老人火

老人火（ろうじんび）または老人の火（ろうじんのひ）は、江戸時代の奇談集『絵本百物語』にある怪火。

竹原春泉画『絵本百物語』より「老人火」

概要

信州︵現・長野県︶と遠州︵現・静岡県︶の境で、雨の夜に山奥で現れる魔の火。老人とともに現れ、水をかけても消えないが、獣の皮ではたくと消えるという。

一本道で老人火に行き遭ったときなどは、履物を頭の上にのせれば火は脇道にそれて行くが、これを見て慌てて逃げようとすると、どこまでもついてくるという。

別名を天狗の御燈︵てんぐのみあかし︶ともいうが、これは天狗が灯す鬼火との意味である。

江戸後期の国学者・平田篤胤は、天狗攫いから帰還したという少年・寅吉の協力で執筆した﹃仙境異聞﹄において、天狗は魚や鳥を食べるが獣は食べないと述べている。また随筆﹃秉穂録﹄によれば、ある者が山中で肉を焼いているところへ、身長7尺︵2メートル以上︶の大山伏が現れたが、肉を焼く生臭さを嫌って姿を消したとある。この大山伏を天狗と見て、これら﹃仙境異聞﹄﹃秉穂録﹄で天狗が獣や肉を嫌うという性質が、老人火が獣の皮で消せるという説に関連しているとの指摘もある。

老人火にちなんだ作品

小説

• 京極夏彦『老人火』（続巷説百物語に収録）

参考文献

• 多田克己 編『竹原春泉 絵本百物語 桃山人夜話』国書刊行会、1997年。ISBN 978-4-336-03948-4。 

関連項目

• 日本の妖怪一覧