Project Gutenberg Australia
a treasure-trove of literature
treasure found hidden with no evidence of ownership		 BROWSE the site for other works by this author
(and our other authors) or get HELP Reading, Downloading and Converting files)
or
SEARCH the entire site with Google Site Search		 
Title: The Hyborian Age - Conan's World
Author: Robert E. Howard
* A Project Gutenberg of Australia eBook *
eBook No.: 0603571h.html
Language: English
Date first posted:  Jul 2006
Most recent update: Jun 2013

This eBook was produced by Richard Scott and updated by Roy Glashan.

Project Gutenberg of Australia eBooks are created from printed editions
which are in the public domain in Australia, unless a copyright notice
is included. We do NOT keep any eBooks in compliance with a particular
paper edition.

Copyright laws are changing all over the world. Be sure to check the
copyright laws for your country before downloading or redistributing this
file.

This eBook is made available at no cost and with almost no restrictions
whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
of the Project Gutenberg of Australia License which may be viewed online at
http://gutenberg.net.au/licence.html

To contact Project Gutenberg of Australia go to http://gutenberg.net.au
 
GO TO Project Gutenberg Australia HOME PAGE

The Hyborian Age
  Conan's World

by

Robert E. Howard


Cover Image

First published in The Phantagraph, February 1936



Nothing in this article is to be considered as an attempt to  advance any theory in opposition to accepted history. It is simply a  fictional background for a series of fiction-stories. When I began writing  the Conan stories a few years ago, I prepared this 'history' of his age and  the peoples of that age, in order to lend him and his sagas a greater aspect  of realness. And I found that by adhering to the 'facts' and spirit of that  history, in writing the stories, it was easier to visualize (and therefore to  present) him as a real flesh-and-blood character rather than a ready-made  product. In writing about him and his adventures in the various kingdoms of  his Age, I have never violated the 'facts' or spirit of the 'history' here  set down, but have followed the lines of that history as closely as the  writer of actual historical-fiction follows the lines of actual history. I  have used this 'history' as a guide in all the stories in this series that I  have written.


Cover Image
The Phantagraph, February 1936
  


OF THAT EPOCH known by the Nemedian chroniclers as the  Pre-Cataclysmic Age, little is known except the latter part, and that is  veiled in the mists of legendry. Known history begins with the waning of the  Pre-Cataclysmic civilization, dominated by the kingdoms of Kamelia, Valusia,  Verulia, Grondar, Thule and Commoria. These peoples spoke a similar language,  arguing a common origin. There were other kingdoms, equally civilized, but  inhabited by different, and apparently older races.
The barbarians of that age were the Picts, who lived on islands far out on  the western ocean; the Atlanteans, who dwelt on a small continent between the  Pictish Islands and the main, or Thurian Continent; and the Lemurians, who  inhabited a chain of large islands in the eastern hemisphere.
There were vast regions of unexplored land. The civilized kingdoms, though  enormous in extent, occupied a comparatively small portion of the whole  planet. Valusia was the western-most kingdom of the Thurian Continent;  Grondar the eastern-most. East of Grondar, whose people were less highly  cultured than those of their kindred kingdoms, stretched a wild and barren  expanse of deserts. Among the less arid stretches of desert, in the jungles,  and among the mountains, lived scattered clans and tribes of primitive  savages. Far to the south there was a mysterious civilization, unconnected  with the Thurian culture, and apparently pre-human in its nature. On the  far-eastern shores of the Continent there lived another race, human, but  mysterious and non-Thurian, with which the Lemurians from time to time came  in contact. They apparently came from a shadowy and nameless continent lying  somewhere east of the Lemurian Islands.
The Thurian civilization was crumbling; their armies were composed largely  of barbarian mercenaries. Picts, Atlanteans and Lemurians were their  generals, their statesmen, often their kings. Of the bickerings of the  kingdoms, and the wars between Valusia and Commoria, as well as the conquests  by which the Atlanteans founded a kingdom on the mainland, there were more  legends than accurate history.
Then the Cataclysm rocked the world. Atlantis and Lemuria sank, and the  Pictish Islands were heaved up to form the mountain peaks of a new continent.  Sections of the Thurian Continent vanished under the waves, or sinking,  formed great inland lakes and seas. Volcanoes broke forth and terrific  earthquakes shook down the shining cities of the empires. Whole nations were  blotted out.
The barbarians fared a little better than the civilized races. The  inhabitants of the Pictish Islands were destroyed, but a great colony of  them, settled among the mountains of Valusia's southern frontier, to serve as  a buffer against foreign invasion, was untouched. The Continental kingdom of  the Atlanteans likewise escaped the common ruin, and to it came thousands of  their tribesmen in ships from the sinking land. Many Lemurians escaped to the  eastern coast of the Thurian Continent, which was comparatively untouched.  There they were enslaved by the ancient race which already dwelt there, and  their history, for thousands of years, is a history of brutal servitude.
In the western part of the Continent, changing conditions created strange  forms of plant and animal life. Thick jungles covered the plains, great  rivers cut their roads to the sea, wild mountains were heaved up, and lakes  covered the ruins of old cities in fertile valleys. To the Continental  kingdom of the Atlanteans, from sunken areas, swarmed myriads of beasts and  savages — ape-men and apes. Forced to battle continually for their  lives, they yet managed to retain vestiges of their former state of highly  advanced barbarism. Robbed of metals and ores, they became workers in stone  like their distant ancestors, and had attained a real artistic level, when  their struggling culture came into contact with the powerful Pictish nation.  The Picts had also reverted to flint, but had advanced more rapidly in the  matter of population and war-science. They had none of the Atlanteans'  artistic nature; they were a ruder, more practical, more prolific race. They  left no pictures painted or carved on ivory, as did their enemies, but they  left remarkably efficient flint weapons in plenty.
These stone-age kingdoms clashed, and in a series of bloody wars, the  outnumbered Atlanteans were hurled back into a state of savagery, and the  evolution of the Picts was halted. Five hundred years after the Cataclysm the  barbaric kingdoms have vanished. It is now a nation of savages—the  Picts—carrying on continual warfare with tribes of savages—the  Atlanteans. The Picts had the advantage of numbers and unity, whereas the  Atlanteans had fallen into loosely knit clans. That was the west of that  day.
In the distant east, cut off from the rest of the world by the heaving up  of gigantic mountains and the forming of a chain of vast lakes, the Lemurians  are toiling as slaves of their ancient masters. The far south is still veiled  in mystery. Untouched by the Cataclysm, its destiny is still pre-human. Of  the civilized races of the Thurian Continent, a remnant of one of the  non-Valusian nations dwells among the low mountains of the  southeast—the Zhemri. Here and there about the world are scattered  clans of apish savages, entirely ignorant of the rise and fall of the great  civilizations. But in the far north another people are slowly coming into  existence.
At the time of the Cataclysm, a band of savages, whose development was not  much above that of the Neanderthal, fled to the north to escape destruction.  They found the snow-countries inhabited only by a species of ferocious  snow-apes—huge shaggy white animals, apparently native to that climate.  These they fought and drove beyond the Arctic circle, to perish, as the  savages thought. The latter, then, adapted themselves to their hardy new  environment and throve.
After the Pictish-Atlantean wars had destroyed the beginnings of what  might have been a new culture, another, lesser cataclysm further altered the  appearance of the original continent, left a great inland sea where the chain  of lakes had been, to further separate west from east, and the attendant  earthquakes, floods and volcanoes completed the ruin of the barbarians which  their tribal wars had begun.
A thousand years after the lesser cataclysm, the western world is seen to  be a wild country of jungles and lakes and torrential rivers. Among the  forest- covered hills of the northwest exist wandering bands of ape-men,  without human speech, or the knowledge of fire or the use of implements. They  are the descendants of the Atlanteans, sunk back into the squalling chaos of  jungle- bestiality from which ages ago their ancestors so laboriously  crawled. To the southwest dwell scattered clans of degraded, cave-dwelling  savages, whose speech is of the most primitive form, yet who still retain the  name of Picts, which has come to mean merely a term designating  men—themselves, to distinguish them from the true beasts with which  they contend for life and food. It is their only link with their former  stage. Neither the squalid Picts nor the apish Atlanteans have any contact  with other tribes or peoples.
Far to the east, the Lemurians, levelled almost to a bestial plane  themselves by the brutishness of their slavery, have risen and destroyed  their masters. They are savages stalking among the ruins of a strange  civilization. The survivors of that civilization, who have escaped the fury  of their slaves, have come westward. They fall upon that myterious pre-human  kingdom of the south and overthrow it, substituting their own culture,  modified by contact with the older one. The newer kingdom is called Stygia,  and remnants of the older nation seemed to have survived, and even been  worshipped, after the race as a whole had been destroyed.
Here and there in the world small groups of savages are showing signs of  an upward trend; these are scattered and unclassified. But in the north, the  tribes are growing. These people are called Hyborians, or Hybori; their god  was Bori—some great chief, whom legend made even more ancient as the  king who led them into the north, in the days of the great Cataclysm, which  the tribes remember only in distorted folklore.
They have spread over the north, and are pushing southward in leisurely  treks. So far they have not come in contact with any other races; their wars  have been with one another. Fifteen hundred years in the north country have  made them a tall, tawny-haired, grey-eyed race, vigorous and warlike, and  already exhibiting a well-defined artistry and poetism of nature. They still  live mostly by the hunt, but the southern tribes have been raising cattle for  some centuries. There is one exception in their so far complete isolation  from other races: a wanderer into the far north returned with the news that  the supposedly deserted ice wastes were inhabited by an extensive tribe of  ape-like men, descended, he swore, from the beasts driven out of the more  habitable land by the ancestors of the Hyborians. He urged that a large  war-party be sent beyond the arctic circle to exterminate these beasts, whom  he swore were evolving into true men. He was jeered at; a small band of  adventurous young warriors followed him into the north, but none  returned.
But tribes of the Hyborians were drifting south, and as the population  increased this movement became extensive. The allowing age was an epoch of  wandering and conquest. Across the history of the world tribes and drifts of  tribes move and shift in an everchanging panorama.
Look at the world five hundred years later. Tribes of tawny-red Hyborians  have moved southward and westward, conquering and destroying many of the  small unclassified clans.
Absorbing the blood of conquered races, already the descendants of the  older drifts have begun to show modified racial traits, and these mixed races  are attacked fiercely by new, purer-blooded drifts, and swept before them, as  a broom sweeps debris impartially, to become even more mixed and mingled in  the tangled debris of races and tag-ends of races.
As yet the conquerors have not come in contact with the older races. To  the southeast the descendants of the Zhemri, given impetus by new blood  resulting from admixture with some unclassified tribe, are beginning to seek  to revive some faint shadow of their ancient culture. To the west the apish  Atlanteans are beginning the long climb upward. They have completed the cycle  of existence; they have long forgotten their former existence as men; unaware  of any other former state, they are starting the climb unhelped and  unhindered by human memories. To the south of them the Picts remain savages,  apparently defying the laws of Nature by neither progressing nor  retrogressing. Far to the south dreams the ancient mysterious kingdom of  Stygia. On its eastern borders wander clans of nomadic savages, already known  as the Sons of Shem.
Next to the Picts, in the broad valley of Zingg, protected by great  mountains, a nameless band of primitives, tentatively classified as akin to  the Shemites, has evolved an advanced agricultural system and existence.
Another factor has added to the impetus of Hyborian drift. A tribe of that  race has discovered the use of stone in building, and the first Hyborian  kingdom has come into being—the rude and barbaric kingdom of  Hyperborea, which had its beginning in a crude fortress of boulders heaped to  repel tribal attack. The people of this tribe soon abandoned their horse-hide  tents for stone houses, crudely but mightily built, and thus protected, they  grew strong. There are few more dramatic events in history than the rise of  the rude, fierce kingdom of Hyperborea, whose people turned abruptly from  their nomadic life to rear dwellings of naked stone, surrounded by cyclopean  walls — a race scarcely emerged from the polished stone age, who had by  a freak of chance, learned the first rude principles of architecture.
The rise of this kingdom drove forth many other tribes, for, defeated in  the war, or refusing to become tributary to their castle-dwelling kinsmen,  many clans set forth on long treks that took them halfway around the world.  And already the more northern tribes are beginning to be harried by gigantic  blond savages, not much more advanced than ape-men.
The tale of the next thousand years is the tale of the rise of the  Hyborians, whose warlike tribes dominate the western world. Rude kingdoms are  taking shape. The tawny-haired invaders have encountered the Picts, driving  them into the barren lands of the west. To the northwest, the descendants of  the Atlanteans, climbing unaided from apedom into primitive savagery, have  not yet met the conquerors. Far to the east the Lemurians are evolving a  strange semi-civilization of their own. To the south the Hyborians have  founded the kingdom of Koth, on the borders of those pastoral countries known  as the Lands of Shem, and the savages of those lands, partly through contact  with the Hyborians, partly through contact with the Stygians who have ravaged  them for centuries, are emerging from barbarism. The blond savages of the far  north have grown in power and numbers so that the northern Hyborian tribes  move southward, driving their kindred clans before them. The ancient kingdom  of Hyperborea is overthrown by one of these northern tribes, which, however,  retains the old name. Southeast of Hyperborea a kingdom of the Zhemri has  come into being, under the name of Zamora. To the southwest, a tribe of Picts  have invaded the fertile valley of Zingg, conquered the agricultural people  there, and settled among them. This mixed race was in turn conquered later by  a roving tribe of Hybori, and from these mingled elements came the kingdom of  Zingara.
Five hundred years later the kingdoms of the world are clearly defined.  The kingdoms of the Hyborians—Aquilonia, Nemedia, Brythunia,  Hyperborea, Koth, Ophir, Argos, Corinthia, and one known as the Border  Kingdom — dominate the western world. Zamora lies to the east, and  Zingara to the southwest of these kingdoms—people alike in darkness of  complexion and exotic habits, but otherwise unrelated. Far to the south  sleeps Stygia, untouched by foreign invasion, but the peoples of Shem have  exchanged the Stygian yoke for the less galling one of Koth.
The dusky masters have been driven south of the great river Styx, Nilus,  or Nile, which, flowing north from the shadowy hinterlands, turns almost at  right angles and flows almost due west through the pastoral meadowlands of  Shem, to empty into the great sea. North of Aquilonia, the western-most  Hyborian kingdom, are the Cimmerians, ferocious savages, untamed by the  invaders, but advancing rapidly because of contact with them; they are the  descendants of the Atlanteans, now progressing more steadily than their old  enemies the Picts, who dwell in the wilderness west of Aquilonia.
Another five centuries and the Hybori peoples are the possessors of a  civilization so virile that contact with it virtually snatched out of the  wallow of savagery such tribes as it touched. The most powerful kingdom is  Aquilonia, but others vie with it in strength and mixed race; the nearest to  the ancient root-stock are the Gundermen of Gunderland, a northern province  of Aquilonia. But this mixing has not weakened the race. They are supreme in  the western world, though the barbarians of the wastelands are growing in  strength.
In the north, golden-haired, blue-eyed barbarians, descendants of the  blond arctic savages, have driven the remaining Hyborian tribes out of the  snow countries, except the ancient kingdom of Hyperborea, which resists their  onslaught. Their country is called Nordheim, and they are divided into the  red- haired Vanir of Vanaheim, and the yellow-haired Aesir of Asgard.
Now the Lemurians enter history again as Hyrkanians. Through the centuries  they have pushed steadily westward, and now a tribe skirts the southern end  of the great inland sea—Vilayet—and establishes the kingdom of  Turan on the southwestern shore. Between the inland sea and the eastern  borders of the native kingdoms lie vast expanses of steppes and in the  extreme north and extreme south, deserts. The non-Hyrkanian dwellers of these  territories are scattered and pastoral, unclassified in the north, Shemitish  in the south, aboriginal, with a thin strain of Hyborian blood from wandering  conquerors. Toward the latter part of the period other Hyrkanian clans push  westward, around the northern extremity of the inland sea, and clash with the  eastern outposts of the Hyperboreans.
Glance briefly at the peoples of that age. The dominant of Hyborians are  no longer uniformly tawny-haired and grey-eyed. They have mixed with other  races. There is a strong Shemitish, even a Stygian strain among the peoples  of Koth, and to a lesser extent, of Argos, while in the case of the latter,  admixture with the Zingarans has been more extensive than with the Shemites.  The eastern Brythunians have intermarried with the dark-skinned Zamorians,  and the people of southern Aquilonia have mixed with the brown Zingarans  until black hair and brown eyes are the dominant type hi Poitain, the  southern-most province. The ancient kingdom of Hyperborea is more aloof than  the others, yet there is alien blood in plenty in its veins, from the capture  of foreign women — Hyrkanians, Aesir and Zamorians. Only in the  province of Gunderland, where the people keep no slaves, is the pure Hyborian  stock found unblemished. But the barbarians have kept their bloodstream pure;  the Cimmerians are tall and powerful, with dark hair and blue or grey eyes.  The people of Nordheim are of similar build, but with white skins, blue eyes  and golden or red hair. The Picts are of the same type as they always  were—short, very dark, with black eyes and hair. The Hyrkanians are  dark and generally tall and slender, though a squat slant-eyed type is more  and more common among them, resulting from mixture with a curious race of  intelligent, though stunted, aborigines, conquered by them among the  mountains east of Vilayet, on their westward drift. The Shemites are  generally of medium height, though sometimes when mixed with Stygian blood,  gigantic, broadly and strongly built, with hook noses, dark eyes and  blue-black hair. The Stygians are tall and well made, dusky, straight-  featured—at least the ruling classes are of that type. The lower  classes are a down-trodden, mongrel horde, a mixture of negroid, Stygian,  Shemitish, even Hyborian bloods. South of Stygia are the vast black kingdoms  of the Amazons, the Kushites, the Atlaians and the hybrid empire of  Zembabwei.
Between Aquilonia and the Pictish wilderness lie the Bossonian marches,  peopled by descendants of an aboriginal race, conquered by a tribe of  Hyborians, early in the first ages of the Hyborian drift. This mixed people  never attained the civilization of the purer Hyborians, and was pushed by  them to the very fringe of the civilized world. The Bossonians are of medium  height and complexion, their eyes brown or grey, and they are mesocephalic.  They live mainly by agriculture, in large walled villages, and are part of  the Aquilonian kingdom. Their marches extend from the Border kingdom in the  north to Zingara in the southwest, forming a bulwark for Aquilonia against  both the Cimmerians and the Picts. They are stubborn defensive fighters, and  centuries of warfare against northern and western barbarians have caused them  to evolve a type of defense almost impregnable against direct attack.
Five hundred years later the Hyborian civilization was swept away. Its  fall was unique in that it was not brought about by internal decay, but by  the growing power of the barbarian nations and the Hyrkanians. The Hyborian  peoples were overthrown while their vigorous culture was in its prime.
Yet it was Aquilonia's greed which brought about that overthrow, though  indirectly. Wishing to extend their empire, her kings made war on their  neighbors. Zingara, Argos and Ophir were annexed outright, with the western  cities of Shem, which had, with their more eastern kindred, recently thrown  off the yoke of Koth. Koth itself, with Corinthia and the eastern Shemitish  tribes, was forced to pay Aquilonia tribute and lend aid in wars. An ancient  feud had existed between Aquilonia and Hyperborea, and the latter now marched  to meet the armies of her western rival. The plains of the Border Kingdom  were the scene of a great and savage battle, in which the northern hosts were  utterly defeated, and retreated into their snowy fastnesses, whither the  victorious Aquilonians did not pursue them. Nemedia, which had successfully  resisted the western kingdom for centuries, now drew Brythunia and Zamora,  and secretly, Koth, into an alliance which bade fair to crush the rising  empire. But before their armies could join battle, a new enemy appeared in  the east, as the Hyrkanians made their first real thrust at the western  world. Reinforced by adventurers from east of Vilayet, the riders of Turan  swept over Zamora, devastated eastern Corinthia, and were met on the plains  of Brythunia by the Aquilonians who defeated them and hurled them flying  eastward. But the back of the alliance was broken, and Nemedia took the  defensive in future wars, aided occasionally by Brythunia and Hyperborea,  and, secretly, as usual, by Koth. This defeat of the Hyrkanians showed the  nations the real power of the western kingdom, whose splendid armies were  augmented by mercenaries, many of them recruited among the alien Zingarans,  and the barbaric Picts and Shemites. Zamora was reconquered from the  Hyrkanians, but the people discovered that they had merely exchanged an  eastern master for a western master. Aquilonian soldiers were quartered  there, not only to protect the ravaged country, but also to keep the people  in subjection. The Hyrkanians were not convinced; three more invasions burst  upon the Zamorian borders, and the Lands of Shem, and were hurled back by the  Aquilonians, though the Turanian armies grew larger as hordes of steel-clad  riders rode out of the east, skirting the southern extremity of the inland  sea.
But it was in the west that a power was growing destined to throw down the  kings of Aquilonia from their high places. In the north there was incessant  bickering along the Cimmerian borders between the black-haired warriors and  the Nordheimir; and the Aesir, between wars with the Vanir, assailed  Hyperborea and pushed back the frontier, destroying city after city. The  Cimmerians also fought the Picts and Bossonians impartially, and several  times raided into Aquilbnia itself, but their wars were less invasions than  mere plundering forays.
But the Picts were growing amazingly in population and power. By a strange  twist of fate, it was largely due to the efforts of one man, and he an alien,  that they set their feet upon the ways that led to eventual empire. This man  was Arus, a Nemedian priest, a natural-born reformer. What turned his mind  toward the Picts is not certain, but this much is history—he determined  to go into the western wilderness and modify the rude ways of the heathen by  the introduction of the gentle worship of Mitra. He was not daunted by the  grisly tales of what had happened to traders and explorers before him, and by  some whim of fate he came among the people he sought, alone and unarmed, and  was not instantly speared.
The Picts had benefited by contact with Hyborian civilization, but they  had always fiercely resisted that contact. That is to say, they had learned  to work crudely in copper and tin, which were found scantily in their  country, and for which latter metal they raided into the mountains of  Zingara, or traded hides, whale's teeth, walrus tusks and such few things as  savages have to trade. They no longer lived in caves and tree-shelters, but  built tents of hides, and crude huts, copied from those of the Bossonians.  They still lived mainly by the chase, since their wilds swarmed with game of  all sorts, and the rivers and sea with fish, but they had learned how to  plant grain, which they did sketchily, preferring to steal it from their  neighbors the Bossonians and Zingarans. They dwelt in clans which were  generally at feud with each other, and their simple customs were  blood-thirsty and utterly inexplicable to a civilized man, such as Arus of  Nemedia. They had no direct contact with the Hyborians, since the Bossonians  acted as a buffer between them. But Arus maintained that they were capable of  progress, and events proved the truth of his assertion—though scarcely  in the way he meant.
Arus was fortunate in being thrown in with a chief of more than usual  intelligence—Gorm by name. Gorm cannot be explained, any more than  Genghis Khan, Othman, Attila, or any of those individuals, who, born in naked  lands among untutored barbarians, yet possess the instinct for conquest and  empire-building. In a sort of bastard-Bossonian, the priest made the chief  understand his purpose, and though extremely puzzled, Gorm gave him  permission to remain among his tribe unbutchered—a case unique in the  history of the race. Having learned the language Arus set himself to work to  eliminate the more unpleasant phases of Pictish life—such as human  sacrifice, blood- feud, and the burning alive of captives. He harangued Gorm  at length, whom he found to be an interested, if unresponsive listener.  Imagination reconstructs the scene—the black-haired chief, in his  tiger-skins and necklace of human teeth, squatting on the dirt floor of the  wattle hut, listening intently to the eloquence of the priest, who probably  sat on a carven, skin-covered block of mahogany provided in his  honor—clad in the silken robes of a Nemedian priest, gesturing with his  slender white hands as he expounded the eternal rights and justices which  were the truths of Mitra. Doubtless he pointed with repugnance at the rows of  skulls which adorned the walls of the hut and urged Gorm to forgive his  enemies instead of putting their bleached remnants to such use. Arus was the  highest product of an innately artistic race, refined by centuries of  civilization; Gorm had behind him a heritage of a hundred thousand years of  screaming savagery—the pad of the tiger was in his stealthy step, the  grip of the gorilla in his black-nailed hands, the fire that burns in a  leopard's eyes burned in his.
Arus was a practical man. He appealed to the savage's sense of material  gain; he pointed out the power and splendor of the Hyborian kingdoms, as an  example of the power of Mitra, whose teachings and works had lifted them up  to their high places. And he spoke of cities, and fertile plains, marble  walls and iron chariots, jeweled towers, and horsemen in their glittering  armor riding to battle. And Gorm, with the unerring instinct of the  barbarian, passed over his words regarding gods and their teachings, and  fixed on the material powers thus vividly described. There in that  mud-floored wattle hut, with the silk-robed priest on the mahogany block, and  the dark-skinned chief crouching in his tiger- hides, was laid the  foundations of empire.
As has been said, Arus was a practical man. He dwelt among the Picts and  found much that an intelligent man could do to aid humanity, even when that  humanity was cloaked in tiger-skins and wore necklaces of human teeth. Like  all priests of Mitra, he was instructed in many things. He found that there  were vast deposits of iron ore in the Pictish hills, and he taught the  natives to mine, smelt and work it into implements—agricultural  implements, as he fondly believed. He instituted other reforms, but these  were the most important things he did: he instilled in Gorm a desire to see  the civilized lands of the world; he taught the Picts how to work in iron;  and he established contact between them and the civilized world. At the  chiefs request he conducted him and some of his warriors through the  Bossonian marches, where the honest villagers stared in amazement, into the  glittering outer world.
Arus no doubt thought that he was making converts right and left, because  the Picts listened to him, and refrained from smiting him with their copper  axes. But the Pict was little calculated to seriously regard teachings which  bade him forgive his enemy and abandon the warpath for the ways of honest  drudgery. It has been said that he lacked artistic sense; his whole nature  led to war and slaughter. When the priest talked of the glories of the  civilized nations, his dark-skinned listeners were intent, not on the ideals  of his religion, but on the loot which he unconsciously described in the  narration of rich cities and shining lands. When he told how Mitra aided  certain kings to overcome their enemies, they paid scant heed to the miracles  of Mitra, but they hung on the description of battle-lines, mounted knights,  and maneuvers of archers and spearmen. They harkened with keen dark eyes and  inscrutable countenances, and they went their ways without comment, and  heeded with flattering intentness his instructions as to the working of iron,  and kindred arts.
Before his coming they had filched steel weapons and armor from the  Bossonians and Zingarans, or had hammered out their own crude arms from  copper and bronze. Now a new world opened to them, and the clang of sledges  re-echoed throughout the land. And Gorm, by virtue of this new craft, began  to assert his dominance over other clans, partly by war, partly by craft and  diplomacy, in which latter art he excelled all other barbarians.
Picts now came and went freely into Aquilonia, under safe-conduct, and  they returned with more information as to armor-forging and sword-making.  More, they entered Aquilonia's mercenary armies, to the unspeakable disgust  of the sturdy Bossonians. Aquilonia's kings toyed with the idea of playing  the Picts against the Cimmerians, and possibly thus destroying both menaces,  but they were too busy with their policies of aggression in the south and  east to pay much heed to the vaguely known lands of the west, from which more  and more stocky warriors swarmed to take service among the mercenaries.
These warriors, their service completed, went back to their wilderness  with good ideas of civilized warfare, and that contempt for civilization  which arises from familiarity with it. Drums began to beat in the hills,  gathering- fires smoked on the heights, and savage sword-makers hammered  their steel on a thousand anvils. By intrigues and forays too numerous and  devious to enumerate, Gorm became chief of chiefs, the nearest approach to a  king the Picts had had in thousands of years. He had waited long; he was past  middle age. But now he moved against the frontiers, not in trade, but in  war.
Arus saw his mistake too late; he had not touched the soul of the pagan,  in which lurked the hard fierceness of all the ages. His persuasive eloquence  had not caused a ripple in the Pictish conscience. Gorm wore a corselet of  silvered mail now, instead of the tiger-skin, but underneath he was unchanged  — the everlasting barbarian, unmoved by theology or philosophy, his  instincts fixed unerringly on rapine and plunder.
The Picts burst on the Bossonian frontiers with fire and sword, not clad  in tiger-skins and brandishing copper axes as of yore, but in scale-mail,  wielding weapons of keen steel. As for Arus, he was brained by a drunken  Pict, while making a last effort to undo the work he had unwittingly done.  Gorm was not without gratitude; he caused the skull of the slayer to be set  on the top of the priest's cairn. And it is one of the grim ironies of the  universe that the stones which covered Arus's body should have been adorned  with that last touch of barbarity—above a man to whom violence and  blood-vengeance were revolting.
But the newer weapons and mail were not enough to break the lines. For  years the superior armaments and sturdy courage of the Bossonians held the  invaders at bay, aided, when necessary, by imperial Aquilonian troops. During  this time the Hyrkanians came and went, and Zamora was added to the  empire.
Then treachery from an unexpected source broke the Bossonian lines. Before  chronicling this treachery, it might be well to glance briefly at the  Aquilonian empire. Always a rich kingdom, untold wealth had been rolled in by  conquest, and sumptuous splendor had taken the place of simple and hardy  living. But degeneracy had not yet sapped the kings and the people; though  clad in silks and cloth-of-gold, they were still a vital, virile race. But  arrogance was supplanting their former simplicity. They treated less powerful  people with growing contempt, levying more and more tributes on the  conquered. Argos, Zingara, Ophir, Zamora and the Shemite countries were  treated as subjugated provinces, which was especially galling to the proud  Zingarans, who often revolted, despite savage retaliations.
Koth was practically tributary, being under Aquilonia's 'protection'  against the Hyrkanians. But Nemedia the western empire had never been able to  subdue, although the latter's triumphs were of the defensive sort, and were  generally attained with the aid of Hyperborean armies. During this period  Aquilonia's only defeats were: her failure to annex Nemedia; the rout of an  army sent into Cimmeria; and the almost complete destruction of an army by  the Aesir. Just as the Hyrkanians found themselves unable to withstand the  heavy cavalry charges of the Aquilonians, so the latter, invading the  snow-countries, were overwhelmed by the ferocious hand-to-hand fighting of  the Nordics. But Aquilonia's conquests were pushed to the Nilus, where a  Stygian army was defeated with great slaughter, and the king of Stygia sent  tribute—once at least—to divert invasion of his kingdom.  Brythunia was reduced in a series of whirlwind wars, and preparations were  made to subjugate the ancient rival at last—Nemedia.
With their glittering hosts greatly increased by mercenaries, the  Aquilonians moved against their old-time foe, and it seemed as if the thrust  were destined to crush the last shadow of Nemedian independence. But  contentions arose between the Aquilonians and their Bossonian  auxiliaries.
As the inevitable result of imperial expansion, the Aquilonians had become  haughty and intolerant. They derided the ruder, unsophisticated Bossonians,  and hard feeling grew between them—the Aquilonians despising the  Bossonians and the latter resenting the attitude of their masters — who  now boldly called themselves such, and treated the Bossonians like conquered  subjects, taxing them exorbitantly, and conscripting them for their wars of  territorial expansion—wars the profits of which the Bossonians shared  little. Scarcely enough men were left in the marches to guard the frontier,  and hearing of Pictish outrages in their homelands, whole Bossonian regiments  quit the Nemedian campaign and marched to the western frontier, where they  defeated the dark-skinned invaders in a great battle.
This desertion, however, was the direct cause of Aquilonia's defeat by the  desperate Nemedians, and brought down on the Bossonians the cruel wrath of  the imperialists—intolerant and short-sighted as imperialists  invariably are. Aquilonian regiments were secretly brought to the borders of  the marches, the Bossonian chiefs were invited to attend a great conclave,  and, in the guise of an expedition against the Picts, bands of savage  Shemitish soldiers were quartered among the unsuspecting villagers. The  unarmed chiefs were massacred, the Shemites turned on their stunned hosts  with torch and sword, and the armored imperial hosts were hurled ruthlessly  on the unsuspecting people. From north to south the marches were ravaged and  the Aquilonian armies marched back from the borders, leaving a ruined and  devastated land behind them.
And then the Pictish invasion burst in full power along those borders. It  was no mere raid, but the concerted rush of a whole nation, led by chiefs who  had served in Aquilonian armies, and planned and directed by Gorm—an  old man now, but with the fire of his fierce ambition undimmed. This time  there were no strong walled villages in their path, manned by sturdy archers,  to hold back the rush until the imperial troops could be brought up. The  remnants of the Bossonians were swept out of existence, and the blood-mad  barbarians swarmed into Aquilonia, looting and burning, before the legions,  warring again with the Nemedians, could be marched into the west. Zingara  seized this opportunity to throw off the yoke, which example was followed by  Corinthia and the Shemites. Whole regiments of mercenaries and vassals  mutinied and marched back to their own countries, looting and burning as they  went. The Picts surged irresistibly eastward, and host after host was  trampled beneath their feet. Without their Bossonian archers the Aquilonians  found themselves unable to cope with the terrible arrow-fire of the  barbarians. From all parts of the empire legions were recalled to resist the  onrush, while from the wilderness horde after horde swarmed forth, in  apparently inexhaustible supply. And in the midst of this chaos, the  Cimmerians swept down from their hills, completing the ruin. They looted  cities, devastated the country, and retired into the hills with their  plunder, but the Picts occupied the land they had over-run. And the  Aquilonian empire went down in fire and blood.
Then again the Hyrkanians rode from the blue east. The withdrawal of the  imperial legions from Zamora was their incitement. Zamora fell easy prey to  their thrusts, and the Hyrkanian king established his capital in the largest  city of the country. This invasion was from the ancient Hyrkanian kingdom of  Turan, on the shores of the inland sea, but another, more savage Hyrkanian  thrust came from the north. Hosts of steel-clad riders galloped around the  northern extremity of the inland sea, traversed the icy deserts, entered the  steppes, driving the aborigines before them, and launched themselves against  the western kingdoms. These newcomers were not at first allies with the  Turanians, but skirmished with them as with the Hyborians; new drifts of  eastern warriors bickered and fought, until all were united under a great  chief, who came riding from the very shores of the eastern ocean. With no  Aquilonian armies to oppose them, they were invincible. They swept over and  subjugated Brythunia, and devastated southern Hyperborea, and Corinthia. They  swept into the Cimmerian hills, driving the black-haired barbarians before  them, but among the hills, where cavalry was less effectual, the Cimmerians  turned on them, and only a disorderly retreat, at the end of a whole day of  bloody fighting, saved the Hyrkanian hosts from complete annihilation.
While these events had been transpiring, the kingdoms of Shem had  conquered their ancient master, Koth, and had been defeated in an attempted  invasion of Stygia. But scarcely had they completed their degradation of  Koth, when they were overrun by the Hyrkanians, and found themselves  subjugated by sterner masters than the Hyborians had ever been. Meanwhile the  Picts had made themselves complete masters of Aquilonia, practically blotting  out the inhabitants. They had broken over the borders of Zingara, and  thousands of Zingarans, fleeing the slaughter into Argos, threw themselves on  the mercy of the westward-sweeping Hyrkanians, who settled them in Zamora as  subjects. Behind them as they fled, Argos was enveloped in the flame and  slaughter of Pictish conquest, and the slayers swept into Ophir and clashed  with the westward-riding Hyrkanians. The latter, after their conquest of  Shem, had overthrown a Stygian army at the Nilus and over-run the country as  far south as the black kingdom of Amazon, of whose people they brought back  thousands as captives, settling them among the Shemites. Possibly they would  have completed their conquests in Stygia, adding it to their widening empire,  but for the fierce thrusts of the Picts against their western conquests.
Nemedia, unconquerable by Hyborians, reeled between the riders of the east  and the swordsmen of the west, when a tribe of Aesir, wandering down from  their snowy lands, came into the kingdom, and were engaged as mercenaries;  they proved such able warriors that they not only beat off the Hyrkanians,  but halted the eastward advance of the Picts.
The world at that time presents some such picture: a vast Pictish empire,  wild, rude and barbaric, stretches from the coasts of Vanaheim in the north  to the southern-most shores of Zingara. It stretches east to include all  Aquilonia except Gunderland, the northern-most province, which, as a  separate kingdom in the hills, survived the fall of the empire, and still  maintains its independence. The Pictish empire also includes Argos, Ophir,  the western part of Koth, and the western-most lands of Shem. Opposed to this  barbaric empire is the empire of the Hyrkanians, of which the northern  boundaries are the ravaged lines of Hyperborea, and the southern, the deserts  south of the lands of Shem. Zamora, Brythunia, the Border Kingdom, Corinthia,  most of Koth, and all the eastern lands of Shem are included in this empire.  The borders of Cimmeria are intact; neither Pict nor Hyrkanian has been able  to subdue these warlike barbarians. Nemedia, dominated by the Aesir  mercenaries, resists all invasions. In the north Nordheim, Cimmeria and  Nemedia separate the conquering races, but in the south, Koth has become a  battle-ground where Picts and Hyrkanians war incessantly. Sometimes the  eastern warriors expel the barbarians from the kingdom entirely; again the  plains and cities are in the hands of the western invaders. In the far south,  Stygia, shaken by the Hyrkanian invasion, is being encroached upon by the  great black kingdoms. And in the far north, the Nordic tribes are restless,  warring continually with the Cimmerians, and sweeping the Hyperborean  frontiers.
Gorm was slain by Hialmar, a chief of the Nemedian ALsir. He was a very  old man, nearly a hundred years old. In the seventy-five years which had  elapsed since he first heard the tale of empires from the lips of Arus  — a long time in the life of a man, but a brief space in the tale of  nations — he had welded an empire from straying savage clans, he had  overthrown a civilization. He who had been born in a mud-walled,  wattle-roofed hut, in his old age sat on golden thrones, and gnawed joints of  beef presented to him on golden dishes by naked slave-girls who were the  daughters of kings. Conquest and the acquiring of wealth altered not the  Pict; out of the ruins of the crushed civilization no new culture arose  phoenix-like. The dark hands which shattered the artistic glories of the  conquered never tried to copy them. Though he sat among the glittering ruins  of shattered palaces and clad his hard body in the silks of vanquished kings,  the Pict remained the eternal barbarian, ferocious, elemental, interested  only in the naked primal principles of life, unchanging, unerring in his  instincts which were all for war and plunder, and in which arts and the  cultured progress of humanity had no place. Not so with the Aesir who settled  in Nemedia. These soon adopted many of the ways of their civilized allies,  modified powerfully, however, by their own intensely virile and alien  culture.
For a short age Pict and Hyrkanian snarled at each other over the ruins of  the world they had conquered. Then began the glacier ages, and the great  Nordic drift. Before the southward moving ice-fields the northern tribes  drifted, driving kindred clans before them. The Aesir blotted out the ancient  kingdom of Hyperborea, and across its ruins came to grips with the  Hyrkanians. Nemedia had already become a Nordic kingdom, ruled by the  descendants of the Aesir mercenaries. Driven before the onrushing tides of  Nordic invasion, the Cimmerians were on the march, and neither army nor city  stood before them. They surged across and completely destroyed the kingdom of  Gunderland, and marched across ancient Aquilonia, hewing their irresistible  way through the Pictish hosts. They defeated the Nordic-Nemedians and sacked  some of their cities, but did not halt. They continued eastward, overthrowing  a Hyrkanian army on the borders of Brythunia.
Behind them hordes of ALsir and Vanir swarmed into the lands, and the  Pictish empire reeled beneath their strokes. Nemedia was overthrown, and the  half-civilized Nordics fled before their wilder kinsmen, leaving the cities  of Nemedia ruined and deserted. These fleeing Nordics, who had adopted the  name of the older kingdom, and to whom the term Nemedian henceforth refers,  came into the ancient land of Koth, expelled both Picts and Hyrkanians, and  aided the people of Shem to throw off the Hyrkanian yoke. All over the  western world, the Picts and Hyrkanians were staggering before this younger,  fiercer people. A band of ALsir drove the eastern riders from Brythunia and  settled there themselves, adopting the name for themselves. The Nordics who  had conquered Hyperborea assailed their eastern enemies so savagely that the  dark-skinned descendants of the Lemurians retreated into the steppes, pushed  irresistibly back toward Vilayet.
Meanwhile the Cimmerians, wandering southeastward, destroyed the ancient  Hyrkanian kingdom of Turan, and settled on the southwestern shores of the  inland sea. The power of the eastern conquerors was broken. Before the  attacks of the Nordheimr and the Cimmerians, they destroyed all their cities,  butchered such captives as were not fit to make the long march, and then,  herding thousands of slaves before them, rode back into the mysterious east,  skirting the northern edge of the sea, and vanishing from western history,  until they rode out of the east again, thousands of years later, as Huns,  Mongols, Tatars and Turks. With them in their retreat went thousands of  Zamorians and Zingarans, who were settled together far to the east, formed a  mixed race, and emerged ages afterward as gypsies.
Meanwhile, also, a tribe of Vanir adventurers had passed along the Pictish  coast southward, ravaged ancient Zingara, and come into Stygia, which,  oppressed by a cruel aristocratic ruling class, was staggering under the  thrusts of the black kingdoms to the south. The red-haired Vanir led the  slaves in a general revolt, overthrew the reigning class, and set themselves  up as a caste of conquerors. They subjugated the northern-most black  kingdoms, and built a vast southern empire, which they called Egypt. From  these red-haired conquerors the earlier Pharaohs boasted descent.
The western world was now dominated by Nordic barbarians. The Picts still  held Aquilonia and part of Zingara, and the western coast of the continent.  But east to Vilayet, and from the Arctic circle to the lands of Shem, the  only inhabitants were roving tribes of Nordheimr, excepting the Cimmerians,  settled in the old Turanian kingdom. There were no cities anywhere, except in  Stygia and the lands of Shem; the invading tides of Picts, Hyrkanians,  Cimmerians and Nordics had levelled them in ruins, and the once dominant  Hyborians had vanished from the earth, leaving scarcely a trace of their  blood in the veins of their conquerors. Only a few names of lands, tribes and  cities remained in the languages of the barbarians, to come down through the  centuries connected with distorted legend and fable, until the whole history  of the Hyborian age was lost sight of in a cloud of myths and fantasies. Thus  in the speech of the gypsies lingered the terms Zingara and Zamora; the Aesir  who dominated Nemedia were called Nemedians, and later figured in Irish  history, and the Nordics who settled in Brythunia were known as Brythunians,  Brythons or Britons.
There was no such thing, at that time, as a consolidated Nordic empire. As  always, the tribes had each its own chief or king, and they fought savagely  among themselves. What their destiny might have been will not be known,  because another terrific convulsion of the earth, carving out the lands as  they are known to moderns, hurled all into chaos again. Great strips of the  western coast sank; Vanaheim and western Asgard—uninhabited and  glacier-haunted wastes for a hundred years—vanished beneath the waves.  The ocean flowed around the mountains of western Cimmeria to form the North  Sea; these mountains became the islands later known as England, Scotland and  Ireland, and the waves rolled over what had been the Pictish wilderness and  the Bossonian marches. In the north the Baltic Sea was formed, cutting Asgard  into the peninsulas later known as Norway, Sweden and Denmark, and far to the  south the Stygian continent was broken away from the rest of the world, on  the line of cleavage formed by the river Nilus in its westward trend. Over  Argos, western Koth and the western lands of Shem, washed the blue ocean men  later called the Mediterranean. But where land sank elsewhere, a vast expanse  west of Stygia rose out of the waves, forming the whole western half of the  continent of Africa.
The buckling of the land thrust up great mountain ranges in the central  part of the northern continent. Whole Nordic tribes were blotted out, and the  rest retreated eastward. The territory about the slowly drying inland sea was  not affected, and there, on the western shores, the Nordic tribes began a  pastoral existence, living in more or less peace with the Cimmerians, and  gradually mixing with them. In the west the remnants of the Picts, reduced by  the cataclysm once more to the status of stone-age savages, began, with the  incredible virility of their race, once more to possess the land, until, at a  later age, they were overthrown by the westward drift of the Cimmerians and  Nordics. This was so long after the breaking-up of the continent that only  meaningless legends told of former empires.
This drift comes within the reach of modern history and need not be  repeated. It resulted from a growing population which thronged the steppes  west of the inland sea—which still later, much reduced in size, was  known as the Caspian—to such an extent that migration became an  economic necessity. The tribes moved southward, northward and westward, into  those lands now known as India, Asia Minor and central and western  Europe.
They came into these countries as Aryans. But there were variations among  these primitive Aryans, some of which are still recognized today, others  which have long been forgotten. The blond Achaians, Gauls and Britons, for  instance, were descendants of pure-blooded Aesir. The Nemedians of Irish  legendry were the Nemedian Aesir. The Danes were descendants of pure-blooded  Vanir; the Goths — ancestors of the other Scandinavian and Germanic  tribes, including the Anglo-Saxons—were descendants of a mixed race  whose elements contained Vanir, Aesir and Cimmerian strains. The Gaels,  ancestors of the Irish and Highland Scotch, descended from pure-blooded  Cimmerian clans. The Cymric tribes of Britain were a mixed Nordic-Cimmerian  race which preceded the purely Nordic Britons into the isles, and thus gave  rise to a legend of Gaelic priority. The Cimbri who fought Rome were of the  same blood, as well as the Gimmerai of the Assyrians and Grecians, and Gomer  of the Hebrews. Other clans of the Cimmerians adventured east of the drying  inland sea, and a few centuries later mixed with Hyrkanian blood, returned  westward as Scythians. The original ancestors of the Gaels gave their name to  modern Crimea.
The ancient Sumerians had no connection with the western race. They were a  mixed people, of Hyrkanian and Shemitish bloods, who were not taken with the  conquerors in their retreat. Many tribes of Shem escaped that captivity, and  from pure-blooded Shemites, or Shemites mixed with Hyborian or Nordic blood,  were descended the Arabs, Israelites, and other straighter-featured Semites.  The Canaanites, or Alpine Semites, traced their descent from Shemitish  ancestors nuxed with the Kushites settled among them by their Hyrkanian  masters; the Elamites were a typical race of this type. The short,  thick-limbed Etruscans, base of the Roman race, were descendants of a people  of mixed Stygian, Hyrkanian and Pictish strains, and originally lived in the  ancient kingdom of Koth. The Hyrkanians, retreating to the eastern shores of  the continent, evolved into the tribes later known as Tatars, Huns, Mongols  and Turks.
The origins of other races of the modern world may be similarly traced; in  almost every case, older far than they realize, their history stretches back  into the mists of the forgotten Hyborian age...

THE END


 
This site is full of FREE ebooks - Project Gutenberg Australia