超大型干渉電波望遠鏡群

Very Large Array

超大型干渉電波望遠鏡群︵ちょうおおがたかんしょうでんぱぼうえんきょうぐん Very Large Array, VLA︶はアメリカ国立電波天文台が持つ電波望遠鏡の一つであり、米国ニューメキシコ州にある。宇宙からの微弱な電波を捕らえる等するための施設である。

オペレーションセンター(Array Operations Center)は、ニューメキシコ州ソコロ郡ソコロにある、ニューメキシコ工科大学の敷地内に置かれているが、望遠鏡の本体であるパラボラアンテナ群はソコロから国道60号線を80km程西に行ったところにあるサンアグスティン平原に置かれており、ソコロ郡とカトロン郡に跨る、半径21km余りの広大な施設となっている。

望遠鏡群は、直径25mのパラボラアンテナ27機からなり、一辺が21kmの﹁Yの字﹂状に敷設された線路の上を移動させて配置し、観測を行う。

カール・セーガン原作によるSF映画﹃コンタクト﹄の撮影現場としても使われた。

また、VLAを改良しさらに高性能なものにするため、拡大VLA (Expanded VLA: EVLA) 計画が進行中である。受信機や相関器、データ転送系を改良することで感度を現状の5倍から20倍に向上させるとともに観測可能周波数帯を拡張し(第1段階)、パイタウンとロスアラモスに設置されているVLBAのアンテナと完全に同期させる他、計8つのアンテナをシステムに組み込み、空間分解能を10倍向上させる(第2段階)。第1段階は2012年に完了する予定である。

外部リンク

• NRAO VLA official site.