Jean-Jacques Gautier est normand par son père, pharmacien à Dieppe, et champenois par sa mère. Il commence sa carrière à L'Écho de Paris en 1934, où il devient secrétaire de la rédaction. Il travaille comme secrétaire de rédaction à L'Époque[2] jusqu'en 1939.
Mobilisé, il est fait prisonnier jusqu’en 1941, date de sa libération en qualité d’infirmier. Entre 1941 et 1942, il envoie de Paris des chroniques parisiennes et théâtrales qu’il signe « Le Boulevardier » au Figaro replié à Lyon. À la Libération, il reprend son activité critique au Figaro, désormais régulière, et où sa plume assassine est redoutée :
« Ses goûts coïncident très exactement avec ceux des lecteurs bourgeois du Figaro. Ses jugements sont sans appel[3]. »
Cela lui attire de nombreuses critiques ; ainsi, pour Armand Salacrou, n'est-il qu'un « critique thermomètre » qui juge en fonction du succès escompté[3].
En 1946, il épouse Gladys Lynn (1922-2002), fille d'Henry Roussel et d'Emmy Lynn. À l'époque de leur rencontre, celle-ci est comédienne au théâtre et au cinéma mais elle lui sacrifie sa carrière[6]. Dans un roman posthume de 2003 (Il faut que je parle à quelqu'un), il fait la chronique de son histoire conjugale, bouleversée en 1958 par la rencontre de la comédienne Annie Ducaux (Wanda dans le livre) avec qui il vit une passion tumultueuse et « navrante » (dernier mot du document publié). Le manuscrit est préservé par sa veuve qui, croyant « à la valeur de ce texte »[6], laisse sa filleule Martine Pascal le publier après sa propre mort[7]. Dans une note liminaire, il annonce n'avoir « jamais rien écrit de plus authentique, de plus sincère, même si c'est odieux. »
Vous aurez de mes nouvelles, 1957 (prix de la nouvelle)
Si tu ne m'aimes pas je t'aime, 1960
C'est pas d'jeu ! 1962
Deux fauteuils d'orchestre, 1962
La Comédie française, 1964
Un homme fait, 1965
La chambre du fond, 1970
Une femme prisonnière, 1968
Théâtre d'aujourd'hui, dix ans de critique dramatique, et des entretiens avec Moussa Abadi sur le théâtre et la critique, illustrations de Sennep, 1972
Cher Untel, 1974
Je vais tout vous dire, 1976
Âme qui vive, 1978
Face, trois quarts, profil, 1980
Dominique, 1981
Une amitié tenace, 1982
Le Temps d'un sillage, 1985
Mon dernier livre n'aura pas de fin, préface de Jean-Louis Curtis, 1988 (posthume)
Bernard Dort, « Monsieur Jean-Jacques Gautier et le théâtre », dans Chantal Meyer-Plantureux (dir.), Un siècle de critique dramatique : de Francisque Sarcey à Bertrand Poirot-Delpech, Paris, Complexe, (lire en ligne)
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