曲った蝶番

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﹃曲った蝶番﹄︵まがったちょうつがい、原題‥The Crooked Hinge︶は、アメリカの推理作家ジョン・ディクスン・カーによる推理小説。発表は1938年。ギデオン・フェル博士ものの長編第9作目にあたり、カーの代表作の1つである。最新の翻訳は三角和代による創元推理文庫版で、﹃曲がった蝶番﹄と表記されている︵2012年12月刊︶。

あらすじ

ケント州の由緒ある家柄のファーンリ家の当主に対して、自分こそが本物のジョン・ファーンリ卿であると主張する男が現われた。パトリック・ゴアと名乗るその男は、2人は25年前のタイタニック号沈没事故の際に、混乱に乗じて入れ替わったもので、現当主は偽物だというのだ。

どちらが本物か、双方の弁護士立会いの下、ファーンリ卿の少年時代の家庭教師が呼ばれて試験が行なわれることになる。だが、その夜、真偽の鑑別がつかないまま、現当主が衆人環視の不可能状況の下で何者かにのどを切られて殺されてしまう。この謎にギデオン・フェル博士が挑む。

泡坂妻夫の長編小説『乱れからくり』の第6章「ビスクドール」で、登場人物が自動人形の歴史について語る中、本作の内容が現実に起きた事件として言及されている。

(一)^ エリオットは翌1939年の﹃緑のカプセルの謎﹄にも登場する。 (二)^ ﹃密室大集合アメリカ探偵作家クラブ傑作選 (7)﹄︵エドワード・D・ホック編、ハヤカワミステリ文庫、1984年︶所収。 (三)^ ﹃三つの棺﹄が1位で、他にカーの作品︵カーター・ディクスン名義含む︶では、﹃ユダの窓﹄︵5位︶、﹃孔雀の羽根﹄︵10位︶が挙げられ、さらに次点の4作品中の1つに﹃爬虫類館の殺人﹄も挙げられている。