La rue est établie en grande partie sur la butte Saint-Martin qui fait partie de la série de monceaux échelonnés le long de l’enceinte de Charles V créés par des terres du creusement des fossés de la muraille rehaussés par l’accumulation d’immondices. Cette butte fut transformée en bastion avant 1609 dans le cadre des travaux de fortifications de l'enceinte des Fossés Jaunes[2].
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Le rempart fut remplacé après 1670 par le boulevard Saint-Martin, qui escaladait cette butte partiellement nivelée.
La rue Meslay, qui connut la graphie « rue Meslée », fut ouverte en exécution d'un arrêt du Conseil du prévoyant :
« À l'endroit où se terminera cette nouvelle rue (de Vendosme, aujourd'hui rue Béranger) il en sera formé une autre vis-à-vis de pareille largeur de six toises, traversant de la rue du Temple à la rue Saint-Martin sur le terrain de la place d'entre le Cours et le derrière des maisons de la rue Neuve Saint-Martin (Notre-Dame-de-Nazareth) à l'effet de quoi seront les terres de la butte Saint-Martin transportées sur les lieux
qui seront à ce destinés[3]. »
Les travaux d'aménagement qui nécessitèrent des terrassements importants, les déblais de l'arasement partiel du sommet de la butte ayant été employés à créer une pente régulière au départ de la porte du Temple, durèrent quelques dizaines d'années.
Son ouverture complète en 1723 fut permise par l'acquisition de deux maisons qui empêchaient l'accès à la rue Saint-Martin à une époque où la rue portait son nom actuel[4]. La rue Meslay se trouvait incluse dans un programme de grands travaux tendant à dégager le centre de Paris par une voie en rocade reliant la place Royale et la place des Victoires.
No 46 : l'écrivain George Sand, de son vrai nom Aurore Dupin, est née au no 46 de la rue (15, rue Meslay d’autrefois), le ; une plaque lui rend hommage. La maison natale d'Aurore Dupin était un bien de famille du sculpteur Robert Le Lorrain[1].
↑Renaud Gagneux, Denis Prouvost,, Sur les traces des enceintes de Paris : promenades au long des murs disparus, Paris, Parigramme, , 241 p. (ISBN2-84096-322-1), p. 108-111
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