The Project Gutenberg EBook of The Schoolmistress, by Arthur W. Pinero

This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
the Project Gutenberg License included with this eBook or online at
www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have
to check the laws of the country where you are located before using this ebook.



Title: The Schoolmistress
       A Farce in Three Acts

Author: Arthur W. Pinero

Release Date: December 6, 2014 [EBook #47560]

Language: English

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK THE SCHOOLMISTRESS ***




Produced by David Widger from page images generously
provided by the Internet Archive






 










THE SCHOOLMISTRESS  

A Farce In Three Acts  

By Arthur W. Pinero  

1894,  










CONTENTS  

THE PERSONS OF THE PLAY. 

INTRODUCTORY NOTE 

THE FIRST ACTTHE MYSTERY 

THE SECOND ACTTHE PARTY 

THE THIRD ACTTHE NIGHTMARE 







0012m

Original  

0013m

Original  






THE PERSONS OF THE PLAY.  


The Hon. Vere Queckett  

Miss Dyott (Principal of Volumnia College for Daughters of Gentlemen)  

Rear-Admiral Archibald Rankling, C.B. (of H.M. Flag Ship Pandora)  

Mrs. Rankling Dinah  

Mr. Reginald Paulover  

Peggy Hesslbrigge (An Articled Pupil)  

Lieut. John Mallory (Of H.M. Flag Ship Pandora)  

Mr. Saunders (Mr. Mallory's Nephew, of the Training Ship Dexterous)  

Gwendoline Hawkins Ermyntrude Johnson  

Mr. Otto Bernstein (A Popular Composer)  

Tyler (A Servant)  

Jane Chipman  

Goff  

Jaffray  












INTRODUCTORY NOTE  


When, during the season of 1885, the exceptional success ofThe  Magistratehad revived the fortunes of the Court Theatre and included  that house once again among the popular places of entertainment, the  future policy of Messrs. John Clayton and Arthur Cecil's management was  practically determined. The essentially comic play, the farce of character  and manners, was henceforth to compose the programme, and Mr. Pinero, who  had suggested the new policy, and so happily inaugurated it, was naturally  commissioned to provide the next play. "The Schoolmistress" was  accordingly forthcoming in due time, and in the composition of this piece  the author further developed his ideas as to the scope and meaning of  modern farce, ideas which will be found briefly expounded in my  introductory note to "The Cabinet Minister," published in the present  series of Mr. Pinero's plays. "The Schoolmistress" has a very simple  stage-history. It was produced at the old Court Theatre on March 27, 1886,  and it immediately caught the laughter and applause of the town, the  success being so decided that the play retained its place in the programme  until January 22, 1887, the total number of performances in the interval  having amounted to 290.  

For purposes of reference a copy of the "first night" programme is here  appended:  

0012m

Original  

0013m

Original  





ACT I. THE MYSTERY.  


Reception Room at Volumnia College, Volumnia House, near Portland Place.  

Class Room at Volumnia College.  

ACT II. THE PARTY.  

ACT III. NIGHTMARE.  


Morning Room at Admiral Rankling's in Portland Place.  










The success in London led to the Court management sending a special  company to represent the play in the provinces, where its popularity has  been great and enduring, so much so that Mr. Edward Terry has recently  added "The Schoolmistress" to his provincial repertoire.  

The same story of success must be told of the play's career in Australia  and America. Messrs. Brough and Boucicault presented it to the audiences  of the Antipodes, where, in the character of Peggy Hesslerigge, Miss  Pattie Browne is said to have given a remarkable performance, as the  original exponent of the part, Miss Norreys, had done in London. In the  United States, Miss Rosina Vokes was responsible for the production of Mr.  Pinero's play, but there the principal success was achieved by Mr. Weedon  Grossmith in the character of the Hon. Vere Queckett, originally  interpreted with so much quaint humour by Mr. Arthur Cecil.  

Malcolm C. Salaman.  

January, 1894.  












THE FIRST ACTTHE MYSTERY  


The Scene is the Reception Room at Miss Dyott's seminary for young  ladies, known as Volumnia College, Volumnia House, near Portland Place.  The windows look on to the street, and a large door at the further end of  the room opens to the hall, where there are some portmanteaus standing,  while there is another door on the spectator's right. Jane Chipman, a  stout, middle-aged servant, and Tyler, an unhealthy looking youth, wearing  a page's jacket, enter the room, carrying between them a large  travelling-trunk.  
TYLER.  

[Breathlessly.] 'Old 'ard'old 'ard! Phew! [They rest the  trunk on the floor, Tyler dabs his forehead with a small dirty  handkerchief, which he passes on to Jane.] Excuse me not offering it  to you first, Jane.  
JANE.  

[Dabbing the palms of her hands.] Don't name it, Tyler. Do you  'appen to know what time Missus starts?  
TYLER.  

Two-thirty, I 'eard say.  
JANE.  

It's a queer thing her going away like this alonenot to say nothing  of a schoolmistress leaving a lot of foolish young gals for a month or six  weeks.  
TYLER.  

[Sitting despondently on the trunk.] Cook and the parlourmaid got  rid of tooit's not much of a Christmas vacation we shall get, you  and me, Jane.  
JANE.  

You're right. [Sitting on the sofa.] Let's seehow many of  our young ladies 'aven't gone home for their 'olidays?  
TYLER.  

Well, there's Miss 'Awkins.  
JANE.  

Her people is in India.  
TYLER.  

Miss Johnson.  
JANE.  

Her people is in the Divorce Court.  
TYLER.  

Miss Hesslerigge.  
JANE  

Oh, she ain't got no 'ome. She's a orphan, studying for to be a governess.  
TYLER.  

Then there's this new girl, Miss Ranklin'.  
JANE.  

Dinah Ranklin'?  
TYLER.  

Yes, Dinah Ranklin'. Now why is she to spend her Exmas at our  College? She's the daughter of Admiral Ranklin', and the Ranklin's live  jest round the corner at Collin'wood 'Ouse.  
JANE.  

Oh, she's been failin' in love or something, and has got to be locked up.  
TYLER.  

Well then, last but not least, there's the individual who is kicking his  'eels about the 'ouse, and giving himself the airs of the 'aughty.  
JANE.  

[Mysteriously.] WhatMissus's husband?  
TYLER.  

YesMissus's husband.  
JANE.  

Ah! Mark my word, if ever there was a mystery, there's one.  
TYLER.  

Who is he? Missus brings him 'ome about a month ago, and doesn't  introduce him to us or to nobody. The order is she's still to be called  Miss Dyott, and we don't know even his nasty name.  
JANE.  

[Returning to the trunk.] She calls him Ducky.  
TYLER.  

Yes, but wecan't call him Ducky. [Pointing to the handkerchief  which Jane has left upon the sofa] My 'andkerchief, please. I don't  let anybody use it.  
JANE.  

[Returning the handkerchief.] Excuse me. [In putting the  handkerchief into his breast-pocket he first removes a handful of  cheap-looking squibs.] Lor! You will carry them deadly fireworks about  with you, Tyler.  
TYLER.  

[Regarding them fondly.] Fireworks is my only disserpation. There  ain't much danger unless anybody lunges at me. [Producing some dirty  crackers from his trousers pockets, and regarding them with gloomy relish.]  Friction is the risk I run.  
JANE.  

[Palpitating.] Oh, don't, Tyler! How can you 'ave such a 'ankering?  
TYLER.  

[Intensely.] It's more than a 'ankering. I love to 'oard 'em and  meller 'em. To-day they're dampto-morrow they're dry. And when the  time comes for to let them off  
JANE.  

Then they don't go off  
TYLER.  

[Putting the fireworks away.] P'r'aps notand it's their  'orrible uncertainty wot I crave after. Lift your end, Jane. [They take  up the trunk as Gwendoline Hawkins and Ermyntrude Johnson, two pretty  girls, the one gushing, the other haughty in manner, appear in the hall.]  
GWENDOLINE.  

Here are Miss Dyott's boxesshe is really going to-day. I am so  happy!  
ERMYNTRUDE.  

What an inexpressible relief! Oh, Tyler, I am dissatisfied with the manner  in which my shoes are polished.  
GWENDOLINE.  

Yesand, Tyler, you never fed my mice last night.  
TYLER.  

It ain't my place. Birds and mice is Jane's place.  
GWENDOLINE.  

You are an inhuman boy. [Shaking Tyler.]  
ERMYNTRUDE.  

You are a creature!  
JANE.  

Don't shake him, Miss, don't shake him! [Peggy Hesslerigge enters  through the hall, and comes between Tyler and Gwendoline. Peggy is a  shabbily dressed, untidy girl, with wild hair and inky fingers, her voice  is rather shrewish and her actions are jerky: altogether she has the  appearance of an overwise and neglected child.].  
PEGGY.  

Leave the boy alone, Gwendoline Hawkins! What has he done?  
GWENDOLINE.  

He won't feed my darling pets.  
ERMYNTRUDE.  

And he is generally a Lower Order.  
PEGGY.  

Go away, Tyler. [Tyler and Jane deposit the trunk in the hall with the  other baggage, and disappear.] You silly girls! To make an enemy of  the boy at the very moment we depend upon his devotion! It's just like  you, Ermyntrude Johnson!  
ERMYNTRUDE.  

Don't you threaten me with your inky finger, Miss Hesslerigge, please.  
PEGGY.  

Ugh! Haven't we sworn to help Dinah Rankling with our last breath? Haven't  we sworn to free her from the chains of tyranny and oppression, and never  to eat much till we have seen her safely and happily by her husband's  side!  
ERMYNTRUDE.  

Yesbut we can't truckle to a pale and stumpy boy, you know.  
PEGGY.  

We canwe've got to. If Dinah's husband is ever to enter this house  we must crouch before the instrument who opens the doorhowever  short, however pasty.  
DINAH.  

[Calling outside.] Are you there, girls?  
PEGGY.  

[Jumping and clapping her hands.] Here's Dinah!  
ERMYNTRUDE AND GWENDOLINE.  

[Calling.] Dinah! [They run up to the door to receive and  embrace Dinah, who enters through the hall. Dinah is an exceedingly pretty  and simple-looking girl of about sixteen.]  
GWENDOLINE.  

We've been waiting for you, Dinah.  
PEGGY.  

And now you're going to keep your promise to us, ain't you?  
DINAH.  

My promise?  
PEGGY.  

To tell us all about it from beginning to end.  
DINAH.  

[Bashfully.] Oh, I can'tI don't like to.  
PEGGY.  

You must; we've only heard your story in bits.  
DINAH.  

But where's Miss Dyott?  
PEGGY.  

Outoutout.  
DINAH.  

And where is heMiss Dyott's husband?  
PEGGY.  

Whatthe Mystery? [Skipping across to the left-hand door, and,  going down on her knees, peering through the keyhole.] It's all right.  One o'clock in the day, and he's not down yetthe imp! I'd cold  sponge him if I were Miss Dyott. Places, young ladies. [Ermyntrude sits  with Dinah on the sofa, Gwendoline being at Dinah's feet. Peggy perches on  the edge of the table with her feet on a chair.] H'm! Now then, Mrs.   what's your name, Dinah?  
DINAH.  

[Drooping her eyelids.] PauloverMrs. Reginald Paulover.  
PEGGY.  

Attention for Mrs. Paulover's narrative. Chapter One.  
DINAH.  

Well, dears, I met him at a partyat Mrs. St. Dunstan's in the  Cromwell Road. He was presented to Mamma and me by Major Padgate.  
PEGGY.  

Vote of thanks to Major Padgate; I wish weknew him, young ladies.  Well?  
DINAH.  

I bowed, of course, and then Mr. PauloverMr. Paulover asked me  whether I didn't think the evening was rather warm.  
PEGGY.  

He soon began to rattle on, then. It was his conversation that attracted  you, I suppose?  
DINAH.  

Oh no, love came very gradually. We were introduced at about ten o'clock,  and I didn't feel really drawn to him till long after eleven. The next  day, being Ma's "At home" day, Major Padgate brought him to tea.  
PEGGY.  

Young ladies, what is your opinion of Major Padgate?  
ERMYNTRUDE.  

I think he must be awfully considerate.  
DINAH.  

He's nothe called my Reginald a "young shaver."  
PEGGY.  

That's contemptible enough. How old is your Reginald?  
DINAH.  

He is much my seniorhe was seventeen in November. Well, the  following week Reginald proposed to me in the conservatory. He spoke very  sensibly about settling down, and how we were not growing younger; and how  he'd seen a house in Park Lane which wasn't to let, but which very likely  would be to let some day. And then we went into the drawing-room and told  Mamma.  
PEGGY, ERMYNTRUDE, AND GWENDOLINE.  

Well, well? [Breaking down and putting her handkerchief to her eyes.]  Oh, I shall never forget the scene! I never shall.  
PEGGY.  

Don't cry, Dinah! [They all try to console her.]  
DINAH.  

Mamma, who is very delicate, went into violent hysterics and tore at the  hearthrug with her teeth. But a day or two afterwards she grew a little  calmer, and promised to write to Papa, who was with his ship at Malta.  
PEGGY.  

And did she?  
DINAH.  

Yes. Papa, you know, is Admiral Rankling. His ship, the "Pandora," has  never run into anything, and so Papa is a very distinguished man.  
GWENDOLINE.  

And what was his answer?  
DINAH.  

He telegraphed home one terrible word"Bosh!"  

PEGGY and ERMYNTRUDE  

[Indignantly.] Oh!  
GWENDOLINE.  

He ought to be struck into a Flying Dutchman!  
DINAH.  

The telegraphic rate from Malta necessitates abruptness, but I can never  forgive the choice of such a phrase. But it decided our fate. Three weeks  ago, when I was supposed to be selecting wools at Whiteley's, Reginald and  I were secretly united at the Registry Office.  
GWENDOLINE.  

Oh, how lovely!  
ERMYNTRUDE.  

How romantic!  
DINAH.  

We declared we were much older than we really are, but, as Reginald said,  trouble had aged us, so it wasn't a story. At the doors of the Registry  Office we parted.  
ERMYNTRUDE.  

How horrible!  
GWENDOLINE.  

I couldn't have done that!  
DINAH.  

And when I reached home there was a letter from Papa ordering Mamma to  have me locked up at once in a Boarding School; and here I amtorn  from my husband, my letters opened by Miss Dyott, quite friendless and  alone.  
GWENDOLINE.  

No, that you're not, Dinah. Listen to me! Miss Dyott is going out of town  to-day, and I'm left in charge. I'm a poor governess, but playing jailer  over bleeding hearts is not in my articles, and if your husband comes to  Volumnia House and demands his wife, he doesn't go away without youdoes  he, young ladies?  
GWENDOLINE AND ERMYNTRUDE AND PEGGY.  

No. We will do as we would be done bywon't we?  
GWENDOLINE AND ERMYNTRUDE.  

Yes! [The street-door bell is heard, the girls cling to each other.]  
PEGGY, ERMYNTRUDE AND GWENDOLINE.

[In a whisper.] Oh!  
DINAH.  

[Trembling.] Miss Dyott! [Tyler is seen crossing the hall. Peggy  runs to the window, and looks out.]  
PEGGY.  

No, it isn'tit's the postman.  
DINAH.  

A letter from Reginald!  

[Tyler enters with three letters.]  
PEGGY.  

[Sweetly.] Anything for us, Tyler dear?  
TYLER.  

[Looking at the letters, which he guards with one arm.] One for  Miss Dinah Ranklin'!  
DINAH.  

Oh! [Snatching at her letter, which Tyler quickly slips into his  pocket.]  
TYLER.  

My orders is to hand Miss Ranklin's letters to the missus. [Handing a  letter to Peggy.] Miss Hesslerigge.  
PEGGY.  

[Surprised.] For me?  
TYLER.  

[Looking at the third letter.] a go!  
GIRLS.  

What's that?  
TYLER.  

Oh, look 'ere, here's[Dancing with delight.] Oh, crikey!  this must be for him!  
PEGGY.  

Miss Dyott's husband!  
GIRLS.  

The Mystery! [The Girls gather round Tyler and look over his shoulder.]  
PEGGY.  

[Reading the address.] It's re-addressed from the Junior  Amalgamated Club, St. James's Street. [Snatching the letter from Tyler.]  Gracious! "The Honourable Vere Queckett!"  
GWENDOLINE.  

The Honourable!  
ERMYNTRUDE.  

The Honourable!  
TYLER.  

What's that mean?  
PEGGY.  

Young ladies, we have been entertaining a swellunawares! [Returning  letter to Tyler.] Take it up.  
TYLER.  

Swell or no swell, the person who siles two pairs of boots per diem  daily is no friend o' mine. [Tyler goes out.]  
PEGGY.  

[Opening her letter.] Oh! From Dinah's Reginald! No, no!  
DINAH.  

Addressed to me. [Referring to the signature.]  
PEGGY.  

"Reginald Percy Paulover!"  
DINAH.  

Read it, read it! [Peggy sits on the sofa, the three girls clustering  round her; Dinah kneeling at her feet expectantly.]  
PEGGY.  

[Reading.] "Montpelier Square, West Brompton. Dear Miss  Hesslerigge, Heaven will reward you. The letter wrapped round a stone  which you threw me last night from an upper window of Volumnia House was  handed to me after I had compensated the person upon whose head it  unfortunately alighted. The news that Dinah has one friend in Volumnia  House enabled me to get a little rest between half-past five and six this  morning."  
GWENDOLINE.  

One friend!  
ERMYNTRUDE.  

What about us? [Dinah kisses them.]  
DINAH.  

Go on!  
PEGGY.  

[Reading.] "Not having closed my eyes for eleven nights, sleep was  of distinct value. Now, dear Miss Hesslerigge, inform Dinah that our  apartments are quite ready"  
GWENDOLINE AND ERMYNTRUDE.  

Oh!  
PEGGY.  

And that I shall present myself at Volumnia College, to fetch away the  dear love of my heart, to-night at half-past nine.To-night!  
GWENDOLINE AND ERMYNTRUDE.  

To-night!  
DINAH.  

Oh, I've come over so frightened!  
PEGGY.  

To-night!  

[Waving the letter and dancing round with delight.]  
GWENDOLINE.  

Finish the letter.  
PEGGY.  

[Resuming her seat, and reading with emotion.]Please assure Dinah  that I shall love her till death, and that the piano is now moving in.  Dinah is my one thought. The former is on the three years' system. Kiss my  angel for me. Our carpet is Axminster, and, I regret to say, second-hand.  But, oh! our life will be a blessed, blessed dreamthe worn part  going well under the centre table. This evening at half-past nine.  Gratefully yours, Reginald Percy Paulover. P.S.I shall be closely  muffled up, as the corner lamp-post under which I stand is visible from  the window of Admiral Rank-ling's dining-room. You will know me by my  faithful, trusty respirator.Oh! I'm so excited! I wish somebody was  coming for me!  
ERMYNTRUDE.  

I knowwe shall be frustrated by Jane!  
GWENDOLINE.  

Or Tyler! Leave them to me  
PEGGY.  

I'll manage 'em!  
DINAH.  

But there's Miss Dyott's husband!  
PEGGY.  

What? Let the mysterious person who has won Miss Dyott pause before he  steps between a young bride and bridegroom! Ladies, Miss Dyott's husband  is ours for the holidays. One frown from him and his dinners shall be  wrecked, his wine watered, his cigars dampened. He shall find us not girls  but Gorgons! [A loud knock and ring are heard at the front door. Jane  crosses the hall.]  
ERMYNTRUDE, GWENDOLINE, AND DINAH.  

[ Under their breath.] Miss Dyott! Miss Dyott! [They quickly  disappear. Peggy remains, hastily concealing the letter. Miss Dyott  enters. She is a good-looking, dark woman of dignified presence and rigid  demeanour, her dress and manner being those of the typical schoolmistress.]  Is that Miss Hesslerigge?  
PEGGY.  

[Demurely.] Yes, Miss Dyott.  
MISS DYOTT.  

How have the young ladies been employing themselves?  
PEGGY.  

I have been reading aloud to them, Miss Dyott.  
MISS DYOTT.  

Is Mr. Queis my husband down yet?  
PEGGY.  

I've not had the pleasure of seeing him, Miss Dyott.  
MISS DYOTT.  

You can join the young ladies, thank you.  
PEGGY.  

Thank you, Miss Dyott. [In the doorway she waves Reginald's letter  defiantly, but quickly disappears as Miss Dyott turns round.]  
MISS DYOTT.  

Now, if Vere will only remain upstairs a few moments longer! [She goes  hurriedly to the left-hand door, listens, and turns the key, then to the  centre door, listens again and appears satisfied, after which she throws  open the window and waves her handkerchief, calling in a loud whisper.]  Mr. Bernstein! Mr. Bernstein! I have left the door on the latch. Come in,  please. [Closing the window and going to the door. Very shortly  afterwards, Otto Bernstein, a little elderly German, with the air of a  musician, enters the room.] Thank you for following me so quickly. [Closing  the door and turning the key.]  
BERNSTEIN.  

You seemed so agitated that I came after your cab mit anoder.  
MISS DYOTT.  

Agitatedyes. Tell memiserable woman that I amtell me,  what did I sound like at rehearsal this morning?  
BERNSTEIN.  

Cabitalcabital. Your voice comes out rich and peautiful. Marks my  vordyou will make a hit to-night. Have you seen your new name in de  pills?  
MISS DYOTT.  

The pills?  
BERNSTEIN.  

The blay-pills.  
MISS DYOTT.  

I should drop flat on the pavement, if I did.  
BERNSTEIN.  

It looks very vine. [Quoting.] "Miss Gonstance Delaporte as Queen  Honorine, in Otto Bernstein's new Gomic Opera, 'Pierrette,' her vurst  abbearance in London."  
MISS DYOTT.  

Oh, how disgraceful!  
BERNSTEIN.  

Disgraceful! To sing such melodies! Nono, please. Disgraceful! Vy  did you appeal to me, dree weeks ago, to put you in the vay of getting  through the Christmas vacation?  
MISS DYOTT.  

[Tearfully.] You don't know everything. Sit down! I can trust you.  You are my oldest friend, and were a pupil of my late eminent father. Mr.  Bernstein, I am no longer a single woman.  
BERNSTEIN.  

Oh, I am very bleased. I wish you many happy returns of theehnoI  congratulate you.  
MISS DYOTT.  

I am married secretlysecretly, because my husband could never face  the world of fashion as the consort of the proprietress of a scholastic  establishment. You will gather from this that my husband is a gentleman.  
BERNSTEIN.  

H'msois he?  
MISS DYOTT.  

It had been a long-cherished ambition with me, if ever I married, to wed  no one but a gentleman. I do not mean a gentleman in a mere parliamentary  senseI mean a man of birth, blood, and breeding. Respect my  confidenceI have wedded the Honourable Vere Queckett.  
BERNSTEIN.  

[Unconcernedly.] Ah! Is he a very nice man?  
MISS DYOTT.  

Nice! Mr. Bernstein, you are speaking of a brother of Lord Limehouse!  
BERNSTEIN.  

Oh, am I? Lord Limehouselet me tinkhe is veryveryvot  you gall it?very popular just now. Yahyahhe is in the  Bankruptcy Court!  
MISS DYOTT.  

[With pride.] Certainly. So is Harold Archideckne Queckett, Vere's  youngest brother. So is Loftus Martineau Queckett, Vere's cousin. They  have always been a very united family. But, dear Mr. Bernstein, you have  accidentally probed the oneI won't say faultthe one most  remarkable attribute of these great Saxon Quecketts.  
BERNSTEIN.  

Oh yes, I see; you have to pay your husband's leedle pills.  
MISS DYOTT.  

Quite sothat is it. I have the honour of being employed in the  gradual discharge of liabilities incurred by Mr. Vere Queckett since the  year 1876. I am also engaged in the noble task of providing Mr. Queckett  with the elaborate necessities of his present existence.  
BERNSTEIN.  

I know now vy you vanted mine help.  
MISS DYOTT.  

Ah, yes! Volumnia College is not equal to the grand duty imposed upon it.  It is absolutely necessary that I should increase my income. In my despair  at facing this genial season I wrote to you.  
BERNSTEIN.  

Proposing to turn your cabital voice to account, eh?  
MISS DYOTT.  

Quite soand suggesting that I should sing in your new Oratorio..  
BERNSTEIN.  

Well, you are going to do zo.  
MISS DYOTT.  

What! When you have induced me to figure in a comic opera!  
BERNSTEIN.  

Yah, yahbut I have told you I have used the music of my new  Oratorio for my new Gomic Opera.  
MISS DYOTT.  

Ah, yesthat is my only consolation.  
BERNSTEIN.  

Vill your goot gentleman be in the stalls to-night?  
MISS DYOTT.  

In the stallsat the theatre! Hush, Mr. Bernstein, it is a secret  from Vere. Lest his suspicions should be aroused by my leaving home every  evening, I have led him to think that I am visiting a clergyman's wife at  Hereford. I shall really be lodging in Henrietta Street, Covent Garden.  
BERNSTEIN.  

Oh, vy not tell him all about it?  
MISS DYOTT.  

Nonsense! Vere is a gentleman; he would insist upon attending me to and  from the theatre.  
BERNSTEIN.  

Veil, I should hope so.  
MISS DYOTT.  

Nono. He is himself a graceful dancer. A common chord of sympathy  would naturally be struck between him and the coryphées. Oh, there  is so much variety in Vere's character.  
BERNSTEIN.  

Veil, you are a plucky woman; you deserve to be happy zome day.  
MISS DYOTT.  

Happy! Think of the deception I am practising upon dear Vere! Think of the  people who believe in the rigid austerity of Caroline Dyott, Principal of  Volumnia College. Think of the precious confidence reposed in me by the  parents and relations of twenty-seven innocent pupils. Give an average of  eight and a half relations to each pupil; multiply eight and a half by  twenty-seven and you approximate the number whose trust I betray this  night!  
BERNSTEIN.  

Yes, but tink of the audience you will delight tonight in my OratorioI  mean my Gomic Opera. Oh, that reminds me. [Taking out a written paper  from a pocket-book.] Here are two new verses of the Bolitical Song for  you to commit to memory before this evening. They are extremely goot.  
MISS DYOTT.  

Looking at the paper. Mr. Bernstein, surely here is a veiled  allusion toyes, I thought so. Oh, the unwarrantable familiarity! I  can'tI can'teven vocally allude to a perfect stranger as the  Grand Old Man!  
BERNSTEIN.  

Oh, now, nowhe von't mind dat!  
MISS DYOTT.  

But the tendency of the chorus[reading]Doesn't he wish he  may get it!is opposed to my stern political convictions! Oh, what am I  coming to? [Queckett's voice is heard.]  
QUECKETT.  

[Calling outside.] Caroline! Caroline!  
MISS DYOTT.  

Here's Vere! [Hurriedly to Bernstein.] Goodbye, dear Mr. Bernsteinyou  understand why I cannot present you.  
BERNSTEIN.  

[Bustling.] Good-byetill to-night. Marks my vord, you vil make a  great hit.  
QUECKETT.  

[Calling.] Caroline!  
MISS DYOTT.  

[Unlocking the centre door.] Golet yourself out.  
BERNSTEIN.  

Goot luck to you!  
MISS DYOTT.  

[Opening the door.] Yes, yes.  
BERNSTEIN.  

And success to my new OratorioI mean my Gomic Opera.  
MISS DYOTT.  

Oh, go! [She pushes him out and closes the door, leaning against it  faintly.]  
QUECKETT.  

[Rattling the other door.] I say, Caroline!  
MISS DYOTT.  

[Calling to him.] Is that my darling Vere?  
QUECKETT.  

[Outside.] Yes. [She comes to the other door, unlocks and opens  it. Vere Queckett enters. He is a fresh, breezy, dapper little gentleman  of about forty-five, with fair curly hair, a small waxed moustache, and a  simple boyish manner. He is dressed in the height of fashion and wears a  flower in his coat, and an eyeglass.]  
QUECKETT.  

Good-morning, Caroline, good-morning.  
MISS DYOTT.  

How is my little pet to-day? [Kissing his cheek, which he turns to her  for the purposed] Naughty Vere is down later than usual. It isn't my  fault, dear, the florist was late in sending my flower.  
MISS DYOTT.  

What a shame!  
QUECKETT.  

[Shaking out a folded silk handkerchief.] Oh, by-the-bye, Carrie, I  want some fresh perfume in my bottles.  
MISS DYOTT.  

My Vere shall have it.  
QUECKETT.  

Thank youthank you. [Sitting before the fire, opening the  newspaper, and humming a tune.] Let me seelet me see. Ah, here  we are"Court of Bankruptcybefore the Official Receiver."  Lime-house came up again for hearing yesterday. How they bother him! They  bothered me in '75. Now, here's a coincidence, Carrie. In 1875 my assets  were nilin 1885 dear old Bob's assets are nil. Now that's deuced  funny.  
MISS DYOTT.  

Vere, dear, have you forgotten what to-day is?  
QUECKETT.  

[Referring to the head of paper.] December the twenty-second.  
MISS DYOTT.  

Yes, but it's the day on which I am to quit my Verey.  
QUECKETT.  

Oh, you've stuck to going, then! Well, I daresay you're right, you know.  You've a very bad cold. Nothing like change for a bad coldchange of  scene, change of pocket-handkerchiefs, and so on.  
MISS DYOTT.  

But you don't say anything about your own lonely Christmas. I have married  a man who is too unselfish.  

[The centre door opens slightly, and the heads of the three girls,  Peggy, Gwendoline, and Ermyntrude appear one above the other, spying.]  
QUECKETT.  

[Putting down his paper.] Lonely? By Jove, these inquisitive pupils  of yours won't let a fellow be lonely! Upon my soul, they are vexing  girls.  
MISS DYOTT.  

But they are a source of income, dear.  
QUECKETT.  

They are a source of annoyance. I've never had the measles. I've half a  mind to catch it and give it to 'em. Now if I could only while away my  evenings somewhere, these vexing girls wouldn't so much matter. [He  rises, the heads disappear, and the door closes. Listening.] What was  that?  
MISS DYOTT.  

The front door, I think.  
QUECKETT.  

I thought it might be those vexing girlsthey're always prying  about. I was going to say, Carrie, why not let me withdraw my resignation  at the Junior Amalgamated Club and continue my membership?  
MISS DYOTT.  

Ten guineas a year for such an object I cannot afford and will not pay,  Vere.  
QUECKETT.  

Upon my soul, I might just as well be nobody, the way I'm treated.  
MISS DYOTT.  

Oh, my king, don't say that! Have you thought about the Christmas  expenses?  
QUECKETT.  

Frankly, my dear, I have not.  
MISS DYOTT.  

Have you forgotten that my rent is due on Friday?  
QUECKETT.  

Completely.  
MISS DYOTT.  

And then thinkonly think of your boots!  
QUECKETT.  

Oh, dash it allwhat man of any position ever thinks of his boots? [Producing  a letter.] The fact is, Caroline, I have had a notesent on to  me from the clubfrom my friend, Jack Mallory. He is  first-lieutenant on the "Pandora," you know, and just home after four  years at Malta. He reached London yesterday, and writes me[Reading]  "Now, old chap, do let's have one of our old rollicking nights together,  and"  
MISS DYOTT.  

What!  
QUECKETT.  

Eh? [Correcting himself ] He writes me[Referring to the  letter.]Now, old chap, do let me give you the details of our new  self-loading eighty-ton gun.Well, Carrie, what the deuce am I to do? It  seems a nice gun. [She shrugs her shoulders.] Carrie, what is your  Vere to do? [She makes no answer, he approaches her and touches her on  the shoulder.']Carrie. Carrie, look at your Vere. Vere speaks to you.  [He sits on her lap, she looks up affectionately.] Carrie, darling,  you know old Jack is such a devil  
MISS DYOTT.  

Eh?  
QUECKETT.  

A nice devil, you knowan exceedingly nice devil. Now I can't show  up at the Club after sending in my resignationthey'd quiz me  awfully. But I must entertain poor old Jack. [Coaxingly.] Eh?  Resignation sent in through misunderstanding, eh? [Pinching her cheek.]  Ten little ginny. winnies, eh?  
MISS DYOTT.  

Not a ginny-winriy! For a Club, not half a ginny-winny!  
QUECKETT.  

Caroline, you forget what is due to me.  
MISS DYOTT.  

I wish I could forget what is due to everybody. Don't be cross, Vere. I'll  fetch your hat and coat, and Vere shall go out for his little morning  stroll. And if he promises not to be angry with his Caroline, there are  five shillings to spend. [She gives him some silver; he looks up  beamingly again.]  
QUECKETT.  

My darling!  
MISS DYOTT.  

[Taking his face between her hands and kissing him.] Umyou  spoilt boy! [She runs out.]  
QUECKETT.  

Now what am I to do about Jack? I can't ask him here. Carrie would never  allow it, and if she would I couldn't stand the chaff about marrying a  Boarding School. No, I can't ask Jack here. Why can't I ask Jack  here? Everybody in bed at nine o'clocksquare the boy Tyler to wait.  Bachelor lodgings, near Portland Place. Extremely good address. Jack shall  give me the details of that eighty-ton gun. Yesand we'll load it,  too. While I'm out I'll send this wire to Jack.  
QUECKETT.  

[Taking a telegraph form from the stationery-cabinet, and writing.]  Come up to-night, dear old boy. Nine-thirty, sharp. Diggings of humble  bachelor. 80, Duke Street, Portland Place. Bring two or three good  fellows. Vere.How much does that come to? [Counting the words  rapidly.] Onetwothreefourfiveno. [Getting  confused.] Onetwothreefourfivesixno.  Onetwothreefourfivesix. [Counting to  the end.] I think it is one and something half-pennybut it's  all luck under the new regulations. Oh, and I haven't addressed it!  Where's Jack's letter? [He takes the letter from his pocket. Peggy  enters quietly. Seeing Queckett, she draws back, watching him.]  
PEGGY.  

[To herself] What is he doing nowthe Guy Fawkes?  
QUECKETT.  

[Referring to the letter.] Ah, "Rovers' Club"! [Addressing the  telegram.] "John Mallory, Rover's Club." Let me seethat's in  Green Street, Piccadilly. [Writing.] "Green Street, Piccadilly." Or  am I thinking of the "Stragglers'"? I've a Club list upstairsI'll  go and look at it. [Humming an air, he shuts up the telegraph form in  the blotting-book, and rises, still with his back to Peggy.] I feel so  happy! [He goes out.]  
PEGGY.  

[Advances to the blotting-book, carrying some luggage labels.] Miss  Dyott has sent me to address her luggage labels. I am compelled to open  that blotting-book. [She sits on the chair lately vacated by Queckett,  and opens the blotting-book mischievously with her forefinger and thumb.  Seeing the telegraph form.] Ah! [Reading it greedily, with  exclamations.] Oh! "Dear old boy!" Oh! "Diggings of humble bachelor!"  Oh! "Bring two or three good fellows!" Oh-oh! [Sticking the telegraph  form prominently against the stationery cabinet, facing her, and  addressing a luggage label.] "Miss Dyott, passenger to Hereford."  
QUECKETT.  

[Re-entering gaily.] It is in Green Street, Piccadilly.  

[He sees Peggy, and stands perplexed, twisting his little moustache.]  
PEGGY.  

[Writing solemnly.] "Miss Dyott, passenger to Hereford."  
QUECKETT.  

[Coughing anxiously.] H'm! I fancy I left an eighty-ton gunI  mean, I think I've mislaid aer-[Without looking  up, Peggy re-adjusts the telegraph form against the cabinet.] Oh! H'm!  That's it. [He makes one or two fidgety attempts to take it, when Peggy  rises with it in her hand. She reads it silently, forming the words with  her lips.] Oh, you vexing girl! What do you think of doing about it? [She  commences to fold the form very neatly.] You know I sha'n't send it. I  never meant to send it. I say, I shall not send it. [Nervously holding  out his hand.] Shall I? [Peggy doubles up the form into another  fold without speaking.] You are a vexing girl.  
MISS DYOTT.  

[Calling outside.] Miss Hesslerigge! [Peggy quietly slips the  telegraph form into her pocket.]  
QUECKETT.  

Oh! You won't tell my wife? You will not dare to tell my wife! [Mildly.]  Will you?  
MISS DYOTT.  

[Calling again.] Miss Hesslerigge!  
QUECKETT.  

[In agony.] Oh! [Between his teeth.] Do youdo you  know any bad language?  
PEGGY.  

I went to the Lord Mayor's Show once; I heard a little.  
QUECKETT.  

Then I regret to say I use it to you, Miss HessleriggeI use it to  you! [Miss Dyott enters, carrying Queckett's hat, gloves and overcoat.]  
MISS DYOTT.  

You can address the labels in another room, Miss Hesslerigge, please.  
QUECKETT.  

[To himself.] Will she tell?  
PEGGY.  

[To herself.] He is in our power!  

[Peggy goes out.]  
MISS DYOTT.  

[Putting the hat on Queckett's head.] You look sickly, my Vere.  
QUECKETT.  

I shall be better after my stroll, Caroline. [A knock and ring are  heard.]  
MISS DYOTT.  

[Assisting Queckett with his overcoat.] As you have some solitary  evenings before you, you may lay in a few cigars, Vere darling.  
QUECKETT.  

Thank you, Carrie.  
MISS DYOTT.  

[Helping him to put on his gloves like a child.] But, for the sake  of our depressed native industries, I beg that you will order those of  purely British origin and manufacture. [Tyler enters carrying a large  common black tea-tray upon which is a solitary visiting-card.] Where's  the salver, you bad boy!  
TYLER.  

[Pointing to Queckett sullenly.] 'E slopped his choc'late over it.  
MISS DYOTT.  

[Taking the card.] Admiral and Mrs. RanklingDinah's parents!  I must see them.  
QUECKETT.  

[Hastily turning up his collar to conceal his face.] No, no! They  know methey are old friends of my family's! [Tyler shows in  Admiral and Mrs. Rankling. Mrs. Rankling is a thin, weak looking, faded  lady, with a pale face and anxious eyes. She is dressed in too many  colours, and nothing seems to fit very well. Admiral Rankling is a stout,  fine old gentleman with short crisp grey hair and fierce black eyebrows.  He appears to be suffering inwardly from intense anger.]  
MISS DYOTT.  

My dear Mrs. Rankling. [The ladies shake hands. Tyler goes out.]  
MRS. RANKLING.  

[Pointing to Rankling.] This is Admiral Rankling. [Miss Dyott  bows ceremoniously. Rankling returns a slight bow and glares at her.]  
MISS DYOTT.  

[To Mrs. Rankling.] Pray sit by the fire. [As the ladies move to  the fire, Queckett, who has been watching his opportunity, creeps round at  the back and goes out.]  
MRS. RANKLING.  

[Warming her feet at the fire.] The Admiral has called upon you,  Miss Dyott, with reference to our child, Dinah. [Rankling, with a  smothered exclamation of rage, sits on the sofa.]  
MISS DYOTT.  

Whom we find the charming daughter of charming parents. [Rankling gives  her a fierce look, which frightens Miss Dyott, who is most anxious to  conciliate the Admiral.]  
MRS. RANKLING.  

Dinah's obstinacy is a very serious shock to the Admiral, who is naturally  unused to insubordination.  
MISS DYOTT.  

Naturally. [Rankling glares at her again; she puts her hand to her  heart.]  
MRS. RANKLING.  

The Admiral has been stationed with his ship at Malta for a long periodin  fact the Admiral has not brightened our home for over four years.  
MISS DYOTT.  

How more than delightful to have him with you again! [Rankling gives  Miss Dyott a fearful look, she clutches her chair.]  
MRS. RANKLING.  

The Admiral has one of those fine English tempersgenerous but  impetuous. You may guess the sad impression Dinah's ingratitude has  produced upon him. It is an open secret that the Admiral made three wills  yesterday, and read King Lear's curse after supper in place of  Thanksgiving.  
RANKLING.  

[Sharply.] Emma! [Starting.] Yes, Archibald.  
RANKLING.  

Leave the fireyou'll be chilled when we go. Come over here.  
MRS. RANKLING.  

Yes, Archibald. [Crossing the room in a flutter, and sitting beside  Rankling, who makes insufficient room for her.]  
MRS. RANKLING.  

Thank you, Archibald. I have been sitting up with the Admiral all night,  and it is owing to my entreaties that he has consented to give Dinah one  last chance of reconciliation.  
RANKLING.  

[Who has been eyeing her.] Emma!  
MRS. RANKLING.  

Yes, Archibald.  
RANKLING.  

Your bonnet's on one side again.  
MRS. RANKLING.  

[Adjusting it.] Thank you, Archibald. We leave town for the  holidays to-morrow; it rests with Dinah whether she spends Christmas in  her papa's society or not.  
RANKLING.  

Don't twitch your fingers, Emmadon't twitch your fingers.  
MRS. RANKLING.  

[Nervously.] It's a habit, Archibald.  
RANKLING.  

It's a very bad one.  
MRS. RANKLING.  

All we require is that Dinah should personally assure us that she has  banished every thought of the foolish young gentleman she met at Mrs. St.  Dunstan's.  
MISS DYOTT.  

[Rising and ringing the bell.] If I am any student of the passing  fancies of a young girl's mind  
RANKLING.  

Speak louder, ma'amyour voice doesn't travel.  
MISS DYOTT.  

[Nervouslywith a gulp.] If I am any student of the passingfancies[Rankling  puts his hand to his ear.] Oh, don't make me so nervous. [Jane  enters looking untidy, her sleeves turned up, and wiping her hands on her  apron.]  
MISS DYOTT.  

[Shocked.] Where is the man-servant?  
JANE.  

On a herring, ma'am.  
MISS DYOTT.  

Ask Miss Dinah Rankling to be good enough to step downstairs. [Jane  goes out. Rankling rises, with Mrs. Rankling clinging to his arm.]  
MRS. RANKLING.  

You will be calm, Archibaldyou will be moderate in tone. [With a  little nervous cough.] Oh, dear! poor Dinah!  
RANKLING.  

Stop that fidgety cough, Emma. [Stalking about the room, his wife  following him.]  
MRS. RANKLING.  

Even love-matches are sometimes very happy. Our was a love-match,  Archibald.  
RANKLING.  

Be quietwe're exceptions. [Pacing up to the door just as it  opens, and Peggy presents herself. Directly Rankling sees Peggy, he  catches her by the shoulders, and gives her a good shaking.]  
MISS DYOTT.  

Admiral!  
MRS. RANKLING.  

Archibald!  
PEGGY.  

[Being shaken.] Ohohohoh!  
RANKLING.  

[Panting, and releasing Peggy.] You good-for-nothing girl! Do you know you  have upset your mother?  
MRS. RANKLING.  

Archibald, that isn't Dinah!  
MISS DYOTT.  

That is another young lady.  
RANKLING.  

[Aghast.] WhatnotWhowho has led me into  this unpardonable error of judgment?  
MRS. RANKLING.  

[To Peggy, who is rubbing her shoulders and looking vindictively at  Rankling.] Oh, my dear young lady, pray think of this only as an  amusing mistake. The Admiral has been away for more than four yearsDinah  was but a child when he last saw her. [Weeping.] Oh, dear me!  
RANKLING.  

Be quiet, Emmayou'll make a scene. [To Peggy.] Where is Miss  Rankling?  
PEGGY.  

Miss Rankling presents her compliments to Miss Dyott, and her love to her  papa and mamma, and, as her mind is quite made up, she would rather not  cause distress by granting an interview. [Rankling sinks into a chair.]  
MRS. RANKLING.  

Archibald!  
MISS DYOTT.  

[To Peggy.] The port wine! [Peggy advances with the cake and wine.]  
MRS. RANKLING.  

[Kneeling to Rankling.] Archibald, be yourself! Remember, you have  to respond for the Navy at a banquet to-night. Think of your reputation as  a Genial After-dinner Speaker!  
RANKLING.  

[Rising with forced calmness.] Thank you, Emma. [To Miss Dyott.]  Madam, my daughter is in your charge till you receive instructions from my  solicitor. [Glaring at Peggy.] A short written apology shall be  sent to this young lady in the course of the afternoon. [To his wife!]  Emma, your hair's roughcome home. [He gives Mrs. Rankling his  arm. They go out. Miss Dyott sinks exhausted on sofa. Peggy offers her a  glass of wine.]  
MISS DYOTT.  

Oh, my goodness! [Declining the wine.] No, nonot that. It  has been decanted since Midsummer. [Queckett, his coat collar turned  tip, appears at the door looking back over his shoulder.]  
QUECKETT.  

What's the matter with the Ranklings? [Seeing Miss Dyott and Peggy.]  Oh! has that vexing girl told Caroline? [The clock strikes two.]  
MISS DYOTT.  

[To herself!] Two o'clockI must remove to Henrietta Street.  [Seeing Queckett.] My darling.  
QUECKETT.  

My love. [To himself] All right.  
MISS DYOTT.  

I am going to prepare for my journeythe train leaves Paddington at  three. [As Miss Dyott goes towards the centre door, Jane enters  carrying about twenty boxes of cigars, which she deposits on the floor and  then goes out.] What is this?  
QUECKETT.  

H'm! my cigars, Carriebrought 'em with me in a cab.  
MISS DYOTT.  

Oh! [Reading the label of one of the boxes.] "Por Carolina." Ah,  poor Caroline. [She goes out. Directly she is gone, Peggy and Queckett,  by a simultaneous movement, rush to the two doors and close them.]  
QUECKETT.  

Now, Miss Hesslerigge!  
PEGGY.  

Sir.  
QUECKETT.  

We will come to a distinct understanding.  
PEGGY.  

If you please.  
QUECKETT.  

In the first place, you will return me my telegram.  
PEGGY.  

I can't.  
QUECKETT.  

You mean you won't.  
PEGGY.  

No, I can't.  
QUECKETT.  

Why not?  
PEGGY.  

I have just sent it to the telegraph office, by Tyler.  
QUECKETT.  

Despatched it!  
PEGGY.  

Despatched itit was one and fourpence.  
QUECKETT.  

Oh, youyouyou vexing girl! Mr. Mallory will be here  to-night.  
PEGGY.  

Yesand will "Bring two or three good fellows." At least we hope so.  
QUECKETT.  

Hope so!  
PEGGY.  

[Standing over him with her arms folded.] Listen, Mr. Vere  Queckett. [He starts.] We ladies are going to give a little party  to-night to celebrate a serious event in the life of one of us. We have  invited only one young gentleman; your friends will be welcome.  
QUECKETT.  

Oh!  
PEGGY.  

Without us your party must fail, for we command the servants. Let it be a  compactyour soirée shall be our soirée, and our soirée your soirée.  
QUECKETT.  

And if I indignantly decline?  
PEGGY.  

[Solemnly.] Consider, Mr. Queckettyour Christmas holidays  are to be passed with us. Think in which direction your comfort and  freedom liein friendship or in enmity? Even now, Ermyntrude Johnson  is trimming the holly with one of your razors.  
QUECKETT.  

But what explanation could I give Mr. Mallory of your presence here?  
PEGGY.  

Every detail has been considered. You are our bachelor uncle.  
QUECKETT.  

Uncle!  
PEGGY.  

We are your four nieces.  

[Queckett looks upis tickled by the idea, and bursts out  laughing. Peggy joins.]  

I don't see why that shouldn't be rather jolly.  
PEGGY.  

[Roguishly.] D'ye consent?  
QUECKETT.  

Can't help myselfcan I?  
PEGGY.  

[Delighted] That you can't.  
QUECKETT.  

Let's be friends, thenshall we? Have you girls got any money?  
PEGGY.  

No. Have you?  
QUECKETT.  

No! that is, all mine's invested.  
MISS DYOTT.  

[Outside.] Tyler, fetch a cab. [Queckett makes a bolt from the  room, and Peggy vigorously re-arranges the furniture as Miss Dyott enters,  dressed as if for a journey, and carrying her umbrella and hand-bag again.  ] Where is my husband?  
PEGGY.  

[Looking about her.] Your hand-bag, Miss Dyott? [Queckett  re-enters.]  
MISS DYOTT.  

Still in your overcoat, dear?  
QUECKETT.  

Of course, Carrie. I'll drive with you to Paddington.  
MISS DYOTT.  

No, noI insist on going alone.  
QUECKETT.  

[Taking off his coat with alacrity.] Oh, Carrie, I am disappointed!  

[Dinah, Gwendoline, and Ermyntrude come through the hall, into the  room, and form a group. Jane enters the hall. Tyler joins her there.]  
MISS DYOTT.  

Miss Hessleriggeyoung ladies. I regret to say I am compelled toto  quit Volumnia House for a time. The length of my absence depends upon how  long it runs[correcting herself in confusion]upon how  long it runs to it, to employ a colloquialism of the vulgar. But I depart  with a light heart, because I leave my husband in authority. He will find  a trusty lieutenant in Miss Hesslerigge. Ladies, to abandon for the moment  our mother tongue, Je vous embrasse de tout mon coursoyez sages!  
GIRLS.  

[Together.] Au revoir, Mademoiselle Dyott! Bon voyage, Mademoiselle  Dyott! [Peggy joins the Girls and they talk earnestly. A Cabman is seen  carrying out the boxes from the hall, assisted by Tyler. Miss Dyott  produces some paper packets of money from her hand-bag.]  
MISS DYOTT.  

[As she gives the packets to Queckett.] Vere, the house-agent will  apply for the rentthere it is. Our fire insurance expired yesterdaypost  the premium to the Eagle Office at once. Jane's wages are due next weekdeduct  for the broken water bottle. When you need exercise, dear one, tidy up the  back yardthe recreation ground. A charwoman assists Jane on Fridaysthree  quarters of a day, and leaves before her tea. Good-bye, Vere.  
TYLER.  

The cab's a-waitin', ma'am. [Miss Dyott takes Queckett's arm.]  
THE GIRLS.  

Good-bye, Miss Dyott. [Miss Dyott and Queckett go out through the hall.  Peggy, Ermyntrude, and Gwendoline run over to the windows and look out.  Dinah sits apart, thinking.]  
ERMYNTRUDE.  

There they are!  
GWENDOLINE.  

Miss Dyott's in the cab!  
PEGGY.  

She's off.  
THE THREE.  

Hurrah! Hurrah! [Queckett returns, the Girls surround him  demonstratively.]  
PEGGY.  

Dinahyoung ladies[pointing to Queckett]Uncle  Vere!  
ERMYNTRUDE AND GWENDOLINE.  

[Together.] Uncle Vere! Uncle Vere! [Queckett tries to maintain  his dignity, and pushes the girls from him. Tyler, with Jane, is seen  letting off a squib in the hall.]  
END OF THE FIRST ACT.  












THE SECOND ACT  


The scene is a plain-looking schoolroom t Miss Dyott's. Outside the two  windows runs a narrow balcony, and beyond are seen the upper stories and  roofs of the opposite houses. There are two doors facing each other. The  room is decorated for the occasion with holly and evergreen, and a table  is laid with supper. Peggy is standing on a chair, with a large hammer in  her hand, nailing up holly.  
PEGGY.  

[Surveying her work.] There! I'm sure Miss Dyott wouldn't recognise  the dull old class-rooms. [Descending.] I think it's time I  dressed. [Queckett enters slowly; he is in a perfectly fitting evening  dress, with a flower in his button-hole, but looks much depressed. He and  Peggy regard each other for a moment silently.] Oh, I'm so glad you're  ready early! How good it makes one feel, giving pleasure to othersdoesn't  it? Aren't you well?  
QUECKETT.  

Yesno. I deeply regret plunging into the vortex of these  festivities.  
PEGGY.  

Oh, I suppose you're nervous in society.  
QUECKETT.  

[Drawing himself up!] Nervous in society, Miss Hesslerigge?  
PEGGY.  

What do you think of the decorations? Artistic, aren't they?  
QUECKETT.  

A treat at a Sunday School!  
PEGGY.  

Then you shouldn't have locked up the rooms downstairs.  
QUECKETT.  

I daren't allow the neighbours to see the house lighted up downstairs. I  wish I could have locked up all you vexing girls.  
PEGGY.  

That's not the spirit to give a party in! [Contemplating the table.]  How many do you think your friend, Mr. Mallory, will bring?  
QUECKETT.  

I don't think Mr. Mallory will find his way here at all. Have you observed  the fog?  
PEGGY.  

Is it foggy?  
QUECKETT.  

You can't see your hand before you outside. I sincerely hope my friend  will not come.  
PEGGY.  

There's hospitality! Ours will.  
QUECKETT.  

Who isyour friend?  
PEGGY.  

Mr. Paulover.  
QUECKETT.  

And who the devil is  
PEGGY.  

I don't think that's the language for a party, Mr. Queckett!  
QUECKETT.  

I beg your pardon. Who isPaulover? [Tyler enters with a bill  in-his hand, with his hair stiffly brushed and greased, and wearing an  expression of intense wonderment.] What's this?  
TYLER.  

A beautiful large lobster salid is come, sir.  
QUECKETT.  

[Looking at Peggy.] I haven't ordered a lobster salad. [In an  undertone.] You know, this is getting extremely vexing. [He takes  from his pocket the packets of money previously given him by Miss Dyott.]  I've already paid a bill for some oysters and a pâté de foie gras.  Jane's wages went for that. [Opening a packet.] Now, here's a  salad. That breaks into next week's household expenses. [Handing the  money to Tyler, who goes out.]  
PEGGY.  

We're only girls, you know. And you seem to forget you're our uncle.  
QUECKETT.  

[Irritably.] I am not your uncle.  
PEGGY.  

To-night you are. But you needn't be our uncle to-morrow.  
QUECKETT.  

[Gloomily.] Somebody will have to be myuncle to-morrow.  Then I understand there's a lark pudding ordered for half-past nine. I  can't allow the account to be sent in toto  
PEGGY.  

To Auntie?  
QUECKETT.  

Welltoto Auntie. Who pays for the lark pudding?  
PEGGY.  

You couldn't well ask girls to do it; besides, it's your party.  
QUECKETT.  

It is not my party, and it is your lark pudding.  
PEGGY.  

It may be our larkbut it's your pudding. [Tyler enters still  much astonished, and with another bill.]  
QUECKETT.  

[Taking the bill.] What's that?  
TYLER.  

Sich a lot of champagne's come, sir!  
PEGGY.  

Champagne! Who ordered that? I didn't.  
QUECKETT.  

Hush! I didI didI did.  
PEGGY.  

Then it isyour party?  
QUECKETT.  

Part of the party is my party. [Opening another packet.] I've  broken into the rent. [He hands Tyler the bill and some money,  pocketing the remainder. Tyler goes out.] The Fire Insurance alone  remains intact. [Opening the last packet.] Postal Orders for thirty  shillings. I'll despatch that, at any rate. [He sits at the  writing-table and begins to write. Peggy hammers up the last piece of  holly, as Queckett tries to write.] Oh, you vexing girl!  
PEGGY.  

Beg pardon; this is the last blow. [She gives another knock as Jane  enters, carrying a large ornamental wedding-cake. Jane is in a black gown  and smart cap and apron; her eyes are wide open with pleasure and  astonishment. Jane deposits the cake upon the writing-table before  Queckett.]  
JANE.  

'Scuse me, sir; the confectioner's jest brought the things.  
QUECKETT.  

What's that? That isn't the lark pudding.  
JANE.  

Oh, lor', no, sir! [She goes out.]  
PEGGY.  

Oh, that's the wedding-cake.  
QUECKETT.  

Oh, comeit isn't my wedding-cake.  
PEGGY.  

[Laughing.] Oh, don't, you funny man! No, it's Mr. Paulover's.  
QUECKETT.  

Who the dev  
PEGGY.  

Hush!  
QUECKETT.  

Let's settle one thing at a time. Who is Paulover?  
PEGGY.  

Dear Dinah's husband.  
QUECKETT.  

Dear Dinah?  
PEGGY.  

Your nieceDinah Rankling.  

QUECKETT. Married?  
PEGGY.  

Secretly. To Mr. Paulover. [Queckett puts his hand to his brow.]  
QUECKETT.  

Oh, that's old Paulover, is it?  
PEGGY.  

Young Paulover. They were married really three weeks ago, but  without any breakfastI don't mean a bacon breakfast, I mean a  proper breakfast. But we girls think they ought to have a wedding-cake and  everything complete to start them in life together: and that's why you're  giving this party, you know.  
QUECKETT.  

Now, understand me, I will not be dragged into such a conspiracy!  
PEGGY.  

But you're in it.  
QUECKETT.  

The Ranklings are acquaintances of mine, almost relatives; Admiral  Rankling's cousin married the sister of the man who bought my brother's  horses. [Rubbing his hands together.] I wash my hands of all you  vexing girls.  
PEGGY.  

Don't fret about it, please. Nothing can ever make Mrs. Paulover Miss  Rankling again. I'll go and dress while you finish your letter.  
QUECKETT.  

[Impatiently.] Oh! [He resumes writing at the table.]  
PEGGY.  

[Going to the door.] The girls will be here directly. Be nice,  won't you? [She goes out. Jane enters with tarts and confectionery on  dishes which she places on the table before Queckett.]  
JANE.  

S'cuse me, sir. [Queckett rises with his letter and the inkstand, and  goes impatiently over to the other side of the room, where he continues  writing on the top of piano.]  
QUECKETT.  

They won't let me write to the Insurance Office. [Tyler enters with  some boxes of bon-bons. The writing table being crowded Jane waves him  over to the piano and goes out. Tyler puts the bon-bons on the top of the  piano before Queckett, who snatches up his letter and the inkstand again  and goes to the centre table.]  
QUECKETT.  

I will write to the Insurance Office. [Tyler goes out as Jane  re-enters.]  
JANE.  

[Presenting a bill.] The pastrycook's bill, sir.  
QUECKETT.  

Great Scot! [Diving his hand into his pocket, bringing out some loose  money and giving it to Jane.] There! [Jane goes out.] I've  written to the Insurance Office. [Sealing the letter.] My mind's  easydone my duty to poor Caroline. [He puts the letter in his  breast pocket as Tyler enters.]  
TYLER.  

[More astonished than ever, announcing.] Miss Gwendoline Hawkins. [Gwendoline  enters, dressed in a simple and pretty party-dress. Tyler goes out.]  
GWENDOLINE.  

[Bashfully, seeing nobody but Queckett.] Oh, I'm first; I shall  come back again. [She is going.]  
QUECKETT.  

Come income in. How d'ye do. [Gwendoline advances. Queckett  shakes hands with her.] Delighted to see youso glad you've comewon't  you sit down? [To himself with satisfaction.] Illustrations of  Deportment and the Restrictions of SocietyVere Queckett. Carrie  would be delighted. [Tyler re-enters, still more astonished.]  
TYLER.  

Miss Hermyntrude Johnson, andandand Mrs. Reginald Paulover!  
QUECKETT.  

This is a little too vexing! [Ermyntrude and Dinah enter, both prettily  dressedDinah in white. Tyler goes out. Angrily.] How d'ye doso  glad you've comewon't you sit down?  
DINAH  

We're very well, thank you.  
ERMYNTRUDE.  

Awfully well. [They sit, the three girls in a row. Dinah in the centre,  Gwendoline and Ermyntrude taking her hands.]  
QUECKETT.  

[To himself.] Instructions in Polite Conversation. [Brusquely to  Dinah.] How is Paulover?  
DINAH.  

I think he's very well, thank you.  
QUECKETT.  

[To himself.] Carrie would be pleased. [To the girls.] H'm!  I suppose you young ladies distinctly understand that I occupy a painfully  false position this evening?  
DINAH.  

I am sure it is very, very kind of you to give this party.  
QUECKETT.  

[To himself] Well, now, that's exceedingly appropriate, the way in  which that is put. Carrie really does do her duty to the parents of these  girls.  
GWENDOLINE.  

Peggy says you insist on our calling you Uncle.  
QUECKETT.  

Does she? [To himself]. Peggy is the one I've turned against.  
ERMYNTRUDE.  

We think you'll be an awfully jolly uncle.  
QUECKETT.  

[Pleased.] Thank yethank ye. [To himself.] I begin to  like helping Carrie with the pupils. [Peggy enters. She is quaintly but  untidily dressed in poor, much worn, and old-fashioned finery. In her hand  she carries a pair of soiled, long white gloves.] Hallo! [Without  speaking a word, Peggy hurries across the room and goes out.] What is  the matter with that vexing girl now? [Peggy re-enters with Tyler,  pushing him forward.]  
TYLER.  

[Announcing.] Miss Margaret Hesslerigge. [Peggy advances to  Queckett, holding out her hand.]  
PEGGY.  

How do you do?  
QUECKETT.  

[Savagely.] How d'ye dodelighted to see youfor  goodness' sake, sit down! [He turns away to the fire. The three girls  rise to greet Peggy.]  

Dinah.  

[Anxiously.'] I don't think it's nearly half-past nine yet.  
PEGGY.  

[Rather proudly, produces a huge, old-fashioned watch.] Twenty to  ten.  
DINAH.  

I thought it was. [Dinah, Gwendoline, and Ermyntrude run to one window,  pull aside the blind, and look out. Peggy goes to the other window, pulls  up the blind and opens the window.]  
QUECKETT.  

What are you doing?  
PEGGY.  

I can just see him, under his lamp-post.  
DINAH.  

The fog will hurt him.  
PEGGY.  

Hush! I told him we'd whistle twice.  
DINAH.  

Do it!  
PEGGY.  

[Peggy makes two or three ineffectual attempts to whistle.] Girls,  it's ominousmy whistle has left me. [ To Queckett, taking his  arm.] Come and whistle!  
QUECKETT.  

Nono.  
PEGGY.  

[Leading Queckett to the open window.] Whistle, or you'll catch  cold. [Queckett whistles twice, desperately, then returns to the  fireplace, annoyed.] He's heard it. [She closes the window and  pulls down the blind.] Now, listen. [To Gwendoline and Ermyntrude.]  You two girls count five.  
GWENDOLINE.  

One.  
ERMYNTRUDE.  

Two.  
DINAH.  

Oh, how slowly you count!  
GWENDOLINE.  

Three.  
ERMYNTRUDE.  

Four.  
DINAH.  

[Clasping her hands.] Five! [There is a distant ring at the  bell; with a little cry Dinah runs out. Peggy begins to put her gloves on.  Ermyntrude and Gwendoline go to the door, open it, and listen.] [To  Queckett.] Thank you for whistling. I shall never make aWhistling  woman,shall I?  
QUECKETT.  

A wide knowledge of humanity, in its highest and lowest grades, Miss  Hesslerigge, does not enable me even to conjecture the possibilities of  your future.  
PEGGY.  

No compliments, please. Thank you. [She holds out her gloved hand for  him to button the glove. After a look of astonishment he complies.]  You know my idea about my future, don't you?  
QUECKETT.  

No.  
PEGGY.  

That I only need one essential to become a Duchess.  
QUECKETT.  

What is that?  
PEGGY.  

A Duke.  
GWENDOLINE.  

They're coming upstairs!  
PEGGY.  

[To Queckett.] Now you'll see Mr. Paulover. Oh, I do hope he'll  take to you!  
QUECKETT.  

Well, really, I'm[He walks angrily away as Dinah enters with  Reginald Paulover, a good-looking lad, rather sheepish when in repose, but  fiery and demonstrative when out of temper. He is in evening dress,  overcoat, and muffler, and wears a respirator, which he removes on  entering.]  
DINAH.  

[Introducing the three girls.] Reggie, these are my three dear  friendsMiss HawkinsMiss Johnson  
REGINALD.  

[Bowing.] Awfully pleased to meet you.  
DINAH.  

And Miss Hesslerigge.  

[Peggy advances and shakes hands with Reginald.]  
REGINALD.  

Thank you very much for being so kind tomy wife.  
ERMENTRUDE.  

[To Gwendoline, disappointed.] No whiskers or moustache! Oh!  
PEGGY.  

[To Reginald.] Had you been waiting long?  
REGINALD.  

Ten minutes. I was jolly glad to hear my wife's dear little whistle. I  should know it from a thousand.  
PEGGY.  

H'm! Dinah dear, make Mr. Paulover and Mr. Queckett known to each other. [Queckett  comes forward with a disagreeable look. Reginald glares at him.]  
DINAH.  

[Timidly.] Reggie dear, this is Mr. Queckett. [Queckett bows  stiffly. Reginald nods angrily.]  
REGINALD.  

[To Dinah.] Dinah, what is a man doing here? You know I can't bear  you to talk to a man.  
DINAH.  

Oh, Reggie, why are you always so jealous?  
PEGGY.  

Mr. Queckett is giving the party.  
REGINALD.  

What party?  
PEGGY.  

Your wedding party.  
REGINALD.  

Is he! [To Queckett, angrily.] I'm much obliged to Mr. Queckett.  
PEGGY.  

[Pacifying Reginald.] Mr. Queckett is so nicehe calls  himself Dinah's uncle.  
REGINALD.  

Does he! Then it's a libertythat's all I can say.  
QUECKETT.  

Do you know you're in my house, sir?  
REGINALD.  

I'm not in your house, sir! Come away, Dinah!  
PEGGY.  

Hush! Mr. Queckett is Miss Dyott's  
QUECKETT.  

Be quietmind your own buiness.  
REGINALD.  

[To Queckett.] At any rate it's my business sir.  
QUECKETT.  

I'm afraid you're a cub, sir.  
REGINALD.  

What!  
DINAH.  

Oh, Reggie, don't! [A loud knock and ring are heard.]  
PEGGY.  

[To Queckett.] Your friend.  
REGINALD.  

Whose friend?  
QUECKETT.  

My friend.  
REGINALD.  

Another man, I supposeDinah!  
PEGGY.  

Ladies, do explain everything to Mr. Paulover. [Dinah seizes Reginald's  arm. Gwendoline and Ermyntrude gather round them, Reginald protesting.]  
REGINALD.  

[Handing his card as he passes Queckett.] My card, sir.  
QUECKETT.  

Pooh, sir! [Throwing the card in the fire. The three girls hurry  Reginald out of the room.]  
PEGGY.  

[To Queckett.] I'm so sorryhe hasn't taken to you.  
QUECKETT.  

He needn't trouble himself! Upon my soul, this is going to be a nice  party!  
TYLER.  

[Tyler enters.]  

Three gentlemen, sir: I was to say the name of Mallory.  
QUECKETT.  

Three gentlemen!  
PEGGY.  

[Delighted, to Queckett.] Oh, he's brought some good fellows! [Reckoning  on her fingers,] That's one for Ermyntrudeand one for meand  one for  
QUECKETT.  

[To Peggy.] Be quiet. [To Tyler.] I'll come down.  
MALLORY.  

[Outside.] Queckett!  
QUECKETT.  

Yes, Jack! [Jack Mallory enters. He is a good-looking, jovial fellow of  about thirty-six, with a bronzed face. He is in evening dress and  overcoat. Tyler goes out.]  
MALLORY.  

[Shaking hands heartily with Queckett.] Ah, Queckettdear old  chapwell, I am glad to see you.  
QUECKETT.  

How are you, Jack?  
MALLORY.  

Quaint diggings you have up here. The hanging committee have shied you,  though, haven't they? [Seeing Peggy.] I beg your pardon.  
QUECKETT.  

[Confused.] Ohahyes. I didn't mention it. I have mymynieces  spending Christmas with me.  
MALLORY.  

[Bowing to Peggy.] Delighted. [To Queckett.] Did you say  niece or nieces?  
QUECKETT.  

Nieces. [Softly to Peggy, quickly.] How many? I forget.  
PEGGY.  

[To Queckett.] Three.  
QUECKETT.  

Three.  
PEGGY.  

Three, not counting me.  
QUECKETT.  

Three, not counting me. I mean three, not counting that vexing girlPeggyMargaret.  
MALLORY.  

[Bowing.] It would be impossible not to count MissMargaret.  
PEGGY.  

[Simpering.] Oh! [Queckett assists Mallory to take off his  overcoat, first darting an angry look at Peggy.]  
PEGGY.  

[To herself.] I shall give Gwendoline and Ermyntrude the two that  are downstairs.  
QUECKETT.  

H'm! You're not alone, are you, Jack? Mallory. Nothey're coming up.  
QUECKETT.  

[ Grimly.] Are they?  
MALLORY.  

The old gentleman takes his time with the stairs.  
QUECKETT.  

[ With forced ease.] Poor old gentleman! Who the deuce!
MALLORY.  

The fact is, there's been a big Navy dinner tonight at the Whitehall  Rooms. The enthusiasm became rather forcedBritannia rules the  waves, and all that sort of thingso I gladly thought of finishing  up with you. I've brought my nephewhallo, here he is. [Mr.  Saunders enters. He is a pretty boy, almost a child, in the uniform of a  naval cadet.] My nephewHoratio Nelson Drake Saunders, of the  Training Ship "Dexterous."  
SAUNDERS.  

[ With the airs of a little man, but in a treble voice.] How do you  do? Awfully pleased to come here.  
QUECKETT.  

Glad to see you, Mr. Saunders.  
MALLORY.  

[Laughing, to Saunders.] I say, you shouldn't have left the old  gentleman.  
SAUNDERS.  

[Laughing.] He sent me up to count how many more stairs there were.  
QUECKETT.  

[Impatiently.] Jack, I don't put the question on theological  grounds, but who is the old gentleman?  
MALLORY.  

Oh, I beg your pardonand his. We persuaded an old acquaintance of  yours to join usAdmiral Rankling.  
QUECKETT.  

[Aghast.] What!  
MALLORY.  

Do you mind?  
QUECKETT.  

Mind!  
RANKLING.  

[Outside.'] Mr. Saunders!  
SAUNDERS.  

Here, sir.  

[Peggy makes a bolt out of the room. Saunders goes to the door, and  returns with Rankling. Rankling is in evening dress, overcoat, and  muffler, and is much out if breath.]  
RANKLING.  

Ah, Mr. Queckett, how do you do? We haven't met anywhere lately; I've been  away, you know.  
QUECKETT.  

I am delighted to renew our acquaintance, Admiral Rankling.  
RANKLING.  

[Puffing.] Mr. Mallory suggested that we should smoke our last  cigar at your lodgings. I can't stay, for I've a long distance to drive  home. At least, I suppose I have, for I really don't know quite where we  are. What quarter of London have you brought me to, Mr. Mallory? Oh, thank  ye! [He turns to Saunders, who is offering to remove his overcoat. The  door is slightly opened, and the heads of all the girls are seen. ]  
QUECKETT.  

[Hastily to Mallory.] He doesn't know where he is!  
MALLORY.  

The fog's as thick as a board outside.  
QUECKETT.  

He isn't aware he lives a hundred and fifty yards off!  
MALLORY.  

Nodoes he?  
QUECKETT.  

Hush, don't tell him! Jack, don't tell him! I'll explain why by-and-by.  

[Queckett turns to assist Saunders who, mounted on a chair, is  struggling ineffectually to relieve Rankling of his overcoat.]  
RANKLING.  

Thank yebits o' boys, bits o' boys.  
MALLORY.  

[To himself.] There's a wild look about poor Queckett I don't like.  It's his lonely bachelor life, I suppose. Curious place toohe used  to be such a swell in the Albany. [Looking about him. The door shuts  and the heads disappear.]  
RANKLING.  

[To Queckett.] Thank yethank ye. [Panting.] Ouf! [Rankling  sits down, and Mallory talks to him. Saunders has seated himself on the  sofa and is dozing off, quite tired out. ]  
QUECKETT.  

Oh, what a party! [ The door opens, and Peggy's head appears.]  
PEGGY.  

[Hurriedly to Queckett.] Who'd have thought of this?  
QUECKETT.  

It might be worsehe doesn't recognise the house he is in.  
PEGGY.  

Doesn't he?  
QUECKETT.  

Get rid of his daughter and that horrid Paulover.  
PEGGY.  

Certainly not; I know he won't recognise his daughter.  
QUECKETT.  

Won't recognise his own dauyou'll drive me mad! [They continue  to talk in undertones. Saunders is now fast asleep.]  
RANKLING.  

[To Mallory.] NoI don't like the look of poor Queckett.  
MALLORY.  

He seems altered.  
RANKLING.  

Alteredhe glares like the devil. He's not married, is he?  
MALLORY.  

No.  
RANKLING.  

Then, what does he mean by it? Queer rooms too. [Catching sight of the  wedding-cake on the table.] Lord, look there!  
MALLORY.  

[Looking at the cake.] Hallo!  
RANKLING.  

Why, it's like the thing we had at my wedding breakfast. Phew! I shall go.  
MALLORY.  

No, no! The fact is poor old Queckett has some nieces staying with him.  
RANKLING.  

Nieces?  
MALLORY.  

Four of 'em. I've seen one, and I fancy by the look of her mischievous  little face, that they're too much for him.  
PEGGY.  

[To Queckett.] Leave everything to me. Don't spoil the party,  Uncle.  
QUECKETT.  

Dash the party! [Peggy retiring hastily, the door bangs, at which  Rankling and Mallory look round.]  
RANKLING.  

Oh, Queckett, where are your nieces?  
QUECKETT.  

Niecesnieces? Oh, they retire at eight o'clock. Early to bed, early  to rise[Gwendoline and Ermyntrude enter, visibly pushed on by  Peggy.]  
RANKLING.  

[Rising.] Um, this doesn't look like early to bed.  
QUECKETT.  

[ Weakly.] Just got up, I suppose. GwendolineErmyntrudemy  dearsAdmiral RanklingMr. Mallory[Looking about for  Saunders.] Mr.Mr.Oh, Mr. Saunders is asleep! [Ermyntrude  and Gwendoline advance to Rankling.]  
RANKLING.  

[To the girls.] How do you do? And whose daughters are you? [Gwendoline  and Ermyntrude look frightened, and shake their heads.]  
QUECKETT.  

Oh, these are my sister Isabel's girls.  
RANKLING.  

Why, all your sister Isabel's children were boys.  
QUECKETT.  

Were boys, yes.  
RANKLING.  

[Irritably.] Are boys, sir.  
QUECKETT.  

Are men, now. H'm! I should have said these are my sister Janet's  children.  
RANKLING.  

Oh! I've never heard of your sister Janet.  
QUECKETT.  

Noquiet, retiring girl, Janet.  
RANKLING.  

Well then, whom did Janet marry?  
QUECKETT.  

Whom didn't Janet marry? I mean, whom did Jane marry? Why, Finch Griffin  of the Berkshire Royals!  
RANKLING.  

Dear me, we're going to meet Major Griffin and his wife on Christmas Day  at the Trotwells'.  
QUECKETT.  

Are you? [To Gwendoline and Ermyntrude.] Go away. [Peggy enters.]  Ohahem! This is MargaretPeggy.  
RANKLING.  

Ohanother of Mrs. Griffin's.  
QUECKETT.  

Yes, yes!  
RANKLING.  

Large family.  
QUECKETT.  

Rapidtwo a year.  
RANKLING.  

[Eyeing Peggy.] Why, we've met before to-day!  
PEGGY.  

Ehwhere?  
RANKLING.  

At a miserable school near my house in Portland Place.  
PEGGY.  

Oh, yes. Our holidays began this afternoon.  
RANKLING.  

Why, Queckett, my daughter Dinah and Miss Griffin are school-fellows!  
QUECKETT.  

No!  
RANKLING.  

Yes!  
QUECKETT.  

No!  
RANKLING.  

Yes, sir.  
QUECKETT.  

How small the world is!  
RANKLING.  

Do you happen to know anything about the person who keeps that school?  What's the woman's nameMissMiss?
QUECKETT.  

MissMissMiss  
PEGGY.  

Miss Dyott. Oh, yes, Uncle knows her to speak to.  
RANKLING.  

What about her, Queckett?  
QUECKETT.  

[Looking vindictively at Peggy.] Erumrather not  hazard an opinion. [He hastily joins Mallory, Gwendoline, and  Ermyntrude.]  
RANKLING.  

[Confidentially to Peggy.] Erummy dear Miss Griffin,  did you receive a short but ample apology from me this afternoonaddressed,  "To the young lady who was shaken"?  
PEGGY.  

Yes; and oh! I shall always prize it!  
RANKLING.  

No, no, don't! You haven't bothered your Uncle about it, have you, dear?  
PEGGY.  

Nonot yet.  
RANKLING.  

I shouldn't, then, I shouldn't. He seems worried enough. Shall I take you  and your sisters to see the pantomime?  
PEGGY.  

Yesplease.  
RANKLING.  

Then you'd better give me back that apology.  
PEGGY.  

Oh, noyou'd use it again.  
RANKLING.  

Onetwothree. Mr. Mallory says you have four nieces with you,  Mr. Queckett.  
QUECKETT.  

Ah, but Jack's been dining, you know. I beg your pardon, Jack.  
PEGGY.  

Oh, yes, there is one more. Mrs.Mrs.Parkinson is here with  her husband.  
QUECKETT.  

H'm! my brother Tankerville's eldest girl.  
RANKLING.  

I've never heard of your brother Tankerville!  
QUECKETT.  

Nohe's Deputy Inspector of Prisons in British Guiana. Quiet,  retiring chap.  
PEGGY.  

I'll go and fetch them. [She runs out.]  
QUECKETT.  

[To Rankling.] To make a clean breast of it, the girls have been  preparing a little festival to-night in honor of Mr. and Mrs.Mr.  and Mrs.the name Peggy mentioned. My niece was married, very  quietly, some weeks ago to a charming young fellowa charming young  fellowand these foolish children insist on cutting a wedding-cake  and all that sort of nonsense. I didn't want to disturb you with their  chatter  
RANKLING.  

You forget, Queckett, you are speaking to a father.  
QUECKETT.  

NoI don't, indeed. [Peggy re-enters, followed by Reginald and  Dinah.]  
PEGGY.  

My cousin and Mr. Parkinson.  
RANKLING.  

How do you[Staring.] What an extraordinary likeness to my  brother Ned! [Taking her hand slowly, still looking at her.] And  how do you do?  
DINAH.  

[Palpitating.] Thank you, I am very well.  
RANKLING.  

Do you know, your voice is exceedingly like my sister Rachel's!  
REGINALD.  

[Thrusting himself between Dinah and Rankling.] I am sorry to  differI think my wife resembles no one but herself.  
RANKLING.  

[Hotly ] I beg your pardon, sir.  
REGINALD.  

[Hotly] Pray, don't.  
RANKLING.  

[To himself ] That's not a charming young fellow!  
PEGGY.  

[Presenting Mallory to Dinah.] Mr. Mallory.  
MALLORY.  

[Gallantly, to Dinah.] I am delighted to have the opportunity of  congratulating my old friend's niece upon her recent marriage. [Taking  her hand.] I think myself especially fortunate in being present on  such  
REGINALD.  

[Thrusting himself between Dinah and Mallory, and giving Dinah his arm.]  How do you do, sir?  
MALLORY.  

Mr. MalloryMr. Parkinson. [ They bow abruptly, glaring at each  other.]  
MALLORY.  

[To himself.] Is that a charming young fellow? [Dinah  expostulates in undertones with Reginald; he answering with violent  gestures and glaring at Rankling, who mutters comments on Dinah's  resemblance to various members of his family. Peggy endeavours to pacify  Mallory who is evidently annoyed, and altogether there is much hubbub,  with signs of general ill-feeling.]  
QUECKETT.  

[Sinking back in his chair.] Oh, what a party! [Jane enters.]  
JANE.  

[Quietly to Queckett.] The pudding is in the arey, sir, waiting to  be paid.  
QUECKETT.  

I'll come to it. [Jane goes out. To Peggy.] Margaret, show Admiral  Rankling and Mr. Mallory where the cigarettes arethey may like[To  himself] Years are going off my life! [He goes out.]  
PEGGY.  

[ To Mallory.] May I take you to the cigarettes?  
MALLORY.  

[To Peggy.] You may take me anywhere.  
PEGGY.  

[Bashfully.] Oh! [To Rankling.] The cigarettes are in the  next room, Admiral Rankling.  
RANKLING.  

[Not hearing Peggy, but still eyeing Dinah.] That girl has a look  of Emma's sister Susan. [Peggy and Mallory go out. Reginald seeing  Rankling is still looking at Dinah, abruptly takes her over to the door,  glaring at Rankling as he passes.]  
REGINALD.  

[To Dinah, fiercely.] Come away, Dinah!  
DINAH.  

[To Reginald, tearfully.] Oh, Reggie, dear Reggie, you are so  different when people are not present. [They go out. Rankling watches  them through the doorway. Gwendoline has meanwhile seated herself beside  Saunders, whose head has gradually fallen till it rests upon her shoulder.  She is now sitting quite still, looking down upon the boy's face.]  
ERMYNTRUDE.  

[Watching them enviously.] Well, considering that Mr. Saunders was  introduced to us asleep, I don't think Gwendoline's behaviour is coînme  il faut! [She bumps gently against Rankling.] Oh!  
RANKLING.  

[Looking at Ermyntrude, rather dazed.] My dear, I am quite glad to  see somebody who isn't like any of my relations. Come along. [They go  out. Saunders moves dreamily and murmurs.]  
SAUNDERS.  

[Waking.] All right, ma dearI'll come down directly. [He  raises his head and kisses Gwendoline, then opens his eyes, and looks at  her, startled.] Oh, I've been dreaming about my ma! II don't  know you, do I?  
GWENDOLINE.  

It doesn't matter, Mr. Saunders. You've had such a good sleep. [She  kisses his forehead gently.]  
SAUNDERS.  

Oh, that's just like my ma! Where are the others?  
GWENDOLINE.  

[Arranging his curls upon his forehead.] I'll take you to them.  
SAUNDERS.  

Thank you. What's your name?  
GWENDOLINE.  

Gwendoline.  
SAUNDERS.  

Gwen's short for that, isn't it? [Rubbing his eyes with his fists, then  offering her his arm.] Permit me, Gwen. [They go out. Queckett, his  hair disarranged, his appearance generally wild, immediately enters,  followed by Jane and Tyler.]  
QUECKETT.  

I can't help it! I am in the hands of fate. Arrange the table. I cannot  help it! [Tyler and Jane proceed to arrange the table and the seats for  supper. Peggy enters quietly.]  
PEGGY.  

It is supper time. Oh, what's the matter, Uncle Vere?  
QUECKETT.  

Well, in the first place, there are no oysters.  
PEGGY.  

I've seen them!  
QUECKETT.  

I've gone furtherI've tasted them.  
PEGGY.  

Bad!  
QUECKETT.  

Well, I should describe them as Inland oysters. A long time since they had  a fortnight at the seaside.  
PEGGY.  

Oh, dear! Then we must fall back on the lark pudding.  
QUECKETT.  

You'll injure yourself seriously if you do.  
PEGGY.  

Tell me everything. It has not come small?  
QUECKETT.  

It has come ridiculously small.  
PEGGY.  

It was ordered for eight persons.  
QUECKETT.  

Then it is architecturally disproportionate.  
PEGGY.  

[To herself.] Something must be done. [She runs to the  writing-table and begins to write rapidly on three half sheets of paper,  folding each into a three-cornered note as she finishes it.] The girls  must be warned. [ Writing.]For goodness' sake, don't taste the  pudding.Poor girlswhat an end to a happy day! [To himself.]  Oh, if the members of my family could see me at this moment! I, whose  suppers in the Albany were at one time a proverb! Oh, Caroline, Caroline,  even you little know the sacrifice I have made for you!  
PEGGY.  

[To Queckett, handing him the notes.] Quick, please, quickgive  them these notes.  
QUECKETT.  

[Taking the notes.] What for?  
PEGGY.  

Oh, don't ask; you will see the result.  
QUECKETT.  

But you mustn't write to people you!
PEGGY.  

[Angrily.] Go away! [He hurries out. Peggy wipes her eyes. ]  
JANE.  

Oh, don't be upset, Miss!  
PEGGY.  

No, I won't, I won't. But I am only a girl, and the responsibility is very  great for such young shoulders. [There is a murmur of voices outside.  Jane and Tyler go out as Rankling enters with Ermyntrude, followed by  Reggie with Dinah. Reginald is endeavouring to keep her away from Mallory,  who comes after them. Saunders and Gwendoline follow next, and Queckett  brings up the rear. There is much talking as Queckett indicates the seats  they are to occupy.]  
PEGGY.  

[Quietly to Queckett.] Did you give the girls the notes?  
QUECKETT.  

[Surprised. ] No.  
PEGGY.  

Oh! Never mindI'll whisper to them now. [She whispers hurriedly  to Dinah, Gwendoline, and Ermyntrude.]  
QUECKETT.  

[To himself.] didn't understand they were for the girls. [He  goes to the head of the table as Rankling, Mallory, and Saunders come  suddenly together, each carrying a note.]  
RANKLING.  

[To Mallory.] Mallory, we were rightthere is some horrible  mystery about Queckett. [Looking to see they are not observed.]  I've had an anonymous warning. "For heaven's sake, don't touch the pudpudding."  
MALLORY.  

I know.  
RANKLING.  

Tell the boy. [To Saunders.]  
MALLORY.  

I saydon't you say yes to Saunders.  
MALLORY.  

I know. Tell the old gentleman. [To Saunders.] He knows. [To  Rankling.] He knows. [ With a simultaneous gesture they pocket the  notes and go to find their seats at table. They all sit. The lobster salad  and the pâté have been placed by Tyler at the end of the table. Tyler now  enters carrying nine large plates which he places before Queckett.]  
QUECKETT.  

[ With assumed composure and good spirits. ] There is a spontaneity  about our jolly little supper which will perhaps, ah'm! atone for any  absence of elaboration.  
RANKLING.  

Don't name it, Mr. Queckett.  
MALLORY.  

Just as it should be, my dear fellow. [Tyler goes out.]  
QUECKETT.  

The language of the heart is simplicity. Our little supper is from the  heart.  
MALLORY.  

Ah, I shall never forget your little suppers in the Albanywhere  were they from?  
QUECKETT.  

Gunters', Jack. [With a groan.] Oh! [ Jane, at the door, hands  to Tyler a very small pudding in a silver basin, which he places before  Queckett.]  
RANKLING, MALLORY, AND SAUNDERS.

[To themselves.] The pudding! [They exhibit great eagerness to  get a view of the pudding. ]  
PEGGY.  

[Behind Mallory's bach.] Oh, how shameful it looks!  
QUECKETT.  

[Falteringly.] Here is a homely little dish which has fascinations  for many, though I never touch it myselfI never touch it myself. [Rankling,  Mallory and Saunders exchange significant looks.] Ah'm! A pudding made  of larks. [He glances round, all look down, there is deep silence.]  A puddingmadeof larks. [To Dinah.] My deara  very little?  
DINAH.  

No, thank you, Uncle.  
QUECKETT.  

Perhaps you're right. Gwendoline, a suggestion?  
GWENDOLINE.  

No, thank you, Uncle.  
QUECKETT.  

[To Peggy.] Margaret, I know what your digestion isI won't  tempt you. [To Ermyntrude.] Ermyntrudethe least in the  world?  
ERMYNTRUDE.  

No, thank you, Uncle.  
QUECKETT.  

[To himself.] Ah! How lucky!  
PEGGY.  

[To herself!] Brave girls; I was afraid they'd falter.  
QUECKETT.  

[Heartily.'] Now thenAdmiral Rankling?  
RANKLING.  

No, thank you. No pudding? I haven't long dined, thank you, Queckett.  
QUECKETT.  

[ To Reginaldcoldly.] May I?  
REGINALD.  

[Distantly.'] I never eat suppers, thank you.  
QUECKETT.  

[To Saunders.] My dear Mr. Saunders?  
SAUNDERS.  

No, Mr. Queckett, thank you.  
QUECKETT.  

[Getting desperateto Mallory.] Jacka lark?  
MALLORY.  

No, thanks, old fellow.  
QUECKETT.  

Well, I[Throwing down his knife and spoon, and leaning back in  his chair. To Tyler.] Take it away! [Tyler removes the pudding;  they all watch its going.]  
TYLER.  

[Handing it to Jane.] Keep it warm, Jane.  
JACK.  

A lobster salad and a small pâté de foie gras are at your end of the  table.  
MALLORY.  

[Looking round.'] May I? [There is a general reply ofNo, thank  you,expressed in symbols by the ladies.]  
PEGGY.  

[ To herself ] Poor girls, what sacrifices they make for these men!  
MALLORY.  

[ With a plate in his hand.] May I?
RANKLING, SAUNDERS, AND REGINALD.

[Together.] No, thank you.  
QUECKETT.  

[To himself] What a supper party! Tyler, the champagne. [Tyler  fetches a bottle of champagne, and proceeds to open it.]  
RANKLING.  

[Behind Ermyntrude and Peggy, to Mallory.] If we see the cork  drawn, shall we risk it?  
MALLORY.  

[To Rankling.] Risk it.  
RANKLING.  

Risk it. [Reginald has risen from the table and is seen tapping  Saunders upon the shoulder and speaking to him rapidly and excitedly.]  
SAUNDERS.  

No, I have not! [Talking together, Reginald and Saunders go out  hurriedly.]  
MALLORY.  

What's the matter with that charming young fellow now? [To the table.]  Excuse me. [He follows them out.]  
DINAH.  

[Tearfully to Gwendoline.] Reginald's jealousy gets worse and  worse. I am sure it will cloud our future.  
GWENDOLINE.  

[To Dinah.] Mr. Saunders wasn't looking at you, I am positive. The  poor little fellow was stroking my hand. [Mallory returns with Saunders  and Reginald, who both look excited, and their hair is disarranged.]  
REGINALD.  

[To Mallory and Saunders.] I beg your pardon; I may have been  mistaken. I imagined that Mr. Saunders was regarding my wife in a way  which overstepped the borders of ordinary admiration. [They hastily  shake hands all around and hurry back to their seats. Tyler has poured out  the champagne, and now departs. Admiral Rankling rises. Queckett taps the  table for silence.]  
QUECKETT.  

Pleaseplease.  
RANKLING.  

Ah'm!  
MALLORY.  

[To himself.] I thought the old gentleman wouldn't resist the  temptation.  
RANKLING.  

My dear Mr. Queckett, it would ill become an old manhimself the  father of a daughter, nearly, if not quite, of the age of the young lady  opposite meto lose an opportunity of saying a few words on the  pleasant, thethe extremely pleasantcondition of the British  Naval Forcesah'm! no  
MALLORY.  

[To himself.] I knew that would happen.  
RANKLING.  

Pardon me, I have been speaking on other subjects to-night. I should say,  the extremely pleasant occasion which brings us together.  
QUECKETT.  

Certainly, my dear Rankling, how nice of you!  
RANKLING.  

Not only am I the commanderthe fatherof a shipof a  daughter whom it is my ambition to see happily wedded to the man of her  choice  
PEGGY.  

Hear, hear!  
QUECKETT.  

[In an undertone, glaring at her.] You vexing girl.  
RANKLING.  

But I am also the husband of a heavily plated cruisererumh'm!  of a dear lady to whose affection and society I owe the greatest happiness  of my life.  
PEGGY.  

[To herself.] How different some gentlemen are when their wives are  not present.  
RANKLING.  

If I have the regret of knowing that my acquaintance with Mrs.Mrs.  
PEGGY.  

Parkinson.  
RANKLING.  

Thank you, I knowParkinsonhas begun only to-night, I have  also the pleasure of inaugurating a friendship with that delightful young  lady, which on my side shall be little less than paternal. III  
MALLORY.  

Oh, gracious!  
RANKLING.  

II cannot sit down  
MALLORY.  

[ Wearily.] Why not!  
RANKLING.  

I will not sit down without adding a word of congratulation to Mr.Mr.    
PEGGY.  

Parkinson.  
RANKLING.  

Thank you, I knowParkinsonthe young gentleman whose  ingenious construction and seagoing qualities  
MALLORY.  

Nono.  
RANKLING.  

Erumwhose amiability and genial demeanour have so favourably  impressed us. As an old married man I welcome this recruit to the service.  
PEGGY.  

Hear, hear.  
RANKLING.  

It is one of hardship and dangerof stiff breezes and dismal night  watches. But it is because Englishmen never know when they are beaten  
MALLORY.  

No, no.  
RANKLING.  

Yes, sirit is because Englishmen never know when they are beaten  that they occasionally find conjugal happiness. I ask you all to drink to  the Navyto Mr. and Mrs.thank you, I knowJenkinson.  

[All except Dinah and Reginald rise and drink the toastMr. and Mrs.  Parkinson,then as they resume their seats, Reginald rises sulkily.]  
REGINALD.  

Admiral Rankling.  

[Jane appears at the door, wildly beckoning to Queckett.]  
JANE.  

[In a whisper.] SirSir!
QUECKETT.  

[Angrily.] Not nownot nowgo away.  
THE GIRLS.  

Hush! [The Girls motion Jane away; she retires.]  
QUECKETT.  

[To Reginald.] I beg pardon.  
REGINALD.  

All I have to say is that the highest estimation Admiral Rankling can form  of me will not do justice to my devotion to my wife.  
PEGGY.  

[Sotto voce.] Oh, beautiful!  
REGINALD.  

[Fiercely.] And I should like to know the individual, old or young,  who would take my wife from me!  
MALLORY.  

[To himself ] Many a husband would like to know that person.  
REGINALD.  

In conclusionas for Admiral Rankling's offer of a paternal  friendship, I trust he will remember that offer if ever we should have  occasion to remind him of it. [Looking at his watch.] And now I  regret to say[ The girls rise, the men follow. ]  
PEGGY.  

No, nonot before we have danced one quadrille.  
GWENDOLINE AND ERMYNTRUDE.  

Oh, yesoh, yes! A quadrille!  
PEGGY.  

Uncle Vere will play for us.  
QUECKETT.  

No, Uncle Vere will not!  
MALLORY.  

Oh, yes, you will, Queckett, old fellow, eh?  
QUECKETT.  

WellIwith pleasure, Jack. [To himself!] How dare  they!  
PEGGY.  

Clear the floor! [Saunders and Mallory, assisted by Ermyntrude and  Gwendoline, put back the table and chairs.]  
RANKLING.  

[Getting very good humoured.] Upon my soul, I never saw such girls  in my life! I wonder whether my Dinah is anything like 'em! [Dinah and  Reginald are having a violent altercation.]  
DINAH.  

A wife shouldn't dance with her husbandit is horrible form!  
REGINALD.  

I can't see you led out by a stranger.  
DINAH.  

It is merely a quadrille.  
REGINALD.  

Merely a quadrille! Woman, do you think I am marble?  
DINAH.  

[Distractedly, turning to Rankling.] Admiral Rankling, are you  going to dance?  
RANKLING.  

[Gallantly.] If you do me the honour, my dear Madam. [She takes  his arm.]  
REGINALD.  

[Madly, to Dinah.] Ah, flirt!  
QUECKETT.  

[To Peggy.] Get rid of them soon, or I shall become a gibbering  idiot!  
MALLORY.  

[Slapping Queckett on the back.] Now, then, Queckett. [Queckett  goes to the piano. To Peggy.] Will you make me happy, dear Miss Peggy?  
PEGGY.  

Thank you, Mr. Mallory, I never dance. [Taking his arm.] But I  don't mind this once. Uncle!  
QUECKETT.  

[To himself.] I wash my hands of the entire party! [He plays the  first figure of a quadrille, while they danceRankling and Dinah,  Saunders and Gwendoline, Mallory and Peggy, Ermyntrude and Reginald. They  dance with brightness and animation, but whenever Reginald encounters  Dinah there is a violent altercation. As the figure ends Jane enters  again, and runs to Queckett at the piano. ]  
QUECKETT.  

What is it?  
JANE.  

Oh, sir, do come down-stairsas far down as you can get.  
QUECKETT.  

What do you mean?  
JANE.  

That boy, Tyler, sir!  
QUECKETT.  

Tylerwell?  
JANE.  

He went off bang in the kitchen, sir, about ten minutes ago. Them  fireworks!  
QUECKETT.  

Fireworks! Where is he?  
JANE.  

Gone for the engines, sir.  
QUECKETT.  

[Rising.] The engines!  
ERMYNTRUDE.  

Uncle!  
GWENDOLINE.  

Uncle Vere!  
PEGGY.  

Now then, Uncle!  
QUECKETT.  

Excuse melet somebody take my place at the piano. II'll be  back in a moment! [Jane hurries out, he following her.]  
PEGGY.  

[Running to the piano and commencing a waltz.'] A waltz! Change  partners! [Rankling dances with Ermyntrude, Saunders with Gwendoline.  Reginald is left out, but is wildly following Dinah, who is dancing with  Mallory.]  
RANKLING.  

[Puffing.] Not so fast, Miss Griffinnot so fast.  
REGINALD.  

[Dinah's ear.] I shall require some explanation, Madam.  
DINAH.  

Oh, Reginald! [There is the sound of a prolonged knocking at the street  door, followed by a bell ringing violently.]  
PEGGY.  

[Playing.] Somebody wants to come in, evidently. [Suddenly the  music and the dancing stop and everybody listens; then they all run to the  windows and look out.]  
RANKLING.  

What's that?  
MALLORY.  

What's wrong?  
SAUNDERS.  

Oh, look there!  
PEGGY.  

Oh, there's such a crowd at our house! [Queckett re-enters with Jane,  who sinks into a chair. Queckett looks very pale and frightened.]  
QUECKETT.  

Listen to me, please.  
ALL.  

What's the matter?  
QUECKETT.  

Don't be alarmed. Look at me. Imitate my self-possession.  
ALL.  

What is the matter?  
QUECKETT.  

The matter? The weather is so unfavourable that the boy Tyler has been  compelled to display fireworks on the premises.  
THE GIRLS. THE MEN.  

Oh! What has happened?  
QUECKETT.  

Pray don't be disturbed. There is not the slightest occasion for alarm. We  have now the choice of one alternative.  
RANKLING AND MALLORY.  

What's that?  
QUECKETT.  

To get out without unnecessary delay.  
THE GIRLS.  

[Clustering together.] Oh!  
RANKLING.  

[Assuming the tone of a commander.] Mr. Mallory! Mr. Saunders!  
MALLORY.  

Yes, sir.  
SAUNDERS.  

Yes, sir. [Mallory and Saunders place themselves beside Rankling.]  
RANKLING.  

Ladies, fetch your cloaks and wraps preparatory to breaking up our  pleasant little party. Who volunteers to assist the ladies?  
MALLORY.  

I, sir!  
SAUNDERS.  

I, sir!  
REGINALD.  

I do!  
QUECKETT.  

I do!  
RANKLING.  

Mr. Mallory, tell off Mr. Queckett and Mr. Jenkinson to help the ladies. [The  girls run out, followed by Reginald, Queckett, and Jane.]  
RANKLING.  

Mr. Mallory! Mr. Saunders!  
MALLORY AND SAUNDERS.  

Yes, sir.  
RANKLING.  

Our respective coats. [They bustle about to get their coats as the door  quietly opens and Jaffray, a fireman, appears.]  
JAFFRAY.  

Good evening, gentlemen. Can you tell me where I'll find the ladies?  
MALLORY.  

They're putting on their hats and cloaks.  
JAFFRAY.  

Thank you, gentlemen, I'm much obliged to you. [He goes to the window,  pulls up the blind, and throws the window open, the top of a ladder is  seen against the balcony.] Are you coming up, Mr. Goff?  
GOFF.  

[Out of sight.] Yes, Mr. Jaffray. [Goff, a middle-aged,  jolly-looking fireman, enters by the balcony and the window. ]  
JAFFRAY.  

Gentlemen, Mr. Goffone of the oldest and most respected members of  the Brigade. Mr. Goff tells some most interesting stories, gentlemen.  
RANKLING.  

[Impatiently.] Stories, sir! Call the ladies, Mr. Mallory. [Mallory  goes out.]  
GOFF.  

I shouldn't hurry them, sirladies like to take their time. Now I  remember an instance in October, '78  
RANKLING.  

Confound it, sir, you're not going to relate anecdotes now!  
JAFFRAY.  

I beg your pardon, sir, Mr. Goff is one of the most experienced and  entertaining members of the Brigade.  
RANKLING.  

I tell you I don't care about that just now! Where are the ladies? [Saunders  goes out.]  
JAFFRAY.  

Excuse me sir, Mr. Goff's reminiscences are well worth hearing while you  wait.  
RANKLING.  

But I don't wish to wait! [Mallory and Peggy, Saunders and Gwendoline,  Reginald and Dinah, followed by Jane, enter. The girls are hastily attired  in all sorts of odd apparel and carrying bonnet-boxes, parcels, and small  hand-bags. Ermyntrude carries, amongst other things, a cage of white mice,  Gwendoline a bird in a cage, and Dinah a black cat, and Peggy a pair of  skates and a brush and comb.]  
THE GIRLS.  

We're ready. Take us away!  
JAFFRAY.  

I must really ask you, ladies and gentlemen, to take it quietly for a few  minutes.  
ALL.  

Take it quietly! What for?  
JAFFRAY.  

The staircase isn't just the thing for ladies and gentlemen at the present  moment. I shall have to ask the ladies and gentlemen to use the Escape.  
ALL.  

[Turning to the window.] The Escape! is it? Where?  
JAFFRAY.  

It'll be here in two minutes. In the meantime, I think Mr. Goff could wile  away the time very pleasantly with a reminiscence or two. Ladies, Mr. Goff  
THE GIRLS.  

Oh, take us away! Take us away! [Mallory, Saunders, and Reginald soothe  the ladies, Jaffray goes to the window and looks out.]  
GOFF.  

[Pleasantly seating himself and taking off his helmet.] Well,  ladies, I don't know that I can tell you much to amuse youhowever  
RANKLING.  

Be quiet, sirwe will not be entertained!  
JAFFRAY.  

[Carrying a hose from the window to the door. ] Really, gentlemen,  I must say I've never heard Mr. Goff treated so hasty at any  conflagration. [He carries the hose out.]  
RANKLING.  

A fireman full of anecdote! I decline to appreciate any reminiscence  whatever. So do we all!  
REGINALD.  

Certainly!  
MALLORY.  

All of us!  
GOFF.  

It was in July, '79, ladiesmy wife had just brought my tea to the  Chandos Street Station[Jaffray re-enters and goes to the window.]  
MALLORY.  

Will you be silent, sir?  
REGINALD.  

Get up and do something!  
SAUNDERS.  

Go away!  
JAFFRAY.  

The Escape, ladies and gentlementhat windowone at a time. [There  is a general movement and hubbub. Goff rises, he and Jaffray disappear by  the window on the left. Mallory throws open the other window, and Jaffray  appears outside and receives Dinah, Gwendoline, Ermyntrude, Peggy, and  Jane as they escape.]  
RANKLING.  

Mr. MalloryMr. Saundersgood evening! [Reginald disappears  by the right-hand window. Saunders goes after him, Mallory is about to  follow when Queckett enters hurriedly. Queckett is in a tall hat, a short  covert coat, and carries gloves and an umbrella. He is flourishing a  letter.]  
QUECKETT.  

[Pulling Mallory back.] JackJack!  
MALLORY.  

Hallo!  
QUECKETT.  

I'm going back to save some valuables. Directly you get down post that  letter. Oh, Jack, it's so important.  
MALLORY.  

[Looking at the letter.] To the Eagle Fire Insurance Company.  
QUECKETT.  

Quite soslipped my memory. [Mallory disappears. Jaffray follows  him. ]  
RANKLING.  

[Hurrying to Queckett.] My dear Queckett, it is the commander's  duty to be the last to leave the shipyou are master here. Thank you  for your hospitality. Good-night.  
QUECKETT.  

My dear Rankling, thank you for coming to see me. Good-night. [Jaffray  appears at the window.]  
JAFFRAY.  

It's all right, gentlementhere's a kind lady down below who is  taking everybody into her house for the nightMrs. Rankling of  Portland Place.  
RANKLING.  

Mrs. Ranklingthat's my wife! [Queckett disappears.]  
JAFFRAY.  

Is she, sir? Glad to hear it. Then they are all your visitors till  to-morrow.  
RANKLING.  

Confound it, sir, where do I live?  
JAFFRAY.  

Just at the corner here, sira hundred yards off.  
RANKLING.  

Then where am I now?  
JAFFRAY.  

Miss Dyott's boarding school, sirVolumnia College.  
RANKLING.  

What! [He and Jaffray go out by the window on the right as Goff enters  by the window on the left.]  
GOFF.  

Where is he? [Calling at the door.]Sir, here's the lady of the  houserode up on an engine from Piccadillymake hasteshe  says she will come up the ladder. [Queckett enters quickly, dragging  after him several boxes of cigars. ]  
QUECKETT.  

A lady! What lady? [Miss Dyott appears at the window. She is in the  gorgeous dress of an opera-bouffe Queen, with a flaxen wig much  disarranged and a crown on one side. Recoiling. ] Caroline!  
MISS DYOTT.  

[Entering and taking him by the collar.] Come down! [She drags  him towards the window.]  
END OF THE SECOND ACT.  












THE THIRD ACT  


The scene is a well-furnished, tastefully decorated morning-room in the  house of Admiral Rankling. At the further end of the room there are two  double doors facing each other, one with glazed panels opening to a  conservatory, the other to a dark room. There are also two doors near to  the pillars that support an archway spanning the room. All is darkness  save for a faint glow from the fire, and a blue light coming through the  conservatory windows.  

Peggy, dressed as before, enters quietly, looking about her.  
PEGGY.  

[In a whisper.] Where have I got to now, I wonder? What a dreadful  wilderness of a house to wander about in, in the dark, all alone. Oh, for  the daylight! [Looking at her watch.] Half-past six. Why, gracious!  here's a spark of fire! Oh, joy! [She goes down on her knees, and  replenishes the fire with coal from the scuttle. The door opens, and  Gwendoline peeps in.]  
GWENDOLINE.  

[In a whisper.] What room is this? [Entering noiselessly.]  Will the day never break? [Frightened, and retreating as Peggy makes a  noise blowing up the fire.] Oh!  
PEGGY.  

[Frightened.] Oh! Who is that? [Looking around.] Gwendoline!  
GWENDOLINE.  

Peggy!  
PEGGY.  

Are you wandering about too?  
GWENDOLINE.  

Yes. I can't sleepcan you?  
PEGGY.  

[Shivering.] Sleep? no. As if I could sleep in a strange bed in a  strange house, in one of Admiral Rankling's night-gowns. You didn't meet  any daylight on the stairs, did you? [Another door opens, and  Ermyntrude enters noiselessly.]  
GWENDOLINE.  

[Clinging to Peggy.] Oh, look there!  
ERMYNTRUDE.  

[In a whisper.] I wonder where I am now.  
PEGGY.  

Ermyntrude!  
ERMYNTRUDE.  

[Clinging to a chair.] Ah!  
PEGGY.  

Be quiet! It's weit's usit's her and me! Oh, my grammar's  going now!  
ERMYNTRUDE.  

Can't you girls get to sleep?  
GWENDOLINE.  

I should think not.  
PEGGY.  

There wasn't any daylight in your room when you came down, was there?  
ERMYNTRUDE.  

I thought I saw a glimmer through the window on the first floor landing.  
PEGGY.  

Ah, perhaps that's some of yesterday's. I know! I've made up the fire; let  us bivouac here till daybreak. Two by the fire, and take it in turns for  the sofa. [Picking up a bearskin rug and carrying it to the sofa.]  Who's first for the sofa?  
GWENDOLINE.  

Ermyntrude.  
ERMYNTRUDE.  

Gwendoline.  
PEGGY.  

Come along, Gwendoline. [Gwendoline puts herself upon the sofa, and  Peggy covers her with the bearskin.] Thereas soon as you drop  off to sleep it will be Ermyntrude's turn. [Looking through the  conservatory doors.] Oh, how the snow is coming down! [Joining  Ermyntrude, who is warming her hands by the fire. She sits in an  arm-chair.]  
ERMYNTRUDE.  

Peggydo you know what has become of poor Dinah?  
PEGGY.  

Yes, she's locked up up-stairs till the morning. Admiral Rankling locked  her up.  
GWENDOLINE.  

[From the sofa.] It's a shame!  
PEGGY.  

Go to sleep! Oh, what a scene there was! Admiral Rankling foamed at the  mouth. It was lucky they got Mr. Queckett away from him in time.  
GWENDOLINE.  

[Sleepily.] Where is Mr. Queckett?  
PEGGY.  

Go to sleep.  
ERMYNTRUDE.  

[Leaning against Peggy's knees.] Mr. Queckett is locked up too,  isn't he?  
PEGGY.  

Of course he istill the morning. Miss Dyott locked him upvery  properly I think.  
ERMYNTRUDE.  

And where's Miss Dyott?  
PEGGY.  

Up-stairs, in the room next to mine, in hysterics. Hush! I do believe  Gwendoline has gone off. Are you pretty comfortable?  
ERMYNTRUDE.  

[Her head on Peggy's lapsleepily.] Yes, thank you.  
PEGGY.  

[ Wearily.] Oh! [The door quietly opens, and Saunders appears.  Peggy and Ermyntrude are hidden from him by the armchair.]  
SAUNDERS.  

[Sleepily.] I can't sleep in my room. Where have they put Uncle  Jack, I wonder? [Seeing Gwendoline, who is sleeping, with the light  from the conservatory windows upon her.] Ohwhat's that? [Going  softly up to Gwendoline, and looking at her.] Why, here's my Gwen. I  wonder if she'd mind my sitting near her. [Turning up his coat collar  and sitting gently on the footstool, he leans against the head of the sofa  drowsily.] Now if any robbers wanted to hurt Gwen, I could kill them.  [Closing his eyes wearily.] Oh! [Soon there is a sound of heavy  regular breathing from the four sleeping figures. The door opens, and  Mallory enters.]  
MALLORY.  

[Shivering.] Can't get a blessed wink of sleep. Where have I  wandered to? Why, this is the room where the awful row was. [Seeing  Gwendoline.] Hallo, here's one of those schoolgirls[discovering  Saunders] andwell, this nephew of mine is a devil of a fellow!  That isn't a glimmer of fire, surely. [ Walking towards the fireplace  he nearly stumbles over Ermyntrude.] More girls! [He accidentally  knocks over the scuttle. They all wake with a start.]  
PEGGY AND ERMYNTRUDE.  

What's that?  
GWENDOLINE AND SAUNDERS.  

Who is it?  
MALLORY.  

Hush, don't be frightened! It's only I.  
PEGGY.  

Mr. Mallory.  
MALLORY.  

I've been wandering aboutcan't sleep.  
PEGGY.  

Nowe can't sleep either.  
MALLORY.  

Well, I don't know about that. [Ermyntrude lights the candle on  mantelpiece.]  
PEGGY.  

Why haven't you and Mr. Saunders gone home? You're not burnt out.  
MALLORY.  

Perhaps not; but Admiral Rankling asked me to remain, and, if he hadn't,  I'm not going to leave this house till my friend Queckett is out of  danger.  
PEGGY.  

Out of danger.  
MALLORY.  

Yes. Are you aware that you young ladies have brought very grave  difficulties upon that unfortunate gentleman?  
PEGGY.  

[Crying.] He encouraged us! He's a man!  
MALLORY.  

Now, pray don't cry, my dear Misswhat is your name this morning?  
PEGGY.  

Hesslerigge, and I wish I'd never been born!  
MALLORY.  

Hesslerigge and you wish you'd never been born. [ Taking her hand.]  Well, Miss Hesslerigge, the serious aspect of the affair is that Admiral  Rankling has a most violent, ungovernable temper.  
PEGGY.  

[Tearfully.] I know. I've never seen a gentleman foam at the mouth  before. It's quite a new experience.  
MALLORY.  

[Soothingly.] Of courseof courseand therefore I'm  apprehensive for poor Mr. Queckett's bodily safety. Meanwhile I won't  disturb you any longer; come along, Saunders.  
PEGGY.  

Where are you going?  
MALLORY.  

To the front doorto speak a word or two of encouragement to that  young fellow, Paulover.  
PEGGY.  

Oh, is he outside still? In the snow!  
MALLORY.  

Why, he has been walking up and down on the other side of the way all  night.  
PEGGY.  

[Indignantly.] And you haven't let him in!  
MALLORY.  

How could I! You forget that our host has forbidden him the house.  
PEGGY.  

No, I don't; I saw them roll out into the road together. Girls, shall we  open the front door or shall we remain the mere slaves of etiquette?  
GWENDOLINE.  

I should like to let him in.  
ERMYNTRUDE.  

Certainlywhy not?  
SAUNDERS.  

Come alongI know the way. [Saunders, Gwendoline, and Ermyntrude  go out quietly.]  
MALLORY.  

[To Peggy.] Well, you'll perhaps pardon my saying that you are a  devil-may-care little schoolgirl!  
PEGGY.  

You make a great mistake. I am not a schoolgirl; I am struggling to be a  governess.  
MALLORY.  

Ah, I hope you'll make your way in your profession. [Peggy has  discovered the spirit-stand on the sideboard and now places it on the  table. ]  
MALLORY.  

What are you going to do now?  
PEGGY.  

Brew poor Mr. Paulover something hot. [Bringing the kettle and spirit  lamp to the table] Light this lamp for me, please. [He lights the  lamp.] If you can recommend me at any time to a lady with young  daughters I shall be grateful.  
MALLORY.  

I willI will.  
PEGGY.  

I think I am almost capable of finishing any young lady now.  
MALLORY.  

I am sure you are. [Looking at the spirit lamp.] Is that alight? [They  put their heads down close together to look at the lighted lamp.]  That's all right.  
PEGGY.  

Seems so. [They rise and look at one another.]  
MALLORY.  

We'd better watch it, perhaps, in case it goes out. [ They bob down  again with their heads together and both sit on the same chair.]  You'll get into an awful scrape over your share in last night's business,  won't you?  
PEGGY.  

Frightful; the thought depresses me.  
MALLORY.  

Do you think Miss Dyott, or Mrs. Queckett, or whatever she is, will send  you home?  
PEGGY.  

She can'tshe's got me for ever. She took me, years ago, for a bad  debt.  
MALLORY.  

How can she punish you then?  
PEGGY.  

I think she will withdraw her confidence from me.  
MALLORY.  

You won't despair, will you?  
PEGGY.  

I'll try not to.  
MALLORY.  

What a jolly little sailor's wife you'd makebrewing grog like this.  
PEGGY.  

I hope I should do my duty in any station of life to which I might be  called.  
MALLORY.  

I'm a sailor, you know.  
PEGGY.  

Noare you?  
MALLORY.  

[ Taking her hand and putting it to his lips.] You know I am.  
PEGGY.  

[Suddenly.] It's going to boil over! [They jump up quickly,  Mallory retreats.] Oh, no, it isn't. [Gwendoline and Ermyntrude  enter, leading Reginald, with Saunders following. Reginald is in a  deplorable condition, covered with snow and icicles, his face is white,  and his nose red.] Oh, poor Mr. Paulover!  
SAUNDERS.  

He's frost-bitten!  
PEGGY.  

Thaw him by degrees. [Peggy mixes the grog. Gwendoline and Ermyntrude  lead Reginald to a chair before the fire, he uttering some violent but  incoherent exclamations.]  
ERMYNTRUDE.  

He's annoyed with Admiral Rankling. [The girls chafe his hands while he  still mutters, with his eyes rolling.]  
PEGGY.  

It's a good job his language is frozen. [Putting the glass of grog to  his lips.]  
REGINALD.  

[Reviving.] Thank you. Take my hat off, pleaseI bought it  from a cabman. [Gwendoline removes his hat, which is very shabby.]  Good morning! Where's my wife Dinah?  
PEGGY.  

She's quite safe.  
REGINALD.  

I must see herspeak to her!  
PEGGY.  

You can'tshe's locked up.  
REGINALD.  

Then I must push a long letter under her door. She must, she shall, know  that I am going to walk up and down outside this house all my life. [Faintly.]  Bring writing materials!  
MALLORY.  

I'll hunt for the pen and ink.  
SAUNDERS.  

So will I.  
REGINALD.  

[To Peggy.] Nonoyou do it. These men are bachelorsthey  can't feel for me!  
MALLORY.  

Here's a writing-table. [Peggy runs to Mallory and opens the lid of the  writing-table. ]  
PEGGY.  

Note paper and envelopeswhere's the[opening one of the  small drawersshe starts back with a cry.] Oh! [They all turn  and look at her.]  
ALL.  

What's the matter?  
PEGGY.  

[Taking from the drawer a large bunch of keys, each with a small label,  which she examines breathlessly.] Duplicate keys of all the rooms in  the house! What gross carelessnessto leave keys in an open drawer!  Girls, why should not we impress this fact upon Admiral Rankling by  releasing Dinah immediately?  
GWENDOLINE AND ERMYNTRUDE.  

Oh, yes, yes.  
REGINALD.  

[Seizing Peggy's hand.] Oh, Miss Hesslerigge, my father-in-law is  entertaining an angel unawares.  
MALLORY.  

Oh, stop, stop, stopI don't think we're quite justified  
REGINALD.  

[Scornfully.] Hah, I told you he was merely a bachelor! [Pointing  to Saunders.] So is his companion. Give me the keys?  
PEGGY.  

NonoI take the responsibility of this. I am a girl! [  Going towards the door, and looking at Mallory and Saunders as they make  way for her. ] I hope you will repent your line of conduct, gentlemen.  [She goes out.]  
MALLORY.  

I think we all shall. [There is a sudden noise, as of some one falling  down a couple of stairs. They start and listen.]  
GIRLS.  

Oh!  
MALLORY.  

What's that?  
ERMYNTRUDE.  

[Looking out at door.'] Here's Admiral Rankling! [There is a  suppressed exclamation with a silent scamper to the further end of the  room.]  
MALLORY.  

[Indignantly.] What the deuce does a respectable man want out of  bed at this unearthly hour?  
RANKLING.  

[In a rage, outside the door.] Confound that!  
GIRLS.  

Oh!  
REGINALD.  

[Opening the door leading to the dark room.] Here's a room here.  Shall we condescend to hide?  
ALL.  

Yes. [They disappear hastily as Rankling appears in a dressing-gown,  his face pale and his eyes red and wild.]  
RANKLING.  

Hallo! Some one has been sitting upcandlesand a fire. Ah! [Sniffing  and walking about the room, he goes straight to the mantelpiece upon which  Reginald's grog has been left and takes up the tumbler.] It's Mallory.  [ With suppressed passion.] It's against the rules for anybody to  sit up in my house!  

[Calmly.] But I don't mind MalloryI don't[Looking  at sofa.] HalloMallory has been turning in here. [Going to  the sofa and sitting there shaking with anger.] Are we never going to  have any more daylight? How long am I to wait till that miserable  schoolmistress releases the worm Queckett! Queckett! Uncle Vere! The  reptile who has made a fool of me in the eyes of my wife and daughter!  Ugh! But I must husband my strength for Queckett. I have been a very  careful man all my life; as far as muscular economy goes, Queckett shall  have the savings of a lifetime. [Lying down and pulling the rug over  him.] Uncle Vere! AhI was a wild, impetuous, daring lad once[going  to sleep] and I can be unpleasant even now. I can! The Admiralty  doesn't know itEmma doesn't know itQueckett shall know it. [He  breathes heavily. The others have been peeping from their hiding place,  and as they close the door, Peggy enters alone, quickly but silently. She  looks for the others, then almost falls over Rankling on the sofa, at  which she retreats with a suppressed screech of horror. Mallory opens the  further door and gesticulates to her violently to be silent.]  
PEGGY.  

[Petrified.] Oh, my goodness gracious! [Mallory comes and bends  over Rankling, listening to his breathing; he then goes to Peggy.]  
MALLORY.  

He's dropped off. Where is Mrs. Paulover?  
PEGGY.  

She's not on that side of the house.  
MALLORY.  

I've a plan for disposing of the old gentleman. Try the other side.  
PEGGY.  

I'm going to. [Turning and clutching Mallory.] But, oh, Mr.  Mallory, what do you think I've done?  
MALLORY.  

That's impossible to conjecture.  
PEGGY.  

I've made a mistake about the doors andI have unlocked Mr.  Queckett! [She goes out quickly, Mallory thinks for a moment, then  bursts into a fit of silent laughter.]  
MALLORY.  

I love that girl! [Reginald appears at the further door, gesticulating.]  
REGINALD.  

[In a hoarse whisper. ] Where is my wife? I cannot live longer  without her! Where is Dinah?  
MALLORY.  

Hush! She'll be here in a minute. Come out of there and lend me a hand. [Saunders,  Gwendoline, and Ermyntrude enter on tiptoe. To Reginald.] Now thengently.  [Mallory and Reginald each take an end of the sofa and carry Rankling  out through the door into the dark room.]  
GWENDOLINE.  

[Breathlessly.] If they bump him, all's lost! [Mallory and  Reginald re-appear.]  
REGINALD.  

I feel warmer now.  
MALLORY.  

Turn the key. Reginald turns the key as Dinah and Peggy enter cautiously.  
GWENDOLINE AND ERMYNTRUDE.  

Dinah!  
DINAH.  

Reggie!  
REGINALD.  

My wife! [Reginald rushes down to Dinah and embraces her frantically.  There is a general cry of relief as Mallory embraces Peggy, and Gwendoline  throws her arms round Saunders. Suddenly there is the sound of some one  stumbling downstairs, accompanied by a smothered exclamation.]  
ALL.  

[Listening.] What's that?  
ERMYNTRUDE.  

[Peeping out at the door.] Here's Uncle Vere got loose. He has  fallen downstairs.  
REGINALD.  

Oh, bother! Come along, Dinah. [Reginald and Dinah, Saunders,  Ermyntrude, and Gwendoline go out quickly.]  
PEGGY.  

[To Mallory.] Rather bad taste of your nephew and those girls to  run after a newly-married couple, isn't it?  
MALLORY.  

Yes; we won't do it.  
PEGGY.  

No; but we don't want to be bothered with your old friend, Queckett, do  we?  
MALLORY.  

Nohe's an awful bore.  
PEGGY.  

Is the conservatory heated? [Taking his arm.] I don't mind if it  isn't. [They disappear into the conservatory. The door opens and  Queckett, his face pale and haggard, enters, still wearing his hat and the  short covert coat over his evening dress, and carrying his gloves and  umbrella.]  
QUECKETT.  

To whom am I indebted for being let out? Was it by way of treachery, I  wonder? Somebody has been sitting up late, or rising early! Who is it? [Sniffing  and looking about him, then going straight to the mantelpiece, taking up  the tumbler and smelling the contents.] I am anxious not to do any one  an injustice, but that's Peggy. Oh, what a night I've passed! I have no  hesitation in saying that the extremely bad behaviour of Carolineof  the lady I have marriedand the ungovernable rage of Rankling, are  indelibly impressed upon me. [Looking round nervously.] Good  gracious! I am actually in the room where Rankling announced his intention  of ultimately dislocating my vertebræ. I shall certainly not winter in  England. [The clock strikes seven, he looks at his watch.] Seven.  It will be wise to remain here till the first gleam of daylight, and then  leave the houseunostentatiously. I will exchange no explanations  with Caroline. I shall simply lay the whole circumstance of my  injudicious, boyish marriage before my brother Bob and the other members  of my family. Any allowance which Caroline may make me shall come through  them. [There is a sound of something falling and breaking outside the  room.] The deuce! What's that? [Going on tip-toe over to the door,  and peeping out.] Somebody has knocked something over. [Snatching  up his hat, gloves, and umbrella.] I sha'n't wait till daybreak if  they're breaking other things. [He hurries to the other door, opens it,  looks out, and closes it quickly.'] People sitting on the stairs! Is  this a plot to surround me? The conservatory? [He goes quickly to the  conservatory doors, opens them, then draws back closing them quickly.]  Two persons under a palm tree. [There is a knock at the door on the  rights] Oh! [Seeing the door leading to the dark room.] Where  does that lead to? [He tries the door, unlocks it and looks in.] A  dark room! Oh, I'm so thankful!  

[He disappears, closing the door after him. The knocking outside is  repeated, then the door opens and Miss Dyott enters. She is dressed in her  burlesque queen costume, her face is pale. She carries the head, broken  off at the neck, of a terra-cotta bust of a woman.]  
MISS DYOTT.  

I have broken a bust now. It is an embarrassing thing to break a bust in  the house of comparative strangers. Oh, will it never be daylight? Does  the milkman never come to Portland Place? I have been listening at the  keyhole of Vere's roomnot a sound. He can sleep with the ruin of  Volumnia College upon his conscience while I[sinking into a  chair.'] Ah, I realize now the correctness of the poet's observation"Uneasy  lies the head that wears a crown!" [Queckett comes quietly from the  dark room, much terrified'.]  
QUECKETT.  

Rankling's in thereasleep. In the dark I sat on him. Oh, what a  narrow escape I've had! [Coming behind Miss Dyott and suddenly seeing  her.] Caroline! Scylla and Charybdis! [He bolts back into the dark  room.] Miss Dyott. [Rising alarmed.] What's that? [Mrs.  Rankling enters in a peignoir.]  
MRS. RANKLING.  

I heard something fall. [Seeing Miss Dyott.] Mrs. Queckett! [Distantly.]  Instructions were given that everybody should be called at eight. I had  arranged that a more appropriate costume should be placed at your  disposal. [Seeing the broken bust.] Ah, what has happened?  
MISS DYOTT.  

I knocked over the pedestal.  
MRS. RANKLING.  

[Distressed.] Oh, bust of myself by Belt! I saw him working on it!  Oh, Mrs. Queckett, is there no end of the trouble you have brought upon  us?  
MISS DYOTT.  

The trouble you have brought upon me.  
MRS. RANKLING.  

What! Why didn't you tell us you had a husband?  
MISS DYOTT.  

Why didn't you tell me that Dinah had a husband?  
MRS. RANKLING.  

We didn't know it.  
MISS DYOTT.  

Well, if you didn't know your own daughter was married how can you wonder  at your ignorance of other people's domestic complications?  
MRS. RANKLING.  

But that's not all. You have informed us that you are now actually  contributing to a nightly entertainment of a volatile descriptionthat  you are positively being laughed at in public.  
MISS DYOTT.  

Isn't it better to be laughed at in public, and paid for it, than to be  sniggered at privately for nothing?  
MRS. RANKLING.  

Mrs. Queckett, you are revealing your true character.  
MISS DYOTT.  

It is the same as your ownan undervalued wife. Let me open your  eyes as mine are opened. We have engaged to love and to honour two men.  
MRS. RANKLING.  

Ihave done nothing of the kind.  
MISS DYOTT.  

I mean one each.  
MRS. RANKLING.  

Ohexcuse me.  
MISS DYOTT.  

Nowlooking at him microscopicallyis there much to love and  to honour in Admiral Rankling?  
MRS. RANKLING.  

He is a genial After-dinner Speaker.  
MISS DYOTT.  

Hah!  
MRS. RANKLING.  

It is true he is rather austere.  
MISS DYOTT.  

An austere sailor! All bows abroad, and stern at home. Well, thenknowing  what occurred last nightis there anything to love and to honour in  Mr. Queckett?  
MRS. RANKLING.  

Nothing whatever.  
MISS DYOTT.  

[Annoyed.] And yet he is undoubtedly the superior of Admiral  Rankling. Very well thendo as I mean to doput your foot  down. If heaven has gifted you with a large one, so much the better. [The  voices of Queckett and Rankling are heard suddenly raised in the adjoining  room.]  
RANKLING.  

[ Outside.] Queckett.  
QUECKETT.  

[ Outside.] My dear Rankling!  
MISS DVOTT.  

Vere!  
MRS. RANKLING.  

The Admiral has released your husband.  
RANKLING.  

[In the distance.] I'll trouble you, sir!  
QUECKETT.  

Certainly, Rankling.  
MISS DYOTT  

[To Mrs. Rankling.] Come away, and I will advise you. Bring your  head with you. [Miss Dyott and Mrs. Rankling carrying the broken bust,  hurry out as Queckett enters quickly, followed by Rankling.]  
QUECKETT.  

Admiral Rankling, I shall mark my opinion of your behaviourthrough  the post.  
RANKLING.  

Sit down.  
QUECKETT.  

Thank youI've been sitting, I sat on you on the sofa.  
RANKLING.  

Sit down. [Queckett sits promptly.] As an old friend of your  family, Mr. Queckett, I am going to have a quiet chat with you on family  matters. [Rankling wheels the arm-chair near Queckett.]  
QUECKETT.  

[To himself ] I don't like his calmnessI don't like his  calmness. [Rankling sits bending forward, and glaring at Queckett.]  
RANKLING.  

[Grimly.] How is your sister Janet? Quite well, eh? [Fiercely.]  Tell mewithout a moment's delay, sirhow is Janet?  
QUECKETT.  

Permit me to say, Admiral Rankling, that whatever your standing with other  members of my family, you have noacquaintance with the lady you  mention.  
RANKLING.  

Oh, haven't I? [.Drawing his chair nearer Queckett.] Very well,  then. Is Griffin quite wellFinch-Griffin of the Berkshire Royals?  
QUECKETT.  

I do not know how Major Griffin is, and I feel I do not care.  
RANKLING.  

Oh, you don't. Very well, then. [Drawing his chair still nearer  Queckett.] Will you answer me one simple but important question?  
QUECKETT.  

If it be a question a gentleman may answercertainly.  
RANKLING.  

How often do you hear from your brother Tankerville?  
QUECKETT.  

Oh!  
RANKLING.  

[Clutching Queckett's knee.] He's Deputy Inspector of Prisons in  British Guiana, you know. Doesn't have time to write often, does he?  
QUECKETT.  

Admiral Rankling, you will permit me to remind you that in families of  long standing and complicated interests there are regrettable  estrangements which should be lightly dealt with. [Affected.] You  have recalled memories. [Rising.] Excuse me.  
RANKLING.  

[Rising.] No sir, I will not excuse you!  
QUECKETT.  

Where are my gloves?  
RANKLING.  

Because, Mr. Queckett, I have your assurance as a gentleman that your  brother Tankerville's daughter is married to a charming young fellow of  the name of Parkinson. Now I've discovered that Parkinson is really a  charming young fellow of the name of Paulover, so that, as Paulover has  married my daughter as well as Tankerville's, Paulover must be prosecuted  for bigamy, and as you knew that Paulover was Parkinson, and Parkinson  Paulover, you connived at the crime, inasmuch as knowing Paulover was  Tankerville's daughter's husband you deliberately aided Parkinson in  making my child Dinah his wife. But that's not the worst of it!  
QUECKETT.  

Oh!  
RANKLING.  

[Continuing, rapidly and excitedly.] Because I have since received  your gentlemanly assurance that Tankerville's daughter is my daughter.  Now, either you mean to say that I've behaved like a blackguard to  Tankervillewhich will be a libelor that Tankerville has  conducted himself with less than common fairness to mewhich will be  a divorce. And, in either case, without wishing to anticipate the law, I  shall personally chastise you, because, although I've been a sailor on the  high seas for five and forty years, I have never during the whole of that  period listened to such a yarn of mendacious fabrications as you spun me  last night!  
QUECKETT.  

[Beginning to carefully put on his gloves.] It would be idle to  deny that this affair has now assumed its most unpleasant aspect. Admiral  Ranklingthe time has come for candour on both sides.  
RANKLING.  

Be quick, sir!  
QUECKETT.  

I am being quick, Rankling. I admit, with all the rapidity of utterance of  which I am capable, that my assurances of last night were founded upon an  airy basis.  
RANKLING.  

In plain wordslies, Mr. Queckett.  
QUECKETT.  

A habit of preparing election manifestos for various members of my family  may have impaired a fervent admiration for truth, in which I yield to no  man.  
RANKLING.  

[Advancing in a determined manner.] Very well, sir!  
QUECKETT.  

[Retreating.] One moment, Rankling. One momentif not two! I  glean that you are prepared to assault  
RANKLING.  

To chastise!  
QUECKETT.  

Well, to inconvenience a man at whose table you feasted last night. Do so!  
RANKLING.  

I will do so!  
QUECKETT.  

I say, do so. But the triumph, when you kneel upon my bodyfor I am  bound to tell you that I shall lie downthe triumph will be mine!  
RANKLING.  

You are welcome to it, sir. Put down that umbrella!  
QUECKETT  

What for?  
RANKLING.  

Ihaven't an umbrella.  
QUECKETT.  

You haven't? Allow me to leave this room, my dear Rankling, and I'll beg  your acceptance of this one. [Rankling advances fiercely; Queckett  retreats; Miss Dyott enters.]  
QUECKETT.  

Caroline!  
MISS DYOTT.  

Stop, Admiral Rankling, if you please. Any reprimand, physical or  otherwise, will be administered to Mr. Queckett at my hands.  
QUECKETT.  

[To himself.] I would have preferred Rankling. Rankling I could  have winded. [He goes out quickly. Miss Dyott following in pursuit.]  
MISS DYOTT.  

[As she goes.] Vere!  
RANKLING.  

I am in my own house, madam[Mrs. Rankling enters, carrying the  broken bust.]  
RANKLING.  

Emma, go back to bed.  
MRS. RANKLING.  

Archibald Rankling, attend to me. Don't roll your eyesbut attend to  me.  
RANKLING.  

Emma, your tone is dictatorial.  
MRS. RANKLING.  

It is meant to be so, because, after seventeen years of married life, I am  going to speak my mind at last. [Holding up the head before him.]  Archibald, look at that.  
RANKLING.  

What's that?  
MRS. RANKLING.  

Myselfless than ten years agothe sculptor's earliest effort.  
RANKLING.  

Brokenmade of bad stuffsend it back.  
MRS. RANKLING.  

It is your memory I wish to send back. Ah, Archibald, do you see how round  and plump those cheeks are?  
RANKLING.  

People alter. You were stout then.  
MRS. RANKLING.  

I was.  
RANKLING.  

In those days I was thin.  
MRS. RANKLING.  

Frightfully.  
RANKLING.  

Very well, thenthe average remains the same. Some day we may return  to the old arrangement.  
MRS. RANKLING.  

If you ever find yourself a spare man again, Archibald, it won't be  because I have worried and fretted you with my peevish ill-humour  
RANKLING.  

Emma!  
MRS. RANKLING.  

As you have worried and worn me with yours.  
RANKLING.  

Emma, you have completely lost your head. [She raises the broken bust.]  I don't mean that confounded bust. That was an ideal.  
MRS. RANKLING.  

And if a mere sculptor could make your wife an ideal, why shouldn't you  try? So, understand me finally, Archibald, I will not be ground down any  longer. Unless some arrangement is arrived at for the happiness of dear  Dinah and Mr. Paulover, I leave you.  
RANKLING.  

Leave me!  
MRS. RANKLING.  

This very day.  
RANKLING.  

Wantonly desert your home and husband, Emma?  
MRS. RANKLING.  

Yes.  
RANKLING.  

[With emotion.] And I don't know where to put my hand upon even a  necktie! [Covering his face with his handkerchief.]  
MRS. RANKLING.  

All the world shall learn how highly you thought of Dinah's marriage at  Mr. Queckett's party last night.  
RANKLING.  

[To himself] Oh!  
MRS. RANKLING.  

And what a very different man you have always been in your own home. [Beginning  to cry.] And take care, Archibald, that the verdict of posterity is  not that you were less a husband and father than a tyrant and oppressor. [Queckett  enters, with Miss Dyott in pursuit; she follows him out.]  
MISS DYOTT.  

[As she goes.] Vere! [Rankling blows his nose and wipes his,  eyes, and looks at Mrs. Rankling.]  
RANKLING.  

[In a conciliatory tone.] Emma! Emma!  
MRS. RANKLING.  

[ Weeping.] Oh, dear, oh, dear!  
RANKLING.  

Emma. [Irritably.] Don't tuck your head under your arm in that way!  [She puts the broken bust on the table.] Emma, there have been  grave faults on both sides. Yours I will endeavour to overlook.  
MRS. RANKLING.  

Ah, now you are your dear old self again.  
RANKLING.  

But, Emma, you are occasionally an irritating woman to live with.  
MRS. RANKLING.  

You are the first who has ever said that.  
RANKLING.  

So I should hope, Emma.  
MRS. RANKLING.  

And poor Dinahyou will forgive her?  
RANKLING.  

On conditions that she doesn't see Paulover's face again for five years.  
MRS. RANKLING.  

Oh, there will be no difficulty about that. [Reginald and Dinah enter,  she is dressed for flight.]  
DINAH.  

Papa!  
REGINALD.  

My father-in-law! [They retreat hastily.]  
RANKLING.  

[Madly.] Who let you out? Who let you in? [He goes out after  themMrs. Rankling follows.]  
MRS. RANKLING.  

[As she goes out.] Archibald! continue your dear old self. [Queckett  enters by another door, Miss Dyott following himboth out of breath.  They look at each other, recovering themselves?]  
QUECKETT.  

I understand that you wish to speak to me, Caroline.  
MISS DYOTT.  

Oh, youyou paltry little man! You mean ungrateful little creature!  You laced-up little heap of pompous pauperism! YouyouI  cannot adequately describe you. Wretch!  
QUECKETT.  

[Putting on his gloves again.] Have you finished with me, Caroline?  Finished with you! I shall never have finished with you! Never till you  leave me!  
QUECKETT.  

[Rising.] Till I leave you?  
MISS DYOTT.  

Till you leave me a widow.  
QUECKETT.  

[Resuming his seat, disappointed.] Oh!  
MISS DYOTT.  

You don't think I expect you to leave me anything else. Oh, what could I  have seen in you!  
QUECKETT.  

I take it, Caroline, that, in the language of the hunting field, you  "scented" a gentleman.  
MISS DYOTT.  

Scented a gentleman! In the few weeks of our marriage I have scented you  and cigaretted you, wined you and liqueured you, tailored and hatted and  booted you. I have darned and mended and washed yougruelled you  with a cold, tinctured you with a toothache, and linimented you with the  gout. [Fiercely.] Have I not? Have I not?  
QUECKETT.  

You certainly have had exceptional privileges. Familiarity appears to have  fulfilled its usual functions and bred  
MISS DYOTT.  

The most utter contempt. Have I not paid your debts?  
QUECKETT.  

[Promptly.] Not at my suggestion.  
MISS DYOTT.  

And all for what?  
QUECKETT.  

I assume, for Love's dear sake, Carrie.  
MISS DYOTT.  

For the sake of having the vestal seclusion of Volumnia College  telegraphically denominated as Bachelor Diggings!  
QUECKETT.  

Any collection of young ladies may be so described. The description is  happy but harmless. As for the subsequent conflagration  
MISS DYOTT.  

Don't talk about it!  
QUECKETT.  

I say with all sincerity that from the moment the fire broke out till I  escaped no one regretted it more than myself. That was Tyler!  
MISS DYOTT.  

Tyler! What Tyler! I make no historical reference when I say what Tyler  was it who abruptly tore aside the veil of mystery which had hitherto  shrouded the existence of champagne and lobster salad from four young  girls! It was you!  
QUECKETT.  

No, it wasn't, Carrie, upon my word?  
MISS DYOTT.  

Bah!  
QUECKETT.  

Upon my honour!  
MISS DYOTT.  

[ Witheringly.] Hah!  
QUECKETT.  

Those vexing pupils played the very devil with me. After you left, the  pupils, as it were, dilated.  
MISS DYOTT.  

Yes, and you ordered them champagne glasses, I suppose! Oh, deceiver!  
QUECKETT.  

You talk of deception! What about the three o'clock train from Paddington?  
MISS DYOTT.  

It was the whole truththere was one.  
QUECKETT.  

But you didn't travel in it! What about the clergyman's wife at Hereford?  
MISS DYOTT.  

Go thereyou will find several!  
QUECKETT.  

But you're not staying with them. Oh, Carrie, how can you meet my fearless  glance when you recall that my last words yesterday were "Cabman, drive to  Paddingtonthe lady will pay your fare?"  
MISS DYOTT.  

I cannot deny that it is by accident you have discovered that I am Queen  Honorine in Otto Bernstein's successful comic opera.  
QUECKETT.  

And what do you think my family would think of that!  
MISS DYOTT.  

It is true that the public now know me as Miss Constance Delaporte.  
QUECKETT.  

[Indignantly.] Oh! Miss Constance Delaporte!  
MISS DYOTT.  

The new and startling contraltoher first appearance.  
QUECKETT.  

And have I, a Queckett, after all, gone and married a Connie?  
MISS DYOTT.  

You have! It is true too, that last night, while you and my pupils were  dilating, I was singingay, and at one important juncture, dancing!  
QUECKETT.  

[ With horror.] No, nonot dancing!  
MISS DYOTT.  

Madly, desperately, hysterically, dancing!  
QUECKETT.  

And to thinkif there was any free listthat my brother Bob  may have been there.  
MISS DYOTT.  

But do you guess the one thought that prompted me, buoyed me up, guided my  steps, and ultimately produced a lower G of exceptional power.  
QUECKETT.  

[With a groan.] No.  
MISS DYOTT.  

The thought that every note I sang might bring a bank-note to my lonely  Vere at home.  
QUECKETT.  

Carrie  
MISS DYOTT.  

I went through the performance in a dream! The conductor's bâton beat  nothing but, "Vere, Vere, Vere," into my eyes. Some one applauded me! I  thought, "Ah, that's worth a new hat to Vere!" I sang my political versea  man very properly hissed. "He has smashed Vere's new hat," I murmured. At  last came my important solo. I drew a long breath, saw a vision of you  reading an old copy of The Rock, by the fireside at homeand  opened my mouth. I remembered nothing more till I found myself wildly  dancing to the refrain of my song. The audience yelled with  approbationI bowed again and againand then tottered away to  sink into the arms of the prompter with the words, "Vere, catch your  Carrie!"  
QUECKETT.  

But my familymy brother Bob  
MISS DYOTT.  

What have they ever done for you? While Iit was my ambition to  devote every penny of my salary to your little wants.  
QUECKETT.  

And isn't it?  
MISS DYOTT.  

NoVere Albany Bute Queckett; it isn't. The moment I dragged you  down that ladder last night, and left behind me the smouldering ruins of  Volumnia College, I became an altered woman.  
QUECKETT.  

Then I will lay the whole affair before my family.  
MISS DYOTT.  

Do, and tell them to what your selfishness has brought youthat  where there was love there is disdain, where there was claret there will  be beer, where there were cigars there will be pipes, and where there was  Poole there will be Kino!  
QUECKETT.  

Oh, why didn't I wait and marry a lady?  
MISS DYOTT.  

You did marry a lady! But scratch the lady and you find a hardworking  comic actress!  
QUECKETT.  

Be silent, madam!  
MISS DYOTT.  

Ha! Ha! This is my revenge, Vere Queckett! To-night I will dance more  wildly, more demonstratively than ever!  
QUECKETT.  

I forbid it!  
MISS DYOTT.  

You forbid it! You dictate to Constance Delaportethe  hit of the opera! I am Queen Honorine! [She slaps her hands and sings  with great abandonment, and in the pronounced manner of the buffo queen,  the song she is supposed to sing in Bernstein's opera. Singing.]=  

````'Rine, 'Rine, Honorine!  

````Mighty, whether wife or queen;  

````Firmer ruler never seen,  

```Than 'Rine, 'Rine! La!=  
QUECKETT.  

[Indignantly.] I will write to my married sisters!  
MISS DYOTT.  

Doand I will call upon them! [Singing.] =  

````Man's a boasting, fretting fumer,  

````Smoking alcohol consumer,  

````Quick of temper, ill of humour!=  
QUECKETT.  

Oh, you shall sing this to my family!  
MISS DYOTT.  

I will! [Singing with her hands upon her hips.]=  

````Woman has no petty vices,  

````Cuts her sins in good thick slices,  

````With a smile that sweet and nice is!=  
QUECKETT.  

[ Writhing.] Oh!  
MISS DYOTT.  

[Boisterously.] Refrain! [Singing and dancing.]=  

````'Rine, 'Rine, Honorine!  

````Mighty, whether wife or queen,  

````Firmer ruler never seen,  

````Than 'Rine, 'Rine! La!=  

[ With a burst of hysterical laughter she sinks into a chair. ]  
QUECKETT.  

Oh, I will tell my brother of you! [Daylight appears through the  conservatory doors. Mrs. Rankling and Dinah enter. Mallory and Peggy enter  from conservatory "spooning."]  
MRS. RANKLING.  

My dear Mrs Queckett, I owe everything to you,my treatment of the  dear Admiral has had wonderful results. What do you think! The Admiral and  Mr. Paulover are quite reconciled and understand each other perfectly. [Rankling  and Paulover enter, glaring at each other and quarrelling violently in  undertones.] Lookthe Admiral already regards him as his own  child. [Saunders, Ermyntrude, and Gwendoline enter and join Peggy and  Mallory.]  
DINAH.  

[Sobbing.] But we are to be separated for five years. Oh, Reggie,  you trust me implicitly, don't you?  
REGINALD.  

[Fiercely.] I do. And that is why I warn you never to let me hear  of you addressing another man.  
DINAH.  

Oh, Reggie! [They embrace.]  
RANKLING.  

Don't do that! You don't see me behaving in that way to Mrs. Ranklingand  we've been married for years.  
MRS. RANKLING.  

[To Dinah.] But you and Mr. Paulover are to be allowed to meet once  every quarter.  
REGINALD.  

Yesin the presence of Admiral Rankling and a policeman! [Mrs.  Rankling, Rankling, Dinah and Reginald join the others.Otto  Bernstein enters quickly and excitedly, carrying a quantity of newspapers.  ]  
BERNSTEIN.  

I beg your pardon. I must see Miss Constance DelaporteI mean, Miss  Dyott.  
MISS DYOTT.  

Mr. Bernstein.  
BERNSTEIN.  

Your house is burnt down. It does not madder. You have made a gread hit in  my new oratorioI mean my gomic opera. I have been walking up and  down Fleet Street waiting for the babers to gome out. [Handing round  all the newspapers.]  

Der "Dimes"Der "Delegraph"Der "Daily News"Der  "Standard"Der "Bost"Der "Ghronicle"! Dey are all  gomplimentary except one, and dat I gave to the gabman.  
MISS DYOTT.  

[Reading.] "Miss Delaportea decided acquisition."  
BERNSTEIN.  

Go on!  
QUECKETT  

[Reading.] "Miss Delaportean imposing figure." [Indignantly.]  What do they know about it?  
BERNSTEIN.  

[Excitedly.] Go on! Go on! I always say I do not read the babers,  but I do! [To Miss Dyott.] You will get fifty bounds a week in my  next oratorioI mean, my gomic opera.  
QUECKETT.  

Fifty pounds a week! My Carrie! I shall be able to snap my fingers at my  damn family.  
MRS. RANKLING.  

How very pleasing! [Reading.]A voice of great purity, a correct  intonation, and a lower G of decided volume, rendered attractive some  music not remarkable for grace or originality.[Bernstein takes the  paper from Mrs. Rankling.]  
BERNSTEIN.  

I did not see datI will give dat to the gabman. Goo-byeI  cannot stay. I am going to have a Turkish bath till the evening babers  gome out. I always say I do not read the evening babersbut I do! [He  bustles out.]  
MRS. RANKLING.  

Mrs. Queckett, I shall book stalls at once to hear your singing.  
RANKLING.  

No, Emmadress circle.  
MRS. RANKLING.  

Stalls, Archibald.  
RANKLING.  

[ Glaring!] Dress circle!  
MRS. RANKLING.  

Stalls, Archibald, or I leave you for ever!  
RANKLING.  

[Mildly.] Very well, Emma. I have no desire but to please you.  
QUECKETT.  

I take this as a great compliment, my dear Rankling. Carrie and I thank  you. But I can't hear of it. I insist on offering you both a seat in my  box.  
MISS DYOTT.  

Your box!  
QUECKETT.  

[Softly to her.] Hush! Carrie, my darling! Your Vere's private box!  
MISS DVOTT.  

Mr. Queckett's private box, during my absence at night, will be our  lodgings, where he will remain under lock and key. [Peggy laughs at  Queckett.]  
QUECKETT.  

[To Peggy.] Oh, you vexing girl!  
MALLORY.  

[Annoyed.] Excuse me, my dear Queckettbut while looking at  the plants in the conservatory, I became engaged to Miss Hesslerigge. [There  is a general exclamation of surprise.]  
REGINALD.  

[To Mallory.] Ah, coward, you haven't to wait five years! [Jane  enters.]  
JANE.  

Oh, if you please, ma'am, Tyler  
MISS DYOTT, QUECKETT, PEGGY, AND DINAH.  

Tyler!  
JANE.  

Tyler wants to know who is to pay him the reward for being the first to  fetch the fire engines last night?  
QUECKETT.  

I will!  
MISS DYOTT.  

NoI will. Tyler has rendered me a signal service. He has demolished  Volumnia College. From the ashes of that establishment rises the Phoenix  of my new career. Miss Dyott is extinctMiss Delaporte is alive,  and, during the evening, kicking. I hope none will regret the changeI  shall not, for one, while the generous public allow me to remain a  Favourite!  
THE END.  













End of the Project Gutenberg EBook of The Schoolmistress, by Arthur W. Pinero

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK THE SCHOOLMISTRESS ***

***** This file should be named 47560-h.htm or 47560-h.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/4/7/5/6/47560/

Produced by David Widger from page images generously
provided by the Internet Archive


Updated editions will replace the previous one--the old editions
will be renamed.

Creating the works from public domain print editions means that no
one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
(and you!) can copy and distribute it in the United States without
permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
such as creation of derivative works, reports, performances and
research.  They may be modified and printed and given away--you may do
practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
subject to the trademark license, especially commercial
redistribution.



*** START: FULL LICENSE ***

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
Gutenberg-tm License available with this file or online at
  www.gutenberg.org/license.


Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
electronic works

1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement.  See
paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works.  See paragraph 1.E below.

1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States.  If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
a constant state of change.  If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.

1.E.  Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1.  The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase『Project
Gutenberg』is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org

1.E.2.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.

1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that

- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
     must be paid within 60 days following each date on which you
     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
     address specified in Section 4, "Information about donations to
     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
     License.  You must require such a user to return or
     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
     and discontinue all use of and all access to other copies of
     Project Gutenberg-tm works.

- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
     of receipt of the work.

- You comply with all other terms of this agreement for free
     distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.

1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the『Right
of Replacement or Refund』described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from.  If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation.  The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund.  If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation information page at www.gutenberg.org


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at 809
North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887.  Email
contact links and up to date contact information can be found at the
Foundation's web site and official page at www.gutenberg.org/contact

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org

Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit www.gutenberg.org/donate

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations.
To donate, please visit:  www.gutenberg.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For forty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.