L'édit no 2 d'Ashoka est l'un des plus importants édits d'Ashoka. Il mentionne notamment la construction de puits et l'envoi de plantes médicinales pour les humains comme pour les animaux, à travers ses empires et jusqu'à ses voisins, parmi lesquels les rois hellénistiques, au premier rang desquels Antiochos II, cité nommément. Cet édit, en plus de l'édit n° 13 suggère qu'Ashoka avait une très bonne compréhension du monde grec de l'époque et entretenait des relations amicales et étroites avec les différents souverains du monde hellénistique[1].
L'édit no 2 fait partie des « édits rupestres majeurs d'Ashoka », et apparaît dans plusieurs inscriptions rupestres en combinaison avec d'autres édits (généralement de 1 à 14) et dans un état de préservation plus ou moins bon: au nord-ouest de l'Inde dans l'inscription de Khalsi, et les inscriptions de Girnar et de Shahbazgarhi[2], et, plus curieusement, sur la côte est de l'Inde, très loin du monde hellénistique, dans les inscriptions de Dhauli et de Jaugada.
Ces édits rupestres auraient été rédigés, afin de propager le Dharma, à partir de la 12e année du règne d'Ashoka, comme il le mentionne lui-même dans plusieurs inscriptions[3]. Il s'agit des 14 édits rupestres majeurs et des édits mineurs. Ces inscriptions d'Ashoka sont en langues indiennes à l'exception des Edits grecs d'Ashoka, inscrits sur un stèle de calcaire[1]. Ils font suite à la toute première inscription d'Ashoka, rédigée en l'année 10 de son règne, et deux ans seulement après la fin de sa conquête du Kalinga, l'inscription bilingue de Kandahar établie à Chilzina(en), Kandahar, au centre de l'Afghanistan[1]. Cette première inscription fut rédigée en Grec classique et en Araméen exclusivement. Ce n'est qu'ensuite, au cours des 26eet27e années de son règne, qu'Ashoka inscrivit de nouveaux édits, cette fois-ci sur des colonnes majestueuses, les Piliers d'Ashoka[3]. Il s'agit des Edits sur colonne.
L'édit N°2 est le mieux préservé sur l'inscription de Girnar.
« Partout, dans le territoire du roi Piyadasi (Ashoka) bien-aimé des Dieux, et aussi parmi les peuples qui sont sur ses frontières, tels que les Cholas, les Pandyas(en), le pays de Satiyaputra, de Ketalaputra, jusqu'à Tamraparni, dans le territoire d’Antiochus, le roi des Grecs, et aussi des rois qui l'avoisinent (dans l'Ariana(en)), partout le roi Piyadasi, cher aux Devas, a répandu des remèdes de deux sortes, remèdes pour les hommes, remèdes pour les animaux. Partout où manquaient les plantes utiles, soit aux hommes, soit aux animaux, elles ont été importées et plantées. Partout où il manquaient des racines ou des fruits, ils ont été importés et plantés. Et sur les routes, des puits ont été creusés pour l'usage des animaux et des hommes »
— Adapté de: Les Inscriptions De Piyadasi par E. Senart, 1886[4]. Texte dans le domaine public. Corrections modernes: Romilla Thapar, A translation of the Edicts of Ashoka p.255-257
Ashoka affirme aussi dans l'édit no 13 d'Ashoka que le Dharma a prévalu chez les rois hellénistiques Antiochos II, Ptolémée II, Antigone II Gonatas, Magas de CyrèneetAlexandre II d'Épire[1]. Étant donné la définition particulièrement morale de Dharma pour Ashoka, il est possible qu'il veuille simplement dire que vertu et piété existent maintenant depuis le bassin méditerranéen jusqu'au sud de l'Inde, plutôt que d'y voir une expansion du Bouddhisme vers l'Ouest, non confirmée historiquement.
Un roi grec est mentionné phonétiquement selon le script Brahmi. Il est qualifié de Yona, Brahmi . Yona(en) est le qualificatif utilisé pour désigner les Grecs en Prakrit, alors que le mot Yavana(en) est le mot Sanskrit correspondant.
La transcription phonétique du roi grec est la suivante: Amtiyoka, pour Antiochos II, ou éventuellement Antiochos Ier son père. Selon le texte, d'autres rois grecs l'avoisinent, et plus précisément dans l'Ariana (Perse) dans certaines versions de l'édit no 2 (inscription de Khalsi en particulier).
↑ aetbAshoka: The Search for India's Lost Emperor par Charles Allen p.83
↑Les Inscriptions De Piyadasi par E. Senart, 1886 pp.73-74
↑Asoka, par D.R. Bhandarkar, R. G. Bhandarkar p.45-46
↑Athenaeus (of Naucratis) (Literally Translated by C. D. Yonge, B. A.), The Deipnosophists, or, Banquet of the learned of Athenaeus, vol. III, Londres, Henry G. Bohn, (lire en ligne), p.1044
↑McEvilley, The Ancient shape of Greek thought, p.367
↑History of Indian Buddhism: From the Origins to the Saka Era, Etienne Lamotte, Université catholique de Louvain, Institut orientaliste, 1988, p.221
Paul Bernard, « Aï Khanoum en Afghanistan hier (1964-1978) et aujourd'hui (2001) : un site en péril. Perspectives d'avenir (information) », Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, vol. 145, no 2, , p. 971-1029 (lire en ligne)
Guy Lecuyot et Osamu Ishizawa, « Aï Khanoum, ville grecque d’Afghanistan en 3D », Archéologia, no 420, , p. 60-71 (résumé)
Valeri P. Yailenko, « Les maximes delphiques d'Aï Khanoum et la formation de la doctrine du dharma d'Asoka », Dialogues d'histoire ancienne, vol. 16, no 1, , p. 239-256 (lire en ligne)
Daniel Schlumberger, « De la pensée grecque à la pensée bouddhique », Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres, vol. 116e année, no 1, , p. 188-199 (lire en ligne)
. Yona (en) est le qualificatif utilisé pour désigner les Grecs en Prakrit, alors que le mot Yavana (en) est le mot Sanskrit correspondant.
