Lamédaille d’honneur pour acte de courage et de dévouement est une distinction française récompensant toute personne qui, au péril de sa vie, se porte au secours d’une ou plusieurs personnes en danger de mort. Elle peut également être attribuée collectivement aux unités d’intervention et de secours avec, pour les personnels en service au moment des faits récompensés, le port d’une fourragère tricolore.
Les premières médailles d'honneur pour actes de courage et de dévouement, appelées médailles de sauvetage, ont été décernées sous Louis XIV et sous Louis XVI, mais ce n'est que le que le roi Louis XVIII en organise l'attribution. Décernée par le ministre de la Marine afin de récompenser les marins qui se signaleraient par leur dévouement pour sauver les personnes ou les biens exposés à périr dans les flots, cette récompense honorifique pouvait être portée à la boutonnière, suspendue à un ruban tricolore.
Le, une circulaire ministérielle autorise le ministère de l’Intérieur à décerner une médaille destinée à récompenser le courage et le dévouement des personnes qui, au péril de leur vie, en ont sauvé d’autres.
LaMédaille de Sauvetage prendra, par décret du , le nom de Médaille d’Honneur pour Actes de Courage et de Dévouement[1].
Actuellement, les règles de détail relatives à ces récompenses sont définies dans l'instruction n°3918 du et la circulaire du . Le critère à retenir pour l'octroi de la médaille pour actes de courage et de dévouement est la notion de risque certain encouru par le sauveteur à l'occasion d'un acte précis de courage et de dévouement.
Outre la lettre de félicitations et la mention honorable, il existe cinq degrés de récompense :
bronze : décernée lorsque le sauveteur a réellement risqué sa vie, ou lorsque, s’il a couru des risques moindres, il est déjà titulaire d’une lettre de félicitations ou d’une mention honorable ;
argent de 2e classe : la médaille d’argent est décernée exclusivement aux titulaires de la médaille de bronze qui ont, à nouveau, fait preuve de courage et d’abnégation ;
argent de 1re classe ;
vermeil : est décernée, avec une grande réserve, pour les actes d’une grande intrépidité, ainsi qu’aux titulaires d’au moins deux médailles d’argent ;
or : est attribuée aux personnes ayant rendu, à plusieurs reprises, des services exceptionnels à ses concitoyens. Elle n’est cependant généralement accordée qu’à titre posthume.
Ruban : C'est un ruban tricolore bleu, blanc et rouge de 30 mm dont les bandes sont verticales et égales de 10 mm, avec une rosette tricolore de 20 mm sur la médaille d’or.
Médaille : La médaille est ronde de 27 mm.
Avers : palmes et couronnes tenues par une femme debout, entourée de trois scènes de sauvetage et surmonté du mot « DÉVOUEMENT ».
Revers : cartouche rectangulaire nominatif, surmonté de « MINISTÈRE DE L’INTÉRIEUR »et« RÉPUBLIQUE FRANÇAISE ».
Bélière : feuillage de chêne.
Barrettes, sont ajoutées pour :
lamédaille d'argent de 2e classe, une étoile d'argent ;
lamédaille d'argent de 1re classe, deux étoiles d'argent ;
lamédaille de vermeil, une étoile de vermeil ;
lamédaille d'or, une petite rosette tricolore de 10 mm.
Ruban : C'est un ruban tricolore bleu, blanc et rouge de 30 mm dont les bandes sont verticales et égales de 10 mm avec ancre rouge sur la bande blanche, ainsi que rosette tricolore et ancre d'or sur la médaille d’or.
Médaille : La médaille est ronde.
Avers : effigie de la République regardant à gauche avec inscription « RÉPUBLIQUE FRANÇAISE ».
Revers : attributs marins avec cartouche rectangulaire nominatif, surmonté de « MINISTÈRE DE LA MARINE »et« COURAGE ET DÉVOUEMENT ».
Ruban : C'est un ruban tricolore bleu, blanc et rouge de 30 mm dont les bandes sont verticales et égales de 10 mm avec ancre rouge sur la bande blanche, ainsi que rosette tricolore et ancre d'or sur la médaille d’or.
Médaille : La médaille est ronde.
Avers : effigie de la République regardant à droite avec inscription « RÉPUBLIQUE FRANÇAISE ».
Revers : attributs marins avec cartouche rectangulaire nominatif, surmonté de « MARINE MARCHANDE »et« COURAGE ET DÉVOUEMENT ».
Brigade de sapeurs-pompiers de Paris (BSPP), à la suite de l'explosion des rues de Trévisse et Erlangerdu et du sacrifice de quatre militaires du corps en un an: sergent-chef Lassus-David, caporal Henry, sergent Cartannaz et caporal Josselin (échelon Or)
Corps des sapeurs-pompiers de Belfort en 1946 pour ses actions durant la Seconde Guerre mondiale ;
Corps communal des sapeurs-pompiers de Troyes dans l'Aube, à la suite de l'incendie du par −28 °C au cours duquel de nombreux sauvetages furent accomplis ;
Corps départemental des sapeurs-pompiers du Gard (SDIS 30), une médaille de bronze à la suite des inondations de 1988 et une médaille d'argent décernée le 30 septembre 2021 pour l'ensemble des situations risquées auxquelles il a été confronté depuis 1988.
Corps départemental des sapeurs-pompiers de Seine-et-Marne (SDIS 77), à la suite de la catastrophe ferroviaire de Melun en 1991 ;
Corps départemental des sapeurs-pompiers de Vaucluse (SDIS 84), à la suite des inondations sur le département de 1992 à 1994;
Corps départemental des sapeurs-pompiers des Yvelines (SDIS 78), à la suite de la tempête de décembre 1999 ;
Corps départemental des sapeurs-pompiers de la Loire (SDIS 42), à la suite de la tempête de décembre 1999, le déraillement d'un train de transport de matières dangereuses à Saint-Galmieren et le feu de forêt du Pilaten ;
Corps départemental des sapeurs-pompiers de la Vienne (SDIS 86), à la suite de la tempête de 1999 (échelon argent) ;
Corps départemental des sapeurs-pompiers des Hautes-Alpes (SDIS 05), à la suite d'incendies de forêts en 2003 ;
Corps départemental des sapeurs-pompiers du Loiret (SDIS 45), à la suite des inondations du printemps 2016, qui ont vu les centres de secours du Loiret particulièrement engagés ;
CHU de Nice (SAMU 06 et CUMP 06), à la suite de l'attentat de Nice de 2016 (échelon Or) ;
Protection civile des Alpes-Maritimes (ADPC 06), à la suite de l'attentat de Nice de 2016 (échelon Or) ;
Croix-Rouge des Alpes-Maritimes (DDUS 06), à la suite de l'attentat de Nice de 2016 (échelon Or) ;
Police municipale de Nice, à la suite de l'attentat de Nice de 2016 (échelon Or).
Corps départemental des sapeurs-pompiers de l'Oise (SDIS 60), à la suite des inondations en 2003 (argent)
Corps départemental des sapeurs-pompiers de l'Hérault (SDIS 34), à la suite des inondations et des incendies de forêts qui ont touché le département pendant les années 2016 et 2017.
Contrairement à la règle générale concernant le port des médailles, les différents échelons de la médaille d'acte de courage et de dévouement sont portés simultanément.
Citée dans le film Les Tontons Flingueurs (1963, dialogues de Michel Audiard) par Antoine de la Foy, joué par Claude Rich : « Bref, seul rescapé d'une famille ébranlée par les guerres coloniales, les divorces et les accidents de la route : Papa, Adolphe Amédée de la Foy dit "Le président". Un personnage : il collectionne les pendules et les contraventions, les déceptions sentimentales et les décorations ; il les a toutes sauf la médaille de sauvetage, la plus belle selon lui, mais la plus difficile à décrocher quand on n'est pas Breton. »
La Croix-Rouge attribue tous les deux ans depuis 1912 la médaille Florence Nightingale pour les infirmiers ou ceux de ses membres actifs s'étant distingués par leur dévouement ou la contribution au progrès des soins humanitaires.
La médaille Henry Dunant est une autre distinction pour courage et abnégation attribuée par la Croix-Rouge.
Dans les pays anglo-saxons, on parle de Bravery Medal.
La reine Victoria a institué en 1883 l'ordre de la Croix rouge royale (Royal Red Cross) décernée au personnel de santé des forces armées britanniques, pour services exceptionnels.
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