Une ébauche est un article qui donne trop peu d'informations sur le sujet pour être suffisamment informatifetvérifiable. Tout contributeur peut créer une ébauche, ou en compléter une. Le bandeau ébauche apposé en tête d'article invite les contributeurs à en enrichir le contenu.
Avertissements préalables
Un article déjà relativement long mais portant sur un sujet complexe peut être considéré comme une ébauche, au regard du sujet traité (survol du sujet...).
Un article court peut être tout à fait complet si le sujet ne se prête pas à des développements à rallonge.
Une ébauche ne se définit pas par sa « wikification » (mise en page) : un article au contenu informatif considérable mais dépourvu de liens vers d'autres articles n'est pas considéré comme une ébauche, mais il mérite l'attention d'un contributeur voulant en améliorer la mise en page.
Créer un article ébauché
L'important à la création est que l'article comporte des informations de base, faute de quoi l'ébauche risque d'être supprimée sans avoir eu la chance d'être améliorée.
Commencez par la définition ou la description du sujet abordé, qui pourra par la suite servir d'introduction à l'article.
En identifier les limites, par exemple par les dates de naissance et de décès, s'il s'agit d'une biographie, ou la localisation, s'il s'agit d'un lieu.
Mettre des catégories à la création d'article, pour augmenter sa visibilité pour les membres du projet.
Ensuite, on peut :
étendre ces informations de base. Une recherche devrait permettre d'exposer les grandes lignes du sujet. Le plus important est de donner, en quelques phrases claires et concises, une vue générale du sujet et/ou des problématiques qu'il pose ;
créer quelques liens vers d'autres articles, qui vont aider le lecteur à contextualiser le sujet, à défaut d'en avoir un traitement complet.
Une ébauche étant un article comme un autre sur le plan factuel, elle doit respecter les principes fondateurs de l'encyclopédie, notamment la neutralité de point de vue. Pour bien commencer, voir aussi les plans types d'articles dans la Catégorie:Modèle d'article dont l'exemple ci-dessous :
Établir un plan simple qui fait le tour du sujet : par exemple aborder l'historique, son fonctionnement, une description de ses caractéristiques (géographiques, sociales, économiques), ses conséquences, etc. ;
Trouver des sources pour remplir de contenu chaque section.
d'attirer l'attention des contributeurs disponibles et conscients sur certains articles, par l'intermédiaire de la page Catégorie:Wikipédia:ébauche, afin de les compléter ;
d'avertir les lecteurs que l'article est incomplet, afin que par exemple les visiteurs occasionnels ne puissent pas tirer de conclusion erronée sur la qualité des articles de Wikipédia à cause d'un article incomplet ;
de connaître la part d'articles considérés comme « corrects » ou bien la liste exhaustive de toutes les pages désignées comme « ébauche ».
Il est considéré, sur Wikipédia, qu'un article n'est jamais vraiment terminé. Il y a toujours des améliorations possibles et des détails à rajouter qui peuvent avoir été ignorés ou négligés. Ainsi les articles sans le bandeau ébauche n'en sont donc pas pour autant dispensés d'amélioration.
Placer le modèle{{ébauche}} en haut de l'article, tout en précisant autant que possible le thème de l'ébauche (exemple : {{Ébauche|Afrique}} pour un article à propos de l'Afrique).
Il est possible de préciser plusieurs thèmes (exemple : {{Ébauche|Afrique|histoire}} pour un article concernant l'histoire de l'Afrique).
Le gadget BandeauxEbauches dans les préférences permet l'ajout et le retrait rapide de bandeaux d'ébauches.
Chaque bandeau ajoute l'article à la catégorie cachée Catégorie:Wikipédia:ébauche ou dans une sous-catégorie en fonction du thème ajouté (exemple : Catégorie:Wikipédia:ébauche géologie). Ainsi les thèmes ajoutés au bandeau d'ébauche permettent de classer les articles dans ces sous-catégories cachées.
Retirer le statut d'ébauche
Lorsque l'article s'est étoffé et amélioré, le bandeau {{ébauche}} peut être retiré par n'importe quel contributeur et cela sans procédure particulière. Si vous avez un doute, vous pouvez poser la question sur la page de discussion de l'article ou demander leur avis aux membres du projet concerné par la page. Le retrait n'est pas nécessairement définitif.
Créer un nouveau thème d'ébauche
Si un groupe d'ébauches n'a aucun bandeau d'ébauche spécialisée, ou si une catégorie d'ébauche qui comporte trop d'articles peut être scindée en plusieurs catégories, il est possible de créer un nouveau thème d'ébauche (Voir Aide:Ébauche/Aide paramètres). Il est cependant important de vérifier qu'il n'existe pas déjà un thème d'ébauche ou une sous-catégorie d'ébauche sur le sujet. Voir Catégorie:Catégorie d'ébaucheetCatégorie:Wikipédia:ébauche.
Aide avancée
Ne plus afficher aucun bandeau d'ébauche
Si vous êtes un contributeur enregistré et que vous ne souhaitez plus afficher le contenu des bandeaux d'ébauche, allez dans vos préférences, onglet Gadgets, et sélectionnez « Ne plus afficher les bandeaux d'ébauche ».
Ces bandeaux resteront sur les articles, mais vous ne les verrez plus.
Liens internes
Projet:Accueil : page recensant les projets thématiques classés à partir de douze groupements, permettant de qualifier plus facilement un bandeau d'ébauche.
Projet:Évaluation/Avancement : désigne le stade quantitatif ET qualitatif des informations présentes sur l’article. Il est défini par quatre stades d’évolution, dont l'ébauche.
Comprendre les principes fondateurs, les règles, le jargon, le fonctionnement, etc. 
