Project Gutenberg Australia
a treasure-trove of literature
treasure found hidden with no evidence of ownership		 BROWSE the site for other works by this author
(and our other authors) or get HELP Reading, Downloading and Converting files)
or
SEARCH the entire site with Google Site Search

Title: The Antics of Algy
 Author: Musette Morell
 eBook No.: 2100211h.html
 Language: English
 Date first posted: 2021
 Most recent update: 2021
This eBook was produced by: Walter Moore 

View our licence and header

The Antics of Algy


Musette Morell

CONTENTS


Chapter One. - Some Of His Antics 
 Chapter Two. - A Home is Wrecked 
 Chapter Three. - Through a Jungle of Grass 
 Chapter Four. - Lost and Found 
 Chapter Five. - The New Home is Built 
 Chapter Six. - The Ant Lion 
 Chapter Seven. - Algy Gets a Surprise 
 Chapter Eight. - The Marriage Flight 
 

Chapter One
  Some Of His Antics


ALGY ANT was bobbing up and down, wriggling and giggling. But these antics  did not please Algy’s nurse. She said in a very cross voice:
“Algy, your antics give me the frantics. Now keep still and remember  what I say.”
“Yes, Nursey,” said Algy, keeping still for exactly half a second.
“Now listen to me!” said Nurse. You are going out to play—”
“Oh yes—oh yes—oh yes!” cried Algy.
“Well, when you go out to play, what is it you must be careful of?”
Algy thought and thought. “First of all I must be careful of that—that—er,  that—”
“Algy, can’t you remember?”
“Oh yes, oh yes, oh yes, Nursey, I can remember. I’m a very  good rememberer, I am.”
“Well then, when you go out to play, what is it you must be careful  of?”
“First of all, that—that—yelling, tramping, stamping two-legged  creature, called— called— joy!”
“Boy,” said Nurse.
“Oh yes, boy. I must be very careful of boy, cos if he sees me he’ll  most certainly catch me: and if he does catch me he’ll prob’ly  pick me up and put me in a box and keep me there for weeks— and weeks— and  weeks— and—”
“Yes, yes!” said Nurse impatiently.
“Weeks—till I starve.”
“You’d starve long before then,” said Nurse. “What  else must you be careful of?”
“I know, Nursey! I know, I know!”
“Well, what?”
“I must be careful of er—er—oh yes! that screaming, silly,  giggling, wriggling one, called— called— twirl!”
“Girl, girl!” said Nurse.
“Oh yes, girl-girl.”
“Not girl-girl. Just girl,” said Nurse. “And what else  must you be careful of?”
“That big whirring, grinding, slicing, splicing— corn-blower!”
“Lawn-mower,” said Nurse. “And, also, the—”
“Herds!” shouted Algy.
“Not herds, birds,” said Nurse.
“Oh yes, birds. A bird will come wheeling, squealing down and— tweak!  go snipet-nippetting me up in his beak, and gobble-gobbling me down his throat.”
“That’s so,” said Nurse. “So...”
“So,” repeated Algy,
“When a little ant goes walking,
  he should look to left and right,
  till he sees a foe come stalking—
 then run home with all his might.”
“That’s a good little antling.” said Nurse. “Now  brush yourself and give yourself a lick-wash. I’d hate you to look  untidy, for who’s ever seen an untidy ant?”
So Algy brushed himself with his spurs, and gave himself a good lick. Then  he asked. “Now can I go out to play, Nursey?”
“Yes, till sun-down. Remember, all antlings come home at sun-down.”
“Oh. I’ll remember sun-down. Nursey, cos sun-down’s tea-time.” And  Algy ran off singing a song he often sang when he was by himself and that  went to the tune of “Little Brown Jug Don’t I Love Thee.”
“I’m Algernon Ant, come skipping by,
  the bravest ant beneath the sky.
  No frightening thing can frighten me.
  for frightening things delighten me.
  Ha, ha, ha! I declare
  I am the ant you cannot scare!—
  Ha, ha, ha! I declare
 Ha, I am the ant you cannot scare.”
Suddenly there was a sound of wings, and some birds flew into view.
“Aw, look at those herds flying in the sky! I think you call them  herds,” said Algy to himself. Then he yelled out very loudly,
“Twitter, twitter, silly herds,
  flying in the sky!
  Here I am, but you can’t see
 cos you’re much too high.”
But at that moment a frightening thing happened. One bird flew down from  the sky and looked at Algy in a very hungry sort of way.
“Ooooh, by my pincers and tweezers!” gasped Algy. “Herds  eat ants, and I’m an ant. I think I’ll hide behind this blade  of grass. He can’t see me here—he’llnever see me  here! He’ll miss me here. I know he will, I’m sure he  will! I feel he will. I—I—hope—he—will.”
And the bird did—and flew away.
Algy smiled, and at once began singing once more, this time to the tune  of “Here We Are Again”.
“Here I am—he—he!
  Happy as can be.
 No old herdies ever can frighten me!”
Suddenly there sounded the loud, whirring, grinding, slicing, splicing sound  of a lawn-mower.
Algy stopped singing. “Oooh,” thought Algy, “what’s  that? I know it’s a something dangerous to ants, but I disremember  what. Is it a joy, or a twirl, or a corn-blower, or a herd? I think its  a corn-blower. But—Ooooh! whatever it is, I don’t think I’ll  stay. I’ll just creep away—under cover—of this clover—’neath  the shoulder—of this boulder—round this crinkly-wrinkly stone...Ah,  how nice to be alone!”
And then, as he was quite alone, he sang loudly.
“Here I am—he—he!
  Happy as can be.
 No corn-blower ever can frighten me!”
But although Algy had got safely away from the lawnmower the birds had come  flying back.
“Oh, here come those old herds again.” said Algy to himself,  and he yelled out even louder than before.
“Twitter, twitter, silly herds!
  ‘Spose you think I ran.
  Here I am,. but you can’t see—
 Oh! Oooh! yes you can.”
For one bird could. This bird whose name was Mr Samuel Sparrow, had  stepped down from the sky and walked over to the stone behind which Algy  crouched. And after perching his head on one side for a moment, he pounced.  Yes, he pounced on Algy.
“Aha! I thought I smelt an ant.
  I’ve got you now!—don’t kick and pant,
  you fat little nit-wit,
  you tasty wee tit-bit.
  Home you come to my nest above
 for you’re just the dinner my babies love.”
And even though Algy kept crying out that be wasn’t a nit-wit and  wasn’t a tit-bit, Mr Sparrow picked him up in his beak and flew off  with him.
In Mr Sparrow’s nest-home there were three fledgling sparrows, and  when the hungry babies saw what their daddy had in his beak, they each squawked, “For  me!”—“For me!”—“For me!”
“Whose turn was it to be fed last time?” asked Mr Sparrow.
“Not mine!”—“Not mine!”—“Not mine!” squawked  the babies.
“Whose turn is it to be fed this time?”
“Mine!”—“Mine!”—“Mine!” screamed  the babies.
“It can’t be everybody’s turn.
  Now don’t wriggle—squiggle—squirm.”
“Give methe worm!” squawked each of the babies.
“It’s ant, not worm. A fat little fellow.
  Now open your mouths—[squawk!]
  Please don’t yell-O!
  Fluffy, don’t peck Beaky!
  Beaky, don’t twig Squeaky!
  If you’re calm, I’ll let you choose him;
 if you fight, you’ll only lose him!”
But Fluffy and Beaky and Squeaky did fight, and that’s how they came  to lose Algy.
Daddy Sparrow was very cross and said:
“There! You’ve lost him! Well I told you.
  He’s fallen to the ground! I should scold you!
  Now, now, don’t make a howdy-do!”
“Boo-hoo! Boo-hoo! Boo-hoo-hoo-hoo!” wept the babies.
And down, down, down from the sparrow’s nest—away down on the  ground, Algy Ant was huffing and puffing as he picked himself up and counted  his six legs to see if they were all there.
“Phew!” he puffed. “That was a long drop from the barrow’s  nest. I—I—got away all right! They can’t catch me!” Then  he sang to the tune of “Here We Are Again”,
“Here I am—he-he!
  Happy as can be.
 No old barrow ever can frighten me!
“To think those old baby barrows wanted to eat me! Umph! I’d like  to eat something. Think it must be tea-time. Yes, sun’s down—better  be getting home. I just follow this track between the two clumps of clover  till I come to our nest.” And he ran home, singing to the same tune:
“I’ll be home for tea:
  just rely on me.
 I think tea—jolly good company.
“Ah, there’s our ant nest! What a beautiful round red home it  is. Oh, and there’s Nurse at the door. Hullo, Nursey!”
“So you’ve come back at last!” snapped Nurse.
“I’ve come back fast.”
“Let me feel you with my horns. Yes its really you. You’re late.  Why, even the working ants have come in. This is the last day you’ll  go out to play, Algernon Ant. I’ve a good mind to pinch you with my  mandibles.”


“But, Nursey-
“After this you’ll join the working ants and learn to do things.”
“But I’ve been doing things. I—I—met the great biggest  big corn-blower, and the great biggest big herd—”
“I suppose you mean a lawn-mower and a bird. Were you frightened?”
“No, I was delightened. But I frightened them.”
“Now, don’t boast! Why didn’t you come home for tea?”
“But I did come home for tea. Tea’s just what I came home for.”
“Tea’s over long ago.”
Algy looked blank. “Over!” he gasped.
“Over,” said Nurse.
“Over!” murmured Algy slowly and sadly. “Oh, dearie, dearie  me! Over, and I haven’t even begun!”

Chapter Two
  A Home Is Wrecked


THE next morning Algy was very tired, and slept in.
Nurse shook him. “Wake up, Algy, the sun is drying up the dew and  you’ve got a whole new day before you. And you know what’s going  to happen today.”
“What do you mean, Nursey?”
“I mean that today you are to become a worker.”
“Ooh,” said Algy, slowly. “You know, Nursey. I’ve  been wishing—and wishing—and wishing—”
“Wishing what?”
“Wishing I had wings.”
“Nonsense, Algy, only men ants and women ants have wings. Your legs  are short, your body is fat and your eyes are small; that means you are a  worker.”
“Wish I had wings.”
“Workers never have wings.”
“That’s why I wish Ihad.”
Nurse was shocked. She said. sternly. “Algernon Ant, you can’t  mean you don’t want to work.”
“That’s just what I do mean,” said Algy. “Idon’t want  to work.”
“By my pincers and tweezers! By my delicate horns! I’ve never  heard an ant say that before.”
“I’m sorry, Nursey; but then, you see, I’ve never worked before.”
“Ah, that’s it!” said Nurse, with relief. “But when you  have worked, you’ll know how good it is, and how important it makes  you feel and then you’ll love it.”
“Will I?” asked Algy, in a very small voice.
“Of course you will. Why, the workers are the most useful people in  the world. Now give yourself a brush down with your spurs, and stand up on  your six feet, and let me lick you over! ... There, now you’re nice  and clean. Come along!”
“Wait, what’s that noise?” asked Algy. “That great  biggest big noise?”
Nurse listened. Then she said, “Yes, there is a noise. By the sound  of it, it’s one of those huge humans walking this way. Perhaps a boy  or a girl.”
“Let me look,” said Algy.
“Don’t go outside the nest. Algy! You’ll have a human  foot on you, if you’re not careful.”
“I’m not frightened,” said Algy. “I’ll just  peep my little head out.” And he popped his head round the open door  of the ant-nest. But he popped it back again very quickly, and his voice  sounded very small as he said, “Yes, it is a human.  It’s a joy.”


“You mean a boy,” said Nurse.
“Yes, a boy. A great biggest big one and he’s got the great  biggest big lick in his hand.”
“Not a lick, a stick. Oh, dear! If he pokes our nest with that stick,  there’ll be a landslide,” cried Nurse.
And the boy did poke the stick and there was a landslide.  The land muttered and spluttered and heaved and billowed so that the ant  nest rocked to and fro like a ship on a stormy sea; then split and finally  broke all up. All the ants muttered and spluttered, too. Even Nurse spluttered  as she muttered, “Are  you all right, Algy?”
“No, Nursey, I’m all wrong. The land went jumpety-jump and I  went bumpety-bump and now I’m standing on my little head with mud in  my eye,” said Algy.
“Give me your horn and I’ll pull you up! There! now you’re  all right.”
“A landslide! A landslide! A landslide!” shouted the ants, dashing  hither and thither, all wanting to help at once.
Nurse wanted to help, too. “We must save all the eggs,” she  said, picking up one of them.
“The eggs! The eggs! Save the eggs,” shouted the ants, each  picking one up in his mandibles, but not knowing where to take it.
Just then a very important-looking worker ant stepped out in front of all  the other clustered, flustered ants and clapped his mandibles.
“Listen!” said Nurse. “He is going to make an announcement.”
“What’s an-nounce-ment?” asked Algy.
“S-ssh. Listen, and you’ll hear one!”
So Algy listened, and all the other ants listened to the important-looking  worker ant, as he announced in a loud important voice:
“Fellow ants, our nest has been destroyed by an ignorant, cruel, young  human. Our beautiful nest that rose two feet above the ground and sank two  feet below the ground, is now mostly ruined. We could rebuild our nest—”
“Hurrah!” shouted the ants.
“Yes, we could rebuild our nest; but we workers of the Ant Republic  have agreed that it is no longer safe to live here. We must move. We must  build another nest in a safer place. And in time we shall build a nest, not  two, but three feet above ground, and three feet below.”
“Hurrah! Hurrah!” shouted all the other ants.
“Our engineers, and our surveyors have already gone ahead to find  a safe spot where we can build; and now all of us must follow them, with  brave hearts. For you know what we say:
Through good and bad, through thick and thin,
  you never see an ant give in.
  One for all and all for one—
 that’s the way to get things done.”
The ants cheered and the speaker went on,
You know what to do. and will do it without fuss. Our nurses will, of course,  carry the eggs and the young larvae antlings to our new home. All workers  will, of course, help any sick or old ants. For with us ants it is:
One for all and all for one—
 that’s the way to get things done!
To work then, ants!”
“To work! To work! To work!” cried the ants, rushing about their  affairs. “To work! To work! To work!”
“And what do wedo, Nursey?” asked Algy.
“Well, I’m a nurse, and you heard our speaker say that the nurses  must carry the eggs and larvae to our new nest.”
“Wouldn’t you like to carry me instead, Nursey?” Algy  asked, and he made himself look as small and helpless and charming as he  could.
“Carry a great fat antling like you? Of course not. Why, you’re  big enough to be a worker—and that reminds me—”
“Oh. don’t let it remind you, Nursey,” cried Algy very  quickly.
“Oh, but it does remind me that this is the day you were to start  working.”
“I thought that’s what you’d be reminded of,” said  Algy, sadly.
“You may as well start by carrying an egg. Here, hold out your mandibles  and I’ll give you one! There! Are you holding it tightly?”
“Y-y-yes.”
‘‘Well, be very, very careful of it, for the eggs are the most  precious things in ant life. They must never, never be hurt in any way. Now,  come along! Oh, here come the other nurses—so we can all set out together.
As the nurses came marching up, they chanted in chorus:
“Here we come on busy legs,
  Rescuing our precious eggs.
  Hurry, hurry—don’t stand and talk!
 Hustle and bustle and hurry your walk.”
And they all hustled and bustled—all except Algy.
“Hurry up, Algy! Why are you dawdling back there, behind all the others?” Nurse  scolded.
“I’m hurrying—and hurrying—and hurrying,” panted  Algy. “But my egg is so heavy—”
“Nonsense, nonsense,” said Nurse. “An ant can carry anything  ten times his own weight. And anyway, these eggs are not a bit heavy. Come  along!”
“My egg is very heavy, Nursey. And it’s slippery, too.  It’svery slippery.” And Algy giggled one of his most  mischievous giggles. “I hope I don’t drop it,” he said  slowly, and giggled again.


 

Chapter Three
 Through A Jungle Of Grass


MEANWHILE, all the other ants were hurrying and scurrying along, through  the thick jungle of grass, to a new patch of ground where it would be safe  to build their new nest.
First came the surveyors and engineers, then the foragers, then the masons,  then the nurses, and way, way back—the very last of them all—came  Algernon. Every ant hustled and bustled and hurried his walk—every  ant except Algy. Algy was looking this way and that way at everything in  sight; and not caring which way or what way he walked. And as he dawdled  along he sang:
“I’m Algernon Ant, come creeping by,
  the bravest ant beneath the sky.
  No frightening thing can frighten me,
  for frightening things delighten me.
  Ha, ha, ha! I declare
  I am the ant you cannot scare.
  Ha, ha, ha! I declare
 I am the ant you cannot scare.”
And Algy looked carefully round this way and that way just to make sure  there wasn’t anything about that could scare him. And as there wasn’t,  he sang more loudly than ever.


“Algy, do stop dawdling,” said Nurse. “Look, you’re  right at the end of the procession.”
“What’s a pro-cess-ion, Nurse?”
“A procession is a long line of ants moving from here to there. Have  you got your egg safe?”
“I’ve got it, but it isn’t very safe.”
“Why isn’t it safe?”
“Well, the egg is very big, Nursey.”
“Not too big for you.”
“The egg is very heavy, Nursey.”
“Not too heavy for you.”
“And an egg that is big and heavy might spill itself on the ground,  Nursey.”
“If that egg spills itself on the ground it will be the worse for  you, Algy Ant. Well, why have you stopped? What’s the matter now?”
“I—I’m stuck, Nursey.”
“Stuck?”
“Yes, my six little feet are stuck—tight—on a blade of  grass, and I can’t—I can’t get them unstuck.”
“Let me look,” said Nurse, frowning. “Oh, I see, you’re  walking along a snail’s track. No wonder you’re stuck! Here,  put your little horn in my mandible and I’ll pull you out of the gum.” And  Nurse did pull him out of the gum which, when it let go, made a great smacking  sound like a kiss.


“There, you silly antling!” scolded Nurse. “Now hold your  egg tightly and let’s hurry! And after this, don’t walk on the  grass. Walk under it, like the other ants.”
The other ants were walking under the grass, chanting:
“Tiny road,
  tiny track,
  running on,
  turning back;
  here we come,
  here we go,
  quickety, slickety,
 never slow.”
But Algy wasn’t quick, Algy was slow. In fact he was so slow that,  once again, he had stopped.


“Will you come on, Algy? Why have you stopped now?” asked  Nurse.
“I’m nibbling—and nibbling—and nibbling.”
“Yes, I can hear you nibbling. But what are you nibbling, and where  are you nibbling?”
“I’m just over your head. Nursey dear.”
“Oh, so you’ve wandered up a flower stem to eat the blossom.  That’s very greedy.”
“I’m not only eating, Nursey dear, I’m sniffing—and  sniffing—and sniffing. Oh, she does smell so sweet!”
“Really, Algy, your antics give me the frantics, Why can’t  you stay on the ground like a good little antling? If I have to go up that  flower stem to fetch you down, I’ll give you a hard pinch with my mandibles.”
“I’m coming—and coming—and coming.”
“And all the other ants are going, and going, and going. We’ll  have to run like the wind to catch up to them.”
“When—I—run—like—the—wind—I—puff—like—the—wind,” said  Algy, running and puffing.
“Anyway, we have caught up with the others,” said Nurse. For  they could now see the other ants, and hear them chanting:
“We hurry and scurry
  down the garden border,
  hustling, bustling,
 but always in order.”
“I’ll be glad when we’re out of this garden,” said  Nurse. “Then you won’t be stopping every minute to eat and sniff  the flowers.”
“I can see someone else sniffing flowers,” said Algy. “She’s  the great biggest big he you ever saw.”
‘Not a he—a bee. I don’t like bees,” said Nurse.
“Wait, I’ll just tell her you don’t.” And Algy ran  over to the bee.
“Come back, Algy. You’re only making an excuse to go and sniff  another flower. Oh dear! here is that dreadful bee following us. Now she’ll  start boasting about herself.”
And Mrs Bee did. She boasted and buzzed:
“You’ve heard of me,
  the Busy Bee,
  they’ve made a moral story
  about the way
  I work all day.
  That’s how I won my glory!
  Buzz wuzz tee,
  I’m the Bumble Bee,
  buzz-buzz, wuzz-wuzzy boo!
  You’ve heard of ME,
  the humble bee,
 but I’ve not heard of YOU!”
This made Nurse very angry, and she said:
“You needn’t be
  so vain, old Bee;
  you needn't be conceited;
  for, hark to me! your history
  is far from being completed.
  There’ll come a day,
  a day, I say,
  when you will buzz no more.
  We ants will thrive upon your hive
 and hunt you from your door!”
Mrs Bee laughed rudely:
“Tee-hee! Tee-hee!
  Excuse my glee,
  but, really, it diverts me—
  that such a dot,
  a mere black spot
  could dream such railing hurts me.
  I’m the Bumble Bee,
  buzz-buzz, wuzz-wuzzy boo!
  You’ve heard of ME,
  the humble bee,
 but I’ve not heard of YOU!”
By this time Nurse had lost her temper. She scowled and growled:
“Such a stiff-necked body,
  stuck-up shoddy
  old creature I’ve never seen. I’ve not.
  Though I’m polite,
  it’s only right
  to show her once for all what’s what!
  This boasting bee
  had better flee
  or I will fight and bite her.
  I’d like to dump
  and soundly thump,
 and scrag and scratch the skiter!”
“Would you really, Nursey?” asked Algy, looking pleased and  surprised.


But Mrs Bee smiled in a provoking, joking sort of way and buzzed on:
“Boy who’s lazy,
  girl who’s hazy
  is referred to me;
  to emulate
  and imitate
  my noble industry.
  Buzz wuzz tee,
  I’m the Bumble Bee,
  buzz-buzz, wuzz-wuzzy boo!
  You’ve heard of ME,
  the humble bee,
 but I’ve not heard of You!”
Suddenly there were loud buzzes from Mrs Bee:
“Who’s tearing my wing?
  Who’s biting my sting?
  Who’s pinching and pricking,
 and thumping and kicking?”
“Nursey, Nursey, is it you? Are you doing what you said you’d  like to do?” giggled Algy, very very surprised.
“Oh, my powerful sting!
  Oh, my beautiful wing!
  Oh, what shall I do?
  I’m wounded—boo-hoo!
 Boo-hoo, boo—boo—HOO!”
screamed Mrs Bee, flying away.
“Ah, she’s gone! Vain old thing,” said Nurse. “Fancy  boasting to me—an ant! Why, we ants are the oldest form of civilization.”
“What is civilization, Nursey?”
“Civilization is being civil to one another.”
“Is that what you were to the old he when you scruffed her just now,  Nursey?” Algy asked, sweetly.
Nurse frowned. “H’m, I don’t like to remember that,” she  said. “No one should scruff anyone!”
“Then if you don’t like to remember it, don’t remember  it, Nursey. Iwon’t.”
“No, because you don’t remember anything, Algy. Well, let’s  hurry, or we’ll never get to our new nest tonight. Now hold on to your  egg—”
“Did you say my egg, Nursey?”
“Yes, your egg, Algy.”
“My—my egg, Nursey?”
“Yes, of course your egg. Why, good gracious! Where is your egg?”
“Its here, Nursey, on the ground.”


“On the ground. Do you mean you dropped it?”
“Not quite, Nursey. But you see, I’m only a little ant, and  it’s a very big egg, and so—and so—and so I stood on the  egg so that I wouldn’t be knocked over when you were showing Mrs He  you were civilized.” And Algy gave a little wriggle and a giggle.
Nurse was horrified. “Algernon Ant, you stood on an egg!” And  then Nurse saw the egg and gave a loud gasp, “Why, yes, look at it—there’s  a great big dent in the middle of it.”
“Yes, it dents in there,” agreed Algy sadly. Then he added brightly, “But  it bulges out here! I don’t think it’s really hurt except  it’s not quite round in the middle any more. But perhaps an egg doesn’t  like going round, anyway.”
Nurse looked more fierce than Algy had ever seen her. “You, Algernon,  stood on an egg! An ant stood on an ant egg!”
“Don’t worry, Nursey. I don’t! There! see, I’ve  picked it up now and we can hurry and scurry and catch up with the others.”
“But where are the others?” cried Nurse.
And sure enough they were nowhere to be seen. For while Nurse and Mrs Bee  were talking, the other ants had kept on walking and walking and so now,  of course, Algy and his nurse couldn’t see them at all.
“It’s getting very dark,” said Algy. “Yes, night’s  coming down.”
“And Nursey, the sky wears a frown. It’s scowling—with  blackedy eyebrows in crowds.”
“Those eyebrows are heavy rainclouds. And we’ve lost the other  ants. Oh, dear!”
“Oh, we can soon catch up with them,” cried Algy, running under  a long blade of grass, and shouting very loudly. “Hi, ants, wait for  us! Wait for us! Wait for us!”
“Algy, don’t run from me into the dark, or you’ll be lost,  too,” cried Nurse.
But it was too late. Algy had run into the dark! and he was lost!
 

Chapter Four
  Lost And Found


ALGY kept on running and running until he was back again at the garden border  where they had met Mrs Bee. But he did not find the other ants, and he did  not find Nurse. So there he was, quite alone, without another ant in sight—lost  in the great Australian grass! And it was very dark.
Suddenly, there sounded a loud hooting.
“Oooooh, there’s the thing that hoots—Ithink you  call it a fowl,” said Algy, listening to the owl.
Then there sounded a loud mewing.
“And there’s the thing that mews—I think you call it a  hat,” said Algy, listening to the cat.
Next there sounded a loud barking.
“And there’s the thing that barks—Ithink you call  it a frog,” said Algy, listening to the dog. Then, after a big yawn  he went on:


“O-o-o-oh, the night is big and black and seems to wrap me round.
  The moon peeped out behind a cloud and, when it saw me, frowned.
  And I am very little, and the sky is very high.
  I—I wish Nurse was here to tuck me in my comfy cosy-bye...
  Nursey!...I’m sleepy—
  and the dark makes me feel creepy—
  and I’m by myself, alone...
  Well, I’ll crawl beneath this stone,
  fold my two mandibles, shut each eye—
  curl up my six feet—
 and—go—sleepy—bye.”
So Algy crawled beneath the stone, set down his egg, folded his two mandibles,  shut his two eyes, curled up his six feet and went to sleep.
And while he slept the moon went in and the sun came out, and a rooster  crowed and blowed to show it was morning.
Algy opened his eyes, and smiled. “Why, it’s day!” he  said, “A new day! A brand new day! Oooh! Sun shines so bright  he sizzles. The pickets chirp! I think you call them pickets,” said  Algy, listening to the crickets. Then he grew sad. “But—I’m—still—lost.” Then  he smiled again, “Still, as Nurse isn’t  here, I needn’t have a wash, and I can eat what I like. Here’s  something that I like—a great biggest big cherry about  a thousand times bigger than me. If I eat all this for breakfast, I won’t  want dinner or tea. Ummmmm!” And he took a huge bite.
Then suddenly, floating to him through the tall grass, came Nurse’s  voice, calling, “Algy! Algy! Algy!”
“Here I am, Nursey!”
“Oh, Algy, I have found you at last!” cried Nurse, bobbing round  from behind a pebble. “Let me feel you with my delicate horns to make  sure it’s really you...Yes, for sure it’s you. I’ve been  hunting for you all night long. Where have you been? And what are you doing?”
“I slept under a stone. And now I’m eating—and eating—eating,” said  Algy.
“H’m, so I see. But take it from me, if you eat too much  you’llpop!”
“Oh, I couldn’t eat too much,” said Algy.
“Well, you’ve eaten enough for two now.”
“H’m, yes, I’m afraid I can’t eat another  crumb,” Algy admitted. “But I’m very, very, very thirsty.”
“Well, take a sip of dew from that wood violet near you and pick up  your egg. I hope you’ve still got your egg, have you?”
“Yes, here it is,” said Algy, proudly.
“Well, now hold it very carefully and we’ll walk along this  way. I’m sure I can smell ants on this track. Come on!”
Then far away through the jungle of grass a voice sounded faintly: “Ant  there! Ant there!”
“Algy, listen! Did you hear some ant calling?”
“Yes, I heard—I heard—I heard,” said Algy. “Who  can it be?”
“Its probably a scout, sent out to find us. Yes, here comes a scout,  waving his horns.”
“Ant there! Ant there!” cooed the scout. 
“Ant here! Ant here!” answered Nurse.
The scout marched up and, standing in front of Algy and Nurse, said in a  very important voice, “I’m looking for antling Algernon, and  Nurse Number Six Hundred and Ten.”
“I am Nurse Six Hundred and Ten,” said Nurse.
“And I am antling Algernon,” said Algy.
The scout felt them with his sensitive feelers. “Yes, it’s you  sure enough,” he said. “We heard you were lost, stolen or strayed,  so I was sent to find you.”
“Algy strayed and then he got lost,” said Nurse. “Have  you been searching for us long?”
“Since sun-up time. Come, follow me to our camp”
So Algy and Nurse followed the scout, who went hurrying and scurrying down  the garden border. He walked so fast that Algy had to run to keep him in  sight. Algy thought it best to run because he didn’t want to be lost  again, and he did so want to see his new home.
At last the scout stopped and said, “Here we are. You see we found  a very good patch of ground on which to build our new nest. Every ant’s  been busy; and the engineers and miners, masons and builders are still on  the job.”
“Now, Algy, this will be a treat for you, seeing how a nest is built,” said  Nurse.
“Hasn’t he ever seen a nest built before?” asked the scout.
“No, he’s not old enough.”
Algy did not like that. “Why, I’m as old as any other ant my  age.” he said. “But how do we build the nest, Mr Scout?”
“First,” answered the scout, “our engineers and surveyors  came here and found this clear space of ground for us. Then we began the  building.”


“How did we do that?”
“The miners dug down into the earth with their mandibles.”
“I have got two mandibles,” Algy said, proudly.
“Of course. All ants have two mandibles. I don’t know what we’d  do without mandibles.”
“We’d do without,” said Algy. “But tell me what  the miners do?”
“You’ll be able to see that for yourself if you watch,” said  the ant. “I must get back to work.” And off he hustled.
“It isn’t a very big nest or very high,” said Algy.
“But it’s growing.” said Nurse. “You just look.”
“Where are the miners?”
“They are underneath, hollowing out the lower rooms. If you listen  you can hear them chanting in their tunnels.” And Algy listened and  heard the miners chanting while they dug:
“First a little hole
  we dig, and dig, and dig.
  Till the little hole
  grows big, and big, and big.
  Standing in the soil,
  digging down and deep,
  piling grain on grain
 high up in a heap.”
“Oh, I see!” said Algy. “Every bit of soil the miners  dig out of the earth is piled up in a heap on top of the earth.”
“Yes. So you see our nest rises higher as it grows deeper. Then there  are other workers, scattered about outside. Their job is to hunt and forage  for bits and pieces to pile on the heap. Listen to them!”
And Algy heard the workers chanting:
“Forage in the dust!
  treasures lie all round;
  sheaves of grass and straw
  everywhere are found.
  Every load of leaf,
  chunk of wood or straw,
  we stack upon the heap,
 then search for more and more.”
“They carry very large loads of leaf, and very large chunks of stick,  don’t they, Nursey? The load is sometimes so heavy that it knocks them  over,” said Algy.
And tripping and slipping the foragers chanted:
“We stumble and tumble
  head over toe,
  but get up; and once up
 onward we go.”


And onward they went, all the time saying, “Onward we go! Onward we  go! Onward we go!”
“Then there are the masons,” said Nurse. “They make the  bricks. Listen to them!”
And Algy listened and heard the masons chant:
“With a dab of dust,
  we masons do our trick
  roll the dust in dew,
 make a mighty brick.”
“What do the masons do with the bricks they make?” asked Algy.
“Can’t you see? They stick them into the places where the building  looks unfinished.”
“Yes, I see,” said Algy. “Oh, what a lot of workers bustling  about, everywhere— everywhere— everywhere!”
“Yes,” said Nurse, “every part of the building is going  on at the same time— inside and out, below and above.”
“And are they making rooms inside?”
“Dozens and dozens of rooms and dozens of passages and galleries.”
“Oh, it’s wonderful! I want to help, too.”
“That’s the way to speak, Algy! Now you sound like a true ant,” said  Nurse and she looked very, very pleased.
“How can I help, Nursey? Which part shall I look at?”
“You don’t look, you do,” said Nurse sternly. “You’re  an ant, Algernon—and ants work!”
“But I don’t like working, Nursey. You know that.”
“I know that your antics give me the frantics,” said Nurse. “Now  do as I do. Bring your egg inside to the nursery.”
“Ooh, have they got the nursery built?”
“Of course they have. The nursery is always the first room they build.  That’s where we keep our eggs—and our eggs are very, very important.  Come along now and help!”
“I’m coming—I’m coming—I’m coming.” cried  Algy. And he went running after the others to watch them work.


 

Chapter Five
  The New Home Is Built


THE ants worked on and on, on and on until their new home was even bigger  than the last home. They then all stood off together and, gazing at it proudly,  chanted each in turn:
“This is the Nest we ants built. These are the  Eggs that live in the Nest we ants built.”
“I am the Queen who lays the Eggs that live in  the Nest we ants built.”
“We are the Nurses who tend the Queen who lays  the Eggs that live in the Nest we ants built."
“We are the Sentries who guard the Nurses who tend  the Queen who lays the Eggs that live in the nest we ants built.”
“We are the Builders of roof and floor who house  the Sentries who guard the Nurses who tend the Queen who lays the Eggs  that live in the Nest we ants built.”
“We are the Seekers of grass and straw who serve  the Builders of roof and floor who house the Sentries who guard the Nurses  who tend the Queen who lays the Eggs that live in the Nest we ants built.”
“We are the Miners who delve and explore who prepare  for the Seekers of grass and straw who serve the builders of roof and floor  who house the Sentries who guard the Nurses who tend the Queen who lays  the Eggs that live in the Nest we ants built.”
“We are the Masons with bricks galore who help  the Miners to delve and explore who prepare for the Seekers of grass and  straw who serve the Builders of roof and floor who house the Sentries who  guard the Nurses who tend the Queen who lays the Eggs that live in the  Nest we ants built.”
“We are the Workers who toil and store to feed  All: the Masons of bricks galore who help the Miners to delve and explore  who prepare for the Seekers of grass and straw who serve the Builders of  roof and floor who house the Sentries who guard the Nurses who tend the  Queen who lays the Eggs that live in the Nest
  we ants built.
  We ants built—
  We ants built—
  Who—live—in—the—nest—we—ants—built.”
“Oh, Nursey, I say it is the bestest best nest in the world and the  biggest big!” cried Algy happily. “Are we going to live here?”
“Yes, and work here.”
“Ooooh—work.” The happy look left Algy s  face.
“Yes, your play days are over. You’re a big ant now, so it’s  work for you, not play,” said Nurse, frowning.
“Couldn’t it just be the other way round, Nursey? Couldn’t  it just be play, not work?”
“No, it just couldn’t. So remember.”
“I’m sure to remember. I mean, I’m sure to remember something.  But I’m not sure what the something will be that I’ll remember.  I have a sort-of-a, kind-of-a-feeling I’ll be able to remember play easier than  I can remember work.”
“Algernon Ant!” said Nurse, looking very stern.
Just then, hundreds and hundreds of ants came marching along, and chanting  briskly,
“There’s work to do,
  and we’ll do it, too!
  Keep on and on
  till we get through.
  To work—to work—to work—to work!”
“Quick, Algy! Run and join the workers,” Nurse ordered.
“But they’re marching away, Nursey.”
“They’re marching to work. Off you go, with them.”
“Aren’t you coming Nursey?”
“No. I’m going inside to look after the eggs. I’m a nurse.”
“And I’m a—?”
“You’re a worker, Algy. Run on, or you’ll never catch  up!”
“I’m running—and running—and running.” said  Algy miserably. And he really did run...a little way!
The workers marched on ahead of him chanting “To work! To work! To  work! To work!” until they came to a clear space between a dandelion  and a clump of clover. Then they all scattered and ran this way and that  way.
Algy was taking a sip of honey-dew from a yellow daisy when a very busy-looking  ant rushed up to him and said, “I hear you are going to start work  today.”
“Er—er—er—yes,” said Algy, unhappily.
“Then why don’t you start?”
“I’m just waiting to start,” said Algy, in a small voice.
“You don’t wait to start! You start. And once you start, you  don’t wait until you’ve finished.”
“Ooooooooo!” said Algy in an even smaller voice.
“Well START!” said the worker, loudly. “Can’t you  see we’re all foraging. Why don’tyou forage?”
“I don’t know how to forage,” said Algy. “What is  foraging?”
“Foraging is hunting for supplies of food.”
“Oh food!” cried Algy, and he smiled one of his biggest smiles. “Food! I’m hungry,  too.”
But the worker ant looked very stern. “We’re not hunting for  food to eat,” he said. “We’re hunting for it to take back  to the nest.”
“Oh! Still, when you get it back to the nest, you do eat it then.  Don’t you, Worker?”
“Yes, but we share it. You never see an ant eat alone.”
“Don’t you? Oh, but then you couldn’t see him if he was  alone, could you, Worker?”
“Don’t play!” shouted the worker ant. “Work! Work!”
“B—but I don’t know how.”
“Look at that hunk of melon by your right three feet.”
“Ooh, yes! It looks a tasty one, doesn’t it?” cried Algy.
“It does. Hoist it over your shoulder and tramp back with it to the  nest. That will be working. Go on, lift it up!”
“Up—up—up—Got it!” gasped Algy.
“Now carry it back home,” said the worker.
“But how can I find my way home?” asked Algy.
“Ants always find their way home,” said the worker. “They  have a homing instinct.”
“But I might get lost.”
“Ants can’t get lost.”
“I can get lost,” said Algy proudly. “I was with Nurse,  and first Nursey and I lost sight of all the other Nurses, and then I lost  sight of Nursey, and so I was really and truly lost.”
“You must have been very young.” said the worker, and he sniffed  a bit. “Good-bye.”
“Oh, wait a minute,” Algy called quickly.
“What do you want now?” the worker asked impatiently.
“Well, I was just thinking—and thinking—and thinking,” said  Algy. “You see, I’ll be alone when I’m going back to the  nest, won’t I?”
“Yes.”
“And I don’t eat this tasty speck of melon, do I?”
“Of course not.”
“I don’t even take a nibble?”
“Not half a nibble?”
“Oh dear, I must be a good ant!” said Algy thoughtfully. “I  had no idea I was such a hero. Oh, don’t go yet!”
“What do you want?” asked the worker, looking back over his  shoulder.
“I was just thinking—and thinking—and thinking—er—suppose  I forget to take this— um— tasty bit of melon back to the nest?”
“You won’t forget.”
“But I do forget—sometimes.” said Algy.
“Ants never forget.”
“Oh!” said Algy. Then he had another thought. “Er-suppose  I get frightened, going alone?”
“You won’t be frightened. Ants are never frightened”
“Oh!” said Algy, suddenly feeling very big and brave. “Being  an ant is certainly being something very important isn’t it?”
But the worker ant had dashed off to grab a piece of rotted apple core.  So Algy, feeling very brave, and holding tightly to his piece of melon, set  out to find his way back to the nest alone. And, as he went, he sang his  bravest song.
“I’m Algernon Ant come skipping by,
  the bravest ant beneath the sky.
  No frightening thing can frighten me,
  for frightening things delighten me—”
He stopped in the middle of his song and said to himself, “I hope  I’m on the right track.”
“It all depends where you wish to go, old thing!” said a very  starchy voice, with a very-high-above-you accent.
“Oooooh! Who’s that?” gasped Algy, shutting his eyes tight,  and no longer feeling big and brave. “I—I’ll just creep  under this stone before I look.” So he crept under the stone and then,  very carefully, opened one eye and peeped slowly out. When he saw that the  voice had come from a large pale-green grasshopper he felt quite big and  brave again.
He called out in his loudest voice, “Oh, hullo, Mr Brassclopper, I’m  Algernon Ant.”
“Yes, I heard you singing about it,” replied the grasshopper. “Why  don’t you come out?”
“Oh, I like being under this stone. But I’m not frightened,  you know.” And Algy smiled politely at the grasshopper, who was looking  as grand as grasshoppers always do; for, like all the others, this one seemed  to wear a long-tailed coat, and his sticking-out eye, glinting like a drop  of dew, seemed for all the world like an eye-glass. This struck Algy, who  said, “That’s a very nice green coat you’re wearing, and  a very nice glass in front of your eye, Mr Brassclopper.”


For answer the grasshopper began to sing. He sang:
“A grasshopper I—
  with a glass in my eye—
  it’s a monocle really, old thing!
  I’ve a handsome green coat
  with two tails that float
  behind me, like flags, when I spring.
I’m a beau and a fop
  and a jolly old top,
  I’m a toff and a regular dandy.
  My Christian name’s Hector,
  I drink only nectar,
  and dine on ambrosia candy.
My wonderful hopping
  would set your eyes popping;
  I fold my back legs like a spring,
  then I stretch them out wide,
  and sail off in a glide,
  a tremendous stupendous great fling!”
“Ooh, Mr Brassclopper, you did jump a long way,” cried Algy. “I  can’t jump like that, but I can work, and I can remember, and I’m  never afraid, and I take the food I find back to the nest without eating  it. In fact, I’m an ant!”
“You bore me!” said Mr Grasshopper and he gave another huge  jump that took him way up, over the tops of the grasses, out of sight.
“He’s jumped home!” said Algy. “Well, I’d  better skip home. Now where’s my eye-glass.” And, pretending  to be a grasshopper-ant, he pretended to fix an eye-glass into his eye, and,  still clutching his speck of melon, off he went, singing in a very starchy  voice, with a very high-above-you accent,
“Ha, ha, ha, I declare
  I am the ant you cannot scare!
  Ha, ha, ha, I declare
  I am the ant you cannot scare.”

Chapter Six
  The Ant Lion


ALGY had been skipping along through the grass, and singing for a long,  long time but he wasn’t home yet. “I must be nearly there,” he  said to himself. He was feeling a bit tired and hot, and so was quite glad  when a little breeze blew up.
“Ah,” he said.
“Here comes a breeze.
  Its tossing the trees,
  it’s nodding the heads
  of the flowers in their beds,
  it’s rippling the glass
  of the pool—and the grass.
Ooooh, how the grass sways! Every stalk is a swing. If I wasn’t so  good and in such a hurry to get back to the nest with this great big load  of melon, I’d have a swing on one of those stalks. But I must hurry  home.
Bump the long-haired, green-eyed grass,
  and knock the daffodils as I pass!
  Ooooh, I’d love to sit and sway
  in a daffodil all day.
  There I’d swing high up and high,
  high as herds fly in the sky!
But I must—Imust hurry home...Well perhaps I could have just  a little swing. Just a tiny, teeny, weeny swing in the golden daffodil. Oh,  here’s a bell-blue! A bell’s best of all, cos I’ll ring  as I swing!”
So down went his melon on the ground, and up the flower stalk went Algy  to sit in the blue-cushioned bell. And the little breeze puffed itself up  and up, and blew harder and harder, so that it tossed the bluebell from side  to side, till it rang and rang, and Algy felt like a bird, flying way up  high in the sky.
But suddenly there was a loud noise of wings. “Oh, oh,” said  Algy to himself, “here comes a real herd, a big brown one—Ithink you  call him a barrow. I’d better get down before he sees me...Ah, I’m  on the ground again and he hasn’t eaten me. Now where did I put my  melon? Oh, oh, it isn’t here!...Or there!...Or anywhere!”
And while he was running this way and that way and every other way, looking  for his melon, Algy suddenly tripped and slipped—down, down, down,  into a great big sandy hole.


“Got you!” shouted a deep grumpy voice.
“Who are you?” squeaked Algy, shutting his eyes tightly.
“I am an ant lion. And you have fallen into the trap I made to catch  you,” answered the deep grumpy voice.
“Oh, you dug this biggest big sandy hole, did you?” asked Algy,  opening his eyes and looking around.
“Yes, I did—with my shovel-shaped head.”
“I—I don’t like lions,” whimpered Algy.
“But I like ants—to eat!” and the ant lion smacked his  lips.
“Y—you don’t want to eat me, do you?” asked Algy,  in his very smallest voice.
“That’s just what I do want,” said the ant lion, and he  smacked and smacked and smacked his lips.
“Oh, I wouldn’t eat me if I were you, Mr Lion, dear. Really,  I wouldn’t. Really and truly. I don’t taste nice. I’m—I’m  tough!” cried Algy.
“Oh, no, you’re not tough. You’re a nice, fat, juicy little  antling.”
“Oh dear!” cried Algy. And he struggled very hard to walk up  the side of the hole; but wherever he tried to walk, the sand crumbled beneath  his feet so that he fell back down into the hole again.
“Here! Where do you think you’re going?” roared the ant  lion.
“I—I have to get back to my nest. Nurse will be wondering where  I am.”
“Well you needn’t think you can climb up the side of this funnel-shaped  hole because you can’t! It’s much too cleverly built,” snarled  the ant lion.
“I can try,” said Algy. And he tried and tried, but all he could  do was to keep slithering and sliding, while the ant lion laughed wickedly  and sang:
“I’m a most amazing li-on:
  I can’t roar, but how I shi-on
  at a-catching of you, Ant.
  Like the fly with the spry spider
  you quickly fall insider
  little trap—and there you pant.”
And indeed Algy was panting so that it seemed his sides would burst, as  the ant lion went on singing:
“I hope you have relations
  and some friends who’ll have the patience
  to search for you. Ho, my!
  When they all fall in my trappy.
  won’t I be a happy chappy!
  Yum! For tea I’ll have ant-pie!”
“Let me out! Let me out,” screamed Algy. But the ant lion went  on, rather crossly:
“Now don’t splash around the scenery
  or you’ll find the sand machinery
  will smother you like a flea.
  Pray, stop it now and quickly
  or the sand will make you prickly
  and so spoil your taste for me,
  and you must taste good for me!
  Yum-yum! my tasty tea!
  My scrumptious, umptious tea!”
“I don’t want to taste good! Let me out!” wept Algy.
“Oh, don’t fuss! I do dislike a fussy meal,” said the  ant lion.
But Algy fussed and struggled. “Help!” he shouted. “Ant  there! Ant there! Ant there!”
“Its no use shouting. Nothing can save you,” said the ant lion.
But Algy went on shouting, “Ant there! Ant there!”
And then, oh then—over the tops of the grasses, through the  clover, in between the pebbles and way down even into the great trap of the  ant lion, came floating a voice.
“Ant here!” shouted the voice.
“Hurrah! Some ant heard me!” cried Algy and, looking up, he  saw the face of an ant peering down at him from over the brink of the hole. “Oh,  please get me out of here, good kind ant!” pleaded Algy.
“Why, if it isn’t that young Algernon from our nest! And he’s  fallen into the pit of an ant lion!” cried the ant. And soon dozens  and dozens of ants came swarming and storming round the brink of the hole  until Algy could see a whole frill of ant faces hanging over the rim and  staring down at him.
“Oh please, please get me out of here!” cried Algy, again.
“If we try to get you out, we might all fall in,” said the  first ant.
“But you will try, won’t you? Nurse told me ants always help  each other.”
“Oh, we’ll help you! But first, we’ll have to work out  a plan how to do it.”
“Ha, ha! Let them try to help you—that’s just what I want.” growled  the ant lion, smacking his lips. “I’ll burrow my shovel-shaped  head in the sand and send it swishing round and round like a whirlpool, so  that no one can stand up in it. Aha! I toss my head round, and that tosses  the sand, and the tossing sand tosses these ants down here to me, and then  I toss them into my mouth and gobble them up. Yum, yum! Let them all come!  But first I’ll eat you!” And the ant lion made a grab  at Algy.
“Help! Help! Help!” screamed Algy, making his voice as loud  as he could to that the ants way up on top of the hole could hear him.
And way up on top of the hole, the first ant said to the other ants, ‘I’ve  thought of a plan, mates. Quick! Make a living chain!”
“A living chain! A living chain! A living chain!” chanted the  others.
“Yes, first every ant must take hold of the ant next to him by his  mandibles,” said the first ant.
“Yes, yes!” agreed the ants, all clutching hold of each other,  so that the second ant held the first ant, and the third ant held the second  ant, and the fourth ant held the third ant, and so on, until all together  they had made one long living chain.
“That’s right.” said the first ant. “Now let the  ant at the end of the chain take a firm hold of a grass stem...got it?”
“Got it!” said the end ant.
“Good!” said the first ant. “Now I am the tip of your  chain. And we must stretch out so that we swing right down into the pit.  And don’t forget, we must all keep hold of each other very, very tightly,  so that our chain doesn’t break! Are you all ready”
“Yes!” shouted the ants.
“Then, over the edge with me!” cried the first ant. And over  the edge, and down, down, down into the ant lions big sandy hole went  the first ant—and the second ant—and the third ant, and so on,  until the last ant, at the end of the chain, had to hold very, very tightly  indeed to the grass stem; because he knew if he let it go, even for a second,  all the ants would go reeling, head-over-heeling down into the hole, and  be gobbled up by the ant lion.
Then the first ant, who was at the head of the chain, stretched out his  mandibles, and caught hold of Algy by his horns.
“You’re all right now, Algy,” he said. “I’ve  got you.”
“But the ant lion’s got me, too!” cried Algy.
“Kick him and make him let you go!” said the first ant. So Algy  bent his legs, then shot them out again as hard as ever he could.
“Ouch! Kick me with your six feet, would you, Ant?” wheezed  the ant lion, doubling up and making a face.
“Yes, I would,” Algy cried out loudly, for the ants were pulling  him up, up, up, so that by this time he was almost at the top of the hole.
“Ha, they can try to pull you out, but I’ll soon have them all  in,” roared the ant lion. “Just wait till I get my whirlpool  of sand swirling! That’ll cut the ground from beneath their feet!”
“Oooh, I’m getting pelted with sand!” cried Algy. “Were  all getting pelted with sand!” gasped the first ant. But don’t  let our chain break, mates! Remember:
Through good and bad, through thick and thin,
  You never see an ant give in.
So pull, mates! Pull! Pull! Pull!”
“Pull!—Pull!—Pull!” echoed the ants. And they pulled  and pulled and pulled until Algy was right up out of the hole.
“We’ve got him out. He’s saved!” cried the first  ant.
“Thank you all a great biggest big thanks for saving me!” said  Algy giving each of them a smile.
“That’s all right, Algernon,” said the first ant. “But  after this be careful of lion pits.”
“Are there many of them about?” asked Algy.
“Lots and lots. Often an ant, travelling alone, has fallen into one  and has never been heard from again.”
“Ooh!” said Algy. “I fell into one, but you soon heard  from me! I shouted!”
“That’s so,” said the first ant. “And now, mates.  let’s get back to the nest.”
“I can’t go home yet,” said Algy. “Not till I find  my load of melon.”
“Oh, was that your melon? We found it under a bluebell just  before we heard you call.”
“You’ve got my melon!” cried Algy, skipping about joyfully. “Oh,  hurrah! hurrah! Now I can show Nursey that I can go out hunting for food  and bring it back without even taking one lick, and I’ll tell her I  met the great biggest big lion and—and kicked him! Hurrah!”
“Come, then!” said the first ant. “Let’s up with  our loads and make for home!” So each ant hoisted his bundle of straw,  or grass, or stick, or leaf, or food, over his shoulder and made for home,  chanting as he marched along:
“After we roam
  we turn back home
  to find our nest,
  and it is best.
  Home—home—home—home.”
“Hurrah! There’s Nursey at the door of our nest. We’re  nearly there!” cried Algy.
“Home! Home! Home! Home!” chanted the ants, “Home! Home!  Home!”
 

Chapter Seven
  Algy Gets A Surprise


IT was very, very early in the morning—so early that Algy and all  the other ants were asleep—and the sun was only just beginning to shine,  and the first kookaburra only just beginning to laugh.
The sentinels were the first to stir. They opened their eyes, stood up on  their three pairs of legs, gave themselves a good lick, and began to open  the doors to the nest. Soon all the other ants arose and began to sing to  the air of “The Campbells Are Coming”:
“A new day is dawning, hurrah! hurrah!
  A new day is dawning, hurrah! hurrah!
  We’ve worked for this morning,
  so rise without yawning.
  A new day is dawning, hurrah! hurrah!”
“Wake up, Algy, wake up,” cried Nurse, giving him a gentle shake.  Algy yawned, and yawned, and yawned. “My, you were fast asleep,” said  Nurse.
“No, Nursey, I wasn’t fast asleep—only loosely,” said  Algy. “But I’m widest wide awake now.”
“Well, you have a wash and a brush down, and then I’ve a surprise  for you.”
“Oooh! I like surprises—I mean the nice ones,” said Algy,  hopping up and down on his six feet.
“Well, be quick! For I must hurry and help take the eggs out on to  the top of the nest,” said Nurse.
“Why do all you nurses take the eggs out every morning, Nursey?”
“Why, to let the sun warm them and hatch them, of course.”
“But you don’t leave them out in the sun, Nursey.”
“No. When the roof gets too hot, we carry them down into the warm  hatching-room just under it. Then later, when the sun is high and the first  hatching room has grown too hot, we carry them down to a lower room, where  the air is cooler, and when that gets too hot, we carry them to a still lower  room, and so on—all through the day. For, although we must keep the  eggs warm, we mustn’t let them get too hot.”
“There, I’m washed!” cried Algy.
“Are you quite clean? Let me give you an extra lick! Stand still!  Any ant would think you were a baby reptile the way you wriggle. Oh, stand  still! You’re as jumpy as a frog. There! Give yourself a brush down  with your spurs.
“I’m brushed. Now for your surprise, Nursey!”
“Well, now that the sentinels have opened the doors you can go out.” said  Nurse.
“But the surprise, Nursey!”
“You’ll know that when you go out.”
“You know what happened last time?” said Algy darkly.
“You mean about the old ant lion catching you?”
“I mean about me getting away from him, and kicking him,” giggled  Algy.
“H’m, you’re certainly braver than you were, Algy. If  only your memory were better and you liked working, you’d be a first-rate  little antling. Ah, here come the workers!”
The workers were all marching along the passages towards the open doors  of the nest, chanting:
“We’ve work to do
  and we’ll do it, too!
  Keep on and on
  till we get through.
  Work—work—work—work
  Work—work—work—work—”
“You’d better go with them, Algy,” said Nurse.
“But I went last time,” said Algy, “and you know what  I did. I found a great biggest big speck of melon, and I carried it home—and  carried it home—and carried it home!”
“Why did you need to carry it home three times?”
“I didn’t, Nursey.”
“Then why did you say you did?”
“I didn’t, Nursey.”
“Well Algy, you said, ‘I carried it home, and carried it home,  and carried it home—like that!”
“Oh, that!” said Algy, thinking it out. “Well, you see,  first, I carried it some of the way; next, I carried it more of  the way, and last, I carried it all of the way.”
“Still, I wish you wouldn’t say things three times, Algy. It’s  most confusing.”
“All right, Nursey dear. After this, I’ll try to say things  only two times.”
“Once would be enough.”
“All right. I’ll try to say everything only once times.”
“Work—work—work—work!” chanted the workers.
“The workers are leaving the nest.” cried Nurse. “Quick!  Go with them!”
“But, Nursey—but, Nursey—I don’twant to.”
“You were born to be a worker. Algy, so if you are a good ant, you  will work. Now what do you say?”
“I—I—think I ama good ant,” said Algy, very  slowly.
Nurse was delighted. “Yes, I think you are too,” she said. “In  fact, I notice you’re getting better in every way; you’re not  frightened any more, and you don’t boast nearly as much as you used  to, and—”
“And I don’t forget to remember, do I, Nursey?”
“Yes, even your memory is better than it was,” said Nurse.
“If—if I could only like work—” began Algy.
“Ah, then you’d be a—”
“A first rate little antling,” finished Algy.
“Yes,” said Nurse. “Now run along to work, and that surprise  I spoke of.”
“I’m running! I’m running! I’m running!” cried  Algy, but then he remembered Nurse telling him not to say everything three  times, so he said, “I mean ‘I’m running’ just once.”
Outside the nest the workers were all marching along beside the garden border,  looking very, very important. Algy ran after them and at last caught up to  the end one. “Please,” he said, “please, where do we work  today?”


“On the third rose-tree to the left,” said the worker. “We’re  going a-milking.”
“A-milking? A-milking what?” asked Algy.
“Ant cows, of course. Would you like to milk, too?”
“Two? No, thank you, one would be enough,” said Algy, politely.
“No, no! I didn’t ask if you would like to milk two cows; I  said would you, too, like to milk?”
“I’m not two; I’m only one,” said Algy.
“Oh dear! I’ll put it this way—would you like to milk?”
“Milk what?”
“Acow!” screamed the worker.
“Milk a cow?” cried Algy, smiling, “Oh, yes! Oh, yes!  Oh, yes!—er, I mean, ‘Oh, yes!’ just once.”
All this time, Algy and the workers had been hurrying down the garden border,  under the grass of a strip of lawn, over the soil and pebbles of a flower  garden, and up the stem of the third rose-tree. Now suddenly they all stopped.
“Here we are!” the worker told Algy.
“Oh, yes! We’re at the tippety-top of the rose-tree. Oooh, and  look at all those little green animals on the rose-stem!”
“Those are the cows.”
“Oh, I like cows,” said Algy.
“Yes, we ants all do,” said the worker. “But human people  don’t care for them because they eat the fresh shoots of rose-trees.  Human people call the cows ‘aphides’.”
“Look, look! They’re eating now,” said Algy. pointing  at the cows.
“Yes, they’re sucking the sap from the rose-stems. Time to begin  our milking. See underneath this first cow, a drop of liquid forming?”
“Yes, I see it,” said Algy.
“That is the honey-dew.”
“How did it get there?”
“Well, the cow pumps sap from the rose-tree, the sap passes through  it and oozes out as honey-dew, and then I—do—this!” said  the worker. and he caught the drop of honey-dew in his open sac. “That’s  how we milk our cows. You try it.”
“But there’s no drop there, now,” said Algy. “You  took it.”
“Then stroke the cow with your horns. Pat him!”
“I’m patting him—and—oh yes, there’s another  drop of honey-dew underneath him. It’s ready to drop,” cried  Algy.
“Then catch it in your sac!’’


“Yeow! Here I go!” shouted Algy, and—splash!—he  caught the drop of honeydew in his sac.
“Keep on stroking your cow and catching the drops, while I milk this  other one!” said the worker.
“I will,” laughed Algy. And he began to sing to the air of “Little  Brown Jug”:
“Now I have a cow that gives honey-dew
  I’ll pat her gently, wouldn’t you?
  I’ll stroke her so, in just this way,
  and milk her forty times a day.
  Ha, ha, ha, you and me,
  little green cow don’t I love thee!
  Ha, ha, ha, you and me,
  little green cow don’t I love thee!”
Algy went on singing and milking happily. Then suddenly he cried, “Oh,  oh, my sac is full!”
“So is mine.” said the worker. “We must go home now and  take the honey-dew. The other milkers are ready to start too,”
“Home—home—home—home,” chanted the workers  as they marched back to the nest.
“Home—home—home!” shouted Algy.
Nurse was very pleased to see Algy return home without any mishap. “Did  you have a good time?” she asked.
“Oh yes, Nursey! We’ve been having a most splendiferous time.  We’ve been milking ant cows. And when our sacs were full of honey-dew,  we came back to the nest, and—”
“And what did you do with the honey-dew?” asked Nurse.
‘We shared it among all the ants who hadn’t milked,” answered  Algy. ‘With the engineers, and surveyors, our nurses, and miners, and  foragers, and masons and all the other workers.”
“And you enjoyed working, didn’t you, Algy?”
‘Working? I haven’t been working, Nursey. I’ve just been  a-milking, and—”
“That was work,” said Nurse.
Algy opened his eyes very wide. “Was it? Oh, was it? Then I’m  really a worker who works? Oh, Nursey, and work’s just lovely, after  all!”
Nurse chuckled, and Algy went on, “But, Nursey, although I found that  work could be fun, I didn’t find your surprise.”
“Yes you did, Algy. That was my surprise—that work can be fun!”
“Oh! That is a surprise!” cried Algy; and his voice cracked  and split in two with amazement. “That isa surprise!!”

Chapter Eight
  The Marriage Flight


ONE evening towards the end of August, all the ants began to shake and quiver  all over with excitement; and when Algy asked the reason why, Nurse answered, “Algy,  Algy, don’t you know what day it is?”
“Well, Nursey, it’s either Monday or Friday, but I think it’s  Wednesday,” said Algy.
“It’s—it’swedding day!” cried Nurse.
“Oh!” said Algy. “Sothat’s why we’re  all tippy-toe. Are we all getting married?”
“No, no,” said Nurse. “Workers never get married, only  the ants with wings marry. Come along! hurry up and see the couples depart  on their honeymoon. The workers wish them to swarm before the sun sets.”
“Yes, Nursey, I’ll hurry.” said Algy. And he said it only  once, and hurried along after Nurse to where the workers were opening the  doors of the nest to let the men and women ants go out.
Algy could easily tell the men ants from the women, because they were smaller  and had larger eyes: and he could tell both the men and the women from the  workers because they had wings.
But Nurse said, “They won’t have their wings for long, now that  they’re to be married.”
“Shoo! Shoo! Shoo!” shouted the workers, pushing the men and  women out of doors.
“Why do the workers have to push them?” Algy asked. “Don’t  the men and women want to be married?”
“Oh, yes, they want to be married; but they’re not used to doing  things for themselves,” said Nurse. “You see, they’ve never  worked or ever done anything useful in their lives before: the workers have  always managed things for them.”
“Shoo! Shoo! Shoo!” cried the workers dragging the lagging brides  and bridegrooms outside.
Algy and Nurse ran outside, too. And there they saw lots of men and women  ants getting ready for their marriage flight. They spread their wings and,  for a good take-off, they climbed to the top of leaves and grasses and stood  there on tip-toe, quivering and shivering with excitement. As they spread  them, the gauzy wings crackled. Algy thought how beautiful they looked with  the sun shining through them, shimmering and gleaming like bright bits of  rainbow.
“The men ants seem even more excited than the women ants,” he  said to Nurse.
“Yes,” she replied. “This is what they were born and reared  for—this marriage flight. Listen to them!”
So Algy listened while the men ants chanted:
“For this we were born,
  for this we shall die,
  all our lives were for this—
  let us fly—fly—fly!”
And then the women ants answered:
“For this we were born,
  to serve, not to die;
  this our destiny—
  so fly—fly—fly!”
“Look!” cried Nurse. “they’re going to swarm.”
All the winged ants were rising into the air, waving their fine filmy wings,  through which the sun shone even more beautifully than before. Up, up, up,  they flew, and away, away till Algy could not see them.
“They’ve flown away on their marriage flight.” said Nurse. “And  now it’s getting dark. It’s time you were in bed.”
The next morning Algy awoke early as a bird, and ran outside to see if the  men and women ants had returned from their honeymoon. But there was no sign  of them.


“The men don’t return,” Nurse explained, “and only  some of the women.”
“How many women?” asked Algy.
“Just as many as the workers need to lay the eggs.”
“But only queens can lay eggs, Nursey.”
“That’s right. After the marriage flight the women become queens.  Some of them fly away to new nests of their own: and some of them come back  here to lay the eggs that our new baby ants will be hatched from.”
“But Queen Emmet lays all our eggs, Nursey.”
“Yes, but Queen Emmet is growing old, Algy. She has laid thousands  and thousands of eggs and now she is getting tired.”
“Tired—tired—tired!” said a dreary, weary voice.  Turning round, Algy saw a very large ant, and knew at once that it was Queen  Emmet, for she was the largest ant in the whole nest. She had come outside  for a moment, to see what was going on, but now several of the workers ran  to her and, catching hold of her in their mandibles, led her back into the  nest again.
The queen sighed, but went quietly with the workers; and as she went, little  round white things dropped from her body. These were eggs, so the nurses  were quick to gather them up and carry them off to the nurseries.
Algy heard the queen mumbling to herself, so he crept up close to hear what  she said. This is what he heard:
“I’m a queen—
  what’s that mean?
  Fourteen years old,
  yet I do as I’m told.
  And I work—how I work!
  I never must shirk.
  Each night and each day
  I lay—and I lay.
  A whole generation
  is my creation;
  yet if I dare rest,
  every ant in the nest
  will fidget, and beg,
  ‘Just one more egg!’
I’m fourteen years old,
  yet I do as I’m told.
  If I stroll through a door
  I’ll be circled, for sure,
  by swarms who will say,
 ‘Come home now, don’t stray!’
Yet I’m proud as can be
  of my industry.
  A whole generation
  is my creation.
  So each night, each day
  I shall lay, lay, and lay—
  lay—and lay—’
And fat old Queen Emmet wandered off, still laying and laying.
Suddenly there was a great shout from the workers outside. Algy guessed  it must be the new queens returning to the nest. And it was. In they came  through an open door led by the workers, who at once began to tear off their  lovely bridal wings, for the little queens would never fly again. From now  on they would do as Queen Emmet did; and they began at once.
“I must go and help gather up those new eggs,” said Nurse. “What  a pile of them already!”
“Well, Nursey,” said Algy, “you know the more eggs there  are, the more little antlings will be hatched from them. And the more little  antlings that are hatched, the more workers there will be to build a bigger  and better nest, and to care for us all.”
“My!” smiled Nurse. “You’ve got the right idea at  last, Algy.”
“And I’ve another idea, Nursey. I’ve the idea to help  you with the eggs.”
“Oh, no, Algy! It isn’t your job to look after the eggs,” said  Nurse.
“Oh, no, my real job is to forage for food and to milk the ant cows,” said  Algy, feeling very big and important. “Oh, it’s such fun, milking,  Nursey. We’re going milking again today—on the fourth rose-tree  in the garden.”
Just then the milkers came marching down the passage towards the open door,  and chanting as they came:
“To work! To work!
  To work! To work!
  We’ve work to do,
  and we do it, too!
  One for all, and all for one—
 that’s the way to get things done.”
“Good-bye, Algy!” cried Nurse.
“Good-bye. Nursey dear! See you this evening!” And Algy ran  off to work, singing.
And here we leave Algy Ant busy and gay: you’ll see him at work in  your garden all day, and though you can’t hear as he hurries along  you know he’ll be singing the same little song:
“One for all and all for one—
  that’s the way to get things done.”

THE END


 
This site is full of FREE ebooks - Project Gutenberg Australia