Project Gutenberg Australia
a treasure-trove of literature
treasure found hidden with no evidence of ownership		 BROWSE the site for other works by this author
(and our other authors) or get HELP Reading, Downloading and Converting files)
or
SEARCH the entire site with Google Site Search		 
Title: The Double Traitor
Author: E. Phillips Oppenheim
* A Project Gutenberg of Australia eBook *
eBook No.: 1202901h.html
Language: English
Date first posted:  July 2012
Most recent update: July 2012

This eBook was produced by: Roy Glashan

Project Gutenberg of Australia eBooks are created from printed editions
which are in the public domain in Australia, unless a copyright notice
is included. We do NOT keep any eBooks in compliance with a particular
paper edition.

Copyright laws are changing all over the world. Be sure to check the
copyright laws for your country before downloading or redistributing this
file.

This eBook is made available at no cost and with almost no restrictions
whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
of the Project Gutenberg of Australia License which may be viewed online at
http://gutenberg.net.au/licence.html

To contact Project Gutenberg of Australia go to http://gutenberg.net.au

GO TO Project Gutenberg Australia HOME PAGE

The Double Traitor

by

E. Phillips Oppenheim



With a Frontispiece by Clarence F. Underwood

First published by Little, Brown & Co., Boston, 1915


TABLE OF CONTENTS

• Chapter I
• Chapter II
• Chapter III
• Chapter IV
• Chapter V
• Chapter VI
• Chapter VII
• Chapter VIII
• Chapter IX
• Chapter X
 • Chapter XI
• Chapter XII
• Chapter XIII
• Chapter XIV
• Chapter XV
• Chapter XVI
• Chapter XVII
• Chapter XVIII
• Chapter XIX
• Chapter XX
 • Chapter XXI
• Chapter XXII
• Chapter XXIII
• Chapter XXIV
• Chapter XXV
• Chapter XXVI
• Chapter XXVII
• Chapter XXVIII
• Chapter XXIX
• Chapter XXX
 • Chapter XXXI
• Chapter XXXII
• Chapter XXXIII
• Chapter XXXIV
• Chapter XXXV
• Chapter XXXVI
• Chapter XXXVII
• Chapter XXXVIII
• Chapter XXXIX
• Chapter XL



Frontispiece
 Illustration title=

CHAPTER I


The woman leaned across the table towards her companion.
"My friend," she said, "when we first met—I am ashamed, considering  that I dine alone with you to-night, to reflect how short a time  ago—you spoke of your removal here from Paris very much as though it  were a veritable exile. I told you then that there might be surprises in  store for you. This restaurant, for instance! We both know our Paris, yet do  we lack anything here which you find at the Ritz or Giro's?"
The young man looked around him appraisingly. The two were dining at one  of the newest and most fashionable restaurants in Berlin. The room itself,  although a little sombre by reason of its oak panelling, was relieved from  absolute gloom by the lightness and elegance of its furniture and  appointments, the profusion of flowers, and the soft grey carpet, so thickly  piled that every sound was deadened. The delicate strains of music came from  an invisible orchestra concealed behind a canopy of palms. The head-waiters  had the correct clerical air, half complacent, half dignified. Among the  other diners were many beautiful women in marvellous toilettes. A variety of  uniforms, worn by the officers at different tables, gave colour and  distinction to a tout ensemble with which even Norgate could find no  fault.
"Germany has changed very much since I was here as a boy," he confessed.  "One has heard of the growing wealth of Berlin, but I must say that I  scarcely expected—"
He hesitated. His companion laughed softly at his embarrassment.
"Do not forget," she interrupted, "that I am Austrian—Austrian, that  is to say, with much English in my blood. What you say about Germans does not  greatly concern me."
"Of course," Norgate resumed, as he watched the champagne poured into his  glass, "one is too much inclined to form one's conclusions about a nation  from the types one meets travelling, and you know what the Germans have done  for Monte Carlo and the Riviera—even, to a lesser extent, for Paris and  Rome. Wherever they have been, for the last few years, they seem to have left  the trail of the nouveaux riches. It is not only their clothes but  their manners and bearing which affront."
The woman leaned her head for a moment against the tips of her slim and  beautifully cared for fingers. She looked steadfastly across the table at her  vis-a-vis.
"Now that you are here," she said softly, "you must forget those things.  You are a diplomatist, and it is for you, is it not, outwardly, at any rate,  to see only the good of the country in which your work lies."
Norgate flushed very slightly. His companion's words had savoured almost  of a reproof.
"You are quite right," he admitted.﹃I have been here for a month, though,  and you are the first person to whom I have spoken like this. And you  yourself,﹄he pointed out, "encouraged me, did you not, when you insisted  upon your Austro-English nationality?"
"You must not take me too seriously," she begged, smiling. "I spoke  foolishly, perhaps, but only for your good. You see, Mr. Francis Norgate, I  am just a little interested in you and your career."
"And I, dear Baroness," he replied, smiling across at her, "am more than a  little interested in—you."
She unfurled her fan.
"I believe," she sighed, "that you are going to flirt with me."
"I should enter into an unequal contest," Norgate asserted. "My methods  would seem too clumsy, because I should be too much in earnest."
"Whatever the truth may be about your methods," she declared, "I rather  like them, or else I should not be risking my reputation in this still  prudish city by dining with you alone and without a chaperon. Tell me a  little about yourself. We have met three times, is it not—once at the  Embassy, once at the Palace, and once when you paid me that call. How old are  you? Tell me about your people in England, and where else you have served  besides Paris?"
"I am thirty years old," he replied. "I started at Bukarest. From there I  went to Rome. Then I was second attache at Paris, and finally, as you see,  here."
"And your people—they are English, of course?"
"Naturally," he answered. "My mother died when I was quite young, and my  father when I was at Eton. I have an estate in Hampshire which seems to get  on very well without me."
"And you really care about your profession? You have the real feeling for  diplomacy?"
"I think there is nothing else like it in the world," he assured her.
"You may well say that," she agreed enthusiastically. "I think you might  almost add that there has been no time in the history of Europe so fraught  with possibilities, so fascinating to study, as the present."
He looked at her keenly. It is the first instinct of a young diplomatist  to draw in his horns when a beautiful young woman confesses herself  interested in his profession.
"You, too, think of these things, then?" he remarked.
She shrugged her shoulders.
"But naturally! What is there to do for a woman but think? We cannot act,  or rather, if we do, it is in a very insignificant way. We are lookers-on at  most of the things in life worth doing."
"I will spare you all the obvious retorts," he said, "if you will tell me  why you are gazing into that mirror so earnestly?"
"I was thinking," she confessed, "what a remarkably good-looking couple we  were."
He followed the direction of her eyes. He himself was of a recognised  type. His complexion was fair, his face clean-shaven and strong almost to  ruggedness. His mouth was firm, his nose thin and straight, his grey eyes  well-set. He was over six feet and rather slim for his height. But if his  type, though attractive enough, was in its way ordinary, hers was entirely  unusual. She, too, was slim, but so far from being tall, her figure was  almost petite. Her dark brown hair was arranged in perfectly plain braids  behind and with a slight fringe in front. Her complexion was pale. Her  features were almost cameo-like in their delicacy and perfection, but any  suggestion of coldness was dissipated at once by the extraordinary  expressiveness of her mouth and the softness of her deep blue eyes. Norgate  looked from the mirror into her face. There was a little smile upon his lips,  but he said nothing.
"Some day," she said, "not in the restaurant here but when we are alone  and have time, I should so much like to talk with you on really serious  matters."
"There is one serious matter," he assured her, "which I should like to  discuss with you now or at any time."
She made a little grimace at him.
"Let it be now, then," she suggested, leaning across the table. "We will  leave my sort of serious things for another time. I am quite certain that I  know where your sort is going to lead us. You are going to make love to  me."
"Do you mind?" he asked earnestly.
She became suddenly grave.
"Not yet," she begged. "Let us talk and live nonsense for a few more  weeks. You see, I really have not known you very long, have I, and this is a  very dangerous city for flirtations. At Court one has to be so careful, and  you know I am already considered far too much of a Bohemian here. I was even  given to understand, a little time ago, by a very great lady, that my  position was quite precarious."
"Does that—does anything matter if—"
"It is not of myself alone that I am thinking. Everything matters to one  in your profession," she reminded him pointedly.
"I believe," he exclaimed, "that you think more of my profession than you  do of me!"
"Quite impossible," she retorted mockingly. "And yet, as I dare say you  have already realised, it is not only the things you say to our statesmen  here, and the reports you make, which count. It is your daily life among the  people of the nation to which you are attached, the friends you make among  them, the hospitality you accept and offer, which has all the time its subtle  significance. Now I am not sure, even, that I am, a very good companion for  you, Mr. Francis Norgate."
"You are a very bad one for my peace of mind," he assured her.
She shook her head. "You say those things much too glibly," she declared.  "I am afraid that you have served a very long apprenticeship."
"If I have," he replied, leaning a little across the table, "it has been  an apprenticeship only, a probationary period during which one struggles  towards the real thing."
"You think you will know when you have found it?" she murmured.
He drew a little breath. His voice even trembled as he answered her.﹃I  know now,﹄he said softly.
Their heads were almost touching. Suddenly she drew apart. He glanced at  her in some surprise, conscious of an extraordinary change in her face, of  the half-uttered exclamation strangled upon her lips. He turned his head and  followed the direction of her eyes. Three young men in the uniform of  officers had entered the room, and stood there as though looking about for a  table. Before them the little company of head-waiters had almost prostrated  themselves. The manager, summoned in breathless haste, had made a reverential  approach.
"Who are these young men?" Norgate enquired.
His companion made no reply. Her fine, silky eyebrows were drawn a little  closer together. At that moment the tallest of the three newcomers seemed to  recognise her. He strode at once towards their table. Norgate, glancing up at  his approach, was simply conscious of the coming of a fair young man of  ordinary German type, who seemed to be in a remarkably bad temper.
"So I find you here, Anna!"
The Baroness rose as though unwillingly to her feet. She dropped the  slightest of curtseys and resumed her place.
"Your visit is a little unexpected, is it not, Karl?" she remarked.
"Apparently!" the young man answered, with an unpleasant laugh.
He turned and stared at Norgate, who returned his regard with half-amused,  half-impatient indifference. The Baroness leaned forward eagerly.
"Will you permit me to present Mr. Francis Norgate to you, Karl?"
Norgate, who had suddenly recognised the newcomer, rose to his feet, bowed  and remained standing. The Prince's only reply to the introduction was a  frown.
"Kindly give me your seat," he said imperatively. "I will conclude your  entertainment of the Baroness."
For a moment there was a dead silence. In the background several of the  maîtres d'hôtel had gathered obsequiously around. For some  reason or other, every one seemed to be looking at Norgate as though he were  a criminal.
"Isn't your request a little unusual, Prince?" he remarked drily.
The colour in the young man's face became almost purple.
"Did you hear what I said, sir?" he demanded. "Do you know who I am?"
"Perfectly," Norgate replied. "A prince who apparently has not learnt how  to behave himself in a public place."
The young man took a quick step forward. Norgate's fists were clenched and  his eyes glittering. The Baroness stepped between them.
"Mr. Norgate," she said, "you will please give me your escort home."
The Prince's companions had seized him, one by either arm. An older man  who had been dining in a distant corner of the room, and who wore the uniform  of an officer of high rank, suddenly approached. He addressed the Prince, and  they all talked together in excited whispers. Norgate with calm fingers  arranged the cloak around his companion and placed a hundred mark note upon  his plate.
"I will return for my change another evening," he said to the dumbfounded  waiter. "If you are ready, Baroness."
They left the restaurant amid an intense hush. Norgate waited deliberately  whilst the door was somewhat unwillingly held open for him by a  maître d'hôtel, but outside the Baroness's automobile was  summoned at once. She placed her fingers upon Norgate's arm, and he felt that  she was shivering.
"Please do not take me home," she faltered. "I am so sorry—so very  sorry."
He laughed. "But why?" he protested. "The young fellow behaved like a cub,  but no one offered him any provocation. I should think by this time he is  probably heartily ashamed of himself. May I come and see you to-morrow?"
"Telephone me," she begged, as she gave him her hand through the window.  "You don't quite understand. Please telephone to me."
She suddenly clutched his hand with both of hers and then fell back out of  sight among the cushions. Norgate remained upon the pavement until the car  had disappeared. Then he looked back once more into the restaurant and  strolled across the brilliantly-lit street towards the Embassy.

CHAPTER II


Norgate, during his month's stay in Berlin, had already adopted regular  habits. On the following morning he was called at eight o'clock and rode for  two hours in the fashionable precincts of the city. The latter portion of the  time he spent looking in vain for a familiar figure in a green riding-habit.  The Baroness, however, did not appear. At ten o'clock Norgate returned to the  Embassy, bathed and breakfasted, and a little after eleven made his way round  to the business quarters. One of his fellow-workers there glanced up and  nodded at his arrival.
"Where's the Chief?" Norgate enquired.
"Gone down to the Palace," the other young man, whose name was Ansell,  replied; "telephoned for the first thing this morning. Ghastly habit William  has of getting up at seven o'clock and suddenly remembering that he wants to  talk diplomacy. The Chief will be furious all day now."
Norgate lit a cigarette and began to open his letters. Ansell, however,  was in a discoursive mood. He swung around from his desk and leaned back in  his chair.
"How can a man," he demanded, "see a question from the same point of view  at seven o'clock in the morning and seven o'clock in the evening? Absolutely  impossible, you know. That's what's the matter with our versatile friend up  yonder. He gets all aroused over some scheme or other which comes to him in  the dead of night, hops out of bed before any one civilised is awake, and  rings up for ambassadors. Then at night-time he becomes normal again and  takes everything back. The consequence is that this place is a regular  diplomatic see-saw. Settling down in Berlin pretty well, aren't you,  Norgate?"
"Very nicely, thanks," the latter replied.
"Dining alone with the Baroness von Haase!" his junior continued. "A Court  favourite, too! Never been seen alone before except with her young  princeling. What honeyed words did you use, Lothario—"
"Oh, chuck it!" Norgate interrupted. "Tell me about the Baroness von  Haase! She is Austrian, isn't she?"
Ansell nodded.
"Related to the Hapsburgs themselves, I believe," he said. "Very old  family, anyhow. They say she came to spend a season here because she was a  little too go-ahead for the ladies of Vienna. I must say that I've never seen  her out without a chaperon before, except with Prince Karl. They say he'd  marry her—morganatically, of course—if they'd let him, and if the  lady were willing. If you want to know anything more about her, go into  Gray's room."
Norgate looked up from his letters.
"Why Gray's room? How does she come into his department?"
Ansell shook his head.
"No idea. I fancy she is there, though."
Norgate left the room a few minutes later, and, strolling across the hall  of the Embassy, made his way to an apartment at the back of the house. It was  plainly furnished, there were bars across the window, and three immense safes  let into the wall. An elderly gentleman, with gold-rimmed spectacles and a  very benevolent expression, was busy with several books of reference before  him, seated at a desk. He raised his head at Norgate's entrance.
"Good morning, Norgate," he said.
"Good morning, sir," Norgate replied.
"Anything in my way?"
Norgate shook his head.
"Chief's gone to the Palace—no one knows why. I just looked in  because I met a woman the other day whom Ansell says you know something  about—Baroness von Haase."
"Well?"
"Is there anything to be told about her?" Norgate asked bluntly. "I dined  with her last night."
"Then I don't think I would again, if I were you," the other advised.  "There is nothing against her, but she is a great friend of certain members  of the Royal Family who are not very well disposed towards us, and she is  rather a brainy little person. They use her a good deal, I believe, as a  means of confidential communication between here and Vienna. She has been  back and forth three or four times lately, without any apparent reason."
Norgate stood with his hands in his pockets, frowning slightly.
"Why, she's half an Englishwoman," he remarked.
"She may be," Mr. Gray admitted drily. "The other half's Austrian all  right, though. I can't tell you anything more about her, my dear fellow. All  I can say is that she is in my book, and so long as she is there, you know  it's better for you youngsters to keep away. Be off now. I am decoding a  dispatch."
Norgate retraced his steps to his own room. Ansell glanced up from a mass  of passports as he entered.
"How's the Secret Service Department this morning?" he enquired.
"Old Gray seems much as usual," Norgate grumbled. "One doesn't get much  out of him."
"Chief wants you in his room," Ansell announced. "He's just come in from  the Palace, looking like nothing on earth."
"Wants me?" Norgate muttered. "Righto!"
He went to the looking-glass, straightened his tie, and made his way  towards the Ambassador's private apartments. The latter was alone when he  entered, seated before his table. He was leaning back in his chair, however,  and apparently deep in thought. He watched Norgate sternly as he crossed the  room.
"Good morning, sir," the latter said.
The Ambassador nodded.
"What have you been up to, Norgate?" he asked abruptly.
"Nothing at all that I know of, sir," was the prompt reply.
"This afternoon," the Ambassador continued slowly, "I was to have taken  you, as you know, to the Palace to be received by the Kaiser. At seven  o'clock this morning I had a message. I have just come from the Palace. The  Kaiser has given me to understand that your presence in Berlin is  unwelcome."
"Good God!" Norgate exclaimed.
"Can you offer me any explanation?"
For a moment Norgate was speechless. Then he recovered himself. He forgot  altogether his habits of restraint. There was an angry note in his tone.
"It's that miserable young cub of a Prince Karl!" he exclaimed. "Last  night I was dining, sir, with the Baroness von Haase at the Cafe de  Berlin."
"Alone?"
"Alone," Norgate admitted. "It was not for me to invite a chaperon if the  lady did not choose to bring one, was it, sir? As we were finishing dinner,  the Prince came in. He made a scene at our table and ordered me to  leave."
"And you?" the Ambassador asked.
"I simply treated him as I would any other young ass who forgot himself,"  Norgate replied indignantly. "I naturally refused to go, and the Baroness  left the place with me."
"And you did not expect to hear of this again?"
"I honestly didn't. I should have thought, for his own sake, that the  young man would have kept his mouth shut. He was hopelessly in the wrong, and  he behaved like a common young bounder."
The Ambassador shook his head slowly.
"Mr. Norgate," he said, "I am very sorry for you, but you are under a  misapprehension shared by many young men. You believe that there is a  universal standard of manners and deportment, and a universal series of  customs for all nations. You have our English standard of manners in your  mind, manners which range from a ploughboy to a king, and you seem to take it  for granted that these are also subscribed to in other countries. In my  position I do not wish to say too much, but let me tell you that in Germany  they are not. If a prince here chooses to behave like a ploughboy, he is  right where the ploughboy would be wrong."
There was a moment's silence. Norgate was looking a little dazed.
"Then you mean to defend—" he began.
"Certainly not," the Ambassador interrupted. "I am not speaking to you as  one of ourselves. I am speaking as the representative of England in Berlin.  You are supposed to be studying diplomacy. You have been guilty of a colossal  blunder. You have shown yourself absolutely ignorant of the ideals and  customs of the country in which you are. It is perfectly correct for young  Prince Karl to behave, as you put it, like a bounder. The people expect it of  him. He conforms entirely to the standard accepted by the military  aristocracy of Berlin. It is you who have been in the  wrong—diplomatically."
"Then you mean, sir," Norgate protested, "that I should have taken it  sitting down?"
"Most assuredly you should," the Ambassador replied, "unless you were  willing to pay the price. Your only fault—your personal fault, I  mean—that I can see is that it was a little indiscreet of you to dine  alone with a young woman for whom the Prince is known to have a foolish  passion. Diplomatically, however, you have committed every fault possible, I  am very sorry, but I think that you had better report in Downing Street as  soon as possible. The train leaves, I think, at three o'clock."
Norgate for a moment was unable to speak or move. He was struggling with a  sort of blind fury.
"This is the end of me, then," he muttered at last. "I am to be disgraced  because I have come to a city of boors."
"You are reprimanded and in a sense, no doubt, punished," the Ambassador  explained calmly, "because you have come to—shall I accept your  term?—a city of boors and fail to adapt yourself. The true diplomatist  adapts himself wherever he may be. My personal sympathies remain with you. I  will do what I can in my report."
Norgate had recovered himself.
"I thank you very much, sir," he said. "I shall catch the three o'clock  train."
The Ambassador held out his hand. The interview had finished. He permitted  himself to speak differently.
"I am very sorry indeed, Norgate, that this has happened," he declared.  "We all have our trials to bear in this city, and you have run up against one  of them rather before your time. I wish you good luck, whatever may  happen."
Norgate clasped his Chief's hand and left the apartment. Then he made his  way to his rooms, gave his orders and sent a messenger to secure his seat in  the train. Last of all he went to the telephone. He rang up the number which  had become already familiar to him, almost with reluctance. He waited for the  reply without any pleasurable anticipations. He was filled with a burning  sense of resentment, a feeling which extended even to the innocent cause of  it. Soon he heard her voice.
"That is Mr. Norgate, is it not?"
"Yes," he replied. "I rang up to wish you good-by."
"Good-by! But you are going away, then?"
"I am sent away—dismissed!"
He heard her little exclamation of grief. Its complete genuineness broke  down a little the wall of his anger.
"And it is my fault!" she exclaimed. "If only I could do anything! Will  you wait—please wait? I will go to the Palace myself."
His expostulation was almost a shock to her.
"Baroness," he replied, "if I permitted your intervention, I could never  hold my head up in Berlin again! In any case, I could not stay here. The  first thing I should do would be to quarrel with that insufferable young cad  who insulted us last night. I am afraid, at the first opportunity, I should  tell—"
"Hush!" she interrupted. "Oh, please hush! You must not talk like this,  even over the telephone. Cannot you understand that you are not in  England?"
"I am beginning to realise," he answered gruffly, "what it means not to be  in a free country. I am leaving by the three o'clock train, Baroness.  Farewell!"
"But you must not go like this," she pleaded. "Come first and see me."
"No! It will only mean more disgrace for you. Besides—in any case, I  have decided to go away without seeing you again."
Her voice was very soft. He found himself gripping the pages of the  telephone book which hung by his side.
"But is that kind? Have I sinned, Mr. Francis Norgate?"
"Of course not," he answered, keeping his tone level, almost indifferent.  "I hope that we shall meet again some day, but not in Berlin."
There was a moment's silence. He thought, even, that she had gone away.  Then her reply came back.
"So be it," she murmured. "Not in Berlin. Au revoir!"

CHAPTER III


Faithful to his insular prejudices, Norgate, on finding that the other  seat in his coupe was engaged, started out to find the train attendant with a  view to changing his place. His errand, however, was in vain. The train, it  seemed, was crowded. He returned to his compartment to find already installed  there one of the most complete and absolute types of Germanism he had ever  seen. A man in a light grey suit, the waistcoat of which had apparently  abandoned its efforts to compass his girth, with a broad, pink, good-humoured  face, beardless and bland, flaxen hair streaked here and there with grey, was  seated in the vacant place. He had with him a portmanteau covered with a  linen case, his boots were a bright shade of yellow, his tie was of white  satin with a design of lavender flowers. A pair of black kid gloves lay by  his side. He welcomed Norgate with the bland, broad smile of a  fellow-passenger whose one desire it is to make a lifelong friend of his  temporary companion.
"We have the compartment to ourselves, is it not so? You are English?"
Some queer chance founded upon his ill-humour, his disgust of Germany and  all things in it, induced Norgate to tell a deliberate falsehood.
"Sorry," he replied in English. "I don't speak German."
The man's satisfaction was complete.
"But I—I speak the most wonderful English. It pleases me always to  speak English. I like to do so. It is practice for me. We will talk English  together, you and I. These comic papers, they do not amuse. And books in the  train, they make one giddy. What I like best is a companion and a bottle of  Rhine wine."
"Personally," Norgate confessed gruffly, "I like to sleep."
The other seemed a little taken aback but remained, apparently, full of  the conviction that his overtures could be nothing but acceptable.
"It is well to sleep," he agreed, "if one has worked hard. Now I myself am  a hard worker. My name is Selingman. I manufacture crockery which I sell in  England. That is why I speak the English language so wonderful. For the last  three nights I have been up reading reports of my English customers, going  through their purchases. Now it is finished. I am well posted. I am off to  sell crockery in London, in Manchester, in Leeds, in Birmingham. I have what  the people want. They will receive me with open arms, some of them even  welcome me at their houses. Thus it is that I look forward to my business  trip as a holiday."
"Very pleasant, I'm sure," Norgate remarked, curling himself up in his  corner. "Personally, I can't see why we can't make our own crockery. I get  tired of seeing German goods in England."
Herr Selingman was apparently a trifle hurt, but his efforts to make  himself agreeable were indomitable.
"If you will," he said,﹃I can explain why my crockery sells in England  where your own fails. For one thing, then, I am cheaper. There is a system at  my works, the like of which is not known in England. From the raw material to  the finished article I can produce forty per cent. cheaper than your makers,  and, mind you, that is not because I save in wages. It is because of the  system in the various departments. I do not like to save in wages,﹄he went  on. "I like to see my people healthy and strong and happy. I like to see them  drink beer after work is over, and on feast days and Sundays I like to see  them sit in the gardens and listen to the band, and maybe change their beer  for a bottle of wine. Industrially, Mr. Englishman, ours is a happy  country."
"Well, I hope you won't think I am rude," Norgate observed, "but from the  little I have seen of it I call it a beastly country, and if you don't mind I  am going to sleep."
Herr Selingman sat for several moments with his mouth still open. Then he  gave a little grunt. There was not the slightest ill-humour in the  ejaculation or in his expression. He was simply pained.
"I am sorry if I have talked too much," he said. "I forgot that you,  perhaps, are tired. You have met with disappointments, maybe. I am sorry. I  will read now and not disturb you."
For an hour or so Norgate tried in vain to sleep. All this time the man  opposite turned the pages of his book with the utmost cautiousness, moved on  tiptoe once to reach down more papers, and held out his finger to warn the  train attendant who came with some harmless question.
"The English gentleman," Norgate heard him whisper, "is tired. Let him  sleep."
Soon after five o'clock, Norgate gave it up. He rose to his feet,  stretched himself, and was welcomed with a pleasant smile from his  companion.
"You have had a refreshing nap," the latter remarked, "and now, is it not  so, you go to take a cup of English tea?"
"You are quite right," Norgate admitted. "Better come with me."
Herr Selingman smiled a smile of triumph. It was the reward of geniality,  this! He was forming a new friendship!
"I come with great pleasure," he decided,﹃only while you drink the tea, I  drink the coffee or some beer. I will see. I like best the beer,﹄he  explained, turning sidewise to get out of the door, "but it is not the best  for my figure. I have a good conscience and a good digestion, and I eat and  drink much. But it is good to be happy."
They made their way down to the restaurant car and seated themselves at a  table together.
"You let me do the ordering," Herr Selingman insisted.﹃The man here,  perhaps, does not speak English. So! You will drink your tea with me, sir. It  is a great pleasure to me to entertain an Englishman. I make many friends  travelling. I like to make friends. I remember them all, and sometimes we  meet again. Kellner, some tea for the gentleman—English tea with  what you call bread and butter. So! And for me—﹄Selingman paused for a  moment and drew a deep sigh of resignation—"some coffee."
"Very kind of you, I'm sure," Norgate murmured.
Herr Selingman beamed.
"It is a great pleasure," he said, "but many times I wonder why you  Englishmen, so clever, so world-conquering, do not take the trouble to make  yourselves with the languages of other nations familiar. It means but a  little study. Now you, perhaps, are in business?"
"Not exactly," Norgate replied grimly. "To tell you the truth, at the  present moment I have no occupation."
"No occupation!"
Herr Selingman paused in the act of conveying a huge portion of rusk to  his mouth, and regarded his companion with wonder.
"So!" he repeated. "No occupation! Well, that is what in Germany we know  nothing of. Every one must work, or must take up the army as a permanent  profession. You are, perhaps, one of those Englishmen of whom one reads, who  give up all their time to sport?"
Norgate shook his head.
"As a matter of fact," he said, "I have worked rather hard during the last  five or six years. It is only just recently that I have lost my  occupation."
Herr Selingman's curiosity was almost childlike in its transparency, but  Norgate found himself unable to gratify it. In any case, after his denial of  any knowledge of the German language, he could scarcely lay claim to even the  most indirect connection with the diplomatic service.
"Ah, well," Herr Selingman declared, "opportunities will come. You have  perhaps lost some post. Well, there are others. I should not, I think, be far  away from the truth, sir, if I were to surmise that you had held some sort of  an official position?"
"Perhaps," Norgate assented.
"That is interesting," Herr Selingman continued. "Now with the English of  commerce I talk often, and I know their views of me and my country. But  sometimes I have fancied that among your official classes those who are ever  so slightly employed in Government service, there is—I do not love the  word, but I must use it—a distrust of Germany and her peace-loving  propensities."
"I have met many people," Norgate admitted, "who do not look upon Germany  as a lover of peace."
"They should come and travel here," Herr Selingman insisted eagerly. "Look  out of the windows. What do you see? Factory chimneys, furnaces everywhere.  And further on—what? Well-tilled lands, clean, prosperous villages, a  happy, domestic people. I tell you that no man in the world is so fond of his  wife and children, his simple life, his simple pleasures, as the German."
"Very likely," Norgate assented, "but if you look out of the windows  continually you will also see that every station-master on the line wears a  military uniform, that every few miles you see barracks. These simple  peasants you speak of carry themselves with a different air from ours. I  don't know much about it, but I should call it the effect of their military  training. I know nothing about politics. Very likely yours is a nation of  peace-loving men. As a casual observer, I should call you more a nation of  soldiers."
"But that," Herr Selingman explained earnestly, "is for defence only."
"And your great standing army, your wonderful artillery, your Zeppelins  and your navy," Norgate asked, "are they for defence only?"
"Absolutely and entirely," Herr Selingman declared, with a new and  ponderous gravity. "There is nothing the most warlike German desires more  fervently than to keep the peace. We are strong only because we desire peace,  peace under which our commerce may grow, and our wealth increase."
"Well, it seems to me, then," Norgate observed, "that you've gone to a  great deal of expense and taken a great deal of trouble for nothing. I don't  know much about these things, as I told you before, but there is no nation in  the world who wants to attack Germany."
Herr Selingman laid his finger upon his nose.
"That may be," he said. "Yet there are many who look at us with envious  eyes. I am a good German. I know what it is that we want. We want peace, and  to gain peace we need strength, and to be strong we arm. That is everything.  It will never be Germany who clenches her fist, who draws down the black  clouds of war over Europe. It will never be Germany, I tell you. Why, a war  would ruin half of us. What of my crockery? I sell it all in England. Believe  me, young gentleman, war exists only in the brains of your sensational  novelists. It does not come into the world of real purpose."
"Well, it's very interesting to hear you say so," Norgate admitted. "I  wish I could wholly agree with you."
Herr Selingman caught him by the sleeve.
"You are just a little," he confided, "just a little suspicious, my young  friend, you in your little island. Perhaps it is because you live upon an  island. You do not expand. You have small thoughts. You are not great like we  in Germany, not broad, not deep. But we will talk later of these things. I  must tell you about our Kaiser."
Norgate opened his lips and closed them again.
"Presently," he muttered. "See you later on."
He strolled to his coupe, tried in vain to read, walked up and down the  length of the train, smoked a cigarette, and returned to his compartment to  find Herr Selingman immersed in the study of many documents.
"Records of my customers and my transactions," the latter announced  blandly. "I have a great fondness for detail. I know everything. I carry with  me particulars of everything. That is where we Germans are so thorough. See,  I place them now all in my bag."
He did so and locked it with great care.
"We go to dinner, is it not so?" he suggested.
"I suppose we may as well," Norgate assented indifferently.
They found places in the crowded restaurant car. The manufacturer of  crockery made a highly satisfactory and important meal. Norgate, on the other  hand, ate little. Herr Selingman shook his head.
"My young English friend," he declared, "all is not well with you that you  turn away from good food. Come. Afterwards, over a cigar, you shall tell me  what troubles you have, and I will give you sound advice. I have a very wide  knowledge of life. I have a way of seeing the truth, and I like to help  people."
Norgate shook his head. "I am afraid," he said, "that my case is  hopeless."
"Presently we will see," Herr Selingman continued, rubbing the window with  his cuff.﹃We are arrived, I think, at Lesel. Here will board the train one  of my agents. He will travel with us to the next station. It is my way of  doing business, this. It is better than alighting and wasting a day in a  small town. You will not mind, perhaps,﹄he added, "if I bring him into the  carriage and talk? You do not understand German, so it will not weary  you."
"Certainly not," Norgate replied. "I shall probably drop off to  sleep."
"He will be in the train for less than an hour," Herr Selingman explained,  "but I have many competitors, and I like to talk in private. In here some one  might overhear."
"How do you know that I am not an English crockery manufacturer?" Norgate  remarked.
Herr Selingman laughed heartily. His stomach shook, and tears rolled down  his eyes.
"That is good!" he exclaimed. "An English crockery manufacturer! No, I do  not think so! I cannot see you with your sleeves turned up, walking amongst  the kilns. I cannot see you, even, studying the designs for pots and  basins."
"Well, bring your man in whenever you want to," Norgate invited, as he  turned away. "I can promise, at least, that I shall not understand what you  are saying, and that I won't sneak your designs."
There was a queer little smile on Herr Selingman's broad face. It almost  seemed as though he had discovered some hidden though unsuspected meaning in  the other's words.

CHAPTER IV


Norgate dozed fitfully as the train sped on through the darkness. He woke  once to find Herr Selingman in close confabulation with his agent on the  opposite side of the compartment. They had a notebook before them and several  papers spread out upon the seat. Norgate, who was really weary, closed his  eyes again, and it seemed to him that he dreamed for a few moments. Then  suddenly he found himself wide-awake. Although he remained motionless, the  words which Selingman had spoken to his companion were throbbing in his  ears.
"I do not doubt your industry, Meyer, but it is your discretion which is  sometimes at fault. These plans of the forts of Liege—they might as  well be published in a magazine. We had them when they were made. We have  received copies of every alteration. We know to a metre how far the guns will  carry, how many men are required to man them, what stocks of ammunition are  close at hand. Understand, therefore, my friend, that the sight of these  carefully traced plans, which you hint to have obtained at the risk of your  life, excites me not at all."
The other man's reply was inaudible. In a moment or two Selingman spoke  again.
"The information which I am lacking just at present in your sphere of  operations, is civilian in character. Take Ghent, for instance. What I should  like here, what our records need at present, is a list of the principal  inhabitants with their approximate income, and, summarising it all, the  rateable value of the city. With these bases it would be easy to fix a  reasonable indemnity."
Norgate was wide-awake now. He was curled up on his seat, underneath his  rug, and though his eyelids had quivered with a momentary excitement, he was  careful to remain as near as possible motionless. Again Selingman's agent  spoke, this time more distinctly.
"The young man opposite," he whispered. "He is English, surely?"
"He is English indeed," Selingman admitted, "but he speaks no German. That  I have ascertained. Give me your best attention, Meyer. Here is again an  important commission for you. Within the next few days, hire an automobile  and visit the rising country eastwards from Antwerp. At some spot between six  and eight miles from the city, on a slight incline and commanding the River  Scheldt, we desire to purchase an acre of land for the erection of a factory.  You can say that we have purchased the concession for making an American  safety razor. The land is wanted, and urgently. See to this yourself and send  plans and price to me in London. On my return I shall call and inspect the  sites and close the bargain."
"And the Antwerp forts?"
The other pursed his lips.
"Pooh! Was it not the glorious firm of Krupp who fitted the guns there? Do  you think the men who undertook that task were idle? I tell you that our  plans of the Antwerp fortifications are more carefully worked out in detail  than the plans held by the Belgians themselves. Here is good work for you to  do, friend Meyer. That and the particulars from Brussels which you know of,  will keep you busy until we meet again."
Herr Selingman began to collect his papers, but was suddenly thrown back  into his seat by the rocking of the train, which came, a few moments later,  to a standstill. The sound of the opening of windows from the other side of  the corridor was heard all down the train. Selingman and his companion  followed the general example, opening the door of the carriage and the window  opposite. A draught blew through the compartment. One of the small folded  slips of paper from Selingman's pocket-book fluttered along the seat. It came  within reach of Norgate. Cautiously he stretched out his fingers and gripped  it. In a moment it was in his pocket. He sat up in his place. Selingman had  turned around.
"Anything the matter?" Norgate asked sleepily.
"Not that one can gather," Selingman replied. "You have slept well. I am  glad that our conversation has not disturbed you. This is my agent from  Brussels—Mr. Meyer. He sells our crockery in that city—not so  much as he should sell, perhaps, but still he does his best."
Mr. Meyer was a dark little man who wore gold-rimmed spectacles, neat  clothes, and a timid smile. Norgate nodded to him good-humouredly.
"You should get Herr Selingman to come oftener and help you," he remarked,  yawning. "I can imagine that he would be able to sell anything he tried  to."
"It is what I often tell him, sir," Mr. Meyer replied, "but he is too fond  of the English trade."
"English money is no better than Belgian," Herr Selingman declared, "but  there is more of it. Let us go round to the restaurant car and drink a bottle  of wine together while the beds are prepared."
"Certainly," Norgate assented, stretching himself. "By-the-by, you had  better look after your papers there, Herr Selingman. Just as I woke up I saw  a small slip fluttering along the seat. You made a most infernal draught by  opening that door, and I almost fancy it went out of the window."
Herr Selingman's face became suddenly grave. He went through the papers  one by one, and finally locked them up in his bag.
"Nothing missing, I hope?" Norgate asked.
Herr Selingman's face was troubled.
"I am not sure," he said. "It is my belief that I had with me here a list  of my agents in England. I cannot find it. In a sense it is unimportant, yet  if a rival firm should obtain possession of it, there might be trouble."
Norgate looked out into the night and smiled.
"Considering that it is blowing half a hurricane and commencing to rain,"  he remarked, "the slip of paper which I saw blowing about will be of no use  to any one when it is picked up."
They called the attendant and ordered him to prepare the sleeping berths.  Then they made their way down to the buffet car, and Herr Selingman ordered a  bottle of wine.
"We will drink," he proposed, "to our three countries. In our way we  represent, I think, the industrial forces of the world—Belgium,  England, and Germany. We are the three countries who stand for commerce and  peace. We will drink prosperity to ourselves and to each other."
Norgate threw off, with apparent effort, his sleepiness.
"What you have said about our three countries is very true," he remarked.  "Perhaps as you, Mr. Meyer, are a Belgian, and you, Mr. Selingman, know  Belgium well and have connections with it, you can tell me one thing which  has always puzzled me. Why is it that Belgium, which is, as you say, a  commercial and peace-loving country, whose neutrality is absolutely  guaranteed by three of the greatest Powers in Europe, should find it  necessary to have spent such large sums upon fortifications?"
"In which direction do you mean?" Selingman asked, his eyes narrowing a  little as he looked across at Norgate.
"The forts of Liege and Namur," Norgate replied, "and Antwerp. I know  nothing more about it than I gathered from an article which I read not long  ago in a magazine. I had always looked upon Belgium as being outside the pale  of possible warfare, yet according to this article it seems to be bristling  to the teeth with armaments."
Herr Selingman cleared his throat.
"I will tell you the reason," he said. "You have come to the right man to  know. I am a civilian, but there are few things in connection with my country  which I do not understand. Mr. Meyer here, who is a citizen of Brussels, will  bear me out. It is the book of a clever, intelligent, but misguided German  writer which has been responsible for Belgium's unrest—Bernhardi's  Germany and the Next War—that and articles of a similar tenor  which preceded it."
"Never read any of them," Norgate remarked.
"It was erroneously supposed," Selingman continued, "that Bernhardi  represented the dominant military opinion of Germany when he wrote that if  Germany ever again invaded France, it would be, notwithstanding her  guarantees of neutrality, through Belgium. Bernhardi was a clever writer, but  he was a soldier, and soldiers do not understand the world policy of a great  nation such as Germany. Germany will make no war upon any one, save  commercially. She will never again invade France except under the bitterest  provocation, and if ever she should be driven to defend herself, it will  assuredly not be at the expense of her broken pledges. The forts of Belgium  might just as well be converted into apple-orchards. They stand there to-day  as the proof of a certain lack of faith in Germany on the part of Belgium,  ministered to by that King of the Jingoes, as you would say in English,  Bernhardi. How often it is that a nation suffers most from her own  patriots!"
"Herr Selingman has expressed the situation admirably," Mr. Meyer declared  approvingly.
"Very interesting, I'm sure," Norgate murmured.﹃There is one thing about  you foreigners,﹄he added, with an envious sigh. "The way you all speak the  languages of other countries is wonderful. Are you a Belgian, Mr. Meyer?"
"Half Belgian and half French."
"But you speak English almost without accent," Norgate remarked.
"In commerce," Herr Selingman insisted, "that is necessary. All my agents  speak four languages."
"You deserve to capture our trade," Norgate sighed.
"To a certain extent, my young friend," Selingman declared, "we mean to do  it. We are doing it. And yet there is enough for us both. There is trade  enough for your millions and for mine. So long as Germany and England remain  friends, they can divide the commerce of the world between them. It is our  greatest happiness, we who have a business relying upon the good-will of the  two nations, to think that year by year the clouds of discord are rolling  away from between us. Young sir, as a German citizen, I will drink a toast  with you, an English one. I drink to everlasting peace between my country and  yours!"
Norgate drained his glass. Selingman threw back his head as he followed  suit, and smacked his lips appreciatively.
"And now," the former remarked, rising to his feet, "I think I'll go and  turn in. I dare say you two still have some business to talk about,  especially if Mr. Meyer is leaving us shortly."
Norgate made his way back to his compartment, undressed leisurely and  climbed into the upper bunk. For an hour or two he indulged in the fitful  slumber usually engendered by night travelling. At the frontier he sat up and  answered the stereotyped questions. Herr Selingman, in sky-blue pyjamas, and  with face looking more beaming and florid than ever, poked his head  cheerfully out of the lower bunk.
"Awake?" he enquired.
"Very much so," Norgate yawned.
"I have a surprise," Herr Selingman announced. "Wait."
Almost as he spoke, an attendant arrived from the buffet car with some  soda-water. Herr Selingman's head vanished for a moment or two. When he  reappeared, he held two glasses in his hand.
"A whisky soda made in real English fashion," he proclaimed triumphantly.  "A good nightcap, is it not? Now we are off again."
Norgate held out his hand for the tumbler.
"Awfully good of you," he murmured.
"I myself," Selingman continued, seated on the edge of the bunk, with his  legs far apart to steady himself, "I myself enjoy a whisky soda. It will be  indeed a nightcap, so here goes."
He drained his glass and set it down. Norgate followed suit. Selingman's  hand came up for the tumbler and Norgate was conscious of a curious mixture  of sensations which he had once experienced before in the dentist's chair. He  could see Selingman distinctly, and he fancied that he was watching him  closely, but the rest of the carriage had become chaos. The sound of the  locomotive was beating hard upon the drums of his ears. His head fell  back.
It was broad daylight when he awoke. Selingman, fully dressed and looking  more beaming than ever, was seated upon a ridiculously inadequate camp-stool  upon the floor, smoking a cigarette. Norgate stared at him stupidly.
"My young friend," Herr Selingman declared impressively, "if there is one  thing in the world I envy you, it is that capacity for sleep. You all have  it, you English. Your heads touch the pillow, and off you go. Do you know  that the man is waiting for you to take your coffee?"
Norgate lay quite still for several moments. Beyond a slight headache, he  was feeling as usual. He leaned over the side of the bunk.
"How many whiskies and soda did I have last night?" he asked.
Herr Selingman smiled.
"But one only," he announced. "There was only one to be had. I found a  little whisky in my flask. I remembered that I had an English travelling  companion, and I sent for some soda-water. You drank yours, and you did  sleep. I go now and sit in the corridor while you dress."
Norgate swung round in his bunk and slipped to the floor.
"Jolly good of you," he muttered sleepily, "but it was very strong  whisky."

CHAPTER V


There was a babel of voices as the long train came to a stand-still in the  harbour station at Ostend. Selingman, with characteristic forcefulness,  pushed his way down the narrow corridor, driving before him passengers of  less weight and pertinacity, until finally he descended on to the platform  itself. Norgate, who had followed meekly in his wake, stood listening for a  moment to the confused stream of explanations. He understood well enough what  had happened, but with Selingman at his elbow he assumed an air of  non-comprehension.
"It is extraordinary!" the latter exclaimed. "Never do I choose this route  but I am visited with some mishap. You hear what has happened?"
"Fellow's trying to tell me," Norgate replied, "but his Flemish is worse  to understand than German."
"The steamer," Selingman announced, "has met with an accident entering the  harbour. There will be a delay of at least six hours—possibly more. It  is most annoying. My appointments in London have been fixed for days."
"Bad luck!" Norgate murmured.
"You do not seem much distressed."
"Why should I be? I really came this way because I was not sure whether I  would not stay here for a few days."
"That is all very well for you," Selingman declared, as they followed  their porters into the shed. "For me, I am a man of affairs. It is different.  My business goes by clockwork. All is regulated by rule, with precision, with  punctuality. Now I shall be many hours behind my schedule. I shall be  compelled to alter my appointments—I, who pride myself always upon  altering nothing. But behold! One must make the best of things. What a  sunshine! What a sea! We shall meet, without a doubt, upon the Plage. I have  friends here. I must seek them. Au revoir, my young travelling companion. To  the good fortune!"
They drifted apart, and Norgate, having made arrangements about his  luggage, strolled through the town and on to the promenade. It was early for  the full season at Ostend, but the sands were already crowded with an immense  throng of children and holiday-makers. The hotels were all open, and streams  of people were passing back and forth along the front, Norgate, who had no  wish to meet acquaintances, passed the first period of his enforced wait a  little wearily. He took a taxicab and drove as far as Knocke. Here he  strolled across the links and threw himself down finally amongst a little  wave of sandy hillocks close to the sea. The silence, and some remains of the  sleepiness of the previous night, soon began to have their natural effect. He  closed his eyes and began to doze. When he awoke, curiously enough, it was a  familiar voice which first fell upon his ears. He turned his head cautiously.  Seated not a dozen yards away from him was a tall, thin man with a bag of  golf clubs by his side. He was listening with an air of engrossed attention  to his companion's impressive remarks. Norgate, raising himself upon his  elbow, no longer had any doubts. The man stretched upon his back on the sand,  partly hidden from sight by a little grass-grown undulation, was his late  travelling companion.
"You do well, my dear Marquis, believe me!" the latter exclaimed.  "Property in Belgium is valuable to-day. Take my advice. Sell. There are so  many places where one may live, where the climate is better for a man of your  constitution."
"That is all very well," his companion replied querulously, "but remember  that Belgium, after all, is my country. My chateau and estates came to me by  inheritance. Notwithstanding the frequent intermarriages of my family with  the aristocracy of your country, I am still a Belgian."
"Ah! but, my dear friend," Selingman protested, "you are more than a  Belgian, more than a man of local nationality. You are a citizen of the world  of intelligence. You are able to see the truth. The days are coming when  small states may exist no longer without the all-protecting arm of a more  powerful country. I say no more than this. The position of Belgium is  artificial. Of her own will, or of necessity, she must soon become merged in  the onward flow of mightier nations."
"What about Holland, then?"
"Holland, too," Selingman continued, "knows the truth. She knows very well  that the limit of her days as an independent kingdom is almost reached. The  Power which has absorbed the states of Prussia into one mighty empire, pauses  only to take breath. There are many signs—"
"But, my worthy friend," the other man interrupted irritably, "you must  take into consideration the fact that Belgium is in a different position. Our  existence as a separate kingdom might certainly be threatened by Germany, but  all that has been foreseen. Our neutrality is guaranteed. Your country has  pledged its honour to maintain it, side by side with France and England. What  have we to fear, then?"
"You have to fear, Marquis," Selingman replied ponderously, "the  inevitable laws which direct the progress of nations. Treaties solemnly  subscribed to in one generation become worthless as time passes and  conditions change."
"But I do not understand you there!" the other man exclaimed. "What you  say sounds to me like a reflection upon the honour of your country. Do you  mean to insinuate that she would possibly—that she would ever for a  moment contemplate breaking her pledged and sealed word?"
"My friend," Selingman pronounced drily, "the path of honour and glory,  the onward progress of a mighty, struggling nation, carrying in its hand  culture and civilisation, might demand even such a sacrifice. Germany  recognises, is profoundly imbued with the splendour of her own ideals, the  matchlessness of her own culture. She feels justified in spreading herself  out wherever she can find an outlet—at any cost, mind, because the end  must be good."
There was a moment's silence. Then the tall man stood upright.
"If you came out to find me, my friend Selingman, to bring me this  warning, I suppose I should consider myself your debtor. As a matter of fact,  I do not. You have inspired me with nameless misgivings. Your voice sounds in  my ears like the voice of an ugly fate. I am, as you have often reminded me,  half German, and I have shown my friendship for Germany many times. Unlike  most of the aristocracy of my country, I look more often northwards than  towards the south. But I tell you frankly that there are limits to my  Germanism. I will play no more golf. I will walk with you to the  club-house."
"All that I have to say," Selingman went on, "is not yet said. This  opportunity of meeting you is too precious to be wasted. Come. As we walk  there are certain questions I wish to put to you."
They passed within a few feet of where Norgate was lying. He closed his  eyes and held his breath. It was not until their figures were almost specks  in the distance that he rose cautiously to his feet. He made his way back to  the club-house by another angle, gained his taxicab unobserved, and drove  back to Ostend.
* * * * *
Towards evening Norgate strolled into one of the cosmopolitan bars at the  back of the Casino. The first person he saw as he handed over his hat to a  waiter, was Selingman, spread out upon a cushioned seat with a young lady  upon either side of him. He at once summoned Norgate to his table.
"An aperitif," he insisted.﹃Come, you must not refuse me. In two  hours we start. We tear ourselves away from this wonderful atmosphere. In  atmosphere, mademoiselle,﹄he added, bowing to the right and the left, "all  is included."
"It is not," Norgate admitted, "an invitation to be disregarded. On the  other hand, I have already an appetite."
Selingman thundered out an order.
"Here," he remarked, "we dwell for a few brief moments in Bohemia. I do  not introduce you. You sit down and join us. You are one of us. That you  speak only English counts for nothing. Mademoiselle Alice here is American.  Now tell us at once, how have you spent this afternoon? You have bathed,  perhaps, or walked upon the sands?"
Norgate was on the point of speaking of his excursion to Knocke but was  conscious of Selingman's curiously intent gaze. The spirit of duplicity  seemed to grow upon him.
"I walked for a little way," he said. "Afterwards I lay upon the sands and  slept. When I found that the steamer was still further delayed, I had a bath.  That was half an hour ago. I asked a man whom I met on the promenade where  one might dine in travelling clothes, lightly but well, and he sent me  here—the Bar de Londres—and here, for my good fortune, I am."
"It is a pity that monsieur does not speak French," one of Selingman's  companions murmured.
"But, mademoiselle," Norgate protested, "I have spoken French all my life.  Herr Selingman here has misunderstood me. It is German of which I am  ignorant."
The young lady, who immediately introduced herself as Mademoiselle  Henriette, passed her arm through Selingman's.
"We dine here all together, my friend, is it not so?" she begged. "He will  not be in the way, and for myself, I am triste. You talk all the time  to Mademoiselle l'Americaine, perhaps because she is the friend of some one  in whom you are interested. But for me, it is dull. Monsieur l'Anglais shall  talk with me, and you may hear all the secrets that Alice has to tell. We,"  she murmured, looking up at Norgate, "will speak of other things, is it not  so?"
For a moment Selingman hesitated. Norgate would have moved on with a  little farewell nod, but Selingman's companions were insistent.
"It shall be a partie carree," they both declared, almost in  unison.
"You need have no fear," Mademoiselle Henriette continued. "I will talk  all the time to monsieur. He shall tell me his name, and we shall be very  great friends. I am not interested in the things of which they talk, those  others. You shall tell me of London, monsieur, and how you live there."
"Join us, by all means," Selingman invited.
"On condition that you dine with me," Norgate insisted, as he took up the  menu.
"Impossible!" Selingman declared firmly.
"Oh! it matters nothing," Mademoiselle Henriette exclaimed, "so long as we  dine."
"So long," Mademoiselle Alice intervened, "as we have this brief glimpse  of Mr. Selingman, let us make the best of it. We see him only because of a  contretemps. I think we must be very nice to him and persuade him to  take us to London to-night."
Selingman's shake of the head was final.
"Dear young ladies," he said, "it was delightful to find you here. I came  upon the chance, I admit, but who in Ostend would not be here between six and  eight? We dine, we walk down to the quay, and if you will, you shall wave  your hands and wish us bon voyage, but London just now is  triste. It is here you may live the life the bon Dieu sends,  where the sun shines all the time and the sea laps the sands like a great  blue lake, and you, mademoiselle, can wear those wonderful costumes and charm  all hearts. There is nothing like that for you in London."
They ordered dinner and walked afterwards down to the quay. Mademoiselle  Henriette lingered behind with Norgate.
"Let them go on," she whispered. "They have much to talk about. It is but  a short distance, and your steamer will not start before ten. We can walk  slowly and listen to the music. You are not in a hurry, monsieur, to depart?  Your stay here is too short already."
Norgate's reply, although gallant enough, was a little vague. He was  watching Selingman with his companion. They were talking together with  undoubted seriousness.
"Who is Mr. Selingman?" he enquired. "I know him only as a travelling  companion."
Mademoiselle Henriette extended her hands. She shrugged her little  shoulders and looked with wide-open eyes up into her companion's grave  face.
"But who, indeed, can answer that question?" she exclaimed. "Twice he has  been here for flying visits. Once Alice has been to see him in Berlin. He is,  I believe, a very wealthy manufacturer there. He crosses often to England. He  has money, and he is always gay."
"And Mademoiselle Alice?"
"Who knows?" was the somewhat pointless reply. "She came from America. She  arrived here this season with Monsieur le General."
"What General?" Norgate asked. "A Belgian?"
"But no," his companion corrected. "All the world knows that Alice is the  friend of General le Foys, chief of the staff in Paris. He is a very great  soldier. He spends eleven months working and one month here."
"And she is also," Norgate observed meditatively, "the friend of Herr  Selingman. Tell me, mademoiselle, what do you suppose those two are talking  of now? See how close their heads are together. I don't think that Herr  Selingman is a Don Juan."
"They speak, perhaps, of serious matters," his companion surmised, "but  who can tell? Besides, is it for us to waste our few moments wondering? You  will come back to Ostend, monsieur?"
Norgate looked back at the streaming curve of lights flashing across the  dark waters.
"One never knows," he answered.
"That is what Monsieur Selingman himself says," she remarked, with a  little sigh. "'Enjoy your Ostend to-day, my little ones,' he said, when he  first met us this evening. 'One never knows how long these days will last.'  So, monsieur, we must indeed part here?"
They had all come to a standstill at the gangway of the steamer. Selingman  had apparently finished his conversation with his companion. He hurried  Norgate off, and they waved their hands from the deck as a few minutes later  the steamer glided away.
"A most delightful interlude," Selingman declared. "I have thoroughly  enjoyed these few hours. I trust, that every time this steamer meets with a  little accident, it will be at this time of the year and when I am on my way  to England."
"You seem to have friends everywhere," Norgate observed, as he lit a  cigar.
"Young ladies, yes," Selingman admitted. "It chanced that they were both  well-known to me. But who else?"
Norgate made no reply. He felt that his companion was watching him.
"It is something," he remarked, "to find charming young ladies in a  strange place to dine with one."
Selingman smiled broadly.
"If we travelled together often, my young friend," he said, "you would  discover that I have friends everywhere. If I have nothing else to do, I go  out and make a friend. Then, when I revisit that place, it loses its  coldness. There is some one there to welcome me, some one who is glad to see  me again. Look steadily in that direction, a few points to the left of the  bows. In two hours' time you will see the lights of your country. I have  friends there, too, who will welcome me. Meantime, I go below to sleep. You  have a cabin?"
Norgate shook his head.
"I shall doze on deck for a little time," he said. "It is too wonderful a  night to go below."
"It is well for me that it is calm," Selingman acknowledged. "I do not  love the sea. Shall we part for a little time? If we meet not at Dover, then  in London, my young friend. London is the greatest city in the world, but it  is the smallest place in Europe. One cannot move in the places one knows of  without meeting one's friends."
"Until we meet in London, then," Norgate observed, as he settled himself  down in his chair.

CHAPTER VI


Norgate spent an utterly fruitless morning on the day after his arrival in  London. After a lengthy but entirely unsatisfactory visit to the Foreign  Office, he presented himself soon after midday at Scotland Yard.
"I should like," he announced, "to see the Chief Commissioner of the  Police."
The official to whom he addressed his enquiry eyed him tolerantly.
"Have you, by any chance, an appointment?" he asked.
"None," Norgate admitted. "I only arrived from the Continent this  morning."
The policeman shook his head slowly.
"It is quite impossible, sir," he said, "to see Sir Philip without an  appointment. Your best course would be to write and state your business, and  his secretary will then fix a time for you to call."
"Very much obliged to you, I'm sure," Norgate replied. "However, my  business is urgent, and if I can't see Sir Philip Morse, I will see some one  else in authority."
Norgate was regaled with a copy of The Times and a seat in a  barely-furnished waiting-room. In about twenty minutes he was told that a Mr.  Tyritt would see him, and was promptly shown into the presence of that  gentleman. Mr. Tyritt was a burly and black-bearded person of something more  than middle-age. He glanced down at Norgate's card in a somewhat puzzled  manner and motioned him to a seat.
"What can I do for you, sir?" he enquired. "Sir Philip is very much  engaged for the next few days, but perhaps you can tell me your  business?"
"I have just arrived from Berlin," Norgate explained. "Would you care to  possess a complete list of German spies in this country?"
Mr. Tyritt's face was not one capable of showing the most profound  emotion. Nevertheless, he seemed a little taken aback.
"A list of German spies?" he repeated. "Dear me, that sounds very  interesting!"
He took up Norgate's card and glanced at it. The action was, in its way,  significant.
"You probably don't know who I am," Norgate continued. "I have been in the  Diplomatic Service for eight years. Until a few days ago, I was attached to  the Embassy in Berlin."
Mr. Tyritt was somewhat impressed by the statement.
"Have you any objection to telling me how you became possessed of this  information?"
"None whatever," was the prompt reply. "You shall hear the whole  story."
Norgate told him, as briefly as possible, of his meeting with Selingman,  their conversation, and the subsequent happenings, including the interview  which he had overheard on the golf links at Knocke. When he had finished,  there was a brief silence.
"Sounds rather like a page out of a novel, doesn't it, Mr. Norgate?" the  police official remarked at last.
"It may," Norgate assented drily. "I can't help what it sounds like. It  happens to be the exact truth."
"I do not for a moment doubt it," the other declared politely.﹃I believe,  indeed, that there are a large number of Germans working in this country who  are continually collecting and forwarding to Berlin commercial and political  reports. Speaking on behalf of my department, however, Mr. Norgate,﹄he went  on, "this is briefly our position. In the neighbourhood of our naval bases,  our dockyards, our military aeroplane sheds, and in other directions which I  need not specify, we keep the most scrupulous and exacting watch. We even, as  of course you are aware, employ decoy spies ourselves, who work in  conjunction with our friends at Whitehall. Our system is a rigorous one and  our supervision of it unceasing. But—and this is a big 'but', Mr.  Norgate—in other directions—so far as regards the country  generally, that is to say—we do not take the subject of German spies  seriously. I may almost say that we have no anxiety concerning their capacity  for mischief."
"Those are the views of your department?" Norgate asked.
"So far as I may be said to represent it, they are," Mr. Tyritt assented.  "I will venture to say that there are many thousands of letters a year which  leave this country, addressed to Germany, purporting to contain information  of the most important nature, which might just as well be published in the  newspapers. We ought to know, because at different times we have opened a  good many of them."
"Forgive me if I press this point," Norgate begged. "Do you consider that  because a vast amount of useless information is naturally sent, that fact  lessens the danger as a whole? If only one letter in a thousand contains  vital information, isn't that sufficient to raise the subject to a more  serious level?"
Mr. Tyritt crossed his legs. His tone still indicated the slight tolerance  of the man convinced beforehand of the soundness of his position.
"For the last twelve years," he announced,—"ever since I came into  office, in fact,—this bogey of German spies has been costing the nation  something like fifty thousand a year. It is only lately that we have come to  take that broader view of the situation which I am endeavouring  to—to—may I say enunciate? Germans over in this country,  especially those in comparatively menial positions, such as barbers and  waiters, are necessary to us industrially. So long as they earn their living  reputably, conform to our laws, and pay our taxes, they are welcome here. We  do not wish to unnecessarily disturb them. We wish instead to offer them the  full protection of the country in which they have chosen to do productive  work."
"Very interesting," Norgate remarked. "I have heard this point of view  before. Once I thought it common sense. To-day I think it academic piffle. If  we leave the Germans engaged in the inland towns alone for a moment, do you  realise, I wonder, that there isn't any seaport in England that hasn't its  sprinkling of Germans engaged in the occupations of which you speak?"
"And in a general way," Mr. Tyritt assented, smiling, "they are perfectly  welcome to write home to their friends and relations each week and tell them  everything they see happening about them, everything they know about us."
Norgate rose reluctantly to his feet.
"I won't trouble you any longer," he decided. "I presume that if I make a  few investigations on my own account, and bring you absolute proof that any  one of these people whose names are upon my list are in traitorous  communication with Germany, you will view the matter differently?"
"Without a doubt," Mr. Tyritt promised. "Is that your list? Will you allow  me to glance through it?"
"I brought it here to leave in your hands," Norgate replied, passing it  over. "Your attitude, however, seems to render that course useless."
Mr. Tyritt adjusted his eyeglasses and glanced benevolently at the  document. A sharp ejaculation broke from his lips. As his eyes wandered  downwards, his first expression of incredulity gave way to one of suppressed  amusement.
"Why, Mr. Norgate," he exclaimed, as he laid it down, "do you mean to  seriously accuse these people of being engaged in any sort of league against  us?"
"Most certainly I do," Norgate insisted.
"But the thing is ridiculous!" Mr. Tyritt declared. "There are names here  of princes, of bankers, of society women, many of them wholly and entirely  English, some of them household names. You expect me to believe that these  people are all linked together in what amounts to a conspiracy to further the  cause of Germany at the expense of the country in which they live, to which  they belong?"
Norgate picked up his hat.
"I expect you to believe nothing, Mr. Tyritt," he said drily. "Sorry I  troubled you."
"Not at all," Mr. Tyritt protested, the slight irritation passing from his  manner. "Such a visit as yours is an agreeable break in my routine work. I  feel as though I might be a character in a great modern romance. The names of  your amateur criminals are still tingling in my memory."
Norgate turned back from the door.
"Remember them, if you can, Mr. Tyritt," he advised, "You may have cause  to, some day."

CHAPTER VII


Norgate sat, the following afternoon, upon the leather- stuffed fender of a  fashionable mixed bridge club in the neighbourhood of Berkeley Square,  exchanging greetings with such of the members as were disposed to find time  for social amenities. A smartly-dressed woman of dark complexion and slightly  foreign appearance, who had just cut out of a rubber, came over and seated  herself by his side. She took a cigarette from her case and accepted a match  from Norgate.
"So you are really back again!" she murmured. "It scarcely seems  possible."
"I am just beginning to realise it myself," he replied. "You haven't  altered, Bertha."
"My dear man," she protested, "you did not expect me to age in a month,  did you? It can scarcely be more than that since you left for Berlin. Are you  not back again sooner than you expected?"
Norgate nodded.
"Very much sooner," he admitted. "I came in for some unexpected leave,  which I haven't the slightest intention of spending abroad, so here I  am."
"Not, apparently, in love with Berlin," the lady, whose name was Mrs.  Paston Benedek, remarked.
Norgate's air of complete candour was very well assumed.
"I shall never be a success as a diplomatist," he confessed. "When I  dislike a place or a person, every one knows it. I hated Berlin. I hate the  thought of going back again."
The woman by his side smiled enigmatically.
"Perhaps," she murmured, "you may get an exchange."
"Perhaps," Norgate assented. "Meanwhile, even a month away from London  seems to have brought a fresh set of people here. Who is the tall, thin young  man with the sunburnt face? He seems familiar, somehow, but I can't place  him."
"He is a sailor," she told him. "Captain Baring his name is."
"Friend of yours?"
She looked at him sidewise.
"Why do you ask?"
"Jealousy," Norgate sighed, "makes one observant. You were lunching with  him in the Carlton Grill. You came in with him to the club this  afternoon."
"Sherlock Holmes!" she murmured. "There are other men in the club with  whom I lunch—even dine."
Norgate glanced across the room. Baring was playing bridge at a table  close at hand, but his attention seemed to be abstracted. He looked often  towards where Mrs. Benedek sat. There was a restlessness about his manner  scarcely in keeping with the rest of his appearance.
"One misses a great deal," Norgate regretted, "through being only an  occasional visitor here."
"As, for instance?"
"The privilege of being one of those fortunate few."
She laughed at him. Her eyes were full of challenge. She leaned a little  closer and whispered in his ear: "There is still a vacant place."
"For to-night or to-morrow?" he asked eagerly.
"For to-morrow," she replied. "You may telephone—3702  Mayfair—at ten o'clock."
He scribbled down the number. Then he put his pocket-book away with a  sigh.
"I'm afraid you are treating that poor sailor-man badly," he declared.
"Sometimes," she confided, "he bores me. He is so very much in earnest.  Tell me about Berlin and your work there?"
"I didn't take to Germany," Norgate confessed, "and Germany didn't take to  me. Between ourselves—I shouldn't like another soul in the club to know  it—I think it is very doubtful if I go back there."
"That little contretemps with the Prince," she murmured under her  breath.
He stiffened at once.
"But how do you know of it?"
She bit her lip. For a moment a frown of annoyance clouded her face. She  had said more than she intended.
"I have correspondents in Berlin," she explained. "They tell me of  everything. I have a friend, in fact, who was in the restaurant that  night."
"What a coincidence!" he exclaimed.
She nodded and selected a fresh cigarette.
"Isn't it! But that table is up. I promised to cut in there. Captain  Baring likes me to play at the same table, and he is here for such a short  time that one tries to be kind. It is indeed kindness," she added, taking up  her gold purse and belongings, "for he plays so badly."
She moved towards the table. It happened to be Baring who cut out, and he  and Norgate drifted together. They exchanged a few remarks.
"I met you at Marseilles once," Norgate reminded him. "You were with the  Mediterranean Squadron, commanding the Leicester, I believe."
"Thought I'd seen you somewhere before," was the prompt acknowledgment.  "You're in the Diplomatic Service, aren't you?"
Norgate admitted the fact and suggested a drink. The two men settled down  to exchange confidences over a whisky and soda. Baring looked around him with  some disapprobation.
"I can't really stick this place," he asserted. "If it weren't  for—for some of the people here, I'd never come inside the doors. It's  a rotten way of spending one's time. You play, I suppose?"
"Oh, yes, I play," Norgate admitted, "but I rather agree with you. How  wonderfully well Mrs. Benedek is looking, isn't she!"
Baring withdrew his admiring eyes from her vicinity.
"Prettiest and smartest woman in London," he declared.
"By-the-by, is she English?" Norgate asked.
"A mixture of French, Italian, and German, I believe," Baring replied.  "Her husband is Benedek the painter, you know."
"I've heard of him," Norgate assented. "What are you doing now?"
"I've had a job up in town for a week or so, at the Admiralty," Baring  explained. "We are examining the plans of a new—but you wouldn't be  interested in that."
"I'm interested in anything naval," Norgate assured him.
"In any case, it isn't my job to talk about it," Baring continued  apologetically. "We've just got a lot of fresh regulations out. Any one would  think we were going to war to-morrow."
"I suppose war isn't such an impossible event," Norgate remarked. "They  all say that the Germans are dying to have a go at you fellows."
Baring grinned.
"They wouldn't have a dog's chance," he declared. "That's the only  drawback of having so strong a navy. We don't stand any chance of getting a  fight."
"You'll have all you can do to keep up, judging by the way they talk in  Germany," Norgate observed.
"Are you just home from there?"
Norgate nodded. "I am at the Embassy in Berlin, or rather I have been," he  replied. "I am just home on six months' leave."
"And that's your real impression?" Baring enquired eagerly. "You really  think that they mean to have a go at us?"
"I think there'll be a war soon," Norgate confessed. "It probably won't  commence at sea, but you'll have to do your little lot, without a doubt."
Baring gazed across the room. There was a hard light in his eyes.
"Sounds beastly, I suppose," he muttered, "but I wish to God it would  come! A war would give us all a shaking up—put us in our right places.  We all seem to go on drifting any way now. The Services are all right when  there's a bit of a scrap going sometimes, but there's a nasty sort of feeling  of dry rot about them, when year after year all your preparations end in the  smoke of a sham fight. Now I am on this beastly land job—but there, I  mustn't bother you with my grumblings."
"I am interested," Norgate assured him. "Did you say you were considering  something new?"
Baring nodded.
"Plans of a new submarine," he confided. "There's no harm in telling you  as much as that."
Mrs. Benedek, who was dummy for the moment, strolled over to them.
"I am not sure," she murmured, "whether I like the expression you have  brought back from Germany with you, Mr. Norgate."
Norgate smiled. "Have I really acquired the correct diplomatic air?" he  asked. "I can assure you that it is an accident—or perhaps I am  imitative."
"You have acquired," she complained, "an air of unnatural reserve. You  seem as though you had found some problem in life so weighty that you could  not lose sight of it even for a moment. Ah!"
The glass-topped door had been flung wide open with an unusual flourish. A  barely perceptible start escaped Norgate. It was indeed an unexpected  appearance, this! Dressed with a perfect regard to the latest London fashion,  with his hair smoothly brushed and a pearl pin in his black satin tie, Herr  Selingman stood upon the threshold, beaming upon them.

CHAPTER VIII


Selingman had the air of a man who returns after a long absence to some  familiar spot where he expects to find friends and where his welcome is  assured. Mrs. Paston Benedek slipped from her place upon the cushioned fender  and held out both her hands.
"Ah, it is really you!" she exclaimed. "Welcome, dear friend! For days I  have wondered what it was in this place which one missed all the time. Now I  know."
Selingman took the little outstretched hands and raised them to his  lips.
"Dear lady," he assured her, "you repay me in one moment for all the  weariness of my exile."
She turned towards her companion.
"Captain Baring," she begged, "please ring the bell. Mr. Selingman and I  always drink a toast together the moment he first arrives to pay us one of  his too rare visits. Thank you! You know Captain Baring, don't you, Mr.  Selingman? This is another friend of mine whom I think that you have not  met—Mr. Francis Norgate, Mr. Selingman. Mr. Norgate has just arrived  from Berlin, too."
For a single moment the newcomer seemed to lose his Cheeryble-like  expression. The glance which he flashed upon Norgate contained other elements  besides those of polite pleasure. He was himself again, however, almost  instantly. He grasped his new acquaintance by the hand.
"Mr. Norgate and I are already old friends," he insisted. "We occupied the  same coupe coming from Berlin and drank a bottle of wine together in the  buffet."
Mrs. Benedek threw back her head and laughed, a familiar gesture which her  enemies declared was in some way associated with the dazzling whiteness of  her teeth.
"And now," she exclaimed, "you find that you belong to the same bridge  club. What a coincidence!"
"It is rather surprising, I must admit," Norgate assented. "Mr. Selingman  and I discussed many things last night, but we did not speak of bridge. In  fact, from the tone of our conversation, I should have imagined that cards  were an amusement which scarcely entered into Mr. Selingman's scheme of  life."
"One must have one's distractions," Selingman protested. "I confess that  auction bridge, as it is played over here, is the one game in the world which  attracts me."
"But how about the crockery?" Norgate asked. "Doesn't that come  first?"
"First, beyond a doubt," Selingman agreed heartily. "Always, though, my  plan of campaign is the same. On the day of my arrival here, I take things  easily. I spend an hour or so at the office in the morning, and the afternoon  I take holiday. After that I settle down for one week's hard work.  London—your great London—takes always first place with me. In the  mornings I see my agents and my customers. Perhaps I lunch with one of them.  At four o'clock I close my desk, and crockery does not exist for me any  longer. I get into a taxi, and I come here. My first game of bridge is a  treat to which I look forward eagerly. See, there are three of us and several  sitting out. Let us make another table. So!"
They found a fourth without difficulty and took possession of a table at  the far end of the room. Selingman, with a huge cigar in his mouth, played  well and had every appearance of thoroughly enjoying the game. Towards the  end of their third rubber, Mrs. Benedek, who was dummy, leaned across towards  Norgate.
"After all, perhaps you are better off here," she murmured in German.  "There is nothing like this in Berlin."
"One is at least nearer the things one cherishes," Norgate quoted in the  same language.
Selingman was playing the hand and held between his fingers a card already  drawn to play. For a moment, it was suspended in the air. He looked towards  Norgate, and there was a new quality in his piercing gaze, an instant return  in his expression of the shadow which had swept the broad good-humour from  his face on his first appearance. The change came and went like a flash. He  finished playing the hand and scored his points before he spoke. Then he  turned to Norgate.
"Your gift of acquiring languages in a short space of time is most  extraordinary, my young friend! Since yesterday you have become able to speak  German, eh? Prodigious!"
Norgate smiled without embarrassment. The moment was a critical one,  portentous to an extent which no one at that table could possibly have  realised.
"I am afraid," he confessed, "that when I found that I had a fellow  traveller in my coupe I felt most ungracious and unsociable. I was in a  thoroughly bad temper and indisposed for conversation. The simplest way to  escape from it seemed to be to plead ignorance of any language save my  own."
Selingman chuckled audibly. The cloud had passed from his face. To all  appearance that momentary suspicion had been strangled.
"So you found me a bore!" he observed. "Then I must admit that your  manners were good, for when you found that I spoke English and that you could  not escape conversation, you allowed me to talk on about my business, and you  showed few signs of weariness. You should be a diplomatist, Mr. Norgate."
"Mr. Norgate is, or rather he was," Mrs. Paston Benedek remarked. "He has  just left the Embassy at Berlin."
Selingman leaned back in his chair and thrust both hands into his trousers  pockets. He indulged in a few German expletives, bombastic and thunderous,  which relieved him so much that he was able to conclude his speech in  English.
"I am the densest blockhead in all Europe!" he announced emphatically. "If  I had realised your identity, I would willingly have left you alone. No  wonder you were feeling indisposed for idle conversation! Mr. Francis  Norgate, eh? A little affair at the Cafe de Berlin with a lady and a  hot-headed young princeling. Well, well! Young sir, you have become more to  me than an ordinary acquaintance. If I had known the cause of your  ill-humour, I would certainly have left you alone, but I would have shaken  you first by the hand."
The fourth at the table, who was an elderly lady of somewhat austere  appearance, produced a small black cigar from what seemed to be a  harmless-looking reticule which she was carrying, and lit it. Selingman  stared at her with his mouth open.
"Is this a bridge-table or is it not?" she enquired severely. "These  little personal reminiscences are very interesting among yourselves, I dare  say, but I cut in here with the idea of playing bridge."
Selingman was the first to recover his manners, although his eyes seemed  still fascinated by the cigar.
"We owe you apologies, madam," he acknowledged. "Permit me to cut."
The rubber progressed and finished in comparative silence. At its  conclusion, Selingman glanced at the clock. It was half-past seven.
"I am hungry," he announced.
Mrs. Benedek laughed at him. "Hungry at half-past seven! Barbarian!"
"I lunched at half-past twelve," he protested. "I ate less than usual,  too. I did not even leave my office, I was so anxious to finish what was  necessary and to find myself here."
Mrs. Benedek played with the cards a moment and then rose to her feet with  a little grimace.
"Well, I suppose I shall have to give in," she sighed. "I am taking it for  granted, you see, that you are expecting me to dine with you."
"My dear lady," Selingman declared emphatically,﹃if you were to break  through our time-honoured custom and deny me the joy of your company on my  first evening in London, I think that I should send another to look after my  business in this country, and retire myself to the seclusion of my little  country home near Potsdam. The inducements of managing one's own affairs in  this country, Mr. Norgate,﹄he added, "are, as you may imagine, manifold and  magnetic."
"We will not grudge them to you so long as you don't come too often,"  Norgate remarked, as he bade them good night. "The man who monopolised Mrs.  Benedek would soon make himself unpopular here."

CHAPTER IX


Norgate had chosen, for many reasons, to return to London as a visitor.  His somewhat luxurious rooms in Albemarle Street were still locked up. He had  taken a small flat in the Milan Court, solely for the purpose of avoiding  immediate association with his friends and relatives. His whole outlook upon  life was confused and disturbed. Until he received a definite pronouncement  from the head-quarters of officialdom, he felt himself unable to settle down  to any of the ordinary functions of life. And behind all this, another and a  more powerful sentiment possessed him. He had left Berlin without seeing or  hearing anything further from Anna von Haase. No word had come from her, nor  any message. And now that it was too late, he began to feel that he had made  a mistake. It seemed to him that he had visited upon her, in some indirect  way, the misfortune which had befallen him. It was scarcely her fault that  she had been the object of attentions which nearly every one agreed were  unwelcome, from this young princeling. Norgate told himself, as he changed  his clothes that evening, that his behaviour had been the behaviour of a  jealous school-boy. Then an inspiration seized him. Half dressed as he was,  he sat down at the writing-table and wrote to her. He wrote rapidly, and when  he had finished, he sealed and addressed the envelope without glancing once  more at its contents. The letter was stamped and posted within a few minutes,  but somehow or other it seemed to have made a difference. His depression was  no longer so complete. He looked forward to his lonely dinner, at one of the  smaller clubs to which he belonged, with less aversion.
"Do you know where any of my people are. Hardy?" he asked his servant.
"In Scotland, I believe, sir," the man replied. "I called round this  afternoon, although I was careful not to mention the fact that you were in  town. The house is practically in the hands of caretakers."
"Try to keep out of the way as much as you can. Hardy," Norgate enjoined.  "For a few days, at any rate, I should like no one to know that I am in  town."
"Very good, sir," the man replied. "Might I venture to enquire, sir, if  you are likely to be returning to Berlin?"
"I think it is very doubtful, Hardy," Norgate observed grimly. "We are  more likely to remain here for a time."
Hardy brushed his master's hat for a moment or two in silence.
"You will pardon my mentioning it, sir," he said—"I imagine it is of  no importance—but one of the German waiters on this floor has been  going out of his way to enter into conversation with me this evening. He  seemed to know your name and to know that you had just come from Germany. He  hinted at some slight trouble there, sir."
"The dickens he did!" Norgate exclaimed. "That's rather quick work,  Hardy."
"So I thought, sir," the man continued. "A very inquisitive individual  indeed I found him. He wanted to know whether you had had any news yet as to  any further appointment. He seemed to know quite well that you had been at  the Foreign Office this morning."
"What did you tell him?"
"I told him that I knew nothing, sir. I explained that you had not been  back to lunch, and that I had not seen you since the morning. He tried to  make an appointment with me to give me some dinner and take me to a  music-hall to-night."
"What did you say to that?" Norgate enquired.
"I left the matter open, sir," the man replied. "I thought I would enquire  what your wishes might be? The person evidently desires to gain some  information about your movements. I thought that possibly it might be  advantageous for me to tell him just what you desired."
Norgate lit a cigarette. For the moment he was puzzled. It was true that  during their journey he had mentioned to Selingman his intention of taking a  flat at the Milan Court, but if this espionage were the direct outcome of  that information, it was indeed a wonderful organisation which Selingman  controlled.
"You have acted very discreetly, Hardy," he said.﹃I think you had better  tell your friend that I am expecting to leave for somewhere at a moment's  notice. For your own information,﹄he added, "I rather think that I shall  stay here. It seems to me quite possible that we may find London, for a few  weeks, just as interesting as any city in the world."
"I am very glad to hear you say so, sir," the man murmured. "Shall I fetch  your overcoat?"
The telephone bell suddenly interrupted them. Hardy took up the receiver  and listened for a moment.
"Mr. Hebblethwaite would like to speak to you, sir," he announced.
Norgate hurried to the telephone. A cheery voice greeted him.
"Hullo! That you, Norgate? This is Hebblethwaite. I'm just back from a few  days in the country—found your note here. I want to hear all about this  little matter at once. When can I see you?"
"Any time you like," Norgate replied promptly.
"Let me see," the voice continued, "what are you doing to-night?"
"Nothing!"
"Come straight round to the House of Commons and dine. Or no—wait a  moment—we'll go somewhere quieter. Say the club in a quarter of an  hour—the Reform Club. How will that suit you?"
"I'll be there, with pleasure," Norgate promised.
"Righto! We'll hear what you've been doing to these peppery Germans. I had  a line from Leveson himself this morning. A lady in the case, I hear? Well,  well! Never mind explanations now. See you in a few minutes."
Norgate laid down the receiver. His manner, as he accepted his  well-brushed hat, had lost all its depression. There was no one in the  Cabinet with more influence than Hebblethwaite. He would have his chance, at  any rate, and his chance at other things.
"Look here, Hardy," he ordered, as he drew on his gloves, "spend as much  time as you like with that fellow and let me know what sort of questions he  asks you. Be careful not to mention the fact that I am dining with Mr.  Hebblethwaite. For the rest, fence with him. I am not quite sure what it all  means. If by any chance he mentions a man named Selingman, let me know. Good  night!"
"Good night, sir!" the man replied.
Norgate descended into the Strand and walked briskly towards Pall Mall.  The last few minutes seemed to him to be fraught with promise of a new  interest in life. Yet it was not of any of these things that he was thinking  as he made his way towards his destination. He was occupied most of the time  in wondering how long it would be before he could hope to receive a reply  from Berlin to his letter.

CHAPTER X


The Right Honourable John Hebblethwaite, M.P., since he had become a  Cabinet Minister and had even been mentioned as the possible candidate for  supreme office, had lost a great deal of that breezy, almost boisterous  effusion of manner which in his younger days had first endeared him to his  constituents. He received Norgate, however, with marked and hearty  cordiality, and took his arm as he led him to the little table which he had  reserved in a corner of the dining-room. The friendship between the entirely  self-made politician and Norgate, who was the nephew of a duke, and whose  aristocratic connections were multifarious and far-reaching, was in its way a  genuine one. There were times when Hebblethwaite had made use of his younger  friend to further his own undoubted social ambitions. On the other hand,  since he had become a power in politics, he had always been ready to return  in kind such offices. The note which he had received from Norgate that day  was, however, the first appeal which had ever been made to him.
"I have been away for a week-end's golf," Hebblethwaite explained, as they  took their places at the table. "There comes a time when figures pall, and  snapping away in debate seems to stick in one's throat. I telephoned directly  I got your note. Fortunately, I wasn't doing anything this evening. We won't  play about. I know you don't want to see me to talk about the weather, and I  know something's up, or Leveson wouldn't have written to me, and you wouldn't  be back from Berlin. Let's have the whole story with the soup and fish, and  we'll try and hit upon a way to put things right before we reach the  liqueurs."
"I've lots to say to you," Norgate admitted simply. "I'll begin with the  personal side of it. Here's just a brief narration of exactly what happened  to me in the most fashionable restaurant of Berlin last Thursday night."
Norgate told his story. His friend listened with the absorbed attention of  a man who possesses complete powers of concentration.
"Rotten business," he remarked, when it was finished. "I suppose you've  told old—I mean you've told them the story at the Foreign Office?"
"Had it all out this morning," Norgate replied.
"I know exactly what our friend told you," Mr. Hebblethwaite continued,  with a gleam of humour in his eyes. "He reminded you that the first duty of a  diplomat—of a young diplomat especially—is to keep on friendly  terms with the governing members of the country to which he is accredited.  How's that, eh?"
"Pretty nearly word for word," Norgate admitted. "It's the sort of  platitude I could watch framing in his mind before I was half-way through  what I had to say. What they don't seem to take sufficient account of in that  museum of mummied brains and parchment tongues—forgive me,  Hebblethwaite, but it isn't your department—is that the Prince's  behaviour to me is such as no Englishman, subscribing to any code of honour,  could possibly tolerate. I will admit, if you like, that the Kaiser's  attitude may render it advisable for me to be transferred from Berlin. I do  not admit that I am not at once eligible for a position of similar importance  in another capital."
"No one would doubt it," John Hebblethwaite grumbled, "except those  particular fools we have to deal with. I suppose they didn't see it in the  same light."
"They did not," Norgate admitted.
"We've a tough proposition to tackle," Hebblethwaite confessed cheerfully,  "but I am with you, Norgate, and to my mind one of the pleasures of being  possessed of a certain amount of power is to help one's friends when you  believe in the justice of their cause. If you leave things with me, I'll  tackle them to-morrow morning."
"That's awfully good of you, Hebblethwaite," Norgate declared gratefully,  "and just what I expected. We'll leave that matter altogether just now, if we  may. My own little grievance is there, and I wanted to explain exactly how it  came about. Apart from that altogether, there is something far more important  which I have to say to you."
Hebblethwaite knitted his brows. He was clearly puzzled.
"Still personal, eh?" he enquired.
Norgate shook his head.
"It is something of vastly more importance," he said, "than any question  affecting my welfare. I am almost afraid to begin for fear I shall miss any  chance, for fear I may not seem convincing enough."
"We'll have the champagne opened at once, then," Mr. Hebblethwaite  declared. "Perhaps that will loosen your tongue. I can see that this is going  to be a busy meal. Charles, if that bottle of Pommery 1904 is iced just to  the degree I like it, let it be served, if you please, in the large sized  glasses. Now, Norgate."
"What I am going to relate to you," Norgate began, leaning across the  table and speaking very earnestly, "is a little incident which happened to me  on my way back from Berlin. I had as a fellow passenger a person whom I am  convinced is high up in the German Secret Service Intelligence  Department."
"All that!" Mr. Hebblethwaite murmured. "Go ahead, Norgate. I like the  commencement of your story. I almost feel that I am moving through the pages  of a diplomatic romance. All that I am praying is that your fellow passenger  was a foreign lady—a princess, if possible—with wonderful eyes,  fascinating manners, and of a generous disposition."
"Then I am afraid you will be disappointed," Norgate continued drily. "The  personage in question was a man whose name was Selingman. He told me that he  was a manufacturer of crockery and that he came often to England to see his  customers. He called himself a peace-loving German, and he professed the  utmost good-will towards our country and our national policy. At the  commencement of our conversation, I managed to impress him with the idea that  I spoke no German. At one of the stations on the line he was joined by a  Belgian, his agent, as he told me, in Brussels for the sale of his crockery.  I overheard this agent, whose name was Meyer, recount to his principal his  recent operations. He offered him an exact plan of the forts of Liege. I  heard him instructed to procure a list of the wealthy inhabitants of Ghent  and the rateable value of the city, and I heard him commissioned to purchase  land in the neighbourhood of Antwerp for a secret purpose."
Mr. Hebblethwaite's eyebrows became slowly upraised. The twinkle in his  eyes remained, however.
"My!" he exclaimed softly. "We're getting on with the romance all  right!"
"During the momentary absence of this fellow and his agent from the  carriage," Norgate proceeded, "I possessed myself of a slip of paper which  had become detached from the packet of documents they had been examining. It  consisted of a list of names mostly of people resident in the United Kingdom,  purporting to be Selingman's agents. I venture to believe that this list is a  precise record of the principal German spies in this country."
"German spies!" Mr. Hebblethwaite murmured. "Whew!"
He sipped his champagne.
"That list," Norgate went on, "is in my pocket. I may add that although I  was careful to keep up the fiction of not understanding German, and although  I informed Herr Selingman that I had seen the paper in question blow out of  the window, he nevertheless gave me that night a drugged whisky and soda, and  during the time I slept he must have been through every one of my  possessions. I found my few letters and papers turned upside down, and even  my pockets had been ransacked."
"Where was the paper, then?" Mr. Hebblethwaite enquired.
"In an inner pocket of my pyjamas," Norgate explained. "I had them made  with a sort of belt inside, at the time I was a king's messenger."
Mr. Hebblethwaite played with his tie for a moment and drank a little more  champagne.
"Could I have a look at the list?" he asked, as though with a sudden  inspiration.
Norgate passed it across the table to him. Mr. Hebblethwaite adjusted his  pince-nez, gave a little start as he read the first name, leaned back in his  chair as he came to another, stared at Norgate about half-way down the list,  as though to make sure that he was in earnest, and finally finished it in  silence. He folded it up and handed it back.
"Well, well!" he exclaimed, a little pointlessly. "Now tell me, Norgate,  you showed this list down there?"—jerking his head towards the  street.
"I did," Norgate admitted.
"And what did they say?"
"Just what you might expect men whose lives are spent within the four  walls of a room in Downing Street to say," Norgate replied. "You are half  inclined to make fun of me yourself, Hebblethwaite, but at any rate I know  you have a different outlook from theirs. Old Carew was frantically polite.  He even declared the list to be most interesting! He rambled on for about a  quarter of an hour on the general subject of the spy mania. German espionage,  he told me, was one of the shadowy evils from which England had suffered for  generations. So far as regards London and the provincial towns, he went on,  whether for good or evil, we have a large German population, and if they  choose to make reports to any one in Germany as to events happening here  which come under their observation, we cannot stop it, and it would not even  be worth while to try. As regards matters of military and naval importance,  there was a special branch, he assured me, for looking after these, and it  was a branch of the Service which was remarkably well-served and remarkably  successful. Having said this, he folded the list up and returned it to me,  rang the bell, gave me a frozen hand to shake, a mumbled promise about  another appointment as soon as there should be a vacancy, and that was the  end of it."
"About that other appointment," Mr. Hebblethwaite began, with some  animation—
"Damn the other appointment!" Norgate interrupted testily. "I didn't come  here to cadge, Hebblethwaite. I am never likely to make use of my friends in  that way. I came for a bigger thing. I came to try and make you see a danger,  the reality of which I have just begun to appreciate myself for the first  time in my life."
Mr. Hebblethwaite's manner slowly changed. He pulled down his waistcoat,  finished off a glass of wine, and leaned forward.
"Norgate," he said, "I am sorry that this is the frame of mind in which  you have come to me. I tell you frankly that you couldn't have appealed to a  man in the Cabinet less in sympathy with your fears than I myself."
"I am sorry to hear that," Norgate replied grimly, "but go on."
"Before I entered the Cabinet," Mr. Hebblethwaite continued, "our  relations with Foreign Powers were just the myth to me that they are to most  people who read the Morning Post one day and the Daily Mail the  next. However, I made the best part of half a million in business through  knowing the top and the bottom and every corner of my job, and I started in  to do the same when I began to have a share in the government of the country.  The entente with France is all right in its way, but I came to the  conclusion that the greatest and broadest stroke of diplomacy possible to  Englishmen to-day was to cultivate more benevolent and more confidential  relations with Germany. That same feeling has been spreading through the  Cabinet during the last two years. I am ready to take my share of the blame  or praise, whichever in the future shall be allotted to the inspirer of that  idea. It is our hope that when the present Government goes out of office, one  of its chief claims to public approval and to historical praise will be the  improvement of our relations with Germany. We certainly do not wish to  disturb the growing confidence which exists between the two countries by any  maladroit or unnecessary investigations. We believe, in short, that Germany's  attitude towards us is friendly, and we intend to treat her in the same  spirit."
"Tell me," Norgate asked, "is that the reason why every scheme for the  expansion of the army has been shelved? Is that the reason for all the  troubles with the Army Council?"
"It is," Hebblethwaite admitted. "I trust you, Norgate, and I look upon  you as a friend. I tell you what the whole world of responsible men and women  might as well know, but which we naturally don't care about shouting from the  housetops. We have come to the conclusion that there is no possible chance of  the peace of Europe being disturbed. We have come to the conclusion that  civilisation has reached that pitch when the last resource of arms is  absolutely unnecessary. I do not mind telling you that the Balkan crisis  presented opportunities to any one of the Powers to plunge into warfare, had  they been so disposed. No one bade more boldly for peace then than Germany.  No one wants war. Germany has nothing to gain by it, no animosity against  France, none towards Russia. Neither of these countries has the slightest  intention, now or at any time, of invading Germany. Why should they? The  matter of Alsace and Lorraine is finished. If these provinces ever come back  to France, it will be by political means and not by any mad-headed attempt to  wrest them away."
"Incidentally," Norgate asked, "what about the enormous armaments of  Germany? What about her navy? What about the military spirit which  practically rules the country?"
"I have spent three months in Germany during the last year," Hebblethwaite  replied. "It is my firm belief that those armaments and that fleet are  necessary to Germany to preserve her place of dignity among the nations. She  has Russia on one side and France on the other, allies, watching her all the  time, and of late years England has been chipping at her whenever she got a  chance, and flirting with France. What can a nation do but make herself  strong enough to defend herself against unprovoked attack? Germany, of  course, is full of the military spirit, but it is my opinion, Norgate, that  it is a great deal fuller of the great commercial spirit. It isn't war with  Germany that we have to fear. It's the ruin of our commerce by their great  assiduity and more up-to-date methods. Now you've had a statement of policy  from me for which the halfpenny Press would give me a thousand guineas if I'd  sign it."
"I've had it," Norgate admitted, "and I tell you frankly that I hate it. I  am an unfledged young diplomat in disgrace, and I haven't your experience or  your brains, but I have a hateful idea that I can see the truth and you  can't. You're too big and too broad in this matter, Hebblethwaite. Your  head's lifted too high. You see the horrors and the needlessness, the logical  side of war, and you brush the thought away from you."
Mr. Hebblethwaite sighed.
"Perhaps so," he admitted. "One can only act according to one's  convictions. You must remember, though, Norgate, that we don't carry our  pacificism to extremes. Our navy is and always will be an irresistible  defence."
"Even with hostile naval and aeroplane bases at—say—Calais,  Boulogne, Dieppe, Ostend?"
Mr. Hebblethwaite pushed a box of cigars towards his guest, glanced at the  clock, and rose.
"Young fellow," he said, "I have engaged a box at the Empire. Let us move  on."

CHAPTER XI


"My position as a Cabinet Minister," Mr. Hebblethwaite declared, with a  sigh, "renders my presence in the Promenade undesirable. If you want to  stroll around, Norgate, don't bother about me."
Norgate picked up his hat. "Jolly good show," he remarked. "I'll be back  before it begins again."
He descended to the lower Promenade and sauntered along towards the  refreshment bar. Mrs. Paston Benedek, who was seated in the stalls, leaned  over and touched his arm.
"My friend," she exclaimed, "you are distrait! You walk as though  you looked for everything and saw nothing. And behold, you have found  me!"
Norgate shook hands and nodded to Baring, who was her escort.
"What have you done with our expansive friend?" he asked. "I thought you  were dining with him."
"I compromised," she laughed. "You see what it is to be so popular. I  should have dined and have come here with Captain Baring—that was our  plan for to-night. Captain Baring, however, was generous when he saw my  predicament. He suffered me to dine with Mr. Selingman, and he fetched me  afterwards. Even then we could not quite get rid of the dear man. He came on  here with us, and he is now, I believe, greeting acquaintances everywhere in  the Promenade. I am perfectly convinced that I shall have to look the other  way when we go out."
"I think I'll see whether I can rescue him," Norgate remarked.﹃Good show,  isn't it?﹄he added, turning to her companion.
"Capital," replied Baring, without enthusiasm. "Too many people here,  though."
Norgate strolled on, and Mrs. Benedek tapped her companion on the knuckles  with her fan.
"How dared you be so rude!" she exclaimed. "You are in a very bad humour  this evening. I can see that I shall have to punish you."
"That's all very well," Baring grumbled, "but it gets more difficult to  see you alone every day. This evening was to have been mine. Now this fat  German turns up and lays claim to you, and then, about the first moment we've  had a chance to talk, Norgate comes gassing along. You're not nearly as nice  to me, Bertha, as you used to be."
"My dear man," she protested, "in the first place I deny it. In the  second, I ask myself whether you are quite as devoted to me as you were when  you first came."
"In what way?" he demanded.
She turned her wonderful eyes upon him.
"At first when you came," she declared, "you told me everything. You spoke  of your long mornings and afternoons at the Admiralty. You told me of the  room in which you worked, the men who worked there with you. You told me of  the building of that little model, and how you were all allowed to try your  own pet ideas with regard to it. And then, all of a sudden, nothing—not  a word about what you have been doing. I am an intelligent woman. I love to  have men friends who do things, and if they are really friends of mine, I  like to enter into their life, to know of their work, to sympathise, to take  an interest in it. It was like that with you at first. Now it has all gone.  You have drawn down a curtain. I do not believe that you go to the Admiralty  at all. I do not believe that you have any wonderful invention there over  which you spend your time."
"Bertha, dear," he remonstrated, "do be reasonable."
She shrugged her shoulders.
"But am I not? See how reasonably I have spoken to you. I have told you  the exact truth. I have told you why I do not take quite that same pleasure  in your company as when you first came."
"Do consider," he begged. "I spoke to you freely at first because we had  not reached the stage in the work when secrecy was absolutely necessary. At  present we are all upon our honour. From the moment we pass inside that  little room, we are, to all effects and purposes, dead men. Nothing that  happens there is to be spoken of or hinted at, even to our wives or our  dearest friends. It is the etiquette of my profession, Bertha. Be  reasonable."
"Pooh!" she exclaimed. "Fancy asking a woman to be reasonable! Don't you  realise, you stupid man, that if you were at liberty to tell everybody what  it is that you do there, well, then I should have no more interest in it? It  is just because you say that you will not and you may not tell, that,  womanlike, I am curious."
"But whatever good could it be to you to know?" he protested. "I should  simply addle your head with a mass of technical detail, not a quarter of  which you would be able to understand. Besides, I have told you, Bertha, it  is a matter of honour."
She looked intently at her programme.
"There are men," she murmured, "who love so much that even honour counts  for little by the side of—"
"Of what?" he whispered hoarsely.
"Of success."
For a moment they sat in silence. The place was not particularly hot, yet  there were little beads of perspiration upon Baring's forehead. The fingers  which held his programme twitched. He rose suddenly to his feet.
"May I go out and have a drink?" he asked. "I won't go if you don't want  to be alone."
"My dear friend, I do not mind in the least," she assured him. "If you  find Mr. Norgate, send him here."
In one of the smaller refreshment rooms sat Mr. Selingman, a bottle of  champagne before him and a wondrously attired lady on either side. The heads  of all three were close together. The lady on the left was talking in a low  tone but with many gesticulations.
"Dear friend," she exclaimed, "for one single moment you must not think  that I am ungrateful! But consider. Success costs money always, and I have  been successful—you admit that. My rooms are frequented entirely by the  class of young men you have wished me to encourage. Pauline and I here, and  Rose, whom you have met, seek our friends in no other direction. We are never  alone, and, as you very well know, not a day has passed that I have not sent  you some little word of gossip or information—the gossip of the navy  and the gossip of the army—and there is always some truth underneath  what these young men say. It is what you desire, is it not?"
"Without a doubt," Selingman assented. "Your work, my dear Helda, has been  excellent. I commend you. I think with fervour of the day when first we  talked together, and the scheme presented itself to me. Continue to play  Aspasia in such a fashion to the young soldiers and sailors of this country,  and your villa at Monte Carlo next year is assured."
The woman shrugged her shoulders.
"I will not say that you are not generous," she declared, "for that would  be untrue, but sometimes you forget that these young men have very little  money, and the chief profit from their friendship, therefore, must come to us  in other ways."
"You want a larger allowance?" Selingman asked slowly.
"Not at present, but I want to warn you that the time may come when I  shall need more. A salon in Pimlico, dear friend, is an expensive thing to  maintain. These young men tell their friends of our hospitality, the music,  our entertainment. We become almost too much the fashion, and it costs  money."
Selingman held up his champagne glass, gazed at the wine for a moment, and  slowly drank it.
"I am not of those," he announced, "who expect service for nothing,  especially good service such as yours. Watch for the postman, dear lady. Any  morning this week there may come for you a pleasant little surprise."
She leaned over and patted his arm.
"You are a prince," she murmured. "But tell me, who is the grave-looking  young man?"
Selingman glanced up. Norgate, who had been standing at the bar with  Baring, was passing a few feet away.
"The rake's progress," the former quoted solemnly.
Selingman raised his glass.
"Come and join us," he invited.
Norgate shook his head slightly and passed on. Selingman leaned a little  forward, watching his departing figure. The buoyant good-nature seemed to  have faded out of his face.
"If you could get that young man to talk, now, Helda," he muttered, "it  would be an achievement."
She glanced after him, "To me," she declared, "he looks one of the  difficult sort."
"He is an Englishman with a grievance," Selingman continued. "If the  grievance cuts deep enough, he may—But we gossip."
"The other was a navy man," the girl remarked. "His name is Baring."
Selingman nodded.
"You need not bother about him," he said. "If it is possible for him to be  of use, that is arranged for in another quarter. So! Let us finish our wine  and separate. That letter shall surely come. Have no fear."
Selingman strolled away, a few minutes later. Baring had returned to Mrs.  Paston Benedek, and Norgate had resumed his place in the box. Selingman, with  a gold-topped cane under his arm, a fresh cigar between his lips, and a broad  smile of good-fellowship upon his face, strolled down one of the wings of the  Promenade. Suddenly he came to a standstill. In the box opposite to him,  Norgate and Hebblethwaite were seated side by side. Selingman regarded them  for a moment steadfastly.
"A friend of Hebblethwaite's!" he muttered. "Hebblethwaite—the one  man whom Berlin doubts!"
He withdrew a little into the shadows, his eyes fixed upon the box. A  little way off, in the stalls, Mrs. Paston Benedek was whispering to Baring.  Further back in the Promenade, Helda was entertaining a little party of  friends. Selingman's eyes remained fixed upon Norgate.

CHAPTER XII


Mrs. Paston Benedek, on the following afternoon, sat in one corner of the  very comfortable lounge set with its back to the light in her charming  drawing-room. Norgate sat in the other.
"I think it is perfectly sweet of you to come," she declared. "I do not  care how many enemies I make—I will certainly dine with you to-night.  How I shall manage it I do not yet know. You shall call for me here at eight  o'clock—or say a quarter past, then we need not hurry away too early  from the club. If Captain Baring is there, perhaps it would be better if you  did not speak of our engagement."
Norgate sighed.
"What is the wonderful attraction about Baring?" he asked  discontentedly.
"Really, there isn't any," she replied. "I like to be kind, that is all. I  do not like to hurt anybody's feelings, and I know that Captain Baring would  like very much to dine with me to-night himself. I was obliged to throw him  over last night because of Mr. Selingman's arrival."
"You have not always been so considerate," he persisted. "Why this  especial care for Baring's feelings?"
She turned her head a little towards him. She was leaning back in her  corner of the lounge, her hands clasped behind her head. There was an  elaborate carelessness about her pose which she numbered among her best  effects.
"Perhaps," she retorted, "I, too, find your sudden attraction for me a  little remarkable. On those few occasions when you did honour us at the club  before you left for Berlin, you were agreeable enough, but I do not remember  that you once asked me to dine with you. There was no Captain Baring  then."
"The truth is," Norgate confessed, "since I returned, I have felt rather  like hiding myself. I don't care about going to my own club or visiting my  own friends. I came to the St. James's as a sort of compromise."
"You are not very flattering," she complained.
"Wouldn't you rather I were truthful?" asked Norgate. "One's friends,  one's real friends, are scarcely likely to be found at a mixed bridge  club."
"After that," she sighed, "I am going to telephone to Captain Baring. He,  at any rate, is in love with me, and I need something to restore my  self-respect."
"In love with you, perhaps, but are you in love with him?"
She laughed, softly at first, but with an ever more insistent note of  satire underlying her mirth.
"The woman," she said, "who expects to get anything out of life worth  having, doesn't fall in love. She may give a good deal, she may seem to give  everything, but if she is wise, she keeps her heart."
"Poor Baring!"
"Are you sure," she asked, fixing her brilliant eyes upon him, "that he  needs your sympathy? He is very much in love with me, and there are times  when I could almost persuade myself that I am in love with him. At any rate,  he attracts me."
Norgate was momentarily sententious. "The psychology of love," he  murmured, looking into the fire, "is a queer study."
Once more she laughed at him.
"Before you went to Berlin," she said, "you used not to talk of the  psychology of love. Your methods, so far as I remember them, were a little  different. Confess now—you fell in love in Berlin."
Norgate stifled a sudden desire to confide in his companion.
"At my age!" he exclaimed.
"It is true that it is not a susceptible age," Mrs. Benedek admitted. "You  are in what I call your mid-youth. Mid-youth, as a rule, is an age of  cynicism. As you grow older, you will appreciate more the luxury of emotion.  But tell me, was it the little Baroness who fascinated you? She is a great  beauty, is she not?"
"I took her out to dinner," Norgate observed. "Therefore I suppose it was  my duty to be in love with her."
"Fancy sharing the same sofa," she laughed, "with a rival of princes! Do  you know that the Baroness is a friend of mine? She comes sometimes to  London."
"I am much more interested in your love affair," he protested.
"And I find far more interest in your future," she insisted. "Let us talk  sensibly, like good friends and companions. What are you going to do? They  will not treat this affair seriously at the Foreign Office? They cannot think  that you were to blame?"
"In a sense, no," he replied. "Diplomatically, however, I am, from their  point of view, a heinous offender. I rather think I am going to be shelved  for six months."
"Just what one would expect from this horrible Government!" Mrs. Benedek  exclaimed indignantly.
"What do you know about the Government?" he asked. "Are you taking up  politics as well as the study of the higher auction?"
She sighed, and her eyes were fixed upon him very earnestly, as she  declared: "You do not understand me, my friend. You never did. I am not  altogether frivolous; I am not altogether an artist. I have my serious  moments."
"Is this going to be one of them?"
"Don't make fun of me, please," she begged, "You are like so many  Englishmen. Directly a woman tries to talk seriously, you will push her back  into her place. You like to treat her as something to frivol with and make  love to. Is it your amour propre which is wounded, when you feel  sometimes forced to admit that she has as clear an insight into the more  important things of life as you yourself?"
"Do you talk like that with Baring?" he asked.
For several seconds she was silent. Her eyes had contracted a little. She  seemed to be seeking for some double meaning in his words.
"Captain Baring is an intelligent man," she said, "and he is a man, too,  who understands his own particular subject. Of course it is a pleasure to  talk to him about it."
"I thought navy men, as a rule," he remarked, "were not  communicative."
"Do you call it communicative," she enquired, "to discuss the subject you  love best with your greatest friend? But let us not talk any more of Captain  Baring. It is in you just now that I am interested, you and your future. You  seem to think that your friends at the Foreign Office are not going to find  you another position—for some time, at any rate. You are not one of  those men who think of nothing but sport and amusing themselves. What are you  going to do during the next few months?"
"At present," he confessed thoughtfully, "I have only the vaguest ideas.  Perhaps you could help me."
"Perhaps I could," she admitted. "We will talk of that another time, if  you like."
It was obvious that she was speaking under a certain tension. The silence  which ensued was significant.
"Why not now?" he asked.
"It is too soon," she answered, "and you would not understand. I might say  things to you which would perhaps end our friendship, which would give you a  wrong impression. No, let us stay just as we are for a little time."
"This is most tantalising," grumbled Norgate.
She leaned over and patted his hand.
"Have patience, my friend," she whispered. "The great things come to those  who wait."
An interruption, commonplace enough, yet in its way startling, checked the  words which were already upon his lips. The telephone bell from the little  instrument on the table within a few feet of them, rang insistently. For a  moment Mrs. Benedek herself appeared taken by surprise. Then she raised the  receiver to her ear.
"My friend," she said to Norgate, "you must excuse me. I told them  distinctly to disconnect the instrument so that it rang only in my bedroom. I  am disobeyed, but no matter. Who is that?"
Norgate leaned back in his place. His companion's little interjection,  however, was irresistible. He glanced towards her. There was a slight flush  of colour in her cheeks, her head was moving slowly as though keeping pace to  the words spoken at the other end. Suddenly she laughed.
"Do not be so foolish," she said. "Yes, of course. You keep your share of  the bargain and I mine. At eight o'clock, then. I will say no more now, as I  am engaged with a visitor. Au revoir!"
She set down the receiver and turned towards Norgate, who was turning the  pages of an illustrated paper. She made a little grimace.
"Oh, but life is very queer!" she declared. "How I love it! Now I am going  to make you look glum, if indeed you do care just that little bit which is  all you know of caring. Perhaps you will be a little disappointed. Tell me  that you are, or my vanity will be hurt. Listen and prepare. To-night I  cannot dine with you."
He turned deliberately around. "You are going to throw me over?" he  demanded, looking at her steadfastly.
"To throw you over, dear friend," she repeated cheerfully. "You would do  just the same, if you were in my position."
"It is an affair of duty," he persisted, "or the triumph of a rival?"
She made a grimace at him. "It is an affair of duty," she admitted, "but  it is certainly with a rival that I must dine."
He moved a little nearer to her on the lounge.
"Tell me on your honour," he said, "that you are not dining with Baring,  and I will forgive!"
For a moment she seemed as though she were summoning all her courage to  tell the lie which he half expected. Instead she changed her mind.
"Do not be unkind," she begged. "I am dining with Captain Baring. The poor  man is distracted. You know that I cannot bear to hurt people. Be kind this  once. You may take my engagement book, you may fill it up as you will, but  to-night I must dine with him. Consider, my friend. You may have many months  before you in London. Captain Baring finishes his work at the Admiralty  to-day, and leaves for Portsmouth to-morrow morning. He may not be in London  again for some time. I promised him long ago that I would dine with him  to-night on one condition. That condition he is keeping. I cannot break my  word."
Norgate rose gloomily to his feet.
"Of course," he said, "I don't want to be unreasonable, and any one can  see the poor fellow is head over ears in love with you."
She took his arm as she led him towards the door.
"Listen," she promised, laughing into his face, "when you are as much in  love with me as he is, I will put off every other engagement I have in the  world, and I will dine with you. You understand? We shall meet later at the  club, I hope. Until then, au revoir!"
Norgate hailed a taxi outside and was driven at once to the nearest  telephone call office. There, after some search in the directory, he rang up  a number and enquired for Captain Baring. There was a delay of about five  minutes. Then Baring spoke from the other end of the telephone.
"Who is it wants me?" he enquired, rather impatiently.
"Are you Baring?" Norgate asked, deepening his voice a little.
"Yes! Who are you?"
"I am a friend," Norgate answered slowly.
"What the devil do you mean by 'a friend'?" was the irritated reply. "I am  engaged here most particularly."
"There can be nothing so important," Norgate declared, "as the warning I  am charged to give to you. Remember that it is a friend who speaks. There is  a train about five o'clock to Portsmouth. Your work is finished. Take that  train and stay away from London."
Norgate set down the receiver without listening to the tangle of  exclamations from the other end, and walked quickly out of the shop. He  re-entered his taxi.
"The St. James's Club," he ordered.

CHAPTER XIII


Norgate found Selingman in the little drawing-room of the club, reclining  in an easy-chair, a small cup of black coffee by his side. He appeared to be  exceedingly irate at the performance of his partner in a recent rubber, and  he seized upon Norgate as a possibly sympathetic confidant.
"Listen to me for one moment," he begged, "and tell me whether I have not  the right to be aggrieved. I go in on my own hand, no trump. I am a careful  declarer. I play here every day when I am in London, and they know me well to  be a careful declarer. My partner—I do not know his name; I hope I  shall never know his name; I hope I shall never see him again—he takes  me out. 'Into what?' you ask. Into diamonds! I am regretful, but I recognise,  as I believe, a necessity. I ask you, of what do you suppose his hand  consists? Down goes my no trump on the table—a good, a very good no  trump. He has in his hand the ace, king, queen and five diamonds, the king of  clubs guarded, the ace and two little hearts, and he takes me out into  diamonds from no trumps with a score at love all. Two pences they had  persuaded me to play, too, and it was the rubber game. Afterwards he said to  me: 'You seem annoyed'; and I replied 'I am annoyed,' and I am. I come in  here to drink coffee and cool myself. Presently I will cut into another  rubber, where that young man is not. Perhaps our friend Mrs. Benedek will be  here. You and I and Mrs. Benedek, but not, if we can help it, the lady who  smokes the small black cigars. She is very amiable, but I cannot attend to  the game while she sits there opposite to me. She fascinates me. In Germany  sometimes our women smoke cigarettes, but cigars, and in public, never!"
"We'll get a rubber presently, I dare say," Norgate remarked, settling  himself in an easy-chair. "How's business?"
"Business is very good," Selingman declared. "It is so good that I must be  in London for another week or so before I set off to the provinces. It grows  and grows all the time. Soon I must find a manager to take over some of my  work here. At my time of life one likes to enjoy. I love to be in London; I  do not like these journeys to Newcastle and Liverpool and places a long way  off. In London I am happy. You should go into business, young man. It is not  well for you to do nothing."
"Do you think I should be useful in the crockery trade?" Norgate  asked.
Herr Selingman appeared to take the enquiry quite seriously.
"Why not?" he demanded. "You are well-educated, you have address, you have  intelligence. Mrs. Benedek has spoken very highly of you. But you—oh,  no! It would not suit you at all to plunge yourself into commerce, nor would  it suit you, I think, to push the affairs of a prosperous German concern. You  are very English, Mr. Norgate, is that not so?"
"Not aggressively," Norgate replied. "As a matter of fact, I am rather fed  up with my own country just now."
Mr. Selingman sat quite still in his chair. Some signs of a change which  came to him occasionally were visible in his face. He was for that moment no  longer the huge, overgrown schoolboy bubbling over with the joy and appetite  of life. His face seemed to have resolved itself into sterner lines. It was  the face of a thinker.
"There are other Englishmen besides you," Selingman said, "who are a  little—what you call 'fed up' with your country. You have much common  sense. You do not believe that yours is the only country in the world. You  like sometimes to hear plain speech from one who knows?"
"Without a doubt," Norgate assented.
Mr. Selingman stroked his knee with his fat hand.
"You in England," he continued, "you are too prosperous. Very, very slowly  the country is drifting into the hands of the people. A country that is  governed entirely by the people goes down, down, down. Your classes are  losing their hold and their influence. You have gone from Tory to Whig, from  Whig to Liberal, from Liberal to Radical, and soon it will be the Socialists  who govern. You know what will come then? Colonies! What do your radicals  care about colonies? Institutions! What do they care about institutions? All  you who have inherited money, they will bleed. You will become worse than a  nation of shop-keepers. You will be an illustration to all the world of the  dangers of democracy. So! I go on. I tell you why that comes about. You are  in the continent of Europe, and you will not do as Europe does. You are a  nation outside. You have believed in yourselves and believed in yourselves,  till you think that you are infallible. Before long will come the revolution.  It will be a worse revolution than the French Revolution."
Norgate smiled.﹃Too much common sense about us, I think, Mr. Selingman,  for such happenings,﹄he declared. "I grant you that the classes are getting  the worst of it so far as regards the government of the country, but I can't  quite see the future that you depict."
"Good Englishman!" Herr Selingman murmured approvingly. "That is your  proper attitude. You do not see because you will not see. I tell you that the  best thing in all the world would be a little blood-letting. You do not like  your Government. Would it not please you to see them humiliated just a  little?"
"In what way?"
"Oh! there are ways," Selingman declared. "A little gentle smack like  this,"—his two hands came together with a crash which echoed through  the room—"a little smack from Germany would do the business. People  would open their eyes and begin to understand. A Radical Government may fill  your factories with orders and rob the rich to increase the prosperity of the  poor, but it will not keep you a great nation amongst the others."
Norgate nodded.
"You seem to have studied the question pretty closely," he remarked.
"I study the subject closely," Selingman went on, "because my interests  are yours. My profits are made in England. I am German born, but I am  English, too, in feeling. To me the two nations are one. We are of the same  race. That is why I am sorrowful when I see England slipping back. That is  why I would like to see her have just a little lesson."
Selingman paused. Norgate rose to his feet and stood on the hearthrug,  with his elbow upon the mantelpiece.
"Twice we have come as far as that, Mr. Selingman," he pointed out.  "England requires a little lesson. You have something in your mind behind  that, something which you are half inclined to say to me. Isn't that so? Why  not go on?"
"Because I am not sure of you," Selingman confessed frankly. "Because you  might misunderstand what I say, and we should be friends no longer, and you  would say silly things about me and my views. Therefore, I like to keep you  for a friend, and I go no further at present. You say that you are a little  angry with your country, but you Englishmen are so very prejudiced, so very  quick to take offence, so very insular, if I may use the word. I do not know  how angry you are with your country. I do not know if your mind is so big and  broad that you would be willing to see her suffer a little for her greater  good. Ah, but the lady comes at last!"
Mrs. Benedek was accompanied by a tall, middle-aged man, of fair  complexion, whom Selingman greeted with marked respect. She turned to  Norgate.
"Let me present you," she said, "to Prince Edward of Lenemaur—Mr.  Francis Norgate."
The two men shook hands.
"I played golf with you once at Woking," Norgate reminded his new  acquaintance.
"I not only remember it," Prince Edward answered, "but I remember the  result. You beat me three up, and we were to have had a return, but you had  to leave for Paris on the next day."
"You will be able to have your return match now," Mrs. Benedek observed.  "Mr. Norgate is going to be in England for some time. Let us play bridge. I  have to leave early to-night—I am dining out—and I should like to  make a little money."
They strolled into the bridge-room. Selingman hung behind with  Norgate.
"Soon," he suggested, "we must finish our talk, is it not so? Dine with me  to-night. Mrs. Benedek has deserted me. We will eat at the Milan Grill. The  cooking there is tolerable, and they have some Rhine wine—but you shall  taste it."
"Thank you," Norgate assented, "I shall be very pleased."
They played three or four rubbers. Then Mrs. Benedek glanced at the  clock.
"I must go," she announced. "I am dining at eight o'clock."
"Stay but for one moment," Selingman begged. "We will all take a little  mixed vermouth together. I shall tell the excellent Horton how to prepare it.  Plenty of lemon-peel, and just a dash—but I will not give my secret  away."
He called the steward and whispered some instructions in his ear. While  they were waiting for the result, a man came in with an evening paper in his  hand. He looked across the room to a table beyond that at which Norgate and  his friends were playing.
"Heard the news, Monty?" he asked.
"No! What is it?" was the prompt enquiry.
"Poor old Baring—"
The newcomer stopped short. For the first time he noticed Mrs. Benedek.  She half rose from her chair, however, and her eyes were fixed upon him.
"What is it?" she exclaimed. "What has happened?"
There was a moment's awkward silence. Mrs. Benedek snatched the paper away  from the man's fingers and read the little paragraph out aloud. For a moment  she was deathly white.
"What is it?" Selingman demanded.
"Freddy Baring," she whispered—"Captain Baring—shot himself in  his room at the Admiralty this afternoon! Some one telephoned to him. Five  minutes later he was found—dead—a bullet wound through his  temple!... Give me my chair, please. I think that I am going to faint."

CHAPTER XIV


Selingman and Norgate dined together that evening in a corner of a large,  popular grill-room near the Strand. They were still suffering from the shock  of the recent tragedy. They both rather avoided the topic of Baring's sudden  death. Selingman made but one direct allusion to it.
"Only yesterday," he remarked, "I said to little Bertha—I have known  her so long that I call her always Bertha—that this bureau work was bad  for Baring. When I was over last, a few months ago, he was the picture of  health. Yesterday he looked wild and worried. He was at work with others,  they say, at the Admiralty upon some new invention. Poor fellow!"
Norgate, conscious of a curious callousness which even he himself found  inexplicable, made some conventional reply only. Selingman began to talk of  other matters.
"Truly," he observed, "a visit to your country is good for the patriotic  German. Behold! here in London, we are welcomed by a German maitre  d'hotel; we are waited on by a German waiter; we drink German wine; we  eat off what I very well know is German crockery."
"And some day, I suppose," Norgate put in, "we are to be German subjects.  Isn't that so?"
Selingman's denial was almost unduly emphatic.
"Never!" he exclaimed. "There is nothing so foolish as the way many of you  English seem to regard us Germans as though we were wild beasts of prey. Now  it gives me pleasure to talk with a man like yourself, Mr. Norgate. I like to  look a little into the future and speculate as to our two countries. Above  all things, this thing I do truly know. The German nation stands for peace.  Yet in order that peace shall everywhere prevail, a small war, a  humanely-conducted war, may sometime within the future, one must believe,  take place. It would last but a short time, but it might lead to great  changes. I have sometimes thought, my young friend Norgate, that such a war  might be the greatest blessing which England could ever experience."
"As a discipline, you mean?" Norgate murmured.
"As a cleansing tonic," Selingman declared. "It would sweep out your  Radical Government. It would bring the classes back to power. It would kindle  in the spirits of your coming generation the spark of that patriotism which  is, alas! just now a very feeble flame. What do you think? You agree with me,  eh?"
"It is going a long way," Norgate said cautiously, "to approve of a form  of discipline so stringent."
"But not too far—oh, believe me, not too far!" Selingman insisted.  "If that war should come, it would come solely with the idea of sweeping away  this Government, which is most distasteful to all German politicians. It  would come solely with the idea that with a new form of government here, more  solid and lasting terms of friendship could be arranged between Germany and  England."
"A very interesting theory," Norgate remarked. "Do you believe in it  yourself?"
Selingman paused to give an order to a waiter. His tone suddenly became  more serious. He pointed to the menu.
"They have dared," he exclaimed, "to bring us Hollandaise sauce  with the asparagus! A gastronomic indignity! It is such things as this which  would endanger the entente between our countries."
"I don't mind Hollandaise" Norgate ventured.
"Then of eating you know very little," Herr Selingman pronounced. "There  is only one sauce to be served with asparagus, and that is finely drawn  butter. I have explained to the maitre d'hotel. He must bring us what  I desire. Meanwhile, we spoke, I think, of our two countries. You asked me a  question. I do indeed believe in the theories which I have been  advancing."
"But wouldn't a war smash up your crockery business?" Norgate asked.
"For six months, yes! And after that six months, fortunes for all of us,  trade such as the world has never known, a settled peace, a real union  between two great and friendly countries. I wish England well. I love  England. I love my holidays over here, my business trips which are holidays  in themselves, and for their sake and for my own sake, I say that just a  little wrestle, a slap on the cheek from one and a punch on the nose from the  other, and we should find ourselves."
"War is a very dangerous conflagration," Norgate remarked. "I cannot think  of any experiment more hazardous."
"It is no experiment," Selingman declared. "It is a certainty. All that we  do in my country, we do by what we call previously ascertained methods. We  test the ground in front of us before we plant our feet upon it. We not only  look into the future, but we stretch out our hands. We make the doubtful  places sure. Our turn of mind is scientific. Our road-making and our  bridge-building, our empire-making and our diplomacy, they are all fashioned  in the same manner. If you could trust us, Mr. Norgate, if you could trust  yourself to work for the good of both countries, we could make very good and  profitable use of you during the next six months. Would you like to hear  more?"
"But I know nothing about crockery!"
"Would you like to hear more?" Selingman repeated.
"I think I should."
"Very well, then," Selingman proceeded. "Tomorrow we will talk of it.  There are some ways in which you might be very useful, useful at the same  time to your country and to ours. Your position might be somewhat peculiar,  but that you would be prepared for a short time to tolerate."
"Peculiar in what respect?" Norgate asked.
Selingman held his glass of yellow wine up to the light and criticised it  for a moment. He set it down empty.
"Peculiar," he explained, "inasmuch as you might seem to be working with  Germany, whereas you were really England's best friend. But let us leave  these details until to-morrow. We have talked enough of serious matters. I  have a box at the Gaiety, and we must not be late—also a supper party  afterwards. This is indeed a country for enjoyment. To-morrow we speak of  these things again. You have seen our little German lady at the Gaiety? You  have heard her sing and watch her dance? Well, to-night you shall meet  her."
"Rosa Morgen?" Norgate exclaimed.
Selingman nodded complacently.
"She sups with us," he announced, "she and others. That is why, when they  spoke to me of going back for bridge to-night, I pretended that I did not  hear. Bridge is very good, but there are other things. To-night I am in a  frivolous vein. I have many friends amongst the young ladies of the Gaiety.  You shall see how they will welcome me."
"You seem to have found your way about over here," Norgate remarked, as he  lit a cigar and waited while his companion paid the bill.
"I am a citizen of the world," Selingman admitted. "I enjoy myself as I  go, but I have my eyes always fixed upon the future. I make many friends, and  I do not lose them. I set my face towards the pleasant places, and I keep it  in that direction. It is the cult of some to be miserable; it is mine to be  happy. The person who does most good in the world is the person who reflects  the greatest amount of happiness. Therefore, I am a philanthropist. You shall  learn from me, my young friend, how to banish some of that gloom from your  face. You shall learn how to find happiness."
They made their way across to the Gaiety, where Selingman was a very  conspicuous figure in the largest and most conspicuous box. He watched with  complacency the delivery of enormous bouquets to the principal artistes, and  received their little bow of thanks with spontaneous and unaffected  graciousness. Afterwards he dragged Norgate round to the stage-door,  installed him in a taxi, and handed over to his escort two or three of his  guests.
"I entrust you, Mr. Norgate," he declared, "with our one German export  more wonderful, even, than my crockery—Miss Rosa Morgen. Take good care  of her and bring her to the Milan. The other young ladies are my honoured  guests, but they are also Miss Morgen's. She will tell you their names. I  have others to look after."
Norgate's last glimpse of Selingman was on the pavement outside the  theatre, surrounded by a little group of light-hearted girls and a few young  men.
"He is perfectly wonderful, our Mr. Selingman," Miss Morgen murmured, as  they started off. "Tell me how long you have known him, Mr. Norgate?"
"Four days," Norgate replied.
She screamed with laughter.
"It is so like him," she declared. "He makes friends everywhere. A day is  sufficient. He gives such wonderful parties. I do not know why we all like to  come, but we do. I suppose that we all get half-a-dozen invitations to supper  most nights, but there is not one of us who does not put off everything to  sup with Mr. Selingman. He sits in the middle—oh, you shall watch him  to-night!—and what he says I do not know, but we laugh, and then we  laugh again, and every one is happy."
"I think he is the most irresistible person," Norgate agreed. "I met him  two or three nights ago, coming over from Berlin, and he spoke of nothing but  crockery and politics. To-night I dine with him, and I find a different  person."
"He is a perfect dear," one of the other girls exclaimed, "but so  curiously inquisitive! I have a great friend, a gunner, whom I brought with  me to one of his parties, and he is always asking me questions about him and  his work. I had to absolutely worry Dick so as to be able to answer all his  questions, didn't I, Rosa?"
Miss Morgen nodded a little guardedly.
"I should not call him really inquisitive," she said. "It is because he  likes to seem interested in the subject which interests you."
"I am not at all sure whether that is true," the other young lady  objected. "You remember when Ellison Gray was always around with us? Why, I  know that Mr. Selingman simply worried Maud's life out of her to get a little  model of his aeroplane from him. There were no end of things he wanted to  know about cubic feet and dimensions. He is a dear, all the same."
"A perfect dear!" the others echoed.
They drew up outside the Milan. Rosa Morgen turned to their escort.
"We will meet you in the hall in five minutes," she said. "Then we can all  go together and find Mr. Selingman."

CHAPTER XV


Selingman's supper party was in some respects both distinctive and  unusual. Norgate, looking around him, thought that he had never in his life  been among such a motley assemblage of people. There were eight or nine  musical comedy young ladies; a couple of young soldiers, one of whom he knew  slightly, who had arrived as escorts to two of the young ladies; Prince  Edward of Lenemaur; a youthful peer, who by various misdemeanours had placed  himself outside the pale of any save the most Bohemian society, and several  other men whose faces were unfamiliar. They occupied a round table just  inside the door of the restaurant, and they sat there till long after the  lights were lowered. The conversation all the time was of the most general  and frivolous description, and Selingman, as the hour grew later, seemed to  grow larger and redder and more joyous. The only hint at any serious  conversation came from the musical comedy star who sat at Norgate's left.
"Do you know our host very well?" she asked Norgate once.
"I am afraid I can't say that I know him well at all," Norgate replied. "I  met him in the train coming from Berlin, a few nights ago."
"He is the most original person," she declared. "He entertains whenever he  has a chance; he makes new friends every hour; he eats and drinks and seems  always to be enjoying himself like an overgrown baby. And yet, all the time  there is such a very serious side to him. One feels that he has a purpose in  it all."
"Perhaps he has," Norgate ventured.
"Perhaps he has," she agreed, lowering her voice a little. "At least, I  believe one thing. I believe that he is a good German and yet a great friend  of England."
"You don't find the two incompatible, then?"
"I do not," the young lady replied firmly. "I do not understand  everything, of course, but I am half German and half English, so I can  appreciate both sides, and I do believe that Mr. Selingman, if he had not  been so immersed in his business, might have been a great politician."
The conversation drifted into other channels. Norgate was obliged to give  some attention to the more frivolous young lady on his right. The general  exodus to the bar smoking-room only took place long after midnight. Every one  was speaking of going on to a supper club to dance, and Norgate quietly  slipped away. He took a hurried leave of his host.
"You will excuse me, won't you?" he begged. "Enjoyed my evening  tremendously. I'd like you to come and dine with me one night."
"We will meet at the club to-morrow afternoon," Selingman declared. "But  why not come on with us now? You are not weary? They are taking me to a  supper club, these young people. I have engaged myself to dance with Miss  Morgen—I, who weigh nineteen stone! It will be a thing to see. Come  with us."
Norgate excused himself and left the place a moment later. It was a fine  night, and he walked slowly towards Pall Mall, deep in thought. Outside one  of the big clubs on the right-hand side, a man descended from a taxicab just  as Norgate was passing. They almost ran into one another.
"Norgate, you reprobate!"
"Hebblethwaite!"
The latter passed his arm through the young man's and led him towards the  club steps.
"Come in and have a drink," he invited. "I am just up from the House. I do  wish you could get some of your military friends to stop worrying us,  Norgate. Two hours to-night have been absolutely wasted because they would  talk National Service and heckle us about the territorials."
"I'll have the drink, although heaven knows I don't need any!" Norgate  replied. "As for the rest, I am all on the side of the hecklers. You ought to  know that."
They drew two easy-chairs together in a corner of the great, deserted  smoking-room, and Hebblethwaite ordered the whiskies and sodas.
"Yes," he remarked, "I forgot. You are on the other side, aren't you? I  haven't a word to say against the navy. We spend more money than is necessary  upon it, and I stick out for economy whenever I can. But as regards the army,  my theory is that it is useless. It's only a temptation to us to meddle in  things that don't concern us. The navy is sufficient to defend these shores,  if any one were foolish enough to wish to attack us. If we need an army at  all, we should need one ten times the size, but we don't. Nature has seen to  that. Yet tonight, when I was particularly anxious to get on with some  important domestic legislation, we had to sit and listen to hours of prosy  military talk, the possibilities of this and that. They don't realise, these  brain-fogged ex-military men, that we are living in days of common sense.  Before many years have passed, war will belong to the days of romance."
"For a practical politician, Hebblethwaite," Norgate pronounced, "you have  some of the rottenest ideas I ever knew. You know perfectly well that if  Germany attacked France, we are almost committed to chip in. We couldn't sit  still, could we, and see Calais and Boulogne, Dieppe and Ostend, fortified  against us?"
"If Germany should attack France!" Hebblethwaite repeated. "If Prussia  should send an expeditionary force to Cornwall, or the Siamese should declare  themselves on the side of the Ulster men! We must keep in politics to  possibilities that are reasonable."
"Take another view of the same case, then," Norgate continued. "Supposing  Germany should violate Belgium's independence?"
"You silly idiot!" Hebblethwaite exclaimed, as he took a long draught of  his whisky and soda, lit a cigar, and leaned back in his chair, "the  neutrality of Belgium is guaranteed by a treaty, actually signed by  Germany!"
"Supposing she should break her treaty?" Norgate persisted. "I told you  what I heard in the train the other night. It isn't for nothing that that  sort of work is going on."
Hebblethwaite shook his head.
"You are incorrigible, Norgate! Germany is one of the Powers of Europe  undoubtedly possessing a high sense of honour and rectitude of conduct. If  any nation possesses a national conscience, and an appreciation of national  ethics, they do. Germany would be less likely than any nation in the world to  break a treaty."
"Hebblethwaite," Norgate declared solemnly, "if you didn't understand the  temperament and character of your constituents better than you do the German  temperament and character, you would never have set your foot across the  threshold of Westminster. The fact of it is you're a domestic politician of  the very highest order, but as regards foreign affairs and the greater side  of international politics, well, all I can say is you've as little grasp of  them as a local mayor might have."
"Look here, young fellow," Hebblethwaite protested, "do you know that you  are talking to a Cabinet Minister?"
"To a very possible Prime Minister," Norgate replied, "but I am going to  tell you what I think, all the same. I'm fed up with you all. I bring you  some certain and sure information, proving conclusively that Germany is  maintaining an extraordinary system of espionage over here, and you tell me  to mind my own business. I tell you, Hebblethwaite, you and your Party are  thundering good legislators, but you'll ruin the country before you've  finished. I've had enough. It seems to me we thoroughly deserve the shaking  up we're going to get. I am going to turn German spy myself and work for the  other side."
"You do, if there's anything in it," Hebblethwaite retorted, with a grin.  "I promise we won't arrest you. You shall hop around the country at your own  sweet will, preach Teutonic doctrines, and pave the way for the coming of the  conquerors. You'll have to keep away from our arsenals and our flying places,  because our Service men are so prejudiced. Short of that you can do what you  like."
Norgate finished his cigar in silence. Then he threw the end into the  fireplace, finished his whisky and soda, and rose.
"Hebblethwaite," he said, "this is the second time you've treated me like  this. I shall give you another chance. There's just one way I may be of use,  and I am going to take it on. If I get into trouble about it, it will be your  fault, but next time I come and talk with you, you'll have to listen to me if  I shove the words down your throat. Good night!"
"Good night, Norgate," Hebblethwaite replied pleasantly. "What you want is  a week or two's change somewhere, to get this anti-Teuton fever out of your  veins. I think we'll send you to Tokyo and let you have a turn with the  geishas in the cherry groves."
"I wouldn't go out for your Government, anyway," Norgate declared. "I've  given you fair warning. I am going in on the other side. I'm fed up with the  England you fellows represent."
"Nice breezy sort of chap you are for a pal!" Hebblethwaite grumbled.  "Well, get along with you, then. Come and look me up when you're in a better  humour."
"I shall probably find you in a worse one," Norgate retorted. "Good  night!"
* * * * *
It was one o'clock when Norgate let himself into his rooms. To his  surprise, the electric lights were burning in his sitting-room. He entered a  little abruptly and stopped short upon the threshold. A slim figure in dark  travelling clothes, with veil pushed back, was lying curled up on his sofa.  She stirred a little at his coming, opened her eyes, and looked at him.

CHAPTER XVI


Throughout those weeks and months of tangled, lurid sensations, of amazing  happenings which were yet to come, Norgate never once forgot that  illuminative rush of fierce yet sweet feelings which suddenly thrilled his  pulses. He understood in that moment the intolerable depression of the last  few days. He realised the absolute advent of the one experience hitherto  missing from his life. The very intensity of his feelings kept him silent,  kept him unresponsive to her impetuous but unspoken welcome. Her arms dropped  to her side, her lips for a moment quivered. Her voice, notwithstanding her  efforts to control it, shook a little. She was no longer the brilliant young  Court beauty of Vienna. She was a tired and disappointed girl.
"You are surprised—I should not have come here! It was such a  foolish impulse."
She caught up her gloves feverishly, but Norgate's moment of stupefaction  had passed. He clasped her hands.
"Forgive me," he begged. "It is really you—Anna!"
His words were almost incoherent, but his tone was convincing. Her fears  passed away.
"You don't wonder that I was a little surprised, do you?" he exclaimed.  "You were not only the last person whom I was thinking of, but you were  certainly the last person whom I expected to see in London or to welcome  here."
"But why?" she asked. "I told you that I came often to this country."
"I remember," Norgate admitted. "Yet I never ventured to hope—"
"Of course I should not have come here," she interrupted. "It was absurd  of me, and at such an hour! And yet I am staying only a few hundred yards  away. The temptation to-night was irresistible. I felt as one sometimes does  in this queer, enormous city—lonely. I telephoned, and your servant,  who answered me, said that you were expected back at any moment. Then I came  myself."
"You cannot imagine that I am not glad to see you," he said earnestly.
"I want to believe that you are glad," she answered. "I have been restless  ever since you left. Tell me at once, what did they say to you here?"
"I am practically shelved," he told her bitterly. "In twelve months' time,  perhaps, I may be offered something in America or Asia—countries where  diplomacy languishes. In a word, your mighty autocrat has spoken the word,  and I am sacrificed."
She moved towards the window.
"I am stifled!" she exclaimed. "Open it wide, please."
He threw it open. They looked out eastwards. The roar of the night was  passing. Here and there were great black spaces. On the Thames a sky-sign or  two remained. The blue, opalescent glare from the Gaiety dome still shone.  The curving lights which spanned the bridges and fringed the Embankment still  glittered. The air, even here, high up as they were on the seventh story of  the building, seemed heavy and lifeless.
"There is a storm coming," she said. "I have felt it for days."
She stood looking out, pale, her large eyes strained as though seeking to  read something which eluded her in the clouds or the shadows which hung over  the city. She had rather the air of a frightened but eager child. She rested  her fingers upon his arm, not exactly affectionately, but as though she felt  the need of some protection.
"Do you know," she whispered, "the feeling of this storm has been in my  heart for days. I am afraid—afraid for all of us!"
"Afraid of what?" he asked gently.
"Afraid," she went on, "because it seems to me that I can hear, at times  like this, when one is alone, the sound of what one of your writers called  footsteps amongst the hills, footsteps falling upon wool, muffled yet somehow  ominous. There is trouble coming. I know it. I am sure of it."
"In this country they do not think so," he reminded her. "Most of our  great statesmen of today have come to the conclusion that there will be no  more war."
"You have no great statesmen," she answered simply. "You have plenty of  men who would make very fine local administrators, but you have no statesmen,  or you would have provided for what is coming."
There was a curious conviction in her words, a sense of one speaking who  has seen the truth.
"Tell me," he asked, "is there anything that you know of—"
"Ah! but that I may not tell you," she interrupted, turning away from the  window. "Of myself just now I say nothing—only of you. I am here for a  day or two. It is through me that you have suffered this humiliation. I  wanted to know just how far it went. Is there anything I can do?"
"What could any one do?" he asked. "I am the victim of circumstances."
"But for a whole year!" she exclaimed. "You are not like so many young  Englishmen. You do not wish to spend your time playing polo and golf, and  shooting. You must do something. What are you going to do with that  year?"
He moved across the room and took a cigarette from a box.
"Give me something to drink, please," she begged.
He opened a cupboard in his sideboard and gave her some soda-water. She  had still the air of waiting for his reply.
"What am I going to do?" he repeated. "Well, here I am with an idle twelve  months. It makes no difference to anybody what time I get up, what time I go  to bed, with whom or how I spend the day. I suppose to some people it would  sound like Paradise. To me it is hateful. Shall I be your secretary?"
"How do you know that I need a secretary?" she asked.
"How should I?" he replied. "Yet you are not altogether an idler in life,  are you?"
For a moment she did not answer. The silence in the room was almost  impressive. He looked at her over the top of the soda-water syphon whose  handle he was manipulating.
"What do you imagine might be my occupation, then?" she asked.
"I have heard it suggested," he said slowly, "that you have been a useful  intermediary in carrying messages of the utmost importance between the Kaiser  and the Emperor of Austria."
"Your Intelligence Department is not so bad," she remarked. "It is true.  Why not? At the German Court I count for little, perhaps. In Austria my  father was the Emperor's only personal friend. My mother was scarcely popular  there—she was too completely English—but since my father died the  Emperor will scarcely let me stay a week away. Yes, your information is  perhaps true. I will supplement it, if you like. Since our little affair in  the Cafe de Berlin, the Kaiser, who went out of his way to insist upon your  removal from Berlin, has notified the Emperor that he would prefer to receive  his most private dispatches either through the regular diplomatic channels or  by some other messenger."
Norgate's emphatic expletive was only half-stifled as she continued.
"For myself," she said with a shrug, "I am not sorry. I found it very  interesting, but of late those feelings of which I have told you have taken  hold of me. I have felt as though a terrible shadow were brooding over the  world."
"Let me ask you once more," he begged. "Why are you in London?"
"I received a wire from the Emperor," she explained, "instructing me to  return at once to Vienna. If I go there, I know very well that I shall not be  allowed to leave the city. I have been trusted implicitly, and they will keep  me practically a prisoner. They will think that I may feel a resentment  against the Kaiser, and they will be afraid. Therefore, I came here. I have  every excuse for coming. It is according to my original plans. You will find  that by to-morrow morning I shall have a second message from Vienna. All the  same, I am not sure that I shall go."
There was a ring at the bell. Norgate started, and Anna looked at the  clock.
"Who is that?" she asked. "Do you see the time?"
Norgate moved to the door and threw it open. A waiter stood there.
"What do you want?" demanded Norgate.
The man pointed to the indicator.
"The bell rang, sir," he replied. "Is there anything I can get for  you?"
"I rang no bell," Norgate asserted. "Your indicator must be out of  order."
Norgate would have closed the door, but Anna intervened.
"Tell the waiter I wish to speak to him," she begged.
The man advanced at once into the room and glanced interrogatively at  Anna. She addressed him suddenly in Austrian, and he replied without  hesitation. She nodded. Then she turned to Norgate and laughed softly.
"You see how perfect the system is," she said.﹃I was followed here,  passed on to your floor-waiter. You are a spy, are you not?﹄she added,  turning to the man. "But of course you are!"
"Madame!" the man protested. "I do not understand."
"You can go away," she replied. "You can tell Herr Selingman in your  morning's report that I came to Mr. Norgate's rooms at an early hour in the  morning and spent an hour talking with him. You can go now."
The man withdrew without remark. He was a quiet, inoffensive-looking  person, with sallow complexion, suave but silent manners. Norgate closed the  door behind him.
"A victim of the system which all Europe knows of except you people," she  remarked lightly. "Well, after this I must be careful. Walk with me to my  hotel."
"Of course," he assented.
They made their way along the silent corridors to the lift, out into the  streets, empty of traffic now save for the watering-carts and street  scavengers.
"Will there be trouble for you," Norgate asked at last, "because of  this?"
"There is more trouble in my own heart," she told him quietly.﹃I feel  strangely disturbed, uncertain which way to move. Let me take your  arm—so. I like to walk like that. Somehow I think, Mr. Francis Norgate,  that that little fracas in the Cafe de Berlin is going to make a great  difference in both our lives. I know now what I had begun to believe. Like  all the trusted agents of sovereigns, I have become an object of suspicion.  Well, we shall see. At least I am glad to know that there is some one whom I  can trust. Perhaps to-morrow I will tell you all that is in my heart. We  might even, if you wished it, if you were willing to face a few risks, we  might even work together to hold back the thunder. So! Good night, my  friend,﹄she added, turning suddenly around.
He held her hand for a moment as they stood together on the pavement  outside her hotel. For a single moment he fancied that there was a change in  that curious personal aloofness which seemed so distinctive of her. It  passed, however, as she turned from him with her usual half-insolent, half  gracious little nod.
"To-morrow," she directed, "you must ring me up. Let it be at eleven  o'clock."

CHAPTER XVII


The Ambassador glanced at the clock as he entered his library to greet his  early morning visitor. It was barely nine o'clock.
"Dear friend," he exclaimed, as he held out his hands, "I am distressed to  keep you waiting! Such zeal in our affairs must, however, not remain  unnoticed. I will remember it in my reports."
Anna smiled as he stooped to kiss her fingers.
"I had special reasons," she explained, "for my haste. I was disappointed,  indeed, that I could not see you last night."
"I was at Windsor," her host remarked. "Now come, sit there in the  easy-chair by the side of my table. My secretaries have not yet arrived. We  shall be entirely undisturbed. I have ordered coffee here, of which we will  partake together. A compromising meal to share, dear Baroness, but in the  library of my own house it may be excused. The Princess sends her love. She  will be glad if you will go to her apartments after we have finished our  talk."
A servant entered with a tray, spread a cloth on a small round table, upon  which he set out coffee, with rolls and butter and preserves. For a few  moments they talked lightly of the weather, of her crossing, of mutual  friends in Berlin and Vienna. Then Anna, as soon as they were alone, leaned a  little forward in her chair.
"You know that I have a sort of mission to you," she said. "I should not  call it that, perhaps, but it comes to very nearly the same thing. The  Emperor has charged me to express to you and to Count Lanyoki his most  earnest desire that if the things should come which we know of, you both  maintain your position here at any cost. The Emperor's last words to me were:  'If war is to come, it may be the will of God. We are ready, but there is one  country which must be kept from the ranks of our enemies. That country is  England. England must be dealt with diplomatically.' He looks across the  continent to you, Prince. This is the friendly message which I have brought  from his own lips."
The Prince stirred his coffee thoughtfully. He was a man just passing  middle-age, with grey hair, thin in places but carefully trimmed, brushed  sedulously back from his high forehead. His moustache, too, was grey, and his  face was heavily lined, but his eyes, clear and bright, were almost the eyes  of a young man.
"You can reassure the Emperor," he declared. "As you may imagine, my  supply of information here is plentiful. If those things should come that we  know of, it is my firm belief that with some reasonable yet nominal  considerations, this Government will never lend itself to war."
"You really believe that?" she asked earnestly.
"I do," her companion assured her. "I try to be fair in my judgments.  London is a pleasant city to live in, and English people are agreeable and  well-bred, but they are a people absolutely without vital impulses.  Patriotism belongs to their poetry books. Indolence has stagnated their  blood. They are like a nation under a spell, with their faces turned towards  the pleasant and desirable things. Only a few months ago, they even further  reduced the size of their ridiculous army and threw cold water upon a scheme  for raising untrained help in case of emergency. Even their navy estimates  are passed with difficulty. The Government which is conducting the destinies  of a people like this, which believes that war belongs to a past age, is  never likely to become a menace to us."
Anna drew a little sigh and lit the cigarette which the Prince passed her.  She threw herself back in her chair with an air of contentment.
"It is so pleasant once more to be among the big things," she declared.  "In Berlin I think they are not fond of me, and they are so pompous and  secretive. Tell me, dear Prince, will you not be kinder to me? Tell me what  is really going to happen?"
He moved his chair a little closer to hers.
"I see no reason," he said cautiously, "why you should not be told.  Events, then, will probably move in this direction. Provocation will be given  by Servia. That is easily arranged. Tension will be caused, Austria will make  enormous demands, Russia will remonstrate, and, before any one has time to  breathe, the clouds will part to let the lightnings through. If anything, we  are over-ready, straining with over-readiness."
"And the plan of campaign?"
"Austria and Italy," the Prince continued slowly, "will easily keep Russia  in check. Germany will seize Belgium and rush through to Paris. She will  either impose her terms there or leave a second-class army to conclude the  campaign. There will be plenty of time for her then to turn back and fall in  with her allies against Russia."
"And England?" Anna asked. "Supposing?"
The Prince tapped the table with his forefinger.
"Here," he announced, "we conquer with diplomacy. We have imbued the  present Cabinet, even the Minister who is responsible for the army, with the  idea that we stand for peace. We shall seem to be the attacked party in this  war. We shall say to England—'Remain neutral. It is not your quarrel,  and we will be capable of a great act of self-sacrifice. We will withhold our  fleet from bombarding the French towns. England could do no more than deal  with our fleet if she were at war. She shall do the same without raising a  finger.' No country could refuse so sane and businesslike an offer,  especially a country which will at once count upon its fingers how much it  will save by not going to war."
"And afterwards?"
The Prince shrugged his shoulders. "Afterwards is inevitable."
"Please go on," she insisted.
"We shall occupy the whole of the coast from Antwerp to Havre. The  indemnity which France and Russia will pay us will make us the mightiest  nation on earth. We shall play with England as a cat with a mouse, and when  the time comes.... Well, perhaps that will do," the Prince concluded,  smiling.
Anna was silent for several moments.
"I am a woman, you know," she said simply, "and this sounds, in a way,  terrible. Yet for months I have felt it coming."
"There is nothing terrible about it," the Prince replied, "if you keep the  great principles of progress always before you. If a million or so of lives  are sacrificed, the great Germany of the future, gathering under her wings  the peoples of the world, will raise them to a pitch of culture and  contentment and happiness which will more than atone for the sacrifices of  to-day. It is, after all, the future to which we must look."
A telephone bell rang at the Prince's elbow. He listened for a moment and  nodded.
"An urgent visitor demands a moment of my time," he said, rising.
"I have taken already too much," Anna declared, "but I felt it was time  that I heard the truth. They fence with me so in Berlin, and, believe me,  Prince Herschfeld, in Vienna the Emperor is almost wholly ignorant of what is  planned."
The door was opened behind them. The Prince turned around. A young man had  ushered in Herr Selingman. For a moment the latter looked steadily at Anna.  Then he glanced at the Ambassador as though questioningly.
"You two must have met," the Prince murmured.
"We have met," Anna declared, smiling, as she made her way towards the  door, "but we do not know one another. It is best like that. Herr Selingman  and I work in the same army—"
"But I, madame, am the sergeant," Selingman interrupted, with a low bow,  "whilst you are upon the staff."
She laughed as she made her adieux and departed. The door closed heavily  behind her. Selingman came a little further into the room.
"You have read your dispatches this morning, Prince?" he asked.
"Not yet," the latter replied. "Is there news, then?"
Selingman pointed to the closed door. "You have spoken for long with  her?"
"Naturally," the Prince assented. "She is a confidential friend of the  Emperor. She has been entrusted for the last two years with all the private  dispatches between Vienna and Berlin."
"In your letters you will find news," Selingman declared. "She is  pronounced suspect. She is under my care at this moment. A report was brought  to me half an hour ago that she was here. I came on at once myself. I trust  that I am in time?"
The Prince stood quite silent for a moment.
"Fortunately," he answered coolly, "I have told her nothing."

CHAPTER XVIII


As Norgate entered the premises of Selingman, Horsfal and Company a little  later on the same morning he looked around him in some surprise. He had  expected to find a deserted warehouse—probably only an office. He saw  instead all the evidences of a thriving and prosperous business. Drays were  coming and going from the busy door. Crates were piled up to the ceiling,  clerks with notebooks in their hands passed continually back and forth. A  small boy in a crowded office accepted his card and disappeared. In a few  minutes he led Norgate into a waiting-room and handed him a paper.
"Mr. Selingman is engaged with a buyer for a few moments, sir," he  reported. "He will see you presently."
Norgate looked through the windows out into the warehouse. There was no  doubt whatever that this was a genuine and considerable trading concern.  Presently the door of the inner office opened, and he heard Mr. Selingman's  hearty tones.
"You have done well for yourself and well for your firm, sir," he was  saying.﹃There is no one in Germany or in the world who can produce crockery  at the price we do. They will give you a confirmation of the order in the  office. Ah! my young friend,﹄he went on, turning to Norgate, "you have kept  your word, then. You are not a customer, but you may walk in. I shall make no  money out of you, but we will talk together."
Norgate passed on into a comfortably furnished office, a little redolent  of cigar smoke. Selingman bit off the end of a cigar and pushed the box  towards his visitor.
"Try one of these," he invited. "German made, but Havana  tobacco—mild as milk."
"Thank you," Norgate answered. "I don't smoke cigars in the morning. I'll  have a cigarette, if I may."
"As you will. What do you think of us now that you have found your way  here?"
"Your business seems to be genuine enough, at all events," Norgate  observed.
"Genuine? Of course it is!" Selingman declared emphatically. "Do you think  I should be fool enough to be connected with a bogus affair? My father and my  grandfather before me were manufacturers of crockery. I can assure you that I  am a very energetic and a very successful business man. If I have interests  in greater things, those interests have developed naturally, side by side  with my commercial success. When I say that I am a German, that to me means  more, much more, than if I were to declare myself a native of any other  country in the world. Sit opposite to me there. I have a quarter of an hour  to spare. I can show you, if you will, over a thousand designs of various  articles. I can show you orders—genuine orders, mind—from some of  your big wholesale houses, which would astonish you. Or, if you prefer it, we  can talk of affairs from another point of view. What do you say?"
"My interest in your crockery," Norgate announced, "is non-existent. I  have come to hear your offer. I have decided to retire—temporarily, at  any rate—from the Diplomatic Service. I understand that I am in  disgrace, and I resent it. I resent having had to leave Berlin except at my  own choice. I am looking for a job in some other walk of life."
Selingman nodded approvingly.
"Forgive me," he said, "but it is true, then, that you are in some way  dependent upon your profession?"
"I am not a pauper outside it," Norgate replied, "but that is not the sole  question. I need work, an interest in life, something to think about. I must  either find something to do, or I shall go to Abyssinia. I should prefer an  occupation here."
"I can help you," Selingman said slowly, "if you are a young man of common  sense. I can put you in the way of earning, if you will, a thousand pounds a  year and your travelling expenses, without interfering very much with your  present mode of life."
"Selling crockery?"
Selingman flicked the ash from the end of his cigar. He shook his head  good-naturedly.
"I am a judge of character, young man," he declared. "I pride myself upon  that accomplishment. I know very well that in you we have one with brains.  Nevertheless, I do not believe that you would sell my crockery."
"It seems easy enough," Norgate observed.
"It may seem easy," Selingman objected, "but it is not. You have not, I am  convinced, the gifts of a salesman. You would not reason and argue with these  obstinate British shopkeepers. No! Your value to me would lie in other  directions—in your social position, your opportunities of meeting with  a class above the commercial one in which I have made my few English friends,  and in your own intelligence."
"I scarcely see of what value these things would be to a vendor of  crockery."
"They would be of no value at all," Selingman admitted. "It is not in the  crockery business that I propose to make use of you. I believe that we both  know that. We may dismiss it from our minds. It is only fencing with words. I  will take you a little further. You have heard, by chance, of the  Anglo-German Peace Society?"
"The name sounds familiar," Norgate confessed. "I can't say that I know  anything about it."
"It was I who inaugurated that body," Selingman announced. "It is I who  direct its interests."
"Congratulate you, I'm sure. You must find it uphill work sometimes."
"It is uphill work all the time," the German agreed. "Our great object is,  as you can guess from the title, to promote good-feeling between the two  countries, to heal up all possible breaches, to soothe and dispel that  pitiful jealousy, of which, alas! too much exists. It is not easy, Mr.  Norgate. It is not easy, my young friend. I meet with many disappointments.  Yet it is a great and worthy undertaking."
"It sounds all right," Norgate observed. "Where do I come in?"
"I will explain. To carry out the aims of our society, there is much  information which we are continually needing. People in Germany are often  misled by the Press here. Facts and opinions are presented to them often from  an unpalatable point of view. Furthermore, there is a section of the Press  which, so far from being on our side, seems deliberately to try to stir up  ill-feeling between the two countries. We want to get behind the Press. For  that purpose we need to know the truth about many matters; and as the truth  is a somewhat rare commodity, we are willing to pay for it. Now we come face  to face. It will be your business, if you accept my offer, to collect such  facts as may be useful to us."
"I see," Norgate remarked dubiously, "or rather I don't see at all. Give  me an example of the sort of facts you require."
Mr. Selingman leaned a little forward in his chair. He was warming to his  subject.
"By all means. There is the Irish question, then."
"The Irish question," Norgate repeated. "But of what interest can that be  to you in Germany?"
"Listen," Selingman continued. "Just as you in London have great  newspapers which seem to devote themselves to stirring up bitter feeling  between our two countries, so we, alas! in Germany, have newspapers and  journals which seem to devote all their energies to the same object. Now in  this Irish question the action of your Government has been very much  misrepresented in that section of our Press and much condemned. I should like  to get at the truth from an authoritative source. I should like to get it in  such a form that I can present it fairly and honestly to the public of  Germany."
"That sounds reasonable enough," Norgate admitted. "There are several  pamphlets—"
"I do not want pamphlets," Selingman interrupted. "I want an actual report  from Ulster and Dublin of the state of feeling in the country, and, if  possible, interviews with prominent people. For this the society would pay a  bonus over and above the travelling expenses and your salary. If you accept  my offer, this is probably one of the first tasks I should commit to  you."
"Give me a few more examples," Norgate begged.
"Another subject," Selingman continued, "upon which there is wide  divergence of opinions in Germany, and a great deal of misrepresentation, is  the attitude of certain of your Cabinet Ministers towards the French  entente: how far they would support it, at what they would stop  short."
"Isn't that rather a large order?" Norgate ventured. "I don't number many  Cabinet Ministers among my personal friends."
Selingman puffed away at his cigar for a moment. Then he withdrew it from  his mouth and expelled large volumes of smoke.
"You are, I believe, intimately acquainted with Mr. Hebblethwaite?"
"How the mischief did you know that?" Norgate demanded.
"Our society," Selingman announced, smiling ponderously, "has  ramifications in every direction. It is our business to know much. We are  collectors of information of every sort and nature."
"Seems to have been part of your business to follow me about," observed  Norgate.
"Perhaps so. If we thought it good for us to have you followed about, we  certainly should," Selingman admitted. "You see, in Germany," he added,  leaning back in his chair, "we lay great stress upon detail and intelligence.  We get to know things: not the smattering of things, like you over here are  too often content with, but to know them thoroughly and understand them.  Nothing ever takes us by surprise. We are always forewarned. So far as any  one can, we read the future."
"You are a very great nation, without a doubt," Norgate acknowledged, "but  my quarter of an hour is coming to an end. Tell me what else you would expect  from me if I accepted this post?"
"For the moment, I can think of nothing," Selingman replied. "There are  many ways in which we might make use of you, but to name them now would be to  look a little too far into the future."
"By whom should I really be employed?"
"By the Anglo-German Peace Society," Selingman answered promptly. "Let me  say a word more about that society. I am proud of it. I am one of those  prominent business men who are responsible for its initiation. I have given  years of time and thought to it. All our efforts are directed towards  promoting a better understanding with England, towards teaching the two  countries to appreciate one another. But in the background there is always  something else. It is useless to deny that the mistrust existing between the  two countries has brought them more than once almost to the verge of war.  What we want is to be able, at critical times, to throw oil upon the troubled  waters, and if the worst should come, if a war really should break out, then  we want to be able to act as peacemakers, to heal as soon as possible any  little sores that there may be, and to enter afterwards upon a greater  friendship with a purified England."
"It sounds very interesting," Norgate confessed. "I had an idea that you  were proposing something quite different."
"Please explain."
"To be perfectly frank with you," Norgate acknowledged, "I thought you  wanted me to do the ordinary spy business—traces of fortresses, and  particulars about guns and aeroplanes—"
"Rubbish, my dear fellow!" Selingman interrupted. "Rubbish! Those things  we leave to our military department, and pray that the question of their use  may never arise. We are concerned wholly with economic and social questions,  and our great aim is not war but peace."
"Very well, then," Norgate decided, "I accept. When shall I start?"
Selingman laid his hand upon the other's shoulder as he rose to his  feet.
"Young man," he said, "you have come to a wise decision. Your salary will  commence from the first of this month. Continue to live as usual. Let me have  the opportunity of seeing you at the club, and let me know each day where you  can be found. I will give you your instructions from day to day. You will be  doing a great work, and, mind you, a patriotic work. If ever your conscience  should trouble you, remember that. You are working not for Germany but for  England."
"I will always remember that," Norgate promised, as he turned away.

CHAPTER XIX


Norgate found Anna waiting for him in the hall of the smaller hotel, a  little further westward, to which she had moved. He looked admiringly at her  cool white muslin gown and the perfection of her somewhat airy toilette.
"You are five minutes late," she remonstrated.
"I had to go into the city," he apologised. "It was rather an important  engagement. Soon I must tell you all about it."
She looked at him a little curiously.
"I will be patient," promised Anna, "and ask no questions."
"You are still depressed?"
"Horribly," she confessed. "I do not know why, but London is getting on my  nerves. It is so hatefully, stubbornly, obstinately imperturbable. I would  find another word, but it eludes me. I think you would call it smug. And it  is so noisy. Can we not go somewhere for lunch where it is tranquil, where  one can rest and get away from this roar?"
"We could go to Ranelagh, if you liked," suggested Norgate. "There are  some polo matches on this afternoon, but it will be quiet enough for  lunch."
"I should love it!" she exclaimed. "Let us go quickly."
They lunched in a shady corner of the restaurant and sat afterwards under  a great oak tree in a retired spot at the further end of the gardens. Anna  was still a little thoughtful.
"Do you know," she told her companion, "that I have received a hint to  present myself in Berlin as soon as possible?"
"Are you going?" Norgate demanded quickly.
"I am not sure," she answered. "I feel that I must, and yet, in a sense, I  do not like to go. I have a feeling that they do not mean to let me out of  Berlin again. They think that I know too much."
"But why should they suddenly lose faith in you?" Norgate asked.
"Perhaps because the end is so near," she replied. "They know that I have  strong English sympathies. Perhaps they think that they would not bear the  strain of the times which are coming."
"You are an even greater pessimist than I myself," Norgate observed. "Do  you really believe that the position is so critical?"
"I know it," she assured him. "I will not tell you all my reasons. There  is no need for me to break a trust without some definite object. It seems to  me that if your Secret Service Department were worth anything at all, your  country would be in a state almost of panic. What is it they are playing down  there? Polo, isn't it? There are six or eight military teams, crowds of your  young officers making holiday. And all the time Krupps are working overtime,  working night and day, and surrounded by sentries who shoot at sight any  stranger. There are parts of the country, even now, under martial law. The  streets and the plains resound to the footsteps of armed hosts."
"But there is no excuse for war," he reminded her.
"An excuse is very easily found," she sighed. "German diplomacy is clumsy  enough, but I think it can manage that. Do you know that this morning I had a  letter from one of the greatest nobles of our own Court at Vienna? He knew  that I had intended to take a villa in Normandy for August and September. He  has written purposely to warn me not to do so, to warn me not to be away from  Austria or Germany after the first of August."
"So soon!" he murmured.
They listened to the band for a moment. In the distance, an unceasing  stream of men and women were passing back and forth under the trees and  around the polo field.
"It will come like a thunderbolt," she said, "and when I think of it, all  that is English in me rises up in revolt. In my heart I know so well that it  is Germany and Germany alone who will provoke this war. I am terrified for  your country. I admit it, you see, frankly. The might of Germany is only half  understood here. It is to be a war of conquest, almost of extermination."
"That isn't the view of your friend Selingman," Norgate reminded her. "He,  too, hints at coming trouble, but he speaks of it as just a salutary little  lesson."
"Selingman, more than any one else in the world, knows differently," she  assured him. "But come, we talk too seriously on such a wonderful afternoon.  I have made up my mind on one point, at least. I will stay here for a few  days longer. London at this time of the year is wonderful. Besides, I have  promised the Princess of Thurm that I will go to Ascot with her. Why should  we talk of serious things any longer? Let us have a little rest. Let us  promenade there with those other people, and listen to the band, and have  some tea afterwards."
Norgate rose with alacrity, and they strolled across the lawns and down  towards the polo field. Very soon they found themselves meeting friends in  every direction. Anna extricated herself from a little group of acquaintances  who had suddenly claimed her and came over to Norgate.
"Prince Herschfeld wants to talk to me for a few minutes," she whispered.  "I think I should like to hear what he has to say. The Princess is there,  too, whom I have scarcely seen. Will you come and be presented?"
"Might I leave you with them for a few minutes?" Norgate suggested. "There  is a man here whom I want to talk to. I will come back for you in half an  hour."
"You must meet the Prince first," she insisted. "He was interested when he  heard who you were."
She turned to the little group who were awaiting her return. The  Ambassador moved a little forward.
"Prince," she said, "may I present to you Mr. Francis Norgate? Mr. Norgate  has just come from Berlin."
"Not with the kindliest feelings towards us, I am afraid," remarked the  Prince, holding out his hand. "I hope, however, that you will not judge us,  as a nation, too severely."
"On the contrary, I was quite prepared to like Germany," Norgate declared.  "I was simply the victim of a rather unfortunate happening."
"There are many others besides myself who sincerely regret it," the Prince  said courteously. "You are kind enough to leave the Baroness for a little  time in our charge. We will take the greatest care of her, and I hope that  when you return you will give me the great pleasure of presenting you to the  Princess."
"You are very kind," Norgate murmured.
"We shall meet again, then," the Prince declared, as he turned away with  Anna by his side.
"In half an hour," Anna whispered, smiling at him over her shoulder.

CHAPTER XX


The Right Honourable John William Hebblethwaite strolled along by the  rails of the polo ground, exchanging greetings with friends, feeling very  well content with himself and the world generally. A difficult session was  drawing towards an end. The problem which had defeated so many governments  seemed at last, under his skilful treatment, capable of solution.  Furthermore, the session had been one which had added to his reputation both  as an orator and a statesman. There had been an astonishingly flattering  picture of him in an illustrated paper that week, and he was exceedingly  pleased with the effect of the white hat which he was wearing at almost a  jaunty angle. He was a great man and he knew it. Nevertheless, he greeted  Norgate with ample condescension and engaged him at once in conversation.
"Delighted to see you in such company, my young friend," he declared. "I  think that half an hour's conversation with Prince Herschfeld would put some  of those fire-eating ideas out of your head. That's the man whom we have to  thank for the everyday improvement of our relations with Germany."
"The Prince has the reputation of being a great diplomatist," Norgate  remarked.
"Added to which," Hebblethwaite continued, "he came over here charged, as  you might say, almost with a special mission. He came over here to make  friends with England. He has done it. So long as we have him in London, there  will never be any serious fear of misunderstanding between the two  countries."
"What a howling optimist you are!" Norgate observed.
"My young friend," Hebblethwaite protested, "I am nothing of the sort. I  am simply a man of much common sense, enjoying, I may add, a few hours'  holiday. By-the-by, Norgate, if one might venture to enquire without  indiscretion, who was the remarkably charming foreign lady whom you were  escorting?"
"The Baroness von Haase," Norgate replied. "She is an Austrian."
Mr. Hebblethwaite sighed. He rather posed as an admirer of the other  sex.
"You young fellows," he declared, "who travel about the world, are much to  be envied. There is an elegance about the way these foreign women dress, a  care for detail in their clothes and jewellery, and a carriage which one  seldom finds here."
They had reached the far end of the field, having turned their backs, in  fact, upon the polo altogether. Norgate suddenly abandoned their  conversation.
"Look here," he said, in an altered tone, "do you feel inclined to answer  a few questions?"
"For publication?" Hebblethwaite asked drily. "You haven't turned  journalist, by any chance, have you?"
Norgate shook his head. "Nevertheless," he admitted, "I have changed my  profession. The fact is that I have accepted a stipend of a thousand a year  and have become a German spy."
"Good luck to you!" exclaimed Hebblethwaite, laughing softly. "Well, fire  away, then. You shall pick the brains of a Cabinet Minister at your leisure,  so long as you'll give me a cigarette—and present me, when we have  finished, to the Baroness. The country has no secrets from you, Norgate.  Where will you begin?"
"Well, you've been warned, any way," Norgate reminded him, as he offered  his cigarette case. "Now tell me. It is part of my job to obtain from you a  statement of your opinion as to exactly how far our entente with  France is binding upon us."
Hebblethwaite cleared his throat.
"If this is for publication," he remarked, "could you manage a photograph  of myself at the head of the interview, in these clothes and with this hat? I  rather fancy myself to-day. A pocket kodak is, of course, part of the  equipment of a German spy."
"Sorry," Norgate regretted, "but that's a bit out of my line. I am the  disappointed diplomatist, doing the dirty work among my late friends. What we  should like to know from Mr. Hebblethwaite, confidentially narrated to a  personal friend, is whether, in the event of a war between Germany and Russia  and France, England would feel it her duty to intervene?"
Hebblethwaite glanced around. The throng of people had cleared off to  watch the concluding stages of the match.
"I have a sovereign on this," he remarked, glancing at his card.
"Which have you backed?" Norgate enquired.
"The Lancers."
"Well, it's any odds on the Hussars, so you've lost your money," Norgate  told him.
Hebblethwaite sighed resignedly. "Well," he said, "the question you submit  is a problem which has presented itself to us once or twice, although I may  tell you that there isn't a soul in the Cabinet except one who believes in  the chance of war. We are not a fire-eating lot, you know. We are all for  peace, and we believe we are going to have it. However, to answer your  questions more closely, our obligations depend entirely upon the provocation  giving cause for the war. If France and Russia provoked it in any way, we  should remain neutral. If it were a war of sheer aggression from Germany  against France, we might to a certain extent intervene. There is not one of  us, however, who believes for a single moment that Germany would enter upon  such a war."
"When you admit that we might to a certain extent intervene," Norgate  said,﹃exactly how should we do it, I wonder? We are not in a particular  state of readiness to declare war upon anybody or anything, are we?﹄he  added, as they turned around and strolled once more towards the polo  ground.
"We have had no money to waste upon senseless armaments," Mr.  Hebblethwaite declared severely, "and if you watch the social measures which  we have passed during the last two years, you will see that every penny we  could spare has been necessary in order to get them into working order. It is  our contention that an army is absolutely unnecessary and would simply have  the effect of provoking military reprisals. If we, by any chance in the  future, were drawn into war, our navy would be at the service of our allies.  What more could any country ask than to have assured for them the absolute  control of the sea?"
"That's all very well," Norgate assented. "It might be our fair share on  paper, and yet it might not be enough. What about our navy if Antwerp,  Ostend, Dunkirk, Calais, Boulogne, and Havre were all German ports, as they  certainly would be in an unassisted conflict between the French and the  Germans?"
They were within hearing now of the music of the band. Hebblethwaite  quickened his pace a little impatiently.
"Look here," he protested, "I came down here for a holiday, I tell you  frankly that I believe in the possibility of war just as much as I believe in  the possibility of an earthquake. My own personal feeling is that it is just  as necessary to make preparations against one as the other. There you are, my  German spy, that's all I have to say to you. Here are your friends. I must  pay my respects to the Prince, and I should like to meet your charming  companion."
Anna detached herself from a little group of men at their approach, and  Norgate at once introduced his friend.
"I have only been able to induce Mr. Hebblethwaite to talk to me for the  last ten minutes," he declared, "by promising to present him to you."
"A ceremony which we will take for granted," she suggested, holding out  her fingers. "Each time I have come to London, Mr. Hebblethwaite, I have  hoped that I might have this good fortune. You interest us so much on the  Continent."
Mr. Hebblethwaite bowed and looked as though he would have liked the  interest to have been a little more personal.
"You see," Anna explained, as she stood between the two men, "both Austria  and Germany, the two countries where I spend most of my time, are almost  military ridden. Our great statesmen, or the men who stand behind them, are  all soldiers. You represent something wholly different. Your nation is as  great and as prosperous as ours, and yet you are a pacifist, are you not, Mr.  Hebblethwaite? You scorn any preparations for war. You do not believe in it.  You give back the money that we should spend in military or naval  preparations to the people, for their betterment. It is very wonderful."
"We act according to our convictions," Mr. Hebblethwaite pronounced. "It  is our earnest hope that we have risen sufficiently in the scale of  civilisation to be able to devote our millions to more moral objects than the  massing of armaments."
"And you have no fears?" she persisted earnestly. "You honestly believe  that you are justified in letting the fighting spirit of your people lie  dormant?"
"I honestly believe it, Baroness," Mr. Hebblethwaite replied. "Life is a  battle for all of them, but the fighting which we recognise is the fight for  moral and commercial supremacy, the lifting of the people by education and  strenuous effort to a higher plane of prosperity."
"Of course," Anna murmured, "what you say sounds frightfully convincing.  History only will tell us whether you are in the right."
"My thirst," Mr. Hebblethwaite observed, glancing towards the little  tables set out under the trees, "suggests tea and strawberries."
"If some one hadn't offered me tea in a moment or two," Anna declared, "I  should have gone back to the Prince, with whom I must confess I was very  bored. Shall we discuss politics or talk nonsense?"
"Talk nonsense," Mr. Hebblethwaite decided. "This is my holiday. My brain  has stopped working. I can think of nothing beyond tea and strawberries. We  will take that table under the elm trees, and you shall tell us all about  Vienna."

CHAPTER XXI


Norgate, after leaving Anna at her hotel, drove on to the club, where he  arrived a few minutes before seven. Selingman was there with Prince Edward,  and half a dozen others. Selingman, who happened not to be playing, came over  at once and sat by his side on the broad fender.
"You are late, my young friend," he remarked.
"My new career," Norgate replied, "makes demands upon me. I can no longer  spend the whole afternoon playing bridge. I have been attending to  business."
"It is very good," Selingman declared amiably. "That is the way I like to  hear you talk. To amuse oneself is good, but to work is better still. Have  you, by chance, any report to make?"
"I have had a long conversation with Mr. Hebblethwaite at Ranelagh this  afternoon," Norgate announced.
There was a sudden change in Selingman's expression, a glint of eagerness  in his eyes.
"With Hebblethwaite! You have begun well. He is the man above all others  of whose views we wish to feel absolutely certain. We know that he is a  strong man and a pacifist, but a pacifist to what extent? That is what we  wish to be clear about. Now tell me, you spoke to him seriously?"
"Very seriously, indeed," Norgate assented. "The subject suggested itself  naturally, and I contrived to get him to discuss the possibilities of a  European war. I posed rather as a pessimist, but he simply jeered at me. He  assured me that an earthquake was more probable. I pressed him on the subject  of the entente. He spoke of it as a thing of romance and sentiment,  having no place in any possible development of the international situation. I  put hypothetical cases of a European war before him, but he only scoffed at  me. On one point only was he absolutely and entirely firm—under no  circumstances whatever would the present Cabinet declare war upon anybody. If  the nation found itself face to face with a crisis, the Government would  simply choose the most dignified and advantageous solution which embraced  peace. In short, there is one thing which you may count upon as absolutely  certain. If England goes to war at any time within the next four years, it  will be under some other government."
Selingman was vastly interested. He had drawn very close to Norgate, his  pudgy hands stretched out upon his knees. He dropped his voice so that it was  audible only a few feet away.
"Let me put an extreme case," he suggested. "Supposing Russia and Germany  were at war, and France, as Russia's ally, were compelled to mobilise. It  would not be a war of Germany's provocation, but Germany, in self-defence,  would be bound to attack France. She might also be compelled by strategic  considerations to invade Belgium. What do you think your friend Hebblethwaite  would say to that?"
"I am perfectly convinced," Norgate replied, "that Hebblethwaite would  work for peace at any price. The members of our present Government are  pacifists, every one of them, with the possible exception of the Secretary of  the Admiralty."
"Ah!" Mr. Selingman murmured. "Mr. Spencer Wyatt! He is the gentleman who  clamours so hard and fights so well for his navy estimates. Last time,  though, not all his eloquence could prevail. They were cut down almost a  half, eh?"
"I believe that was so," Norgate admitted.
"Mr. Spencer Wyatt, eh?" Selingman continued, his eyes fixed upon the  ceiling. "Well, well, one cannot wonder at his attitude. It is not his role  to pose as an economist. He is responsible for the navy. Naturally he wants a  big navy. I wonder what his influence in the Cabinet really is."
"As to that," Norgate observed, "I know no more than the man in the  street."
"Naturally," Mr. Selingman agreed. "I was thinking to myself."
There was a brief silence. Norgate glanced around the room.
"I don't see Mrs. Benedek here this afternoon," he remarked.
Selingman shook his head solemnly.
"The inquest on the death of that poor fellow Baring is being held  to-day," he explained. "That is why she is staying away. A sad thing that,  Norgate—a very sad happening."
"It was indeed."
"And mysterious," Selingman went on. "The man apparently, an hour before,  was in high spirits. The special work upon which he was engaged at the  Admiralty was almost finished. He had received high praise for his share in  it. Every one who had seen him that day spoke of him as in absolutely capital  form. Suddenly he whips out a revolver from his desk and shoots himself, and  all that any one knows is that he was rung up by some one on the telephone.  There's a puzzle for you, Norgate."
Norgate made no reply. He felt Selingman's eyes upon him.
"A wonderful plot for the sensational novelist. To the ordinary human  being who knew Baring, there remains a substratum almost of uneasiness. Where  did that voice come from that spoke along the wires, and what was its  message? Baring, by all accounts, had no secrets in his life. What was the  message—a warning or a threat?"
"I did not read the account of the inquest," Norgate observed. "Wasn't it  possible to trace the person who rang up, through the telephone office?"
"In an ordinary case, yes," Selingman agreed. "In this case, no! The  person who rang up made use of a call office. But come, it is a gloomy  subject, this. I wish I had known that you were likely to see Mr.  Hebblethwaite this afternoon. Bear this in mind in case you should come  across him again. It would interest me very much to know whether any breach  of friendship has taken place at all between him and Mr. Spencer Wyatt. Do  you know Spencer Wyatt, by-the-by?"
"Only slightly," Norgate replied, "Not well enough to talk to him  intimately, as I can do to Hebblethwaite."
"Well, remember that last little commission," Selingman concluded. "Are  you staying on or leaving now? If you are going, we will walk together. A  little exercise is good for me sometimes. My figure requires it. It is a very  short distance, but it is better than nothing at all."
"I am quite ready," Norgate assured him.
They left the room and descended the stairs together. At the entrance to  the building, Selingman paused for a moment. Then he seemed suddenly to  remember.
"It is habit," he declared. "I stand here for a taxi, but we have agreed  to walk, is it not so? Come!"
Norgate was looking across the street to the other side of the pavement. A  man was standing there, engaged in conversation with a plainly-dressed young  woman. To Norgate there was something vaguely familiar about the latter, who  turned to glance at him as they strolled by on the other side of the road. It  was not until they reached the corner of the street, however, that he  remembered. She was the young woman at the telephone call office near  Westbourne Grove!

CHAPTER XXII


Mr. Hebblethwaite was undoubtedly annoyed. He found himself regretting  more than ever the good nature which had prompted him to give this visitor an  audience at a most unusual hour. He had been forced into the uncomfortable  position of listening to statements the knowledge of which was a serious  embarrassment to him.
"Whatever made you come to me, Mr. Harrison?" he exclaimed, when at last  his caller's disclosures had been made. "It isn't my department."
"I came to you, sir," the official replied, "because I have the privilege  of knowing you personally, and because I was quite sure that in your hands  the matter would be treated wisely."
"You are sure of your facts, I suppose?"
"Absolutely, sir."
"I do not know much about navy procedure," Mr. Hebblethwaite said  thoughtfully, "but it scarcely seems to me possible for what you tell me to  have been kept secret."
"It is not only possible, sir," the man assured him, "but it has been done  before in Lord Charles Beresford's time. You will find, if you make  enquiries, that not only are the Press excluded to-day from the shipbuilding  yards in question, but the work-people are living almost in barracks. There  are double sentries at every gate, and no one is permitted under any  circumstances to pass the outer line of offices."
Mr. Hebblethwaite sat, for a few moments, deep in thought.
"Well, Mr. Harrison," he said at last, "there is no doubt that you have  done what you conceived to be your duty, although I must tell you frankly  that I wish you had either kept what you know to yourself or taken the  information somewhere else. Since you have brought it to me, let me ask you  this question. Are you taking any further steps in the matter at all?"
"Certainly not, sir," was the quiet reply. "I consider that I have done my  duty and finished with it, when I leave this room."
"You are content, then," Mr. Hebblethwaite observed, "to leave this matter  entirely in my hands?"
"Entirely, sir," the official assented. "I am perfectly content, from this  moment, to forget all that I know. Whatever your judgment prompts you to do,  will, I feel sure, be satisfactory."
Mr. Hebblethwaite rose to his feet and held out his hand.
"Well, Mr. Harrison," he concluded, "you have performed a disagreeable  duty in a tactful manner. Personally, I am not in the least grateful to you,  for, as I dare say you know, Mr. Spencer Wyatt is a great friend of mine. As  a member of the Government, however, I think I can promise you that your  services shall not be forgotten. Good evening!"
The official departed. Mr. Hebblethwaite thrust his hands into his  pockets, glanced at the clock impatiently, and made use of an expression  which seldom passed his lips. He was in evening dress, and due to dine with  his wife on the other side of the Park. Furthermore, he was very hungry. The  whole affair was most annoying. He rang the bell.
"Ask Mr. Bedells to come here at once," he told the servant, "and tell  your mistress I am exceedingly sorry, but I shall be detained here for some  time. She had better go on without me and send the car back. I will come as  soon as I can. Explain that it is a matter of official business. When you  have seen Mrs. Hebblethwaite, you can bring me a glass of sherry and a  biscuit."
The man withdrew, and Mr. Hebblethwaite opened a telephone directory. In a  few moments Mr. Bedells, who was his private secretary, appeared.
"Richard," his chief directed, "ring up Mr. Spencer Wyatt. Tell him that  whatever his engagements may be, I wish to see him here for five minutes. If  he is out, you must find out where he is. You can begin by ringing up at his  house."
Bedells devoted himself to the telephone. Mr. Hebblethwaite munched a  biscuit and sipped his sherry. Presently the latter laid down the telephone  and reported success.
"Mr. Spencer Wyatt was on his way to a city dinner, sir," he announced.  "They caught him in the hall and he will call here."
Mr. Hebblethwaite nodded. "See that he is sent up directly he comes."
In less than five minutes Mr. Spencer Wyatt was ushered in. He was wearing  the uniform of an Admiral of the Fleet—a tall, broad-shouldered man,  fair complexioned, and with the bearing of a sailor.
"Hullo, Hebblethwaite, what's wrong?" he asked. "Your message just caught  me. I am dining with the worshipful tanners—turtle soup and all the  rest of it. Don't let me miss more than I can help."
Mr. Hebblethwaite walked to the door to be sure that it was closed and  came back again.
"Look here, Wyatt," he exclaimed, "what the devil have you been up  to?"
Wyatt whistled softly. A light broke across his face.
"What do you mean?" he demanded.
"You know perfectly well what I mean," Hebblethwaite continued. "Five  weeks ago we had it all out at a Cabinet meeting. You asked Parliament to lay  down six battleships, four cruisers, thirty-five submarines, and twelve  torpedo boats. You remember what a devil of a row there was. Eventually we  compromised for half the number of battleships, two cruisers, and the full  amount of small craft."
"Well?"
"I am given to understand," Hebblethwaite said slowly, "that you have  absolutely disregarded the vote—that the whole number of battleships  are practically commenced, and the whole number of cruisers, and rather more  than the number of smaller craft."
Wyatt threw his cocked hat upon the table.
"Well, I am up against it a bit sooner than I expected," he remarked.  "Who's been peaching?"
"Never mind," Hebblethwaite replied. "I am not telling you that. You've  managed the whole thing very cleverly, and you know very well, Wyatt, that I  am on your side. I was on your side in pressing the whole of your proposals  upon the Cabinet, although honestly I think they were far larger than  necessary. However, we took a fair vote, and we compromised. You had no more  right to do what you have done—"
"I admit it, Hebblethwaite," Wyatt interrupted quickly. "Of course, if  this comes out, my resignation's ready for you, but I tell you frankly, as  man to man, I can't go on with my job, and I won't, unless I get the ships  voted that I need. We are behind our standard now. I spent twenty-four hours  making up my mind whether I should resign or take this risk. I came to the  conclusion that I should serve my country better by taking the risk. So there  you are. What are you going to do about it?"
"What the mischief can I do about it?" Hebblethwaite demanded irritably.  "You are putting me in an impossible position. Let me ask you this, Wyatt. Is  there anything at the back of your head that the man in the street doesn't  know about?"
"Yes!"
"What is it, then?"
"I have reasons to believe," Wyatt announced deliberately, "reasons which  are quite sufficient for me, although it was impossible for me to get up in  Parliament and state them, that Germany is secretly making preparations for  war either before the end of this year or the beginning of next."
Hebblethwaite threw himself into an easy-chair.
"Sit down, Wyatt," he said. "Your dinner can wait for a few minutes. I  have had another man—only a youngster, and he doesn't know  anything—talking to me like that. We are fully acquainted with  everything that is going on behind the scenes. All our negotiations with  Germany are at this moment upon the most friendly footing. We haven't a  single matter in dispute. Old Busby, as you know, has been over in Berlin  himself and has come back a confirmed pacifist. If he had his way, our army  would practically cease to exist. He has been on the spot. He ought to know,  and the army's his job."
"Busby," Wyatt declared, "is the silliest old ass who ever escaped  petticoats by the mere accident of sex. I tell you he is just the sort of  idiot the Germans have been longing to get hold of and twist round their  fingers. Before twelve months or two years have passed, you'll curse the name  of that man, when you look at the mess he has made of the army. Peace is all  very well—universal peace. The only way we can secure it is by being a  good deal stronger than we are at present."
"That is your point of view," Hebblethwaite reminded him. "I tell you  frankly that I incline towards Busby's."
"Then you'll eat your words," Wyatt asserted, "before many months are out.  I, too, have been in Germany lately, although I was careful to go as a  tourist, and I have picked up a little information. I tell you it isn't for  nothing that Germany has a complete list of the whole of her rolling stock,  the actual numbers in each compartment registered and reserved for the use of  certain units of her troops. I tell you that from one end of the country to  the other her state of military preparedness is amazing. She has but to press  a button, and a million men have their rifles in their hands, their knapsacks  on their backs, and each regiment knows exactly at which station and by what  train to embark. She is making Zeppelins night and day, training her men till  they drop with exhaustion. Krupp's works are guarded by double lines of  sentries. There are secrets there which no one can penetrate. And all the  time she is building ships feverishly. Look here—you know my cousin,  Lady Emily Fakenham?"
"Of course!"
"Only yesterday," Wyatt continued impressively, "she showed me a  letter—I read it, mind—from a cousin of Prince Hohenlowe. She met  him at Monte Carlo this year, and they had a sort of flirtation. In the  postscript he says: 'If you take my advice, don't go to Dinard this August.  Don't be further away from home than you can help at all this summer.' What  do you think that meant?"
"It sounds queer," Hebblethwaite admitted.
"Germany is bound to have a knock at us," Spencer Wyatt went on. "We've  talked of it so long that the words pass over our heads, as it were, but she  means it. And I tell you another thing. She means to do it while there's a  Radical Government in power here, and before Russia finishes her  reorganisation scheme. I am not a soldier, Hebblethwaite, but the fellows  we've got up at the top—not the soldiers themselves but the chaps like  old Busby and Simons—are simply out and out rotters. That's plain  speaking, isn't it, but you and I are the two men concerned in the government  of this country who do talk common sense to one another. We've fine soldiers  and fine organisers, but they've been given the go-by simply because they  know their job and would insist upon doing it thoroughly, if at all. Russia  will have another four million men ready to be called up by the end of 1915,  and not only that, but what is more important, is that she'll have the arms  and the uniforms for them. Germany isn't going to wait for that. I've thought  it all out. We are going to get it in the neck before seven or eight months  have passed, and if you want to know the truth, Hebblethwaite, that's why I  have taken a risk and ordered these ships. The navy is my care, and it's my  job to see that we keep it up to the proper standard. Whose votes rob me of  my extra battleships? Why, just a handful of Labour men and Irishmen and  cocoa Liberals, who haven't an Imperial idea in their brains, who think war  belongs to the horrors of the past, and think they're doing their duty by  what they call 'keeping down expenses.' Hang it, Hebblethwaite, it's worse  than a man who won't pay fire insurance for his house in a dangerous  neighbourhood, so as to save a bit of money! What I've done I stick to. Split  on me, if you want to."
"I don't think I shall do that," Hebblethwaite said, "but honestly, Wyatt,  I can't follow you in your war talk. We got over the Agadir trouble. We've  got over a much worse one—the Balkan crisis. There isn't a single  contentious question before us just now. The sky is almost clear."
"Believe me," Wyatt insisted earnestly, "that's just the time to look for  the thunderbolt. Can't you see that when Germany goes to war, it will be a  war of conquest, the war which she has planned for all these years? She'll  choose her own time, and she'll make a casus belli, right enough, when  the time comes. Of course, she'd have taken advantage of the position last  year, but she simply wasn't ready. If you ask me, I believe she thinks  herself now able to lick the whole of Europe. I am not at all sure, thanks to  Busby and our last fifteen years' military administration, that she wouldn't  have a good chance of doing it. Any way, I am not going to have my fleet cut  down."
"The country is prosperous," Hebblethwaite acknowledged. "We can afford  the ships."
"Then look here, old chap," Wyatt begged, "I am not pleading for my own  sake, but the country's. Keep your mouth shut. See what the next month or two  brings. If there's trouble—well, I don't suppose I shall be jumped on  then. If there isn't, and you want a victim, here I am. I disobeyed orders  flagrantly. My resignation is in my desk at any moment."
Hebblethwaite glanced at the clock.
"I am very hungry," he said, "and I have a long way to go for dinner.  We'll let it go at that, Wyatt. I'll try and keep things quiet for you. If it  comes out, well, you know the risk you run."
"I know the bigger risk we are all running," Wyatt declared, as he took a  cigarette from an open box on the table by his side and turned towards the  door. "I'll manage the turtle soup now, with luck. You're a good fellow,  Hebblethwaite. I know it goes against the grain with you, but, by Jove, you  may be thankful for this some time!"
The Right Honourable John William Hebblethwaite took the hat from his  footman, stepped into his car, and was driven rapidly away. He leaned back  among the cushions, more thoughtful than usual. There was a yellow moon in  the sky, pale as yet. The streets were a tangled vortex of motorcars and  taxies, all filled with men and women in evening dress. It was the height of  a wonderful season. Everywhere was dominant the note of prosperity, gaiety,  even splendour. The houses in Park Lane, flower-decked, displayed through  their wide-flung windows a constant panorama of brilliantly-lit rooms. Every  one was entertaining. In the Park on the other side were the usual crowd of  earnest, hard-faced men and women, gathered in little groups around the  orator of the moment. Hebblethwaite felt a queer premonition that evening. A  man of sanguine temperament, thoroughly contented with himself and his  position, he seemed almost for the first time in his life, to have doubts, to  look into the future, to feel the rumblings of an earthquake, the great  dramatic cry of a nation in the throes of suffering. Had they been wise, all  these years, to have legislated as though the old dangers by land and sea had  passed?—to have striven to make the people fat and prosperous, to have  turned a deaf ear to every note of warning? Supposing the other thing were  true! Supposing Norgate and Spencer Wyatt had found the truth! What would  history have to say then of this Government of which he was so proud? Would  it be possible that they had brought the country to a great prosperity by  destroying the very bulwarks of its security?
The car drew up with a jerk, and Hebblethwaite came back to earth.  Nevertheless, he promised himself, as he hastened across the pavement, that  on the morrow he would pay a long-delayed visit to the War Office.

CHAPTER XXIII


Anna was seated, a few days later, with her dearest friend, the Princess  of Thurm, in a corner of the royal enclosure at Ascot. For the first time  since their arrival they found themselves alone. From underneath her parasol  the Princess looked at her friend curiously.
"Anna," she said, "something has happened to you."
"Perhaps, but explain yourself," Anna replied composedly.
"It is so simple. There you sit in a Doucet gown, perfection as ever, from  the aigrette in your hat to those delicately pointed shoes. You have been  positively hunted by all the nicest men—once or twice, indeed, I felt  myself neglected—and not a smile have I seen upon your lips. You go  about, looking just a little beyond everything. What did you see, child, over  the tops of the trees in the paddock, when Lord Wilton was trying so hard to  entertain you?"
"An affair of moods, I imagine," Anna declared.﹃Somehow I don't feel  quite in the humour for Ascot to-day. To be quite frank,﹄she went on,  turning her head slowly, "I rather wonder that you do, Mildred."
The Princess raised her eyebrows.
"Why not? Everything, so far as I am concerned, is couleur de rose.  Madame Blanche declared yesterday that my complexion would last for twenty  years. I found a dozen of the most adorable hats in Paris. The artist who  designs my frocks was positively inspired the last time I sat to him. I am  going to see Maurice in a few weeks, and meanwhile I have several new  flirtations which interest me amazingly. As for you, my child, one would  imagine that you had lost your taste for all frivolity. You are as cold as  granite. Be careful, dear. The men of to-day, in this country, at any rate,  are spoilt. Sometimes they are even uncourtier-like enough to accept a  woman's refusal."
"Well," Anna observed, smiling faintly, "even a lifetime at Court has not  taught me to dissimulate. I am heavy-hearted, Mildred. You wondered what I  was looking at when I gazed over those green trees under which all those  happy people were walking. I was looking out across the North Sea. I was  looking through Belgium to Paris. I saw a vast curtain roll up, and  everything beyond it was a blood-stained panorama."
A shade rested for a moment on her companion's fair face. She shrugged her  shoulders.
"We've known for a long time, dear, that it must come."
"But all the same, in these last moments it is terrible," Anna insisted.  "Seriously, Mildred, I wonder that I should feel it more than you. You are  absolutely English. Your father is English, your mother is English. It is  only your husband that is Austrian. You have lived in Austria only for seven  years. Has that been sufficient to destroy all your patriotism, all your love  for your own country?"
The Princess made a little grimace.
"My dear Anna," she said,﹃I am not so serious a person as you are. I am  profoundly, incomprehensibly selfish. The only human being in the whole world  for whom I have had a spark of real affection is Maurice, and I adore him.  What he has told me to do, I have done. What makes him happy makes me happy.  For his sake, even, I have forgotten and shall always forget that I was born  an Englishwoman. Circumstances, too,﹄she went on thoughtfully, "have made it  so easy. England is such a changed country. When I was a child, I could read  of the times when our kings really ruled, of our battles for dominion, of our  fight for colonies, of our building up a great empire, and I could feel just  a little thrill. I can't now. We have gone ahead of Napoleon. From a nation  of shop-keepers we have become a nation of general dealers—a fat,  over-confident, bourgeois people. Socialism has its hand upon the throat of  the classes. Park Lane, where our aristocracy lived, is filled with the  mansions of South African Jews, whom one must meet here or keep out of  society altogether. Our country houses have gone the same way. Our Court set  is dowdy, dull to a degree, and common in a different fashion. You are right.  I have lost my love for England, partly because of my marriage, partly  because of those things which have come to England herself."
For the first time there was a little flush of colour in Anna's  exquisitely pale cheeks. There was even animation in her tone as she turned  towards her friend.
"Mildred," she exclaimed, "it is splendid to hear you say what is really  in your mind! I am so glad you have spoken to me like this. I feel these  things, too. Now I am not nearly so English as you. My mother was English and  my father Austrian. Therefore, only half of me should be English. Yet,  although I am so much further removed from England than you are, I have  suddenly felt a return of all my old affection for her."
"You are going to tell me why?" her companion begged.
"Of course! It is because I believe—it is too ridiculous—but I  believe that I am in your position with the circumstances reversed. I am  beginning to care in the most foolish way for an unmistakable  Englishman."
"If we had missed this little chance of conversation," the Princess  declared, "I should have been miserable for the rest of my life! There is the  Duke hanging about behind. For heaven's sake, don't turn. Thank goodness he  has gone away! Now go on, dear. Tell me about him at once. I can't imagine  who it may be. I have watched you with so many men, and I know quite well, so  long as that little curl is at the corner of your lips, that they none of  them count. Do I know him?"
"I do not think so," Anna replied. "He is not a very important  person."
"It isn't the man you were dining with in the Cafe de Berlin when Prince  Karl came in?"
"Yes, it is he!"
The Princess made a little grimace.
"But how unsuitable, my dear," she exclaimed, "if you are really in  earnest! What is the use of your thinking of an Englishman? He is quite nice,  I know. His mother and my mother were friends, and we met once or twice. He  was very kind to me in Paris, too. But for a serious affair—"
"Well, it may not come to that," Anna interrupted, "but there it is. I  suppose that it is partly for his sake that I feel this depression."
"I should have thought that he himself would have been a little out of  sympathy with his country just now," the Princess remarked. "They tell me  that the Foreign Office ate humble pie with the Kaiser for that affair  shockingly. They not only removed him from the Embassy, but they are going to  give him nothing in Europe. I heard for a fact that the Kaiser requested that  he should not be attached to any Court with which Germany had diplomatic  relations."
Anna nodded. "I believe that it is true," she admitted, "but I am not sure  that he realises it himself. Even if he does, well, you know the type. He is  English to the backbone."
"But there are Englishmen," the Princess insisted earnestly, "who are  amenable to common sense. There are Englishmen who are sorrowing over the  decline of their own country and who would not be sogreatly  distressed if she were punished a little."
"I am afraid Mr. Norgate is not like that," Anna observed drily. "However,  one cannot be sure. Bother! I thought people were very kind to leave us so  long in peace. Dear Prince, how clever of you to find out our retreat!"
The Ambassador stood bareheaded before them.
"Dear ladies," he declared, "you are the lode-stones which would draw one  even through these gossamer walls of lace and chiffons, of draperies as light  as the sunshine and perfumes as sweet as Heine's poetry."
"Very pretty," Anna laughed, "but what you really mean is that you were  looking for two of your very useful slaves and have found them."
The Ambassador glanced around. Their isolation was complete.
"Ah! well," he murmured, "it is a wonderful thing to be so charmingly  aided towards such a wonderful end."
"And to have such complete trust in one's friends," Anna remarked, looking  him steadfastly in the face.
The Prince did not flinch. His smile was perfectly courteous and  acknowledging.
"That is my happiness," he admitted.﹃I will tell you the reason which  directed my footsteps this way,﹄he added, drawing a small betting book from  his pocket. "You must back Prince Charlie for the next race. I will, if you  choose, take your commissions. I have a man waiting at the rails."
"Twenty pounds for me, please," the Princess declared. "I have the horse  marked on my card, but I had forgotten for the moment."
"And the same for me," Anna begged. "But did you really come only to bring  us this valuable tip, Prince?"
The Ambassador stooped down.
"There is a dispatch on its way to me," he said softly, "which I believe  concerns you. It might be necessary for you to take a short journey within  the next few days."
"Not back to Berlin?" Anna exclaimed.
Their solitude had been invaded by now, and the Princess was talking to  two or three men who were grouped about her chair. The Ambassador stooped a  little lower.
"To Rome," he whispered.

CHAPTER XXIV


Back from the dusty roads, the heat and noise of the long day, Anna was  resting on the couch in her sitting-room. A bowl of roses and a note which  she had read three or four times stood on a little table by her side. One of  the blossoms she had fastened into the bosom of her loose gown. The blinds  were drawn, the sounds of the traffic outside were muffled and distant. Her  bath had been just the right temperature, her maid's attention was skilful  and delicate as ever. She was conscious of the drowsy sweet perfume of the  flowers, the pleasant sense of powdered cleanliness. Everything should have  conduced to rest, but she lay there with her eyes wide-open. There was so  much to think about, so much that was new finding its way into her stormy  young life.
"Madame!"
Anna turned her head. Her maid had entered noiselessly from the inner room  and was standing by her side.
"Madame does not sleep? There is a person outside who waits for an  interview. I have denied him, as all others. He gave me this."
Anna almost snatched the piece of paper from her maid's fingers. She  glanced at the name, and the disappointment which shone in her eyes was very  apparent. It was succeeded by an impulse of surprise.
"You can show him in," she directed.
Selingman appeared a few moments later—Selingman, cool, rosy, and  confident, on the way to his beloved bridge club. He took the hand which  Anna, without moving, held out to him, and raised it gallantly to his  lips.
"I thought it was understood, my crockery friend," she murmured, "that in  London we did not interchange visits."
"Most true, gracious lady," he admitted, "but there are circumstances  which can alter the most immovable decisions. At this moment we are  confronted with one. I come to discuss with you the young Englishman, Francis  Norgate."
She turned her head a little. Her eyes were full of enquiry.
"To discuss him with me?"
Selingman's eyes as though by accident fell upon the roses and the  note.
"Ah, well," she murmured, "go on."
"It is wonderful," Selingman proceeded, "to be able to tell the truth. I  speak to you as one comrade to another. This young man was your companion at  the Cafe de Berlin. For the indiscretion of behaving like a bull-headed but  courageous young Englishman, he is practically dismissed from the Service. He  comes back smarting with the injustice of it. Chance brings him in my way. I  proceed to do my best to make use of this opportunity."
"So like you, dear Herr Selingman!" Anna murmured.
Selingman beamed.
"Ever gracious, dear lady. Well, to continue, then. Here I find a young  Englishman of exactly the order and position likely to be useful to us. I  approach him frankly. He has been humiliated by the country he was willing to  serve. I talk to him of that country. 'You are English, of course,' I remind  him, 'but what manner of an England is it to-day which claims you?' It is a  very telling argument, this. Upon the classes of this country, democracy has  laid a throttling hand. There is a spirit of discontent, they say, among the  working-classes, the discontent which breeds socialism. There is a worse  spirit of discontent among the upper classes here, and it is the discontent  which breeds so-called traitors."
"I can imagine all the rest," Anna interposed coolly. "How far have you  succeeded?"
"The young man," Selingman told her, "has accepted my proposals. He has  drawn three months' salary in advance. He furnished me yesterday with details  of a private conversation with a well-known Cabinet Minister."
Anna turned her head. "So soon!" she murmured.
"So soon," Selingman repeated. "And now, gracious lady, here comes my  visit to you. We have a recruit, invaluable if he is indeed a recruit at  heart, dangerous if he has the brains and wit to choose to make himself so.  I, on my way through life, judge men and women, and I judge them—well,  with few exceptions, unerringly, but at the back of my brain there lingers  something of mistrust of this young man. I have seen others in his position  accept similar proposals. I have seen the struggles of shame, the doubts, the  assertion of some part of a man's lower nature reconciling him in the end to  accepting the pay of a foreign country. I have seen none of these things in  this young man—simply a cold and deliberate acceptance of my proposals.  He conforms to no type. He sets up before me a problem which I myself have  failed wholly to solve. I come to you, dear lady, for your aid."
"I am to spy upon the spy," she remarked.
"It is an easy task," Selingman declared. "This young man is your slave.  Whatever your daily business may be here, some part of your time, I imagine,  will be spent in his company. Let me know what manner of man he is. Is this  innate corruptness which brings him so easily to the bait, or is it the  stinging smart of injustice from which he may well be suffering? Or, failing  these, has he dared to set his wits against mine, to play the double traitor?  If even a suspicion of this should come to you, there must be an end of Mr.  Francis Norgate."
Anna toyed for a moment with the rose at her bosom. Her eyes were looking  out of the room. Once again she was conscious of a curious slackening of  purpose, a confusion of issues which had once seemed to her so clear.
"Very well," she promised. "I will send you a report in the course of a  few days."
"I should not," Selingman continued, rising, "venture to trouble you,  Baroness, as I know the sphere of your activities is far removed from mine,  but chance has put you in the position of being able to ascertain definitely  the things which I desire to know. For our common sake you will, I am sure,  seek to discover the truth."
"So far as I can, certainly," Anna replied, "but I must admit that I, like  you, find Mr. Norgate a little incomprehensible."
"There are men," Selingman declared, "there have been many of the  strongest men in history, impenetrable to the world, who have yielded their  secrets readily to a woman's influence. The diplomatists in life who have  failed have been those who have underrated the powers possessed by your  wonderful sex."
"Among whom," Anna remarked, "no one will ever number Herr Selingman."
"Dear Baroness," Selingman concluded, as the maid whom Anna had summoned  stood ready to show him out, "it is because in my life I have been brought  into contact with so many charming examples of your power."
* * * * *
Once more silence and solitude. Anna moved restlessly about on her couch.  Her eyes were a little hot. That future into which she looked seemed to  become more than ever a tangled web. At half-past seven her maid  reappeared.
"Madame will dress for dinner?"
Anna swung herself to her feet. She glanced at the clock.
"I suppose so," she assented.
"I have three gowns laid out," the maid continued respectfully. "Madame  would look wonderful in the light green."
"Anything," Anna yawned.
The telephone bell tinkled. Anna took down the receiver herself.
"Yes?" she asked.
Her manner suddenly changed. It was a familiar voice speaking. Her maid,  who stood in the background, watched and wondered.
"It is you, Baroness! I rang up to see whether there was any chance of  your being able to dine with me? I have just got back to town."
"How dared you go away without telling me!" she exclaimed. "And how can I  dine with you? Do you not realise that it is Ascot Thursday, and I have had  many invitations to dine to-night? I am going to a very big dinner-party at  Thurm House."
"Bad luck!" Norgate replied disconsolately. "And to-morrow?"
"I have not finished about to-night yet," Anna continued. "I suppose you  do not, by any chance, want me to dine with you very much?"
"Of course I do," was the prompt answer. "You see plenty of the Princess  of Thurm and nothing of me, and there is always the chance that you may have  to go abroad. I think that it is your duty—"
"As a matter of duty," Anna interrupted, "I ought to dine at Thurm House.  As a matter of pleasure, I shall dine with you. You will very likely not  enjoy yourself. I am going to be very cross indeed. You have neglected me  shamefully. It is only these wonderful roses which have saved you."
"So long as I am saved," he murmured, "tell me, please, where you would  like to dine?"
"Any place on earth," she replied. "You may call for me here at half-past  eight. I shall wear a hat and I would like to go somewhere where our people  do not go."
Anna set down the telephone. The listlessness had gone from her manner.  She glanced at the clock and ran lightly into the other room.
"Put all that splendour away," she ordered her maid cheerfully. "To-night  we shall dazzle no one. Something perfectly quiet and a hat, please. I dine  in a restaurant. And ring the bell, Marie, for two aperitifs—not that I  need one. I am hungry, Marie. I am looking forward to my dinner already. I  think something dead black. I am looking well tonight. I can afford to wear  black."
Marie beamed.
"Madame has recovered her spirits," she remarked demurely.
Anna was suddenly silent. Her light-heartedness was a revelation. She  turned to her maid.
"Marie," she directed, "you will telephone to Thurm House. You will ask  for Lucille, the Princess's maid. You will give my love to the Princess. You  will say that a sudden headache has prostrated me. It will be enough. You  need say no more. To-morrow I lunch with the Princess, and she will  understand."

CHAPTER XXV


"Confess," Anna exclaimed, as she leaned back in her chair, "that my idea  was excellent! Your little restaurant was in its way perfection, but the  heat—does one feel it anywhere, I wonder, as one does in London?"
"Here, at any rate, we have air," Norgate remarked appreciatively.
"We are far removed," she went on, "from the clamour of diners, that babel  of voices, the smell of cooking, the meretricious music. We look over the  house-tops. Soon, just behind that tall building there, you will see the  yellow moon."
They were taking their coffee in Anna's sitting-room, seated in  easy-chairs drawn up to the wide-flung windows. The topmost boughs of some  tall elm trees rustled almost in their faces. Away before them spread the  phantasmagoria of a wilderness of London roofs, softened and melting into the  dim blue obscurity of the falling twilight. Lights were flashing out  everywhere, and above them shone the stars. Norgate drew a long breath of  content.
"It is wonderful, this," he murmured.
"We are at least alone," Anna said, "and I can talk to you. I want to talk  to you. Should you be very much flattered, I wonder, if I were to say that I  have been thinking of little else for the last three or four days than how to  approach you, how to say something to you without any fear of being  misunderstood, how to convince you of my own sincerity?"
"If I am not flattered," he answered, looking at her keenly, "I am at  least content. Please go on."
"You are one of those, I believe," she continued earnestly, "who realise  that somewhere not far removed from the splendour of these summer days, a  storm is gathering. I am one of those who know. England has but a few more  weeks of this self-confident, self-esteeming security. Very soon the shock  will come. Oh! you sit there, my friend, and you are very monosyllabic, but  that is because you do not wholly trust me."
He swung suddenly round upon her and there was an unaccustomed fire in his  eyes.
"May it not be for some other reason?" he asked quickly.
There was a moment's silence. Her own face seemed paler than ever in the  strange half light, but her eyes were wonderful. He told himself with  passionate insistence that they were the eyes of a truthful woman.
"Tell me," she begged, "what reason?"
He leaned towards her.
"It is so hopeless," he said. "I am just a broken diplomat whose career is  ended almost before it is begun, and you—well, you have everything at  your feet. It is foolish of me, isn't it, but I love you."
He took her hand, and she did not withdraw it.
"If it is foolish," she murmured, "then I am foolish, too. Perhaps you can  guess now why I came to London."
He drew her into his arms. She made no resistance. Her lips, even, were  seeking his. It seemed to him in those breathless moments that a greater  thing than even the destiny of nations was born into the world. There was a  new vigour in his pulses as she gently pushed him back, a new splendour in  life.
"Dear," she exclaimed, "of course we are both very foolish, and yet, I do  not know. I have been wondering why this has not come to me long ago, and now  that it has come I am happy."
"You care—you really care?" he insisted passionately.
"Of course I do," she told him, quietly enough and yet very convincingly.  "If I did not care I should not be here. If I did not care, I should not be  going to say the things to you which I am going to say now. Sit back in your  chair, please, hold my hand still, smoke if you will, but listen."
He obeyed. A deeper seriousness crept into her tone, but her face was  still soft and wonderful. The new things were lingering there.
"I want to tell you first," she said, "what I think you already know. The  moment for which Germany has toiled so long, from which she has never  faltered, is very close at hand. With all her marvellous resources and that  amazing war equipment of which you in this country know little, she will soon  throw down the gage to England. You are an Englishman, Francis. You are not  going to forget it, are you?"
"Forget it?" he repeated.
"I know," she continued slowly, "that Selingman has made advances to you.  I know that he has a devilish gift for enrolling on his list men of honour  and conscience. He has the knack of subtle argument, of twisting facts and  preying upon human weaknesses. You have been shockingly treated by your  Foreign Office. You yourself are entirely out of sympathy with your  Government. You know very well that England, as she is, is a country which  has lost her ideals, a country in which many of her sons might indeed,  without much reproach, lose their pride, Selingman knows this. He knows how  to work upon these facts. He might very easily convince you that the truest  service you could render your country was to assist her in passing through a  temporary tribulation."
He looked at her almost in surprise.
"You seem to know the man's methods," he observed.
"I do," she answered, "and I detest them. Now, Francis, please tell me the  truth. Is your name, too, upon that long roll of those who are pledged to  assist his country?"
"It is," he admitted.
She drew a little away.
"You admit it? You have already consented?"
"I have drawn a quarter's salary," Norgate confessed. "I have entered  Selingman's corps of the German Secret Service."
"You mean that you are a traitor!" she exclaimed.
"A traitor to the false England of to-day," Norgate replied, "a friend, I  hope, of the real England."
She sat quite still for some moments.
"Somehow or other," she said, "I scarcely fancied that you would give in  so easily."
"You seem disappointed," he remarked, "yet, after all, am I not on your  side?"
"I suppose so," she answered, without enthusiasm.
There was another and a more prolonged silence. Norgate rose at last to  his feet. He walked restlessly to the end of the room and back again. A dark  mass of clouds had rolled up; the air seemed almost sulphurous with the  presage of a coming storm. They looked out into the gathering darkness.
"I don't understand," he said. "You are Austrian; that is the same as  German. I tell you that I have come over on your side. You seem  disappointed."
"Perhaps I am," she admitted, standing up, too, and linking her arm  through his. "You see, my mother was English, and they say that I am entirely  like her. I was brought up here in the English country. Sometimes my life at  Vienna and Berlin seems almost like a dream to me, something unreal, as  though I were playing at being some other woman. When I am back here, I feel  as though I had come home. Do you know really that nothing would make me  happier than to hear or think nothing about duty, to just know that I had  come back to England to stay, and that you were English, and that we were  going to live just the sort of life I pictured to myself that two people  could live so happily over here, without too much ambition, without intrigue,  simply and honestly. I am a little weary of cities and courts, Francis.  To-night more than ever England seems to appeal to me, to remind me that I am  one of her daughters."
"Are you trying me, Anna?" he asked hoarsely.
"Trying you? Of course not!" she answered. "I am speaking to you just  simply and naturally, because you are the one person in the world to whom I  may speak like that."
"Then let's drop it, both of us!" he exclaimed, holding her arm tightly to  his. "Courts and cities can do without you, and Selingman can do without me.  We'll take a cottage somewhere and live through these evil days."
She shook her head.
"You and I are not like that, Francis," she declared. "When the storm  breaks, we mustn't be found hiding in our holes. You know that quite well. It  is for us to decide what part we may play. You have chosen. So, in a measure,  have I. Tomorrow I am going on a secret mission to Italy."
"Anna!" he cried in dismay.
"Alas, yes!" she repeated, "We may not even meet again, Francis, till the  map of Europe has been rewritten with the blood of many of our friends and  millions of our country-people. But I shall think of you, and the kiss you  will give me now shall be the last upon my lips."
"You can go away?" he demanded. "You can leave me like this?"
"I must," she answered simply. "I have work before me. Good-by, Francis!  Somehow I knew what was coming. I believe that I am glad, dear, but I must  think about it, and so must you."
Norgate left the hotel and walked out amid the first mutterings of the  storm. He found a taxi and drove to his rooms. For an hour he sat before his  window, watching the lightning play, fighting the thoughts which beat upon  his brain, fighting all the time a losing battle. At midnight the storm had  ceased. He walked back through the rain-streaming streets. The air was filled  with sweet and pungent perfumes. The heaviness had passed from the  atmosphere. His own heart was lighter; he walked swiftly. Outside her hotel  he paused and looked up at the window. There was a light still burning in her  room. He even fancied that he could see the outline of her figure leaning  back in the easy-chair which he had wheeled up close to the casement. He  entered the hotel, stepped into the lift, ascended to her floor, and made his  way with tingling pulses and beating heart along the corridor. He knocked  softly at her door. There was a little hesitation, then he heard her voice on  the other side.
"Who is that?"
"It is I—Francis," he answered softly. "Let me in."
There was a little exclamation. She opened the door, holding up her  finger.
"Quietly," she whispered. "What is it, Francis? Why have you come back?  What has happened to you?"
He drew her into the room. She herself looked weary, and there were lines  under her eyes. It seemed, even, as though she might have been weeping. But  it was a new Norgate who spoke. His words rang out with a fierce vigour, his  eyes seemed on fire.
"Anna," he cried, "I can't fence with you. I can't lie to you. I can't  deceive you. I've tried these things, and I went away choking, I had to come  back. You shall know the truth, even though you betray me. I am no man of  Selingman's. I have taken his paltry money—it went last night to a  hospital. I am for England—God knows it!—the England of any  government, England, however misguided or mistaken. I want to do the work for  her that's easiest and that comes to me. I am on Selingman's roll. What do  you think he'll get from me? Nothing that isn't false, no information that  won't mislead him, no facts save those I shall distort until they may seem so  near the truth that he will build and count upon them. Every minute of my  time will be spent to foil his schemes. They don't believe me in Whitehall,  or Selingman would be at Bow Street to-morrow morning. That's why I am going  my own way. Tell him, if you will. There is only one thing strong enough to  bring me here, to risk everything, and that's my love for you."
She was in his arms, sobbing and crying, and yet laughing. She clutched at  him, drew down his face and covered his lips with kisses.
"Oh! I am so thankful," she cried, "so thankful! Francis, I ached—my  heart ached to have you sit there and talk as you did. Now I know that you  are the man I thought you were. Francis, we will work together."
"You mean it?"
"I do, England was my mother's country, England shall be my husband's  country. I will tell you many things that should help. From now my work shall  be for you. If they find me out, well, I will pay the price. You shall run  your risk, Francis, for your country, and I must take mine; but at least  we'll keep our honour and our conscience and our love. Oh, this is a better  parting, dear! This is a better good night!"

CHAPTER XXVI


Mrs. Benedek was the first to notice the transformation which had  certainly taken place in Norgate's appearance. She came and sat by his side  upon the cushioned fender.
"What a metamorphosis!" she exclaimed. "Why, you look as though Providence  had been showering countless benefits upon you."
There were several people lounging around, and Mrs. Benedek's remark  certainly had point.
"You look like Monty, when he's had a winning week," one of them  observed.
"It is something more than gross lucre," a young man declared, who had  just strolled up. "I believe that it is a good fat appointment. Rome,  perhaps, where every one of you fellows wants to get to, nowadays."
"Or perhaps," the Prince intervened, with a little bow, "Mrs. Benedek has  promised to dine with you? She is generally responsible for the gloom or  happiness of us poor males in this room."
Norgate smiled.
"None of these wonderful things have happened—and yet, something  perhaps more wonderful," he announced. "I am engaged to be married."
There was a mingled chorus of exclamations and congratulations. Selingman,  who had been standing on the outskirts of the group, drew a little nearer.  His face wore a somewhat puzzled expression.
"And the lady?" he enquired. "May we not know the lady's name? That is  surely important?"
"It is the Baroness von Haase," Norgate replied. "You probably know her by  name and repute, at least, Mr. Selingman. She is an Austrian, but she is  often at Berlin."
Selingman stretched out his great hand. For some reason or other, the  announcement seemed to have given him real pleasure.
"Know her? My dear young friend, while I may not claim the privilege of  intimate friendship with her, the Baroness is a young lady of the greatest  distinction and repute in Berlin. I congratulate you. I congratulate you most  heartily. The anger of our young princeling is no longer to be wondered at. I  cannot tell you how thoroughly interesting this news is to me."
"You are very good indeed, I am sure, all of you," Norgate declared,  answering the general murmur of kindly words. "The Baroness doesn't play  bridge, but I'd like to bring her in one afternoon, if I may."
"I have had the honour of meeting the Baroness von Haase several times,"  Prince Lenemaur said. "It will give me the utmost pleasure to renew my  acquaintance with her. These alliances are most pleasing. Since I have taken  up my residence in this country, I regard them with the utmost favour. They  do much to cement the good feeling between Germany, Austria, and England,  which is so desirable."
"English people," Mrs. Benedek remarked, "will at least have the  opportunity of judging Austrian women from the proper standpoint. Anna is one  of the most accomplished and beautiful women in either Vienna or Berlin. I  hope so much that she will not have forgotten me altogether."
They all drifted presently back to the bridge tables. Norgate, however,  excused himself. He had some letters to write, he declared, and presently he  withdrew to the little drawing-room. In about a quarter of an hour, as he had  expected, the door opened, and Selingman entered. He crossed the room at once  to where Norgate was writing and laid his hand upon his shoulder.
"Young man," he said, "I wish to talk with you. Bring your chair around.  Sit there so that the light falls upon your face. So! Now let me see. Where  does that door lead to?"
"Into the secretary's room, but it is locked," Norgate told him.
"So! And the outer one I myself have carefully closed. We talk here, then,  in private. This is great news which you have brought this afternoon."
"It is naturally of some interest to me," Norgate assented, "but I  scarcely see—"
"It is of immense interest, also, to me," Selingman interrupted. "It may  be that you do not know this at present. It may be that I anticipate, but if  so, no matter. Between you and your fiancee there will naturally be no  secrets. You are perhaps already aware that she holds a high position amongst  those who are working for the power and development and expansion of our  great empire?"
"I have gathered something of the sort," Norgate admitted. "I know, of  course, that she is a personal favourite of the Emperor's, and persona  grata at the Court of Berlin."
"You have no scruple, then, about marrying a woman who belongs to a  certain clique, a certain school of diplomacy which you might, from a  superficial point of view, consider inimical to your country's  interests?"
"I have no scruple at all in marrying the Baroness von Haase," Norgate  replied firmly. "As for the rest, you and I have discussed fully the matter  of the political relations between our countries. I have shown you  practically have I not, what my own views are?"
"That is true, my young friend," Selingman confessed. "We have spoken  together, man to man, heart to heart. I have tried to show you that even  though we should stand with sword outstretched across the seas, yet in the  hearts of our people there dwells a real affection, real good-will towards  your country. I think that I have convinced you. I have come, indeed, to have  a certain amount of confidence in you. That I have already proved. But your  news to-day alters much. There are grades of that society which you have  joined, rings within rings, as you may well imagine. I see the prospect  before me now of making much greater and more valuable use of you. It was  your brain, and a certain impatience with the political conduct of your  country, which brought you over to our side. Why should not that become an  alliance—an absolute alliance? Your interests are drawn into ours. You  have now a real and great reason for throwing in your lot with us. Let me  look at you. Let me think whether I may not venture upon a great gamble."
Norgate did not flinch. He appeared simply a little puzzled. Selingman's  blue, steel-like eyes seemed striving to reach the back of his brain.
"All the things that we accomplish in my country," the latter continued,  "we do by method and order. We do them scientifically. We reach out into the  future. So far as we can, we foresee everything. We leave little to chance.  Yet there are times when one cannot deal in certainties. Young man, the news  which you have told us this afternoon has brought us to this pitch. I am  inclined to gamble—to gamble upon you."
"Is there any question of consulting me in this?" Norgate asked  coolly.
Selingman brushed the interruption on one side.
"I now make clear to you what I mean," he continued. "You have joined my  little army of helpers, those whom I have been able to convince of the  justice and reasonableness of Germany's ultimate aim. Now I want more from  you. I want to make of you something different. More than anything in the  world, for the furtherance of my schemes here, I need a young Englishman of  your position and with your connections, to whom I can give my whole  confidence, who will act for me with implicit obedience, without hesitation.  Will you accept that post, Francis Norgate?"
"If you think I am capable of it," Norgate replied promptly.
"You are capable of it," Selingman asserted. "There is only one grim  possibility to be risked. Are you entirely trustworthy? Would you flinch at  the danger moment? Before this afternoon I hesitated. It is your alliance  with the Baroness which gives me that last drop of confidence which was  necessary."
"I am ready to do your work," Norgate said. "I can say no more. My own  country has no use for me. My own country seems to have no use for any one at  all just now who thinks a little beyond the day's eating and drinking and  growing fat."
Selingman nodded his head. The note of bitterness in the other's tone was  to his liking.
"Of rewards, of benefits, I shall not now speak," he proceeded. "You have  something in you of the spirit of men who aim at the greater things. There  is, indeed, in your attitude towards life something of the idealism, the  ever-stretching heavenward culture of my own people. I recognise that spirit  in you, and I will not give a lower tone to our talk this afternoon by  speaking of money. Yet what you wish for you may have. When the time comes,  what further reward you may desire, whether it be rank or high position, you  may have, but for the present let it be sufficient that you are my man."
He held out his hand, and all the time his eyes never left Norgate's. Gone  the florid and beaming geniality of the man, his easy good-humour, his air of  good-living and rollicking gaiety. There were lines in his forehead. The firm  contraction of his lips brought lines even across his plump cheeks. It was  the face, this, of a strong man and a thinker. He held Norgate's fingers, and  Norgate never flinched.
"So!" he said at last, as he turned away. "Now you are indeed in the inner  circle, Mr. Francis Norgate. Good! Listen to me, then. We will speak of war,  the war that is to come, the war that is closer at hand than even you might  imagine."
"War with England?" Norgate exclaimed.
Selingman struck his hands together.
"No!" he declared. "You may take it as a compliment, if you like—a  national compliment. We do not at the present moment desire war with England.  Our plan of campaign, for its speedy and successful accomplishment, demands  your neutrality. The North Sea must be free to us. Our fleet must be in a  position to meet and destroy, as it is well able to do, the Russian and the  French fleets. Now you know what has kept Germany from war for so long."
"You are ready for it, then?" Norgate remarked.
"We are over-ready for it," Selingman continued. "We are spoiling for it.  We have piled up enormous stores of ordnance, ammunition, and all the  appurtenances of warfare. Our schemes have been cut and dried to the last  detail. Yet time after time we have been forced to stay our hand. Need I tell  you why? It is because, in all those small diplomatic complications which  have arisen and from which war might have followed, England has been  involved. We want to choose a time and a cause which will give England every  opportunity of standing peacefully on one side. That time is close at hand.  From all that I can hear, your country is, at the present moment, in danger  of civil war. Your Ministers who are most in favour are Radical pacifists.  Your army has never been so small or your shipbuilding programme more  curtailed. Besides, there is no warlike spirit in your nation; you sleep  peacefully. I think that our time has come. You will not need to strain your  ears, my friend. Before many weeks have passed, the tocsin will be sounding.  Does that move you? Let me look at you."
Norgate's face showed little emotion. Selingman nodded ponderously.
"Surely," Norgate asked, "Germany will wait for some reasonable  pretext?"
"She will find one through Austria," Selingman replied. "That is simple.  Mind, though this may seem to you a war wholly of aggression, and though I do  not hesitate to say that we have been prepared for years for a war of  aggression, there are other factors which will come to light. Only a few  months ago, an entire Russian scheme for the invasion of Germany next spring  was discovered by one of our Secret Service agents."
Norgate nodded.
"One question more," he said. "Supposing Germany takes the plunge, and  then England, contrary to anticipation, decides to support France?"
Selingman's face darkened. A sudden purposeless anger shook his voice.
"We choose a time," he declared, "when England's hands are tied. She is in  no position to go to war with any one. I have many reports reaching me every  day. I have come to the firm conclusion that we have reached the hour.  England will not fight."
"And what will happen to her eventually?" Norgate asked.
Selingman smiled slowly.
"When France is crushed," he explained, "and her northern ports garrisoned  by us, England must be taught just a little lesson, the lesson of which you  and I have spoken, the lesson which will be for her good. That is what we  have planned. That is how things will happen. Hush! There is some one coming.  It is finished, this. Come to me to-morrow morning. There is work for  you."

CHAPTER XXVII


Later on that evening, Norgate walked up and down the platform at  Charing-Cross with Anna. Her arm rested upon his; her expression was animated  and she talked almost eagerly. Norgate carried himself like a man who has  found a new thing in life. He was feeling none of the depression of the last  few days.
"Dear," Anna begged, "you won't forget, will you, all the time that I am  away, that you must never for a single moment relax your caution? Selingman  speaks of trust. Well, he gambles, it is true, yet he protects himself  whenever he can. You will not move from early morning until you go to bed at  night, without being watched. To prove what I say—you see the man who  is reading an evening paper under the gas-lamp there? Yes? He is one of  Selingman's men. He is watching us now. More than once he has been at our  side. Scraps of conversation, or anything he can gather, will go back to  Selingman, and Selingman day by day pieces everything together. Don't let  there be a single thing which he can lay hold of."
"I'll lead him a dance," Norgate promised, nodding a little grimly. "As  for that, Anna dear, you needn't be afraid. If ever I had any wits, they'll  be awake during the next few weeks."
"When I come back from Rome," Anna went on, "I shall have more to tell  you. I believe that I shall be able to tell you even the date of the great  happening. I wonder what other commissions he will give you. The one to-night  is simple. Be careful, dear. Think—think hard before you make up your  mind. Remember that there is some duplicity which might become suddenly  obvious. An official statement might upset everything. These English papers  are so garrulous. You might find yourself hard-pressed for an  explanation."
"I'll be careful, dear," Norgate assured her, as they stood at last before  the door of her compartment. "And of ourselves?"
She lifted her veil.
"We have so little time," she murmured.
"But have you thought over what I suggested?" he begged.
She laughed at him softly.
"It sounds quite attractive," she whispered. "Shall we talk of it when I  come back from Italy? Good-by, dear! Of course, I do not really want to kiss  you, but our friend under the gas-lamp is looking—and you know our  engagement! It is so satisfactory to dear Mr. Selingman. It is the one  genuine thing about us, isn't it? So good-by!"
The long train drew out from the platform a few minutes later. Norgate  lingered until it was out of sight. Then he took a taxi and drove to the  House of Commons. He sent in a card addressed to David Bullen, Esq., and  waited for some time. At last a young man came down the corridor towards  him.
"I am Mr. Bullen's private secretary," he announced. "Mr. Bullen cannot  leave the House for some time. Would you care to go into the Strangers'  Gallery, or will you wait in his room?"
"I should like to listen to the debate, if it is possible," Norgate  decided.
A place was found for him with some difficulty. The House was crowded. The  debate concerned one of the proposed amendments to the Home Rule Bill, not in  itself important, yet interesting to Norgate on account of the bitter feeling  which seemed to underlie the speeches of the extreme partisans on either  side. The debate led nowhere. There was no division, no master mind  intervening, yet it left a certain impression on Norgate's mind. At a little  before ten, the young man who had found him his place touched his  shoulder.
"Mr. Bullen will see you now, sir," he said.
Norgate followed his conductor through a maze of passages into a  barely-furnished but lofty apartment. The personage whom he had come to see  was standing at the further end, talking somewhat heatedly to one or two of  his supporters. At Norgate's entrance, however, he dismissed them and  motioned his visitor to a chair. He was a tall, powerful-looking man, with  the eyes and forehead of a thinker. There was a certain laconic quality in  his speech which belied his nationality.
"You come to me, I understand, Mr. Norgate," he began, "on behalf of some  friends in America, not directly, but representing a gentleman who in his  letter did not disclose himself. It sounds rather complicated, but please  talk to me. I am at your service."
"I am sorry for the apparent mystery," Norgate said, as he took the seat  to which he was invited. "I will make up for it by being very brief. I have  come on behalf of a certain individual—whom we will call, if you  please, Mr. X——. Mr. X—— has powerful connections in  America, associated chiefly with German-Americans. As you know from your own  correspondence with an organisation over there, the situation in Ireland is  intensely interesting to them at the present moment."
"I have gathered that, sir," Mr. Bullen confessed. "The help which the  Irish and Americans have sent to Dublin has scarcely been of the magnitude  which one might have expected, but one is at least assured of their  sympathy."
"It is partly my mission to assure you of something else," Norgate  declared. "A secret meeting has been held in New York, and a sum of money has  been promised, the amount of which would, I think, surprise you. The  conditions attached to this gift, however, are peculiar. They are inspired by  a profound disbelief in the bona fides of England and the  honourableness of her intentions so far as regards the administration of the  bill when passed."
Mr. Bullen, who at first had seemed a little puzzled, was now deeply  interested. He drew his chair nearer to his visitor's.
"What grounds have you, or those whom you represent, for saying that?" he  demanded.
"None that I can divulge," Norgate replied. "Yet they form the motive of  the offer which I am about to make to you. I am instructed to say that the  sum of a million pounds will be paid into your funds on certain guarantees to  be given by you. It is my business here to place these guarantees before you  and to report as to your attitude concerning them."
"One million pounds!" Mr. Bullen murmured, breathlessly.
"There are the conditions," Norgate reminded him.
"Well?"
"In the first place," Norgate continued, "the subscribers to this fund,  which is by no means exhausted by the sum I mention, demand that you accept  no compromise, that at all costs you insist upon the whole bill, and that if  it is attempted at the last moment to deprive the Irish people by trickery of  the full extent of their liberty, you do not hesitate to encourage your  Nationalist party to fight for their freedom."
Mr. Bullen's lips were a little parted, but his face was immovable.
"Go on."
"In the event of your doing so," Norgate continued, "more money, and arms  themselves if you require them, will be available, but the motto of those who  have the cause of Ireland entirely at heart is, 'No compromise!' They  recognise the fact that you are in a difficult position. They fear that you  have allowed yourself to be influenced, to be weakened by pressure so easily  brought upon you from high quarters."
"I understand," Mr. Bullen remarked. "Go on."
"There is a further condition," Norgate proceeded, "though that is less  important. The position in Europe at the present moment seems to indicate a  lasting peace, yet if anything should happen that that peace should be  broken, you are asked to pledge your word that none of your Nationalist  volunteers should take up arms on behalf of England until that bill has  become law and is in operation. Further, if that unlikely event, a war,  should take place, that you have the courage to keep your men solid and  armed, and that if the Ulster volunteers, unlike your men, decide to fight  for England, as they very well might do, that you then proceed to take by  force what it is not the intention of England to grant you by any other  means."
Mr. Bullen leaned back in his chair. He picked up a penholder and played  with it for several moments.
"Young man," he asked at last, "who is Mr. X——?"
"That, in the present stage of our negotiations," Norgate answered coolly,  "I am not permitted to tell you."
"May I guess as to his nationality?" Mr. Bullen enquired.
"I cannot prevent your doing that."
"The speculation is an interesting one," Mr. Bullen went on, still  fingering the penholder. "Is Mr. X—— a German?"
Norgate was silent.
"I cannot answer questions," he said, "until you have expressed your  views."
"You can have them, then," Mr. Bullen declared.
"You can go back to Mr. X—— and tell him this. Ireland needs  help sorely to-day from all her sons, whether at home or in foreign  countries. More than anything she needs money. The million pounds of which  you speak would be a splendid contribution to what I may term our war chest.  But as to my views, here they are. It is my intention, and the intention of  my Party, to fight to the last gasp for the literal carrying out of the bill  which is to grant us our liberty. We will not have it whittled away or  weakened one iota. Our lives, and the lives of greater men, have been spent  to win this measure, and now we stand at the gates of success. We should be  traitors if we consented to part with a single one of the benefits it brings  us. Therefore, you can tell Mr. X—— that should this Government  attempt any such trickery as he not unreasonably suspects, then his  conditions will be met. My men shall fight, and their cause will be  just."
"So far," Norgate admitted, "this is very satisfactory."
"To pass on," Mr. Bullen continued, "let me at once confess that I find  something sinister, Mr. Norgate, in this mysterious visit of yours, in the  hidden identity of Mr. X——. I suspect some underlying motive  which prompts the offering of this million pounds. I may be wrong, but it  seems to me that I can see beneath it all the hand of a foreign enemy of  England."
"Supposing you were right, Mr. Bullen," Norgate said, "what is England but  a foreign enemy of Ireland?"
A light flashed for a moment in Mr. Bullen's eyes. His lip curled  inwards.
"Young man," he demanded, "are you an Englishman?"
"I am," Norgate admitted.
"You speak poorly, then. To proceed to the matter in point, my word is  pledged to fight. I will plunge the country I love into civil war to gain her  rights, as greater patriots than I have done before. But the thing which I  will not do is to be made the cat's-paw, or to suffer Ireland to be made the  cat's-paw, of Germany. If war should come before the settlement of my  business, this is the position I should take. I would cross to Dublin, and I  would tell every Nationalist Volunteer to shoulder his rifle and to fight for  the British Empire, and I would go on to Belfast—I, David  Bullen—to Belfast, where I think that I am the most hated man alive,  and I would stand side by side with the leader of those men of Ulster, and I  would beg them to fight side by side with my Nationalists. And when the war  was over, if my rights were not granted, if Ireland were not set free, then I  would bid my men take breathing time and use all their skill, all the  experience they had gained, and turn and fight for their own freedom against  the men with whom they had struggled in the same ranks. Is that million  pounds to be mine, Mr. Norgate?"
Norgate shook his head.
"Nor any part of it, sir," he answered.
"I presume," Mr. Bullen remarked, as he rose, "that I shall never have the  pleasure of meeting Mr. X——?"
"I most sincerely hope," Norgate declared fervently, "that you never will.  Good-day, Mr. Bullen!"
He held out his hand. Mr. Bullen hesitated.
"Sir," he said, "I am glad to shake hands with an Irishman. I am willing  to shake hands with an honest Englishman. Just where you come in, I don't  know, so good evening. You will find my secretary outside. He will show you  how to get away."
For a moment Norgate faltered. A hot rejoinder trembled upon his lips.  Then he remembered himself and turned on his heel. It was his first lesson in  discipline. He left the room without protest.

CHAPTER XXVIII


Mr. Hebblethwaite turned into Pall Mall, his hands behind his back, his  expression a little less indicative of bland good humour than usual. He had  forgotten to light his customary cigarette after the exigencies of a Cabinet  Council. He had even forgotten to linger for a few minutes upon the doorstep  in case any photographer should be hanging around to take a snapshot of a  famous visitor leaving an historic scene, and quite unconsciously he ignored  the salutation of several friends. It was only by the merest chance that he  happened to glance up at the corner of the street and recognised Norgate  across the way. He paused at once and beckoned to him.
"Well, young fellow," he exclaimed, as they shook hands, "how's the German  spy business going?"
"Pretty well, thanks," Norgate answered coolly. "I am in it twice over  now. I'm marrying an Austrian lady shortly, very high up indeed in the  Diplomatic Secret Service of her country. Between us you may take it that we  could read, if we chose, the secrets of the Cabinet Council from which you  have just come."
"Any fresh warnings, eh?"
Norgate turned and walked by his friend's side.
"It is no use warning you," he declared. "You've a hide as thick as a  rhinoceros. Your complacency is bomb-proof. You won't believe anything until  it's too late."
"Confoundedly disagreeable companion you make, Norgate," the Cabinet  Minister remarked irritably. "You know quite as well as I do that the German  scare is all bunkum, and you only hammer it in either to amuse yourself or  because you are of a sensational turn of mind. All the same—"
"All the same, what?" Norgate interrupted.
Hebblethwaite took his young friend's arm and led him into his club.
"We will take an aperitif in the smoking-room," he said. "After that I  will look in my book and see where I am lunching. It is perhaps not the  wisest thing for a Cabinet Minister to talk in the street. Since the  Suffragette scares, I have quite an eye for a detective, and there has been a  fellow within a few yards of your elbow ever since you spoke to me."
"That's all right," Norgate reassured him. "Let's see, it's Tuesday, isn't  it? I call him Boko. He never leaves me. My week-end shadowers are a trifle  less assiduous, but Boko is suspicious. He has deucedly long ears, too."
"What the devil are you talking about?" Hebblethwaite demanded, as they  sat down.
"The fact of it is," Norgate explained,﹃they don't altogether trust me in  my new profession. They give me some important jobs to look after, but they  watch me night and day. What they'd do if I turned 'em up, I can't imagine.  By-the-by, if you do hear of my being found mysteriously shot or poisoned or  something of that sort, don't you take on any theory as to suicide. It will  be murder, right enough. However,﹄he added, raising his glass to his lips  and nodding, "they haven't found me out yet."
"I hear," Hebblethwaite muttered, "that the bookstalls are loaded with  this sort of rubbish. You do it very well, though."
"Oh! I am the real thing all right," Norgate declared. "By-the-by, what's  the matter with you?"
"Nothing," Hebblethwaite replied. "When you come to think of it, sitting  here and feeling the reviving influence of this remarkably well-concocted  beverage, I can confidently answer 'Nothing.' And yet, a few minutes ago, I  must admit that I was conscious of a sensation of gloom. You know, Norgate,  you're not the only idiot in the world who goes about seeing shadows. For the  first time in my life I begin to wonder whether we haven't got a couple of  them among us. Of course, I don't take any notice of Spencer Wyatt. It's his  job. He plays the part of popular hero—National Anthem, God Save the  Empire, and all that sort of thing. He must keep in with his admirals and the  people, so of course he's always barking for ships. But White, now. I have  always looked upon White as being absolutely the most level-headed, sensible,  and peace-adoring Minister this country ever had."
"What's wrong with him?" Norgate asked.
"I cannot," Hebblethwaite regretted, "talk confidentially to a German  spy."
"Getting cautious as the years roll on, aren't you?" Norgate sighed. "I  hoped I was going to get something interesting out of you to cable to  Berlin."
"You try cabling to Berlin, young fellow," Hebblethwaite replied grimly,  "and I'll have you up at Bow Street pretty soon! There's no doubt about it,  though, old White has got the shivers for some reason or other. To any sane  person things were never calmer and more peaceful than at the present moment,  and White isn't a believer in the German peril, either. He is half inclined  to agree with old Busby. He got us out of that Balkan trouble in great style,  and all I can say is that if any nation in Europe wanted war then, she could  have had it for the asking."
"Well, exactly what is the matter with White at the present moment?"  Norgate demanded.
"Got the shakes," Hebblethwaite confided. "Of course, we don't employ  well-born young Germans who are undergoing a period of rustication, as  English spies, but we do get to know a bit what goes on there, and the  reports that are coming in are just a little curious. Rolling stock is being  called into the termini of all the railways. Staff officers in mufti have  been round all the frontiers. There's an enormous amount of drilling going  on, and the ordnance factories are working at full pressure, day and  night."
"The manoeuvres are due very soon," Norgate reminded his friend.
"So I told White," Hebblethwaite continued, "but manoeuvres, as he  remarked, don't lead to quite so much feverish activity as there is about  Germany just now. Personally, I haven't a single second's anxiety. I only  regret the effect that this sort of feeling has upon the others. Thank  heavens we are a Government of sane, peace-believing people!"
"A Government of fat-headed asses who go about with your ears stuffed full  of wool," Norgate declared, with a sudden bitterness. "What you've been  telling me is the truth. Germany's getting ready for war, and you'll have it  in the neck pretty soon."
Hebblethwaite set down his empty glass. He had recovered his  composure.
"Well, I am glad I met you, any way, young fellow," he remarked. "You're  always such an optimist. You cheer one up. Sorry I can't ask you to lunch,"  he went on, consulting his book, "but I find I am motoring down for a round  of golf this afternoon."
"Yes, you would play golf!" Norgate grunted, as they strolled towards the  door. "You're the modern Nero, playing golf while the earthquake yawns under  London."
"Play you some day, if you like," Hebblethwaite suggested, as he called  for a taxi. "They took my handicap down two last week at Walton  Heath—not before it was time, either. By-the-by, when can I meet the  young lady? My people may be out of town next week, but I'll give you both a  lunch or a dinner, if you'll say the word. Thursday night, eh?"
"At present," Norgate replied, "the Baroness is in Italy, arranging for  the mobilisation of the Italian armies, but if she's back for Thursday, we  shall be delighted. She'll be quite interested to meet you. A keen, bright,  alert politician of your type will simply fascinate her."
"We'll make it Thursday night, then, at the Carlton," Hebblethwaite called  out from his taxi. "Take care of Boko. So long!"
At the top of St. James's Street, Norgate received the bow of a very  elegantly-dressed young woman who was accompanied by a well-known soldier. A  few steps further on he came face to face with Selingman.
"A small city, London," the latter declared. "I am on my way to the  Berkeley to lunch. Will you come with me? I am alone to-day, and I hate to  eat alone. Miss Morgen has deserted me shamefully."
"I met her a moment or two ago," Norgate remarked. "She was with Colonel  Bowden."
Selingman nodded. "Rosa has been taking a great interest in flying lately.  Colonel Bowden is head of the Flying Section. Well, well, one must expect to  be deserted sometimes, we older men."
"Especially in so great a cause," Norgate observed drily.
Selingman smiled enigmatically.
"And you, my young friend," he enquired, "what have you been doing this  morning?"
"I have just left Hebblethwaite," Norgate answered.
"There was a Cabinet Council this morning, wasn't there?"
Norgate nodded.
"An unimportant one, I should imagine. Hebblethwaite seemed thoroughly  satisfied with himself and with life generally. He has gone down to Walton  Heath to play golf."
Selingman led the way into the restaurant.
"Very good exercise for an English Cabinet Minister," he remarked,  "capital for the muscles!"

CHAPTER XXIX


"I had no objection," Norgate remarked, a few hours later, "to lunching  with you at the Berkeley—very good lunch it was, too—but to dine  with you in Soho certainly seems to require some explanation. Why do we do  it? Is it my punishment for a day's inactivity, because if so, I beg to  protest. I did my best with Hebblethwaite this morning, and it was only  because there was nothing for him to tell me that I heard nothing."
Selingman spread himself out at the little table and talked in voluble  German to the portly head-waiter in greasy clothes. Then he turned to his  guest.
"My young friend," he enjoined, "you should cultivate a spirit of  optimism. I grant you that the place is small and close, that the odour of  other people's dinners is repellent, that this cloth, perhaps, is not so  clean as it once was, or the linen so fine as we are accustomed to. But what  would you have? All sides of life come into the great scheme. It is here that  we shall meet a person whom I need to meet, a person whom I do not choose to  have visit me at my home, whom I do not choose to be seen with in any public  place of great repute."
"I should say we were safe here from knocking against any of our friends!"  Norgate observed. "Anyhow, the beer's all right."
They were served with light-coloured beer in tall, chased tumblers.  Selingman eyed his with approval.
"A nation," he declared, "which brews beer like this, deserves well of the  world. You did wisely, Norgate, to become ever so slightly associated with  us. Now examine carefully these hors d'oeuvres. I have talked with  Karl, the head-waiter. Instead of eighteen pence, we shall pay three  shillings each for our dinner. The whole resources of the establishment are  at our disposal. Fresh tins of delicatessen, you perceive. Do not be  afraid that you will go-away hungry."
"I am more afraid," Norgate grumbled, "that I shall go away sick.  However!"
"You may be interested to hear," announced Selingman, glancing up, "that  our visit is not in vain. You perceive the two men entering? The nearest one  is a Bulgarian. He is a creature of mine. The other is brought here by him to  meet us. It is good."
The newcomers made their way along the room. One, the Bulgarian, was short  and dark. He wore a well-brushed blue serge suit with a red tie, and a small  bowler hat. He was smoking a long, brown cigarette and he carried a bundle of  newspapers. Behind him came a youth with a pale, sensitive face and dark  eyes, ill-dressed, with the grip of poverty upon him, from his patched shoes  to his frayed collar and well-worn cap. Nevertheless, he carried himself as  though indifferent to these things. His companion stopped short as he neared  the table at which the two men were sitting, and took off his hat, greeting  Selingman with respect.
"My friend Stralhaus!" Selingman exclaimed. "It goes well, I trust? You  are a stranger. Let me introduce to you my secretary, Mr. Francis  Norgate."
Stralhaus bowed and turned to his young companion.
"This," he said, "is the young man with whom you desired to speak. We will  sit down if we may. Sigismund, this is the great Herr Selingman,  philanthropist and millionaire, with his secretary, Mr. Norgate. We take  dinner with him to-night."
The youth shook hands without enthusiasm. His manner towards Selingman was  cold. At Norgate he glanced once or twice with something approaching  curiosity. Stralhaus proceeded to make conversation.
"Our young friend," he explained, addressing Norgate, "is an exile in  London. He belongs to an unfortunate country. He is a native of Bosnia."
The boy's lip curled.
"It is possible," he remarked, "that Mr. Norgate has never even heard of  my country. He is very little likely to know its history."
"On the contrary," Norgate replied, "I know it very well. You have had the  misfortune, during the last few years, to come under Austrian rule."
"Since you put it like that," the boy declared, "we are friends. I am one  of those who cry out to Heaven in horror at the injustice which has been  done. We love liberty, we Bosnians. We love our own people and our own  institutions, and we hate Austria. May you never know, sir, what it is to be  ruled by an alien race!"
"You have at least the sympathy of many nations who are powerless to  interfere," Selingman said quietly. "I read your pamphlet, Mr. Henriote, with  very great interest. Before we leave to-night, I shall make a proposal to  you."
The boy seemed puzzled for a moment, but Stralhaus intervened with some  commonplace remark.
"After dinner," he suggested, "we will talk."
Certainly during the progress of the meal Henriote said little. He ate,  although obviously half famished, with restraint, but although Norgate did  his best to engage him in conversation, he seemed taciturn, almost sullen.  Towards the end of dinner, when every one was smoking and coffee had been  served, Selingman glanced at his watch.
"Now," he said, "I will tell you, my young Bosnian patriot, why I sent for  you. Would you like to go back to your country, in the first place?"
"It is impossible!" Henriote declared bitterly, "I am exile. I am  forbidden to return under pain of death."
Selingman opened his pocket-book, and, searching among his papers,  produced a thin blue one which he opened and passed across the table.
"Read that," he ordered shortly.
The young man obeyed. A sudden exclamation broke from his lips. A pink  flush, which neither the wine nor the food had produced, burned in his  cheeks. He sat hunched up, leaning forward, his eyes devouring the paper.  When he had finished, he still gripped it.
"It is my pardon!" he cried. "I may go back home—back to  Bosnia!"
"It is your free pardon," Selingman replied, "but it is granted to you  upon conditions. Those conditions, I may say, are entirely for your country's  sake and are framed by those who feel exactly as you feel—that Austrian  rule for Bosnia is an injustice."
"Go on," the young man muttered. "What am I to do?"
"You are a member," Selingman went on, "of the extreme revolutionary  party, a party pledged to stop at nothing, to drive your country's enemies  across her borders. Very well, listen to me. The pardon which you have there  is granted to you without any promise having been asked for or given in  return. It is I alone who dictate terms to you. Your country's position, her  wrongs, and the abuses of the present form of government, can only be brought  before the notice of Europe in one way. You are pledged to do that. All that  I require of you is that you keep your pledge."
The young man half rose to his feet with excitement.
"Keep it! Who is more anxious to keep it than I? If Europe wants to know  how we feel, she shall know! We will proclaim the wrongs of our country so  that England and Russia, France and Italy, shall hear and judge for  themselves. If you need deeds to rivet the attention of the world upon our  sufferings, then there shall be deeds. There shall—"
He stopped short. A look of despair crossed his face.
"But we have no money!" he exclaimed. "We patriots are starving. Our lands  have been confiscated. We have nothing. I live over here Heaven knows  how—I, Sigismund Henriote, have toiled for my living with Polish Jews  and the outcasts of Europe."
Selingman dived once more into his pocket-book. He passed a packet across  the table.
"Young man," he said, "that sum has been collected for your funds by the  friends of your country abroad. Take it and use it as you think best. All  that I ask from you is that what you do, you do quickly. Let me suggest an  occasion for you. The Archduke of Austria will be in your capital almost as  soon as you can reach home."
The boy's face was transfigured. His great eyes were lit with a wonderful  fire. His frame seemed to have filled out. Norgate looked at him in  wonderment. He was like a prophet; then suddenly he grew calm. He placed his  pardon, to which was attached his passport, and the notes, in his breast-coat  pocket. He rose to his feet and took the cap from the floor by his side.
"There is a train to-night," he announced.﹃I wish you farewell,  gentlemen. I know nothing of you, sir,﹄he added, turning to Selingman, "and  I ask no questions. I only know that you have pointed towards the light, and  for that I thank you. Good night, gentlemen!"
He left them and walked out of the restaurant like a man in a dream.  Selingman helped himself to a liqueur and passed the bottle to Norgate.
"It is in strange places that one may start sometimes the driving wheels  of Fate," he remarked.

CHAPTER XXX


Anna almost threw herself from the railway carriage into Norgate's arms.  She kissed him on both cheeks, held him for a moment away from her, then  passed her arm affectionately through his.
"You dear!" she exclaimed. "Oh, how weary I am of it! Nearly a week in the  train! And how well you are looking! And I am not going to stay a single  second bothering about luggage. Marie, give the porter my dressing-case. Here  are the keys. You can see to everything."
Norgate, carried almost off his feet by the delight of her welcome, led  her away towards a taxicab.
"I am starving," she told him. "I would have nothing at Dover except a cup  of tea. I knew that you would meet me, and I thought that we would have our  first meal in England together. You shall take me somewhere where we can have  supper and tell me all the news. I don't look too hideous, do I, in my  travelling clothes?"
"You look adorable," he assured her, "and I believe you know it."
"I have done my best," she confessed demurely. "Marie took so much trouble  with my hair. We had the most delightful coupe all to ourselves. Fancy, we  are back again in London! I have been to Italy, I have spoken to kings and  prime ministers, and I am back again with you. And queerly enough, not until  to-morrow shall I see the one person who really rules Italy."
"Who is that?" he asked.
"I am not sure that I shall tell you everything," she decided. "You have  not opened your mouth to me yet. I shall wait until supper-time. Have you  changed your mind since I went away?"
"I shall never change it," he assured her eagerly. "We are in a taxicab  and I know it's most unusual and improper, but—"
"If you hadn't kissed me," she declared a moment later as she leaned  forward to look in the glass, "I should not have eaten a mouthful of  supper."
They drove to the Milan Grill. It was a little early for the theatre  people, and they were almost alone in the place. Anna drew a great sigh of  content as she settled down in her chair.
"I think I must have been lonely for a long time," she whispered, "for it  is so delightful to get back and be with you. Tell me what you have been  doing?"
"I have been promoted," Norgate announced. "My prospective alliance with  you has completed Selingman's confidence in me. I have been entrusted with  several commissions."
He told her of his adventures. She listened breathlessly to the account of  his dinner in Soho.
"It is queer how all this is working out," she observed. "I knew before  that the trouble was to come through Austria. The Emperor was very anxious  indeed that it should not. He wanted to have his country brought reluctantly  into the struggle. Even at this moment I believe that if he thought there was  the slightest chance of England becoming embroiled, he would travel to Berlin  himself to plead with the Kaiser. I really don't know why, but the one thing  in Austria which would be thoroughly unpopular would be a war with  England."
"Tell me about your mission?" he asked.
"To a certain point," she confessed, with a little grimace, "it was  unsuccessful. I have brought a reply to the personal letter I took over to  the King. I have talked with Guillamo, the Secretary of State for Foreign  Affairs, with whom, of course, everything is supposed to rest. What I have  brought with me, however, and what I heard from Guillamo, are nothing but a  repetition of the assurances given to our Ambassador. The few private words  which I was to get I have failed in obtaining, simply because the one person  who could have spoken them is here in London."
"Who is that?" he enquired curiously.
"The Comtesse di Strozzi," she told him. "It is she who has directed the  foreign policy of Italy through Guillamo for the last ten years. He does  nothing without her. He is like a lost child, indeed, when she is away. And  where do you think she is? Why, here in London. She is staying at the Italian  Embassy. Signor Cardina is her cousin. The great ball to-morrow night, of  which you have read, is in her honour. You shall be my escort. At one time I  knew her quite well."
"The Comtesse di Strozzi!" he exclaimed. "Why, she spent the whole of last  season in Paris. I saw quite a great deal of her."
"How odd!" Anna murmured. "But how delightful! We shall be able to talk to  her together, you and I."
"It is rather a coincidence," he admitted "She had a sort of craze to  visit some of the places in Paris where it is necessary for a woman to go  incognito, and I was always her escort. I heard from her only a few weeks  ago, and she told me that she was coming to London."
Anna shook her head at him gaily.
"Well," she said, "I won't indulge in any ante-jealousies. I only hope  that through her we shall get to know the truth. Are things here still  quiet?"
"Absolutely."
"Also in Paris. Francis, I feel so helpless. On my way I thought of  staying over, of going to see the Minister of War and placing certain facts  before him. And then I realised how little use it would all be. They won't  believe us, Francis. They would simply call us alarmists. They won't believe  that the storm is gathering."
"Don't I know it!" Norgate assented earnestly. "Why, Hebblethwaite here  has always been a great friend of mine. I have done all I can to influence  him. He simply laughs in my face. To-day, for the first time, he admitted  that there was a slight uneasiness at the Cabinet Meeting, and that White had  referred to a certain mysterious activity throughout Germany. Nevertheless,  he has gone down to Walton Heath to play golf."
She made a little grimace.
"Your great Drake," she reminded him, "played bowls when the Armada  sailed. Your Cabinet Ministers will be playing golf or tennis. Oh, what a  careless country you are!—a careless, haphazard, blind, pig-headed  nation to watch over the destinies of such an Empire! I'm so tired of  politics, dear. I am so tired of all the big things that concern other  people. They press upon one. Now it is finished. You and I are alone. You are  my lover, aren't you? Remind me of it. If you will, I will discuss the  subject you mentioned the other day. Of course I shall say 'No!' I am not  nearly ready to be married yet. But I should like to hear your  arguments."
Their heads grew closer and closer together. They were almost touching  when Selingman and Rosa Morgen came in. Selingman paused before their  table.
"Well, well, young people!" he exclaimed. "Forgive me, Baroness, if I am  somewhat failing in respect, but the doings of this young man have become  some concern of mine."
Her greeting was tinged with a certain condescension. She had suddenly  stiffened. There was something of the grande dame in the way she held  up the tips of her fingers.
"You do not disapprove, I trust?"
"Baroness," Selingman declared earnestly, "it is an alliance for which no  words can express my approval. It comes at the one moment. It has riveted to  us and our interests one whose services will never be forgotten. May I  venture to hope that your journey to Italy has been productive?"
"Not entirely as we had hoped," Anna replied, "yet the position there is  not unfavourable."
Selingman glanced towards the table at which Miss Morgen had already  seated herself.
"I must not neglect my duties," he remarked, turning away.
"Especially," Anna murmured, glancing across the room, "when they might so  easily be construed into pleasures."
Selingman beamed amiably.
"The young lady," he said, "is more than ornamental—she is extremely  useful. From the fact that I may not be privileged to present her to you, I  must be careful that she cannot consider herself neglected. And so good  night, Baroness! Good night, Norgate!"
He passed on. The Baroness watched him as he took his place opposite his  companion.
"Is it my fancy," Norgate asked, "or does Selingman not meet entirely with  your approval?"
She shrugged her shoulders.
"It is not that," she replied. "He is a great man, in his way, the  Napoleon of the bourgeoisie, but then he is one of them himself. He collects  the whole scheme of information as to the social life and opinions—the  domestic particulars, I call them—of your country. Details of your  industries are at his finger-tips. He and I do not come into contact. I am  the trusted agent of both sovereigns, but it is only in high diplomatic  affairs that I ever intervene. Selingman, it is true, may be considered the  greatest spy who ever breathed, but a spy he is. If we could only persuade  your too amiable officials to believe one-tenth of what we could tell them, I  think our friend there would breakfast in an English fortress, if you have  such a thing."
"We should only place him under police supervision," declared Norgate,  "and let him go. It's just our way, that's all."
She waved the subject of Selingman on one side, but almost at that moment  he stood once more before them. He held an evening paper in his hand.
"I bring you the news," he announced. "A terrible tragedy has happened.  The Archduke of Austria and his Consort have been assassinated on their tour  through Bosnia."
For a moment neither Anna nor Norgate moved. Norgate felt a strange sense  of sickening excitement. It was as though the curtain had been rung up!
"Is the assassin's name there?" he asked.
"The crime," Selingman replied, "appears to have been committed by a young  Servian student. His name is Sigismund Henriote."

CHAPTER XXXI


They paused at last, breathless, and walked out of the most wonderful  ballroom in London into the gardens, aglow with fairy lanterns whose  brilliance was already fading before the rising moon. They found a seat under  a tall elm tree, and Anna leaned back. It was a queer mixture of sounds which  came to their ears; in the near distance, the music of a wonderful orchestra  rising and falling; further away, the roar of the great city still awake and  alive outside the boundary of those grey stone walls.
"Of course," she murmured, "this is the one thing which completes my  subjugation. Fancy an Englishman being able to waltz! Almost in that  beautiful room I fancied myself back in Vienna, except that it was more  wonderful because it was you."
"You are turning my head," he whispered. "This is like a night out of  Paradise. And to think that we are really in the middle of London!"
"Ah! do not mention London," she begged, "or else I shall begin to think  of Sodom and Gomorrah. After all, why need one live for anything else except  the present?"
"There is the Comtesse," he reminded her disconsolately.
She sighed.
"How horrid of you!"
"Let us forget her, then," he begged. "We will go into the marquee there  and have supper, and afterwards dance again. We'll steal to-night out of the  calendar. We'll call it ours and play with it as we please."
She shook her head.
"No," she decided, "you have reminded me of our duty, and you are quite  right. You were brought here to talk to the Comtesse. I do not know why, but  she is in a curiously impenetrable frame of mind. I tried hard to get her to  talk to me, but it was useless; you must see what you can do. Fortunately,  she seems to be absolutely delighted to have met you again. You have a dance  with her, have you not?"
He drew out his programme reluctantly.
"The next one, too," he sighed.
Anna rose quickly to her feet.
"How absurd of me to forget! Take me inside, please, and go and look for  her at once."
"It's all very well," Norgate grumbled, "but the last time I saw her she  was about three deep among the notabilities. I really don't feel that I ought  to jostle dukes and ambassadors to claim a dance."
"You must not be so foolish," Anna insisted. "The Comtesse cares nothing  for dukes and ambassadors, but she is most ridiculously fond of good-looking  young men. Mind, you will do better with her if you speak entirely outside  all of us. She is a very peculiar woman. If one could only read the secrets  she has stored up in her brain! Sometimes she is so lavish with them, and at  other times, and with other people, it seems as though it would take an  earthquake to force a sentence from her lips. There she is, see, in that  corner. Never mind the people around her. Go and do your duty."
Norgate found it easier than he had expected. She no sooner saw him coming  than she rose to her feet and welcomed him. She laid her fingers upon his  arm, and they moved away towards the ballroom.
"I am afraid," he apologised, "that I am rather an intruder. You all  seemed so interested in listening to the Duke."
"On the contrary, I welcome you as a deliverer," she declared. "I have  heard those stories so often, and worse than having heard them is the  necessity always to smile. The Duke is a dear good person, and he has been  exceedingly kind to me during the whole of my stay, but oh, how one sometimes  does weary oneself of this London of yours! Yet I love it. Do you know that  you were almost the first person I asked for when I arrived here? They told  me that you were in Berlin."
"I was," he admitted. "I am in the act of being transferred."
"Fortunate person!" she murmured. "You speak the language of all capitals,  but I cannot fancy you in Berlin."
They had reached the edge of the ballroom. He hesitated.
"Do you care to dance or shall we go outside and talk?"
She smiled at him. "Both, may we not? You dear, discreet person, when I  think of the strange places where I have danced with you—Perhaps it is  better not to remember!"
They moved away to the music and later on found their way into the garden.  The Comtesse was a little thoughtful.
"You are a great friend of Anna's, are you not?" she enquired.
"We are engaged to be married," he answered simply.
She made a little grimace.
"Ah!" she sighed,﹃you nice men, it comes to you all. You amuse yourselves  with us for a time, and then the real feeling comes, and where are we? But it  is queer, too,﹄she went on thoughtfully, "that Anna should marry an  Englishman, especially just now."
"Why 'especially just now'?"
The Comtesse evaded the question.
"Anna seemed always," she said, "to prefer the men of her own country. Oh,  what music! Shall we have one turn more, Mr. Francis Norgate? It is the waltz  they played—but who could expect a man to remember!"
They plunged again into the crowd of dancers. The Comtesse was breathless  yet exhilarated when at last they emerged.
"But you dance, as ever, wonderfully!" she cried. "You make me think of  those days in Paris. You make me even sad."
"They remain," he assured her, "one of the most pleasant memories of my  life."
She patted his hand affectionately. Then her tone changed.
"Almost," she declared, "you have driven all other things out of my mind.  What is it that Anna is so anxious to know from me? You are in her  confidence, she tells me."
"Entirely."
"That again is strange," the Comtesse continued, "when one considers your  nationality, yet Anna herself has assured me of it. Do you know that she is a  person whom I very much envy? Her life is so full of variety. She is the  special protegee of the Emperor. No woman at Vienna is more trusted."
"I am not sure," Norgate observed, "that she was altogether satisfied with  the results of her visit to Rome."
The Comtesse's fan fluttered slowly back and forth. She looked for a  moment or two idly upon the brilliant scene. The smooth garden paths, the  sheltered seats, the lawns themselves, were crowded with little throngs of  women in exquisite toilettes, men in uniform and Court dress. There were  well-known faces everywhere. It was the crowning triumph of a wonderful  London season.
"Anna's was a very difficult mission," the Comtesse pointed out  confidentially. "There is really no secret about these matters. The whole  world knows of Italy's position. A few months ago, at the time of what you  call the Balkan Crisis, Germany pressed us very hard for a definite assurance  of our support, under any conditions, of the Triple Alliance. I remember that  Andrea was three hours with the King that day, and our reply was unacceptable  in Berlin. It may have helped to keep the peace. One cannot tell. The  Kaiser's present letter is simply a repetition of his feverish attempt to  probe our intentions."
"But at present," Norgate ventured, "there is no Balkan Crisis."
The Comtesse looked at him lazily out of the corners of her sleepy  eyes.
"Is there not?" she asked simply. "I have been away from Italy for a week  or so, and Andrea trusts nothing to letters. Yesterday I had a dispatch  begging me to return. I go to-morrow morning. I do not know whether it is  because of the pressure of affairs, or because he wearies himself a little  without me."
"One might easily imagine the latter," Norgate remarked. "But is it indeed  any secret to you that there is a great feeling of uneasiness throughout the  Continent, an extraordinary state of animation, a bustle, although a secret  bustle, of preparation in Germany?"
"I have heard rumours of this," the Comtesse confessed.
"When one bears these things in mind and looks a little into the future,"  Norgate continued, "one might easily believe that the reply to that still  unanswered letter of the Kaiser's might well become historical."
"You would like me, would you not," she asked, "to tell you what that  reply will most certainly be?"
"Very much!"
"You are an Englishman," she remarked thoughtfully, "and intriguing with  Anna. I fear that I do not understand the position."
"Must you understand it?"
"Perhaps not," she admitted. "It really matters very little. I will speak  to you just in the only way I can speak, as a private individual. I tell you  that I do not believe that Andrea will ever, under any circumstances, join in  any war against England, nor any war which has for its object the crushing of  France. In his mind the Triple Alliance was the most selfish alliance which  any country has ever entered into, but so long as the other two Powers  understood the situation, it was scarcely Italy's part to point out the fact  that she gained everything by it and risked nothing. Italy has sheltered  herself for years under its provisions, but neither at the time of signing  it, nor at any other time, has she had the slightest intention of joining in  an aggressive war at the request of her allies. You see, her Government felt  themselves safe—and I think that that was where Andrea was so  clever—in promising to fulfil their obligations in case of an attack by  any other Power upon Germany or Austria, because it was perfectly certain to  Andrea, and to every person of common sense, that no such aggressive attack  would ever be made. You read Austria's demands from Servia in the paper this  morning?"
"I did," Norgate admitted. "No one in the world could find them  reasonable."
"They are not meant to be reasonable," the Comtesse pointed out. "They are  the foundation from which the world quarrel shall spring. Russia must  intervene to protect Servia from their hideous injustice. Germany and Austria  will throw down the gage. Germany may be right or she may be wrong, but she  believes she can count on Great Britain's neutrality. She needs our help and  believes she will get it. That is because German diplomacy always believes  that it is going to get what it wants. Now, in a few words, I will tell you  what the German Emperor would give me a province to know. I will tell you  that no matter what the temptation, what the proffered reward may be, Italy  will not join in this war on the side of Germany and Austria."
"You are very kind, Comtesse," Norgate said simply, "and I shall respect  your confidence."
She rose and laid her fingers upon his arm.
"To people whom I like," she declared, "I speak frankly. I give away no  secrets. I say what I believe. And now I must leave you for a much subtler  person and a much subtler conversation. Prince Herschfeld is waiting to talk  to me. Perhaps he, too, would like to know the answer which will go to his  master, but how can I tell?"
The Ambassador had paused before them. The Comtesse rose and accepted his  arm.
"I shall take away with me to-night at least two charming memories," she  assured him, as she gathered up her skirts. "My two dances, Mr. Norgate, have  been delightful. Now I am equally sure of entertainment of another sort from  Prince Herschfeld."
The Prince bowed.
"Ah! madame," he sighed, "it is so hard to compete with youth. I fear that  the feet of Mr. Norgate will be nimbler than my brain to-night."
She nodded sympathetically.
"You are immersed in affairs, of course," she murmured. "Au revoir, Mr.  Norgate! Give my love to Anna. Some day I hope that I shall welcome you both  in Rome."

CHAPTER XXXII


Norgate pushed his way through a confused medley of crates which had just  been unloaded and made his way up the warehouse to Selingman's office.  Selingman was engaged for a few minutes but presently opened the door of his  sanctum and called his visitor in.
"Well, my young friend," he exclaimed, "you have brought news? Sit down.  This is a busy morning. We have had large shipments from Germany. I have  appointments with buyers most of the day, yet I can talk to you for a little  time. You were at the ball last night?"
"I was permitted to escort the Baroness von Haase," Norgate replied.
Selingman nodded ponderously.
"I ask you no questions," he said. "The Baroness works on a higher plane.  I know more than you would believe, though. I know why the dear lady went to  Rome; I know why she was at the ball. I know in what respect you were  probably able to help her. But I ask no questions. We work towards a common  end, but we work at opposite ends of the pole. Curiosity alone would be  gratified if you were to tell me everything that transpired."
"You keep yourself marvellously well-informed as to most things, don't  you, Mr. Selingman?" Norgate remarked.
"Platitudes, young man, platitudes," Selingman declared, "words of air.  What purpose have they? You know who I am. I hold in my hand a thousand  strings. Any one that I pull will bring an answering message to my brain.  Come, what is it you wish to say to me?"
"I am doing my work for you," Norgate remarked, "and doing it  extraordinarily well. I do not object to a certain amount of surveillance,  but I am getting fed up with Boko."
"Who the hell is Boko?" Selingman demanded.
"I must apologise," Norgate replied. "A nickname only. He is a little  red-faced man who looks like a children's toy and changes his clothes about  seven times a day. He is with me from the moment I rise to the last thing at  night. He is getting on my nerves. I am fast drifting into the frame of mind  when one looks under the bed before one can sleep."
"Young man," Selingman said, "a month ago you were a person of no  importance. To-day, so far as I am concerned, you are a treasure-casket. You  hold secrets. You have a great value to us. Every one in your position is  watched; it is part of our system. If the man for whom you have found so  picturesque a nickname annoys you, he shall be changed. That is the most I  can promise you."
"You don't trust me altogether, then?" Norgate observed coolly.
Selingman tapped on the table in front of him with his pudgy  forefinger.
"Norgate," he declared solemnly, "trust is a personal matter. I have no  personal feelings. I am a machine. All the work I do is done by machinery,  the machinery of thought, the machinery of action. These are the only means  by which sentiment can be barred and the curious fluctuations of human  temperament guarded against. If you were my son, or if you had dropped  straight down from Heaven with a letter of introduction from the proper  quarters, you would still be under my surveillance."
"That seems to settle the matter," Norgate confessed, "so I suppose I  mustn't grumble. Yours is rather a bloodless philosophy."
"Perhaps," Selingman assented. "You see me as I sit here, a merchant of  crockery, and I am a kind person. If I saw suffering, I should pause to ease  it. If a wounded insect lay in my path, I should step out of my way to avoid  it. But if my dearest friend, my nearest relation, seemed likely to me to do  one fraction of harm to the great cause, I should without one second's  compunction arrange for their removal as inevitably, and with as little  hesitation, as I leave this place at one o'clock for my luncheon."
Norgate shrugged his shoulders.
"One apparently runs risks in serving you," he remarked.
"What risks?" Selingman asked keenly.
"The risk of being misunderstood, of making mistakes."
"Pooh!" Selingman exclaimed. "I do not like the man who talks of risks.  Let us dismiss this conversation. I have work for you."
Norgate assumed a more interested attitude.
"I am ready," he said. "Go on, please."
"A movement is on foot," Selingman proceeded,﹃to establish manufactories  in this country for the purpose of producing my crockery. A very large  company will be formed, a great part of the money towards which is already  subscribed. We have examined several sites with a view to building factories,  but I have not cared at present to open up direct negotiations. A rumour of  our enterprise is about, and the price of the land we require would advance  considerably if the prospective purchaser were known. The land is situated,  half an acre at Willesden, three-quarters of an acre at Golder's Hill, and an  acre at Highgate. I wish you to see the agents for the sale of these  properties. I have ascertained indirectly the price, which you will find  against each lot, with the agent's name,﹄Selingman continued, passing across  a folded slip of foolscap. "You will treat in your own name and pay the  deposit yourself. Try and secure all three plots to-day, so that the lawyers  can prepare the deeds and my builder can make some preparatory plans there  during the week."
Norgate accepted the little bundle of papers with some surprise. Enclosed  with them was a thick wad of bank-notes.
"There are two thousand pounds there for your deposits," Selingman  continued. "If you need more, telephone to me, but understand I want to start  to work laying the foundations within the next few days."
"I'll do the best I can," Norgate promised, "but this is rather a change  for me, isn't it? Will Boko come along?"
Selingman smiled for a moment, but immediately afterwards his face was  almost stern.
"Young man," he said, "from the moment you pledged your brains to my  service, every action of your day has been recorded. From one of my  pigeonholes I could draw out a paper and tell you where you lunched  yesterday, where you dined the day before, whom you met and with whom you  talked, and so it will be until our work is finished."
"So long as I know," Norgate sighed, rising to his feet, "I'll try to get  used to him."
Norgate found no particular difficulty in carrying out the commissions  entrusted to him. The sale of land is not an everyday affair, and he found  the agents exceedingly polite and prompt. The man with whom he arranged the  purchase of about three quarters of an acre of building land at Golder's  Green, on the conclusion of the transaction exhibited some little  curiosity.
"Queer thing," he remarked, "but I sold half an acre, a month or two ago,  to a man who came very much as you come to-day. Might have been a foreigner.  Said he was going to put up a factory to make boots and shoes. He is not  going to start to build until next year, but he wanted a very solid floor to  stand heavy machinery. Look here."
The agent climbed upon a pile of bricks, and Norgate followed his example.  There was a boarded space before them, with scaffolding poles all around, but  no other signs of building, and the interior consisted merely of a perfectly  smooth concrete floor.
"That's the queerest way of setting about building a factory I ever saw,"  the man pointed out.
Norgate, who was not greatly interested, assented. The agent escorted him  back to his taxicab.
"Of course, it's not my business," he admitted, "and you needn't say  anything about this to your principals, but I hope they don't stop with  laying down concrete floors. Of course, money for the property is the chief  thing we want, but we do want factories and the employment of labour, and the  sooner the better. This fellow—Reynolds, he said his name  was—pays up for the property all right, has that concrete floor  prepared, and clears off."
"Raising the money to build, perhaps," Norgate remarked. "I don't think  there's any secret about my people's intentions. They are going to build  factories for the manufacture of crockery."
The agent brightened up.
"Well, that's a new industry, anyway. Crockery, eh?"
"It's a big German firm in Cannon Street," Norgate explained. "They are  going to make the stuff here. That ought to be better for our people."
The young man nodded.
"I expect they're afraid of tariff reform," he suggested. "Those Germans  see a long way ahead sometimes."
"I am beginning to believe that they do," Norgate assented, as he stepped  into the taxi.

CHAPTER XXXIII


Norgate walked into the club rather late that afternoon. Selingman and  Prince Lenemaur were talking together in the little drawing-room. They called  him in, and a few minutes later the Prince took his leave.
"Well, that's all arranged," Norgate reported. "I have bought the three  sites. There was only one thing the fellow down at Golder's Hill was anxious  about."
"And that?"
"He hoped you weren't just going to put down a concrete floor and then  shut the place up."
Mr. Selingman's amiable imperturbability was for once disturbed.
"What did the fellow mean?" he enquired.
"Haven't an idea," Norgate replied, "but he made me stand on a pile of  bricks and look at a strip of land which some one else had bought upon a hill  close by. I suppose they want the factories built as quickly as possible, and  work-people around the place."
"I shall have two hundred men at work to-morrow morning," Selingman  remarked. "If that agent had not been a very ignorant person, he would have  known that a concrete floor is a necessity to any factory where heavy  machinery is used."
"Is it?" Norgate asked simply.
"Any other question?" Selingman demanded.
"None at all."
"Then we will go and play bridge."
They cut into the same rubber. Selingman, however, was not at first  entirely himself. He played his cards in silence, and he once very nearly  revoked. Mrs. Benedek took him to task.
"Dear man," she said, "we rely upon you so much, and to-day you fail to  amuse us. What is there upon your mind? Let us console you, if we can."
"Dear lady, it is nothing," Selingman assured her. "My company is planning  big developments in connection with our business. The details afford me much  food for thought. My attention, I fear, sometimes wanders. Forgive me, I will  make amends. When the day comes that my new factories start work, I will give  such a party as was never seen. I will invite you all. We will have a  celebration that every one shall talk of. And meanwhile, behold! I will  wander no longer. I declare no trumps."
Selingman for a time was himself again. When he cut out, however, he  fidgeted a little restlessly around the room and watched Norgate share the  same fate with an air of relief. He laid his hand upon the latter's arm.
"Come into the other room, Norgate," he invited. "I have something to say  to you."
Norgate obeyed at once, but the room was already occupied. A little blond  lady was entertaining a soldier friend at tea. She withdrew her head from  somewhat suspicious proximity to her companion's at their entrance and  greeted Selingman with innocent surprise.
"How queer that you should come in just then, Mr. Selingman!" she  exclaimed. "We were talking about Germany, Captain Fielder and I."
Selingman beamed upon them both. He was entirely himself again. He looked  as though the one thing in life he had desired was to find Mrs. Barlow and  her military companion in possession of the little drawing-room.
"My country is flattered," he declared, "especially," he added, with a  twinkle in his eyes, "as the subject seemed to be proving so  interesting."
She made a little grimace at him.
"Seriously, Mr. Selingman," she continued, "Captain Fielder and I have  been almost quarrelling. He insists upon it that some day or other Germany  means to declare war upon us. I have been trying to point out that before  many years have passed England and France will have drifted apart. Germany is  the nearest to us of the continental nations, isn't she, by relationship and  race?"
"Mrs. Barlow," Selingman pronounced,﹃yours is the most sensible allusion  to international politics which I have heard for many years. You are right.  If I may be permitted to say so,﹄he added, "Captain Fielder is wrong.  Germany has no wish to fight with any one. The last country in the world with  whom she would care to cross swords is England."
"If Germany does not wish for war," Captain Fielder persisted, "why does  she keep such an extraordinary army? Why does she continually add to her  navy? Why does she infest our country with spies and keep all her  preparations as secret as possible?"
"Of these things I know little," Selingman confessed, "I am a  manufacturer, and I have few friends among the military party. But this we  all believe, and that is that the German army and navy are our insurance  against trouble from the east. They are there so that in case of political  controversy we shall have strength at our back when we seek to make  favourable terms. As to using that strength, God forbid!"
The little lady threw a triumphant glance across at her companion.
"There, Captain Fielder," she declared, "you have heard what a typical,  well-informed, cultivated German gentleman has to say. I rely much more upon  Mr. Selingman than upon any of the German reviews or official statements of  policy."
Captain Fielder was bluntly unconvinced.
"Mr. Selingman, without doubt," he agreed, "may represent popular and  cultivated German opinion. The only thing is whether the policy of the  country is dictated by that class. Do you happen to have seen the afternoon  papers?"
"Not yet," Mr. Selingman admitted. "Is there any news?"
"There is the full text," Captain Fielder continued, "of Austria's demands  upon Servia. I may be wrong, but I say confidently that those demands, which  are impossible of acceptance, which would reduce Servia, in fact, to the  condition of a mere vassal state, are intended to provoke a state of  war."
Mr. Selingman shook his head.
"I have seen the proposals," he remarked. "They were in the second edition  of the morning papers. They are onerous, without a doubt, but remember that  as you go further east, all diplomacy becomes a matter of barter. They ask  for so much first because they are prepared to take a great deal less."
"It is my opinion," Captain Fielder pronounced, "that these demands are  couched with the sole idea of inciting Russia's intervention. There is  already a report that Servia has appealed to St. Petersburg. It is quite  certain that Russia, as the protector of the Slav nations, can never allow  Servia to be humbled to this extent."
"Even then," Mr. Selingman protested good-humouredly, "Austria is not  Germany."
"There are very few people," Captain Fielder continued, "who do not  realise that Austria is acting exactly as she is bidden by Germany. To-morrow  you will find that Russia has intervened. If Vienna disregards her, there  will be mobilisation along the frontiers. It is my private and very firm  impression that Germany is mobilising to-day, and secretly."
Mr. Selingman laughed good-humouredly.
"Well, well," he said, "let us hope it is not quite so bad as that."
"You are frightening me, Captain Fielder," Mrs. Barlow declared. "I am  going to take you off to play bridge."
They left the room. Selingman looked after them a little curiously.
"Your military friend," he remarked, "is rather a pessimist."
"Well, we haven't many of them," Norgate replied. "Nine people out of ten  believe that a war is about as likely to come as an earthquake."
Selingman glanced towards the closed door.
"Supposing," he said, dropping his voice a little, "supposing I were to  tell you, young man, that I entirely agreed with your friend? Supposing I  were to tell you that, possibly by accident, he has stumbled upon the exact  truth? What would you say then?"
Norgate shrugged his shoulders.
"Well," he observed, "we've agreed, haven't we, that a little lesson would  be good for England? It might as well come now as at any other time."
"It will not come yet," Mr. Selingman went on, "but I will tell you what  is going to happen."
His voice had fallen almost to a whisper, his manner had become  portentous.
"Within a week or two," he said, "Germany and Austria will have declared  war upon Russia and Servia and France. Italy will join the allies—that  you yourself know. As for England, her time has not come yet. We shall keep  her neutral. All the recent information which we have collected makes it  clear that she is not in a position to fight, even if she wished to.  Nevertheless, to make a certainty of it, we shall offer her great  inducements. We shall be ready to deal with her when Calais, Ostend,  Boulogne, and Havre are held by our armies. Now listen, do you flinch?"
The two men were still standing in the middle of the room. Selingman's  brows were lowered, his eyes were keen and hard-set. He had gripped Norgate  by the left shoulder and held him with his face to the light.
"Speak up," he insisted. "It is now or never, if you mean to go through  with this. You're not funking it, eh?"
"Not in the least," Norgate declared.
For the space of almost thirty seconds Selingman did not remove his gaze.  All the time his hand was like a vice upon Norgate's shoulder.
"Very well," he said at last, "you represent rather a gamble on my part,  but I am not afraid of the throw. Come back to our bridge now. It was just a  moment's impulse—I saw something in your face. You realise, I  suppose—but there, I won't threaten you. Come back and we'll drink a  mixed vermouth together. The next few days are going to be rather a  strain."

CHAPTER XXXIV


Norgate's expression was almost one of stupefaction. He looked at the slim  young man who had entered his sitting-room a little diffidently and for a  moment he was speechless.
"Well, I'm hanged!" he murmured at last. "Hardy, you astonish me!"
"The clothes are a perfect fit, sir," the man observed, "and I think that  we are exactly the same height."
Norgate took a cigarette from an open box, tapped it against the table and  lit it. He was fascinated, however, by the appearance of the man who stood  respectfully in the background.
"Talk about clothes making the man!" he exclaimed. "Why, Hardy, do you  realise your possibilities? You could go into my club and dine, order jewels  from my jeweller. I am not at all sure that you couldn't take my place at a  dinner-party."
The man smiled deprecatingly.
"Not quite that, I am sure, sir. If I may be allowed to say so, though,  when you were good enough to give me the blue serge suit a short time ago,  and a few of your old straw hats, two or three gentlemen stopped me under the  impression that I was you. I should not have mentioned it, sir, but for the  present circumstances."
"And no wonder!" Norgate declared. "If this weren't really a serious  affair, Hardy, I should be inclined to make a little humorous use of you.  That isn't what I want now, though. Listen. Put on one of my black overcoats  and a silk hat, get the man to call you a taxi up to the door, and drive to  Smith's Hotel. You will enquire for the suite of the Baroness von Haase. The  Baroness will allow you to remain in her rooms for half an hour. At the end  of that time you will return here, change your clothes, and await any further  orders."
"Very good, sir," the man replied.
"Help yourself to cigarettes," Norgate invited, passing the box across.  "Do the thing properly. Sit well back in the taxicab, although I'm hanged if  I think that my friend Boko stands an earthly. Plenty of money in your  pocket?"
"Plenty, thank you, sir."
The man left the room, and Norgate, after a brief delay, followed his  example. A glance up and down the courtyard convinced him that Boko had  disappeared. He jumped into a taxi, gave an address in Belgrave Square, and  within a quarter of an hour was ushered into the presence of Mr. Spencer  Wyatt, who was seated at a writing-table covered with papers.
"Mr. Norgate, isn't it?" the latter remarked briskly. "I had Mr.  Hebblethwaite's note, and I am very pleased to give you five minutes. Sit  down, won't you, and fire away."
"Did Mr. Hebblethwaite give you any idea as to what I wanted?" Norgate  asked.
"Better read his note," the other replied, pushing it across the table  with a little smile.
Norgate took it up and read:—
"My dear Spencer Wyatt,
"A young friend of mine, Francis Norgate, who has been in the Diplomatic  Service for some years and is home just now from Berlin under circumstances  which you may remember, has asked me to give him a line of introduction to  you which will secure him an interview during to-day. Here is that line.  Norgate is a young man for whom I have a great friendship. I consider him  possessed of unusual intelligence and many delightful gifts, but, like many  others of us, he is a crank. You can listen with interest to anything he may  have to say to you, unless he speaks of Germany. That's his weak point. On  any other subject he is as sane as the best of us.
"Many thanks. Certainly I am coming to the Review. We are all looking  forward to it immensely.
"Ever yours,
"JOHN W. HEBBLETHWAITE."
Norgate set down the letter.
"There are two points of view, Mr. Spencer Wyatt," he said, "as to  Germany. Mr. Hebblethwaite believes that I am an alarmist. I know that I am  not. This isn't any ordinary visit of mine. I have come to see you on the  most urgent matter which any one could possibly conceive. I have come to give  you the chance to save our country from the worst disaster that has ever  befallen her."
Mr. Spencer Wyatt looked at his visitor steadily. His eyebrows had drawn a  little closer together. He remained silent, however.
"I talk about the things I know of," Norgate continued. "By chance I have  been associated during the last few weeks with the head of the German spies  who infest this country. I have joined his ranks; I have become a double  traitor. I do his work, but every report I hand in is a false one."
"Do you realise quite what you are saying, Mr. Norgate?"
"Realise it?" Norgate repeated. "My God! Do you think I come here to say  these things to you for dramatic effect, or from a sense of humour, or as a  lunatic? Every word I shall say to you is the truth. At the present moment  there isn't a soul who seriously believes that England is going to be drawn  into what the papers describe as a little eastern trouble. I want to tell you  that that little eastern trouble has been brought about simply with the idea  of provoking a European war. Germany is ready to strike at last, and this is  her moment. Not a fortnight ago I sat opposite the boy Henriote in a cafe in  Soho. My German friend handed him the money to get back to his country and to  buy bombs. It's all part of the plot. Austria's insane demands are part of  the plot; they are meant to drag Russia in. Russia must protest; she must  mobilise. Germany is secretly mobilising at this moment. She will declare war  against Russia, strike at France through Belgium. She will appeal to us for  our neutrality."
"These are wonderful things you are saying, Mr. Norgate!"
"I am telling you the simple truth," Norgate went on, "and the history of  our country doesn't hold anything more serious or more wonderful. Shall I  come straight to the point? I promised to reach it within five minutes."
"Take your own time," the other replied. "My work is unimportant enough by  the side of the things you speak of. You honestly believe that Germany is  provoking a war against Russia and France?"
"I know it," Norgate went on. "She believes—Germany  believes—that Italy will come in. She also believes, from false  information that she has gathered in this country, that under no  circumstances will England fight. It isn't about that I came to you. We've  become a slothful, slack, pleasure-loving people, but I still believe that  when the time comes we shall fight. The only thing is that we shall be taken  at a big disadvantage. We shall be open to a raid upon our fleet. Do you know  that the entire German navy is at Kiel?"
Mr. Wyatt nodded. "Manoeuvres," he murmured.
"Their manoeuvre," Norgate continued earnestly, "is to strike one great  blow at our scattered forces. Mr. Spencer Wyatt, I have come here to warn  you. I don't understand the workings of your department. I don't know to whom  you are responsible for any step you might take. But I have come to warn you  that possibly within a few days, probably within a week, certainly within a  fortnight, England will be at war."
Mr. Wyatt glanced down at Hebblethwaite's letter.
"You are rather taking my breath away, Mr. Norgate!"
"I can't help it, sir," Norgate said simply. "I know that what I am  telling you must sound like a fairy tale. I beg you to take it from me as the  truth."
"But," Mr. Spencer Wyatt remarked, "if you have come into all this  information, Mr. Norgate, why didn't you go to your friend Hebblethwaite? Why  haven't you communicated with the police and given this German spy of yours  into charge?"
"I have been to Hebblethwaite, and I have been to Scotland Yard," Norgate  told him firmly, "and all that I have got for my pains has been a snub. They  won't believe in German spies. Mr. Wyatt, you are a man of a little different  temperament and calibre from those others. I tell you that all of them in the  Cabinet have their heads thrust deep down into the sand. They won't listen to  me. They wouldn't believe a word of what I am saying to you, but it's  true."
Mr. Spencer Wyatt leaned back in his chair. He had folded his arms. He was  looking over the top of his desk across the room. His eyebrows were knitted,  his thoughts had wandered away. For several moments there was silence. Then  at last he rose to his feet, unlocked the safe which stood by his side, and  took out a solid chart dotted in many places with little flags, each one of  which bore the name of a ship. He looked at it attentively.
"That's the position of every ship we own, at six o'clock this evening,"  he pointed out. "It's true we are scattered. We are purposely scattered  because of the Review. On Monday morning I go down to the Admiralty, and I  give the word. Every ship you see represented by those little flags, moves in  one direction."
"In other words," Norgate remarked, "it is a mobilisation."
"Exactly!"
Norgate leaned forward in his chair.
"You're coming to what I want to suggest," he proceeded. "Listen. You can  do it, if you like. Go down to the Admiralty to-night. Give that order. Set  the wireless going. Mobilise the fleet to-night."
Mr. Wyatt looked steadfastly at his companion. His fingers were restlessly  stroking his chin, his eyes seemed to be looking through his visitor.
"But it would be a week too soon," he muttered.
"Risk it," Norgate begged. "You have always the Review to fall back upon.  The mobilisation, to be effective, should be unexpected. Mobilise to-morrow.  I am telling you the truth, sir, and you'll know it before many days are  passed. Even if I have got hold of a mare's nest, you know there's trouble  brewing. England will be in none the worse position to intervene for peace,  if her fleet is ready to strike."
Mr. Spencer Wyatt rose to his feet. He seemed somehow an altered man.
"Look here," he announced gravely,﹃I am going for the gamble. If I have  been misled, there will probably be an end of my career. I tell you frankly,  I believe in you. I believe in the truth of the things you talk about. I  risked everything, only a few weeks ago, on my belief. I'll risk my whole  career now. Keep your mouth shut; don't say a word. Until to-morrow you will  be the only man in England who knows it. I am going to mobilise the fleet  to-night. Shake hands, Mr. Norgate. You're either the best friend or the  worst foe I've ever had. My coat and hat,﹄he ordered the servant who  answered his summons. "Tell your mistress, if she enquires, that I have gone  down to the Admiralty on special business."

CHAPTER XXXV


Anna passed her hand through Norgate's arm and led him forcibly away from  the shop window before which they had been standing.
"My mind is absolutely made up," she declared firmly. "I adore shopping, I  love Bond Street, and I rather like you, but I will have no more trifles, as  you call them. If you do not obey, I shall gaze into the next tobacconist's  window we pass, and go in and buy you all sorts of unsmokable and unusable  things. And, oh, dear, here is the Count! I feel like a child who has played  truant from school. What will he do to me, Francis?"
"Don't worry, dear," Norgate laughed. "We're coming to the end of this  tutelage, you know."
Count Lanyoki, who had stopped his motor-car, came across the street  towards them. He was, as usual, irreproachably attired. He wore white  gaiters, patent shoes, and a grey, tall hat. His black hair, a little thin at  the forehead, was brushed smoothly back. His moustache, also black but  streaked with grey, was twisted upwards. He had, as always, the air of having  just left the hands of his valet.
"Dear Baroness," he exclaimed, as he accosted her, "London has been  searched for you! At the Embassy my staff are reduced to despair. Telephones,  notes, telegrams, and personal calls have been in vain. Since lunch-time  yesterday it seemed to us that you must have found some other sphere in which  to dwell."
"Perhaps I have," Anna laughed. "I am so sorry to have given you all this  trouble, but yesterday—well, let me introduce, if I may, my husband,  Mr. Francis Norgate. We were married by special license yesterday  afternoon."
The Count's amazement was obvious. Diplomatist though he was, it was  several seconds before he could collect himself and rise to the situation. He  broke off at last, however, in the midst of a string of interjections and  realised his duties.
"My dear Baroness," he said,﹃my dear lady, let me wish you every  happiness. And you, sir,﹄he added, turning to Norgate, "you must have,  without a doubt, my most hearty congratulations. There! That is said. And now  to more serious matters. Baroness, have you not always considered yourself  the ward of the Emperor?"
She nodded.
"His Majesty has been very kind to me," she admitted. "At the same time, I  feel that I owe more to myself than I do to him. His first essay at  interfering in my affairs was scarcely a happy one, was it?"
"Perhaps not," the Count replied. "And yet, think what you have done! You  have married an Englishman!"
"I thought English people were quite popular in Vienna," Anna reminded  him.
The Count hesitated. "That," he declared, "is scarcely the question. What  troubles me most is that forty-eight hours ago I brought you a dispatch from  the Emperor."
"You brought," Anna pointed out, "what really amounted to an order to  return at once to Vienna. Well, you see, I have disobeyed it."
They were standing at the corner of Clifford Street, and the Count, with a  little gesture, led the way into the less crowded thoroughfare.
"Dear Baroness," he continued, as they walked slowly along, "I am placed  now in a most extraordinary position. The Emperor's telegram was of serious  import. It cannot be that you mean to disobey his summons?"
"Well, I really couldn't put off being married, could I," Anna protested,  "especially when my husband had just got the special license. Besides, I do  not wish to return to Vienna just now."
The Count glanced at Norgate and appeared to deliberate for a moment.
"The state of affairs in the East," he said, "is such that it is certainly  wiser for every one just now to be within the borders of their own  country."
"You believe that things are serious?" Anna enquired. "You believe, then,  that real trouble is at hand?"
"I fear so," the Count acknowledged. "It appears to us that Servia has a  secret understanding with Russia, or she would not have ventured upon such an  attitude as she is now adopting towards us. If that be so, the possibilities  of trouble are immense, almost boundless. That is why, Baroness, the Emperor  has sent for you. That is why I think you should not hesitate to at once obey  his summons."
Anna looked up at her companion, her eyes wide open, a little smile  parting her lips.
"But, Count," she exclaimed, "you seem to forget! A few days ago, all that  you say to me was reasonable enough, but to-day there is a great difference,  is there not? I have married an Englishman. Henceforth this is my  country."
There was a moment's silence. The Count seemed dumbfounded. He stared at  Anna as though unable to grasp the meaning of her words.
"Forgive me, Baroness!" he begged. "I cannot for the moment realise the  significance of this thing. Do you mean me to understand that you consider  yourself now an Englishwoman?"
"I do indeed," she assented.﹃There are many ties which still bind me to  Austria—ties, Count,﹄she proceeded, looking him in the face, "of which  I shall be mindful. Yet I am not any longer the Baroness von Haase. I am Mrs.  Francis Norgate, and I have promised to obey my husband in all manner of  ridiculous things. At the same time, may I add something which will, perhaps,  help you to accept the position with more philosophy? My husband is a friend  of Herr Selingman's."
The Count glanced quickly towards Norgate. There was some relief in his  face—a great deal of distrust, however.
"Baroness," he said, "my advice to you, for your own good entirely, is,  with all respect to your husband, that you shorten your honeymoon and pay  your respects to the Emperor. I think that you owe it to him. I think that  you owe it to your country."
Anna for a moment was grave again.
"Just at present," she pronounced, "I realise one debt only, and that is  to my husband. I will come to the Embassy to-morrow and discuss these matters  with you, Count, but whether my husband accompanies me or not, I have now no  secrets from him."
"The position, then," the Count declared, "is intolerable. May I ask  whether you altogether realise, Baroness; what this means? The Emperor is  your guardian. All your estates are subject to his jurisdiction. It is his  command that you return to Vienna."
Anna laughed again. She passed her fingers through Norgate's arm.
"You see," she explained, as they stood for a moment at the corner of the  street, "I have a new emperor now, and he will not let me go."
* * * * *
Selingman frowned a little as he recognised his visitor. Nevertheless, he  rose respectfully to his feet and himself placed a chair by the side of his  desk.
"My dear Count!" he exclaimed. "I am very glad to see you, but this is an  unusual visit. I would have met you somewhere, or come to the Embassy. Have  we not agreed that it was well for Herr Selingman, the crockery  manufacturer—"
"That is all very well, Selingman," the Count interrupted, "but this  morning I have had a shock. It was necessary for me to talk with you at once.  In Bond Street I met the Baroness von Haase. For twenty-four hours London has  been ransacked in vain for her. This you may not know, but I will now tell  you. She has been our trusted agent, the trusted agent of the Emperor, in  many recent instances. She has carried secrets in her brain, messages to  different countries. There is little that she does not know. The last  twenty-four hours, as I say, I have sought for her. The Emperor requires her  presence in Vienna. I meet her in Bond Street this morning and she introduces  to me her husband, an English husband, Mr. Francis Norgate!"
He drew back a little, with outstretched hands. Selingman's face, however,  remained expressionless.
"Married already!" he commented. "Well, that is rather a surprise."
"A surprise? To be frank, it terrifies me!" the Count cried. "Heaven knows  what that woman could tell an Englishman, if she chose! And her  manner—I did not like it. The only reassuring thing about it was that  she told me that her husband was one of your men."
"Quite true," Selingman assented. "He is. It is only recently that he came  to us, but I do not mind telling you that during the last few weeks no one  has done such good work. He is the very man we needed."
"You have trusted him?"
"I trust or I do not trust," Selingman replied. "That you know. I have  employed this young man in very useful work. I cannot blindfold him. He  knows."
"Then I fear treachery," the Count declared.
"Have you any reason for saying that?" Selingman asked.
The Count lit a cigarette with trembling fingers.
"Listen," he said, "always, my friend, you undervalue a little the English  race. You undervalue their intelligence, their patriotism, their poise  towards the serious matters of life. I know nothing of Mr. Francis Norgate  save what I saw this morning. He is one of that type of Englishmen,  clean-bred, well-born, full of reserve, taciturn, yet, I would swear,  honourable. I know the type, and I do not believe in such a man being your  servant."
The shadow of anxiety crossed Selingman's face.
"Have you any reason for saying this?" he repeated.
"No reason save the instinct which is above reason," the Count replied  quickly. "I know that if the Baroness and he put their heads together, we may  be under the shadow of catastrophe."
Selingman sat with folded arms for several moments.
"Count," he said at last, "I appreciate your point of view. You have, I  confess, disturbed me. Yet of this young man I have little fear. I did not  approach him by any vulgar means. I took, as they say here, the bull by the  horns. I appealed to his patriotism."
"To what?" the Count demanded incredulously.
"To his patriotism," Selingman repeated. "I showed him the decadence of  his country, decadence visible through all her institutions, through her  political tendencies, through her young men of all classes. I convinced him  that what the country needed was a bitter tonic, a kind but chastening hand.  I convinced him of this. He believes that he betrays his country for her  ultimate good. As I told you before, he has brought me information which is  simply invaluable. He has a position and connections which are unique."
The Count drew his chair a little nearer.
"You say that he has done you great service," he said. "Well, you must  admit for yourself that the day is too near now for much more to be expected.  Could you not somehow guard against his resolution breaking down at the last  moment? Think what it may mean to him—the sound of his national anthem  at a critical moment, the clash of arms in the distance, the call of France  across the Channel. A week—even half a week's extra preparation might  make much difference."
Selingman sat for a short time, deep in thought. Then he drew out a box of  pale-looking German cigars and lit one.
"Count," he announced solemnly, "I take off my hat to you. Leave the  matter in my hands."

CHAPTER XXXVI


Norgate set down the telephone receiver and turned to Anna, who was seated  in an easy-chair by his side.
"Selingman is down-stairs," he announced. "I rather expected I should see  something of him as I didn't go to the club this afternoon. You won't mind if  he comes up?"
"The man is a nuisance," Anna declared, with a little grimace. "I was  perfectly happy, Francis, sitting here before the open window and looking out  at the lights in that cool, violet gulf of darkness. I believe that in  another minute I should have said something to you absolutely ravishing. Then  your telephone rings and back one comes to earth again!"
Norgate smiled as he held her hand in his.
"We will get rid of him quickly, dearest," he promised.
There was a knock at the door, and Selingman entered, his face wreathed in  smiles. He was wearing a long dinner coat and a flowing black tie. He held  out both his hands.
"So this is the great news that has kept you away from us!" he exclaimed.  "My congratulations, Norgate. You can never say again that the luck has left  you. Baroness, may I take advantage of my slight acquaintance to express my  sincere wishes for your happiness?"
They wheeled up a chair for him, and Norgate produced some cigars. The  night was close. They were on the seventh story, overlooking the river, and a  pleasant breeze stole every now and then into the room.
"You are well placed here," Selingman declared. "Myself, I too like to be  high up."
"These are really just my bachelor rooms," Norgate explained, "but under  the circumstances we thought it wiser to wait before we settled down  anywhere. Is there any news to-night?"
"There is great news," Selingman announced gravely. "There is news of  wonderful import. In a few minutes you will hear the shouting of the boys in  the Strand there. You shall hear it first from me. Germany has found herself  compelled to declare war against Russia."
They were both speechless. Norgate was carried off his feet. The reality  of the thing was stupendous.
"Russia has been mobilising night and day on the frontiers of East  Prussia," Selingman continued. "Germany has chosen to strike the first blow.  Now listen, both of you. I am going to speak in these few minutes to Norgate  here very serious words. I take it that in the matters which lie between him  and me, you, Baroness, are as one with him?"
"It is so," Norgate admitted.
"To be frank, then," Selingman went on, "you, Norgate, during these  momentous days have been the most useful of all my helpers here. The  information which I have dispatched to Berlin, emanating from you, has been  more than important—it has been vital. It has been so vital that I have  a long dispatch to-night, begging me to reaffirm my absolute conviction as to  the truth of the information which I have forwarded. Let us, for a moment,  recapitulate. You remember your interview with Mr. Hebblethwaite on the  subject of war?"
"Distinctly," Norgate assented.
"It was your impression," Selingman continued, "gathered from that  conversation, that under no possible circumstances would Mr. Hebblethwaite  himself, or the Cabinet as a whole, go to war with Germany in support of  France. Is that correct?"
"It is correct," Norgate admitted.
"Nothing has happened to change your opinion?"
"Nothing."
"To proceed, then," Selingman went on. "Some little time ago you called  upon Mr. Bullen at the House of Commons. You promised a large contribution to  the funds of the Irish Party, a sum which is to be paid over on the first of  next month, on condition that no compromise in the Home Rule question shall  be accepted by him, even in case of war. And further, that if England should  find herself in a state of war, no Nationalists should volunteer to fight in  her ranks. Is this correct?"
"Perfectly," Norgate admitted.
"The information was of great interest in Berlin," Selingman pointed out.  "It is realised there that it means of necessity a civil war."
"Without a doubt."
"You believe," Selingman persisted, "that I did not take an exaggerated or  distorted view of the situation, as discussed between you and Mr. Bullen,  when I reported that civil war in Ireland was inevitable?"
"It is inevitable," Norgate agreed.
Selingman sat for several moments in portentous silence.
"We are on the threshold of great events," he announced. "The Cabinet  opinion in Berlin has been swayed by the two factors which we have discussed.  It is the wish of Germany, and her policy, to end once and for all the  eastern disquiet, to weaken Russia so that she can no longer call herself the  champion of the Slav races and uphold their barbarism against our culture.  France is to be dealt with only as the ally of Russia. We want little more  from her than we have already. But our great desire is that England of  necessity and of her own choice, should remain, for the present, neutral. Her  time is to come later. Italy, Germany, and Austria can deal with France and  Russia to a mathematical certainty. What we desire to avoid are any  unforeseen complications. I leave you to-night, and I cable my absolute  belief in the statements deduced from your work. You have nothing more to  say?"
"Nothing," Norgate replied.
Selingman was apparently relieved. He rose, a little later, to his  feet.
"My young friend," he concluded, "in the near future great rewards will  find their way to this country. There is no one who has deserved more than  you. There is no one who will profit more. That reminds me. There was one  little question I had to ask. A friend of mine has seen you on your way back  and forth to Camberley three or four times lately. You lunched the other day  with the colonel of one of your Lancer regiments. How did you spend your time  at Camberley?"
For a moment Norgate made no reply. The moonlight was shining into the  room, and Anna had turned out all the lights with the exception of one  heavily-shaded lamp. Her eyes were shining as she leaned a little forward in  her chair.
"Boko again, I suppose," Norgate grunted.
"Certainly Boko," Selingman acknowledged.
"I was in the Yeomanry when I was younger," Norgate explained slowly. "I  had some thought of entering the army before I took up diplomacy. Colonel  Chalmers is a friend of mine. I have been down to Camberley to see if I could  pick up a little of the new drill."
"For what reason?" Selingman demanded.
"Need I tell you that?" Norgate protested. "Whatever my feeling for  England may be at the present moment, however bitterly I may regret the way  she has let her opportunities slip, the slovenly political condition of the  country, yet I cannot put away from me the fact that I am an Englishman. If  trouble should come, even though I may have helped to bring it about, even  though I may believe that it is a good thing for the country to have to meet  trouble, I should still fight on her side."
"But there will be no war," Selingman reminded him. "You yourself have  ascertained that the present Cabinet will decline war at any cost."
"The present Government, without a doubt," Norgate assented. "I am  thinking of later on, when your first task is over."
Selingman nodded gravely.
"When that day comes," he said, as he rose and took up his hat, "it will  not be a war. If your people resist, it will be a butchery. Better to find  yourself in one of the Baroness' castles in Austria when that time comes! It  is never worth while to draw a sword in a lost cause. I wish you good night,  Baroness. I wish you good night, Norgate."
He shook hands with them both firmly, but there was still something of  reserve in his manner. Norgate rang for his servant to show him out. They  took their places once more by the window.
"War!" Norgate murmured, his eyes fixed upon the distant lights.
Anna crept a little nearer to him.
"Francis," she whispered, "that man has made me a little uneasy. Supposing  they should discover that you have deceived them, before they have been  obliged to leave the country!"
"They will be much too busy," Norgate replied, "to think about me."
Anna's face was still troubled. "I did not like that man's look," she  persisted, "when he asked you what you were doing at Camberley. Perhaps he  still believes that you have told the truth, but he might easily have it in  his mind that you knew too many of their secrets to be trusted when the vital  moment came."
Norgate leaned over and drew her towards him.
"Selingman has gone," he murmured. "It is only outside that war is  throbbing. Dearest, I think that my vital moments are now!"

CHAPTER XXXVII


Mr. Hebblethwaite permitted himself a single moment of abstraction. He sat  at the head of the table in his own remarkably well-appointed dining-room.  His guests—there were eighteen or twenty of them in  all—represented in a single word Success—success social as well  as political. His excellently cooked dinner was being served with faultless  precision. His epigrams had never been more pungent. The very distinguished  peeress who sat upon his right, and whose name was a household word in the  enemy's camp, had listened to him with enchained and sympathetic interest.  For a single second he permitted his thoughts to travel back to the humble  beginnings of his political career. He had a brief, flashlight recollection  of the suburban parlour of his early days, the hard fight at first for a  living, then for some small place in local politics, and then, larger and  more daring schemes as the boundary of his ambitions became each year a  little further extended. Beyond him now was only one more step to be taken.  The last goal was well within his reach.
The woman at his right recommenced their conversation, which had been for  a moment interrupted.
"We were speaking of success," she said. "Success often comes to one  covered by the tentacles and parasites of shame, and yet, even in its grosser  forms, it has something splendid about it. But success that carries with it  no apparent drawback whatever is, of course, the most amazing thing of all. I  was reading that wonderful article of Professor Wilson's last month. He  quotes you very extensively. His analysis of your character was, in its way,  interesting. Directly I had read it, however, I felt that it lacked one  thing—simplicity. I made up my mind that the next time we talked  intimately, I would ask you to what you yourself attributed your  success?"
Hebblethwaite smiled graciously.
"I will not attempt to answer you in epigrams," he replied. "I will pay a  passing tribute to a wonderful constitution, an invincible sense of humour,  which I think help one to keep one's head up under many trying conditions.  But the real and final explanation of my success is that I embraced the  popular cause. I came from the people, and when I entered into politics, I  told myself and every one else that it was for the people I should work. I  have never swerved from that purpose. It is to the people I owe whatever  success I am enjoying to-day."
The Duchess nodded thoughtfully.
"Yes," she admitted, "you are right there. Shall I proceed with my own  train of thought quite honestly?"
"I shall count it a compliment," he assured her earnestly, "even if your  thoughts contain criticisms."
"You occupy so great a position in political life to-day," she continued,  "that one is forced to consider you, especially in view of the future, as a  politician from every point of view. Now, by your own showing, you have been  a specialist. You have taken up the cause of the people against the classes.  You have stripped many of us of our possessions—the Duke, you know,  hates the sound of your name—and by your legislation you have, without  a doubt, improved the welfare of many millions of human beings. But that is  not all that a great politician must achieve, is it? There is our Empire  across the seas."
"Imperialism," he declared, "has never been in the foreground of my  programme, but I call myself an Imperialist. I have done what I could for the  colonies. I have even abandoned on their behalf some of my pet principles of  absolute freedom in trade."
"You certainly have not been prejudiced," she admitted. "Whether your  politics have been those of an Imperialist from the broadest point of  view—well, we won't discuss that question just now. We might, perhaps,  differ. But there is just one more point. Zealously and during the whole of  your career, you have set your face steadfastly against any increase of our  military power. They say that it is chiefly due to you and Mr. Busby that our  army to-day is weaker in numbers than it has been for years. You have set  your face steadily against all schemes for national service. You have taken  up the stand that England can afford to remain neutral, whatever combination  of Powers on the Continent may fight. Now tell me, do you see any possibility  of failure, from the standpoint of a great politician, in your attitude?"
"I do not," he answered. "On the contrary, I am proud of all that I have  done in that direction. For the reduction of our armaments I accept the full  responsibility. It is true that I have opposed national service. I want to  see the people develop commercially. The withdrawing of a million of young  men, even for a month every year, from their regular tasks, would not only  mean a serious loss to the manufacturing community, but it would be apt to  unsettle and unsteady them. Further, it would kindle in this country the one  thing I am anxious to avoid—the military spirit. We do not need it,  Duchess. We are a peace-loving nation, civilised out of the crude lust for  conquest founded upon bloodshed. I do believe that geographically and from  every other point of view, England, with her navy, can afford to fold her  arms, and if other nations should at any time be foolish enough to imperil  their very existence by fighting for conquest or revenge, then we, who are  strong enough to remain aloof, can only grow richer and stronger by the  disasters which happen to them."
There was a momentary silence. The Duchess leaned back in her chair, and  Mr. Hebblethwaite, always the courteous host, talked for a while to the woman  on his left. The Duchess, however, reopened the subject a few minutes  later.
"I come, you must remember, Mr. Hebblethwaite," she observed, "from long  generations of soldiers, and you, as you have reminded me, from a long race  of yeomen and tradespeople. Therefore, without a doubt, our point of view  must be different. That, perhaps, is what makes conversation between us so  interesting. To me, a conflict in Europe, sooner or later, appears  inevitable. With England preserving a haughty and insular neutrality, which,  from her present military condition, would be almost compulsory, the struggle  would be between Russia, France, Italy, Germany, and Austria. Russia is an  unknown force, but in my mind I see Austria and Italy, with perhaps one  German army, holding her back for many months, perhaps indefinitely. On the  other hand, I see France overrun by the Germans very much as she was in 1870.  I adore the French, and I have little sympathy with the Germans, but as a  fighting race I very reluctantly feel that I must admit the superiority of  the Germans. Very well, then. With Ostend, Calais, Boulogne, and Havre seized  by Germany, as they certainly would be, and turned into naval bases, do you  still believe that England's security would be wholly provided for by her  fleet?"
Mr. Hebblethwaite smiled.
"Duchess," he said, "sooner or later I felt quite sure that our  conversation would draw near to the German bogey. The picture you draw is  menacing enough. I look upon its probability as exactly on the same par as  the overrunning of Europe by the yellow races."
"You believe in the sincerity of Germany?" she asked.
"I do," he admitted firmly. "There is a military element in Germany which  is to be regretted, but the Germans themselves are a splendid, cultured, and  peace-loving people, who are seeking their future not at the point of the  sword but in the counting-houses of the world. If I fear the Germans, it is  commercially, and from no other point of view."
"I wish I could feel your confidence," the Duchess sighed.
"I have myself recently returned from Berlin," Mr. Hebblethwaite  continued. "Busby, as you know, has been many times an honoured guest there  at their universities and in their great cities. He has had every opportunity  of probing the tendencies of the people. His mind is absolutely and finally  made up. Not in all history has there ever existed a race freer from the lust  of bloodthirsty conquest than the German people of to-day."
Mr. Hebblethwaite concluded his sentence with some emphasis. He felt that  his words were carrying conviction. Some of the conversation at their end of  the table had been broken off to listen to his pronouncements. At that moment  his butler touched him upon the elbow.
"Mr. Bedells has just come up from the War Office, sir," he announced. "He  is waiting outside. In the meantime, he desired me to give you this."
The butler, who had served an archbishop, and resented often his own  presence in the establishment of a Radical Cabinet Minister, presented a  small silver salver on which reposed a hastily twisted up piece of paper. Mr.  Hebblethwaite, with a little nod, unrolled it and glanced towards the  Duchess, who bowed complacently. With the smile still upon his lips, a  confident light in his eyes, Mr. Hebblethwaite held out the crumpled piece of  paper before him and read the hurriedly scrawled pencil lines:
"Germany has declared war against Russia and presented an ultimatum to  France. I have other messages."
Mr. Hebblethwaite was a strong man. He was a man of immense self-control.  Yet in that moment the arteries of life seemed as though they had ceased to  flow. He sat at the head of his table, and his eyes never left those  pencilled words. His mind fought with them, discarded them, only to find them  still there hammering at his brain, traced in letters of scarlet upon the  distant walls. War! The great, unbelievable tragedy, the one thousand-to-one  chance in life which he had ever taken! His hand almost fell to his side.  There was a queer little silence. No one liked to ask him a question; no one  liked to speak. It was the Duchess at last who murmured a few words, when the  silence had become intolerable.
"It is bad news?" she whispered.
"It is very bad news indeed," Mr. Hebblethwaite answered, raising his  voice a little, so that every one at the table might hear him. "I have just  heard from the War Office that Germany has declared war against Russia. You  will perhaps, under the circumstances, excuse me."
He rose to his feet. There was a queer singing in his ears. The feast  seemed to have turned to a sickly debauch. All that pinnacle of success  seemed to have fallen away. The faces of his guests, even, as they looked at  him, seemed to his conscience to be expressing one thing, and one thing  only—that same horrible conviction which was deadening his own senses.  He and the others—could it be true?—had they taken up lightly the  charge and care of a mighty empire and dared to gamble upon, instead of  providing for, its security? He thrust the thought away; and the natural  strength of the man began to reassert itself. If they had done ill, they had  done it for the people's sake. The people must rally to them now. He held his  head high as he left the room.

CHAPTER XXXVIII


Norgate found himself in an atmosphere of strange excitement during his  two hours' waiting at the House of Commons on the following day. He was  ushered at last into Mr. Hebblethwaite's private room. Hebblethwaite had just  come in from the House and was leaning a little back in his chair, in an  attitude of repose. He glanced at Norgate with a faint smile.
"Well, young fellow," he remarked, "come to do the usual 'I told you so'  business, I suppose?"
"Don't be an ass!" Norgate most irreverently replied. "There are one or  two things I must tell you and tell you at once. I may have hinted at them  before, but you weren't taking things seriously then. First of all, is Mr.  Bullen in the House?"
"Of course!"
"Could you send for him here just for a minute?" Norgate pleaded. "I am  sure it would make what I am going to say sound more convincing to you."
Hebblethwaite struck a bell by his side and despatched a messenger.
"How are things going?" Norgate asked.
"France is mobilising as fast as she can," Hebblethwaite announced. "We  have reports coming in that Germany has been at it for at least a week,  secretly. They say that Austrian troops have crossed into Poland. There isn't  anything definite yet, but it's war, without a doubt, war just as we'd struck  the right note for peace. Russia was firm but splendid. Austria was wavering.  Just at the critical moment, like a thunderbolt, came Germany's declaration  of war. Here's Mr. Bullen. Now go ahead, Norgate."
Mr. Bullen came into the room, recognised Norgate, and stopped short.
"So you're here again, young man, are you?" he exclaimed. "I don't know  why you've sent for me, Hebblethwaite, but if you take my advice, you won't  let that young fellow go until you've asked him a few questions."
"Mr. Norgate is a friend of mine," Hebblethwaite said. "I think you will  find—"
"Friend or no friend," the Irishman interrupted, "he is a traitor, and I  tell you so to his face."
"That is exactly what I wished you to tell Mr. Hebblethwaite," Norgate  remarked, nodding pleasantly. "I just want you to recall the circumstances of  my first visit here."
"You came and offered me a bribe of a million pounds," Mr. Bullen  declared, "if I would provoke a civil war in Ireland in the event of England  getting into trouble. I wasn't sure whom you were acting for then, but I am  jolly certain now. That young fellow is a German spy, Hebblethwaite."
"Mr. Hebblethwaite knew that quite well," admitted Norgate coolly. "I came  and told him so several times. I think that he even encouraged me to do my  worst."
"Look here, Norgate," Hebblethwaite intervened, "I'm certain you are  driving at something serious. Let's have it."
"Quite right, I am," Norgate assented. "I just wanted to testify to you  that Mr. Bullen's reply to my offer was the patriotic reply of a loyal  Irishman. I did offer him that million pounds on behalf of Germany, and he  did indignantly refuse it, but the point of the whole thing is—my  report to Germany."
"And that?" Mr. Hebblethwaite asked eagerly.
"I reported Mr. Bullen's acceptance of the sum," Norgate told them. "I  reported that civil war in Ireland was imminent and inevitable and would come  only the sooner for any continental trouble in which England might become  engaged."
Mr. Hebblethwaite's face cleared.
"I begin to understand now, Norgate," he muttered. "Good fellow!"
Mr. Bullen was summoned in hot haste by one of his supporters and hurried  out. Norgate drew his chair a little closer to his friend's.
"Look here, Hebblethwaite," he said, "you wouldn't listen to me, you  know—I don't blame you—but I knew the truth of what I was saying.  I knew what was coming. The only thing I could do to help was to play the  double traitor. I did it. My chief, who reported to Berlin that this civil  war was inevitable, will get it in the neck, but there's more to follow. The  Baroness von Haase and I were associated in an absolutely confidential  mission to ascertain the likely position of Italy in the event of this  conflict. I know for a fact that Italy will not come in with her allies."
"Do you mean that?" Mr. Hebblethwaite asked eagerly.
"Absolutely certain," Norgate assured him.
Hebblethwaite half rose from his place with excitement.
"I ought to telephone to the War Office," he declared. "It will alter the  whole mobilisation of the French troops."
"France knows," Norgate told him quietly. "My wife has seen to that. She  passed the information on to them just in time to contract the whole line of  mobilisation."
"You've been doing big things, young fellow!" Mr. Hebblethwaite exclaimed  excitedly. "Go on. Tell me at once, what was your report to Germany?"
"I reported that Italy would certainly fulfil the terms of her alliance  and fight," Norgate replied. "Furthermore, I have convinced my chief over  here that under no possible circumstances would the present Cabinet sanction  any war whatsoever. I have given him plainly to understand that you  especially are determined to leave France to her fate if war should come, and  to preserve our absolute neutrality at all costs."
"Go on," Hebblethwaite murmured. "Finish it, anyhow."
"There is very little more," Norgate concluded. "I have a list here of  properties in the outskirts of London, all bought by Germans, and all having  secret preparations for the mounting of big guns. You might just pass that on  to the War Office, and they can destroy the places at their leisure. There  isn't anything else, Hebblethwaite. As I told you, I've played the double  traitor. It was the only way I could help. Now, if I were you, I would arrest  the master-spy for whom I have been working. Most of the information he has  picked up lately has been pretty bad, and I fancy he'll get a warm reception  if he does get back to Berlin, but if ever there was a foreigner who abused  the hospitality of this country, Selingman's the man."
"We'll see about that presently," Mr. Hebblethwaite declared, leaning  back. "Let me think over what you have told me. It comes to this, Norgate.  You've practically encouraged Germany to risk affronting us."
"I can't help that," Norgate admitted. "Germany has gone into this war,  firmly believing that Italy will be on her side, and that we shall have our  hands occupied in civil war, and in any case that we should remain neutral. I  am not asking you questions, Hebblethwaite. I don't know what the position of  the Government will be if Germany attacks France in the ordinary way. But one  thing I do believe, and that is that if Germany breaks Belgian neutrality and  invades Belgium, there isn't any English Government which has ever been  responsible for the destinies of this country, likely to take it lying down.  We are shockingly unprepared, or else, of course, there'd have been no war at  all. We shall lose hundreds of thousands of our young men, because they'll  have to fight before they are properly trained, but we must fight or perish.  And we shall fight—I am sure of that, Hebblethwaite."
"We are all Englishmen," Hebblethwaite answered simply.
The door was suddenly opened. Spencer Wyatt pushed his way past a  protesting doorkeeper. Hebblethwaite rose to his feet; he seemed to forget  Norgate's presence.
"You've been down to the Admiralty?" he asked quickly. "Do you know?"
Spencer Wyatt pointed to Norgate. His voice shook with emotion.
"I know, Hebblethwaite," he replied, "but there's something that you don't  know. We were told to mobilise the fleet an hour ago. My God, what chance  should we have had! Germany means scrapping, and look where our ships are, or  ought to be."
"I know it," Hebblethwaite groaned.
"Well, they aren't there!" Spencer Wyatt announced triumphantly. "A week  ago that young fellow came to me. He told me what was impending. I half  believed it before he began. When he told me his story, I gambled upon it. I  mistook the date for the Grand Review. I signed the order for mobilisation at  the Admiralty, seven days ago. We are safe, Hebblethwaite! I've been getting  wireless messages all day yesterday and to-day. We are at Cromarty and  Rosyth. Our torpedo squadron is in position, our submarines are off the  German coast. It was just the toss of a coin—papers and a country life  for me, or our fleet safe and a great start in the war. This is the man who  has done it."
"It's the best news I've heard this week," Hebblethwaite declared, with  glowing face. "If our fleet is safe, the country is safe for a time. If this  thing comes, we've a chance. I'll go through the country. I'll start the day  war's declared. I'll talk to the people I've slaved for. They shall come to  our help. We'll have the greatest citizen army who ever fought for their  native land. I've disbelieved in fighting all my life. If we are driven to  it, we'll show the world what peace-loving people can do, if the weapon is  forced into their hands. Norgate, the country owes you a great debt. Another  time, Wyatt, I'll tell you more than you know now. What can we do for you,  young fellow?"
Norgate rose to his feet.
"My work is already chosen, thanks," he said, as he shook hands. "I have  been preparing for some time."

CHAPTER XXXIX


The card-rooms at the St. James's Club were crowded, but very few people  seemed inclined to play. They were standing or sitting about in little  groups. A great many of them were gathered around the corner where Selingman  was seated. He was looking somewhat graver than usual, but there was still a  confident smile upon his lips.
"My little friend," he said, patting the hand of the fair lady by his  side, "reassure yourself. Your husband and your husband's friends are quite  safe. For England there will come no fighting. Believe me, that is a true  word."
"But the impossible is happening all the time," Mrs. Barlow protested.  "Who would have believed that without a single word of warning Germany would  have declared war against Russia?"
Mr. Selingman raised his voice a little.
"Let me make the situation clear," he begged. "Listen to me, if you will,  because I am a patriotic German but also a lover of England, a sojourner  here, and one of her greatest friends. Germany has gone to war against  Russia. Why? You will say upon a trifling pretext. My answer to you is this.  There is between the Teuton and the Slav an enmity more mighty than anything  you can conceive of. It has been at the root of all the unrest in the  Balkans. Many a time Germany has kept the peace at the imminent loss of her  own position and prestige. But one knows now that the struggle must come. The  Russians are piling up a great army with only one intention. They mean to  wrest from her keeping certain provinces of Austria, to reduce Germany's one  ally to the condition of a vassal state, to establish the Slav people there  and throughout the Balkan States, at the expense of the Teuton. Germany must  protect her own. It is a struggle, mind you, which concerns them alone. If  only there were common sense in the world, every one else would stand by and  let Germany and Austria fight with Russia on the one great issue—Slav  or Teuton."
"But there's France," little Mrs. Barlow reminded him. "She can't keep out  of it. She is Russia's ally."
"Alas! my dear madam," Selingman continued, "you point out the tragedy of  the whole situation. If France could see wisdom, if France could see truth,  she would fold her arms with you others, keep her country and her youth and  her dignity. But I will be reasonable. She is, as you say, bound—bound  by her alliance to Russia, and she will fight. Very well! Germany wants no  more from France than what she has. Germany will fight a defensive campaign.  She will push France back with one hand, in as friendly a manner as is  compatible with the ethics of war. On the east she will move swiftly. She  will fight Russia, and, believe me, the issue will not be long doubtful. She  will conclude an honourable peace with France at the first opportunity."
"Then you don't think we shall be involved at all?" some one else  asked.
"If you are," Selingman declared, "it will be your own doing, and it will  simply be the most criminal act of this generation. Germany has nothing but  friendship for England. I ask you, what British interests are threatened by  this inevitable clash between the Slav and the Teuton? It is miserable enough  for France to be dragged in. It would be lunacy for England. Therefore,  though it is true that serious matters are pending, though, alas! I must  return at once to see what help I can afford my country, never for a moment  believe, any of you, that there exists the slightest chance of war between  Germany and England."
"Then I don't see," Mrs. Barlow sighed, "why we shouldn't have a rubber of  bridge."
"Let us," Selingman assented. "It is a very reasonable suggestion. It will  divert our thoughts. Here is the afternoon paper. Let us first see whether  there is any further news."
It was Mrs. Paston Benedek who opened it. She stared at the first sheet  for a moment with eyes which were almost dilated. Then she looked around. Her  voice sounded unnatural.
"Look!" she cried. "Francis Norgate—Mr. Francis Norgate has  committed suicide in his rooms!"
"It is not possible!" Selingman exclaimed.
They all crowded around the paper. The announcement was contained in a few  lines only. Mr. Francis Norgate had been discovered shot through the heart in  his sitting-room at the Milan Court, with a revolver by his side. There was a  letter addressed to his wife, who had left the day before for Paris. No  further particulars could be given of the tragedy. The little group of men  and women all looked at one another in a strange, questioning manner. For a  moment the war cloud seemed to have passed even from their memories. It was  something newer and in a sense more dramatic, this. Norgate—one of  themselves! Norgate, who had played bridge with them day after day, had been  married only a week or so ago—dead, under the most horrible of all  conditions! And Baring, only a few weeks before! There was an uneasiness  about which no one could put into words, vague suspicions, strange  imaginings.
"It's only three weeks," some one muttered, "since poor Baring shot  himself! What the devil does it mean? Norgate—why, the fellow was full  of common sense."
"He was fearfully cut up," some one interposed, "about that Berlin  affair."
"But he was just married," Mrs. Paston Benedek reminded them, "married to  the most charming woman in Europe,—rich, too, and noble. I saw them  only two days ago together. They were the picture of happiness. This is too  terrible. I am going into the other room to sit down. Please forgive me. Mr.  Selingman, will you give me your arm?"
She passed into the little drawing-room, almost dragging her companion.  She closed the door behind them. Her eyes were brilliant. The words came hot  and quivering from her lips.
"Listen!" she ordered. "Tell me the truth. Was this suicide or not?"
"Why should it not be?" Selingman asked gravely. "Norgate was an  Englishman, after all. He must have felt that he had betrayed his country. He  has given us, as you know, very valuable information. The thought must have  preyed upon his conscience."
"Don't lie to me!" she interrupted. "Tell me the truth now or never come  near me again, never ask me another question, don't be surprised to find the  whole circle of your friends here broken up and against you. It's only the  truth I ask for. If a thing is necessary, do I not know that it must be done?  But I will hear the truth. There was that about Baring's death which I never  understood; but this—this shall be explained."
Selingman stood for a moment or two with folded arms.
"Dear lady," he said soothingly, "you are not like the others. You have  earned the knowledge of the truth. You shall have it. I did not mistrust  Francis Norgate, but I knew very well that when the blow fell, he would  waver. These Englishmen are all like that. They can lose patience with their  ill-governed country. They can go abroad, write angry letters to The  Times, declare that they have shaken the dust of their native land from  their feet. But when the pinch comes, they fall back. Norgate has served me  well, but he knew too much. He is safer where he is."
"He was murdered, then!" she whispered.
Selingman nodded very slightly.
"It is seldom," he declared, "that we go so far. Believe me, it is only  because our great Empire is making its move, stretching out for the great  world war, that I gave the word. What is one man's life when millions are  soon to perish?"
She sank down into an easy-chair and covered her face with her hands.
"I am answered," she murmured, "only I know now I was not made for these  things. I love scheming, but I am a woman."

CHAPTER XL


Mr. Selingman's influence over his fellows had never been more marked than  on that gloomiest of all afternoons. They gathered around him as he sat on  the cushioned fender, a cup of tea in one hand and a plateful of buttered  toast by his side.
"To-day," he proclaimed, "I bring good news. Yesterday, I must admit,  things looked black, and the tragedy to poor young Norgate made us all  miserable."
"I should have said things looked worse," one of the men declared,  throwing down an afternoon paper. "The Cabinet Council is still sitting, and  there are all sorts of rumours in the city."
"I was told by a man in the War Office," Mrs. Barlow announced, "that  England would stand by her treaty to Belgium, and that Germany has made all  her plans to invade France through Belgium."
"Rumours, of course, there must be," Selingman agreed, "but I bring  something more than rumour. I received to-day, by special messenger from  Berlin, a dispatch of the utmost importance. Germany is determined to show  her entire friendliness towards England. She recognises the difficulties of  your situation. She is going to make a splendid bid for your neutrality. Much  as I would like to, I cannot tell you more. This, however, I know to be the  basis of her offer. You in England could help in the fight solely by means of  your fleet. It is Germany's suggestion that, in return for your neutrality,  she should withdraw her fleet from action and leave the French northern towns  unbombarded. You will then be in a position to fulfil your obligations to  France, whatever they may be, without moving a stroke or spending a penny. It  is a triumph of diplomacy, that—a veritable triumph."
"It does sound all right," Mrs. Barlow admitted.
"It has relieved my mind of a mighty burden," Selingman continued, setting  down his empty plate and brushing the crumbs from his waistcoat. "I feel now  that we can look on at this world drama with sorrowing eyes, indeed, but free  from feelings of hatred and animosity. I have had a trying day. I should like  a little bridge. Let us—"
Selingman did not finish his sentence. The whole room, for a moment,  seemed to become a study in still life. A woman who had been crossing the  floor stood there as though transfixed. A man who was dealing paused with an  outstretched card in his hand. Every eye was turned on the threshold. It was  Norgate who stood there, Norgate metamorphosed, in khaki uniform—an  amazing spectacle! Mrs. Barlow was the first to break the silence with a  piercing shriek. Then the whole room seemed to be in a turmoil. Selingman  alone sat quite still. There was a grey shade upon his face, and the veins  were standing out at the back of his hands.
"So sorry to startle you all," Norgate said apologetically.﹃Of course,  you haven't seen the afternoon papers. It was my valet who was found dead in  my rooms—a most mysterious affair,﹄he added, his eyes meeting  Selingman's. "The inquest is to be this afternoon."
"Your valet!" Selingman muttered.
"A very useful fellow," Norgate continued, strolling to the fireplace and  standing there, "but with a very bad habit of wearing my clothes when I am  away. I was down in Camberley for three days and left him in charge."
They showered congratulations upon him, but in the midst of them the  strangeness of his appearance provoked their comment.
"What does it mean?" Mrs. Benedek asked, patting his arm. "Have you turned  soldier?"
"In a sense I have," Norgate admitted, "but only in the sense that every  able-bodied Englishman will have to do, in the course of the next few months.  Directly I saw this coming, I arranged for a commission."
"But there is to be no war!" Mrs. Barlow exclaimed. "Mr. Selingman has  been explaining to us this afternoon what wonderful offers Germany is making,  so that we shall be able to remain neutral and yet keep our pledges."
"Mr. Selingman," Norgate said quietly, "is under a delusion. Germany, it  is true, has offered us a shameless bribe. I am glad to be able to tell you  all that our Ministry, whatever their politics may be, have shown themselves  men. An English ultimatum is now on its way to Berlin. War will be declared  before midnight."
Selingman rose slowly to his feet. His face was black with passion. He  pushed a man away who stood between them. He was face to face with  Norgate.
"So you," he thundered, suddenly reckless of the bystanders, "are a double  traitor! You have taken pay from Germany and deceived her! You knew, after  all, that your Government would make war when the time came. Is that so?"
"I was always convinced of it," Norgate replied calmly. "I also had the  honour of deceiving you in the matter of Mr. Bullen. I have been the means,  owing to your kind and thoughtful information, of having the fleet mobilised  and ready to strike at the present moment, and there are various little  pieces of property I know about, Mr. Selingman, around London, where we have  taken the liberty of blowing up your foundations. There may be a little  disappointment for you, too, in the matter of Italy. The money you were good  enough to pay me for my doubtful services, has gone towards the establishment  of a Red Cross hospital. As for you, Selingman, I denounce you now as one of  those who worked in this country for her ill, one of those pests of the  world, working always in the background, dishonourably and selfishly, against  the country whose hospitality you have abused. If I have met you on your own  ground, well, I am proud of it. You are a German spy, Selingman."
Selingman's hand fumbled in his pocket. Scarcely a soul was surprised when  Norgate gripped him by the wrist, and they saw the little shining revolver  fall down towards the fender.
"You shall suffer for these words," Selingman thundered. "You young fool,  you shall bite the dust, you and hundreds of thousands of your cowardly  fellows, when the German flag flies from Buckingham Palace."
Norgate held up his hand and turned towards the door. Two men in plain  clothes entered.
"That may be a sight," Norgate said calmly, "which you, at any rate, will  not be permitted to see. I have had some trouble in arranging for your  arrest, as we are not yet under martial law, but I think you will find your  way to the Tower of London before long, and I hope it will be with your back  to the light and a dozen rifles pointing to your heart."
A third man had come into the room. He tapped Selingman on the shoulder  and whispered in his ear.
"I demand to see your warrant!" the latter exclaimed.
The officer produced it. Selingman threw it on the floor and spat upon it.  He looked around the room, in the further corner of which two men and a woman  were standing upon chairs to look over the heads of the little crowd.
"Take me where you will," he snarled. "You are a rotten, treacherous,  cowardly race, you English, and I hate you all. You can kill me first, if you  will, but in two months' time you shall learn what it is like to wait hand  and foot upon your conquerors."
He strode out of the room, a guard on either side of him and the door  closed. One woman had fainted. Mrs. Paston Benedek was swaying back and forth  upon the cushioned fender, sobbing hysterically. Norgate stood by her  side.
"I have forgotten the names," he announced pointedly,﹃of many of that  fellow's dupes. I am content to forget them. I am off now,﹄he went on, his  tone becoming a little kinder. "I am telling you the truth. It's war. You men  had better look up any of the forces that suit you and get to work. We shall  all be needed. There is work, too, for the women, any quantity of it. My wife  will be leaving again for France next week with the first Red Cross Ambulance  Corps. I dare say she will be glad to hear from any one who wants to  help."
"I shall be a nurse," Mrs. Paston Benedek decided. "I am sick of bridge  and amusing myself."
"The costume is quite becoming," Mrs. Barlow murmured, glancing at herself  in the looking-glass, "and I adore those poor dear soldiers."
"Well, I'll leave you to it," Norgate declared. "Good luck to you  all!"
They crowded around him, shaking him by the hand, still besieging him with  questions about Selingman. He shook his head good-humouredly and made his way  towards the door.
"There's nothing more to tell you," he concluded. "Selingman is just one  of the most dangerous spies who has ever worked in this country, but the war  itself was inevitable. We've known that for years, only we wouldn't believe  it. We'll all meet again, perhaps, in the work later on."
Late that night, Norgate stood hand in hand with Anna at the window of  their little sitting-room. Down in the Strand, the newsboys were shouting the  ominous words. The whole of London was stunned. The great war had come!
"It's wonderful, dear," Anna whispered, "that we should have had these few  days of so great happiness. I feel brave and strong now for our task."
Norgate held her closely to him.
"We've been in luck," he said simply.﹃We were able to do something pretty  soon. I have had the greatest happiness in life a man can have. Now I am  going to offer my life to my country and pray that it may be spared for you.  But above all, whatever happens,﹄he added, leaning a little further from the  window towards where the curving lights gleamed across the black waters of  the Thames, "above all, whatever may happen to us, we are face to face with  one splendid thing—a great country to fight for, and a just cause. I  saw Hebblethwaite as I came in. He is a changed man. Talks about raising an  immense citizen army in six months. Both his boys have taken up commissions.  Hebblethwaite himself is going around the country, recruiting. They are his  people, after all. He has given them their prosperity at the expense, alas!  of our safety. It's up to them now to prove whether the old spirit is there  or not. We shall need two million men. Hebblethwaite believes we shall get  them long before the camps are ready to receive them. If we do, it will be  his justification."
"And if we don't?" Anna murmured.
Norgate threw his head a little further back.
"Most pictures," he said, "have two sides, but we need only look at one. I  am going to believe that we shall get them. I am going to remember the only  true thing that fellow Selingman ever said: that our lesson had come before  it is too late. I am going to believe that the heart and conscience of the  nation is still a live thing. If it is, dear, the end is certain. And I am  going to believe that it is!"

THE END



This site is full of FREE ebooks - Project Gutenberg Australia