Project Gutenberg Australia
a treasure-trove of literature
treasure found hidden with no evidence of ownership		 BROWSE the site for other works by this author
(and our other authors) or get HELP Reading, Downloading and Converting files)
or
SEARCH the entire site with Google Site Search		 
Title: The Kirk Spook and more
Author: E. G. Swain
* A Project Gutenberg of Australia eBook *
eBook No.: 0606551h.html
Language: English
Date first posted: August 2006
Date most recently updated: August 2006

This eBook was produced by: Richard Scott

Project Gutenberg of Australia eBooks are created from printed editions
which are in the public domain in Australia, unless a copyright notice
is included. We do NOT keep any eBooks in compliance with a particular
paper edition.

Copyright laws are changing all over the world. Be sure to check the
copyright laws for your country before downloading or redistributing this
file.

This eBook is made available at no cost and with almost no restrictions
whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
of the Project Gutenberg of Australia License which may be viewed online at
http://gutenberg.net.au/licence.html


To contact Project Gutenberg of Australia go to http://gutenberg.net.au

GO TO Project Gutenberg of Australia HOME PAGE

The Kirk Spook and more

by

E. G. Swain


Table of Contents
The Kirk Spook
 Bone to His Bone

THE KIRK SPOOK


Before many years have passed it will be hard to find a person who has ever seen a parish clerk.
The parish clerk is all but extinct. Our grandfathers knew him well--an oldish, clean-shaven man, who looked as if he had never been young, who dressed in rusty black, bestowed upon him, as often as not, by the rector, and who usually wore a white tie on Sundays, out of respect for the seriousness of his office. He it was who laid out the rector's robes, and helped him to put them on; who found the places in the large Bible and Prayer Book, and indicated them by means of decorous silken book-markers; who lighted and snuffed the candles in the pulpit and desk, and attended to the little stove in the squire's pew; who ran busily about, in short, during the quarter-hour which preceded Divine Service, doing a hundred little things, with all the activity, and much of the appearance, of a beetle.
Just such a one was Caleb Dean, who was clerk of Stoneground in the days of William IV.
Small in stature, he possessed a voice which Nature seemed to have meant for a giant, and in the discharge of his duties he had a dignity of manner disproportionate even to his voice. No one was afraid to sing when he led the Psalm, so certain was it that no other voice could be noticed, and the gracious condescension with which he received his meagre fees would have been ample acknowledgement of double their amount.
Man, however, cannot live by dignity alone, and Caleb was glad enough to be sexton as well as clerk, and to undertake any other duties by which he might add to his modest income. He kept the churchyard tidy, trimmed the lamps, chimed the bells, taught the choir their simple tunes, turned the barrel of the organ, and managed the stoves.
It was this last duty in particular, which took him into church 'last thing', as he used to call it, on Saturday night. There were people in those days, and may be some in these, whom nothing would induce to enter a church at midnight; Caleb, however, was so much at home there that all hours were alike to him. He was never an early man on Saturdays. His wife, who insisted upon sitting up for him, would often knit her way into Sunday before he appeared, and even then would find it hard to get him to bed. Caleb, in fact, when off duty, was a genial little fellow; he had many friends, and on Saturday evenings he knew where to find them.
It was not, therefore, until the evening was spent that he went to make up his fires; and his voice, which served for other singing than that of Psalms, could usually be heard, within a little of midnight, beguiling the way to church with snatches of convivial songs. Many a belated traveller, homeward bound, would envy him his spirits, but no one envied him his duties. Even such as walked with him to the neighbourhood of the churchyard would bid him 'Good-night' whilst still a long way from the gate. They would see him disappear into the gloom amongst the graves, and shudder as they turned homewards.
Caleb, meanwhile, was perfectly content. He knew every stone in the path; long practice enabled him, even on the darkest night, to thrust his huge key into the lock at the first attempt, and on the night we are about to describe--it had come to Mr Batchel from an old man who heard it from Caleb's lips--he did it with a feeling of unusual cheerfulness and contentment.
Caleb always locked himself in. A prank had once been played upon him, which had greatly wounded his dignity; and though it had been no midnight prank, he had taken care, ever since, to have the church to himself. He locked the door, therefore, as usual, on the night we speak of, and made his way to the stove. He used no candle. He opened the little iron door of the stove, and obtained sufficient light to show him the fuel he had laid in readiness; then, when he had made up his fire, he closed this door again, and left the church in darkness. He never could say what induced him upon this occasion to remain there after his task was done. He knew that his wife was sitting up, as usual, and that, as usual, he would have to hear what she had to say. Yet, instead of making his way home, he sat down in the corner of the nearest seat. He supposed that he must have felt tired, but had no distinct recollection of it.
The church was not absolutely dark. Caleb remembered that he could make out the outlines of the windows, and that through the window nearest to him he saw a few stars. After his eyes had grown accustomed to the gloom he could see the lines of the seats taking shape in the darkness, and he had not long sat there before he could dimly see everything there was. At last he began to distinguish where books lay upon the shelf in front of him. And then he closed his eyes. He does not admit having fallen asleep, even for a moment. But the seat was restful, the neighbouring stove was growing warm, he had been through a long and joyous evening, and it was natural that he should at least close his eyes.
He insisted that it was only for a moment. Something, he could not say what, caused him to open his eyes again immediately. The closing of them seemed to have improved what may be called his dark sight. He saw everything in the church quite distinctly, in a sort of grey light. The pulpit stood out, large and bulky, in front. Beyond that, he passed his eyes along the four windows on the north side of the church. He looked again at the stars, still visible through the nearest window on his left hand as he was sitting. From that, his eyes fell to the further end of the seat in front of him, where he could even see a faint gleam of polished wood. He traced this gleam to the middle of the seat, until it disappeared in black shadow, and upon that his eye passed on to the seat he was in, and there he saw a man sitting beside him.
Caleb described the man very clearly. He was, he said, a pale, old-fashioned looking man, with something very churchy about him. Reasoning also with great clearness, he said that the stranger had not come into the church either with him or after him, and that therefore he must have been there before him. And in that case, seeing that the church had been locked since two in the afternoon, the stranger must have been there for a considerable time.
Caleb was puzzled; turning therefore, to the stranger, he asked 'How long have you been here?'
The stranger answered at once 'Six hundred years.'
'Oh! come!' said Caleb.
'Come where?' said the stranger.
'Well, if you come to that, come out,' said Caleb.
'I wish I could,' said the stranger, and heaved a great sigh.
'What's to prevent you?' said Caleb. 'There's the door, and here's the key.'
'That's it,' said the other.
'Of course it is,' said Caleb. 'Come along.'
With that he proceeded to take the stranger by the sleeve, and then it was that he says you might have knocked him down with a feather. His hand went right into the place where the sleeve seemed to be, and Caleb distinctly saw two of the stranger's buttons on the top of his own knuckles.
He hastily withdrew his hand, which began to feel icy cold, and sat still, not knowing what to say next. He found that the stranger was gently chuckling with laughter, and this annoyed him.
'What are you laughing at?' he enquired peevishly..'It's not funny enough for two,' answered the other.
'Who are you, anyhow?' said Caleb.
'I am the kirk spook,' was the reply.
Now Caleb had not the least notion what a 'kirk spook' was. He was not willing to admit his ignorance, but his curiosity was too much for his pride, and he asked for information.
'Every church has a spook,' said the stranger, 'and I am the spook of this one.'
'Oh,' said Caleb, 'I've been about this church a many years, but I've never seen you before.'
'That,' said the spook, 'is because you've always been moving about. I'm flimsy--very flimsy indeed--and I can only keep myself together when everything is quite still.'
'Well,' said Caleb, 'you've got your chance now. What are you going to do with it?'
'I want to go out,' said the spook, 'I'm tired of this church, and I've been alone for six hundred years. It's a long time.'
'It does seem rather a long time,' said Caleb, 'but why don't you go if you want to? There's three doors.'
'That's just it,' said the spook, 'They keep me in.'
'What?' said Caleb, 'when they're open.'
'Open or shut,' said the spook, 'it's all one.'
'Well, then,' said Caleb, 'what about the windows?'
'Every bit as bad,' said the spook, 'They're all pointed.' Caleb felt out of his depth. Open doors and windows that kept a person in--if it was a person--seemed to want a little understanding. And the flimsier the person, too, the easier it ought to be for him to go where he wanted. Also, what could it matter whether they were pointed to not?
The latter question was the one which Caleb asked first.
'Six hundred years ago,' said the Spook, 'all arches were made round, and when these pointed things came in I cursed them. I hate new-fangled things.'
'That wouldn't hurt them much,' said Caleb.
'I said I would never go under one of them,' said the spook.
'That would matter more to you than to them,' said Caleb.
'It does,' said the spook, with another great sigh.
'But you could easily change your mind,' said Caleb.
'I was tied to it,' said the spook, 'I was told that I never more should go under one of them, whether I would or not.'
'Some people will tell you anything,' answered Caleb.
'It was a Bishop,' explained the spook.
'Ah!' said Caleb, 'that's different, of course.'
The spook told Caleb how often he had tried to go under the pointed arches, sometimes of the doors, sometimes of the windows, and how a stream of wind always struck him from the point of the arch, and drifted him back into the church. He had long given up trying.
'You should have been outside,' said Caleb, 'before they built the last door.'
'It was my church,' said the spook, 'and I was too proud to leave.'
Caleb began to sympathize with the spook. He had a pride in the church himself, and disliked even to hear another person say Amen before him. He also began to be a little jealous of this stranger who had been six hundred years in possession of the church in which Caleb had believed himself, under the vicar, to be master. And he began to plot.
'Why do you want to get out?' he asked..'I'm no use here,' was the reply, 'I don't get enough to do to keep myself warm. And I know there are scores of churches now without any kirk-spooks at all. I can hear their cheap little bells dinging every Sunday.'
'There's very few bells hereabouts,' said Caleb.
'There's no hereabouts for spooks,' said the other. 'We can hear any distance you like.'
'But what good are you at all?' said Caleb.
'Good!' said the spook. 'Don't we secure proper respect for churches, especially after dark? A church would be like any other place if it wasn't for us. You must know that.'
'Well, then,' said Caleb, 'you're no good here. This church is all right. What will you give me to let you out?'
'Can you do it?' asked the spook.
'What will you give me?' said Caleb.
'I'll say a good word for you amongst the spooks,' said the other.
'What good will that do me?' said Caleb.
'A good word never did anybody any harm yet,' answered the spook.
'Very well then, come along,' said Caleb.
'Gently then,' said the spook; 'don't make a draught.'
'Not yet,' said Caleb, and he drew the spook very carefully (as one takes a vessel quite full of water) from the seat.
'I can't go under pointed arches,' cried the spook, as Caleb moved off.
'Nobody wants you to,' said Caleb. 'Keep close to me.'
He led the spook down the aisle to the angle of the wall where a small iron shutter covered an opening into the flue. It was used by the chimney sweep alone, but Caleb had another use for it now. Calling to the spook to keep close, he suddenly removed the shutter.
The fires were by this time burning briskly. There was a strong up-draught as the shutter was removed. Caleb felt something rush across his face, and heard a cheerful laugh away up in the chimney. Then he knew that he was alone. He replaced the shutter, gave another look at his stoves, took the keys, and made his way home.
He found his wife asleep in her chair, sat down and took off his boots, and awakened her by throwing them across the kitchen.
'I've been wondering when you'd wake,' he said.
'What?' she said, 'Have you been in long?'
'Look at the clock,' said Caleb. 'Half after twelve.'
'My gracious,' said his wife. 'Let's be off to bed.'
'Did you tell her about the spook?' he was naturally asked.
'Not I,' said Caleb. 'You knew what she'd say. Same as she always does of a Saturday night.'
This fable Mr Batchel related with reluctance. His attitude towards it was wholly deprecatory.
Psychic phenomena, he said, lay outside the province of the mere humourist, and the levity with which they had been treated was largely responsible for the presumptuous materialism of the age.
He said more, as he warmed to the subject, than can here be repeated. The reader of the foregoing tales, however, will be interested to know that Mr Batchel's own attitude was one of humble curiosity. He refused even to guess why the revenant was sometimes invisible, and at other times partly or wholly visible; sometimes capable of using physical force, and at other times powerless. He knew that they had their periods, and that was all..There is room, he said, for the romancer in these matters; but for the humourist, none.
Romance was the play of intelligence about the confines of truth. The invisible world, like the visible, must have its romancers, its explorers, and its interpreters; but the time of the last was not yet come.
Criticism, he observed in conclusion, was wholesome and necessary. But of the idle and mischievous remarks which were wont to pose as criticism, he held none in so much contempt as the cheap and irrational POOH-POOH.

BONE TO HIS BONE


William Whitehead, Fellow of Emmanuel College, in the University of Cambridge, became Vicar of Stoneground in the year 1731. The annals of his incumbency were doubtless short and simple: they have not survived. In his day were no newspapers to collect gossip, no Parish Magazines to record the simple events of parochial life. One event, however, of greater moment then than now, is recorded in two places. Vicar Whitehead failed in health after 23 years of work, and journeyed to Bath in what his monument calls 'the vain hope of being restored'. The duration of his visit is unknown; it is reasonable to suppose that he made his journey in the summer, it is certain that by the month of November his physician told him to lay aside all hope of recovery.
Then it was that the thoughts of the patient turned to the comfortable straggling vicarage he had left at Stoneground, in which he had hoped to end his days. He prayed that his successor might be as happy there as he had been himself. Setting his affairs in Qrder, as became one who had but a short time to live, he executed a will, bequeathing to the Vicars of Stoneground, for ever, the close of ground he had recently purchased because it lay next the vicarage garden. And by a codicil, he added to the bequest his library of books. Within a few days, William Whitehead was gathered to his fathers.
A mural tablet in the north aisle of the church, records, in Latin, his services and his bequests, his two marriages, and his fruitless journey to Bath. The house he loved, but never again saw, was taken down 40 years later, and re-built by Vicar James Devie. The garden, with Vicar Whitehead's 'close of ground' and other adjacent lands, was opened out and planted, somewhat before 1850, by Vicar Robert Towerson. The aspect of everything has changed But in a convenient chamber on the first floor of the present vicarage the library of Vicar Whitehead stands very much as he used it and loved it, and as he bequeathed it to his successors 'for ever'.
The hooks there are arranged as he arranged and ticketed them. Little slips of paper, sometimes bearing interesting fragments of writing, still mark his places. His marginal comments still give life to pages from which all other interest has faded, and he would have but a dull imagination who could sit in the chamber amidst these books without ever being carried back 180 years into the past, to the time when the newest of them left the printer's hands.
Of those into whose possession the books have come, some have doubtless loved them more, and some less; some, perhaps, have left them severely alone. But neither those who loved them, nor those who loved them not, have lost them, and they passed, some century and a half after William Whitehead's death, into the hands of Mr Batchel, who loved them as a father loves his children. He lived alone, and had few domestic cares to distract his mind. He was able, therefore, to enjoy to the full what Vicar Whitehead had enjoyed so long before him. During many a long summer evening would he sit poring over long-forgotten books; and since the chamber, otherwise called the library, faced the south, he could also spend sunny winter mornings there without discomfort. Writing at a small table, or reading as he stood at a tall desk, he would browse amongst the books like an ox in a pleasant pasture.
There were other times also, at which Mr Batchel would use the books. Not being a sound sleeper (for book-loving men seldom are), he elected to use as a bedroom one of the two chambers which opened at either side into the library. The arrangement enabled him to beguile.many a sleepless hour amongst the books, and in view of these nocturnal visits he kept a candle standing in a sconce above the desk, and matches always ready to his hand.
There was one disadvantage in this close proximity of his bed to the library. Owing, apparently, to some defect in the fittings of the room, which, having no mechanical tastes, Mr Batchel had never investigated, there could be heard, in the stillness of the night, exactly such sounds as might arise from a person moving about amongst the books. Visitors using the other adjacent room would often remark at breakfast, that they had heard their host in the library at one or two o'clock in the morning, when, in fact, he had not left his bed. Invariably Mr Batchel allowed them to suppose that he had been where they thought him. He disliked idle controversy, and was unwilling to afford an opening for supernatural talk. Knowing well enough the sounds by which his guests had been deceived, he wanted no other explanation of them than his own, though it was of too vague a character to count as an explanation. He conjectured that the window-sashes, or the doors, or 'something', were defective, and was too phlegmatic and too un-practical to make any investigation. The matter gave him no concern.
Persons whose sleep is uncertain are apt to have their worst nights when they would like their best. The consciousness of a special need for rest seems to bring enough mental disturbance to forbid it. So on Christmas Eye, in the year 1907, Mr Batchel, who would have liked to sleep well, in view of the labours of Christmas Day, lay hopelessly wide awake. He exhausted all the known devices for courting sleep, and, at the end, found himself wider awake than ever. A brilliant moon shone into his room, for he hated window-blinds. There was a light wind blowing, and the sounds in the library were more than usually suggestive of a person moving about. He almost determined to have the sashes 'seen to', although he could seldom be induced to have anything 'seen to'. He disliked changes, even for the better, and would submit to great inconvenience rather than have things altered with which he had become familiar.
As he revolved these matters in his mind, he heard the clocks strike the hour of midnight, and having now lost all hope of falling asleep, he rose from his bed, got into a large dressing gown which hung in readiness for such occasions, and passed into the library, with the intention of reading himself sleepy, if he could.
The moon, by this time, had passed out of the south, and the library seemed all the darker by contrast with the moonlit chamber he had left. He could see nothing but two blue-grey rectangles formed by the windows against the sky, the furniture of the room being altogether invisible.
Groping along to where the table stood, Mr Batchel felt over its surface for the matches which usually lay there; he found, however, that the table was cleared of everything. He raised his right hand, therefore, in order to feel his way to a shelf where the matches were sometimes mislaid, and at that moment, whilst his hand was in mid-air, the matchbox was gently put into it!
Such an incident could hardly fail to disturb even a phlegmatic person, and Mr Batchel cried 'Who's this?' somewhat nervously. There was no answer. He struck a match, looked hastily round the room, and found it empty, as usual. There was everything, that is to say, that he was accustomed to see, but no other person than himself.
It is not quite accurate, however, to say that everything was in its usual state. Upon the tall desk lay a quarto volume that he had certainly not placed there. It was his quite invariable practice to replace his books upon the shelves after using them, and what we may call his library habits were precise and methodical. A book out of place like this, was not only an offence against good order, but a sign that his privacy had been intruded upon. With some surprise, therefore, he lit the candle standing ready in the sconce, and proceeded to examine the book, not sorry, in the disturbed condition in which he was, to have an occupation found for him..The book proved to be one with which he was unfamiliar, and this made it certain that some other hand than his had removed it from its place. Its title was 'The Compleat Gard'ner' of M. de la Quintinye made English by John Evelyn Esquire. It was not a work in which Mr Batchel felt any great interest. It consisted of divers reflections on various parts of husbandry, doubtless entertaining enough, but too deliberate and discursive for practical purposes. He had certainly never used the book, and growing restless now in mind, said to himself that some boy having the freedom of the house, had taken it down from its place in the hope of finding pictures.
But even whilst he made this explanation he felt its weakness. To begin with, the desk was too high for a boy. The improbability that any boy would place a book there was equalled by the improbability that he would leave it there. To discover its uninviting character would be the work only of a moment, and no boy would have brought it so far from its shelf.
Mr Batchel had, however, come to read, and habit was too strong with him to be wholly set aside. Leaving 'The Compleat Gard'ner' on the desk, he turned round to the shelves to find some more congenial reading.
Hardly had he done this when he was startled by a sharp rap upon the desk behind him, followed by a rustling of paper. He turned quickly about and saw the quarto lying open. In obedience to the instinct of the moment, he at once sought a natural cause for what he saw. Only a wind, and that of the strongest, could have opened the book, and laid back its heavy cover; and though he accepted, for a brief moment, that explanation, he was too candid to retain it longer.
The wind out of doors was very light. The window sash was closed and latched, and, to decide the matter finally, the book had its back, and not its edges, turned towards the only quarter from which a wind could strike.
Mr Batchel approached the desk again and stood over the book. With increasing perturbation of mind (for he still thought of the matchbox) he looked upon the open page. Without much reason beyond that he felt constrained to do something, he read the words of the half completed sentence at the turn of the page---'at dead of night he left the house and passed into the solitude of the garden.'
But he read no more, nor did he give himself the trouble of discovering whose midnight wandering was being described, although the habit was singularly like one of his own. He was in no condition for reading, and turning his back upon the volume he slowly paced the length of the chamber, 'wondering at that which had come to pass.'
He reached the opposite end of the chamber and was in the act of turning, when again he heard the rustling of paper, and by the time he had faced round, saw the leaves of the book again turning over. In a moment the volume lay at rest, open in another place, and there was no further movement as he approached it. To make sure that he had not been deceived, he read again the words as they entered the page. The author was following a not uncommon practice of the time, and throwing common speech into forms suggested by Holy Writ: 'So dig,' it said, 'that ye may obtain.'
This passage, which to Mr Batchel seemed reprehensible in its levity, excited at once his interest and his disapproval. He was prepared to read more, but this time was not allowed. Before his eye could pass beyond the passage already cited, the leaves of the book slowly turned again, and presented but a termination of five words and a colophon.
The words were, 'to the North, an Ilex.' These three passages, in which he saw no meaning and no connection, began to entangle themselves together in Mr Batchel's mind. He found himself repeating them in different orders, now beginning with one, and now with another. Any further attempt at reading he felt to be impossible, and he was in no mind for any more experiences of the unaccountable. Sleep was, of course, further from him than ever, if that were conceivable. What he did, therefore, was to blow out the candle, to return to his moonlit bedroom, and put on more clothing, and then to pass downstairs with the object of going out of doors.
It was not unusual with Mr Batchel to walk about his garden at nighttime. This form of exercise had often, after a wakeful hour, sent him back to his bed refreshed and ready for sleep.
The convenient access to the garden at such times lay through his study, whose French windows opened on to a short flight of steps, and upon these he now paused for a moment to admire the snow-like appearance of the lawns, bathed as they were in the moonlight. As he paused, he heard the city clocks strike the half-hour after midnight, and he could not forbear repeating aloud 'At dead of night he left the house, and passed into the solitude of the garden.'
It was solitary enough. At intervals the screech of an owl, and now and then the noise of a train, seemed to emphasise the solitude by drawing attention to it and then leaving it in possession of the night. Mr Batchel found himself wondering and conjecturing what Vicar Whitehead, who had acquired the close of land to secure quiet and privacy for a garden, would have thought of the railways to the west and north. He turned his face northwards, whence a whistle had just sounded, and saw a tree beautifully outlined against the sky. His breath caught at the sight. Not because the tree was unfamiliar. Mr Batchel knew all his trees. But what he had seen was 'to the north, an Ilex.'
Mr Batchel knew not what to make of it all. He had walked into the garden hundreds of times and as often seen the Ilex, but the words out of 'The Compleat Gard'ner' seemed to be pursuing him in a way that made him almost afraid. His temperament, however, as has been said already, was phlegmatic. It was commonly said, and Mr Batchel approved the verdict, whilst he condemned its inexactness, that 'his nerves were made of fiddle-string', so he braced himself afresh and set upon his walk round the silent garden, which he was accustomed to begin in a northerly direction, and was now too proud to change. He usually passed the Ilex at the beginning of his perambulation, and so would pass it now.
He did not pass it. A small discovery, as he reached it, annoyed and disturbed him. His gardener, as careful and punctilious as himself, never failed to house all his tools at the end of a day's work. Yet there, under the Ilex, standing upright in moonlight brilliant enough to cast a shadow of it, was a spade.
Mr Batchel's second thought was one of relief. After his extraordinary experiences in the library (he hardly knew now whether they had been real or not) something quite commonplace would act sedatively, and he determined to carry the spade to the tool-house.
The soil was quite dry, and the surface even a little frozen, so Mr Batchel left the path, walked up to the spade, and would have drawn it towards him. But it was as if he had made the attempt upon the trunk of the Ilex itself. The spade would not be moved. Then, first with one hand, and then with both, he tried to raise it, and still it stood firm. Mr Batchel, of course, attributed this to the frost, slight as it was. Wondering at the spade's being there, and annoyed at its being frozen, he was about to leave it and continue his walk, when the remaining works of 'The Compleat Gard'ner' seemed rather to utter themselves, than to await his will--.'So dig, that ye may obtain.'
Mr Batchel's power of independent action now deserted him. He took the spade, which no longer resisted, and began to dig. 'Five spadefuls and no more,' he said aloud. 'This is all foolishness.'
Four spadefuls of earth he then raised and spread out before him in the moonlight. There was nothing unusual to be seen. Nor did Mr Batchel decide what he would look for, whether coins, jewels, documents in canisters, or weapons. In point of fact, he dug against what he deemed his better judgement, and expected nothing. He spread before him the fifth and last spadeful of earth, not quite without result, but with no result that was at all sensational. The earth contained a bone.
Mr Batchel's knowledge of anatomy was sufficient to show him that it was a human bone. He identified it, even by moonlight, as the radius, a bone of the forearm, as he removed the earth from it, with his thumb.
Such a discovery might be thought worthy of more than the very ordinary interest Mr Batchel showed. As a matter of fact, the presence of a human bone was easily to be accounted for.
Recent excavations within the church had caused the upturning of numberless bones, which had been collected and reverently buried. But an earth-stained bone is also easily overlooked, and this radius had obviously found its way into the garden with some of the earth brought out of the church.
Mr Batchel was glad, rather than regretful at this termination to his adventure. He was once more provided with something to do. The reinterment of such bones as this had been his constant care, and he decided at once to restore the bone to consecrated earth. The time seemed opportune. The eyes of the curious were closed in sleep, he himself was still alert and wakeful.
The spade remained by his side and the bone in his hand. So he betook himself, there and then, to the churchyard. By the still generous light of the moon, he found a place where the earth yielded to his spade, and within a few minutes the bone was laid decently to earth, some 18 inches deep.
The city clocks struck one as he finished. The whole world seemed asleep, and Mr Batchel slowly returned to the garden with his spade. As he hung it in its accustomed place he felt stealing over him the welcome desire to sleep. He walked quietly on to the house and ascended to his room. It was now dark: the moon had passed on and left the room in shadow. He lit a candle, and before undressing passed into the library. He had an irresistible curiosity to see the passages in John Evelyn's book which had so strangely adapted themselves to the events of the past hour.
In the library a last surprise awaited him. The desk upon which the book had lain was empty.
'The Compleat Gardener' stood in its place on the shelf. And then Mr Batchel knew that he had handled a bone of William Whitehead, and that in response to his own entreaty.

THE END


 
This site is full of FREE ebooks - Project Gutenberg Australia