破戒 島崎藤村 第拾章
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破戒
島崎藤村
第拾章
︵一︶
いよ〳〵苦くる痛しみの重荷を下す時が来た。
丁度蓮太郎は弁護士と一緒に、上田を指して帰るといふので、丑松も同行の約束した。それは父を傷きずつけた種牛が上田の屠とぎ牛う場ばへ送られる朝のこと。叔父も、丑松も其立会として出掛ける筈になつて居たので。昨夜の丑松の決心――あれを実行するには是この上うへも無い好い機し会ほ。復また逢あはれるのは何時のことやら覚おぼ束つかない。どうかして叔父や弁護士の聞いて居ないところで――唯先輩と二人ぎりに成つた時に――斯う考へて、丑松は叔父と一緒に出掛ける仕度をしたのであつた。
上田街道へ出ようとする角のところで、そこに待合せて居る二人と一緒になつた。丑松は叔父を弁護士に紹介し、それから蓮太郎にも紹介した。
﹃先生、これが私の叔父です。﹄
と言はれて、叔父は百姓らしい大な手を擦もみ乍ながら、
﹃丑松の奴がいろ〳〵御世話様に成りますさうで――昨さく日じつはまた御出下すつたさうでしたが、生あい憎にくと留守にいたしやして。﹄
斯かういふ挨拶をすると、蓮太郎は丁寧に亡なくなつた人の弔くや辞みを述べた。
四人は早く発たつた。朝じめりのした街道の土を踏んで、深い霧の中を辿たどつて行つた時は、遠をち近こちに鶏の鳴き交す声も聞える。其日は春先のやうに温あた暖ゝかで、路傍の枯草も蘇いき生かへるかと思はれる程。灰色の水蒸気は低く集つて来て、僅かに離れた杜もりの梢こずゑも遠く深く烟けぶるやうに見える。四人は後になり前になり、互に言葉を取交し乍ら歩いた。就わけ中ても、弁護士の快活な笑声は朝の空気に響き渡る。思はず足も軽く道も果はか取どつたのである。
東上田へ差懸つた頃、蓮太郎と丑松の二人は少すこ許し連つれに後おくれた。次第に道み路ちは明くなつて、ところ〴〵に青空も望まれるやうに成つた。白い光を帯び乍ら、頭の上を急いだは、朝雲の群。行ゆく先てにあたる村落も形を顕あらはして、草くさ葺ぶきの屋根からは煙の立ち登る光さ景まも見えた。霧の眺めは、今、おもしろく晴れて行くのである。
蓮太郎は苦しい様子も見せなかつた。この石いし塊ころの多い歩き難い道を彼あ様ゝして徒ひ歩ろつても可いゝのかしらん、と丑松はそれを案じつゞけて、時々蓮太郎を待合せては、一緒に遅く歩くやうに為たが、まあ素しろ人うと目めで眺めたところでは格別気い息きの切れるでも無いらしい。漸やうやく安心して、軈やがて話し〳〵行く連の二人の後姿は、と見ると其時は凡およそ一町程も離れたらう。急に日があたつて、湿しめつた道路も輝き初めた。温やは和らかに快こゝ暢ろよい朝の光は小ちひ県さがたの野に満ち溢あふれて来た。
あゝ、告うち白あけるなら、今だ。
丑松に言はせると、自分は決して一生の戒を破るのでは無い。是これが若もし世間の人に話すといふ場合ででも有つたら、それこそ今迄の苦心も水の泡であらう。唯斯この人ひとだけに告白けるのだ。親兄弟に話すも同じことだ。一向差支が無い。斯う自分で自分に弁いひ解ほどいて見た。丑松も思慮の無い男では無し、彼あれ程ほど堅い父の言葉を忘れて了しまつて、好んで死地に陥るやうな、其そ様んな愚おろかな真似を為する積りは無かつたのである。
﹃隠せ。﹄
といふ厳粛な声は、其時、心の底の方で聞えた。急に冷つめたい戦みぶ慄るひが全身を伝つて流れ下る。さあ、丑松もすこし躊ため躇らはずには居られなかつた。﹃先生、先生﹄と口の中で呼んで、どう其を切出したものかと悶もがいて居ると、何か目に見えない力が背うし後ろに在つて、妙に自分の無法を押止めるやうな気がした。
﹃忘れるな﹄とまた心の底の方で。
︵二︶
﹃瀬川君、君は恐しく考へ込んだねえ。﹄と蓮太郎は丑松の方を振返つて見た。﹃時に、大分後れましたよ。奈ど何うですか、少すこ許し急がうぢや有ませんか。﹄
斯う言はれて、丑松も其後に随ついて急いだ。
間も無く二人は連に追付いた。鳥のやうに逃げ易い機会は捕まらなかつた。いづれ未まだ先輩と二人ぎりに成る時は有るであらう、と其を丑松は頼みに思ふのである。
日は次第に高くなつた。空は濃く青く透すき澄とほるやうになつた。南の方かたに当つて、ちぎれ〳〵な雲の群も起る。今は温あた暖ゝかい光の為に蒸むされて、野も煙り、岡も呼吸し、踏んで行く街道の土の灰色に乾く臭にほ気ひも心こゝ地ろもちが好い。浅々と萌もえ初そめた麦畠は、両側に連つて、奈どん何なに春待つ心の烈しさを思はせたらう。斯かうして眺ながめ〳〵行く間にも、四人の眼に映る田ゐな舎かが四色で有つたのはをかしかつた。弁護士は小作人と地主との争あら闘そひを、蓮太郎は労働者の苦くる痛しみと慰なぐ藉さめとを、叔父は﹃えご﹄、﹃山やま牛ごば蒡う﹄、﹃天てん王わう草ぐさ﹄、又は﹃水みづ沢おも瀉だか﹄等の雑草に苦しめられる耕作の経験から、収とり穫いれに関係の深い土質の比較、さては上州地方の平野に住む農夫に比べて斯の山の上の人々の粗なげ懶やりな習慣なぞを――流さす石がに三人の話は、生活といふことを離れなかつたが、同じ田舎を心に描いても、丑松のは若々しい思かん想がへから割出して、働くばかりが田舎ではないと言つたやうな風に観察する。斯かういふ思ひ〳〵の話に身が入つて、四人は疲つか労れを忘れ乍ら上田の町へ入つた。
上田には弁護士の出張所も設けて有る。そこには蓮太郎の細君が根津から帰る夫を待受けて居たので。蓮太郎と弁護士とは、一寸立寄つて用事を済すました上、また屠牛場で一緒に成るといふことにしよう、其種牛の最後をも見よう――斯かういふ約束で別れた。丑松は叔父と連立つて一ひと歩あし先へ出掛けた。
屠牛場近く行けば行く程、亡くなつた牧夫のことが烈しく二人の胸に浮んで来た。二人の話は其追おも懐ひでで持切つた。他人が居なければ遠慮も要いらず、今は何を話さうと好すき自じい由うである。
﹃なあ、丑松。﹄と叔父は歩き乍ら嘆息して、﹃へえ、もう今日で六日目だぞよ。兄貴が亡くなる、お前めへがやつて来る。葬おじ式やんぼんを出す、御苦労招びから、礼廻りと、丁度今日で六日目だ。あゝ、明日は最も早う初七日だ。日数の早く経たつには魂たま消げて了ふ。兄貴に別れたのは、つい未だ昨日のやうにしか思はれねえがなあ。﹄
丑松は黙つて考へ乍ら随いて行つた。叔父は言葉を継いで、
﹃真ほん実たうに世の中は思ふやうに行かねえものさ。兄貴も、是から楽をしようといふところで、彼あ様んな災難に罹るなんて。まあ、金を遺のこすぢや無し、名を遺すぢや無し、一生苦労を為つゞけて、其苦労が誰の為かと言へば――畢つま竟り、お前や俺の為だ。俺も若え時は、克よく兄貴と喧嘩して、擲なぐられたり、泣かせられたりしたものだが、今となつて考へて見ると、親兄弟程難あり有がたいものは無えぞよ。仮たと令ひ世界中の人が見放しても、親兄弟は捨てねえからなあ。兄貴を忘れちやならねえと言ふのは――其処だはサ。﹄
暫しば時らく二人は無言で歩いた。
﹃忘れるなよ。﹄と叔父は復た初めた。﹃何どの程くれえまあ兄貴もお前の為に心配して居たものだか。ある時、俺に、﹁丑松も今が一番危え時だ。斯うして山の中で考へたと、世間へ出て見たとは違ふから、そこを俺が思つてやる。なか〳〵他人の中へ突出されて、内うち兜かぶとを見み透すかされねえやうに遂やり行とげるのは容易ぢやねえ。何どう卒かしてうまく行やつて呉れゝば可いゝが――下手に学問なぞをして、つまらねえ思かん想がへを起さなければ可いゝが――まあ、三十に成つて見ねえ内は、安心が出来ねえ。﹂と斯ういふから、﹁なあに、大丈夫――丑松のことなら俺が保証する。﹂と言つてやつたよ。すると、兄貴は首を振つて、﹁どうも不いか可ねえもので、親の悪いところばかり子に伝はる。丑松も用心深いのは好いゝが、然し又、あんまり用心深過ぎて反つて疑はれるやうな事が出来やすまいか。﹂としきりに其を言ふ。其時俺が、﹁左さ様う心配した日には際き限りが無え。﹂と笑つたことサ。はゝゝゝゝ。﹄と思出したやうに慾の無い声で笑つて、軈て気を変へて、﹃しかし、能くまあ、お前も是迄に漕付けて来た。最早大丈夫だ。全くお前には其丈の徳が具そなはつて居るのだ。なにしろ用心するに越したことはねえぞよ。奈ど何んな先生だらうが、同じ身分の人だらうが、決して気は許せねえ――そりやあ、もう、他人と親兄弟とは違ふからなあ。あゝ、兄貴の生きてる時分には、牧場から下つて来る、俺や婆さんの顔を見る、直にお前の噂うはさだつた。もう兄貴は居ねえ。是からは俺と婆さんと二人ぎりで、お前の噂をして楽むんだ。考へて見て呉れよ、俺も子は無しサ――お前より外に便りにするものは無えのだから。﹄
︵三︶
例の種牛は朝のうちに屠とぎ牛う場ばへ送られた。種牛の持主は早くから詰掛けて、叔父と丑松とを待受けて居た。二人は、空車引いて馳かけて行く肉屋の丁でつ稚ちの後に随いて、軈て屠牛場の前迄行くと、門の外に持主、先まづ見るより、克よく来て呉れたを言ひ継つゞける。心から老牧夫の最後を傷いたむといふ情じや合うあひは、斯持主の顔色に表れるのであつた。﹃いえ。﹄と叔父は対手の言葉を遮さへぎつて、﹃全く是こち方らの不てぬ注か意りから起つた事なんで、貴あん方たを恨うらみる筋は些ちつ少ともごはせん。﹄とそれを言へば、先さ方きは猶なほ々〳〵痛み入る様子。﹃私はへえ、面目なくて、斯かうして貴あん方たが等たに合せる顔も無いのでやす――まあ畜生の為したことだからせえて︵せえては、しての訛なまり、農夫の間に用ゐられる︶、御災難と思つて絶あき念らめて下さるやうに。﹄とかへす〴〵言ふ。是こ処ゝは上田の町はづれ、太郎山の麓に迫つて、新しく建てられた五棟ばかりの平屋。鋭い目付の犬は五六匹門外に集つて来て、頻しきりに二人の臭にほ気ひを嗅いで見たり、低声に
つたりして、やゝともすれば吠ほえ懸りさうな気けは勢ひを示すのであつた。
持主に導かれて、二人は黒い門を入つた。内に庭を隔へだてゝ、北は検査室、東が屠殺の小屋である。年の頃五十余のでつぷり肥つた男が人々の指図をして居たが、其老練な、愛あい嬌けうのある物の言振で、屠とし手ゆの頭かしらといふことは知れた。屠手として是処に使つ役かはれて居る壮わか丁ものは十人計ばかり、いづれ紛まがひの無い新平民――殊に卑い賤やしい手合と見えて、特色のある皮膚の色が明あり白〳〵と目につく。一人々々の赤ら顔には、烙やき印がねが押当てゝあると言つてもよい。中には下層の新平民に克よくある愚鈍な目付を為しな乍がら是こち方らを振返るもあり、中には畏いぢ縮けた、兢おづ々〳〵とした様子して盗むやうに客を眺めるもある。目めざ鋭とい叔父は直に其それと看みて取つて、一寸右の肘ひぢで丑松を小こ衝づいて見た。奈何して丑松も平気で居られよう。叔父の肘が触さはるか触らないに、其暗号は電エレ気キのやうに通じた。幸ひ案じた程でも無いらしいので、漸やつと安心して、それから二人は他の談はな話しの仲間に入つた。
繋留場には、種牛の外に、二頭の牡牛も繋つないであつて、丁度死刑を宣告された罪人が牢ひと獄やの内に押おし籠こめられたと同じやうに、一刻々々と近いて行く性いの命ちの終を翹まち望のぞんで居た。丑松は今、叔父や持主と一緒に、斯この繋留場の柵さくの前に立つたのである。持主の言草ではないが、﹃畜生の為たこと﹄と思へば、別に腹が立つの何のといふ其そ様んな心こゝ地ろもちには成らないかはりに、可いた傷ましい父の最後、牧場の草の上に流れた血潮――堪へがたい追おも憶ひでの情は丑松の胸に浮んで来たのである。見れば他のは佐渡牛といふ種類で、一頭は黒く、一頭は赤く、人間の食慾を満すより外には最も早う生きながらへる価ねう値ちも無い程に痩やせて、其憔みす悴ぼらしさ。それに比べると、種牛は体格も大きく、骨組も偉たくましく、黒毛艶々として美しい雑種。持主は柵の横木を隔てゝ、其鼻面を撫でゝ見たり、咽の喉どの下を摩さすつてやつたりして、
﹃わりや︵汝なんぢは︶飛んでもねえことを為て呉れたなあ。何も俺だつて、好んで斯こ様んな処へ貴様を引張つて来た訳ぢやねえ――是といふのも自じご業ふじ自と得くだ――左さ様う思つて絶あき念らめろよ。﹄
吾児に因果でも言含めるやうに掻かき口く説どいて、今更別わか離れを惜むといふ様子。
﹃それ、こゝに居なさるのが瀬川さんの子むす息こさんだ。御おわ詑びをしな。御詑をしな。われ︵汝︶のやうな畜生だつて、万更霊たま魂しひの無えものでも有るめえ。まあ俺の言ふことを好く覚えて置いて、次の生よには一もつ層と気の利いたものに生れ変つて来い。﹄
斯かう言ひ聞かせて、軈やがて持主は牛の来歴を二人に語つた。現に今、多くを飼養して居るが、是これに勝まさる血ちす統ぢのものは一頭も無い。父牛は亜ア米メ利リ加カ産、母牛は斯しか々〴〵、悪い癖さへ無くば西にし乃のい入り牧場の名牛とも唄はれたであらうに、と言出して嘆息した。持主は又附つけ加たして、斯この種牛の肉の売うり代しろを分けて、亡くなつた牧夫の追善に供へたいから、せめて其で仏の心を慰めて呉れといふことを話した。
其時獣医が入つて来て、鳥打帽を冠つた儘、人々に挨拶する。つゞいて、牛肉屋の亭主も入つて来たは、屠つぶされた後の肉を買取る為であらう。間も無く蓮太郎、弁護士の二人も、叔父や丑松と一緒になつて、庭に立つて眺めたり話したりした。
﹃むゝ、彼あれが御話のあつた種牛ですね。﹄と蓮太郎は小声で言つた。人々は用意に取掛かると見え、いづれも白の上うは被つぱり、冷飯草履は脱いで素足に尻端折。笑ふ声、私さゝ語やく声は、犬の鳴声に交つて、何となく構内は混雑して来たのである。
いよ〳〵種牛は引出されることになつた。一同の視線は皆な其方へ集つた。今迄沈まりかへつて居た二頭の佐渡牛は、急に騒ぎ初めて、頻と頭を左右に振動かす。一人の屠手は赤い方の鼻面を確しつ乎かと制おさへて、声を
して制したり叱つたりした。畜生ながらに本む能しが知らせると見え、逃げよう〳〵と焦り出したのである。黒い佐渡牛は繋がれたまゝ柱を一廻りした。死地に引かれて行く種牛は寧むしろ冷おち静つき澄ましたもので、他の二頭のやうに悪わる
を為するでも無く、悲しい鳴声を泄もらすでも無く、僅かに白い鼻息を見せて、悠いう々〳〵と獣医の前へ進んだ。紫色の潤うるみを帯びた大きな目は傍で観て居る人々を睥へい睨げいするかのやう。彼の西乃入の牧場を荒あばれ廻つて、丑松の父を突殺した程の悪牛では有るが、斯かうした潔いさぎよい臨終の光あり景さまは、又た人々に哀あは憐れみの情を催おこさせた。叔父も、丑松もすくなからず胸を打たれたのである。獣医はあちこちと廻つて歩き乍ら、種牛の皮を撮つまんで見たり、咽の喉どを押へて見たり、または角を叩たゝいて見たりして、最後に尻尾を持上たかと思ふと、検査は最も早う其で済んだ。屠手は総懸りで寄つて群たかつて、﹃しツ〳〵﹄と声を揚げ乍ら、無理無体に屠殺の小屋の方へ種牛を引入れた。屠手の頭かしらは油断を見澄まして、素早く細引を投げ搦からむ。
と音して牛の身体が板敷の上へ横に成つたは、足と足とが引締められたからである。持主は茫ばう然ぜんとして立つた。丑松も考深い目付をして眺め沈んで居た。やがて、種牛の眉みけ間んを目懸けて、一人の屠手が斧をの︵一方に長さ四五寸の管くだがあつて、致命傷を与へるのは是この管である︶を振ふり翳かざしたかと思ふと、もう其が是畜生の最後。幽かすかな呻うめ吟きを残して置いて、直に息を引取つて了つた――一撃で種牛は倒されたのである。
︵四︶
日の光は斯この小屋の内へ射入つて、死んで其処に倒れた種牛と、多いそ忙がしさうに立働く人々の白い上うは被つぱりとを照した。屠手の頭は鋭い出刃庖丁を振つて、先づ牛の咽の喉どを割さく。尾を牽ひくものは直に尾を捨て、細引を持つものは細引を捨てゝ、いづれも牛の上に登つた。多勢の壮わか丁ものが力に任せ、所嫌はず踏付けるので、血潮は割かれた咽喉を通して紅あかく板敷の上へ流れた。咽喉から腹、腹から足、と次第に黒い毛皮が剥はぎ取とられる。膏と血との臭にほ気ひは斯の屠牛場に満ち溢あふれて来た。
他の二頭の佐渡牛が小屋の内へ引入れられて、撃うち殺されたのは間も無くであつた。斯の可いた傷ましい光あり景さまを見るにつけても、丑松の胸に浮ぶは亡くなつた父のことで。丑松は考深い目付を為しな乍がら、父の死を想おもひつゞけて居ると、軈て種牛の毛皮も悉すつ皆かり剥取られ、角も撃ち落され、脂肪に包まれた肉なか身みからは湯気のやうな息の蒸むし上のぼるさまも見えた。屠手の頭は手も庖丁も紅く血潮に交まみれ乍ら、あちこちと小屋の内を廻つて指さし揮づする。そこには竹たけ箒ばうきで牛の膏あぶらを掃いて居るものがあり、こゝには砥石を出して出刃を磨いで居るものもあつた。赤い佐渡牛は引割と言つて、腰こし骨ぼねを左右に切開かれ、其骨と骨との間へ横木を入れられて、逆さか方さまに高く釣るし上げられることになつた。
﹃そら、巻くぜ。﹄と一人の屠手は天井にある滑くる車まを見上げ乍ら言つた。
見る〳〵小屋の中まん央なかには、巨おほ大きな牡牛の肉から身だが釣るされて懸つた。叔父も、蓮太郎も、弁護士も、互に顔を見合せて居た。一人の屠手は鋸のこぎりを取出した、脊あば髄らを二つに引割り始めたのである。
回ゑか向うするやうな持主の目は種牛から離れなかつた。種牛は最も早う足さへも切離された。牧場の草踏散らした双ふた叉またの蹄つめも、今は小屋から土間の方へ投はふ出りだされた。灰紫色の膜に掩おほはれた臓腑は、丁度斯う大風呂敷の包のやうに、べろ〳〵した儘まゝで其処に置いてある。三人の屠手は互に庖丁を入れて、骨に添ふて肉を切開くのであつた。
烈しい追おも憶ひでは、復た〳〵丑松の胸中を往来し始めた。﹃忘れるな﹄――あゝ、その熱い臨終の呼吸は、どんなに深い響となつて、生残る丑松の骨の膸ずゐまでも貫しみ徹とほるだらう。其を考へる度に、亡くなつた父が丑松の胸中に復いき活かへるのである。急に其時、心の底の方で声がして、丑松を呼び警いましめるやうに聞えた。﹃丑松、貴様は親を捨てる気か。﹄と其声は自分を責めるやうに聞えた。
﹃貴様は親を捨てる気か。﹄
と丑松は自分で自分に繰返して見た。
成なる程ほど、自分は変つた。成程、一にも二にも父の言葉に服従して、それを器械的に遵じゆ奉んぽうするやうな、其そ様んな児こど童もでは無くなつて来た。成程、自分の胸の底は父ばかり住む世界では無くなつて来た。成程、父の厳しい性格を考へる度に、自分は反つて反あべ対こべな方へ逸ぬけ出だして行つて、自由自在に泣いたり笑つたりしたいやうな、其そ様んな思かん想がへを持つやうに成つた。あゝ、世の無情を憤いきどほる先輩の心こゝ地ろもちと、世に随へと教へる父の心地と――その二人の相違は奈どん何なであらう。斯う考へて、丑松は自分の行く道み路ちに迷つたのである。
気がついて我に帰つた時は、蓮太郎が自分の傍に立つて居た。いつの間にか巡査も入つて来て、獣医と一緒に成つて眺めて居た。見れば種牛は股もゝから胴へかけて四つの肉かた塊まりに切たち断きられるところ。右の前足の股の肉は、既に天井から垂たれ下さがる細引に釣るされて、海綿を持つた一人の屠手が頻と其血を拭ふのであつた。斯うして巨おほ大きな種牛の肉から体だは実に無造作に屠ほふられて了しまつたのである。屠手の頭が印判を取出して、それぞれの肉の上へ押して居るかと見るうちに、一方では引取りに来た牛肉屋の丁でつ稚ち、編アン席ペラ敷いた箱を車の上に載せて、威勢よく小屋の内へがら〳〵と引きこんだ。
﹃十二貫五百。﹄
といふ声は小屋の隅の方に起つた。
﹃十一貫七百。﹄
とまた。
屠ほふられた種牛の肉は、今、大きな秤はかりに懸けられるのである、屠手の一人が目方を読み上げる度に、牛肉屋の亭主は鉛筆を舐なめて、其を手帳へ書留めた。
やがて其日の立会も済み、持主にも別れを告げ、人々と一緒に斯の屠牛場から引取らうとした時、もう一度丑松は小屋の方を振返つて見た。屠手のあるものは残物の臓腑を取片付ける、あるものは手てを桶けに足を突込んで牛の血潮を洗ひ落す、種牛の片股は未まだ釣るされた儘で、黄な膏あぶらと白い脂肪とが日の光を帯びて居た。其時は最早あの可いた傷ましい回おも想ひでの断片といふ感かん想じも起らなかつた。唯大きな牛肉の塊としか見えなかつた。
つたりして、やゝともすれば吠ほえ懸りさうな気けは勢ひを示すのであつた。
持主に導かれて、二人は黒い門を入つた。内に庭を隔へだてゝ、北は検査室、東が屠殺の小屋である。年の頃五十余のでつぷり肥つた男が人々の指図をして居たが、其老練な、愛あい嬌けうのある物の言振で、屠とし手ゆの頭かしらといふことは知れた。屠手として是処に使つ役かはれて居る壮わか丁ものは十人計ばかり、いづれ紛まがひの無い新平民――殊に卑い賤やしい手合と見えて、特色のある皮膚の色が明あり白〳〵と目につく。一人々々の赤ら顔には、烙やき印がねが押当てゝあると言つてもよい。中には下層の新平民に克よくある愚鈍な目付を為しな乍がら是こち方らを振返るもあり、中には畏いぢ縮けた、兢おづ々〳〵とした様子して盗むやうに客を眺めるもある。目めざ鋭とい叔父は直に其それと看みて取つて、一寸右の肘ひぢで丑松を小こ衝づいて見た。奈何して丑松も平気で居られよう。叔父の肘が触さはるか触らないに、其暗号は電エレ気キのやうに通じた。幸ひ案じた程でも無いらしいので、漸やつと安心して、それから二人は他の談はな話しの仲間に入つた。
繋留場には、種牛の外に、二頭の牡牛も繋つないであつて、丁度死刑を宣告された罪人が牢ひと獄やの内に押おし籠こめられたと同じやうに、一刻々々と近いて行く性いの命ちの終を翹まち望のぞんで居た。丑松は今、叔父や持主と一緒に、斯この繋留場の柵さくの前に立つたのである。持主の言草ではないが、﹃畜生の為たこと﹄と思へば、別に腹が立つの何のといふ其そ様んな心こゝ地ろもちには成らないかはりに、可いた傷ましい父の最後、牧場の草の上に流れた血潮――堪へがたい追おも憶ひでの情は丑松の胸に浮んで来たのである。見れば他のは佐渡牛といふ種類で、一頭は黒く、一頭は赤く、人間の食慾を満すより外には最も早う生きながらへる価ねう値ちも無い程に痩やせて、其憔みす悴ぼらしさ。それに比べると、種牛は体格も大きく、骨組も偉たくましく、黒毛艶々として美しい雑種。持主は柵の横木を隔てゝ、其鼻面を撫でゝ見たり、咽の喉どの下を摩さすつてやつたりして、
﹃わりや︵汝なんぢは︶飛んでもねえことを為て呉れたなあ。何も俺だつて、好んで斯こ様んな処へ貴様を引張つて来た訳ぢやねえ――是といふのも自じご業ふじ自と得くだ――左さ様う思つて絶あき念らめろよ。﹄
吾児に因果でも言含めるやうに掻かき口く説どいて、今更別わか離れを惜むといふ様子。
﹃それ、こゝに居なさるのが瀬川さんの子むす息こさんだ。御おわ詑びをしな。御詑をしな。われ︵汝︶のやうな畜生だつて、万更霊たま魂しひの無えものでも有るめえ。まあ俺の言ふことを好く覚えて置いて、次の生よには一もつ層と気の利いたものに生れ変つて来い。﹄
斯かう言ひ聞かせて、軈やがて持主は牛の来歴を二人に語つた。現に今、多くを飼養して居るが、是これに勝まさる血ちす統ぢのものは一頭も無い。父牛は亜ア米メ利リ加カ産、母牛は斯しか々〴〵、悪い癖さへ無くば西にし乃のい入り牧場の名牛とも唄はれたであらうに、と言出して嘆息した。持主は又附つけ加たして、斯この種牛の肉の売うり代しろを分けて、亡くなつた牧夫の追善に供へたいから、せめて其で仏の心を慰めて呉れといふことを話した。
其時獣医が入つて来て、鳥打帽を冠つた儘、人々に挨拶する。つゞいて、牛肉屋の亭主も入つて来たは、屠つぶされた後の肉を買取る為であらう。間も無く蓮太郎、弁護士の二人も、叔父や丑松と一緒になつて、庭に立つて眺めたり話したりした。
﹃むゝ、彼あれが御話のあつた種牛ですね。﹄と蓮太郎は小声で言つた。人々は用意に取掛かると見え、いづれも白の上うは被つぱり、冷飯草履は脱いで素足に尻端折。笑ふ声、私さゝ語やく声は、犬の鳴声に交つて、何となく構内は混雑して来たのである。
いよ〳〵種牛は引出されることになつた。一同の視線は皆な其方へ集つた。今迄沈まりかへつて居た二頭の佐渡牛は、急に騒ぎ初めて、頻と頭を左右に振動かす。一人の屠手は赤い方の鼻面を確しつ乎かと制おさへて、声をして制したり叱つたりした。畜生ながらに本む能しが知らせると見え、逃げよう〳〵と焦り出したのである。黒い佐渡牛は繋がれたまゝ柱を一廻りした。死地に引かれて行く種牛は寧むしろ冷おち静つき澄ましたもので、他の二頭のやうに悪わるを為するでも無く、悲しい鳴声を泄もらすでも無く、僅かに白い鼻息を見せて、悠いう々〳〵と獣医の前へ進んだ。紫色の潤うるみを帯びた大きな目は傍で観て居る人々を睥へい睨げいするかのやう。彼の西乃入の牧場を荒あばれ廻つて、丑松の父を突殺した程の悪牛では有るが、斯かうした潔いさぎよい臨終の光あり景さまは、又た人々に哀あは憐れみの情を催おこさせた。叔父も、丑松もすくなからず胸を打たれたのである。獣医はあちこちと廻つて歩き乍ら、種牛の皮を撮つまんで見たり、咽の喉どを押へて見たり、または角を叩たゝいて見たりして、最後に尻尾を持上たかと思ふと、検査は最も早う其で済んだ。屠手は総懸りで寄つて群たかつて、﹃しツ〳〵﹄と声を揚げ乍ら、無理無体に屠殺の小屋の方へ種牛を引入れた。屠手の頭かしらは油断を見澄まして、素早く細引を投げ搦からむ。と音して牛の身体が板敷の上へ横に成つたは、足と足とが引締められたからである。持主は茫ばう然ぜんとして立つた。丑松も考深い目付をして眺め沈んで居た。やがて、種牛の眉みけ間んを目懸けて、一人の屠手が斧をの︵一方に長さ四五寸の管くだがあつて、致命傷を与へるのは是この管である︶を振ふり翳かざしたかと思ふと、もう其が是畜生の最後。幽かすかな呻うめ吟きを残して置いて、直に息を引取つて了つた――一撃で種牛は倒されたのである。
︵四︶
日の光は斯この小屋の内へ射入つて、死んで其処に倒れた種牛と、多いそ忙がしさうに立働く人々の白い上うは被つぱりとを照した。屠手の頭は鋭い出刃庖丁を振つて、先づ牛の咽の喉どを割さく。尾を牽ひくものは直に尾を捨て、細引を持つものは細引を捨てゝ、いづれも牛の上に登つた。多勢の壮わか丁ものが力に任せ、所嫌はず踏付けるので、血潮は割かれた咽喉を通して紅あかく板敷の上へ流れた。咽喉から腹、腹から足、と次第に黒い毛皮が剥はぎ取とられる。膏と血との臭にほ気ひは斯の屠牛場に満ち溢あふれて来た。
他の二頭の佐渡牛が小屋の内へ引入れられて、撃うち殺されたのは間も無くであつた。斯の可いた傷ましい光あり景さまを見るにつけても、丑松の胸に浮ぶは亡くなつた父のことで。丑松は考深い目付を為しな乍がら、父の死を想おもひつゞけて居ると、軈て種牛の毛皮も悉すつ皆かり剥取られ、角も撃ち落され、脂肪に包まれた肉なか身みからは湯気のやうな息の蒸むし上のぼるさまも見えた。屠手の頭は手も庖丁も紅く血潮に交まみれ乍ら、あちこちと小屋の内を廻つて指さし揮づする。そこには竹たけ箒ばうきで牛の膏あぶらを掃いて居るものがあり、こゝには砥石を出して出刃を磨いで居るものもあつた。赤い佐渡牛は引割と言つて、腰こし骨ぼねを左右に切開かれ、其骨と骨との間へ横木を入れられて、逆さか方さまに高く釣るし上げられることになつた。
﹃そら、巻くぜ。﹄と一人の屠手は天井にある滑くる車まを見上げ乍ら言つた。
見る〳〵小屋の中まん央なかには、巨おほ大きな牡牛の肉から身だが釣るされて懸つた。叔父も、蓮太郎も、弁護士も、互に顔を見合せて居た。一人の屠手は鋸のこぎりを取出した、脊あば髄らを二つに引割り始めたのである。
回ゑか向うするやうな持主の目は種牛から離れなかつた。種牛は最も早う足さへも切離された。牧場の草踏散らした双ふた叉またの蹄つめも、今は小屋から土間の方へ投はふ出りだされた。灰紫色の膜に掩おほはれた臓腑は、丁度斯う大風呂敷の包のやうに、べろ〳〵した儘まゝで其処に置いてある。三人の屠手は互に庖丁を入れて、骨に添ふて肉を切開くのであつた。
烈しい追おも憶ひでは、復た〳〵丑松の胸中を往来し始めた。﹃忘れるな﹄――あゝ、その熱い臨終の呼吸は、どんなに深い響となつて、生残る丑松の骨の膸ずゐまでも貫しみ徹とほるだらう。其を考へる度に、亡くなつた父が丑松の胸中に復いき活かへるのである。急に其時、心の底の方で声がして、丑松を呼び警いましめるやうに聞えた。﹃丑松、貴様は親を捨てる気か。﹄と其声は自分を責めるやうに聞えた。
﹃貴様は親を捨てる気か。﹄
と丑松は自分で自分に繰返して見た。
成なる程ほど、自分は変つた。成程、一にも二にも父の言葉に服従して、それを器械的に遵じゆ奉んぽうするやうな、其そ様んな児こど童もでは無くなつて来た。成程、自分の胸の底は父ばかり住む世界では無くなつて来た。成程、父の厳しい性格を考へる度に、自分は反つて反あべ対こべな方へ逸ぬけ出だして行つて、自由自在に泣いたり笑つたりしたいやうな、其そ様んな思かん想がへを持つやうに成つた。あゝ、世の無情を憤いきどほる先輩の心こゝ地ろもちと、世に随へと教へる父の心地と――その二人の相違は奈どん何なであらう。斯う考へて、丑松は自分の行く道み路ちに迷つたのである。
気がついて我に帰つた時は、蓮太郎が自分の傍に立つて居た。いつの間にか巡査も入つて来て、獣医と一緒に成つて眺めて居た。見れば種牛は股もゝから胴へかけて四つの肉かた塊まりに切たち断きられるところ。右の前足の股の肉は、既に天井から垂たれ下さがる細引に釣るされて、海綿を持つた一人の屠手が頻と其血を拭ふのであつた。斯うして巨おほ大きな種牛の肉から体だは実に無造作に屠ほふられて了しまつたのである。屠手の頭が印判を取出して、それぞれの肉の上へ押して居るかと見るうちに、一方では引取りに来た牛肉屋の丁でつ稚ち、編アン席ペラ敷いた箱を車の上に載せて、威勢よく小屋の内へがら〳〵と引きこんだ。
﹃十二貫五百。﹄
といふ声は小屋の隅の方に起つた。
﹃十一貫七百。﹄
とまた。
屠ほふられた種牛の肉は、今、大きな秤はかりに懸けられるのである、屠手の一人が目方を読み上げる度に、牛肉屋の亭主は鉛筆を舐なめて、其を手帳へ書留めた。
やがて其日の立会も済み、持主にも別れを告げ、人々と一緒に斯の屠牛場から引取らうとした時、もう一度丑松は小屋の方を振返つて見た。屠手のあるものは残物の臓腑を取片付ける、あるものは手てを桶けに足を突込んで牛の血潮を洗ひ落す、種牛の片股は未まだ釣るされた儘で、黄な膏あぶらと白い脂肪とが日の光を帯びて居た。其時は最早あの可いた傷ましい回おも想ひでの断片といふ感かん想じも起らなかつた。唯大きな牛肉の塊としか見えなかつた。