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芥川龍之介 十円札
十円札
芥川龍之介
ある曇った初(しょ)夏(か)の朝、堀(ほり)川(かわ)保(やす)吉(きち)は悄(しょ)然(うぜん)とプラットフォオムの石段を登って行った。と云っても格別大したことではない。彼はただズボンのポケットの底に六十何銭しか金のないことを不愉快に思っていたのである。
当時の堀川保吉はいつも金に困っていた。英(イギ)吉(リ)利(ス)語を教える報(ほう)酬(しゅう)は僅かに月額六十円である。片(かた)手(て)間(ま)に書いている小説は﹁中(ちゅ)央(うお)公(うこ)論(うろん)﹂に載った時さえ、九十銭以上になったことはない。もっとも一(ひと)月(つき)五円の間(まだ)代(い)に一食五十銭の食料の払いはそれだけでも確かに間(ま)に合って行った。のみならず彼の洒(し)落(ゃ)れるよりもむしろ己(うぬ)惚(ぼ)れるのを愛していたことは、――少くともその経済的意味を重んじていたことは事実である。しかし本を読まなければならぬ。埃(エジ)及(プト)の煙(たば)草(こ)も吸わなければならぬ。音楽会の椅(い)子(す)にも坐らなければならぬ。友だちの顔も見なければならぬ。友だち以外の女(にょ)人(にん)の顔も、――とにかく一週に一度ずつは必ず東京へ行(ゆ)かなければならぬ。こう云う生活欲に駆(か)られていた彼は勿論原稿料の前(ぜん)借(しゃく)をしたり、父母兄弟に世話を焼かせたりした。それでもまだ金の足(た)りない時には赤い色(いろ)硝(ガラ)子(ス)の軒(けん)燈(とう)を出した、人出入の少い土(どぞ)蔵(うづ)造(く)りの家(うち)へ大きい画集などを預けることにした。が、前借の見込みも絶え、父母兄弟とも喧(けん)嘩(か)をした今は、――いや、今はそれどころではない。この紀(きげ)元(んせ)節(つ)に新調した十八円五十銭のシルク・ハットさえとうにもう彼の手を離れている。………
保吉は人のこみ合ったプラットフォオムを歩きながら、光(こう)沢(たく)の美しいシルク・ハットをありありと目の前に髣(ほう)髴(ふつ)した。シルク・ハットは円(えん)筒(とう)の胴に土蔵の窓明りを仄(ほの)めかせている。そのまた胴は窓の外(そと)に咲いた泰(たい)山(ざん)木(ぼく)の花を映(うつ)している。……しかしふと指に触れたズボンの底の六十何銭かはたちまちその夢を打ち壊(こわ)した。今(きょ)日(う)はまだやっと十何日かである。二十八日の月給日に堀川教官殿と書いた西(せい)洋(よう)封(ふう)筒(とう)を受け取るのにはかれこれ二週間も待たなければならぬ。が、彼の楽しみにしていた東京へ出かける日曜日はもうあしたに迫っている。彼はあしたは長(は)谷(せ)や大(おお)友(とも)と晩飯を共にするつもりだった。こちらにないスコットの油(あぶ)画(らえ)具(のぐ)やカンヴァスも仕(し)入(い)れるつもりだった。フロイライン・メルレンドルフの演奏会へも顔を出すつもりだった。けれども六十何銭かの前には東京行(ゆき)それ自身さえあきらめなければならぬ。
﹁明(あ)日(す)よ、ではさようなら﹂である。
保吉は憂鬱を紛(まぎ)らせるために巻(まき)煙(たば)草(こ)を一本啣(くわ)えようとした。が、手をやったポケットの中には生(あい)憎(にく)一本も残っていない。彼はいよいよ悪意のある運命の微(びし)笑(ょう)を感じながら、待合室の外に足を止(と)めた物売りの前へ歩み寄った。緑いろの鳥(とり)打(うち)帽(ぼう)をかぶった、薄い痘(あば)痕(た)のある物売りはいつもただつまらなそうに、頸(くび)へ吊(つ)った箱の中の新聞だのキャラメルだのを眺めている。これは一(いっ)介(かい)の商人ではない。我々の生命を阻(そが)害(い)する否定的精神の象(しょ)徴(うちょう)である。保吉はこの物売りの態度に、今(きょ)日(う)も――と言うよりもむしろ今日はじっとしてはいられぬ苛(いら)立(だ)たしさを感じた。
﹁朝(あさ)日(ひ)をくれ給え。﹂
﹁朝日?﹂
物売りは不(あい)相(かわ)変(らず)目を伏せたまま、非難するように問い返した。
﹁新聞ですか? 煙(たば)草(こ)ですか?﹂
保吉は眉(みけ)間(ん)の震(ふる)えるのを感じた。
﹁ビイル!﹂
物売りはさすがに驚いたように保吉の顔へ目を注(そそ)いだ。
﹁朝日ビイルはありません。﹂
保吉は溜(りゅ)飲(ういん)を下げながら、物売りを後(うし)ろに歩き出した。しかしそこへ買いに来た朝日は、――朝日などはもう吸わずとも好(い)い。忌(いま)いましい物売りを一(いっ)蹴(しゅう)したのはハヴァナを吸ったのよりも愉快である。彼はズボンのポケットの底の六十何銭かも忘れたまま、プラットフォオムの先へ歩いて行った。ちょうどワグラムの一戦に大勝を博したナポレオンのように。……
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岩とも泥とも見(けん)当(とう)のつかぬ、灰色をなすった断(だん)崖(がい)は高だかと曇天に聳えている。そのまた断崖のてっぺんは草とも木とも見当のつかぬ、白(しら)茶(ちゃ)けた緑を煙らせている。保吉はこの断崖の下をぼんやり一(ひと)人(り)歩いて行った。三十分汽車に揺(ゆ)られた後(のち)、さらにまた三十分足らず砂(すな)埃(ほこ)りの道を歩かせられるのは勿論永久の苦痛である。苦痛?――いや、苦痛ではない。惰(だり)力(ょく)の法則はいつのまにか苦痛という意識さえ奪ってしまった。彼は毎日無感激にこの退屈そのものに似た断崖の下を歩いている。地獄の業(ごう)苦(く)を受くることは必ずしも我々の悲劇ではない。我々の悲劇は地獄の業苦を業苦と感ぜずにいることである。彼はこう云う悲劇の外へ一週に一度ずつ躍(おど)り出していた。が、ズボンのポケットの底に六十何銭しか残っていない今は、……
﹁お早う。﹂
突然声をかけたのは首席教官の粟(あわ)野(の)さんである。粟野さんは五十を越しているであろう。色の黒い、近(きん)眼(がん)鏡(きょう)をかけた、幾(いく)分(ぶん)か猫(ねこ)背(ぜ)の紳(しん)士(し)である。由(ゆら)来(い)保吉の勤めている海軍の学校の教官は時代を超越した紺(こん)サアジ以外に、いかなる背広をも着たことはない。粟野さんもやはり紺サアジの背広に新らしい麦(むぎ)藁(わら)帽(ぼう)をかぶっている。保吉は丁寧にお時(じ)儀(ぎ)をした。
﹁お早うございます。﹂
﹁大(だい)分(ぶ)蒸(む)すようになりましたね。﹂
﹁お嬢さんはいかがですか? 御病気のように聞きましたが、……﹂
﹁難(あり)有(がと)う。やっと昨(きの)日(う)退院しました。﹂
粟野さんの前に出た保吉は別人のように慇(いん)懃(ぎん)である。これは少しも虚礼ではない。彼は粟野さんの語学的天才に頗(すこぶ)る敬意を抱(いだ)いている。行(ぎょ)年(うねん)六十の粟野さんは羅(ラテ)甸(ン)語のシイザアを教えていた。今も勿論英(イギ)吉(リ)利(ス)語を始め、いろいろの近代語に通じている。保吉はいつか粟野さんの Asino ――ではなかったかも知れない、が、とにかくそんな名前の伊(イタ)太(リ)利(イ)語の本を読んでいるのに少からず驚(きょ)嘆(うたん)した。しかし敬意を抱いているのは語学的天才のためばかりではない。粟野さんはいかにも長(ちょ)者(うじゃ)らしい寛(かん)厚(こう)の風を具(そな)えている。保吉は英吉利語の教科書の中に難解の個所を発見すると、必ず粟野さんに教わりに出かけた。難解の、――もっとも時間を節約するために、時には辞(じし)書(ょ)を引いて見ずに教わりに出かけたこともない訣(わけ)ではない。が、こう云う場合には粟野さんに対する礼儀上、当(とう)惑(わく)の風を装(よそ)うことに全力を尽したのも事実である。粟野さんはいつも易(やす)やすと彼の疑問を解決した。しかし余り無(むぞ)造(う)作(さ)に解決出来る場合だけは、――保吉は未(いま)だにはっきりと一(ひと)思(しあ)案(ん)を装(よそお)った粟野さんの偽(ぎぜ)善(んて)的(き)態度を覚えている。粟野さんは保吉の教科書を前に、火の消えたパイプを啣(くわ)えたまま、いつもちょっと沈(ちん)吟(ぎん)した。それからあたかも卒(そつ)然(ぜん)と天上の黙(もく)示(じ)でも下(くだ)ったように、﹁これはこうでしょう﹂と呼びかけながら、一気にその個所を解決した。保吉はこの芝居のために、――この語学的天才よりもむしろ偽善者たる教えぶりのために、どのくらい粟野さんを尊敬したであろう。……
﹁あしたはもう日曜ですね。この頃もやっぱり日曜にゃ必ず東京へお出かけですか?﹂
﹁ええ、――いいえ、明(あし)日(た)は行(ゆ)かないことにしました。﹂
﹁どうして?﹂
﹁実はその――貧(びん)乏(ぼう)なんです。﹂
﹁常(じょ)談(うだん)でしょう。﹂
粟野さんはかすかに笑い声を洩(も)らした。やや鳶(とび)色(いろ)の口(くち)髭(ひげ)のかげにやっと犬(けん)歯(し)の見えるくらい、遠慮深そうに笑ったのである。
﹁君は何しろ月給のほかに原稿料もはいるんだから、莫(ばく)大(だい)の収入を占めているんでしょう。﹂
﹁常談でしょう﹂と言ったのは今度は相手の保吉である。それも粟野さんの言葉よりは遥(はる)かに真剣に言ったつもりだった。
﹁月給は御承知の通り六十円ですが、原稿料は一枚九十銭なんです。仮に一(ひと)月(つき)に五十枚書いても、僅かに五(ごっ)九(く)四十五円ですね。そこへ小(しょ)雑(うざ)誌(っし)の原稿料は六十銭を上(じょ)下(うげ)しているんですから……﹂
保吉はたちまち熱心にいかに売文に糊(ここ)口(う)することの困難であるかを弁(べん)じ出した。弁じ出したばかりではない。彼の生(せい)来(らい)の詩的情熱は見る見るまたそれを誇張し出した。日本の戯(ぎき)曲(ょく)家(か)や小説家は、――殊に彼の友だちは惨(さん)憺(たん)たる窮(きゅ)乏(うぼう)に安んじなければならぬ。長(はせ)谷(ま)正(さ)雄(お)は酒の代りに電気ブランを飲んでいる。大(おお)友(とも)雄(ゆう)吉(きち)も妻(さい)子(し)と一しょに三畳の二階を借りている。松(まつ)本(もと)法(ほう)城(じょう)も――松本法城は結婚以来少し楽(らく)に暮らしているかも知れない。しかしついこの間まではやはり焼鳥屋へ出(しゅ)入(つにゅう)していた。……
﹁Appearances are deceitful ですかね。﹂
粟野さんは常談とも真(ま)面(じ)目(め)ともつかずに、こう煮(に)え切らない相(あい)槌(づち)を打った。
道の両(りょ)側(うがわ)はいつのまにか、ごみごみした町(ちょ)家(うか)に変っている。塵(ちり)埃(ぼこ)りにまみれた飾(かざ)り窓と広告の剥(は)げた電柱と、――市と云う名前はついていても、都会らしい色彩はどこにも見えない。殊に大きいギャントリイ・クレエンの瓦屋根の空に横(よこた)わっていたり、そのまた空に黒い煙や白い蒸気の立っていたりするのは戦(せん)慄(りつ)に価(あたい)する凄(すさま)じさである。保吉は麦(むぎ)藁(わら)帽(ぼう)の庇(ひさし)の下にこう云う景色を眺めながら、彼自身意識して誇張した売文の悲劇に感激した。同時に平生尊重する痩(や)せ我(がま)慢(ん)も何も忘れたように、今も片手を突こんでいたズボンの中味を吹(ふい)聴(ちょう)した。
﹁実は東京へ行きたいんですが六十何銭しかない始(しま)末(つ)なんです。﹂
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保吉は教官室の机の前に教科書の下(した)調(しら)べにとりかかった。が、ジャットランドの海戦記事などはふだんでも愉快に読めるものではない。殊に今(きょ)日(う)は東京へ行きたさに業(ごう)を煮(に)やしている時である。彼は英語の海(かい)語(ごじ)辞(て)典(ん)を片手に一頁(ペエジ)ばかり目を通した後(のち)、憂鬱にまたポケットの底の六十何銭かを考えはじめた。……
十一時半の教官室はひっそりと人(ひと)音(おと)を絶やしている。十人ばかりの教官も粟野さん一人を残したまま、ことごとく授業に出て行ってしまった。粟野さんは彼の机の向うに、――と云っても二人の机を隔(へだ)てた、殺(さっ)風(ぷう)景(けい)な書(しょ)棚(だな)の向うに全然姿を隠している。しかし薄(うす)蒼(あお)いパイプの煙は粟野さんの存在を証明するように、白(しら)壁(かべ)を背にした空間の中へ時々かすかに立ち昇(のぼ)っている。窓の外の風景もやはり静かさには変りはない。曇(どん)天(てん)にこぞった若葉の梢(こずえ)、その向うに続いた鼠色の校舎、そのまた向うに薄(うす)光(ひか)った入江、――何もかもどこか汗ばんだ、もの憂(う)い静かさに沈んでいる。
保吉は巻煙草を思い出した。が、たちまち物売りに竹(しっ)箆(ぺい)返(がえ)しを食わせた後(のち)、すっかり巻煙草を買うことを忘れていたのを発見した。巻煙草も吸われないのは悲(ひさ)惨(ん)である。悲惨?――あるいは悲惨ではないかも知れない。衣食の計に追われている窮(きゅ)民(うみん)の苦痛に比(くら)べれば、六十何銭かを歎ずるのは勿論贅(ぜい)沢(たく)の沙(さ)汰(た)であろう。けれども苦痛そのものは窮民も彼も同じことである。いや、むしろ窮民よりも鋭い神経を持っている彼は一(いっ)層(そう)の苦痛をなめなければならぬ。窮民は、――必ずしも窮民と言わずとも好(い)い。語学的天才たる粟野さんはゴッホの向(ひま)日(わ)葵(り)にも、ウォルフのリイドにも、乃(ない)至(し)はヴェルアアランの都会の詩にも頗(すこぶ)る冷淡に出来上っている。こう云う粟野さんに芸術のないのは犬に草のないのも同然であろう。しかし保吉に芸術のないのは驢(ろ)馬(ば)に草のないのも同然である。六十何銭かは堀川保吉に精神的饑(きか)渇(つ)の苦痛を与えた。けれども粟野廉(れん)太(たろ)郎(う)には何の痛(つう)痒(よう)をも与えないであろう。
﹁堀川君。﹂
パイプを啣(くわ)えた粟野さんはいつのまにか保吉の目の前へ来ている。来ているのは格別不思議ではない。が、禿(は)げ上(あが)った額(ひたい)にも、近(きん)眼(がん)鏡(きょう)を透(す)かした目にも、短かに刈り込んだ口(くち)髭(ひげ)にも、――多少の誇張を敢てすれば、脂(やに)光(びか)りに光ったパイプにも、ほとんど女(にょ)人(にん)の嬌(きょ)羞(うしゅう)に近い間(ま)の悪さの見えるのは不思議である。保吉は呆(あっ)気(け)にとられたなり、しばらくは﹁御用ですか?﹂とも何とも言わずに、この処(しょ)子(し)の態(さま)を帯びた老教官の顔を見守っていた。
﹁堀川君、これは少しですが、……﹂
粟野さんはてれ隠しに微(びし)笑(ょう)しながら、四(よ)つ折(おり)に折った十円札を出した。
﹁これはほんの少しですが、東京行(ゆき)の汽車賃に使って下さい。﹂
保吉は大いに狼(ろう)狽(ばい)した。ロックフェラアに金を借りることは一(いっ)再(さい)ならず空想している。しかし粟野さんに金を借りることはまだ夢にも見た覚えはない。のみならず咄(とっ)嗟(さ)に思い出したのは今(け)朝(さ)滔(とう)々(とう)と粟野さんに売文の悲劇を弁(べん)じたことである。彼はまっ赤(か)になったまま、しどろもどろに言い訣(わけ)をした。
﹁いや、実は小(こづ)遣(か)いは、――小遣いはないのに違いないんですが、――東京へ行けばどうかなりますし、――第一もう東京へは行(ゆ)かないことにしているんですから。……﹂
﹁まあ、取ってお置きなさい。これでも無いよりはましですから。﹂
﹁実際必要はないんです。難(あり)有(がと)うございますが、……﹂
粟野さんはちょっと当(とう)惑(わく)そうに啣えていたパイプを離しながら、四つ折の十円札へ目を落した。が、たちまち目を挙げると、もう一度金(きん)縁(ぶち)の近眼鏡の奥に嬌羞に近い微笑を示した。
﹁そうですか? じゃまた、――御勉強中失礼でした。﹂
粟野さんはどちらかと言えば借金を断(ことわ)られた人のように、十円札をポケットへ収めるが早いか、そこそこ辞(じし)書(ょ)や参考書の並んだ書(しょ)棚(だな)の向うへ退却した。あとにはまた力のない、どこかかすかに汗ばんだ沈黙ばかり残っている。保吉はニッケルの時計を出し、そのニッケルの蓋(ふた)の上に映(うつ)った彼自身の顔へ目を注(そそ)いだ。いつも平(へい)常(じょ)心(うしん)を失ったなと思うと、厭(いや)でも鏡中の彼自身を見るのは十年来の彼の習慣である。もっともニッケルの時計の蓋(ふた)は正確に顔を映すはずはない。小さい円の中の彼の顔は全体に頗(すこぶ)る朦(もう)朧(ろう)とした上、鼻ばかり非常にひろがっている。幸いにそれでも彼の心は次第に落着きを取り戻しはじめた。同時にまた次第に粟野さんの好意を無(む)にした気の毒さを感じはじめた。粟野さんは十円札を返されるよりも、むしろ欣(きん)然(ぜん)と受け取られることを満足に思ったのに違いない。それを突き返したのは失礼である。のみならず、――
保吉はこの﹁のみならず﹂の前につむじ風に面するたじろぎを感じた。のみならず窮状を訴えた後(のち)、恩恵を断るのは卑(ひき)怯(ょう)である。義理人情は蹂(じゅ)躙(うりん)しても好(い)い。卑怯者になるだけは避けなければならぬ。しかし金を借りることは、――少くとも金を借りたが最後、二十八日の月給日まで返されないことは確かである。彼は原稿料の前(ぜん)借(しゃく)などはいくらたまっても平気だった。けれども粟野さんに借りた金を二週間以上返さずにいるのは乞(こじ)食(き)になるよりも不愉快である。……
十分ばかり逡(しゅ)巡(んじゅん)した後、彼は時計をポケットへ収め、ほとんど喧(けん)嘩(か)を吹っかけるように昂(こう)然(ぜん)と粟野さんの机の側へ行った。粟野さんは今(きょ)日(う)も煙草の缶、灰皿、出席簿、万(まん)年(ねん)糊(のり)などの整然と並んだ机の前に、パイプの煙を靡(なび)かせたまま、悠々とモリス・ルブランの探偵小説を読み耽(ふけ)っている。が、保吉の来たのを見ると、教科書の質問とでも思ったのか、探偵小説をとざした後、静かに彼の顔へ目を擡(もた)げた。
﹁粟野さん。さっきのお金を拝借させて下さい。どうもいろいろ考えて見ると、拝借した方が好(い)いようですから。﹂
保吉は一息にこう言った。粟野さんは何とも返事をせずに立ち上ったように覚えている。しかしどう云う顔をしたか、それは目にもはいらなかったらしい。爾(じら)来(い)七八年を閲(けみ)した今(こん)日(にち)、保吉の僅かに覚えているのは大きい粟野さんの右の手の彼の目の前へ出たことだけである。あるいはその手の指の先に︵ニコティンは太い第二指の爪を何と云う黄(きい)色(ろ)に染めていたであろう!︶四(よ)つ折(おり)に折られた十円札が一枚、それ自身嬌(きょ)羞(うしゅう)を帯びたように怯(お)ず怯(お)ず差し出されていたことだけである。………
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保吉は明(あさ)後(っ)日(て)の月曜日に必ずこの十円札を粟野さんに返そうと決心した。もう一度念のために繰り返せば、正(まさ)にこの一枚の十円札である。と言うのは他意のある訣(わけ)ではない。前借の見込みも全然絶え、父母兄弟とも喧嘩をした今、たとえ東京へ出かけたにもせよ、金の出来ないことは明らかである。すると十円を返すためにはこの十円札を保存しなければならぬ。この十円札を保存するためには、――保吉は薄暗い二等客車の隅に発車の笛を待ちながら、今(け)朝(さ)よりも一(いっ)層(そう)痛切に六十何銭かのばら銭(せん)に交(まじ)った一枚の十円札を考えつづけた。
今朝よりも一層痛切に、――しかし今朝よりも憂鬱にではない。今朝はただ金のないことを不愉快に思うばかりだった。けれども今はそのほかにもこの一枚の十円札を返さなければならぬと云う道徳的興奮を感じている。道徳的?――保吉は思わず顔をしかめた。いや、断じて道徳的ではない。彼はただ粟野さんの前に彼自身の威(いげ)厳(ん)を保ちたいのである。もっとも威厳を保つ所(ゆえ)以(ん)は借りた金を返すよりほかに存在しないと云う訣(わけ)ではない。もし粟野さんも芸術を、――少くとも文芸を愛したとすれば、作家堀川保吉は一篇の傑作を著(あら)わすことに威厳を保とうと試みたであろう。もしまた粟野さんも我々のように一(いっ)介(かい)の語学者にほかならなかったとすれば、教師堀川保吉は語学的素養を示すことに威厳を保つことも出来たはずである。が、芸術に興味のない、語学的天才たる粟野さんの前にはどちらも通用するはずはない。すると保吉は厭(いや)でも応(おう)でも社会人たる威厳を保たなければならぬ。即ち借りた金を返さなければならぬ。こう云う手(てす)数(う)をかけてまでも、無理に威厳を保とうとするのはあるいは滑(こっ)稽(けい)に聞えるかも知れない。しかし彼はどう云う訣(わけ)か、誰よりも特に粟野さんの前に、――あの金(きん)縁(ぶち)の近眼鏡をかけた、幾(いく)分(ぶん)か猫(ねこ)背(ぜ)の老紳士の前に彼自身の威厳を保ちたいのである。……
その内に汽車は動き出した。いつか曇(どん)天(てん)を崩(くず)した雨はかすかに青んだ海の上に何隻も軍艦を煙らせている。保吉は何かほっとしながら、二三人しか乗客のいないのを幸い、長ながとクッションの上に仰(あお)向(む)けになった。するとたちまち思い出したのは本(ほん)郷(ごう)のある雑誌社である。この雑誌社は一(ひと)月(つき)ばかり前に寄稿を依頼する長手紙をよこした。しかしこの雑誌社から発行する雑誌に憎(ぞう)悪(お)と侮(ぶべ)蔑(つ)とを感じていた彼は未だにその依頼に取り合わずにいる。ああ云う雑誌社に作品を売るのは娘を売(ばい)笑(しょ)婦(うふ)にするのと選ぶ所はない。けれども今になって見ると、多少の前(ぜん)借(しゃく)の出来そうなのはわずかにこの雑誌社一軒である。もし多少の前借でも出来れば、――
彼はトンネルからトンネルへはいる車中の明暗を見上げたなり、いかに多少の前借の享(きょ)楽(うらく)を与えるかを想像した。あらゆる芸術家の享楽は自己発展の機会である。自己発展の機会を捉(とら)えることは人(じん)天(てん)に恥ずる振(ふる)舞(まい)ではない。これは二時三十分には東京へはいる急行車である。多少の前借を得るためにはこのまま東京まで乗り越せば好(い)い。五十円の、――少くとも三十円の金さえあれば、久しぶりに長谷や大友と晩飯を共にも出来るはずである。フロイライン・メルレンドルフの音楽会へも行(ゆ)かれるはずである。カンヴァスや画の具も買われるはずである。いや、それどころではない。たった一枚の十円札を必死に保存せずとも好(い)いはずである。が、万一前借の出来なかった時には、――その時はその時と思わなければならぬ。元来彼は何のために一粟野廉太郎の前に威厳を保ちたいと思うのであろう? 粟野さんはなるほど君子人かも知れない。けれども保吉の内(ない)生(せい)命(めい)には、――彼の芸術的情熱には畢(つい)に路傍の行(こう)人(じん)である。その路傍の行人のために自己発展の機会を失うのは、――畜生、この論理は危険である!
保吉は突然身(みぶ)震(る)いをしながら、クッションの上に身を起した。今もまたトンネルを通り抜けた汽車は苦しそうに煙を吹きかけ吹きかけ、雨(あめ)交(まじ)りの風に戦(そよ)ぎ渡った青(あお)芒(すすき)の山(やま)峡(かい)を走っている。……
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翌(よく)日(じつ)の日曜日の日暮れである。保吉は下宿の古(ふる)籐(とう)椅(い)子(す)の上に悠々と巻煙草へ火を移した。彼の心は近頃にない満足の情(じょう)に溢(あふ)れている。溢れているのは偶然ではない。第一に彼は十円札を保存することに成功した。第二にある出版書(しょ)肆(し)は今しがた受取った手紙の中に一冊五十銭の彼の著書の五百部の印税を封入してよこした。第三に――最も意外だったのはこの事件である。第三に下宿は晩飯の膳(ぜん)に塩焼の鮎(あゆ)を一(いっ)尾(ぴき)つけた!
初夏の夕(ゆう)明(あか)りは軒先に垂(た)れた葉桜の枝に漂(ただよ)っている。点々と桜の実をこぼした庭の砂地にも漂っている。保吉のセルの膝(ひざ)の上に載った一枚の十円札にも漂っている。彼はその夕明りの中にしみじみこの折目のついた十円札へ目を落した。鼠色の唐(から)艸(くさ)や十六菊(ぎく)の中に朱の印を押した十円札は不思議にも美しい紙幣である。楕(だえ)円(んけ)形(い)の中の肖像も愚(ぐど)鈍(ん)の相(そう)は帯びているにもせよ、ふだん思っていたほど俗悪ではない。裏も、――品(ひん)の好(い)い緑に茶を配した裏は表よりも一層見事である。これほど手(てあ)垢(か)さえつかずにいたらば、このまま額(がく)縁(ぶち)の中へ入れても――いや、手(てあ)垢(か)ばかりではない。何か大きい10﹇#﹁10﹂は縦中横﹈の上に細かいインクの楽(らく)書(がき)もある。彼は静かに十円札を取り上げ、口の中にその文字を読み下した。
﹁ヤスケニシヨウカ﹂
保吉は十円札を膝の上へ返した。それから庭先の夕明りの中へ長ながと巻煙草の煙を出した。この一枚の十円札もこう云う楽書の作者にはただ酢(すし)にでもするかどうかを迷わせただけに過ぎなかったのであろう。が、広い世の中にはこの一枚の十円札のために悲劇の起ったこともあるかも知れない。現に彼も昨(きの)日(う)の午後はこの一枚の十円札の上に彼の魂(たましい)を賭(か)けていたのである。しかしもうそれはどうでも好(い)い。彼はとにかく粟野さんの前に彼自身の威厳を全(まっと)うした。五百部の印税も月給日までの小(こづ)遣(か)いに当てるのには十分である。
﹁ヤスケニシヨウカ﹂
保吉はこう呟(つぶや)いたまま、もう一度しみじみ十円札を眺めた。ちょうど昨(きの)日(う)踏(とう)破(は)したアルプスを見返えるナポレオンのように。
︵大正十三年八月︶
底本‥﹁芥川龍之介全集5﹂ちくま文庫、筑摩書房
1987︵昭和62︶年2月24日第1刷発行
1995︵平成7︶年4月10日第6刷発行
底本の親本‥﹁筑摩全集類聚版芥川龍之介全集﹂筑摩書房
1971︵昭和46︶年3月〜1971︵昭和46︶年11月
入力‥j.utiyama
校正‥かとうかおり
1999年1月5日公開
2004年3月8日修正
青空文庫作成ファイル‥
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