Project Gutenberg Australia
a treasure-trove of literature
treasure found hidden with no evidence of ownership		 BROWSE the site for other works by this author
(and our other authors) or get HELP Reading, Downloading and Converting files)
or
SEARCH the entire site with Google Site Search		 
Title: Sanders of the River
Author: Edgar Wallace
* A Project Gutenberg of Australia eBook *
eBook No.: 0801131h.html
Language: English
Date first posted:  Sep 2013
Most recent update: Feb 2016

This eBook was produced by Roy Glashan.

Project Gutenberg of Australia eBooks are created from printed editions
which are in the public domain in Australia, unless a copyright notice
is included. We do NOT keep any eBooks in compliance with a particular
paper edition.

Copyright laws are changing all over the world. Be sure to check the
copyright laws for your country before downloading or redistributing this
file.

This eBook is made available at no cost and with almost no restrictions
whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
of the Project Gutenberg of Australia License which may be viewed online at
http://gutenberg.net.au/licence.html

To contact Project Gutenberg of Australia go to http://gutenberg.net.au

GO TO Project Gutenberg Australia HOME PAGE

Sanders of the River

by

Edgar Wallace


Cover Image

BOOK ONE IN THE AFRICAN SERIES

TO MY BROTHER-IN-LAW, HUGH F. GRIFFITH, K.C.

Published by Ward Lock & Co., London, 1911
  This e-book edition: Project Gutenberg Australia, 2016


TABLE OF CONTENTS




(I)The Education Of The King
(II)Keepers Of The Stone
(III)Bosambo Of Monrovia
(IV)The Drowsy One
(V)The Special Commissioner
(VI)The Dancing Stones
(VII)The Forest Of Happy Dreams
(VIII)The Akasavas
(IX)The Wood Of Devils
(X)The Loves Of M'Lino
(XI)The Witch-Doctor
(XII)The Lonely One
(XIII)The Seer
(XIV)Dogs Of War
  


Cover Image
Sanders of the River, Doubleday Doran edition, 1930
  

I. — THE EDUCATION OF THE KING

Published in:
  The Weekly Tale-Teller, Feb 26, 1910
  McClure's Magazine, May 1910 (as "The Education of King Peter")
  Novel Magazine, Feb 1912 (as "The Education of King Peter")


Illustration
King Peter
  

MR COMMISSIONER SANDERS had graduated to West Central Africa  by such easy stages that he did not realize when his acquaintance with the  back lands began.
Long before he was called upon by the British Government to keep a  watchful eye upon some quarter of a million cannibal folk, who ten years  before had regarded white men as we regard the unicorn; he had met the  Basuto, the Zulu, the Fingo, and Pondo, Matabele, Mashona, Barotse,  Hottentot, and Bechuana. Then curiosity and interest took him westward and  northward, and he met the Angola folk, then northward to the Congo, westward  to the Masai, and finally, by way of the Pigmy people, he came to his own  land.
Now, there is a subtle difference between all these races, a difference  that only such men as Sanders know.
It is not necessarily a variety of colour, though some are brown and some  yellow, and some—a very few—jet black. The difference is in  character. By Sanders' code you trusted all natives up to the same point, as  you trust children, with a few notable exceptions. The Zulu were men, the  Basuto were men, yet childlike in their grave faith. The black men who wore  the fez were subtle, but trustworthy; but the browny men of the Gold Coast,  who talked English, wore European clothing, and called one another "Mr." were  Sanders' pet abomination.
Living so long with children of a larger growth, it follows that he  absorbed many of their childlike qualities. Once, on furlough in London, a  confidence trick was played on him, and only his natural honesty pulled him  out of a ridiculous scrape.
For, when the gold-brick man produced his dull metal ingot, all Sanders'  moral nerves stood endways, and he ran the confiding "bunco steerer" to the  nearest station, charging him, to the astonishment of a sorely-puzzled  policeman, with "I.G.B.," which means illicit gold buying. Sanders did not  doubt that the ingot was gold, but he was equally certain that the gold was  not honestly come by. His surprise when he found that the "gold" was  gold-leaf imposed upon the lead of commerce was pathetic.
You may say of Sanders that he was a statesman, which means that he had no  exaggerated opinion of the value of individual human life. When he saw a dead  leaf on the plant of civilization, he plucked it off, or a weed growing with  his 'flowers' he pulled it up, not stopping to consider the weed's equal  right to life. When a man, whether he was capita or slave, by his bad example  endangered the peace of his country, Sanders fell upon him. In their  unregenerate days, the Isisi called him "Ogani Isisi," which means﹃The  Little Butcher Bird,﹄and certainly in that time Sanders was prompt to hang.  He governed a people three hundred miles beyond the fringe of civilization.  Hesitation to act, delay in awarding punishment, either of these two things  would have been mistaken for weakness amongst a people who had neither power  to reason, nor will to excuse, nor any large charity.
In the land which curves along the borders of Togo the people understand  punishment to mean pain and death, and nothing else counts. There was a  foolish Commissioner who was a great humanitarian, and he went up to  Akasava—which is the name of this land—and tried moral  suasion.
It was a raiding palaver. Some of the people of Akasava had crossed the  river to Ochori and stolen women and goats, and I believe there was a man or  two killed, but that is unimportant. The goats and the women were alive, and  cried aloud for vengeance. They cried so loud that down at headquarters they  were heard and Mr Commissioner Niceman—that was not his name, but it  will serve—went up to see what all the noise was about. He found the  Ochori people very angry, but more frightened.
Illustration


"If," said their spokesman,﹃they will return our goats, they may keep the  women, because the goats are very valuable.﹄So Mr Commissioner Niceman had a  long, long palaver that lasted days and days, with the chief of the Akasava  people and his councillors, and in the end moral suasion triumphed, and the  people promised on a certain day, at a certain hour, when the moon was in  such a quarter and the tide at such a height, the women should be returned  and the goats also.
Illustration


So Mr Niceman returned to headquarters, swelling with admiration for  himself and wrote a long report about his genius and his administrative  abilities, and his knowledge of the native, which was afterwards published in  Blue Book (Africa) 7943-96.
It so happened that Mr Niceman immediately afterwards went home to England  on furlough, so that he did not hear the laments and woeful wailings of the  Ochori folk when they did not get their women or their goats.
Sanders, working round the Isisi River, with ten Houssas and an attack of  malaria, got a helio message:﹃Go Akasava and settle that infernal woman  palaver.—ADMINISTRATION.﹄So Sanders girded up his loins, took 25  grains of quinine, and leaving his good work—he was searching for  M'Beli, the witch-doctor, who had poisoned a friend—trekked across  country for the Akasava.
In the course of time he came to the city and was met by the chief.
"What about these women?" he asked.
"We will have a palaver," said the chief. "I will summon my headmen and my  councillors."
"Summon nothing," said Sanders shortly. "Send back the women and the goats  you stole from the Ochori."
"Master," said the chief, "at full moon, which is our custom, when the  tide is so, and all signs of gods and devils are propitious, I will do as you  bid."
"Chief," said Sanders, tapping the ebony chest of the other with the thin  end of his walking-stick, "moon and river, gods or devils, those women and  the goats go back to the Ochori folk by sunset, or I tie you to a tree and  flog you till you bleed."
Illustration


"Master," said the chief, "the women shall be returned."
"And the goats," said Sanders.
"As to the goats," said the chief airily, "they are dead, having been  killed for a feast."
"You will bring them back to life," said Sanders.
"Master, do you think I am a magician?" asked the chief of the  Akasava.
"I think you are a liar," said Sanders impartially, and there the palaver  finished.
That night goats and women returned to the Ochori, and Sanders prepared to  depart.
He took aside the chief, not desiring to put shame upon him or to weaken  his authority.
"Chief," he said, "it is a long journey to Akasava, and I am a man  fulfilling many tasks. I desire that you do not cause me any further journey  to this territory."
"Master," said the chief truthfully, "I never wish to see you again."  Sanders smiled aside, collected his ten Houssas, and went back to the Isisi  River to continue his search for M'Beli.
It was not a nice search for many causes, and there was every reason to  believe, too, that the king of Isisi himself was the murderer's protector.  Confirmation of this view came one morning when Sanders, encamped by the Big  River, was taking a breakfast of tinned milk and toast. There arrived  hurriedly Sato-Koto, the brother of the king, in great distress of mind, for  he was a fugitive from the king's wrath. He babbled forth all manner of news,  in much of which Sanders took no interest whatever. But what he said of the  witch-doctor who lived in the king's shadow was very interesting indeed, and  Sanders sent a messenger to headquarters, and, as it transpired, headquarters  despatched in the course of time Mr Niceman—who by this time had  returned from furlough—to morally 'suade' the king of the Isisi.
From such evidence as we have been able to collect it is evident that the  king was not in a melting mood. It is an indisputable fact that poor  Niceman's head, stuck on a pole before the king's hut, proclaimed the king's  high spirits.
Illustration

H.M.S. St. George, H.M.S. Thrush, H.M.S. Philomel,  H.M.S. Phoebe sailed from Simons­town, and H.M.S. Dwarf came  down from Sierra Leone hec dum, and in less than a month after the  king killed his guest he wished he hadn't.
Headquarters sent Sanders to clear up the political side of the mess.
He was shown round what was left of the king's city by the flag-lieutenant  of the St George.
"I am afraid," said that gentleman, apologetically, "I am afraid that you  will have to dig out a new king; we've rather killed the old one."
Sanders nodded. "I shall not go into mourning," he said.
There was no difficulty in finding candidates for the vacant post.  Sato-Koto, the dead king's brother, expressed his willingness to assume the  cares of office with commendable promptitude.
"What do you say?" asked the admiral, commanding the expedition.
"I say no, sir," said Sanders, without hesitation.﹃The king has a son, a  boy of nine; the kingship must be his. As for Sato-Kato, he shall be regent  at pleasure.﹄And so it was arranged, Sato-Koto sulkily assenting.
They found the new king hidden in the woods with the women folk, and he  tried to bolt, but Sanders caught him and led him back to the city by the  ear.
"My boy," he said kindly, "how do people call you?"
"Peter, master," whimpered the wriggling lad; "in the fashion of the white  people."
"Very well," said Sanders,﹃you shall be King Peter, and rule this country  wisely and justly according to custom and the law. And you shall do hurt to  none, and put shame on none nor shall you kill or raid or do any of the  things that make life worth living, and if you break loose, may the Lord help  you!﹄Thus was King Peter appointed monarch of the Isisi people, and Sanders  went back to head-quarters with the little army of bluejackets and Houssas,  for M'Beli, the witch-doctor, had been slain at the taking of the city, and  Sanders' work was finished.
The story of the taking of Isisi village, and the crowning of the young  king, was told in the London newspapers, and lost nothing in the telling. It  was so described by the special correspondents, who accompanied the  expedition, that many dear old ladies of Bayswater wept, and many dear young  ladies of Mayfair said: "How sweet!" and the outcome of the many emotions  which the description evoked was the sending out from England of Miss Clinton  Calbraith, who was an M.A., and unaccountably pretty.
Illustration

She came out to "mother" the orphan king, to be a mentor and a friend. She  paid her own passage, but the books which she brought and the school  paraphernalia that filled two large packing cases were subscribed for by the  tender readers of Tiny Toddlers, a magazine for infants. Sanders met her on  the landing-stage, being curious to see what a white woman looked like.
He put a hut at her disposal and sent the wife of his coast clerk to look  after her.
"And now, Miss Calbraith," he said, at dinner that night, "what do you  expect to do with Peter?"
She tilted her pretty chin in the air reflectively. "We shall start with  the most elementary of lessons—the merest kindergarten, and gradually  work up. I shall teach him callisthenics, a little botany—Mr Sanders,  you're laughing."
"No, I wasn't," he hastened to assure her; "I always make a face like  that—er—in the evening. But tell me this—do you speak the  language—Swaheli, Bomongo, Fingi?"
"That will be a difficulty," she said thoughtfully.
"Will you take my advice?" he asked.
"Why, yes."
"Well, learn the language." She nodded. "Go home and learn it." She  frowned. "It will take you about twenty-five years."
"Mr Sanders," she said, not without dignity, "you are pulling—you  are making fun of me."
"Heaven forbid!" said Sanders piously,﹃that I should do anything so  wicked.﹄The end of the story, so far as Miss Clinton Calbraith was  concerned, was that she went to Isisi, stayed three days, and came back  incoherent.
"He is not a child!" she said wildly; "he is—a—a little  devil!"
"So I should say," said Sanders philosophically.
"A king? It is disgraceful! He lives in a mud hut and wears no clothes. If  I'd known!"
"A child of nature," said Sanders blandly. "You didn't expect a sort of  Louis Quinze, did you?"
"I don't know what I expected," she said desperately; "but it was  impossible to stay—quite impossible."
"Obviously," murmured Sanders.
"Of course, I knew he would be black," she went on; "and I knew  that—oh, it was too horrid!"
"The fact of it is, my dear young lady," said Sanders,﹃Peter wasn't as  picturesque as you imagined him; he wasn't the gentle child with pleading  eyes; and he lives messy—is that it?﹄This was not the only attempt  ever made to educate Peter. Months afterwards, when Miss Calbraith had gone  home and was busily writing her famous book,﹃Alone in Africa: by an English  Gentlewoman,﹄Sanders heard of another educative raid.
Two members of an Ethiopian mission came into Isisi by the back way. The  Ethiopian mission is made up of Christian black men, who, very properly,  basing their creed upon Holy Writ, preach the gospel of Equality. A black man  is as good as a white man any day of the week, and infinitely better on  Sundays if he happens to be a member of the Reformed Ethiopian Church.
They came to Isisi and achieved instant popularity, for the kind of talk  they provided was very much to the liking of Sato-Koto and the king's  councillors.
Sanders sent for the missioners. The first summons they refused to obey,  but they came on the second occasion, because the message Sanders sent was at  once peremptory and ominous.
They came to headquarters, two cultured American negroes of good address  and refined conversation. They spoke English faultlessly, and were in every  sense perfect gentlemen.
Illustration

"We cannot understand the character of your command," said one, "which  savours somewhat of interference with the liberty of the subject."
"You'll understand me better," said Sanders, who knew his men, "when I  tell you that I cannot allow you to preach sedition to my people."
"Sedition, Mr Sanders!" said the negro in shocked tones. "That is a grave  charge."
Sanders took a paper from a pigeon-hole in his desk; the interview took  place in his office.
"On such a date," he said, "you said this, and this, and that." In other  words he accused them of overstepping the creed of Equality and encroaching  upon the borderland of political agitation.
"Lies!" said the elder of the two, without hesitation.
"Truth or lies," he said, "you go no more to Isisi."
"Would you have the heathen remain in darkness?" asked the man, in  reproach. "Is the light we kindle too bright, master?"
"No," said Sanders, "but a bit too warm." So he committed the outrage of  removing the Ethiopians from the scene of their earnest labours, in  consequence of which questions were asked in Parliament.
Then the chief of the Akasava people—an old friend—took a hand  in the education of King Peter. Akasava adjoins that king's territory, and  the chief came to give hints in military affairs.
He came with drums a-beating, with presents of fish and bananas and  salt.
"You are a great king!" he said to the sleepy-eyed boy who sat on a stool  of state, regarding him with open-mouthed interest. "When you walk the world  shakes at your tread; the mighty river that goes flowing down to the big  water parts asunder at your word, the trees of the forest shiver, and the  beasts go slinking to cover when your mightiness goes abroad."
"Oh, ko, ko!" giggled the king, pleasantly tickled.
"The white men fear you," continued the chief of the Akasava; "they  tremble and hide at your roar."
Sato-Koto, standing at the king's elbow, was a practical man.﹃What seek  ye, chief?﹄he asked, cutting short the compliments.
So the chief told him of a land peopled by cowards, rich with the  treasures of the earth, goats, and women.
"Why do you not take them yourself?" demanded the regent.
"Because I am a slave," said the chief;﹃the slave of Sandi, who would  beat me. But you, lord, are of the great; being king's headman, Sandi would  not beat you because of your greatness.﹄There followed a palaver, which  lasted two days.
"I shall have to do something with Peter," wrote Sanders despairingly to  the Administrator; "the little beggar has gone on the war-path against those  unfortunate Ochori. I should be glad if you would send me a hundred men, a  Maxim, and a bundle of rattan canes; I'm afraid I must attend to Peter's  education myself."

* * * * *


"Lord, did I not speak the truth?" said the Akasava chief in  triumph. "Sandi has done nothing! Behold, we have wasted the city of the  Ochori, and taken their treasure, and the white man is dumb because of your  greatness! Let us wait till the moon comes again, and I will show you another  city."
"You are a great man," bleated the king, "and some day you shall build  your hut in the shadow of my palace."
"On that day," said the chief, with splendid resignation,﹃I shall die of  joy.﹄When the moon had waxed and waned and come again, a pencilled silver  hoop of light in the eastern sky, the Isisi warriors gathered with spear and  broad-bladed sword, with ingola on their bodies, and clay in their hair.
They danced a great dance by the light of a huge fire, and all the women  stood round, clapping their hands rhythmically.
In the midst of this there arrived a messenger in a canoe, who prostrated  himself before the king, saying: "Master, one day's march from here is Sandi;  he has with him five score of soldiers and the brass gun which says:  'Ha-ha-ha-ha-ha!'"
A silence reigned in court circles, which was broken by the voice of the  Akasava chief. "I think I will go home," he said. "I have a feeling of  sickness; also, it is the season when my goats have their young."
"Do not be afraid," said Sato-Koto brutally. "The king's shadow is over  you, and he is so mighty that the earth shakes at his tread, and the waters  of the big river part at his footfall; also, the white men fear him."
"Nevertheless," said the chief, with some agitation, "I must go, for my  youngest son is sickening with fever, and calls all the time for me."
"Stay!" said the regent, and there was no mistaking his tone.
Sanders did not come the next day, nor the next. He was moving leisurely,  traversing a country where many misunderstandings existed that wanted  clearing up. When he arrived, having sent a messenger ahead to carry the news  of his arrival, he found the city peaceably engaged.
The women were crushing corn, the men smoking, the little children playing  and sprawling about the streets.
He halted at the outskirts of the city, on a hillock that commanded the  main street, and sent for the regent.
"Why must I send for you?" he asked. "Why does the king remain in his city  when I come? This is shame."
"Master," said Sato-Koto,﹃it is not fitting that a great king should so  humble himself.﹄Sanders was neither amused nor angry. He was dealing with a  rebellious people, and his own fine feelings were as nothing to the peace of  the land.
"It would seem that the king has had bad advisers," he reflected aloud,  and Sato-Koto shuffled uneasily. "Go, now, and tell the king to  come—for I am his friend."
The regent departed, but returned again alone. "Lord, he will not come,"  he said sullenly.
"Then I will go to him," said Sanders.
King Peter, sitting before his hut, greeted Mr Commissioner with downcast  eyes, Sanders' soldiers, spread in a semi-circle before the hut, kept the  rabble at bay.
"King," said Sanders—he carried in his hand a rattan cane of  familiar shape, and as he spoke he whiffled it in the air, making a little  humming noise—"stand up!"
"Wherefore?" said Sato-Koto.
"That you shall see," said Sanders.
The king rose reluctantly, and Sanders grabbed him by the scruff of his  neck.
Swish!
The cane caught him most undesirably, and he sprang into the air with a  yell.
Swish, swish, swish!
Yelling and dancing, throwing out wild hands to ward off the punishment,  King Peter blubbered for mercy.
Illustration
King Peter blubbered for mercy.
  

"Master!" Sato-Koto, his face distorted with rage, reached for his  spear.
"Shoot that man if he interferes," said Sanders, without releasing the  king, The regent saw the levelled rifles and stepped back hastily, "Now,"  said Sanders, throwing down the cane, "now we will play a little game."
"Wow-wow-oh, ko!" sobbed his majesty.
"I go back to the forest," said Sanders. "By and by a messenger shall come  to you, saying that the Commissioner is on his way. Do you understand?"
"Yi-hi!" sobbed the king.
"Then will you go out with your councillors and your old men and await my  coming according to custom. Is that clear?"
"Ye-es, master," whimpered the boy.
"Very good," said Sanders, and withdrew his troops.
In half an hour came a grave messenger to the king, and the court went out  to the little hill to welcome the white man, This was the beginning of King  Peter's education, for thus was he taught obedience.
Sanders went into residence in the town of Isisi, and held court,  "Sato-Koto," he said on the second day, "do you know the village of  Ikan?"
"Yes, master; it is two days' journey into the bush."
Sanders nodded. "You will take your wives, your children, your servants,  and your possessions to the village of Ikan, there to stay until I give you  leave to return. The palaver is finished."
Next came the chief of the Akasava, very ill at ease.﹃Lord, if any man  says I did you wrong, he lies,﹄said the chief.
"Then I am a liar!" said Sanders. "For I say that you are an evil man,  full of cunning."
"If it should be," said the chief, "that you order me to go to my village  as you have ordered Sato-Koto, I will go, since he who is my father is not  pleased with me."
"That I order," said Sanders;﹃also, twenty strokes with a stick, for the  good of your soul. Furthermore, I would have you remember that down by  Tembeli on the great river there is a village where men labour in chains  because they have been unfaithful to the Government and have practised  abominations.﹄So the chief of the Akasava people went out to punishment.
There were other matters requiring adjustment, but they were of a minor  character, and when these were all settled to the satisfaction of Sanders,  but by no means to the satisfaction of the subjects, the Commissioner turned  his attention to the further education of the king.
"Peter," he said, "tomorrow when the sun comes up I go back to my own  village, leaving you without councillors."
"Master, how may I do without councillors, since I am a young boy?" asked  the king, crestfallen and chastened.
"By saying to yourself when a man calls for justice: 'If I were this man  how should I desire the king's justice?'"
The boy looked unhappy. "I am very young," he repeated; "and today there  come many from outlying villages seeking redress against their enemies."
"Very good," said Sanders.﹃Today I will sit at the king's right hand and  learn of his wisdom.﹄The boy stood on one leg in his embarrassment, and eyed  Sanders askance.
There is a hillock behind the town. A worn path leads up to it, and atop  is a thatched hut without sides. From this hillock you see the broad river  with its sandy shoals, where the crocodiles sleep with open mouth; you see  the rising ground toward Akasava, hills that rise one on top of the other,  covered with a tangle of vivid green. In this house sits the king in  judgment, beckoning the litigants forward. Sato-Koto was wont to stand by the  king, bartering justice. Today Sato-Koto was preparing to depart and Sanders  sat by the king's side.
There were indeed many litigants.
There was a man who had bought a wife, giving no less than a thousand rods  and two bags of salt for her. He had lived for three months with her, when  she departed from his house.
"Because," said the man philosophically, "she had a lover. Therefore,  Mighty Sun of Wisdom, I desire the return of my rods and my salt."
"What say you?" said Sanders.
The king wriggled uncomfortably.
"What says the father?" he said hesitatingly, and Sanders nodded.
"That is a wise question," he approved, and called the father, a voluble  and an eager old man.
"Now, king," he said hurriedly,﹃I sold this woman, my daughter; how might  I know her mind? Surely I fulfil my contract when the woman goes to the man.  How shall a father control when a husband fails?﹄Sanders looked at the king  again, and the boy drew a long breath.
"It would seem, M'bleni, that the woman, your daughter, lived many years  in your hut, and if you do not know her mind you are either a great fool or  she is a cunning one. Therefore, I judge that you sold this woman knowing her  faults. Yet the husband might accept some risk also. You shall take back your  daughter and return 500 rods and a bag of salt, and if it should be that your  daughter marries again, you shall pay one-half of her dowry to this man."  Very, very slowly he gave judgment, hesitatingly, anxiously, glancing now and  again to the white man for his approval.
"That was good," said Sanders, and called forward another pleader.
"Lord king," said the new plaintiff,﹃a man has put an evil curse on me  and my family, so that they sicken.﹄Here was a little poser for the little  judge, and he puzzled the matter out in silence, Sanders offering no  help.
"How does he curse you?" at last asked the king.
"With the curse of death," said the complainant in a hushed voice.
"Then you shall curse him also," said the king,﹃and it shall be a  question of whose curse is the stronger.﹄Sanders grinned behind his hand,  and the king, seeing the smile, smiled also.
From here onward Peter's progress was a rapid one, and there came to  headquarters from time to time stories of a young king who was a Solomon in  judgment.
So wise he was (who knew of the formula he applied to each case?), so  beneficent, so peaceable, that the chief of the Akasava, from whom was  periodically due, took advantage of the gentle administration, and sent  neither corn nor fish nor grain. He did this after a journey to faraway Ikan,  where he met the king's uncle, Sato-Koto, and agreed upon common action.  Since the crops were good, the king passed the first fault, but the second  tribute became due, and neither Akasava nor Ikan sent, and the people of  Isisi, angry at the insolence, murmured, and the king sat down in the  loneliness of his hut to think upon a course which was just and  effective.

* * * * *


"I really am sorry to bother you," wrote Sanders to the  Administrator again,﹃but I shall have to borrow your Houssas for the Isisi  country. There has been a tribute palaver, and Peter went down to Ikan and  wiped up his uncle; he filled in his spare time by giving the Akasava the  worst licking they have ever had. I thoroughly approve of all that Peter has  done, because I feel that he is actuated only by the keenest sense of justice  and a desire to do the right thing at the right time—and it was time  Sato-Koto was killed—though I shall have to reprimand Peter for the  sake of appearances. The Akasava chief is in the bush, hiding.﹄Peter came  back to his capital after his brief but strenuous campaign, leaving behind  him two territories that were all the better for his visit, though somewhat  sore.
The young king brought together his old men, his witch-doctors, and other  notabilities.
"By all the laws of white men," he said, "I have done wrong to Sandi,  because he has told me I must not fight, and, hold, I have destroyed my  uncle, who was a dog, and I have driven the chief of the Akasava into the  forest. But Sandi told me also that I must do what was just, and that I have  done according to my lights, for I have destroyed a man who put my people to  shame. Now, it seems to me that there is only one thing to do, and that is to  go to Sandi, telling the truth and asking him to judge."
"Lord king," said the oldest of his councillors, "what if Sandi puts you  to the chain-gang?"
"That is with tomorrow," quoth the king, and gave orders for preparations  to be made for departure.
Half-way to headquarters the two met; King Peter going down and Sanders  coming up. And here befell the great incident.
No word was spoken of Peter's fault before sunset; but when blue smoke  arose from the fires of Houssa and warrior, and the little camp in the forest  clearing was all a-chatter, Sanders took the king's arm and led him along the  forest path.
Peter told his tale and Sanders listened.
"And what of the chief of the Akasava?" he asked.
"Master," said the king,﹃he fled to the forest cursing me, and with him  went many bad men.﹄Sanders nodded again gravely.
They talked of many things till the sun threw long shadows, and then they  turned to retrace their footsteps. They were within half a mile of the camp  and the faint noise of men laughing, and the faint scent of fires burning  came to them, when the chief of the Akasava stepped out from behind a tree  and stood directly in their path.
With him were some eight fighting men fully armed.
"Lord king," said the chief of the Akasava, "I have been waiting for you."  The king made neither movement nor reply, but Sanders reached for his  revolver.
His hand closed on the butt, when something struck him and he went down  like a log.
"Now we will kill the king of the Isisi, and the white man also." The  voice was the chief's, but Sanders was not taking any particular interest in  the conversation, because there was a hive of wild bees buzzing in his head,  and a maze of pain; he felt sick.
"If you kill me it is little matter," said the king's voice, "because  there are many men who can take my place; but if you slay Sandi, you slay the  father of the people, and none can replace him."
"He whipped you, little king," said the chief of the Akasava  mockingly.
"I would throw him into the river," said a strange voice after a long  interval; "thus shall no trace be found of him, and no man will lay his death  to our door."
"What of the king?" said another. Then came a crackling of twigs and the  voices of men.
"They are searching," whispered a voice. "King, if you speak I will kill  you now."
"Kill!" said the young king's even voice, and shouted,﹃Oh, M'sabo!  Betelei! Sandi is here!﹄That was all Sandi heard.
Two days later he sat up in bed and demanded information. There was a  young doctor with him when he woke, who had providentially arrived from  headquarters.
"The king?" he hesitated.
"Well, they finished the king, but he saved your life. I suppose you know  that?"
Sanders said "Yes" without emotion.
"A plucky little beggar," suggested the doctor.
"Very," said Sanders. Then: "Did they catch the chief of the Akasava?"
"Yes; he was so keen on finishing you that he delayed his bolting. The  king threw himself on you and covered your body."
"That will do." Sanders' voice was harsh and his manner brusque at the  best of times, but now his rudeness was brutal.
"Just go out of the hut, doctor—I want to sleep." He heard the  doctor move, heard the rattle of the "chick" at the hut door, then he turned  his face to the wall and wept.

II. — KEEPERS OF THE STONE

First published in The Weekly Tale-Teller, April 23, 1910
  Reprinted in New Story Magazine, Jun 1915


THERE is a people who live at Ochori in the big African  forest on the Ikeli River, who are called in the native tongue﹃The Keepers  of the Stone.﹄There is a legend that years and years ago, calacala, there  was a strange, flat stone, "inscribed with the marks of the devils" (so the  grave native story-teller puts it), which was greatly worshipped and prized,  partly for its magic powers, and partly because of the two ghosts who guarded  it.
It was a fetish of peculiar value to the mild people who lived in the big  forest, but the Akasava, who are neither mild nor reverential, and being,  moreover, in need of gods, swooped down upon the Ochori one red morning and  came away with this wonderful stone and other movables. Presumably, the  "ghosts of brass" went also. It was a great business, securing the stone, for  it was set in a grey slab in the solid rock, and many spear-heads were broken  before it could be wrenched from its place. But in the end it was taken away,  and for several years it was the boast of the Akasava that they derived much  benefit from this sacred possession. Then of a sudden the stone disappeared,  and with it all the good fortune of its owners. For the vanishing of the  stone coincided with the arrival of British rule, and it was a bad thing for  the Akasava.
There came in these far-off days ('95?) a ridiculous person in white with  an escort of six soldiers. He brought a message of peace and good fellowship,  and talked of a new king and a new law. The Akasava listened in dazed  wonderment, but when they recovered they cut off his head, also the heads of  the escort. It seemed to be the only thing to do under the circumstances.
Then one morning the Akasava people woke to find the city full of strange  white folk, who had come swiftly up the river in steamboats. There were too  many to quarrel with, so the people sat quiet, a little frightened and very  curious, whilst two black soldiers strapped the hands and feet of the Akasava  chief prior to hanging him by the neck till he was dead.
Nor did the bad luck of the people end here; there came a lean year, when  the manioc root was bad and full of death-water [There is a tremendous amount  of free hydrocyanic acid (prussic acid) in manioc—EW], when goats died,  and crops were spoilt by an unexpected hurricane. There was always a remedy  at hand for a setback of this kind. If you have not the thing you require, go  and take it. So, following precedents innumerable, the Akasava visited the  Ochori, taking away much grain, and leaving behind dead men and men who  prayed for death. In the course of time the white men came with their  steamboats, their little brass guns, and the identical block and tackle,  which they fastened to the identical tree and utilized in the inevitable  manner.
"It appears," said the new chief—who was afterwards hanged for the  killing of the king of the Isisi—"that the white man's law is made to  allow weak men to triumph at the expense of the strong. This seems foolish,  but it will be well to humour them." His first act was to cut down the  hanging-tree—it was too conspicuous and too significant. Then he set  himself to discover the cause of all the trouble which had come upon the  Akasava. The cause required little appreciation. The great stone had been  stolen, as he well knew, and the remedy resolved itself into a question of  discovering the thief. The wretched Ochori were suspect.
"If we go to them," said the chief of the Akasava thoughtfully, "killing  them very little, but rather burning them, so that they told where this  godstone was hidden, perhaps the Great Ones would forgive us."
"In my young days," said an aged councillor, "when evil men would not tell  where stolen things were buried, we put hot embers in their hands and bound  them tightly."
"That is a good way," approved another old man, wagging his head  applaudingly; "also to tie men in the path of the soldier-ants has been known  to make them talkative."
"Yet we may not go up against the Ochori for many reasons," said the  chief;﹃the principal of which is that if the stone be with them we shall not  overcome them owing to the two ghosts—though I do not remember that the  ghosts were very potent in the days when the stone was with us,﹄he added,  not without hope.
The little raid which followed and the search for the stone are told  briefly in official records. The search was fruitless, and the Akasava folk  must needs content themselves with such picking as came to hand.
Of how Mr Niceman, the deputy commissioner, and then Sanders himself, came  up, I have already told. That was long ago, as the natives say, cala-cala,  and many things happened subsequently that put from the minds of the people  all thought of the stone.
In course of time the chief of the Akasava died the death for various  misdoings, and peace came to the land that fringes Togo.
Sanders has been surprised twice in his life. Once was at Ikeli, which in  the native tongue means "little river." It is not a little river at all, but,  on the contrary, a broad, strong, sullen stream that swirls and eddies and  foams as it swings the corner of its tortuous course seaward. Sanders sat on  a deck-chair placed under the awning of his tiny steamer, and watched the  river go rushing past. He was a contented man, for the land was quiet and the  crops were good. Nor was there any crime.
There was sleeping sickness at Bofabi, and beri-beri at Akasava, and in  the Isisi country somebody had discovered a new god, and, by all accounts  that came down river, they worshipped him night and day.
He was not bothering about new gods, because gods of any kind were a  beneficent asset. Milini, the new king of the Isisi, had sent him word:  "Master," said his mouthpiece, the messenger, "this new god lives in a box  which is borne upon the shoulders of priests. It is so long and so wide, and  there are four sockets in which the poles fit, and the god inside is a very  strong one, and full of pride."
"Ko, ko!" said Sanders, with polite interest,﹃tell the lord king, your  master, that so long as this god obeys the law, he may live in the Isisi  country, paying no tax. But if he tells the young men to go fighting, I shall  come with a much stronger god, who will eat your god up. The palaver is  finished.﹄Sanders, with his feet stretched out on the rail of the boat,  thought of the new god idly. When was it that the last had come? There was  one in the N'Gombi country years ago, a sad god who lived in a hut which no  man dare approach—there was another god who came with thunder demanding  sacrifice—human sacrifice.
This was an exceptionally bad god, and had cost the British Government six  hundred thousand pounds, because there was fighting in the bush and a country  unsettled.
But, in the main, the gods were good, doing harm to none, for it is  customary for new gods to make their appearance after the crops are gathered,  and before the rainy season sets in.
So Sanders thought, sitting in the shade of a striped awning on the  foredeck of the little Zaire.
The next day, before the sun came up, he turned the nose of the steamer  upstream, being curious as to the welfare of the shy Ochori folk, who lived  too near the Akasava for comfort, and, moreover, needed nursing. Very slow  was the tiny steamer's progress, for the current was strong against her.  After two days' travel Sanders got into Lukati, where young Carter had a  station.
The deputy commissioner came down to the beach in his pyjamas, with a big  pith helmet on the back of his head, and greeted his chief boisterously.
"Well?" said Sanders; and Carter told him all the news. There was a land  palaver at Ebibi; Otabo, of Bofabi, had died of the sickness; there were two  leopards worrying the outlying villages, and—"Heard about the Isisi  god?" he asked suddenly; and Sanders said that he had.
"It's an old friend of yours," said Carter. "My people tell me that this  old god-box contains the stone of the Ochori."
"Oh!" said Sanders, with sudden interest.
He breakfasted with his subordinate, inspected his little garrison of  thirty, visited his farm, admired his sweet potatoes, and patronized his  tomatoes.
Then he went back to the boat and wrote a short dispatch in the tiniest of  handwriting on the flimsiest of paper slips. "In case!" said Sanders.
"Bring me 14," he said to his servant, and Abiboo came back to him soon  with a pigeon in his hand.
"Now, little bird," said Sanders, carefully rolling his letter round the  red leg of the tiny courier and fastening it with a rubber band,﹃you've got  two hundred miles to fly before sunrise tomorrow—and 'ware hawks!﹄Then  he gathered the pigeon in his hand, walked with it to the stern of the boat,  and threw it into the air.
His crew of twelve men were sitting about their cooking-pot—that pot  which everlastingly boils.
"Yoka!" he called, and his half-naked engineer came bounding down the  slope.
"Steam," said Sanders; "get your wood aboard; I am for Isisi." There was  no doubt at all that this new god was an extremely powerful one.
Three hours from the city the Zaire came up to a long canoe with four men  standing at their paddles singing dolefully. Sanders remembered that he had  passed a village where women, their bodies decked with green leaves, wailed  by the river's edge.
He slowed down till he came abreast of the canoe, and saw a dead man lying  stark in the bottom.
"Where go you with this body?" he asked.
"To Isisi, lord," was the answer.
"The middle river and the little islands are places for the dead," said  Sanders brusquely. "It is folly to take the dead to the living."
"Lord," said the man who spoke, "at Isisi lives a god who breathes life;  this man"—he pointed downwards—"is my brother, and he died very  suddenly because of a leopard. So quickly he died that he could not tell us  where he had hidden his rods and his salt. Therefore we take him to Isisi,  that the new god may give him just enough life to make his relations  comfortable."
"The middle river," said Sanders quietly, and pointed to such a lone  island, all green with tangled vegetation, as might make a burying ground.  "What is your name?"
"Master, my name is N'Kema," said the man sullenly.
"Go, then, N'Kema," he said, and kept the steamer slow ahead whilst he  watched the canoe turn its blunt nose to the island and disembark its  cargo.
Then he rang the engines full ahead, steered clear of a sandbank, and  regained the fairway.
He was genuinely concerned.
The stone was something exceptional in fetishes, needing delicate  handling. That the stone existed, he knew. There were legends innumerable  about it; and an explorer had, in the early days, seen it through his  glasses. Also the 'ghosts clad in brass' he had heard about these fantastic  and warlike shades who made peaceable men go out to battle—all except  the Ochori, who were never warlike, and whom no number of ghosts could incite  to deeds of violence.
You will have remarked that Sanders took native people seriously, and  that, I remark in passing, is the secret of good government. To him, ghosts  were factors, and fetishes potent possibilities. A man who knew less would  have been amused, but Sanders was not amused, because he had a great  responsibility. He arrived at the city of Isisi in the afternoon, and  observed, even at a distance, that something unusual was occurring. The crowd  of women and children that the arrival of the Commissioner usually attracted  did not gather as he swung in from mid-stream and followed the water-path  that leads to shoal.
Only the king and a handful of old men awaited him, and the king was  nervous and in trouble.
"Lord," he blurted,﹃I am no king in this city because of the new god; the  people are assembled on the far side of the hill, and there they sit night  and day watching the god in the box.﹄Sanders bit his lip thoughtfully, and  said nothing.
"Last night," said the king,﹃The Keepers of the Stone appeared walking  through the village.﹄He shivered, and the sweat stood in big beads on his  forehead, for a ghost is a terrible thing.
"All this talk of keepers of stones is folly," said Sanders calmly; 'they  have been seen by your women and your unblooded boys."
"Lord, I saw them myself," said the king simply; and Sanders was  staggered, for the king was a sane man.
"The devil you have!" said Sanders in English; then, "What manner of ghost  were these?"
"Lord," said the king, "they were white of face, like your greatness. They  wore brass upon their heads and brass upon their breasts. Their legs were  bare, but upon the lower legs was brass again."
"Any kind of ghost is hard enough to believe," said Sanders irritably,  "but a brass ghost I will not have at any price." He spoke English again, as  was his practice when he talked to himself, and the king stood silent, not  understanding him.
"What else?" said Sanders.
"They had swords," continued the chief, "such as the elephant-hunters of  the N'Gombi people carry. Broad and short, and on their arms were shields."  Sanders was nonplussed.
"And they cry 'war,'" said the chief. "This is the greatest shame of all,  for my young men dance the death dance and streak their bodies with paint and  tall boastfully."
"Go to your hut," said Sanders; "presently I will come and join you." He  thought and thought, smoking one black cigar after another, then he sent for  Abiboo, his servant.
"Abiboo," he said, "by my way of thinking, I have been a good master to  you."
"That is so, lord," said Abiboo.
"Now I will trust you to go amongst my crew discovering their gods. If I  ask them myself, they will lie to me out of politeness, inventing this god  and that, thinking they please me." Abiboo chose the meal hour, when the sun  had gone out and the world was grey and the trees motionless. He came back  with the information as Sanders was drinking his second cup of coffee in the  loneliness of the tiny deck-house.
"Master," he reported, "three men worship no god whatever, three more have  especial family fetishes, and two are Christians more or less, and the four  Houssas are with me in faith."
"And you?"
Abiboo, the Kano boy, smiled at Sanders' assumption of innocence. "Lord,"  he said, "I follow the Prophet, believing only in the one God, beneficent and  merciful."
"That is good," said Sanders.﹃Now let the men load wood, and Yoka shall  have steam against moonrise, and all shall be ready for slipping.﹄At ten  o'clock by his watch he fell-in his four Houssas, serving out to each a short  carbine and a bandoleer. Then the party went ashore.
The king in his patience sat in his hut, and Sanders found him.
"You will stay here, Milini," he commanded, "and no blame shall come to  you for anything that may happen this night."
"What will happen, master?"
"Who knows!" said Sanders, philosophically.
The streets were in pitch darkness, but Abiboo, carrying a lantern, led  the way.
Only occasionally did the party pass a tenanted hut. Generally they saw by  the dull glow of the log that smouldered in every habitation that it was  empty. Once a sick woman called to them in passing. It was near her time, she  said, and there was none to help her in the supreme moment of her agony.
"God help you, sister!" said Sanders, ever in awe of the mysteries of  birth. "I will send women to you. What is your name?"
"They will not come," said the plaintive voice. "Tonight the men go out to  war, and the women wait for the great dance."
"Tonight?"
"Tonight, master—so the ghosts of brass decree." Sanders made a  clicking noise with his mouth.
"That we shall see," he said, and went on.
The party reached the outskirts of the city. Before them, outlined against  a bronze sky, was the dark bulk of a little hill, and this they skirted.
The bronze became red, and rose, and dull bronze again, as the fires that  gave it colour leapt or fell. Turning the shoulder of the hill, Sanders had a  full view of the scene.
Between the edge of the forest and slope of the hill was a broad strip of  level land. On the left was the river, on the right was swamp and forest  again.
In the very centre of the plain a huge fire burnt. Before it, supported by  its poles, on two high trestles, a square box.
But the people!
A huge circle, squatting on its haunches, motionless, silent; men, women,  children, tiny babies, at their mothers' hips they stretched; a solid wheel  of humanity, with the box and the fire as a hub.
There was a lane through which a man might reach the box—a lane  along which passed a procession of naked men, going and returning. There were  they who replenished the fire, and Sanders saw them dragging fuel for that  purpose. Keeping to the edge of the crowd, he worked his way to the opening.  Then he looked round at his men.
"It is written," he said, in the curious Arabic of the Kano people,﹃that  we shall carry away this false god. As to which of us shall live or die  through this adventure, that is with Allah, who knows all things.﹄Then he  stepped boldly along the lane. He had changed his white ducks for a dark blue  uniform suit, and he was not observed by the majority until he came with his  Houssas to the box. The heat from the fire was terrific, overpowering. Close  at hand he saw that the fierceness of the blaze had warped the rough-hewn  boards of the box, and through the opening he saw in the light a slab of  stone.
"Take up the box quickly," he commanded, and the Houssas lifted the poles  to their shoulders. Until then the great assembly had sat in silent wonder,  but as the soldiers lifted their burden, a yell of rage burst from five  thousand throats, and men leapt to their feet.
Sanders stood before the fire, one hand raised, and silence fell,  curiosity dominating resentment.
"People of the Isisi," said Sanders,﹃let no man move until the god-stone  has passed, for death comes quickly to those who cross the path of gods.﹄He  had an automatic pistol in each hand, and the particular deity he was  thinking of at the moment was not the one in the box.
The people hesitated, surging and swaying, as a mob will sway in its  uncertainty. With quick steps the bearers carried their burden through the  lane, they had almost passed unmolested when an old woman shuffled forward  and clutched at Sanders' arm.
"Lord, lord!" she quavered, "what will you do with our god?"
"Take him to the proper place," said Sanders, "being by Government  appointed his keeper."
"Give me a sign," she croaked, and the people in her vicinity repeated, "A  sign, master!"
"This is a sign," said Sanders, remembering the woman in labour.﹃By the  god's favour there shall be born to Ifabi, wife of Adako, a male child.﹄He  heard the babble of talk; he heard his message repeated over the heads of the  crowd; he saw a party of women go scurrying back to the village; then he gave  the order to march. There were murmurings, and once he heard a deep-voiced  man begin the war-chant, but nobody joined him. Somebody—probably the  same man—clashed his spear against his wicker shield, but his warlike  example was not followed. Sanders gained the village street. Around him was  such a press of people that he followed the swaying box with difficulty. The  river was in sight; the moon, rising a dull, golden ball over the trees,  laced the water with silver, and then there came a scream of rage.
"He lies! He lies! Ifabi, the wife of Adako, has a female child."
Sanders turned swiftly like a dog at bay; his lips upcurled in a snarl,  his white, regular teeth showing. "Now," said Sanders, speaking very quickly,  "let any man raise his spear, and he dies." Again they stood irresolute, and  Sanders, over his shoulder, gave an order.
For a moment only the people hesitated; then, as the soldiers gripped the  poles of the god-box, with one fierce yell they sprang forward.
A voice screamed something; and, as if by magic, the tumult ceased, and  the crowd darted backward and outward, falling over one another in their  frantic desire to escape.
Sanders, his pistol still loaded, stood in open-mouthed astonishment at  the stampede.
Save for his men he was alone; and then he saw.
Along the centre of the street two men were walking. They were clad alike  in short crimson kilts that left their knees bare; great brass helmets topped  their heads, and brass cuirasses covered their breasts.
Sanders watched them as they came nearer, then:﹃If this is not fever, it  is madness,﹄he muttered, for what he saw were two Roman centurions, their  heavy swords girt about their waists.
He stood still, and they passed him, so close that he saw on the boss of  one shield the rough-moulded letters: "AUGUSTUS CAE"
"Fever" said Sanders emphatically, and followed the box to the ship.
When the steamer reached Lukati, Sanders was still in a condition of  doubt, for his temperature was normal, and neither fever nor sun could be  held accountable for the vision. Added to which, his men had seen the same  thing.
He found the reinforcements his pigeon had brought, but they were  unnecessary now.
"It beats me," he confessed to Carter, telling the story;﹃but we'll get  out the stone; it might furnish an explanation. Centurions—bah!﹄The  stone, exposed in the light of day, was of greyish granite, such as Sanders  did not remember having seen before.
"Here are the 'devil marks,'" he said, as he turned it over.  "Possibly—whew!" No wonder he whistled, for closely set were a number  of printed characters; and Carter, blowing the dust, saw—'MARIUS ET  AUGUSTUS CENT...NERO IMPERAT...IN DEUS...DULCE.' That night, with great  labour, Sanders, furbishing his rusty Latin, and filling in gaps, made a  translation: "Marius and Augustus, Centurions of Nero, Caesar and Emperor,  Sleep sweetly with the gods."
"We are they who came beyond the wild lands which Hanno, the Carthaginian,  found...
"Marcus Septimus went up into Egypt, and with him Decimus Superbus, but by  the will of Caesar, and the favour of the gods, we sailed to the black seas  beyond...
"Here we lived, our ships suffering wreck, being worshipped by the  barbarians, teaching them warlike practices.
"...You who come after...bear greetings to Rome to Cato Hippocritus, who  dwells by the gate..." Sanders shook his head when he had finished reading,  and said it was "rum."

III. — BOSAMBO OF MONROVIA

First published in The Weekly Tale-Teller, March 19, 1910
  Reprinted in New Story Magazine, Jul 1915


FOR many years have the Ochori people formed a sort of grim  comic relief to the tragedy of African colonization. Now it may well be that  we shall laugh at the Ochori no more. Nor, in the small hours of the night,  when conversation flags in the little circle about the fires in fishing  camps, shall the sleepy-eyed be roused to merriment by stories of Ochori  meekness. All this has come about by favour of the Liberian Government,  though at present the Liberian Government is not aware of the fact.
With all due respect to the Republic of Liberia, I say that the Monrovians  are naturally liars and thieves.
Once upon a time, that dignity might be added to the State, a warship was  acquired—if I remember aright it was presented by a disinterested  shipowner. The Government appointed three admirals, fourteen captains, and as  many officers as the ship would hold, and they all wore gorgeous but  ill-fitting uniforms. The Government would have appointed a crew also, but  for the fact that the ship was not big enough to hold any larger number of  people than its officers totalled.
This tiny man-of-war of the black republic went to sea once, the admirals  and captains taking it in turn to stoke and steer—a very pleasing and  novel sensation, this latter.
Coming back into the harbour, one of the admirals said—"It is my  turn to steer now," and took the wheel.
The ship struck a rock at the entrance of the harbour and went down. The  officers escaped easily enough, for your Monrovian swims like a fish, but  their uniforms were spoilt by the sea water. To the suggestion that salvage  operations should be attempted to refloat the warship, the Government very  wisely said no, they thought not.
"We know where she is," said the President—he was sitting on the  edge of his desk at Government House, eating sardines with his  fingers—"and if we ever want her, it will be comforting to know she is  so close to us." Nothing more would have been done in the matter but for the  fact that the British Admiralty decided that the wreck was a danger to  shipping, and issued orders forthwith for the place where it lay to be  buoyed.
The Liberian Government demurred on account of expense, but on pressure  being applied (I suspect the captain of H.M.S. Dwarf, who was a man with a  bitter tongue) they agreed, and the bell-buoy was anchored to the submerged  steamer.
It made a nice rowdy, clanging noise, did that bell, and the people of  Monrovia felt they were getting their money's worth.
But all Monrovia is not made up of the freed American slaves who were  settled there in 1821. There are people who are described in a lordly fashion  by the true Monrovians as "indigenous natives," and the chief of these are  the Kroomen, who pay no taxes, defy the Government, and at intervals tweak  the official nose of the Republic.
The second day after the bell was in place, Monrovia awoke to find a  complete silence reigning in the bay, and that in spite of a heavy swell. The  bell was still, and two ex-admirals, who were selling fish on the foreshore,  borrowed a boat and rowed out to investigate. The explanation was  simple—the bell had been stolen.
"Now!" said the President of the Liberian Republic in despair,﹃may  Beelzebub, who is the father and author of all sin, descend upon these  thieving Kroomen!﹄Another bell was attached. The same night it was stolen.  Yet another bell was put to the buoy, and a boat-load of admirals kept watch.  Throughout the night they sat, rising and falling with the swell, and the  monotonous "clang-jangle-clong" was music in their ears. All night it  sounded, but in the early morning, at the dark hour before the sun comes up,  it seemed that the bell, still tolling, grew fainter and fainter.
"Brothers," said an admiral, "we are drifting away from the bell." But the  explanation was that the bell had drifted away from them, for, tired of half  measures, the Kroomen had come and taken the buoy, bell and all, and to this  day there is no mark to show where a sometime man-of-war rots in the harbour  of Monrovia.
The ingenious soul who planned and carried out this theft was one Bosambo,  who had three wives, one of whom, being by birth Congolaise, and  untrustworthy, informed the police, and with some ceremony Bosambo was  arrested and tried at the Supreme Court, where he was found guilty of 'theft  and high treason' and sentenced to ten years' penal servitude.
They took Bosambo back to prison, and Bosambo interviewed the black  gaoler.
"My friend," he said, "I have a big ju-ju in the forest, and if you do not  release me at once you and your wife shall die in great torment."
"Of your ju-ju I know nothing," said the gaoler philosophically, "but I  receive two dollars a week for guarding prisoners, and if I let you escape I  shall lose my job."
"I know a place where there is much silver hidden," said Bosambo with  promptitude. "You and I will go to this place, and we shall be rich."
"If you knew where there was silver, why did you steal bells, which are of  brass and of no particular value?" asked his unimaginative guard.
"I see that you have a heart of stone," said Bosambo, and went away to the  forest settlement to chop down trees for the good of the State.
Four months after this, Sanders, Chief Commissioner for the Isisi, Ikeli,  and Akasava countries, received, inter alia, a communication of a stereotyped  description—
'TO WHOM IT MAY CONCERN.
'WANTED,—on a warrant issued by H.E. the President of Liberia,  Bosambo Krooboy, who escaped from the penal settlement near Monrovia, after  killing a guard. He is believed to be making for your country.'
A description followed.
Sanders put the document away with other such notices—they were not  infrequent in their occurrence—and gave his mind to the eternal problem  of the Ochori.
Now, as ever, the Ochori people were in sad trouble. There is no other  tribe in the whole of Africa that is as defenceless as the poor Ochori. The  Fingoes, slaves as they are by name and tradition, were ferocious as the  Masai, compared with the Ochori.
Sanders was a little impatient, and a deputation of three, who had  journeyed down to headquarters to lay the grievances of the people before  him, found him unsympathetic.
He interviewed them on his verandah.
"Master, no man leaves us in peace," said one. "Isisi folk, N'Gombi people  from far-away countries, they come to us demanding this and that, and we  give, being afraid."
"Afraid of what?" asked Sanders wearily.
"We fear death and pain, also burning and the taking of our women," said  the other.
"Who is chief of you?" asked Sanders, wilfully ignorant.
"I am chief, lord," said an elderly man, clad in a leopard skin.
"Go back to your people, chief, if indeed chief you are, and not some old  woman without shame; go back and bear with you a fetish—a most powerful  fetish—which shall be, as me, watching your interest and protecting  you. This fetish you shall plant on the edge of your village that faces the  sun at noon. You shall mark the place where it shall be planted, and at  midnight, with proper ceremony, and the sacrifice of a young goat, you shall  set my fetish in its place. And after that whosoever ill-treats you or robs  you shall do so at some risk." Sanders said this very solemnly, and the men  of the deputation were duly impressed. More impressed were they when, before  starting on their homeward journey, Sanders placed in their hands a stout  pole, to the end of which was attached a flat board inscribed with certain  marks.
They carried their trophy six days' journey through the forest, then four  days' journey by canoe along the Little River, until they came to Ochori.  There, by the light of the moon, with the sacrifice of two goats (to make  sure), the pole was planted so that the board inscribed with mystic  characters would face the sun at noon.
News travels fast in the back lands, and it came to the villages  throughout the Isisi and the Akasava country that the Ochori were  particularly protected by white magic. Protected they had always been, and  many men had died at the white man's hand because the temptation to kill the  Ochori folk had proved irresistible.
"I do not believe that Sandi has done this thing," said the chief of the  Akasava.﹃Let us go across the river and see with our own eyes, and if they  have lied we shall beat them with sticks, though let no man kill, because of  Sandi and his cruelty.﹄So across the water they went, and marched until they  came within sight of the Ochori city, and the Ochori people, hearing that the  Akasava people were coming, ran away into the woods and hid, in accordance  with their custom.
The Akasava advanced until they came to the pole stuck in the ground and  the board with the devil marks.
Before this they stood in silence and in awe, and having made obeisance to  it and sacrificed a chicken (which was the lawful property of the Ochori)  they turned back.
After this came a party from Isisi, and they must needs come through the  Akasava country.
They brought presents with them and lodged with the Akasava for one  night.
"What story is this of the Ochori?" asked the Isisi chief in command; so  the chief of the Akasava told him.
"You may save yourself the journey, for we have seen it."
"That," said the Isisi chief, "I will believe when I have seen."
"That is bad talk," said the Akasava people, who were gathered at the  palaver; "these dogs of Isisi call us liars." Nevertheless there was no  bloodshed, and in the morning the Isisi went on their way.
The Ochori saw them coming, and hid in the woods, but the precaution was  unnecessary, for the Isisi departed as they came.
Other folk made a pilgrimage to the Ochori, N'Gombi, Bokeli, and the  Little People of the Forest, who were so shy that they came by night, and the  Ochori people began to realize a sense of their importance.
Then Bosambo, a Krooman and an adventurer at large, appeared on the scene,  having crossed eight hundred miles of wild land in the earnest hope that time  would dull the memory of the Liberian Government and incidentally bring him  to a land of milk and honey.
Now Bosambo had in his life been many things. He had been steward on an  Elder Dempster boat, he had been scholar at a mission school—he was the  proud possessor of a bound copy of The Lives of the Saints, a reward of  industry—and among his accomplishments was a knowledge of English.
The hospitable Ochori received him kindly, fed him with sweet manioc and  sugar-cane, and told him about Sandi's magic. After he had eaten, Bosambo  walked down to the post and read the inscription—TRESPASSERS  BEWARE.
He was not impressed, and strolled back again thinking deeply.
"This magic," he said to the chief,﹃is good magic. I know, because I have  white man's blood in my veins.﹄In support of this statement he proceeded to  libel a perfectly innocent British official at Sierra Leone.
The Ochori were profoundly moved. They poured forth the story of their  persecutions, a story which began in remote ages, when Tiganobeni, the great  king, came down from the north and wasted the country as far south as the  Isisi.
Bosambo listened—it took two nights and the greater part of a day to  tell the story, because the official story-teller of the Ochori had only one  method of telling—and when it was finished Bosambo said to  himself—"This is the people I have long sought. I will stay here."  Aloud he asked: "How often does Sandi come to you?"
"Once every year, master," said the chief, "on the twelfth moon, and a  little after."
"When came he last?"
"When this present moon is at full, three moons since; he comes after the  big rains."
"Then," said Bosambo, again to himself, "for nine months I am safe." They  built him a hut and planted for him a banana grove and gave him seed.
Then he demanded for wife the daughter of the chief, and although he  offered nothing in payment the girl came to him. That a stranger lived in the  chief village of the Ochori was remarked by the other tribes, for news of  this kind spreads, but since he was married, and into the chief's family at  that, it was accepted that the man must be of the Ochori folk, and such was  the story that came to headquarters. Then the chief of the Ochori died. He  died suddenly in some pain; but such deaths are common, and his son ruled in  his place. Then the son died after the briefest reign, and Bosambo called the  people together, the elders, the wise men, and the headman of the  country.
"It appears," he said, "that the many gods of the Ochori are displeased  with you, and it has been revealed to me in a dream that I shall be chief of  the Ochori.
"Therefore, O chiefs and wise men and headmen, bow before me, as is the  custom, and I will make you a great people." It is characteristic of the  Ochori that no man said "nay" to him, even though in the assembly were three  men who by custom might claim the chieftainship.
Sanders heard of the new chief and was puzzled. "Etabo?" he  repeated—this was how Bosambo called himself—"I do not remember  the man—yet if he can put backbone into the people I do not care who he  is." Backbone or cunning, or both, Bosambo was certainly installed.
"He has many strange practices," reported a native agent to Sanders.  "Every day he assembles the men of the village and causes them to walk past a  pelebi (table) on which are many eggs. And it is his command that each man as  he passes shall take an egg so swiftly that no eye may see him take it. And  if the man bungle or break the egg, or be slow, this new chief puts shame  upon him, whipping him."
"It is a game," said Sanders; but for the life of him he could not see  what game it was. Report after report reached him of the new chief's madness.  Sometimes he would take the unfortunate Ochori out by night, teaching them  such things as they had never known before. Thus he instructed them in what  manner they might seize upon a goat so that the goat could not cry. Also how  to crawl on their bellies inch by inch so that they made no sound or sign.  All these things the Ochori did, groaning aloud at the injustice and the  labour of it.
"I'm dashed if I can understand it!" said Sanders, knitting his brows,  when the last report came in.﹃With anybody but the Ochori this would mean  war. But the Ochori!﹄Notwithstanding his contempt for their fighting  qualities, he kept his Police Houssas ready.
But there was no war. Instead, there came complaint from the Akasava that  "many leopards were in the woods." Leopards will keep, thought Sanders, and,  anyway, the Akasava were good enough hunters to settle that palaver without  outside help. The next report was alarming. In two weeks these leopards had  carried off three score of goats, twenty bags of salt, and much ivory.
Leopards eat goats; there might conceivably be fastidious leopards that  cannot eat goats without salt; but a leopard does not take ivory tusks even  to pick his teeth with. So Sanders made haste to journey up the river,  because little things were considerable in a country where people strain at  gnats and swallow whole caravans.
"Lord, it is true," said the chief of the Akasava, with some emotion,  'these goats disappear night by night, though we watch them; also the salt  and ivory, because that we did not watch."
"But no leopard could take these things," said Sanders irritably. "These  are thieves."
The chief's gesture was comprehensive. "Who could thieve?" he said.﹃The  N'Gombi people live very far away; also the Isisi. The Ochori are fools, and,  moreover, afraid.﹄The Sanders remembered the egg games, and the midnight  manoeuvres of the Ochori.
"I will call on this new chief," he said; and crossed the river that  day.
Sending a messenger to herald his coming, he waited two miles out of the  city, and the councillors and wise men came out to him with offerings of fish  and fruit.
"Where is your chief?" he asked.
"Lord, he is ill," they said gravely. "This day there came to him a  feeling of sickness, and he fell down moaning. We have carried him to his  hut."
Sanders nodded. "I will see him," he said grimly.
They led him to the door of the chief's hut, and Sanders went in. It was  very dark, and in the darkest corner lay a prostrate man. Sanders bent over  him, touched his pulse lightly, felt gingerly for the swelling on the neck  behind the ears for a sign of sleeping sickness. No symptom could he find;  but on the bare shoulder, as his fingers passed over the man's flesh, he felt  a scar of singular regularity; then he found another, and traced their  direction. The convict brand of the Monrovian Government was familiar to  him.
"I thought so," said Sanders, and gave the moaning man a vigorous  kick.
"Come out into the light, Bosambo of Monrovia," he said; and Bosambo rose  obediently and followed the Commissioner into the light.
They stood looking at one another for several minutes; then Sanders,  speaking in the dialect of the Pepper Coast, said, "I have a mind to hang  you, Bosambo."
"That is as your Excellency wishes," said Bosambo.
Sanders said nothing, tapping his boot with his walking-stick and gazing  thoughtfully downward.
"Having made thieves, could you make men of these people?" he said, after  a while.
"I think they could fight now, for they are puffed with pride because they  have robbed the Akasava," said Bosambo.
Sanders bit the end of his stick like a man in doubt.
"There shall be neither theft nor murder," he said.﹃No more chiefs or  chiefs' sons shall die suddenly,﹄he added significantly.
"Master, it shall be as you desire."
"As for the goats you have stolen, them you may keep, and the teeth  [ivory—EW] and the salt also. For if you hand them back to Akasava you  will fill their stomachs with rage, and that would mean war." Bosambo nodded  slowly. "Then you shall remain, for I see you are a clever man, and the  Ochori need such as you. But if—"
"Master, by the fat of my heart I will do as you wish," said Bosambo; "for  I have always desired to be a chief under the British."
Sanders was half-way back to headquarters before he missed his  field-glasses, and wondered where he could have dropped them. At that  identical moment Bosambo was exhibiting the binoculars to his admiring  people.
"From this day forth," said Bosambo, "there shall be no lifting of goats  nor stealing of any kind. This much I told the great Sandi, and as a sign of  his love, behold, he gave me these things of magic that eat up space."
"Lord," said a councillor in awe, "did you know the Great One?"
"I have cause to know him," said Bosambo modestly, "for I am his son."  Fortunately Sanders knew nothing of this interesting disclosure.

IV. — THE DROWSY ONE

No record of prior publication under this title found
  Reprinted in New Story Magazine, August 1915


THERE were occasions when Sanders came up against the outer  world, when he learnt, with something like bewilderment, that beyond the  farthermost forests, beyond the lazy, swelling, blue sea, there were men and  women who lived in houses and carefully tabooed such subjects as violent  death and such horrid happenings as were daily features of his life.
He had to treat with folk who, in the main, were illogical and who  believed in spirits. When you deal in the abstract with government of races  so influenced, a knowledge of constitutional law and economics is fairly  valueless.
There is one type of man that can rule native provinces wisely, and that  type is best represented by Sanders.
There are other types, as, for instance: Once upon a time a young man came  from England with a reputation. He was sent by the Colonial Office to hold a  district under Sanders as Deputy Commissioner.
He was a Bachelor of Law, had read Science, and had acquired in a  methodical fashion a working acquaintance with Swehili, bacteriology, and  medicines. He was a very grave young man, and the first night of his arrival  he kept Sanders (furtively yawning) out of his bed whilst he demonstrated a  system whereby the aboriginal could be converted—not converted  spiritually, but from unproductive vagrancy to a condition of good  citizenship.
Sanders said nothing beyond using the conventional expressions of polite  interest, and despatched the young man and his tremendous baggage to an  up-country station, with his official blessing.
Torrington—this was the grave young man's name—established  himself at Entoli, and started forth to instil into the heathen mind the  elementary principles of applied mechanics. In other words he taught them,  through the medium of Swaheli—which they imperfectly  understood—and a tin kettle, the lesson of steam. They understood the  kettle part, but could not quite comprehend what meat he was cooking, and  when he explained for the fortieth time that he was only cooking water, they  glanced significantly one at the other and agreed that he was not quite right  in his head.
They did not tell him this much to his face, for cannibals have very good  manners—though their table code leaves much to be desired.
Mr Torrington tried them with chemical experiments, showing them how  sulphuric acid applied to sugar produced Su2, Su4, or words to that effect.  He gained a reputation as a magician as a result, and in more huts than one  he was regarded and worshipped as a Great and Clever Devil—which in a  sense he was. But the first time he came up against the spirit of the people,  his science, his law, and his cut-and-dried theories went phutt! And that is  where Sanders came in—Sanders who had forgotten all the chemistry he  ever knew, and who, as a student of Constitutional Law, was the rankest of  failures.
It came about in this way.
There was a young man in Isisi who prophesied that on such a day, at such  an hour, the river would rise and drown the people. When Mr Torrington heard  of this prophecy he was amused, and at first took no notice of it. But it  occurred to him that here might be a splendid opportunity for revealing to  the barbarian a little of that science with which he was so plentifully  endowed.
So he drew a large sectional plan, showing (a) the bed of the river; (b)  the height of the banks; (c) the maximum rise of the river; (d) the height of  the surrounding country; and demonstrated as plainly as possible the utter  absurdity of the prophecy.
Yet the people were unconvinced, and were preparing to abandon the village  when Sanders arrived on the scene. He sent for the prophet, who was a young  man of neurotic tendencies, and had a wooden prison cage built on the bank of  the river, into which the youth was introduced.
"You will stay here," said Sanders, "and when the river rises you must  prophesy that it will fall again, else assuredly you will be drowned."  Whereupon the people settled down again in their homes and waited for the  river to drown the prophet and prove his words. But the river at this season  of the year was steadily falling, and the prophet, like many another, was  without honour in his own country. Sanders went away; and, although somewhat  discouraged, Mr Torrington resumed his experiments. First of all, he took up  sleeping sickness, and put in three months' futile work, impressing nobody  save a gentleman of whom more must be written in a further chapter. Then he  dropped that study suddenly and went to another.
He had ideas concerning vaccination, but the first baby he vaccinated died  of croup, and Torrington came flying down the river telling Sanders a  rambling story of a populace infuriated and demanding his blood. Then  Torrington went home.
"The country is now quiet," wrote Sanders to the Administrator, with  sardonic humour.﹃There are numerous palavers pending, but none of any  particular moment. The Isisi people are unusually quiet, and Bosambo, the  Monrovian, of whom I have written your Excellency, makes a model chief for  the Ochori. No thefts have been traced to him for three months. I should be  grateful if full information could be supplied to me concerning an expedition  which at the moment is traversing this country under the style of the Isisi  Exploitation Syndicate.﹄Curiously enough, Torrington had forgotten the fact  that a member of this expedition had been one of the most interested students  of his sleeping sickness clinics.
The Isisi Exploitation Syndicate, Limited, was born between the entree and  the sweet at the house of a gentleman whose Christian name was Isidore, and  who lived in Maida Vale. At dinner one night with a dear friend—who  called himself McPherson every day of the year except on Yum Kippur, when he  frankly admitted that he had been born Isaacs—the question of good  company titles came up, and Mr McPherson said he had had the﹃Isisi  Exploitation﹄in his mind for many years. With the aid of an atlas the Isisi  country was discovered. It was one of those atlases on which are inscribed  the staple products of the lands, and across the Isisi was writ fair  "Rubber," "Kola-nut," "Mahogany," and "Tobacco." I would ask the reader to  particularly remember "Tobacco."
"There's a chief I've had some correspondence with," said Mr McPherson,  chewing his cigar meditatively;﹃we could get a sort of concession from him.  It would have to be done on the quiet, because the country is a British  Protectorate. Now, if we could get a man who'd put up the stuff, and send him  out to fix the concession, we'd have a company floated before you could say  knife.﹄Judicious inquiry discovered the man in Claude Hyall Cuthbert, a  plutocratic young gentleman, who, on the strength of once having nearly shot  a lion in Uganda, was accepted by a large circle of acquaintances as an  authority on Africa.
Cuthbert, who dabbled in stocks and shares, was an acquisition to any  syndicate, and on the understanding that part of his duty would be the  obtaining of the concession, he gladly financed the syndicate to the extent  of seven thousand pounds, four thousand of which Messrs Isidore and McPherson  very kindly returned to him to cover the cost of his expedition.
The other three thousand were earmarked for office expenses.
As Mr McPherson truly said: "Whatever happens, we're on velvet, my boy,"  which was perfectly true.
Before Cuthbert sailed, McPherson offered him a little advice.
"Whatever you do," he said, "steer clear of that dam' Commissioner  Sanders. He's one of those pryin' interferin'—"
"I know the breed," said Cuthbert wisely.﹃This is not my first visit to  Africa. Did I ever tell you about the lion I shot in Uganda?﹄A week later he  sailed.
In course of time came a strange white man through Sanders' domain. This  white man, who was Cuthbert, was following the green path to the  death—but this he did not know. He threw his face to the forest, as the  natives say, and laughed, and the people of the village of O'Tembi, standing  before their wattle huts, watched him in silent wonder.
It was a wide path between huge trees, and the green of the undergrowth  was flecked with sunlight, and, indeed, the green path was beautiful to the  eye, being not unlike a parkland avenue.
N'Beki, chief of this village of the O'Tembi, a very good old man, went  out to the path when the white man began his journey.
"White man," he said solemnly,﹃this is the road to hell, where all manner  of devils live. Night brings remorse, and dawn brings self-hatred, which is  worse than death.﹄Cuthbert, whose Swaheli was faulty, and whose Bomongo talk  was nil, grinned impatiently as his coastboy translated unpicturesquely.
"Dam nigger done say, this be bad place, no good; he say bimeby you libe  for die."
"Tell him to go to blazes!" said Cuthbert noisily;﹃and, look here,  Flagstaff, ask him where the rubber is, see? Tell him we know all about the  forest, and ask him about the elephants, where their playground is?﹄Cuthbert  was broad-shouldered and heavily built, and under his broad sun helmet his  face was very hot and moist.
"Tell the white man," said the chief quietly, "there is no rubber within  seven days' journey, and that we do not know ivory; elephants there were cala  cala—but not now."
"He's a liar!" was Cuthbert's only comment. "Get these beggars moving,  Flagstaff. Hi, alapa', avanti, trek!"
"These beggars," a straggling line of them, resumed their loads  uncomplainingly. They were good carriers, as carriers go, and only two had  died since the march began.
Cuthbert stood and watched them pass, using his stick dispassionately upon  the laggards. Then he turned to go.
"Ask him," he said finally,﹃why he calls this the road to  what-d'ye-call-it?﹄The old man shook his head.
"Because of the devils," he said simply.
"Tell him he's a silly ass!" bellowed Cuthbert and followed his  carriers.
This natural path the caravan took extended in almost a straight line  through the forest. It was a strange path because of its very smoothness, and  the only drawback lay in the fact that it seemed to be the breeding-place of  flies—little black flies, as big as the house-fly of familiar shape, if  anything a little bigger.
They terrified the natives for many reasons, but principally because they  stung.
They did not terrify Cuthbert, because he was dressed in tapai cloth; none  the less, there were times when these black flies found joints in his armour  and roused him to anger. This path extended ten miles and made pleasant  travelling. Then the explorer struck off into the forest, following another  path, well beaten, but more difficult.
By devious routes Mr Cuthbert came into the heart of Sanders' territories,  and he was successful in this, that he avoided Sanders. He had with him a  caravan of sixty men and an interpreter, and in due course he reached his  objective, which was the village of a great chief ruling a remarkable  province—Bosambo, of the Ochori, no less; sometime Krooman, steward of  the Elder Dempster line, chief on sufferance, but none the less an  interesting person. Bosambo, you may be sure, came out to greet his  visitor.
"Say to him," said Cuthbert to this interpreter, "that I am proud to meet  the great chief."
"Lord chief," said the interpreter in the vernacular, "this white man is a  fool, and has much money."
"So I see," said Bosambo.
"Tell him," said Cuthbert, with all the dignity of an ambassador, "that I  have come to bring him wonderful presents."
"The white man says," said the interpreter,﹃that if he is sure you are a  good man he will give you presents. Now,﹄said the interpreter carefully, "as  I am the only man who can speak for you, let us make arrangements. You shall  give me one-third of all he offers. Then will I persuade him to continue  giving, since he is the father of mad people."
"And you," said Bosambo briefly, "are the father of liars." He made a sign  to his guard, and they seized upon the unfortunate interpreter and led him  forth. Cuthbert, in a sweat of fear, pulled a revolver.
"Master," said Bosambo loftily,﹃you no make um fuss. Dis dam' nigger, he  no good; he make you speak bad t'ings. I speak um English proper. You sit  down, we talk um.﹄So Cuthbert sat down in the village of Ochori, and for  three days there was a great giving of presents, and signing of concessions.  Bosambo conceded the Ochori country—that was a small thing. He granted  forest rights of the Isisi, he sold the Akasava, he bartered away the Lulungo  territories and the "native products thereof"—I quote from the written  document now preserved at the Colonial Office and bearing the scrawled  signature of Bosambo—and he added, as a lordly afterthought, the Ikeli  district.
"What about river rights?" asked the delighted Cuthbert.
"What will you give um?" demanded Bosambo cautiously.
"Forty English pounds?" suggested Cuthbert.
"I take um," said Bosambo.
It was a remarkably simple business; a more knowledgeable man than  Cuthbert would have been scared by the easiness of his success, but Cuthbert  was too satisfied with himself to be scared at anything.
It is said that his leave-taking with Bosambo was of an affecting  character, that Bosambo wept and embraced his benefactor's feet.
Be that as it may, his "concessions" in his pocket, Cuthbert began his  coastward journey, still avoiding Sanders.
He came to Etebi and found a deputy-commissioner, who received him with  open arms. Here Cuthbert stayed a week.
Mr Torrington at the time was tremendously busy with a scheme for stamping  out sleeping sickness. Until then, Cuthbert was under the impression that it  was a pleasant disease, the principal symptom of which was a painless coma.  Fascinated, he extended his stay to a fortnight, seeing many dreadful sights,  for Torrington had established a sort of amateur clinic, and a hundred cases  a day came to him for treatment.
"And it comes from the bite of a tsetse fly?" said Cuthbert.﹃Show me a  tsetse.﹄Torrington obliged him, and when the other saw the little black  insect he went white to the lips.
"My God!" he whispered, "I've been bitten by that!"
"It doesn't follow—" began Torrington; but Cuthbert was blundering  and stumbling in wild fear to his carriers' camp.
"Get your loads!" he yelled.﹃Out of this cursed country we get as quick  as we can!﹄Torrington, with philosophical calm, endeavoured to reassure him,  but he was not to be appeased.
He left Etebi that night and camped in the forest. Three days later he  reached a mission station, where he complained of headaches and pains in the  neck (he had not attended Torrington's clinics in vain). The missionary,  judging from the man's haggard appearance and general incoherence that he had  an attack of malaria, advised him to rest for a few days; but Cuthbert was  all afret to reach the coast.
Twenty miles from the mission, Cuthbert sent his carriers back, and said  he would cover the last hundred miles of the journey alone.
To this extraordinary proposition the natives agreed—from that day  Cuthbert disappeared from the sight of man.
Sanders was taking a short cut through the forest to avoid the  interminable twists and bends of the river, when he came suddenly upon a  village of death—four sad little huts, built hastily amidst a tangle of  underwood. He called, but nobody answered him. He was too wary to enter any  of the crazy habitations.
He knew these little villages in the forest. It was the native custom to  take the aged and the dying—especially those who died sleepily—to  far-away places, beyond the reach of man, and leave them there with a week's  food and a fire, to die in decent solitude.
He called again, but only the forest answered him. The chattering, noisy  forest, all acrackle with the movements of hidden things. Yet there was a  fire burning which told of life.
Sanders resumed his journey, first causing a quantity of food to be laid  in a conspicuous place for the man who made the fire.
He was on his way to take evidence concerning the disappearance of  Cuthbert.
It was the fourth journey of its kind he had attempted. There had been  palavers innumerable.
Bosambo, chief of the Ochori, had sorrowfully disgorged the presents he  had received, and admitted his fault.
"Lord!" he confessed, "when I was with the white man on the coast I learnt  the trick of writing—it is a cursed gift—else all this trouble  would not have come about.
"For, desiring to show my people how great a man I was, I wrote a letter  in the English fashion, and sent it by messenger to the coast and thence to  friends in Sierra Leone, telling them of my fortune. Thus the people in  London came to know of the treasure of this land." Sanders, in a few  illuminative sentences, conveyed his impression of Bosambo's genius.
"You slave and son of a slave," he said, "whom I took from a prison to  rule the Ochori, why did you deceive this white man, selling him lands that  were not yours?"
"Lord!" said Bosambo simply, "there was nothing else I could sell." But  there was no clue here as to Cuthbert's whereabouts, nor at the mission  station, nor amongst the carriers detained on suspicion. One man might have  thrown light upon the situation, but Torrington was at home fulfilling the  post of assistant examiner in mechanics at South Kensington (more in his  element there) and filling in his spare time with lecturing on﹃The Migration  of the Bantu Races.﹄So that the end of Sanders' fourth quest was no more  successful than the third, or the second, or the first, and he retraced his  steps to headquarters, feeling somewhat depressed.
He took the path he had previously traversed, and came upon the Death Camp  late in the afternoon. The fire still burnt, but the food he had placed had  disappeared. He hailed the hut in the native tongue, but no one answered him.  He waited for a little while, and then gave orders for more food to be placed  on the ground.
"Poor devil!" said Sanders, and gave the order to march. He himself had  taken half a dozen steps, when he stopped. At his feet something glittered in  the fading light. He stooped and picked it up. It was an exploded cartridge.  He examined it carefully, smelt it—it had been recently fired. Then he  found another. They were Lee-Metford, and bore the mark "07," which meant  that they were less than a year old.
He was still standing with the little brass cylinders in his band, when  Abiboo came to him.
"Master," said the Houssa, "who ties monkeys to trees with ropes?"
"Is that a riddle?" asked Sanders testily, for his mind was busy on this  matter of cartridges.
Abiboo for answer beckoned him.
Fifty yards from the hut was a tree, at the foot of which, whimpering and  chattering and in a condition of abject terror, were two small black monkeys  tethered by ropes.
They spat and grinned ferociously as Sanders approached them. He looked  from the cartridges to the monkeys and back to the cartridges again, then he  began searching the grass. He found two more empty shells and a rusting  lancet, such as may be found in the pocket-case of any explorer.
Then he walked back to the hut before which the fire burnt, and called  softly—"Mr Cuthbert!" There was no answer, and Sanders called  again—"Mr Cuthbert!"
From the interior of the hut came a groan.
"Leave me alone. I have come here to die!" said a muffled voice.
"Come out and be civil," said Sanders coolly; "you can die afterwards."  After a few moments' delay there issued from the door of the hut the wreck of  a man, with long hair and a month-old beard, who stood sulkily before the  Commissioner.
"Might I ask," said Sanders, "what your little game is?"
The other shook his head wearily. He was a pitiable sight. His clothes  were in tatters; he was unwashed and grimy.
"Sleeping sickness," he said wearily. "Felt it coming on—seen what  horrible thing it was—didn't want to be a burden. Oh, my God! What a  fool I've been to come to this filthy country!"
"That's very likely," said Sanders. "But who told you that you had  sleeping sickness?"
"Know it—know it," said the listless man.
"Sit down," said Sanders. The other obeyed, and Sanders applied the  superficial tests.
"If you've got sleeping sickness," said Sanders, after the examination,  "I'm suffering from religious mania—man, you're crazy!"
Yet there was something in Cuthbert's expression that was puzzling. He was  dull, heavy, and stupid. His movements were slow and lethargic. Sanders  watched him as he pulled a black wooden pipe from his ragged pocket, and with  painful slowness charged it from a skin pouch."
"It's got me, I tell you," muttered Cuthbert, and lit the pipe with a  blazing twig from the fire. "I knew it (puff) as soon as that fellow  Torrington (puff) described the symptoms (puff);—felt dull and  sleepy—got a couple of monkeys and injected my blood (puff)—they  went drowsy, too—sure sign—"
"Where did you get that tobacco from?" demanded Sanders quickly.
Cuthbert took time to consider his answer.
"Fellow gave it me—chief fellow, Bosambo. Native tobacco, but not  bad—he gave me a devil of a lot."
"So I should say," said Sanders, and reaching over took the pouch and put  it in his pocket.
When Sanders had seen Mr Cuthbert safe on board a homeward-bound steamer,  he took his twenty Houssas to the Ochori country to arrest Bosambo, and  expected Bosambo would fly; but the imperturbable chief awaited his coming,  and offered him the customary honours.
"I admit I gave the white man the hemp," he said. "I myself smoke it,  suffering no ill. How was I to know that it would make him sleep?"
"Why did you give it him?" demanded Sanders.
Bosambo looked the Commissioner full in the face.
"Last moon you came, lord, asking why I gave him the Isisi country and the  rights of the little river, because these were not mine to give. Now you come  to me saying why did I give the white man native tobacco—Lord, that was  the only thing I gave him that was mine."

V. — THE SPECIAL COMMISSIONER

First published in The Weekly Tale-Teller, November 20, 1909
  Reprinted in New Story Magazine, September 1915


THE Hon. George Tackle had the good fortune to be the son of  his father; otherwise I am free to confess he had no claim to distinction.  But his father, being the proprietor of the Courier and Echo (with which are  incorporated I don't know how many dead and gone stars of the Fleet Street  firmament), George had a "pull" which no amount of competitive merit could  hope to contend with, and when the stories of atrocities in the district of  Lukati began to leak out and questions were asked in Parliament, George  opened his expensively-bound Gazetteer, discovered that the district of  Lukati was in British territory, and instantly demanded that he should be  sent out to investigate these crimes, which were a blot upon our boasted  civilization.
His father agreed, having altogether a false appreciation of his son's  genius, and suggested that George should go to the office and 'get all the  facts' regarding the atrocities. George, with a good-natured smile of  amusement at the bare thought of anybody instructing him in a subject on  which he was so thoroughly conversant, promised; but the Courier and Echo  office did not see him, and the librarian of the newspaper, who had prepared  a really valuable dossier of newspaper cuttings, pamphlets, maps, and health  hints for the young man's guidance, was dismayed to learn that the confident  youth had sailed without any further instruction in the question than a man  might secure from the hurried perusal of the scraps which from day to day  appeared in the morning press.
As a special correspondent, I adduce, with ill-suppressed triumph, the  case of the Hon. George Tackle as an awful warning to all newspaper  proprietors who allow their parental affections to overcome their good  judgment.
All that the Hon. George knew was that at Lukati there had been four well  authenticated cases of barbarous acts of cruelty against natives, and that  the Commissioner of the district was responsible for the whippings and the  torture. He thought, did the Hon. George, that this was all that it was  necessary to know. But this is where he made his big mistake.
Up at Lukati ail sorts of things happened, as Commissioner Sanders knows,  to his cost. Once he visited the district and left it tranquil, and for  Carter, his deputy, whom he left behind, the natives built a most beautiful  hut, planting gardens about, all off their own bat.
One day, when Carter had just finished writing an enthusiastic report on  the industry of his people, and the whole-hearted way they were taking up and  supporting the new regime, the chief of the village, whom Carter had  facetiously named O'Leary (his born name was indeed Olari), came to him.
Carter at the moment was walking through the well-swept street of the  village with his hands in his coat pockets and his big white helmet tipped on  the back of his head because the sun was setting at his back.
"Father," said the Chief Olari, "I have brought these people to see you."  He indicated with a wave of his hand six strange warriors carrying their  shields and spears, who looked at him dispassionately.
Carter nodded.
"They desire," said Olari, "to see the wonderful little black fetish that  my father carries in his pocket that they may tell their people of its  powers."
"Tell your people," said Carter good-humouredly,﹃that I have not got the  fetish with me—if they will come to my hut I will show them its  wonders.﹄Whereupon Olari lifted his spear and struck at Carter, and the six  warriors sprang forward together. Carter fought gamely, but he was  unarmed.
When Sanders heard the news of his subordinate's death he did not faint or  fall into a fit of insane cursing. He was sitting on his broad verandah at  headquarters when the dusty messenger came. He rose with pursed lips and  frowning eyes, fingering the letter—this came from Tollemache,  inspector of police at Bokari—and paced the verandah.
"Poor chap, poor chap!" was all that he said.
He sent no message to Olari; he made no preparations for a punitive raid;  he went on signing documents, inspecting Houssas, attending dinner parties,  as though Carter had never lived or died. All these things the spies of Olari  reported, and the chief was thankful.
Lukati being two hundred miles from headquarters, through a savage and  mountainous country, an expedition was no light undertaking, and the British  Government, rich as it is, cannot afford to spend a hundred thousand pounds  to avenge the death of a subordinate official. Of this fact Sanders was well  aware, so he employed his time in collecting and authenticating the names of  Carter's assassins.
When he had completed them he went a journey seventy miles into the bush  to the great witch-doctor Kelebi, whose name was known throughout the coast  country from Dakka to the Eastern borders of Togoland.
"Here are the names of men who have put shame upon me," he said; "but  principally Olari, chief of the Lukati people."
"I will put a spell upon Olari," said the witch-doctor;﹃a very bad spell,  and upon these men. The charge will be six English pounds.﹄Sanders paid the  money, and 'dashed' two bottles of square-face and a piece of proper cloth.  Then he went back to headquarters.
One night through the village of Lukati ran a whisper, and the men  muttered the news with fearful shivers and backward glances.
"Olari, the chief, is cursed!" Olari heard the tidings from his women, and  came out of his hut into the moonlight, raving horribly.
The next day he sickened, and on the fifth day he was near to dead and  suffering terrible pains, as also were six men who helped in the slaying of  Carter. That they did not die was no fault of the witch-doctor, who excused  his failure on account of the great distance between himself and his  subjects.
As for Sanders, he was satisfied, saying that even the pains were cheap at  the price, and that it would give him great satisfaction to write 'finis' to  Olari with his own hand.
A week after this, Abiboo, Sanders' favourite servant, was taken ill.  There was no evidence of fever or disease, only the man began to fade as it  were.
Making inquiries, Sanders discovered that Abiboo had offended the  witch-doctor Kelebi, and that the doctor had sent him the death message.
Sanders took fifty Houssas into the bush and interviewed the  witch-doctor.
"I have reason," he said, "for believing you to be a failure as a slayer  of men."
"Master," said Kelebi in extenuation, "my magic cannot cross mountains,  otherwise Olari and his friends would have died."
"That is as it may be," said Sanders. "I am now concerned with magic  nearer at hand, and I must tell you that the day after Abiboo dies I will  hang you."
"Father," said Kelebi emphatically,﹃under those circumstances Abiboo  shall live.﹄Sanders gave him a sovereign, and rode back to headquarters, to  find his servant on the high road to recovery.
I give you this fragment of Sanders' history, because it will enable you  to grasp the peculiar environment in which Sanders spent the greater part of  his life, and because you will appreciate all the better the irony of the  situation created by the coming of the Hon. George Tackle.
Sanders was taking breakfast on the verandah of his house. From where he  sat he commanded across the flaming beauties of his garden a view of a broad,  rolling, oily sea, a golden blaze of light under the hot sun. There was a  steamer lying three miles out (only in five fathoms of water at that), and  Sanders, through his glasses, recognized her as the Elder Dempster boat that  brought the monthly mail. Since there were no letters on his table, and the  boat had been "in" for two hours, he gathered that there was no mail for him,  and was thankful, for he had outlived the sentimental period of life when  letters were pleasant possibilities.
Having no letters, he expected no callers, and the spectacle of the Hon.  George being carried in a hammock into his garden was astonishing.
The Hon. George carefully alighted, adjusted his white pith helmet,  smoothed the creases from his immaculate ducks, and mounted the steps that  led to the stoep.
"How do?" said the visitor. "My name is Tackle—George Tackle." He  smiled, as though to say more was an insult to his hearer's intelligence.
Sanders bowed, a little ceremoniously for him. He felt that his visitor  expected this.
"I'm out on a commission," the Hon. George went on. "As you've doubtless  heard, my governor is the proprietor of the Courier and Echo, and so he  thought I'd better go out and see the thing for myself. I've no doubt the  whole thing is exaggerated—"
"Hold hard," said Sanders, a light dawning on him. "I gather that you are  a sort of correspondent of a newspaper?"
"Exactly."
"That you have come to inquire into—"
"Treatment of natives, and all that," said the Hon. George easily.
"And what is wrong with the treatment of the native?" asked Sanders  sweetly.
The hon. gentleman made an indefinite gesture.
"You know—things in newspapers—missionaries," he said rapidly,  being somewhat embarrassed by the realization that the man, if any,  responsible for the outrages was standing before him.
"I never read the newspapers," said Sanders, "and—"
"Of course," interrupted rhe Hon. George eagerly, "we can make it all  right as far as you are concerned."
"Oh, thank you!" Sanders' gratitude was a little overdone, but he held out  his hand. "Well, I wish you luck—let me know how you get on."
The Hon. George Tackle was frankly nonplussed. "But excuse me," he said,  "where—how—Hang it all, where am I to put up?"
"Here?"
"Yes—dash it, my kit is on shore! I thought—"
"You thought I'd put you up?"
"Well, I did think—"
"That I'd fall on your neck and welcome you?"
"Not exactly, but—"
"Well," said Sanders, carefully folding his napkin, "I'm not so glad to  see you as all that."
"I suppose not," said the Hon. George, bridling.
"Because you're a responsibility—I hate extra responsibility. You  can pitch your tent just wherever you like—but I cannot offer you the  hospitality you desire."
"I shall report this matter to the Administrator," said the Hon. George  ominously.
"You may report it to my grandmother's maiden aunt," said Sanders  politely.
Half an hour later he saw the Hon. George rejoin the ship that brought him  to Isisi Bassaro, and chuckled. George would go straight to the  Administrator, and would receive a reception beside which a Sahara storm  would be zephyrs of Araby.
At the same time Sanders was a little puzzled, and not a little hurt.  There never had been a question of atrocities in his district, and he was  puzzled to account for the rumours that had brought the "commissioner" on his  tour of investigation—could it be a distorted account of Olari's  punishment?
"Go quickly to the ship, taking a book to the lord who has just gone from  here," was his command to a servant, and proceeded to scribble a note:﹃I am  afraid,﹄he wrote, "I was rather rude to you—not understanding what the  devil you were driving at. An overwhelming curiosity directs me to invite you  to share my bungalow until such time as you are ready to conduct your  investigation."
The Hon. George read this with a self-satisfied smirk.
"The way to treat these fellows," he said to the Elder Dempster captain,  "is to show 'em you'll stand no nonsense. I thought he'd climb down." The  Elder Dempster captain, who knew Sanders by repute, smiled discreetly, but  said nothing. Once more the special correspondent's mountain of baggage was  embarked in the surf boat, and the Hon. George waved a farewell to his  friends on the steamer.
The Elder Dempster skipper, leaning over the side of his bridge, watched  the surf boat rising and falling in the swell.
"There goes a man who's looking for trouble," he said, "and I wouldn't  take a half-share of the trouble he's going to find for five hundred of the  best. Is that blessed anchor up yet, Mr Simmons? Half ahead—set her due  west, Mr What's-your-name."
It was something of a triumph for the Hon. George. There were ten  uniformed policemen awaiting him on the smooth beach to handle his baggage,  and Sanders came down to his garden gate to meet him.
"The fact of it is—" began Sanders awkwardly; but the magnanimous  George raised his hand.
"Let bygones," he said, "be bygones."
Sanders was unaccountably annoyed by this generous display. Still more so  was he when the correspondent refused to reopen the question of  atrocities.
"As your guest," said George solemnly, "I feel that it would be better for  all concerned if I pursued an independent investigation. I shall endeavour as  far as possible, to put myself in your place, to consider all extenuating  circumstances—"
"Oh, have a gin-swizzle!" said Sanders rudely and impatiently; "you make  me tired."
"Look here," he said later, "I will only ask you two questions. Where are  these atrocities supposed to have taken place?"
"In the district of Lukati," said the Hon. George.
"Olari." thought Sanders. "Who was the victim?" he asked.
"There were several," said the correspondent, and produced his notebook.  ﹃You understand that I'd really much rather not discuss the matter with you,  but, since you insist,﹄he read, "Efembi of Wastambo."
"Oh!" said Sanders, and his eyebrows rose.
"Kabindo of Machembi."
"Oh, lord!" said Sanders.
The Hon. George read six other cases, and with everyone a line was wiped  from Sanders' forehead.
When the recital was finished the Commissioner said slowly—"I can  make a statement to you which will save you a great deal of unnecessary  trouble."
"I would rather you didn't," said George, in his best judicial manner.
"Very good," said Sanders; and went away whistling to order dinner.
Over the meal he put it to the correspondent: "There, are a number of  people on this station who are friends of mine. I won't disguise the fact  from you—there is O'Neill, in charge of the Houssas; the doctor,  Kennedy, the chap in charge of the survey party; and half a dozen more. Would  you like to question them?"
"They are friends of yours?"
"Yes, personal friends."
"Then," said the Hon. George, gravely, "perhaps it would be better if I  did not see them."
"As you wish," said Sanders.
With an escort of four Houssas, and fifty carriers recruited from the  neighbouring villages, the Hon. George departed into the interior, and  Sanders saw him off.
"I cannot, of course, guarantee your life," he said, at parting, "and I  must warn you that the Government will not be responsible for any injury that  comes to you."
"I understand," said the Hon. George knowingly, "but I am not to be  deterred. I come from a stock—"
"I dare say," Sanders cut his genealogical reminiscences short; "but the  last traveller who was 'chopped' in the bush was a D'Arcy, and his people  came over with the Conqueror."
The correspondent took the straight path to Lukati, and at the end of the  third day's march came to the village of Mfabo, where lived the great  witch-doctor, Kelebi.
George pitched his camp outside the village, and, accompanied by his four  Houssas, paid a call upon the chief, which was one of the first mistakes he  made, for he should have sent for the chief to call upon him; and if he  called upon anybody, he should have made his visit to the witch-doctor, who  was a greater man than forty chiefs.
In course of time, however, he found himself squatting on the ground  outside the doctor's house, engaged, through the medium of the interpreter he  had brought from Sierra Leone, in an animated conversation with the  celebrated person.
"Tell him," said George to his interpreter, "that I am a great white chief  whose heart bleeds for the native."
"Is he a good man?" asked George.
The witch-doctor, with the recollection of Sanders' threat, said "No!"
"Why?" asked the Hon. George eagerly. "Does he beat the people?" Not only  did he beat the people, explained the witch-doctor with relish, but there  were times when he burnt them alive.
"This is a serious charge," said George, wagging his head warningly;  nevertheless he wrote with rapidity in his diary:
"Interviewed Kelebi, respected native doctor, who states:
"I have lived all my life in this district, and have never known so cruel  a man as Sandi (Sanders). I remember once he caused a man to be drowned, the  man's name I forget; on another occasion he burned a worthy native alive for  refusing to guide him and his Houssas through the forest. I also remember the  time when he put a village to the fire, causing the people great  suffering.
"The people of the country groan under his oppressions, for from time to  time he comes demanding money and crops, and if he does not receive all that  he asks for he flogs the villagers until they cry aloud." (I rather suspect  that there is truth in the latter statement, for Sanders finds no little  difficulty in collecting the hut-tax, which is the Government's due.)
George shook his head when he finished writing.
"This," he said, "looks very bad." He shook hands with the witch-doctor,  and that aged villain looked surprised, and asked a question in the native  tongue.
"You no be fit to dash him somet'ing," said the interpreter.
"Dash him?"
"Give 'um present—bottle gin."
"Certainly not," said George.﹃He may be satisfied with the knowledge that  he is rendering a service to humanity; that he is helping the cause of a  down-trodden people.﹄The witch-doctor said something in reply, which the  interpreter very wisely refrained from putting into English.
"How go the investigations?" asked the captain of Houssas three weeks  later.
"As far as I can gather," said Sanders, "our friend is collecting a  death-roll by the side of which the records of the Great Plague will read  like an advertisement of a health resort."
"Where is he now?"
"He has got to Lukati—and I am worried"; and Sanders looked it.
The Houssa captain nodded, for all manner of reports had come down from  Lukati country. There had been good crops, and good crops mean idleness, and  idleness means mischief. Also there had been devil dances, and the mild  people of the Bokari district, which lies contiguous to Lukati, had lost  women.
"I've got a free hand to nip rebellion in the bud," Sanders reflected  moodily; "and the chances point to rebellion—What do you say? Shall we  make a report and wait for reinforcements, or shall we chance our luck?"
"It's your funeral," said the Houssa captain, "and I hate to advise you.  If things go wrong you'll get the kicks; but if it were mine I'd go, like a  shot—naturally."
"A hundred and forty men," mused Sanders.
"And two Maxims," suggested the other.
"We'll go," said Sanders; and half an hour later a bugle blared through  the Houssas' lines, and Sanders was writing a report to his chief in far-away  Lagos.
The Hon. George, it may be said, had no idea that he was anything but  welcome in the village of Lukati. Olari the chief had greeted him pleasantly,  and told him stories of Sanders' brutality—stories which, as George  wrote,﹃if true, must of necessity sound the death-knell of British integrity  in our native possessions.﹄Exactly what that meant, I am not disposed to  guess.
George stayed a month as the guest of Lukati. He had intended to stay at  the most three days, but there was always a reason for postponing his  departure.
Once the carriers deserted, once the roads were not safe, once Olari asked  him to remain that he might see his young men dance. George did not know that  his escort of four Houssas were feeling uneasy, because his  interpreter—as big a fool as himself—could not interpret omens.  George knew nothing of the significance of a dance in which no less than six  witch-doctors took part, or the history of the tumbledown hut that stood in  solitude at one end of the village. Had he taken the trouble to search that  hut, he would have found a table, a chair, and a truckle bed, and on the  table a report, soiled with dust and rain, which began:﹃I have the honour to  inform your Excellency that the natives maintain their industrious and  peaceable attitude.﹄For in this hut in his lifetime lived Carter, Deputy  Commissioner; and the natives, with their superstitious regard for the dead,  had moved nothing.
It was approaching the end of the month, when the Hon. George thought he  detected in his host a certain scarcely-veiled insolence of tone, and in the  behaviour of the villagers something more threatening.
The dances were a nightly occurrence now, and the measured stamping of the  feet, the clash of spear against cane shield, and the never-ending growl of  the song the dancers sang, kept him awake at nights. Messengers came to Olari  daily from long distances, and once he was awakened in the middle of the  night by screams. He jumped out of bed and pushed aside the fly of his tent  to see half a dozen naked women dragged through the streets—the result  of a raid upon the unoffending Bokari. He dressed, in a sweat of indignation  and fear, and went to the chief's hut, fortunately without his interpreter,  for what Olari said would have paralysed him.
In the morning (after this entirely unsatisfactory interview) he paraded  his four Houssas and such of his carriers as he could find, and prepared to  depart.
"Master," said Olari, when the request was interpreted,﹃I would rather  you stayed. The land is full of bad people, and I have still much to tell you  of the devilishness of Sandi. Moreover,﹄said the chief,﹃tonight there is to  be a great dance in your honour,﹄and he pointed to where the three slaves  were engaged in erecting a big post in the centre of the village street.
"After this I will let you go," said Olari,﹃for you are my father and my  mother.﹄The Hon. George was hesitating, when, of a sudden, at each end of  the street there appeared, as if by magic, twenty travel-stained Houssas.  They stood at attention for a moment, then opened outwards, and in the centre  of each party gleamed the fat water-jacket of a Maxim gun.
The chief said nothing, only he looked first one way and then the other,  and his brown face went a dirty grey. Sanders strolled leisurely along toward  the group. He was unshaven, his clothes were torn with bush-thorn, in his  hand was a long barrelled revolver.
"Olari," he said gently; and the chief stepped forward.
"I think, Olari," said Sanders, "you have been chief too long."
"Master, my father was chief before me, and his father," said Olari, his  face twitching.
"What of Tagondo, my friend?" asked Sanders, speaking of Carter by his  native name.
"Master, he died," said Olari; "he died of the sickness mongo—the  sickness itself."
"Surely," said Sanders, nodding his head, "surely you also shall die of  the same sickness."
Olari looked round for a way of escape. He saw the Hon. George looking  from one to the other in perplexity, and he flung himself at the  correspondent's feet.
"Master!" he cried, "save me from this man who hates me!" George  understood the gesture; his interpreter told him the rest; and, as a Houssa  servant reached out his hand to the chief, the son of the house of Widnes,  strong in the sense of his righteousness, struck it back.
"Look here, Sanders," forgetting all his previous misgivings and fears  concerning the chief, "I should say that you have punished this poor devil  enough!"
"Take that man, sergeant," said Sanders sharply; and the Houssa gripped  Olari by the shoulder and flung him backward.
"You shall answer for this!" roared the Hon. George Tackle, in impotent  wrath.
"What are you going to do with him? My God! No, no!—not without a  trial!" He sprang forward, but the Houssas caught him and restrained him.
"For what you have done," said the correspondent—this was a month  after, and he was going aboard the homeward steamer—"you shall  suffer!"
"I only wish to point out to you," said Sanders, "that if I had not  arrived in the nick of time, you would have done all the suffering—they  were going to sacrifice you on the night I arrived. Didn't you see the  post?"
"That is a lie!" said the other. "I will make England ring with your  infamy. The condition of your district is a blot on civilization!"
"There is no doubt," said Mr Justice Keneally, summing up in the libel  action, Sanders v. The Courier and Echo and another,﹃that the defendant  Tackle did write a number of very libellous and damaging statements, and, to  my mind, the most appalling aspect of the case is that, commissioned as he  was to investigate the condition of affairs in the district of Lukati, he did  not even trouble to find out where Lukati was. As you have been told,  gentlemen of the jury, there are no less than four Lukatis in West Africa,  the one in Togoland being the district in which it was intended the defendant  should go. How he came to mistake Lukati of British West Africa for the  Lukati of German Togoland, I do not know, but in order to bolster up his  charges against a perfectly-innocent British official he brought forward a  number of unsupported statements, each of which must be regarded as damaging  to the plaintiff, but more damaging still to the newspaper that in its  colossal ignorance published them.﹄The jury awarded Sanders nine thousand  seven hundred and fifty pounds.

VI. — THE DANCING STONES

First published in The Weekly Tale-Teller, August 6, 1910
  Reprinted in New Story Magazine, October 1915


HEROES should be tall and handsome, with flashing eyes;  Sanders was not so tall, was yellow of face, moreover had grey hair. Heroes  should also be of gentle address, full of soft phrases, for such tender women  who come over their horizon; Sanders was a dispassionate man who swore on the  slightest provocation, and had no use for women any way.
When you place a man upon a throne, even though that throne be a wooden  stool worth in the mart fourpence more or less, you assume a responsibility  which greatly outweighs all the satisfaction or personal gratification you  may derive from your achievement. There is a grave in Toledo, a slab of  brass, over a great kingmaker who lived long enough to realize his  insignificance. The epitaph upon that brass tomb of his is eloquent of his  sum knowledge of life and human effort. PULVIS ET NIHIL says the inscription,  and Powder and Nothing is the ultimate destiny of all kingmakers.
Sanders was a maker of kings in the early days. He helped break a few, so  it was in obedience to the laws of compensation that he took his part in  reconstructive work.
He broke Esindini, Matabini, T'saki—to name three—and helped,  in the very old days, and in another country, to break Lobengula, the Great  Bull.
King-maker he was beyond question—you could see Republicanism  written legibly in the amused grin with which he made them—but the  kings he made were little ones—that is the custom of the  British-African rule, they break a big king and put many little kings in his  place, because it is much safer.
Somewhere about 12° north; and in longitude 0°, is a land which is  peculiar for the fact that it is British, French, German, and  Italian—according to which map of Africa you judge it by.
At the time of which I write it was neither, but it was ruled by  Mensikilimbili for the Great King. He was the most powerful of monarchs, and,  for the matter of that, the most cruel. His dominion stretched 'from moonrise  to sunset' said the natives, and he held undisputed sway.
He had a court, and sat upon an ivory throne, and wore over the leopard  skins of his rank a mantle woven of gold thread and scarlet thread, and he  administered justice. He had three hundred wives and forty thousand fighting  men, and his acquaintance with white men began and ended with the coming of a  French Mission, who presented him with a tall hat, a barrel organ, and one  hundred thousand francs in gold.
This was Limbili, the great King of Yitingi.
The little kings of the Southern lands spoke of him with bated breath; his  name was uttered in a low voice, as of a god; he was the symbol of majesty  and of might—the Isisi people, themselves a nation of some importance,  and boastful likewise, referred to themselves disparagingly when the kingdom  of Yitingi was mentioned.
Following the French Mission, Sanders went up as envoy to the Limbilu,  carrying presents of a kind and messages of good will.
He was escorted into the territory by a great army and was lodged in the  city of the king. After two days' waiting he was informed that his Majesty  would see him, and was led to the Presence.
The Presence was an old man, a vicious old man, if Sanders was any judge  of character, who showed unmistakable signs of anger and contempt when the  Commissioner displayed his presents.
"And what are these, white man?" said the king. "Toys for my women, or  presents for my little chiefs?"
"These are for your Greatness," said Sanders quietly, "from a people who  do not gauge friendship by the costliness of presents."
The king gave a little sniff. "Tell me, white man," he said; "in your  travels have you ever seen so great a king as I?"
"Lord king," said Sanders, frank to a fault "I have seen greater."
The king frowned, and the crowd about his sacred person muttered  menacingly.
"There you lie," said the king calmly; "for there never was a greater king  than I."
"Let the white man say who is greater," croaked an aged councillor, and a  murmur of approval arose.
"Lord," said Sanders, looking into the eyes of the old man who sat on the  throne, "I have seen Lo Ben." [Lo Bengola, the King of the Matabele—EW]  The king frowned again, and nodded.
"Of him I have heard," he said; "he was a great king and an eater-up of  nations—who else?"
"King," lied Sanders, "also Ketcewayo"; and something like a hush fell  upon the court, for the name of Ketcewayo was one that travelled north.
"But of white kings," persisted the chief;﹃is there a white king in the  world whose word when it goes forth causes men to tremble?﹄Sanders grinned  internally, knowing such a king, but answered that in all his life he had  never met such a king.
"And of armies," said the king, "have you ever seen an army such as mine?"  And so through the category of his possessions he ran; and Sanders, finding  that the lie was to save himself a great deal of trouble, lied and acclaimed  King Limbili as the greatest king in all the world, commander of the most  perfect army, ruler of a sublime kingdom.
It may be said that the kingdom of Yitingi owed its integrity to its  faults, for, satisfied with the perfection of all his possessions, the great  king confined his injustices, his cruelties, and his little wars within the  boundaries of his state. Also he sought relaxation therein.
One day, just after the rains, when the world was cool and the air filled  with the faint scent of African spring, Sanders made a tour through the  little provinces.
These are those lands which lie away from the big rivers. Countries curled  up in odd corners, bisected sharply on the map by this or that international  boundary line, or scattered on the fringe of the wild country vaguely  inscribed by the cartographer as "Under British Influence." It was always in  interesting journey—Sanders made it once a year—for the way led  up strange rivers and through unfamiliar scenes, past villages where other  white men than Sanders were never seen. After a month's travel the  Commissioner came to Icheli, which lies on the border of the great king's  domain, and with immense civility he was received by the elders and the  chiefs.
"Lord, you have come at a good moment," said the chief solemnly, "tonight  Daihili dances."
"And who is Daihili?" asked Sanders.
They told him; later they brought for his inspection a self-conscious  girl, a trifle pert, he thought, for a native.
A slim girl, taller than the average woman, with a figure perfectly  modelled, a face not unpleasant even from the European standpoint, graceful  in carriage, her every movement harmonious. Sanders, chewing the end of his  cigar, took her in at one glance.
"My girl, they tell me that you dance," he said.
"That is so, master," she said; "I am the greatest dancer in all the  world."
"So far I cannot go," said the cautious Commissioner; "but I do not doubt  that your dancing is very wonderful."
"Lord," she said, with a gesture, "when I dance men go mad, losing their  senses. Tonight when the moon is high I will show you the dance of the Three  Lovers."
"Tonight," said Sanders briefly,﹃I shall be in bed—and, I trust,  asleep.﹄The girl frowned a little, was possibly piqued, being a woman of  fifteen, and in no wise different to women elsewhere in the world. This  Sanders did not know, and I doubt whether the knowledge would have helped him  much if he did.
He heard the tom-tom beating, that night as he lay in bed, and the  rhythmical clapping of hands, and fell asleep wondering what would be the end  of a girl who danced so that men went mad.
The child was the chief's daughter, and at parting Sanders had a few words  to say concerning her.
"This daughter of yours is fifteen, and it would be better if she were  married," he said.
"Lord, she has many lovers, but none rich enough to buy her," said the  proud father,﹃because she is so great a dancer. Chiefs and headmen from  villages far distant come to see her.﹄He looked round and lowered his voice.  "It is said," he whispered,﹃that the Great One himself has spoken of her.  Perhaps he will send for her, offering this and that. In such a case,﹄said  the chief hopefully, "I will barter and bargain, keeping him in suspense, and  every day the price will rise—"
"If the Great One need her, let her go," said Sanders, "lest instead of  money presents he sends an army. I will have no war, or women palaver, which  is worse than war, in my country—mark that, chief."
"Lord, your word is my desire," said the chief conventionally.
Sanders went back to his own people by easy stages. At Isisi he was  detained for over a week over a question of witchcraft; at Belembi (in the  Isisi country) he stopped three days to settle a case of murder by fetish. He  was delivering judgement, and Abiboo, the Sergeant of Police, was selecting  and testing his stoutest cane for the whipping which was to follow, when the  chief of the Icheli came flying down the river with three canoes, and  Sanders, who, from where he sat, commanded an uninterrupted view of the  river, knew there was trouble—and guessed what that trouble was.
"Justice!" demanded the chief, his voice trembling with the rage and fear  he had nursed,﹃justice against the Old One, the stealer of girls, the  destroyer of cities—may death go to him. Iwa!—﹄The very day  Sanders had left, the messenger of the great king had come, and with him a  hundred warriors, demanding the dancing girl. True to his pre-arranged  scheme, the chief began the inevitable bargaining over terms. The presents  offered were too small. The girl was worth a hundred thousand rods—nay,  a thousand bags of salt.
"You were mad," said Sanders calmly; "no woman is worth a thousand bags of  salt."
"Well, that might be," admitted the outraged father; "yet it would be  folly to begin by naming a price too low. The bargaining went on through the  night and all the next day, and in the end the envoy of the great king grew  impatient.
"Let the woman be sent for," he said, and obedient to the summons came  Daihili, demure enough, yet with covert glances of encouragement to the  unemotional ambassador, and with subtle exhibitions of her charms.
"Woman," said the messenger, "the greatest of kings desires you, will you  come?"
"Lord," said the girl, "I wish for nothing better." With that, the hundred  armed warriors in attendance at the palaver closed round the girl.
"And so," said Sanders, "you got nothing?"
"Lord, it is as you say," moaned the old chief.
"It is evident," said Sanders,﹃that an injustice has been done; for no  man may take a woman unless he pay. I think,﹄he added, with a flash of that  mordant humour which occasionally illuminated his judgments, "that the man  pays twice, once to the father, and all his life to his wife—but that  is as may be."
Six weeks later, after consultation, Sanders sent a messenger to the great  king, demanding the price of the woman.
What happened to the messenger I would rather not describe. That he was  killed, is saying the least. Just before he died, when the glaze of death  must have been on his eyes, and his poor wrecked body settling to the rest of  oblivion, he was carried to a place before the king's hut, and Daihili danced  the Dance of the Spirits. This much is now known.
Sanders did nothing; nor did the British Government, but hurried notes  were exchanged between ambassadors and ministers in Paris, and that was the  end of the incident.
Two Icheli spies went up into the great king's country. One came back  saying that the dancing girl was the favourite wife of the old king, and that  her whims swayed the destinies of the nation. Also he reported that because  of this slim girl who danced, many men, councillors, and captains of war had  died the death.
The other spy did not come back.
It may have been his discovery that induced the girl to send an army  against the Icheli, thinking perchance that her people were spying upon  her.
One day the city of Icheli was surrounded by the soldiers of the great  king, and neither man, women nor child escaped.
The news of the massacre did not come to Sanders for a long time. The  reason was simple; there was none to carry the message, for the Icheli are  isolated folk.
One day, however, an Isisi hunting party, searching for elephants, came  upon a place where there was a smell of burning and many skeletons—and  thus Sanders knew—"We cannot," wrote Monsieur Leon Marchassa, Minister  for Colonial Affairs, "accept responsibility for the misdoings of the king of  the Yitingi, and my Government would regard with sympathetic interest any  attempt that was made by His Majesty's Government to pacify this country."  But the British Government did nothing, because war is an expensive matter,  and Sanders grinned and cursed his employers genially.
Taking his life in his hands, he went up to the border of Yitingi, with  twenty policemen, and sent a messenger—a Yitingi messenger—to the  king. With the audacity which was not the least of his assets, he demanded  that the king should come to him for a palaver.
This adventure nearly proved abortive at the beginning, for just as the  Zaire was steaming to the borders Sanders unexpectedly came upon traces of a  raiding expedition. There were unmistakable signs as to the author.
"I have a mind to turn back and punish that cursed Bosambo, Chief of the  Ochori," he said to Sergeant Abiboo, "for having sworn by a variety of gods  and devils that he would keep the peace; behold he has been raiding in  foreign territory."
"He will keep, master," said Abiboo,﹃besides which, he is in the  neighbourhood, for his fires are still warm.﹄So Sanders went on, and sent  his message to the king.
He kept steam in his little boat—he had chosen the only place where  the river touches the Yitingi border—and waited, quite prepared to make  an ignominious, if judicious, bolt.
To his astonishment, his spies brought word that the king was coming. He  owed this condescension to the influence of the little dancing girl, for she,  woman-like, had a memory for rebuffs, and had a score to settle with Mr  Commissioner Sanders.
The great king arrived, and across the meadow-like lands that fringe the  river on both sides Sanders watched the winding procession with mingled  feelings. The king halted a hundred yards from the river, and his big scarlet  umbrella was the centre of a black line of soldiers spreading out on either  hand for three hundred yards.
Then a party detached itself and came towards the dead tree by the water  side, whereon hung limply in the still air the ensign of England.
"This," said Sanders to himself, "is where I go dead one time." It is  evidence of the seriousness of the situation, as it appealed to him, that he  permitted himself to descend to Coast English.
"The king, the Great One, awaits you, white man, offering you safety in  his shadow," said the king's messenger; and Sanders nodded. He walked  leisurely toward the massed troops, and presently appeared before the old man  squatting on a heap of skins and blinking like an ape in the sunlight.
"Lord king, live for ever," said Sanders glibly, and as he raised his hand  in salute he saw the girl regarding him from under knit brows.
"What is your wish, white man?" said the old king; "what rich presents do  you bring, that you call me many days' journey?"
"Lord, I bring no presents," said Sanders boldly; "but a message from a  king who is greater than you, whose soldiers outnumber the sands of the  river, and whose lands extend from the east to the west, from the north to  the south."
"There is no such king," snarled the old man. "You lie, white man, and I  will cut your tongue into little strips."
"Let him give his message, master," said the girl.
"This is the message," said Sanders. He stood easily, with his hands in  the pockets of his white uniform jacket, and the king was nearer death than  he knew. "My master says: 'Because the Great King of Yitingi has eaten up the  Icheli folk: because he has crossed the borderland and brought suffering to  my people, my heart is sore. Yet, if the Great King will pay a fine of one  thousand head of cattle and will allow free access to his country for my  soldiers and my commissioners, I will live in peace with him.'"
The old man laughed, a wicked, cackling laugh.
"Oh, ko!" he chuckled; "a great king!" Then the girl stepped forward.
"Sandi," she said, "once you put me to shame, for when I would have danced  for you, you slept."
"To you, Daihili," said Sanders steadily,﹃I say nothing; I make no  palaver with women, for that is not the custom or the law. Still less do I  talk with dancing girls. My business is with Limbili the king.﹄The king was  talking rapidly behind his hand to a man who bent over him, and Sanders, his  hands still in his jacket pockets, snapped down the safety catches of his  automatic Colts.
All the time the girl spoke he was watching from the corners of his eyes  the man who talked with the king. He saw him disappear in the crowd of  soldiers who stood behind the squatting figures, and prepared for the  worst.
"Since I may not dance for you," the girl was saying, "my lord the king  would have you dance for me."
"That is folly; said Sanders: then he saw the line on either side wheel  forward, and out came his pistols.
"Crack! Crack!" The shot intended for the king missed him, and broke the  leg of a soldier behind.
It had been hopeless from the first; this Sanders realized with some  philosophy, as he lay stretched on the baked earth, trussed like a fowl, and  exceedingly uncomfortable. At the first shot Abiboo, obeying his  instructions, would turn the bows of the steamer down stream; this was the  only poor satisfaction he could derive from the situation.
Throughout that long day, with a pitiless sun beating down upon him, he  lay in the midst of an armed guard, waiting for the death which must come in  some dreadful form or other.
He was undismayed, for this was the logical end of the business. Toward  the evening they gave him water, which was most acceptable. From the gossip  of his guards he gathered that the evening had been chosen for his exit, but  the manner of it he must guess.
From where he lay he could see, by turning his head a little, the king's  tent, and all the afternoon men were busily engaged in heaping fiat stones  upon the earth before the pavilion. They were of singular uniformity, and  would appear to be specially hewn and dressed for some purpose. He asked his  guard a question.
"They are the dancing stones, white man," said the soldier,﹃they come  from the mountain near the city.﹄When darkness fell a huge fire was lit; it  was whilst he was watching this that he heard of the Zaire's escape, and was  thankful.
He must have been dozing, exhausted in body and mind, when he was dragged  to his feet, his bonds were slipped, and he was led before the king. Then he  saw what form his torture was to take.
The flat stones were being taken from the fire with wooden pincers and  laid to form a rough pavement before the tent.
"White man," said the king, as rude hands pulled off the Commissioner's  boots, "the woman Daihili would see you dance."
"Be assured, king," said Sanders, between his teeth, "that some day you  shall dance in hell in more pleasant company, having first danced at the end  of a rope."
"If you live through the dancing," said the king, "you will be sorry." A  ring of soldiers with their spears pointing inward surrounded the pavement,  those on the side of the tent crouching so that their bodies might not  interrupt the Great One's view.
"Dance," said the king; and Sanders was thrown forward. The first stone he  touched was only just warm, and on this he stood still till a spear-thrust  sent him to the next. It was smoking hot, and he leapt up with a stifled cry.  Down he came to another, hotter still, and leapt again—"Throw water  over him," said the amused king, when they dragged the fainting man off the  stones, his clothes smouldering where he lay in an inert heap.
"Now dance," said the king again—when out of the darkness about the  group leapt a quivering pencil of yellow light.
Ha-ha-ha-ha-a-a-a!
Abiboo's Maxim-gun was in action at a range of fifty yards, and with him  five hundred Ochori men under that chief of chiefs, Bosambo.
For a moment the Yitingi stood, and then, as with a wild yell which was  three parts fear, the Ochori charged, the king's soldiers broke and fled.
They carried Sanders to the steamer quickly, for the Yitingi would  re-form, being famous night fighters. Sanders, sitting on the deck of the  steamer nursing his burnt feet and swearing gently, heard the scramble of the  Ochori as they got into their canoes, heard the grunting of his Houssas  hoisting the Maxim on board, and fainted again.
"Master," said Bosambo in the morning,﹃many moons ago you made charge  against the Ochori, saying they would not fight. That was true, but in those  far-off days there was no chief Bosambo. Now, because of my teaching, and  because I have put fire into their stomachs, they have defeated the soldiers  of the Great King.﹄He posed magnificently, for on his shoulders was a mantle  of gold thread woven with blue, which was not his the night before.
"Bosambo," said Sanders, "though I have a score to settle with you for  breaking the law by raiding, I am grateful that the desire for the properties  of others brought you to this neighbourhood. Where did you get that cloak?"  he demanded.
"I stole it," said Bosambo frankly,﹃from the tent of the Great King; also  I brought with me one of the stones upon which my lord would not stand. I  brought this, thinking that it would be evidence.﹄Sanders nodded, and bit  his cigar with a little grimace. "On which my lord would not stand," was very  prettily put.
"Let me see it," he said; and Bosambo himself carried it to him.
It had borne the heat well enough, but rough handling had chipped a  corner; and Sanders looked at this cracked corner long and earnestly.
"Here," he said,﹃is an argument that no properly constituted British  Government can overlook—I see Limbili's finish.﹄The rainy season came  round and the springtime, before Sanders again stood in the presence of the  Great King. All around him was desolation and death. The plain was strewn  with the bodies of men, and the big city was a smoking ruin. To the left,  three regiments of Houssas were encamped; to the right, two battalions of  African Rifles sat at "chop," and the snappy notes of their bugles came  sharply through the still air.
"I am an old man," mumbled the king; but the girl who crouched at his side  said nothing. Only her eyes never left the brick-red face of Sanders.
"Old you are," he said, "yet not too old to die."
"I am a great king," whined the other, "and it is not proper that a great  king should hang."
"Yet if you live," said Sanders, "many other great kings will say, 'We may  commit these abominations, and because of our greatness we shall live.'"
"And what of me, lord?" said the girl in a low voice.
"You!" Sanders looked at her. "Ho, hi," he said, as though he had just  remembered her.﹃You are the dancing girl? Now we shall do nothing with you,  Daihili—because you are nothing.﹄He saw her shrink as one under a  lash.
After the execution, the Colonel of the Houssas and Sanders were talking  together.
"What I can't understand," said the Colonel, "is why we suddenly decided  upon this expedition. It has been necessary for years—but why this  sudden activity?"
Sanders grinned mysteriously.
"A wonderful people, the English," he said airily. "Old Man Limbili steals  British subjects, and I report it. 'Very sad,' says England. He wipes out a  nation. 'Deplorable!' says England. He makes me dance on the original  good-intention stones of Hades. 'Treat it as a joke,' says England; but when  I point out that these stones assay one ounce ten penny-weights of refined  gold, and that we've happed upon the richest reef in Central Africa, there's  an army here in six months!"
I personally think that Sanders may have been a little unjust in this  point of view. After all, wars cost money, and wars of vengeance are  notoriously unprofitable.

VII. — THE FOREST OF HAPPY DREAMS

First published as "The Forest of Happy Thoughts
inThe Pall Mall Magazine, November 1909
  Reprinted in The Death Room: Strange and Startling Stories, 1986


SANDERS was tied up at a "wooding," being on his way to  collect taxes and administer justice to the folk who dwell on the lower Isisi  River.
By the river-side the little steamer was moored. There was a tiny bay  here, and the swift currents of the river were broken to a gentle flow; none  the less, he inspected the shore-ends of the wire hawsers before he crossed  the narrow plank that led to the deck of the Zaire. The wood was stacked on  the deck ready for tomorrow's run. The new water-gauge had been put in by  Yoka, the engineer, as he had ordered; the engines had been cleaned; and  Sanders nodded approvingly. He stepped lightly over two or three sleeping  forms curled upon the deck, and gained the shore. "Now I think I'll turn in,"  he muttered, and looked at his watch. It was nine o'clock. He stood for a  moment on the crest of the steep bank, and stared back across the river. The  night was black, but he saw the outlines of the forest on the other side. He  saw the jewelled sky, and the pale reflection of stars in the water.
Then he went to his tent, and leisurely got into his pyjamas. He jerked  two tabloids from a tiny bottle, swallowed them, drank a glass of water, and  thrust his head through the tent opening. "Ho, Sokani!" he called, speaking  in the vernacular, "let the lo-koli sound!" He went to bed.
He heard the rustle of men moving, the gurgles of laughter as his subtle  joke was repeated, for the Cambul people have a keen sense of humour, and  then the penetrating rattle of sticks on the native drum—a hollow  tree-trunk. Fiercely it beat—furiously, breathlessly, with now and then  a deeper note as the drummer, using all his art, sent the message of sleep to  the camp.
In one wild crescendo, the lo-koli ceased, and Sanders turned with a sigh  of content and closed his eyes—he sat up suddenly. He must have dozed;  but he was wide awake now.
He listened, then slipped out of bed, pulling on his mosquito boots. Into  the darkness of the night he stepped, and found N'Kema, the engineer,  waiting.
"You heard, master?" said the native.
"I heard," said Sanders, with a puzzled face,﹃yet we are nowhere near a  village.﹄He listened.
From the night came a hundred whispering noises, but above all these,  unmistakable, the faint clatter of an answering drum. The white man frowned  in his perplexity. "No village is nearer than the Bongindanga," he muttered,  "not even a fishing village; the woods are deserted—" The native held  up a warning finger, and bent his head, listening. He was reading the message  that the drum sent. Sanders waited; he knew the wonderful fact of this native  telegraph, how it sent news through the trackless wilds. He could not  understand it, no European could; but he had respect for its mystery.
"A white man is here," read the native; "he has the sickness."
"A white man!" In the darkness Sanders' eyebrows rose incredulously.
"He is a foolish one," N'Kema read; "he sits in the Forest of Happy  Thoughts, and will not move."
Sanders clicked his lips impatiently.﹃No white man would sit in the  Forest of Happy Thoughts,﹄he said, half to himself, "unless he were mad."  But the distant drum monotonously repeated the outrageous news. Here, indeed,  in the heart of the loveliest glade in all Africa, encamped in the very  centre of the Green Path of Death, was a white man, a sick white man—in  the Forest of Happy Thoughts—a sick white man.
So the drum went on and on, till Sanders, rousing his own lo-koli man,  sent an answer crashing along the river, and began to dress hurriedly.
In the forest lay a very sick man. He had chosen the site for the camp  himself. It was in a clearing, near a little creek that wound between high  elephant-grass to the river. Mainward chose it, just before the sickness  came, because it was pretty.
This was altogether an inadequate reason; but Mainward was a  sentimentalist, and his life was a long record of choosing pretty camping  places, irrespective of danger.
"He was," said a newspaper, commenting on the crowning disaster which sent  him a fugitive from justice to the wild lands of Africa, "overburdened with  imagination."
Mainward was cursed with ill-timed confidence; this was one of the reasons  he chose to linger in that deadly strip of land of the Ituri, which is  clumsily named by the natives 'The  Lands-where-all-bad-thoughts-become-good-thoughts' and poetically adapted by  explorers and daring traders as 'The Forest of Happy Dreams.' Overconfidence  had generally been Mainward's undoing—over-confidence in the ability of  his horses to win races; over-confidence in his own ability to secure money  to hide his defalcations—he was a director in the Welshire County Bank  once—over-confidence in securing the love of a woman, who, when the  crash came, looked at him blankly and said she was sorry, but she had no idea  he felt towards her like that—Now Mainward lifted his aching head from  the pillow and cursed aloud at the din. He was endowed with the smattering of  pigeon-English which a man may acquire from a three months' sojourn divided  between Sierra Leone and Grand Bassam.
"Why for they make 'em cursed noise, eh?" he fretted. "You plenty  fool-man, Abiboo."
"Si, senor," agreed the Kano boy, calmly.
"Stop it, d'ye hear? stop it!" raved the man on the tumbled bed;﹃this  noise is driving me mad—tell them to stop the drum.﹄The lo-koli  stopped of its own accord, for the listeners in the sick man's camp had heard  the faint answer from Sanders.
"Come here, Abiboo—I want some milk; open a fresh tin; and tell the  cook I want some soup, too." The servant left him muttering and tossing from  side to side on the creaking camp bedstead. Mainward had many strange things  to think about. It was strange how they all clamoured for immediate  attention; strange how they elbowed and fought one another in their noisy  claims to his notice. Of course, there was the bankruptcy and the discovery  at the bank—it was very decent of that inspector fellow to clear  out—and Ethel, and the horses, and—and—The Valley of Happy  Dreams! That would make a good story if Mainward could write; only,  unfortunately, he could not write. He could sign things, sign his name to  'three months after date pay to the order of—' He could sign other  people's names; he groaned, and winced at the thought.
But here was a forest where bad thoughts became good, and, God knows, his  mind was ill-furnished. He wanted peace and sleep and happiness—he  greatly desired happiness. Now suppose 'Fairy Lane' had won the Wokingham  Stakes? It had not, of course (he winced again at the bad memory), but  suppose it had?
Suppose he could have found a friend who would have lent him £16,000, or  even if Ethel—
"Master," said Abiboo's voice, "dem puck-a-puck, him lib for come."
"Eh, what's that?" Mainward turned almost savagely on the man.
"Puck-a-puck—you hear 'um?" But the sick man could not hear the  smack of the Zaire's stern wheel, as the little boat breasted the downward  rush of the river—he was surprised to see that it was dawn, and  grudgingly admitted to himself that he had slept. He closed his eyes again  and had a strange dream. The principal figure was a small, tanned,  clean-shaven man in a white helmet, who wore a dingy yellow overcoat over his  pyjamas.
"How are you feeling?" said the stranger.
"Rotten bad," growled Mainward, "especially about Ethel; don't you think  it was pretty low down of her to lead me on to believe she was awfully fond  of me, and then at the last minute to chuck me?"
"Shocking," said the strange, white man gravely,﹃but put her out of your  mind just now; she isn't worth troubling about. What do you say to this?﹄He  held up a small, greenish pellet between his forefinger and thumb, and  Mainward laughed weakly.
"Oh, rot!" he chuckled faintly.﹃You're one of those Forest of Happy  Dreams Johnnies; what's that? A love philtre?﹄He was hysterically amused at  the witticism.
Sanders nodded.
"Love or life, It's all one," he said, but apparently unamused.﹃Swallow  it!﹄Mainward giggled and obeyed. "And now," said the stranger—this was  six hours later—"the best thing you can do is to let my boys put you on  my steamer and take you down river."
Mainward shook his head. He had awakened irritable and lamentably  weak.
"My dear chap, it's awfully kind of you to have come—by the way, I  suppose you are a doctor?"
Sanders shook his head.﹃On the contrary, I am the Commissioner of this  district,﹄he said flippantly—"but you were saying—"
"I want to stay here—It's devilish pretty."
"Devilish is the very adjective I should have used—my dear man, this  is the plague spot of the Congo; It's the home of every death-dealing fly and  bug in Africa." He waved his hand to the hidden vistas of fresh green glades,  of gorgeous creepers shown in the light of the camp fires.
"Look at the grass," he said;﹃It's homeland grass—that's the  seductive part of it; I nearly camped here myself. Come, my friend, let me  take you to my camp.﹄Mainward shook his head obstinately.
"I'm obliged, but I'll stay here for a day or so. I want to try the  supernatural effects of this pleasant place," he said with a weary smile.  "I've got so many thoughts that need treatment."
"Look here," said Sanders roughly, "you know jolly well how this forest  got its name; it is called Happy Dreams because it's impregnated with fever,  and with every disease from beri-beri to sleeping sickness. You don't wake  from the dreams you dream here. Man, I know this country, and you're a  newcomer; you've trekked here because you wanted to get away from life and  start all over again."
"I beg your pardon." Mainward's face flushed; and he spoke a little  stiffly.
"Oh, I know all about you—didn't I tell you I was the Commissioner?  I was in England when things were going rocky with you, and I've read the  rest in the papers I get from time to time. But all that is nothing to me.  I'm here to help you start fair. If you had wanted to commit suicide, why  come to Africa to do it? Be sensible and shift your camp; I'll send my  steamer back for your men. Will you come?"
"No," said Mainward sulkily.﹃I don't want to, I'm not keen; besides, I'm  not fit to travel.﹄Here was an argument which Sanders could not answer. He  was none too sure upon that point himself, and he hesitated before he spoke  again.
"Very well," he said at length, "suppose you stay another day to give you  a chance to pull yourself together. I'll come along tomorrow with a tip-top  invalid chair for you—is it a bet?"
Mainward held out his shaking hand, and the ghost of a smile puckered the  corners of his eyes. "It's a bet," he said.
He watched the Commissioner walk through the camp, speaking to one man  after another in a strange tongue. A singular, masterful man this, thought  Mainward. Would he have mastered Ethel? He watched the stranger with curious  eyes, and noted how his own lazy devils of carriers jumped at his word.
"Good-night," said Sanders' voice; and Mainward looked up. "You must take  another of these pellets, and tomorrow you'll be as fit as a donkey-engine.  I've got to get back to my camp tonight, or I shall find half my stores  stolen in the morning; but if you'd rather I stopped—"
"No, no," replied the other hastily. He wanted to be alone. He had lots of  matters to settle with himself. There was the question of Ethel, for  instance.
"You won't forget to take the tabloid?"
"No. I say, I'm awfully obliged to you for coming. You've been a good  white citizen."
Sanders smiled. "Don't talk nonsense!" he said good-humouredly. "This is  all brotherly love. White to white, and kin to kin, don't you know? We're all  alone here, and there isn't a man of our colour within five hundred miles.  Good-night, and please take the tabloid—"
Mainward lay listening to the noise of departure. He thought he heard a  little bell tingle. That must be for the engines. Then he heard the  puck-a-puck of the wheel—so that was how the steamer got its name.
Abiboo came with some milk. "You take um medicine, master?" he  inquired.
"I take um," murmured Mainward; but the green tabloid was underneath his  pillow.
Then there began to steal over him a curious sensation of content. He did  not analyse it down to its first cause. He had had sufficient introspective  exercise for one day. It came to him as a pleasant shock to realize that he  was happy.
He opened his eyes and looked round. His bed was laid in the open, and he  drew aside the curtains of his net to get a better view.
A little man was walking briskly toward him along the velvet stretch of  grass that sloped down from the glade, and Mainward whistled.
"Atty," he gasped. "By all that's wonderful." Atty, indeed, it was: the  same wizened Atty as of yore; but no longer pulling the long face to which  Mainward had been accustomed. The little man was in his white  riding-breeches, his diminutive top-boots were splashed with mud, and on the  crimson of his silk jacket there was evidence of a hard race. He touched his  cap jerkily with his whip, and shifted the burden of the racing saddle he  carried to the other arm.
"Why, Atty," said Mainward, with a smile, "what on earth are you doing  here?"
"It's a short way to the jockeys' room, sir." said the little man. "I've  just weighed in. I thought the Fairy would do it, sir, and she did."
Mainward nodded wisely. "I knew she would, too." he said. "Did she give  you a smooth ride?"
The jockey grinned again. "She never does that," he said.﹃But she ran  gamely enough. Coming up out of the Dip, she hung a little, but I showed her  the whip, and she came on as straight as a die. I thought once the Stalk  would beat us—I got shut in, but I pulled her round, and we were never  in difficulties. I could have won by ten lengths,﹄said Atty.
"You could have won by ten lengths," repeated Mainward in wonder. "Well,  you've done me a good turn, Atty. This win will get me out of one of the  biggest holes that ever a reckless man tumbled into—I shall not forget  you, Atty."
"I'm sure you won't, sir," said the little jockey gratefully;﹃if you'll  excuse me now, sir—﹄Mainward nodded and watched him, as he moved  quickly through the trees.
There were several people in the glade now, and Mainward looked down  ruefully at his soiled duck suit. "What an ass I was to come like this," he  muttered in his annoyance.﹃I might have known that I should have met all  these people.﹄There was one he did not wish to see; and as soon as he  sighted Venn, with his shy eyes and his big nose, Mainward endeavoured to  slip back out of observation.
But Venn saw him, and came tumbling through the trees, with his big,  flabby hand extended and his dull eyes aglow.
"Hullo, hullo!" he grinned, "been looking for you." Mainward muttered some  inconsequent reply. "Rum place to find you, eh?" Venn removed his shining  silk hat and mopped his brow with an awesome silk handkerchief.
"But look here, old feller—about that money?"
"Don't worry, my dear man," Mainward interposed easily. "I shall pay you  now."
"That ain't what I mean," said the other impetuously; "a few hundred more  or less does not count. But you wanted a big sum—"
"And you told me you'd see me—"
"I know, I know," Venn put in hastily;﹃but that was before Kaffirs  started jumpin'. Old feller, you can have it!﹄He said this with grotesque  emphasis, standing with his legs wide apart, his hat perched on the back of  his head, his plump hands dramatically outstretched: and Mainward laughed  outright.
"Sixteen thousand?" he asked.
"Or twenty," said the other impressively. "I want to show you—"  Somebody called him, and with a hurried apology he went blundering up the  green slope, stopping and turning back to indulge in a little dumb show  illustrative of his confidence in Mainward and his willingness to oblige.
Mainward was laughing, a low, gurgling laugh of pure enjoyment. Venn, of  all people! Venn, with his accursed questions and talk of securities. Well!  Well!
Then his merriment ceased, and he winced again, and his heart beat faster  and faster, and a curious weakness came over him—How splendidly cool  she looked.
She walked in the clearing, a white, slim figure; he heard the swish of  her skirt as she came through the long grass—white, with a green belt  all encrusted with gold embroidery. He took in every detail  hungrily—the dangling gold ornaments that hung from her belt, the lace  collar at her throat, the—She did not hurry to him, that was not her  way.
But in her eyes dawned a gradual tenderness—those dear eyes that  dropped before him shyly.
"Ethel!" he whispered, and dared to take her hand.
"Aren't you wonderfully surprised?" she said.
"Ethel! Here!"
"I—I had to come." She would not look at him, but he saw the pink in  her cheek and heard the faltering voice with a wild hope.﹃I behaved so  badly, dear—so very badly.﹄She hung her head.
"Dear! dear!" he muttered, and groped toward her like a blind man.
She was in his arms, crushed against his breast, the perfume of her  presence in his brain.
"I had to come to you." Her hot cheek was against his. "I love you  so."
"Me—love me? Do you mean it?" He was tremulous with happiness, and  his voice broke—"Dearest." Her face was upturned to his, her lips so  near; he felt her heart beating as furiously as his own. He kissed  her—her lips, her eyes, her dear hair—"O, God, I'm happy!" she  sobbed, "so—so happy—"
Sanders sprang ashore just as the sun was rising, and came thoughtfully  through the undergrowth to the camp. Abiboo, squatting by the curtained bed,  did not rise.
Sanders walked to the bed, pulled aside the mosquito netting, and bent  over the man who lay there.
Then he drew the curtains again, lit his pipe slowly, and looked down at  Abiboo.
"When did he die?" he asked.
"In the dark of the morning, master," said the man.
Sanders nodded slowly. "Why did you not send for me?" For a moment the  squatting figure made no reply, then he rose and stretched himself.
"Master," he said, speaking in Arabic—which is a language which  allows of nice distinctions—'this man was happy; he walked in the  Forest of Happy Thoughts; why should I call him back to a land where there  was neither sunshine nor happiness, but only night and pain and  sickness?"
"You're a philosopher," said Sanders irritably.
"I am a follower of the Prophet," said Abiboo, the Kano boy; "and all  things are according to God's wisdom."

VIII. — THE AKASAVAS

First published in The Weekly Tale-Teller, May 20, 1910


YOU who do not understand how out of good evil may arise  must take your spade to some virgin grassland, untouched—by the hand of  man from the beginning of time.
Here is soft, sweet grass, and never a sign of nettle, or rank, evil weed.  It is as God made it. Turn the soil with your spade, intent on improving His  handiwork, and next season—weeds, nettles, lank creeping things, and  coarse-leafed vegetation cover the ground.
Your spade has aroused to life the dormant seeds of evil, germinated the  ugly waste life that all these long years has been sleeping out of  sight—in twenty years, with careful cultivation, you may fight down the  weeds and restore the grassland, but it takes a lot of doing.
Your intentions may have been the best in disturbing the primal sod; you  may have had views of roses flourishing where grass was; the result is very  much the same.
I apply this parable to the story of a missionary and his work. The  missionary was a good man, though of the wrong colour. He had large ideas on  his duty to his fellows; he was inspired by the work of his cloth in another  country; but, as Sanders properly said, India is not Africa.
Kenneth McDolan came to Mr Commissioner Sanders with a letter of  introduction from the new Administration.
Sanders was at "chop" one blazing morning when his servant, who was also  his sergeant, Abiboo, brought a card to him. It was a nice card, rounded at  the corners, and gilt-edged, and in the centre, in old English type, was the  inscription—REV. KENNETH McDOLAN.
Underneath was scribbled in pencil: "On a brief visit." Sanders sniffed  impatiently, for 'reverend' meant 'missionary,' and 'missionary' might mean  anything. He looked at the card again and frowned in his perplexity. Somehow  the old English and the reverendness of the visiting card did not go well  with the rounded corners and the gilt edge.
"Where is he?" he demanded.
"Master," said Abiboo, "he is on the verandah. Shall I kick him off?"  Abiboo said this very naturally and with simple directness, and Sanders  stared at him.
"Son of sin!" he said sternly, "is it thus you speak of God-men, and of  white men at that?"
"This man wears the clothes of a God-man," said Abiboo serenely; "but he  is a black man, therefore of no consequence."
Sanders pulled a pair of mosquito boots over his pyjamas and swore to  himself.
"White missionaries, yes," he said wrathfully, "but black missionaries I  will not endure."
The Reverend Kenneth was sitting in Sanders' basket-chair, one leg flung  negligently over one side of the chair to display a silk sock. His  finger-tips were touching, and he was gazing with good-natured tolerance at  the little green garden which was the Commissioner's special delight.
He was black, very black; but his manners were easy, and his bearing self  possessed.
He nodded smilingly to Sanders and extended a lazy hand.
"Ah, Mr Commissioner," he said in faultless English, "I have heard a great  deal about you."
"Get out of that chair," said Sanders, who had no small talk worth  mentioning, "and stand up when I come out to you! What do you want?" The  Reverend Kenneth rose quickly, and accepted the situation with a rapidity  which will be incomprehensible to any who do not know how thumbnail deep is  the cultivation of the cultured savage.
"I am on a brief visit," he said, a note of deference in his tone.﹃I am  taking the small towns and villages along the coast, holding services, and I  desire permission to speak to your people.﹄This was not the speech he had  prepared. He had come straight from England, where he had been something of a  lion in Bayswater society, and where, too, his theological attainments had  won him regard and no small amount of fame in even a wider circle.
"You may speak to my people," said Sanders; "but you may not address the  Kano folk nor the Houssas, because they are petrified in the faith of the  Prophet."
Regaining his self-possession, the missionary smiled.﹃To bring light into  dark places—﹄he began.
"Cut it out," said Sanders briefly; "the palaver is finished." He turned  on his heel and re-entered the bungalow.
Then a thought struck him.
"Hi!" he shouted, and the retiring missionary turned back.
"Where did you pick up the 'Kenneth McDolan'?" he asked.
The negro smiled again.﹃It is the patronymic bestowed upon me at Sierra  Leone by a good Christian white man, who brought me up and educated me as  though I were his own son,﹄he recited.
Sanders showed his teeth. "I have heard of such cases." he said  unpleasantly.
The next day the missionary announced his intention of proceeding up  country. He came in to see Sanders as though nothing had happened. Perhaps he  expected to find the Commissioner a little ashamed of himself; but if this  was so he was disappointed, for Sanders was blatantly unrepentant.
"You've got a letter from the Administration," he said, "so I can't stop  you."
"There is work for me," said the missionary, "work of succour and relief.  In India some four hundred thousand—"
"This is not India," said Sanders shortly; and with no other word the  native preacher went his way.
Those who know the Akasava people best know them for their  laziness—save in matter of vendetta, or in the settlement of such blood  feuds as come their way, or in the lifting of each other's goats, in all  which matters they display an energy and an agility truly inexplicable.﹃He  is an Akasava man—he points with his foot,﹄is a proverb of the Upper  River, and the origin of the saying goes back to a misty time when (as the  legend goes) a stranger happened upon a man of the tribe lying in the  forest.
"Friend," said the stranger, "I am lost. Show me the way to the river";  and the Akasava warrior, raising a leg from the ground, pointed with his toe  to the path.
Though this legend lacks something in point of humour, it is regarded as  the acme of mirth-provoking stories from Barna to the Lado country.
It was six months after the Reverend Kenneth McDolan had left for his  station that there came to Sanders at his headquarters a woeful deputation,  arriving in two canoes in the middle of the night, and awaiting him when he  came from his bath to the broad stoep of his house in the morning—a  semi-circle of chastened and gloomy men, who squatted on the wooden stoep,  regarding him with the utmost misery.
"Lord, we are of the Akasava people," said the spokesman, "and we have  come a long journey."
"So I am aware," said Sanders, with arid dryness, "unless the Akasava  country has shifted its position in the night. What do you seek?"
"Master, we are starving." said the speaker, "for our crops have failed,  and there is no fish in the river; therefore we have come to you, who are our  father."
Now this was a most unusual request; for the Central African native does  not easily starve, and, moreover, there had come no news of crop failure from  the Upper River.
"All this sounds like a lie," said Sanders thoughtfully, "for how may a  crop fail in the Akasava country, yet be more than sufficient in Isisi?  Moreover, fish do not leave their playground without cause, and if they do  they may be followed."
The spokesman shifted uneasily.
"Master, we have had much sickness," he said,﹃and whilst we cared for one  another the planting season had passed; and, as for the fish, our young men  were too full of sorrow for their dead to go long journeys.﹄Sanders stared.  "Therefore we have come from our chief asking you to save us, for we are  starving."
The man spoke with some confidence, and this was the most surprising thing  of all. Sanders was nonplussed, frankly confounded. For all the eccentric  course his daily life took, there was a certain regularity even in its  irregularity. But here was a new and unfamiliar situation. Such things mean  trouble, and he was about to probe this matter to its depth.
"I have nothing to give you," he said, "save this advice—that you  return swiftly to where you came from and carry my word to your chief. Later  I will come and make inquiries."
The men were not satisfied, and an elder, wrinkled with age, and  sooty-grey of head, spoke up. "It is said, master," he mumbled, through his  toothless jaws, "that in other lands when men starve there come many white  men bringing grain and comfort."
"Eh?" Sanders' eyes narrowed. "Wait," he said, and walked quickly through  the open door of his bungalow.
When he came out he carried a pliant whip of rhinoceros-hide, and the  deputation, losing its serenity, fled precipitately.
Sanders watched the two canoes paddling frantically up stream, and the  smile was without any considerable sign of amusement. That same night the  Zaire left for the Akasava country, carrying a letter to the Reverend Kenneth  McDolan, which was brief, but unmistakable in its tenor.
"DEAR SIR,"—it ran—"You will accompany the bearer to  headquarters, together with your belongings. In the event of your refusing to  comply with this request, I have instructed my sergeant to arrest you. Yours  faithfully, H. SANDERS, Commissioner."
"And the reason I am sending you out of this country," said Sanders, "is  because you have put funny ideas into the heads of my people."
"I assure you—" began the negro.
"I don't want your assurance," said Sanders, "you are not going to work an  Indian Famine Fund in Central Africa."
"The people were starving—"
Sanders smiled.
"I have sent word to them that I am coming to Akasava," he said grimly,  "and that I will take the first starved-looking man I see and beat him till  he is sore."
The next day the missionary went, to the intense relief, be it said, of  the many white missionaries scattered up and down the river; for, strange as  it may appear, a negro preacher who wears a black coat and silk socks is  regarded with a certain amount of suspicion. True to his promise, Sanders  made his visit, but found none to thrash, for he came to a singularly  well-fed community that had spent a whole week in digging out of the secret  hiding-places the foodstuffs which, at the suggestion of a too zealous seeker  after fame, it had concealed.
"Here," said Sanders, wickedly, "endeth the first lesson."
But he was far from happy. It is a remarkable fact that once you interfere  with the smooth current of native life all manner of things happen. It cannot  be truthfully said that the events that followed on the retirement from  active life of the Reverend Kenneth McDolan were immediately traceable to his  ingenious attempt to engineer a famine in Akasava. But he had sown a seed,  the seed of an idea that somebody was responsible for their  well-being—he had set up a beautiful idol of Pauperism, a new and  wonderful fetish. In the short time of his stay he had instilled into the  heathen mind the dim, vague, and elusive idea of the Brotherhood of Man.
This Sanders discovered, when, returning from his visit of inspection, he  met, drifting with the stream, a canoe in which lay a prone man, lazily  setting his course with half-hearted paddle strokes.
Sanders, on the bridge of his tiny steamer, pulled the little string that  controlled the steam whistle, for the canoe lay in his track. Despite the  warning, the man in the canoe made no effort to get out of his way, and since  both were going with the current, it was only by putting the wheel over and  scraping a sandbank that the steamer missed sinking the smaller craft.
"Bring that man on board!" fumed Sanders, and when the canoe had been  unceremoniously hauled to the Zaire's side by a boat-hook, and the occupant  rudely pulled on board, Sanders let himself go.
"By your infernal laziness," he said, "I see that you are of the Akasava  people; yet that is no reason why you should take the middle of the channel  to yourself."
"Lord, it is written in the books of your gods," said the man, "that the  river is for us all, black and white, each being equal in the eyes of the  white gods."
Sanders checked his lips impatiently. "When you and I are dead," he said,  ﹃we shall be equal, but since I am quick and you are quick, I shall give you  ten strokes with a whip to correct the evil teaching that is within you.﹄He  made a convert. But the mischief was done.
Sanders knew the native mind much better than any man living, and he spent  a certain period every day for the next month cursing the Reverend Kenneth  McDolan.
So far, however, no irreparable mischief had been done, but Sanders was  not the kind of man to be caught napping. Into the farthermost corners of his  little kingdom his secret-service men were dispatched, and Sanders sat down  to await developments.
At first the news was good: the spies sent back stories of peace, of  normal happiness; then the reports became less satisfactory. The Akasava  country is unfortunately placed, for it is the very centre territory, the  ideal position for the dissemination of foolish propaganda, as Sanders had  discovered before.
The stories the spies sent or brought were of secret meetings, of envoys  from tribe to tribe, envoys that stole out from villages by dead of night, of  curious rites performed in the depth of the forest and other disturbing  matters.
Then came a climax.
Tigili, the king of the N'Gombi folk, made preparations for a secret  journey. He sacrificed a goat and secured good omens; likewise three  witch-doctors in solemn conclave gave a favourable prophecy.
The chief slipped down the river one night with fourteen paddlers, a  drummer, his chief headsman, and two of his wives, and reached the Akasava  city at sunset the next evening. Here the chief of the Akasava met him, and  led him to his hut.
"Brother," said the Akasava chief, not without a touch of pompousness,﹃I  have covered my bow with the skin of a monkey.﹄Tigili nodded gravely.
"My arrows are winged with the little clouds," he said in reply.
In this cryptic fashion they spoke for the greater part of an hour, and  derived much profit therefrom.
In the shadow of the hut without lay a half-naked man, who seemed to  sleep, his head upon his arm, his legs doubled up comfortably.
One of the Akasava guard saw him, and sought to arouse him with the butt  of his spear, but he only stirred sleepily, and, thinking that he must be a  man of Tigili's retinue, they left him.
When the king and the chief had finished their palaver, Tigili rose from  the floor of the hut and went back to his canoe, and the chief of the Akasava  stood on the bank of the river watching the craft as it went back the way it  had come.
The sleeper rose noiselessly and took another path to the river. Just  outside the town he had to cross a path of moonlit clearing, and a man  challenged him.
This man was an Akasava warrior, and was armed, and the sleeper stood  obedient to the summons.
"Who are you?"
"I am a stranger," said the man.
The warrior came nearer and looked in his face.
"You are a spy of Sandi," he said, and then the other closed with him.
The warrior would have shouted, but a hand like steel was on his throat.  The sentinel made a little sound like the noise a small river makes when it  crosses a shallow bed of shingle, then his legs bent limply, and he went  down.
The sleeper bent down over him, wiped his knife on the bare shoulder of  the dead man, and went on his way to the river. Under the bush he found a  canoe, untied the native rope hat fastened it, and stepping in, he sent the  tiny dug-out down the stream.

* * * * *


"And what do you make of all this?" asked Sanders. He was  standing on his broad stoep, and before him was the spy, a lithe young man,  in the uniform of a sergeant of Houssa Police.
"Master, it is the secret society, and they go to make a great killing,"  said the sergeant.
The Commissioner paced the verandah with his head upon his breast, his  hands clasped behind his back.
These secret societies he knew well enough, though his territories had  been free of them. He knew their mushroom growth; how they rose from  nothingness with rituals and practices ready-made. He knew their influence up  and down the Liberian coast; he had some knowledge of the 'silent ones' of  Nigeria, and had met the 'white faces' in the Kassai. And now the curse had  come to his territory. It meant war, the upsetting of twenty years'  work—the work of men who died and died joyfully, in the faith that they  had brought peace to the land—it meant the undermining of all his  authority.
He turned to Abiboo.
"Take the steamer," he said,﹃and go quickly to the Ochori country,  telling Bosambo, the chief, that I will come to him—the palaver is  finished.﹄He knew he could depend upon Bosambo if the worst came.
In the days of waiting he sent a long message to the Administration, which  lived in ease a hundred miles down the coast. He had a land wire running  along the seashore, and when it worked it was a great blessing. Fortunately  it was in good order now, but there had been times when wandering droves of  elephants had pulled up the poles and twisted a mile or so of wire into a  hopeless tangle.
The reply to his message came quickly.
"Take extreme steps to wipe out society. If necessary arrest Tigili. I  will support you with four hundred men and a gunboat; prefer you should  arrange the matter without fuss. ADMINISTRATION."
Sanders took a long walk by the sea to think out the situation and the  solution. If the people were preparing for war, there would be simultaneous  action, a general rising. He shook his head. Four hundred men and a gunboat  more or less would make no difference. There was a hope that one tribe would  rise before the other? he could deal with the Akasava; he could deal with the  Isisi plus the Akasava; he was sure of the Ochori—that was a  comfort—but the others? He shook his head again. Perhaps the inherent  idleness of the Akasava would keep them back. Such a possibility was against  their traditions.
He must have come upon a solution suddenly, for he stopped dead in his  walk, and stood still, thinking profoundly, with his head upon his breast.  Then he turned and walked quickly back to his bungalow.
What date had been chosen for the rising we may never know for certain.  What is known is that the Akasava, the N'Gombi, the Isisi, and the Boleki  folk were preparing in secret for a time of killing, when there came the  great news.
Sandi was dead.
A canoe had overturned on the Isisi River, and the swift current had swept  the Commissioner away, and though men ran up and down the bank no other sign  of him was visible but a great white helmet that floated, turning slowly, out  of sight.
So a man of the Akasava reported, having learnt it from a sergeant of  Houssas, and instantly the o-koli beat sharply, and the headmen of the  villages came panting to the palaver house to meet the paramount chief of the  Akasava.
"Sandi is dead," said the chief solemnly. "He was our father and our  mother and carried us in his arms; we loved him and did many disagreeable  things for him because of our love. But now that he is dead, and there is  none to say 'Yea' or 'Nay' to us, the time of which I have spoken to you  secretly has come; therefore let us take up our arms and go out, first  against the God-men who pray and bewitch us with the sprinkling of water,  then against the chief of the Ochori, who for many years have put shame upon  us."
"Master," said a little chief from the fishing village which is near to  the Ochori border, "is it wise—our Lord Sandi having said there shall  be no war?"
"Our Lord Sandi is dead," said the paramount chief wisely;﹃and being  dead, it does not greatly concern us what he said; besides which,﹄he said,  as a thought struck him, "last night I had a dream and saw Sandi; he was  standing amidst great fires, and he said, 'Go forth and bring me the head of  the chief of the Ochori.'"
No further time was wasted. That night the men of twenty villages danced  the dance of killing, and the great fire of the Akasava burnt redly on the  sandy beach to the embarrassment of a hippo family that lived in the high  grasses near by.
In the grey of the morning the Akasava chief mustered six hundred spears  and three score of canoes, and he delivered his oration; "First, we will  destroy the mission men, for they are white, and it is not right that they  should live and Sandi be dead; then we will go against Bosambo, the chief of  the Ochori. When rains came in the time of kidding, he who is a foreigner and  of no human origin brought many evil persons with him and destroyed our  fishing villages, and Sandi said there should be no killing. Now Sandi is  dead, and, I do not doubt, in hell, and there is none to hold our pride."
Round the bend of the river, ever so slowly, for she was breasting a  strong and treacherous current, came the nose of the Zaire. It is worthy of  note that the little blue flag at her stern was not at half-mast. The exact  significance of this was lost on the Akasava. Gingerly the little craft felt  its way to the sandy strip of beach, a plank was thrust forth, and along it  came, very dapper and white, his little ebony stick with the silver knob  swinging between his fingers, Mr Commissioner Sanders, very much alive, and  there were two bright Maxim-guns on either side of the gangway that covered  the beach.
A nation, paralysed by fear and apprehension, watched the debarquement,  the chief of the Akasava being a little in advance of his painted warriors.  On Sanders' face was a look of innocent surprise. "Chief," said he,﹃you do  me great honour that you gather your young men to welcome me; nevertheless, I  would rather see them working in their gardens.﹄He walked along one row of  fighting men, plentifully besmeared with cam-wood, and his was the leisurely  step of some great personage inspecting a guard of honour.
"I perceive," he went on, talking over his shoulder to the chief who,  fascinated by the unexpected vision, followed him, "I perceive that each man  has a killing spear, also a fighting shield of wicker work, and many have  N'Gombi swords."
"Lord, it is true," said the chief, recovering his wits, "for we go  hunting elephant in the Great Forest."
"Also that some have the little bones of men fastened about their  necks—that is not for the elephant." He said this meditatively,  musingly, as he continued his inspection, and the chief was frankly  embarrassed.
"There is a rumour," he stammered, "it is said—there came a spy who  told us—that the Ochori were gathering for war, and we were  afraid—"
"Strange," said Sanders, half to himself, but speaking in the vernacular,  ﹃strange indeed is this story, for I have come straight from the Ochori city,  and there I saw nothing but men who ground corn and hunted peacefully; also  their chief is ill, suffering from a fever.﹄He shook his head in  well-simulated bewilderment.
"Lord," said the poor chief of the Akasava, "perhaps men have told us  lies—such things have happened—"
"That is true," said Sanders gravely. "This is a country of lies: some say  that I am dead; and, lo! the news has gone around that there is no law in the  land, and men may kill and war at their good pleasure."
"Though I die at this minute," said the chief virtuously, "though the  river turn to fire and consume my inmost stomach, though every tree become a  tiger to devour me, I have not dreamt of war."
Sanders grinned internally.
"Spare your breath," he said gently,﹃you who go hunting elephants, for it  is a long journey to the Great Forest, and there are many swamps to be  crossed, many rivers to be swum. My heart is glad that I have come in time to  bid you farewell.﹄There was a most impressive silence, for this killing of  elephants was a stray excuse of the chief's. The Great Forest is a journey of  two months, one to get there and one to return, and is moreover through the  most cursed country, and the Akasava are not a people that love long journeys  save with the current of the river.
The silence was broken by the chief.
"Lord, we desire to put off our journey in your honour, for if we go, how  shall we gather in palaver?"
Sanders shook his head. "Let no man stop the hunter," quoth he.﹃Go in  peace, chief, and you shall secure many teeth.﹄[Tusks—EW] He saw a  sudden light come to the chief's eyes, but continued, "I will send with you a  sergeant of Houssas, that he may carry back to me the story of your  prowess"—the light died away again—"for there will be many liars  who will say that you never reached the Great Forest, and I shall have  evidence to confound them." Still the chief hesitated, and the waiting ranks  listened, eagerly shuffling forward, till they ceased to bear any semblance  to an ordered army, and were as a mob.
"Lord," said the chief, "we will go tomorrow—"
The smile was still on Sanders' lips, but his face was set, and his eyes  held a steely glitter that the chief of the Akasava knew.﹃You go today, my  man,﹄said Sanders, lowering his voice till he spoke in little more than a  whisper, "else your warriors march under a new chief, and you swing on a  tree."
"Lord, we go," said the man huskily, "though we are bad marchers and our  feet are very tender."
Sanders, remembering the weariness of the Akasava, found his face  twitching. "With sore feet you may rest," he said significantly,﹃with sore  backs you can neither march nor rest—go!﹄At dawn the next morning the  N'Gombi people came in twenty-five war canoes to join their Akasava friends,  and found the village tenanted by women and old men, and Tigili, the king, in  the shock of the discovery, surrendered quietly to the little party of  Houssas on the beach.
"What comes to me, lord?" asked Tigili, the king. Sanders whistled  thoughtfully.
"I have some instructions about you somewhere," he said.

IX. — THE WOOD OF DEVILS

First published in The Weekly Tale-Teller, September 25, 1909


FOUR days out of M'Sakidanga, if native report be true,  there is a trickling stream that meanders down from N'Gombi country. Native  report says that this is navigable even in the dry season.
The missionaries at Bonginda ridicule this report; and Arburt, the young  chief of the station, with a gentle laugh in his blue eyes, listened one day  to the report of Elebi about a fabulous land at the end of this river, and  was kindly incredulous.
"If it be that ivory is stored in this place," he said in the vernacular,  ﹃or great wealth lies for the lifting, go to Sandi, for this ivory belongs to  the Government. But do you, Elebi, fix your heart more upon God's treasures  in heaven, and your thoughts upon your unworthiness to merit a place in His  kingdom, and let the ivory go.﹄Elebi was known to Sanders as a native  evangelist of the tornado type, a thunderous, voluble sub-minister of the  service; he had, in his ecstatic moments, made many converts. But there were  days of reaction, when Elebi sulked in his mud hut, and reviewed Christianity  calmly.
It was a service, this new religion. You could not work yourself to a  frenzy in it, and then have done with the thing for a week. You must needs go  on, on, never tiring, never departing from the straight path, exercising  irksome self-restraint, leaving undone that which you would rather do.
"Religion is prison," grumbled Elebi, after his interview, and shrugged  his broad, black shoulders.
In his hut he was in the habit of discarding his European coat for the  loin cloth and the blanket, for Elebi was a savage—an imitative  savage—but still barbarian.
Once, preaching on the River of Devils, he had worked himself up to such a  pitch of enthusiastic fervour that he had smitten a scoffer, breaking his  arm, and an outraged Sanders had him arrested, whipped, and fined a thousand  rods. Hereafter Elebi had figured in certain English missionary circles as a  Christian martyr, for he had lied magnificently, and his punishment had been  represented as a form of savage persecution.
But the ivory lay buried three days' march beyond the Secret River; thus  Elebi brooded over the log that smouldered in his hut day and night. Three  days beyond the river, branching off at a place where there were two graves,  the country was reputably full of devils, and Elebi shuddered at the thought;  but, being a missionary and a lay evangelist, and, moreover, the proud  possessor of a copy of the Epistle to the Romans (laboriously rendered into  the native tongue), he had little to fear. He had more to fear from a certain  White Devil at a far-away headquarters, who might be expected to range the  lands of the Secret River, when the rains had come and gone.
It was supposed that Elebi had one wife, conforming to the custom of the  white man, but the girl who came into the hut with a steaming bowl of fish in  her hands was not the wife that the missionaries recognized as such.
"Sikini," he said, "I am going a journey by canoe."
"In the blessed service?" asked Sikini, who had come under the influence  of the man in his more elated periods.
"The crackling of a fire is like a woman's tongue," quoted Elebi; "and it  is easier to keep the lid on a boiling pot than a secret in a woman's heart."  Elebi had the river proverbs at his finger-tips, and the girl laughed, for  she was his favourite wife, and knew that in course of time the information  would come to her.
"Sikini," said the man suddenly,﹃you know that I have kept you when the  Blood Taker would have me put you away.﹄(Arburt had a microscope and spent  his evenings searching the blood of his flock for signs of trynosomiasis.)  ﹃You know that for your sake I lied to him who is my father and my protector,  saying, 'There shall be but one wife in my house, and that Tombalo, the coast  woman.'﹄The girl nodded, eyeing him stolidly.
"Therefore I tell you that I am going beyond the Secret River, three days'  march, leaving the canoe at a place where there are two graves."
"What do you seek?" she asked.
"There are many teeth in that country," he said;﹃dead ivory that the  people brought with them from a distant country, and have hidden, fearing one  who is a Breaker of Stones. I shall come back rich, and buy many wives who  shall wait upon you and serve you, and then I will no longer be Christian,  but will worship the red fetish as my father did, and his father.﹄[Bula  Matidi, i.e., "Stone Breaker," is the native name for the Congo  Government—EW]
"Go," she said, nodding thoughtfully.
He told her many things that he had not revealed to Arburt—of how  the ivory came, of the people who guarded it, of the means by which he  intended to secure it.
Next morning before the mission lo-koli sounded, he had slipped away in  his canoe; and Arburt, when the news came to him, sighed and called him a  disappointing beggar—for Arburt was human. Sanders, who was also human,  sent swift messengers to arrest Elebi, for it is not a good thing that  treasure-hunting natives should go wandering through a strange country, such  excursions meaning war, and war meaning, to Sanders at any rate, solemn  official correspondence, which his soul loathed.
Who would follow the fortunes of Elebi must paddle in his wake as far as  Okau, where the Barina meets the Lapoi, must take the left river path, past  the silent pool of the White Devil, must follow the winding stream till the  elephants' playing ground be reached. Here the forest has been destroyed for  the sport of the Great Ones; the shore is strewn with tree trunks, carelessly  uprooted and as carelessly tossed aside by the gambolling mammoth. The ground  is innocent of herbage or bush; it is a flat wallow of mud, with the marks of  pads where the elephant has passed.
Elebi drew his canoe up the bank, carefully lifted his cooking-pot, full  of living fire, and emptied its contents, heaping thereon fresh twigs and  scraps of dead wood.
Then he made himself a feast, and went to sleep.
A wandering panther came snuffling and howling in the night, and Elebi  rose and replenished the fire. In the morning he sought for the creek that  led to the Secret River, and found it hidden by the hippo grass.
Elebi had many friends in the N'Gombi country. They were gathered in the  village of Tambango—to the infinite embarrassment of the chief of that  village—for Elebi's friends laid hands upon whatsoever they desired,  being strangers and well armed, and, moreover, outnumbering the men of the  village three to one. One, O'Sako, did the chief hold in greatest dread, for  he said little, but stalked tragically through the untidy street of Tambango,  a bright, curved execution knife in the crook of his left arm. O'Sako was  tall and handsome. One broad shoulder gleamed in its nakedness, and his  muscular arms were devoid of ornamentation. His thick hair was plastered with  clay till it was like a European woman's, and his body was smeared with  ingola dust.
Once only he condescended to address his host.
"You shall find me three young men against the Lord Elebi's arrival, and  they shall lead us to the land of the Secret River."
"But, master," pleaded the chief, "no man may go to the Secret River,  because of the devils."
"Three men," said O'Sako softly, "three young men swift of foot, with eyes  like the N'Gombi, and mouths silent as the dead."
"—the devils," repeated the chief weakly, but O'Sako stared straight  ahead and strode on.
When the sun blazed furiously on the rim of the world in a last expiring  effort, and the broad river was a flood of fire, and long shadows ran through  the clearings, Elebi came to the village. He came unattended from the south,  and he brought with him no evidence of his temporary sojourn in the camps of  civilization. Save for his loin cloth, and his robe of panther skin thrown  about his shoulders, he was naked.
There was a palaver house at the end of the village, a thatched little  wattle hut perched on a tiny hill, and the Lord Elebi gathered there his  captains and the chief of the village. He made a speech.
"Caa, caa," he began—and it means "long ago," and is a famous  opening to speeches—"before the white man came, and when the Arabi came  down from the northern countries to steal women and ivory, the people of the  Secret River buried their 'points' in a Place of Devils. Their women they  could not bury, so they lost them. Now all the people of the Secret River are  dead. The Arabi killed some, Bula Matadi killed others, but the sickness  killed most of all. Where their villages were the high grass has grown, and  in their gardens only the weaver bird speaks. Yet I know of this place, for  there came to me a vision and a voice that said—" The rest of the  speech from the European standpoint was pure blasphemy, because Elebi had had  the training of a lay preacher, and had an easy delivery.
When he had finished, the chief of the village of Tambango spoke. It was a  serious discourse on devils. There was no doubt at all that in the forest  where the cache was there was a veritable stronghold of devildom. Some had  bad faces and were as tall as the gum-trees—taller, for they used whole  trees for clubs; some were small, so small that they travelled on the wings  of bees, but all were very potent, very terrible, and most effective  guardians of buried treasure. Their greatest accomplishment lay in leading  astray the traveller; men went into the forest in search of game or copal or  rubber, and never came back, because there were a thousand ways in and no way  out.
Elebi listened gravely.
"Devils of course there are," he said,﹃including the Devil, the Old One,  who is the enemy of God. I have had much to do with the casting out of  devils—in my holy capacity as a servant of the Word. Of the lesser  devils I know nothing, though I do not doubt they live. Therefore I think it  would be better for all if we offered prayer.﹄On his instruction the party  knelt in full view of the village, and Elebi prayed conventionally but with  great earnestness that the Powers of Darkness should not prevail, but that  the Great Work should go on triumphantly.
After which, to make doubly sure, the party sacrificed two fowls before a  squat bete that stood before the chief's door, and a crazy witch-doctor  anointed Elebi with human fat.
"We will go by way of Ochori," said Elebi, who was something of a  strategist.﹃These Ochori folk will give us food and guides, being a cowardly  folk and very fearful.﹄He took farewell of the old chief and continued his  journey, with O'Sako and his warriors behind him. So two days passed. An  hour's distance from the city of the Ochori he called a conference.
"Knowing the world," he said, "I am acquainted with the Ochori, who are  slaves; you shall behold their chief embrace my feet. Since it is fitting  that one, such as I, who know the ways of white men and their magic, should  be received with honour, let us send forward a messenger to say that the Lord  Elebi comes, and bid them kill so many goats against our coming."
"That is good talk," said O'Sako, his lieutenant, and a messenger was  despatched.
Elebi with his caravan followed slowly.
It is said that Elebi's message came to Bosambo of Monrovia, chief of the  Ochori, when he was in the despondent mood peculiar to men of action who find  life running too smoothly.
It was Bosambo's practice—and one of which his people stood in some  awe—to reflect aloud in English in all moments of crisis, or on any  occasion when it was undesirable that his thoughts should be conveyed  abroad.
He listened in silence, sitting before the door of his hut and smoking a  short wooden pipe, whilst the messenger described the quality of the coming  visitor, and the unparalleled honour which was to fall upon the Ochori.
Said Bosambo at the conclusion of the recital, "Damn nigger." The  messenger was puzzled by the strange tongue.
"Lord Chief," he said, "my master is a great one, knowing the ways of  white men."
"I also know something of white men." said Bosambo calmly, in the River  dialect,﹃having many friends, including Sandi, who married my brother's  wife's sister, and is related to me. Also,﹄said Bosambo daringly,﹃I have  shaken hands with the Great White King who dwells beyond the big water, and  he has given me many presents.﹄With this story the messenger went back to  the slowly advancing caravan, and Elebi was impressed and a little  bewildered.
"It is strange," he said, "no man has ever known an Ochori chief who was  aught but a dog and the son of a dog—let us see this Bosambo. Did you  tell him to come out and meet me?"
"No," replied the messenger frankly, "he was such a great one, and was so  haughty because of Sandi, who married his brother's wife's sister; and so  proud that I did not dare tell him."
There is a spot on the edge of the Ochori city where at one time Sanders  had caused to be erected a warning sign, and here Elebi found the chief  waiting and was flattered. There was a long and earnest conference in the  little palaver house of the city, and here Elebi told as much of his story as  was necessary, and Bosambo believed as much as he could.
"And what do you need of me and my people?" asked Bosambo at length.
"Lord chief," said Elebi, "I go a long journey, being fortified with the  blessed spirit of which you know nothing, that being an especial mystery of  the white men."
"There is no mystery which I did not know," said Bosambo loftily, "and if  you speak of spirits, I will speak of certain saints, also of a Virgin who is  held in high respect by white men."
"If you speak of the blessed Paul—" began Elebi, a little at  sea.
"Not only of Paul but Peter, John, Luke, Matthew, Antonio, and Thomas,"  recited Bosambo rapidly. He had not been a scholar at the Catholic mission  for nothing. Elebi was nonplussed.
"We will let these magic matters rest," said Elebi wisely, "it is evident  to me that you are a learned man. Now I go to seek some wonderful treasures.  All that I told you before was a lie. Let us speak as brothers. I go to the  wood of devils, where no man has been for many years. I beg you, therefore,  to give me food and ten men for carriers."
"Food you can have but no men," said Bosambo,﹃for I have pledged my word  to Sandi, who is, as you know, the husband of my brother's wife's sister,  that no man of mine should leave this country.﹄With this Elebi had to be  content, for a new spirit had come to the Ochori since he had seen them last,  and there was a defiance in the timid eyes of these slaves of other days  which was disturbing. Besides, they seemed well armed.
In the morning the party set forth and Bosambo, who took no risks, saw  them started on their journey. He observed that part of the equipment of the  little caravan were two big baskets filled to the brim with narrow strips of  red cloth.
"This is my magic," said Elebi mysteriously, when he was questioned,﹃it  is fitting that you should know its power.﹄Bosambo yawned in his face with  great insolence.
Clear of Ochori by one day's march, the party reached the first straggling  advance guard of the Big Forest. A cloud of gum-trees formed the approach to  the wood, and here the magic of Elebi's basket of cloth strips became  revealed.
Every few hundred yards the party stopped, and Elebi tied one of the  strips to a branch of a tree.
"In this way," he communicated to his lieutenant,﹃we may be independent  of gods, and fearless of devils, for if we cannot find the ivory we can at  least find our way back again.﹄(There had been such an experiment made by  the missionaries in traversing the country between Bonguidga and the Big  River, but there were no devils in that country.) In two days' marches they  came upon a place of graves. There had been a village there, for Isisi palms  grew luxuriously, and pushing aside the grass they came upon a rotting roof.  Also there were millions of weaver birds in the nut-palms, and a choked  banana grove.
The graves, covered with broken cooking pots, Elebi found, and was  satisfied.
In the forest, a league beyond the dead village, they came upon an old  man, so old that you might have lifted him with a finger and thumb.
"Where do the young men go in their strength?" he mumbled childishly;  ﹃into the land of small devils? Who shall guide them back to their women?  None, for the devils will confuse them, opening new roads and closing the  old. Oh, Ko Ko!﹄He snivelled miserably.
"Father," said Elebi, dangling strips of red flannel from his hand,﹃this  is white man's magic, we come back by the way we go.﹄Then the old man fell  into an insane fit of cursing, and threw at them a thousand deaths, and  Elebi's followers huddled back in frowning fear.
"You have lived too long," said Elebi gently, and passed his spear through  the old man's neck.
They found the ivory two days' journey beyond the place of killing. It was  buried under a mound, which was overgrown with rank vegetation, and there was  by European calculation some £50,000 worth.
"We will go back and find carriers," said Elebi,﹃taking with us as many  of the teeth as we can carry.﹄Two hours later the party began its return  journey, following the path where at intervals of every half-mile a strip of  scarlet flannelette hung from a twig.
There were many paths they might have taken, paths that looked as though  they had been made by the hand of man, and Elebi was glad that he had blazed  the way to safety.
For eight hours the caravan moved swiftly, finding its direction with no  difficulty; then the party halted for the night.
Elebi was awakened in the night by a man who was screaming, and he leapt  up, stirring the fire to a blaze.
"It is the brother of Olambo of Kinshassa, he has the sickness mongo,"  said an awe-stricken voice, and Elebi called a council.
"There are many ways by which white men deal with this sickness," he said  wisely, "by giving certain powders and by sticking needles into arms, but to  give medicine for the sickness when madness comes is useless—so I have  heard the fathers at the station say, because madness only comes when the man  is near death."
"He was well last night," said a hushed voice.﹃There are many devils in  the forest, let us ask him what he has seen.﹄So a deputation went to the  screaming, writhing figure that lay trussed and tied on the ground, and spoke  with him. They found some difficulty in gaining an opening, for he jabbered  and mouthed and laughed and yelled incessantly.
"On the question of devils," at last Elebi said.
"Devils," screeched the madman.﹃Yi! I saw six devils with fire in their  mouths—death to you, Elebi! Dog—﹄He said other things which were  not clean.
"If there were water here," mused Elebi,﹃we might drown him; since there  is only the forest and the earth, carry him away from the camp, and I will  make him silent.﹄So they carried the lunatic away, eight strong men swaying  through the forest, and they came back, leaving Elebi alone with his patient.  The cries ceased suddenly and Elebi returned, wiping his hands on his leopard  skin.
"Let us sleep," said Elebi, and lay down.
Before the dawn came up the party were on the move.
They marched less than a mile from their camping ground and then faltered  and stopped.
"There is no sign, lord," the leader reported, and Elebi called him a fool  and went to investigate.
But there was no red flannel, not a sign of it. They went on another mile  without success.
"We have taken the wrong path, let us return," said Elebi, and the party  retraced its steps to the camp they had abandoned. That day was spent in  exploring the country for three miles on either side, but there was no  welcome blaze to show the trail.
"We are all N'Gombi men," said Elebi, "let us tomorrow go forward, keeping  the sun at our back; the forest has no terrors for the N'Gombi folk—yet  I cannot understand why the white man's magic failed."
"Devils!" muttered his lieutenant sullenly.
Elebi eyed him thoughtfully.
"Devils sometimes desire sacrifices." he said with significance,﹃the wise  goat does not bleat when the priest approaches the herd.﹄In the morning a  great discovery was made. A crumpled piece of flannel was found on the  outskirts of the camp. It lay in the very centre of a path, and Elebi shouted  in his joy.
Again the caravan started on the path. A mile farther along another little  red patch caught his eye, half a mile beyond, another.
Yet none of these were where he had placed them, and they all bore  evidence of rude handling, which puzzled the lay brother sorely. Sometimes  the little rags would be missing altogether, but a search party would come  upon one some distance off the track, and the march would go on.
Near sunset Elebi halted suddenly and pondered. Before him ran his long  shadow; the sun was behind him when it ought to have been in front.
"We are going in the wrong direction," he said, and the men dropped their  loads and stared at him. "Beyond any doubt," said Elebi after a pause,﹃this  is the work of devils—let us pray.﹄He prayed aloud earnestly for  twenty minutes, and darkness had fallen before he had finished.
They camped that night on the spot where the last red guide was, and in  the morning they returned the way they had come. There was plenty of  provision, but water was hard to come by, and therein lay the danger. Less  than a mile they had gone before the red rags had vanished completely, and  they wandered helplessly in a circle.
"This is evidently a matter not for prayer, but for sacrifice," concluded  Elebi, so they slew one of the guides.
Three nights later, O'Sako, the friend of Elebi, crawled stealthily to the  place where Elebi was sleeping, and settled the dispute which had arisen  during the day as to who was in command of the expedition.

* * * * *


"Master," said Bosambo of Monrovia,﹃all that you ordered me  to do, that I did.﹄Sanders sat before the chief's hut in his camp chair and  nodded.
"When your word came that I should find Elebi—he being an enemy of  the Government and disobeying your word—I took fifty of my young men  and followed on his tracks. At first the way was easy, because he had tied  strips of cloth to the trees to guide him on the backward journey, but  afterwards it was hard, for the N'Kema that live in the wood—"
"Monkeys?" Sanders raised his eyebrows.
"Monkeys, master," Bosambo nodded his head, "the little black monkeys of  the forest who love bright colours—they had come down from their trees  and torn away the cloths and taken them to their houses after the fashion of  the monkey people. Thus Elebi lost himself and with him his men, for I found  their bones, knowing the way of the forest."
"What else did you find?" asked Sanders.
"Nothing, master," said Bosambo, looking him straight in the eye.
"That is probably a lie!" said Sanders.
Bosambo thought of the ivory buried beneath the floor of his hut and did  not contradict him.

X. — THE LOVES OF M'LINO

First published in The Weekly Tale-Teller, April 22, 1911


WHEN a man loves one woman, whether she be alive or dead, a  deep and fragrant memory or a very pleasant reality, he is apt to earn the  appellation of "woman hater," a hasty judgment which the loose-minded pass  upon any man whose loves lack promiscuity, and who does not diffuse his  passions. Sanders was described as a woman-hater by such men who knew him  sufficiently little to analyse his character, but Sanders was not a  woman-hater in any sense of the word, for he bore no ill will toward woman  kind, and certainly was innocent of any secret love.
There was a young man named Ludley who had been assistant to Sanders for  three months, at the end of which time Sanders sent for him—he was  stationed at Isisi City.
"I think you can go home," said Sanders.
The young man opened his eyes in astonishment.
"Why?" he said.
Sanders made no reply, but stared through the open doorway at the distant  village.
"Why?" demanded the young man again.
"I've heard things," said Sanders shortly—he was rather  uncomfortable, but did not show it.
"Things—like what?"
Sanders shifted uneasily in his chair. "Oh—things," he said vaguely,  and added; "You go home and marry that nice girl you used to rave about when  you first came out."
Young Ludley went red under his tan. "Look here, chief!" he said, half  angrily, half apologetically, "you're surely not going to take any  notice—you know It's the sort of thing that's done in black  countries—oh, damn it all, you're not going to act as censor over my  morals, are you?"
Sanders looked at the youth coldly.
"Your morals aren't worth worrying about," he said truthfully. "You could  be the most depraved devil in the world—which I'll admit you  aren't—and I should not trouble to reform you. No. It's the morals of  my cannibals that worry me. Home you go, my son; get married, crescit sub  pandere virtus—you'll find the translation in the foreign phrase  department of any respectable dictionary. As to the sort of things that are  done in black countries, they don't do them in our black  countries—monkey tricks of that sort are good enough for the Belgian  Congo, or for Togoland, but they aren't good enough for this little strip of  wilderness."
Ludley went home. He did not tell anybody the real reason why he had come  home, because it would not have sounded nice. He was a fairly decent boy, as  boys of his type go, and he said nothing worse about Sanders than that he was  a woman-hater.
The scene that followed his departure shows how little the white mind  differs from the black in its process of working. For, after seeing his  assistant safely embarked on a homeward-bound boat. Sanders went up the river  to Isisi, and there saw a woman who was called M'Lino.
The average black woman is ugly of face, but beautiful of figure, but  M'Lino was no ordinary woman, as you shall learn. The Isisi people, who keep  extraordinary records in their heads, the information being handed from  father to son, say that M'Lino came from an Arabi family, and certainly if a  delicately-chiselled nose, a refinement of lip, prove anything, they prove  M'Lino came from no pure Bantu stock.
She came to Sanders when he sent for her, alert, suspicious, very much on  her guard.
Before he could speak, she asked him a question.
"Lord, where is Lijingii?" This was the nearest the native ever got to the  pronunciation of Ludley's name.
"Lijingii has gone across the black water," said Sanders gently, "to his  own people."
"You sent him, lord," she said quickly, and Sanders made no reply.
"Lord," she went on, and Sanders wondered at the bitterness in her tone,  "it is said that you hate women."
"Then a lie is told," said Sanders. "I do not hate women; rather I greatly  honour them, for they go down to the caves of hell when they bear children;  also I regard them highly because they are otherwise brave and very  loyal."
She said nothing. Her head was sunk till her chin rested on her bare,  brown breast, but she looked at him from under her brows, and her eyes were  filled with a strange luminosity. Something like a panic awoke in Sanders'  heart—had the mischief been done? He cursed Ludley, and breathed a  fervent, if malevolent, prayer that his ship would go down with him. But her  words reassured him.
"I made Lijingii love me," she said, "though he was a great lord, and I  was a slave; I also would have gone down to hell, for some day I hoped I  should bear him children, but now that can never be."
"And thank the Lord for it!" said Sanders, under his breath.
He would have given her some words of cheer, but she turned abruptly from  him and walked away. Sanders watched the graceful figure as it receded down  the straggling street, and went back to his steamer.
He was ten miles down the river before he remembered that the reproof he  had framed for the girl had been undelivered.
"That is very extraordinary," said Sanders, with some annoyance, "I must  be losing my memory."
Three months later young Penson came out from England to take the place of  the returned Ludley. He was a fresh-faced youth, bubbling over with  enthusiasm, and, what is more important, he had served a two-years'  apprenticeship at Sierra Leone.
"You are to go up to Isisi," said Sanders, "and I want to tell you that  you've got to be jolly careful."
"What's the racket?" demanded the youth eagerly. "Are the beggars  rising?"
"So far as I know," said Sanders, putting his feet up on the rail of the  verandah,﹃they are not—it is not bloodshed, but love that you've got  to guard against.﹄And he told the story of M'Lino, even though it was no  creditable story to British administration.
"You can trust me," said young Penson, when he had finished.
"I trust you all right," said Sanders,﹃but I don't trust the  woman—let me hear from you from time to time.﹄if you don't write about  her I shall get suspicious, and I'll come along in a very unpleasant  mood."
"You can trust me," said young Penson again; for he was at the age when a  man is very sure of himself.
Remarkable as it may read, from the moment he left to take up his new post  until he returned to headquarters, in disgrace, a few months later, he wrote  no word of the straight, slim girl, with her wonderful eyes. Other  communications came to hand, official reports, terse and to the point, but no  mention of M'Lino, and Sanders began to worry.
The stories came filtering through, extraordinary stories of people who  had been punished unjustly, of savage floggings administered by order of the  sub-commissioner, and Sanders took boat and travelled up the river hec  dum.
He landed short of the town, and walked along the river bank. It was not  an easy walk, because the country hereabouts is a riot of vegetation. Then he  came upon an African idyll—a young man, who sat playing on a squeaky  violin, for the pleasure of M'Lino, lying face downwards on the grass, her  chin in her hands.
"In the name of a thousand devils!" said Sanders wrathfully; and the boy  got up from the fallen tree on which he sat, and looked at him calmly, and  with no apparent embarrassment. Sanders looked down at the girl and  pointed.
"Go back to the village, my woman," he said softly, for he was in a  rage.
"Now, you magnificent specimen of a white man," he said, when the girl had  gone—slowly and reluctantly—"what is this story I hear about your  flogging O'Sako?"
The youth took his pipe from his pocket and lit it coolly.﹃He beat  M'Lino,﹄he said, in the tone of one who offered full justification.
"From which fact I gather that he is the unfortunate husband of that  attractive nigger lady you were charming just now when I arrived?"
"Don't be beastly," said the other, scowling. "I know she's a native and  all that sort of thing, but my people at home will get used to her  colour—"
"Go on board my boat," said Sanders quietly. "Regard yourself as my  prisoner."
Sanders brought him down to headquarters without troubling to investigate  the flogging of O'Sako, and no word passed concerning M'Lino till they were  back again at headquarters.
"Of course I shall send you home," said Sanders.
"I supposed you would," said the other listlessly. He had lost all his  self-assurance on the journey down river, and was a very depressed young man  indeed.
"I must have been mad," he admitted, the day before the mail boat called  en route for England; "from the very first I loved her—good heavens,  what an ass I am!"
"You are," agreed Sanders, and saw him off to the ship with a cheerful  heart.
"I will have no more sub-commissioners at Isisi," he wrote acidly to the  Administration.﹃I find my work sufficiently entertaining without the  additional amusement of having to act as chaperon to British officials.﹄He  made a special journey to Isisi to straighten matters out, and M'Lino came  unbidden to see him.
"Lord, is he gone, too?" she asked.
"When I want you, M'Lino," said Sanders, "I will send for you."
"I loved him," she said, with more feeling than Sanders thought was  possible for a native to show.
"You are an easy lover," said Sanders.
She nodded. "That is the way with some women," she said. "When I love, I  love with terrible strength; when I hate, I hate for ever and ever—I  hate you, master!"
She said it very simply.
"If you were a man," said the exasperated Commissioner, "I would tie you  up and whip you."
"F-f-b!" said the girl contemptuously, and left him staring.
To appreciate the position, you have to realize that Sanders was lord of  all this district; that he had the power of life and death, and no man dared  question or disobey his word. Had M'Lino been a man, as he said, she would  have suffered for her treason—there is no better word for her  offence—but she was a woman, and a seriously gifted woman, and,  moreover, sure of whatever powers she had.
He did not see her again during the three days he was in the city, nor  (this is the extraordinary circumstance) did he discuss her with the chief.  He learned that she had become the favourite wife of O'Sako; that she had  many lovers and scorned her husband, but he sought no news of her. Once he  saw her walking towards him, and went out of his way to avoid her. It was  horribly weak and he knew it, but he had no power to resist the impulse that  came over him to give her a wide berth.
Following this visit, Sanders was coming down stream at a leisurely  pace,—he himself at the steering wheel, and his eyes searching the  treacherous river for sand banks. His mind was filled with the problem of  M'Lino, when suddenly in the bush that fringes the Isisi river, something  went "woof," and the air was filled with flying potlegs. One struck his  cabin, and splintered a panel to shreds, many fell upon the water, one missed  Sergeant Abiboo's head and sent his tarbosh flying.
Sanders rang his engines astern, being curious to discover what induced  the would-be assassin to fire a blunderbuss in his direction, and Abiboo,  bare-headed, went pattering forward and slipped the canvas cover from the  gleaming little Maxim.
Then four Houssa soldiers jumped into the water and waded ashore, holding  their rifles above their heads with the one hand and their ammunition in the  other, and Sanders stood by the rail of the boat, balancing a sporting  Lee-Enfield in the crook of his arm.
Whoever fired the shot had chosen the place of killing very well. The bush  was very thick, the approach to land lay through coarse grass that sprang  from the swamp, vegetation ran rank, and a tangle of creeper formed a screen  that would have been impenetrable to a white man.
But the Houssas had a way—they found the man with his smoking gun,  waiting calmly.
He was of the Isisi people—a nation of philosophers—and he  surrendered his weapon without embarrassment.
"I think," he said to Sergeant Abiboo, as they hurried down the bank to  the riverside, "this means death."
"Death and the torments of hell to follow," said Abiboo, who was  embittered by the loss of his tarbosh, which had cost him five francs in the  French territory.
Sanders put up his rifle when he saw the prisoner. He held an informal  court in the shattered deck cabin.
"Did you shoot at me?" he asked.
"I did, master," said the man.
"Why?"
"Because," the prisoner replied, "you are a devil and exercise  witchcraft."
Sanders was puzzled a little.﹃In what particular section of the devil  department have I been busy?﹄he asked in the vernacular.
The prisoner was gazing at him steadily. "Master," he replied, "it is not  my business to understand these things. It is said to me, 'kill'—and I  kill."
Sanders wasted no more time in vain questions. The man was put in irons,  the nose of the steamer turned again down stream, and the Commissioner  resumed his vigil.
Midway between B'Fani and Lakaloli he came to a tying-up place. Here there  were dead trees for the chopping, and he put his men to replenish his stock  of fuel.
He was annoyed, not because a man had attempted to take his life, nor even  because his neat little cabin forward was a litter of splinters and broken  glass where the potleg had struck, but because he nosed trouble where he  thought all was peace and harmony.
He had control of some sixteen distinct and separate nations, each  isolated and separated from the other by custom and language. They were  distinct, not as the French are from the Italian, but as the Slav is from the  Turk.
In the good old times before the English came there were many wars, tribe  against tribe, people against people. There were battles, murders, raidings,  and wholesale crucifixions, but the British changed all that. There was peace  in the land.
Sanders selected with care a long, thin cigar from his case, nibbled at  the end and lit it.
The prisoner sat on the steel deck of the Zaire near the men's quarters.  He was chained by the leg-iron to a staple, and did not seem depressed to any  extent. When Sanders made his appearance, a camp stool in his hand, the  Commissioner seated himself, and began his inquisition.
"How do they call you, my man?"
"Bofabi of Isisi."
"Who told you to kill me?"
"Lord, I forget."
"A man or a woman?"
"Lord, it may have been either."
More than that Sanders could not learn, and the subsequent examination at  Isisi taught Sanders nothing, for, when confronted with M'Lino, the man said  that he did not know her.
Sanders went back to his base in a puzzled frame of mind, and Bofabi of  Isisi was sent to the convict establishment at the river's mouth. There  matters stood for three months, and all that Sanders learnt of the girl was  that she had a new lover whose name was Tebeki, and who was chief of the  Akasava.
There were three months of peace and calm, and then Tebeki, coveting his  neighbour's wife, took three hundred spears down into the Isisi country,  burnt the village that sheltered her, crucified her husband, and carried her  back with him.
In honour of this achievement Tebeki gave a feast and a beer dance. There  were great and shameless orgies that lasted five days, and the strip of  forest that fringes the river between the Isisi and the lower river became a  little inferno.
At the end of the five days Tebeki sat down to consider his position. He  was in the act of inventing justification for his crime, when Sanders came on  the scene.
More ominous were the ten Houssas and the Maxim which accompanied the  brown faced little man.
Sanders walked to Tebeki's hut and called him out, and Tebeki, blear-eyed  and shaky, stepped forth into the hot sunshine, blinking.
"Tebeki," said Sanders, "what of O'Sako and his village?"
"Master," said Tebeki, slowly, "he put shame upon me—"
"Spare me your lies," said Sanders coldly, and signed to the Houssas.
Then he looked round for a suitable tree. There was one behind the  hut—a great copal-gum.
"In half an hour I shall hang you," said Sanders, looking at his  watch.
Tebeki said nothing; only his bare feet fidgeted in the dust.
There came out of the hut a tall girl, who stood eyeing the group with  curiosity; then she came forward, and laid her hand on Tebeki's bare  shoulder.
"What will you do with my man?" she asked. "I am M'Lino, the wife of  O'Sako."
Sanders was not horrified, he showed his teeth in a mirthless grin and  looked at her.
"You will find another man, M'Lino," he said,﹃as readily as you found  this one.﹄Then he turned away to give directions for the hanging. But the  woman followed him, and boldly laid her hand on his arm.
"Master," she said, "if any was wronged by O'Sako's death, was it not I,  his wife? Yet I say let Tebeki go free, for I love him."
"You may go to the devil," said Sanders politely;﹃I am getting tired of  you and your lovers.﹄He hanged Tebeki, expeditiously and with science, and  the man died immediately, because Sanders was very thorough in this sort of  business. Then he and the Houssa corps marched away, and the death song of  the woman sounded fainter and fainter as the forest enveloped him. He camped  that night on the Hill of Trees, overlooking the sweeping bend of the river,  and in the morning his orderly came to tell him that the wife of O'Sako  desired to see him.
Sanders cursed the wife of O'Sako, but saw her.
She opened her mission without preliminary.
"Because of the death I brought to O'Sako, my husband, and Tebeki, my  lover, the people have cast me forth," she said. "Every hand is against me,  and if I stay in this country I shall die."
"Well?" said Sanders.
"So I will go with you, until you reach the Sangar River, which leads to  the Congo. I have brothers there."
"All this may be true," said Sanders dispassionately; "on the other hand,  I know that your heart is filled with hate because I have taken two men from  you, and hanged a third. Nevertheless, you shall come with us as far as the  Sangar River, but you shall not touch the 'chop' of my men, nor shall you  speak with them."
She nodded and left him, and Sanders issued orders for her treatment.
In the middle of the night Abiboo, who, in addition to being Sanders'  servant, was a sergeant of the Houssas, came to Sanders' tent, and the  Commissioner jumped out of bed and mechanically reached for his Express.
"Leopards?" he asked briefly.
"Master," said Sergeant Abiboo, "it is the woman M'Lino—she is a  witch."
"Sergeant," said the exasperated Sanders, "if you wake me up in the middle  of the night with that sort of talk, I will break your infernal head."
"Be that as it may, master," said the sergeant stolidly, "she is a witch,  for she has talked with my men and done many wonderful things—such as  causing them to behold their children and far-away scenes."
"Have I an escort of babies?" asked Sanders despairingly. "I wish," he  went on, with quiet savageness, "I had chosen Kroomen or Bushmen—" the  sergeant winced—"or the mad people of the Isisi River, before I took a  half-company of the King's Houssas." The sergeant gulped down the insult,  saying nothing.
"Bring the woman to me," said Sanders. He scrambled into his clothing, and  lit his tent lantern.
After a while he heard the pattering of bare feet, and the girl came into  his tent, and regarded him quietly.
"M'Lino," said Sanders, "I told you that you were not to speak with my  men."
"Lord," she said, "they spoke with me first."
"Is this true?" The sergeant at the tent door nodded.﹃Tembeli, the son of  Sekambano, spoke with her, thus disobeying orders, and the other men  followed,﹄he said.
"Bushmen by gad!" fumed Sanders.﹃You will take Tembeli, the son of  Sekambano, tie him to a tree, and give him twenty lashes.﹄The sergeant  saluted, produced a tawdry little notebook, all brass binding and gold edges,  and made a laborious note.
"As for you," said Sanders to the woman, "you drop your damned bush  mesmerism, or I'll treat you in the same way—alaki?"
"Yes, lord," she said meekly, and departed.
Two Houssas tied Tembeli to a tree, and the sergeant gave him twenty-one  with a pliable hippo-hide—the extra one being the sergeant's  perquisite. In the morning the sergeant reported that Tembeli had died in the  night, and Sanders worried horribly.
"It isn't the flogging," he said; "he has had the chicalle before."
"It is the woman," said the sergeant wisely.﹃She is a witch; I foresaw  this when she joined the column.﹄They buried Tembeli, the son of Sekambano,  and Sanders wrote three reports of the circumstances of the death, each of  which he tore up. Then he marched on.
That night the column halted near a village, and Sanders sent the woman,  under escort, to the chief, with orders to see her safely to the Sangar  River. In half an hour she returned, with the escort, and Sergeant Abiboo  explained the circumstances.
"The chief will not take her in, being afraid."
"Afraid?" Sanders spluttered in his wrath; "Afraid? What is he afraid  of?"
"Her devilry," said the sergeant;﹃the la-kali has told him the story of  Tebeki, and he will not have her.﹄Sanders swore volubly for five minutes;  then he went off to interview the chief of the village.
The interview was short and to the point. Sanders knew this native very  well, and made no mistakes.
"Chief," he said at the end of the palaver, "two things I may do; one is  to punish you for your disobedience, and the other is to go on my way."
"Master," said the other earnestly, "if you give my village to the fire,  yet I would not take the woman M'Lino."
"So much I realize," said Sanders; "therefore I will go on my way." He  marched at dawn on the following day, the woman a little ahead of the column,  and under his eye. Halting for a "chop" and rest at midday, a man of the  Houssas came to him and said there was a dead man hanging from a tree in the  wood. Sanders went immediately with the man to the place of the hanging, for  he was responsible for the peace of the district.
"Where?" he asked, and the man pointed to a straight gum-tree that stood  by itself in a clearing.
"Where?" asked Sanders again, for there was no evidence of tragedy. The  man still pointed at the tree, and Sanders frowned.
"Go forward and touch his foot," said the Commissioner, and, after a  little hesitation, the soldier walked slowly to the tree and put out his  hand. But he touched nothing but air, as far as Sanders could see.
"You are mad," he said, and whistled for the sergeant.
"What do you see there?" asked Sanders, and the sergeant replied  instantly; "Beyond the hanging man—"
"There is no hanging man," said Sanders coolly—for he began to  appreciate the need for calm reasoning—"nothing but a tree and some  shadows."
The Houssa looked puzzled, and turned a grave face to his.﹃Master, there  is a man hanging,﹄he said.
"That is so," said Sanders quietly, "we must investigate this matter." And  he signed for the party to return to the camp.
On the way he asked carelessly if the sergeant had spoken with the woman  M'Lino.
"I saw her; but she did not speak, except with her eyes."
Sanders nodded. "Tell me," he said, "where did you bury Tembeli, the son  of Sekambano?"
"Master, we left him, in accordance with our custom, on the ground at the  foot of a tree." Sanders nodded again, for this is not the custom of the  Houssas.
"We will go back on our tracks to the camping place where the woman came  to us," he said.
They marched until sundown, and whilst two men pitched his tent Sanders  strolled round the little camp. The men were sitting about their  cooking-pots, but the woman M'Lino sat apart, her elbows on her knees, her  face between her hands.
"M'Lino," he said to her, halting suddenly before her, "how many men have  you killed in your life?"
She looked at him long and fixedly, and he returned the stare; then she  dropped her eyes. "Many men," she said.
"So I think," said Sanders.
He was eating his dinner when Abiboo came slowly toward him.
"Master, the man has died," he said.
Sanders looked at him narrowly.
"Which man?"
"The man you chicotted with your own hand," said Abiboo.
Now, the Commissioner had neither chicotted a man, nor had he ordered  punishment, but he replied in a matter-of-fact tone, "I will see him." On the  edge of the camp there was a little group about a prostrate figure. The  Houssas fell apart with black looks as Sanders came near, and there was some  muttering. Though Sanders did not see it, M'Lino looked strangely at Ahmid, a  Houssa, who took up his rifle and went stealthily into the bush.
The Commissioner bent over the man who lay there, felt his breast, and  detected no beat of heart.
"Get me my medicine chest," he said, but no-one obeyed him.
"Sergeant," he repeated, "bring my medicine chest!" Abiboo saluted slowly,  and, with every appearance of reluctance, went.
He came back with the case of undressed skin, and Sanders opened it, took  out the ammonia bottle, and applied it to the man's nose. He made no  sign.
"We shall see," was all that Sanders said when the experiment failed. He  took a hypodermic syringe and filled the little tube with a solution of  strychnine. This he jabbed unceremoniously into the patient's back. In a  minute the corpse sat up, jerkily.
"Ha!" said Sanders, cheerfully, "I am evidently a great magician!" He rose  to his feet, dusted his knees, and beckoned the sergeant.
"Take four men and return to the place where you left Tembeli. If the  leopards have not taken him, you will meet him on the road, because by this  time he will have waked up." He saw the party march off, then turned his  attention to M'Lino.
"My woman," he said, "it is evident to me that you are a witch, although I  have met your like before"—it was observed that the face of Sanders was  very white. "I cannot flog you, because you are a woman, but I can kill  you."
She laughed. Their eyes met in a struggle for mastery, and so they stared  at one another for a space of time which seemed to Sanders a thousand years,  but which was in all probability less than a minute.
"It would be better if you killed yourself," she said.
"I think so," said Sanders dully, and fumbled for his revolver.
It was half drawn, his thumb on the hammer, when a rifle banged in the  bushes and the woman fell forward without a word. Ahmid, the Houssa, was ever  a bad shot.
"I believe," said Sanders, later, "that you took your rifle to kill me,  being under the influence of M'Lino, so I will make no bad report against  you."
"Master," said the Houssa simply, "I know nothing of the matter."
"That I can well believe," 'said Sanders, and gave the order to march.

XI. — THE WITCH-DOCTOR

First published as "The Devil Man"
inThe Weekly Tale-Teller, Mar 18, 1911


NOTHING surprised Sanders except the ignorance of the  average stay-at-home Briton on all matters pertaining to the savage peoples  of Africa. Queer things happened in the "black patch"—so the coast  officials called. Sanders' territory—miraculous, mysterious things, but  Sanders was never surprised. He had dealings with folks who believed in  ghosts and personal devils, and he sympathized with them, realizing that it  is very difficult to ascribe all the evils of life to human agencies.
Sanders was an unquiet man; or so his constituents thought him, and a  little mad; this also was the native view. Worst of all, there was no method  in his madness.
Other commissioners might be depended upon to arrive after the rains,  sending word ahead of their coming. This was a good way—the Isisi, the  Ochori, and the N'Gombi people, everlastingly at issue, were agreed upon  this—because, with timely warning of the Commissioner's approach, it  was possible to thrust out of sight the ugly evidence of fault, to clean up  and make tidy the muddle of folly.
It was bad to step sheepishly forth from your hut into the clear light of  the rising sun, with all the debris of an overnight feast mutely testifying  to your discredit, and face the cold, unwavering eyes of a little brown-faced  man in immaculate white. The switch he carried in his hand would be smacking  his leg suggestively, and there were always four Houssa soldiers in blue and  scarlet in the background, immobile, but alert, quick to obey.
Once Sanders came to a N'Gombi village at dawn, when by every known  convention he should have been resting in his comfortable bungalow some three  hundred miles down river.
Sanders came strolling through the village street just as the sun topped  the trees and long shadows ran along the ground before the flood of  lemon-coloured light.
The village was silent and deserted, which was a bad sign, and spoke of  overnight orgies. Sanders walked on until he came to the big square near the  palaver house, and there the black ruin of a dead fire smoked sullenly.
Sanders saw something that made him go raking amongst the embers.
"Pah!" said Sanders, with a wry face.
He sent back to the steamer for the full force of his Houssa guard, then  he walked into the chief's hut and kicked him till he woke.
He came out blinking and shivering, though the morning was warm.
"Telemi, son of O'ari," said Sanders, "tell me why I should not hang  you—maneater and beast."
"Lord," said the chief, "we chopped this man because he was an enemy,  stealing into the village at night, and carrying away our goats and our dogs.  Besides which, we did not know that you were near by."
"I can believe that," said Sanders.
A lo-koli beat the villages to wakefulness, and before a silent assembly  the headman of the N'Gombi village was scientifically flogged.
Then Sanders called the elders together and said a few words of cheer and  comfort.
"Only hyenas and crocodiles eat their kind," he said,﹃also certain  fishes.﹄(There was a general shudder, for amongst the N'Gombi to be likened  to a fish is a deadly insult.)﹃Cannibals I do not like, and they are hated  by the King's Government. Therefore when it comes to my ears—and I have  many spies—that you chop man, whether he be enemy or friend, I will  come quickly and I will flog sorely; and if it should again happen I will  bring with me a rope, and I will find me a tree, and there will be broken  huts in this land.﹄Again they shuddered at the threat of the broken hut, for  it is the custom of the N'Gombi to break down the walls of a dead man's house  to give his spirit free egress.
Sanders carried away with him the chief of the village, with leg-irons at  his ankles, and in course of time the prisoner arrived at a little labour  colony on the coast, where he worked for five years in company with other  indiscreet headmen who were suffering servitude for divers offences.
They called Sanders in the Upper River districts by a long and sonorous  name, which may be euphemistically translated as﹃The man who has a faithless  wife,﹄the little joke of Bosambo, chief of the Ochori, and mightily subtle  because Sanders was wedded to his people.
North and south, east and west, he prowled. He travelled by night and by  day.
Sometimes his steamer would go threshing away up river, and be watched out  of sight by the evil-doing little fishing-villages.
"Go you," said Sarala, who was a little headman of the Akasava,﹃go you  three hours' journey in your canoe and watch the river for Sandi's return.  And at first sign of his steamer—which you may see if you climb the  hill at the river's bend—come back and warn me, for I desire to follow  certain customs of my father in which Sandi has no pleasure.﹄He spoke to two  of his young men and they departed. That night by the light of a fire, to the  accompaniment of dancing and drum-beating, the son of the headman brought his  firstborn, ten hours old, squealing noisily, as if with knowledge of the doom  ahead, and laid it at his father's feet.
"People," said the little chief,﹃it is a wise saying of all, and has been  a wise saying since time began, that the firstborn has a special virtue; so  that if we sacrifice him to sundry gods and devils, good luck will follow us  in all our doings.﹄He said a word to the son, who took a broad-bladed spear  and began turning the earth until he had dug a little grave. Into this,  alive, the child was laid, his little feet kicking feebly against the loose  mould.
"Oh, gods and devils," invoked the old man,﹃we shed no blood, that this  child may come to you unblemished.﹄The son stirred a heap of loose earth  with his foot, so that it fell over the baby's legs; then into the light of  the fire stepped Sanders, and the chief's son fell back.
Sanders was smoking a thin cigar, and he smoked for fully a minute without  saying a word, and a minute was a very long time. Then he stepped to the  grave, stooped, and lifted the baby up awkwardly, for he was more used to  handling men than babes, gave it a little shake to clear it of earth, and  handed it to a woman.
"Take the child to its mother," he said,﹃and tell her to send it to me  alive in the morning, otherwise she had best find a new husband.﹄Then he  turned to the old chief and his son.
"Old man," he said, "how many years have you to live?"
"Master," said the old man, "that is for you to say." Sanders scratched  his chin reflectively, and the old man watched him with fear in his eyes.
"You will go to Bosambo, chief of the Ochori, telling him I have sent you,  and you shall till his garden, and carry his water until you die," said  Sanders.
"I am so old that that will be soon," said the old man.
"If you were younger it would be sooner," said Sanders.﹃As for your son,  we will wait until the morning.﹄The Houssas in the background marched the  younger man to the camp Sanders had formed down river—the boat that had  passed had been intended to deceive a chief under suspicion—and in the  morning, when the news came that the child was dead—whether from shock,  or injury, or exposure, Sanders did not trouble to inquire—the son of  the chief was hanged.
I tell these stories of Sanders of the River, that you may grasp the type  of man he was and learn something of the work he had to do. If he was quick  to punish, he acted in accordance with the spirit of the people he governed,  for they had no memory; and yesterday, with its faults, its errors and its  teachings, was a very long time ago, and a man resents an unjust punishment  for a crime he has forgotten.
It is possible to make a bad mistake, but Sanders never made one, though  he was near to doing so once.
Sanders was explaining his point of view in regard to natives to Professor  Sir George Carsley, when that eminent scientist arrived unexpectedly at  headquarters, having been sent out by the British Government to study  tropical disease at first hand.
Sir George was a man of some age, with a face of exceptional pallor and a  beard that was snowy white.
"There was a newspaper man who said I treated my people like dogs," said  Sanders slowly, for he was speaking in English, a language that was seldom  called for.﹃I believe I do. That is to say, I treat them as if they were  real good dogs, not to be petted one minute and kicked the next; not to be  encouraged to lie on the drawing-room mat one day, and the next cuffed away  from the dining-room hearthrug.﹄Sir George made no answer. He was a silent  man, who had had some experience on the coast, and had lived for years in the  solitude of a Central African province, studying the habits of the malarial  mosquito.
Sanders was never a great conversationalist, and the three days the  professor spent at headquarters were deadly dull ones for the  Commissioner.
On one subject alone did the professor grow talkative.
"I want to study the witch-doctor," he said.﹃I think there is no  appointment in the world that would give me a greater sense of power than my  appointment by a native people to that post.﹄Sanders thought the scientist  was joking, but the other returned to the subject again and again, gravely,  earnestly, and persistently, and for his entertainment Sanders recited all  the stories he had ever heard of witch-doctors and their tribe.
"But you don't expect to learn anything from these people?" said Sanders,  half in joke.
"On the contrary," said the professor, seriously; "I anticipate making  valuable scientific discoveries through my intercourse with them."
"Then you're a silly old ass," said Sanders; but he said it to  himself.
The pale professor left him at the end of the fourth day, and beyond an  official notification that he had established himself on the border, no  further news came of the scientist for six months, until one evening came the  news that the pale-faced old man had been drowned by the upsetting of a  canoe. He had gone out on a solitary excursion, taking with him some  scientific apparatus, and nothing more was heard of him until his birch-bark  canoe was discovered, bottom up, floating on the river.
No trace of Sir George was found, and in the course of time Sanders  collected the dead man's belongings and forwarded them to England.
There were two remarkable facts about this tragedy, the first being that  Sanders found no evidence either in papers or diaries, of the results of any  scientific research work performed by the professor other than a small  note-book. The second was, that in his little book the scientist had  carefully recorded the stories Sanders had told him of witch doctors.
(Sanders recognized at least one story which he had himself invented on  the spur of the moment for the professor's entertainment.) Six more or less  peaceful months passed, and then began the series of events which make up the  story of the Devil Man.
It began on the Little River.
There was a woman of the Isisi people who hated her husband, though he was  very good to her, building her a hut and placing an older wife to wait upon  her. He gave her many presents, including a great neck-ring of brass,  weighing pounds, that made her the most envied woman on the Isisi River. But  her hatred for her husband was unquenched; and one morning she came out from  her hut, looking dazed and frightened, and began in a quavering voice to sing  the Song of the Dead, mechanically pouring little handfuls of dust on her  head, and the villagers went in, to find the man stark and staring, with a  twisted grin on his dead face and the pains of hell in his eyes.
In the course of two days they burned the husband in the Middle River; and  as the canoe bearing the body swept out of sight round a bend of the river,  the woman stepped into the water and laved the dust from her grimy body and  stripped the green leaves of mourning from her waist. Then she walked back to  the village with a light step, for the man she hated best was dead and there  was an end to it.
Four days later came Sanders, a grim little man, with a thin, brown face  and hair inclined to redness.
"M'Fasa," he said, standing at the door of her hut and looking down at  her, as with a dogged simulation of indifference she pounded her grain, "they  tell me your man has died."
"Lord, that is true." she said. "He died of a sudden sickness."
"Too sudden for my liking." said Sanders, and disappeared into the dark  interior of the hut. By and by Sanders came back into the light and looked  down on her. In his hand was a tiny glass phial, such as Europeans know very  well, but which was a remarkable find in a heathen village.
"I have a fetish." he said, "and my fetish has told me that you poisoned  your husband, M'Fasa."
"Your fetish lies," she said, not looking up.
"I will not argue that matter," said Sanders wisely, for he had no proofs  beyond his suspicions; and straightway he summoned to him the chief man of  the village.
There was a little wait, the woman pounding her corn slowly, with downcast  eyes, pausing now and then to wipe the sweat from her forehead with the back  of her hand, and Sanders, his helmet on the back of his head, a half-smoked  cheroot in his mouth, hands thrust deep into his duck-pockets and an annoyed  frown on his face, looking at her.
By and by came the chief tardily, having been delayed by the search for a  soldier's scarlet coat, such as he wore on great occasions.
"Master, you sent for me," he said.
Sanders shifted his gaze.
"On second thoughts," he said, "I do not need you." The chief went away  with whole thanksgiving service in his heart, for there had been certain  secret doings on the river for which he expected reprimand.
"M'Fasa, you will go to my boat," said Sanders, and the woman, putting  down her mortar, rose and went obediently to the steamer. Sanders followed  slowly, having a great many matters to consider. If he denounced this woman  to the elders of the village, she would be stoned to death; if he carried her  to headquarters and tried her, there was no evidence on which a conviction  might be secured. There was no place to which he could deport her, yet to  leave her would be to open the way for further mischief.
She awaited him on the deck of the Zaire, a straight, shapely girl of  eighteen, fearless, defiant.
"M'Fasa," said Sanders, "why did you kill your husband?"
"Lord, I did not kill him; he died of the sickness." she said, as doggedly  as before.
Sanders paced the narrow deck, his head on his breast, for this was a  profound problem. Then he looked up.
"You may go." he said; and the woman, a little puzzled, walked along the  plank that connected the boat with the shore, and disappeared into the  bush.
Three weeks later his spies brought word that men were dying unaccountably  on the Upper River. None knew why they died, for a man would sit down strong  and full of cheer to his evening meal, and lo! in the morning, when his  people went to wake him, he would be beyond waking, being most unpleasantly  dead. This happened in many villages on the Little River.
"It's getting monotonous," said Sanders to the captain of the Houssas.  ﹃There is some wholesale poisoning going on, and I am going up to find the  gentleman who dispenses the dope.﹄It so happened that the first case  claiming investigation was at Isisi City. It was a woman who had died, and  this time Sanders suspected the husband, a notorious evil-doer.
"Okali," he said, coming to the point, "why did you poison your wife?"
"Lord," said the man, "she died of the sickness. In the evening she was  well, but at the dark hour before sun came she turned in her sleep saying  'Bah! oh!' and straightway she died."
Sanders drew a long breath. "Get a rope," he said to one of his men, and  when the rope arrived Abiboo scrambled up to the lower branch of a copal-gum  and scientifically lashed a block and tackle.
"Okali," said Sanders, "I am going to hang you for the murder of your  wife, for I am a busy man and have no time to make inquiries; and if you are  not guilty of her murder, yet there are many other abominable deeds you have  been guilty of, therefore I am justified in hanging you."
The man was grey with terror when they slipped the noose over his neck and  strapped his hands behind him.
"Lord, she was a bad wife to me and had many lovers," he stammered. "I did  not mean to kill her, but the Devil Man said that such medicine would make  her forget her lovers—"
"Devil Man! What Devil Man?" asked Sanders quickly.
"Lord, there is a devil greatly respected in these parts, who wanders in  the forest all the time and gives many curious medicines."
"Where is he to be found?"
"Lord, none know. He comes and goes, like a grey ghost, and he has a  fetish more powerful than a thousand ordinary devils. Master, I gave the  woman, my wife, that which he gave to me, and she died. How might I know that  she would die?"
"Cheg'li," said Sanders shortly to the men at the rope-end, and cheg'li in  the dialect of the River means "pull."
"Stop!" Sanders was in a changeable mood, and a little irritable by reason  of the fact that he knew himself to be fickle.
"How came this drug to you? In powder, in liquid, or—"
The man's lips were dry. He could do no more than shake his head  helplessly.
"Release him," said Sanders, and Abiboo loosened the noose and unstrapped  the man's hands.
"If you have lied to me," said Sanders,﹃you die at sunset. First let me  hear more of this Devil Man, for I am anxious to make his acquaintance.﹄He  gave the man ten minutes to recover from the effects of his fear, then sent  for him.
"Lord," said he; "I know nothing of the Devil Man save that he is the  greatest witch-doctor in the world, and on nights when the moon is up and  certain stars are in their places he comes like a ghost, and we are all  afraid. Then those of us who need him go forth into the forest, and he gives  to us according to our desires."
"How carried he the drug?"
"Lord, it was in a crystal rod, such as white men carry their medicines  in. I will bring it to you." He went back to his hut and returned a few  minutes later with a phial, the fellow to that which was already in Sanders'  possession. The Commissioner took it and smelt at the opening. There was the  faintest odour of almonds, and Sanders whistled, for he recognized the  after-scent of cyanide of potassium, which is not such a drug as untutored  witch-doctors know, much less employ.
"I can only suggest," wrote Sanders to headquarters, "that by some  mischance the medicine chest of the late Sir George Carsley has come into the  possession of a native 'doctor.' You will remember that the chest was with  the professor when he was drowned. It has possibly been washed up and  discovered...In the meantime, I am making diligent inquiries as to the  identity of the Devil Man, who seems to have leapt into fame so suddenly."  There were sleepless nights ahead for Sanders, nights of swift marchings and  doublings, of quick runs up the river, of unexpected arrivals in villages, of  lonely vigils in the forest and by strange pools. But he had no word of the  Devil Man, though he learnt many things of interest. Most potent of his  magical possessions was a box, "so small," said one who had seen it, and  indicated a six-inch square. In this box dwelt a small and malicious god who  pinched and scratched (yet without leaving a mark), who could stick needles  into the human body and never draw blood.
"I give it up," said Sanders in despair, and went back to his base to  think matters out.
He was sitting at dinner one night, when far away on the river the drum  beat. It was not the regular lo-koli roll, but a series of staccato tappings,  and, stepping softly to the door, the Commissioner listened.
He had borrowed the Houssa signalling staff from headquarters, and  stationed them at intervals along the river. On a still night the tapping of  a drum carries far, but the rattle of iron-wood sticks on a hollowed  tree-trunk carries farthest of all.
"Clok-clok, clockitty-clock." It sounded like the far-away croaking of a  bull-frog; but Sanders picked out the letters:﹃Devil Man sacrifices tomorrow  night in the Forest of Dreams.﹄As he jotted down the message on the white  sleeve of his jacket, Abiboo came running up the path.
"I have heard," said Sanders briefly. "There is steam in the pucapuc?"
"We are ready, master," said the man.
Sanders waited only to take a hanging revolver from the wall and throw his  overcoat over his arm, for his travelling kit was already deposited on the  Zaire, and had been for three days.
In the darkness the sharp nose of his little boat swung out to the stream,  and ten minutes after the message came the boat was threshing a way against  the swift river.
All night long the steamer went on, tacking from bank to bank to avoid the  shoals. Dawn found her at a wooding, where her men, working at fever speed,  piled logs on her deck until she had the appearance of a timber-boat.
Then off again, stopping only to secure news of the coming sacrifice from  the spies who were scattered up and down the river.
Sanders reached the edge of the Dream Forest at midnight and tied up. He  had ten Houssa policemen with him, and at the head of these he stepped ashore  into the blackness of the forest. One of the soldiers went ahead to find the  path and keep it, and in single file the little force began its two-hour  march. Once they came upon two leopards fighting; once they stumbled over a  buffalo sleeping in their path. Twice they disturbed strange beasts that  slunk into the shadows as they passed, and came snuffling after them, till  Sanders flashed a white beam from his electric lamp in their direction.  Eventually they came stealthily to the place of sacrifice.
There were at least six hundred people squatting in a semi-circle before a  rough altar built of logs. Two huge fires blazed and crackled on either side  of the altar; but Sanders' eyes were for the Devil Man, who leant over the  body of a young girl, apparently asleep, stretched upon the logs.
Once the Devil Man had worn the garb of civilization; now he was clothed  in rags. He stood in his grimy shirt-sleeves, his white beard wild and  uncombed, his pale face tense, and a curious light in his eyes. In his hand  was a bright scalpel, and he was speaking—and, curiously enough, in  English.
"This, gentlemen," said he, leaning easily against the rude altar, and  speaking with the assurance of one who had delivered many such lectures,﹃is  a bad case of trynosomiasis. You will observe the discoloration of skin, the  opalescent pupils, and now that I have placed the patient under anaesthetics  you will remark the misplacement of the cervical glands, which is an  invariable symptom.﹄He paused and looked benignly around.
"I may say that I have lived for a great time amongst native people. I  occupied the honourable position of witch-doctor in Central Africa—" He  stopped and passed his hand across his brow, striving to recall something;  then he picked up the thread of his discourse.
All the time he spoke the half-naked assembly sat silent and awe-stricken,  comprehending nothing save that the witch-doctor with the white face, who had  come from nowhere and had done many wonderful things—his magic box  proved to be a galvanic battery—was about to perform strange rites.
"Gentlemen," the old man went on, tapping the breast of his victim with  the handle of his scalpel, "I shall make an incision—" Sanders came  from his place of concealment, and walked steadily towards the extemporized  operating-table.
"Professor," he said gently, and the madman looked at him with a puzzled  frown.
"You are interrupting the clinic," he said testily, "I am  demonstrating—"
"I know, sir." Sanders took his arm, and Sir George Carsley, a great  scientist, consulting surgeon to St Mark's Hospital, London, and the author  of many books on tropical diseases, went with him like a child.

XII. — THE LONELY ONE

First published in The Weekly Tale-Teller, October 14, 1911
  Reprinted in All-Round Magazine, April 1916


MR COMMISSIONER SANDERS had lived so long with native people  that he had absorbed not a little of their simplicity. More than this, he had  acquired the uncanny power of knowing things which he would not and could not  have known unless he were gifted with the prescience which is every  aboriginal's birthright.
He had sent three spies into the Isisi country—which lies a long way  from headquarters and is difficult of access—and after two months of  waiting they came to him in a body, bearing good news.
This irritated Sanders to an unjustifiable degree.
"Master, I say to you that the Isisi are quiet," protested one of the  spies; "and there is no talk of war."
"H'm!" said Sanders, ungraciously. "And you?" He addressed the second  spy.
"Lord," said the man, "I went into the forest, to the border of the land,  and there is no talk of war. Chiefs and headmen told me this."
"Truly you are a great spy," scoffed Sanders,﹃and how came you to the  chiefs and headmen? And how did they greet you? 'Hail! secret spy of Sandi'?  Huh!﹄He dismissed the men with a wave of his hand, and putting on his helmet  went down to the Houssa lines, where the blue-coated soldiers gambled in the  shade of their neat white barracks.
The Houssa captain was making palatable medicine with the aid of a book of  cigarette papers and a six-ounce bottle of quinine sulphide.
Sanders observed his shaking hand, and talked irritably.
"There's trouble in the Isisi," he said, "I can smell it. I don't know  what it is—but there's devilry of sorts."
"Secret societies?" suggested the Houssa.
"Secret grandmothers," snarled Sanders. "How many men have you got?"
"Sixty, including the lame 'uns," said the Houssa officer, and swallowed a  paperful of quinine with a grimace.
Sanders tapped the toe of his boot with this thin ebony stick, and was  thoughtful.
"I may want 'em" he said. "I'm going to find out what's wrong with these  Isisi people."
By the little river that turns abruptly from the River of Spirits, Imgani,  the Lonely One, built a house. He built it in proper fashion, stealing the  wood from a village five miles away. In this village there had been many  deaths, owing to The Sickness; and it is the custom on the Upper River that  whenever a person dies, the house wherein he died shall die also.
No man takes shelter under the accursed roof whereunder the Spirit sits  brooding; the arms of the dead man are broken and scattered on his shallow  grave, and the cooking-pots of his wives are there likewise.
By and by, under the combined influences of wind and rain, the reed roof  sags and sinks, the doorposts rot; elephant-grass, coarse and strong, shoots  up between crevices in wall and roof; then come a heavier rain and a heavier  wind, and the forest has wiped the foul spot clean.
Imgani, who said he was of the N'Gombi people, and was afraid of no  devils—at any rate, no Isisi devil—stole doorposts and native  rope fearlessly. He stole them by night, when the moon was behind the trees,  and mocked the dead spirits, calling them by evil and tantalizing names.
Yet he went cautiously to work; for whilst he did not hold spirits in  account, he was wholesomely respectful of the live Isisi, who would have put  him to death had his sacrilege been detected, though, strangely enough, death  was the thing he feared least.
So he stole the accursed supports and accursed roof-props, and would have  stolen the roofs as well, but for the fact that they were very old and full  of spiders.
All these things he came and took, carrying them five miles to the turn of  the river, and there, at his leisure, he built a little house. In the daytime  he slept, in the night he trapped beasts and caught fish, but he made no  attempt to catch the big bats that come over from the middle island of the  river, though these are very edible, and regarded as a delicacy.
One day, just before the sun went down, he went into the forest on the  track of zebra. He carried two big hunting-spears, such as the N'Gombi make  best; a wickerwork shield, and on his back, slung by a strip of hide, a bunch  of dried fish he had caught in the river.
A man of middle height was Imgani, spare of build, but broad of shoulder.  His skin shone healthily, and his step was light. As he walked, you saw the  muscles of his back ripple and weave like the muscles of a well-trained  thoroughbred.
He was half an hour's journey within the forest, when he came upon a girl.  She was carrying a bundle of manioc root on her head, and walked  gracefully.
When she saw Imgani she stopped dead, and the fear of death and worse came  in her eyes, for she knew him to be an outcast man, with no tribe and no  people.
Such men are more dreadful than the ingali, who rears up from the grass  and plunges his poison-fangs in your leg.
They stood watching one another, the man leaning with both hands on the  spears, his cheek against them; the girl trembled.
"Woman, where do you go?" said Imgani.
"Master, I go to the village which is by the river, this being the path,"  she flurried.
"What have you there?"
"Manioc, for bread," she whispered thickly.
"You are a root-eater," said Imgani, nodding his head.
"Master, let me go," she said, staring at him.
Imgani jerked his head.
"I see you are afraid of me—yet I want nothing from you," he said.  ﹃I am Imgani, which means the Lonely One; and I have no desire for wives or  women, being too high a man for such folly. You are safe, root-eater, for if  I wished I would fill this forest with the daughters of chiefs, all very  beautiful, all moaning for me.﹄The girl's fear had disappeared, and she  looked at him curiously. Moreover, she recognized that there was truth in his  claim of austerity.
Possibly she was a little piqued, for she said tartly enough, employing an  Isisi proverb; "Only the goat bleats at the mouth of the leopard's  cave—the Isisi grow fat on strangers."
He looked at her, his head cocked on one side.
"They say in the lower country that the Isisi sell men to the Arabi," he  said musingly. "That is bad talk; you may go." With another jerk of his head  he dismissed her.
She had gone some little distance when he called her back.
"Root-eater." he said, "if men ask you who I be, you shall say that I am  Imgani the Lonely One, who is a prince amongst the princes; also that I have  killed many men in my day—so many that I cannot count them. Also say  that from my house, which I have built by the river, to as far as a man can  see in every way, is my kingdom, and let none stray therein, except to bring  gifts in their hands, for I am very terrible and very jealous."
"Lord," said the girl, "I will say all this." And she went, half running,  in the direction of the village, leaving Imgani to continue on his way.
Now this village had many young men eager to please the girl, who carried  manioc, for she was a chief's daughter, and she was, moreover, fourteen, a  marriageable age. So when she came flying along the village street, half  hysterical in her fear, crying, babbling, incoherent, there was not wanting  sympathy or knight valiant to wipe out the insult.
Six young men, with spears and short swords, danced before the chief and  the chief's daughter (how important she felt, any woman of any race will tell  you), and one of them, E'kebi, a man gifted with language, described from  sunset to moonrise, which is roughly four hours, exactly what would happen to  Imgani when the men of the Isisi fell upon him; how his eyes would shrivel as  before a great and terrible fire, and his limbs wither up, and divers other  physiological changes which need not be particularized.
"That is good talk," said the chief;﹃yet, since Sandi is our master and  has spies everywhere, do not shed blood, for the smell of blood is carried  farther than a man can see. And Sandi is very devilish on this question of  killing. Moreover, this Lonely One is a stranger, and if we catch him we may  sell him to the Arabi, who will give us cloth and gin for him.﹄Having heard  all this, they sacrificed a young goat and marched. They came upon the house  of Imgani, but the Lonely One was not there, for he was trapping beasts in  the forest; so they burnt his house, uprooted his poor garden, and, being  joined by many other Isisi people, who had followed at a respectful distance,  lest Imgani's estimate of his own prowess were justified by results, they  held high revel, until of a sudden the sun came up over the middle island,  and all the little stars in the sky went out.
Imgani saw all this, leaning on his spears in the shadow of the forest,  but was content to be a spectator.
For, he reasoned, if he went out against them they would attempt to kill  him or beat him with rods, and that his high spirit could not endure.
He saw the flames lick away the house he had built with such labour.
"They are foolish people," he mused,﹃for they burn their own, and perhaps  the spirits of the dead will be displeased and give them boils.﹄When all  that was left of his habitation was a white heap of ash, a dark-red glow, and  a hazy wisp of smoke, Imgani turned his face to the forest. All day long he  walked, halting only to eat the fish he carried, and at night time he came  upon another Isisi village, which was called O'Fasi.
He came through the village street with his shoulders squared, his head  erect, swinging his spears famously. He looked neither to the left nor to the  right; and the villagers, crowding to the doors of their huts, put their  clenched knuckles to the mouths, and said; "O hoi" which means that they were  impressed.
So he stalked through the entire length of the village, and was making for  the forest-path beyond, when a messenger came pattering after him.
"Lord," said the messenger,﹃the capita of this village, who is  responsible to the Government for all people who pass, and especially for  thieves who may have escaped from the Village of Irons, desires your  presence, being sure that you are no thief, but a great one, and wishing to  do honour to you.﹄Thus he recited, and being a peaceable man, who had been  chosen for the part because he was related by marriage to the principal wife  of the chief, he kept a cautious eye on the broad-headed spear, and  determined the line of his flight.
"Go back to your master, slave," said Imgani,﹃and say to him that I go to  find a spot of sufficient loneliness, where I may sleep this night and occupy  myself with high thoughts. When I have found such a place I will return. Say,  also, that I am a prince of my own people, and that my father has legions of  such quantity that if every fighting man of the legions were to take a  handful of sand from the bottom of the river, the river would be bottomless;  also say that I am named Imgani, and that I love myself better than any man  has loved himself since the moon went white that it might not look like the  sun.﹄He went on, leaving the messenger filled with thought.
True to his promise, Imgani returned.
He came back to find that there was a palaver in progress, the subject of  the palaver being the unfortunate relative by marriage to the chief's  principal wife.
"Who," the chief was saying, "has put shame upon me, being as great a fool  as his cousin, my wife."
"Master," said the poor relation humbly, "I entreated him to return; but  he was a man of great pride, and, moreover, impatient to go."
"Your mother was a fool," said the chief;﹃her mother also was a fool, and  your father, whoever he was, and no man knows, was a great fool.﹄This  interesting beginning to a crude address on hereditary folly was interrupted  by the return of Imgani, and as he came slowly up the little hillock the  assembly took stock of him, from the square, steel razor stuck in the  tight-fitting leopard-skin cap to the thin bangles of brass about his  ankles.
The chief, a portly man of no great courage, observed the spears, noting  that the hafts were polished smooth by much handling.
"Lord," said he mildly,﹃I am chief of this village, appointed by the  Government, who gave me a medal to wear about my neck, bearing on one side  the picture of a great man with a beard, and on the other side certain devil  marks and writings of vast power. This was given to me that all people might  know I was chief, but I have lost the medal. None the less, I am chief of  this village, as this will show.﹄He fumbled in the bosom of his cloth and  brought out a bag of snake skin, and from this he extracted a very soiled  paper.
With tender care he unfolded it, and disclosed a sheet of official  notepaper with a few scrawled words in the handwriting of Mr Commissioner  Sanders. They ran;﹃To all Sub-Commissioners, Police Officers, and Commanders  of Houssa Ports: Arrest and detain the bearer if found in any other territory  than the Isisi.﹄There was a history attached to this singular document. It  had to do with an unauthorized raid upon certain Ochori villages and a  subsequent trial at headquarters, where a chief, all aquiver with  apprehension, listened to a terse but knowledgeable prophecy as to what fate  awaited him if he put foot out of his restricted dominion. Imgani took the  paper in his hand and was interested. He turned it about, rubbed the writing  lightly with his fingers to see whether it was permanent, and returned it to  the chief.
"That is very wonderful, though I do not fear magic, except an especial  kind such as is practised by a certain witch-doctor of my father's," he said;  "nor do I know any government which can govern me." After which he proceeded  to tell them of his father, and of his legions and wives, and various other  matters of equal interest.
"I do not doubt that you will understand me," he said. "I am a Lonely One,  hating the company of men, who are as changeable as the snow upon the  mountains. Therefore, I have left my house with my wives, who were faithful  as women go, and I have taken with me no legion, since they are my  father's."
The chief was puzzled. "Why you are lonely, I cannot tell," he said,﹃but  certainly you did right to leave your father's legions. This is a great  matter, which needs a palaver of older men.﹄And he ordered the lo-koli to be  sounded and the elders of the village to be assembled. They came, bringing  their own carved stools, and sat about the thatched shelter, where the chief  sat in his presidency.
Again Imgani told his story; it was about fifty wives, and legions of  warriors as countless as the sand of the river's beach; and the trustful  Isisi listened and believed.
"And I need this," said Imgani, in his peroration;﹃a little house built  on the edge of the river, in such a place that no path passes me and no human  being comes within sight of me, for I am very lonely by nature—and a  great hater of men.﹄Imgani went to live in the clearing Nature had made for  him, and in a hut erected by his new-found friends. Other hospitalities he  refused.
"I have no wish for wives," he stated, "being full of mighty plans to  recover my kingdom from evil men who are my father's councillors."
Lonely he was in very truth, for none saw him except on very special  occasions.
It was his practice to go hunting by night and to sleep away the hot days.  Sometimes, when the red ball of the sun dropped down behind the trees on the  western bank of the river, the villagers saw the straight, blue film of smoke  as he cooked his evening meal; sometimes a homeward-bound boatman saw him  slipping silently through the thin edge of the forest on his way to a  kill.
They called him the Silent One, and he enjoyed a little fame.
More than this, he enjoyed the confidence of his hosts. The Isisi country  is within reach of the Foreign River, down which strangely-shaped boats come  by night empty, and return by night full of people who are chained neck to  neck, and the officials of French West Africa—which adjoins the Isisi  country—receive stories of raids and of burnings which they have not  the facilities for investigating, for the Isisi border is nearly six hundred  miles from the French headquarters, and lies through a wilderness.
Imgani, in his hunting trips, saw things which might have filled him with  amazement, but for the fact that he was a man who was not given to  emotion.
He saw little caravans that came stealing from the direction of the  territory of France, with whimpering women and groaning men in bondage.
He saw curious midnight shippings of human souls, and grew to know the  white robed Arabs who handled the whip so deftly.
One night as he stood watching all these things, El Mahmud, that famous  trader, espied him in the moonlight and saw that he was of a strange  people.
"What man are you?" he asked.
"Lord," said Imgani, "I am of a strange people—the N'Gombi."
"That is a lie," said the slaver,﹃for you have not the face marks of the  N'Gombi; you are a half-bred Arab,﹄and he addressed him in Arabic.
Imgani shook his head.
"He does not understand," said the slaver to his lieutenant; "find out  where this man's hut is; one night we will take him, for he is worth money."  He spoke in Arabic, and his subordinate nodded.
When the slaver came again three men visited Imgani's house, but he was  hunting, and he was hunting every time the long boats came by night to  O'Fasi.
Sanders did not go to O'Fasi for six months, during which time, it should  be emphasized, nothing happened which by any stretch of imagination could be  held to justify any loss of prestige.
He was due to make his half-yearly visit to the Isisi. The crops had been  good, the fish plentiful, the rains gentle, and there had been no sickness.  All these facts you may bear in mind.
One morning, when swirls of grey mist looped from tree to tree and the  east was growing grey, Imgani came back from the forest bearing on his  shoulders all that was material of a small buck which he had snared in the  night.
When he saw a little fire before his hut and a man squatting chin on knee,  he twirled those spears of his cheerfully and went on, for he was afraid of  no man.
"Is the world so full of people that you come to disturb my loneliness?"  he asked.﹃I have a thought that I shall kill you and fry your heart, for I  do not like to see you sitting by a fire before my hut.﹄He said all this  with a ferocious mien, and the man before the fire shifted uneasily.
"Master, I expected this," he said, "for I see you are a proud man; but I  come because of your pride, knowing your wisdom."
Imgani tossed the buck to one side and sat down, staring threateningly and  laying the haft of his spears across his bare knee. Then the other man craned  his neck forward and spoke eagerly. The sun came up and flushed the world  rosy; but still he sat talking with great force, Imgani listening.
"So, master," he concluded, "we will kill Sandi when he comes to palaver.  Ifiba, M'bwka, and a cousin of my mother's, will put spears into him very  quickly, and we shall be a great people."
Imgani nodded his head wisely. "That is true," he said, "people who kill  white men must be greatly honoured, because all the other nations will say  'Behold, these are the people who kill white men!'"
"And when he is dead," the messenger went on, "many young men will go to  the boat that smokes and slay all who are with him."
"That is wise also," said Imgani;﹃when I kill white men I also kill their  friends.﹄He discussed his deeds to some length and with great detail. After  the man had gone, Imgani made a meal of fish and manioc, polished the steel  blades of his spears with wet sand, dried them carefully with grass, and laid  himself down in the shade of the hut to sleep.
He was awake in the early part of the afternoon, and went plunging into  the river, swimming far towards the middle stream with great, strong  strokes.
Then he swam back to shore, let the sun dry him, and dressed himself in  his leopard skin.
He came to the village slowly, and found it agitated. More especially so  was the chief, that wise capita, for news had arrived that Sandi was coming  in the night, and that even now his steamer was rounding the bend of the  river.
A plan had miscarried; Sanders was two days ahead of time, and Ifiba and  M'bwka, his trusty men, were away on an expedition, and there was no time to  substitute unseasoned assassins.
The steamer drifted broadside to the shore, one stern wheel revolving  lazily, and then they saw, Imgani amongst the rest, that the decks were  crowded with soldiers, impassive brown men in blue uniforms and fezes.
A plank bumped down, and holding their rifles high the soldiers came  pattering to the shore, and with them a white officer—but not Sandi. It  was a brusque, white man.
"Who is the chief here?" he said crossly.
"Lord, I am that man," said the stout chief, all a-flutter.
"Take that man." A sergeant of Houssas grasped the chief and deftly swung  him round; a corporal of Houssas snapped a pair of handcuffs on his  wrists.
"Lord," he whined, "why this shame?"
"Because you are a great thief," said the Houssa officer, "a provoker of  war and a dealer in slaves."
"If any man says that, it is a lie," said the chief, "for no Government  man has witnessed such abominations."
Imgani stepped forward.
"Chief," he said, "I have seen it."
"You are a great liar," fumed the portly capita, trembling with rage, "and  Sandi, who is my friend, will not believe you."
"I am Sandi," said Imgani, and smiled crookedly.

XIII. — THE SEER

First published as "The Telepathist" in The Weekly Tale-Teller,  November, 1911


THERE are many things that happen in the very heart of  Africa that no man can explain; that is why those who know Africa best  hesitate to write stories about it. Because a story about Africa must be a  mystery story, and your reader of fiction requires that his mystery shall be,  in the end, X-rayed so that the bones of it are visible.
You can no more explain many happenings which are the merest commonplaces  in latitude 2° N., longitude (say) 46° W., than you can explain the miracle  of faith, or the wonder of telepathy, as this story goes to show.
In the dead of a night Mr Commissioner Sanders woke.
His little steamer was tied up by a wooding—a wooding he had  prepared for himself years before by lopping down trees and leaving them to  rot.
He was one day's steam either up or down the river from the nearest  village, but he was only six hours' march from the Amatombo folk, who live in  the very heart of the forest, and employ arrows poisoned by tetanus.
Sanders sat up in bed and listened.
A night bird chirped monotonously; he heard the "clug-clug" of water under  the steamer's bows and the soft rustling of leaves as a gentle breeze swayed  the young boughs of the trees that overhung the boat. Very intently he  listened, then reached down for his mosquito boots and his socks.
He drew them on, found his flannel coat hanging behind the door of his  tiny cabin, and opened the door softly. Then he waited, standing, his head  bent.
In the darkness he grinned unpleasantly, and, thumbing back the leather  strap that secured the flap of the holster which hung by his bunk he slipped  out the Colt automatic, and noiselessly pulled back the steel envelope.
He was a careful man, not easily flurried, and his every movement was  methodical. He was cautious enough to push up the little safety-catch which  prevents premature explosion, tidy enough to polish the black barrel on the  soft sleeve of his coat, and he waited a long time before he stepped out into  the hot darkness of the night.
By and by he heard again the sound which had aroused him. It was the faint  twitter of a weaver bird.
Now weaver birds go to sleep at nights like sensible people, and they live  near villages, liking the society of human beings. Certainly they do not  advertise their presence so brazenly as did this bird, who twittered and  twittered at intervals.
Sanders watched patiently.
Then suddenly, from close at hand, from the very deck on which he stood,  came an answering call.
Sanders had his little cabin on the bridge of the steamer; he walked  farther away from it. In the corner of the bridge he crouched down, his thumb  on the safety catch.
He felt, rather than saw, a man come from the forest; he knew that there  was one on board the steamer who met him. Then creeping round the deck-house  came two men. He could just discern the bulk of them as they moved forward  till they found the door of the cabin and crept in. He heard a little noise,  and grinned again, though he knew that their spearheads were making sad havoc  of his bedclothes.
Then there was a little pause, and he saw one come out by himself and look  around.
He turned to speak softly to the man inside.
Sanders rose noiselessly.
The man in the doorway said "Kah!" in a gurgling voice and went down  limply, because Sanders had kicked him scientifically in the stomach, which  is a native's weak spot. The second man ran out, but fell with a crash over  the Commissioner's extended leg, and, falling, received the full weight of a  heavy pistol barrel in the neighbourhood of his right ear.
"Yoka!" called Sanders sharply, and there was a patter of feet aft, for  your native is a light sleeper,﹃tie these men up. Get steam, for we will go  away from here; it is not a nice place.﹄Sanders, as I have tried to explain,  was a man who knew the native; he thought like a native, and there were  moments when he acted not unlike a barbarian.
Clear of the danger, he tied up to a little island in mid-stream just as  the dawn spread greyly, and hustled his two prisoners ashore.
"My men," said he, "you came to kill me in the dark hours."
"Lord, that is true," said one,﹃I came to kill, and this other man, who  is my brother, told me when to come—yet it might have been another whom  he called, for I am but one of many.﹄Sanders accepted the fact that a chain  of cheerful assassins waited his advent without any visible demonstration of  annoyance.
"Now you will tell me," he said,﹃who gave the word for the killing, and  why I must die.﹄The man he addressed, a tall, straight youth of the Amatombo  people, wiped the sweat from his forehead with his manacled hands.
"Lord, though you chop me," he said, "I will not tell you, for I have a  great ju-ju, and there are certain fetishes which would be displeased."  Sanders tried the other man with no greater success. This other was a  labourer he had taken on at a village four days' journey down stream.
"Lord, if I die for my silence I will say nothing," he said.
"Very good," said Sanders, and nodded his head to Abiboo.﹃I shall stake  you out,﹄he added,﹃flat on the ground, your legs and arms outstretched, and  I will light a little fire on your chests, and by and by you will tell me all  I want to know.﹄Staked out they were, with fluffy little balls of dried  creeper on each breast, and Sanders took a lighted stick from the fire his  servants had built.
The men on the ground watched his every movement. They saw him blow the  red stick to a flame and advance toward them, then one said, "Lord, I will  speak."
"So I thought." said Sanders;﹃and speak truth, or I will make you  uncomfortable.﹄If you ask me whether Sanders would have employed his lighted  stick, I answer truthfully that I think it possible; perhaps Sanders knew his  men better than I know Sanders.
The two men, released from their unhappy position, talked frankly, and  Sanders was a busy man taking notes in English of the conversation which was  mainly in Bomongo.
When his interrogation was completed, Sanders gathered up his notes and  had the men taken on board the steamer. Two hours later the Zaire was moving  at its fullest speed in the direction of a village of the Akasava, which is  called in the native tongue Tukalala.
There was a missionary to Tukalala, a devoted young American Methodist,  who had elected to live in the fever belt amongst heathen men that he might  bring their hearts to the knowledge of God.
Sanders had no special regard for missionaries; indeed, he had views on  the brotherhood which did him no particular credit, but he had an affection  for the young man who laboured so cheerfully with such unpromising material,  and now he paced the little bridge of his steamer impatiently, for it was  very necessary that he should reach Tukalala before certain things  happened.
He came round a bend of the little river just as the sun was going down  behind the trees on the western bank, and the white beach before the mission  station showed clearly.
He motioned with two fingers to the man at the wheel and the little  steamer swung almost broadside to the swift stream and headed for the bank,  and the black water of the river humped up against his port bow as though it  were a sluice gate.
Into the beach he steamed; "pucka-pucka-pucka-puck," sang the stern wheel  noisily.
Where the missionary's house had stood was a chaos of blackened debris,  and out of it rose lazy little wisps of smoke.
He found the missionary dressed in white duck, greatly soiled, lying face  downwards, and he found some difficulty in raising him, because he was pinned  to the ground with a broad-bladed elephant spear which had been broken off  flush with his shoulders.
Sanders turned him on his back, closed the patient's eyes, staring, it  seemed, hungrily at the darkening sky as though at the last questioning God's  wisdom.
The Commissioner took a gaudy bandana handkerchief from his pocket, and  laid it on the dead man's face.
"Abiboo," he said softly to his sergeant, "dig me a great hole by that  copal gum, for this man was a great chief amongst his people, and had  communion with gods."
"He was a Christ man," said Abiboo sagely, who was a devout follower of  the Prophet,﹃and in the Sura of Mary it is written: 'The sects have fallen  to variance about Jesus, but woe, because of the assembly of a great day to  those who believe not!'﹄Abiboo bore the title of Haj because he had been to  Mecca and knew the Koran better than most Christians know the Bible.
Sanders said nothing. He took a cigar from his pocket and lit it, casting  his eyes around.
No building stood. Where the mission station with its trim garden had  been, was desolation. He saw scraps of cloth in the fading light. These were  other victims, he knew.
In the mellow light of the moon he buried the missionary, saying the  Lord's Prayer over him, and reciting as much of the Burial Service as he  could remember.
Then he went back to the Zaire and set a guard. In the morning Sanders  turned the nose of the Zaire down stream, and at sunset came to the big  river—he had been sailing a tributary—and where the two rivers  meet is the city of the Akasava.
They brought a paramount chief of all the people to him, and there was a  palaver on the little bridge with a lantern placed on the deck and one limp  candle thereon to give light to the assembly.
"Chief," said Sanders,﹃there is a dead white man in your territory, and I  will have the hearts of the men who killed him, or by The Death I will have  your head.﹄He said this evenly, without passion, yet he swore by Ewa, which  means death and is a most tremendous oath.
The chief, squatting on the deck, fidgeting with his hands, shivered.  "Lord," he said, in a cracked voice,﹃this is a business of which I know  nothing; this thing has happened in my territory, but so far from my hand  that I can neither punish nor reward.﹄Sanders was silent save for an  unsympathetic sniff.
"Also, master," said the chief, "if the truth be told, this palaver is not  of the Akasava alone, for all along the big river men are rebellious, obeying  a new ju-ju more mighty than any other."
"I know little of ju-jus," said Sanders shortly,﹃only I know that a white  man has died and his spirit walks abroad and will not rest until I have slain  men. Whether it be you or another I do not care—the palaver is  finished.﹄The chief rose awkwardly, brought up his hand in salute, and went  shuffling down the sloping plank to land.
As for Sanders, he sat thinking, smoking one cigar after another. He sat  long into the night. Once he called his servant to replace the candle in the  lantern and bring him a cushion for his head. He sat there until the buzzing  little village hushed to sleep, until there was no sound but the whispering  of bat wings as they came and went from the middle island—for bats love  islands, especially the big vampire bats.
At two o'clock in the morning he looked at his watch, picked up the  lantern, and walked aft.
He picked a way over sleeping men until he came to that part of the deck  where a Houssa squatted with loaded carbine watching the two prisoners.
He stirred them gently with his foot, and they sat up blinking at his  light.
"You must tell me some more," he said.﹃How came this bad ju-ju to your  land?﹄The man he addressed looked up at him.
"Lord, how comes rain or wind?" he said. "It was a sudden thought amongst  the people. There were certain rites and certain dances, and we chopped a  man; then we all painted our faces with camwood, and the maidens said  'Kill!'"
Sanders could be very patient. "I am as your father and your mother," he  said. "I carry you in my arms; when the waters came up and destroyed your  gardens I came with manioc and salt and saved you. When the sickness came I  brought white men who scraped your arms and put magic in your blood; I have  made peace, and your wives are safe from M'Gombi and Isisi folk, yet you are  for killing me."
The other nodded. "That is true talk, master—but such is the way of  ju-jus. They are very High Things, and do not remember."
Sanders was worried; this matter was out of his reach. "What said the  ju-ju?"
"Lord, it said very clearly, speaking through the mouth of an old man,  M'fabaka of Begeli—"
"M'fabaka of Begeli?" repeated Sanders softly, and noted the name for a  speedy hanging.
"This old man saw a vision, and in this vision, which he saw with great  pain and foaming at the mouth and hot eyeballs, he saw white men slain by  black men and their houses burnt."
"When was this?"
"When the moon was full"—six days ago, thought Sanders—"and he  saw a great king with many legions marching through the land making all white  men fear him." He went on to give, as only a native memory can recall, the  minutest detail of the king's march; how he slew white men and women and put  their house to flames; how his legions went dancing before him.
"And all this happened at the full of the moon," he finished;﹃therefore  we, too, went out to slay, and, knowing that your Highness would be coming as  is your custom to give judgment at this season of the year, it was thought  wise to kill you, also the Christ-man.﹄He told all this in a matter-of-fact  tone, and Sanders knew that he spoke the truth.
Another man would have been more affected by that portion of the narrative  which touched him most nearly, but it was the king ("a great man, very large  about the middle"), and his devastating legions who occupied the  Commissioner's thoughts.
There was truth behind this, he did not doubt that. There was a rising  somewhere that he had not heard of; very quickly he passed in mental review  the kings of the adjoining territories and of his own lands.
Bosambo of Monrovia, that usurper of the Ochori chieftainship, sent him  from time to time news of the outlying peoples. There was no war, north or  south or east.
"I will see this old man M'fabaka of Begeli," he said.
Begeli is a village that lies on an in-running arm of the river, so narrow  that it seems like a little river, so still that it is apparently a lake.  Forests of huge trees slope down on either bank, and the trees are laced one  to the other with great snake-like tendrils, and skirted at foot with rank  undergrowth. The Zaire came cautiously down this stretch of calm water, two  Maxim guns significantly displayed at the bridge.
A tiny little steamer this Zaire. She had the big blue of England drooping  from the flagstaff high above the stern wheel—an ominous sign, for when  Sanders flew the Commissioner's flag it meant trouble for somebody.
He stood on the deck coatless, signalling with his raised fingers to the  man at the wheel.
"Phew!" An arrow was shivering in the wooden deck-house. He pulled it out  and examined its hammered steel point carefully, then he threw it  overboard.
"Bang!" A puff of smoke from the veiling foliage—a bullet splintered  the back of his deck-chair. He reached down and took up a rifle, noticed the  drift of the smoke and took careful aim.
"Bang!" There was no sign to show where the bullet struck, and the only  sound that came back was the echo and the shrill swish of it as it lashed its  way through the green bushes.
There was no more shooting.
'Puck-apuck-puck-apuck-puck,' went the stern wheel slowly, and the bows of  the Zaire clove the calm waters and left a fan of foam behind. Before the  village was in view six war canoes, paddling abreast, came out to meet the  Commissioner. He rang the engines to 'Stop,' and as the noise of them died  away he could hear in the still air the beating of drums; through his glasses  he saw fantastically-painted bodies, also a head stuck upon a spear.
There had been a trader named Ogilvie in this part of the world, a mild,  uncleanly man who sold cloth and bought wild rubber.
"Five hundred yards," said Sanders, and Sergeant Abiboo, fiddling with the  grip of the port Maxim, gave the cartridge belt a little pull, swung the  muzzle forward, and looked earnestly along the sights. At the same time the  Houssa corporal, who stood by the tripod of the starboard gun, sat down on  the little saddle seat of it with his thumb on the control.
There came a spurt of smoke from the middle canoe; the bullet fell  short.
"Ogilvie, my man," soliloquized Sanders,﹃if you are alive—which I  am sure you are not—you will explain to me the presence of these  Schneiders.﹄Nearer came the canoes, the paddle plunging rhythmically, a low,  fierce drone of song accompanying the movement.
"Four hundred yards," said Sanders, and the men at the Maxims readjusted  the sights.
"The two middle canoes," said Sanders. "Fire!" A second pause.
"Ha, ha, ha, ha, ha, ha, ha, ha!" laughed the guns sardonically.
Sanders watched the havoc through his glasses.
"The other canoes," he said briefly.
"Ha, ha, ha, ha, ha, ha, ha, hat" This gunner was a careful man, and fired  spasmodically, desiring to see the effects of his shots.
Sanders saw men fall, saw one canoe sway and overturn, and the black heads  of men in the water; he rang the steamer ahead full speed.
Somebody fired a shot from one of the uninjured canoes. The wind of the  bullet fanned his face, he heard the smack of it as it struck the woodwork  behind.
There came another shot, and the boy at the wheel turned his head with a  little grin to Sanders.
"Lord," he mumbled in Arabic, "this was ordained from the beginning."
Sanders slipped his arm about his shoulder and lowered him gently to the  deck. "All things are with God," he said softly.
"Blessed be His name," whispered the dying boy.
Sanders caught the wheel as it spun and beckoned another steersman  forward.
The nose of the steamer had turned to the offending canoe. This was an  unhappy circumstance for the men therein, for both guns now covered it, and  they rattled together, and through the blue haze you saw the canoe  emptied.
That was the end of the fight. A warrior in the fifth boat held his spear  horizontally above his head in token of surrender, and ten minutes later the  chief of the rebels was on board.
"Master," he said calmly, as they led him to Sanders' presence, "this is a  bad palaver. How will you deal with me?"
Sanders looked at him steadily. "I will be merciful with you," he said,  "for as soon as we come to the village I shall hang you."
"So I thought," said the chief without moving a muscle; "and I have heard  it said that you hang men very quickly so that they feel little pain."
"That is my practice," said Sanders of the River, and the chief nodded his  head approvingly.
"I would rather it were so," he said.
It was to a sorrowful village that he came, for there were many women to  wail their dead.
Sanders landed with his Houssas and held a high palaver under the  trees.
"Bring me the old man M'fabaka who sees visions," he said, and they  brought him a man so old that he had nothing but bones to shape him.
They carried him to the place of justice and set him down before the  Commissioner.
"You are an evil man," said Sanders,﹃and because your tongue has lied  many men have died; today I hang your chief upon a tree, and with him certain  others. If you stand before your people and say, 'Such a story, and such a  story was a lie and no other thing,' you may live your days; but, if you  persist in your lying, by my God, and your god, you shall die!﹄It was a long  time before the old man spoke, for he was very old and very frightened, and  the fear of death, which is the ghost of some old men, was on him.
"I spoke the truth," he quavered at last.﹃I spoke of what I saw and of  what I knew—only that.﹄Sanders waited.
"I saw the great king slay and burn; yesterday I saw him march his  regiments to war, and there was a great shouting, and I saw smoke." He shook  his head helplessly. "I saw these things. How can I say I saw nothing?"
"What manner of king?" asked Sanders.
Again there was a long interval of silence whilst the old man collected  himself.
"A great king," he said shakily, "as big as a bull about the middle, and  he wore great, white feathers and the skin of a leopard."
"You are mad," said Sanders, and ended the palaver.
Six days later Sanders went back to headquarters, leaving behind him a  chastened people.
Ill-news travels faster than steam can push a boat, and the little Zaire,  keeping to midstream with the blue flag flying, was an object of interest to  many small villages, the people of which crowded down to their beaches and  stood with folded arms, or with clenched knuckles at their lips to signify  their perturbation, and shouted in monotonous chorus after the boat.
"Oh, Sandi—father! How many evil ones have you slain today? Oh,  killer of devils—oh, hanger of trees!—we are full of virtues and  do not fear."
"Ei-fo, Kalaba? Ei ko Sandi! Eiva fo elegi," etc.
Sanders went with the stream swiftly, for he wished to establish  communication with his chief. Somewhere in the country there was a  revolt—that he knew. There was truth in all the old man had said before  he died—for die he did of sheer panic and age.
Who was this king in revolt? Not the king of the Isisi, or of the M'Gombi,  nor of the people in the forelands beyond the Ochori.
The Zaire went swinging in to the Government beach, and there was a  captain of Houssas to meet him. "Land wire working?" said Sanders as he  stepped ashore.
The Houssa captain nodded. "What's the palaver?" he asked.
"War of a kind," said Sanders; "some king or other is on the rampage." And  he told the story briefly.
The Houssa officer whistled. "By Lord High Keeper of the Privy Purse!" he  swore mildly, "that's funny!"
"You've a poisonous sense of humour!" Sanders snapped.
"Hold hard." said the Houssa, and caught his arm. "Don't you know that La  Benguela is in rebellion? The description fits him."
Sanders stopped. "Of course." he said, and breathed a sigh of relief.
"But," said the perplexed Houssa officer,﹃Matabeleland is three thousand  miles away. Rebellion started a week ago. How did these beggars know?﹄For  answer Sanders beckoned a naked man of the Akasava people who was of his  boat's crew, being a good chopper of wood.
"I'fasi." he said, "tell me, what do they do in your country today?"
The man grinned sheepishly, and stood on one leg in his embarrassment, for  it was an honour to common men that Sanders should address them by name.  "Lord, they go to hunt elephant." he said.
"How many?" said Sanders.
"Two villages," said the man, "for one village has sickness and cannot  go."
"How do you know this?" said Sanders. "Is not your country four days by  river and three days by land?"
The man looked uncomfortable. "It is as you say, master—yet I know,"  he said.
Sanders turned to the Houssa with a smile.
"There is quite a lot to be learnt in this country," he said.
A month later Sanders received a cutting from the Cape Times. The part  which interested him ran; "...the rumour generally credited by the Matebele  rebels that their adherents in the north had suffered a repulse lacks  confirmation. The Commissioner of Barotseland denies the native story of a  rebellious tribe, and states that as far as he knows the whole of his people  have remained quiet. Other northern Commissioners state the same; there has  been no sympathetic rising, though the natives are emphatic that in a  'far-away land,' which they cannot define, such a rebellion has occurred. The  idea is, of course, absurd."
Sanders smiled again.

XIV. — DOGS OF WAR

First published in The Weekly Tale-Teller, July 16, 1910
  Reprinted in All Around Magazine, June 1916


CHIEFEST of the restrictions placed upon the black man by  his white protector is that which prevents him, when his angry passions rise,  from taking his enemy by the throat and carving him with a broad, curved  blade of native make. Naturally, even the best behaved of the tribes chafe  under this prohibition the British have made.
You may be sure that the Akasava memory is very short, and the punishment  which attended their last misdoing is speedily forgotten in the opportunity  and the temptation which must inevitably come as the years progress. Thus,  the Akasava, learning of certain misdoings on the part of the Ochori, found  themselves in the novel possession of a genuine grievance, and prepared for  war, first sending a message to "Sandi," setting forth at some length the  nature of the insult the Ochori had offered them. Fortunately, Sanders was in  the district, and came on the spot very quickly, holding palaver, and  soothing an outraged nation as best he could.
Sanders was a tactful man, and tact does not necessarily imply  soft-handedness. For there was a truculent soul who sat in the council and  interpolated brusque questions.
Growing bolder as the Commissioner answered suavely, he went, as a child  or native will, across the border line which divides a good manner from a  bad. Sanders turned on him.
"What base-born slave dog are you?" he asked; and whilst the man was  carefully considering his answer, Sanders kicked him down the slope of the  hill on which the palaver house stood, and harmony was once more  restored.
Very soon on the heels of this palaver came a bitter complaint from the  Isisi. It concerned fishing nets that had been ruthlessly destroyed by the  Lulungo folk, and this was a more difficult matter for Sanders to settle. For  one thing, all self-respecting people hate the Lulungo, a dour, wicked,  mischievous people, without shame or salt. But the Isisi were pacified, and a  messy war was averted. There were other and minor alarums—all these  were in the days' work—but Sanders worried about the Lulungo, because  of their general badness, and because of all his people, Isisi, Ikeli,  Akasava, and Ochori, who hated the Lulungo folk with a deep-rooted hatred. In  his own heart, Sanders knew that war could only be postponed, and so advised  London, receiving in reply, from an agitated Under-Secretary in Whitehall,  the urgent request that the postponement should cover and extend beyond the  conclusion of 'the present financial year—for heaven's sake!' They had  a proverb up in the Lulungo district—three days' march beyond the  Akasava—and it is to this effect;﹃When a man hath a secret enemy and  cannot find him, pull down his own hut and search among the debris.﹄This is  a cumbersome translation. There is another proverb which says,﹃Because of  the enemy who lives in the shadow of your hut;﹄also another which says,﹃If  you cannot find your enemy, kill your dearest friend.﹄The tendency of all  these proverbs is to show that the Lulungo people took a gloomy view of life,  and were naturally suspicious.
Sanders had a cook of the Lulungo tribe, down at M'piti—which model  city served as Mr Commissioner's headquarters. He was a wanderer, and by way  of being a cosmopolitan, having travelled as far north as Dacca, and as far  south as Banana—and presumably up the Congo to Matadi. When he came to  M'piti, applying for work, he was asked his name and replied in the "English"  of the Coast; "Master, dey one call me Sixpence all'time. I make 'um cook  fine; you look 'um for better cook, you no find 'um-savvy."
"And what," said Sanders, in the Lulungo dialect, "what mongrel talk do  you call this?"
"Master, it is English," said the abashed native.
"It is monkey talk," said Sanders, cruelly; 'the talk of krooboys and  half-bred sailors who have no language. What are you called by your  people?"
"Lataki, master," said the cook.
"So shall you be called," said Sanders.﹃Further, you shall speak no  language but your own and your pay will be ten shillings a month.﹄Lataki  made a good cook, and was a model citizen for exactly three months, at the  end of which time Sanders, returning unexpectedly from a hunting trip, found  Lataki asleep in his master's bed—Lataki being very drunk, and two  empty gin bottles by the bedside testifying mutely to his discredit. Sanders  called his police, and Lataki was thrown into the lock-up to sober down,  which he did in twenty-four hours.
"I would have you understand," said Sanders to the culprit the next day,  "that I cannot allow my servants to get drunk; more especially I cannot allow  my drunken servants to sleep off their potations on my bed."
"Lord, I am ashamed," said Lataki cheerfully; "such things happen to a man  who has seen much of the world."
"You may say the same about the whipping you are about to receive," said  Sanders, and gave an order to the sergeant of police.
Lataki was no stoic and when, tied to a tree, ten strokes were laid upon  his stout back by a bored Houssa, he cried out very loudly against Sanders,  and against that civilization of which Sanders was the chosen instrument.
After it was all over, and he had discovered that he was still alive,  albeit sore, he confessed he had received little more than he deserved, and  promised tearfully that the lesson should not be without result. Sanders, who  had nothing more to say in the matter, dismissed him to his duties.
It was a week after this that the Commissioner was dining in solitude on  palm-oil chop—which is a delicious kind of coast curry—and  chicken. He had begun his meal when he stopped suddenly, went to his office,  and brought in a microscope. Then he took a little of the 'chop'—just  as much as might go on the end of a pin-smeared it on a specimen glass, and  focussed the instrument. What he saw interested him. He put away the  microscope and sent for Lataki, and Lataki, in spotless white, came.
"Lataki," said Sanders carelessly,﹃knowing the ways of white men, tell me  how a master might do his servant honour?﹄The cook in the doorway  hesitated.
"There are many ways," he said, after a pause. "He might—" He  stopped, not quite sure of his ground.
"Because you are a good servant, though possessed of faults," said  Sanders, "I wish to honour you; therefore I have chosen this way; you, who  have slept in my bed unbidden, shall sit at my table with me at my  command."
The man hesitated, a little bewildered, then he shuffled forward and sat  clumsily in the chair opposite his master.
"I will wait upon you," said Sanders,﹃according to the custom of your own  people.﹄He heaped two large spoonfuls of palm-oil chop upon the plate before  the man.
"Eat," he said.
But the man made no movement, sitting with his eyes upon the  tablecloth.
"Eat," said Sanders again, but still Lataki sat motionless, Then Sanders  rose, and went to the open doorway of his bungalow and blew a whistle.
There was a patter of feet, and Sergeant Abiboo came with four  Houssas.
"Take this man," said Sanders,﹃and put him in irons. Tomorrow I will send  him down country for judgment.﹄He walked back to the table, when the men had  gone with their prisoner, carefully removed the poisoned dish, and made a  meal of eggs and bananas, into neither of which is it possible to introduce  ground glass without running the risk of instant detection.
Ground glass—glass powdered so fine that it is like precipitated  chalk to the touch—is a bad poison, because when it comes in contact  with delicate membranes right down inside a man, it lacerates them and he  dies, as the bad men of the coast know, and have known for hundreds of years.  In the course of time Lataki came before a judge who sat in a big thatched  barn of a courthouse, and Lataki brought three cousins, a brother, and a  disinterested friend, to swear that Sanders had put the glass in his own  "chop" with malice aforethought. In spite of the unanimity of the  evidence—the witnesses had no less than four rehearsals in a little hut  the night before the trial—the prisoner was sentenced to fifteen years'  penal servitude.
Here the matter would have ended, but for the Lulungo people, who live far  away in the north, and who chose to regard the imprisonment of their man as a  casus belli.
They were a suspicious people, a sullen, loveless, cruel people, and they  were geographically favoured, for they lived on the edge of a territory which  is indisputably French, and, moreover, unreachable.
Sanders sent flying messages to all the white people who lived within  striking distance of the Lulungo. There were six in all, made up of two  missions, Jesuit and Baptist. They were most unsatisfactory people, as the  following letters show. The first from the Protestant:
"Losebi Mission.
"DEAR MR COMMISSIONER,—My wife and I are very grateful to you for  your warning, but God has called us to this place, and here we must stay;  going about our Master's business, until He, in His wisdom, ordains that we  shall leave the scene of our labours."
Father Holling wrote;
"Ebendo River
"DEAR SANDERS,—I think you are wrong about the Lulungo people,  several of whom I have seen recently. They are mighty civil, which is the  only bad sign I have detected. I shall stay because I think I can fight off  any attack they make. I have four Martini-Metford rifles, and three thousand  rounds of ammunition, and this house, as you know, is built of stone. I hope  you are wrong, but—"
Sanders took his steamboat, his Maxim gun, and his Houssa police, and went  up the river, as far as the little stern-wheeler would carry him. At the end  of every day's journey he would come to a place where the forest had been  cleared, and where, stacked on the beach, was an orderly pile of wood.  Somewhere in the forest was a village whose contribution to the State this  ever-replenished wood-pile was. Night and day two sounding men with long  rods, sitting at the steamer's bow, 'stubbed' the water monotonously. Shoal,  sandbank, channel, shoal. Sometimes, with a shuddering jar, the boat would  slide along the flat surface of a hidden bank, and go flop into the deep  water on the other side; sometimes, in the night, the boat would jump a bank  to find itself in a little 'lake' from which impassable ridges of hidden sand  barred all egress. Then the men would slip over the sides of the vessel and  walk the sandy floor of the river, pushing the steamer into deep water. When  sixty miles from the Baptist Mission, Sanders got news from a friendly  native;﹃Lord, the Lulungo came at early morning, taking away the missionary,  his wife, and his daughter, to their city.﹄Sanders, yellow with fever,  heavy-eyed from want of sleep, unshaven and grimy, wiped the perspiration  from his head with the back of his hand.
"Take the steamer up the river," he said to Abiboo. "I must sleep." He was  awakened at four o'clock in the afternoon by the smashing of a water bottle,  which stood on a shelf by his bunk. It smashed for no apparent reason, and he  was sprinkled with bits of glass and gouts of water.
Then he heard a rifle go "pang!" close at hand, and as he sprang up and  opened the wire woven door of his cabin, Abiboo came to report.
"There were two men firing from the bank," he said. "One I have shot."  They were nearing the village now, and turning a sharp bend of the river they  came in sight of it, and the little Zaire's siren yelled and squealed  defiantly.
Sanders saw a crowd of men come down to the beach, saw the glitter of  spears, and through his glasses the paint on the bodies of the men. Then six  canoes came racing out to meet the steamer.
A corporal of Houssas sat down nonchalantly on a little saddle-seat behind  the brass Maxim, and gripped its handles.
"Five hundred yards," said Sanders, and the corporal adjusted the sight  without perceptible hurry.
The canoes came on at a hurricane speed, for the current was with them.  The man behind the gun polished a dull place on the brass water-jacket with  the blue sleeve of his coat, and looked up.
Sanders nodded.
The canoes came nearer, one leading the rest in that race where hate  nerved effort, and death was the prize.
Suddenly—"Ha-ha-ha-ha-ha-ha!" laughed the little gun sardonically,  and the leading canoe swung round broadside to the stream, because the men  who steered it were dead, and half of the oarsmen also.
"Ha-ha-ha-h-a-a!"
There was a wild scramble on the second canoe; it swayed, capsized, and  the river was full of black heads, and the air resounded with shrill  cries.
As for the remainder of the flotilla, it swung round and made for safety;  the machine-gun corporal slipped in another belt of cartridges, and made good  practice up to nine hundred yards, from which two canoes, frantically  paddled, were comparatively safe.
Sanders put his tiny telegraph over to full speed ahead and followed.
On the shore the Lulungo made a stand, and missiles of many kinds struck  the little steamer. But the Maxim sprayed the village noisily, and soon there  came a nervous man waving a palm leaf, and Sanders ceased firing, and shouted  through his megaphone that the messenger must swim aboard.
"Lord, we feel great shame," said the man. He stood in a wet place on the  deck, and little rills of water dripped from him.﹃We did not know we fought  Sandi the lion, Sandi the buffalo, before the stamp of whose mighty  feet—﹄Sanders cut him short.
"There is a white man, a white woman, and a young girl in your city," he  said. "Bring them to the ship, and then I will sit in the palaver-house, and  talk this matter over."
The man shuffled uneasily. "Master." he said, "the white man died of the  sickness; the woman is ill also; as for the girl, I know nothing."
Sanders looked at him, his head on one side like an inquisitive bird.
"Bring me the white man, alive or dead," he said softly;﹃also the white  woman, well or ill, and the girl.﹄In an hour they brought the unfortunate  missionary, having taken some time to make him look presentable. The wife of  the missionary came in another canoe, four women holding her, because she was  mad.
"Where is the girl?" asked Sanders. He spoke very little above a  whisper.
The messenger made no answer.
"The girl?" said Sanders, and lashed him across the face with his thin  stick.
"Master," muttered the man, with his head on his chest,﹃the chief has  her.﹄Sanders took a turn up and down the deck, then he went to his cabin and  came out with two revolvers belted to his hips.
"I will go and see this chief," he said.﹃Abiboo, do you run the boat's  nose into the soft sand of the bank, covering the street with the Maxim  whilst I go ashore.﹄He landed without opposition; neither gun banged nor  spear flew as he walked swiftly up the broad street. The girl lay before the  chief's hut quite dead, very calm, very still. The hand to cut short her  young life had been more merciful than Sanders dared hope. He lifted the  child in his arms, and carried her back to the ship. Once he heard a slight  noise behind him, but three rifles crashed from the ship, and he heard a thud  and a whimper of pain.
He brought the body on board, and laid it reverently on the little  after-deck.
Then they told him that the woman had died, and he nodded his head slowly,  saying it was better so.
The Zaire backed out into mid-stream, and Sanders stood watching the city  wistfully. He wanted the chief of the Lulungo badly; he wanted, in his cold  rage, to stake him out in spread-eagle fashion, and kill him with slow fires.  But the chief and his people were in the woods, and there were the French  territories to fly to.
In the evening he buried the missionary and his family on a little island,  then drove downstream, black rage in his soul, and a sense of his impotence,  for you cannot fight a nation with twenty Houssa policemen.
He came to a little "wooding" at dusk, and tied up for the night. In the  morning he resumed his journey, and at noon he came, without a moment's  warning, into the thick of a war fleet.
There was no mistaking the character of the hundred canoes that came  slowly up-stream four abreast, paddling with machine-like regularity. That  line on the right were Akasava men; you could tell that by the blunt noses of  the dug-outs. On the left were the Ochori; their canoes were streaked with  red corn wood. In the centre, in lighter canoes of better make, he saw the  white-barred faces of the Isisi people.
"In the name of heaven!" said Sanders, with raised eyebrows.
There was consternation enough in the fleet, and its irregular lines  wavered and broke, but the Zaire went steaming into the midst of them. Then  Sanders stopped his engines, and summoned the chiefs on board.
"What shame is this?" said Sanders.
Otako, of the Isisi, king and elder chief, looked uncomfortably to Ebeni  of Akasava, but it was Bosambo, self-appointed ruler of the Ochori, who  spoke.
"Lord," he said, "who shall escape the never-sleeping eye of Sandi? Lo! we  thought you many miles away, but like the owl—"
"Where do you go?" asked Sanders.
"Lord, we will not deceive you," said Bosambo.﹃These great chiefs are my  brothers, because certain Lulungo have come down upon our villages and done  much harm, stealing and killing. Therefore, because we have suffered equally,  and are one in misfortune, we go up against the Lulungo people, for we are  human, and our hearts are sore.﹄A grin, a wicked, mirthless grin, parted  Sanders' lips.
"And you would burn and slay?" he asked.
"Master, such was the pleasure we had before us."
"Burning the city and slaying the chief, and scattering the people who  hide in the forest?"
"Lord, though they hide in hell we will find them," said Bosambo;﹃yet, if  you, who are as a father to us all, say 'nay,' we will assemble our warriors  and tell them it is forbidden.﹄Sanders thought of the three new graves on a  little island.
"Go!" he said, pointing up the river.
He stood on the deck of the Zaire and watched the last canoe as it rounded  the bend, and listened to the drone of many voices, growing fainter and  fainter, singing the Song of the Slayer, such as the Isisi sing before  action.


Cover Image
Sanders of the River, 2/- reprint
  

THE END



This site is full of FREE ebooks - Project Gutenberg Australia