The Shawiya people call their language Tacawit (Thashawith) ([θʃæwɪθ]or[hʃæwɪθ]). Estimates of number of speakers range from 1.4 to 3 million speakers.[2][3]
The French spelling of Chaouïa is commonly seen, due to the influence of French conventions on Algeria. Other spellings are "Chaoui", "Shawia", "Tachawit", "Thachawith", "Tachaouith" and "Thchèwith". In Shawiya, the leading /t/ – pronounced [θ] in that phonetic environment – is often reduced to an /h/, so the native name is often heard as Hašawiθ.
Shawiya Berber was, until recently, an unwritten language and rarely taught at school. As the Shawiya people were predominantly rural and secluded, they often code-switchtoAlgerian Arabic, French or even English to discuss non-traditional technology and sociological concerns.
Recently, the Shawiya language, together with the Kabyle language, has begun to achieve some cultural and media prominence thanks to the Berber cultural and political movements in Algeria and to the introduction of Berber language education in some public schools.
All consonants are geminated in tense positions. The tense equivalents of the spirants /β,θ,ð,θˤ/ðˤ,ç,ʝ,j,w/ are the plosives [bː,t̪ː,d̪ː,t̪ːˤ/d̪ːˁ,kː,qː,ɡː,ɡːʷ]. Simple [b,t̪,d̪,d̪ˁ,k,ɡʷ] do not occur phonemically, and simple [ɡ] is apparently uncommon.
Sounds [nʲ,nʷ] are only heard when /n/ precedes semivowels /j, w/.
Sounds /çᶣ,ʝᶣ,ɡʷ/ are only heard when in tense positions.[4]
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