破戒(11〜最終章) 島崎藤村
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第拾参章
︵一︶
﹃御おた頼のま申うします。﹄
蓮華寺の蔵く裏りへ来て、斯う言ひ入れた一人の紳士がある。それは丑松が帰つた翌あく朝るあさのこと。階し下たでは最も早う疾とつくに朝あさ飯はんを済まして了つたのに、未だ丑松は二階から顔を洗ひに下りて来なかつた。﹃御頼申します。﹄と復また呼ぶので、下女の袈裟治は其を聞きつけて、周あ章わてゝ台処の方から飛んで出て来た。
﹃一寸伺ひますが、﹄と紳士は至極丁寧な調子で、﹃瀬川さんの御宿は是こち方らさ様までせうか――小学校へ御お出でなさる瀬川さんの御宿は。﹄
﹃左さ様うでやすよ。﹄と下女は襷たすきを脱はづし乍ら挨拶した。
﹃何ですか、御お在い宿でで御ござ座いますか。﹄
﹃はあ、居なさりやす。﹄
﹃では、是非御目に懸りたいことが有まして、斯ういふものが伺ひましたと、何どう卒か左さ様う仰おつしやつて下さい。﹄
と言つて、紳士は下女に名刺を渡す。下女は其を受取つて、﹃一寸、御待ちなすつて﹄を言捨て乍ら、二階の部屋へと急いだ。
丑松は未まだ寝床を離れなかつた。下女が枕まく頭らもとへ来て喚よび起おこした時は、客の有るといふことを半分夢中で聞いて、苦しさうに呻う吟なつたり、手を延ばしたりした。軈やがて寝ねぼ惚けま眼なこを擦り〳〵名刺を眺めると、急に驚いたやうに、むつくり跳はね起きた。
﹃奈ど何うしたの、斯この人ひとが。﹄
﹃貴あん方たを尋ねて来なさりやしたよ。﹄
暫しば時らくの間、丑松は夢のやうに、手に持つた名刺と下女の顔とを見比べて居た。
﹃斯人は僕のところへ来たんぢや無いんだらう。﹄
と不審を打つて、幾度か小首を傾かしげる。
﹃高柳利三郎？﹄
と復また繰返した。袈裟治は襷を手に持つて、一寸小肥りな身から体だを動ゆすつて、早く返事を、と言つたやうな顔付。
﹃何か間違ひぢやないか。﹄到頭丑松は斯う言出した。﹃どうも、斯こ様んな人が僕のところへ尋ねて来る筈はずが無い。﹄
﹃だつて、瀬川さんと言つて尋ねて来なすつたもの――小学校へ御出なさる瀬川さんと言つて。﹄
﹃妙なことが有ればあるもんだなあ。高柳――高柳利三郎――彼の男が僕のところへ――何の用が有つて来たんだらう。兎とも角かくも逢つて見るか。それぢやあ、御上りなさいツて、左さ様う言つて下さい。﹄
﹃それはさうと、御飯は奈ど何うしやせう。﹄
﹃御飯？﹄
﹃あれ、貴あん方たは起きなすつたばかりぢやごはせんか。階し下たで食べなすつたら？ 御おみ味お噌つ汁けも温めてありやすにサ。﹄
﹃廃よさう。今朝は食べたく無い。それよりは客を下の座敷へ通して、一寸待たして置いて下さい――今、直に斯部屋を片付けるから。﹄
袈裟治は下りて行つた。急に丑松は部屋の内を眺め廻した。着物を着更へるやら、寝道具を片付けるやら。そこいらに散ちら乱かつたものは皆な押入の内へ。床の間に置並べた書ほ籍んの中には、蓮太郎のものも有る。手てば捷しこく其を机の下へ押込んで見たが、また取出して、押入の内の暗い隅の方へ隠か蔽くすやうにした。今は斯この部屋の内にあの先輩の書いたものは一冊も出て居ない。斯う考へて、すこし安心して、さて顔を洗ふつもりで、急いで楼はし梯ごだんを下りた。それにしても何の用事があつて、彼あ様んな男が尋ねて来たらう。途中で一緒に成つてすら言葉も掛けず、見れば成る可く是こち方らを避よけようとした人。其人がわざ〳〵やつて来るとは――丑松は客を自分の部屋へ通さない前から、疑うた心がひと恐おそ怖れとで慄ふるへたのである。
︵二︶
﹃始めまして――私は高柳利三郎です。かねて御名前は承つて居りましたが、つい未まだ御おた尋づねするやうな機会も無かつたものですから。﹄
﹃好く御お入い来で下さいました。さあ、何どう卒かまあ是こち方らへ。﹄
斯かういふ挨拶を蔵裏の下座敷で取交して、やがて丑松は二階の部屋の方へ客を導いて行つた。
突然な斯の来客の底意の程も図りかね、相さし対むかひに座すわる前から、もう何となく気き不ま味づかつた。丑松はすこしも油断することが出来なかつた。とは言ふものゝ、何気ない様子を装つくろつて、自分は座蒲団を敷いて座り、客には白い毛布を四つ畳みにして薦すゝめた。
﹃まあ、御敷下さい。﹄と丑松は快くわ濶いくわつらしく、﹃どうも失礼しました。実は昨晩遅かつたものですから、寝過して了しまひまして。﹄
﹃いや、私こそ――御おつ疲か労れのところへ。﹄と高柳は如才ない調子で言つた。﹃昨さく日じつは舟の中で御一緒に成ました時に、何とか御挨拶を申上げようか、申上げなければ済まないが、と斯かう存じましたのですが、あんな処で御挨拶しますのも反かへつて失礼と存じまして――御見懸け申し乍ら、つい御無礼を。﹄
丁度取引でも為るやうな風に、高柳は話し出した。しかし、愛あい嬌けうのある、明てき白ぱきした物の言いひ振ぶりは、何処かに人を
けるところが無いでもない。隆とした其風なり采ふりを眺めたばかりでも、いかに斯の新進の政事家が虚栄心の為に燃えて居るかを想おも起ひおこさせる。角帯に纏ひつけた時計の鎖は富豪の身を飾ると同じやうなもの。それに指輪は二つまで嵌はめて、いづれも純金の色に光り輝いた。﹃何の為に尋ねて来たのだらう、是男は。﹄と斯う丑松は心に繰返して、対手の暗い秘密を自分の身に思比べた時は、長く目と目を見合せることも出来ない位。
高柳は膝を進めて、
﹃承りますれば御不幸が御有なすつたさうですな。さぞ御力落しでいらつしやいませう。﹄
﹃はい。﹄と丑松は自分の手を眺め乍ら答へた。﹃飛んだ災難に遭であ遇ひまして、到頭阿おや爺ぢも亡なくなりました。﹄
﹃それは奈ど何うも御気の毒なことを。﹄と言つて、急に高柳は思ひついたやうに、﹃むゝ、左さ様う々／々＼、此こな頃ひだも貴方と豊野の停ステ車ーシ場ョンで御一緒に成つて、それから私が田中で下りる、貴方も御下りなさる――左様でしたらう、ホラ貴方も田中で御下りなさる。丁度彼の時が御帰省の途中だつたんでせう。して見ると、貴方と私とは、往きも、還りも御一緒――はゝゝゝゝ。何か斯う克よく〳〵の因いん縁ねんづくとでも、まあ、申して見たいぢや有ませんか。﹄
丑松は答へなかつた。
﹃そこです。﹄と高柳は言葉に力を入れて、﹃御縁が有ると思へばこそ、斯かうして御話も申上げるのですが――実は、貴方の御心情に就きましても、御察し申して居ることも有ますし。﹄
﹃え？﹄と丑松は対あひ手ての言葉を遮さへぎつた。
﹃そりやあもう御察し申して居ることも有ますし、又、私の方から言ひましても、少すこ許しは察して頂きたいと思ひまして、それで御邪魔に出ましたやうな訳なんで。﹄
﹃どうも貴方の仰おつしやることは私に能く解りません。﹄
﹃まあ、聞いて下さい――﹄
﹃ですけれど、どうも貴方の御話の意味が汲取れないんですから。﹄
﹃そこを察して頂きたいと言ふのです。﹄と言つて、高柳は一段声を低くして、﹃御聞及びでも御ござ座いませうが、私も――世話して呉れるものが有まして――家内を迎へました。まあ、世の中には妙なことが有るもので、あの家内の奴が好く貴方を御知り申して居るのです。﹄
﹃はゝゝゝゝ、奥おく様さんが私を御存じなんですか。﹄と言つて丑松は少すこ許し調子を変へて、﹃しかし、それが奈ど何うしました。﹄
﹃ですから私も御話に出ましたやうな訳なんで。﹄
﹃と仰ると？﹄
﹃まあ、家内なぞの言ふことですから、何が何だか解りませんけれど――実際、女の話といふものは取留の無いやうなものですからなあ――しかし、不思議なことには、彼あい奴つの家うちの遠い親類に当るものとかが、貴方の阿おと爺つさんと昔御懇意であつたとか。﹄斯かう言つて、高柳は熱心に丑松の様子を窺うかゞふやうにして見て、﹃いや、其そ様んなことは、まあ奈何でもいゝと致しまして、家内が貴方を御知り申して居ると言ひましたら、貴方だつても御聞流しには出来ますまいし、私も亦た私で、どうも不安心に思ふことが有るものですから――実は、昨晩は、その事を考へて、一睡も致しませんでした。﹄
暫しば時らく部屋の内には声が無かつた。二人は互ひに捜さぐりを入れるやうな目付して、無言の儘まゝで相対して居たのである。
﹃噫あゝ。﹄と高柳は投げるやうに嘆息した。﹃斯こ様んな御話を申上げに参るといふのは、克よく〳〵だと思つて頂きたいのです。貴方より外に吾わた儕しども夫ふう婦ふのことを知つてるものは無し、又、吾儕夫婦より外に貴方のことを知つてるものは有ません――ですから、そこは御互ひ様に――まあ、瀬川さん左さ様うぢや有ませんか。﹄と言つて、すこし調子を変へて、﹃御承知の通り、選挙も近いてまゐりました。どうしても此こ際ゝのところでは貴方に助けて頂かなければならない。もし私の言ふことを聞いて下さらないとすれば、私は今、こゝで貴方と刺しちがへて死にます――はゝゝゝゝ、まさか貴方の性いの命ちを頂くとも申しませんがね、まあ、私は其程の決心で参つたのです。﹄
︵三︶
其時、楼はし梯ごだんを上つて来る人の足音がしたので、急に高柳は口を噤つぐんで了しまつた。﹃瀬川先生、御おき客やく様さんでやすよ。﹄と呼ぶ袈裟治の声を聞きつけて、ついと丑松は座を離れた。唐紙を開けて見ると、もうそこへ友達が微笑み乍ら立つて居たのである。
﹃おゝ、土屋君か。﹄
と思はず丑松は溜息を吐いた。
銀之助は一寸高柳に会ゑし釈やくして、別に左さ様う主客の様子を気に留めるでもなく、何か用事でも有るのだらう位に、例の早合点から独り定めに定めて、
﹃昨夜君は帰つて来たさうだね。﹄
と慣なれ々〳〵しい調子で話し出した。相変らず快活なは斯の人。それに遠からず今の勤つと務めを廃やめて、農科大学の助手として出掛けるといふ、その希のぞ望みが胸の中に溢あふれるかして、血肥りのした顔の面は一層活々と輝いた。妙なもので、短く五分刈にして居る散髪頭が反かへつて若い学者らしい威厳を加へたやうに見える。友達ながらに一段の難あり有がたみが出来た。丑松は何となく圧けお倒されるやうにも感じたのである。
心の底から思ひやる深い真情を外に流あら露はして、銀之助は弔くや辞みを述べた。高柳は煙草を燻し〳〵黙つて二人の談はな話しを聞いて居た。
﹃留守中はいろ〳〵難有う。﹄と丑松は自分で自分を激は
ますやうにして、﹃学校の方も君がやつて呉れたさうだねえ。﹄
﹃あゝ、左どうにか右かうにか間に合せて置いた。二級懸持ちといふやつは巧くいかないものでねえ。﹄と言つて、銀之助は恰さも心しんから出たやうに笑つて、﹃時に、君は奈ど何うする。﹄
﹃奈何するとは？﹄
﹃親の忌服だもの、四週間位は休ませて貰ふサ。﹄
﹃左様もいかない。学校の方だつて都合があらあね。第一、君が迷惑する。﹄
﹃なに、僕の方は関はないよ。﹄
﹃明日は月曜だねえ。兎とに角かく明日は出掛けよう。それはさうと、土屋君、いよ〳〵君の希のぞ望みも達したといふぢやないか。君から彼あの手紙を貰つた時は、実に嬉しかつた。彼あん様なに早く進はか行どらうとは思はなかつた。﹄
﹃ふゝ、﹄と銀之助は思出し笑ひをして、﹃まあ、御蔭でうまくいつた。﹄
﹃実際うまくいつたよ。﹄と友達の成功を悦よろこぶ傍から、丑松は何か思ひついたやうに萎しをれて、﹃県庁の方からは最も早う辞令が下つたかね。﹄
﹃いゝや、辞令は未だ。尤もつとも義務年限といふやつが有るんだから、ただ廃やめて行く訳にはいかない。そこは県庁でも余程斟しん酌しやくして呉れてね、百円足らずの金を納めろと言ふのさ。﹄
﹃百円足らず？﹄
﹃よしんば在学中の費用を皆な出せと言はれたつて仕方が無い。其位のことで勘かん免べんして呉れたのは、実に難有い。早速阿おや爺ぢの方へ請ね求だつてやつたら、阿爺も君、非常に喜んでね、自身で長野迄出掛けて来るさうだ。いづれ、其内には沙汰があるだらうと思ふよ。まあ、君と斯かうして飯山に居るのも、今月一ぱい位のものだ。﹄
斯う言つて銀之助は今更のやうに丑松の顔を眺めた。丑松は深い溜息を吐ついて居た。
﹃別の話だが、﹄と銀之助は言葉を継ついで、﹃君の好な猪子先生――ホラ、あの先生が信州へ来てるさうだねえ。昨日僕は新聞で読んだ。﹄
﹃新聞で？﹄丑松の頬は燃え輝いたのである。
﹃あゝ、信毎に出て居た。肺病だといふけれど、熾さか盛んな元気の人だねえ。﹄
と蓮太郎の噂うはさが出たので、急に高柳は鋭い眸ひとみを銀之助の方へ注いだ。丑松は無言であつた。
﹃穢多もなか〳〵馬鹿にならんよ。﹄と銀之助は頓着なく、﹃まあ、思かん想がへから言へば、多少病的かも知れないが、しかし進んで戦ふ彼あの勇気には感服する。一体、肺病患者といふものは彼あ様ゝいふものか知らん。彼の先生の演説を聞くと、非常に打たれるさうだ。﹄と言つて気を変へて、﹃まあ、瀬川君なぞは聞かない方が可いゝよ――聞けば復また病気が発おこるに極きまつてるから。﹄
﹃馬鹿言ひたまへ。﹄
﹃あはゝゝゝゝ。﹄
と銀之助は反そり返かへつて笑つた。
遽には然かに丑松は黙つて了つた。丁度、喪心した人のやうに成つた。丁度、身体中の機だう関ぐが一時に動はた作らきを止めて、斯うして生きて居ることすら忘れたかのやうであつた。
﹃奈何したんだらう、また瀬川君は――相変らず身体の具合でも悪いのかしら。﹄と斯う銀之助は自分で自分に言つて見た。やゝしばらく三人は無言の儘で相対して居た。﹃今日は僕は是で失敬する。﹄と銀之助が言出した時は、丑松も我に帰つて、﹃まあ、いゝぢやないか﹄を繰返したのである。
﹃いや、復また来る。﹄
銀之助は出て行つて了つた。
︵四︶
﹃只たゞ今いま猪子といふ方の御話が出ましたが、﹄と高柳は巻煙草の灰を落し乍ら言つた。﹃あの、何ですか、瀬川さんは彼あの方と御懇意でいらつしやるんですか。﹄
﹃いゝえ。﹄と丑松はすこし言いひ淀よどんで、﹃別に、懇意でも有ません。﹄
﹃では、何か御関係が御有なさるんですか。﹄
﹃何も関係は有ません。﹄
﹃左さや様うですか――﹄
﹃だつて関係の有やうが無いぢやありませんか、懇意でも何でも無い人に。﹄
﹃左さ様う仰れば、まあ、そんなものですけれど。はゝゝゝゝ。彼の方は市村君と御一緒のやうですから、奈ど何ういふ御縁故か、もし貴方が御存じならば伺つて見たいと思ひまして。﹄
﹃知りません、私は。﹄
﹃市村といふ弁護士も、あれでなか〳〵食へない男なんです。彼あ様んな立派なことを言つて居ましても、畢つま竟り猪子といふ人を抱きこんで、道具に使つ用かふといふ腹に相違ないんです。彼の男が高尚らしいやうなことを言ふかと思ふと、私は噴ふき飯だしたくなる。そりやあもう、政事屋なんてものは皆な穢きたない商売人ですからなあ――まあ、其道のもので無ければ、可い厭やな内幕も克よく解りますまいけれど。﹄
斯う言つて、高柳は嘆息して、
﹃私とても、斯うして何時まで政界に泳いで居る積りは無いのです。一日も早く足を洗ひたいといふ考へでは有るのです。如いか何んせん、素養は無し、貴あな方たが等たのやうに規則的な教育を享うけたでは無し、それで此の生存競争の社よの会なかに立たうといふのですから、勢ひ常道を踏んでは居られなくなる。あるひは、貴方等の目から御覧に成つたらば、吾わた儕しどもの事しご業とは華は麗ででせう。成なる程ほど、表うは面べは華麗です。しかし、これほど表面が華麗で、裏う面らの悲惨な生しや涯うがいは他に有ませうか。あゝ、非常な財産が有つて、道楽に政事でもやつて見ようといふ人は格別、吾儕のやうに政事熱に浮かされて、青年時代から其方へ飛込んで了つたものは、今となつて見ると最も早う奈何することも出来ません。第一、今日の政事家で政論に衣食するものが幾いく人たりありませう。実際吾わた儕しどもの内幕は御話にならない。まあ、斯こ様んなことを申上げたら、嘘のやうだと思召すかも知れませんが、正直な御話が――代議士にでもして頂くより外ほかに、さしあたり吾儕の食ふ道は無いのです。はゝゝゝゝ。何と申したつて、事実は事実ですから情ない。もし私が今度の選挙に失敗すれば、最早につちもさつちもいかなくなる。どうしても此こ際ゝのところでは出るやうにして頂かなければならない。どうしても貴方に助けて頂かなければならない。それには先づ貴方に御おす縋がり申して、家内のことを世間の人に御話下さらないやうに。そのかはり、私も亦また、貴方のことを――それ、そこは御相談で、御互様に言はないといふやうなことに――何どう卒か、まあ、私を救ふと思おぼ召しめして、是この話はなしを聞いて頂きたいのです。瀬川さん、是は私が一生の御願ひです。﹄
急に高柳は白い毛布を離れて、畳の上へ手を突いた。丁度哀あは憐れみをもとめる犬のやうに、丑松の前に平身低頭したのである。
丑松はすこし蒼あをざめて、
﹃どうも左さ様う貴方のやうに、独りで物を断きめて了しまつては――﹄
﹃いや、是非とも私を助けると思召して。﹄
﹃まあ、私の言ふことも聞いて下さい。どうも貴方の御話は私に合がて点んが行きません。だつて、左さ様うぢや有ますまいか。なにも貴あな方たが等たのことを私が世間の人に話す必要も無いぢや有ませんか。全く、私は貴方等と何の関係も無い人間なんですから。﹄
﹃でも御ござ座いませうが――﹄
﹃いえ、其では困ります。何も私は貴方等を御助け申すやうなことは無し、私は亦また、貴方等から助けて頂くやうなことも無いのですから。﹄
﹃では？﹄
﹃ではとは？﹄
﹃畢つま竟りそんなら奈何して下さるといふ御考へなんですか。﹄
﹃どうするも斯かうするも無いぢや有ませんか。貴方と私とは全く無関係――はゝゝゝゝ、御話は其それ丈だけです。﹄
﹃無関係と仰ると？﹄
﹃是これ迄までだつて、私は貴方のことに就いて、何なんにも世間の人に話した覚は無し、是から将さ来きだつても矢やは張り其通り、何も話す必要は有ません。一体、私は左様他ひ人とのことを喋しや舌べるのが嫌ひです――まして、貴方とは今日始めて御目に懸つたばかりで――﹄
﹃そりやあ成程、私のことを御話し下さる必要は無いかも知れません。私も貴方のことを他ひ人とに言ふ必要は無いのです。必要は無いのですが――どうも其では何となく物足りないやうな心こゝ地ろもちが致しまして。折せつ角かく私も斯うして出ましたものですから、十分に御意見を伺つた上で、御為に成るものなら成りたいと存じて居りますのです。実は――左様した方が、貴方の御為かとも。﹄
﹃いや、御親切は誠に難有いですが、其そん様なにして頂く覚は無いのですから。﹄
﹃しかし、私が斯うして御話に出ましたら、万まん更ざら貴方だつて思当ることが無くも御ござ座いますまい。﹄
﹃それが貴方の誤解です。﹄
﹃誤解でせうか――誤解と仰ることが出来ませうか。﹄
﹃だつて、私は何なんにも知らないんですから。﹄
﹃まあ、左さ様う仰れば其迄ですが――でも、何とか、そこのところは御相談の為やうが有さうなもの。悪いことは申しません。御互ひの身の為です。決して誰の為でも無いのです。瀬川さん――いづれ復また私も御邪魔に伺ひますから、何どう卒か克よく考へて御置きなすつて下さい。﹄
けるところが無いでもない。隆とした其風なり采ふりを眺めたばかりでも、いかに斯の新進の政事家が虚栄心の為に燃えて居るかを想おも起ひおこさせる。角帯に纏ひつけた時計の鎖は富豪の身を飾ると同じやうなもの。それに指輪は二つまで嵌はめて、いづれも純金の色に光り輝いた。﹃何の為に尋ねて来たのだらう、是男は。﹄と斯う丑松は心に繰返して、対手の暗い秘密を自分の身に思比べた時は、長く目と目を見合せることも出来ない位。
高柳は膝を進めて、
﹃承りますれば御不幸が御有なすつたさうですな。さぞ御力落しでいらつしやいませう。﹄
﹃はい。﹄と丑松は自分の手を眺め乍ら答へた。﹃飛んだ災難に遭であ遇ひまして、到頭阿おや爺ぢも亡なくなりました。﹄
﹃それは奈ど何うも御気の毒なことを。﹄と言つて、急に高柳は思ひついたやうに、﹃むゝ、左さ様う々／々＼、此こな頃ひだも貴方と豊野の停ステ車ーシ場ョンで御一緒に成つて、それから私が田中で下りる、貴方も御下りなさる――左様でしたらう、ホラ貴方も田中で御下りなさる。丁度彼の時が御帰省の途中だつたんでせう。して見ると、貴方と私とは、往きも、還りも御一緒――はゝゝゝゝ。何か斯う克よく〳〵の因いん縁ねんづくとでも、まあ、申して見たいぢや有ませんか。﹄
丑松は答へなかつた。
﹃そこです。﹄と高柳は言葉に力を入れて、﹃御縁が有ると思へばこそ、斯かうして御話も申上げるのですが――実は、貴方の御心情に就きましても、御察し申して居ることも有ますし。﹄
﹃え？﹄と丑松は対あひ手ての言葉を遮さへぎつた。
﹃そりやあもう御察し申して居ることも有ますし、又、私の方から言ひましても、少すこ許しは察して頂きたいと思ひまして、それで御邪魔に出ましたやうな訳なんで。﹄
﹃どうも貴方の仰おつしやることは私に能く解りません。﹄
﹃まあ、聞いて下さい――﹄
﹃ですけれど、どうも貴方の御話の意味が汲取れないんですから。﹄
﹃そこを察して頂きたいと言ふのです。﹄と言つて、高柳は一段声を低くして、﹃御聞及びでも御ござ座いませうが、私も――世話して呉れるものが有まして――家内を迎へました。まあ、世の中には妙なことが有るもので、あの家内の奴が好く貴方を御知り申して居るのです。﹄
﹃はゝゝゝゝ、奥おく様さんが私を御存じなんですか。﹄と言つて丑松は少すこ許し調子を変へて、﹃しかし、それが奈ど何うしました。﹄
﹃ですから私も御話に出ましたやうな訳なんで。﹄
﹃と仰ると？﹄
﹃まあ、家内なぞの言ふことですから、何が何だか解りませんけれど――実際、女の話といふものは取留の無いやうなものですからなあ――しかし、不思議なことには、彼あい奴つの家うちの遠い親類に当るものとかが、貴方の阿おと爺つさんと昔御懇意であつたとか。﹄斯かう言つて、高柳は熱心に丑松の様子を窺うかゞふやうにして見て、﹃いや、其そ様んなことは、まあ奈何でもいゝと致しまして、家内が貴方を御知り申して居ると言ひましたら、貴方だつても御聞流しには出来ますまいし、私も亦た私で、どうも不安心に思ふことが有るものですから――実は、昨晩は、その事を考へて、一睡も致しませんでした。﹄
暫しば時らく部屋の内には声が無かつた。二人は互ひに捜さぐりを入れるやうな目付して、無言の儘まゝで相対して居たのである。
﹃噫あゝ。﹄と高柳は投げるやうに嘆息した。﹃斯こ様んな御話を申上げに参るといふのは、克よく〳〵だと思つて頂きたいのです。貴方より外に吾わた儕しども夫ふう婦ふのことを知つてるものは無し、又、吾儕夫婦より外に貴方のことを知つてるものは有ません――ですから、そこは御互ひ様に――まあ、瀬川さん左さ様うぢや有ませんか。﹄と言つて、すこし調子を変へて、﹃御承知の通り、選挙も近いてまゐりました。どうしても此こ際ゝのところでは貴方に助けて頂かなければならない。もし私の言ふことを聞いて下さらないとすれば、私は今、こゝで貴方と刺しちがへて死にます――はゝゝゝゝ、まさか貴方の性いの命ちを頂くとも申しませんがね、まあ、私は其程の決心で参つたのです。﹄
︵三︶
其時、楼はし梯ごだんを上つて来る人の足音がしたので、急に高柳は口を噤つぐんで了しまつた。﹃瀬川先生、御おき客やく様さんでやすよ。﹄と呼ぶ袈裟治の声を聞きつけて、ついと丑松は座を離れた。唐紙を開けて見ると、もうそこへ友達が微笑み乍ら立つて居たのである。
﹃おゝ、土屋君か。﹄
と思はず丑松は溜息を吐いた。
銀之助は一寸高柳に会ゑし釈やくして、別に左さ様う主客の様子を気に留めるでもなく、何か用事でも有るのだらう位に、例の早合点から独り定めに定めて、
﹃昨夜君は帰つて来たさうだね。﹄
と慣なれ々〳〵しい調子で話し出した。相変らず快活なは斯の人。それに遠からず今の勤つと務めを廃やめて、農科大学の助手として出掛けるといふ、その希のぞ望みが胸の中に溢あふれるかして、血肥りのした顔の面は一層活々と輝いた。妙なもので、短く五分刈にして居る散髪頭が反かへつて若い学者らしい威厳を加へたやうに見える。友達ながらに一段の難あり有がたみが出来た。丑松は何となく圧けお倒されるやうにも感じたのである。
心の底から思ひやる深い真情を外に流あら露はして、銀之助は弔くや辞みを述べた。高柳は煙草を燻し〳〵黙つて二人の談はな話しを聞いて居た。
﹃留守中はいろ〳〵難有う。﹄と丑松は自分で自分を激はますやうにして、﹃学校の方も君がやつて呉れたさうだねえ。﹄
﹃あゝ、左どうにか右かうにか間に合せて置いた。二級懸持ちといふやつは巧くいかないものでねえ。﹄と言つて、銀之助は恰さも心しんから出たやうに笑つて、﹃時に、君は奈ど何うする。﹄
﹃奈何するとは？﹄
﹃親の忌服だもの、四週間位は休ませて貰ふサ。﹄
﹃左様もいかない。学校の方だつて都合があらあね。第一、君が迷惑する。﹄
﹃なに、僕の方は関はないよ。﹄
﹃明日は月曜だねえ。兎とに角かく明日は出掛けよう。それはさうと、土屋君、いよ〳〵君の希のぞ望みも達したといふぢやないか。君から彼あの手紙を貰つた時は、実に嬉しかつた。彼あん様なに早く進はか行どらうとは思はなかつた。﹄
﹃ふゝ、﹄と銀之助は思出し笑ひをして、﹃まあ、御蔭でうまくいつた。﹄
﹃実際うまくいつたよ。﹄と友達の成功を悦よろこぶ傍から、丑松は何か思ひついたやうに萎しをれて、﹃県庁の方からは最も早う辞令が下つたかね。﹄
﹃いゝや、辞令は未だ。尤もつとも義務年限といふやつが有るんだから、ただ廃やめて行く訳にはいかない。そこは県庁でも余程斟しん酌しやくして呉れてね、百円足らずの金を納めろと言ふのさ。﹄
﹃百円足らず？﹄
﹃よしんば在学中の費用を皆な出せと言はれたつて仕方が無い。其位のことで勘かん免べんして呉れたのは、実に難有い。早速阿おや爺ぢの方へ請ね求だつてやつたら、阿爺も君、非常に喜んでね、自身で長野迄出掛けて来るさうだ。いづれ、其内には沙汰があるだらうと思ふよ。まあ、君と斯かうして飯山に居るのも、今月一ぱい位のものだ。﹄
斯う言つて銀之助は今更のやうに丑松の顔を眺めた。丑松は深い溜息を吐ついて居た。
﹃別の話だが、﹄と銀之助は言葉を継ついで、﹃君の好な猪子先生――ホラ、あの先生が信州へ来てるさうだねえ。昨日僕は新聞で読んだ。﹄
﹃新聞で？﹄丑松の頬は燃え輝いたのである。
﹃あゝ、信毎に出て居た。肺病だといふけれど、熾さか盛んな元気の人だねえ。﹄
と蓮太郎の噂うはさが出たので、急に高柳は鋭い眸ひとみを銀之助の方へ注いだ。丑松は無言であつた。
﹃穢多もなか〳〵馬鹿にならんよ。﹄と銀之助は頓着なく、﹃まあ、思かん想がへから言へば、多少病的かも知れないが、しかし進んで戦ふ彼あの勇気には感服する。一体、肺病患者といふものは彼あ様ゝいふものか知らん。彼の先生の演説を聞くと、非常に打たれるさうだ。﹄と言つて気を変へて、﹃まあ、瀬川君なぞは聞かない方が可いゝよ――聞けば復また病気が発おこるに極きまつてるから。﹄
﹃馬鹿言ひたまへ。﹄
﹃あはゝゝゝゝ。﹄
と銀之助は反そり返かへつて笑つた。
遽には然かに丑松は黙つて了つた。丁度、喪心した人のやうに成つた。丁度、身体中の機だう関ぐが一時に動はた作らきを止めて、斯うして生きて居ることすら忘れたかのやうであつた。
﹃奈何したんだらう、また瀬川君は――相変らず身体の具合でも悪いのかしら。﹄と斯う銀之助は自分で自分に言つて見た。やゝしばらく三人は無言の儘で相対して居た。﹃今日は僕は是で失敬する。﹄と銀之助が言出した時は、丑松も我に帰つて、﹃まあ、いゝぢやないか﹄を繰返したのである。
﹃いや、復また来る。﹄
銀之助は出て行つて了つた。
︵四︶
﹃只たゞ今いま猪子といふ方の御話が出ましたが、﹄と高柳は巻煙草の灰を落し乍ら言つた。﹃あの、何ですか、瀬川さんは彼あの方と御懇意でいらつしやるんですか。﹄
﹃いゝえ。﹄と丑松はすこし言いひ淀よどんで、﹃別に、懇意でも有ません。﹄
﹃では、何か御関係が御有なさるんですか。﹄
﹃何も関係は有ません。﹄
﹃左さや様うですか――﹄
﹃だつて関係の有やうが無いぢやありませんか、懇意でも何でも無い人に。﹄
﹃左さ様う仰れば、まあ、そんなものですけれど。はゝゝゝゝ。彼の方は市村君と御一緒のやうですから、奈ど何ういふ御縁故か、もし貴方が御存じならば伺つて見たいと思ひまして。﹄
﹃知りません、私は。﹄
﹃市村といふ弁護士も、あれでなか〳〵食へない男なんです。彼あ様んな立派なことを言つて居ましても、畢つま竟り猪子といふ人を抱きこんで、道具に使つ用かふといふ腹に相違ないんです。彼の男が高尚らしいやうなことを言ふかと思ふと、私は噴ふき飯だしたくなる。そりやあもう、政事屋なんてものは皆な穢きたない商売人ですからなあ――まあ、其道のもので無ければ、可い厭やな内幕も克よく解りますまいけれど。﹄
斯う言つて、高柳は嘆息して、
﹃私とても、斯うして何時まで政界に泳いで居る積りは無いのです。一日も早く足を洗ひたいといふ考へでは有るのです。如いか何んせん、素養は無し、貴あな方たが等たのやうに規則的な教育を享うけたでは無し、それで此の生存競争の社よの会なかに立たうといふのですから、勢ひ常道を踏んでは居られなくなる。あるひは、貴方等の目から御覧に成つたらば、吾わた儕しどもの事しご業とは華は麗ででせう。成なる程ほど、表うは面べは華麗です。しかし、これほど表面が華麗で、裏う面らの悲惨な生しや涯うがいは他に有ませうか。あゝ、非常な財産が有つて、道楽に政事でもやつて見ようといふ人は格別、吾儕のやうに政事熱に浮かされて、青年時代から其方へ飛込んで了つたものは、今となつて見ると最も早う奈何することも出来ません。第一、今日の政事家で政論に衣食するものが幾いく人たりありませう。実際吾わた儕しどもの内幕は御話にならない。まあ、斯こ様んなことを申上げたら、嘘のやうだと思召すかも知れませんが、正直な御話が――代議士にでもして頂くより外ほかに、さしあたり吾儕の食ふ道は無いのです。はゝゝゝゝ。何と申したつて、事実は事実ですから情ない。もし私が今度の選挙に失敗すれば、最早につちもさつちもいかなくなる。どうしても此こ際ゝのところでは出るやうにして頂かなければならない。どうしても貴方に助けて頂かなければならない。それには先づ貴方に御おす縋がり申して、家内のことを世間の人に御話下さらないやうに。そのかはり、私も亦また、貴方のことを――それ、そこは御相談で、御互様に言はないといふやうなことに――何どう卒か、まあ、私を救ふと思おぼ召しめして、是この話はなしを聞いて頂きたいのです。瀬川さん、是は私が一生の御願ひです。﹄
急に高柳は白い毛布を離れて、畳の上へ手を突いた。丁度哀あは憐れみをもとめる犬のやうに、丑松の前に平身低頭したのである。
丑松はすこし蒼あをざめて、
﹃どうも左さ様う貴方のやうに、独りで物を断きめて了しまつては――﹄
﹃いや、是非とも私を助けると思召して。﹄
﹃まあ、私の言ふことも聞いて下さい。どうも貴方の御話は私に合がて点んが行きません。だつて、左さ様うぢや有ますまいか。なにも貴あな方たが等たのことを私が世間の人に話す必要も無いぢや有ませんか。全く、私は貴方等と何の関係も無い人間なんですから。﹄
﹃でも御ござ座いませうが――﹄
﹃いえ、其では困ります。何も私は貴方等を御助け申すやうなことは無し、私は亦また、貴方等から助けて頂くやうなことも無いのですから。﹄
﹃では？﹄
﹃ではとは？﹄
﹃畢つま竟りそんなら奈何して下さるといふ御考へなんですか。﹄
﹃どうするも斯かうするも無いぢや有ませんか。貴方と私とは全く無関係――はゝゝゝゝ、御話は其それ丈だけです。﹄
﹃無関係と仰ると？﹄
﹃是これ迄までだつて、私は貴方のことに就いて、何なんにも世間の人に話した覚は無し、是から将さ来きだつても矢やは張り其通り、何も話す必要は有ません。一体、私は左様他ひ人とのことを喋しや舌べるのが嫌ひです――まして、貴方とは今日始めて御目に懸つたばかりで――﹄
﹃そりやあ成程、私のことを御話し下さる必要は無いかも知れません。私も貴方のことを他ひ人とに言ふ必要は無いのです。必要は無いのですが――どうも其では何となく物足りないやうな心こゝ地ろもちが致しまして。折せつ角かく私も斯うして出ましたものですから、十分に御意見を伺つた上で、御為に成るものなら成りたいと存じて居りますのです。実は――左様した方が、貴方の御為かとも。﹄
﹃いや、御親切は誠に難有いですが、其そん様なにして頂く覚は無いのですから。﹄
﹃しかし、私が斯うして御話に出ましたら、万まん更ざら貴方だつて思当ることが無くも御ござ座いますまい。﹄
﹃それが貴方の誤解です。﹄
﹃誤解でせうか――誤解と仰ることが出来ませうか。﹄
﹃だつて、私は何なんにも知らないんですから。﹄
﹃まあ、左さ様う仰れば其迄ですが――でも、何とか、そこのところは御相談の為やうが有さうなもの。悪いことは申しません。御互ひの身の為です。決して誰の為でも無いのです。瀬川さん――いづれ復また私も御邪魔に伺ひますから、何どう卒か克よく考へて御置きなすつて下さい。﹄