猫好きの聖地、70万匹が暮らす 地中海の島国・マルタ共和国
そんなマルタには人口の倍近くのネコ住むとされ、ネコ好きの間では、田代島︵宮城県︶や青島︵愛媛県︶と同じ﹁猫島﹂として知られている。多くの愛好家が、風光明媚なネコの“聖地”に癒やされにやって来る。 ﹁ネコは好きだよ。獲った魚はもちろんあげるさ。この島の伝統だからね。すごく古い文化だ﹂。島東部の港町・マルサシュロックで、漁師のアンソニー・ダマートさん︵49︶はそう話した。﹁まあ、あげるのは食べられない大きさのものだけど﹂ マルタ共和国は、マルタ島をはじめとする3つの島からなり、面積計約３１６平方キロ。人口は42万人弱だが、ネコは一説によると70万匹も住んでいるという。フェニキアやカルタゴ、ローマにアラブに騎士団と、紀元前からさまざまな勢力が行き交ったため、さまざまな言葉や風習が混ざり合い、独特の文化を形成した。
