Lemusée des Beaux-Arts de Nîmes est un musée d'art français fondé au début du XIXe siècle, situé dans la ville de Nîmes, dans le département du Gard et la région Occitanie.
Le musée, fondé en 1821 dans la Maison Carrée, abrite alors surtout des œuvres romaines et antiques ainsi que quelques peintures contemporaines et plus anciennes. L'espace devenant trop exigu, un concours architectural est organisé en 1902 pour la réalisation d'un nouveau bâtiment. C'est l'architecte Max Raphel qui le remporte. Les travaux débutent en 1903 pour s'achever en 1907.
Ce bâtiment, situé dans le square de la Mandragore et rue de la Cité-Foulc, a depuis été rénové par l'architecte Jean-Michel Wilmotteen1987.
La collection originale est rassemblée dès 1824, des collections privées viennent ensuite l'enrichir, comme le legs de Robert Gower, en 1869, ou celui de Charles Tur en 1948 et ceux d'artistes et d'amateurs d'arts.
La collection compte aujourd'hui quelque 3 600 œuvres. Dans la galerie inférieure, composée de trois salles, on peut admirer des tableaux italiens de Jacopo Bassano (1515-1592) (Suzanne et les vieillards), Lelio Orsi (1511-1587), Andrea della Robbia (1435-1525) (mascaron de céramique : La Vierge à l'enfant, dite aussi Madone Foulc), Pier Francesco Mola, Giovanni Paolo Pannini entre autres.
Antonio Maria Vassallo (1615-1667) : Intérieur de cuisine (vers 1635-1640) ; Promenade dans un parc (vers 1635/1640) ; Sainte famille avec saint Jean-Baptiste (vers 1635)
Reynaud Levieux (1613-1699) : Arrestation de saint Jean-Baptiste (1667) ; Décollation de saint Jean-Baptiste (1656) ; Saint Jean-Baptiste et Hérode (1686) ; Hérodiade recevant la tête de saint Jean-Baptiste (1655)
Hyacinthe Rigaud (1659-1743) : Portrait présumé de Charles de Parvillez (1692) ; Portrait de Jacques de Fitz-James Stuart (vers 1730)
Charles-Joseph Natoire (1700-1777) : L'Arrivée de Cléopâtre à Tarse (1756) ; Le repas de Cléopâtre et de Marc-Antoine (1754) ; L'Entrée de Marc-Antoine à Éphèse (1741) ; La Conclusion de la paix à Tarente (1757) ; Saint-Étienne entraîné devant les docteurs qui produisent de faux témoins contre lui et excitent l'émotion des sénateurs, des scribes et du peuple (1745)
Pierre Subleyras (1699-1727) : Moïse et le serpent d'airain (1727)
Xavier Sigalon (1787-1837) : Locuste remettant à Narcisse le poison destiné à Britannicus, en fait l'essai sur un jeune esclave (1824) ; Portrait d'Adolphe Cartroux (vers 1830)
Jean Vignaud (1775-1826) : Mercure enseignant la lyre à Amphion (1819), Franz Liszt, adolescent (1826)
Le musée conserve également deux œuvres prestigieuses : une mosaïque romaine de la deuxième moitié du IIe siècle représentant le mariage d'Admète, et une terre cuite polychrome vernissée d'Andrea della Robbia représentant La Vierge à l'Enfant et deux chérubins, dite également Madone Foulc.
Cette mosaïque romaine datant de la seconde moitié du IIe siècle est certainement la plus grande et la plus belle parmi celles trouvées à Nîmes[1]. Elle a été découverte lors de la construction des halles de la ville en 1883 dans un état de conservation remarquable car elle était enfouie à 1,80 m sous terre. Ses dimensions sont exceptionnelles : 8,80 m de long sur 5,94 m de large.
Le panneau central représente une scène de la mythologie grecque où Admète, roi des Phères, demande à Pélias, roi d'Iolcos, la main de sa fille Alceste. D'après la légende Admète devait, pour obtenir satisfaction, réussir une épreuve imposée par Pélias : atteler ensemble un lion et un sanglier, puis conduire un tel attelage[2]. Admète fut aidé dans cette entreprise par Apollon qui, puni par Zeus pour avoir tué les cyclopes et obligé de servir Admète pendant un an, rendit dociles les deux bêtes sauvages[3]. Le panneau central représente Admète tenant en laisse les deux animaux et venant chercher Alceste debout au pied de son père. Autour de cette scène, quinze panneaux de forme carrée sont décorés de figures géométriques et forment un ensemble très décoratif. Le bord supérieur de cette mosaïque est orné d'une frise de rinceaux d'acanthes avec léopard, lion et oiseaux.
La présence de cette mosaïque au cœur du musée des Beaux-Arts a été voulue dès la conception du bâtiment en 1907 ce qui montre le grand attachement des Nîmois aux origines romaine de leur ville[1].
Edmond Foulc, riche manufacturier nîmois, avait rassemblé à la fin du XIXe siècle une magnifique collection d'objets d'art du Moyen Âge et de la Renaissance. Peu de temps avant sa mort survenue en 1916 le collectionneur lègue à Nîmes, sa ville natale, quelques pièces, dont cette Vierge à l'Enfant et deux chérubins réalisées en terre cuite polychrome vernissée par Andrea della Robbia et surnommée depuis Madone Foulc. Les héritiers d'Edmond Foulc vendront en 1928 le reste de cette prestigieuse collection dont l'essentiel est conservé au musée de Philadelphie. Ce tondo proviendrait du palais Strozzi à Florence[4]. Il s'agirait du modèle de référence de l'artiste qui a réalisé une série de Vierge à l'Enfant et deux chérubins du même type, dont on connait plusieurs autres exemplaires à Florence, Londres, Washington et New-York. Cette Madone Foulc a été reconnue très tôt, lorsqu'elle était encore en possession d'Edmond Foulc, comme l'exemplaire à la fois le plus ancien et le plus beau[4].
Alain Chevalier, Marcel Destot, Aleth Jourdan et Guy Tosatto, Musée des beaux-arts de Nîmes, Paris, Réunion des musées nationaux, , 144 p. (ISBN2-7118-4096-4)
↑ aetbAlain Chevalier, Marcel Destot, Aleth Jourdan et Guy Tossato, Musée des beaux-arts de Nîmes, Paris, Réunion des musées nationaux, , 144 p. (ISBN2-7118-4096-4), p. 6
↑Irène Aghion, Claire Barbillon et François Lissarrague, Héros et dieux de l'antiquité : guide iconographique, Paris, Flammarion, coll. « Tout l'art : Encyclopédie », , 320 p. (ISBN2-08-011746-7), p. 22
↑ aetbAlain Chevalier, Marcel Destot, Aleth Jourdan et Guy Tossato, Musée des beaux-arts de Nîmes, Paris, Réunion des musées nationaux, , 144 p. (ISBN2-7118-4096-4), p. 14
↑Stéphane Cerri, « Changement de direction à la tête des bibliothèques de Nîmes et au musée des Beaux-arts », Midi libre, (lire en ligne, consulté le ).
