The Project Gutenberg EBook of Hasisadra's Adventure, by Thomas Henry Huxley

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Title: Hasisadra's Adventure
       Essay #7 from "Science and Hebrew Tradition"

Author: Thomas Henry Huxley

Release Date: December 3, 2008 [EBook #2633]
Last Updated: January 22, 2013

Language: English

Character set encoding: ISO-8859-1

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Produced by D. R. Thompson, and David Widger
 



HASISADRA'S ADVENTURE  

ESSAY #7 FROM "SCIENCE AND HEBREW TRADITION"  




By Thomas Henry Huxley  




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POSTSCRIPT. 

FOOTNOTES 









Some thousands of years ago there was a city in Mesopotamia called  Surippak. One night a strange dream came to a dweller therein, whose name,  if rightly reported, was Hasisadra. The dream foretold the speedy coming  of a great flood; and it warned Hasisadra to lose no time in building a  ship, in which, when notice was given, he, his family and friends, with  their domestic animals and a collection of wild creatures and seed of  plants of the land, might take refuge and be rescued from destruction.  Hasisadra awoke, and at once acted upon the warning. A strong decked ship  was built, and her sides were paid, inside and out, with the mineral  pitch, or bitumen, with which the country abounded; the vessel's  seaworthiness was tested, the cargo was stowed away, and a trusty pilot or  steersman appointed.  
The promised signal arrived. Wife and friends embarked; Hasisadra,  following, prudently "shut the door," or, as we should say, put on the  hatches; and Nes-Hea, the pilot, was left alone on deck to do his best for  the ship. Thereupon a hurricane began to rage; rain fell in torrents; the  subterranean waters burst forth; a deluge swept over the land, and the  wind lashed it into waves sky high; heaven and earth became mingled in  chaotic gloom. For six days and seven nights the gale raged, but the good  ship held out until, on the seventh day, the storm lulled. Hasisadra  ventured on deck; and, seeing nothing but a waste of waters strewed with  floating corpses and wreck, wept over the destruction of his land and  people. Far away, the mountains of Nizir were visible; the ship was  steered for them and ran aground upon the higher land. Yet another seven  days passed by. On the seventh, Hasisadra sent forth a dove, which found  no resting place and returned; then he liberated a swallow, which also  came back; finally, a raven was let loose, and that sagacious bird, when  it found that the water had abated, came near the ship, but refused to  return to it. Upon this, Hasisadra liberated the rest of the wild animals,  which immediately dispersed in all directions, while he, with his family  and friends, ascending a mountain hard by, offered sacrifice upon its  summit to the gods.  
The story thus given in summary abstract, told in an ancient Semitic  dialect, is inscribed in cuneiform characters upon a tablet of burnt clay.  Many thousands of such tablets, collected by Assurbanipal, King of Assyria  in the middle of the seventh century B.C., were stored in the library of  his palace at Nineveh; and, though in a sadly broken and mutilated  condition, they have yielded a marvellous amount of information to the  patient and sagacious labour which modern scholars have bestowed upon  them. Among the multitude of documents of various kinds, this narrative of  Hasisadra's adventure has been found in a tolerably complete state. But  Assyriologists agree that it is only a copy of a much more ancient work;  and there are weighty reasons for believing that the story of Hasisadra's  flood was well known in Mesopotamia before the year 2000 B.C.  
No doubt, then, we are in presence of a narrative which has all the  authority which antiquity can confer; and it is proper to deal  respectfully with it, even though it is quite as proper, and indeed  necessary, to act no less respectfully towards ourselves; and, before  professing to put implicit faith in it, to inquire what claim it has to be  regarded as a serious account of an historical event.  
It is of no use to appeal to contemporary history, although the annals of  Babylonia, no less than those of Egypt, go much further back than 2000  B.C. All that can be said is, that the former are hardly consistent with  the supposition that any catastrophe, competent to destroy all the  population, has befallen the land since civilisation began, and that the  latter are notoriously silent about deluges. In such a case as this,  however, the silence of history does not leave the inquirer wholly at  fault. Natural science has something to say when the phenomena of nature  are in question. Natural science may be able to show, from the nature of  the country, either that such an event as that described in the story is  impossible, or at any rate highly improbable; or, on the other hand, that  it is consonant with probability. In the former case, the narrative must  be suspected or rejected; in the latter, no such summary verdict can be  given: on the contrary, it must be admitted that the story may be true.  And then, if certain strangely prevalent canons of criticism are accepted,  and if the evidence that an event might have happened is to be accepted as  proof that it did happen, Assyriologists will be at liberty to  congratulate one another on the "confirmation by modern science" of the  authority of their ancient books.  
It will be interesting, therefore, to inquire how far the physical  structure and the other conditions of the region in which Surippak was  situated are compatible with such a flood as is described in the Assyrian  record.  
The scene of Hasisadra's adventure is laid in the broad valley, six or  seven hundred miles long, and hardly anywhere less than a hundred miles in  width, which is traversed by the lower courses of the rivers Euphrates and  Tigris, and which is commonly known as the "Euphrates valley." Rising, at  the one end, into a hill country, which gradually passes into the Alpine  heights of Armenia; and, at the other, dipping beneath the shallow waters  of the head of the Persian Gulf, which continues in the same direction,  from north-west to south-east, for some eight hundred miles farther, the  floor of the valley presents a gradual slope, from eight hundred feet  above the sea level to the depths of the southern end of the Persian Gulf.  The boundary between sea and land, formed by the extremest mudflats of the  delta of the two rivers, is but vaguely defined; and, year by year, it  advances seaward. On the north-eastern side, the western frontier ranges  of Persia rise abruptly to great heights; on the south-western side, a  more gradual ascent leads to a table-land of less elevation, which, very  broad in the south, where it is occupied by the deserts of Arabia and of  Southern Syria, narrows, northwards, into the highlands of Palestine, and  is continued by the ranges of the Lebanon, the Antilebanon, and the  Taurus, into the highlands of Armenia.  
The wide and gently inclined plain, thus inclosed between the gulf and the  highlands, on each side and at its upper extremity, is distinguishable  into two regions of very different character, one of which lies north, and  the other south of the parallel of Hit, on the Euphrates. Except in the  immediate vicinity of the river, the northern division is stony and  scantily covered with vegetation, except in spring. Over the southern  division, on the contrary, spreads a deep alluvial soil, in which even a  pebble is rare; and which, though, under the existing misrule, mainly a  waste of marsh and wilderness, needs only intelligent attention to become,  as it was of old, the granary of western Asia. Except in the extreme  south, the rainfall is small and the air dry. The heat in summer is  intense, while bitterly cold northern blasts sweep the plain in winter.  Whirlwinds are not uncommon; and, in the intervals of the periodical  inundations, the fine, dry, powdery soil is swept, even by moderate  breezes, into stifling clouds, or rather fogs, of dust. Low inequalities,  elevations here and depressions there, diversify the surface of the  alluvial region. The latter are occupied by enormous marshes, while the  former support the permanent dwellings of the present scanty and miserable  population.  
In antiquity, so long as the canalisation of the country was properly  carried out, the fertility of the alluvial plain enabled great and  prosperous nations to have their home in the Euphrates valley. Its  abundant clay furnished the materials for the masses of sun-dried and  burnt bricks, the remains of which, in the shape of huge artificial  mounds, still testify to both the magnitude and the industry of the  population, thousands of years ago. Good cement is plentiful, while the  bitumen, which wells from the rocks at Hit and elsewhere, not only answers  the same purpose, but is used to this day, as it was in Hasisadra's time,  to pay the inside and the outside of boats.  
In the broad lower course of the Euphrates, the stream rarely acquires a  velocity of more than three miles an hour, while the lower Tigris attains  double that rate in times of flood. The water of both great rivers is  mainly derived from the northern and eastern highlands in Armenia and in  Kurdistan, and stands at its lowest level in early autumn and in January.  But when the snows accumulated in the upper basins of the great rivers,  during the winter, melt under the hot sunshine of spring, they rapidly  rise, 1 and at length overflow their banks, covering the alluvial plain with a  vast inland sea, interrupted only by the higher ridges and hummocks which  form islands in a seemingly boundless expanse of water.  
In the occurrence of these annual inundations lies one of several  resemblances between the valley of the Euphrates and that of the Nile. But  there are important differences. The time of the annual flood is reversed,  the Nile being highest in autumn and winter, and lowest in spring and  early summer. The periodical overflows of the Nile, regulated by the great  lake basins in the south, are usually punctual in arrival, gradual in  growth, and beneficial in operation. No lakes are interposed between the  mountain torrents of the upper basis of the Tigris and the Euphrates and  their lower courses. Hence, heavy rain, or an unusually rapid thaw in the  uplands, gives rise to the sudden irruption of a vast volume of water  which not even the rapid Tigris, still less its more sluggish companion,  can carry off in time to prevent violent and dangerous overflows. Without  an elaborate system of canalisation, providing an escape for such sudden  excesses of the supply of water, the annual floods of the Euphrates, and  especially of the Tigris, must always be attended with risk, and often  prove harmful.  
There are other peculiarities of the Euphrates valley which may  occasionally tend to exacerbate the evils attendant on the inundations. It  is very subject to seismic disturbances; and the ordinary consequences of  a sharp earthquake shock might be seriously complicated by its effect on a  broad sheet of water. Moreover the Indian Ocean lies within the region of  typhoons; and if, at the height of an inundation, a hurricane from the  south-east swept up the Persian Gulf, driving its shallow waters upon the  delta and damming back the outflow, perhaps for hundreds of miles  up-stream, a diluvial catastrophe, fairly up to the mark of Hasisadra's,  might easily result. 2

Thus there seems to be no valid reason for rejecting Hasisadra's story on  physical grounds. I do not gather from the narrative that the﹃mountains  of Nizir﹄were supposed to be submerged, but merely that they came into  view above the distant horizon of the waters, as the vessel drove in that  direction. Certainly the ship is not supposed to ground on any of their  higher summits, for Hasisadra has to ascend a peak in order to offer his  sacrifice. The country of Nizir lay on the north-eastern side of the  Euphrates valley, about the courses of the two rivers Zab, which enter the  Tigris where it traverses the plain of Assyria some eight or nine hundred  feet above the sea; and, so far as I can judge from maps 3 and other sources of information, it is possible, under the circumstances  supposed, that such a ship as Hasisadra's might drive before a southerly  gale, over a continuously flooded country, until it grounded on some of  the low hills between which both the lower and the upper Zab enter upon  the Assyrian plain.  
The tablet which contains the story under consideration is the eleventh of  a series of twelve. Each of these answers to a month, and to the  corresponding sign of the Zodiac. The Assyrian year began with the spring  equinox; consequently, the eleventh month, called "the rainy," answers to  our January-February, and to the sign which corresponds with our Aquarius.  The aquatic adventure of Hasisadra, therefore, is not inappropriately  placed. It is curious, however, that the season thus indirectly assigned  to the flood is not that of the present highest level of the rivers. It is  too late for the winter rise and too early for the spring floods.  
I think it must be admitted that, so far, the physical cross-examination  to which Hasisadra has been subjected does not break down his story. On  the contrary, he proves to have kept it in all essential respects 4 within the bounds of probability or possibility. However, we have not yet  done with him. For the conditions which obtained in the Euphrates valley,  four or five thousand years ago, may have differed to such an extent from  those which now exist that we should be able to convict him of having made  up his tale. But here again everything is in favour of his credibility.  Indeed, he may claim very powerful support, for it does not lie in the  mouths of those who accept the authority of the Pentateuch to deny that  the Euphrates valley was what it is, even six thousand years back.  According to the book of Genesis, Phrat and Hiddekel—the Euphrates  and the Tigris—are coeval with Paradise. An edition of the  Scriptures, recently published under high authority, with an elaborate  apparatus of "Helps" for the use of students—and therefore, as I am  bound to suppose, purged of all statements that could by any possibility  mislead the young—assigns the year B.C. 4004 as the date of Adam's  too brief residence in that locality.  
But I am far from depending on this authority for the age of the  Mesopotamian plain. On the contrary, I venture to rely, with much more  confidence, on another kind of evidence, which tends to show that the age  of the great rivers must be carried back to a date earlier than that at  which our ingenuous youth is instructed that the earth came into  existence. For, the alluvial deposit having been brought down by the  rivers, they must needs be older than the plain it forms, as navvies must  needs antecede the embankment painfully built up by the contents of their  wheel-barrows. For thousands of years, heat and cold, rain, snow, and  frost, the scrubbing of glaciers, and the scouring of torrents laden with  sand and gravel, have been wearing down the rocks of the upper basins of  the rivers, over an area of many thousand square miles; and these  materials, ground to fine powder in the course of their long journey, have  slowly subsided, as the water which carried them spread out and lost its  velocity in the sea. It is because this process is still going on that the  shore of the delta constantly encroaches on the head of the gulf 5 into which the two rivers are constantly throwing the waste of Armenia and  of Kurdistan. Hence, as might be expected, fluviatile and marine shells  are common in the alluvial deposit; and Loftus found strata, containing  subfossil marine shells of species now living, in the Persian Gulf, at  Warka, two hundred miles in a straight line from the shore of the delta.  6 It follows that, if a trustworthy estimate of the average rate of growth  of the alluvial can be formed, the lowest limit (by no means the highest  limit) of age of the rivers can be determined. All such estimates are  beset with sources of error of very various kinds; and the best of them  can only be regarded as approximations to the truth. But I think it will  be quite safe to assume a maximum rate of growth of four miles in a  century for the lower half of the alluvial plain.  
Now, the cycle of narratives of which Hasisadra's adventure forms a part  contains allusions not only to Surippak, the exact position of which is  doubtful, but to other cities, such as Erech. The vast ruins at the  present village of Warka have been carefully explored and determined to be  all that remains of that once great and flourishing city,﹃Erech the  lofty.﹄Supposing that the two hundred miles of alluvial country, which  separates them from the head of the Persian Gulf at present, have been  deposited at the very high rate of four miles in a century, it will follow  that 4000 years ago, or about the year 2100 B.C., the city of Erech still  lay forty miles inland. Indeed, the city might have been built a thousand  years earlier. Moreover, there is plenty of independent archaeological and  other evidence that in the whole thousand years, 2000 to 3000 B.C, the  alluvial plain was inhabited by a numerous people, among whom industry,  art, and literature had attained a very considerable development. And it  can be shown that the physical conditions and the climate of the Euphrates  valley, at that time, must have been extremely similar to what they are  now.  
Thus, once more, we reach the conclusion that, as a question of physical  probability, there is no ground for objecting to the reality of  Hasisadra's adventure. It would be unreasonable to doubt that such a flood  might have happened, and that such a person might have escaped in the way  described, any time during the last 5000 years. And if the postulate of  loose thinkers in search of scientific "confirmations" of questionable  narratives—proof that an event may have happened is evidence that it  did happen—is to be accepted, surely Hasisadra's story is﹃confirmed  by modern scientific investigation﹄beyond all cavil. However, it may be  well to pause before adopting this conclusion, because the original story,  of which I have set forth only the broad outlines, contains a great many  statements which rest upon just the same foundation as those cited, and  yet are hardly likely to meet with general acceptance. The account of the  circumstances which led up to the flood, of those under which Hasisadra's  adventure was made known to his descendant, of certain remarkable  incidents before and after the flood, are inseparably bound up with the  details already given. And I am unable to discover any justification for  arbitrarily picking out some of these and dubbing them historical  verities, while rejecting the rest as legendary fictions. They stand or  fall together.  
Before proceeding to the consideration of these less satisfactory details,  it is needful to remark that Hasisadra's adventure is a mere episode in a  cycle of stories of which a personage, whose name is provisionally read  "Izdubar," is the centre. The nature of Izdubar hovers vaguely between the  heroic and the divine; sometimes he seems a mere man, sometimes approaches  so closely to the divinities of fire and of the sun as to be hardly  distinguishable from them. As I have already mentioned, the tablet which  sets forth Hasisadra's perils is one of twelve; and, since each of these  represents a month and bears a story appropriate to the corresponding sign  of the Zodiac, great weight must be attached to Sir Henry Rawlinson's  suggestion that the epos of Izdubar is a poetical embodiment of solar  mythology.  
In the earlier books of the epos, the hero, not content with rejecting the  proffered love of the Chaldaean Aphrodite, Istar, freely expresses his  very low estimate of her character; and it is interesting to observe that,  even in this early stage of human experience, men had reached a conception  of that law of nature which expresses the inevitable consequences of an  imperfect appreciation of feminine charms. The injured goddess makes  Izdubar's life a burden to him, until at last, sick in body and sorry in  mind, he is driven to seek aid and comfort from his forbears in the world  of spirits. So this antitype of Odysseus journeys to the shore of the  waters of death, and there takes ship with a Chaldaean Charon, who carries  him within hail of his ancestor Hasisadra. That venerable personage not  only gives Izdubar instructions how to regain his health, but tells him,  somewhat a propos des bottes (after the manner of venerable  personages), the long story of his perilous adventure; and how it befell  that he, his wife, and his steersman came to dwell among the blessed gods,  without passing through the portals of death like ordinary mortals.  
According to the full story, the sins of mankind had become grievous; and,  at a council of the gods, it was resolved to extirpate the whole race by a  great flood. And, once more, let us note the uniformity of human  experience. It would appear that, four thousand years ago, the obligations  of confidential intercourse about matters of state were sometimes violated—of  course from the best of motives. Ea, one of the three chiefs of the  Chaldaean Pantheon, the god of justice and of practical wisdom, was also  the god of the sea; and, yielding to the temptation to do a friend a good  turn, irresistible to kindly seafaring folks of all ranks, he warned  Hasisadra of what was coming. When Bel subsequently reproached him for  this breach of confidence, Ea defended himself by declaring that he did  not tell Hasisadra anything; he only sent him a dream. This was  undoubtedly sailing very near the wind; but the attribution of a little  benevolent obliquity of conduct to one of the highest of the gods is a  trifle compared with the truly Homeric anthropomorphism which  characterises other parts of the epos.  
The Chaldæan deities are, in truth, extremely human; and, occasionally,  the narrator does not scruple to represent them in a manner which is not  only inconsistent with our idea of reverence, but is sometimes distinctly  humorous. 7 When the storm is at its height, he exhibits them flying in a state of  panic to Anu, the god of heaven, and crouching before his portal like  frightened dogs. As the smoke of Hasisadra's sacrifice arises, the gods,  attracted by the sweet savour, are compared to swarms of flies. I have  already remarked that the lady Istar's reputation is torn to shreds; while  she and Ea scold Bel handsomely for his ferocity and injustice in  destroying the innocent along with the guilty. One is reminded of Here  hung up with weighted heels; of misleading dreams sent by Zeus; of Ares  howling as he flies from the Trojan battlefield; and of the very  questionable dealings of Aphrodite with Helen and Paris.  
But to return to the story. Bel was, at first, excluded from the sacrifice  as the author of all the mischief; which really was somewhat hard upon  him, since the other gods agreed to his proposal. But eventually a  reconciliation takes place; the great bow of Anu is displayed in the  heavens; Bel agrees that he will be satisfied with what war, pestilence,  famine, and wild beasts can do in the way of destroying men; and that,  henceforward, he will not have recourse to extraordinary measures.  Finally, it is Bel himself who, by way of making amends, transports  Hasisadra, his wife, and the faithful Nes-Hea to the abode of the gods.  
It is as indubitable as it is incomprehensible to most of us, that, for  thousands of years, a great people, quite as intelligent as we are, and  living in as high a state of civilisation as that which had been attained  in the greater part of Europe a few centuries ago, entertained not the  slightest doubt that Anu, Bel, Ea, Istar, and the rest, were real  personages, possessed of boundless powers for good and evil. The sincerity  of the monarchs whose inscriptions gratefully attribute their victories to  Merodach, or to Assur, is as little to be questioned as that of the  authors of the hymns and penitential psalms which give full expression to  the heights and depths of religious devotion. An "infidel" bold enough to  deny the existence, or to doubt the influence, of these deities probably  did not exist in all Mesopotamia; and even constructive rebellion against  their authority was apt to end in the deprivation, not merely of the good  name, but of the skin of the offender. The adherents of modern theological  systems dismiss these objects of the love and fear of a hundred  generations of their equals, offhand, as "gods of the heathen," mere  creations of a wicked and idolatrous imagination; and, along with them,  they disown, as senseless, the crude theology, with its gross  anthropomorphism and its low ethical conception of the divinity, which  satisfied the pious souls of Chaldaea.  
I imagine, though I do not presume to be sure, that any endeavour to save  the intellectual and moral credit of Chaldaean religion, by suggesting the  application to it of that universal solvent of absurdities, the  allegorical method, would be scouted; I will not even suggest that any  ingenuity can be equal to the discovery of the antitypes of the  personifications effected by the religious imagination of later ages, in  the triad Anu, Ea, and Bel, still less in Istar. Therefore, unless some  plausible reconciliatory scheme should be propounded by a Neo-Chaldaean  devotee (and, with Neo-Buddhists to the fore, this supposition is not so  wild as it looks), I suppose the moderns will continue to smile, in a  superior way, at the grievous absurdity of the polytheistic idolatry of  these ancient people.  
It is probably a congenital absence of some faculty which I ought to  possess which withholds me from adopting this summary procedure. But I am  not ashamed to share David Hume's want of ability to discover that  polytheism is, in itself, altogether absurd. If we are bound, or  permitted, to judge the government of the world by human standards, it  appears to me that directorates are proved, by familiar experience, to  conduct the largest and the most complicated concerns quite as well as  solitary despots. I have never been able to see why the hypothesis of a  divine syndicate should be found guilty of innate absurdity. Those  Assyrians, in particular, who held Assur to be the one supreme and  creative deity, to whom all the other supernal powers were subordinate,  might fairly ask that the essential difference between their system and  that which obtains among the great majority of their modern theological  critics should be demonstrated. In my apprehension, it is not the  quantity, but the quality, of the persons, among whom the attributes of  divinity are distributed, which is the serious matter. If the divine might  is associated with no higher ethical attributes than those which obtain  among ordinary men; if the divine intelligence is supposed to be so  imperfect that it cannot foresee the consequences of its own contrivances;  if the supernal powers can become furiously angry with the creatures of  their omnipotence and, in their senseless wrath, destroy the innocent  along with the guilty; or if they can show themselves to be as easily  placated by presents and gross flattery as any oriental or occidental  despot; if, in short, they are only stronger than mortal men and no  better, as it must be admitted Hasisadra's deities proved themselves to be—then,  surely, it is time for us to look somewhat closely into their credentials,  and to accept none but conclusive evidence of their existence.  
To the majority of my respected contemporaries this reasoning will  doubtless appear feeble, if not worse. However, to my mind, such are the  only arguments by which the Chaldaean theology can be satisfactorily  upset. So far from there being any ground for the belief that Ea, Anu, and  Bel are, or ever were, real entities, it seems to me quite infinitely more  probable that they are products of the religious imagination, such as are  to be found everywhere and in all ages, so long as that imagination riots  uncontrolled by scientific criticism.  
It is on these grounds that I venture, at the risk of being called an  atheist by the ghosts of all the principals of all the colleges of  Babylonia, or by their living successors among the Neo-Chaldaeans, if that  sect should arise, to express my utter disbelief in the gods of Hasisadra.  Hence, it follows, that I find Hasisadra's account of their share in his  adventure incredible; and, as the physical details of the flood are  inseparable from its theophanic accompaniments, and are guaranteed by the  same authority, I must let them go with the rest. The consistency of such  details with probability counts for nothing. The inhabitants of Chaldaea  must always have been familiar with inundations; probably no generation  failed to witness an inundation which rose unusually high, or was rendered  serious by coincident atmospheric or other disturbances. And the memory of  the general features of any exceptionally severe and devastating flood,  would be preserved by popular tradition for long ages. What, then, could  be more natural than that a Chaldaean poet should seek for the incidents  of a great catastrophe among such phenomena? In what other way than by  such an appeal to their experience could he so surely awaken in his  audience the tragic pity and terror? What possible ground is there for  insisting that he must have had some individual good in view, and that his  history is historical, in the sense that the account of the effects of a  hurricane in the Bay of Bengal, in the year 1875, is historical?  
More than three centuries after the time of Assurbanipal, Berosus of  Babylon, born in the reign of Alexander the Great, wrote an account of the  history of his country in Greek. The work of Berosus has vanished; but  extracts from it—how far faithful is uncertain—have been  preserved by later writers. Among these occurs the well-known story of the  Deluge of Xisuthros, which is evidently built upon the same foundation as  that of Hasisadra. The incidents of the divine warning, the building of  the ship, the sending out of birds, the ascension of the hero, betray  their common origin. But stories, like Madeira, acquire a heightened  flavour with time and travel; and the version of Berosus is characterised  by those circumstantial improbabilities which habitually gather round the  legend of a legend. The later narrator knows the exact day of the month on  which the flood began. The dimensions of the ship are stated with  Munchausenian precision at five stadia by two—say, half by one-fifth  of an English mile. The ship runs aground among the "Gordaean mountains"  to the south of Lake Van, in Armenia, beyond the limits of any imaginable  real inundation of the Euphrates valley; and, by way of climax, we have  the assertion, worthy of the sailor who said that he had brought up one of  Pharaoh's chariot wheels on the fluke of his anchor in the Red Sea, that  pilgrims visited the locality and made amulets of the bitumen which they  scraped off from the still extant remains of the mighty ship of Xisuthros.  
Suppose that some later polyhistor, as devoid of critical faculty as most  of his tribe, had found the version of Berosus, as well as another much  nearer the original story; that, having too much respect for his  authorities to make up a tertium quid of his own, out of the  materials offered, he followed a practice, common enough among ancient  and, particularly, among Semitic historians, of dividing, both into  fragments and piecing these together, without troubling himself very much  about those resulting repetitions and inconsistencies; the product of such  a primitive editorial operation would be a narrative analogous to that  which treats of the Noachian deluge in the book of Genesis. For the  Pentateuchal story is indubitably a patchwork, composed of fragments of at  least two, different and partly discrepant, narratives, quilted together  in such an inartistic fashion that the seams remain conspicuous. And, in  the matter of circumstantial exaggeration, it in some respects excels even  the second-hand legend of Berosus.  
There is a certain practicality about the notion of taking refuge from  floods and storms in a ship provided with a steersman; but, surely, no one  who had ever seen more water than he could wade through would dream of  facing even a moderate breeze, in a huge three-storied coffer, or box,  three hundred cubits long, fifty wide and thirty high, left to drift  without rudder or pilot. 8Not content with giving the exact  year of Noah's age in which the flood began, the Pentateuchal story adds  the month and the day of the month. It is the Deity himself who "shuts in"  Noah. The modest week assigned to the full deluge in Hasisadra's story  becomes forty days, in one of the Pentateuchal accounts, and a hundred and  fifty in the other. The flood, which, in the version of Berosus, has grown  so high as to cast the ship among the mountains of Armenia, is improved  upon in the Hebrew account until it covers "all the high hills that were  under the whole heaven"; and, when it begins to subside, the ark is left  stranded on the summit of the highest peak, commonly identified with  Ararat itself.  
While the details of Hasisadra's adventure are, at least, compatible with  the physical conditions of the Euphrates valley, and, as we have seen,  involve no catastrophe greater than such as might be brought under those  conditions, many of the very precisely stated details of Noah's flood  contradict some of the best established results of scientific inquiry.  
If it is certain that the alluvium of the Mesopotamian plain has been  brought down by the Tigris and the Euphrates, then it is no less certain  that the physical structure of the whole valley has persisted, without  material modification, for many thousand years before the date assigned to  the flood. If the summits, even of the moderately elevated ridges which  immediately bound the valley, still more those of the Kurdish and Armenian  mountains, were ever covered by water, for even forty days, that water  must have extended over the whole earth. If the earth was thus covered,  anywhere between 4000 and 5000 years ago, or, at any other time, since the  higher terrestrial animals came into existence, they must have been  destroyed from the whole face of it, as the Pentateuchal account declares  they were three several times (Genesis vii. 21, 22, 23), in language which  cannot be made more emphatic, or more solemn, than it is; and the present  population must consist of the descendants of emigrants from the ark. And,  if that is the case, then, as has often been pointed out, the sloths of  the Brazilian forests, the kangaroos of Australia, the great tortoises of  the Galapagos islands, must have respectively hobbled, hopped, and crawled  over many thousand miles of land and sea from "Ararat" to their present  habitations. Thus, the unquestionable facts of the geographical  distribution of recent land animals, alone, form an insuperable obstacle  to the acceptance of the assertion that the kinds of animals composing the  present terrestrial fauna have been, at any time, universally destroyed in  the way described in the Pentateuch.  
It is upon this and other unimpeachable grounds that, as I ventured to say  some time ago, persons who are duly conversant with even the elements of  natural science decline to take the Noachian deluge seriously; and that,  as I also pointed out, candid theologians, who, without special scientific  knowledge, have appreciated the weight of scientific arguments, have long  since given it up. But, as Goethe has remarked, there is nothing more  terrible than energetic ignorance; 9and there  are, even yet, very energetic people, who are neither candid, nor  clear-headed, nor theologians, still less properly instructed in the  elements of natural science, who make prodigious efforts to obscure the  effect of these plain truths, and to conceal their real surrender of the  historical character of Noah's deluge under cover of the smoke of a great  discharge of pseudoscientific artillery. They seem to imagine that the  proofs which abound in all parts of the world, of large oscillations of  the relative level of land and sea, combined with the probability that,  when the sea-level was rising, sudden incursions of the sea like that  which broke in over Holland and formed the Zuyder Zee, may have often  occurred, can be made to look like evidence that something that, by  courtesy, might be called a general Deluge has really taken place. Their  discursive energy drags misunderstood truth into their service; and﹃the  glacial epoch﹄is as sure to crop up among them as King Charles's head in  a famous memorial—with about as much appropriateness. The old story  of the raised beach on Moel Tryfaen is trotted out; though, even if the  facts are as yet rightly interpreted, there is not a shadow of evidence  that the change of sea-level in that locality was sudden, or that glacial  Welshmen would have known it was taking place. 10Surely it  is difficult to perceive the relevancy of bringing in something that  happened in the glacial epoch (if it did happen) to account for the  tradition of a flood in the Euphrates valley between 2000 and 3000 B.C.  But the date of the Noachian flood is solidly fixed by the sole authority  for it; no shuffling of the chronological data will carry it so far back  as 3000 B.C.; and the Hebrew epos agrees with the Chaldaean in placing it  after the development of a somewhat advanced civilisation. The only  authority for the Noachian deluge assures us that, before it visited the  earth, Cain had built cities; Jubal had invented harps and organs; while  mankind had advanced so far beyond the neolithic, nay even the bronze,  stage that Tubal-cain was a worker in iron. Therefore, if the Noachian  legend is to be taken for the history of an event which happened in the  glacial epoch, we must revise our notions of pleistocene civilisation. On  the other hand, if the Pentateuchal story only means something quite  different, that happened somewhere else, thousands of years earlier,  dressed up, what becomes of its credit as history? I wonder what would be  said to a modern historian who asserted that Pekin was burnt down in 1886,  and then tried to justify the assertion by adducing evidence of the Great  Fire of London in 1666. Yet the attempt to save the credit of the Noachian  story by reference to something which is supposed to have happened in the  far north, in the glacial epoch, is far more preposterous.  
Moreover, these dust-raising dialecticians ignore some of the most  important and well-known facts which bear upon the question. Anything more  than a parochial acquaintance with physical geography and geology would  suffice to remind its possessor that the Holy Land itself offers a  standing protest against bringing such a deluge as that of Noah anywhere  near it, either in historical times or in the course of that pleistocene  period, of which the "great ice age" formed a part.  
Judaea and Galilee, Moab and Gilead, occupy part of that extensive  tableland at the summit of the western boundary of the Euphrates valley,  to which I have already referred. If that valley had ever been filled with  water to a height sufficient, not indeed to cover a third of Ararat, in  the north, or half of some of the mountains of the Persian frontier in the  east, but to reach even four or five thousand feet, it must have stood  over the Palestinian hog's back, and have filled, up to the brim, every  depression on its surface. Therefore it could not have failed to fill that  remarkable trench in which the Dead Sea, the Jordan, and the Sea of  Galilee lie, and which is known as the "Jordan-Arabah" valley.  
This long and deep hollow extends more than 200 miles, from near the site  of ancient Dan in the north, to the water-parting at the head of the Wady  Arabah in the south; and its deepest part, at the bottom of the basin of  the Dead Sea, lies 2500 feet below the surface of the adjacent  Mediterranean. The lowest portion of the rim of the Jordan-Arabah valley  is situated at the village of El Fuleh, 257 feet above the Mediterranean.  Everywhere else the circumjacent heights rise to a very much greater  altitude. Hence, of the water which stood over the Syrian tableland, when  as much drained off as could run away, enough would remain to form a  "Mere" without an outlet, 2757 feet deep, over the present site of the  Dead Sea. From this time forth, the level of the Palestinian mere could be  lowered only by evaporation. It is an extremely interesting fact, which  has happily escaped capture for the purposes of the energetic  misunderstanding, that the valley, at one time, was filled, certainly  within 150 feet of this height—probably higher. And it is almost  equally certain, that the time at which this great Jordan-Arabah mere  reached its highest level coincides with the glacial epoch. But then the  evidence which goes to prove this, also leads to the conclusion that this  state of things obtained at a period considerably older than even 4000  B.C., when the world, according to the "Helps" (or shall we say  "Hindrances") provided for the simple student of the Bible, was created;  that it was not brought about by any diluvial catastrophe, but was the  result of a change in the relative activities of certain natural  operations which are quietly going on now; and that, since the level of  the mere began to sink, many thousand years ago, no serious catastrophe of  any description has affected the valley.  
The evidence that the Jordan-Arabah valley really was once filled with  water, the surface of which reached within 160 feet of the level of the  pass of Jezrael, and possibly stood higher, is this: Remains of alluvial  strata, containing shells of the freshwater mollusks which still inhabit  the valley, worn down into terraces by waves which long rippled at the  same level, and furrowed by the channels excavated by modern rainfalls,  have been found at the former height; and they are repeated, at intervals,  lower down, until the Ghor, or plain of the Jordan, itself an alluvial  deposit, is reached. These strata attain a considerable thickness; and  they indicate that the epoch at which the freshwater mere of Palestine  reached its highest level is extremely remote; that its diminution has  taken place very slowly, and with periods of rest, during which the first  formed deposits were cut down into terraces. This conclusion is strikingly  borne out by other facts. A volcanic region stretches from Galilee to  Gilead and the Hauran, on each side of the northern end of the valley.  Some of the streams of basaltic lava which have been thrown out from its  craters and clefts in times of which history has no record, have run  athwart the course of the Jordan itself, or of that of some of its  tributary streams. The lava streams, therefore, must be of later date than  the depressions they fill. And yet, where they have thus temporarily  dammed the Jordan and the Jermuk, these streams have had time to cut  through the hard basalts and lay bare the beds, over which, before the  lava streams invaded them, they flowed.  
In fact, the antiquity of the present Jordan-Arabah valley, as a hollow in  a tableland, out of reach of the sea, and troubled by no diluvial or other  disturbances, beyond the volcanic eruptions of Gilead and of Galilee, is  vast, even as estimated by a geological standard. No marine deposits of  later than miocene age occur in or about it; and there is every reason to  believe that the Syro-Arabian plateau has been dry land, throughout the  pliocene and later epochs, down to the present time. Raised beaches,  containing recent shells, on the Levantine shores of the Mediterranean and  on those of the Red Sea, testify to a geologically recent change of the  sea level to the extent of 250 or 300 feet, probably produced by the slow  elevation of the land; and, as I have already remarked, the alluvial plain  of the Euphrates and Tigris appears to have been affected in the same way,  though seemingly to a less extent. But of violent, or catastrophic, change  there is no trace. Even the volcanic outbursts have flowed in even sheets  over the old land surface; and the long lines of the horizontal terraces  which remain, testify to the geological insignificance of such earthquakes  as have taken place. It is, indeed, possible that the original formation  of the valley may have been determined by the well-known fault, along  which the western rocks are relatively depressed and the eastern elevated.  But, whether that fault was effected slowly or quickly, and whenever it  came into existence, the excavation of the valley to its present width, no  less than the sculpturing of its steep walls and of the innumerable deep  ravines which score them down to the very bottom, are indubitably due to  the operation of rain and streams, during an enormous length of time,  without interruption or disturbance of any magnitude. The alluvial  deposits which have been mentioned are continued into the lateral ravines,  and have more or less filled them. But, since the waters have been  lowered, these deposits have been cut down to great depths, and are still  being excavated by the present temporary, or permanent, streams. Hence, it  follows, that all these ravines must have existed before the time at which  the valley was occupied by the great mere. This fact acquires a peculiar  importance when we proceed to consider the grounds for the conclusion that  the old Palestinian mere attained its highest level in the cold period of  the pleistocene epoch. It is well known that glaciers formerly came low  down on the flanks of Lebanon and Antilebanon; indeed, the old moraines  are the haunts of the few survivors of the famous cedars. This implies a  perennial snowcap of great extent on Hermon; therefore, a vastly greater  supply of water to the sources of the Jordan which rise on its flanks;  and, in addition, such a total change in the general climate, that the  innumerable Wadys, now traversed only by occasional storm torrents, must  have been occupied by perennial streams. All this involves a lower annual  temperature and a moist and rainy atmosphere. If such a change of  meteorological conditions could be effected now, when the loss by  evaporation from the surface of the Dead Sea salt-pan balances all the  gain from the Jordan and other streams, the scale would be turned in the  other direction. The waters of the Dead Sea would become diluted; its  level would rise; it would cover, first the plain of the Jordan, then the  lake of Galilee, then the middle Jordan between this lake and that of  Huleh (the ancient Merom); and, finally, it would encroach, northwards,  along the course of the upper Jordan, and, southwards, up the Wady Arabah,  until it reached some 260 feet above the level of the Mediterranean, when  it would attain a permanent level, by sending any superfluity through the  pass of Jezrael to swell the waters of the Kishon, and flow thence into  the Mediterranean.  
Reverse the process, in consequence of the excess of loss by evaporation  over gain by inflow, which must have set in as the climate of Syria  changed after the end of the pleistocene epoch, and (without taking into  consideration any other circumstances) the present state of things must  eventually be reached—a concentrated saline solution in the deepest  part of the valley—water, rather more charged with saline matter  than ordinary fresh water, in the lower Jordan and the lake of Galilee—fresh  waters, still largely derived from the snows of Hermon, in the upper  Jordan and in Lake Huleh. But, if the full state of the Jordan valley  marks the glacial epoch, then it follows that the excavation of that  valley by atmospheric agencies must have occupied an immense antecedent  time—a large part, perhaps the whole, of the pliocene epoch; and we  are thus forced to the conclusion that, since the miocene epoch, the  physical conformation of the Holy Land has been substantially what it is  now. It has been more or less rained upon, searched by earthquakes here  and there, partially overflowed by lava streams, slowly raised (relatively  to the sea-level) a few hundred feet. But there is not a shadow of ground  for supposing that, throughout all this time, terrestrial animals have  ceased to inhabit a large part of its surface; or that, in many parts,  they have been, in any respect, incommoded by the changes which have taken  place.  
The evidence of the general stability of the physical conditions of  Western Asia, which is furnished by Palestine and by the Euphrates Valley,  is only fortified if we extend our view northwards to the Black Sea and  the Caspian. The Caspian is a sort of magnified replica of the Dead Sea.  The bottom of the deepest part of this vast inland mere is about 3000 feet  below the level of the Mediterranean, while its surface is lower by 85  feet. At present, it is separated, on the west, by wide spaces of dry land  from the Black Sea, which has the same height as the Mediterranean; and,  on the east, from the Aral, 138 feet above that level. The waters of the  Black Sea, now in communication with the Mediterranean by the Dardanelles  and the Bosphorus, are salt, but become brackish northwards, where the  rivers of the steppes pour in a great volume of fresh water. Those of the  shallower northern half of the Caspian are similarly affected by the Volga  and the Ural, while, in the shallow bays of the southern division, they  become extremely saline in consequence of the intense evaporation. The  Aral Sea, though supplied by the Jaxartes and the Oxus, has brackish  water. There is evidence that, in the pliocene and pleistocene periods, to  go no farther back, the strait of the Dardanelles did not exist, and that  the vast area, from the valley of the Danube to that of the Jaxartes, was  covered by brackish or, in some parts, fresh water to a height of at least  200 feet above the level of the Mediterranean. At the present time, the  water-parting which separates the northern part of the basin of the  Caspian from the vast plains traversed by the Tobol and the Obi, in their  course to the Arctic Ocean, appears to be less than 200 feet above the  latter. It would seem, therefore, to be very probable that, under the  climatal conditions of part of the pleistocene period, the valley of the  Obi played the same part in relation to the Ponto-Aralian sea, as that of  the Kishon may have done to the great mere of the Jordan valley; and that  the outflow formed the channel by which the well-known Arctic elements of  the fauna of the Caspian entered it. For the fossil remains imbedded in  the strata continuously deposited in the Aralo-Caspian area, since the  latter end of the miocene epoch, show no sign that, from that time onward,  it has ever been covered by sea water. Therefore, the supposition of a  free inflow of the Arctic Ocean, which at one time was generally received,  as well as that of various hypothetical deluges from that quarter, must be  seriously questioned.  
The Caspian and the Aral stand in somewhat the same relation to the vast  basin of dry land in which they lie, as the Dead Sea and the lake of  Galilee to the Jordan valley. They are the remains of a vast, mostly  brackish, mere, which has dried up in consequence of the excess of  evaporation over supply, since the cold and damp climate of the  pleistocene epoch gave place to the increasing dryness and great summer  heats of Central Asia in more modern times. The desiccation of the  Aralo-Caspian basin, which communicated with the Black Sea only by a  comparatively narrow and shallow strait along the present valley of  Manytsch, the bottom of which was less than 100 feet above the  Mediterranean, must have been vastly aided by the erosion of the strait of  the Dardanelles towards the end of the pleistocene epoch, or perhaps  later. For the result of thus opening a passage for the waters of the  Black Sea into the Mediterranean must have been the gradual lowering of  its level to that of the latter sea. When this process had gone so far as  to bring down the Black Sea water to within less than a hundred feet of  its present level, the strait of Manytsch ceased to exist; and the vast  body of fresh water brought down by the Danube, the Dnieper, the Don, and  other South Russian rivers was cut off from the Caspian, and eventually  delivered into the Mediterranean. Thus, there is as conclusive evidence as  one can well hope to obtain in these matters, that, north of the Euphrates  valley, the physical geography of an area as large as all Central Europe  has remained essentially unchanged, from the miocene period down to our  time; just as, to the west of the Euphrates valley, Palestine has  exhibited a similar persistence of geographical type. To the south, the  valley of the Nile tells exactly the same story. The holes bored by  miocene mollusks in the cliffs east and west of Cairo bear witness that,  in the miocene epoch, it contained an arm of the sea, the bottom of which  has since been gradually filled up by the alluvium of the Nile, and  elevated to its present position. But the higher parts of the Mokattam and  of the desert about Ghizeh, have been dry land from that time to this. Too  little is known of the geology of Persia, at present, to allow any  positive conclusion to be enunciated. But, taking the name to indicate the  whole continental mass of Iran, between the valleys of the Indus and the  Euphrates, the supposition that its physical geography has remained  unchanged for an immensely long period is hardly rash. The country is, in  fact, an enormous basin, surrounded on all sides by a mountainous rim, and  subdivided within by ridges into plateaus and hollows, the bottom of the  deepest of which, in the province of Seistan, probably descends to the  level of the Indian Ocean. These depressions are occupied by salt marshes  and deserts, in which the waters of the streams which flow down the sides  of the basin are now dissipated by evaporation. I am acquainted with no  evidence that the present Iranian basin was ever occupied by the sea; but  the accumulations of gravel over a great extent of its surface indicate  long-continued water action. It is, therefore, a fair presumption that  large lakes have covered much of its present deserts, and that they have  dried up by the operation of the same changed climatal conditions as those  which have reduced the Caspian and the Dead Sea to their present  dimensions. 11

Thus it would seem that the Euphrates valley, the centre of the fabled  Noachian deluge, is also the centre of a region covering some millions of  square miles of the present continents of Europe, Asia, and Africa, in  which all the facts, relevant to the argument, at present known, converge  to the conclusion that, since the miocene epoch, the essential features of  its physical geography have remained unchanged; that it has neither been  depressed below the sea, nor swept by diluvial waters since that time; and  that the Chaldaean version of the legend of a flood in the Euphrates  valley is, of all those which are extant, the only one which is even  consistent with probability, since it depicts a local inundation, not more  severe than one which might be brought about by a concurrence of  favourable conditions at the present day; and which might probably have  been more easily effected when the Persian Gulf extended farther north.  Hence, the recourse to the "glacial epoch" for some event which might  colourably represent a flood, distinctly asserted by the only authority  for it to have occurred in historical times, is peculiarly unfortunate.  Even a Welsh antiquary might hesitate over the supposition that a  tradition of the fate of Moel Tryfaen, in the glacial epoch, had furnished  the basis of fact for a legend which arose among people whose own  experience abundantly supplied them with the needful precedents. Moreover,  if evidence of interchanges of land and sea are to be accepted as  "confirmations" of Noah's deluge, there are plenty of sources for the  tradition to be had much nearer than Wales.  
The depression now filled by the Red Sea, for example, appears to be,  geologically, of very recent origin. The later deposits found on its  shores, two or three hundred feet above the sea level, contain no remains  older than those of the present fauna; while, as I have already mentioned,  the valley of the adjacent delta of the Nile was a gulf of the sea in  miocene times. But there is not a particle of evidence that the change of  relative level which admitted the waters of the Indian Ocean between  Arabia and Africa, took place any faster than that which is now going on  in Greenland and Scandinavia, and which has left their inhabitants  undisturbed. Even more remarkable changes were effected, towards the end  of, or since, the glacial epoch, over the region now occupied by the  Levantine Mediterranean and the AEgean Sea. The eastern coast region of  Asia Minor, the western of Greece, and many of the intermediate islands,  exhibit thick masses of stratified deposits of later tertiary age and of  purely lacustrine characters; and it is remarkable that, on the south side  of the island of Crete, such masses present steep cliffs facing the sea,  so that the southern boundary of the lake in which they were formed must  have been situated where the sea now flows. Indeed, there are valid  reasons for the supposition that the dry land once extended far to the  west of the present Levantine coast, and not improbably forced the Nile to  seek an outlet to the north-east of its present delta—a possibility  of no small importance in relation to certain puzzling facts in the  geographical distribution of animals in this region. At any rate,  continuous land joined Asia Minor with the Balkan peninsula; and its  surface bore deep fresh-water lakes, apparently disconnected with the  Ponto-Aralian sea. This state of things lasted long enough to allow of the  formation of the thick lacustrine strata to which I have referred. I am  not aware that there is the smallest ground for the assumption that the  AEgean land was broken up in consequence of any of the "catastrophes"  which are so commonly invoked. 12For anything that appears to the  contrary, the narrow, steep-sided, straits between the islands of the  AEgean archipelago may have been originally brought about by ordinary  atmospheric and stream action; and may then have been filled from the  Mediterranean, during a slow submergence proceeding from the south  northwards. The strait of the Dardanelles is bounded by undisturbed  pleistocene strata forty feet thick, through which, to all appearance, the  present passage has been quietly cut.  
That Olympus and Ossa were torn asunder and the waters of the Thessalian  basin poured forth, is a very ancient notion, and an often cited  "confirmation" of Deucalion's flood. It has not yet ceased to be in vogue,  apparently because those who entertain it are not aware that modern  geological investigation has conclusively proved that the gorge of the  Penens is as typical an example of a valley of erosion as any to be seen  in Auvergne or in Colorado. 13

Thus, in the immediate vicinity of the vast expanse of country which can  be proved to have been untouched by any catastrophe before, during, and  since the "glacial epoch," lie the great areas of the AEgean and the Red  Sea, in which, during or since the glacial epoch, changes of the relative  positions of land and sea have taken place, in comparison with which the  submergence of Moel Tryfaen, with all Wales and Scotland to boot, does not  come to much.  
What, then, is the relevancy of talk about the "glacial epoch" to the  question of the historical veracity of the narrator of the story of the  Noachian deluge? So far as my knowledge goes, there is not a particle of  evidence that destructive inundations were more common, over the general  surface of the earth, in the glacial epoch than they have been before or  since. No doubt the fringe of an ice-covered region must be always liable  to them; but, if we examine the records of such catastrophes in historical  times, those produced in the deltas of great rivers, or in lowlands like  Holland, by sudden floods, combined with gales of wind or with unusual  tides, far excel all others.  
With respect to such inundations as are the consequences of earthquakes,  and other slight movements of the crust of the earth, I have never heard  of anything to show that they were more frequent and severer in the  quaternary or tertiary epochs than they are now. In the discussion of  these, as of all other geological problems, the appeal to needless  catastrophes is born of that impatience of the slow and painful search  after sufficient causes, in the ordinary course of nature, which is a  temptation to all, though only energetic ignorance nowadays completely  succumbs to it.  






POSTSCRIPT.  


My best thanks are due to Mr. Gladstone for his courteous withdrawal of  one of the statements to which I have thought it needful to take  exception. The familiarity with controversy, to which Mr. Gladstone  alludes, will have accustomed him to the misadventures which arise when,  as sometimes will happen in the heat of fence, the buttons come off the  foils. I trust that any scratch which he may have received will heal as  quickly as my own flesh wounds have done.  
A contribution to the last number of this Review (The Nineteenth  Century) of a different order would be left unnoticed, were it not  that my silence would convert me into an accessory to misrepresentations  of a very grave character. However, I shall restrict myself to the barest  possible statement of facts, leaving my readers to draw their own  conclusions.  
In an article entitled "A Great Lesson," published in this Review for  September, 1887:  
(1) The Duke of Argyll says the "overthrow of Darwin's speculations" (p.  301) concerning the origin of coral reefs, which he fancied had taken  place, had been received by men of science﹃with a grudging silence as far  as public discussion is concerned﹄(p. 301).  
The truth is that, as every one acquainted with the literature of the  subject was well aware, the views supposed to have effected this overthrow  had been fully and publicly discussed by Dana in the United States; by  Geikie, Green, and Prestwich in this country; by Lapparent in France; and  by Credner in Germany.  
(2) The Duke of Argyll says﹃that no serious reply has ever been  attempted﹄(p. 305).  
The truth is that the highest living authority on the subject, Professor  Dana, published a most weighty reply, two years before the Duke of Argyll  committed himself to this statement.  
(3) The Duke of Argyll uses the preceding products of defective knowledge,  multiplied by excessive imagination, to illustrate the manner in which  "certain accepted opinions" established﹃a sort of Reign of Terror in  their own behalf﹄(p. 307).  
The truth is that no plea, except that of total ignorance of the  literature of the subject, can excuse the errors cited, and that the  "Reign of Terror" is a purely subjective phenomenon.  
(4) The letter in "Nature" for the 17th of November, 1887, to which I am  referred, contains neither substantiation, nor retractation, of statements  1 and 2. Nevertheless, it repeats number 3. The Duke of Argyll says of his  article that it "has done what I intended it to do. It has called wide  attention to the influence of mere authority in establishing erroneous  theories and in retarding the progress of scientific truth."  
(5) The Duke of Argyll illustrates the influence of his fictitious﹃Reign  of Terror﹄by the statement that Mr. John Murray﹃was strongly advised  against the publication of his views in derogation of Darwin's  long-accepted theory of the coral islands, and was actually induced to  delay it for two years﹄(p.307). And in "Nature" for the 17th November,  1887, the Duke of Argyll states that he has seen a letter from Sir Wyville  Thomson in which he﹃urged and almost insisted that Mr. Murray should  withdraw the reading of his papers on the subject from the Royal Society  of Edinburgh. This was in February, 1877.﹄The next paragraph, however,  contains the confession: "No special reason was assigned." The Duke of  Argyll proceeds to give a speculative opinion that﹃Sir Wyville dreaded  some injury to the scientific reputation of the body of which he was the  chief.﹄Truly, a very probable supposition; but as Sir Wyville Thomson's  tendencies were notoriously anti-Darwinian, it does not appear to me to  lend the slightest justification to the Duke of Argyll's insinuation that  the Darwinian "terror" influenced him. However, the question was finally  set at rest by a letter which appeared in "Nature" (29th of December,  1887), in which the writer says that:  
"talking with Sir Wyville about 'Murray's new theory,' I asked what  objection he had to its being brought before the public? The answer simply  was: he considered that the grounds of the theory had not, as yet, been  sufficiently investigated or sufficiently corroborated, and that therefore  any immature dogmatic publication of it would do less than little service  either to science or to the author of the paper."  
Sir Wyville Thomson was an intimate friend of mine, and I am glad to have  been afforded one more opportunity of clearing his character from the  aspersions which have been so recklessly cast upon his good sense and his  scientific honour.  
(6) As to the "overthrow" of Darwin's theory, which, according to the Duke  of Argyll, was patent to every unprejudiced person four years ago, I have  recently become acquainted with a work, in which a really competent  authority, 14 thoroughly acquainted with all the new lights which have been thrown upon  the subject during the last ten years, pronounces the judgment; firstly,  that some of the facts brought forward by Messrs. Murray and Guppy against  Darwin's theory are not facts; secondly, that the others are reconcilable  with Darwin's theory; and, thirdly, that the theories of Messrs. Murray  and Guppy "are contradicted by a series of important facts" (p. 13).  
Perhaps I had better draw attention to the circumstance that Dr.  Langenbeck writes under shelter of the guns of the fortress of Strasburg;  and may therefore be presumed to be unaffected by those dreams of a﹃Reign  of Terror﹄which seem to disturb the peace of some of us in these islands  (April, 1891).  
[See, on the subject of this note, the essay entitled﹃An Episcopal  Trilogy﹄in the following volume.]  






FOOTNOTES:  



1 (return)
 [ In May 1849 the Tigris at  Bagdad rose 22-1/2 feet—5 feet above its usual rise—and nearly  swept away the town. In 1831 a similarly exceptional flood did immense  damage, destroying 7000 houses. See Loftus, Chaldea and Susiana, p.  7.]  

2 (return)
 [ See the instructive chapter  on Hasisadra's flood in Suess, Das Antlitz der Erde, Abth. I. Only  fifteen years ago a cyclone in the Bay of Bengal gave rise to a flood  which covered 3000 square miles of the delta of the Ganges, 3 to 45 feet  deep, destroying 100,000 people, innumerable cattle, houses, and trees. It  broke inland on the rising ground of Tipperah, and may have swept a vessel  from the sea that far, though I do not know that it did.]  

3 (return)
 [ See Cernik's maps in Petermanns  Mittheilungen, Erganzungashefte 44 and 45, 1875-76.]  

4 (return)
 [ I have not cited the  dimensions given to the ships in most translations of the story, because  there appears to be a doubt about them. Haupt (Keilinschriftliche  Sindfluth-Bericht, p. 13: says that the figures are illegible.)]  

5 (return)
 [ It is probable that a slow  movement of elevation of the land at one time contributed to the result—perhaps  does so still.]  

6 (return)
 [ At a comparatively recent  period, the littoral margin of the Persian Gulf extended certainly 250  miles farther to the northwest than the present embouchure of the Shatt-el  Arab. (Loftus, Quarterly Journal of the Geological Society, 1853,  p. 251.) The actual extent of the marine deposit inland cannot be defined,  as it is covered by later fluviatile deposits.]  

7 (return)
 [ Tiele (Babylonisch-Assyrische  Geschicthe, pp. 572-3) has some very just remarks on this aspect of  the epos.]  

8 (return)
 [ In the second volume of the  History of the Euphrates, p. 637 Col. Chesney gives a very  interesting account of the simple and rapid manner in which the people  about Tekrit and in the marshes of Lemlum construct large barges, and make  them water-tight with bitumen. Doubtless the practice is extremely ancient  and as Colonel Chesney suggests, may possibly have furnished the  conception of Noah's ark. But it is one thing to build a barge 44ft. long  by 11ft. wide and 4ft. deep in the way described; and another to get a  vessel of ten times the dimensions, so constructed, to hold together.]  

9 (return)
 [﹃Es ist nichts  schrecklicher als eine thatige Unwissenheit,﹄Maximen und Reflexionen,  iii.]  

10 (return)
 [ The well-known  difficulties connected with this case have recently been carefully  discussed by Mr. Bell in the Transactions of the Geological Society  of Glasgow.]  

11 (return)
 [ An instructive parallel  is exhibited by the "Great Basin" of North America. See the remarkable  memoir on Lake Bonneville by Mr. G. K. Gilbert, of the United  States Geological Survey, just published.]  

12 (return)
 [ It is true that  earthquakes are common enough, but they are incompetent to produce such  changes as those which have taken place.]  

13 (return)
 [ See Teller, Geologische  Beschreibung des sud-ostlichen Thessalien; Denkschriften d. Akademie  der Wissenschaften, Wien, Bd. xl. p. 199.]  

14 (return)
 [ Dr. Langenbeck, Die  Theorien uber die Entstehung der Korallen-Inseln und Korallen-Riffe  (p. 13), 1890.]  


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End of Project Gutenberg's Hasisadra's Adventure, by Thomas Henry Huxley

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Volunteers and financial support to provide volunteers with the
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and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
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The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
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state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
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number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
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business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


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