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河童小僧
岡本綺堂
頃は安政の末、内藤家︵延岡藩︶の江戸邸(やしき)に福島金吾という武士があった、この男、剣術柔術が得意で、随って気象も逞しい人物で、凡そ世の中に怖い物無しと誇っていたが、或時測らず一種の妖怪に出逢って、なるほど世には不思議もあるものだと流(さす)石(が)に舌を巻いたと云う。即ち五(さつ)月(き)の初旬、所謂る降りみ降らずみ五月雨の晴間なき夕(ゆうべ)、所用あって赤阪辺まで出向き、その帰(かえ)途(り)に葵(あお)阪(いざか)へ差掛ると、生憎に雨は烈しくなった。
当時の人は御存知あるまいが、其(その)頃は葵阪のドンドンと云っては有名なもので、彼(か)の溜池の流れを引いて漲り落つる水勢すさまじく、即ちドンドンと水音高く、滝なすばかりに渦巻いて流れ落つる水が、この頃の五月雨に水嵩増して、ドンドンドウドウと鳴る音物すごく、況(ま)して大雨の夜であるから、水の音と雨の音の外には物の音も聞えず、往(ゆき)来(き)も絶えたる戌(いぬ)の刻頃、一寸先も見え分かぬ闇を辿って、右のドンドンの畔(ほとり)へ差掛ると、自分より二三間先に小さな人が歩いて行く。で、自分は足早に追付いて、提灯をかざして熟(よく)視(み)ると、年のころは十三四の小僧が、この大雨に傘も持たず下駄も穿かず、直(ひた)湿(ぬ)れに湿(ぬ)れたる両袖を掻合せて、跣(はだ)足(し)のままでぴたぴたと行く姿、いかにも哀れに見えるので、オイオイお前は何(ど)処(こ)へ行くと脊(うし)後(ろ)から声をかけたが、小僧は見向きもせず返事もせず、矢はり俯向きしまま湿(ぬ)れて行く、此(こな)方(た)は悶(じ)れて、オイオイ小僧、何処へ往くのか知らぬが、斯(こ)の降(ふ)雨(る)のに尻も端折らずに跣(はだ)足(し)で歩く奴があるものか、身軽にして威勢好く歩けと、近寄って声を掛けたが、この小僧やはり何とも云わぬ。唖か聾耳か、さりとは不思議な奴、兎も角もそんな体(だら)裁(し)ない風をして雨の中を歩く奴があるものか、待て待て、俺が始末をして遣ると、背後から手を伸して其(そ)の後(うし)褄(ろづま)を引あげ、裳をクルリと捲る途端にピカリ、はッと思って目を据えると、驚くべし、小僧の尻の左右に金銀の大きな眼があって、爛々として我を睨むが如くに輝いているから、一時は思わず悸(ぎょ)然(っ)としたが、流(さす)石(が)は平生から武芸自慢の男、この化物奴(め)と、矢庭に右(め)手(て)に持ったる提灯を投げ捨てて、小僧の襟髪掴んで曳とばかりに投出すと、傍(かたえ)のドンドンの中へ真(まっ)逆(さか)さまに転げ墜ちて、ザンブと響く水音、続いて聞ゆるはカカカカと云うような、怪しい物凄い笑い声、提灯は消えて真の闇。
汝(おの)れ化物、再び姿を現わさば真二つと、刀の柄に手をかけて霎(しば)時(し)の間、闇(くら)き水中を睨み詰めていたが、ただ渦巻落つる水の音のみで、その後は更に音の沙汰もない。ええ忌(いま)々(いま)しい奴だと呟きながら、其(その)夜は其(その)ままに邸(やしき)へ帰ったが、扨(さて)能(よ)く能く考えて見ると、あれが果して妖怪であろうか、万一我が驚(おど)愕(ろき)と憤(いか)怒(り)の余りに、碌々に其(そ)の正体も認めず、って真(まこ)実(と)の人間を投込んだのではあるまいかと、半信半疑で其(その)夜を明し、翌朝念の為に再び彼(か)のドンドンへ往って見ると、昨(ゆう)夜(べ)に変らぬは水の音のみで、更に人らしい者の姿も見えぬ、猶念の為に他の人々にも聞合せ、流れの末をも其(そ)れぞれ取調べたが、小僧は愚か、犬の死骸さえ流れ寄ったと云う噂も聞えぬ。で、若し真(まこ)実(と)の人間とすれば、右の如き大雨と云い夜中と云い、殊(こと)に彼(か)のドンドンの如き急流の深(ふか)淵(み)に於て、迚(とて)も無事に浮び上れよう筈も無し、さりとて其(その)死体の見当らぬも不思議、正しく彼の小僧は河童であろう、イヤ獺(かわうそ)であろうと、知る者何(いず)れも云い伝えて、其(その)当分は夜に入って彼(か)のドンドンの畔(ほとり)を通る者もない位で、葵阪のドンドンには河童が住むという評判盛(さかん)であったが、其(その)後別に怪しい噂も無かったのを見れば、河童小僧、飛んだ目に逢って懲(こり)々(ごり)したのであろうか、兎にかく其(その)小僧の尻に金銀の眼が光っていた事は、福島金吾確かに見とどけたと云う事。
因みに記すも古めかしいが、右の溜池界隈には猶一種の怪談があって、これも聊(いささ)か前の内藤家に関係があるから、併(あわ)せてここにお噺し申そう、慶応三年の春も暮れて、山王山の桜も散尽くした頃の事で、彼(か)の溜池の畔に夜な夜な怪しい影がボンヤリと現われる。もっとも其(その)頃(ころ)の溜池は中々広いもので、維新後に埋められて狭くなり、更に埋められて当時の如く町家立ち続く繁華の地となったが、慶応頃の溜池は深く広く、其(その)末のドンドンには前記の如く河童小僧さえ住むと云う位、其の向う岸即ち内藤家の邸(やしき)の裏手に当って、影とも分かず煙とも分かぬ朦朧たる物が、薄墨の絵の如くに茫として立迷っているのを、通行人が認めて不思議不思議と云い囃す、其(そ)の評判を同邸の家中の者が聞伝えて、試みに赤坂の方へ廻って見渡すと、何さま人の噂に違わず、影か幻か朦朧たる物が水の上に立っていて、其(そ)の形さながら人の如くであるから、何(いず)れも唯だ不思議だ奇怪だと云うのみであったが、念の為に小舟を漕ぎ出して其(その)影の辺(あたり)に近づいて見ると影は消えて何にもない、扨(さて)又旧(もと)の岸へ帰って見ると、彼の影は依然として水の上に迷っている、これは恐らく水中に何物か沈んでいるのではあるまいかと、一同協議の上で、その翌(あく)る朝更に小舟を漕ぎ出し、夜な夜な影の迷う辺(あたり)を其(そ)処(こ)か此(こ)処(こ)かと棹で探ると、緑伸びたる芦の根に何か触る物がある、扨(さて)はと一同立騒いで直ちに此(こ)れを引きあげると、思いきや此(こ)れは年頃二十三四とも見ゆる町人風の男で、荒縄を以て手足を犇(ひし)々と縛られたまま投込まれたものと覚しく、色は蒼ざめ髪は乱れ、二目と見られぬ無残の体で、入水後已に幾日を経たのであろう、全身腐乱して其(そ)の臭気夥(おび)多(ただ)しい、一同アッと顔見わせたが兎も角も其(その)死体を舁(か)き上げ、上に其(その)次第を届け出(い)でて、それぞれ詮議に手を尽(つく)したが、この男は何者とも分らず、随って其(そ)の死因も分らず、いわんや其(そ)の下手人も分らず、詮議も竟(つい)に其(それ)なりけりに済んで了ったとは、何(なん)ぼう哀れなる物語。で、彼(か)の怪しい人かげは、正しく此(こ)の水死者の幽魂が夜な夜な形を現わして、未来の救(すく)護(い)を乞うたのであろうと云う噂で、これを思えば死者に霊無しとも云われまいと、現在その死体を引きあげた一人の昔噺。世にはかかる不可思議の事もあるものか。
︵﹃文藝倶楽部﹄02年5月号︶
*︿日本妖怪実譚﹀より。署名は﹁不語堂﹂使用。
底本‥﹁文藝別冊﹇総特集﹈岡本綺堂﹂河出書房新社
2004︵平成16︶年1月30日発行
初出‥﹁文藝倶楽部﹂
1902︵明治35︶年5月号
※初出時の署名は﹁不語堂﹂です。
入力‥hongming
校正‥noriko saito
2004年7月15日作成
2013年8月11日修正
青空文庫作成ファイル‥
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