Kennedy est née en Écosse dans une famille catholique[1] pratiquante. Elle est l'une des quatre sœurs nées de Joshua Patrick et Mary Veronica (née Jones) Kennedy, tous deux activistes travaillistes engagés. Son père, imprimeur du Daily Record, est un dirigeant syndical[1]. Elle fréquente l'école secondaire Holyrood à Glasgow, où elle est nommée préfète en chef.
Kennedy assiste toujours régulièrement à la messe et affirme que son catholicisme« reste une part importante de ce que je suis », même si elle renie ses valeurs plus traditionnelles. Elle étudie ensuite le droit au Council of Legal Education de Londres[1].
Parmi ses nombreux cas, Helena Ann Kennedy a agi en qualité d'avocate débutante pour la meurtrière d'enfants Myra Hindley lors du procès de cette dernière en 1974 pour avoir planifié sa fuite de Holloway[2].
Kennedy se rebelle contre son représentant du parti à la Chambre des lords plus souvent que tout autre pair du parti travailliste, avec un taux de dissidence de 33,3 %[3]. Elle préside la Charte 88 (1992-1997) et est étroitement affiliée à l'organisation caritative pour l'éducation Common Purpose.
Kennedy est élue directrice du Mansfield College, Oxforden et prend ses fonctions à partir de [4]. Elle prend sa retraite en 2018 et devient chancelière de l'Université Sheffield Hallam le [5]
Son premier partenaire est l'acteur Iain Mitchell, avec qui elle vit de 1978 à 1984 et avec lequel elle a un fils. En 1986, Kennedy épouse le docteur Iain Louis Hutchison (chirurgien), avec qui elle a une fille et un fils[1].
Elle présenta de nombreuses éditions de cette série, y compris l'épisode Drunk Oliver Reed, où l'acteur a insulté et tenté d'embrasser la féministe Kate Millett.
Présentatrice : Raw Deal sur la négligence médicale, BBC TV, 1989
Présentatrice : Le procès de L'amant de Lady Chatterley, BBC Radio 4, 1990
Présentatrice : Time Gentlemen, Please, BBC Scotland, 1994 (gagnant, catégorie prix du programme de télévision, prix du journalisme industriel de 1994)
Commissaire, Enquête de la BAFTA sur l'avenir de la BBC, 1990
Présidente de la Commission de génétique humaine (1998-2007).
Présidente du Bureau national de l'enfance (1998-2005).
Kennedy présida la Commission énergétique (-), qui examina le problème du désengagement démocratique au Royaume-Uni. Un rapport mettant en évidence le mythe de l’apathie et le manque d’engagement politique fut rédrigée.
Mécène de SafeHands for Mothers, une organisation caritative basée au Royaume-Uni dont la mission est d'améliorer la santé maternelle et néonatale en exploitant la force visuelle, par la production de films[10].
Présidente de la Commission d’enquête de la Ligue Howard sur la violence dans les établissements pénitentiaires pour jeunes (le rapport final, Bloqué, battu, découpé, publié en 1995)
Présidente de la Commission d’enquête du conseil de Reading sur les aspects santé, environnement et sécurité de l’établissement d’armes atomiques à Aldermaston (rapport final Secrecy versus Safety, publié en 1994)
Présidente, Enquête sur la mort subite du nourrisson dans les collèges royaux des pathologistes et des pédiatres (production d'un protocole d'enquête sur ces décès en 2004)
Membre du conseil consultatif du Foreign Policy Center
En tant que commissaire de la Commission nationale de l'éducation, elle présida un comité sur l'élargissement de la participation à l'éducation permanente et le rapport de la Commission, Learning Works, publié en 1997
Chevalier grand-croix de l'ordre du Mérite de la République italiennele[11].
Commandeur de l'ordre des Palmes académiques en 2006.[réf. nécessaire]
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