rhonda, throwing her across one shoulder as  though she had no weight whatever; then he crossed quickly to the door.  "Stand in the corridor here, Suffolk and Howard, and, if God's men reach this  floor, hold them off until I have time to get safely away."
"Let us go with you, Sire," begged one of them.
"No; remain here until you have news for me; then follow me to the north  end of the valley, to the canyon where the east branch of the Thames rises."  He turned then and hurried down the corridor.
At the far end he turned into a small room, crossed to a closet, and  raised a trap door. "They'll never follow us here, my beauty," he said. "I  got this idea from God, but he doesn't know that I made use of it."
Like a huge monkey he descended a pole that led downward into darkness,  and after they reached the bottom Rhonda became aware that they were  traversing a subterranean corridor. It was very long and very dark. The  gorilla king moved slowly, feeling his way; but at last they came out into  the open.
He had set Rhonda down upon the floor of the corridor, and she had been  aware by the noises that she heard that he was moving some heavy object. Then  she had felt the soft night air and had seen stars above them. A moment later  they stood upon the bank of a river at the foot of a low cliff while Henry  replaced a large, flat stone over the dark entrance to the tunnel they had  just quitted.
Then commenced a trek of terror for Rhonda. Following the river, they  hurried along through the night toward the upper end of the valley. The great  brute no longer carried her but dragged her along by one wrist. He seemed  nervous and fearful, occasionally stopping to sniff the air or listen. He  moved almost silently, and once or twice he cautioned her to silence.
After a while they crossed the river toward the east where the water,  though swift, was only up to their knees; then they continued in a  northeasterly direction. There was no sound of pursuit, yet the gorilla's  nervousness increased. Presently Rhonda guessed the reason for it—from  the north came the deep-throated roar of a lion.
The gorilla king growled deep in his chest and quickened his pace. A  suggestion of dawn was tinging the eastern horizon. A cold mist enveloped the  valley. Rhonda was very tired. Every muscle in her body ached and cried out  for rest, but still her captor dragged her relentlessly onward.
Now the voice of the lion sounded again, shattering the silence of the  night, making the earth tremble. It was much closer than before—it  seemed very near. The gorilla broke into a lumbering run. Dawn was coming.  Nearby objects became visible.
Rhonda saw a lion ahead of them and a little to their left. The gorilla  king saw it too, and changed his direction toward the east and a fringe of  trees that were visible now about a hundred yards ahead of them.
The lion was approaching them at an easy, swinging walk. Now he too  changed his direction and broke into a trot with the evident intention of  heading them off before they reached the trees.
Rhonda noticed how his flat belly swung from side to side to the motion of  his gait. It is strange how such trivialities often impress one at critical  moments of extreme danger. He looked lean and hungry. He was roaring almost  continuously now as though he were attempting to lash himself into a rage. He  commenced to gallop.
Now it became obvious that they could never reach the trees ahead of him.  The gorilla paused, growling. Instantly the lion changed its course again and  came straight for them. The gorilla hesitated; then he lifted the girl in his  powerful paws and hurled her into the path of the lion, at the same time  turning and running at full speed back in the direction from which they had  come. His prize had become the offering which he hoped would save his  life.
But he reckoned without sufficient knowledge of lion psychology. Rhonda  fell face downward. She knew that the lion was only a few yards away and  coming toward her, that she could not escape him; but she recalled her other  experience with a lion, and so she lay very still. After she fell she did not  move a muscle.
It is the running creature that attracts the beast of prey. You have seen  that exemplified by your own dog, which is a descendant of beasts of prey.  Whatever runs he must chase. He cannot help it. Provided it is running away  from him he has to chase it because he is the helpless pawn of a natural law  a million years older than the first dog.
If Henry the Eighth had ever known this he must have forgotten it;  otherwise he would have made the girl run while he lay down and remained very  quiet. But he did not, and the inevitable happened. The lion ignored the  still figure of the girl and pursued the fleeing gorilla.
Rhonda felt the lion pass swiftly, close to her; then she raised her head  and looked. The gorilla was moving much more swiftly than she had guessed  possible but not swiftly enough. In a moment the lion would overhaul it. They  would be some distance from Rhonda when this happened, and the lion would  certainly be occupied for a few moments with the killing of its prey. It  seemed incredible that the huge ape, armed as it was with powerful jaws and  mighty fighting fangs, would not fight savagely for self-preservation.
The girl leaped to her feet, and without a backward glance raced for the  trees. She had covered but a few yards when she heard terrific roars and  growls and screams that told her that the lion had overtaken the gorilla and  that the two beasts were already tearing at one another. As long as these  sounds lasted she knew that her flight would not be noticed by the lion.
When, breathless, she reached the trees she stopped and looked back. The  lion was dragging the gorilla down, the great jaws closed upon its head,  there was a vicious shake; and the ape went limp. Thus died Henry the  Eighth.
The carnivore did not even look back in her direction but immediately  crouched upon the body of its kill and commenced to feed. He was very  hungry.
The girl slipped silently into the wood. A few steps brought her to the  bank of a river. It was the east fork of the Thames, the wood a fringe of  trees on either side. Thinking to throw the lion off her trail should it  decide to follow her, as well as to put the barrier of the river between  them, she entered it and swam to the opposite shore.
Now, for the first time in many a long day, she was inspired by hope. She  was free! Also, she knew where her friends were; and that by following the  river down to the escarpment that formed the Omwamwi Falls she could find  them. What dangers beset her path she did not know, but it seemed that they  must be trivial by comparison with those she had already escaped. The trees  that lined the river bank would give her concealment and protection, and  before the day was over she would be at the escarpment. How she was to  descend it she would leave until faced by the necessity.
She was tired, but she did not stop to rest—there could be no rest  for her until she had found safety. Following the river, she moved southward.  The sun had risen above the mountains that hemmed the valley on the east. Her  body was grateful for the warmth that dispelled the cold night mists.  Presently the river turned in a great loop toward the east, and though she  knew that following the meanderings of the river would greatly increase the  distance that she must travel there was no alternative—she did not dare  leave the comparative safety of the wood nor abandon this unfailing guide  that would lead her surely to her destination.
On and on she plodded in what approximated a lethargy of fatigue, dragging  one foot painfully after another. Her physical exhaustion was reflected in  her reactions. They were dull and slow. Her senses were less acute. She  either failed to hear unusual sounds or to interpret them as subjects worthy  of careful investigation. It was this that brought disaster.
When she became aware of danger it was too late. A hideous creature, half  man, half-gorilla, dropped from a tree directly in her path. It had the face  of a man, the ears and body of an ape.
The girl turned to run toward the river, thinking to plunge in and escape  by swimming; but as she turned another fearsome thing dropped from the trees  to confront her; then, growling and snarling, the two leaped forward and  seized her. Each grasped her by an arm, and one pulled in one direction while  the other pulled in the opposite. They screamed and gibbered at one  another.
She thought that they must wrench her arms from their sockets. She had  given up hope when a naked white man dropped from an overhanging branch. He  carried a club in his hand, and with it he belabored first one and then the  other of her assailants until they relinquished their holds upon her. But to  her horror she saw that her rescuer gibbered and roared just as the others  had.
Now the man seized her and stood snarling like a wild beast as a score of  terrible beast-men swung from the trees and surrounded them. The man who held  her was handsome and well formed; his skin was tanned to a rich bronze; a  head of heavy blond hair fell about his shoulders like the mane of a  lion.
The creatures that surrounded them were hybrids of all degrees of  repulsiveness: yet he seemed one of them, for he made the same noises that  they made. Also, it was evident that he had been in the trees with them. The  others seemed to stand a little in awe of him or of his club; for, while they  evidently wanted to come and lay hands upon the girl, they kept their  distance, out of range of the man's weapon.
The man started to move away with his captive, to withdraw her from the  circle surrounding them; then, above the scolding of the others, a savage  scream sounded from the foliage overhead.
The man and the beasts glanced nervously aloft. Rhonda let her eyes follow  the direction in which they were looking. Involuntarily she voiced a gasp of  astonishment at what she beheld. Swinging downward toward them with the speed  and agility of a monkey was a naked white girl, her golden hair streaming out  behind her. From between her perfect lips issued the horrid screams of a  beast.
As she touched the ground she ran toward them. Her face, even though  reflecting savage rage, was beautiful; her youthful body was flawless in its  perfection. But her disposition was evidently something else.
As she approached, the beasts surrounding Rhonda and the man edged away,  making a path for her, though they growled and bared their teeth at her. She  paid no attention to them, but came straight for Rhonda.
The man screamed at her, backing away; then he whirled Rhonda to a  shoulder, turned, and bolted. Even burdened with the weight of his captive he  ran with great speed. Behind him, raging and screaming, the beautiful  she-devil pursued.

XXX. — THE WILD- GIRL


THE palace guard gave way before the multitude of faithful  that battered at the doors of the king's house at the behest of their god.  The god was pleased. He wished to punish Henry, but he had never before quite  dared to assault the palace. Now he was victorious; and in victory one is  often generous, especially to him who made victory possible.
Previously he had fully intended to break his promise to Tarzan and  revenge himself for the affront that had been put upon his godhood, but now  he was determined to set both the man and the girl free.
Tarzan cared nothing for the political aspects of the night's adventure.  He thought only of Rhonda. "We must find the girl," he said to the gorilla  god the moment that they had gained entrance to the palace. "Where could she  be?"
"She is probably with the other women. Come with me—they are  upstairs."
At the top of the stairs stood Howard and Suffolk to do the bidding of  their king; but when they saw their god ascending toward them and the lower  hall and the stairs behind him filled with his followers and recalled that  the king had fled, they experienced a change of heart. They received God on  bended knee and assured him that they had driven Henry out of the palace and  were just on their way downstairs to fall tooth and nail upon God's enemies;  and God knew that they lied, for it was he himself who had implanted the  minds of men in their gorilla skulls.
"Where is the hairless she?" demanded the gorilla god.
"Henry took her with him," replied Suffolk.
"Where did he go?"
"I do not know. He ran to the end of the corridor and disappeared."
"Some one must know," snapped Tarzan.
"Perhaps Catherine of Aragon knows," suggested Howard.
"Where is she?" demanded the ape-man.
They led the way to the door of the harem. Suffolk swung the door open.  "My Lord God!" he announced.
The shes, nervous and frightened, had been expecting to be dragged to  their death by the mob. When they saw the gorilla god they fell on their  faces before him.
"Have mercy, My Lord God!" cried Catherine of Aragon. "I am your faithful  servant."
"Then tell me where Henry is," demanded the god.
"He fled with the hairless she," replied the old queen.
"Where?"
The rage of a jealous female showed Catherine of Aragon how to have her  revenge. "Come with me," she said.
They followed her down the corridor to the room at the end and into the  closet there. Then she lifted the trap door. "This shaft leads to a tunnel  that runs under the city to the bank of the river beyond the wall—he  and that hairless thing went this way."
The keen scent of the ape-man detected the delicate aroma of the white  girl. He knew that the king gorilla had carried her into this dark hole.  Perhaps they were down there now, the king hiding from his enemies until it  would be safe for him to return; or perhaps there was a tunnel running beyond  the city as the old she said, and the gorilla had carried his captive off to  some fastness in the mountains surrounding the valley.
But in any event the ape-man must go on now alone—he could trust  none of the creatures about him to aid him in the pursuit and capture of one  of their own kind. He had already removed his rope from around the neck of  the gorilla god; now it lay coiled across one shoulder; at his hip swung his  hunting knife. Tarzan of the Apes was prepared for any emergency.
Without a word, he swung down the pole into the black abyss below. The  gorilla god breathed a sigh of relief when he had departed.
Following the scent spoor of those he sought, Tarzan traversed the tunnel  that led from the bottom of the shaft to the river bank. He pushed the great  stone away from the entrance and stepped out into the night. He stood erect,  listening and sniffing the air. A scarcely perceptible air current was moving  up toward the head of the valley. It bore no suspicion of the scent he had  been following. All that this indicated was that his quarry was not directly  south of him. The gorilla king might have gone to the east or the west or the  north; but the river flowed deep and swift on the east, and only the north  and west were left.
Tarzan bent close to the ground. Partly by scent, partly by touch he found  the trail leading toward the north; or, more accurately, toward the northeast  between the river and the cliffs. He moved off upon it; but the necessity for  stopping often to verify the trail delayed him, so that he did not move quite  as rapidly as the beast he pursued.
He was delayed again at the crossing of the river, for he passed the place  at which the trail turned sharply to the right into the stream. He had to  retrace his steps, searching carefully until he found it again. Had the wind  been right, had the gorilla been moving directly upwind, Tarzan could have  trailed him at a run.
The enforced delays caused no irritation or nervousness such as they would  have in an ordinary man, for the patience of the hunting beast is infinite.  Tarzan knew that eventually he would overhaul his quarry, and that while they  were on the move the girl was comparatively safe.
Dawn broke as he crossed the river. Far ahead he heard the roaring of a  hunting lion, and presently with it were mingled the snarls and screams of  another beast—a gorilla. And the ape-man knew that Numa had attacked  one of the great apes. He guessed that it was the gorilla king. But what of  the girl? He heard no human voice mingling its screams with that of the  anthropoid. He broke into a run.
Presently, from a little rise of rolling ground, he saw Numa crouching  upon his kill. It was light enough now for him to see that the lion was  feeding upon the body of a gorilla. The girl was nowhere in sight.
Tarzan made a detour to avoid the feeding carnivore. He had no intention  of risking an encounter with the king of beasts—an encounter that would  certainly delay him and possibly end in death.
He passed at a considerable distance upwind from the lion; and when the  beast caught his scent it did not rise from its kill.
Beyond the lion, near the edge of the wood, Tarzan picked up the trail of  the girl again. He followed it across the second river. It turned south here,  upwind; and now he was below her and could follow her scent spoor easily. At  a trot he pressed on.
Now other scent spoor impinged upon his nostrils, mingling with those of  the girl. They were strange scents—a mixture of mangani and tarmangani,  of great ape and white man, of male and of female.
Tarzan increased his gait. That strange instinct that he shared with the  other beasts of the forest warned him that danger lay ahead—danger for  the girl and perhaps for himself. He moved swiftly and silently through the  fringe of forest that bordered the river.
The strange scents became stronger in his nostrils. A babel of angry  voices arose in the distance ahead. He was nearing them. He took to the trees  now, to his native element; and he felt at once the sense of security and  power that the trees always imparted to him. Here, as nowhere else quite in  the same measure, was he indeed lord of the jungle.
Now he heard the angry, raging voice of a female. It was almost human, yet  the beast notes predominated; and he could recognize words spoken in the  language of the great apes. Tarzan was mystified.
He was almost upon them now, and a moment later he looked down upon a  strange scene. There were a score of monstrous creatures—part human,  part gorilla. And there was a naked white man just disappearing among the  trees with the girl he sought across one shoulder. Pursuing them was a white  girl with golden hair streaming behind her. She was as naked as the other  beasts gibbering and screaming in her wake.
The man bearing Rhonda Terry ran swiftly, gaining upon the golden-haired  devil behind him. They both out-stripped the other creatures that had started  in pursuit, and presently these desisted and gave up the chase.
Tarzan, swinging through the trees, gained slowly on the strange pair; and  so engrossed were they in the business of escape and pursuit that they did  not glance up and discover him.
Now the ape-man caught up with the running girl and passed her. Her burst  of speed had taken toll of her strength, and she was slowing down. The man  had gained on her, too; and now considerable distance separated them.
Through the trees ahead of him Tarzan saw a stretch of open ground, beyond  which rose rocky cliffs; then the forest ended. Swinging down to earth, he  continued the pursuit; but he had lost a little distance now, and though he  started to gain gradually on the fleeing man, he realized that the other  would reach the cliffs ahead of him. He could hear the pursuing girl panting  a short distance behind him.
Since he had first seen the naked man and woman and the grotesque monsters  that they had left behind in the forest, Tarzan had recalled the story that  the gorilla god had told him of the mutants that had escaped destruction and  formed a tribe upon this side of the valley. These, then, were the terrible  fruits of the old biologist's profane experiment—children of the  unnatural union of nature and science.
It was only the passing consciousness of a fact to which the ape-man now  had no time to give thought. His every faculty was bent upon the effort of  the moment—the overtaking of the man who carried Rhonda Terry. Tarzan  marveled at the man's speed burdened as he was by the weight of his  captive.
The cliffs were only a short distance ahead of him now. At their base were  piled a tumbled mass of fragments that had fallen from above during times  past. The cliffs themselves presented a series of irregular, broken ledges;  and their face was pitted with the mouths of innumerable caves. As the man  reached the rubble at the foot of the cliffs, he leaped from rock to rock  like a human chamois; and after him came the ape-man, but slower; for he was  unaccustomed to such terrain—and behind him, the savage she.
Clambering from ledge to ledge the creature bore Rhonda Terry aloft; and  Tarzan followed, and the golden haired girl came after. Far up the cliff face  the man pushed Rhonda roughly into a cave mouth and turned to face his  pursuer. Tarzan of the Apes turned abruptly to the right then and ran along a  narrow ascending ledge with the intention of gaining the ledge upon which the  other stood without having to ascend directly into the face of his  antagonist. The man guessed his purpose and started along his own ledge to  circumvent him. Below them the girl was clambering upward. "Go back!" shouted  the man in the language of the great apes. "Go back! I kill!"
"Rhonda!" called the ape-man.
The girl crawled from the cave out onto the ledge. "Stanley!" she cried in  astonishment.
"Climb up the cliff," Tarzan directed. "You can follow the ledges up. I  can keep him occupied until you get to the top. Then go south toward the  lower end of the valley."
"I'll try," she replied and started to climb from ledge to ledge.
The girl ascending from below saw her and shouted to the man. "Kreeg-ah!"  she screamed. "The she is escaping!"
Now the man turned away from Tarzan and started in pursuit of Rhonda; and  the ape-man, instead of following directly after him, clambered to a higher  ledge, moving diagonally in the direction of the American girl.
Rhonda, spurred on by terror, was climbing much more rapidly than she  herself could have conceived possible. The narrow ledges, the precarious  footing would have appalled her at any other time; but now she ignored all  danger and thought only of reaching the summit of the cliff before the  strange white man overtook her. And so it was that by a combination of her  speed and Tarzan's strategy the ape-man was able to head off her pursuer  before he overtook her.
When the man realized that he had been intercepted he turned upon Tarzan  with a savage, snarling growl, his handsome face transformed into that of a  wild beast.
The ledge was narrow. It was obvious to Tarzan that the two could not do  battle upon it without falling; and while at this point there was another  ledge only a few feet below, it could only momentarily stay their  descent—while they fought they must roll from ledge to ledge until one  or both of them were badly injured or killed.
A quick glance showed him that the wild-girl was ascending toward them.  Below and beyond her appeared a number of the grotesque hybrids that had  again taken up the chase. Even if the ape-man were the one to survive the  duel, all these creatures might easily be upon him before it was  concluded.
Reason dictated that he should attempt to avoid so useless an encounter in  which he would presumably lose his life either in victory or defeat. These  observations and deductions registered upon his brain with the speed of a  camera shutter flashing one exposure rapidly after another. Then the decision  was taken from him—the man-beast charged. With a bestial roar he  charged.
The girl, ascending, screamed savage encouragement; the horrid mutants  gibbered and shrieked. Above them all, Rhonda turned at the savage sounds and  looked down. With parted lips, her hand pressed to her heart, she watched  with dismay and horror.
Crouching, Tarzan met the charge. The man-beast fought without science but  with great strength and ferocity. Whatever thin veneer of civilization his  contacts with men had imparted to the ape-man vanished now. Here was a beast  meeting a beast.
A low growl rumbled from the throat of the lord of the jungle,  snarling-muscles drew back his lip to expose strong, white teeth, the  primitive weapons of the first-man.
Like charging bulls they came together, and like mad panthers each sought  the other's throat. Locked in feral embrace they swayed a moment upon the  ledge; then they toppled over the brink.
At that moment Rhonda Terry surrendered the last vestige of hope. She had  ascended the cliff to a point beyond which she could discover no foothold for  further progress. The man whom she believed to be Stanley Obroski, whose  newly discovered valor had become the sole support of whatever hope of escape  she might have entertained, was already as good as dead; for if the fall did  not kill him the creatures swarming up the cliff toward him would. Yet  self-pity was submerged in the grief she felt for the fate of the man. Her  original feeling of contempt for him had changed to one of admiration, and  this had grown into an emotion that she could scarcely have analyzed herself.  It was something stronger than friendship; perhaps it was love. She did not  want to see him die; yet, fascinated, her eyes clung to the scene below.
But Tarzan had no mind to die now. In ferocity, in strength, he was equal  to his antagonist; in courage and intellect, he was his superior. It was by  his own intelligent effort that the two had so quickly plunged from the ledge  to another a few feet below; and as he had directed the fall, so he directed  the manner of their alighting. The man-beast was underneath; Tarzan was on  top.
The former struck upon the back of his head, as Tarzan had intended that  he should; and one of the ape-man's knees was at his stomach; so not only was  he stunned into insensibility, but the wind was knocked out of him. He would  not fight again for some considerable time.
Scarcely had they struck the lower ledge than Tarzan was upon his feet. He  saw the monsters scrambling quickly toward him; he saw the wild-girl already  reaching out to clutch him, and in the instant his plan was formed.
The girl was on the ledge below, reaching for one of his ankles to drag  him down. He stooped quickly and seized her by the hair; then he swung her,  shrieking and screaming, to his shoulder.
She kicked and scratched and tried to bite him; but he held her until he  had carried her to a higher ledge; then he threw her down and made his rope  fast about her body. She fought viciously, but her strength was no match for  that of the ape-man.
The creatures scaling the cliff were almost upon them by the time that  Tarzan had made the rope secure; then he ran nimbly upward from ledge to  ledge dragging the girl after him; and in this way he was out of her reach,  and she could not hinder him.
The highest ledge, that from which Rhonda watched wide-eyed the changing  scenes of the drama being enacted below her, was quite the widest of all.  Opening on to it was the mouth of a cave. Above it the cliff rose,  unscalable, to the summit.
To this ledge Tarzan dragged the now strangely silent wild-girl; and here  he and Rhonda were cornered, their backs against a wall, with no avenue of  escape in any direction.
The girl clambered the last few feet to the ledge; and when she stood  erect, facing Tarzan, she no longer fought. The savage snarl had left her  face. She smiled into the eyes of the ape-man, and she was very beautiful;  but the man's attention was now upon the snarling pack, the leaders of which  were mounting rapidly toward this last ledge.
"Go back," shouted Tarzan, "or I kill your she!"
This was the plan that he had conceived to hold them off, using the girl  as a hostage. It was a good plan; but, like many another good plan, it failed  to function properly.
"They will not stop," said the girl. "They do not care if you kill me. You  have taken me. I belong to you. They will kill us all and eat us—if  they can. Throw rocks down on them; drive them back; then I will show you how  we can get away from them."
Following her own advice, she picked up a bit of loose rock and hurled it  at the nearest of the creatures. It struck him on the head, and he tumbled  backward to a lower ledge. The girl laughed and screamed taunts and insults  at her former companions.
Tarzan, realizing the efficacy of this mode of defense, gathered fragments  of rock and threw them at the approaching monsters; then Rhonda joined in the  barrage, and the three rained down a hail of missiles that drove their  enemies to the shelter of the caves below.
"They won't eat us for a while," laughed the girl.
"You eat human flesh?" asked Tarzan.
"Not Malb'yat nor I," she replied; "but they do—they eat  anything."
"Who is Malb'yat?"
"My he—you fought with him and took me from him. Now I am yours. I  will fight for you. No one else shall have you!" She turned upon Rhonda with  a snarl, and would have attacked her had not Tarzan seized her.
"Leave her alone," he warned.
"You shall have no other she but me," said the wild-girl.
"She is not mine," explained the ape-man; "you must not harm her."
The girl continued to scowl at Rhonda, but she quit her efforts to reach  her. "I shall watch," she said. "What is her name."
"Rhonda."
"And what is yours?" she demanded.
"You may call me Stanley," said Tarzan. He was amused, but not at all  disconcerted, by the strange turn events had taken. He realized that their  only chance of escape might be through this strange, beautiful, little  savage, and he could not afford to antagonize her.
"Stanley," she repeated, stumbling a little over the strange word. "My  name is Balza."
Tarzan thought that it fitted her well, for in the language of the great  apes it meant golden girl. Ape names are always descriptive. His own meant  white skin. Malb'yat was yellow head.
Balza stooped quickly and picked up a rock which she hurled at a head that  had been cautiously poked from a cave mouth below them. She scored another  hit and laughed gaily.
"We will keep them away until night," she said; "then we will go. They  will not follow us at night. They are afraid of the dark. If we went now they  would follow us, and there are so many of them that we should all be  killed."
The girl interested Tarzan. Remembering what the gorilla god had told him  of these mutants, he had assumed that her perfect human body was dominated by  the brain of a gorilla; but he had not failed to note that she had repeated  the name he had given her—something no gorilla could have done.
"Do you speak English?" he asked in that language.
She looked at him in surprise. "Yes," she replied; "but I didn't imagine  that you did."
"Where did you learn it?" he asked.
"In London—before they drove me out."
"Why did they drive you out?"
"Because I was not like them. My mother kept me hidden for years, but at  last they found me out. They would have killed me had I remained."
"And Malb'yat is like you?"
"No, Malb'yat is like the others. He cannot learn a single English word. I  like you much better. I hope that you killed Malb'yat."
"I didn't, though," said the ape-man. "I see him moving on the ledge down  there where he has been lying."
The girl looked; then she picked up a rock and flung it at the unfortunate  Malb'yat. It missed him, and he crawled to shelter.﹃If he gets me back he'll  beat me,﹄she remarked.
"I should think he'd kill you," said Tarzan.
"No—there is no one else like me. The others are ugly—I am  beautiful. No, he will never kill me, but the shes would all like to." She  laughed gaily. "I suppose this one would like to kill me." She nodded toward  Rhonda.
The American girl had been a surprised and interested listener to that  part of the conversation that had been carried on in English, but she had not  spoken.
"I do not want to kill you," she said. "There is no reason why we should  not be friends."
Balza looked at her in surprise; then she studied her carefully.
"Is she speaking the truth?" she asked Tarzan.
The ape-man nodded. "Yes."
"Then we are friends," said Balza to Rhonda. Her decisions in matters of  love, friendship, or murder were equally impulsive.
For hours the three kept vigil upon the ledge, but only occasionally was  it necessary to remind the monsters below them to keep their distance.

XXXI. — DIAMONDS!


AT last the long day drew to a close. All were hungry and  thirsty. All were anxious to leave the hard, uncomfortable ledge where they  had been exposed to the hot African sun since morning.
Tarzan and Rhonda had been entertained and amused by the savage little  wild-girl. She was wholly unspoiled and without inhibitions of any nature.  She said or did whatever she wished to say or do with a total lack of  self-consciousness that was disarming and, often, not a little  embarrassing.
As the sun was dropping behind the western hills across the valley, she  rose to her feet. "Come," she said; "we can go now. They will not follow, for  it will soon be night."
She led the way into the interior of the cave that opened upon the ledge.  The cave was narrow but quite straight. The girl led them to the back of the  cave to the bottom of a natural chimney formed by a cleft in the rocky hill.  The twilight sky was visible above them, the light revealing the rough  surface of the interior of the chimney to its top a few yards up.
Tarzan took in the situation at a glance. He saw that by bracing their  backs against one side of the chimney, their feet against the other, they  could work themselves to the top; but he also realized that the rough surface  would scratch and tear the flesh of the girls' backs.
"I'll go first," he said. "Wait here, and I'll drop a rope for you. It's  strange, Balza, that your people didn't come to the cliff top and get us from  above—they could have come down this chimney and taken us by  surprise."
"They are too stupid," replied the girl. "They have brains enough only to  follow us; they would never think of going around us and heading us off."
"Which is fortunate for us and some of them," remarked the ape-man as he  started the ascent of the chimney.
Reaching the top, he lowered his rope and raised the two girls easily to  his side, where they found themselves in a small, bowl-shaped gully the floor  of which was covered with rough, crystallized pebbles that gave back the  light of the dying day, transforming the gully into a well of soft  luminance.
The moment that her eyes fell upon the scene, Rhonda voiced an exclamation  of surprised incredulity. "Diamonds!" she gasped. "The valley of  diamonds!"
She stooped and gathered some of the precious stones in her hands. Balza  looked at her in surprise; the gems meant nothing to her. Tarzan, more  sophisticated, gathered several of the larger specimens.
"May I take some with me?" asked Rhonda.
"Why not?" inquired the ape-man. "Take what you can carry  comfortably."
"We shall all be rich!" exclaimed the American girl. "We can bring the  whole company here and take truck loads of these stones back with us—  why there must be tons of them here!"
"And then do you know what will happen?" asked Tarzan.
"Yes," she replied. "I shall have a villa on the Riviera, a town house in  Beverly Hills, a hundred and fifty thousand dollar cottage at Malibu, a place  at Palm Beach, a penthouse in New York."
"You will have no more than you have always had," the ape-man interrupted,  "for if you took all these diamonds back to civilization the market would be  glutted; and diamonds would be as cheap as glass. If you are wise, you will  take just a few for yourself and your friends; and then tell nobody how they  may reach the valley of diamonds."
Rhonda pondered this for a moment. "You are right," she admitted. "From  this moment, as far as I am concerned, there is no valley of diamonds."
During the brief twilight Balza guided them to a trail that led down into  the valley some distance below the cave dwellings of the tribe of mutants,  and all during the night they moved southward toward the escarpment and  Omwamwi Falls.
The way was new to all of them, for Balza had never been far south of the  cave village; and this, combined with the darkness, retarded them, so that it  was almost dawn when they reached the escarpment.
For much of the way Tarzan carried Rhonda who was almost exhausted by all  that she had passed through, and only thus were they able to progress at all.  But Balza was tireless, moving silently in the footsteps of her man, as she  now considered Tarzan. She did not speak, for experience and instinct both  had trained her to the necessity for stealth if one would pass through savage  nights alive. Every sense must be alert, concentrated upon the business of  self-preservation. But who may know what passed in that savage little brain  as the beautiful creature followed her new lord and master out into a strange  world?
In the early dawn the scene from the top of the escarpment looked weird  and forbidding to Rhonda Terry. The base was mist-hidden. Only the roar of  the falls, rising sepulchral, like the voices of ghostly Titans from the  tomb, belied the suggestion of bottomless depth. She seemed to be gazing down  into another world, a world she would never reach alive.
Strong in her memory was that other experience when the giant gorilla had  carried her up this dizzy height. She knew that she could never descend it  safely alone. She knew that Stanley Obroski could not carry her down. She had  learned that he could do many things with the possibility of which none might  ever have credited him a few weeks before, but here was something that no man  might do. She even doubted his ability to descend alone.
Even as these thoughts passed quickly through her mind the man swung her  across one broad shoulder and started the descent. Rhonda gasped, but she  clenched her teeth and made no outcry. Seemingly with all the strength of the  bull gorilla and with far greater agility he swung down into the terrifying  abyss, finding foothold and handhold with unerring accuracy; and after him  came Balza, the wild-girl, as sure of herself as any monkey.
And at last the impossible was achieved—the three stood safely at  the foot of the escarpment. The sun had risen, and before it the mist was  disappearing. New hope rose in the breast of the American girl, and new  strength animated her body.
"Let me down, Stanley," she said. "I am sure I can walk all right now. I  feel stronger."
He lowered her to the ground.﹃It is not a great way to the camp where I  left Orman and the others,﹄he said.
Rhonda glanced at Balza and cleared her throat.﹃Of course we're all from  Hollywood,﹄she said, "but don't you think we ought to rig some sort of skirt  for Balza before we take her into camp?"
Tarzan laughed. "Poor Balza," he said; "she will have to eat of the apple  soon enough now that she is coming into contact with civilized man. Let her  keep her naturalness and her purity of mind as long as she may."
"But I was thinking of her," remonstrated Rhonda.
"She won't be embarrassed," Tarzan assured her. "A skirt would probably  embarrass her far more."
Rhonda shrugged. "O.K." she said. "And Tom and Bill forgot how to blush  years ago, anyway."
They had proceeded but a short distance down the river when Tarzan stopped  and pointed. "There is where they were camped," he said, "but they are  gone."
"What could have happened to them? Weren't they going to wait for  you?"
The ape-man stood listening and sniffing the air.﹃They are farther down  the river,﹄he announced presently, "and they are not alone—there are  many with them."
They continued on for over a mile when they suddenly came in sight of a  large camp. There were many tents and motor trucks.
"The safari!" exclaimed Rhonda. "Pat got through!" As they approached the  camp some one saw them and commenced to shout; then there was a stampede to  meet them. Everyone kissed Rhonda, and Naomi Madison kissed Tarzan; whereat,  with a growl, Balza leaped for her. The ape-man caught the wild-girl around  the waist and held her, while Naomi shrank back, terrified.
Illustration


"Hands off Stanley," warned Rhonda with a laugh. "The young lady has  annexed him."
Tarzan took Balza by the shoulders and wheeled her about until she faced  him. "These are my people," he said. "Their ways are not as your ways. If you  quarrel with them I shall send you away. These shes are your friends."
Every one was staring at Balza with open admiration, Orman with the eye of  a director discovering a type, Pat O'Grady with the eye of an assistant  director—which is something else again.
"Balza," continued the ape-man, "go with these shes. Do as they tell you.  They will cover your beautiful body with uncomfortable clothing, but you will  have to wear it. In a month you will be smoking cigarettes and drinking high  balls; then you will be civilized. Now you are only a barbarian. Go with them  and be unhappy."
Everyone laughed except Balza. She did not know what it was all about; but  her god had spoken, and she obeyed. She went with Rhonda and Naomi to their  tent.
Tarzan talked with Orman, Bill West, and O'Grady. They all thought that he  was Stanley Obroski, and he did not attempt to undeceive them. They told him  that Bill West had spent half the previous night trying to scale the  escarpment. He had ascended far enough to see the camp fires of the safari  and the headlights of some of the trucks; then, forced to abandon his attempt  to reach the summit, he had returned and led the others to the main camp.
Orman was now enthusiastic to go ahead with the picture. He had his star  back again, his leading woman, and practically all the other important  members of his cast. He decided to play the heavy himself and cast Pat  O'Grady in Major White's part, and he had already created a part for Balza.  "She'll knock 'em cold," he prophesied.

XXXII. — GOOD-BYE, AFRICA!


FOR two weeks Orman shot scene after scene against the  gorgeous background of the splendid river and the magnificent falls. Tarzan  departed for two days and returned with a tribe of friendly natives to  replace those that had deserted. He led the cameramen to lions, to elephants,  to every form of wild life that the district afforded; and all marveled at  the knowledge, the power, and the courage of Stanley Obroski.
Then came a sad blow. A runner arrived bringing a cablegram to Orman. It  was from the studio; and it ordered him to return at once to Hollywood,  bringing the company and equipment with him.
Every one except Orman was delighted. "Hollywood!" exclaimed Naomi  Madison. "Oh, Stanley, just think of it! Aren't you crazy to get to  Hollywood?"
"Perhaps that's the right word," he mused.
The company danced and sang like children watching the school house burn,  and Tarzan watched them and wondered. He wondered what this Hollywood was  like that it held such an appeal to these men and women. He thought that some  day he might go and see for himself.

OVER broken trails the return journey was made with ease and speed. Tarzan  accompanied the safari through the Bansuto country, assuring them that they  would have no trouble.﹃I arranged that with Rungula before I left his  village,﹄he explained.
Then he left them, saying that he was going on ahead to Jinja. He hastened  to the village of Mpugu, where he had left Obroski. Mpugu met him with a long  face. "White bwana die seven days ago," announced the chief. "We take his  body to Jinja so that the white men know that we did not kill him."
Tarzan whistled. It was too bad, but there was nothing to do about it. He  had done the best that he could for Obroski.
Two days later the lord of the jungle and Jad-bal-ja, the Golden Lion,  stood on a low eminence and watched the long caravan of trucks wind toward  Jinja.
In command of the rear guard walked Pat O'Grady. At his side was Balza.  Each had an arm about the other, and Balza puffed on a cigarette.

XXXIII. — HELLO, HOLLYWOOD!


A YEAR had passed. A tall, bronzed man alighted from The  Chief in the railroad station at Los Angeles. The easy, majestic grace of  his carriage; his tread, at once silent and bold; his flowing muscles; the  dignity of his mien; all suggested the leonine, as though he were, indeed, a  personification of Numa, the lion.
A great throng of people crowded about the train. A cordon of good-natured  policemen held them back, keeping an aisle clear for the alighting passengers  and for the great celebrity that all awaited with such eagerness.
Cameras clicked and whirred for local papers, for news syndicates, for  news reels; eager reporters, special correspondents, and sob-sisters pressed  forward.
At last the crowd glimpsed the celebrity, and a great roar of welcome  billowed into the microphones strategically placed by Freeman Lang.
A slip of a girl with green hair had alighted from The Chief; her  publicity agent preceded her, while directly behind her were her three  secretaries, who were followed by a maid leading a gorilla.
Instantly she was engulfed by the reporters. Freeman forced his way to her  side. "Won't you say just a word to all your friends of the air?" he asked,  taking her by the arm. "Right over here, please, dear."
She stepped to the microphone. "Hello, everybody! I wish you were all  here. It's simply marvelous. I'm so happy to be back in Hollywood."
Freeman Lang took the microphone. "Ladies and gentlemen," he announced,  "you have just heard the voice of the most beautiful and most popular little  lady in motion pictures today. You should see the crowds down here at the  station to welcome her back to Hollywood. I've seen lots of these  homecomings, but honestly, folks, I never saw anything like this  before—all Los Angeles has turned out to greet B.O.'s beautiful  star— the glorious Balza."
There was a suspicion of a smile in the eyes of the bronzed stranger as he  succeeded at last in making his way through the crowd to the street, where he  hailed a taxi and asked to be driven to a hotel in Hollywood.
As he was registering at The Roosevelt, a young man leaning against the  desk covertly noted his entry, John Clayton, London; and as Clayton followed  the bell boy toward the elevator, the young man watched him, noting the tall  figure, the broad shoulders, and the free, yet cat-like stride.
From the windows of his room Clayton looked down upon Hollywood Boulevard,  upon the interminable cars gliding noiselessly east and west. He caught  glimpses of tiny trees and little patches of lawn where the encroachment of  shops had not obliterated them, and he sighed.
He saw many people riding in cars or walking on the cement sidewalks and  the suggestion of innumerable people in the crowded, close-built shops and  residences; and he felt more alone than he ever had before in all his  life.
The confining walls of the hotel room oppressed him; and he took the  elevator to the lobby, thinking to go into the hills that he had seen  billowing so close, to the north.
In the lobby a young man accosted him. "Aren't you Mr. Clayton?" he  asked.
Clayton eyed the stranger closely for a moment before he replied. "Yes,  but I do not know you."
"You have probably forgotten, but I met you in London."
Clayton shook his head. "I never forget."
The young man shrugged and smiled.﹃Pardon me, but nevertheless I  recognized you. Here on business?﹄He was unembarrassed and unabashed.
"Merely to see Hollywood," replied Clayton. "I have heard so much about it  that I wished to see it."
"Got a lot of friends here, I suppose."
"No one knows me here."
"Perhaps I can be of service to you," suggested the young man. "I am an  old timer here—been here two years. Nothing to do—glad to show  you around. My name is Reece."
Clayton considered for a moment. He had come to see Hollywood. A guide  might be helpful. Why not this young man as well as some one else?﹃It is  kind of you,﹄he said.
"Well, then, how about a little lunch? I suppose you would like to see  some of the motion picture celebrities—they all do."
"Naturally!" admitted Clayton. "They are the most interesting denizens of  Hollywood."
"Very well! We'll go to the Brown Derby. You'll see a lot of them  there."
As they alighted from a taxi in front of the Brown Derby, Clayton saw a  crowd of people lined up on each side of the entrance. It reminded him of the  crowds he had seen at the station welcoming the famous Balza.
"They must be expecting a very important personage," he said to Reece.
"Oh, these boobs are here every day," replied the young man.
The Brown Derby was crowded—well groomed men, beautifully gowned  girls. There was something odd in the apparel, the ornaments, or the hair  dressing of each, as though each was trying to out-do the others in  attracting attention to himself. There was a great deal of chattering and  calling back and forth between tables: "How ah you?"
"How mahvelous you look!"
"How ah you?"
"See you at the Chinese tonight?"
"How ah you?"
Reece pointed out the celebrities to Clayton. One or two of the names were  familiar to the stranger, but they all looked so much alike and talked so  much alike, and said nothing when they did talk, that Clayton was soon bored.  He was glad when the meal was over. He paid the check, and they went out.
"Doing anything this evening?" asked Reece.
"I have nothing planned."
"Suppose we go to the premiere of Balza's latest picture. Soft Shoulders,  at the Chinese. I have a ticket; and I know a fellow who can get you one, but  it will probably cost you twenty-five smackers." He eyed Clayton  questioningly.
"Is it something that I ought to see if I am to see Hollywood?"
"Absolutely!"
A glare of lights illuminated the front of Grauman's Chinese Theater and  the sky above, twenty thousand people milled and pushed and elbowed in  Hollywood Boulevard, filling the street from building line to building line,  a solid mass of humanity blocking all traffic. Policemen shouldered and  sweated. Street cars were at a standstill. Clayton and Reece walked from The  Roosevelt through the surging crowd.
As they approached the theater Clayton heard loud speakers broadcasting  the arrival of celebrities who had left their cars two or three blocks away  and forced their way through the mob to the forecourt of the theater.
The forecourt of the theater was jammed with spectators and autograph  seekers. Several of the former had brought chairs; many had been sitting or  standing there since morning that they might be assured of choice vantage  spots from which to view the great ones of filmdom's capital.
As Clayton entered the forecourt, the voice of Freeman Lang was filling  the boulevard from the loud speakers."
"The celebrities are coming thick and fast now. Naomi Madison is just  getting out of her car—and there's her new husband with her, the Prince  Mudini. And here comes the sweetest little girl, just coming into the  forecourt now. It's Balza herself! I'll try to get her to say something to  you. Oh, sweetheart, come over here. My, how gorgeous you're looking tonight.  Won't you say just a word to all your friends of the air? Right over here,  please, dear."
A dozen autograph pests were poking pencils and books toward Balza, but  she quieted them with her most seductive smile and approached the  microphone.
"Hello, everybody!" she lisped. "I wish you were all here. It's simply  mahvelous. I'm so happy to be back in Hollywood."
Clayton smiled enigmatically, the crowd in the street roared its applause,  and Freeman turned to greet the next celebrity. "And here comes—well,  he can't get through the crowd. Honestly, folks, this crowd is simply  tremendous. We've officiated at a lot of premieres, but we've never seen  anything like this. The police can't hold 'em back. They're crowding right up  here on top of the microphone. Yes, here he comes! Hello, there, Jimmie!  Right over here. The folks want to hear from you. This is Jimmie Stone,  second assistant production manager of the B.O. Studio, whose super feature,  Soft Shoulders, is being premiered here tonight in Grauman's Chinese  Theater."
"Hello, efferybody. I wish you was all here. It's simply marvelous. Hello,  Momma!"
"Let's go inside," suggested Clayton.

"WELL, Clayton, how did you like the picture?" asked Reece.
"The acrobats in the prologue were splendid," replied the Englishman.
Reece looked a little crestfallen. Presently he brightened.﹃I'll tell you  what we'll do,﹄he announced. "I'll get hold of a couple more fellows and  we'll go to a party."
"At this time of night?"
"Oh, it's early. There's Billy Brouke now. Hi, there, Billy! Say, I want  you to meet Mr. Clayton, an old friend of mine from London. Mr. Clayton, this  is Billy Brouke. How about a little party, Billy?"
"O.K. by me! We'll go in my car; it's parked around the corner."
On a side street near Franklin they climbed into a flashy roadster. Brouke  drove west a few blocks on Franklin and then turned up a narrow street that  wound into the hills.
Clayton was troubled.﹃Perhaps your friends may not be pleased if you  bring a stranger,﹄he suggested.
Reece laughed. "Don't worry," he admonished; "they'll be as glad to see  you as they will be to see us."
That made Brouke laugh, too. "I'll say they will," he commented.
Presently they came to the end of the street. "Hell!" muttered Brouke and  turned the car around. He turned into another street and followed that for a  few blocks; then he turned back toward Franklin.
"Forgotten where your friends live?" asked Clayton.
On a side street in an otherwise quiet neighborhood they sighted a  brilliantly lighted house in front of which several cars were parked;  laughter and the sounds of radio music were coming from an open window.
"This looks like the place," said Reece.
"It is," said Brouke with a grin, and drew up at the curb.
A Filipino opened the door in answer to their ring. Reece brushed in past  him, and the others followed. A man and a girl were sitting on the stairs  leading to the upper floor. They were attempting to kiss one another ardently  without spilling the contents of the cocktail glasses they held. They  succeeded in kissing one another, paying no attention to the newcomers.
To the right of the reception hall was a large living room in which  several couples were dancing to the radio music; others were sprawled about  on chairs and divans; all were drinking. There was a great deal of  laughter.
"The party's getting good," commented Brouke, as he led the way into the  living room.
"Hello, everybody!" he cried. "Where's the drinks? Come on, boys!" and he  started for the back of the house, doing a little dance step on the way.
A middle-aged man, greying at the temples, rose from a divan and  approached Reece. There was a puzzled expression on his face.﹃I don't  believe—﹄he started, but Brouke interrupted him.
"It's all right, old man!" he exclaimed.﹃Sorry to be late. Shake hands  with Mr. Reece and Mr. Clayton of London. How about a little drink?﹄and  without waiting for an answer he headed for the kitchen. Reece and the host  followed him, but Clayton hesitated. He had failed to note any exuberant  enthusiasm in the attitude of the greying man whom he assumed to be the  master of the house.
A tall blond, swaying a little, approached him. "Haven't I met you  somewhere before, Mr.—ah?"
"Clayton," he came to her rescue.
"How about a little dance?" she demanded. "My boy friend," she confided,  as they swung into the rhythm of the music, "passed out, and they had to put  him to bed."
She talked incessantly, but Clayton managed to ask her if she knew Rhonda  Terry.
"Know Rhonda Terry! I should say I do. She's in Samoa now starring in her  husband's new picture."
"Her husband! Is she married?"
"Yes, she's married to Tom Orman, the director. Do you know her?"
"I met her once," replied Clayton.
"She was all broken up over Stanley Obroski's death, but she finally  snapped out of it and married Tom. Obroski sure made a name for himself in  Africa. Say, that bunch is still talking about the way he killed lions and  gorillas with one hand tied behind him."
Clayton smiled politely.
After the dance she drew him over to a sofa on which two men were sitting.  "Abe," she said to one of the men, "here's a find for you. This is Mr.  Potkin, Mr. Clayton, Abe Potkin, you know; and this is Mr. Puant, Dan  Puant, the famous scenarist."
"We've been watching Mr. Clayton," replied Potkin.
"You'd better grab him," advised the girl; "you'll never find a better  Tarzan."
"He isn't exactly the type, but he might answer; I've been noticing him,"  said Potkin. "What do you think, Dan?"
"He's not my idea of Tarzan, but he might do."
"Of course his face doesn't look like Tarzan; but he's big, and that's  what I want," replied Potkin.
"He hasn't a name; nobody ever heard of him, and you said you wanted a big  name," argued Puant.
"We'll use that platinum blond, Era Dessent, opposite him; she's got a lot  of sex appeal and a big name."
"I got an idea!" exclaimed Puant. "I'll write the story around Dessent and  some good looking juvenile, bring in another fem with 'It' and a heavy with a  big name; and we can use Clayton in long shots with apes for atmosphere."
"That's a swell idea, Dan; get in a lot of sex stuff and a triangle and a  ballroom or cabaret scene—a big one with a jazz orchestra. What we want  is something different."
"That ought to fix it so that we can use this fellow," said Puant, "for it  won't make much difference who takes the part of Tarzan."
"How about it, Mr. Clayton?" inquired Potkin with an ingratiating  smile.
At this juncture Reece and Brouke romped in from the kitchen, each with a  bottle. The host was following, expostulating.
"Have a drink, everybody!" cried Brouke, "The party's goin' stale."
They passed about the room filling up glasses with neat bourbon or gin;  sometimes they mixed them. They paused occasionally to take a drink  themselves. Finally they disappeared into the hallway looking for other empty  glasses.
"Well," demanded Potkin, after the interruption had passed, "how about  it?"
Clayton eyed him questioningly. "How about what?"
"I'm going to make a jungle picture," explained Potkin. "I got a contract  for a Tarzan picture, and I want a Tarzan. I'll make a test of you tomorrow  morning."
"You think I might fill the role of Tarzan of the Apes?" inquired Clayton,  as a faint smile touched his lips.
"You ain't just what I want, but you might do. You see, Mr. Puant, here,  can write a swell Tarzan story even if we ain't got no Tarzan at all. And,  say! it will make you. You ought almost to pay me for such a chance. But I  tell you what I do; I like you, Mr. Clayton; I give you fifty dollars a week,  and look at all the publicity you get that it don't cost you nothing. You be  over at the studio in the morning; and I make a test of you, eh?"
Clayton stood up. "I'll think it over," he said and started across the  room.
A good-looking young woman came running in from the reception hall. Brouke  was pursuing her. "Leave me alone, you cad!" she cried.
The greying host was close behind Brouke. "Leave my wife alone," he  shouted, "and get out of here!"
Brouke gave the man a push that sent him staggering back against a chair,  over which he fell in a heap next to the wall; then he seized the woman,  lifted her in his arms, and ran out into the hall.
Clayton looked on in amazement. He turned and saw the girl, Maya, at his  elbow. "Your friend is getting a little rough," she said.
"He is not my friend," replied Clayton. "I just met him this evening. He  invited me to come to this party that is being given by a friend of his."
The girl laughed. "Friend of his!" she mimicked.﹃Joe never saw any of you  guys before. You—﹄she looked at him closely—"you don't mean to  say you didn't know you were crashing a party in a stranger's house!"
Clayton looked bewildered. "They were not friends of these people?" he  demanded. "Why didn't they order us out? Why didn't they call the  police?"
"And have the police find a kitchen full of booze? Quit your kidding, Big  Boy."
A woman's scream was wafted down from the upper floor. The host was  staggering to his feet. "My God, my wife!" he cried.
Clayton sprang into the hall and leaped up the stairs. He heard cries  coming from behind a closed door; it was locked; he put his shoulder to it,  and it flew open with a crash.
Inside the room a woman was struggling in the clutches of the drunken  Brouke. Clayton seized the man by the scruff of the neck and tore him away.  Brouke voiced a scream of pain and rage; then he turned upon Clayton, but he  was helpless in the giant grip of those mighty muscles.
A police siren wailed in the distance. That seemed to sober Brouke.﹃Drop  me, you damn fool,﹄he cried; "here come the police!"
Clayton carried the struggling man to the head of the stairs and pitched  him down; then he turned back to the room where the woman lay on the floor  where she had fallen. He raised her to her feet.
"Are you hurt?" he asked.
"No, just frightened. He was trying to make me tell him where I kept my  jewels."
The police siren sounded again, much closer now. "You better get out.  Joe's awful sore. He'll have all three of you arrested."
Clayton glanced toward an open window, near which the branches of a great  oak shone in the light from the street lamps in front of the house. He placed  a foot upon the sill and leaped into the darkness. The woman screamed.

IN the morning Clayton found Reece waiting for him in the lobby of the hotel.  "Great little party, eh, what?" demanded the young man.
"I thought you would be in jail," said Clayton.
"Not a chance. Billy Brouke has a courtesy card from one of the big shots.  Say, I see you're going to work for Abe Potkin, doing Tarzan."
"Who told you that?"
"It's in Louella Parsons' column in the Examiner."
"I'm not."
"You're wise. But I'll tell you a good bet, if you are thinking of getting  into the movies. Prominent Pictures is casting a new Tarzan picture,  and—"
A bell boy approached them. "Telephone call for you, Mr. Clayton," he  said.
Clayton stepped to the booth and picked up the receiver.
"This is Clayton," he said.
"This is the casting office of Prominent Pictures. Can you come right over  for an interview?"
"I'll think about it," replied Clayton, and hung up.
"That was Prominent Pictures calling me," he said as he rejoined Reece.  "They want me to come over for an interview."
"You'd better go; if you get in with Prominent, you're made."
"It might be interesting."
"Think you could do Tarzan?"
"I might."
"Dangerous part. I wouldn't want any of it in mine."
"I think I'll go over." He turned toward the street.
"Say, old man," said Reece, "could you let me have ten until  Saturday?"

THE casting director sized Clayton up. "You look all right to me; I'll take  you up to Mr. Goldeen; he's production manager. Had any experience?"
"As Tarzan?"
The casting director laughed. "I mean in pictures."
"No."
"Well, you might be all right at that. You don't have to be a Barrymore to  play Tarzan. Come on, we'll go up to Mr. Goldeen's office."
They had to wait a few minutes in the outer office, and then a secretary  ushered them in.
"Hello, Ben!" the casting director greeted Goldeen. "I think I've got just  the man for you. This is Mr. Clayton, Mr. Goldeen."
"For what?"
"For Tarzan."
"Oh, m-m-m."
Goldeen's eyes surveyed Clayton critically for an instant; then the  production manager made a gesture with his palm as though waving them away.  He shook his head. "Not the type," he snapped. "Not the type, at all."
As Clayton followed the casting director from the room the shadow of a  smile touched his lips.
"I'll tell you what," said the casting director; "there may be a minor  part in it for you; I'll keep you in mind. If anything turns up, I'll give  you a ring. Good-bye!"

LATER in the day as Clayton was looking through an afternoon paper he saw a  banner spread across the top of the theatrical page:

CYRIL WAYNE TO DO TARZAN
  FAMOUS ADAGIO DANCER SIGNED BY PROMINENT PICTURES
  FOR STELLAR ROLE IN FORTHCOMING PRODUCTION

A WEEK passed. Clayton was preparing to leave California and return home. The  telephone in his room rang. It was the casting director at Prominent  Pictures. "Got a bit for you in the Tarzan picture," he announced. "Be at the  studio at seven-thirty tomorrow morning."
Clayton thought a moment. "All right," he said; "seven-thirty."
He felt that it might be an interesting experience that would round out  his stay in Hollywood.

"SAY, you," shouted the assistant director, "what's your name?"
"Clayton."
"Oh, you're the guy that takes the part of the white hunter that Tarzan  rescues from the lion."
Cyril Wayne, garbed in a loin cloth, his body covered with brown make-up,  was eyeing Clayton and whispering to the director, who now also turned and  looked.
"Geeze!" exclaimed the director. "He'll steal the picture. What dumb-egg  ever cast him?"
"Can't you fake it?" asked Wayne.
"Sure, just a flash of him. We won't show his face at all. Let's get busy  and rehearse the scene. Here, you, come over here. What's your name?"
"Clayton."
"Listen, Clayton. You're supposed to be comin' straight toward the camera  through this jungle in the first shot. You're scared stiff; you keep lookin'  behind you. You're about all in, too; you stagger like you was about ready to  fall down. You see, you're lost in the jungle. There's a lion stalkin' you.  We'll cut the lion shots in. Then in the last scene the lion is right behind  you—and the lion's really in this scene with you, but you needn't be  scared; he won't hurt you. He's perfectly tame and gentle. You scream. You  draw your knife. Your knees shake. Tarzan hears you and comes swinging  through the trees. Say, is that double here that's goin' to swing through the  trees for Cyril?" he interrupted himself to address his assistant. Assured  that the double was on the set, he continued, "The lion charges; Tarzan  swings down between you and the lion. We get a close up of you there; keep  your back to the camera. Then Tarzan leaps on the lion and kills it. Say,  Eddie, has that lion tamer that's doublin' for Cyril in the kill got his  make-up on even? He looked lousy in the rushes yesterday."
"Everything's all O.K., Chief," replied the assistant.
"All ready then—everybody!" yelled the director. "Get in there,  Clayton, and remember there's a lion behind you and you're scared stiff."
The rehearsal was satisfactory and the first shots pleased the director;  then came the big scene in which Wayne and Clayton and the lion appeared. The  lion was large and handsome. Clayton admired him. The trainer cautioned them  all that if anything went wrong they were to stand perfectly still, and under  no circumstances was any one to touch Leo.
The cameras were grinding; Clayton staggered and half fell. He looked  fearfully behind him and uttered a scream of terror. Cyril Wayne dropped from  the branch of a low tree just as the lion emerged from the jungle behind  Clayton. And then something went wrong.
The lion voiced an ugly roar and crouched. Wayne, sensing danger and  losing his head, bolted past Clayton; the lion charged. Leo would have passed  Clayton, who had remained perfectly still, and pursued the fleeing Wayne; but  then something else happened.
Clayton, realizing more than any of the others the danger that menaced the  actor, sprang for the beast and leaped upon its back. A powerful arm  encircled the lion's neck. The beast wheeled and struck at the man-thing  clinging to it, but the terrible talons missed their mark. Clayton locked his  legs beneath the sunken belly of the carnivore. The lion threw itself to the  ground and lashed about in a frenzy of rage.
With his hideous growls mingled equally bestial growls from the throat of  the man. The lion regained its feet and reared upon its hind legs. The knife  that they had given Clayton flashed in the air. Once, twice, three times it  was driven deep into the side of the frenzied beast; then Leo slumped to the  ground, shuddered convulsively and lay still.
Clayton leaped erect; he placed one foot upon his kill and raised his face  to the heavens; then he checked himself and that same slow smile touched his  lips.
An excited man rushed onto the set. It was Benny Goldeen, the production  manager.
"My God!" he cried. "You've killed our best lion. He was worth ten  thousand dollars if he was worth a cent. You're fired!"

THE clerk at The Roosevelt looked up. "Leaving us, Mr. Clayton?" he asked  politely. "I hope you have enjoyed Hollywood."
"Very much indeed," replied Clayton; "but I wonder if you could give me  some information?"
"Certainly; what is it?"
"What is the shortest route to Africa?"

THE END



This site is full of FREE ebooks - Project Gutenberg Australia