Project Gutenberg Australia
a treasure-trove of literature
treasure found hidden with no evidence of ownership		 BROWSE the site for other works by this author
(and our other authors) or get HELP Reading, Downloading and Converting files)
or
SEARCH the entire site with Google Site Search		 
Title: The Last Poet and the Robots
Author: Abraham Merritt
* A Project Gutenberg of Australia eBook *
eBook No.: 1302351h.html
Language: English
Date first posted:  May 2013
Most recent update: May 2013

This eBook was produced by Roy Glashan.

Project Gutenberg of Australia eBooks are created from printed editions
which are in the public domain in Australia, unless a copyright notice
is included. We do NOT keep any eBooks in compliance with a particular
paper edition.

Copyright laws are changing all over the world. Be sure to check the
copyright laws for your country before downloading or redistributing this
file.

This eBook is made available at no cost and with almost no restrictions
whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
of the Project Gutenberg of Australia License which may be viewed online at
http://gutenberg.net.au/licence.html

To contact Project Gutenberg of Australia go to http://gutenberg.net.au

GO TO Project Gutenberg Australia HOME PAGE

The Last Poet and the Robots

by

Abraham Merritt



First published in Fantasy Magazine, April 1934
  Also published as "Rhythm Of The Spheres" (Thrilling Wonder Stories,  October 1936)



NARODNY, the Russian, sat in his laboratory. Narodny's  laboratory was a full mile under earth. It was one of a hundred caverns, some  small and some vast, cut out of the living rock. It was a realm of which he  was sole ruler. In certain caverns garlands of small suns shone; and in  others little moons waxed and waned over earth; and there was a cavern in  which reigned perpetual dawn, dewy, over lily beds and violets and roses; and  another in which crimson sunsets baptized in the blood of slain day dimmed  and died and were born again behind the sparkling curtains of the aurora. And  there was one cavern ten miles from side to side in which grew flowering  trees and trees which bore fruits unknown to man for many generations. Over  this great orchard one yellow sun-like orb shone, and clouds trailed veils of  rain upon the trees and miniature thunder drummed at Narodny's summoning.
Narodny was a poet—the last poet. He did not write his poems in  words but in colors, sounds, and visions made material. Also he was a great  scientist. In his peculiar field the greatest. Thirty years before, Russia's  Science Council had debated whether to grant him the leave of absence he had  asked, or to destroy him. They knew him to be unorthodox. How deadly so they  did not know, else after much deliberation they would not have released him.  It must be remembered that of all nations, Russia then was the most  mechanized; most robot-ridden.
Narodny did not hate mechanization. He was indifferent to it. Being truly  intelligent he hated nothing, Also he was indifferent to the whole  civilization man had developed and into which he had been born. He had no  feeling of kinship to humanity. Outwardly, in body, he belonged to the  species. Not so in mind. Like Loeb, a thousand years before, he considered  mankind a race of crazy half-monkeys, intent upon suicide. Now and then, out  of the sea of lunatic mediocrity, a wave uplifted that held for a moment a  light from the sun of truth—but soon it sank back and the light was  gone. Quenched in the sea of stupidity. He knew that he was one of those  waves.
He had gone, and he had been lost to sight by all. In a few years he was  forgotten. Fifteen years ago, unknown and under another name, he had entered  America and secured rights to a thousand acres in what of old had been called  Westchester. He had picked this place because investigation had revealed to  him that of ten localities on this planet it was most free from danger of  earthquake or similar seismic disturbance. The man who owned it had been  whimsical; possibly an atavist—like Narodny, although Narodny would  never have thought of himself as that. At any rate, instead of an angled  house of glass such as the thirtieth century built, this man had  reconstructed a rambling old stone house of the nineteenth century. Few  people lived upon the open land in those days; most had withdrawn into the  city-states. New York, swollen by its meals of years, was a fat belly full of  mankind still many miles away. The land around the house was  forest-covered.
A week after Narodny had taken this house, the trees in front of it had  melted away leaving a three-acre, smooth field. It was not as though they had  been cut, but as though they had been dissolved. Later that night a great  airship had appeared upon this field—abruptly, as though it had blinked  out of another dimension. It was rocket-shaped but noiseless. And immediately  a fog had fallen upon airship and house, hiding them. Within this fog, if one  could have seen, was a wide tunnel leading from the air-cylinder's door to  the door of the house. And out of the airship came swathed figures, ten of  them, who walked along that tunnel, were met by Narodny, and the door of the  old house closed on them.
A little later they returned, Narodny with them, and out of an opened  hatch of the airship rolled a small flat car on which was a mechanism of  crystal cones rising around each other to a central cone some four feet high.  The cones were upon a thick base of some glassy material in which was  imprisoned a restless green radiance. Its rays did not penetrate that which  held it, but it seemed constantly seeking, with suggestion of prodigious  force, to escape. For hours the strange thick fog held. Twenty miles up in  the far reaches of the stratosphere, a faintly sparkling cloud grew, like a  condensation of cosmic dust. And just before dawn the rock of the hill behind  the house melted away like a curtain that had covered a great tunnel. Five of  the men came out of the house and went into the airship. It lifted silently  from the ground, slipped into the aperture and vanished. There was a  whispering sound, and when it had died away the breast of the hill was whole  again. The rocks had been drawn together like a closing curtain and boulders  studded it as before. That the breast was now slightly concave where before  it had been convex, none would have noticed.
For two weeks the sparkling cloud was observed far up in the stratosphere,  was commented upon idly, and then was seen no more. Narodny's caverns were  finished.
Half of the rock from which they had been hollowed had gone with that  sparkling cloud. The balance, reduced to its primal form of energy, was  stored in blocks of the vitreous material that had supported the cones, and  within them it moved as restlessly and always with that same suggestion of  prodigious force. And it was force, unthinkably potent; from it came the  energy that made the little suns and moons, and actuated the curious  mechanisms that regulated pressure in the caverns, supplied the air, created  the rain, and made of Narodny's realm a mile deep under earth the Paradise of  poetry, of music, of color and of form which he had conceived in his brain  and with the aid of those ten others had caused to be.
Now of the ten there is no need to speak further. Narodny was the Master.  But three, like him, were Russians; two were Chinese; of the remaining five,  three were women—one German in ancestry, one Basque, one an Eurasian; a  Hindu who traced his descent from the line of Gautama; a Jew who traced his  from Solomon.
All were one with Narodny in indifference to the world; each with him in  his viewpoint on life; and each and all lived in his or her own Eden among  the hundred caverns except when it interested them to work with each other.  Time meant nothing to them. Their researches and discoveries were solely for  their own uses and enjoyments. If they had given them to the outer world they  would have only been ammunition for warfare either between men upon Earth or  men against some other planet. Why hasten humanity's suicide? Not that they  would have felt regret at the eclipse of humanity. But why trouble to  expedite it? Time meant nothing to them because they could live as long as  they desired—barring accident. And while there was rock in the world,  Narodny could convert it into energy to maintain his Paradise—or to  create others.
The old house began to crack and crumble. It fell—much more quickly  than the elements could have brought about its destruction. Then trees grew  among the ruins of its foundations; and the field that had been so strangely  cleared was overgrown with trees. The land became a wood in a few short  years; silent except for the roar of an occasional rocket passing over it and  the songs of birds that had found there a sanctuary.
But deep down in earth, within the caverns, were music and song and mirth  and beauty. Gossamer nymphs circled under the little moons. Pan piped. There  was revelry of antique harvesters under the small suns. Grapes grew and  ripened, were pressed, and red and purple wine was drunk by Bacchantes who  fell at last asleep in the arms of fauns and satyrs. Oreads danced under the  pale moon-bows and sometimes Centaurs wheeled and trod archaic measures  beneath them to the drums of their hoofs upon the mossy floor. The old Earth  lived again.
Narodny listened to drunken Alexander raving to Thais among the splendors  of conquered Persepolis; and he heard the crackling of the flames that at the  whim of the courtesan destroyed it. He watched the siege of Troy and counted  with Homer the Achaean ships drawn up on the strand before Troy's walls; or  saw with Herodotus the tribes that marched behind Xerxes—the Caspians  in their cloaks of skin with their bows of cane; the Ethiopians in the skins  of leopards with spears of antelope horns; the Libyans in their dress of  leather with javelins made hard by fire; the Thracians with the heads of  foxes upon their heads; the Moschians who wore helmets made of wood and the  Cabalians who wore the skulls of men. For him the Eleusinian and the Osirian  mysteries were re-enacted, and he watched the women of Thrace tear to  fragments Orpheus, the first great musician. At his will, he could see the  rise and fall of the Empire of the Aztecs, the Empire of the Incas; or  beloved Caesar slain in Rome's Senate; or the archers at Agincourt; or the  Americans in Belleau Wood. Whatever man had written—whether poets,  historians, philosophers or scientists—his strangely shaped mechanisms  could bring before him, changing the words into phantoms real as though  living.
He was the last and greatest of the poets—but also he was the last  and greatest of the musicians. He could bring back the songs of ancient  Egypt, or the chants of more ancient Ur. The songs that came from  Moussorgsky's soul of Mother-earth, the harmonies of Beethoven's deaf ear, or  the chants and rhapsodies from the heart of Chopin. He could do more than  restore the music of the past. He was master of sound. To him, the music of  the spheres was real. He could take the rays of the stars and planets and  weave them into symphonies. Or convert the sun's rays into golden tones no  earthly orchestras had ever expressed. And the silver music of the moon  —the sweet music of the moon of spring, the full-throated music of the  harvest moon, the brittle crystalling music of the winter moon with its  arpeggios of meteors—he could weave into strains such as no human ears  had ever heard.
So Narodny, the last and greatest of poets, the last and greatest of  musicians, the last and greatest of artists—and in his inhuman way, the  greatest of scientists—lived with the ten of his choosing in his  caverns. And, with them, he consigned the surface of earth and all who dwelt  upon it to a negative Hell—Unless something happening there might  imperil his Paradise!
Aware of the possibility of that danger, among his mechanisms were those  which brought to eyes and ears news of what was happening on earth's surface.  Now and then, they amused themselves with these.
It so happened that on that night when the Warper of Space had dealt his  blow at the space ships and had flung a part of the great Crater of  Copernicus into another dimension, Narodny had been weaving the rays of Moon,  Jupiter and Saturn into Beethoven's Moonlight Sonata. The moon was a four-day  crescent. Jupiter was at one cusp, and Saturn hung like a pendant below the  bow. Shortly Orion would stride across the Heavens and bright Regulus and red  Aldebaran, the Eye of the Bull, would furnish him with other chords of  starlight remoulded into sound.
Suddenly the woven rhythms were ripped—hideously. A devastating  indescribable dissonance invaded the cavern. Beneath it, the nymphs who had  been dancing languorously to the strains quivered like mist wraiths in a  sudden blast and were gone: the little moons flared, then ceased to glow. The  tonal instruments were dead. And Narodny was felled as though by a blow.
After a time the little moons began to glow again, but dimly; and from the  tonal mechanisms came broken, crippled music. Narodny stirred and sat up, his  lean, high-cheeked face more Satanic than ever. Every nerve was numb; then as  they revived, agony crept along them. He sat, fighting the agony, until he  could summon help. He was answered by one of the Chinese, and soon Narodny  was himself again.
He said: "It was a spatial disturbance, Lao. And it was like nothing I  have ever known. It came in upon the rays, of that I am sure. Let us look out  upon the moon."
They passed to another cavern and stood before an immense television  screen. They adjusted it, and upon it appeared the moon, rapidly growing  larger as though it were hurtling toward them. Then upon the screen appeared  a space-ship speeding earthward. They focused upon it, and opened it to their  vision; searching it until they came to the control room where were  Bartholomew, James Tarvish and Martin, their gaze upon Earth rapidly and more  rapidly expanding in the heavens. Narodny and the Chinese watched them,  reading their lips. Tarvish said: "Where can we land, Martin? The robots will  be watching for us everywhere. They will see to it that we are destroyed  before we can give our message and our warning to the world. They control the  governments—or at least control them sufficiently to seize us upon  landing. And if we should escape and gather men around us, then it means  civil war and that in turn means fatal delay in the building of the space  fleet—even if we should win."
Martin said: "We must land safely—escape the robots—find some  to control or destroy them. God, Tarvish—you saw what that devil they  call the Wrongness of Space can do. He threw the side of the crater out of  our dimension as a boy would throw a stone into a pond!"
Bartholomew said: "He could take Earth and break it up piecemeal!"
Narodny and Lao looked at each other. Narodny said:﹃That is enough. We  know.﹄The Chinese nodded. Narodny said:﹃I estimated that they would reach  Earth in four hours.﹄Again Lao nodded. Narodny said: "We will talk to them,  Lao; although I had thought we were done with mankind. I do not like this  which they call so quaintly the Wrongness of Space—nor the stone he  threw into my music."
They brought a smaller screen into position before the larger one. They  oriented it to the speeding space-ship and stepped in front of it. The small  screen shimmered with whirling vortices of pallid blue luminescence; the  vortices drew together and became one vast cone that reached on and on to the  greater screen as though not feet but thousands of miles separated them. And  as the tip of the cone touched the control room of the space-ship mirrored in  the screen, Tarvish, upon the actual ship, gripped Martin's arm.
"Look there!"
There was an eddying in the air, like that over roads on a hot summer day.  The eddying became a shimmering curtain of pallid blue luminescence—  steadied until it was an oval doorway opening into vast distances. And then  abruptly, within that doorway, stood two men—one tall and lean and  saturnine with the sensitive face of a dreamer and the other a Chinese, his  head a great yellow dome and on his face the calm of Buddha—and it was  strange indeed to see in the cavern of earth these same two men standing  before the blue-coned screen and upon the greater one their images within the  imaged room on which the tip of the cone rested.
Narodny spoke, and in his voice there was a human indifference and  sureness that chilled them, yet gave them courage. He said: "We mean you no  harm. You cannot harm us. We have long been withdrawn from men. What happens  on the surface of Earth means nothing to us. What may happen beneath the  surface means much. Whatever it is you have named the Wrongness of Space has  already annoyed me. I perceive that he can do more than annoy. I gather that  the robots in one way or another are on his side. You are against him.  Therefore, our first step must be to help you against the robots. Place me in  possession of all facts. Be brief, for we cannot maintain our position here  for more than half an hour without discomfort."
Martin said: "Whoever you are, wherever you are, we trust you. Here is the  story—"
For fifteen minutes Narodny and the Chinese listened to their tale of  struggle against the robots, of their escape and of the blasting of  Copernicus in the effort of the Wrongness of Space to prevent their  return.
Narodny said: "Enough. Now I understand. How long can you remain in space?  I mean—what are your margins of power and of food?"
Martin answered: "Six days."
Narodny said: "Ample time for success—or failure. Remain aloft for  that time, then descend to where you started—"
Suddenly he smiled:﹃I care nothing for mankind—yet I would not harm  them, willingly. And it has occurred to me that I owe them, after all, a  great debt. Except for them—I would not be. Also, it occurs to me that  the robots have never produced a poet, a musician, an artist—﹄He  laughed: "But it is in my mind that they are capable of one great art at  least! We shall see."
The oval was abruptly empty; then it too was gone. Bartholomew said:﹃Call  the others. I am for obeying. But they must know.﹄And when the others had  heard, they too voted to obey, and the space-ship, course changed, began to  circle, as slowly as it could, the earth.
Down in the chamber of the screens, Narodny laughed and laughed again. He  said: "Lao, is it that we have advanced so in these few years? Or that men  have retrogressed? No, it is this curse of mechanization that destroys  imagination. For look you, how easy is this problem of the robots. They began  as man-made machines. Mathematical, soulless, insensible to any emotion. So  was primal matter of which all on earth are made, rock and water, tree and  grass, metal, animal, fish, worm, and men. But somewhere, somehow, something  was added to this primal matter, combined with it—used it. It was what  we call life. And life is consciousness. And therefore largely emotion. Life  established its rhythm—and its rhythm being different in rock and  crystal, metal, fish, and so on, and man, we have these varying things.
"Well, it seems that life has begun to establish its rhythm in the robots.  Consciousness has touched them. The proof? They have established the idea of  common identity—group consciousness. That in itself involves emotion.  But they have gone further. They have attained the instinct of self-  preservation. And that, my wise friend, connotes fear—fear of  extinction. And fear connotes anger, hatred, arrogance—and many other  things. The robots, in short, have become emotional to a degree. And  therefore vulnerable to whatever may amplify and control their emotions. They  are no longer mechanisms.
"So, Lao, I have in mind an experiment that will provide me study and  amusement through many years. Originally, the robots are the children of  mathematics. I ask—to what is mathematics most closely related. I  answer—to rhythm—to sound—to sounds which will raise to the  nth degree the rhythms to which they will respond. Both mathematically and  emotionally,"
Lao said: "The sonic sequences?"
Narodny answered: "Exactly. But we must have a few with which to  experiment. To do that means to dissolve the upper gate. But that is nothing.  Tell Maringy and Euphroysne to do it. Net a ship and bring it here. Bring it  down gently. You will have to kill the men in it, of course, but do it  mercifully. Then let them bring me the robots. Use the green flame on one or  two—the rest will follow, I'll warrant you."
The hill behind where the old house had stood trembled. A circle of pale  green light gleamed on its breast. It dimmed, where it had been was the black  mouth of a tunnel. An airship, half-rocket, half-winged, making its way to  New York, abruptly dropped, circled, and streaked back. It fell gently like a  moth, close to the yawning mouth of the tunnel.
Its door opened, and out came two men, pilots, cursing. There was a little  sigh from the tunnel's mouth and a silvery misty cloud sped from it, over the  pilots and straight through the opened door. The pilots staggered and  crumpled to the ground. In the airship half a dozen other men slumped to the  floor, smiled, and died.
There were a full score robots in the ship. They stood, looking at the  dead men and at each other. Out of the tunnel came two figures swathed in  metallic glimmering robes. They entered the ship. One said:
"Robots, assemble."
The metal men stood, motionless. Then one sent out a shrill call. From all  parts of the ship the metal men moved. They gathered behind the one who had  sent the call. They stood behind him, waiting.
In the hand of one of those who had come from the tunnel was what might  have been an antique flash-light. From it sped a thin green flame. It struck  the foremost robot on the head, sliced down from the head to base of trunk.  Another flash, and the green flame cut him from side to side. He fell, sliced  by that flame into four parts. The four parts lay, inert as their metal, upon  the floor of the compartment.
One of the shrouded figures said: "Do you want further demonstration  —or will you follow us?"
The robots put heads together; whispered. Then one said: "We will  follow."
They marched into the tunnel, the robots making no resistance nor effort  to escape. Again there was the sighing, and the rocks closed the tunnel  mouth. They came to a place whose floor sank with them until it had reached  the caverns. The machine-men still went docilely. Was it because of curiosity  mixed with disdain for these men whose bodies could be broken so easily by  one blow of the metal appendages that served them for arms? Perhaps.
They came to the cavern where Narodny and the others awaited them.  Marinoff led them in and halted them. These were the robots used in the  flying ships—their heads cylindrical, four arm appendages, legs triple  jointed, torsos slender. The robots, it should be understood, were  differentiated in shape according to their occupations. Narodny said:
"Welcome, robots. Who is your leader?"
One answered: "We have no leaders. We act as one."
Narodny laughed: "Yet by speaking for them you have shown yourself leader.  Step closer. Do not fear—yet."
The robot said: "We feel no fear. Why should we? Even if you should  destroy us who are here, you cannot destroy the billions of us outside. Nor  can you breed fast enough, become men soon enough, to cope with us who enter  into life strong and complete from the beginning."
He flicked an appendage toward Narodny and there was contempt in the  gesture. But before he could draw it back a bracelet of green flame circled  it at the shoulder. It had darted like a thrown loop from something in  Narodny's hand. The robot's arm dropped clanging to the floor, cleanly  severed. The robot stared at it unbelievingly, threw forward his other three  arms to pick it up. Again the green flame encircled them, encircled also his  legs above the second joints. The robot crumpled and pitched forward, crying  in high-pitched shrill tones to the others.
Swiftly the green flame played among them. Legless, armless, some  decapitated, all the robots fell except two.
"Two will be enough," said Narodny. "But they will not need arms—  only feet."
The flashing green bracelets encircled the appendages and excised them.  The pair were marched away. The bodies of the others were taken apart,  studied and under Narodny's direction curious experiments were made. Music  filled the cavern, strange chords, unfamiliar progressions, shattering  arpeggios and immense vibrations of sound that could be felt but not heard by  the human ear. And finally this last deep vibration burst into hearing as a  vast drone, hummed up and up into swift tingling tempest of crystalline  brittle notes, and still ascending passed into shrill high pipings, and  continued again unheard, as had the prelude to the droning. And thence it  rushed back, the piping and the crystalline storm reversed, into the drone  and the silence—then back and up.
And the bodies of the broken robots began to quiver, to tremble, as though  every atom within them were in ever increasing, rhythmic motion. Up rushed  the music and down—again and again. If ended abruptly in midflight with  one crashing note.
The broken bodies ceased their quivering. Tiny starshaped cracks appeared  in their metal. Once more the note sounded and the cracks widened. The metal  splintered.
Narodny said: "Well, there is the frequency for the rhythm of our robots.  The destructive unison. I hope for the sake of the world outside it is not  also the rhythm of many of their buildings and bridges. But after all, in any  war there must be casualties on both sides."
Lao said: "Earth will be an extraordinary spectacle for a few days."
Narodny said: "It's going to be an extraordinarily uncomfortable Earth for  a few days, and without doubt many will die and many more go mad. But is  there any other way?"
There was no answer. He said; "Bring in the two robots." They brought them  in.
Narodny said: "Robots—were there ever any of you who could  poetize?"
They answered: "What is poetize?" Narodny laughed: "Never mind. Have you  ever sung—made music—painted? Have you ever— dreamed?"
One robot said with cold irony: "Dreamed? No—for we do not sleep. We  leave all that to men. It is why we have conquered them."
Narodny said, almost gently: "Not yet, robot. Have you ever— danced?  No? It is an art you are about to learn."
The unheard note began, droned up and through the tempest and away and  back again. And up and down—and up and down, though not so loudly as  before. And suddenly the feet of the robots began to move, to shuffle. Their  leg-joints bent; their bodies swayed. The note seemed to move now here and  now there about the chamber, they always following it, grotesquely. Like huge  metal marionettes, they followed it. The music ended in the crashing note.  And it was as though every vibrating atom of the robot bodies had met some  irresistible obstruction. Their bodies quivered and from their voice  mechanisms came a shriek that was a hideous blend of machine and life. Once  more the drone, and once more and once more and again the abrupt stop. There  was a brittle crackling all over the conical heads, all over the bodies. The  star-shaped splinterings appeared. Once again the drone—but the two  robots stood, unresponding. For through the complicated mechanisms which  under their carapaces animated them were similar splinterings.
The robots were dead!
Narodny said: "By tomorrow we can amplify the sonor to make it effective  in a 3000-mile circle. We will use the upper cavern, of course. Equally of  course, it means we must take the ship out again. In three days, Marinoff,  you should be able to cover the other continents. See to it that the ship is  completely proof against the vibrations. To work. We must act quickly—  before the robots can discover how to neutralize them."
It was exactly at noon next day that over all North America a deep  unexplainable droning was heard. It seemed to come not only from deep within  earth, but from every side. It mounted rapidly through a tempest of tingling  crystalline notes into a shrill piping and was gone... then back it rushed  from piping to the drone... then up and out and down... again and again. And  over all North America the hordes of robots stopped in whatever they were  doing. Stopped... and then began to dance. They danced in the airships and  scores of those ships crashed before the human crews could gain control. They  danced by the thousands in the streets of the cities—in grotesque  rigadoons, in bizarre sarabands, with shuffle and hop, and jig the robots  danced while the people fled in panic and hundreds of them were crushed and  died in those panics. In the great factories, and in the tunnels of the lower  cities, and in the mines—everywhere the sound was heard—and it  was heard everywhere—the robots danced... to the piping of Narodny, the  last great poet... the last great musician.
And then came the crashing note—and over all the country the dance  halted. And began again... and ceased... and began again...
Until at last the streets, the lower tunnels of the lower levels, the  mines, the factories, the homes, were littered with metal bodies shot through  and through with star-shaped splinterings.
In the cities the people cowered, not knowing what blow was to fall upon  them... or milled about in fear-maddened crowds, and many more died...
Then suddenly the dreadful droning, the shattering tempest, the  intolerable high piping ended. And everywhere the people fell, sleeping among  the dead robots, as though they never had been strung to the point of  breaking, sapped of strength and abruptly relaxed.
As though it had vanished, America was deaf to cables, to all  communication beyond the gigantic circle of sound.
But that midnight over all Europe the drone sounded and Europe's robots  began their dance of death... and when it had ended a strange and silent  rocket ship that had hovered high above the stratosphere sped almost with the  speed of light and hovered over Asia—and next day Africa heard the  drone while the natives answered it with their tom-toms—then South  America heard it and last of all far-off Australia... and everywhere terror  trapped the peoples and panic and madness took their toll...
Until of all that animate metal horde that had tethered Earth and humanity  there were a few scant hundreds left—escaped from the death dance  through some variant in their constitution. And, awakening from that swift  sleep, all over Earth those who had feared and hated the robots and their  slavery rose against those who had fostered the metal domination, and blasted  the robot factories to dust.
Again the hill above the caverns opened, the strange torpedo ship blinked  into sight like a ghost, as silently as a ghost floated into the hill and the  rocks closed behind it.
Narodny and the others stood before the gigantic television screen,  shifting upon it images of city after city, country after country, over all  Earth's surface. Lao, the Chinese, said: "Many men died, but many are left.  They may not understand—but to them it was worth it."
Narodny mused: "It drives home the lesson, what man does not pay for, he  values little. Our friends aloft will have little opposition now I  think."
He shook his head, doubtfully, "But I still do not like that Wrongness of  Space. I do not want my music spoiled again by him, Lao. Shall we hurl the  Moon out of the universe, Lao?"
Lao laughed: "And what then would you do for moon-music?"
Narodny said: "True. Well, let us see what men can do. There is always  time—perhaps."
The difficulties which beset humanity did not interest the poet Narodny.  While the world governments were reorganized—factories turned out space  ships for Earth's fleet—men were trained in handling these  ships—supplies were gathered—weapons were perfected— and  when the message from Luna, outlining the course to be followed and setting  the starting date, arrived, the space fleet of Earth was ready to leave.
Narodny watched the ships take off. He shook his head, doubtfully. But  soon harmonies were swelling through the great cavern of the orchards and  nymphs and fauns dancing under the fragrant blossoming trees—and the  world was again forgotten by Narodny.

THE END



This site is full of FREE ebooks - Project Gutenberg Australia