Kem was first mentioned as a demesne of the NovgorodposadnikMarfa Boretskaya in 1450, when she donated it to the Solovetsky Monastery (situated in the White Sea several kilometers off shore).[citation needed] In 1657, a wooden fort was erected there. Also wooden is the town's cathedral, built in 1711–1717. It is an example of the tented roof-construction in old Russian architecture. The cathedral's iconostasis features 17th-century icons from Novgorod.
In 1926–1939, Kem was used as departure place for boats headed to Solovetsky Islands carrying political prisoners. During the Cold War, the town was the site of the Poduzhemye air base, a key interceptor aircraft airfield covering Karelia.
Kem has a subarctic climate (Köppen climate classification: Dfc).[7] It has a significant maritime influence compared with areas further east in the country with cool summers and less severe winters. The temperature regime has more in common with maritime areas on similar parallels in the Nordic countries to the west. It is some way above polar climate due to the milder summers with three months above 10 °C (50 °F) in mean temperature.[8]
Законодательное Собрание Республики Карелия. Закон №871-ЗРК от 29 апреля 2005 г. «Об административно-территориальном устройстве Республики Карелия», в ред. Закона №1895-ЗРK от 2 июня 2015 г. «О внесении изменения статью 9 Закона Республики Карелия "Об административно-территориальном устройстве Республики Карелия"». Вступил в силу со дня официального опубликования. Опубликован: газета "Карелия", №48, 7 мая 2005 г. (Legislative Assembly of the Republic of Karelia. Law #871-ZRK of April 29, 2005 On the Administrative-Territorial Structure of the Republic of Karelia, as amended by the Law #1895-ZRK of June 2, 2015 On Amending Article 9 of the Law of the Republic of Karelia "On the Administrative-Territorial Structure of the Republic of Karelia". Effective as of the official publication date.).
Законодательное Собрание Республики Карелия. Закон №813-ЗРК от 1 ноября 2004 г. «О городских, сельских поселениях в Республике Карелия», в ред. Закона №1694-ЗРK от 2 апреля 2013 г. «О преобразовании муниципальных образований『Нюхчинское сельское поселение』и『Сумпосадское сельское поселение』Беломорского муниципального района и внесении изменений в некоторые законодательные акты Республики Карелия». Вступил в силу по истечении десяти дней со дня официального опубликования. Опубликован: газета "Карелия", №124, 126, 129, 132, 135, 136, 139, 4 ноября — 9 декабря 2004 г. (Legislative Assembly of the Republic of Karelia. Law #813-ZRK of November 1, 2004 On the Urban, Rural Settlements in the Republic of Karelia, as amended by the Law #1694-ZRK of April 2, 2013 On the Transformation of the Municipal Formations of "Nyukhchinskoye Rural Settlement" and "Sumposadskoye Rural Settlement" of Belomorsky Municipal District of the Republic of Karelia and on Amending Various Legislative Acts of the Republic of Karelia. Effective as of the day which is ten days after the day of the official publication.).
Законодательное Собрание Республики Карелия. Закон №825-ЗРК от 1 декабря 2004 г. «О муниципальных районах в Республике Карелия», в ред. Закона №1694-ЗРK от 2 апреля 2013 г. «О преобразовании муниципальных образований『Нюхчинское сельское поселение』и『Сумпосадское сельское поселение』Беломорского муниципального района и внесении изменений в некоторые законодательные акты Республики Карелия». Вступил в силу по истечении десяти дней со дня официального опубликования. Опубликован: газета "Карелия", №141, 16 декабря 2004 г. (Legislative Assembly of the Republic of Karelia. Law #825-ZRK of December 1, 2004 On the Municipal Districts in the Republic of Karelia, as amended by the Law #1694-ZRK of April 2, 2013 On the Transformation of the Municipal Formations of "Nyukhchinskoye Rural Settlement" and "Sumposadskoye Rural Settlement" of Belomorsky Municipal District of the Republic of Karelia and on Amending Various Legislative Acts of the Republic of Karelia. Effective as of the day which is ten days after the day of the official publication.).