Project Gutenberg Australia
a treasure-trove of literature
treasure found hidden with no evidence of ownership		 BROWSE the site for other works by this author
(and our other authors) or get HELP Reading, Downloading and Converting files)
or
SEARCH the entire site with Google Site Search		 
Title: The Girl Who Won at Epsom
Author: Edgar Wallace
* A Project Gutenberg of Australia eBook *
eBook No.: 1400741h.html
Language: English
Date first posted:  Feb 2014
Most recent update: Feb 2014

This eBook was produced by Roy Glashan from a donated text.

Project Gutenberg of Australia eBooks are created from printed editions
which are in the public domain in Australia, unless a copyright notice
is included. We do NOT keep any eBooks in compliance with a particular
paper edition.

Copyright laws are changing all over the world. Be sure to check the
copyright laws for your country before downloading or redistributing this
file.

This eBook is made available at no cost and with almost no restrictions
whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms
of the Project Gutenberg of Australia License which may be viewed online at
http://gutenberg.net.au/licence.html

To contact Project Gutenberg of Australia go to http://gutenberg.net.au

GO TO Project Gutenberg Australia HOME PAGE

The Girl Who Won at Epsom

by

Edgar Wallace


Cover

First Published in the "Wonderful London" series in The People,  April 27, 1924



WHEN Alicia Penton entered the chaste establishment of Max  Brabazin in Holland Park Gardens, she did so after consultation with  Tressa.
'Uncle is wholly impossible, and I wouldn't stay at Penton Court, not if I  were the heiress to millions—which, as a matter of fact, my dear  Tressa, I'm not.'
'You're rather young to be a governess,' murmured Tressa who, knowing all  the circumstances, could not honestly advise her against the step. 'And  besides, Ralph really isn't too bad.'
'Uncle Ralph is a smug,' said Alicia hotly. 'He hates everything I like  and the other day he turned out a gardener who had worked for him for twenty  years because he had a bet on the Lincolnshire Handicap! And when I told him  I had a bet on every big race, he nearly threw a fit. He said that people who  betted were either thieves or fools; they were people who were trying to get  money for nothing. He said that cupidity and stupidity were the basis of all  gambling, and then he said some horrible things about father—poor daddy  did rather overrun the Constable, as we know, but there's no reason why his  own brother should sneer about his slow racehorses. But anyway, I'm going to  this creature's perfectly awful house to teach. Brabazin and his wife are  most impossible people, and the little boy has the manners of a  pig—'
'It looks as though you're going to have quite a good time,' said Tressa.  'Don't you think it would be better if you stayed on at Penton Court and  endured Ralph?'
Alicia shook her head.
'I can't,' she said emphatically. 'When he isn't talking about the evils  of betting, he's talking about the excessive taxation which made him so poor  that he'd have been obliged to leave Penton Court only, with his usual luck,  somebody induced him to put five thousand pounds into an agency  business—or at least he answered an advertisement or something of the  sort—and he's been drawing fat dividends ever since. No, Tressa, I'm  going to earn my living. The only thing I ask of you is that, when I am  fired, or I hit the oleaginous Mr. Brabazin over the head, you give me a bed  for two or three nights, until I find something better.'
She shivered. 'Penton Court is a palace of gloom at any time, but at the  present moment it is a palace of horror.'
Since Penton Court went Methodist, for reasons best known to itself, in  the enthusiastic days of Wesley's ministry, it had observed an  attitude—no less—of personal conduct which may best be described  as serious. Sir Ralph Penton had absorbed all the gloom religion had to  impart, pictured hell in detail with the assurance of one who himself would  never secure a closer inspection than the lofty crags of heaven afforded,  revelled in the Book of Revelations, and found sheer joy in the Mysteries of  Vessels which would be unsealed out of the Angel's Trump. He spoke familiarly  of the great and sacred figures of Christianity; was, so you might think from  his diction, much in God's confidence, moving his mind on even trivial  matters.
Thus Sir Ralph knew positively that God did not like bridge at anything  over 5d. a hundred. He did not approve of the Socialist Party. He abhorred  strikes and the Sunday opening of cinemas. Aviation was directly contrary to  the wisdom of providence; 'For,' said Sir Ralph with the emphasis of one who  was enunciating an original theme, 'if it had been intended that man should  fly, God would have given him wings.'
This was too excellent an illustration to devote to one unnatural habit.  Sir Ralph also remarked on many occasions that, if men had been intended to  smoke, God would have given him a chimney-pot instead of a head.
In what manner the deity would have acted on any occasion, however  trifling, was no secret to Sir Ralph, and rightly, for he justified  Voltaire's cynicism in that he had created God after his own image.
Sir Ralph was a tall man, broad of shoulder, bushy of beard. He stood well  above six feet four. His conception of the saints, of apostles, of the big  and bloodthirsty, holy figures of the Old Testament, was that they too were  men of six feet odd, broad of shoulder, heavily bearded. He confessed that he  had no desire to live contrary to their precepts and examples, and  accordingly laid to their charge and upon them the responsibility for his own  eccentricities of charity.
Twenty shillings in one pound—and not a penny more. His justice was  depressing. He did that which was right in God's eyes, he said, and inferred  that he shared vision with the Divinity.
He hated gambling, drinking, dancing and horse-racing, and found no hope  of grace in the exponents of either vice.
Sir Ralph did not often come to the flat in Piccadilly Circus—it is  a remarkable tribute to Tressa's catholicity of tastes and the wide range of  her acquaintanceships that he came at all. Alicia Penton had been installed  in the Brabazin household for two months when he called one afternoon, in  time for tea, and had the good fortune to find Tressa alone. He grumbled over  his cup at the high cost of living, at iniquitous taxations, at the  extraordinary demands of agricultural workers: he complained bitterly of the  Labour Government, and when he had finished, he asked gruffly:
'Have you any news of Alicia?'
'I believe she's very comfortable,' said Tressa. 'I had a note from her  the other day, saying that she was getting on well.'
Sir Ralph grunted.
'It was no wish of mine that she should be earning her living,' he said.  'London to me is the very pit of the devil. It is filled with temptation for  young and old. I find it difficult to walk along Piccadilly without meeting  leering and wanton eyes—'
Tressa sighed wearily.
'My dear Ralph,' she said, with admirable patience, 'are you in the  category of those curiously archaic individuals who believe that Piccadilly  is the haunt of vice, and Leicester Square the breeding place of sin? You are  twenty years behind the times! I think you must have been reading books on  the subject, and I rather guess the book is out of print and was bought from  one of the secondhand stalls. I have such a large circle of acquaintances  that I can almost tell you the real haunts. Do you know that girls who are  arrested in Leicester Square are taken to Bow Street and get a month, and  that girls arrested in Lisle Street, which is just behind Leicester Square,  go to Marlborough Street and are fined? In those circumstances do you imagine  that Leicester Square would be filled with these undesirable creatures?'
'Happily, I know nothing about it,' said Sir Ralph hastily, getting off a  subject which he regarded as so delicate that it might not be discussed  except in the clouded privacy of a smoking-room and a respectable  smoking-room at that. 'Anyway, London is horrible.'
'London is beautiful,' said Tressa calmly. 'Have you walked through Hyde  Park when the daffodils are out, or when the rhododendron bushes are in  bloom? If you haven't, you've missed something. Or have you looked southward  across the lake in Green Park? Or driven down Kingsway in the early hours of  the morning?'
'I haven't,' said Sir Ralph, and added: 'I have no desire to. I'm worried  about Alicia,' he went on. 'I fear that her father's vices are inherited by  that unfortunate girl. Do you know that I discovered that she was making  surreptitious bets on a horse-race and, when I questioned her, she told me  she always backed the horse in the Derby that ran fourth in the Guineas? Do  you know that she won thirty pounds on an animal called Captain Kettle, or  something of the sort?'
'She was lucky,' said Tressa wilfully. 'I backed the second!'
Sir Ralph made a little noise of disapproval.
'Is there a possibility of my seeing her?' he said at last. 'I shall be up  next Wednesday.'
Tressa shook her head.
'I don't know,' she said, 'but I'll ask her to come.'
It so happened that the invitation was unnecessary, for things were  happening in Holland Park Gardens. One bright spring morning Mr. Brabazin  pushed back his chair from the desk. Incidentally he also pushed himself back  for, at the moment, he was occupying the chair.
This feat constituted no small exhibition of what Mr. Brabazin described  as his 'latent strength'; he was on the wrong side of sixteen stone. He was  of middle height and hotly dressed. His purple tie, his claret socks and his  russet shoes were all on the sultry side. His head was big and his hair well  seccotined and brushed. As to his face, it was red and stout—he was one  of those men who invariably perspire on the chin; his short, thick nose was  retroussé and his sharp, dark eyes set close together under a somewhat blank  and unnecessarily expansive forehead.
The 'den'—so described by him—in which he sat had been  furnished by him 'to his taste'. These are the exact terms of his boast, so  that the responsibility was all his. The carpet that covered the floor was an  expensive Axminster, and the scheme of colour was comprehended in two shades  of red, four of yellow, with a peacock-blue motif. The furniture was dark red  leather. The walls were covered with a red and gold paper, the mantelpiece  was of dark mahogany, the desk of varnished pine and that, I think, is a  fairly charitable description of the den in which Brabazin sat when he was  not occupying an even more beautiful office in Cockspur Street.
Photographs of beautiful actresses adorned the walls—each signed  hilariously, familiarly or coyly, according to the temperament or the  contract of the signer. There were two telephones in the den, a large  painting of Ormonde, and a weedy girl who wore glasses was Mr. Brabazin's  secretary, and was invariably addressed as 'Miss O.'
It is possible that she had another name, but in Mr. Brabazin's records  there was no evidence of the fact.
'Miss O.,' snapped Max Brabazin.
The apologetic girl at the door clutched her notebook and pencil nervously  and said in a pale voice:
'The young lady has come down, sir.'
Mr. Brabazin nibbled the forefinger of his clenched hand in thought.
'Show her in, Miss O.'
Mr. Brabazin settled back in his chair and waited the advent of 'the young  lady' with that placid contentment which is the common property of gods and  employers of labour who are about to discharge dispensable hands.
The door opened and Alicia came in. She was slim and pretty, plainly but  neatly dressed, and she bore on her face that look of superiority which was  very annoying to Mr. Brabazin.
'Well, Miss Penton,' he said briskly, 'so here you are! Will you sit down?  I shan't keep you long.'
He looked at his watch, for no valid reason, since the morning was all his  and he had no appointments within the next hour. Possibly he wished her to  appreciate the fact that he could give her any time at all.
The girl seated herself on the edge of one of the chairs which were ranged  with geometrical precision all round the walls, and waited.
'You have been with us for six months,' said Mr. Brabazin, 'and I admit,  Miss Penton, that I have nothing against you, your erudition or your general  conduct. It grieves me to part with you, but the fact is, Miss Penton, my kid  can't stand you any longer.'
He added this with a frank and hearty smile, accompanied by the expressive  out-throw of hands which was intended to neutralise the undoubted  offensiveness of his remarks.
'I'm very sorry, Mr. Brabazin,' said Alicia mildly, 'but Willie has been  rather trying.'
'All children are trying,' said Mr. Brabazin sententiously. 'I was trying  as a child, and probably you were too. Boys will be boys.'
'Some boys can be little fiends, Mr. Brabazin,' said the girl, and  Brabazin raised a pained and arresting hand.
'I will hear no word against my child,' he said, and his voice rose to a  bellow. 'Not a word, I tell you—you're simply the wrong kind of  governess, and my wife says—however, we won't quarrel.'
'I hope we won't,' said Alicia. 'But on the whole, I prefer you more in a  quarrelsome mood than in those tender moments when you have invited me to  spend my evening out with you at a little Soho restaurant.'
Mr. Brabazin's neck went red, but before he could frame an indignant  retort, she went on:
'Certainly I have no quarrel with your child, who merely inherits the  peculiar qualities of his parent,' she said outrageously. 'Most of the  bookmakers I have known have been gentlemen.'
Mr. Brabazin was apoplectic with anger. He could pass over the charge of  not being a gentleman, but that his calling could be so vulgarly described  was beyond forgiveness.
'Let me tell you, miss,' he spluttered, 'that when you call me a bookmaker  you are going a bit too far. I am connected with an eminent firm of  commission agents, I admit, but that is neither here nor there. We lay and we  pay. Nobody can ever raise the finger of scorn'—here he became  incoherent, thrust a cheque towards her, and pointed to the door. 'You are an  ill-mannered young woman,' he said, 'and if you apply to me for a  reference—'
'Is it likely?' said the scornful Alicia and, going upstairs,  superintended the removal of her trunk.
'I'm fired,' she announced as she came into Tressa's bedroom. 'And oh,  Tressa, I'm a Christian martyr! What I've endured! I'm going to stay a week  with you, and I'll be able to go to the theatre, and could you, like an  angel, persuade the Olivers to let me have a seat in their box at Epsom? I'm  told Greek Bachelor is a certainty for the City and Suburban!'
Tressa took off her horn-rimmed glasses—she had been reading when  the interruption came.
I'm afraid there's one drawback to staying here: you can't very well miss  seeing your admirable relative. He's calling this afternoon.' Alicia's face  fell.
'Uncle Ralph?' she asked.
Tressa nodded.
'He's very anxious for you to go back to Penton Court.'
'I will do many things, but not that,' said the girl, 'I'll let him take  me to dinner at the Savoy—I'll even let him take me to see a play. But  go back to Penton Court I won't!'
This was the spirit which Sir Ralph encountered when he called in the  afternoon. He listened, his tight lips set, his virtuous eyes half-closed,  his immaculate finger-tips touching. When she finished a little  breathlessly:
'Alicia, I will put the matter to you plainly,' he said, 'I am, as you  know, childless, and you are my sole relative. Penton Court will be yours,  and an income, largely curtailed by the wretched and inefficient government  and reaching almost the vanishing point under the present abominable  administration. Providing you return and take your place in county society,  and promise never again to indulge in the pernicious practices  which—er—marred our relationship. Quite by accident, I met Sir  Bertram Oliver at my club, and was appalled to learn that you intended going  to a race-meeting on Wednesday, that you had, in fact, begged a place in his  box. That, of course, I cannot allow.'
'My dear Uncle Ralph'—her tone was calm and decisive—'I am  going to Epsom on Wednesday and I am going to win a lot of money.'
'Ridiculous!' snorted Sir Ralph, and a light gleamed in the girl's  eyes.
'If you think I am going to back the favourite, I agree it is ridiculous  to take 7 to 4 about a horse that may not get more than a mile at racing  pace. I've been talking to Johnnie Boulter, who's got a stable of horses at  Newmarket, and he says that he's never known a Phalaris that could stay more  than a mile. Now Greek Bachelor—'
'Greek grandmothers!' snapped Sir Ralph. 'Now listen to me, Alicia!  Whether you win or lose at Epsom—'
'I shall win,' murmured his niece.
'Whether you win or lose at Epsom is wholly immaterial. I, happily, shall  neither win nor lose. If you insist on working for your living, I will find  you an opportunity. As you know, I have a large interest in the firm of  Elvert, Card, Rice & Co., and I'll endeavour to secure a position for  you, providing you agree to drop your ridiculous gambling—'
Alicia was staring at him.
'Uncle, do you ever bet?' she asked.
'Certainly not,' he replied scornfully. 'You know I don't. If I won or  lost money by racing, I should certainly not be such a hypocrite as to object  to your indulging in that disgraceful practice!'
Solemnly she put out her hand and grasped his warmly.
'Thank you,' she said.
Epsom Downs, with its banners, its mass movement, its roaring rings and  queer air of unreality, was in a condition of hectic excitement when Alicia  slipped out of the box and made her way down to the crowded Tattersall's  ring. The crowd here was thick, for the runners in the City and Suburban were  on their way to the post, and it was with some difficulty that she sidled up  to a tall, saturnine man, who stood silently by the rails, a small betting  book in his hand. He recognised her almost at once and lifted his hat.
'Good afternoon, Miss Penton,' he said, 'I hear you've left the governor?'  She nodded.
'I want to have a bet,' she said, and he frowned.
'I didn't know you went in for that sort of thing, miss,' he said. 'What  do you want to back?'
'Can you tell me a horse that can't possibly win?'
He frowned at her again.
'Yes, I can tell you that,' he said, and named an outsider.
'I want ten pounds on that, please.'
'But you'll lose your money.'
'I want to lose my money, Mr. Rice. You are the senior partner of  your firm, aren't you?'
The bookmaker shook his head.
'No, Miss Penton, the senior partner is Brabazin. We still keep the name  of Elvert, Card, Rice & Co., for old associations' sake. Besides it is  much more respectable. Very few people know that we are bookmakers at all. As  a matter of fact, we'd have been out of business a few years ago, we had such  a bad time, only Mr. Card managed to raise a little capital from some  gentlemen in the country, which put us on our feet. Brabazin must have told  you that?'
He took her ten pounds and put it in his pocket.
'You'll lose,' he warned her.
She shook her head.
'Whatever happens, I shall win,' said Alicia Penton.
She telephoned Penton Court that night and explained to the agonised Sir  Ralph the exact character of the firm he had been financing.
'And didn't you know that a commission agent is a bookmaker?' she asked  sweetly. 'Poor dear! And to think that all these years you have been drawing  dividends from poor, deluded punters! What will you do, uncle—will you  send the money back?'
'I must consider my position,' said Sir Ralph shakily.
'Will you consider mine?' she asked, in the same dulcet tone. 'You said if  you won money over the City and Suburban you'd change your point of view.  Well, you've won ten pounds of mine!'
When Alicia went back to Penton Court, the subject of Sir Ralph's  investment was tacitly avoided. Until, one day, going into the study, she  found him reading The Sporting Life, which he hastily concealed under  his chair. And when, later that day, he asked her casually which was the best  of the Aga Khan's three, she knew that the largest shareholder in the firm of  Elvert, Card, Rice & Co., had not severed his connections with the  firm.

THE END



This site is full of FREE ebooks - Project Gutenberg Australia