乾元大宝

乾元大宝（東京国立博物館所蔵）

乾元大宝︵乹元大寳、けんげんたいほう︶は、958年︵天徳2年︶に、日本で鋳造、発行された銭貨である。皇朝十二銭の最後に鋳造された。

概要

直径19mm前後の円形で、中央には正方形の孔が開いている。銭文︵貨幣に記された文字︶は、時計回りに回読で乾元大寳と表記されている︵実際には﹁乾﹂の字のへんが﹁卓﹂つくりが﹁乚﹂になっている︶。裏は無紋である。量目︵重量︶2.5g程度の銅の鋳造貨である。

乾元大宝1枚に対し旧銭10枚の交換比率が適用されたと考えられている。小型で鉛が75%、あるいはそれ以上を占めるものもあるなど品位は非常に低く、また製作も悪く銭文の文字が読めないものも少なくなく、流通範囲も狭かったらしい。だが、当時の平安貴族には貨幣流通不振の理由が分からず、﹃日本紀略﹄によれば天徳2年4月8日には伊勢神宮以下11社に新造の乾元大宝を奉納して流通を祈願している。

963年︵応和3年︶に、朝廷発行の最後の貨幣として鋳造を終了している。以後自然貨幣として輸入銭や民鋳銭と混用されることとなる。

銭文の作者

銭文について、本来であれば当時の代表的な能書家であった木工頭・小野道風が書くべき所、既に65歳となっていた道風は眼病︵老人性白内障とされる︶が進行して細字を書くことができなかった。さらに、道風に次ぐ能書であった大内記・紀文正も触穢と称して拒絶したため、やむなく図書允・阿保懐之が書くことになった。