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DMA: Litigation against Apple

 The FSFE is intervening for Free Software in a key court case  involving Apple and the European Commission. Apple is trying to  avoid obligations derived from the Digital Markets Act (DMA). The  FSFE seeks to hold Apple accountable under the DMA in a  developer-friendly way.  
Illustration of an apple with a worm inside it
Cutting out the rot in Apple. Graphic by Rahak for the FSFE, CC-BY-SA  4.0  

Apple’s unbalanced power is a threat to Free Software

Apple is one of the largest tech companies in the world. Its  unbalanced power spans key aspects of software and devices,  profoundly distorting digital markets. Apple’s dominance negatively  affects not only competition with and among other companies, but software  freedom, open internet and ultimately digital democracy.
The Digital Markets Act (DMA)  is the European Union’s regulatory  response to such corporate power. The law applies to very large  companies exercising “gatekeeper control” in the EU.  The DMA imposes on such companies several obligations, like allowing  the right to install and uninstall software in devices, prohibition  of non-removable pre-installed software, enabling third-party app  stores and access rights via interoperability with software and  hardware functions.
In September 2023, the European Commission designated  Apple as a  “gatekeeper” under the DMA. With that, the law began to apply to  Apple’s operating system, app store and browser. However, Apple has  taken an aggressive position against the DMA, starting litigation  against the European Commission in November 2023.

Our intervention requires sustainable funding.

Become an FSFE supporter today!
Due to the high risks against Software Freedom involved in this  case, in February 2024, the FSFE decided to intervene to hold Apple  accountable under the DMA in a developer-friendly way. Dr.  Martin Husovec, a lawyer with extensive experience in strategic  litigation for non-profits, is representing the FSFE before the court.
“Becoming an intervener in this case is crucial as the FSFE is  representing the civil society perspective, which enriches the judicial  proceedings. This allows the court to make fully informed  decisions”says Dr. Martin Husovec, the lawyer representing FSFE in  the  court.
Iphone with unlock screen on a desk while a person is bend over it and looks at the phone.
 Barriers against software freedom and vendor lock-in are constant  hurdles faced by developers and users interacting with Apple  

Safeguarding the interests of Free Software developers and users

 Apple, in this case (T-1080/23),  is trying to dodge the DMA rules over its app store and  interoperability of its operating system. The company’s narrow  interpretation of the DMA frames these obligations as  disproportionate in relation to its commercial and economic  interests.  
The FSFE is countering this position by proving that Apple  is being regulated in the light of public interest. We  assert that Apple should compete on trustworthiness. Developers and  users should benefit from alternative services and products, not  just those offered by Apple. For reasons of fair competition,  cybersecurity and consumer protection, we urge that the case be  dismissed completely. 
Here is how your rights will be affected by this litigation if the FSFE is successful:
As a developer:
●Access rights: Software developers will enjoy  less restrictive barriers to access and be able to distribute  their software in environments controlled by Apple;  
●More software freedom: Software developers will  be able to demand that Apple allow installation of third party  apps (side-loading), the use of third party app stores and the  uninstallation of pre-installed software in devices;  
●Better interoperability policies: Software  developers will be able to demand effective and free-of-charge  interoperability between their software and Apple’s software and  hardware controlled by Apple’s operating system.  
As an user:
●Enhanced freedom of choice: Users will enjoy  more freedom of choice regarding software on Apple devices.  Users will benefit from more competition and offers from  third-party providers, including alternative app stores,  features and solutions.  
Read  our court submission

Help us win this legal struggle for Software Freedom!

FSFE team and volunteers posing outside the SFSCon venue with a bunch of I love Free Software balloons
 Apple may have more billions of dollars than FSFE has balloons.  However, such concentrated power should not intimidate us from  defending Software Freedom!  

This case is a pivotal moment in the struggle for Software Freedom.  Apple has billions of dollars to hinder proper implementation of the DMA.  We say no to restricting the rights and freedoms of Free Software developers and users!  We are the only civil society organisation taking action  in this case. Our victory depends on your financial  support.  We face this risky challenge with courage and determination. Donate to our cause today!
 I want to donate for Software Freedom!  

Timeline of the case

●September 2023 - Apple is  designated by the European Commission as a gatekeeper under  the DMA.  
●November 2023 - Apple appeals  the designation decision to the Court of Justice of the  European Union (CJEU).  
●February 2024 - The FSFE requests to intervene.
●August 2024 - The CJEU allows the FSFE to  intervene in the case.  
●September 2024 - The FSFE submits  its arguments to the CJEU.  
●February 2025 - Court partially dismisses Apple's requests for confidential treatment.  
●21 October 2025 - Public hearing of the case at the Court of Justice of the European Union in Luxembourg.  

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