The Project Gutenberg EBook of Found At Blazing Star, by Bret Harte

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org


Title: Found At Blazing Star

Author: Bret Harte

Release Date: May 27, 2006 [EBook #2794]
Last Updated: December 17, 2012

Language: English

Character set encoding: ASCII

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK FOUND AT BLAZING STAR ***




Produced by Donald Lainson; David Widger
 



FOUND AT BLAZING STAR  




By Bret Harte  










The rain had only ceased with the gray streaks of morning at Blazing Star,  and the settlement awoke to a moral sense of cleanliness, and the finding  of forgotten knives, tin cups, and smaller camp utensils, where the heavy  showers had washed away the debris and dust heaps before the cabin doors.  Indeed, it was recorded in Blazing Star that a fortunate early riser had  once picked up on the highway a solid chunk of gold quartz which the rain  had freed from its incumbering soil, and washed into immediate and  glittering popularity. Possibly this may have been the reason why early  risers in that locality, during the rainy season, adopted a thoughtful  habit of body, and seldom lifted their eyes to the rifted or india-ink  washed skies above them.  
"Cass" Beard had risen early that morning, but not with a view to  discovery. A leak in his cabin roof,—quite consistent with his  careless, improvident habits,—had roused him at 4 A. M., with a  flooded "bunk" and wet blankets. The chips from his wood pile refused to  kindle a fire to dry his bed-clothes, and he had recourse to a more  provident neighbor's to supply the deficiency. This was nearly opposite.  Mr. Cassius crossed the highway, and stopped suddenly. Something glittered  in the nearest red pool before him. Gold, surely! But, wonderful to  relate, not an irregular, shapeless fragment of crude ore, fresh from  Nature's crucible, but a bit of jeweler's handicraft in the form of a  plain gold ring. Looking at it more attentively, he saw that it bore the  inscription, "May to Cass."  
Like most of his fellow gold-seekers, Cass was superstitious. "Cass!" His  own name! He tried the ring. It fitted his little finger closely. It was  evidently a woman's ring. He looked up and down the highway. No one was  yet stirring. Little pools of water in the red road were beginning to  glitter and grow rosy from the far-flushing east, but there was no trace  of the owner of the shining waif. He knew that there was no woman in camp,  and among his few comrades in the settlement he remembered to have seen  none wearing an ornament like that. Again, the coincidence of the  inscription to his rather peculiar nickname would have been a perennial  source of playful comment in a camp that made no allowance for sentimental  memories. He slipped the glittering little hoop into his pocket, and  thoughtfully returned to his cabin.  
Two hours later, when the long, straggling procession, which every morning  wended its way to Blazing Star Gulch,—the seat of mining operations  in the settlement,—began to move, Cass saw fit to interrogate his  fellows.﹃Ye didn't none on ye happen to drop anything round yer last  night?﹄he asked, cautiously.  
﹃I dropped a pocketbook containing government bonds and some other  securities, with between fifty and sixty thousand dollars,﹄responded  Peter Drummond, carelessly;﹃but no matter, if any man will return a few  autograph letters from foreign potentates that happened to be in it,—of  no value to anybody but the owner,—he can keep the money. Thar's  nothin' mean about me,﹄he concluded, languidly.  
This statement, bearing every evidence of the grossest mendacity, was  lightly passed over, and the men walked on with the deepest gravity.  
"But hev you?" Cass presently asked of another.  
"I lost my pile to Jack Hamlin at draw-poker, over at Wingdam last night,"  returned the other, pensively, "but I don't calkilate to find it lying  round loose."  
Forced at last by this kind of irony into more detailed explanation, Cass  confided to them his discovery, and produced his treasure. The result was  a dozen vague surmises,—only one of which seemed to be popular, and  to suit the dyspeptic despondency of the party,—a despondency born  of hastily masticated fried pork and flapjacks. The ring was believed to  have been dropped by some passing "road agent" laden with guilty spoil.  
"Ef I was you," said Drummond, gloomily, "I wouldn't flourish that yer  ring around much afore folks. I've seen better men nor you strung up a  tree by Vigilantes for having even less than that in their possession."  
﹃And I wouldn't say much about bein' up so d——d early this  morning,﹄added an even more pessimistic comrade; "it might look bad  before a jury."  
With this the men sadly dispersed, leaving the innocent Cass with the ring  in his hand, and a general impression on his mind that he was already an  object of suspicion to his comrades,—an impression, it is hardly  necessary to say, they fully intended should be left to rankle in his  guileless bosom.  
Notwithstanding Cass's first hopeful superstition the ring did not seem to  bring him nor the camp any luck. Daily the "clean up" brought the same  scant rewards to their labors, and deepened the sardonic gravity of  Blazing Star. But, if Cass found no material result from his treasure, it  stimulated his lazy imagination, and, albeit a dangerous and seductive  stimulant, at least lifted him out of the monotonous grooves of his  half-careless, half-slovenly, but always self-contented camp life. Heeding  the wise caution of his comrades, he took the habit of wearing the ring  only at night. Wrapped in his blanket, he stealthily slipped the golden  circlet over his little finger, and, as he averred,﹃slept all the better  for it.﹄Whether it ever evoked any warmer dream or vision during those  calm, cold, virgin-like spring nights, when even the moon and the greater  planets retreated into the icy blue, steel-like firmament, I cannot say.  Enough that this superstition began to be colored a little by fancy, and  his fatalism somewhat mitigated by hope. Dreams of this kind did not tend  to promote his efficiency in the communistic labors of the camp, and  brought him a self-isolation that, however gratifying at first, soon  debarred him the benefits of that hard practical wisdom which underlaid  the grumbling of his fellow workers.  
"I'm dog-goned," said one commentator, "ef I don't believe that Cass is  looney over that yer ring he found. Wears it on a string under his shirt."  
Meantime, the seasons did not wait the discovery of the secret. The red  pools in Blazing Star highway were soon dried up in the fervent June sun  and riotous night wind of those altitudes. The ephemeral grasses that had  quickly supplanted these pools and the chocolate-colored mud, were as  quickly parched and withered. The footprints of spring became vague and  indefinite, and were finally lost in the impalpable dust of the summer  highway.  
In one of his long, aimless excursions, Cass had penetrated a thick  undergrowth of buckeye and hazel, and found himself quite unexpectedly  upon the high road to Red Chief's Crossing. Cass knew by the lurid cloud  of dust that hid the distance, that the up coach had passed. He had  already reached that stage of superstition when the most trivial  occurrence seemed to point in some way to an elucidation of the mystery of  his treasure. His eyes had mechanically fallen to the ground again, as if  he half expected to find in some other waif a hint or corroboration of his  imaginings. Thus abstracted, the figure of a young girl on horseback, in  the road directly before the bushes he emerged from, appeared to have  sprung directly from the ground.  
"Oh, come here, please do; quick!"  
Cass stared, and then moved hesitatingly toward her.  
"I heard some one coming through the bushes, and I waited," she went on.  "Come quick. It's something too awful for anything."  
In spite of this appalling introduction, Cass could not but notice that  the voice, although hurried and excited, was by no means agitated or  frightened; that the eyes which looked into his sparkled with a certain  kind of pleased curiosity.  
"It was just here," she went on vivaciously, "just here that I went into  the bush and cut a switch for my mare,—and,"—leading him along  at a brisk trot by her side,—"just here, look, see! this is what I  found."  
It was scarcely thirty feet from the road. The only object that met Cass's  eye was a man's stiff, tall hat, lying emptily and vacantly in the grass.  It was new, shiny, and of modish shape. But it was so incongruous, so  perkily smart, and yet so feeble and helpless lying there, so ghastly  ludicrous in its very appropriateness and incapacity to adjust itself to  the surrounding landscape, that it affected him with something more than a  sense of its grotesqueness, and he could only stare at it blankly.  
"But you're not looking the right way," the girl went on sharply; "look  there!"  
Cass followed the direction of her whip. At last, what might have seemed a  coat thrown carelessly on the ground met his eye, but presently he became  aware of a white, rigid, aimlessly-clinched hand protruding from the  flaccid sleeve; mingled with it in some absurd way and half hidden by the  grass, lay what might have been a pair of cast-off trousers but for two  rigid boots that pointed in opposite angles to the sky. It was a dead man.  So palpably dead that life seemed to have taken flight from his very  clothes. So impotent, feeble, and degraded by them that the naked subject  of a dissecting table would have been less insulting to humanity. The head  had fallen back, and was partly hidden in a gopher burrow, but the white,  upturned face and closed eyes had less of helpless death in them than  those wretched enwrappings. Indeed, one limp hand that lay across the  swollen abdomen lent itself to the grotesquely hideous suggestion of a  gentleman sleeping off the excesses of a hearty dinner.  
"Ain't he horrid?" continued the girl; "but what killed him?"  
Struggling between a certain fascination at the girl's cold-blooded  curiosity and horror of the murdered man, Cass hesitatingly lifted the  helpless head. A bluish hole above the right temple, and a few brown  paint-like spots on the forehead, shirt cellar, and matted hair proved the  only record.  
"Turn him over again," said the girl, impatiently, as Cass was about to  relinquish his burden. "May be you'll find another wound."  
But Cass was dimly remembering certain formalities that in older  civilizations attend the discovery of dead bodies, and postponed a present  inquest.  
"Perhaps you'd better ride on, Miss, afore you get summoned as a witness.  I'll give warning at Red Chief's Crossing, and send the coroner down  here."  
"Let me go with you," she said, earnestly,﹃it would be such fun. I don't  mind being a witness. Or,﹄she added, without heeding Cass's look of  astonishment, "I'll wait here till you come back."  
"But you see, Miss, it wouldn't seem right—" began Cass.  
"But I found him first," interrupted the girl, with a pout.  
Staggered by this preemptive right, sacred to all miners, Cass stopped.  
"Who is the coroner?" she asked.  
"Joe Hornsby."  
"The tall, lame man, who was half eaten by a grizzly?"  
"Yes."  
"Well, look now! I'll ride on and bring him back in half an hour. There!"  
"But, Miss—!"  
"Oh, don't mind ME. I never saw anything of this kind before, and I want  to see it ALL."  
"Do you know Hornsby?" asked Cass, unconsciously a trifle irritated.  
"No, but I'll bring him." She wheeled her horse into the road.  
In the presence of this living energy Cass quite forgot the helpless dead.  "Have you been long in these parts, Miss?" he asked.  
"About two weeks," she answered, shortly. "Good-by, just now. Look around  for the pistol or anything else you can find, although I have been over  the whole ground twice already."  
A little puff of dust as the horse sprang into the road, a muffled  shuffle, struggle, then the regular beat of hoofs, and she was gone.  
After five minutes had passed, Cass regretted that he had not accompanied  her; waiting in such a spot was an irksome task. Not that there was  anything in the scene itself to awaken gloomy imaginings; the bright,  truthful Californian sunshine scoffed at any illusion of creeping shadows  or waving branches. Once, in the rising wind, the empty hat rolled over—but  only in a ludicrous, drunken way. A search for any further sign or token  had proved futile, and Cass grew impatient. He began to hate himself for  having stayed; he would have fled but for shame. Nor was his good humor  restored when at the close of a weary half hour two galloping figures  emerged from the dusty horizon—Hornsby and the young girl.  
His vague annoyance increased as he fancied that both seemed to ignore  him, the coroner barely acknowledging his presence with a nod. Assisted by  the young girl, whose energy and enthusiasm evidently delighted him,  Hornsby raised the body for a more careful examination. The dead man's  pockets were carefully searched. A few coins, a silver pencil, knife, and  tobacco-box were all they found. It gave no clew to his identity. Suddenly  the young girl, who had, with unabashed curiosity, knelt beside the  exploring official hands of the Red Chief, uttered a cry of gratification.  
"Here's something! It dropped from the bosom of his shirt on the ground.  Look!"  
She was holding in the air, between her thumb and forefinger, a folded bit  of well-worn newspaper. Her eyes sparkled.  
"Shall I open it?" she asked.  
"Yes."  
"It's a little ring" she said; "looks like an engagement ring. Something  is written on it. Look! 'May to Cass.'"  
Cass darted forward. "It's mine," he stammered,﹃mine! I dropped it. It's  nothing—nothing,﹄he went on, after a pause, embarrassed and  blushing, as the girl and her companion both stared at him—"a mere  trifle. I'll take it."  
But the coroner opposed his outstretched hand. "Not much," he said,  significantly.  
"But it's MINE," continued Cass, indignation taking the place of shame at  his discovered secret. "I found it six months ago in the road. I—picked  it up."  
"With your name already written on it! How handy!" said the coroner,  grimly.  
"It's an old story" said Cass, blushing again under the half-mischievous,  half-searching eyes of the girl. "All Blazing Star knows I found it."  
"Then ye'll have no difficulty in provin' it," said Hornsby, coolly. "Just  now, however, WE'VE found it, and we propose to keep it for the inquest."  
Cass shrugged his shoulders. Further altercation would have only  heightened his ludicrous situation in the girl's eyes. He turned away,  leaving his treasure in the coroner's hands.  
The inquest, a day or two later, was prompt and final. No clew to the dead  man's identity; no evidence sufficiently strong to prove murder or  suicide; no trace of any kind, inculpating any party, known or unknown,  were found. But much publicity and interest were given to the proceedings  by the presence of the principal witness, a handsome girl.﹃To the pluck,  persistency, and intellect of Miss Porter,﹄said the "Red Chief Recorder,"  "Tuolumne County owes the recovery of the body."  
No one who was present at the inquest failed to be charmed with the  appearance and conduct of this beautiful young lady.  
﹃Miss Porter has but lately arrived in this district, in which, it is  hoped, she will become an honored resident, and continue to set an example  to all lackadaisical and sentimental members of the so-called 'sterner  sex.'﹄After this universally recognized allusion to Cass Beard, the  "Recorder" returned to its record: "Some interest was excited by what  appeared to be a clew to the mystery in the discovery of a small gold  engagement ring on the body. Evidence was afterward offered to show it was  the property of a Mr. Cass Beard of Blazing Star, who appeared upon the  scene AFTER the discovery of the corpse by Miss Porter. He alleged he had  dropped it in lifting the unfortunate remains of the deceased. Much  amusement was created in court by the sentimental confusion of the  claimant, and a certain partisan spirit shown by his fellow-miners of  Blazing Star. It appearing, however, by the admission of this sighing  Strephon of the Foot hills, that he had himself FOUND this pledge of  affection lying in the highway six months previous, the coroner wisely  placed it in the safe-keeping of the county court until the appearance of  the rightful owner."  
Thus on the 13th of September, 186-, the treasure found at Blazing Star  passed out of the hands of its finder.  

Autumn brought an abrupt explanation of the mystery. Kanaka Joe had been  arrested for horse stealing, but had with noble candor confessed to the  finer offense of manslaughter. That swift and sure justice which overtook  the horse stealer in these altitudes was stayed a moment and hesitated,  for the victim was clearly the mysterious unknown. Curiosity got the  better of an extempore judge and jury.  
"It was a fair fight," said the accused, not without some human vanity,  feeling that the camp hung upon his words, "and was settled by the man az  was peartest and liveliest with his weapon. We had a sort of  unpleasantness over at Lagrange the night afore, along of our both hevin'  a monotony of four aces. We had a clinch and a stamp around, and when we  was separated it was only a question of shootin' on sight. He left  Lagrange at sun up the next morning, and I struck across a bit o' buckeye  and underbrush and came upon him, accidental like, on the Red Chief Road.  I drawed when I sighted him, and called out. He slipped from his mare and  covered himself with her flanks, reaching for his holster, but she rared  and backed down on him across the road and into the grass, where I got in  another shot and fetched him."  
"And you stole his mare?" suggested the Judge.  
"I got away," said the gambler, simply.  
Further questioning only elicited the fact that Joe did not know the name  or condition of his victim. He was a stranger in Lagrange.  
It was a breezy afternoon, with some turbulency in the camp, and much  windy discussion over this unwonted delay of justice. The suggestion that  Joe should be first hanged for horse stealing and then tried for murder  was angrily discussed, but milder counsels were offered—that the  fact of the killing should be admitted only as proof of the theft. A large  party from Red Chief had come over to assist in judgment, among them the  coroner.  
Cass Beard had avoided these proceedings, which only recalled an  unpleasant experience, and was wandering with pick, pan, and wallet far  from the camp. These accoutrements, as I have before intimated, justified  any form of aimless idleness under the equally aimless title of  "prospecting." He had at the end of three hours' relaxation reached the  highway to Red Chief, half hidden by blinding clouds of dust torn from the  crumbling red road at every gust which swept down the mountain side. The  spot had a familiar aspect to Cass, although some freshly-dug holes near  the wayside, with scattered earth beside them, showed the presence of a  recent prospector. He was struggling with his memory, when the dust was  suddenly dispersed and he found himself again at the scene of the murder.  He started: he had not put foot on the road since the inquest. There  lacked only the helpless dead man and the contrasting figure of the alert  young woman to restore the picture. The body was gone, it was true, but as  he turned he beheld Miss Porter, at a few paces distant, sitting on her  horse as energetic and observant as on the first morning they had met. A  superstitious thrill passed over him and awoke his old antagonism.  
She nodded to him slightly. "I came here to refresh my memory," she said,  "as Mr. Hornsby thought I might be asked to give my evidence again at  Blazing Star."  
Cass carelessly struck an aimless blow with his pick against the sod and  did not reply.  
"And you?" she queried.  
"I stumbled upon the place just now while prospecting, or I shouldn't be  here."  
"Then it was YOU made these holes?"  
"No," said Cass, with ill-concealed disgust. "Nobody but a stranger would  go foolin' round such a spot."  
He stopped, as the rude significance of his speech struck him, and added  surlily, "I mean—no one would dig here."  
The girl laughed and showed a set of very white teeth in her square jaw.  Cass averted his face.  
"Do you mean to say that every miner doesn't know that it's lucky to dig  wherever human blood has been spilt?"  
Cass felt a return of his superstition, but he did not look up.﹃I never  heard it before,﹄he said, severely.  
"And you call yourself a California miner?"  
"I do."  
It was impossible for Miss Porter to misunderstand his curt speech and  unsocial manner. She stared at him and colored slightly. Lifting her reins  lightly, she said: "You certainly do not seem like most of the miners I  have met."  
"Nor you like any girl from the East I ever met," he responded.  
"What do you mean?" she asked, checking her horse.  
"What I say," he answered, doggedly. Reasonable as this reply was, it  immediately struck him that it was scarcely dignified or manly. But before  he could explain himself Miss Porter was gone.  
He met her again that very evening. The trial had been summarily suspended  by the appearance of the Sheriff of Calaveras and his posse, who took Joe  from that self-constituted tribunal of Blazing Star and set his face  southward and toward authoritative although more cautious justice. But not  before the evidence of the previous inquest had been read, and the  incident of the ring again delivered to the public.  
It is said the prisoner burst into an incredulous laugh and asked to see  this mysterious waif. It was handed to him. Standing in the very shadow of  the gallows tree—which might have been one of the pines that  sheltered the billiard room in which the Vigilance Committee held their  conclave—the prisoner gave way to a burst of merriment, so genuine  and honest that the judge and jury joined in automatic sympathy. When  silence was restored an explanation was asked by the Judge. But there was  no response from the prisoner except a subdued chuckle.  
"Did this ring belong to you?" asked the Judge, severely, the jury and  spectators craning their ears forward with an expectant smile already on  their faces. But the prisoner's eyes only sparkled maliciously as he  looked around the court.  
"Tell us, Joe," said a sympathetic and laughter-loving juror, under his  breath. "Let it out and we'll make it easy for you."  
"Prisoner," said the Judge, with a return of official dignity, "remember  that your life is in peril. Do you refuse?"  
Joe lazily laid his arm on the back of his chair with (to quote the words  of an animated observer)﹃the air of having a Christian hope and a  sequence flush in his hand,﹄and said:﹃Well, as I reckon I'm not up yer  for stealin' a ring that another man lets on to have found, and as fur as  I kin see, hez nothin' to do with the case, I do!﹄And as it was here that  the Sheriff of Calaveras made a precipitate entry into the room, the  mystery remained unsolved.  
The effect of this freshly-important ridicule on the sensitive mind of  Cass might have been foretold by Blazing Star had it ever taken that  sensitiveness into consideration. He had lost the good humor and easy  pliability which had tempted him to frankness, and he had gradually become  bitter and hard. He had at first affected amusement over his own vanished  day dream—hiding his virgin disappointment in his own breast; but  when he began to turn upon his feelings he turned upon his comrades also.  Cass was for a while unpopular. There is no ingratitude so revolting to  the human mind as that of the butt who refuses to be one any longer. The  man who rejects that immunity which laughter generally casts upon him and  demands to be seriously considered deserves no mercy.  
It was under these hard conditions that Cass Beard, convicted of overt  sentimentalism, aggravated by inconsistency, stepped into the Red Chief  coach that evening. It was his habit usually to ride with the driver, but  the presence of Hornsby and Miss Porter on the box seat changed his  intention. Yet he had the satisfaction of seeing that neither had noticed  him, and as there was no other passenger inside, he stretched himself on  the cushion of the back seat and gave way to moody reflections. He quite  determined to leave Blazing Star, to settle himself seriously to the task  of money getting, and to return to his comrades, some day, a sarcastic,  cynical, successful man, and so overwhelm them with confusion. For poor  Cass had not yet reached that superiority of knowing that success would  depend upon his ability to forego his past. Indeed, part of his boyhood  had been cast among these men, and he was not old enough to have learned  that success was not to be gauged by their standard. The moon lit up the  dark interior of the coach with a faint poetic light. The lazy swinging of  the vehicle that was bearing him away—albeit only for a night and a  day—the solitude, the glimpses from the window of great distances  full of vague possibilities, made the abused ring potent as that of Gyges.  He dreamed with his eyes open. From an Alnaschar vision he suddenly awoke.  The coach had stopped. The voices of men, one in entreaty, one in  expostulation, came from the box. Cass mechanically put his hand to his  pistol pocket.  
"Thank you, but I INSIST upon getting down."  
It was Miss Porter's voice. This was followed by a rapid, half-restrained  interchange of words between Hornsby and the driver. Then the latter said,  gruffly,—  
"If the lady wants to ride inside, let her."  
Miss Porter fluttered to the ground. She was followed by Hornsby.﹃Just a  minit, Miss,﹄he expostulated, half shamedly, half brusquely, "ye don't  onderstand me. I only—"  
But Miss Porter had jumped into the coach.  
Hornsby placed his hand on the handle of the door. Miss Porter grasped it  firmly from the inside. There was a slight struggle.  
All of which was part of a dream to the boyish Cass. But he awoke from it—a  man! "Do you," he asked, in a voice he scarcely recognized himself,—"Do  you want this man inside?"  
"No!"  
Cass caught at Hornsby's wrist like a young tiger. But alas! what availed  instinctive chivalry against main strength? He only succeeded in forcing  the door open in spite of Miss Porter's superior strategy, and—I  fear I must add, muscle also—and threw himself passionately at  Hornsby's throat, where he hung on and calmly awaited dissolution. But he  had, in the onset, driven Hornsby out into the road and the moonlight.  
"Here! Somebody take my lines." The voice was "Mountain Charley's," the  driver. The figure that jumped from the box and separated the struggling  men belonged to this singularly direct person.  
"You're riding inside?" said Charley, interrogatively, to Cass. Before he  could reply Miss Porter's voice came from the window.  
"He is!"  
Charley promptly bundled Cass into the coach.  
"And YOU?" to Hornsby, "onless you're kalkilatin' to take a little  'pasear' you're booked OUTSIDE. Get up."  
It is probable that Charley assisted Mr. Hornsby as promptly to his seat,  for the next moment the coach was rolling on.  
Meanwhile Cass, by reason of his forced entry, had been deposited in Miss  Porter's lap, whence, freeing himself, he had attempted to climb over the  middle seat, but in the starting of the coach was again thrown heavily  against her hat and shoulder; all of which was inconsistent with the  attitude of dignified reserve he had intended to display. Miss Porter,  meanwhile, recovered her good humor.  
"What a brute he was, ugh!" she said, retying the ribbons of her bonnet  under her square chin, and smoothing out her linen duster.  
Cass tried to look as if he had forgotten the whole affair.﹃Who? Oh, yes  I see!﹄he responded, absently.  
"I suppose I ought to thank you," she went on with a smile, "but you know,  really, I could have kept him out if you hadn't pulled his wrist from  outside. I'll show you. Look! Put your hand on the handle there! Now, I'll  hold the lock inside firmly. You see, you can't turn the catch!"  
She indeed held the lock fast. It was a firm hand, yet soft—their  fingers had touched over the handle—and looked white in the  moonlight. He made no reply, but sank back again in his seat with a  singular sensation in the fingers that had touched hers. He was in the  shadow, and, without being seen, could abandon his reserve and glance at  her face. It struck him that he had never really seen her before. She was  not so tall as she had appeared to be. Her eyes were not large, but her  pupils were black, moist, velvety, and so convex as to seem embossed on  the white. She had an indistinctive nose, a rather colorless face—whiter  at the angles of the mouth and nose through the relief of tiny freckles  like grains of pepper. Her mouth was straight, dark, red, but moist as her  eyes. She had drawn herself into the corner of the back seat, her wrist  put through and hanging over the swinging strap, the easy lines of her  plump figure swaying from side to side with the motion of the coach.  Finally, forgetful of any presence in the dark corner opposite, she threw  her head a little farther back, slipped a trifle lower, and placing two  well-booted feet upon the middle seat, completed a charming and wholesome  picture.  
Five minutes elapsed. She was looking straight at the moon. Cass Beard  felt his dignified reserve becoming very much like awkwardness. He ought  to be coldly polite.  
"I hope you're not flustered, Miss, by the—by the—" he began.  
"I?" She straightened herself up in the seat, cast a curious glance into  the dark corner, and then, letting herself down again, said: "Oh, dear,  no!"  
Another five minutes elapsed. She had evidently forgotten him. She might,  at least, have been civil. He took refuge again in his reserve. But it was  now mixed with a certain pique.  
Yet how much softer her face looked in the moonlight! Even her square jaw  had lost that hard, matter-of-fact, practical indication which was so  distasteful to him, and always had suggested a harsh criticism of his  weakness. How moist her eyes were—actually shining in the light! How  that light seemed to concentrate in the corner of the lashes, and then  slipped—a flash—away! Was she? Yes, she was crying.  
Cass melted. He moved. Miss Porter put her head out of the window and drew  it back in a moment, dry-eyed.  
"One meets all sorts of folks traveling," said Cass, with what he wished  to make appear a cheerful philosophy.  
"I dare say. I don't know. I never before met any one who was rude to me.  I have traveled all over the country alone, and with all kinds of people  ever since I was so high. I have always gone my own way, without hindrance  or trouble. I always do. I don't see why I shouldn't. Perhaps other people  mayn't like it. I do. I like excitement. I like to see all that there is  to see. Because I'm a girl I don't see why I cannot go out without a  keeper, and why I cannot do what any man can do that isn't wrong, do you?  Perhaps you do—perhaps you don't. Perhaps you like a girl to be  always in the house dawdling or thumping a piano or reading novels.  Perhaps you think I'm bold because I don't like it, and won't lie and say  I do."  
She spoke sharply and aggressively, and so evidently in answer to Cass's  unspoken indictment against her, that he was not surprised when she became  more direct.  
"You know you were shocked when I went to fetch that Hornsby, the coroner,  after we found the dead body."  
"Hornsby wasn't shocked," said Cass, a little viciously.  
"What do you mean?" she said, abruptly.  
"You were good friends enough until—"  
"Until he insulted me just now, is that it?"  
"Until he thought," stammered Cass, "that because you were—you know—not  so—so—so careful as other girls, he could be a little freer."  
"And so, because I preferred to ride a mile with him to see something real  that had happened, and tried to be useful instead of looking in shop  windows in Main Street or promenading before the hotel—"  
"And being ornamental," interrupted Cass. But this feeble and un-Cass-like  attempt at playful gallantry met with a sudden check.  
Miss Porter drew herself together, and looked out of the window. "Do you  wish me to walk the rest of the way home?"  
"No," said Cass, hurriedly, with a crimson face and a sense of gratuitous  rudeness.  
"Then stop that kind of talk, right there!"  
There was an awkward silence. "I wish I was a man," she said, half  bitterly, half earnestly. Cass Beard was not old and cynical enough to  observe that this devout aspiration is usually uttered by those who have  least reason to deplore their own femininity; and, but for the rebuff he  had just received, would have made the usual emphatic dissent of our sex,  when the wish is uttered by warm red lips and tender voices—a  dissent, it may be remarked, generally withheld, however, when the  masculine spinster dwells on the perfection of woman. I dare say Miss  Porter was sincere, for a moment later she continued, poutingly:  
"And yet I used to go to fires in Sacramento when I was only ten years  old. I saw the theatre burnt down. Nobody found fault with me then."  
Something made Cass ask if her father and mother objected to her boyish  tastes. The reply was characteristic if not satisfactory,—  
"Object? I'd like to see them do it."  
The direction of the road had changed. The fickle moon now abandoned Miss  Porter and sought out Cass on the front seat. It caressed the young  fellow's silky moustache and long eyelashes, and took some of the sunburn  from his cheek.  
"What's the matter with your neck?" said the girl, suddenly.  
Cass looked down, blushing to find that the collar of his smart "duck"  sailor shirt was torn open. But something more than his white, soft,  girlish skin was exposed; the shirt front was dyed quite red with blood  from a slight cut on the shoulder. He remembered to have felt a scratch  while struggling with Hornsby.  
The girl's soft eyes sparkled. "Let ME," she said, vivaciously. "Do! I'm  good at wounds. Come over here. No—stay there. I'll come over to  you."  
She did, bestriding the back of the middle seat and dropping at his side.  The magnetic fingers again touched his; he felt her warm breath on his  neck as she bent toward him.  
"It's nothing," he said, hastily, more agitated by the treatment than the  wound.  
"Give me your flask," she responded, without heeding. A stinging sensation  as she bathed the edges of the cut with the spirit brought him back to  common sense again. "There," she said, skillfully extemporizing a bandage  from her handkerchief and a compress from his cravat.﹃Now, button your  coat over your chest, so, and don't take cold.﹄She insisted upon  buttoning it for him; greater even than the feminine delight in a man's  strength is the ministration to his weakness. Yet, when this was finished,  she drew a little away from him in some embarrassment—an  embarrassment she wondered at, as his skin was finer, his touch gentler,  his clothes cleaner, and—not to put too fine a point upon it—he  exhaled an atmosphere much sweeter than belonged to most of the men her  boyish habits had brought her in contact with—not excepting her own  father. Later she even exempted her mother from the possession of this  divine effluence. After a moment she asked, suddenly, "What are you going  to do with Hornsby?"  
Cass had not thought of him. His short-lived rage was past with the  occasion that provoked it. Without any fear of his adversary he would have  been content and quite willing to meet him no more. He only said, "That  will depend upon him."  
"Oh, you won't hear from him again," said she, confidently, "but you  really ought to get up a little more muscle. You've no more than a girl."  She stopped, a little confused.  
"What shall I do with your handkerchief?" asked the uneasy Cass, anxious  to change the subject.  
﹃Oh, keep it, if you want to, only don't show it to everybody as you did  that ring you found.﹄Seeing signs of distress in his face, she added: "Of  course that was all nonsense. If you had cared so much for the ring you  couldn't have talked about it, or shown it. Could you?"  
It relieved him to think that this might be true; he certainly had not  looked at it in that light before.  
"But did you really find it?" she asked, with sudden gravity. "Really,  now?"  
"Yes."  
"And there was no real May in the case?"  
"Not that I know of," laughed Cass, secretly pleased.  
But Miss Porter, after eying him critically for a moment jumped up and  climbed back again to her seat. "Perhaps you had better give me that  handkerchief back."  
Cass began to unbutton his coat.  
"No! no! Do you want to take your death of cold?" she screamed. And Cass,  to avoid this direful possibility, rebuttoned his coat again over the  handkerchief and a peculiarly pleasing sensation.  
Very little now was said until the rattling, bounding descent of the coach  denoted the approach to Red Chief. The straggling main street disclosed  itself, light by light. In the flash of glittering windows and the sound  of eager voices Miss Porter descended, without waiting for Cass's  proffered assistance, and anticipated Mountain Charley's descent from the  box. A few undistinguishable words passed between them.  
"You kin freeze to me, Miss," said Charley; and Miss Porter, turning her  frank laugh and frankly opened palm to Cass, half returned the pressure of  his hand and slipped away.  
A few days after the stage coach incident, Mountain Charley drew up beside  Cass on the Blazing Star turnpike, and handed him a small packet. "I was  told to give ye that by Miss Porter. Hush—listen! It's that rather  old dog-goned ring o' yours that's bin in all the papers. She's bamboozled  that sap-headed county judge, Boompointer, into givin' it to her. Take my  advice and sling it away for some other feller to pick up and get looney  over. That's all!"  
"Did she say anything?" asked Cass, anxiously, as he received his lost  treasure somewhat coldly.  
﹃Well, yes! I reckon. She asked me to stand betwixt Hornsby and you. So  don't YOU tackle him, and I'll see HE don't tackle you,﹄and with a  portentous wink Mountain Charley whipped up his horses and was gone.  
Cass opened the packet. It contained nothing but the ring. Unmitigated by  any word of greeting, remembrance, or even raillery, it seemed almost an  insult. Had she intended to flaunt his folly in his face, or had she  believed he still mourned for it and deemed its recovery a sufficient  reward for his slight service? For an instant he felt tempted to follow  Charley's advice, and cast this symbol of folly and contempt in the dust  of the mountain road. And had she not made his humiliation complete by  begging Charley's interference between him and his enemy? He would go home  and send her back the handkerchief she had given him. But here the  unromantic reflection that although he had washed it that very afternoon  in the solitude of his own cabin, he could not possibly iron it, but must  send it "rough dried," stayed his indignant feet.  
Two or three days, a week, a fortnight even, of this hopeless resentment  filled Cass's breast. Then the news of Kanaka Joe's acquittal in the State  Court momentarily revived the story of the ring, and revamped a few stale  jokes in the camp. But the interest soon flagged; the fortunes of the  little community of Blazing Star had been for some months failing; and  with early snows in the mountain and wasted capital in fruitless schemes  on the river, there was little room for the indulgence of that lazy and  original humor which belonged to their lost youth and prosperity. Blazing  Star truly, in the grim figure of their slang, was "played out." Not dug  out, worked out, or washed out, but dissipated in a year of speculation  and chance.  
Against this tide of fortune Cass struggled manfully, and even evoked the  slow praise of his companions. Better still, he won a certain praise for  himself, in himself, in a consciousness of increased strength, health,  power, and self-reliance. He began to turn his quick imagination and  perception to some practical account, and made one or two discoveries  which quite startled his more experienced but more conservative  companions. Nevertheless, Cass's discoveries and labors were not of a kind  that produced immediate pecuniary realization, and Blazing Star, which  consumed so many pounds of pork and flour daily, did not unfortunately  produce the daily equivalent in gold. Blazing Star lost its credit.  Blazing Star was hungry, dirty, and ragged. Blazing Star was beginning to  set.  
Participating in the general ill luck of the camp, Cass was not without  his own individual mischances. He had resolutely determined to forget Miss  Porter and all that tended to recall the unlucky ring, but, cruelly  enough, she was the only thing that refused to be forgotten—whose  undulating figure reclined opposite to him in the weird moonlight of his  ruined cabin, whose voice mingled with the song of the river by whose  banks he toiled, and whose eyes and touch thrilled him in his dreams.  Partly for this reason, and partly because his clothes were beginning to  be patched and torn, he avoided Red Chief and any place where he would be  likely to meet her. In spite of this precaution he had once seen her  driving in a pony carriage, but so smartly and fashionably dressed that he  drew back in the cover of a wayside willow that she might pass without  recognition. He looked down upon his red-splashed clothes and grimy,  soil-streaked hands, and for a moment half hated her. His comrades seldom  spoke of her—instinctively fearing some temptation that might beset  his Spartan resolutions, but he heard from time to time that she had been  seen at balls and parties, apparently enjoying those very frivolities of  her sex she affected to condemn.  
It was a Sabbath morning in early spring that he was returning from an  ineffectual attempt to enlist a capitalist at the county town to redeem  the fortunes of Blazing Star. He was pondering over the narrowness of that  capitalist, who had evidently but illogically connected Cass's present  appearance with the future of that struggling camp, when he became so  foot-sore that he was obliged to accept a "lift" from a wayfaring  teamster. As the slowly lumbering vehicle passed the new church on the  outskirts of the town, the congregation were sallying forth. It was too  late to jump down and run away, and Cass dared not ask his new-found  friend to whip up his cattle. Conscious of his unshorn beard and ragged  garments, he kept his eyes fixed upon the road. A voice that thrilled him  called his name. It was Miss Porter, a resplendent vision of silk, laces,  and Easter flowers—yet actually running, with something of her old  dash and freedom, beside the wagon. As the astonished teamster drew up  before this elegant apparition, she panted:—  
"Why did you make me run so far, and why didn't you look up?"  
Cass, trying to hide the patches on his knees beneath a newspaper,  stammered that he had not seen her.  
"And you did not hold down your head purposely?"  
"No," said Cass.  
﹃Why have you not been to Red Chief? Why didn't you answer my message  about the ring?﹄she asked, swiftly.  
"You sent nothing but the ring," said Cass, coloring, as he glanced at the  teamster.  
"Why, THAT was a message, you born idiot."  
Cass stared. The teamster smiled. Miss Porter gazed anxiously at the  wagon. "I think I'd like a ride in there; it looks awfully good." She  glanced mischievously around at the lingering and curious congregation.  
"May I?"  
But Cass deprecated that proceeding strongly. It was dirty; he was not  sure it was even WHOLESOME; she would be SO uncomfortable; he, himself,  was only going a few rods farther, and in that time she might ruin her  dress—  
"Oh, yes," she said, a little bitterly, "certainly, my dress must be  looked after. And—what else?"  
"People might think it strange, and believe I had invited you," continued  Cass, hesitatingly.  
"When I had only invited myself? Thank you. Good-by."  
She waved her hand and stepped back from the wagon. Cass would have given  worlds to recall her, but he sat still, and the vehicle moved on in moody  silence. At the first cross road he jumped down. "Thank you," he said to  the teamster. "You're welcome," returned that gentleman, regarding him  curiously,﹃but the next time a gal like that asks to ride in this yer  wagon, I reckon I won't take the vote of any deadhead passenger. Adios,  young fellow. Don't stay out late; ye might be run off by some gal, and  what would your mother say?﹄Of course the young man could only look  unutterable things and walk away, but even in that dignified action he was  conscious that its effect was somewhat mitigated by a large patch from a  material originally used as a flour sack, which had repaired his trousers,  but still bore the ironical legend, "Best Superfine."  
The summer brought warmth and promise and some blossom, if not absolute  fruition, to Blazing Star. The long days drew Nature into closer communion  with the men, and hopefulness followed the discontent of their winter  seclusion. It was easier, too, for Capital to be wooed and won into making  a picnic in these mountain solitudes than when high water stayed the fords  and drifting snow the Sierran trails. At the close of one of these  Arcadian days Cass was smoking before the door of his lonely cabin when he  was astounded by the onset of a dozen of his companions. Peter Drummond,  far in the van, was waving a newspaper like a victorious banner.﹃All's  right now, Cass, old man!﹄he panted as he stopped before Cass and shoved  back his eager followers.  
"What's all right?" asked Cass, dubiously.  
"YOU! You kin rake down the pile now. You're hunky! You're on velvet.  Listen!"  
He opened the newspaper and read, with annoying deliberation, as follows:—  
"LOST.—If the finder of a plain gold ring, bearing the engraved  inscription, 'May to Cass,' alleged to have been picked up on the high  road near Blazing Star on the 4th March, 186-, will apply to Bookham &  Sons, bankers, 1007 Y Street, Sacramento, he will be suitably rewarded  either for the recovery of the ring, or for such facts as may identify it,  or the locality where it was found."  
Cass rose and frowned savagely on his comrades. "No! no!" cried a dozen  voices, assuringly. "It's all right! Honest Injun! True as gospel! No  joke, Cass!"  
"Here's the paper, Sacramento 'Union' of yesterday. Look for yourself,"  said Drummond, handing him the well-worn journal. "And you see," he added,  "how darned lucky you are. It ain't necessary for you to produce the ring,  so if that old biled owl of a Boompointer don't giv' it back to ye, it's  all the same."  
"And they say nobody but the finder need apply," interrupted another.  "That shuts out Boompointer or Kanaka Joe, for the matter o' that."  
"It's clar that it MEANS you, Cass, ez much ez if they'd given your name,"  added a third.  
For Miss Porter's sake and his own Cass had never told them of the  restoration of the ring, and it was evident that Mountain Charley had also  kept silent. Cass could not speak now without violating a secret, and he  was pleased that the ring itself no longer played an important part in the  mystery. But what was that mystery, and why was the ring secondary to  himself? Why was so much stress laid upon his finding it?  
"You see," said Drummond, as if answering his unspoken thought, "that 'ar  gal—for it is a gal in course—hez read all about it in the  papers, and hez sort o' took a shine to ye. It don't make a bit o'  difference who in thunder Cass IS or WAZ, for I reckon she's kicked him  over by this time—"  
﹃Sarved him right, too, for losing the girl's ring and then lying low and  keeping dark about it,﹄interrupted a sympathizer.  
﹃And she's just weakened over the romantic, high-toned way you stuck to  it,﹄continued Drummond, forgetting the sarcasms he had previously hurled  at this romance. Indeed, the whole camp, by this time, had become  convinced that it had fostered and developed a chivalrous devotion which  was now on the point of pecuniary realization. It was generally accepted  that "she" was the daughter of this banker, and also felt that in the  circumstances the happy father could not do less than develop the  resources of Blazing Star at once. Even if there were no relationship,  what opportunity could be more fit for presenting to capital a locality  that even produced engagement rings, and, as Jim Fauquier put it,﹃the men  ez knew how to keep 'em.﹄It was this sympathetic Virginian who took Cass  aside with the following generous suggestion:﹃If you find that you and  the old gal couldn't hitch hosses, owin' to your not likin' red hair or a  game leg﹄(it may be here recorded that Blazing Star had, for no reason  whatever, attributed these unprepossessing qualities to the mysterious  advertiser), "you might let ME in. You might say ez how I used to jest  worship that ring with you, and allers wanted to borrow it on Sundays. If  anything comes of it—why—WE'RE PARDNERS!"  
A serious question was the outfitting of Cass for what now was felt to be  a diplomatic representation of the community. His garments, it hardly need  be said, were inappropriate to any wooing except that of the﹃maiden all  forlorn,﹄which the advertiser clearly was not. "He might," suggested  Fauquier,﹃drop in jest as he is—kinder as if he'd got keerless of  the world, being lovesick.﹄But Cass objected strongly, and was borne out  in his objection by his younger comrades. At last a pair of white duck  trousers, a red shirt, a flowing black silk scarf, and a Panama hat were  procured at Red Chief, on credit, after a judicious exhibition of the  advertisement. A heavy wedding ring, the property of Drummond (who was not  married), was also lent as a graceful suggestion, and at the last moment  Fauquier affixed to Cass's scarf an enormous specimen pin of gold and  quartz.﹃It sorter indicates the auriferous wealth o' this yer region, and  the old man (the senior member of Bookham & Sons) needn't know I won  it at draw poker in Frisco,﹄said Fauquier.  
"Ef you 'pass' on the gal, you kin hand it back to me and I'LL try it on."  Forty dollars for expenses was put into Cass's hands, and the entire  community accompanied him to the cross roads where he was to meet the  Sacramento coach, which eventually carried him away, followed by a  benediction of waving hats and exploding revolvers.  
That Cass did not participate in the extravagant hopes of his comrades,  and that he rejected utterly their matrimonial speculations in his behalf,  need not be said. Outwardly, he kept his own counsel with good-humored  assent. But there was something fascinating in the situation, and while he  felt he had forever abandoned his romantic dream, he was not displeased to  know that it might have proved a reality. Nor was it distasteful to him to  think that Miss Porter would hear of it and regret her late inability to  appreciate his sentiment. If he really were the object of some opulent  maiden's passion, he would show Miss Porter how he could sacrifice the  most brilliant prospects for her sake. Alone, on the top of the coach, he  projected one of those satisfying conversations in which imaginative  people delight, but which unfortunately never come quite up to rehearsal.  "Dear Miss Porter," he would say, addressing the back of the driver,﹃if I  could remain faithful to a dream of my youth, however illusive and unreal,  can you believe that for the sake of lucre I could be false to the one  real passion that alone supplanted it.﹄In the composition and delivery of  this eloquent statement an hour was happily forgotten: the only drawback  to its complete effect was that a misplace of epithets in rapid repetition  did not seem to make the slightest difference, and Cass found himself  saying﹃Dear Miss Porter, if I could be false to a dream of my youth,  etc., etc., can you believe I could be FAITHFUL to the one real passion,  etc., etc.,﹄with equal and perfect satisfaction. As Miss Porter was  reputed to be well off, if the unknown were poor, that might be another  drawback.  
The banking house of Bookham & Sons did not present an illusive nor  mysterious appearance. It was eminently practical and matter of fact; it  was obtrusively open and glassy; nobody would have thought of leaving a  secret there that would have been inevitably circulated over the counter.  Cass felt an uncomfortable sense of incongruity in himself, in his story,  in his treasure, to this temple of disenchanting realism. With the  awkwardness of an embarrassed man he was holding prominently in his hand  an envelope containing the ring and advertisement as a voucher for his  intrusion, when the nearest clerk took the envelope from his hand, opened  it, took out the ring, returned it, said briskly,﹃T'other shop, next  door, young man,﹄and turned to another customer.  
Cass stepped to the door, saw that "T'other shop" was a pawnbroker's, and  returned again with a flashing eye and heightened color.﹃It's an  advertisement I have come to answer,﹄he began again.  
The clerk cast a glance at Cass's scarf and pin.﹃Place taken yesterday—no  room for any more,﹄he said, abruptly.  
Cass grew quite white. But his old experience in Blazing Star repartee  stood him in good stead. "If it's YOUR place you mean," he said coolly,﹃I  reckon you might put a dozen men in the hole you're rattlin' round in—but  it's this advertisement I'm after. If Bookham isn't in, maybe you'll send  me one of the grown-up sons.﹄The production of the advertisement and some  laughter from the bystanders had its effect. The pert young clerk retired,  and returned to lead the way to the bank parlor. Cass's heart sank again  as he was confronted by a dark, iron-gray man—in dress, features,  speech, and action—uncompromisingly opposed to Cass—his ring  and his romance. When the young man had told his story and produced his  treasure he paused. The banker scarcely glanced at it, but said,  impatiently,—  
"Well, your papers?"  
"My papers?"  
"Yes. Proof of your identity. You say your name is Cass Beard. Good! What  have you got to prove it? How can I tell who you are?"  
To a sensitive man there is no form of suspicion that is as bewildering  and demoralizing at the moment as the question of his identity. Cass felt  the insult in the doubt of his word, and the palpable sense of his present  inability to prove it. The banker watched him keenly but not unkindly.  
"Come," he said at length, "this is not my affair; if you can legally  satisfy the lady for whom I am only agent, well and good. I believe you  can; I only warn you that you must. And my present inquiry was to keep her  from losing her time with impostors, a class I don't think you belong to.  There's her card. Good day."  
"Miss Mortimer." It was NOT the banker's daughter. The first illusion of  Blazing Star was rudely dispelled. But the care taken by the capitalist to  shield her from imposture indicated a person of wealth. Of her youth and  beauty Cass no longer thought.  
The address given was not distant. With a beating heart he rung the bell  of a respectable-looking house, and was ushered into a private  drawing-room. Instinctively he felt that the room was only temporarily  inhabited; an air peculiar to the best lodgings, and when the door opened  upon a tall lady in deep mourning, he was still more convinced of an  incongruity between the occupant and her surroundings. With a smile that  vacillated between a habit of familiarity and ease, and a recent  restraint, she motioned him to a chair.  
"Miss Mortimer" was still young, still handsome, still fashionably  dressed, and still attractive. From her first greeting to the end of the  interview Cass felt that she knew all about him. This relieved him from  the onus of proving his identity, but seemed to put him vaguely at a  disadvantage. It increased his sense of inexperience and youthfulness.  
"I hope you will believe," she began,﹃that the few questions I have to  ask you are to satisfy my own heart, and for no other purpose.﹄She smiled  sadly as she went on.﹃Had it been otherwise, I should have instituted a  legal inquiry, and left this interview to some one cooler, calmer, and  less interested than myself. But I think, I KNOW I can trust you. Perhaps  we women are weak and foolish to talk of an INSTINCT, and when you know my  story you may have reason to believe that but little dependence can be  placed on THAT; but I am not wrong in saying,—am I?﹄(with a sad  smile) "that YOU are not above that weakness?" She paused, closed her lips  tightly, and grasped her hands before her. "You say you found that ring in  the road some three months before—the—the—you know what  I mean—the body—was discovered?"  
"Yes."  
"You thought it might have been dropped by some one in passing?"  
"I thought so, yes—it belonged to no one in camp."  
"Before your cabin or on the highway?"  
"Before my cabin."  
"You are SURE?" There was something so very sweet and sad in her smile  that it oddly made Cass color.  
"But my cabin is near the road," he suggested.  
"I see! And there was nothing else; no paper nor envelope?"  
"Nothing."  
"And you kept it because of the odd resemblance one of the names bore to  yours?"  
"Yes."  
"For no other reason  
"None." Yet Cass felt he was blushing.  
"You'll forgive my repeating a question you have already answered, but I  am so anxious. There was some attempt to prove at the inquest that the  ring had been found on the body of—the unfortunate man. But you tell  me it was not so?"  
"I can swear it."  
"Good God—the traitor!" She took a hurried step forward, turned to  the window, and then came back to Cass with a voice broken with emotion.  "I have told you I could trust you. That ring was mine!"  
She stopped, and then went on hurriedly. "Years ago I gave it to a man who  deceived and wronged me; a man whose life since then has been a shame and  disgrace to all who knew him. A man who, once, a gentleman, sank so low as  to become the associate of thieves and ruffians; sank so low, that when he  died, by violence—a traitor even to them—his own confederates  shrunk from him, and left him to fill a nameless grave. That man's body  you found!"  
Cass started. "And his name was—?"  
"Part of your surname. Cass—Henry Cass."  
"You see why Providence seems to have brought that ring to you," she went  on. "But you ask me why, knowing this, I am so eager to know if the ring  was found by you in the road, or if it were found on his body. Listen! It  is part of my mortification that the story goes that this man once showed  this ring, boasted of it, staked, and lost it at a gambling table to one  of his vile comrades."  
"Kanaka Joe," said Cass, overcome by a vivid recollection of Joe's  merriment at the trial.  
"The same. Don't you see," she said, hurriedly, "if the ring had been  found on him I could believe that somewhere in his heart he still kept  respect for the woman he had wronged. I am a woman—a foolish woman,  I know—but you have crushed that hope forever."  
"But why have you sent for me?" asked Cass, touched by her emotion.  
"To know it for certain," she said, almost fiercely. "Can you not  understand that a woman like me must know a thing once and forever? But  you CAN help me. I did not send for you only to pour my wrongs in your  ears. You must take me with you to this place—to the spot where you  found the ring—to the spot where you found the body—to the  spot where—where HE lies. You must do it secretly, that none shall  know me."  
Cass hesitated. He was thinking of his companions and the collapse of  their painted bubble. How could he keep the secret from them?  
"If it is money you need, let not that stop you. I have no right to your  time without recompense. Do not misunderstand me. There has been a  thousand dollars awaiting my order at Bookham's when the ring should be  delivered. It shall be doubled if you help me in this last moment."  
It was possible. He could convey her secretly there, invent some story of  a reward delayed for want of proofs, and afterward share that reward with  his friends. He answered promptly, "I will take you there."  
She took his hands in both of hers, raised them to her lips, and smiled.  The shadow of grief and restraint seemed to have fallen from her face, and  a half-mischievous, half-coquettish gleam in her dark eyes touched the  susceptible Cass in so subtle a fashion that he regained the street in  some confusion. He wondered what Miss Porter would have thought. But was  he not returning to her, a fortunate man, with one thousand dollars in his  pocket! Why should he remember he was handicapped, by a pretty woman and a  pathetic episode? It did not make the proximity less pleasant as he helped  her into the coach that evening, nor did the recollection of another ride  with another woman obtrude itself upon those consolations which he felt it  his duty, from time to time, to offer. It was arranged that he should  leave her at the "Red Chief" Hotel, while he continued on to Blazing Star,  returning at noon to bring her with him when he could do it without  exposing her to recognition. The gray dawn came soon enough, and the coach  drew up at "Red Chief" while the lights in the bar-room and dining-room of  the hotel were still struggling with the far flushing east. Cass alighted,  placed Miss Mortimer in the hands of the landlady, and returned to the  vehicle. It was still musty, close, and frowzy, with half-awakened  passengers. There was a vacated seat on the top, which Cass climbed up to,  and abstractedly threw himself beside a figure muffled in shawls and rugs.  There was a slight movement among the multitudinous enwrappings, and then  the figure turned to him and said, dryly, "Good morning!" It was Miss  Porter!  
"Have you been long here?" he stammered.  
"All night."  
He would have given worlds to leave her at that moment. He would have  jumped from the starting coach to save himself any explanation of the  embarrassment he was furiously conscious of showing, without, as he  believed, any adequate cause. And yet, like all inexperienced, sensitive  men, he dashed blindly into that explanation; worse, he even told his  secret at once, then and there, and then sat abashed and conscience  stricken, with an added sense of its utter futility.  
"And this," summed up the young girl, with a slight shrug of her pretty  shoulders, "is YOUR MAY?"  
Cass would have recommenced his story.  
"No, don't, pray! It isn't interesting, nor original. Do YOU believe it?"  
"I do," said Cass, indignantly.  
"How lucky! Then let me go to sleep."  
Cass, still furious, but uneasy, did not again address her. When the coach  stopped at Blazing Star she asked him, indifferently: "When does this  sentimental pilgrimage begin?"  
"I return for her at one o'clock," replied Cass, stiffly.  
He kept his word. He appeased his eager companions with a promise of  future fortune, and exhibited the present and tangible reward. By a  circuitous route known only to himself, he led Miss Mortimer to the road  before the cabin. There was a pink flush of excitement on her somewhat  faded cheek.  
"And it was here?" she asked, eagerly.  
"I found it here."  
"And the body?"  
"That was afterward. Over in that direction, beyond the clump of buckeyes,  on the Red Chief turnpike."  
﹃And any one coming from the road we left just now and going to—to—that  place, would have to cross just here? Tell me,﹄she said, with a strange  laugh, laying her cold nervous hand on his, "wouldn't they?"  
"They would."  
"Let us go to that place."  
Cass stepped out briskly to avoid observation and gain the woods beyond  the highway. "You have crossed here before," she said. "There seems to be  a trail."  
"I may have made it: it's a short cut to the buckeyes."  
"You never found anything else on the trail?"  
"You remember, I told you before, the ring was all I found."  
"Ah, true!" she smiled sweetly; "it was THAT which made it seem so odd to  you. I forgot."  
In half an hour they reached the buckeyes. During the walk she had taken  rapid recognizance of everything in her path. When they crossed the road  and Cass had pointed out the scene of the murder, she looked anxiously  around. "You are sure we are not seen?"  
"Quite."  
"You will not think me foolish if I ask you to wait here while I go in  there"—she pointed to the ominous thicket near them—"alone?"  
She was quite white.  
Cass's heart, which had grown somewhat cold since his interview with Miss  Porter, melted at once.  
"Go; I will stay here."  
He waited five minutes. She did not return.  
What if the poor creature had determined upon suicide on the spot where  her faithless lover had fallen? He was reassured in another moment by the  rustle of skirts in the undergrowth.  
"I was becoming quite alarmed," he said, aloud.  
"You have reason to be," returned a hurried voice. He started. It was Miss  Porter, who stepped swiftly out of the cover. "Look," she said, "look at  that man down the road. He has been tracking you two ever since you left  the cabin. Do you know who he is?"  
"No!"  
"Then listen. It is three-fingered Dick, one of the escaped road agents. I  know him!"  
"Let us go and warn her," said Cass, eagerly.  
Miss Porter laid her hand upon his shoulder.  
"I don't think she'll thank you," she said, dryly. "Perhaps you'd better  see what she's doing, first."  
Utterly bewildered, yet with a strong sense of the masterfulness of his  companion, he followed her. She crept like a cat through the thicket.  Suddenly she paused. "Look!" she whispered, viciously, "look at the tender  vigils of your heart-broken May!"  
Cass saw the woman who had left him a moment before on her knees on the  grass, with long thin fingers digging like a ghoul in the earth. He had  scarce time to notice her eager face and eyes, cast now and then back  toward the spot where she had left him, before there was a crash in the  bushes, and a man,—the stranger of the road,—leaped to her  side. "Run," he said; "run for it now. You're watched!"  
"Oh! that man, Beard!" she said, contemptuously.  
﹃No, another in a wagon. Quick. Fool, you know the place now,—you  can come later; run!﹄And half-dragging, half-lifting her, he bore her  through the bushes. Scarcely had they closed behind the pair than Miss  Porter ran to the spot vacated by the woman. "Look!" she cried,  triumphantly, "look!"  
Cass looked, and sank on his knees beside her.  
"It WAS worth a thousand dollars, wasn't it?" she repeated, maliciously,  "wasn't it? But you ought to return it! REALLY you ought."  
Cass could scarcely articulate. "But how did YOU know it?" he finally  gasped.  
"Oh, I suspected something; there was a woman, and you know you're SUCH a  fool!"  
Cass rose, stiffly.  
"Don't be a greater fool now, but go and bring my horse and wagon from the  hill, and don't say anything to the driver."  
"Then you did not come alone?"  
"No; it would have been bold and improper."  
"Please!"  
"And to think it WAS the ring, after all, that pointed to this," she said.  
"The ring that YOU returned to me."  
"What did you say?"  
"Nothing."  
"Don't, please, the wagon is coming."  

In the next morning's edition of the "Red Chief Chronicle" appeared the  following startling intelligence:—  
EXTRAORDINARY DISCOVERY FINDING OF THE STOLEN TREASURE OF WELLS, FARGO  & CO. OVER $800,000 RECOVERED  
Our readers will remember the notorious robbery of Wells, Fargo &  Co.'s treasure from the Sacramento and Red Chief Pioneer Coach on the  night of September 1. Although most of the gang were arrested, it is known  that two escaped, who, it was presumed, cached the treasure, amounting to  nearly $500,000 in gold, drafts, and jewelry, as no trace of the property  was found. Yesterday our esteemed fellow citizen, Mr. Cass Beard, long and  favorably known in this county, succeeded in exhuming the treasure in a  copse of hazel near the Red Chief turnpike,—adjacent to the spot  where an unknown body was lately discovered. This body is now strongly  suspected to be that of one Henry Cass, a disreputable character, who has  since been ascertained to have been one of the road agents who escaped.  The matter is now under legal investigation. The successful result of the  search is due to a systematic plan evolved from the genius of Mr. Beard,  who has devoted over a year to this labor. It was first suggested to him  by the finding of a ring, now definitely identified as part of the  treasure which was supposed to have been dropped from Wells, Fargo &  Co's boxes by the robbers in their midnight flight through Blazing Star.  
In the same journal appeared the no less important intelligence, which  explains, while it completes this veracious chronicle:—  
"It is rumored that a marriage is shortly to take place between the hero  of the late treasure discovery and a young lady of Red Chief, whose  devoted aid and assistance to this important work is well known to this  community."  
 








End of the Project Gutenberg EBook of Found At Blazing Star, by Bret Harte

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK FOUND AT BLAZING STAR ***

***** This file should be named 2794-h.htm or 2794-h.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/2/7/9/2794/

Produced by Donald Lainson; David Widger

Updated editions will replace the previous one--the old editions
will be renamed.

Creating the works from public domain print editions means that no
one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
(and you!) can copy and distribute it in the United States without
permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
such as creation of derivative works, reports, performances and
research.  They may be modified and printed and given away--you may do
practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
subject to the trademark license, especially commercial
redistribution.



*** START: FULL LICENSE ***

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
Gutenberg-tm License (available with this file or online at
http://gutenberg.org/license).


Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
electronic works

1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement.  See
paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works.  See paragraph 1.E below.

1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States.  If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
a constant state of change.  If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.

1.E.  Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1.  The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase『Project
Gutenberg』is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org

1.E.2.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.

1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that

- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
     must be paid within 60 days following each date on which you
     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
     address specified in Section 4, "Information about donations to
     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
     License.  You must require such a user to return or
     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
     and discontinue all use of and all access to other copies of
     Project Gutenberg-tm works.

- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
     of receipt of the work.

- You comply with all other terms of this agreement for free
     distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.

1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the『Right
of Replacement or Refund』described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH F3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from.  If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation.  The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund.  If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations.
To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     http://www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.