The Project Gutenberg EBook of Concerning Christian Liberty, by Martin Luther

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org


Title: Concerning Christian Liberty
       With Letter Of Martin Luther To Pope Leo X.

Author: Martin Luther

Release Date: February 25, 2006 [EBook #1911]
Last Updated: February 4, 2013

Language: English

Character set encoding: ASCII

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CONCERNING CHRISTIAN LIBERTY ***




Produced by Elizabeth T. Knuth and David Widger
 



CONCERNING CHRISTIAN LIBERTY  




by Martin Luther  









Contents  

LETTER OF MARTIN LUTHER TO POPE LEO X.

CONCERNING CHRISTIAN LIBERTY








LETTER OF MARTIN LUTHER TO POPE LEO X.  


Among those monstrous evils of this age with which I have now for three  years been waging war, I am sometimes compelled to look to you and to call  you to mind, most blessed father Leo. In truth, since you alone are  everywhere considered as being the cause of my engaging in war, I cannot  at any time fail to remember you; and although I have been compelled by  the causeless raging of your impious flatterers against me to appeal from  your seat to a future council—fearless of the futile decrees of your  predecessors Pius and Julius, who in their foolish tyranny prohibited such  an action—yet I have never been so alienated in feeling from your  Blessedness as not to have sought with all my might, in diligent prayer  and crying to God, all the best gifts for you and for your see. But those  who have hitherto endeavoured to terrify me with the majesty of your name  and authority, I have begun quite to despise and triumph over. One thing I  see remaining which I cannot despise, and this has been the reason of my  writing anew to your Blessedness: namely, that I find that blame is cast  on me, and that it is imputed to me as a great offence, that in my  rashness I am judged to have spared not even your person.  
Now, to confess the truth openly, I am conscious that, whenever I have had  to mention your person, I have said nothing of you but what was honourable  and good. If I had done otherwise, I could by no means have approved my  own conduct, but should have supported with all my power the judgment of  those men concerning me, nor would anything have pleased me better, than  to recant such rashness and impiety. I have called you Daniel in Babylon;  and every reader thoroughly knows with what distinguished zeal I defended  your conspicuous innocence against Silvester, who tried to stain it.  Indeed, the published opinion of so many great men and the repute of your  blameless life are too widely famed and too much reverenced throughout the  world to be assailable by any man, of however great name, or by any arts.  I am not so foolish as to attack one whom everybody praises; nay, it has  been and always will be my desire not to attack even those whom public  repute disgraces. I am not delighted at the faults of any man, since I am  very conscious myself of the great beam in my own eye, nor can I be the  first to cast a stone at the adulteress.  
I have indeed inveighed sharply against impious doctrines, and I have not  been slack to censure my adversaries on account, not of their bad morals,  but of their impiety. And for this I am so far from being sorry that I  have brought my mind to despise the judgments of men and to persevere in  this vehement zeal, according to the example of Christ, who, in His zeal,  calls His adversaries a generation of vipers, blind, hypocrites, and  children of the devil. Paul, too, charges the sorcerer with being a child  of the devil, full of all subtlety and all malice; and defames certain  persons as evil workers, dogs, and deceivers. In the opinion of those  delicate-eared persons, nothing could be more bitter or intemperate than  Paul's language. What can be more bitter than the words of the prophets?  The ears of our generation have been made so delicate by the senseless  multitude of flatterers that, as soon as we perceive that anything of ours  is not approved of, we cry out that we are being bitterly assailed; and  when we can repel the truth by no other pretence, we escape by attributing  bitterness, impatience, intemperance, to our adversaries. What would be  the use of salt if it were not pungent, or of the edge of the sword if it  did not slay? Accursed is the man who does the work of the Lord  deceitfully.  
Wherefore, most excellent Leo, I beseech you to accept my vindication,  made in this letter, and to persuade yourself that I have never thought  any evil concerning your person; further, that I am one who desires that  eternal blessing may fall to your lot, and that I have no dispute with any  man concerning morals, but only concerning the word of truth. In all other  things I will yield to any one, but I neither can nor will forsake and  deny the word. He who thinks otherwise of me, or has taken in my words in  another sense, does not think rightly, and has not taken in the truth.  
Your see, however, which is called the Court of Rome, and which neither  you nor any man can deny to be more corrupt than any Babylon or Sodom, and  quite, as I believe, of a lost, desperate, and hopeless impiety, this I  have verily abominated, and have felt indignant that the people of Christ  should be cheated under your name and the pretext of the Church of Rome;  and so I have resisted, and will resist, as long as the spirit of faith  shall live in me. Not that I am striving after impossibilities, or hoping  that by my labours alone, against the furious opposition of so many  flatterers, any good can be done in that most disordered Babylon; but that  I feel myself a debtor to my brethren, and am bound to take thought for  them, that fewer of them may be ruined, or that their ruin may be less  complete, by the plagues of Rome. For many years now, nothing else has  overflowed from Rome into the world—as you are not ignorant—than  the laying waste of goods, of bodies, and of souls, and the worst examples  of all the worst things. These things are clearer than the light to all  men; and the Church of Rome, formerly the most holy of all Churches, has  become the most lawless den of thieves, the most shameless of all  brothels, the very kingdom of sin, death, and hell; so that not even  antichrist, if he were to come, could devise any addition to its  wickedness.  
Meanwhile you, Leo, are sitting like a lamb in the midst of wolves, like  Daniel in the midst of lions, and, with Ezekiel, you dwell among  scorpions. What opposition can you alone make to these monstrous evils?  Take to yourself three or four of the most learned and best of the  cardinals. What are these among so many? You would all perish by poison  before you could undertake to decide on a remedy. It is all over with the  Court of Rome; the wrath of God has come upon her to the uttermost. She  hates councils; she dreads to be reformed; she cannot restrain the madness  of her impiety; she fills up the sentence passed on her mother, of whom it  is said,﹃We would have healed Babylon, but she is not healed; let us  forsake her.﹄It had been your duty and that of your cardinals to apply a  remedy to these evils, but this gout laughs at the physician's hand, and  the chariot does not obey the reins. Under the influence of these  feelings, I have always grieved that you, most excellent Leo, who were  worthy of a better age, have been made pontiff in this. For the Roman  Court is not worthy of you and those like you, but of Satan himself, who  in truth is more the ruler in that Babylon than you are.  
Oh, would that, having laid aside that glory which your most abandoned  enemies declare to be yours, you were living rather in the office of a  private priest or on your paternal inheritance! In that glory none are  worthy to glory, except the race of Iscariot, the children of perdition.  For what happens in your court, Leo, except that, the more wicked and  execrable any man is, the more prosperously he can use your name and  authority for the ruin of the property and souls of men, for the  multiplication of crimes, for the oppression of faith and truth and of the  whole Church of God? Oh, Leo! in reality most unfortunate, and sitting on  a most perilous throne, I tell you the truth, because I wish you well; for  if Bernard felt compassion for his Anastasius at a time when the Roman  see, though even then most corrupt, was as yet ruling with better hope  than now, why should not we lament, to whom so much further corruption and  ruin has been added in three hundred years?  
Is it not true that there is nothing under the vast heavens more corrupt,  more pestilential, more hateful, than the Court of Rome? She incomparably  surpasses the impiety of the Turks, so that in very truth she, who was  formerly the gate of heaven, is now a sort of open mouth of hell, and such  a mouth as, under the urgent wrath of God, cannot be blocked up; one  course alone being left to us wretched men: to call back and save some  few, if we can, from that Roman gulf.  
Behold, Leo, my father, with what purpose and on what principle it is that  I have stormed against that seat of pestilence. I am so far from having  felt any rage against your person that I even hoped to gain favour with  you and to aid you in your welfare by striking actively and vigorously at  that your prison, nay, your hell. For whatever the efforts of all minds  can contrive against the confusion of that impious Court will be  advantageous to you and to your welfare, and to many others with you.  Those who do harm to her are doing your office; those who in every way  abhor her are glorifying Christ; in short, those are Christians who are  not Romans.  
But, to say yet more, even this never entered my heart: to inveigh against  the Court of Rome or to dispute at all about her. For, seeing all remedies  for her health to be desperate, I looked on her with contempt, and, giving  her a bill of divorcement, said to her,﹃He that is unjust, let him be  unjust still; and he that is filthy, let him be filthy still,﹄giving  myself up to the peaceful and quiet study of sacred literature, that by  this I might be of use to the brethren living about me.  
While I was making some advance in these studies, Satan opened his eyes  and goaded on his servant John Eccius, that notorious adversary of Christ,  by the unchecked lust for fame, to drag me unexpectedly into the arena,  trying to catch me in one little word concerning the primacy of the Church  of Rome, which had fallen from me in passing. That boastful Thraso,  foaming and gnashing his teeth, proclaimed that he would dare all things  for the glory of God and for the honour of the holy apostolic seat; and,  being puffed up respecting your power, which he was about to misuse, he  looked forward with all certainty to victory; seeking to promote, not so  much the primacy of Peter, as his own pre-eminence among the theologians  of this age; for he thought it would contribute in no slight degree to  this, if he were to lead Luther in triumph. The result having proved  unfortunate for the sophist, an incredible rage torments him; for he feels  that whatever discredit to Rome has arisen through me has been caused by  the fault of himself alone.  
Suffer me, I pray you, most excellent Leo, both to plead my own cause, and  to accuse your true enemies. I believe it is known to you in what way  Cardinal Cajetan, your imprudent and unfortunate, nay unfaithful, legate,  acted towards me. When, on account of my reverence for your name, I had  placed myself and all that was mine in his hands, he did not so act as to  establish peace, which he could easily have established by one little  word, since I at that time promised to be silent and to make an end of my  case, if he would command my adversaries to do the same. But that man of  pride, not content with this agreement, began to justify my adversaries,  to give them free licence, and to order me to recant, a thing which was  certainly not in his commission. Thus indeed, when the case was in the  best position, it came through his vexatious tyranny into a much worse  one. Therefore whatever has followed upon this is the fault not of Luther,  but entirely of Cajetan, since he did not suffer me to be silent and  remain quiet, which at that time I was entreating for with all my might.  What more was it my duty to do?  
Next came Charles Miltitz, also a nuncio from your Blessedness. He, though  he went up and down with much and varied exertion, and omitted nothing  which could tend to restore the position of the cause thrown into  confusion by the rashness and pride of Cajetan, had difficulty, even with  the help of that very illustrious prince the Elector Frederick, in at last  bringing about more than one familiar conference with me. In these I again  yielded to your great name, and was prepared to keep silence, and to  accept as my judge either the Archbishop of Treves, or the Bishop of  Naumburg; and thus it was done and concluded. While this was being done  with good hope of success, lo! that other and greater enemy of yours,  Eccius, rushed in with his Leipsic disputation, which he had undertaken  against Carlstadt, and, having taken up a new question concerning the  primacy of the Pope, turned his arms unexpectedly against me, and  completely overthrew the plan for peace. Meanwhile Charles Miltitz was  waiting, disputations were held, judges were being chosen, but no decision  was arrived at. And no wonder! for by the falsehoods, pretences, and arts  of Eccius the whole business was brought into such thorough disorder,  confusion, and festering soreness, that, whichever way the sentence might  lean, a greater conflagration was sure to arise; for he was seeking, not  after truth, but after his own credit. In this case too I omitted nothing  which it was right that I should do.  
I confess that on this occasion no small part of the corruptions of Rome  came to light; but, if there was any offence in this, it was the fault of  Eccius, who, in taking on him a burden beyond his strength, and in  furiously aiming at credit for himself, unveiled to the whole world the  disgrace of Rome.  
Here is that enemy of yours, Leo, or rather of your Court; by his example  alone we may learn that an enemy is not more baneful than a flatterer. For  what did he bring about by his flattery, except evils which no king could  have brought about? At this day the name of the Court of Rome stinks in  the nostrils of the world, the papal authority is growing weak, and its  notorious ignorance is evil spoken of. We should hear none of these  things, if Eccius had not disturbed the plans of Miltitz and myself for  peace. He feels this clearly enough himself in the indignation he shows,  too late and in vain, against the publication of my books. He ought to  have reflected on this at the time when he was all mad for renown, and was  seeking in your cause nothing but his own objects, and that with the  greatest peril to you. The foolish man hoped that, from fear of your name,  I should yield and keep silence; for I do not think he presumed on his  talents and learning. Now, when he sees that I am very confident and speak  aloud, he repents too late of his rashness, and sees—if indeed he  does see it—that there is One in heaven who resists the proud, and  humbles the presumptuous.  
Since then we were bringing about by this disputation nothing but the  greater confusion of the cause of Rome, Charles Miltitz for the third time  addressed the Fathers of the Order, assembled in chapter, and sought their  advice for the settlement of the case, as being now in a most troubled and  perilous state. Since, by the favour of God, there was no hope of  proceeding against me by force, some of the more noted of their number  were sent to me, and begged me at least to show respect to your person and  to vindicate in a humble letter both your innocence and my own. They said  that the affair was not as yet in a position of extreme hopelessness, if  Leo X., in his inborn kindliness, would put his hand to it. On this I, who  have always offered and wished for peace, in order that I might devote  myself to calmer and more useful pursuits, and who for this very purpose  have acted with so much spirit and vehemence, in order to put down by the  strength and impetuosity of my words, as well as of my feelings, men whom  I saw to be very far from equal to myself—I, I say, not only gladly  yielded, but even accepted it with joy and gratitude, as the greatest  kindness and benefit, if you should think it right to satisfy my hopes.  
Thus I come, most blessed Father, and in all abasement beseech you to put  to your hand, if it is possible, and impose a curb to those flatterers who  are enemies of peace, while they pretend peace. But there is no reason,  most blessed Father, why any one should assume that I am to utter a  recantation, unless he prefers to involve the case in still greater  confusion. Moreover, I cannot bear with laws for the interpretation of the  word of God, since the word of God, which teaches liberty in all other  things, ought not to be bound. Saving these two things, there is nothing  which I am not able, and most heartily willing, to do or to suffer. I hate  contention; I will challenge no one; in return I wish not to be  challenged; but, being challenged, I will not be dumb in the cause of  Christ my Master. For your Blessedness will be able by one short and easy  word to call these controversies before you and suppress them, and to  impose silence and peace on both sides—a word which I have ever  longed to hear.  
Therefore, Leo, my Father, beware of listening to those sirens who make  you out to be not simply a man, but partly a god, so that you can command  and require whatever you will. It will not happen so, nor will you  prevail. You are the servant of servants, and more than any other man, in  a most pitiable and perilous position. Let not those men deceive you who  pretend that you are lord of the world; who will not allow any one to be a  Christian without your authority; who babble of your having power over  heaven, hell, and purgatory. These men are your enemies and are seeking  your soul to destroy it, as Isaiah says,﹃My people, they that call thee  blessed are themselves deceiving thee.﹄They are in error who raise you  above councils and the universal Church; they are in error who attribute  to you alone the right of interpreting Scripture. All these men are  seeking to set up their own impieties in the Church under your name, and  alas! Satan has gained much through them in the time of your predecessors.  
In brief, trust not in any who exalt you, but in those who humiliate you.  For this is the judgment of God:﹃He hath cast down the mighty from their  seat, and hath exalted the humble.﹄See how unlike Christ was to His  successors, though all will have it that they are His vicars. I fear that  in truth very many of them have been in too serious a sense His vicars,  for a vicar represents a prince who is absent. Now if a pontiff rules  while Christ is absent and does not dwell in his heart, what else is he  but a vicar of Christ? And then what is that Church but a multitude  without Christ? What indeed is such a vicar but antichrist and an idol?  How much more rightly did the Apostles speak, who call themselves servants  of a present Christ, not the vicars of an absent one!  
Perhaps I am shamelessly bold in seeming to teach so great a head, by whom  all men ought to be taught, and from whom, as those plagues of yours  boast, the thrones of judges receive their sentence; but I imitate St.  Bernard in his book concerning Considerations addressed to Eugenius, a  book which ought to be known by heart by every pontiff. I do this, not  from any desire to teach, but as a duty, from that simple and faithful  solicitude which teaches us to be anxious for all that is safe for our  neighbours, and does not allow considerations of worthiness or  unworthiness to be entertained, being intent only on the dangers or  advantage of others. For since I know that your Blessedness is driven and  tossed by the waves at Rome, so that the depths of the sea press on you  with infinite perils, and that you are labouring under such a condition of  misery that you need even the least help from any the least brother, I do  not seem to myself to be acting unsuitably if I forget your majesty till I  shall have fulfilled the office of charity. I will not flatter in so  serious and perilous a matter; and if in this you do not see that I am  your friend and most thoroughly your subject, there is One to see and  judge.  
In fine, that I may not approach you empty-handed, blessed Father, I bring  with me this little treatise, published under your name, as a good omen of  the establishment of peace and of good hope. By this you may perceive in  what pursuits I should prefer and be able to occupy myself to more profit,  if I were allowed, or had been hitherto allowed, by your impious  flatterers. It is a small matter, if you look to its exterior, but, unless  I mistake, it is a summary of the Christian life put together in small  compass, if you apprehend its meaning. I, in my poverty, have no other  present to make you, nor do you need anything else than to be enriched by  a spiritual gift. I commend myself to your Paternity and Blessedness, whom  may the Lord Jesus preserve for ever. Amen.  
Wittenberg, 6th September, 1520.  






CONCERNING CHRISTIAN LIBERTY  


Christian faith has appeared to many an easy thing; nay, not a few even  reckon it among the social virtues, as it were; and this they do because  they have not made proof of it experimentally, and have never tasted of  what efficacy it is. For it is not possible for any man to write well  about it, or to understand well what is rightly written, who has not at  some time tasted of its spirit, under the pressure of tribulation; while  he who has tasted of it, even to a very small extent, can never write,  speak, think, or hear about it sufficiently. For it is a living fountain,  springing up into eternal life, as Christ calls it in John iv.  
Now, though I cannot boast of my abundance, and though I know how poorly I  am furnished, yet I hope that, after having been vexed by various  temptations, I have attained some little drop of faith, and that I can  speak of this matter, if not with more elegance, certainly with more  solidity, than those literal and too subtle disputants who have hitherto  discoursed upon it without understanding their own words. That I may open  then an easier way for the ignorant—for these alone I am trying to  serve—I first lay down these two propositions, concerning spiritual  liberty and servitude:—  
A Christian man is the most free lord of all, and subject to none; a  Christian man is the most dutiful servant of all, and subject to every  one.  
Although these statements appear contradictory, yet, when they are found  to agree together, they will make excellently for my purpose. They are  both the statements of Paul himself, who says,﹃Though I be free from all  men, yet have I made myself servant unto all﹄(1 Cor. ix. 19), and﹃Owe no  man anything, but to love one another﹄(Rom. xiii. 8). Now love is by its  own nature dutiful and obedient to the beloved object. Thus even Christ,  though Lord of all things, was yet made of a woman; made under the law; at  once free and a servant; at once in the form of God and in the form of a  servant.  
Let us examine the subject on a deeper and less simple principle. Man is  composed of a twofold nature, a spiritual and a bodily. As regards the  spiritual nature, which they name the soul, he is called the spiritual,  inward, new man; as regards the bodily nature, which they name the flesh,  he is called the fleshly, outward, old man. The Apostle speaks of this:  "Though our outward man perish, yet the inward man is renewed day by day"  (2 Cor. iv. 16). The result of this diversity is that in the Scriptures  opposing statements are made concerning the same man, the fact being that  in the same man these two men are opposed to one another; the flesh  lusting against the spirit, and the spirit against the flesh (Gal. v. 17).  
We first approach the subject of the inward man, that we may see by what  means a man becomes justified, free, and a true Christian; that is, a  spiritual, new, and inward man. It is certain that absolutely none among  outward things, under whatever name they may be reckoned, has any  influence in producing Christian righteousness or liberty, nor, on the  other hand, unrighteousness or slavery. This can be shown by an easy  argument.  
What can it profit the soul that the body should be in good condition,  free, and full of life; that it should eat, drink, and act according to  its pleasure; when even the most impious slaves of every kind of vice are  prosperous in these matters? Again, what harm can ill-health, bondage,  hunger, thirst, or any other outward evil, do to the soul, when even the  most pious of men and the freest in the purity of their conscience, are  harassed by these things? Neither of these states of things has to do with  the liberty or the slavery of the soul.  
And so it will profit nothing that the body should be adorned with sacred  vestments, or dwell in holy places, or be occupied in sacred offices, or  pray, fast, and abstain from certain meats, or do whatever works can be  done through the body and in the body. Something widely different will be  necessary for the justification and liberty of the soul, since the things  I have spoken of can be done by any impious person, and only hypocrites  are produced by devotion to these things. On the other hand, it will not  at all injure the soul that the body should be clothed in profane raiment,  should dwell in profane places, should eat and drink in the ordinary  fashion, should not pray aloud, and should leave undone all the things  above mentioned, which may be done by hypocrites.  
And, to cast everything aside, even speculation, meditations, and whatever  things can be performed by the exertions of the soul itself, are of no  profit. One thing, and one alone, is necessary for life, justification,  and Christian liberty; and that is the most holy word of God, the Gospel  of Christ, as He says,﹃I am the resurrection and the life; he that  believeth in Me shall not die eternally﹄(John xi. 25), and also,﹃If the  Son shall make you free, ye shall be free indeed﹄(John viii. 36), and,  ﹃Man shall not live by bread alone, but by every word that proceedeth out  of the mouth of God﹄(Matt. iv. 4).  
Let us therefore hold it for certain and firmly established that the soul  can do without everything except the word of God, without which none at  all of its wants are provided for. But, having the word, it is rich and  wants for nothing, since that is the word of life, of truth, of light, of  peace, of justification, of salvation, of joy, of liberty, of wisdom, of  virtue, of grace, of glory, and of every good thing. It is on this account  that the prophet in a whole Psalm (Psalm cxix.), and in many other places,  sighs for and calls upon the word of God with so many groanings and words.  
Again, there is no more cruel stroke of the wrath of God than when He  sends a famine of hearing His words (Amos viii. 11), just as there is no  greater favour from Him than the sending forth of His word, as it is said,  ﹃He sent His word and healed them, and delivered them from their  destructions﹄(Psalm cvii. 20). Christ was sent for no other office than  that of the word; and the order of Apostles, that of bishops, and that of  the whole body of the clergy, have been called and instituted for no  object but the ministry of the word.  
But you will ask, What is this word, and by what means is it to be used,  since there are so many words of God? I answer, The Apostle Paul (Rom. i.)  explains what it is, namely the Gospel of God, concerning His Son,  incarnate, suffering, risen, and glorified, through the Spirit, the  Sanctifier. To preach Christ is to feed the soul, to justify it, to set it  free, and to save it, if it believes the preaching. For faith alone and  the efficacious use of the word of God, bring salvation.﹃If thou shalt  confess with thy mouth the Lord Jesus, and shalt believe in thine heart  that God hath raised Him from the dead, thou shalt be saved﹄(Rom. x. 9);  and again,﹃Christ is the end of the law for righteousness to every one  that believeth﹄(Rom. x. 4), and "The just shall live by faith" (Rom. i.  17). For the word of God cannot be received and honoured by any works, but  by faith alone. Hence it is clear that as the soul needs the word alone  for life and justification, so it is justified by faith alone, and not by  any works. For if it could be justified by any other means, it would have  no need of the word, nor consequently of faith.  
But this faith cannot consist at all with works; that is, if you imagine  that you can be justified by those works, whatever they are, along with  it. For this would be to halt between two opinions, to worship Baal, and  to kiss the hand to him, which is a very great iniquity, as Job says.  Therefore, when you begin to believe, you learn at the same time that all  that is in you is utterly guilty, sinful, and damnable, according to that  saying, "All have sinned, and come short of the glory of God" (Rom. iii.  23), and also:﹃There is none righteous, no, not one; they are all gone  out of the way; they are together become unprofitable: there is none that  doeth good, no, not one﹄(Rom. iii. 10-12). When you have learnt this, you  will know that Christ is necessary for you, since He has suffered and  risen again for you, that, believing on Him, you might by this faith  become another man, all your sins being remitted, and you being justified  by the merits of another, namely of Christ alone.  
Since then this faith can reign only in the inward man, as it is said,  "With the heart man believeth unto righteousness" (Rom. x. 10); and since  it alone justifies, it is evident that by no outward work or labour can  the inward man be at all justified, made free, and saved; and that no  works whatever have any relation to him. And so, on the other hand, it is  solely by impiety and incredulity of heart that he becomes guilty and a  slave of sin, deserving condemnation, not by any outward sin or work.  Therefore the first care of every Christian ought to be to lay aside all  reliance on works, and strengthen his faith alone more and more, and by it  grow in the knowledge, not of works, but of Christ Jesus, who has suffered  and risen again for him, as Peter teaches (1 Peter v.) when he makes no  other work to be a Christian one. Thus Christ, when the Jews asked Him  what they should do that they might work the works of God, rejected the  multitude of works, with which He saw that they were puffed up, and  commanded them one thing only, saying, "This is the work of God: that ye  believe on Him whom He hath sent, for Him hath God the Father sealed"  (John vi. 27, 29).  
Hence a right faith in Christ is an incomparable treasure, carrying with  it universal salvation and preserving from all evil, as it is said,﹃He  that believeth and is baptised shall be saved; but he that believeth not  shall be damned﹄(Mark xvi. 16). Isaiah, looking to this treasure,  predicted,﹃The consumption decreed shall overflow with righteousness. For  the Lord God of hosts shall make a consumption, even determined (verbum  abbreviatum et consummans), in the midst of the land﹄(Isa. x. 22, 23). As  if he said,﹃Faith, which is the brief and complete fulfilling of the law,  will fill those who believe with such righteousness that they will need  nothing else for justification.﹄Thus, too, Paul says,﹃For with the heart  man believeth unto righteousness﹄(Rom. x. 10).  
But you ask how it can be the fact that faith alone justifies, and affords  without works so great a treasure of good things, when so many works,  ceremonies, and laws are prescribed to us in the Scriptures? I answer,  Before all things bear in mind what I have said: that faith alone without  works justifies, sets free, and saves, as I shall show more clearly below.  
Meanwhile it is to be noted that the whole Scripture of God is divided  into two parts: precepts and promises. The precepts certainly teach us  what is good, but what they teach is not forthwith done. For they show us  what we ought to do, but do not give us the power to do it. They were  ordained, however, for the purpose of showing man to himself, that through  them he may learn his own impotence for good and may despair of his own  strength. For this reason they are called the Old Testament, and are so.  
For example, "Thou shalt not covet," is a precept by which we are all  convicted of sin, since no man can help coveting, whatever efforts to the  contrary he may make. In order therefore that he may fulfil the precept,  and not covet, he is constrained to despair of himself and to seek  elsewhere and through another the help which he cannot find in himself; as  it is said,﹃O Israel, thou hast destroyed thyself; but in Me is thine  help﹄(Hosea xiii. 9). Now what is done by this one precept is done by  all; for all are equally impossible of fulfilment by us.  
Now when a man has through the precepts been taught his own impotence, and  become anxious by what means he may satisfy the law—for the law must  be satisfied, so that no jot or tittle of it may pass away, otherwise he  must be hopelessly condemned—then, being truly humbled and brought  to nothing in his own eyes, he finds in himself no resource for  justification and salvation.  
Then comes in that other part of Scripture, the promises of God, which  declare the glory of God, and say,﹃If you wish to fulfil the law, and, as  the law requires, not to covet, lo! believe in Christ, in whom are  promised to you grace, justification, peace, and liberty.﹄All these  things you shall have, if you believe, and shall be without them if you do  not believe. For what is impossible for you by all the works of the law,  which are many and yet useless, you shall fulfil in an easy and summary  way through faith, because God the Father has made everything to depend on  faith, so that whosoever has it has all things, and he who has it not has  nothing.﹃For God hath concluded them all in unbelief, that He might have  mercy upon all﹄(Rom. xi. 32). Thus the promises of God give that which  the precepts exact, and fulfil what the law commands; so that all is of  God alone, both the precepts and their fulfilment. He alone commands; He  alone also fulfils. Hence the promises of God belong to the New Testament;  nay, are the New Testament.  
Now, since these promises of God are words of holiness, truth,  righteousness, liberty, and peace, and are full of universal goodness, the  soul, which cleaves to them with a firm faith, is so united to them, nay,  thoroughly absorbed by them, that it not only partakes in, but is  penetrated and saturated by, all their virtues. For if the touch of Christ  was healing, how much more does that most tender spiritual touch, nay,  absorption of the word, communicate to the soul all that belongs to the  word! In this way therefore the soul, through faith alone, without works,  is from the word of God justified, sanctified, endued with truth, peace,  and liberty, and filled full with every good thing, and is truly made the  child of God, as it is said,﹃To them gave He power to become the sons of  God, even to them that believe on His name﹄(John i. 12).  
From all this it is easy to understand why faith has such great power, and  why no good works, nor even all good works put together, can compare with  it, since no work can cleave to the word of God or be in the soul. Faith  alone and the word reign in it; and such as is the word, such is the soul  made by it, just as iron exposed to fire glows like fire, on account of  its union with the fire. It is clear then that to a Christian man his  faith suffices for everything, and that he has no need of works for  justification. But if he has no need of works, neither has he need of the  law; and if he has no need of the law, he is certainly free from the law,  and the saying is true, "The law is not made for a righteous man" (1 Tim.  i. 9). This is that Christian liberty, our faith, the effect of which is,  not that we should be careless or lead a bad life, but that no one should  need the law or works for justification and salvation.  
Let us consider this as the first virtue of faith; and let us look also to  the second. This also is an office of faith: that it honours with the  utmost veneration and the highest reputation Him in whom it believes,  inasmuch as it holds Him to be truthful and worthy of belief. For there is  no honour like that reputation of truth and righteousness with which we  honour Him in whom we believe. What higher credit can we attribute to any  one than truth and righteousness, and absolute goodness? On the other  hand, it is the greatest insult to brand any one with the reputation of  falsehood and unrighteousness, or to suspect him of these, as we do when  we disbelieve him.  
Thus the soul, in firmly believing the promises of God, holds Him to be  true and righteous; and it can attribute to God no higher glory than the  credit of being so. The highest worship of God is to ascribe to Him truth,  righteousness, and whatever qualities we must ascribe to one in whom we  believe. In doing this the soul shows itself prepared to do His whole  will; in doing this it hallows His name, and gives itself up to be dealt  with as it may please God. For it cleaves to His promises, and never  doubts that He is true, just, and wise, and will do, dispose, and provide  for all things in the best way. Is not such a soul, in this its faith,  most obedient to God in all things? What commandment does there remain  which has not been amply fulfilled by such an obedience? What fulfilment  can be more full than universal obedience? Now this is not accomplished by  works, but by faith alone.  
On the other hand, what greater rebellion, impiety, or insult to God can  there be, than not to believe His promises? What else is this, than either  to make God a liar, or to doubt His truth—that is, to attribute  truth to ourselves, but to God falsehood and levity? In doing this, is not  a man denying God and setting himself up as an idol in his own heart? What  then can works, done in such a state of impiety, profit us, were they even  angelic or apostolic works? Rightly hath God shut up all, not in wrath nor  in lust, but in unbelief, in order that those who pretend that they are  fulfilling the law by works of purity and benevolence (which are social  and human virtues) may not presume that they will therefore be saved, but,  being included in the sin of unbelief, may either seek mercy, or be justly  condemned.  
But when God sees that truth is ascribed to Him, and that in the faith of  our hearts He is honoured with all the honour of which He is worthy, then  in return He honours us on account of that faith, attributing to us truth  and righteousness. For faith does truth and righteousness in rendering to  God what is His; and therefore in return God gives glory to our  righteousness. It is true and righteous that God is true and righteous;  and to confess this and ascribe these attributes to Him, this it is to be  true and righteous. Thus He says,﹃Them that honour Me I will honour, and  they that despise Me shall be lightly esteemed﹄(1 Sam. ii. 30). And so  Paul says that Abraham's faith was imputed to him for righteousness,  because by it he gave glory to God; and that to us also, for the same  reason, it shall be imputed for righteousness, if we believe (Rom. iv.).  
The third incomparable grace of faith is this: that it unites the soul to  Christ, as the wife to the husband, by which mystery, as the Apostle  teaches, Christ and the soul are made one flesh. Now if they are one  flesh, and if a true marriage—nay, by far the most perfect of all  marriages—is accomplished between them (for human marriages are but  feeble types of this one great marriage), then it follows that all they  have becomes theirs in common, as well good things as evil things; so that  whatsoever Christ possesses, that the believing soul may take to itself  and boast of as its own, and whatever belongs to the soul, that Christ  claims as His.  
If we compare these possessions, we shall see how inestimable is the gain.  Christ is full of grace, life, and salvation; the soul is full of sin,  death, and condemnation. Let faith step in, and then sin, death, and hell  will belong to Christ, and grace, life, and salvation to the soul. For, if  He is a Husband, He must needs take to Himself that which is His wife's,  and at the same time, impart to His wife that which is His. For, in giving  her His own body and Himself, how can He but give her all that is His?  And, in taking to Himself the body of His wife, how can He but take to  Himself all that is hers?  
In this is displayed the delightful sight, not only of communion, but of a  prosperous warfare, of victory, salvation, and redemption. For, since  Christ is God and man, and is such a Person as neither has sinned, nor  dies, nor is condemned, nay, cannot sin, die, or be condemned, and since  His righteousness, life, and salvation are invincible, eternal, and  almighty,—when I say, such a Person, by the wedding-ring of faith,  takes a share in the sins, death, and hell of His wife, nay, makes them  His own, and deals with them no otherwise than as if they were His, and as  if He Himself had sinned; and when He suffers, dies, and descends to hell,  that He may overcome all things, and since sin, death, and hell cannot  swallow Him up, they must needs be swallowed up by Him in stupendous  conflict. For His righteousness rises above the sins of all men; His life  is more powerful than all death; His salvation is more unconquerable than  all hell.  
Thus the believing soul, by the pledge of its faith in Christ, becomes  free from all sin, fearless of death, safe from hell, and endowed with the  eternal righteousness, life, and salvation of its Husband Christ. Thus He  presents to Himself a glorious bride, without spot or wrinkle, cleansing  her with the washing of water by the word; that is, by faith in the word  of life, righteousness, and salvation. Thus He betrothes her unto Himself  ﹃in faithfulness, in righteousness, and in judgment, and in  loving-kindness, and in mercies﹄(Hosea ii. 19, 20).  
Who then can value highly enough these royal nuptials? Who can comprehend  the riches of the glory of this grace? Christ, that rich and pious  Husband, takes as a wife a needy and impious harlot, redeeming her from  all her evils and supplying her with all His good things. It is impossible  now that her sins should destroy her, since they have been laid upon  Christ and swallowed up in Him, and since she has in her Husband Christ a  righteousness which she may claim as her own, and which she can set up  with confidence against all her sins, against death and hell, saying,﹃If  I have sinned, my Christ, in whom I believe, has not sinned; all mine is  His, and all His is mine,﹄as it is written,﹃My beloved is mine, and I am  His﹄(Cant. ii. 16). This is what Paul says:﹃Thanks be to God, which  giveth us the victory through our Lord Jesus Christ,﹄victory over sin and  death, as he says,﹃The sting of death is sin, and the strength of sin is  the law﹄(1 Cor. xv. 56, 57).  
From all this you will again understand why so much importance is  attributed to faith, so that it alone can fulfil the law and justify  without any works. For you see that the First Commandment, which says,  "Thou shalt worship one God only," is fulfilled by faith alone. If you  were nothing but good works from the soles of your feet to the crown of  your head, you would not be worshipping God, nor fulfilling the First  Commandment, since it is impossible to worship God without ascribing to  Him the glory of truth and of universal goodness, as it ought in truth to  be ascribed. Now this is not done by works, but only by faith of heart. It  is not by working, but by believing, that we glorify God, and confess Him  to be true. On this ground faith alone is the righteousness of a Christian  man, and the fulfilling of all the commandments. For to him who fulfils  the first the task of fulfilling all the rest is easy.  
Works, since they are irrational things, cannot glorify God, although they  may be done to the glory of God, if faith be present. But at present we  are inquiring, not into the quality of the works done, but into him who  does them, who glorifies God, and brings forth good works. This is faith  of heart, the head and the substance of all our righteousness. Hence that  is a blind and perilous doctrine which teaches that the commandments are  fulfilled by works. The commandments must have been fulfilled previous to  any good works, and good works follow their fulfillment, as we shall see.  
But, that we may have a wider view of that grace which our inner man has  in Christ, we must know that in the Old Testament God sanctified to  Himself every first-born male. The birthright was of great value, giving a  superiority over the rest by the double honour of priesthood and kingship.  For the first-born brother was priest and lord of all the rest.  
Under this figure was foreshown Christ, the true and only First-born of  God the Father and of the Virgin Mary, and a true King and Priest, not in  a fleshly and earthly sense. For His kingdom is not of this world; it is  in heavenly and spiritual things that He reigns and acts as Priest; and  these are righteousness, truth, wisdom, peace, salvation, etc. Not but  that all things, even those of earth and hell, are subject to Him—for  otherwise how could He defend and save us from them?—but it is not  in these, nor by these, that His kingdom stands.  
So, too, His priesthood does not consist in the outward display of  vestments and gestures, as did the human priesthood of Aaron and our  ecclesiastical priesthood at this day, but in spiritual things, wherein,  in His invisible office, He intercedes for us with God in heaven, and  there offers Himself, and performs all the duties of a priest, as Paul  describes Him to the Hebrews under the figure of Melchizedek. Nor does He  only pray and intercede for us; He also teaches us inwardly in the spirit  with the living teachings of His Spirit. Now these are the two special  offices of a priest, as is figured to us in the case of fleshly priests by  visible prayers and sermons.  
As Christ by His birthright has obtained these two dignities, so He  imparts and communicates them to every believer in Him, under that law of  matrimony of which we have spoken above, by which all that is the  husband's is also the wife's. Hence all we who believe on Christ are kings  and priests in Christ, as it is said,﹃Ye are a chosen generation, a royal  priesthood, a holy nation, a peculiar people, that ye should show forth  the praises of Him who hath called you out of darkness into His marvellous  light﹄(1 Peter ii. 9).  
These two things stand thus. First, as regards kingship, every Christian  is by faith so exalted above all things that, in spiritual power, he is  completely lord of all things, so that nothing whatever can do him any  hurt; yea, all things are subject to him, and are compelled to be  subservient to his salvation. Thus Paul says,﹃All things work together  for good to them who are the called﹄(Rom. viii. 28), and also,﹃Whether  life, or death, or things present, or things to come, all are yours; and  ye are Christ's﹄(1 Cor. iii. 22, 23).  
Not that in the sense of corporeal power any one among Christians has been  appointed to possess and rule all things, according to the mad and  senseless idea of certain ecclesiastics. That is the office of kings,  princes, and men upon earth. In the experience of life we see that we are  subjected to all things, and suffer many things, even death. Yea, the more  of a Christian any man is, to so many the more evils, sufferings, and  deaths is he subject, as we see in the first place in Christ the  First-born, and in all His holy brethren.  
This is a spiritual power, which rules in the midst of enemies, and is  powerful in the midst of distresses. And this is nothing else than that  strength is made perfect in my weakness, and that I can turn all things to  the profit of my salvation; so that even the cross and death are compelled  to serve me and to work together for my salvation. This is a lofty and  eminent dignity, a true and almighty dominion, a spiritual empire, in  which there is nothing so good, nothing so bad, as not to work together  for my good, if only I believe. And yet there is nothing of which I have  need—for faith alone suffices for my salvation—unless that in  it faith may exercise the power and empire of its liberty. This is the  inestimable power and liberty of Christians.  
Nor are we only kings and the freest of all men, but also priests for  ever, a dignity far higher than kingship, because by that priesthood we  are worthy to appear before God, to pray for others, and to teach one  another mutually the things which are of God. For these are the duties of  priests, and they cannot possibly be permitted to any unbeliever. Christ  has obtained for us this favour, if we believe in Him: that just as we are  His brethren and co-heirs and fellow-kings with Him, so we should be also  fellow-priests with Him, and venture with confidence, through the spirit  of faith, to come into the presence of God, and cry, "Abba, Father!" and  to pray for one another, and to do all things which we see done and  figured in the visible and corporeal office of priesthood. But to an  unbelieving person nothing renders service or work for good. He himself is  in servitude to all things, and all things turn out for evil to him,  because he uses all things in an impious way for his own advantage, and  not for the glory of God. And thus he is not a priest, but a profane  person, whose prayers are turned into sin, nor does he ever appear in the  presence of God, because God does not hear sinners.  
Who then can comprehend the loftiness of that Christian dignity which, by  its royal power, rules over all things, even over death, life, and sin,  and, by its priestly glory, is all-powerful with God, since God does what  He Himself seeks and wishes, as it is written, "He will fulfil the desire  of them that fear Him; He also will hear their cry, and will save them"?  (Psalm cxlv. 19). This glory certainly cannot be attained by any works,  but by faith only.  
From these considerations any one may clearly see how a Christian man is  free from all things; so that he needs no works in order to be justified  and saved, but receives these gifts in abundance from faith alone. Nay,  were he so foolish as to pretend to be justified, set free, saved, and  made a Christian, by means of any good work, he would immediately lose  faith, with all its benefits. Such folly is prettily represented in the  fable where a dog, running along in the water and carrying in his mouth a  real piece of meat, is deceived by the reflection of the meat in the  water, and, in trying with open mouth to seize it, loses the meat and its  image at the same time.  
Here you will ask,﹃If all who are in the Church are priests, by what  character are those whom we now call priests to be distinguished from the  laity?﹄I reply, By the use of these words, "priest," "clergy,"﹃spiritual  person,﹄"ecclesiastic," an injustice has been done, since they have been  transferred from the remaining body of Christians to those few who are  now, by hurtful custom, called ecclesiastics. For Holy Scripture makes no  distinction between them, except that those who are now boastfully called  popes, bishops, and lords, it calls ministers, servants, and stewards, who  are to serve the rest in the ministry of the word, for teaching the faith  of Christ and the liberty of believers. For though it is true that we are  all equally priests, yet we cannot, nor, if we could, ought we all to,  minister and teach publicly. Thus Paul says,﹃Let a man so account of us  as of the ministers of Christ and stewards of the mysteries of God﹄(1  Cor. iv. 1).  
This bad system has now issued in such a pompous display of power and such  a terrible tyranny that no earthly government can be compared to it, as if  the laity were something else than Christians. Through this perversion of  things it has happened that the knowledge of Christian grace, of faith, of  liberty, and altogether of Christ, has utterly perished, and has been  succeeded by an intolerable bondage to human works and laws; and,  according to the Lamentations of Jeremiah, we have become the slaves of  the vilest men on earth, who abuse our misery to all the disgraceful and  ignominious purposes of their own will.  
Returning to the subject which we had begun, I think it is made clear by  these considerations that it is not sufficient, nor a Christian course, to  preach the works, life, and words of Christ in a historic manner, as facts  which it suffices to know as an example how to frame our life, as do those  who are now held the best preachers, and much less so to keep silence  altogether on these things and to teach in their stead the laws of men and  the decrees of the Fathers. There are now not a few persons who preach and  read about Christ with the object of moving the human affections to  sympathise with Christ, to indignation against the Jews, and other  childish and womanish absurdities of that kind.  
Now preaching ought to have the object of promoting faith in Him, so that  He may not only be Christ, but a Christ for you and for me, and that what  is said of Him, and what He is called, may work in us. And this faith is  produced and is maintained by preaching why Christ came, what He has  brought us and given to us, and to what profit and advantage He is to be  received. This is done when the Christian liberty which we have from  Christ Himself is rightly taught, and we are shown in what manner all we  Christians are kings and priests, and how we are lords of all things, and  may be confident that whatever we do in the presence of God is pleasing  and acceptable to Him.  
Whose heart would not rejoice in its inmost core at hearing these things?  Whose heart, on receiving so great a consolation, would not become sweet  with the love of Christ, a love to which it can never attain by any laws  or works? Who can injure such a heart, or make it afraid? If the  consciousness of sin or the horror of death rush in upon it, it is  prepared to hope in the Lord, and is fearless of such evils, and  undisturbed, until it shall look down upon its enemies. For it believes  that the righteousness of Christ is its own, and that its sin is no longer  its own, but that of Christ; but, on account of its faith in Christ, all  its sin must needs be swallowed up from before the face of the  righteousness of Christ, as I have said above. It learns, too, with the  Apostle, to scoff at death and sin, and to say,﹃O death, where is thy  sting? O grave, where is thy victory? The sting of death is sin, and the  strength of sin is the law. But thanks be to God, which giveth us the  victory through our Lord Jesus Christ﹄(1 Cor. xv. 55-57). For death is  swallowed up in victory, not only the victory of Christ, but ours also,  since by faith it becomes ours, and in it we too conquer.  
Let it suffice to say this concerning the inner man and its liberty, and  concerning that righteousness of faith which needs neither laws nor good  works; nay, they are even hurtful to it, if any one pretends to be  justified by them.  
And now let us turn to the other part: to the outward man. Here we shall  give an answer to all those who, taking offence at the word of faith and  at what I have asserted, say,﹃If faith does everything, and by itself  suffices for justification, why then are good works commanded? Are we then  to take our ease and do no works, content with faith?﹄Not so, impious  men, I reply; not so. That would indeed really be the case, if we were  thoroughly and completely inner and spiritual persons; but that will not  happen until the last day, when the dead shall be raised. As long as we  live in the flesh, we are but beginning and making advances in that which  shall be completed in a future life. On this account the Apostle calls  that which we have in this life the firstfruits of the Spirit (Rom. viii.  23). In future we shall have the tenths, and the fullness of the Spirit.  To this part belongs the fact I have stated before: that the Christian is  the servant of all and subject to all. For in that part in which he is  free he does no works, but in that in which he is a servant he does all  works. Let us see on what principle this is so.  
Although, as I have said, inwardly, and according to the spirit, a man is  amply enough justified by faith, having all that he requires to have,  except that this very faith and abundance ought to increase from day to  day, even till the future life, still he remains in this mortal life upon  earth, in which it is necessary that he should rule his own body and have  intercourse with men. Here then works begin; here he must not take his  ease; here he must give heed to exercise his body by fastings, watchings,  labour, and other regular discipline, so that it may be subdued to the  spirit, and obey and conform itself to the inner man and faith, and not  rebel against them nor hinder them, as is its nature to do if it is not  kept under. For the inner man, being conformed to God and created after  the image of God through faith, rejoices and delights itself in Christ, in  whom such blessings have been conferred on it, and hence has only this  task before it: to serve God with joy and for nought in free love.  
But in doing this he comes into collision with that contrary will in his  own flesh, which is striving to serve the world and to seek its own  gratification. This the spirit of faith cannot and will not bear, but  applies itself with cheerfulness and zeal to keep it down and restrain it,  as Paul says,﹃I delight in the law of God after the inward man; but I see  another law in my members, warring against the law of my mind and bringing  me into captivity to the law of sin﹄(Rom. vii. 22, 23), and again,﹃I  keep under my body, and bring it unto subjection, lest that by any means,  when I have preached to others, I myself should be a castaway﹄(1 Cor. ix.  27), and﹃They that are Christ's have crucified the flesh, with the  affections and lusts﹄(Gal. v. 24).  
These works, however, must not be done with any notion that by them a man  can be justified before God—for faith, which alone is righteousness  before God, will not bear with this false notion—but solely with  this purpose: that the body may be brought into subjection, and be  purified from its evil lusts, so that our eyes may be turned only to  purging away those lusts. For when the soul has been cleansed by faith and  made to love God, it would have all things to be cleansed in like manner,  and especially its own body, so that all things might unite with it in the  love and praise of God. Thus it comes that, from the requirements of his  own body, a man cannot take his ease, but is compelled on its account to  do many good works, that he may bring it into subjection. Yet these works  are not the means of his justification before God; he does them out of  disinterested love to the service of God; looking to no other end than to  do what is well-pleasing to Him whom he desires to obey most dutifully in  all things.  
On this principle every man may easily instruct himself in what measure,  and with what distinctions, he ought to chasten his own body. He will  fast, watch, and labour, just as much as he sees to suffice for keeping  down the wantonness and concupiscence of the body. But those who pretend  to be justified by works are looking, not to the mortification of their  lusts, but only to the works themselves; thinking that, if they can  accomplish as many works and as great ones as possible, all is well with  them, and they are justified. Sometimes they even injure their brain, and  extinguish nature, or at least make it useless. This is enormous folly,  and ignorance of Christian life and faith, when a man seeks, without  faith, to be justified and saved by works.  
To make what we have said more easily understood, let us set it forth  under a figure. The works of a Christian man, who is justified and saved  by his faith out of the pure and unbought mercy of God, ought to be  regarded in the same light as would have been those of Adam and Eve in  paradise and of all their posterity if they had not sinned. Of them it is  said,﹃The Lord God took the man and put him into the garden of Eden to  dress it and to keep it﹄(Gen. ii. 15). Now Adam had been created by God  just and righteous, so that he could not have needed to be justified and  made righteous by keeping the garden and working in it; but, that he might  not be unemployed, God gave him the business of keeping and cultivating  paradise. These would have indeed been works of perfect freedom, being  done for no object but that of pleasing God, and not in order to obtain  justification, which he already had to the full, and which would have been  innate in us all.  
So it is with the works of a believer. Being by his faith replaced afresh  in paradise and created anew, he does not need works for his  justification, but that he may not be idle, but may exercise his own body  and preserve it. His works are to be done freely, with the sole object of  pleasing God. Only we are not yet fully created anew in perfect faith and  love; these require to be increased, not, however, through works, but  through themselves.  
A bishop, when he consecrates a church, confirms children, or performs any  other duty of his office, is not consecrated as bishop by these works;  nay, unless he had been previously consecrated as bishop, not one of those  works would have any validity; they would be foolish, childish, and  ridiculous. Thus a Christian, being consecrated by his faith, does good  works; but he is not by these works made a more sacred person, or more a  Christian. That is the effect of faith alone; nay, unless he were  previously a believer and a Christian, none of his works would have any  value at all; they would really be impious and damnable sins.  
True, then, are these two sayings: "Good works do not make a good man, but  a good man does good works";﹃Bad works do not make a bad man, but a bad  man does bad works.﹄Thus it is always necessary that the substance or  person should be good before any good works can be done, and that good  works should follow and proceed from a good person. As Christ says,﹃A  good tree cannot bring forth evil fruit, neither can a corrupt tree bring  forth good fruit﹄(Matt. vii. 18). Now it is clear that the fruit does not  bear the tree, nor does the tree grow on the fruit; but, on the contrary,  the trees bear the fruit, and the fruit grows on the trees.  
As then trees must exist before their fruit, and as the fruit does not  make the tree either good or bad, but on the contrary, a tree of either  kind produces fruit of the same kind, so must first the person of the man  be good or bad before he can do either a good or a bad work; and his works  do not make him bad or good, but he himself makes his works either bad or  good.  
We may see the same thing in all handicrafts. A bad or good house does not  make a bad or good builder, but a good or bad builder makes a good or bad  house. And in general no work makes the workman such as it is itself; but  the workman makes the work such as he is himself. Such is the case, too,  with the works of men. Such as the man himself is, whether in faith or in  unbelief, such is his work: good if it be done in faith; bad if in  unbelief. But the converse is not true that, such as the work is, such the  man becomes in faith or in unbelief. For as works do not make a believing  man, so neither do they make a justified man; but faith, as it makes a man  a believer and justified, so also it makes his works good.  
Since then works justify no man, but a man must be justified before he can  do any good work, it is most evident that it is faith alone which, by the  mere mercy of God through Christ, and by means of His word, can worthily  and sufficiently justify and save the person; and that a Christian man  needs no work, no law, for his salvation; for by faith he is free from all  law, and in perfect freedom does gratuitously all that he does, seeking  nothing either of profit or of salvation—since by the grace of God  he is already saved and rich in all things through his faith—but  solely that which is well-pleasing to God.  
So, too, no good work can profit an unbeliever to justification and  salvation; and, on the other hand, no evil work makes him an evil and  condemned person, but that unbelief, which makes the person and the tree  bad, makes his works evil and condemned. Wherefore, when any man is made  good or bad, this does not arise from his works, but from his faith or  unbelief, as the wise man says, "The beginning of sin is to fall away from  God"; that is, not to believe. Paul says,﹃He that cometh to God must  believe﹄(Heb. xi. 6); and Christ says the same thing:﹃Either make the  tree good and his fruit good; or else make the tree corrupt, and his fruit  corrupt﹄(Matt. xii. 33),—as much as to say, He who wishes to have  good fruit will begin with the tree, and plant a good one; even so he who  wishes to do good works must begin, not by working, but by believing,  since it is this which makes the person good. For nothing makes the person  good but faith, nor bad but unbelief.  
It is certainly true that, in the sight of men, a man becomes good or evil  by his works; but here "becoming" means that it is thus shown and  recognised who is good or evil, as Christ says,﹃By their fruits ye shall  know them﹄(Matt. vii. 20). But all this stops at appearances and  externals; and in this matter very many deceive themselves, when they  presume to write and teach that we are to be justified by good works, and  meanwhile make no mention even of faith, walking in their own ways, ever  deceived and deceiving, going from bad to worse, blind leaders of the  blind, wearying themselves with many works, and yet never attaining to  true righteousness, of whom Paul says,﹃Having a form of godliness, but  denying the power thereof, ever learning and never able to come to the  knowledge of the truth﹄(2 Tim. iii. 5, 7).  
He then who does not wish to go astray, with these blind ones, must look  further than to the works of the law or the doctrine of works; nay, must  turn away his sight from works, and look to the person, and to the manner  in which it may be justified. Now it is justified and saved, not by works  or laws, but by the word of God—that is, by the promise of His grace—so  that the glory may be to the Divine majesty, which has saved us who  believe, not by works of righteousness which we have done, but according  to His mercy, by the word of His grace.  
From all this it is easy to perceive on what principle good works are to  be cast aside or embraced, and by what rule all teachings put forth  concerning works are to be understood. For if works are brought forward as  grounds of justification, and are done under the false persuasion that we  can pretend to be justified by them, they lay on us the yoke of necessity,  and extinguish liberty along with faith, and by this very addition to  their use they become no longer good, but really worthy of condemnation.  For such works are not free, but blaspheme the grace of God, to which  alone it belongs to justify and save through faith. Works cannot  accomplish this, and yet, with impious presumption, through our folly,  they take it on themselves to do so; and thus break in with violence upon  the office and glory of grace.  
We do not then reject good works; nay, we embrace them and teach them in  the highest degree. It is not on their own account that we condemn them,  but on account of this impious addition to them and the perverse notion of  seeking justification by them. These things cause them to be only good in  outward show, but in reality not good, since by them men are deceived and  deceive others, like ravening wolves in sheep's clothing.  
Now this leviathan, this perverted notion about works, is invincible when  sincere faith is wanting. For those sanctified doers of works cannot but  hold it till faith, which destroys it, comes and reigns in the heart.  Nature cannot expel it by her own power; nay, cannot even see it for what  it is, but considers it as a most holy will. And when custom steps in  besides, and strengthens this pravity of nature, as has happened by means  of impious teachers, then the evil is incurable, and leads astray  multitudes to irreparable ruin. Therefore, though it is good to preach and  write about penitence, confession, and satisfaction, yet if we stop there,  and do not go on to teach faith, such teaching is without doubt deceitful  and devilish. For Christ, speaking by His servant John, not only said,  "Repent ye," but added, "for the kingdom of heaven is at hand" (Matt. iii.  2).  
For not one word of God only, but both, should be preached; new and old  things should be brought out of the treasury, as well the voice of the law  as the word of grace. The voice of the law should be brought forward, that  men may be terrified and brought to a knowledge of their sins, and thence  be converted to penitence and to a better manner of life. But we must not  stop here; that would be to wound only and not to bind up, to strike and  not to heal, to kill and not to make alive, to bring down to hell and not  to bring back, to humble and not to exalt. Therefore the word of grace and  of the promised remission of sin must also be preached, in order to teach  and set up faith, since without that word contrition, penitence, and all  other duties, are performed and taught in vain.  
There still remain, it is true, preachers of repentance and grace, but  they do not explain the law and the promises of God to such an end, and in  such a spirit, that men may learn whence repentance and grace are to come.  For repentance comes from the law of God, but faith or grace from the  promises of God, as it is said,﹃Faith cometh by hearing, and hearing by  the word of God﹄(Rom. x. 17), whence it comes that a man, when humbled  and brought to the knowledge of himself by the threatenings and terrors of  the law, is consoled and raised up by faith in the Divine promise. Thus  "weeping may endure for a night, but joy cometh in the morning" (Psalm  xxx. 5). Thus much we say concerning works in general, and also concerning  those which the Christian practises with regard to his own body.  
Lastly, we will speak also of those works which he performs towards his  neighbour. For man does not live for himself alone in this mortal body, in  order to work on its account, but also for all men on earth; nay, he lives  only for others, and not for himself. For it is to this end that he brings  his own body into subjection, that he may be able to serve others more  sincerely and more freely, as Paul says,﹃None of us liveth to himself,  and no man dieth to himself. For whether we live, we live unto the Lord;  and whether we die, we die unto the Lord﹄(Rom. xiv. 7, 8). Thus it is  impossible that he should take his ease in this life, and not work for the  good of his neighbours, since he must needs speak, act, and converse among  men, just as Christ was made in the likeness of men and found in fashion  as a man, and had His conversation among men.  
Yet a Christian has need of none of these things for justification and  salvation, but in all his works he ought to entertain this view and look  only to this object—that he may serve and be useful to others in all  that he does; having nothing before his eyes but the necessities and the  advantage of his neighbour. Thus the Apostle commands us to work with our  own hands, that we may have to give to those that need. He might have  said, that we may support ourselves; but he tells us to give to those that  need. It is the part of a Christian to take care of his own body for the  very purpose that, by its soundness and well-being, he may be enabled to  labour, and to acquire and preserve property, for the aid of those who are  in want, that thus the stronger member may serve the weaker member, and we  may be children of God, thoughtful and busy one for another, bearing one  another's burdens, and so fulfilling the law of Christ.  
Here is the truly Christian life, here is faith really working by love,  when a man applies himself with joy and love to the works of that freest  servitude in which he serves others voluntarily and for nought, himself  abundantly satisfied in the fulness and riches of his own faith.  
Thus, when Paul had taught the Philippians how they had been made rich by  that faith in Christ in which they had obtained all things, he teaches  them further in these words:﹃If there be therefore any consolation in  Christ, if any comfort of love, if any fellowship of the Spirit, if any  bowels and mercies, fulfil ye my joy, that ye be like-minded, having the  same love, being of one accord, of one mind. Let nothing be done through  strife or vainglory; but in lowliness of mind let each esteem other better  than themselves. Look not every man on his own things, but every man also  on the things of others﹄(Phil. ii. 1-4).  
In this we see clearly that the Apostle lays down this rule for a  Christian life: that all our works should be directed to the advantage of  others, since every Christian has such abundance through his faith that  all his other works and his whole life remain over and above wherewith to  serve and benefit his neighbour of spontaneous goodwill.  
To this end he brings forward Christ as an example, saying,﹃Let this mind  be in you, which was also in Christ Jesus, who, being in the form of God,  thought it not robbery to be equal with God, but made Himself of no  reputation, and took upon Him the form of a servant, and was made in the  likeness of men; and being found in fashion as a man, He humbled Himself,  and became obedient unto death﹄(Phil. ii. 5-8). This most wholesome  saying of the Apostle has been darkened to us by men who, totally  misunderstanding the expressions "form of God," "form of a servant,"  "fashion," "likeness of men," have transferred them to the natures of  Godhead and manhood. Paul's meaning is this: Christ, when He was full of  the form of God and abounded in all good things, so that He had no need of  works or sufferings to be just and saved—for all these things He had  from the very beginning—yet was not puffed up with these things, and  did not raise Himself above us and arrogate to Himself power over us,  though He might lawfully have done so, but, on the contrary, so acted in  labouring, working, suffering, and dying, as to be like the rest of men,  and no otherwise than a man in fashion and in conduct, as if He were in  want of all things and had nothing of the form of God; and yet all this He  did for our sakes, that He might serve us, and that all the works He  should do under that form of a servant might become ours.  
Thus a Christian, like Christ his Head, being full and in abundance  through his faith, ought to be content with this form of God, obtained by  faith; except that, as I have said, he ought to increase this faith till  it be perfected. For this faith is his life, justification, and salvation,  preserving his person itself and making it pleasing to God, and bestowing  on him all that Christ has, as I have said above, and as Paul affirms:  ﹃The life which I now live in the flesh I live by the faith of the Son of  God﹄(Gal. ii. 20). Though he is thus free from all works, yet he ought to  empty himself of this liberty, take on him the form of a servant, be made  in the likeness of men, be found in fashion as a man, serve, help, and in  every way act towards his neighbour as he sees that God through Christ has  acted and is acting towards him. All this he should do freely, and with  regard to nothing but the good pleasure of God, and he should reason thus:—  
Lo! my God, without merit on my part, of His pure and free mercy, has  given to me, an unworthy, condemned, and contemptible creature all the  riches of justification and salvation in Christ, so that I no longer am in  want of anything, except of faith to believe that this is so. For such a  Father, then, who has overwhelmed me with these inestimable riches of His,  why should I not freely, cheerfully, and with my whole heart, and from  voluntary zeal, do all that I know will be pleasing to Him and acceptable  in His sight? I will therefore give myself as a sort of Christ, to my  neighbour, as Christ has given Himself to me; and will do nothing in this  life except what I see will be needful, advantageous, and wholesome for my  neighbour, since by faith I abound in all good things in Christ.  
Thus from faith flow forth love and joy in the Lord, and from love a  cheerful, willing, free spirit, disposed to serve our neighbour  voluntarily, without taking any account of gratitude or ingratitude,  praise or blame, gain or loss. Its object is not to lay men under  obligations, nor does it distinguish between friends and enemies, or look  to gratitude or ingratitude, but most freely and willingly spends itself  and its goods, whether it loses them through ingratitude, or gains  goodwill. For thus did its Father, distributing all things to all men  abundantly and freely, making His sun to rise upon the just and the  unjust. Thus, too, the child does and endures nothing except from the free  joy with which it delights through Christ in God, the Giver of such great  gifts.  
You see, then, that, if we recognize those great and precious gifts, as  Peter says, which have been given to us, love is quickly diffused in our  hearts through the Spirit, and by love we are made free, joyful,  all-powerful, active workers, victors over all our tribulations, servants  to our neighbour, and nevertheless lords of all things. But, for those who  do not recognise the good things given to them through Christ, Christ has  been born in vain; such persons walk by works, and will never attain the  taste and feeling of these great things. Therefore just as our neighbour  is in want, and has need of our abundance, so we too in the sight of God  were in want, and had need of His mercy. And as our heavenly Father has  freely helped us in Christ, so ought we freely to help our neighbour by  our body and works, and each should become to other a sort of Christ, so  that we may be mutually Christs, and that the same Christ may be in all of  us; that is, that we may be truly Christians.  
Who then can comprehend the riches and glory of the Christian life? It can  do all things, has all things, and is in want of nothing; is lord over  sin, death, and hell, and at the same time is the obedient and useful  servant of all. But alas! it is at this day unknown throughout the world;  it is neither preached nor sought after, so that we are quite ignorant  about our own name, why we are and are called Christians. We are certainly  called so from Christ, who is not absent, but dwells among us—provided,  that is, that we believe in Him and are reciprocally and mutually one the  Christ of the other, doing to our neighbour as Christ does to us. But now,  in the doctrine of men, we are taught only to seek after merits, rewards,  and things which are already ours, and we have made of Christ a taskmaster  far more severe than Moses.  
The Blessed Virgin beyond all others, affords us an example of the same  faith, in that she was purified according to the law of Moses, and like  all other women, though she was bound by no such law and had no need of  purification. Still she submitted to the law voluntarily and of free love,  making herself like the rest of women, that she might not offend or throw  contempt on them. She was not justified by doing this; but, being already  justified, she did it freely and gratuitously. Thus ought our works too to  be done, and not in order to be justified by them; for, being first  justified by faith, we ought to do all our works freely and cheerfully for  the sake of others.  
St. Paul circumcised his disciple Timothy, not because he needed  circumcision for his justification, but that he might not offend or  contemn those Jews, weak in the faith, who had not yet been able to  comprehend the liberty of faith. On the other hand, when they contemned  liberty and urged that circumcision was necessary for justification, he  resisted them, and would not allow Titus to be circumcised. For, as he  would not offend or contemn any one's weakness in faith, but yielded for  the time to their will, so, again, he would not have the liberty of faith  offended or contemned by hardened self-justifiers, but walked in a middle  path, sparing the weak for the time, and always resisting the hardened,  that he might convert all to the liberty of faith. On the same principle  we ought to act, receiving those that are weak in the faith, but boldly  resisting these hardened teachers of works, of whom we shall hereafter  speak at more length.  
Christ also, when His disciples were asked for the tribute money, asked of  Peter whether the children of a king were not free from taxes. Peter  agreed to this; yet Jesus commanded him to go to the sea, saying, "Lest we  should offend them, go thou to the sea, and cast a hook, and take up the  fish that first cometh up; and when thou hast opened his mouth thou shalt  find a piece of money; that take, and give unto them for Me and thee"  (Matt. xvii. 27).  
This example is very much to our purpose; for here Christ calls Himself  and His disciples free men and children of a King, in want of nothing; and  yet He voluntarily submits and pays the tax. Just as far, then, as this  work was necessary or useful to Christ for justification or salvation, so  far do all His other works or those of His disciples avail for  justification. They are really free and subsequent to justification, and  only done to serve others and set them an example.  
Such are the works which Paul inculcated, that Christians should be  subject to principalities and powers and ready to every good work (Titus  iii. 1), not that they may be justified by these things—for they are  already justified by faith—but that in liberty of spirit they may  thus be the servants of others and subject to powers, obeying their will  out of gratuitous love.  
Such, too, ought to have been the works of all colleges, monasteries, and  priests; every one doing the works of his own profession and state of  life, not in order to be justified by them, but in order to bring his own  body into subjection, as an example to others, who themselves also need to  keep under their bodies, and also in order to accommodate himself to the  will of others, out of free love. But we must always guard most carefully  against any vain confidence or presumption of being justified, gaining  merit, or being saved by these works, this being the part of faith alone,  as I have so often said.  
Any man possessing this knowledge may easily keep clear of danger among  those innumerable commands and precepts of the Pope, of bishops, of  monasteries, of churches, of princes, and of magistrates, which some  foolish pastors urge on us as being necessary for justification and  salvation, calling them precepts of the Church, when they are not so at  all. For the Christian freeman will speak thus: I will fast, I will pray,  I will do this or that which is commanded me by men, not as having any  need of these things for justification or salvation, but that I may thus  comply with the will of the Pope, of the bishop, of such a community or  such a magistrate, or of my neighbour as an example to him; for this cause  I will do and suffer all things, just as Christ did and suffered much more  for me, though He needed not at all to do so on His own account, and made  Himself for my sake under the law, when He was not under the law. And  although tyrants may do me violence or wrong in requiring obedience to  these things, yet it will not hurt me to do them, so long as they are not  done against God.  
From all this every man will be able to attain a sure judgment and  faithful discrimination between all works and laws, and to know who are  blind and foolish pastors, and who are true and good ones. For whatsoever  work is not directed to the sole end either of keeping under the body, or  of doing service to our neighbour—provided he require nothing  contrary to the will of God—is no good or Christian work. Hence I  greatly fear that at this day few or no colleges, monasteries, altars, or  ecclesiastical functions are Christian ones; and the same may be said of  fasts and special prayers to certain saints. I fear that in all these  nothing is being sought but what is already ours; while we fancy that by  these things our sins are purged away and salvation is attained, and thus  utterly do away with Christian liberty. This comes from ignorance of  Christian faith and liberty.  
This ignorance and this crushing of liberty are diligently promoted by the  teaching of very many blind pastors, who stir up and urge the people to a  zeal for these things, praising them and puffing them up with their  indulgences, but never teaching faith. Now I would advise you, if you have  any wish to pray, to fast, or to make foundations in churches, as they  call it, to take care not to do so with the object of gaining any  advantage, either temporal or eternal. You will thus wrong your faith,  which alone bestows all things on you, and the increase of which, either  by working or by suffering, is alone to be cared for. What you give, give  freely and without price, that others may prosper and have increase from  you and your goodness. Thus you will be a truly good man and a Christian.  For what to you are your goods and your works, which are done over and  above for the subjection of the body, since you have abundance for  yourself through your faith, in which God has given you all things?  
We give this rule: the good things which we have from God ought to flow  from one to another and become common to all, so that every one of us may,  as it were, put on his neighbour, and so behave towards him as if he were  himself in his place. They flowed and do flow from Christ to us; He put us  on, and acted for us as if He Himself were what we are. From us they flow  to those who have need of them; so that my faith and righteousness ought  to be laid down before God as a covering and intercession for the sins of  my neighbour, which I am to take on myself, and so labour and endure  servitude in them, as if they were my own; for thus has Christ done for  us. This is true love and the genuine truth of Christian life. But only  there is it true and genuine where there is true and genuine faith. Hence  the Apostle attributes to charity this quality: that she seeketh not her  own.  
We conclude therefore that a Christian man does not live in himself, but  in Christ and in his neighbour, or else is no Christian: in Christ by  faith; in his neighbour by love. By faith he is carried upwards above  himself to God, and by love he sinks back below himself to his neighbour,  still always-abiding in God and His love, as Christ says,﹃Verily I say  unto you, Hereafter ye shall see heaven open, and the angels of God  ascending and descending upon the Son of man﹄(John i. 51).  
Thus much concerning liberty, which, as you see, is a true and spiritual  liberty, making our hearts free from all sins, laws, and commandments, as  Paul says, "The law is not made for a righteous man" (1 Tim. i. 9), and  one which surpasses all other external liberties, as far as heaven is  above earth. May Christ make us to understand and preserve this liberty.  Amen.  
Finally, for the sake of those to whom nothing can be stated so well but  that they misunderstand and distort it, we must add a word, in case they  can understand even that. There are very many persons who, when they hear  of this liberty of faith, straightway turn it into an occasion of licence.  They think that everything is now lawful for them, and do not choose to  show themselves free men and Christians in any other way than by their  contempt and reprehension of ceremonies, of traditions, of human laws; as  if they were Christians merely because they refuse to fast on stated days,  or eat flesh when others fast, or omit the customary prayers; scoffing at  the precepts of men, but utterly passing over all the rest that belongs to  the Christian religion. On the other hand, they are most pertinaciously  resisted by those who strive after salvation solely by their observance of  and reverence for ceremonies, as if they would be saved merely because  they fast on stated days, or abstain from flesh, or make formal prayers;  talking loudly of the precepts of the Church and of the Fathers, and not  caring a straw about those things which belong to our genuine faith. Both  these parties are plainly culpable, in that, while they neglect matters  which are of weight and necessary for salvation, they contend noisily  about such as are without weight and not necessary.  
How much more rightly does the Apostle Paul teach us to walk in the middle  path, condemning either extreme and saying,﹃Let not him that eateth  despise him that eateth not; and let not him which eateth not judge him  that eateth﹄(Rom. xiv. 3)! You see here how the Apostle blames those who,  not from religious feeling, but in mere contempt, neglect and rail at  ceremonial observances, and teaches them not to despise, since this  "knowledge puffeth up." Again, he teaches the pertinacious upholders of  these things not to judge their opponents. For neither party observes  towards the other that charity which edifieth. In this matter we must  listen to Scripture, which teaches us to turn aside neither to the right  hand nor to the left, but to follow those right precepts of the Lord which  rejoice the heart. For just as a man is not righteous merely because he  serves and is devoted to works and ceremonial rites, so neither will he be  accounted righteous merely because he neglects and despises them.  
It is not from works that we are set free by the faith of Christ, but from  the belief in works, that is from foolishly presuming to seek  justification through works. Faith redeems our consciences, makes them  upright, and preserves them, since by it we recognise the truth that  justification does not depend on our works, although good works neither  can nor ought to be absent, just as we cannot exist without food and drink  and all the functions of this mortal body. Still it is not on them that  our justification is based, but on faith; and yet they ought not on that  account to be despised or neglected. Thus in this world we are compelled  by the needs of this bodily life; but we are not hereby justified.﹃My  kingdom is not hence, nor of this world,﹄says Christ; but He does not  say, "My kingdom is not here, nor in this world." Paul, too, says,﹃Though  we walk in the flesh, we do not war after the flesh﹄(2 Cor. x. 3), and  ﹃The life which I now live in the flesh I live by the faith of the Son of  God﹄(Gal. ii. 20). Thus our doings, life, and being, in works and  ceremonies, are done from the necessities of this life, and with the  motive of governing our bodies; but yet we are not justified by these  things, but by the faith of the Son of God.  
The Christian must therefore walk in the middle path, and set these two  classes of men before his eyes. He may meet with hardened and obstinate  ceremonialists, who, like deaf adders, refuse to listen to the truth of  liberty, and cry up, enjoin, and urge on us their ceremonies, as if they  could justify us without faith. Such were the Jews of old, who would not  understand, that they might act well. These men we must resist, do just  the contrary to what they do, and be bold to give them offence, lest by  this impious notion of theirs they should deceive many along with  themselves. Before the eyes of these men it is expedient to eat flesh, to  break fasts, and to do in behalf of the liberty of faith things which they  hold to be the greatest sins. We must say of them,﹃Let them alone; they  be blind leaders of the blind﹄(Matt. xv. 14). In this way Paul also would  not have Titus circumcised, though these men urged it; and Christ defended  the Apostles, who had plucked ears of corn on the Sabbath day; and many  like instances.  
Or else we may meet with simple-minded and ignorant persons, weak in the  faith, as the Apostle calls them, who are as yet unable to apprehend that  liberty of faith, even if willing to do so. These we must spare, lest they  should be offended. We must bear with their infirmity, till they shall be  more fully instructed. For since these men do not act thus from hardened  malice, but only from weakness of faith, therefore, in order to avoid  giving them offence, we must keep fasts and do other things which they  consider necessary. This is required of us by charity, which injures no  one, but serves all men. It is not the fault of these persons that they  are weak, but that of their pastors, who by the snares and weapons of  their own traditions have brought them into bondage and wounded their  souls when they ought to have been set free and healed by the teaching of  faith and liberty. Thus the Apostle says,﹃If meat make my brother to  offend, I will eat no flesh while the world standeth﹄(1 Cor. viii. 13);  and again,﹃I know, and am persuaded by the Lord Jesus, that there is  nothing unclean of itself; but to him that esteemeth anything to be  unclean, to him it is unclean. It is evil for that man who eateth with  offence﹄(Rom. xiv. 14, 20).  
Thus, though we ought boldly to resist those teachers of tradition, and  though the laws of the pontiffs, by which they make aggressions on the  people of God, deserve sharp reproof, yet we must spare the timid crowd,  who are held captive by the laws of those impious tyrants, till they are  set free. Fight vigorously against the wolves, but on behalf of the sheep,  not against the sheep. And this you may do by inveighing against the laws  and lawgivers, and yet at the same time observing these laws with the  weak, lest they be offended, until they shall themselves recognise the  tyranny, and understand their own liberty. If you wish to use your  liberty, do it secretly, as Paul says,﹃Hast thou faith? have it to  thyself before God﹄(Rom. xiv. 22). But take care not to use it in the  presence of the weak. On the other hand, in the presence of tyrants and  obstinate opposers, use your liberty in their despite, and with the utmost  pertinacity, that they too may understand that they are tyrants, and their  laws useless for justification, nay that they had no right to establish  such laws.  
Since then we cannot live in this world without ceremonies and works,  since the hot and inexperienced period of youth has need of being  restrained and protected by such bonds, and since every one is bound to  keep under his own body by attention to these things, therefore the  minister of Christ must be prudent and faithful in so ruling and teaching  the people of Christ, in all these matters, that no root of bitterness may  spring up among them, and so many be defiled, as Paul warned the Hebrews;  that is, that they may not lose the faith, and begin to be defiled by a  belief in works as the means of justification. This is a thing which  easily happens, and defiles very many, unless faith be constantly  inculcated along with works. It is impossible to avoid this evil, when  faith is passed over in silence, and only the ordinances of men are  taught, as has been done hitherto by the pestilent, impious, and  soul-destroying traditions of our pontiffs and opinions of our  theologians. An infinite number of souls have been drawn down to hell by  these snares, so that you may recognise the work of antichrist.  
In brief, as poverty is imperilled amid riches, honesty amid business,  humility amid honours, abstinence amid feasting, purity amid pleasures, so  is justification by faith imperilled among ceremonies. Solomon says,﹃Can  a man take fire in his bosom, and his clothes not be burned?﹄(Prov. vi.  27). And yet as we must live among riches, business, honours, pleasures,  feastings, so must we among ceremonies, that is among perils. Just as  infant boys have the greatest need of being cherished in the bosoms and by  the care of girls, that they may not die, and yet, when they are grown,  there is peril to their salvation in living among girls, so inexperienced  and fervid young men require to be kept in and restrained by the barriers  of ceremonies, even were they of iron, lest their weak minds should rush  headlong into vice. And yet it would be death to them to persevere in  believing that they can be justified by these things. They must rather be  taught that they have been thus imprisoned, not with the purpose of their  being justified or gaining merit in this way, but in order that they might  avoid wrong-doing, and be more easily instructed in that righteousness  which is by faith, a thing which the headlong character of youth would not  bear unless it were put under restraint.  
Hence in the Christian life ceremonies are to be no otherwise looked upon  than as builders and workmen look upon those preparations for building or  working which are not made with any view of being permanent or anything in  themselves, but only because without them there could be no building and  no work. When the structure is completed, they are laid aside. Here you  see that we do not contemn these preparations, but set the highest value  on them; a belief in them we do contemn, because no one thinks that they  constitute a real and permanent structure. If any one were so manifestly  out of his senses as to have no other object in life but that of setting  up these preparations with all possible expense, diligence, and  perseverance, while he never thought of the structure itself, but pleased  himself and made his boast of these useless preparations and props, should  we not all pity his madness and think that, at the cost thus thrown away,  some great building might have been raised?  
Thus, too, we do not contemn works and ceremonies—nay, we set the  highest value on them; but we contemn the belief in works, which no one  should consider to constitute true righteousness, as do those hypocrites  who employ and throw away their whole life in the pursuit of works, and  yet never attain to that for the sake of which the works are done. As the  Apostle says, they are﹃ever learning and never able to come to the  knowledge of the truth﹄(2 Tim. iii. 7). They appear to wish to build,  they make preparations, and yet they never do build; and thus they  continue in a show of godliness, but never attain to its power.  
Meanwhile they please themselves with this zealous pursuit, and even dare  to judge all others, whom they do not see adorned with such a glittering  display of works; while, if they had been imbued with faith, they might  have done great things for their own and others' salvation, at the same  cost which they now waste in abuse of the gifts of God. But since human  nature and natural reason, as they call it, are naturally superstitious,  and quick to believe that justification can be attained by any laws or  works proposed to them, and since nature is also exercised and confirmed  in the same view by the practice of all earthly lawgivers, she can never  of her own power free herself from this bondage to works, and come to a  recognition of the liberty of faith.  
We have therefore need to pray that God will lead us and make us taught of  God, that is, ready to learn from God; and will Himself, as He has  promised, write His law in our hearts; otherwise there is no hope for us.  For unless He himself teach us inwardly this wisdom hidden in a mystery,  nature cannot but condemn it and judge it to be heretical. She takes  offence at it, and it seems folly to her, just as we see that it happened  of old in the case of the prophets and Apostles, and just as blind and  impious pontiffs, with their flatterers, do now in my case and that of  those who are like me, upon whom, together with ourselves, may God at  length have mercy, and lift up the light of His countenance upon them,  that we may know His way upon earth and His saving health among all  nations, who is blessed for evermore. Amen. In the year of the Lord MDXX.  
 








End of Project Gutenberg's Concerning Christian Liberty, by Martin Luther

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CONCERNING CHRISTIAN LIBERTY ***

***** This file should be named 1911-h.htm or 1911-h.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/1/9/1/1911/

Produced by Elizabeth T. Knuth and David Widger

Updated editions will replace the previous one--the old editions
will be renamed.

Creating the works from public domain print editions means that no
one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
(and you!) can copy and distribute it in the United States without
permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
such as creation of derivative works, reports, performances and
research.  They may be modified and printed and given away--you may do
practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
subject to the trademark license, especially commercial
redistribution.



*** START: FULL LICENSE ***

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
Gutenberg-tm License (available with this file or online at
http://gutenberg.org/license).


Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
electronic works

1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement.  See
paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works.  See paragraph 1.E below.

1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States.  If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
a constant state of change.  If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.

1.E.  Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1.  The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase『Project
Gutenberg』is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org

1.E.2.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.

1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that

- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
     must be paid within 60 days following each date on which you
     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
     address specified in Section 4, "Information about donations to
     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
     License.  You must require such a user to return or
     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
     and discontinue all use of and all access to other copies of
     Project Gutenberg-tm works.

- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
     of receipt of the work.

- You comply with all other terms of this agreement for free
     distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.

1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the『Right
of Replacement or Refund』described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH F3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from.  If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation.  The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund.  If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations.
To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     http://www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.