Thais [ta.'is] est un prénom féminin, même si rarement porté par des hommes. D'origine grecque, formé sur la racine thaïs (« bandeau sur la tête ») et fêté le [1].
Selon la légende dorée, Thaïs était au IVe siècle une belle courtisane égyptienne qui fut enfermée durant trois ans dans une cellule. Délivrée sur les conseils de Saint Antoine, elle ne vécut que 15 jours et mourut dans la paix de Dieu. Cette légende a inspiré divers artistes (Anatole France, Jules Massenet)[2].
Selon d'autres sources, cette légende reprendrait celle d'une courtisane qui fut la maîtresse d'Alexandre le Grand puis de Ptolémée Ier[3].
La Renaissance a lancé ce prénom en Europe, sans grand succès, s'agissant d'un prénom de courtisane[3],[4]. C'est l'opéra de Massenet qui le relance au XIXe siècle[3]. Le prénom Thaïs a été autorisé par la loi du [4].
On la représente généralement en train de brûler ses richesses et ses parures, ou en train de prier dans une cellule tout en montrant un rouleau de papier portant ces mots : « Toi qui m'as vraiment créée, aie pitié de moi. »
