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Mark Knopfler
| Nom de naissance | Mark Freuder Knopfler |
|---|---|
| Naissance |
(74 ans) Glasgow (Écosse) |
| Nationalité |
 Royaume-Uni |
| Activité principale | Musicien, auteur-compositeur, producteur, compositeur de musique de film |
| Genre musical | Rock, country, blues, rock celtique |
| Instruments | Guitare, chant |
| Années actives | Depuis 1965 |
| Labels | Vertigo, Mercury, Warner |
| Site officiel | MarkKnopfler.com |
Mark Knopfler (prononcé enanglais : /ˈnɒflə(ɹ)/) est un auteur, compositeur, guitaristeetchanteur britannique né le à Glasgow (Écosse).
Fondateur durant l'été 1977, avec son frère David, du groupe Dire Straits — ce nom vient de l'expression anglaise « to be in dire straits », qui signifie « être dans une situation désespérée, dans la dèche » —, il poursuit depuis 1996 une carrière solo.
Alors que les années 1980 sont marquées par l’avènement de grands groupes et « guitar heroes » caractérisés par leur rôle de superstar, Mark Knopfler se démarque par sa tranquillité et sa sérénité. Il sera d’ailleurs surnommé « l'homme tranquille du rock ».
Ses mélodies sont particulièrement fines et adaptées à son style de guitare très aérien, un style blues-country-rock virtuose qui a pu être comparé, à ses débuts, à Bob DylanetJ.J. Cale[1]. Il utilise donc des techniques et des gammes spécifiques à ces styles. Il emploie par exemple majoritairement la gamme pentatonique mineure ou majeure, issue du blues, qu’il agrémente souvent de gammes mineures ou majeures naturelles, pour offrir une couleur plus marquée et sophistiquée. Il utilise des techniques de jeu tels que des bends, des hammers/pull-off ou du violoning, pour mettre en valeur son jeu plein de nuances, d’expressivité et d’émotion. De plus, son son de guitare est très reconnaissable grâce à sa technique de jeu en fingerpicking (cordes pincées). Enfin, il met un point d’honneur à soigner l’enregistrement de chaque chanson avec divers instruments à cordes, comme dans Brothers in Arms ou encore Tunnel of Love.
Mark Knopfler, avec Dire Straits et en solo, a vendu plus de 130 millions d'albums. Il est classé 27e dans le classement des 100 meilleurs guitaristes de tous les temps selon le magazine Rolling Stone[2] en 2003, et 44e en 2011.
Mark Freuder Knopfler est né le à Glasgow (Écosse) d'une mère anglaise, Louisa Mary (née Laidler), et d'un père hongrois, Erwin Knopfler[3]. Sa mère était enseignante et son père architecte et joueur d'échecs que ses sympathies antifascistes et son origine juive avaient contraint à fuir sa Hongrie natale en 1939[4]. Mark Knopfler a plus tard décrit son père comme un agnostique marxiste. Il grandit à Newcastle.
Après des études secondaires à Bearsden, dans la banlieue de Glasgow, et avoir travaillé en tant que journaliste à Leeds et professeur assistant d'anglais, il décide de se consacrer intégralement à la musique. Après quelques années de galère et des petits concerts dans les bars sous le nom des Café Racers, le groupe finit par percer avec une chanson qui constituait un hommage à d'autres musiciens : Sultans of Swing. La démo fut diffusée sur Radio London durant l'émission Honkey Tonk. Les réactions ne se font pas attendre puisque quatre producteurs prennent contact avec la station de radio dans les minutes qui suivent. C'est finalement Phonogram qui signe le groupe. C'est durant cette période qu'un ami leur suggère le nom Dire Straits. "To be in dire straits" est une expression de marine (straits signifie détroit en anglais) désignant des eaux dangereuses, et qui signifie « être dans une mauvaise passe ». L'album Dire Straits connaît un succès rapide et le groupe repart pour enregistrer son deuxième opus, Communiqué en 1979. Suivront deux autres albums studio et un live Alchemy en 1983 qui confirment le talent de Knopfler en tant que guitariste. En 1985, l'album Brothers in Arms et les célèbres Money for Nothing (avec le concours de Sting à la voix), Your Latest Trick, Walk Of Life et la chanson éponyme propulsent le groupe au rang de mythe. Les concerts s'enchaînent à un rythme infernal avec parfois plus de deux cents dates dans l'année. L'album est le premier de l'histoire de la musique à dépasser le million de CD vendus[5].
Après une pause, un album avec les Notting Hillbillies, et quelques piges comme guitariste rythmique de luxe sur des concerts, l'aventure Dire Straits repart en 1991 avec l'album On Every Street, marqué par un succès mondial dès sa sortie[5]. Il s'ensuit une tournée sans précédent de deux ans et près de trois cents concerts. Excédé, épuisé, Mark Knopfler décide de mettre un terme à Dire Straits et de prendre du recul. Il annonce alors « ne plus vouloir entendre parler de Dire Straits pendant au moins dix ans ». Le groupe se reformera encore pour quelques apparitions pour des concerts de charité, notamment avec le guitariste Eric Clapton, mais sa carrière commerciale semble définitivement terminée. Knopfler en a assez des gros concerts, des grosses promotions ainsi que toute l'organisation gigantesque qu'entraîne la venue de Dire Straits. Il préfère désormais faire ce qu'il sait faire sans pression, et surtout apporter des touches musicales incompatibles avec Dire Straits (violons, bouzouki…).
Depuis la dissolution de Dire Straits en 1993, il n'a montré aucun intérêt pour la reformation du groupe. Cependant, le claviériste Guy Fletcher a jusqu'à présent été associé à presque chaque morceau du matériel solo de Knopfler et Danny Cummings a fait de fréquentes apparitions sur ses enregistrements, y compris sur l'album solo Kill To Get Crimson.
Au plus fort du succès de Dire Straits et afin de faire de la musique plus simplement et sans grosses machineries, Mark Knopfler décide de marquer une pause. Il crée en 1990 le groupe The Notting Hillbillies, avec le chanteur Brendan Croker, le chanteur-guitariste Steve Philipps, le claviériste Guy Fletcher, et Ed Bicknell, manager de Dire Straits, à la batterie. Le style musical est beaucoup plus country/rockabilly que son groupe habituel, et explore les racines de la musique nord-américaine[6]. À son grand dam, The Notting Hillbillies obtiennent un succès international immédiat avec leur album Missing...Presumed Having a Good Time.
Si The Notting Hillbillies décident de ne plus sortir d'album pour ne pas répéter l'aventure Dire Straits, ceux-ci jouent encore de temps en temps, se produisant dans divers bars pour des tournées confidentielles.
Il faut attendre cinq ans après le dernier album de Dire Straits pour que son premier album solo voie le jour : Golden Heart (1996)[7]. L'album sort un peu de la ligne directe de Dire Straits, avec plus de ballades, de mélodies. Mark Knopfler soigne davantage les arrangements vocaux grâce à son producteur Chuck Ainlay, ainsi que la qualité sonore.
Le, Mark Knopfler enregistre dans le studio de télévision de la BBC, le concert spécial « An Evening With Mark », diffusé quelques semaines plus tard et édité en vidéo en 1997 sous le nom d'A Night In London. La tournée se limite à l'Europe, d'avril à août ; six concerts sont diffusés sur les ondes radio. Du groupe Dire Straits, seul Guy Fletcher est encore présent, les autres membres étant des musiciens de studio américains, recrutés à Nashville et ayant participé à des degrés divers à l'enregistrement de l'album Golden Heart, et Electra String, un quatuor à cordes.
Le, Mark fait partie des invités au mariage de John Illsley, et joue pour l'occasion avec d'autres ex-membres de Dire Straits : John Illsley, Guy Fletcher et Alan Clark. Le batteur pour cette occasion est Ed Bicknell. Chris White est présent mais n'ayant pas amené d'instrument, il ne les rejoint pas sur scène[8],[9]. Ceci constitue à ce jour la dernière fois que le groupe Dire Straits dans sa formation officielle joue ensemble[8].
Mark Knopfler poursuit avec Sailing to Philadelphia, sorti en 2000[10]. L'album connaît un franc succès, notamment grâce au single What it is, et permet d'asseoir la carrière solo du guitariste. L'année 2000 voit la fin de la collaboration entre Mark Knopfler et son manager historique, Ed Bicknell, remplacé par Paul Crockford. Celui-ci continue, via un communiqué officiel[11], à autoriser les fans à enregistrer les concerts pour leur usage personnel.
La tournée 2001 débute fin mars par l'Amérique du Sud et se termine à Moscoule suivant. Le groupe connaît un seul changement : le clavier Jim Cox ne pouvant prendre l'avion à cause de problèmes d'oreille interne, il est remplacé par Geraint Watkins. Trois concerts seront diffusés à la radio, celui de Madrid étant lui filmé pour un DVD.
Legimmick de la tournée est le final de la chanson inédite Pyroman. Après quelques concerts, Glenn Worf a pris l'habitude de faire rebondir le nez de sa basse contre le sol. Afin de préserver son instrument habituel, une basse d'occasion est achetée à San Francisco. Elle finit par céder au cinquième concert, avant la fin de la tournée, et a été vendue aux enchères au profit d'une œuvre de charité[12].
Au mois de , « Mark Knopfler and friends » donnent quatre concerts de charité. Pour la première partie, Knopfler est accompagné par The Notting Hillbillies, avec Danny Cummings en lieu et place d'Ed Bicknell. Ils interprètent Quality Shoe alors inédit. Pour la seconde partie, The Notting Hillbillies laissent place à d'autres musiciens, dont John Illsley pour lequel ce sont les seules apparitions scéniques post Dire Straits en compagnie de Mark Knopfler. Le setlist est quasi exclusivement réservé au répertoire de Dire Straits, les exceptions étant Why Aye Man, What it isetBaloney again, jouée les deuxième et troisième soirs à la place de Your Latest Trick. Outre le toujours présent Guy Fletcher, Chris White est de la partie. L'album suivant, The Ragpicker's Dream, sorti en 2002, affiche un style intimiste avec des chansons calmes, loin des solos rock[13].
Le, Mark Knopfler est renversé à moto par une voiture à la veille de la répétition pour la tournée à venir[14]. Cette dernière est annulée[15]. Durant sa convalescence, il compose son album suivant.
Selon le classement arbitraire établi par David Fricke pour Rolling Stone Magazine, il ressort comme le 27e des 100 plus grands guitaristes de tous les temps. Avec l'entrée dans cette liste d'autres guitaristes de génie, il est reclassé au 44e rang en 2011.
Shangri-La (2004) affiche un retour vers le style country-blues dont Mark Knopfler tire ses influences musicales.
Ce dernier album fait l'objet d'une importante tournée de Mark Knopfler qui débute le à Johannesbourg pour se terminer à Vancouver le et qui se compose de 105 prestations aux quatre coins du monde. Jim Cox qui ne peut toujours pas tourner mais qui a continué à enregistrer les albums en studio, est remplacé cette fois par Matt Rollings, session man pour le titre Rüdiger de l'album Golden Heart. Le reste du groupe est inchangé jusqu'à la fin mars. Mais pendant la pause de dix jours avant d'attaquer le continent européen le 1er avril, Chad Cromwell annonce qu'il sera absent pour raisons personnelles jusqu'au et c'est Danny Cummings qui est rappelé pour assurer l'intérim. Finalement, Chad Cromwell n'est jamais revenu.
Mark Knopfler accepte au cours de la tournée un partenariat pour diffuser ses concerts en téléchargement. Le projet « Crowfly Live »[16] ne va pas à son terme. Seuls une partie des enregistrements de concerts sont ainsi mis en vente. Contrairement au souhait initial de Mark Knopfler[17], ces concerts sont finalement protégés via DRM limitant leur nombre de copies et les réservant aux utilisateurs sous Windows.
Après cette tournée, Mark Knopfler retrouve le chemin des studios, où il finalise l'enregistrement d'un album en duo avec la chanteuse Emmylou Harris, album intitulé All the Roadrunning, sorti en . Une mini-tournée européenne et américaine assure entre mai et la promotion de cet album. Emmylou Harris avait déjà participé à quelques concerts de Mark Knopfler aux États-Unis lors de la tournée 2001, et le groupe présent sur scène est le même que lors de la partie européenne du Tournée Shangri-La, augmenté de Stuart Duncan au violon et à la mandoline.
En, sort un coffret DVD/CD du concert Real Live Roadrunning de Mark Knopfler et Emmylou Harris. Si le DVD retranscrit la quasi-intégralité du live (amputé de Michelangelo chanté par Emmylou Harris en solo mais retiré à sa demande), le format audio voit plusieurs chansons supprimées (comme I Dug up a DiamondetBorn to Run) mais contient All That Matters enregistrée le à Washington. Le concert a été enregistré le au Gibson Ampitheatre à Universal City aux États-Unis. Contrairement à All the Roadrunning, Real Live Roadrunning ne se vend pas très bien.
Mark Knopfler enregistre, au British Grove Studio à Londres, et est va mixer à Nashville son nouvel album solo Kill To Get Crimson (2007) avec une équipe réduite : Guy Fletcher, Glen Worf, Danny Cummings et Chuck Ainlay. Pour la première fois depuis 1996, Richard Bennett, Jim Cox et Chad Cromwell sont complètement absents. Le saxophoniste Chris White vient jouer sur quelques titres. L'album sort le .
La tournée mondiale débute le 2008 à Amsterdam et se poursuit jusqu'à l'été ; elle passe par la Belgique, la France, l'Italie, l'Espagne, la Grèce, la Suisse, les Pays-Bas, la Russie, la Turquie, la Suède, la Norvège, la Finlande, le Royaume-Uni, l'Autriche, la Croatie, la Serbie, la République tchèque, la Hongrie, la Bulgarie, le Danemark, l'Irlande et le Luxembourg. La deuxième partie de la tournée a lieu aux États-Unis et au Canadaduau.
Un nouvel album, Get Lucky, sort le . Cette sortie est suivie d'une tournée : elle débute en par les États-Unis pour finir fin juillet en Europe. Trois éditions de l'album Get lucky sont mises en vente : deluxe edition, limited edition, standart jewel case[18].
Un DVD (en 5.1) de la tournée Alchemy paraît le .
Mark Knopfler retourne en studio début pour l'enregistrement d'un nouvel album. En , le mixage de l'album Privateering est terminé. Il sort le . Composé de vingt nouveaux titres, l'album se voit augmenté d'un CD 5 titres issus de concerts dans la version deluxe et d'une vidéo, de la version vinyle et d'autres détails dans la version super deluxe.
Une tournée européenne en double affiche avec Bob Dylan est organisée au second semestre 2011[19]. Celle-ci est reprise à l'automne 2012 pour l'Amérique du Nord.
Mark Knopfler participe à l'album du trompettiste de jazz Chris Botti, Impressions, sorti le . Mark chante et joue de la guitare sur la chanson What a Wonderful World.
Au printemps 2013, Mark Knopfler commence une tournée européenne de promotion de l'album Privateering. Le single Beryl sort le , faisant référence à la romancière anglaise Beryl Bainbridge. Son huitième album, Tracker, sort le .
En, Mark Knopfler participe à l'album Black Cat (en)deZucchero en accompagnant à la guitare les chansons Ci si arrendeetStreets of Surrender (S.O.S), dédicacée aux victimes des attentats de Paris. Il est invité en 2017 sur l'album Wonderful WonderfuldeThe Killers dans le morceau final Have All the Songs Been Written?. On peut l'entendre également sur l'album Waiting on a SongdeDan Auerbach.
En, Mark Knopfler annonce la sortie d'un nouvel album pour , le neuvième de sa carrière solo : Down the Road Wherever (en), qui sort finalement le , comporte 14 titres (16 pour l'édition deluxe). À l'aube de ses 70 ans, Mark Knopfler effectue une tournée internationale qu'il annonce comme un adieu[20], chose qu'il finit par démentir[21]. Cette tournée, Down the Road Wherever, débute le et s’achève le à New York. À Barcelone, il indique sur scène à son public : « Je suis vieux maintenant vous savez... Je veux vous remercier pour toutes ces merveilleuses années où je suis venu vous dire bonjour, mais maintenant je dois vous dire au revoir. Je suis très triste. Je vais continuer à enregistrer des disques et écrire des chansons, mais les tournées pour « old grand dad », c'est terminé. »[20].
Fin 2023 l'artiste décide de vendre ses guitares aux enchères. La vente se déroule le 31 janvier 2024 à Londres chez Christie's et propose plus de 120 guitares et amplis dont la Gibson Les Paul de 1983 utilisée pour enregistrer Money for NothingetBrothers In Arms, en autres. Le total de la vente atteint 9.376.800€ dont 812.681€ pour la Gibson Les Paul Standard Vintage de 1959. Mark Knopfler annonce que 25% de la vente seront reversés à des organisations caritatives [22]
Alors que l'album One Deep River est annoncé pour le 12 avril 2024, un premier single intitulé Ahead of the Game est lancé le 24 janvier. À la même occasion, Mark Knopfler, annonce qu'il s'est associé à plus de soixante artistes, réunis sous le nom de Mark Knopfler's Guitar Heroes, pour la production d'un single caritatif qui sera lancé le 15 mars 2024 au profit du Teenage Cancer Trust (en) et du Teen Cancer America. Cette reprise de l'instrumental de 1983 Going Home: Theme of the Local Hero (en) a été enregistrée sur plusieurs mois et comporte la dernière session en studio de Jeff Beck, mort en janvier 2023. La majorité des contributeurs sont des guitaristes, tels Bruce Springsteen, David Gilmour, Eric Clapton, Ronnie Wood, Joan Armatrading, Pete Townshend, Brian May, Joe Bonamassa, Alex Lifeson, Sheryl Crow, Vince Gill, Joe Satriani, Steve Vai, entre autres, mais Roger Daltrey est à l'harmonica, Sting à la basse et Ringo Starr et son fils Zak sont à la batterie[23].
Mark Knopfler est toujours resté très discret sur sa vie personnelle.
Il se marie le à Katleen Urwin mais le couple se sépare un an plus tard. Le , il épouse en secondes noces Lourdes Salomone. Ils deviennent parents de jumeaux Joseph et Benji en . Le couple se sépare au début des années 1990. Le , Mark Knopfler se marie pour la troisième fois. Il épouse à La Barbade Kitty Aldridge (en), une actrice et écrivaine qu'il fréquentait depuis trois ans. Ils ont deux filles, Isabella, née en 1998, et Katya, en 2003.
Depuis son enfance, Mark Knopfler est fan du club de foot Newcastle United Football Club. Going Home (thème du film Local Hero) est d'ailleurs régulièrement diffusé par le club comme musique d'ouverture lors des matchs du club joués à domicile.
Amateur d'automobiles, Knopfler est propriétaire d'une collection de voitures classiques (notamment une Maserati 300S et une Austin-Healey 100S).
Son nom a également été donné à une espèce de dinosaure, le Masiakasaurus, dont le nom scientifique est Masiakasaurus knopfleri.
En 2018, sa fortune personnelle était estimée à près de 75 M £ (selon la liste du Sunday Times), ce qui le plaçait parmi les 40 artistes de musique les plus riches d'Angleterre.
La discographie de Mark Knopfler est aussi composée de nombreuses bandes originales de film. C'est d'ailleurs à l'occasion de la création de son deuxième projet pour le cinéma qu'il rencontre Guy Fletcher qui intègre alors Dire Straits et ne quitte plus Mark Knopfler par la suite, que ce soit avec The Notting Hillbillies ou durant sa carrière solo.
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données IMDb.
Mark Knopfler a composé tout ou partie de la bande originale des productions suivantes. Toutes n'ont pas été éditées en albums.
En 1993, sort une compilation Screenplaying, regroupant les musiques de films composées par Mark Knopfler.
Plusieurs marques composent sa collection, essentiellement Fender, Schecter, Pensa, Gibson :
Sa marque de fabrique, à n'en pas douter. Mark Knopfler reste fortement lié à l'image de sa Stratocaster rouge, emblématique de ses débuts avec Dire Straits.
Entre 1987 et 1992, Mark utilisa beaucoup de modèles Custom, construits par le luthier John Suhr, pour le compte du magasin Pensa Music Shop, à New York. John Suhr ne travaille désormais plus pour Pensa, mais fabrique des guitares sous son nom.
On voit désormais Mark utiliser plus fréquemment des Gibson, et en particulier des Les Paul (Money for Nothing, Brothers in Arms, Imelda...)
Influencé par le blues et la country, notamment par J.J. Cale, Chet AtkinsetHank Marvin des Shadows, Mark Knopfler ne joue qu'en son clair ou légèrement saturé (« crunch »), presque toujours aux doigts, n'utilisant que très rarement un médiator que ce soit en concert ou en studio, avec la technique appelée « chicken-picking » (à ne pas confondre avec le « fingerpicking », également une technique de jeu aux doigts, caractérisée par l'alternance des basses au pouce, popularisée notamment par Chet Atkins). Son instrument de prédilection, une Fender Stratocaster .
Gaucher, il joue comme un droitier. Son style à la main droite est une variante personnelle du style « clawhammer », dérivé du banjo, dans sa façon de positionner sa main et de frapper les cordes avec les doigts et les ongles. Sa main gauche, plus forte, lui permet de réaliser des vibratos et des bends très marqués
De son propre aveu, sa façon de jouer ferait bondir un professeur de guitare, notamment sa façon de tenir le manche de sa guitare « comme un plombier » qui ne s'inscrit pas dans les normes[24].
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