Lafamille des Verbenaceae (Verbénacées) regroupe des plantes dicotylédones. Ce sont des arbres, des arbustes, des plantes herbacées et des lianes, producteurs d'huiles essentielles, largement répandus autour du monde et plus particulièrement dans les zones tropicales et tempérées. Ils supportent les milieux arides mais sont absents du nord et du centre de l'Eurasie.
Le nom vient du genre typeVerbena, issu du latin. Selon Fournier « Sous-entendu herba, désignant toute plante sacrée servant, dans la Rome antique à "frapper" un traité ; même racine que verberare, frapper ; a désigné ensuite diverses plantes médicinales ou magiques, dont la Verveine »[1].
Toutes sortes de noms sont attachés à la « verveine », sans que l’on sache s’il s’agit toujours de la même plante ou d’un mélange d’herbes de toutes espèces.
La verveine se trouve associée aux dieux selon diverses appellations, notamment gréco-latines[2] : « Dios actis » (lumière de Zeus), Herculanea (Hercule), Persephonion (Perséphone, fille de Zeus et Déméter (Cérès chez les latins) ), Demetrias (Démeter), « sacra herba » (herbe rituelle), hiero bota (de ιερος / iero, sacré et βοτα / bota ; pâturage, « herbe sacrée ») ou « hiera botane » (herbe qui chasse le démon)[note 1].
Selon André-Julien Fabre, « Le nom de sideritis, militarisousanguinari vient attester les indications vulnéraires (c'est-à-dire médicinales) de la verveine ».
On a encore : « herbes d'Héraclès »[2],[note 2], « sang de Mercure », « larmes d’Isis » ou « larmes de Junon »[3].
Parmi les nombreuses autres appellations des verveines citons : « herbe sacrée », « veine de Vénus », « herbe aux sorcières », « herbe à pigeon », « herbe à tous les maux », « herbe de sang », « herbe de la croix », les deux dernières se référant au sang et à la passion de Jésus-Christ.
En 1597, le botaniste anglais John Gerard (1545-1612) donnait quelques noms anglais des Verbena qu'il nomme « Veruaine » [4] : « Iunos teares » (Larmes de Junon), « Mercuries moist Bloud » (humide sang de Mercure), « holie herbe » (herbe sainte ou sacrée), « Pigeons grass » (herbe aux pigeons) ou « Columbine » (de Colombes). Pour les deux dernières appellations il ajoute l'explication suivante : « Parce que les pigeons sont ravis de s’y vautrer, tout comme d'en manger, comme l'écrivit Apulée[note 3] ».
Elle comprend environ 3 000 espèces en 90 genres mais les dernières recherches phylogénétiques réduisent les contours de cette famille au profit des Lamiacées, avec entre autres Avicennia incluse dans les Acanthacées. Elle ne comprend plus que les 38 genres suivants, 4 genres ont entre autres migré vers la famille des Lamiacées : Callicarpa, Caryopteris, Clerodendrum, Tectona.
↑Paul-Victor Fournier, Les quatre flores de la France : Corse comprise (Générale, Alpine, Méditerranéenne, Littorale), Paris, Lechevalier, , 1104 p. (ISBN978-2-7205-0529-4), p. 807
↑ aetbAndré-Julien Fabre. Mythologie et plantes médicinales de l'Antiquité. Histoire des sciences médicales, tome 37, n° 1, 2003, pp. 65-87 : lire en ligne
